Ad Vitam Aeternam - L'intégrale

Farah Anah

Black Ink Editions (2017)

Étiquettes:
Romance contemporaine

Romance contemporainettt

Quand Chan, jeune femme épanouie mais coincée dans une relation plutôt monotone, fait la connaissance du ténébreux Noah, son monde va basculer. Face à sa meilleure amie tombée sous le charme de l'adonis, elle se retrouve dans un tourbillon de mensonges et de culpabilité.

La stabilité de sa vie se voit ébranlée par ce mystérieux boxeur. Noah réveillera la sensualité de la jeune femme et révèlera des facettes enfouies qu'elle ne soupçonnait pas... Tiraillée entre secrets et attirance incontrôlable, Chan sera immérgée dans un océan de manipulation et de passion.

Sortira-t-elle indemne de ce premier round ?

* * *

Intégrale contenant les 3 parties de la série Ad Vitam Aeternam :

Le goût de l'interdit

Du souffle à l'ouragan

La couleur des secrets

Copyright

L’auteure est représentée par Black Ink Editions. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : Ad Vitam Aeternam - L'intégrale

Auteure : Farah ANAH

Suivi éditorial : Sarah BERZIOU

Tome 1 - ISBN : 979-10-97125-11-0

Tome 2 - ISBN : 979-10-97125-15-8

Tome 3 - ISBN : 979-10-97125-18-9

© Black Ink Editions 2017

Couverture : ©Black Ink Editions - Réalisation : Layla NAMANI

Black Ink Editions

23 chemin de Ronflac

17440 Aytré

Numéro SIRET 441 568 177 0002

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Mounia, ce premier tome, je te le dédicace !

Gros bisous à toi.

Parce qu’il n’y a pas que dans les mariages forcés où les femmes n’ont plus le choix de leur conjoint, parce qu’il n’y a pas que les femmes frivoles qui sont en proie aux tentations extérieures chargées de testostérones.

Partie 1 :
Le goût de l'interdit

Quand Chan, jeune femme épanouie mais coincée dans une relation plutôt monotone, fait la connaissance du ténébreux Noah, son monde va basculer. Face à sa meilleure amie tombée sous le charme de l'adonis, elle se retrouve dans un tourbillon de mensonges et de culpabilité.

La stabilité de sa vie se voit ébranlée par ce mystérieux boxeur. Noah réveillera la sensualité de la jeune femme et révèlera des facettes enfouies qu'elle ne soupçonnait pas... Tiraillée entre secrets et attirance incontrôlable, Chan sera immérgée dans un océan de manipulation et de passion.

Sortira-t-elle indemne de ce premier round ?

PROLOGUE

– On fête quoi, déjà ?

– L'anniversaire d'Hilda ! Voyons, Chan ! Tu ne peux pas avoir oublié !!

Quelle aubaine ! Je vais devoir me coltiner mes collègues de bureau toute une soirée durant. Gé-nial… parce que, c'est certain, je ne les vois pas assez au bureau ! Et évidemment, Cherry me dévisage avec des yeux en forme de soucoupes parce que j'ai oublié l'anniversaire de ma collègue, que je ne connais que depuis un mois. Indigne camarade que je suis !

Non, évidemment, Cherry n'est pas son prénom… mais elle tient tellement à ce qu'on l'appelle comme ça que je n'ai pas le cœur à la contredire. En même temps, quand on s'appelle Bérangère… et puis, je peux tout à fait la comprendre ; je serais également irritée si l'on m'appelait par mon prénom entier, alors que j'insiste pour qu'on m'appelle Chan.

– Chanelle, tu as intérêt à nous accompagner ! On est toutes les trois de la partie !

Voilà, je suis irritée…

Je n'avais vraiment pas que ça à faire de ma soirée ; Thomas, mon petit copain depuis quatre ans, vient de me demander en mariage… sans doute parce qu'on s'est enfin installés ensemble et honnêtement, je ne sais pas si je devrais me réjouir.

Enfin, oui, je devrais, c'est un fait, mais quelque chose au fond de moi n'est pas si exalté par la nouvelle.

Bon, après tout, cette petite sortie entre collègues me fera sans doute le plus grand bien.

J'appelle mon fiancé, me prépare à subir ses ronchonnements, et lui annonce que je rentrerai très tard ce soir.

Je me renseigne ensuite auprès de Marjo, pour le cadeau qu'il faudrait que j'aille vite acheter durant ma pause-déjeuner.

– Ne t'en fais pas pour ça, le cadeau est déjà tout préparé. Un cadeau d'enfer pour chacune d'entre nous ! ajoute-t-elle avec ce petit air malicieux que je lui déteste.

Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Ce n'est pas mon anniversaire, je n'ai pas besoin de cadeau ! Pire, je n'en veux pas !

Avec ces écervelées, je ne suis pas sûre d'apprécier la surprise.

Enfin, je suis sévère…

Je travaille pour une société de produits de beauté féminins, au département marketing. Cherry et Marjo sont au département comptabilité, et Hilda s'occupe de la logistique. Une petite équipe bien sympathique qui s'est trouvée naturellement, au milieu de tous ces bureaux en enfilade. Je me plains de temps à autre, mais au fond, je les apprécie, mes collègues de bureau.

J'apprends que je n'ai pas le droit de rentrer chez moi me faire une beauté. Nous nous rendons alors toutes chez Cherry nous préparer. Très bien, je suis.

Notre hôte à bien dix ans de plus que moi. La trentaine passée, sa silhouette masculine ne l'empêche pourtant pas de porter des talons vertigineux et de mettre des jupes au ras des fesses. Quant à Marjo, elle a la vingtaine, tout comme moi, et est bien moins délurée que notre doyenne. Elle est assez forte et aime croquer la vie à pleines dents ! C'est celle que je préfère. Par contre, je ne connais pas trop Hilda, mais elle semble réservée. Grande, blonde, très jolie et sophistiquée, elle doit avoir son succès avec les hommes !

Lorsque Cherry me montre l'ensemble que je suis censée porter pour notre petite sortie, je manque d'avaler ma salive de travers. Elle finit son relooking en me maquillant de noir et j'ai l'impression d'avoir deux coquards sur le visage. Elle me relève ensuite les cheveux et me fabrique un chignon ébouriffé sur la tête.

– Voilààà ! Là, tu es jeune et rock'n'roll ! Pourquoi tu t'habilles comme une mémé, Chan ?

Parce que je tiens à ma crédibilité et à ma dignité…

– Tu as vingt-et-un ans, pas trente-cinq !

Ah, parce qu'à trente-cinq ans, on est déjà arrivé au stade de la mémé. Zut, mes heures sont comptées…

Pourquoi pas le look rock'n'roll après tout ? Au moins, personne ne me reconnaîtra…

Elle opère le même ravalement de façade sur nos deux collègues, et nous sommes parties !

Mon téléphone commence à vibrer. Déjà ?

– Oui, Thomas, qu'est-ce qu'il y a ?

– Je vais manger chez mes parents, étant donné que tu ne m'as rien préparé pour ce soir.

Je soupire. Et c'est reparti…

– Très bien…

– Je tiens à te prévenir, au cas où tu aurais des réflexions désobligeantes.

– Je sais, je sais. Bon appétit.

– Au revoir, me répond-il sur un ton sec, avant de raccrocher.

Chez ses parents, bien sûr.

Je déteste lorsqu'il manœuvre ainsi. Il cherche à me faire culpabiliser de ne pas lui avoir fait son petit plat, parce que môsieur est incapable de toucher à une casserole. Et ses parents, le voyant arriver affamé, ne manqueront pas de me faire remarquer que je faillis à mes devoirs de fiancée et concubine modèle, pauvre Thomas…

Bon, eh bien je crois que je vais essayer de m'éclater ce soir.

Nous entrons dans une petite boîte sombre, où l'ambiance est à son comble. Alors, je ne pense pas à ce qui m'attend ce soir, ni à demain, et je danse, je danse pour tout oublier.

M'accorderais-je un petit cocktail ? Thomas déteste que je boive ; ce n'est pas bon pour la santé et plein de calories. Mais il ne le saura pas, je n'aurai qu'à mâcher un chewing-gum. Je bois et je m'oublie sur la piste. Quelques hommes tentent bien d'entrer dans notre petit cercle fermé de « collègues qui fêtent un anniversaire » mais seule Cherry succombe au charme de l'un d'entre eux. Enfin, les lumières s'assombrissent et un énorme gâteau fait son entrée dans la salle. Impressionnant ! Il est immense. Le serveur nous découpe nos parts et en distribue également aux autres clients, politesse oblige, sur une musique traditionnelle « Happy birthday to you ».

– Super, le cadeau ! crié-je à Marjo, afin qu'elle m'entende.

Elle me glisse un regard plein de malice.

– Tss tss, tu n'y es pas… il n'est pas encore arrivé…

Je hausse un sourcil, sans comprendre.

Alors que la petite musique touche presque à sa fin, des serveurs s'affairent autour de nous quatre, installent le même nombre de chaises sur la piste, et nous somment de nous asseoir dessus. La foule s'écarte tout autour et semble attendre quelque chose. Qu'est-ce que c'est que ce traquenard ? Je ne le sens pas du tout ! Lorsque la mélodie touche à sa fin, elle laisse place à une musique au rythme du tonnerre et je vois débouler quatre hommes sur la piste, juste en face de nous, déguisés en stewards.

Oh Mon Dieu. Qu'est-ce qu'il se passe ? Chacun d'eux choisit sa fille et s'en approche de manière lascive. Quelle honte ! Je n'ose pas lever mes yeux. Celui qui m'a prise pour cible s'approche dangereusement de moi et positionne son entrejambe en face de mon visage !

Ça ne peut pas être…

Oui, il arrache sa veste et la fait tournoyer au-dessus de sa tête.

Des strip-teaseurs !!!

J'ai du mal à réaliser ce qui m'arrive, mais quand je tourne mon visage vers Marjo, je constate qu'elle est en jubilation devant son danseur attitré. Elle se tourne enfin vers moi, les yeux pétillants.

– Je t'avais dit qu'on aurait des cadeaux de folie !!

Mais, je n'en veux pas moi, de ses cadeaux ! Bon sang, je suis fiancée, si ça se savait…

Je sens une main sur ma joue, je sursaute et me rends compte que mon strip-teaseur veut que je tourne la tête vers lui. Et en plus, il exige un public, celui-là !

Je n'oserais pas le regarder… peut-être juste son torse de malade qui ondule en face de moi… juste un petit peu. Seigneur, Marie, Joseph, est-ce possible d'avoir un corps pareil ?! Un grand tatouage parcourt son torse.  AD VITAM AETERNAM écrit en larges lettres romaines. Il veut faire du strip-tease jusqu'à la fin des temps ?

Oh ! Il s'est retourné et j'ai ses fesses en plein visage ! Sans que je ne puisse comprendre comment, son pantalon s'est volatilisé !

J'ai eu un gros moment de stress, mais il est en boxer, Dieu merci ! Un homme en string, ça aurait été trop pour mon petit cœur.

Il commence à se frotter à mes jambes, s'empare de mes mains, et les fait glisser sur son torse de pierre. Je jette un rapide coup d'œil aux autres, aucun n'arrive à la hauteur de mon mâle attitré !

Il se retourne et me met la main sur ses fesses. Les fait ensuite passer sous son boxer.

C'est normal de toucher autant de chair ? Ne sont-ils pas juste censés se trémousser en se déshabillant devant nous ?

Alors que mes copines gloussent de plus belle, je suis totalement confuse.

Mon mâle fait le show, il chauffe la foule, puis revient vers moi. Il ne cesse d'onduler contre mon corps et je manque d'oxygène. C'est alors qu'il arrache son boxer et je découvre un fin bout de tissu qui ne couvre que ce qu'il y a à couvrir.

Je vais faire une syncope !

Ah non, je suis toujours éveillée.

Il me prend la main et la fait glisser le long de son torse, de bas en haut, pour ensuite la faire redescendre jusque… Non !

Paniquée, je lève mes yeux vers lui et découvre son visage.

Et là, je suis sidérée.

Il se fige et j'ai l'impression que le temps s'est également arrêté autour de nous.

Mes yeux sont plongés dans ses grands iris verts. Ses yeux sont tout simplement magnifiques… son regard, si profond, me sonde et j'ai l'impression qu'il essaye de pénétrer mon âme. Je dois être complètement saoule ! Mon cœur bat à tout rompre et je suis incapable de faire le moindre geste.

Nous restons ainsi de longues secondes, peut-être bien des minutes entières, je ne sais plus, lorsque la musique change soudainement de tempo, je comprends qu'il est temps pour les strip-teaseurs de tirer leur révérence.

Oh ! Adieu mon apollon… Comment ne pas devenir dramatique après avoir ressenti une telle révolution émotionnelle ?? Et avoir picolé des milliers de litres d'alcool…

Je le laisse s'enfuir et garderai ce souvenir dans les tréfonds de ma mémoire, AD VITAM AETERNAM.

1. BUSINESSWOMAN

– Chan, le téléphone sonne depuis cinq minutes ! Tu pourrais répondre ?

Je termine rapidement mes calculs et m'empresse d'aller vers la cuisine pour répondre à ce satané téléphone.

C'est Marjo. Qu'est-ce qu'elle va encore m'annoncer ? J'ai un mauvais pressentiment…

Je décroche, la gorge déjà nouée.

– Chan ? Chan, j'ai une super nouvelle !

Bon, ça ne m'a pas l'air si grave, en fin de compte…

– Dis-moi tout…

– On a dépassé notre record d'achats en ligne ce mois-ci !

Je ressens la joie dans sa voix, et elle est communicative.

– Génial ! je m'exclame, des papillons dans le ventre. Il faut persévérer dans cette voie !

– Continue à te démener, Chan ! On est bons, on est bons !

Je souris et raccroche le téléphone pour rejoindre Thomas, au salon. Il me coule un regard en douce, et je m'attends à ce qu'il me demande la raison de mon air béat.

Mais non.

– Marjo m'a annoncé qu'on a explosé notre record ce mois-ci, annoncé-je, fière de moi.

Il me gratifie d'un sourire de convention.

– Félicitation, fait-il, sans grand entrain.

Bon, ce n'est pas comme si je m'attendais à ce qu'il sorte les feux d'artifice…

Thomas, mon fiancé depuis maintenant quatre ans, ne considère pas vraiment mon entreprise comme un boulot digne de ce nom.

Il y a trois ans, j'ai lancé « Chanilla », ma propre marque de produits de beauté disponible à la vente en ligne, et il faut dire que je n'avais pas envisagé un tel succès. Seulement, pour Thomas, ça ne représente rien d'autre qu'une occupation lucrative de gonzesse. Je n'aurais, selon lui, jamais dû quitter mon poste à la section marketing de la première boîte qui m'a employée. Cette même boîte où j'ai rencontré Marjo, qui m'a suivie dans mon projet, et que j'ai engagée comme comptable attitrée.

Heureusement, j'ai le total soutien de mes amis et ma famille, alors tant pis si Thomas manque à l'appel.

Je me laisse tomber sur le fauteuil dans un soupir épuisé. Ma journée s'est avérée plutôt rude, j'ai dû courir dans tous les sens afin que mes colis soient livrés à temps et que mes fournisseurs ne prennent aucun retard. Alors, dans l'expectative d'un petit moment de détente, je zappe et tombe sur une chaîne animalière. Deux singes en train de copuler de façon assez comique, et non pas que je voue une quelconque admiration pour les primates, mais j'avoue qu'ils me font mourir de rire. Thomas, installé à l'autre bout du canapé, absorbé par son ordinateur, lève les yeux et secoue la tête, l'air réprobateur.

– Franchement Chan. Change-moi ça…

Oh, mais quel rabat-joie !

Je me lève et nous prépare un thé chaud. Ce dont je rêve en réalité est d'un bon café brûlant, étant donné que mes batteries sont à plat, mais mon cher fiancé a une sainte horreur de ce liquide noir, qu'il pense être mauvais pour ma santé, parce que, oui, il se préoccupe de tout ce que je suis susceptible d'ingurgiter.

J'ai rencontré Thomas Preters lorsque j'avais seize ans. Nous étions dans la même classe, avec Dorian, Aida et Chris, notre petite bande toujours aussi soudée. Notre affinité particulière et l'intérêt qu'il me prêtait nous ont menés à sortir ensemble un an plus tard. Je l'adorais et l'admirais ; il était bon dans tous les domaines, prévenant, gentil, serviable et plutôt mignon, et quatre ans plus tard, nous nous retrouvions installés ensemble dans un appartement soigneusement choisi par ses soins. Il était si heureux que j'accepte de vivre avec lui qu'il m'a fait sa demande en mariage les jours qui ont suivi. Je trouvais que ça allait un peu vite, néanmoins, j'ai accepté. Et depuis, mon homme a totalement changé…

Aux yeux de nos amis, de mes parents, il demeure toujours le même compagnon modèle, mais je n'ai pas tout à fait droit à cette version, une fois que nous sommes tous les deux seuls. Résultat des courses, nous sommes fiancés depuis quatre ans, et malgré la pression qu'il exerce sur moi, ainsi que celle de mes parents, je n'ai plus vraiment envie de me passer la corde au cou.

Samedi, c'est rendez-vous hebdomadaire avec notre bande.

Nous sommes dans la Peugeot bleu marine de Thomas, et je déteste la musique qui résonne dans l'habitacle. Il a cette obsession des Beatles et lorsque nous sommes dans sa voiture, c'est Monsieur qui se prend pour le DJ.

Nous arrivons sur la place du Châtelain, bondée de monde, de touristes français en particulier, et rejoignons nos amis dans un des cafés qui y ont leur terrasse.

Aida m'adresse un grand sourire et se lève pour m'accueillir. Je l'ai eue au téléphone hier soir pour lui annoncer la bonne nouvelle quant à l'augmentation de mes ventes, et ma chère partenaire de cœur, la sœur que j'ai adoptée, tenait à me féliciter en personne.

Aida Ajram est ma meilleure amie. Mi-libanaise, mi-malienne, c'est une magnifique métisse, grande et fine, les cheveux bruns, brillants de santé, ondulant jusqu'au creux de ses reins. Elle a beaucoup de succès avec les hommes, et c'est une grande romantique qui malheureusement tombe facilement dans le piège de ces loups ! Heureusement que je suis là pour lui ouvrir les yeux, de temps à autre.

Après avoir cherché sa voie pendant des années, elle s'est enfin décidée à suivre des études de kinésithérapeute. Il ne lui reste plus que deux ans à tirer et elle semble adorer son futur métier. Ces ondes positives lui permettent d'être franchement heureuse pour moi, lorsqu'il m'arrive un chouette truc dans la vie.

– Et voici la businesswoman du jour ! s'exclame-t-elle, en m'introduisant à l'attablée.

– De quoi elle parle ? s'enquiert Dorian, les yeux pétillants.

Dorian Wala est le boute-en-train de la bande. Très grand, il a une tête qui revient à tout le monde. Souriant, blagueur, il est notre chouchou à tous. Après avoir suivi des études de littérature à l'université, il a décidé de vivre de sa passion ; la photo et le graphisme. Et c'est un artiste confirmé, je suis réellement fière de son parcours. Il partage sa vie délurée avec Nathalie, qui me regarde toujours avec des petits yeux bienveillants, un sourire chaleureux étirant la commissure de ses lèvres.

Je m'installe et leur adresse un grand sourire en leur annonçant la nouvelle. Tous poussent des exclamations de joie et m'adressent leurs félicitations.

Seulement, il manque quelqu'un. Quelqu'un de très important pour moi.

– Où est Chris ? demandé-je.

– Retenu au boulot. Il fait des heures sup', me répond Dorian.

– Je croyais qu'il ne travaillait pas ce samedi ? Ils abusent vraiment de lui !

Chris est mon meilleur ami. Il travaille, enfin se fait exploiter, dans un magasin de prêt-à-porter dans le quartier gay, ce qu'il est par ailleurs. Il semble cependant aimer ce qu'il fait, et c'est le principal.

C'est le seul homme pour lequel je n'ai aucun secret. Il connaît les moindres recoins de mes pensées et n'hésite pas à me remonter les bretelles quand il le faut… Et même quand il ne le faut pas.

Les nouvelles vont bon train ; Dorian nous expose ses projets photos, et Aida me parle de son petit-ami du moment, enfin ex-petit-ami, étant donné qu'elle l'a plaqué la veille, après l'avoir trouvé chez lui en train de peloter une de ses camarades de classe.

La pauvre est bien trop gentille avec la gent masculine… et ce n'est pas faute de l'avoir prévenue à chaque fois.

– Les gars, il y a une super soirée au Mirano, le week-end prochain ! nous informe Dorian. J'y vais avec Nate et Vince, ça vous dit ?

Aida lève immédiatement la main. Évidemment…

– J'en suis !

Le regard de Dorian se pose enfin sur Thomas et moi. Mon fiancé secoue la tête.

– C'est pas vraiment mon truc, Dorian, tu le sais.

– Je sais oui, depuis que tu vis avec Chan, t'es devenu méga pantouflard !

– Du tout, j'ai toujours été casanier.

– Mais pas Chan. Tu es de la partie, ma jolie ? me demande-t-il.

J'échange un regard avec Thomas.

– Allons, elle est avec nous, elle ne risque rien ! glousse mon ami.

Je ne dis rien. Tout ce que je dirai pourra un jour se retourner contre moi, je connais la chanson. J'attends que Dorian le fasse céder, comme à chaque fois.

– Je n'ai pas envie qu'elle se ravage le corps en se saoulant, ni qu'elle dérègle son horloge interne en se couchant à des heures pas possibles.

Ma foi, il a réussi à attendrir Dorian !

– Tu es adorable, pote, mais t'inquiète, on y veillera. Je ne vais pas rentrer tard non plus, Nathalie a quelque chose de prévu, dimanche matin.

Je lève les yeux au ciel. Bon sang, comment peut-il se faire avoir par ce genre de comportement ? Oh, il pense peut-être que mon fiancé est surprotecteur… Il ne se doute sûrement pas que c'est juste un maniaque du contrôle…

Aida lève les yeux au ciel en même temps que moi. Force d'habitude, nous savons aussi bien l'une que l'autre que Thomas finira par céder à Dorian. Ce qu'il fait d'ailleurs dans la seconde qui suit, soulignant son geste de grand seigneur en me posant un baiser sur le front. Non mais quelle mascarade, franchement ! Au moins, je m'éclaterai avec mes amis, le week-end prochain, c'est toujours ça de pris.

2. RENCONTRE

Début de semaine, je me prépare à aller au bureau, lorsque Thomas me confie qu'il ne pourra pas m'accompagner à la salle de sport ce soir. Tous les lundis, nous allons ensemble à la salle, lorsque le boulot me le permet. Je n'en ai pas toujours la force, mais Thomas exige que je m'entretienne. « Si je le fais pour toi, pourquoi ne le ferais-tu pas pour moi ? » Sauf que je n'ai rien demandé, moi ! De plus, on ne peut pas dire qu'il en tire de grands bénéfices… J'ai un doute quant à la raison pour laquelle il affectionne cet établissement en particulier. Les femmes coachs ne cessent de lui tourner autour. Elles doivent aimer les grands blonds aux airs un peu bourges qui s'expriment comme des gentlemans. Mais attention, je ne doute pas de sa fidélité. Il aurait bien trop peur de se faire prendre et de me donner l'occasion de lui reprocher un quelconque écart. De plus, si mes parents l'apprenaient, je crois qu'il se jetterait du haut d'une falaise… Ce qui s'avérerait être compliqué étant donné la platitude du pays dans lequel nous vivons.

Toujours est-il qu'après une journée de dur labeur, je ne suis pas contre un petit hammam dans les thermes d'Ifitness, le complexe sportif auquel je suis inscrite.

Tant pis pour le sport ! Je descends vers la partie dédiée aux thermes et m'arrête à la réception afin de m'enregistrer. Je remarque que le responsable derrière le comptoir a été remplacé. Et lorsque je découvre le visage du nouveau, je ne peux empêcher le court-circuit qui grille mes neurones et me fait bugger pendant quelques secondes.

Le garçon est tout simplement canon !

Heureusement, il est affairé devant l'écran de son ordinateur et ne m'a pas vue laisser tomber ma mâchoire.

– Bonsoir, nom et numéro de membre, s'il vous plaît, requiert-il, sans même lever les yeux.

– Cha… Chanelle Sanchez… numéro 5655.

Il hausse ses sourcils sombres et lève les yeux vers moi. Un petit sourire déforme la commissure de ses lèvres. Je ne suis pas surprise, mon prénom provoque souvent cette réaction. Exaspérant. Mais pour le coup, je suis contente d'avoir piqué son intérêt.

Seulement, je n'avais pas prévu les bouffées de chaleur qui m'envahissent, alors qu'il me dévisage avec insistance. Ses grands yeux vert d'eau sont hypnotiques, entourés par des cils carrément plus longs que les miens. Si je n'étais pas éblouie par leur beauté, j'en serais certainement jalouse ! Il a le genre de visage qu'on pourrait retrouver dans un magazine de mode, avec sa barbe de quelques jours qui orne sa mâchoire dessinée, sa coupe dégradée sur les côtés, avec ses longues mèches de jais qui lui retombent sur le visage.

Cet homme est photoshopé, c'est pas possible ! Je fonds… littéralement.

– On se connaît ? demande-t-il, en fronçant ses sourcils fournis.

– Moi ?… Je …Euh …Je ne pense pas.

Bon sang, si on se connaissait, je ne crois pas que je t'aurais oublié, beau gosse !

– Si vous le dites, répond-il, un demi-sourire aux lèvres. Vous pouvez y aller.

Je hoche la tête, sans trop savoir pourquoi, et m'enfuis presque dans les vestiaires.

Alors ça ! Ce petit nouveau doit en faire tourner des têtes, ici ! Pour preuve, la piscine n'a jamais été aussi remplie de femmes qu'aujourd'hui. Tu m'étonnes !

La chaleur relaxante et l'épaisse vapeur du hammam me permettent de faire le vide dans mon esprit durant de longues minutes, mais lorsque je ressors pour me rendre dans le jacuzzi, je repère une silhouette à travers la baie vitrée qui donne sur l'intérieur du comptoir de la réception. Il est là. Et il me fixe.

Non, je dois sûrement rêver.

Je prends une douche express et reviens plonger mes pieds dans la petite baignoire, en risquant un rapide coup d'œil vers la vitre.

Il me fixe vraiment… et ne me lâche pas du regard ! Embarrassée au plus haut point, je détourne le visage et plonge mon corps tout entier dans les bulles. Moi qui voulais me relaxer, c'est loupé ! En ressortant, je prends soin de raser les murs de la réception et m'enfuis sans un au revoir.

Arrivée à la maison, je suis accueillie par un Thomas assis sur le canapé, en pleine concentration devant un match de tennis qui passe à la télévision.

– Tu n'étais pas retenu au bureau ?

– Je viens de rentrer. Il y a eu un souci dans les comptes d'un client et c'était la panique…

Je ne l'écoute déjà plus.

S'il ne daigne pas accorder d'intérêt à mes activités, je ne vois pas pourquoi je devrais me forcer à l'écouter parler des siennes. De plus, il travaille en tant que comptable pour une agence immobilière : rien qui ne m'intéresse particulièrement. Alors je fais semblant, et hoche automatiquement la tête en me préparant un thé au miel.

– Tu ne devrais pas mettre du miel dans ton thé, c'est plein de calories, me sermonne-t-il.

– Et c'est aussi très bon pour la santé !

J'ai renoncé au sucre et à l'aspartam pour lui, il ne va pas me prendre la tête avec le miel !

Lasse, je monte dans ma chambre, mon mug et un bouquin à la main. Confortablement installée, j'ai beau tenter de poursuivre les aventures de l'intrigant Gatsby, impossible de me concentrer. Je ne peux m'empêcher de repenser à ce bellâtre du centre sportif. À vrai dire, lorsqu'il m'a demandé si l'on se connaissait, la question paraissait vraiment le préoccuper. Et maintenant que j'y pense, son visage ne m'est pas totalement inconnu. Mais après m'être creusé les méninges de longues minutes, j'abandonne. Je me fais sans doute des films. Il doit sortir le même speech à toutes les filles qui tombent la mâchoire lorsqu'elles le rencontrent pour la première fois, et ça doit l'amuser, le salaud !

Le lendemain, je suis rejointe par Chris pendant ma pause-déjeuner.

– Alors businesswoman, c'est moi qui dois me taper tout le trajet, hein…

– Arrête, ce n'est pas si loin. Et puis tu ne travailles pas aujourd'hui, tu peux bien m'éviter de perdre du temps sur la route.

– Oui, oui, princesse ! Allez, viens, on va se faire un bagel du tonnerre.

Nous commandons et je note qu'il se triture les cuticules. Il est adorable lorsque quelque chose le préoccupe. Malgré ses vingt-cinq ans, il a gardé un visage de poupon. Ses longs et épais cheveux bruns encadrent son visage, où sont tirés des petits yeux marron, et ses deux larges incisives le rajeunissent davantage.

– Tu me dis ce que tu as ?

Il lève les yeux vers moi et ne parvient pas à soutenir mon regard. Ça ne sent pas bon.

– J'ai… couché avec Marco…

Mes yeux manquent de sortir de leurs orbites. À savoir que Marco est le gérant de la boutique où mon ami travaille.

– Ce n'est pas vrai !

Ça fait quelques semaines que son supérieur lui court après, d'une façon qui frôle le harcèlement. Seulement, Chris a toujours mis un point d'honneur à séparer travail et vie privée. Je l'ai toujours approuvé en ce sens, car une fois que l'on mélange les deux, ça peut devenir très compliqué. J'en ai eu la preuve avec l'histoire de Marjo, qui est devenue totalement dépendante de notre manager, à l'époque, un homme marié qui la faisait miroiter. Une fois les yeux ouverts, elle a sombré dans une longue dépression. J'ai été réellement affectée par sa détresse et lui ai proposé de démissionner pour me rejoindre dans ma petite entreprise.

– Comment ça s'est passé ? demandé-je à Chris.

– Eh bien… Il m'a coincé dans la réserve, et…

Le sang me monte à la tête.

– Chris !! Attends, mais il t'a forcé ? Moralement ?!

Il lève un sourcil et me toise.

– Doucement, Chan. Ne me prends pas pour une midinette qui se fait manipuler par son boss. Je te signale que Marco est vachement sexy.

Oui, bon, ça dépend du point de vue hein…

– Ce n'est pas la question, Chris ! Si tu ne voulais pas, eh bien…

– Mais si, je voulais, Chan. C'est juste que je n'avais pas envie de craquer. Et il m'a eu, cet enfoiré…

– Cet enfoiré, comme tu dis…

Amusé, il me tend son portable.

– Ça s'est passé ce matin, et regarde tous les messages qu'il m'a envoyés depuis.

– Non, ça ira, je n'ai pas envie de savoir.

Chris fait la moue et range son smartphone.

– Toi, avec Thomas, ça se passe comment ?

Je lève les yeux au ciel.

– Comme d'habitude. Je suppose que tu viens avec nous, samedi ?

– Évidemment.

J'hésite, puis je lui parle du réceptionniste des thermes de l'Ifitness, ce qui semble hautement piquer son intérêt. Tout excité, il m'ordonne d'y retourner.

– Tu es fou, si j'y retourne soudainement, il se doutera que c'est pour ses beaux yeux !

– Mais non, Chan. Si c'est un nouveau, il ne saura pas que ce n'est pas dans tes habitudes.

– Ils doivent avoir une base de données où tout est noté.

– Tu penses vraiment qu'il prendrait la peine d'aller vérifier ?

– Je n'ose pas prendre le risque ! Tu imagines ? La honte !

Chris semble exaspéré.

– Au moins, tu sauras si tu lui as tapé dans l'œil ou non.

Excitée, je ne peux m'empêcher de sourire bêtement.

– N'y pense pas, c'est un canon, il doit avoir l'habitude. Et puis, ce n'est pas comme si ça changeait quoi que ce soit, dis-je, en référence à Thomas.

– Oh, chérie, ce n'est pas parce que tu es fiancée que tu ne peux pas te permettre de flirter un peu à côté. Surtout avec l'homme que tu te coltines, ma pauvre.

– Hey !

– Désolé, Chan. Mais, tu sais ce que je pense de Thomas.

Je sais, oui…

Je décide de changer de sujet avant que des mots blessants ne soient proférés, et lui raconte la dernière mésaventure d'Aida, qui ne semble pas l'étonner.

– Elle s'en remettra, comme toujours.

Je soupire.

– J'espère qu'elle trouvera un homme qui saura la traiter comme elle le mérite.

– Impossible, ma belle. Elle est bien trop gentille. Une fille comme elle ne tombera que sur des salauds qui profiteront de sa naïveté.

Je fais une triste moue.

– Sinon, quand est-ce qu'on parle de quelque chose de plus joyeux ?

***

Je ne suis évidemment pas retournée aux thermes de la semaine. Samedi arrive enfin et je me prépare pour la soirée de folie que je vais passer avec mes amis.

J'ai l’impression agaçante que Thomas me coule des regards en douce pendant que je choisis ma tenue.

– Tu es sûr que tu ne veux pas nous rejoindre ? proposé-je, sans conviction, histoire qu'il ne se sente pas totalement mis à l'écart.

– Ce genre de soirées, ce n'est pas pour moi.

– Bien sûr, tu es tellement au-dessus de tout ça, toi ! rétorqué-je, sarcastique.

– Chanelle ! Ne commence pas.

Je ne fais plus attention à lui et sors une robe noire à paillettes de ma garde-robe.

– Tu n'es pas obligée d'y aller, tu sais, me dit-il, plus calme.

– Je sais. Mais Dorian semblait tellement insister… Tu le connais, il me le reprochera pendant des mois, si je le laisse tomber au dernier moment, mens-je.

– Tu devrais être plus ferme. Regarde, moi, il ne m'embête même plus lorsque je refuse de le rejoindre.

À la différence que moi, j'ai envie de le rejoindre !

– On va passer une soirée entre amis, Thomas. Libre à toi si tu n'en as pas envie, mais c'est mon cas.

Il se gratte le menton.

– De plus, il sera avec Vince et Nate. Je n'aime pas ces garçons.

Thomas désapprouve leur style de vie ; les deux amis d'enfance de Dorian sont des tombeurs qui passent le plus clair de leurs soirées dehors, à draguer et faire la fête jusqu'à pas d'heure.

– Ces garçons ne t'ont jamais rien fait, Thomas. En quoi cela te regarde, s'ils aiment faire la fête ?

Il fronce les sourcils.

– Ma pauvre fille, tu es vraiment trop naïve. Voilà pourquoi je n'aime pas te laisser sortir sans moi.

J'hallucine… mais ne réponds pas. Ça ne déboucherait que sur une discussion stérile, susceptible de provoquer une dispute inutile. J'aime à penser que je suis au-dessus de ça.

Je continue à m'habiller, me coiffer, me maquiller et enfile mes escarpins.

– Tu ne sors pas comme ça, annonce-t-il calmement, alors que je viens de passer quarante minutes à me préparer.

– Pardon ?

– Tu es habillée comme une pétasse de bas étage. Je ne veux pas que tu sortes comme ça.

Une pétasse de bas étage, rien que ça !

– Et tu attends que j'aie fini de me préparer pour me sortir ça ?

– J'attendais le moment où tu t'en rendrais compte par toi-même. Mais apparemment tu n'es pas assez concentrée.

Je jette un dernier coup d'œil dans la psyché. Ma petite robe à paillettes m'arrive à mi-cuisse et mes talons font bien dix centimètres. Peut-être que je suis un brin trop provocante, effectivement. Évidemment, il prend plaisir à me laisser perdre mon temps pour gâcher mon début de soirée. Je me change et enfile un slim bleu marine, avec un petit tee-shirt blanc et des escarpins beiges. Ça semble satisfaire Monsieur, puisqu'il me fait signe d'y aller avec un petit sourire approbateur.

Je grimpe dans ma Mini Cooper noire et mets les gaz jusque chez Aida avec l'amer sentiment de m'être fait avoir. Je passe prendre mon amie vêtue d'une robe blanche qui lui arrive au ras des fesses. Elle est apprêtée comme Cléopâtre, mais ça lui va tellement bien, jolie comme elle est. Lorsque Dorian m'aperçoit depuis l'entrée du Mirano, il s'avance, déjà accompagné de Chris, Nate, Vince et Nathalie. Et j'ai le loisir de constater que j'ai l'air d'une bonne sœur à côté de leur style sophistiqué. Nous entrons immédiatement, grâce à ses relations, et nous retrouvons au sein d'une foule en délire. Après nous être rendus au coin VIP, nous attendons qu'il nous ramène nos verres. Chris me raconte ses déboires sentimentaux avec son boss et s'enorgueillit de l'avoir à ses pieds, quant à Aida, elle ne perd pas de temps et se déhanche déjà contre un beau garçon, qui tente tant bien que mal de lui mettre la main aux fesses. Nate et Vince, tombeurs qu'ils sont, ont déjà ferré leur proie et s'occupent de les faire craquer afin de ne pas rentrer bredouilles de leur soirée. Bon, je m'étais peut-être un peu trop avancée, lorsque je pensais que j'allais « m'éclater avec mes potes ».

Dorian m'apporte mon verre et je me rends compte qu'il est alcoolisé. Lorsque je lève la tête vers lui, indignée, il me fait un clin d'œil complice. Bon ok, j'ai peut-être besoin de me laisser aller de temps en temps.

Quelques minutes et trois verres plus tard, je me retrouve à sautiller comme une pile électrique au milieu de la piste, un sourire béat aux lèvres. Je me jette dans les bras de Chris, qui me fait tournoyer dans tous les sens et je m'éclate, heureuse d'être là. Objectif de la soirée : atteint !

Il est cinq heures lorsque nous sortons enfin de cette satanée boîte, oui parce Satan doit certainement se faufiler entre toutes ces âmes, pour discrètement s'attaquer à mes pieds afin de les rendre aussi douloureux. Nous nous rendons dans un snack pour petit-déjeuner.

– Nathalie, tu n'avais pas quelque chose à faire, tôt le matin ? demandé-je, les basses de la musique bourdonnant encore dans mes oreilles.

– Je dois aller au boulot un peu plus tôt pour trier le nouvel arrivage de bouquins. Un bon café et je devrais, je l'espère, tenir le coup.

Passionnée de littérature, Nathalie a la chance de travailler dans une grande bibliothèque. C'est tout ce qu'elle a trouvé pour le moment, mais ne s'en plaint pas le moins du monde.

Elle sort avec mon ami depuis deux ans, l'ayant rencontré à l'université. Ils ont toujours été parfaits ensemble et une complicité étonnante émane encore de ce couple. Je dois avouer que je me surprends à les envier, quelques fois.

– C'est Dorian qui a intérêt à être frais. Il a un rendez-vous à midi pour rencontrer un sportif qu'il devra shooter, ajoute la petite amie de celui-ci.

Je me tourne vers lui.

– Ça ira, tu penses ?

Il me fait un clin d'œil.

– D'ailleurs, Chan, j'ai prêté la voiture à mon frère, tu ne pourrais pas m'y accompagner ? J'en aurai pour une heure maximum.

Je lui adresse un sourire béat.

– Pas de souci, l'ami ! Tout ce que tu voudras.

– J'espère pour toi que Thomas n'est pas réveillé. S'il te voit dans cet état…

Effectivement, je suis bien pompette. Dans une tentative désespérée d'y remédier, Aida me tend un chewing-gum et m'asperge de son parfum Chance, en hommage à mon nom.

***

– Comment peux-tu avoir la gueule de bois après seulement trois verres ? s'exclame Dorian, stupéfait.

– J'ai l'impression d'en avoir bu une dizaine !

Il me propose de le laisser prendre le volant, conscient d'avoir pour ça toute ma gratitude.

Heureusement pour moi, Thomas dormait lorsque je suis rentrée et il est allé petit-déjeuner chez ses parents avant que je ne me réveille.

Je n'arrive pas à comprendre comment Dorian fait pour être aussi frais après cette nuit de folie. L'habitude sans doute… Je me sens misérable, dans mon grand foulard enroulé autour de mon cou, mon gros gilet en laine bleu marine et mon pantalon-jogging de la même couleur. Je n'avais vraiment pas la force de m'apprêter, moi qui suis d'un habituel impeccable. J'ai fait l'impasse sur le maquillage et le peigne, et j'ai attaché mes cheveux pour ne pas ressembler à un soleil sur pattes.

Je suis naturellement châtain clair et bouclée, mais puisque Thomas est fou des blondes aux cheveux raides, je teins mes longs cheveux et les lisse régulièrement. Ça doit bien faire six ans que je n'ai pas vu à quoi ils ressemblaient au naturel. Le petit plus, mes lentilles de couleurs. Mes yeux ont viré du noisette au bleu, afin de correspondre à l'idéal féminin de mon fiancé. Quelle femme attentionnée je fais, n'est-ce pas ?

– Il est sportif dans quelle discipline, ton client ? demandé-je à Dorian, alors que nous nous arrêtons devant une petite porte sans prétention.

– C'est un boxeur. Il a abandonné sa carrière en Amérique et se contente de l'Europe, à présent. Je ne sais pas trop pourquoi, il est basé en Belgique, mais c'est justement la raison pour laquelle il donne une interview la semaine prochaine, et je dois m'occuper des photos.

Tiens donc.

Nous pénétrons dans un couloir sombre et défraîchi qui nous amène immédiatement à une salle d'entraînement plutôt spacieuse. L'odeur y est par contre violente, et les phéromones stagnent dans l'air. Autour de nous, des hommes en sueur frappent dans des sacs, font rouler des poires, se mesurent sur le ring central et… une bonne partie de ces mâles s'est tournée vers moi.

– Dorian, tu aurais pu me prévenir qu'on se retrouverait dans ce genre d'endroit… grommelé-je entre mes dents.

Il m'adresse un grand sourire et hausse les sourcils.

– Ça te met dans tous tes états ? me taquine-t-il.

– Arrête de dire des bêtises, je suis affreusement mal à l'aise.

Il glousse et se dirige vers un homme plus âgé que la plupart des sportifs qui nous entourent. Je le suis tant bien que mal, et me retrouve également à serrer la main de cet inconnu.

– Enchanté. Je suis Sergio Morandi, l'agent de Noah Dusselier. Laissez-lui une minute.

Sa poigne est ferme et son regard pétillant.

« Noah Dusselier » ça ne sonne pas très américain, comme nom.

Alors que Dorian échange quelques politesses avec Sergio Morandi, je le vois.

Cet homme, celui de la salle de sport…

Il s'avance vers nous, une serviette autour de la nuque, essuyant la sueur de son visage, la peau luisante d'effort. C'est lorsqu'il n'est qu'à quelques centimètres de nous qu'il m'aperçoit également. Il s'immobilise un moment, avant d'être interpellé par son agent.

– Voici Dorian, le photographe qui s'occupera de ton interview. Et voici…

– …Chanelle Sanchez, le coupe le jeune homme, un sourire malicieux aux lèvres.

Sergio et Dorian en demeurent stupéfaits.

– Vous vous connaissez ? me demande mon ami.

Abasourdie, je peine à secouer la tête. Mais je ne peux cacher le feu qui me monte aux joues.

– Impossible d'oublier un prénom pareil ! ricane le boxeur.

– Nous nous sommes rencontrés à la salle de sport dans laquelle je travaille pour le moment, ajoute-t-il, pour répondre à Dorian, qui m'interroge du regard.

– Euh… oui, j'affirme d'une toute petite voix.

Dorian éclate de rire.

– Ton nom fait des siennes, une fois de plus, Chan ! Avec ton petit look BCBG, il a dû bien rigoler.

Je me détends et lui envoie un coup dans les côtes.

– Tais-toi donc, Dorian Grey !

– Voici Noah Dusselier, notre champion à nous, poursuit enfin l'agent.

Le sportif nous serre la main et lorsque ses paumes moites entrent en contact avec les miennes, je sens sa poigne se raffermir.

Je n'ose pas lever les yeux, mais j'ai la nette impression qu'il me dévisage intensément.

Mon cœur bat la chamade et je n'entends rien de la conversation entre les trois hommes qui m'entourent. Je n'ai qu'une envie, me barrer d'ici.

–… Très bien, à mardi, alors. Chanelle, enchanté de vous avoir rencontrée. À bientôt peut-être, à l'Ifitness, ajoute-t-il, en me sondant avec ses yeux incroyables.

Alors que je m'affale sur le siège passager en soufflant enfin, Dorian grimpe en face du volant, surexcité.

– Quelle coïncidence !

– De quoi ?

– Eh bien, que vous vous soyez déjà rencontrés.

– S'il travaille dans la salle de sport où je suis inscrite, c'était à prévoir, effectivement.

– En tout cas, tu lui as tapé dans l'œil, m'informe mon ami, amusé.

Il démarre le moteur et je soupire.

– Ça m'étonnerait. Objectivement, tu as vu comment je suis attifée ?

– Comme quelqu'un de normal, Chan. Ce n'est pas parce que tu n'es pas tirée à quatre épingles que tu n'es pas baisable.

Indignée, je lui donne un coup à l'épaule. Il ricane en tentant de rester concentré sur la route.

– Surveille ton langage !

– Je dis la vérité ! Tu es tout à fait…

Je lui assène un nouveau coup.

– Aïe ! Mais qu'est-ce que tu crois ? Un gars comme ça, c'est la manière dont il évalue les femmes qu'il rencontre !

– Je n'ai pas envie de savoir, merci. Ça ne m'intéresse pas.

Dorian ne peut s'empêcher de glousser.

– Ça ne te fait pas plaisir de savoir que des mecs fantasment encore sur toi ? Ce n'est pas parce que tu es casée que tu ne plais pas.

– Non, non. Ça ne me fait pas plaisir de savoir qu'un homme est en train de m'imaginer dans toutes les positions du Kâma-Sûtra.

– Même un mec comme lui ? Allons, il est plutôt beau gosse.

Il est carrément canon !!

– Ouais, même un mec comme lui ! rétorqué-je, sur un ton sans appel.

– Quelle femme fidèle tu fais, répond mon ami, presque admirateur.

Je raconte par message ce que je viens de vivre à Chris, qui m'appelle aussitôt.

– Olala, mais tu comptes faire quoi ?!

C'est à croire qu'il est encore plus excité que moi !

– Je… Eh bien. Rien. Que voudrais-tu que je fasse ?

Silence au bout de la ligne.

– Chris ?

– Pourquoi tu m'emmerdes avec tes messages alors ?

Sidérée, je m'apprête à répondre, lorsqu'il me raccroche au nez.

Outrée par son comportement, je le rappelle immédiatement, mais évidemment, il m'envoie sur sa messagerie. Je vais te tuer, Chris !!

Je reçois ensuite un message.

[Je ne prête mon oreille qu'aux histoires intéressantes. Pour le reste, je t'invite à t'adresser à Aida, elle sera sûrement plus disposée à écouter tes blablas insignifiants.]

Salaud !

Mon reflet dans le miroir me renvoie à mon horrible tête. Ce n'est même pas une question de vêtements, j'ai un teint affreux. Seigneur, Noah m'a vue comme ça ! Impossible qu'il m'ait considérée comme… baisable ! Et j'ai le culot de me sentir déçue à cette idée. Non, mais il y a vraiment quelque chose qui ne tourne pas rond avec moi !

J'ai promis à Thomas qu'on irait souper chez mes parents. Du coup, je passe la journée à me reposer, en me tenant au courant de l'avancement de la création d'un nouveau fard à paupières Chanilla.

Avant que mon homme ne revienne, je camoufle ma piteuse mine avec ce que je peux de maquillage et me rends présentable pour un souper en famille. Une fois dans la voiture, il ne m’interroge même pas sur la soirée d'hier.

– Mes parents ont demandé après toi, me dit-il sur un ton sévère.

– J'espère que tu leur as passé le bonjour.

– Ils s'inquiètent du fait que tu aurais une dent contre eux.

Je me retourne vers lui, indignée.

– Une dent contre eux ? Mais enfin, qu'est-ce qui a bien pu leur mettre cette idée dans la tête ?

Il soupire.

– Tu sais, la dernière fois, lorsqu'ils ont critiqué le fait que tu ne passais pas assez de temps à la maison. Ils se sont rendu compte qu'ils y ont été un peu fort, et ton absence aujourd'hui leur a laissé penser tu leur en voulais.

Tiens donc, ils ne sont peut-être pas si bêtes que ça, finalement !

– Je ne leur en veux pas du tout, nous n'avons simplement pas la même vision des choses, mens-je.

– Ils savent que j'ai la même façon de penser qu'eux et s'inquiètent pour moi. Ils ont l'impression que tu me délaisses.

– J'espère que tu les as convaincus que ce n'était pas le cas ! rétorqué-je, légèrement agacée, me doutant de sa réponse.

– Ce n'est pas comme si j'avais des arguments en béton à leur présenter.

Si nous continuons sur cette piste, je sens que je vais exploser… Je prends une profonde inspiration et pense à quelque chose d'autre, n'importe quoi.

Noah… Ah, sexy Noah… Ses yeux de folie, son visage à se damner, son corps… de diable…

Zut ! Je ne parviens pas à me calmer, ma tension est encore plus élevée à présent !

Noah, le mauvais plan…

Nous arrivons enfin devant chez mes parents. C'est ma petite sœur, Chloé, qui nous ouvre la porte. Elle m'adresse un grand sourire et je la gratifie d'un clin d'œil, alors qu'elle nous mène jusqu'au salon, où le reste de ma petite famille est réunie. Ma mère m'accueille à bras ouverts et mon père semble heureux de me voir. Bien sûr, leurs visages s'illuminent davantage lorsqu'ils saluent Thomas.

Leur intérieur ne paye pas de mine, mais il est chaleureux. C'est la maison qui m’a vue grandir, près de la place Flagey. Le quartier animé de mon enfance, ce quartier où j'ai fabriqué une multitude de souvenirs heureux, comme ces soirs où je prenais ma sœur avec moi et que nous nous amusions à tourner en rond à vélo autour de la place. Comme ces fois où j'essayais d'attraper les canards qui s'enfuyaient perpétuellement sur les eaux dormantes des étangs reposants sous les saules pleureurs, qui rendaient le paysage quelque peu mélancolique. Bref, une succession de souvenirs agréables, jusqu'à ce fameux jour où la vérité a éclaté…

Ça faisait plus d'un mois que je n'avais pas vu mes parents. Depuis que je m'occupe de Chanilla, je n'ai même plus le temps de venir pour prendre de leurs nouvelles et en suis profondément attristée. Les seules fois où je passe du temps avec eux, je suis accompagnée de Thomas, qui adore me coller aux basques pour se sentir adulé par les miens, ce qui rend les retrouvailles beaucoup moins intimes.

Ma mère, Hélène, a pris un coup de vieux, je peux le voir aux rides qui entourent ses petits yeux noisette dont j'ai hérité. Elle a les cheveux châtain et les yeux de la même couleur, ce qui donne un très joli résultat. J'ai également hérité de sa petite taille, elle ne doit pas dépasser le mètre soixante. Mon père, Eduardo, est d'origine espagnole. Il est clair de peau, mais ses cheveux foncés lui retombent sur le visage avec de belles ondulations. Il n'est pas très costaud, mais son caractère bien trempé en a intimidé plus d'un, aussi loin que je me souvienne.

Chloé est ma petite sœur… Enfin, ma demi-sœur. J'avais trois ans lorsque ma mère a commis un écart ; ça n'allait plus vraiment avec mon père. Cela ne fût qu'un moment de faiblesse similaire à tous ceux que rencontrent les vieux couples, elle a craqué pour un bellâtre russe, un touriste visitant la capitale de l'Europe. Apparemment, il voulait en visiter les moindres tréfonds… Elle est tombée enceinte et a tout avoué à mon père, qui, avec la plus grande des sagesses, lui a pardonné son infidélité et a élevé cet enfant comme sa chair et son sang. La partie la plus compliquée a été lorsque Chloé, à l'âge de quatorze ans, a découvert le pot aux roses. Comment ? Je ne l'ai jamais su… Pleine de colère, elle a exigé de rencontrer son père, et lorsqu'ils sont parvenus à le retrouver, il leur a été très douloureux d'avouer à Chloé qu'il ne voulait rien avoir à faire avec elle. De ça a découlé une adolescence difficile, des crises d'anorexie, une tentative de suicide… Ça fait seulement trois ans qu'elle a fait la paix avec mes parents et surtout, avec elle-même, j'en suis profondément soulagée.

Pour ma part, j'ai toujours veillé sur elle, avoir quitté le cocon familial n'y a absolument rien changé. J'allais la voir presque tous les jours, lui remontais le moral lorsqu'il était au plus bas et tentais d'apaiser les tensions entre elle et mes parents. C'est pour cette raison que nous sommes si proches l'une de l'autre. Je suis sa sœur, son amie et presque une deuxième mère pour elle, malgré la faible différence d'âge qui nous sépare.

Ces derniers temps, avec mon boulot qui me prend tout mon temps, je n'ai plus eu l'occasion de la voir aussi souvent que je l'aurais voulu.

Nous passons à table et comme d'habitude, Thomas monopolise la conversation. Mes parents sont en adoration devant leur gendre idéal, et ne comprennent pas pourquoi je ne me décide pas à lui passer la corde au cou. Car lorsque nous sommes chez eux, il devient subitement très tactile, ne cesse de me prendre dans ses bras, me caresser la main, me lance des petits sourires à la dérobée, mais une fois passé le seuil de la porte, il redevient ce glaçon qu'il est en réalité. Le vrai Thomas ! Je me ris de ce ridicule spectacle, mais au fond, j'apprécie beaucoup ses petites attentions et tente pathétiquement de me convaincre qu'il en est de même pour lui.

Ce soir, il est de bonne humeur. Autant d'attention et de compliments de la part de mes parents l'ont ragaillardi. Alors que je suis déjà couchée dans le lit, il se glisse derrière moi et m'enlace de ses bras. Je soupire intérieurement. Ses mains me caressent ensuite les hanches, pour remonter jusque ma taille. Son souffle derrière mon oreille se fait plus saccadé. Comme à son habitude, il glisse ses mains sous mon pyjama et se met à me malaxer la poitrine comme s'il s'agissait de deux vulgaires boules antistress. Une fois qu'il est assez excité, il la glisse sous ma petite culotte. Exaspérée, je la retire, et en un mouvement cambrant ma croupe contre son sexe, m'enfourche soudainement sur lui.

Merci Seigneur de m'avoir faite femme ! Il m'est facile de feindre l'excitation. Je halète bruyamment jusqu'à ce qu'il jouisse, puis me retire délicatement.

Rien de nouveau sous le soleil.

3. INVITÉ SURPRISE

Deux jours plus tard, mon esprit est accaparé par Dorian. Enfin, pour rester honnête avec moi-même, c'est plutôt par son shooting que je suis absorbée. Le fait de savoir qu'il est en ce moment même avec Noah m'empêche de me concentrer sur mon travail. J'ai une tonne de coups de fil à passer et ces maudites pensées qui n'ont pas lieu d'être m'emmêlent les pinceaux.

Un peu plus tard, je reçois un message de Chris qui m'informe que Dorian a eu l'idée d'inviter toute la bande au restaurant ce soir. J'en conclus que sa journée s'est bien passée. Enfin une bonne nouvelle ! Je souris à cette perspective et j'ai maintenant hâte de quitter le bureau.

Alors que je me prépare aux côtés d'un Thomas ronchon qui n'avait pas envie de passer la soirée dehors, je reçois un deuxième texto de mon meilleur ami.

[Je crois qu'on aura un invité surprise…]

Je peine à avaler ma salive et demande plus amples explications. En vain. Ce petit cachottier…

– Tout va bien, Chan ? demande Thomas.

– Oui !… Oui, oui, tout va bien.

Je suis face à ma garde-robe et fixe le jean casual que j'étais sur le point d'enfiler. Mais c'est en jupe crayon que je finis par me vêtir, avec une chemise blanche que je déboutonne assez pour laisser apparaître un léger décolleté. Bien sûr, je fais un déni total de la raison pour laquelle je m'applique autant à être parfaite, et passe une vingtaine de minutes à m’apprêter. Pour terminer ma tenue, j'enfile les Louboutin que je me suis offertes lors de mon premier mois de ventes fructueuses, me sentant l'âme d'un vainqueur ainsi chaussée, et n’oublie pas mon trench.

Nous sommes impressionnés par le standing du restaurant italien dans lequel il nous a donné rendez-vous. Des candélabres nous entourent, rehaussant le prestige de l'établissement, et si le tapis bordeaux n'a rien des couleurs du pays à la botte, il s'accorde parfaitement avec les murs champagne aux frises dorées.

– Il a vraiment dit qu'il nous invitait ? demande mon homme, stupéfait.

– À moins qu'il ne se soit moqué de nous… auquel cas, on se tire et on le laisse se débrouiller tout seul à la plonge.

Je vois notre table au fond et sens mon cœur battre la chamade. Même si je devine la raison de la réaction tout à fait indépendante de mon palpitant, je refuse de me précipiter à établir de hâtives conclusions. Lorsque je m'approche, j'aperçois Chris me dévisager, un petit sourire entendu en coin. Du coup, je n'ose pas regarder le reste de la tablée, mais je prends mon courage à deux mains et m'avance vers eux pour les saluer d'un large signe de la main. Seule Aida manque encore à l'appel, éternelle retardataire qu'elle est. Je prends alors place à côté de mon ami et me retrouve en face de… Noah, qui me fixe intensément, non sans un petit rictus.

Ma main attrape celle de Chris, sous la table, et la serre tellement fort que je dois certainement avoir coupé sa circulation sanguine. Bon Dieu, je ne vais pas survivre à cette soirée ! Thomas fait son tour de table, claquant la bise et serrant la main de ses potes, lorsqu'il arrive à Noah.

– Bonjour, moi c'est Thomas.

– Noah.

Dorian fait alors les présentations.

– Thomas, voici Noah Dusselier, un client avec qui j'ai eu un shoot aujourd'hui. On a eu un bon feeling, du coup, je l'ai invité. Tu connais ma capacité à me faire des amis. Noah, voici Thomas, le fiancé de Chan, et un ami de longue date. Comme tous ceux qui sont autour de cette table, d'ailleurs.

Le premier réflexe de Noah est de se tourner vers moi, le visage impassible. Je déglutis, sans plus parvenir à soutenir son regard.

– Je constate que vous vous connaissez, me lance Thomas, en s'installant à côté de moi.

Je fusille Noah de mon regard le plus menaçant, le suppliant intérieurement pour qu'il ne mentionne pas la salle de sport, mais c'est Dorian qui répond à sa place.

– Chan m'a accompagnée dimanche, quand je suis allé au club de Noah pour prendre rendez-vous pour le shooting.

– Au club ?

–… De boxe. Noah est boxeur professionnel.

Thomas me dévisage d'un air réprobateur.

– Tu as été dans un club de boxe sans m'en parler ? marmonne-t-il entre ses dents.

Je lève un sourcil. Il ne va tout de même pas me faire de scène devant un étranger, si ?

– Relax, Thomas, elle était avec moi. On est resté une petite demi-heure, pas plus.

Mon homme se retourne vers mon ami, la mâchoire crispée, pour enfin esquisser un sourire forcé.

– Je te fais confiance, Dorian. Tu sais comment je suis avec ma femme, j'ai toujours peur qu'elle soit incommodée, gronde-t-il en me serrant contre lui.

Chris tente de réprimer un gloussement, mais je suis certaine qu'on pouvait entendre son rire moqueur à des kilomètres. Je lui file un coup de coude que j'espère être passé inaperçu. Lui aussi sait que cet idiot de Thomas joue la comédie.

J'ose lever les yeux vers Noah, mais regrette rapidement mon initiative, troublée par son regard inquisiteur. Je ne sais pas si mon fiancé l'a remarqué, mais le boxeur ne semble pas s'en inquiéter.

La dernière attendue fait enfin son apparition. Ma petite Aida, toute fraîche, débarque à notre table et, alors qu'elle fait le tour pour nous saluer, son système cognitif plante totalement devant Noah. Il lui fait un sourire et elle semble alors se liquéfier sous son regard.

Et moi, je ressens un désagréable pincement au cœur.

Il est sur le point de lui tendre la main, lorsqu'elle s'approche de lui et lui fait la bise, s'immisçant d'ores et déjà dans son espace privé.

– Aida, enchantée.

– Noah. De même, répond-il, pas troublé le moins du monde.

Elle me fait d'énormes yeux, qui, je le sais, signifient « Mais c'est quoi ce missile ?? » et s'installe près de notre invité d'honneur. Dorian la présente à ce charmant, c'est peu dire, jeune homme et nous passons enfin commande.

Comme je m'y attendais, elle ne perd pas une minute pour lui faire les yeux doux, elle est évidemment consciente qu'aucun homme ne résiste à ses belles pupilles noires, profondes et pétillantes. Je ne sais pas ce que je m'imaginais, au juste, mais à présent, je peux arrêter mes rêveries concernant ce beau garçon.

– Il va te filer entre les doigts, si tu passes la soirée à la regarder minauder pour lui, me glisse Chris au creux de l'oreille.

Je me retourne vers lui, indignée.

– Le fait que Thomas soit collé à moi ne t'inspire pas une certaine morale ? Une certaine notion de fidélité, peut-être ? je lui réponds, agacée.

Chris fronce les sourcils.

– Tu y penseras lorsque lui pensera un tant soit peu à toi.

Je lève les yeux au ciel et fais mine de balayer mon ami d'un simple geste de la main.

Je ne suis pas ce genre de femme. Et même si je l’étais, je ne peux tout simplement pas…

Noah Dusselier a fait palpiter mon cœur, et alors ? Il est très beau, c'est une réaction tout à fait normale, ça ne signifie pas que je doive me jeter dessus comme s'il était une oasis dans mon désert émotionnel et tromper mon fiancé pour autant.

Mais lorsque je le vois reluquer mon amie… impossible de réprimer cette pointe de jalousie qui me picote le cœur, c'est au-delà de mon contrôle. De toute façon, même si j'avais été célibataire, je n'aurais pas fait le poids. Mon amie est une bombe. Le genre de fille qui correspond parfaitement à ce genre d'homme.

Perdue dans mes réflexions, je n'ai pas fait attention et me suis laissée aller à le dévorer du regard. Mais ce cruel sort qui se fait apparemment une joie de me tourmenter lui fait tourner les yeux vers moi pour me surprendre. Il lève un sourcil et se met à dévisager Thomas, en pleine discussion avec Dorian.

Et voilà, maintenant, il va me prendre pour une pétasse qui mate les jolis garçons lorsqu'elle est en compagnie de son gentil fiancé ! La loose totale. Dépitée, je pique mes tagliatelles et les mange sans plus les savourer.

Lors d'un petit moment de silence, Thomas se tourne vers moi et je le vois qu'il observe mon crâne.

– Tu devrais refaire une colo, tes repousses sont visibles.

Non ! Il n'a pas dit ça ? Il pensait sans doute me faire un commentaire en aparté, sauf que tout le monde a entendu. Ainsi que Noah. Chan ou comment se mettre la honte en dix leçons ! Merci encore à mon si attentionné fiancé pour ses commentaires tellement appropriés.

Je remarque même Aida froncer les sourcils dans sa direction.

– Si ce n'est pas adorable ! s'exclame Dorian. Thomas, tu devrais arrêter d'être aux petits soins comme ça pour ta femme, tu sais comment elles sont, tu leur donnes la main, elles te prennent le bras !

Ça lui vaut un coup de coude bien placé de la part de Nathalie.

– Vous savez bien comment sont les femmes avec leur apparence, continue Thomas. Il suffit d'un cheveu blanc, et elles deviennent complètement hystériques. Je préfère l'aider à prendre soin d'elle comme il se doit pour lui éviter les complexes inutiles dont s'encombrent sans cesse toutes ces filles… Chan tient toujours à être parfaite pour moi, si le moindre détail va de travers, elle pourrait ne pas mettre le pied dehors.

Il plaisante ? Je lève les yeux au ciel.

– Je ne suis pas comme ça, me défends-je, en tentant de garder mon sang-froid.

Il rit à gorge déployée et me serre contre lui.

– Bien sûr chérie !

Je suis prête à parier qu'il leur a fait un gros clin d'œil. J'entends Chris soupirer, exaspéré, et le vois échanger un regard entendu avec Aida. Mon cœur se serre. Je sais que mon ami est franc avec moi, et qu'il ne me cache rien de ce qu'il pense réellement de ma relation avec Thomas. Mais le fait de savoir que mes deux amis s'apitoient probablement sur mon sort m'attriste énormément. Si seulement ils savaient…

À nouveau, je sens le regard de Noah pointer dans ma direction. C'est affreux, il est juste en face de moi, impossible de l'éviter. Mais je note que c'est en réalité Thomas qu'il fixe, un air impassible sur son visage fermé.

– Parle-nous de toi, Noah. Tu es boxeur, c'est bien ça ? lance Chris, afin de changer de sujet.

Surpris, le principal concerné acquiesce.

– C'est juste.

– C'est tout ? le défie mon ami.

Noah tourne alors son regard vers moi et je le supplie mentalement.

Pourquoi diable ne suis-je pas dotée du don de télépathe ?!

– Oui, c'est tout.

Lui aussi fait de la télépathie ! Il a dû lire dans mes pensées et deviner que je ne voulais pas qu'il mentionne la salle de sport devant Thomas. Pourquoi ? Je ne saurai le dire. Éviter un quelconque problème ou malentendu, sans doute.

– Tu en vis ?

– J'en ai assez vécu lorsque j'étais aux États-Unis. À présent, j'essaye de rester actif, sans pour autant viser une carrière de champion.

– Tu es né en Amérique ? s'enquiert Aida, aussi curieuse que nous autres.

– Je suis français. Je suis parti aux États-Unis parce qu'on m'a repéré, et j'ai eu un semblant de carrière là-bas.

– Pourquoi être revenu, et en Belgique, en plus ? insiste mon amie.

Ma foi, c'est devenu un véritable interrogatoire, je me sens presque mal à l'aise pour lui. Sans mentionner le fait qu'il semble plus réticent à répondre à cette dernière question.

–… Problèmes personnels… lâche-t-il entre ses dents.

– Hey, les gars, intervient Dorian, un peu embarrassé. Il donnera une interview ce week-end, vous n'aurez qu'à acheter le magazine et il y aura toutes les réponses à vos questions !

Chris ne semble pas d'accord.

– Les magazines, c'est pour les fans ! Nous, on ne sait même pas qui il est, à la base. On cherche juste à faire connaissance, n'est-ce pas, Chan ?

Je me tourne vers lui, presque indignée qu'il me fasse rentrer dans leurs histoires.

– Euh, laisse-moi en dehors de tout ça, tu veux bien.

Je perçois un rictus déformer le côté droit des lèvres de l'apollon en face de moi. Saligaud, il se retient de rire !

Quelques minutes plus tard, je ne sais pas qui est parvenu à orienter la discussion sur un autre sujet, mais Noah n'a pas eu besoin de se dévoiler davantage. C'est étrange, il me paraît plutôt discret comme garçon. Je sais que Dorian est très sociable et qu'il parvient à se lier d'amitié avec à peu près tout le monde, mais c'est quand même étrange qu'il nous l'ait présenté et qu'il l'ait introduit à une de nos soirées.

Louche, tout ça…

Soudain, il reçoit un appel qu'il juge assez important pour aller s'isoler. Tout le monde semble l'ignorer, mais je compte presque les minutes qu'il passe au téléphone et guette l'entrée comme une psychopathe.

– T'inquiète, sa veste est encore ici, il va revenir, me chuchote Chris à l'oreille.

Je me retourne vers lui, indignée, et il pointe Aida du menton, une expression moqueuse déformant son sourire mauvais.

– Elle est dans le même état que toi, facile de deviner vos pensées.

De savoir que mes pensées se lisent comme un livre ouvert par qui voudrait s'en donner la peine me fait monter le rouge aux joues. Sans compter que je trouve la situation de plus en plus inconvenante. Heureusement que ce n'est que Chris…

Reprends-toi, Chan ! Arrête de te comporter comme une midinette en chaleur !

Lorsque Noah revient, une bonne demi-heure plus tard, son humeur a changé. Alors qu'il semblait plutôt serein, bien qu'impassible la plupart du temps, il y avait de temps à autre une lueur d'amusement dans ses beaux yeux verts. Mais à présent, aucune émotion positive ne parvient à altérer cette expression soucieuse qu'il arbore.

– Tout va bien ? s'enquiert Aida, ayant également noté son changement d'humeur.

– Oui, lui répond-il, concis, avec un sourire faux comme pas possible.

Alors que je ne peux m'empêcher de le dévisager, il me remarque à nouveau et une ombre voile ses iris. Je retiens ma respiration, lorsqu’il se lève brusquement en expirant avec emphase.

Dorian l'interroge du regard, pendant qu'il enfile sa veste en cuir.

– Tu nous abandonnes ? demande-t-il, toujours souriant.

Les traits de Noah s'adoucissent.

– Pas de dessert pour moi, j'ai un match dans quelques jours.

Noah salue toute la petite bande en nous remerciant, octroie une petite tape amicale sur l'épaule de Dorian et nous laisse sans un regard, disparaissant aussi mystérieusement qu'il est apparu.

Quand nous sommes sûrs qu'il a quitté le restaurant, Aida ne peut s'empêcher de s'exclamer :

– Dorian, ton pote est juste canon !

Il lui adresse un sourire en coin.

– Je savais qu'il serait à ton goût, ma belle. Et il est totalement célibataire !

Je sens mon cœur lâcher…

Alors c'était donc pour ça. Il voulait le présenter à Aida !

– Il n'a pas l'air très expansif, cela dit, remarque Nathalie.

Elle sait à quel point notre amie aime les beaux parleurs, ce qui ne correspond pas tout à fait au profil de ce spécimen.

– Il est parfait… s'extasie notre cœur d'artichaut, la tête dans les nuages.

Mais quelle superficielle celle-là alors ! Elle est tombée sous le charme de son physique et ne cherche même pas plus loin… Enfin, de qui je me moque… Je ne sais absolument rien de lui et rien que d'y penser, j'ai le cœur en émoi. Il faut que je me fasse soigner.

– Je le trouve un peu hautain, moi, ajoute Thomas sur un ton dédaigneux.

– Il est juste réservé, rétorque Dorian. Il n'aime pas se mettre en avant.

– Tu as passé quoi, un après-midi en sa compagnie et tu prétends le connaître ? pouffe Chris.

– Je suis doué pour cerner les gens, mon coco ! J'ai appris que son agent a dû galérer pour le convaincre de faire une interview. Et les photos, n'en parlons même pas !

– Oh, Dorian, envoie-moi ses photos, s'il te plaît, supplie Aida. Que je puisse me rincer l'œil tous les soirs avant de m'endormir.

Le comportement d'Aida semble tous les amuser, mais pour ma part, il y a comme un malaise, car je pressens le danger que peut représenter ce garçon pour sa santé mentale… Il y a quelque chose d'étrange chez lui… dans son regard… quelque chose de beaucoup trop intense. La sombre expression qu'il arborait après son coup de fil en témoignait.

Lorsque nous quittons le restaurant, le serveur nous apprend que la note a déjà été réglée par Noah, ce qui met Dorian dans tous ses états.

Évidemment, mue par une force mystique et dont je suis incapable de déceler la logique, j'en profite pour aller au sport le lendemain et me dirige vers les thermes, en ayant pour unique but de montrer ma gratitude à notre bienfaiteur gastronomique pour l'invitation de la veille. Je ne sais si c'est un soulagement ou une profonde frustration que je ressens lorsque je constate qu'il ne travaille pas, aujourd'hui. J'ai presque honte de ce que je ressens et me dirige alors vers le hammam, afin de faire le vide dans mon esprit sens dessus dessous.

À défaut de tous nous voir ce week-end, nous organisons une soirée pyjama entre filles avec Marjo, ma collègue adorée, et invitons Chris à l'insu des garçons. À mon grand dam, Aida ramène son sujet favori de la semaine sur le tapis. Noah. Mon amie est tombée raide dingue du boxeur, bien qu’elle ne l’ait vu qu’une unique fois. Le coup de foudre ! Elle a d’ailleurs supplié Dorian de l’inviter une fois de plus. Chris ne manque pas de jeter un œil dans ma direction, un petit sourire narquois sur les lèvres qui veut dire bien des choses.

Oh, ça va, toi !

4. INTRUSION

Dimanche matin, j'ai une face de déterrée. Voilà ce qui arrive lorsqu'on rentre d'une soirée pyjama à deux heures du matin ! Thomas était resté éveillé, évidemment. Il n'attendait que ça, que je rentre tard pour pouvoir me faire une scène mélodramatique digne des plus grandes tragédies historiques.

Ce qu'il a fait.

Ce que j'ai laissé couler passivement, sans m'énerver.

Après quoi, je me suis endormie, pour enfin me réveiller la tête dans le cul.

– Tu as une mine affreuse, me complimente mon fiancé, déjà en train de petit-déjeuner.

– Merci, ça me va droit au cœur.

– Tu serais plus jolie avec quelques heures de sommeil en plus.

Je sens la colère monter, mais tente de garder la tête froide.

– Thomas. Tu ne vas pas recommencer, réponds-je, sur un ton menaçant.

Il hausse les épaules.

– J'ai invité Claude à dîner avec nous, ce soir. Le frigo fait pitié à voir, il faudrait faire les courses pour que tu puisses nous préparer quelque chose de potable.

Oh, pitié, pas Claude ! Et puis, je n'en reviens pas, il aurait pu me prévenir plus tôt !

– Thomas ! J'avais des projets aujourd'hui ! lancé-je, indignée. Non, mais sérieusement !

– Tu ne comptais pas cuisiner ? Déjà que la semaine, tu cuisines à la va-vite à cause de ton travail, tu comptes également négliger les week-ends ? me reproche-t-il, avec son petit air de fausse victime.

– Premièrement, ce n'est pas parce que toi tu ne travailles pas le week-end que c'est mon cas ! Combien de fois dois-je te le répéter ? Et deuxièmement, tu pourrais, toi aussi, m'aider en préparant quelque chose de temps en temps, ça me ferait plaisir une petite attention de ta part.

Je le vois se figer, ses mâchoires se crisper. Ouh là, ai-je ébranlé le démon ?

– Ma chère Chanelle…

Je déteste lorsqu'il prend ce ton condescendant avec moi… Je ne vais pas tenir bien longtemps, s'il continue.

–… J'ai accepté de te laisser pratiquer tes fantaisies à condition que tu sois disponible un minimum pour moi, que tu remplisses tes devoirs de femme et que ça ne nuise pas à notre ménage. Or, ton travail est en train d'empiéter sur notre vie de couple. Je ne suis pas sûr d'être d'accord avec ça.

Alors là… Je suis sidérée… Bienvenue à MachoLand ! Et puis, euh… On n'est pas mariés que je sache. Ce n'est pas vraiment comme si j'avais des devoirs conjugaux à remplir, si ?

– Comment feras-tu lorsqu'on aura des enfants, hein ? Et qu'ils auront besoin de leur mère.

Doux Seigneur ! Il veut m'achever ! Je sens mon sang bouillir.

Deux options s'offrent à moi : j'essaye de débattre avec Thomas Preters, qui, comme à son habitude, restera braqué sur ses positions… comment dire… stupides et machistes… Ou je prends sur moi, je fais l'impasse sur son manque de… savoir-vivre, et passe tout de même une agréable journée…

Mon choix est fait, je prends une profonde inspiration.

– Thomas, ce soir, nous allons accueillir ton ami Claude, comme tu le lui as promis et je vais nous concocter un succulent petit dîner, comme la femme modèle que tu veux que je sois à ses yeux. Mais comme j'ai un business à faire tourner, et que ce que tu prends pour une « fantaisie » requiert de l'énergie, de l'investissement et du management - si tu sais au moins ce que ça signifie -, je serai dans l'incapacité de faire les courses aujourd'hui. Cela dit, étant donné que tu n'as rien à faire de ton temps, je te suggère vivement de t'acquitter de cette tâche, si tu veux que ton ami Claude passe une bonne soirée. Sur ce, je monte me préparer.

Et voilà, c'est lâché. Je me retourne avant de voir la tête qu'il doit être en train de faire et monte me doucher.

Mince ! Je n'ai même pas petit-déjeuné.

Un latte à la main, c'est dans mon imper impeccable et mes talons de guerrière que je prends la route pour me rendre chez mon graphiste. Dans l'habitacle de ma Mini, je ressasse ma petite altercation avec Thomas.

Quelle plaie ! Je déteste Claude Clamot. Ce mec est tout bonnement insupportable. Thomas l'a rencontré lors d'un dîner de famille. Les Clamot sont des amis à son oncle Trucmuche. Ils font partie de la noblesse Machinchose et se pavanent comme des paons en chaleur devant qui veut bien les contempler. Seulement, je n'aurais pas imaginé que leur fils, monté dans le même moule, deviendrait le modèle spirituel de mon fiancé. Thomas, pris d'admiration pour lui, en a fait son meilleur ami. C'était il y a six ans. Et je note qu'il a une influence que je suis certaine de ne pas apprécier sur mon homme. Mais attention, interdiction d'en parler, sinon Thomas me jette au bûcher ! Il serait capable de me lapider, pour m'être laissée gagner par le diable, qui s'oppose farouchement à Claude depuis des millénaires.

Je divague. Je déteste juste cet homme intrusif, dédaigneux, ce gosse de riche pourri gâté, nombriliste qui a trouvé en mon fiancé un fan à qui vanter ses exploits, aussi pathétiques puissent-ils être.

Mon portable se met à vibrer. Je tente de me concentrer sur la route et ouvrir le message que je viens de recevoir en même temps. Thomas. Tiens, qu'est-ce qu'il veut, celui-là ? J'espère pas la liste des courses !

[Chan. Je suis déçu. Vraiment. Je pensais que tu accepterais de prendre ce dimanche pour passer du temps avec ton fiancé. J'avais prévu une petite surprise pour toi, après avoir fait les courses ensemble. Ça fait longtemps qu'on n'a pas eu de moment à nous… bises, à ce soir. Je t'aime .]

Mon cœur se serre. Je sens la culpabilité m'envahir. Merde ! J'ai foiré, sur ce coup-là. J'y suis peut-être allée fort en le jugeant macho. Il voulait vraiment passer du temps avec moi… Toute ma colère s'est dissipée pour laisser place à de l'attendrissement. Et puis, ce n'est pas tous les jours qu'il me dit qu'il m'aime. J'espère ne pas l’avoir trop blessé avec le ton sur lequel je lui ai balancé ma tirade…

Je n'arrive pas à me concentrer sur le packaging de mon nouveau fard à paupières et appelle Chris pour lui donner rendez-vous dans une brasserie pas trop loin de chez lui, dans le joli quartier de Ma Campagne.

Mon ami semble pour le moins irrité par mon discours.

– Il te manipule, Chan ! Il veut te faire culpabiliser, ne tombe pas dans son jeu, merde !

– Tu crois ?

– Mais bien sûr ! Tu as bien fait de lui parler comme ça. C'est tout ce qu'il mérite. Il aurait pu te prévenir que son pote débarquait, surtout qu'il sait que tu ne peux pas le piffer ! Tu avais tout à fait le droit d'être énervée, et là, il essaye de retourner la situation contre toi !

Je sens mon cœur se serrer. J'entends les mots de Chris, mais j'ai du mal à les assimiler. Pourquoi le petit mot et les nobles intentions de Thomas ne pourraient-elles pas être sincères ? Il ne m'aurait pas demandée en mariage, s'il ne m'aimait pas, qu'il n'aimait pas passer du temps avec moi. Certes, il a ses défauts, mais me témoigne parfois de l’affection. Même si c’est avec maladresse, il m'a tout de même parlé de « nos futurs enfants ».

J'essaye de prendre du recul, mais j'ai tout de même envie de croire en la sincérité de mon fiancé.

– Hey, Chanelle, tu m'écoutes ? m'interpelle Chris.

– Oui, oui ! Ne m'appelle pas Chanelle, bon sang !

– Réfléchis à ce que je te dis. Tu es libre de me croire ou pas, mais je te défends de culpabiliser !

Je fais la moue et le remercie pour son soutien. Ce garçon, je sais qu'il sera toujours de mon côté. Et je l'adore pour ça !

– Bon, je vais aller préparer le repas de ces messieurs… Je t'aime, mon bouffon à moi.

C'est avec un énorme bisou baveux sur la joue que je salue celui qui est, et restera pour longtemps j'espère, mon ami le plus fidèle.

Malheur ! Claude est déjà dans notre salon lorsque je rentre à l'appart.

– Bonjour Chan.

– Salut, je lui réponds en m'enfuyant dans la cuisine.

Je m'affaire sur le plan de travail en évitant un maximum d'allées et venues dans le séjour, mais il faut croire que la misère s'acharne sur moi ; Claude entre dans la cuisine et prend ses aises en s'appuyant contre le frigo. Il passe la main dans sa crinière blonde et m'observe avec ses yeux d'un gris bleuté dont il est si fier.

– Je me permets de te faire profiter de ma présence, Thomas est parti aux toilettes.

Je profite, je profite… J'ai un couteau en main, j'espère qu'il ne va pas me pousser à faire de bêtise.

– Tu sais, je m'inquiète pour Thomas…

Je m'arrête quelques secondes, tentant de réprimer la lente ascension qu'effectue mon sang vers le sommet de mon corps, puis reprends la découpe de mes légumes de saison.

–… Il a vingt-cinq ans et il aimerait avancer dans la vie, tu sais. Il m'a parlé du nombre d'enfants qu'il aimerait avoir, de la maison qu'il projetait pour votre future petite famille, et, étant donné que tu n'es pas beaucoup plus jeune que lui, il ne faudrait pas oublier que ton horloge biologique tourne.

Je faillis me couper le doigt. Je n'en reviens pas. Thomas ne lui a pas fait passer le message ? J'ai pourtant été bien claire, la dernière fois que j'ai toléré sa présence dans notre appartement, je ne supporte pas que cet énergumène me dise comment régir ma vie.

– Et bien sûr, il aimerait se marier avant de commencer à agrandir votre famille, cela va de soi.

Et il continue, le bougre ! C'est complètement hallucinant. Je prends une profonde inspiration, fige le plus large des sourires hypocrites dont je suis capable sur mon visage et me retourne vers lui.

– Claude, puisque tu comprends si bien Thomas et que vous êtes tellement sur la même longueur d'onde, comment se fait-il que toi, à vingt-huit ans, tu n'aies personne dans ta vie ?

Il lève un sourcil et me répond, en m'éblouissant par la blancheur de sa dentition parfaite.

– Moi ? Mais voyons, je suis avocat, ma chère. Je croule sous le travail, il est beaucoup plus difficile de me consacrer à une femme et avoir une vie de famille dans ma condition. Le travail prend une part trop importante de ma vie et je ne peux pas laisser tomber mes clients. Il y a des gens qui comptent sur moi, qui mettent leur avenir entre mes mains.

Des escrocs, oui ! Qui tentent d'échapper à leur avenir derrière les barreaux.

Heureusement que j'ai lâché mon couteau, je le lui aurais balancé en pleine tronche. Qu'il est con, c'est pas possible !

– Eh bien, si Thomas a un problème avec notre situation actuelle, je suis sûre qu'il viendra m'en parler directement, réponds-je sur un ton tranchant.

Je me remets ensuite à ma découpe, espérant de tout cœur qu'il a compris qu'il n'était pas à sa place dans cette discussion.

– Oh, je ne sais pas. Il semble avoir peur de te brusquer. Je n'aimerais pas qu'il se renferme sur lui-même par peur de te perdre en te disant des choses un peu difficiles à entendre.

Hé bien non, il n'a pas compris… Non mais quel clown, celui-là…

– En parlant d'enfant, Thomas t'a-t-il dit que ma sœur attend une petite fille ? Son époux et elle ont acheté une grande maison à Waterloo, et ils comptent déménager dans un mois. Un bijou ! Elle possède également une piscine intérieure chauffée. Je vous inviterai à sa pendaison de crémaillère pour vous en faire profiter.

Il me fait quoi, là ? La charité ?

– Non merci, Claude. Si j'ai envie d'aller à la piscine, il me suffit d'aller à la salle de sport.

Une petite pensée s'envole directement vers Noah.

– Mais tu n'as pas la tranquillité d'une piscine privée.

– Tu n'as pas idée de ce que je peux avoir là-bas que je ne trouverais pas dans une piscine privée.

Oh non, tu n'as pas idée…

Il me dévisage, sceptique.

Je lui adresse un sourire des plus faux et le dépasse sans un regard, pour me diriger vers la salle à manger et mettre la table. Thomas réapparaît et récupère l'attention de son ami à mon plus grand soulagement. Une phrase de plus échangée avec cet imbécile profond, et je lui plantais mon économe dans la main.

La soirée terminée, je suis heureuse de débarrasser et de monter me coucher, exténuée par l'énergie qu'il m'a fallu pour trouver un tas d'insultes à proférer intérieurement à l'égard de notre invité du jour. Lorsque Thomas se glisse sous les draps, il se tourne vers moi et me remet une mèche derrière les oreilles.

– Excuse-moi pour Claude. Je sais qu'il est un peu… spontané, de temps en temps.

Complètement sans gêne, oui.

Mais ce geste tendre fait fondre mon petit cœur en manque d'affection.

Je lui adresse un sourire.

– Tu as passé une bonne soirée, Thomas ?

– Excellente. C'était délicieux.

– C'est le principal.

Il me caresse le visage, pour ensuite descendre jusque ma poitrine.

– Tu es une excellente cuisinière, quand tu veux.

Et ça t'excite, hein…

Il déboutonne mon chemisier et glisse sa main sur le renflement de mes seins.

Et je connais la suite par cœur…

5. ACTION OU VÉRITÉ

Le début de semaine est toujours difficile, au bureau. Si moi, je travaille parfois le dimanche, c'est le jour de congé de mes employés, et ils ont toujours du mal à refaire tourner les moteurs, le lendemain. Malgré tout, on reste au top parce qu’ils sont tous géniaux, et c'est là le principal.

Comme à l'habitude, j'ai rendez-vous à la salle de sport avec Thomas. J'avoue avoir un petit pincement lorsque je m'y rends, à présent. Cela dit, je préfère éviter les thermes, aujourd'hui, pas de risque de voir Beau-gosse-qui-met-ma-durée-de-vie-en-péril !

Thomas fait son petit footing sur le tapis, comme à son habitude.

Non, les altères, il ne connaît pas… pourtant, c'est juste là, à côté… mais non…

Alors que quelques filles sont déjà attroupées devant la porte de mon cours d’aérobic, je vois Amélie, notre coach, en pleine discussion avec… Noah ! Je ne peux lutter contre les forces mystiques de l'univers qui contraignent chaque partie de mon corps à se figer.

Il porte un tee-shirt blanc moulant son torse musclé par ses entraînements, et un petit short de la même couleur. Il a un peu plus de barbe que la dernière fois et ses cheveux en bataille sur le côté le rendent incroyablement sexy. D'ailleurs, je note que ne suis pas la seule à le dévisager de la sorte.

Lorsqu'il me voit, sa surprise est telle que je remarque un léger haussement de sourcil. Il m'adresse un petit sourire et une bonne dizaine de filles se retournent dans ma direction, le regard mauvais. Chouette ! Je me sens alors obligée de lui répondre un maladroit signe de la main et reste figée sur place, comme la cruche que je dois sans doute être. C'est lui qui fait le premier pas et me fait la bise pour me saluer.

– Salut, Chan. Tu vas bien ?

Mon cœur bat à tout rompre, mais je tente de garder contenance.

– Super, et toi ?

– Pareil. Tu fais de l'aérobic, toi ?

– Quand j'ai le temps…

Je sens des regards meurtriers nous dévisager et ne suis pas franchement à l'aise.

– Je te voyais dans une discipline plus agressive.

– La boxe ? demandé-je, un sourire en coin.

Il me rend mon sourire.

– Pourquoi pas… ?

Haha, mais bien sûr ! Je glousse. Étonnant qu'une personne qui ne m'a vue que deux fois… ou trois, ne me prenne pas pour une petite bourge coincée. Surtout après m'avoir vue avec Thomas.

– Pourquoi pas, effectivement ? Je ne voudrais pas d'ores et déjà le froisser.

Il y a un petit silence gêné entre nous, mais il ne cesse pas de sourire. Qu'il est craquant !

– Au fait, je voulais te remercier pour mardi… d’avoir réglé la note… C'était très généreux à toi. Il ne fallait pas !

Ses yeux me sourient également, à présent.

– Je voulais inviter Dorian, pour m'avoir proposé de me joindre à vous, mais ça ne le faisait pas de n'inviter que lui, alors je me suis senti obligé de payer pour tout le monde, me confie-t-il, pince-sans-rire.

Je demeure quelques secondes bouche bée, puis réagis par des éclats de rire, comprenant enfin la dimension comique de sa blague.

… Et en plus, il est drôle !

– Bon, eh bien je retourne à mon poste de gardien de piscine. Bon aérobic !

Je lui fais mon plus beau sourire et tente ensuite de me l'enlever de la tête… en vain.

Je raconte cette petite anecdote à Chris par message vocal, mais évidemment, il ne daigne pas me répondre. Il a été clair sur le sujet ; tant que je ne me mettrai pas en tête de flirter avec Noah, il ne veut soi-disant rien savoir de ma part le concernant. Mais je connais mon ami, je sais qu'il savoure la moindre information comme s'il était l'héroïne de mon histoire, bien que sa vie semble passionnante pour le moment ; ça serait la folie bergère avec Marco. Sachant que les relations sexuelles entre Thomas et moi n’ont rien de fougueux, Chris se garde généralement de me raconter les détails de ses frasques amoureuses. J’imagine que vu mon inexpérience, je ne dois pas être d’une bonne oreille.

Je décide de retourner à la salle de sport jeudi soir. Seule. Après une petite heure de vélo, un bon hammam ne me ferait pas de mal. Autant rentabiliser cet abonnement, au prix où je le paye… N'est-ce pas ?

Surprise ! Noah est à l'accueil. Je remets inconsciemment une mèche derrière mon oreille et remarque ensuite qu'il est en passionnante conversation avec une jolie demoiselle qui ne semble pas insensible à ses charmes. Presque en apnée, je me poste à côté d'elle, attendant sagement qu'il me demande mon numéro de membre, mais lorsqu'il me voit, son regard s'illumine et il m'offre l'entièreté de sa dentition, rayonnant.

Plutôt inhabituel de sa part, mais pas du tout déplaisant.

– Bonsoir, Chanelle. Comment vas-tu ?

– Super, et toi ?

– Heureux de te voir. Tu m'as l'air d'avoir bien besoin d'un moment de détente.

Heureux de me voir ?Oh, je fonds. En même temps, il le dit avec une telle désinvolture que ça ne doit rien sous-entendre d'inapproprié. Puisqu’il semblait particulièrement souriant avec la demoiselle à côté de moi, ça doit être son humeur du jour.

– J'ai pédalé comme si je venais de parcourir le mont Ventoux.

– La boxe ne te parle toujours pas ?

– Pourquoi, tu essayes de m'enrôler dans ta secte ?

Il ricane et lance un clin d'œil à la midinette à mes côtés. Je ne comprends pas. Elle non plus, visiblement, elle ne partage pas du tout son enthousiasme… à mon avis, je lui ai cassé son petit moment avec le beau réceptionniste des thermes d'Ifitness.

– Serait-ce ton « fiancé » qui n'apprécierait pas que tu aies des passe-temps "agressifs" ?

Là, je ne rigole plus. Pourquoi met-il l'accent sur le mot fiancé, d'abord ? Et pour qui se prend-il pour me faire ce genre de réflexion ? On ne se connaît même pas.

– Que mon « fiancé » apprécie ou non, ne te regarde pas.

Je ne trouve rien de plus cinglant à lui rétorquer et note que son expression a changé. Ses lèvres s’incurvent, mais ses yeux ne rient plus. Il sort un petit carton de sa poche et le tend vers moi.

– Au cas où tu changerais d'avis.

Je m'empare de sa carte, surprise, et la lis devant ses yeux. Les informations nécessaires y figurent. L'adresse de son club, ainsi que… son numéro de téléphone ! Il m'a filé son numéro, j'en reviens pas ! Je lève la tête vers lui, sceptique, et il semble me narguer. Suis-je trop expressive ? J'espère qu'il n'a pas remarqué qu'il me met dans tous mes états.

Sans que j'aie besoin de lui donner mon numéro de membre, il m'enregistre dans l'ordinateur de la réception et me fait un signe de la tête.

– Appelle-moi si tu veux voir à quoi ressemble un entraînement de boxe. Je te donnerai l'heure des séances. Bon hammam, Chanelle.

Décontenancée, je ne parviens même pas à lui demander de m'appeler Chan. Sans dire un mot, je fonce vers les vestiaires, l'esprit en fête. Bon, je me calme, je ne dois absolument pas me faire de films. Il me propose des cours dans son club. Je devrais payer, alors c'est après l'argent qu'il en a. Voilà déjà qui est plus rassurant. Respire, Chan, respire ! Je me déshabille en vitesse et me rue vers le bain turc, où je pourrai penser plus calmement à tout ceci.

Aussi alléchante que puisse être sa proposition de le revoir, je ne me vois vraiment pas l'appeler pour accepter. De cogner dans un sac au milieu d'une horde de mâles puant la transpiration. De plus, il a raison, Thomas se mettrait dans tous ses états, si je lui faisais part de ce projet.

Je ne suis toutefois pas obligée de le lui dire. Serait-ce de la tromperie ? Étant donné mes intentions… Argh ! Je ne sais pas ! Je ne sais plus quoi penser. Un petit coup de pouce de la part d'un ami sincère me ferait peut-être du bien.

Lorsque je sors du complexe, Noah me salue en me demandant des nouvelles de Dorian. Nous discutons cinq minutes, puis je me hâte de rejoindre Thomas. S'il attend trop longtemps le ventre creux, il y a des chances pour que je passe une mauvaise soirée.

– Espèce d'idiote, c'est clair qu'il s'intéresse à toi ! Depuis quand propose-t-on à une jolie jeune femme des entraînements sportifs ? Réfléchis, bon sang : proximité corporelle ! me sermonne Chris, tout excité.

– Euh, jolie, jolie… N'exagérons rien. Les femmes avec lesquelles je l'ai vu discuter avaient plus le profil de bombasses que moi. Et Aida doit certainement lui plaire, il tente peut-être de s'en approcher par mon biais. Ça ne serait pas la première fois que ça arrive.

Un silence se fait au bout de la ligne, et j'entends un soupir exaspéré à l'autre bout du fil.

– Tu réfléchis trop, Chan. Et je ne vais pas te répéter que tu es effectivement une jolie fille, parce que tu le sais très bien, tu aimes juste qu'on te le répète tout le temps pour te rassurer.

– Arrête, je n'ai pas dit que je n'étais pas jolie, j'ai juste supposé que je n'étais pas dotée du genre de physique qui lui plaît sûrement. Je suis petite, pas…

– Hop hop hop ! Je t'arrête tout de suite, tu ne vas pas m'énumérer ce que tu appelles tes défauts, tu me gaves avec ça. Pour un mec comme lui, tu es tout à fait baisable !

Seigneur ! Encore ce mot ! Mais qu'est-ce qu'ils ont tous  ?! Il n'y a vraiment que ça qui leur vient à l'esprit ?

–… Chris. C'est aussi un problème… Peut-être que je ne veux pas… baiser !

–… Mais ça, tu n'en as rien à faire. Laisse-le espérer, joue-toi de lui, prends du bon temps, flirte un peu, Chan !

Je n'ai vraiment pas envie de jouer avec le feu… Je me prends déjà bien assez la tête comme ça.

C'est décidé, je n'appellerai pas pour prendre des cours de boxe… Mais je peux toujours appeler pour décliner son offre ! Petit diablotin au-dessus de mon épaule gauche doit jubiler, en ce moment. Faisons cependant durer le plaisir, ne l'appelons pas avant quelques jours !

Je ne m'attendais évidemment pas à ce que, lorsque nous rejoignîmes la bande, samedi, chez Dorian et Nathalie, il soit de la partie. Aida ne m'en avait pas reparlé de la semaine, je pensais que ce n'était qu'une lubie qui lui était passée. Que nenni ! Elle est avachie sur le canapé, à côté de lui, je dirais même, presque sur lui, battant des cils en feignant boire ses paroles. J'espère que ma meilleure amie trouve un homme qui la mérite, mais je ne suis pas convaincue que ce bonhomme soit cette personne, et qui plus est, il y a cette horrible pointe de jalousie que je me maudis de ressentir.

Vince et Nate sont également présents. Chacun, une conquête autour du bras. Ils ne chôment jamais ces deux-là ! Lorsque je me penche pour faire la bise à Noah, c'est à peine s'il me calcule. Évidemment, à côté d'Aida, il ne fallait pas rêver… J'évite de m'installer près de Chris et choisis d'aider Nathalie à la cuisine.

Quelques heures plus tard, nous jouons à des jeux débiles, tels qu’action ou vérité. Le jeu favori de Nate. Nous faisons tourner la bouteille et le premier à se faire questionner est Dorian. Il choisit l'action, bon joueur qu'il est, et se retrouve à boire un mélange douteux de ketchup, jus d’orange, lait, sel, limonade et basilic. Le pauvre en a la gerbe, ce que je comprends totalement, mais il faut assumer ses choix !

Il fait tourner la bouteille et elle tombe sur Thomas, qui évidemment choisit une vérité.

– Quand est-ce que tu te décides à passer le cap avec Chan, bon sang ! s'esclaffe mon ami, taquin jusqu'au bout.

Thomas a un rictus nerveux.

– Lorsqu'elle se décidera à réellement vouloir s'engager à mes côtés. Je ne veux pas la brusquer, tu me connais, je n'ai pas envie qu'elle se sente obligée de se marier avec moi.

Oh, l'ambiance… J'ai les boules… Pourquoi est-ce que Dorian a mis ce sujet sur le tapis ?

– Arrête de te faire désirer Chan, lance-toi ! s'exclame-t-il. Des mecs comme lui, aussi attentionnés et amoureux, t'en trouves pas si facilement, de nos jours.

Je t'adore mais mêle-toi de tes affaires, par pitié ! Tu ne sais rien de notre relation.

Ah, ils m'exaspérèrent…! Si seulement mes yeux pouvaient parler…

Thomas s'empare de la bouteille et la fait tourner vers Nathalie.

– Action ! s'exclame-t-elle, en riant déjà.

Elle sait que venant de Thomas, elle n'a pas grand-chose à craindre. Le jeu continue ainsi, parsemé de gages plutôt sages et de questions plus ou moins personnelles, lorsque Nate fait tourner la bouteille vers Noah. Celui-ci semble hésiter un moment avant de demander une action. Je vois le sourire de Nate se déformer lorsqu'il lui demande d'embrasser Aida.

– Ooooh ! bien ça, comme action ! Le jeu commence enfin ! s'exclame Vince, tout excité.

Qu'ils sont débiles lorsqu'ils sont saouls ! Dorian et Nathalie semblent cependant tout à fait d'accord avec eux. Mon cœur a un raté lorsqu'il accepte sans ciller. Aida semble d'abord surprise, mais ne lui émet aucune résistance. Évidemment…

– Tu as de la chance que je sois célibataire ! minaude-t-elle, en lui tendant les lèvres.

Hey, cocotte, le gage est pour lui. Tu n'es pas censée te jeter sur sa bouche avant qu'il ne te l'ait prise ! Je sens Chris me lancer des regards en biais, mais je ne peux détacher mes yeux de ce surprenant spectacle. Noah se penche vers Aida, et lorsque je pense, et espère, qu'il ne lui octroie qu'un petit smack règlementaire, il lui roule une pelle d'enfer.

Mes yeux enregistrent cette langue que l'on voit pénétrer dans la bouche de mon amie, pour lui faire des tas de choses que mon propre fiancé ne m'a jamais faites de toute ma vie.

Mon estomac se tord et ma poitrine est lourde.

Alors qu'ils arrêtent enfin leur ballet de langues infernal, la salle les acclame comme s'ils avaient effectué la performance du siècle. C'est insoutenable ! Et lui semble si… impassible, alors qu'Aida est au bord de l'apoplexie. Elle a indéniablement kiffé !

Le jeu reprend de plus belle, avec des gages de plus en plus indécents, et des vérités croustillantes. Alors que Chris fait tourner la bouteille vers moi, je retiens ma respiration un moment. Je vois son sourire narquois me défier et je le foudroie en plissant des yeux. Il rêve s'il pense que je vais lui demander une vérité.

– Action.

Il semble ravi. Merde !

– Tu te lèves, et tu roules la même pelle que Noah à Aida.

– Quoiii ?! m'étranglé-je.

Dorian explose de rire, et Nate et Vince applaudissent, sous le regard médusé de leurs copines.

– Tu n'es pas sérieux ? demandé-je à Chris.

– Euh, mon gars… Tu pourrais quand même me demander mon avis, non ? s'indigne mon fiancé.

Ah ! Quand même, il sert à quelque chose, celui-là. Pour une fois, je suis de tout cœur avec lui ! Allez, Thomas, affirme ton autorité sur moi !

– Ta copine est lesbienne ? pose Chris, comme simple question rhétorique. Non, alors techniquement, elle ne te trompe pas. Dans ce cas, je ne vois pas pourquoi elle ferait exception en refusant un gage qui lui a été donné, alors que d'autres l'ont fait.

Le bec cloué, Thomas se renfonce dans son coin de canapé. Quelle détermination ! Lorsqu'on n’est que tous les deux, il met beaucoup plus de vigueur à me faire chier pour m'exprimer son désaccord.

Tous les regards sont posés sur moi. Je suis morte de trouille. Chris va me le payer ! Et cher ! Je me lève et m'avance lentement vers Aida, entourée d'un silence religieux. Je la fixe, apeurée. De plus, Noah est pratiquement collé à elle. Elle me fait un clin d'œil et m'adresse un petit sourire rassurant. Dieu merci, elle sait ce qui m'inquiète le plus, dans cette histoire. Chris veut du roulage de pelle, or Aida sait que Thomas n'aime pas le contact de nos langues et que les baisers qu’il me donne sont loin d’être passionnés. Elle mènera la danse. Je m'avance vers elle et pose ma bouche sur la sienne, l'embrasse, sous le regard intense de Noah, qui ne se gêne pas pour nous dévisager avidement. Je sens enfin la langue d'Aida se glisser lentement entre mes dents pour venir caresser la mienne, et je frissonne. Je la suis dans sa danse lente et langoureuse, et malgré l'appréhension, apprécie cet échange. Ce n'était pas si terrible, en fin de compte. Bien au contraire. Je ne peux empêcher mon regard de bifurquer quelques secondes vers Noah, dont les joues me semblent gagnées par quelques rougeurs. Il a été émoustillé par notre petite prestation ? Si ça se trouve, c'était l'effet prévu par Aida, je ne suis que le petit pion naïf coincé au milieu de leur jeu de séduction…

Voilà, moi aussi, j’ai droit à mon moment « applause ». Cool.

Lorsque je retourne à ma place, je jette un œil à mon fiancé et le vois me sourire comme un idiot. Pfff, lui aussi a été émoustillé. C'est bien ma veine. Je suis sûre d'être rouge comme une tomate et ce n'est plus très glamour, du coup. Chris pouffe sous cape et je lui assène un coup sur l'épaule.

Quelques gages plus tard, je me lève et m'isole dans le couloir, en quête d'un peu de calme afin de lire les mails professionnels que Marjo m’a envoyés. Je sens tout d'un coup une respiration profonde derrière mon dos. Surprise, je me retourne, et me trouve face à une montagne de muscles presque collée à moi. Bon, il doit faire un peu plus d'un mètre quatre-vingts, mais quand on fait un mètre soixante, ça semble directement immense. Noah est tout proche et il plonge son regard limpide dans le mien. Nous restons quelques secondes à nous fixer, sans rien dire, jusqu'à ce qu'il brise ce lourd silence.

– Où sont les toilettes ?

– Deuxième porte à gauche, je réponds, nerveuse.

– Merci. Je n'ai pas reçu ton appel.

– Pardon ?

– Ton appel. Pour les cours de boxe.

Oh ! Évidemment, quelle empotée je suis ! Cet individu me fait perdre la tête. Mais il ose me parler de ça alors qu'il vient de rouler une pelle phénoménale à Aida ? Il n'est pas vite gêné !

– Effectivement. Je me laissais quelques jours pour t'appeler et décliner ton offre, lui lancé-je, cassante.

Il lève un sourcil.

– Tu n'as même pas envie d'essayer ?

– Non. Plus vraiment. À cause de toi, j'ai été obligée d'embrasser mon amie, je t'en veux énormément !

Surpris, il se met à glousser.

– Ce n'est pas de ma faute si ton ami essaye de te faire virer de bord.

– Il essayait surtout de me faire reproduire le spectacle que vous nous avez donné juste avant.

Noah lève les sourcils, contrit, il est craquant quand il fait ça, et hausse les épaules.

– Je n'ai fait qu'exécuter le gage qu'on m'a donné. Apparemment ça vous a plu, j'ai même eu droit à des applaudissements. Terrible, non ?

Je ne peux m'empêcher de sourire. Il m'énerve !

– Je pense bien qu'Aida aussi t'a applaudi.

Il rit à nouveau et passe devant moi.

– Bon, j'y vais avant qu'un malheureux accident ne gâche la bonne humeur de la soirée.

Et il s'enferme dans les toilettes.

… Je crois que je l'apprécie vraiment. Il semble si… simple, naturel. J'ai encore envie de lui parler, d'échanger avec lui, de l'entendre rire…

Lorsque je retourne au salon, un petit Trivial est sur le point de débuter. Très bien, pourquoi pas. Du moment que je ne retrouve pas ma langue dans la bouche d'un de mes amis. Lorsque Noah revient, nous tirons les équipes au sort. Et évidemment, je n'en reviens pas de me trouver dans celle de Mister Beau gosse. Au moins, si nous tombons sur des questions sur le sport, nous sommes assurés avec Noah ! Je m'installe à ses côtés, prenant la place d'Aida, qui doit se taper la compagnie de mon très cher Thomas, convaincu de sa supériorité dès qu'il s'agit de culture. Je la sens trépigner de joie… « humour !».

Alors que nous avançons dans le jeu, je suis surprise par le puits de connaissances de Noah. Lorsque c'est au tour des autres de se faire interroger, il semble distrait et les charrie un peu sous cape, me faisant remarquer les mimiques étranges qui déforment leur visage lorsqu'ils réfléchissent. Nous nous moquons gentiment, c'est idiot et immature, mais on se marre bien, nous !

Alors qu'on arrive à la fin du jeu, je sens qu'une complicité s'est créée entre nous. C'est lorsque, sans m'en rendre vraiment compte, nous gagnons, que mon visage s'illumine. Je me mets à narguer mon fiancé qui semble profondément irrité par sa défaite. Quel mauvais perdant ! Je frappe dans la main de mon coéquipier et chambre gentiment mes amis.

– Ne jamais sous-estimer un étranger, les gars ! crâne gentiment Noah.

Les vannes fusent et la bonne ambiance anime la pièce. Alors, Dorian part chercher des bouteilles d'alcool.

– Les gars, un dernier verre, pour la route ? propose-t-il, ironiquement.

– Danger, danger ! s'écrie Chris. Il a sorti ses armes de guerre !

Dorian lui tend un verre et Chris se retourne vers moi.

– C'est bon. Vas-y, tu peux te saouler, je ne bois pas. Je te ramènerai, le rassuré-je.

Dorian se tourne vers moi, surpris.

– C'est Thomas qui conduit, non ? Tu peux bien boire un petit verre ? me dit-il de sa voix toute mignonne.

– Elle ne boit pas, tu le sais, Dorian, l'interrompt sèchement mon fiancé.

– Pourtant, elle était bien beurrée, samedi passé, en boîte ! s'exclame Nate, moqueur.

Je me raidis. Merde ! Quel connard, il sait très bien que mon homme est super chiant à ce niveau. Pourquoi est-ce qu'il cherche toujours à provoquer les ennuis ?

Thomas me jette un regard mi-interrogatif, mi-furieux.

– Oh, tu exagères ! s'exclame Aida. Elle était à peine pompette.

Moi, je vois rouge, mais avant que je ne lui balance une remarque bien sentie, le provocateur se lève, un sourire goguenard aux lèvres, et s'empare de sa veste.

– J’y vais, Dorian. Ils sont bien gentils, vos jeux, mais pour nous, la vraie soirée commence maintenant.

Une fois la pièce débarrassée des deux amis d’enfance, les langues se délient.

–… J'ai parfois du mal avec ce garçon, avoue Nathalie, en s’excusant presque auprès de Dorian.

– Je sais, je sais, c'est un véritable enfoiré, quand il en a envie.

Toute cette agitation me fait oublier le regard presque méprisant que m'adresse mon fiancé depuis qu'il a découvert le pot aux roses. Il va me saouler avec ça pendant des semaines, voire des mois ! Super.

Dorian propose un verre à Noah, qui refuse poliment.

– Je ne bois pas, merci.

– Sport oblige ?

– Sport, santé… contrôle…

Je le regarde et ressens alors une intensité captivante dans ses yeux.

– Rabat-joie, rétorque Dorian, sur le ton de la plaisanterie.

– Noah, l’interpelle Aida. Tu pourrais me raccompagner, si tu ne bois pas ? Je suis tentée par une vodka red bull, mais je ne sais pas si je pourrai m'arrêter après un verre.

– Bien sûr.

– Tu habites où ? J'espère que ça ne te fait pas faire un trop grand détour ? minaude-t-elle.

Il semble hésiter à répondre. Ah, le mystérieux Noah refait surface.

– Uccle…

– Olala, j'habite Etterbeek, ça n'est pas vraiment sur ta route.

– Pas de souci, je te ramène. Ça ne me dérange pas.

Je ne peux m'empêcher d'angoisser. Vu comment c'est parti, c'est le VRAI roulage de pelle assuré. Elle, grisée par l'alcool qu'elle s'apprête à ingurgiter pour se donner du courage, lui, séduit par le physique avantageux de mon amie…

Je secoue la tête et reprends mes esprits. Tant mieux pour elle, si elle parvient à conclure avec Noah. Ce ne sont pas mes affaires ! Si elle se casse à nouveau la gueule, je m'en lave les mains !

La soirée se termine et je rentre, penaude, pour me glisser immédiatement sous la couette. Comme prévu, Thomas me fait une scène à propos de samedi passé. Je l'aurais « trahi », « trompé ». Ce qui me semble étrange, c'est qu'il me demande si Noah était également de la partie. Je lui réponds que non et je perçois alors un soulagement dans son regard.

Le lendemain, je déjeune avec Aida et Chris avant de me rendre au bureau.

– Pfff, je te plains ma fille, de travailler le dimanche… soupire Chris, avant de mordre dans son sandwich.

– Pas de repos pour moi ! Mais ça ne me dérange pas.

– Alors, Aida, raconte-nous, s'enquiert mon ami. Vous avez fait combien de bébés, hier soir, avec Noah ?

Je manque de m'étouffer alors qu'Aida se met à glousser. Mais ça ne va pas, de me faire des coups comme ça pendant que je mange ?! Il veut avoir mon décès sur la conscience ou quoi ? Elle triture sa mèche et affiche un sourire radieux. Zut zut zut, il va bien falloir que je me fasse à l'idée…

– Il est vraiment gentil… commence-t-elle.

Bon, ok, c'est pas ce qu'on veut savoir… accouche !!

– Et teeeellement beau.

– Oui, ça on sait, s'impatiente Chris. Mais il s'est passé quelque chose ou non ?

– C'est un vrai gentleman. Il m'a ramenée chez moi, m'a ouvert la portière et tout le tralala. Pour ensuite m'accompagner devant la porte d'entrée. Je pensais que c'était pour m'embrasser, vous savez comme dans les films hollywoodiens. J'étais vraiment nerveuse et intimidée. Mais en fait non, il s'assurait juste de ma sécurité. Il m'a fait la bise et est retourné dans sa voiture.

Soulagée, mon estomac se dénoue.

– Et… c'est tout ? s’étonne Chris.

– Ouais, c'est tout. J’aurais pensé qu’après ce gage, durant la soirée, il aurait eu envie d’aller plus loin, mais finalement, il n’a rien tenté. Je ne vous raconte pas la frustration ! Ce mec embrasse comme un dieu !

– Ah oui, il s'est donné à fond commente Chris, la bouche pleine.

– Grave ! J'ai aussi été surprise. Si nous n'étions pas entourés, je crois que je lui aurais fait l'amour sur place !

Stoooooop !!!!

En y repensant, à ces gages et à mon humiliation, je dirige mon regard le plus mauvais vers Chris.

– Toi… toi, tu ne perds rien pour attendre !

6. CHERS BEAUX PARENTS

Au fil de ces deux dernières semaines, je me suis encore rapprochée de Noah. À force de bavarder, nos liens sont devenus plus étroits. J’ai appris qu’il travaille à l'Ifitness généralement lundi et mardi soir et le jeudi matin. Le reste du temps, il s'entraîne. Il n'a pas beaucoup d'amis, en Belgique. La plupart sont restés aux États-Unis. Il m’a dit que du coup, il avait vraiment apprécié la soirée de samedi passé, chez Dorian. Il n'a également pas eu de petite amie depuis son déménagement et prétend qu'il n'a pas le temps pour ça. Noah n'est pas aussi expansif que Dorian, mais lorsque sa carapace d'impassibilité se fendille, on découvre un homme assez sympa.

Aida a fait tout ce qui était en son pouvoir pour se rapprocher de lui, et je dois dire que ça a porté ses fruits. Mademoiselle parvenait chaque fois à se faire reconduire par le beau boxeur, mais toujours pas de bisou en vue. La dernière fois, elle a néanmoins réussi à faire en sorte qu'ils s'échangent leurs numéros de portable. Pour ma part, je ne l'ai encore jamais appelé, et n'ai parlé à personne de nos échanges à la salle de sport. Dorian n'a pas laissé échapper l'information non plus. Je le suspecte même d'avoir oublié ce détail.

Au cours d’un bowling organisé, Aida semble sur le point de me sauter dans les bras. Que se passe-t-il donc ?

– Chaaaaan ! j'ai besoin de toi !

Je la dévisage, inquiète. Ce n'est jamais bon, quand Aida vous demande quelque chose.

– Qu'est-ce que tu me veux ?

Elle me prend en aparté et baisse de plusieurs tons.

– Dorian m'a convaincue d'inviter Noah à sortir en journée. En comité plus restreint.

Je hausse un sourcil.

– C'est-à-dire ?

– Se faire un restaurant, toi, Chris, Noah et moi. Tu pourrais lui proposer ? Il semble vraiment à l’aise avec toi. Fais ça pour moi, s’il te plait !

Je la dévisage, horrifiée.

– Alleeeeez ! Je ne t'ai jamais demandé ça, avant ! insiste-t-elle.

– Mais… il va clairement comprendre que j'essaye de vous caser ensemble.

– Ce n'est pas le but ?

Je soupire. Seigneur, pourquoi elle me demande ça ?!

– Très bien, très bien…

Les yeux d'Aida s'illuminent et nous avons un deal.

Un peu plus tard dans la soirée, un énième Strike me mène enfin à la victoire.

– T'es vachement douée ! s'exclame Noah, amusé.

– Qu'est-ce que tu crois !

– Je suis sûr que tu passes tes journées à venir t'entraîner.

Je pouffe.

– J'ai l'air si désespérée que ça ?

– Oh que oui !

– Au moins je suis douée pour quelque chose, moi.

– Je suis doué au Trivial Poursuite !

– Ce n'est pas vraiment une aptitude.

Il réfléchit quelques minutes.

– Je suis doué pour plein d'autres choses, me confie-t-il en rapprochant son visage du mien, le timbre soudain plus rauque.

Mince, je frissonne. Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? Je repense alors à son baiser avec mon amie et mon estomac se noue. Il semble effectivement doué pour embrasser…

– Aida nous a raconté, oui… je lâche, malgré moi.

Il bugge un moment.

– Raconté ? Quoi donc ?

– Eh bien… Le baiser. Le gage, chez Dorian.

– Ah oui, c'est vrai ! Eh bien voilà, tu as une preuve de ce que je t'avance !

Bon sang, nous glissons sur un dangereux terrain. Comment en est-on arrivés là ? Je ne contrôle plus mes satanés mots.

– Ça ne garantit pas vraiment le fait que tu sois doué pour… ce qui compte vraiment.

Son regard devient électrique et il s'apprête à me répondre, lorsqu'Aida se poste devant moi.

– On y va, Chan ! m'annonce-t-elle, une flamme brillant dans ses sombres prunelles.

Sauvée par le gong ! Quelle cruche, mais pourquoi j'ai été lui dire un truc pareil ?! Je prends une profonde respiration, et troublée, je me dirige vers l'arrêt de bus, étant donné que Thomas s’en est allé plus tôt avec notre véhicule.

– Tu ne vas tout de même pas rentrer en bus à cette heure-ci, Chan, tu es folle ? s'exclame Dorian. On te raccompagne.

– Mais tu habites à l'autre bout de la ville.

Chris me prend par l'épaule.

– Relax, les gars, je prendrai le bus avec elle. Je la raccompagne, on n’habite pas loin l'un de l'autre.

Je lui rends un tendre sourire lorsque Noah sort ses clés de sa poche.

– Je vous raccompagne. C'est sur ma route, tranche-t-il, laconique.

– Mais tu ne sais même pas où j'habite, rétorqué-je, presque comme un reproche.

– Altitude cent ?

Stupéfaite, je le fixe sans comprendre.

– Je raccompagne Aida de toute façon. Venez.

Il salue les autres et nous fait signe de le suivre, alors que je me demande encore comment il connaît mon adresse.

Lorsqu'elle nous disait qu'il avait une belle voiture, je n’avais pas du tout imaginé ça… Une Aston Martin noire, flambant neuve. La classe. Bon, réceptionniste de piscine doit vachement bien payer…

Je monte à l'arrière avec Chris, qui examine l'intérieur cuir rouge de l'engin.

– Pas mal, dis donc ! siffle-t-il, admiratif. Merci mec. C'est cool de nous raccompagner. D'habitude, c'est notre petite Chan qui s'en charge, mais puisqu'aujourd'hui Thomas est parti avec la voiture…

– Pas de souci.

– Il a l'habitude, maintenant ! plaisante Aida, guillerette.

Noah ne semble pas spécialement partager son enthousiasme, concentré sur la route. Mon amie se retourne vers moi, le regard implorant, et je comprends malheureusement le message qu'elle tente de me faire passer.

Bon allez, je me lance.

– Hum… Les gars… Mardi, vous êtes occupés ?

Un sourire illumine le visage de la belle brune.

– Moi je suis libre comme l'air.

Chris me regarde bizarrement.

– Je dois voir Marco, mais ce n'est pas encore confirmé.

Nous attendons tous que Noah nous réponde, mais il ne semble pas comprendre qu'il fait partie des « gars ».

– Noah ? l'interpelle Aida.

– Moi ?… Eh bien, mardi je ne m'entraîne que la matinée.

– Hum… Ça ne vous dit pas de sortir… faire quelque chose ?

Quelle horreur, je sens que je sonne faux comme ce n'est pas permis !

Chris fronce un sourcil, totalement dubitatif. Il ne voit pas où je veux en venir, mais avec les signes que je lui fais ensuite en direction des deux passagers avant, il comprend enfin le manège et lève les yeux au ciel.

– Ouais, on pourrait se faire un restau.

Je me tourne vers lui, un peu surprise, pour ensuite lui articuler un « merci » soulagé.

Le boxeur hésite un moment, mais finit par accepter l'invitation. Je sens mon amie trépigner et il faut dire qu'une part de moi est plutôt contente de la voir dans cet état. Ça faisait longtemps qu'elle n'était pas aussi heureuse et intéressée par quelqu'un.

Elle est la première à se faire ramener. Chris descend à quelques mètres de chez lui, et je me retrouve ensuite seule en la compagnie de Noah, dans cet espace confiné. Pas de quoi en faire un fromage, mais c'est tout de même intime. Je comprends à présent pourquoi Aida recourt à cette méthode pour se rapprocher de lui.

– Comment se fait-il que Thomas soit parti sans toi, tout à l’heure ?

Étonnée qu'il me pose cette question, je ne sais trop quoi lui répondre.

– Euh… Rien de grave… Il avait un vernissage.

– Tu ne parles jamais de lui.

Un petit silence s'installe. C'est parce que ça ne constitue pas un sujet de discussion intéressant à mes yeux…

– Qu'est-ce que je pourrais dire ? Tu le vois autant que tu me vois. Qu'est-ce que tu veux savoir ?

– Pourquoi tu ne veux pas qu'il sache que je travaille à l'Ifitness ?

Bonne question. Je ne suis pas sûre d'en connaître moi-même la réponse.

– Je… C'est assez compliqué. Le fait que je sois inscrite à cette salle… et plein d'autres choses…

Il ralentit et tourne son beau visage vers moi… Ses yeux, bon sang… Mon cœur commence à cogner plus fort.

– Raconte-moi.

– Disons que… C'est à sa demande que je me suis inscrite. Et le lundi, c'est le jour où l’on s'y rend ensemble. S'il sait que je me prélasse dans les thermes, que je discute avec toi aussi longtemps à chaque fois au lieu de faire du sport, il n'appréciera pas…

Noah semble surpris. Ce que je peux comprendre.

– Qu'est-ce qu'il se passera, s'il l'apprend ?

– Il me fera sermon sur sermon. Me pistera une fois à la salle, ne me lâchera pas d'une semelle. Me traitera d'ingrate, sans doute. Je ne sais pas, ce genre de chose.

Le boxeur semble réfléchir un moment.

– Pourquoi exactement veut-il absolument que tu y ailles ? J'entends bien qu'il est important d'avoir une activité sportive, mais il a l'air de tellement y tenir…

Rooo, qu'il en pose des questions, lui aussi ! Je ne suis pas sûre d'avoir envie d'y répondre…

– Il… trouve que j'ai des kilos à perdre.

Noah écarquille les yeux et se retourne vers moi, manque de dévier sur la route, se reprend rapidement, mais ralentit pour me dévisager.

– Tu es sérieuse ? Des kilos à perdre ? Où ça ?

Je ris doucement, gênée. Je ne vais pas lui montrer mes fesses, tout de même.

– Euh… eh bien… disons que son genre de fille, est plutôt filiforme… tu sais les grandes minces aux longs cheveux blonds, lisses, et aux grands yeux bleus.

Je pense que Noah n'en revient pas, à voir son expression.

– C'est pour ça, les lentilles ?

– Oui… avoué-je, presque honteusement.

D'habitude, je le prends comme une fierté. Je suis le genre de femme qui aime faire plaisir à son homme, qu'espérer de mieux ? Mais devant lui, je ne sais pourquoi, j'ai cet étrange sentiment d'embarras.

Il n'ajoute plus un mot.

Je me rends compte qu'il prend la bonne route alors qu'on est à quelques rues de chez moi.

– Tu sais où j'habite ?

– J'ai toutes tes données dans l'ordinateur de l'Ifitness. C'est pas Sherlock Holmes qui t'engagerait, hein.

Mais bien sûr ! Je suis bête. Enfin, il n'est pas obligé de le souligner comme ça, mais effectivement, ça m'était sorti de l'esprit. Il se gare devant chez moi et rejette la tête en arrière, les yeux clos.

– Tout va bien ? je lui demande.

– Un peu fatigué, mais ça va.

– Tu veux monter boire un café, pour la route ?

Il me regarde longuement, réfléchissant sans doute à la proposition. Proposition que je regrette, à présent. Dans quelle situation ai-je pu penser que d’inviter cet homme chez moi était une bonne idée ?

– Non, merci. C'est gentil à toi. Je n'habite plus très loin.

– Merci à toi. C'est sympa de m'avoir raccompagnée. Tu habites où ?

Il me sourit en coin, avec ce regard charmeur qui ferait chavirer n'importe quelle femme, et remet le moteur en marche.

– Tu le découvriras par toi-même.

… J'essaye de réfléchir quelques secondes à la signification de ces mots, mais il s'approche de moi, prend ma nuque dans sa main, afin d'approcher mon visage du sien, et pose ses lèvres tendres et généreuses sur ma peau. Il me fait la bise en me souhaitant une bonne nuit.

Je sors de la voiture comme un automate, et une fois que je suis chez moi, me laisse choir sur le canapé en tentant de réaliser ce qu’il vient de se passer. Mon cœur bat encore la chamade. En fait, j'ai bien cru qu'il allait m'embrasser. Il ne l'a peut-être pas fait, mais ses lèvres étaient… tout ce qu'il y a de plus doux… sa voix chaude qui m'a souhaité bonne nuit résonne encore dans ma tête…

Il faut vraiment que j'arrête ces conneries ! Notre relation doit rester amicale, comme avec tous les autres de la bande.

Lorsque Thomas rentre de son vernissage, je fais mine de dormir. Mais lui ne l'entend pas de cette oreille.

– Chanelle.

Je déteste quand il m'appelle par mon prénom, surtout lorsqu'il emploie ce ton solennel. Ça sent le sermon qui va durer une bonne heure. Génial.

– Moui ? minaudé-je, de ma voix la plus douce.

Il me dévisage et ses traits se détendent.

– Tu as passé une bonne soirée ? demandé-je, en m'étirant.

– Très bonne soirée. Et toi ?

– Super. J’ai écrasé Chris, et gagné haut la main.

Il émet un petit ricanement en secouant la tête, signe qu'il est déjà de meilleure humeur.

– Tant mieux, lui et Aida commencent à m'énerver. Je déteste la façon qu'ils ont de s'immiscer dans notre couple.

– Ce sont mes meilleurs amis, Thomas. Ils ne veulent que mon bien.

– Parce que moi non ? s'indigne-t-il. Je m'évertue à prendre soin de toi, à tous les niveaux, tu as beaucoup évolué, depuis qu'on est ensemble, Chan. Et je pense qu'ils ne sont pas à l'aise avec cette idée.

– Pourquoi ? Ils n'évoluent pas, eux ? lancé-je, quelque peu irritée.

– Voyons, Chan. Après avoir changé trois fois de section, Aida est encore aux études et Chris est vendeur dans un magasin de prêt-à-porter. Ils sont tous les deux célibataires, collectionnant les déceptions, passant leur week-end à sortir picoler. Tu appelles ça une perspective de vie, toi ? Regarde-nous, nous sommes proches de construire une famille ; nous vivons ensemble, sommes fiancés, j'ai une situation… Évidemment qu'ils doivent sentir que tu t'éloignes d'eux.

Je ne m'éloigne pas du tout d'eux. Au contraire, plus le temps passe, et plus je me rends compte de la valeur qu'ils ont à mes yeux. Des gens humains, qui ne jugent pas leurs amis sur leur « situation », qui les apprécient pour ce qu'ils sont. Au contraire, Thomas me prouve, au fil des jours, que nous avons une façon de penser de plus en plus différente. A-t-il toujours été ainsi ? Sa famille est issue d'un milieu aisé, mais lorsque nous étions ados, il n'était pas si prétentieux ni arrogant. Nous étions tous sur un même pied d'égalité. Et puis, j'ai une situation, moi aussi ! Il ne le sait pas, mais je gagne quasiment plus d'argent que lui ! Enfin, que répondre à ça. Il me parait tellement à côté de la plaque que c'en est affligeant.

– Ce que tu dis n'a pas de sens, Thomas, je suis plus proche d’eux que je ne l'ai jamais été. Notre « situation » n'altère en rien nos rapports.

Il se glisse dans le lit et s'empare de son portable, les sourcils froncés.

– En tout cas, tu m'as énormément déçu, ce soir, Chan. Tu aurais dû m'accompagner à ce vernissage. C'est tout de même plus enrichissant qu’un bowling.

Ce qu'il peut m'énerver !

– Je n'avais pas envie de me faire chier avec des gens aussi inintéressants et arrogants que Claude.

Thomas se retourne vers moi, indigné.

– Tu peux penser ce que tu veux de lui, mais c'est la moindre des choses de me soutenir et d'apparaître à mes côtés lors d'une invitation de ce genre ! Il y a des codes, dans ce milieu !

Je préfère ne pas répondre. Je les lui foutrais, ses codes, à ce Claude et ses petits amis snobinards !

– Et comment es-tu rentrée ?

– Noah m'a raccompagnée.

Soudain, Thomas pose son portable et me dévisage.

– Le boxeur ?

Non, le boulanger.

– Oui.

– Pourquoi est-ce lui qui t'a raccompagnée ? Dorian avait sa voiture, non ?

– Parce qu'il n'habite pas loin de chez nous, apparemment. Et qu'il raccompagnait de toute façon Aida et Chris.

J'entends un soupir de soulagement.

– Celui-là aussi, j'ai du mal à le sentir.

Je lève les yeux au ciel. Ce n'est pas un métier de boxer, c'est ça ?

– La boxe n'est pas un métier, tout de même !

Je ne peux m'empêcher de sourire. Je connais mon fiancé par cœur. Je ne sais pas si je dois me réjouir ou pleurer.

– Et puis, il m'inquiète. Évidemment, Aida est pendue à son cou. Elle a l'art de choisir ses cibles !

– Ne t'en fais pas pour elle, c'est un mec sympa.

Thomas me scrute, les yeux plissés.

– Tu as l'air de t'entendre avec lui. Il est sympa ou tu es également tombée sous le charme de ses muscles ?

Je lève les yeux au ciel, tentant de masquer les battements de mon cœur.

– Arrête, Thomas. Il est juste sympa. J'essaye d’en tirer des informations pour aider Aida, je pense qu'il est assez bien pour elle.

– J'espère bien… murmure-t-il en glissant sa main sur la courbe de mes fesses.

Ah tiens, il est émoustillé notre cher Thomas ? C'est le fait d'avoir évoqué Noah, qui lui fait cet effet ?

Il me tire vers lui et pose ses lèvres sur les miennes. Je sens mon entrejambe trembler et appuie mon baiser. Je repense à celui que j'ai échangé avec Aida et glisse ma langue entre les lèvres de mon homme. Il se raidit une fraction de seconde, mais me laisse faire.

Mes caresses langoureuses se font de plus en plus frénétiques, alors que je sens monter l'excitation en moi, que je pense à ce corps musclé, cette main, me prenant la nuque dans la pénombre de la voiture…

– Chan !

Thomas interrompt mes pensées et s'éloigne de moi, me dévisageant, presque indigné.

– Qu'est-ce que tu fais ?

Incrédule, je le regarde sans comprendre.

– Je… Je t'embrasse…

– Depuis quand tu m'embrasses comme ça ? Tu sais bien que je déteste ces… jeux de langue !

Alors là… Toute mon excitation est retombée…

– Ça n'avait pas l'air de te déranger, lorsque tu me regardais embrasser Aida ! Tu crois que je n’ai pas remarqué la tête d’excité que tu faisais ? C'est quoi ton problème, bon sang ?!

– Voilà ! Tu vois, ce que je te disais ! L'influence qu'ils ont sur toi ! C’est… d’un vulgaire !

Je n'en peux plus ! Je me retourne sec et m'enfouis sous la couverture.

– T'es vraiment à côté de la plaque, Thomas ! Mais vraiment loin, très loin à côté de la plaque !

Je sens qu'il veut me répondre quelque chose, mais se ravise et me tourne également le dos. Je l'ai senti, il était réellement excité, lorsque je l'ai embrassé. Alors quel est son problème ? Il y croit vraiment, à ses trucs d'aristos ? Il pense que sa Claudine garde sa langue dans sa bouche lorsqu'il s'envoie en l'air avec ses prostituées de luxe ? Je ne sais pas dans quel monde vit mon fiancé, mais je suis bien tentée de le faire interner pour connerie profonde.

Le lendemain, je raconte ce qui m'est arrivé à Chris et Aida autour d'un café, et les surprends à s’échanger un regard entendu. Hey les gars, pas de ça avec moi ! À quoi est-ce que vous pensez ?

– Moi, je ne comprends pas pourquoi tu n'as toujours pas pris tes jambes à ton cou, marmonne Aida.

– Eh bien, il a des accès de… connerie, mais au fond, il n'est pas méchant.

De plus, même si je ressentais l’envie de mettre fin à notre relation, je me sens pieds et poings liés. Je ne leur en ai jamais parlé, mais ma rupture avec Thomas serait lourde de conséquences…

– C'est toi qui le dis, répond-elle, levant les sourcils dans une grimace que je déteste.

–… Dixit la fille qui ne parvient pas à trouver un mec qui ne soit pas un salaud.

Je l'ai vexée, je le sais, mais elle ne prend pas la peine de me le montrer. C'est vrai, après tout, qu'est-ce qu'elle connaît de la vie de couple ? Elle n'est jamais restée plus de quelques mois avec le même mec sans qu'il ne finisse par se foutre d'elle.

Comme s'il lisait dans mes pensées, Chris poursuit ;

– Il y a bien des gens qui te diront de rester avec Thomas, certes, mais ils ne savent rien de ce que tu vis avec lui. Ils ne voient que la personnalité qu'il veut bien leur montrer. Il arrive à les manipuler comme il veut, ce…

Les mots de Chris résonnent dans ma tête comme un grincement. Ça commence à cogner, mon cœur s'emballe et je l’interromps avant qu’il n’aille trop loin.

–… On parle d'autre chose, les amis ?

Soudain, le portable d'Aida vibre, et lorsqu'elle lit l'écran, son visage s'illumine.

– C'est qui, petite délurée ? lui demande Chris.

– À ton aviiiis ?

– Noah ?

– Dans le mille !

Ah bon, ils s'envoient des petits textos, maintenant ?… Très bien… Ok… C'est normal après tout… Oh, pourquoi mon cœur se serre-t-il ? Merde alors, il ne peut pas arrêter deux minutes, avec Noah ?

– Il te raconte quoi ? s'emballe Chris.

Elle lui montre l'écran et il lève un sourcil, le sourire en coin. Pour ensuite s'adresser à moi.

– Ca y est, ils en sont déjà aux « Bisous, à la prochaine », « Bonne nuit, gros bisous » « Bisous bisous », elle fait fort, notre petite Aida.

Je leur souris, repense à ce moment dans la voiture de Noah et ressens un malaise. Dois-je en parler à Chris ? Non, il me prendrait pour une nombriliste qui se tape des films toute seule, ou alors c'est lui qui exagérerait la situation. Dans les deux cas, ce n'est pas bon.

Après une balade au Bois de la Cambre sous l'air frais de l'automne, je rejoins Thomas chez ses parents. Nous ne sommes que quatre, puisqu’il est fils unique, et j'aide Coline, ma future belle-mère, à mettre la table. Comme à son habitude, elle est désagréable et me parle à peine, faisant mine de s'affairer sur son plan de travail. Lorsque nous entamons notre repas, c'est Patrick, son époux, qui lance la conversation.

– Mon fils nous a dit que la maison de tes parents n'avait toujours pas bénéficié d'un rafraîchissement. J'ai entendu que le quartier de Flagey était en pleine restauration, il leur faudrait peut-être suivre le mouvement, s'il leur venait un jour l'idée de vendre.

Choquée, je dévisage mon beau-père.

– Ils… n'ont aucune intention de vendre leur maison. Ma sœur y vit encore et…

–… Oui, la situation est compliquée, me coupe Coline. Avec les frais d'internement et tous ces soins…

Je fusille mon fiancé du regard et l'enfoiré se permet de gonfler le torse, l'air de me dire : « Quoi ? Tu as un problème avec le fait que je parle de toi et ta famille à mes parents ? »

J'y crois pas !

– Je… nous avons dépassé ce stade. À présent, Chloé est en parfaite santé. Tout est calme à la maison.

– Si vous décidez, Thomas et toi, de vous marier dans les mois qui viennent, nous voudrions vous organiser un grand mariage, tes parents n'en auront peut-être pas les moyens. C'est pourquoi nous aimerions faire entièrement partie de cette famille en vous soutenant avec les moyens dont on dispose.

Bouche bée, je suis sûre que ma mâchoire est prête à toucher le sol.

Je me souviens de l'unique rencontre entre les Preters et les Sanchez. C'était à nos fiançailles. Le regard qu'a lancé Coline à ma mère a mis ma petite sœur dans tous ses états. Lorsque je les ai rejoints, les deux femmes ne s'adressaient pas la parole, alors que Patrick acculait mon père de questions sur nos soucis familiaux. Je l'ai ensuite surpris en train de le qualifier de paysan, sans qu'il ne m'ait vue.

Qu'essayent-ils de faire, au juste ? La charité ? Ils ne manquent pas de culot ! Moi ou ma famille n'accepterons pas un centime de ces gens-là !

– Mes parents n'ont pas besoin d'une quelconque aide financière. Et quand bien même, je gagne assez bien ma vie pour pouvoir les aider.

– Oh, chérie, je sais que Thomas est très bien payé, mais il n'a certainement pas assez pour soutenir deux foyers.

– Qui a parlé de Thomas ? J'ai une entreprise, vous l'avez oublié ? Celle qui m'empêche de cuisiner tous les soirs pour mon fiancé.

Coline lance un regard inquiet à son époux.

– Mais tu n'auras plus rien pour toi, si tu payes les dettes de tes parents. Ce n'est pas à toi de te sacrifier.

À qui alors ? Ne suis-je pas leur fille ? Je bous. Personne ne remarque mes mains trembler sous la table. Il faut que je me calme, mais je n'y arrive pas. Mes mots deviennent secs.

– J'ai largement de quoi subvenir aux besoins de mes parents et de moi-même. Pour votre gouverne, ma petite « entreprise » ou « fantaisie », comme aime l'appeler Thomas, est devenue bien plus lucrative que son poste actuel.

Les trois me dévisagent, je les crois abasourdis, bien qu'ils persistent à cacher leurs émotions. Même Thomas ne l'avait pas prévue, celle-là.

– Je n'étais pas au courant, me fait-il savoir.

– Tu n'as jamais demandé.

Il reprend une bouchée de sa viande, que je pense avoir un goût très fade pour lui, à présent.

– Nous sommes ravis de l'apprendre, commente sa mère, pleine d'amertume.

Satisfaite, je me calme, la contemple et jubile intérieurement. Le visage de cette femme était marqué par le temps, il y a quelques mois, mais ses rides ont disparu comme par enchantement. Je suppose qu'un docteur Machinchose est derrière ce petit miracle. Ses cheveux blonds et raides lui tombent sur les épaules et ses yeux, d'un bleu électrisant, dégagent quelque chose de mauvais. Son mari aussi est toujours tiré à quatre épingles, moins virulent dans ses propos que Coline, mais pas plus agréable pour autant. Je l'ai déjà surpris en train de lorgner ma poitrine. Beurk.

Ils ne m'aimaient pas beaucoup, aux prémices de ma relation avec leur fils. J'étais sans doute une fille de prolétaire à leurs yeux. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à changer pour lui que leur mépris s’est atténué. Ils se sont en quelque sorte résignés. Je pense aussi que Coline est pressée de devenir grand-mère, puisqu'elle n'a qu'un fils.

Ça doit leur foutre un coup sur le moral de savoir que la petite fille de paysans se fait plus de fric que leur fils adoré. Ils étaient déjà déçus qu'il ne choisisse pas de devenir médecin ou ingénieur. À l'époque, Thomas n'était pas du genre à tenir compte du titre, il aimait la comptabilité, alors il a décidé de suivre cette voie, point. Mais où est donc passé cet homme ?

Lorsque nous rentrons chez nous, je ne me prive pas d'exploser pour lui reprocher d’avoir parlé de ma famille à ses parents. Notre dispute dure assez longtemps pour me mettre dans tous mes états, et alors, vidée, j’appelle ma sœur pour me changer les idées. L'entendre me raconter ses aventures dans sa classe en tourisme me remet de bonne humeur.

Son soudain désir de s’inscrire à des cours de karaté m’interpelle.

– Chloé, que dirais-tu plutôt de la boxe ?

– De la boxe ?

– Il y a quelqu'un qui m'a proposé de suivre des cours. Je ne sais pas s'ils ont lieu dans son club, mais est-ce que ça te tente ?

– Oh oui, pourquoi pas !

– Super, je lui demanderai plus de renseignements lorsque je le verrai, demain soir.

– Ok, merci, frangine !

7. ÉLÈVE PROMETTEUSE

On est lundi soir et Thomas ne m'a toujours pas adressé la parole. Tant pis, je le laisse encore se calmer et je fais mon sac de sport.

Mon visage s'illumine quand je vois Noah, accoudé au comptoir de la réception des thermes d'Ifitness, seul, pour une fois.

– Salut, beauté !

Je sens la chaleur me monter aux joues et crains de devenir rouge ! Qu'est-ce que c'est que ça pour un surnom ? Il veut faire lâcher mon petit cœur ?

– Salut, mocheté, rétorqué-je, en guise de défense.

Nous bavardons quelques minutes et je lui parle alors de l’intérêt qu’à ma sœur pour les cours de boxe qui se donnent à son club.

– Ah oui ? Ta petite sœur, c'est bien ça ?

– Oui. Chloé. Elle veut pratiquer un sport de combat. Je lui en ai parlé, elle semblait partante. Comment ça se passe exactement ?

Noah se penche vers moi, en appuyant ses coudes sur le comptoir, ce qui manque de me faire chavirer.

– Tu l'accompagneras, n'est-ce pas ?

Pourquoi diable est-ce qu'il me demande ça ?

– Bien… Bien sûr, le premier jour. Je te présenterai à elle.

– Je veux que tu viennes au club.

Je déglutis.

– Pourquoi ça ?

Son regard devient dangereux. Car il attise une petite flamme, là, au fond de ma poitrine.

– Parce que c'est amusant de te voir déstabilisée par autant d'hommes autour de toi.

– Espèce de sadique !

Il me répond un sourire étrange et tente ensuite de me rassurer.

– T'inquiète pas, t'auras même pas à passer par le club. Le prof donne des cours à des petites classes. Je le remplace de temps en temps, mais il est doué avec les femmes, il a déjà deux élèves féminines et grâce à l'énergie qu'il leur transmet, elles parviennent à donner tout ce qu'elles ont dans le ventre.

Ça sonne plutôt bien, nous avons un deal.

Je passe prendre Aida et Chris. Mon amie est tout excitée par l'après-midi qu'elle va passer avec Noah. Celui-ci nous rejoint directement au restaurant qu’elle a choisi, beau à se damner. Il porte un pull à col V blanc, au-dessus d'un jean slim bleu foncé sur de belles baskets blanches, le tout surplombé d’un perfecto noir. Et puis, il sent bon, il est frais, a bonne mine. C'est autre chose de le voir à la lumière du jour.

Mon amie semble aussi charmée que moi.

– Mais quelle gravure de mode ! le complimente-t-elle, le sourire aux lèvres.

Il l'interroge d’abord du regard, pour laisser ensuite un demi-sourire incurver ses lèvres charnues, et lui adresser un clin d’œil qui me serre le cœur. Alors que je le dévisage, le front plissé malgré moi, il me surprend et se fige, m’électrisant de ses deux orbes limpides, avant que je ne détourne les yeux d’un brusque mouvement, embarrassée de m’être fait grillée.

Alors que nous prenons place autour de la table, Chris, qui n’a rien raté de notre échange furtif, en profite pour me glisser quelques mots à l’oreille.

– J'espère que tu ne regretteras rien…

Je lui lance un regard interrogatif.

– Aida semble de plus en plus impliquée, tu sais bien comment elle est.

Je soupire. C'est juste. Elle doit déjà être sur son petit nuage d'amour, fantasmant tous les soirs sur une lune de miel aux Maldives avec Noah. J’espère qu’elle est consciente que le consentement de celui-ci est indispensable à la réalisation de ses fantasmes. Nous ne savons encore rien de lui, il doit sûrement être intéressé par mon amie, mais ne l’a toujours pas manifesté de façon explicite.

Durant tout le déjeuner, la présence du beau brun m’a accaparé les sens. Frustrée par ma perte de contrôle, je n’ai que très peu parlé, alors que les conversations allaient bon train. Heureusement, au moment du dessert, il m'a à nouveau taquinée, détendant enfin la tension qui crispait mes muscles.

– Je croyais que les fondants au chocolat étaient la bête noire de la gent féminine ? lance-t-il en me faisant les gros yeux.

– Laisse-là se faire plaisir, pour une fois que Thomas n'est pas là, lui conseille Chris, goguenard.

Traître ! Je lui en veux, là…

– Lâche-moi, Chris.

Aida lui assène un petit coup sur l'épaule.

– Thomas est si tyrannique ? s'enquiert Noah, apparemment curieux.

Voyant que je ne réponds pas, préférant fulminer dans mon coin, Aida vient à ma rescousse.

– Il est un peu surprotecteur. Il veille au grain et à la santé de Chan. Un peu trop. Mais ce n'est que notre avis. Tant que ça convient à Chan…

– Ouais, ouais, tant que ça lui convient… rétorque Chris, sarcastique.

– Tais-toi, sérieusement, le menacé-je, sachant que je ne lui fais pas peur le moins du monde.

– Tu es avec lui depuis longtemps ? me demande soudain Noah.

Il me trouble quelques secondes, puis je lui réponds.

– Depuis mes seize ans.

Il hausse les sourcils, surpris par ma réponse.

– Ah ouais, quand même…

– Son seul et unique amour… ajoute Aida, un air romantique adoucissant ses traits, pour ne pas changer ses habitudes…

– Si on peut appeler ça de l'amour, rétorque Chris, acerbe.

Cette fois, je craque. Je me lève brusquement et me dirige vers la sortie. J'entends Aida m'appeler, mais ne me retourne pas.

D'habitude, j'encaisse assez bien les remarques désobligeantes de mon meilleur ami à propos de Thomas, mais il n'a jamais été question qu'il en parle de cette manière devant un inconnu. Et Noah, qui plus est.

Pour la peine, il payera ma note !

Mon sang bout, je ne suis vraiment pas d'humeur à me rendre au bureau. Je monte dans ma Mini et mets le moteur en marche.

Chris fait vibrer mon portable.

– Quoi ?!

– Reviens, je suis désolé, chérie.

Il ne semble pas du tout désolé.

– Tu n'as pas envie de payer mon plat, c'est ça ?

– Non, c'est Noah qui s'en est chargé, de toute façon. J'ai juste pas envie de me prendre la tête avec toi pour ça.

– Quoi ?! Noah a payé ma part ? Mais pourquoi tu l'as laissé faire ? Je fais comment pour le rembourser moi, maintenant ?

– Il ne m'a pas laissé Chan, il a insisté.

– Dis-moi qu'il a également invité Aida, s'il te plaît.

– Non, juste la pique-assiette qui s'est barrée sans payer.

Merde ! Merde ! Merde !

– Bon, je le vois demain avec Chloé. Je le rembourserai à ce moment-là. Putain, Chris, c'est super embarrassant !

– Tu le vois avec Chloé ? me demande-t-il, surpris. C'est quoi cette histoire, encore ?

Je lui raconte alors le pourquoi du comment ma petite sœur est impliquée. J'entends un silence à l'autre bout du fil.

– Chris ?

–… Ça ne sent pas bon. Il n'a pas proposé d'apprendre la boxe à Aida.

– Mouais… De toute façon, ce n'est pas lui qui donne les cours, mais un autre boxeur qui s'entraîne au même club.

– Ok, ok, très bien, tu as réussi à me convaincre.

Je soupire longuement afin de calmer la boule de nerfs en moi, et retourne chercher Chris pour le déposer à son boulot. J’ai beau le détester par moments, je ne peux jamais rester fâchée très longtemps contre lui.

Le lendemain, ma petite sœur m'attend à l'entrée de l'immeuble où je travaille. Marjo sort avec moi et fait alors la connaissance de Chloé.

– Je n'avais jamais vu ta petite sœur, vous vous ressemblez pas mal !

Si elle savait… Je lui ressemble parce que j’ai lissé et coloré mes cheveux comme les siens, mais nos traits n'ont pas grand-chose à voir. Elle ressemble plutôt à ce Russe qui l'a conçue avec ma mère, ce qui lui confère une beauté slave, pure, qui lui donne ce petit air innocent.

J'explique à ma collègue que ma petite sœur s'apprête à devenir la future Mike Tyson et nous la laissons pour prendre la route vers le club. Sauf que je ne me souviens plus de l'adresse, sur la carte de visite. Heureusement que j'ai pris l'initiative d'enregistrer le numéro de Noah dans mon smartphone. Je prends une grande inspiration, sous les yeux interrogateurs de Chloé, et appuie sur le bouton vert.

Je suis extrêmement nerveuse. Pourquoi ? Aucune idée. Enfin, aucune idée rationnelle.

– Allô ?

–… Noah ?

– C'est bien moi. Chanelle ?

Il m'a reconnue. Bon sang, j'adore sa voix au téléphone.

– C'est moi. Je suis en voiture avec ma sœur, j’ai besoin de l’adresse de ton club.

– Je te la donne de suite.

Je rentre l'adresse dans le GPS et le remercie, avant de prendre la route.

– Pourquoi t'es si nerveuse ? demande ma sœur, perspicace.

– Journée de merde. Je me suis pris la tête avec Chris hier après-midi, rien de grave.

– Pourquoi donc ?

– Pour rien. Il me prend la tête avec Thomas. J'ai l'habitude, mais il l'a fait devant un étranger, ça m'a énervée.

– Un étranger… celui que tu viens d'avoir au téléphone ?

Je me tourne vers elle, presque effrayée.

– Espèce de sorcière, tu arrêtes de lire dans mes pensées !

Elle glousse et je souris. Il fut un temps où elle ne riait plus. Alors que son rire est adorable. Je lui suis infiniment reconnaissante d'avoir repris cette activité réjouissante.

– Tu es devenue nerveuse au moment où il fallait que tu appelles ce garçon. J'ai présumé que quelque chose a dû t'embarrasser. Voilà tout.

Oui, voilà tout. Et je lui dois du fric, par-dessus le marché.

Nous arrivons devant le club et, à la demande de Noah, je l'appelle.

– Vous y êtes ? Je viens vous chercher.

Lorsqu'il apparaît, en sueur, dans le cadre de la porte, je me raidis. Je vois ma sœur tiquer et le dévisager avec insistance.

– Je ne te fais pas la bise, je suis en nage. Bonjour, Noah Dusselier, se présente-t-il en faisant un petit signe de tête à ma sœur.

– Chloé Sanchez.

– Suivez-moi, il y a une porte dans le couloir qui mène immédiatement à notre petite salle de cours.

Nous marchons sur ses pas et Chloé me chuchote ;

– Maintenant je sais pourquoi tu étais nerveuse.

Oh, elle ne va pas commencer, elle aussi ! Je l'ignore et observe Noah passer sa serviette sur le visage. Il nous amène dans une salle arrière, plus petite et divisée en deux. Il y a quelques sacs et du matériel d'entraînement d'un côté, et un ring de l'autre. À mon soulagement, les lieux sont vides, à l’exception d’une femme et d’un adolescent, ainsi qu'un homme qui doit avoir la petite trentaine. Je devine que c'est le professeur en question, mais il est assez frêle, comparé à Noah. Son visage mat est encadré par des cheveux clairs, attachés en une queue de cheval, et ses yeux marron sont perçants.

– Bonjour. Enchanté, les filles.

Lorsqu'il me voit dans ma tenue de travail, je remarque son sourcil s'arquer et son regard interroger son collègue. Petit con, va.

– J'accompagne ma sœur, je ne compte pas participer, asséné-je, acerbe.

– Enchantée, je suis Chloé Sanchez.

– Nassim Bengazad. Je serai ton entraîneur.

Son visage s'est immédiatement illuminé lorsqu'il a vu ma sœur. C'est sûr qu'elle semble avoir bien plus de potentiel que moi ! Il nous explique sa méthodologie, les objectifs qu'il veut que ses élèves atteignent, l'entraînement rigoureux qu'il leur imposera. Il leur demande également dans quel esprit ils veulent apprendre à boxer.

Ma sœur n'a évidemment pas envie de confier ses problèmes à un inconnu et m'adresse un regard alarmé.

– Ma sœur a eu des soucis personnels, dont elle ne veut pas parler. Elle doit réussir à canaliser son énergie et à extérioriser certaines choses.

Il me toise du regard, puis s'adresse à ma sœur.

– Tu n'as pas à me raconter ta vie, mais exprime-toi par toi-même, la prochaine fois.

Hey, cool l'ami ! Ce n'est pas encore ton élève.

Alors que l'entraîneur continue de déblatérer, Noah me fait signe de le suivre. Nous sortons dans le petit couloir et il m'adresse un sourire.

– Alors, tu es sûre que tu n'as pas envie de rejoindre la petite troupe ?

Je pouffe.

– Pour me faire tyranniser par ce maigrelet ? Très peu pour moi !

C'est à son tour de rire.

– Je vais lui dire, ça lui fera plaisir !

– Non ! Je ne veux pas qu'il se venge sur ma sœur !

– Tu penses qu'elle est intéressée ?

– Elle sait qu'elle a besoin de discipline, de quelqu'un de ferme pour la guider. Je pense qu'elle est consciente que c'est parfaitement ce qu'il lui faut.

Noah semble satisfait.

Par contre, en parlant de tyran…

– Noah ! Chris m'a dit que tu avais payé pour moi, hier. C'est inenvisageable ! Dis-moi, combien je te dois ?

Un grand sourire s'étire sur le visage du boxeur.

– Mais rien du tout, pourquoi est-ce que c'est « inenvisageable » ?

Est-il obligé de me noyer dans le vert de ses yeux pétillants de malice ?

– Parce que… c'était une punition pour Chris. Il était censé payer ma part pour m'avoir énervée.

– C'est sur moi que s'est reportée ta petite vengeance, alors.

– Arrête de blaguer et dis-moi combien je te dois !

Il ne veut pas ravaler son sourire et semble s'amuser de ma détresse.

– Tu ne me dois rien, Chan, c'est bon. Si c'était pour me faire rembourser, j'aurais laissé ton ami payer.

– Pourquoi tu ne l'as pas fait, alors !?

– Ça ne me dérangeait pas. Il avait l'air assez accablé comme ça, Aida n'a pas arrêté de lui répéter qu'il avait ruiné le repas, alors n'y pense plus. On ira manger un bout ensemble et tu m'inviteras à ce moment-là.

Aller manger un bout ensemble ? Je ne sais pas si je m'en réjouis ou si je suis effrayée. Je veux bien qu'on devienne potes, mais je ne peux tout de même pas empêcher mon cœur de tambouriner lorsqu'on est dans un petit couloir sombre comme celui-ci, et qu'on est si proche l'un de l'autre.

– Au fait… Je suis désolée. C'est surtout moi qui ai ruiné l'ambiance en partant. Je n'aurais pas dû m'emporter comme ça, m’excusé-je, un peu gênée.

Il me pose sa puissante main sur le crâne et m'ébouriffe les cheveux.

– T'inquiète. Je suis sûr que tu as tes raisons.

Le ton sur lequel il me répond me réchauffe le cœur. Je lui adresse un sourire reconnaissant et nous retournons dans la salle.

À la fin de la séance de présentation, Chloé semble motivée.

– Je vais m'inscrire. Ça ne te tente pas, Chan ?

Nassim me coule un regard torve.

– Euh, non merci. Si c'était avec Noah, peut-être bien, mais ce professeur-ci n'a pas réussi à me convaincre, je réponds assez fort pour me faire entendre.

– Noah n'a pas le temps de s'occuper des midinettes qui lui tournent autour.

Vexée, je m'indigne.

– Quoi ? Mais je ne suis pas…

– C'est une copine, Nassim. Arrête de faire ton relou.

Le blond lève les yeux au ciel et salue ses futurs élèves, pour ensuite retourner s'entraîner dans la salle des mâles, à côté.

– Tu veux que je t'entraîne personnellement ? me taquine Noah, le regard plein de malice.

– Ça va aller, merci.

– Je peux, insiste-t-il en faisant un pas vers moi, ses lèvres ourlées dans un sourire qui me terrifie.

– Je me contenterai de mon aérobic.

– Beurk ! Je ne sais pas comment tu peux supporter ça. C'est ultra chiant ! s'exclame Chloé, une adorable grimace dégoûtée sur le visage. Oui, j'adore ma sœur, même ses grimaces sont adorables.

– Je parie que c'est Thomas qui t'a obligée à faire ce truc, ajoute-t-elle.

Ok, je ne l'adore plus. Ils n'ont pas envie de me lâcher, avec Thomas ?

– Bon, on y va, poulette.

Je m'approche de Noah pour lui faire la bise, mais il semble hésiter. Il ne transpire plus, pourtant.

– Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, je ne suis pas très frais.

Je plonge un regard chargé de défi dans le sien, et lui fais un petit sourire en coin. Ma main attrape sa nuque, l'approche lentement de mon visage, et j’octroie à sa joue un baiser doux et appuyé.

Je sens sa mâchoire frémir et remarque la surprise dans ses yeux. Il me fixe quelques secondes et finit par me rendre mon sourire.

Je ne sais pas où j'ai trouvé le courage de faire un truc pareil, mais c'est une sensation vivifiante ! Mais pas seulement. Il sent l'homme… et c'est terriblement excitant.

Embarrassée, je me retourne vivement et me rue vers la sortie, sous les yeux ébahis de Chloé.

Lorsqu'elle me rejoint dans ma Mini, elle me dévisage avec insistance.

– Chan… ?

– Mmmh hmm ?

– Il te plaît cet homme ?

Je fais mine de ne pas comprendre.

– Quoi ? Mais pourquoi tu dis ça ? C'est un pote.

– Tu ne m'en as jamais parlé, de ce pote.

– Parce que c'est récent. Mais le feeling passe bien, il est très sympa. Toute la bande l'apprécie.

Sceptique, ma sœur fixe la route un petit moment, avant de me relancer.

– Il est quand même canon…

– Tu as craqué, toi aussi ? rétorqué-je, amusée.

– Ah ! Tu vois qu'il te plaît ! s'exclame-t-elle sur un air triomphant.

–… Je parle d'Aida, idiote. Elle a jeté son dévolu sur lui et fait tout pour sortir avec.

– Oh… Alors je ne vais même pas essayer, plaisante-t-elle.

Lorsque je la dépose, j'en profite pour passer voir mes parents. Ce petit intermède familial me fait du bien et je retourne alors chez moi l'esprit tranquille.

Thomas est avachi sur le fauteuil et grignote des raisins secs. Il grignote rarement, ce qui n'augure rien de bon.

– Tu as faim, Thomas ?

– Non, ça va, répond-il froidement, sans même me saluer.

Seigneur, il m'en veut encore ! Tant pis pour lui, au moins, il me laissera tranquille. Je monte dans ma chambre pour me changer.

Soudain, je reçois un texto de Chloé. Elle m'envoie un lien que j'ouvre immédiatement.

Quelle stupéfaction quand je vois la page d'un journal américain illustrant la photo d'un boxeur en pleine action, sous un gros titre : « Noah Dusselier, The Frenchy Hurricane, renonce à sa carrière pour raisons familiales ». Interpellée, je m'installe sur mon lit et lis l'article dans sa totalité. Ça dit que suite au décès de son père, en France, il est retourné chez sa mère afin de la soutenir moralement et a tout laissé derrière lui, son avenir prometteur, sa course pour le titre… Il semblait pourtant avoir beaucoup de succès.

Je tape son nom sur Google et me trouve face à des tas de liens menant à divers articles le concernant. Incroyable ! Il y a des photos de Noah brandissant des trophées, des photos de combats, où ses adversaires semblent au bout de leur vie. Apparemment, ils le surnommaient Frenchy Hurricane parce que sur le ring, il terrassait ses adversaires comme un ouragan. Il était sans merci, les assaillant de toutes parts, sans leur laisser le temps de riposter. Un bulldozer. Ouah… Mais c'est une star, ma foi !

Les articles parlent de son père décédé, mais rien sur son enfance, ses débuts…

Mince alors ! C'était donc la raison personnelle qu'il ne voulait évoquer lorsqu'on lui a demandé la raison de son retour en Europe. Je note que sur plusieurs photos, une jeune femme l'accompagne. Une blonde. Je me demande bien qui c'est. Je suis abasourdie par tous ces articles et décide de n'en parler à personne. Il abordera le sujet de lui-même, lorsqu'il se sentira prêt, ce ne sont pas mes affaires.

Le lendemain, je reçois un message au bureau de la part du boxeur. Il m'informe que ma petite sœur en a dans le ventre et qu'elle est faite pour ça. Je souris à mon portable et tente de me concentrer sur mes rendez-vous le reste de la journée.

Aida m'attend à la sortie de l'immeuble et nous nous rendons au cinéma, en amoureuses. J'ai beau essayer d'éviter le sujet, elle ne me parle que de Noah et de leurs conversations par textos.

– Tu savais qu'il travaille à l'Ifitness ? s'exclame-t-elle, comme si elle avait découvert l'information du siècle.

Dilemme, qu'est-ce que je fais ? Si je mens, je risque de me faire griller un jour ou l'autre, me rendant encore plus coupable que je ne le suis actuellement.

– Oui. Il me semble qu'il me l'a dit…

– Quoi ?! Et tu ne m'en as jamais parlé ?! Attends, il bosse dans la salle de sport dans laquelle tu te rends chaque semaine, on aurait pu en tirer un sacré avantage !

J'arque un sourcil.

– En quoi ?

– Eh bien, tu aurais pu lui parler plus souvent, lui chanter mes louanges, je ne sais pas…

– C'est pour cette raison que je ne t'en ai pas parlé ! pouffé-je.

– Oh, c'est pas sympa ça !

Je lui fais un clin d'œil et m'en tire avec cette pirouette. Nous allons à la cafétéria à côté du cinéma, attendant notre séance et son visage s'illumine lorsqu'elle lit un nouveau message.

– Oh ! Noah nous rejoint !

Je manque d'avaler de travers.

– Quoi ?!

– Je lui ai dit qu'on allait au cinéma, et il m'a répondu qu'il était intéressé par ce film. Je lui ai proposé de nous rejoindre.

Je prends mon air fâché.

– Aida ! Ce n'était pas censé être une soirée entre filles ?

– Oh, s'il te plaît, s'il te plaît, Chan ! Pour le salut de ta meilleure amie !

– Hors de question que vous commenciez à vous rouler des pelles à côté de moi !

– T'inquiète, je ne vais pas lui sauter dessus !

– C'est plutôt du contraire dont j'ai peur !

J’ai maintenant droit à son sourire Colgate.

– Tu crois ?!

Je lève les yeux au ciel et soupire, exaspérée.

Je ne suis vraiment pas d'humeur à regarder les gens se bécoter. Je ne l'ai jamais été, d'ailleurs. Je deviens envieuse et nourris alors une rancœur envers mon fiancé et son balai dans le cul.

Lorsque Noah nous rejoint, je ne peux m'empêcher de lui faire un grand sourire. C'est raté pour mon opération ronchonnement. Ainsi que pour notre cinéma « entre filles », qui est définitivement tombé à l’eau.

8. TU ME DOIS TOUJOURS UN RESTO

Après le film, qui s’est passé sans effusions, l’habitude veut que Noah ramène Aida chez elle.

Pour ma part, c’est un Thomas qui semble s’être décidé à me parler à nouveau que je retrouve à la maison, désemparé entre les armoires de la cuisine.

– Où étais-tu ? m’accueille-t-il froidement.

Sympa…

– Bonsoir, Thomas. Comment vas-tu ? Moi ça va, merci de demander !

– Ne commence pas, Chan !

– J'étais au cinéma, avec Aida et Noah.

Il accuse le coup.

– Tu vas au cinéma avec Noah, maintenant ?

– C'est Aida qui va au ciné avec Noah. Je n'ai fait que tenir la chandelle. On était censées y aller toutes les deux, mais elle a sauté sur l'occasion pour lui proposer de nous accompagner.

Thomas semble sceptique, mais honnêtement, je n'en ai rien à faire et je monte me coucher. C’est alors que je sens mon portable vibrer. Je lis le message dans la salle de bain.

[Bien rentrée ? ]

Noah.

Je souris comme une cruche. Merde ! Je ne peux même pas m'en empêcher.

[Oui, merci, et vous ? ]

[ Je viens de déposer Aida saine et sauve, je prends la route ]

Il n'est même pas encore rentré chez lui qu’il m'envoie un texto, c'est trop mignon.

[Très bien, tu me rassures, j'avais peur qu'elle ne finisse égorgée ou violée…]

[Tu prends beaucoup de risques, pour une femme qui a peur pour son amie]

[Qu'est-ce que tu veux, à croire qu'elle préfère rentrer assise sur du cuir rouge que dans ma petite voiture étriquée]

J'espère qu'il percevra l'humour dans mon message, et qu'il ne prendra pas mon amie pour une fille vénale.

[… Tu me dois toujours un resto]

Je me fige. Un resto… Est-ce bien sage pour mon petit cœur de manger seule avec Noah ? Après tout, il faut combattre le mal par le mal. Si je veux établir une relation amicale avec lui, il vaudrait mieux que je puisse gérer un tête-à-tête au restaurant en sa compagnie.

[Personne ne t'a demandé de payer pour moi, la dernière fois…] le taquiné-je.

[Tu me semblais bien plus préoccupée que ça, au club]

Je souris.

[Demain, midi. Je t'envoie l'adresse du rendez-vous]

[Marché conclu]

Je ne peux m'empêcher de cogiter pendant des heures, le cœur en fête, avant de parvenir à m'endormir.

Le lendemain, mon humeur est au top. Tout le monde me complimente sur ma tenue. J'ai enfilé une petite robe tailleur crème à manches longues avec des escarpins beiges et un long manteau en poil doux de la même couleur. Mes cheveux sont relevés en une queue de cheval et mon maquillage est toujours aussi sobre et naturel.

– Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu participes au concours de miss monde ? me lance Marjo, ma collègue préférée.

– Pas du tout. Je suis de bonne humeur, c'est tout.

– En quel honneur ?

Je lève le sourcil et, d'un signe de tête, lui ordonne avec humour de retourner à ses dossiers.

À midi pile, je range mes affaires en vitesse, me dirige vers l'entrée de nos bureaux, à l'étage même, et je manque de m'étrangler. Noah est là, appuyé contre l'encadrement de la porte, les jambes croisées, telle une gravure de mode. Un ouragan de phéromones…

Déconcertée, je me fige et ma mâchoire me lâche. Il est à tomber, avec sa chemise noire col mao, son jean de la même couleur, et ses baskets immaculées. Il porte son caban noir au bras et m'adresse un sourire à se damner.

– Noah… qu'est-ce que tu fais là ?

Je sens les regards se braquer sur lui.

– Tu m'as demandé de venir, non ?

– Mais, euh, en bas…

– Eh bien ça te fera de la compagnie dans l'ascenseur.

Sa phrase pourrait être pleine de sous-entendus, si j'avais l'esprit mal tourné. On sait ce qu'il se passe lorsqu'on se retrouve avec un canon dans un ascenseur ! Suffit de demander à Anastasia Steele.

Je le fusille du regard et suis extrêmement mal à l'aise. Même Thomas n'est jamais venu me chercher au boulot, mes employés vont se poser des questions. Dans l'ascenseur, nous sommes face à face, appuyés contre les parois de la cabine. Lorsque je remarque qu’il me détaille des pieds à la tête, ma respiration s’emballe, et je tente tant bien que mal de me calmer.

– Tu es très belle, aujourd'hui.

Je fonds ! Je fonds ! Je fonds ! Merde, j'espère que je n'en ai pas trop fait.

– Je suis moche d'habitude ? tenté-je de plaisanter.

Il s'esclaffe.

Humour, toujours là pour me sauver !

– Toujours le mot pour rire, hein. Tu ne sais pas juste dire merci, lorsqu'on te complimente ? Tu es toujours au top, de toute façon. Mais là…

Son regard lèche mes jambes et je suis incroyablement gênée. L'ascenseur s'arrête en même temps que mes muscles se détendent, et nous nous rendons à l'extérieur, sans incident. Je respire !

– Quelque chose ne va pas, Chan ?

Je soupire.

– C'est juste que… ça va jaser dans mon dos, au bureau. Même Thomas n'est jamais venu jusqu'en haut. C'est la raison pour laquelle je t'avais demandé de m'attendre en bas.

– Désolé. Je ne voulais pas te créer de problème, répond-il de sa voix grave.

Je me retourne, un petit sourire contrit en coin.

– J'espère bien que ça ne faisait pas partie de ta revanche pour avoir payé ma part, la dernière fois.

Il ricane et me prend le bras sans crier gare, me troublant au plus haut point.

– Allez, viens, je t'emmène dans un endroit sympa. Tu as droit à combien de temps ?

– C'est moi la boss, donc je décide du temps que j'ai devant moi.

Il m'emmène avec son bijou de voiture dans un petit restaurant français.

– Tu vas aimer la déco.

Nous entrons et je vois un tas de posters en noir et blanc, principalement de vieilles affiches de films datant de l'après-guerre, des vinyles, des photos d'acteurs. Ambiance totalement vintage !

– C'est génial, Noah !

– N'est-ce pas ? Et la nourriture est succulente.

– J'ai hâte de goûter.

Ravie par le cadre du restaurant, je suis tout de suite plus détendue. De la vieille musique française résonne autour de nous et l'atmosphère est plutôt calme.

Je craque pour un burger façon gastronomie, ne m’étant pas inquiétée une seconde du manque d’élégance inévitable lorsqu’on déguste ce genre de plat.

– Alors moi je t’emmène au restaurant, et c’est tout ce que tu trouves à commander ? Il fallait me le dire, la prochaine fois, je t’emmène au Macdo !

Je n’ai pas le temps de répondre, qu’il me pétrifie en coinçant mes jambes entre les siennes sous la table. Les lèvres entrouvertes, je le dévisage et laisse échapper un rire gêné en même temps qu’il resserre son étreinte, alors que son visage ne se dépeint pas de ce sourire ravageur. Impossible de dire s’il le fait exprès, ou si je me monte le chou toute seule. Mon souffle, lui, s’est fait la malle sans se poser autant de questions.

Si dans un premier temps, je regrette mon choix gastronomique, parce que Noah me dévisage avec une moue amusée en savourant ses pâtes au saumon, je suis rapidement chamboulée lorsque ses sourcils se froncent et lorgnent ma bouche refermée.

– J’ai de la sauce ? tenté-je, mi-amusée, mi-dépitée par le spectacle que je dois certainement donner.

Mais il reste muet, comme si ça lui était douloureux de répondre. Comme la situation commence à devenir embarrassante, je m’empare de ma serviette, mais avant que je ne la porte à ma bouche, il m’attrape le poignet et ancre ses yeux aux miens.

– Qu’est-ce… qu’il y a ? balbutié-je, à présent inquiète.

Cette fois, un petit sourire étire ses commissures.

– Ne bouge pas…

Et sans prévenir, il pose la pulpe de son pouce sur ma lèvre, provoquant en moi un torrent de sensations, et sans quitter ma bouche des yeux, il l’essuie avec une douceur qui m’électrise à tel point que je dois être cramoisie. Quelques secondes de trop, quelques secondes qui font de ce geste anodin une caresse sensuelle. Mais le pire reste à venir. Il porte son doigt à la bouche, sans me quitter des yeux, et s’en délecte comme s’il était bordé de miel. Bordel, c’est quoi ça ?!

Mon cœur tremble, j’ai du mal à reprendre ma respiration, abasourdie par son geste déplacé. Lui semble satisfait, et reprend notre discussion comme si de rien n’était. Comme s’il ne venait pas de me retourner de l’intérieur. Comme si je devais faire de même en passant à autre chose avec cette désinvolture qui me déconcerte…

Il me ramène au boulot deux heures plus tard, et j'ai droit à un véritable interrogatoire de la part de Marjo.

– Qui est ce canon, Chan ? T'as intérêt à tout me dire ! Qu'est-ce que tu faisais avec lui ?

Et voilà, c'est parti.

– Un pote, rien de plus.

– J'espère bien ! Je te signale que tu es fiancée, ma chère, glousse-t-elle.

– Pour couper court à toute tes élucubrations, je le résumerais comme étant le futur petit-copain d'Aida. Ça te va ?

Le futur petit-copain d’Aida qui me caresse les lèvres…

Ma collègue semble tomber des nues.

– Quelle chance elle a, cette petite ! Dire que j'allais te demander de me le présenter. Ce monde est vraiment injuste.

***

Samedi soir, j’en profite pour l’inviter chez Dorian et Nathalie. Par contre, je n'ai parlé de mon déjeuner avec Noah à personne et intime à ma collègue de faire de même, lui prétextant que c'est en secret que j'essaye bourrer le crâne de ce bel apollon pour qu'il tombe éperdument amoureux de ma meilleure amie. Que de mensonges, je sais bien, mais je n'ai pas envie que Chris interprète mal les choses et je ne sais pas comment Aida le prendrait.

– Noah, tu n'aurais pas un ami à présenter à Marjo, ma collègue ?

Il la détaille de bas en haut, sans gêne aucune, ce qui la fait rougir, et fronce un sourcil.

– Une femme comme toi n'arrive pas à trouver de mec ?

– Non, je crois que j’ai quelques kilos en trop pour correspondre aux dictats de la mode.

– Je crois que c'est une grosse connerie, ça ! s'exclame Dorian. Marjo, t'es charmante, tu sais. Ils doivent sans doute avoir peur de ta forte personnalité, mais tu es toootalement… baisable !

Nous manquons toutes les deux de nous étouffer alors que les autres s'esclaffent. Nathalie, amusée, lui donne un petit coup sur l'épaule.

– Ben quoi, c'est vrai. Il y a des femmes dont on ne voudrait pas. Mais Marjo, je suis prêt à parier que pas mal de mecs aimeraient se la faire. Hein, les gars ? dit-il, en se retournant vers la gent masculine.

Chris ricane et Thomas lève les yeux au ciel, semblant trouver cela totalement déplacé.

– Je confirme, commente Noah en souriant à Marjo, ce qui décompose le visage d'Aida.

Ma collègue pouffe, rassérénée et lui fait un gros clin d'œil.

– Quand tu veux, beau brun.

Je ris de bon cœur, tout en espérant qu'il ne soit pas sérieux. Cependant, j'avoue au fond de moi que je préférerais qu'il couche avec Marjo, plutôt qu'il ne sorte avec mon amie.

Plus tard dans la soirée, Aida me chuchote naïvement à l'oreille ;

– Dis, tu crois qu'il aime les grosses ?

Je ne peux m'empêcher de rire.

– Je n'en sais rien, Aida. Mais arrête de penser à ça. Si ta personnalité lui plaît, ce n'est sûrement pas ton physique qui va l'arrêter.

Elle fait la moue.

– Et la personnalité de Marjo, elle lui plaît ?

Je la dévisage, incrédule.

– Tu n'es quand même pas jalouse ?

Elle semble hésiter avant de m'avouer.

– Ça fait des jours que je le travaille, et rien. Il ne m'a pas encore embrassée.

– Il prend peut-être son temps ? Tu devrais le voir d'un œil positif.

J'ai beau parler, je suis soulagée d'apprendre qu'ils n'en sont nulle part, ces deux-là. Horrible moi !!

– Je ne sais pas si je lui plais ou s'il est juste très gentil avec moi. Il m'envoie tous les soirs mon petit bonne nuit, m'envoie des bisous, mais lorsqu'on se voit, rien.

– Il est peut-être timide, pour ce genre de chose. Il y a des hommes comme ça…

– Tu crois ? Dis, tu sembles bien t'entendre avec lui, tu ne pourrais pas lui poser des questions sur sa vie sentimentale ? Je sais qu'il est célibataire, mais il ne veut pas m'en dire plus.

– Parce que tu crois qu'il se confierait à moi ? Il est très secret, comme garçon, je ne pense pas avoir de meilleurs résultats que toi.

– Sinon, tu lui dis cash qu'il te plaît, et attends de voir sa réponse, intervient Dorian, qui s'est immiscé dans la conversation.

Mon amie s'est figée et ne semble pas enthousiaste du tout à cette idée.

– Je… je n'ai pas envie de tout brusquer. Je veux faire les choses bien, avec lui. Si je lui plais, il fera lui-même un pas vers moi. Je n'ai pas envie de compromettre mes chances.

Ça alors, elle est sérieusement mordue…

Nous sommes à présent tous posés sur les canapés et les poufs à ressasser les aventures délirantes de notre jeunesse.

Noah est juste à côté de moi, et mon épiderme se met à vibrer lorsque je sens sa main se balader nonchalamment sur mon avant-bras, alors que son attention est toute à mes amis. Mince ! J'espère que personne ne le voit. Elle est grande et puissante. Une main de boxeur, rendue calleuse par les frottements, mais délicate dans ses caresses. Ses doigts me renvoient au moment où ils se sont posés sur ma lèvre, au restaurant, et alors, ma conscience m’intime de changer de place pour éviter toute situation compromettante, mais mon corps l'envoie royalement chier.

Soudain, Thomas se lève et s'avance vers nous, fusillant le beau garçon du regard. Le cœur en vrac, je le vois qui tente de prendre un ton posé, mais sens la tension dans sa voix.

– Noah, j'aimerais m'asseoir à côté de ma femme. Tu peux aller ailleurs, s’il te plaît ?

Noah le dévisage de longues secondes, impavide, alors que je sens ses muscles se contracter. L’angoisse s’éprend de moi, comme si je venais de me faire prendre en flagrant délit.

– Bien sûr, lui répond-il tout aussi froidement.

Thomas s'installe à mes côtés, passe son bras derrière mes épaules et me serre contre lui, m'embrassant sur le front.

Quelle mouche l'a piqué ?

– Mais qu'ils sont mignons ces tourtereaux ! s'exclame Marjo. Je veux le même Chan !

Je te le prête quand tu veux, collègue. Et garde le aussi longtemps que possible.

Mais c'est vrai que ce n'est pas désagréable de se blottir contre le corps de son homme. Nathalie a de la chance, elle qui doit le vivre au quotidien, elle n'a pas besoin de public pour ça.

Soudain, Noah reçoit un coup de fil. Lorsqu'il voit l'appelant, son visage blêmit et il part s'isoler dans le couloir. Nous nous demandons ce qui peut bien le mettre dans cet état, mais Dorian nous incite à changer de sujet.

Lorsque notre boxeur revient, il semble nerveux.

– Je vais y aller, les amis. Dorian, merci pour l'invit'. Aida, tu as quelqu'un pour te déposer, n'est-ce pas ?

Troublée, elle hoche la tête.

– C'est bon, je la raccompagne, levé-je la main.

Évidemment, comment croit-il qu'elle faisait, avant qu'il ne fasse partie de notre petite troupe ?

Je me lève pour aller lui ouvrir, Dorian étant occupé à la vaisselle, et lorsqu'il franchit la porte, je ne peux m'empêcher de demander ;

– Noah, ça va ?

Il se retourne, une lueur trouble dans ses magnifiques yeux vert d'eau.

– Petit souci familial. Rien de grave.

– Très bien… j'espère que ça s'arrangera. Bonne nuit.

Il prend un air reconnaissant.

– Merci, Chan. Salut.

Il me fait la bise et s'en va.

Je suis troublée. Le poids de son regard m'a remuée, me laissant quelques secondes immobile, avant que je ne referme la porte à clé pour retourner au salon. Aida, ayant remarqué que quelque chose me perturbait m'interroge du regard. Je l'ignore, avec culpabilité, mais je n'ai pas envie de parler pour le moment.

Thomas m'oblige presque à retourner dans ses bras et me cajole jusqu'à ce qu'on y aille tous. Je pensais qu'une fois seuls, il redeviendrait le glaçon qu'il était, mais non, il continue avec ses petites caresses et ses attentions. Et je n'ai pas besoin de préciser la manière dont s'est terminée la nuit…

Le lendemain, encore inquiète, je ne peux m'empêcher d'envoyer un message à Noah.

[Ça s'est arrangé, ton petit problème familial ?]

Je commence vite à regretter d'avoir été trop intrusive lorsqu'à midi, je n'ai toujours pas de réponse.

9. DÉLICATE PROPOSITION

Thomas et moi nous rendons chez mes parents. Il est toujours aussi attentionné que la veille. J’apprécie, en espérant qu'il ne me prépare pas un coup tordu, le connaissant.

Chloé me parle de son dur entraînement à la boxe et mon homme découvre alors qu'elle s'entraîne au club de Noah.

– Mais enfin, Chloé, ne me dis pas que tu traînes dans ce genre d'endroit ? lui reproche-t-il devant mes parents.

– Pourquoi pas ? Tu n'y es jamais allé, comment peux-tu me critiquer !

– Je ne te critique pas, Chloé, je m'inquiète pour toi.

Ce n'est pas un lieu pour une femme. Il n'y a que des cas sociaux dans ces clubs.

Je me retourne brusquement vers lui. Mais qu'est-ce qu'il raconte ? Je vois, au visage de ma mère, qui boit aveuglément ses paroles, qu'il commence à inquiéter mes parents.

– N'importe quoi ! Les gars sont très sympas là-bas, et il y a aussi d'autres filles. En plus, il y a votre ami Noah qui veille sur moi. Il n'arrête pas d'engueuler Nassim, quand il me crie trop fort dessus.

– Noah n'est pas « notre » ami. Cet homme ne m'inspire aucune confiance. Je ne suis pas tranquille à l'idée de savoir que tu le fréquentes, renchérit Thomas.

Là, je suis indignée.

– Mais qu'est-ce que tu racontes ? Toute la bande l'apprécie. Il n'y a que toi qui as un problème avec lui. Ce gars est très sympa et vraiment gentil !

– Vous êtes tous séduits par son physique, c'est un charlatan. On ne sait rien de lui et il refuse de répondre aux questions qu'on lui pose. Tu trouves ça normal ?

Le ton commence à monter, et mes parents sont stupéfaits de nous voir nous disputer pour la première fois. Il faut dire que j'essaye toujours d'éviter la bagarre et d'apaiser les cœurs, quitte à ignorer Thomas lorsqu’il s’emporte.

– Qui te dit qu'il n'a pas eu un passé difficile ? Il nous connaît depuis quelques semaines, il n'a peut-être pas envie de s'ouvrir à n'importe qui ! Tout le monde ne vante pas les mérites de sa vie à qui veut l'entendre. Tu as peut-être du mal à comprendre ce principe, mais oui, il y a des gens comme ça ! Et ça ne veut pas dire pour autant qu'ils sont mauvais ou suspects !

Oh ! Il m'a mise hors de moi !

Chloé, qui m'a dirigée vers les articles qui parlent du passé de Noah, comprend très bien ce que je veux dire et approuve totalement mon petit speech.

– Chérie… ne sois pas si dure avec Thomas, il s'inquiète simplement pour ta petite sœur, me sermonne mon père.

Bien sûr, depuis quand Thomas s'inquiète pour quelqu'un d'autre que lui-même ?

– D'ailleurs, puisque c'est un ami à vous et qu'il se porte garant pour veiller sur notre petite Chloé, j'aimerais bien le rencontrer, ce garçon, ajoute mon père avec détermination. Invitez-le donc à souper avec nous, prochainement.

J'en demeure bouche bée.

Mes parents veulent rencontrer Noah.

Elle est bien bonne celle-là. Et comment suis-je censée lui annoncer ça ?

Mon père s'adresse à moi, mais je supplie ma sœur du regard.

– Chloé, je pense que ça serait plus cohérent si tu l'invitais toi-même.

Elle me lance un sourire diabolique.

– Mais non, voyons, c'est ton ami, c'est à toi de le faire. Enfin, à Thomas et toi.

Thomas n'est pas du tout ravi par la situation qu'il a engendrée. Si elle ne me mettait pas dans une position aussi inconfortable, je jubilerais ! Je peux voir sa mâchoire se crisper et ses sourcils se froncer.

– Eduardo, je ne suis pas sûr que d'inviter ce genre d'individu chez vous soit une bonne idée. Après tout, nous le connaissons nous-mêmes très peu. Et si c'était un voleur, un pickpocket ?

Et voilà qu'il essaye de retourner la situation.

– Voyons Thomas, ce n'est pas comme si nous renfermions des trésors dans nos armoires.

– En plus, ajoute Chloé, il roule en Aston Martin, il est carrément plus blindé que nous.

Bien vu, sœurette ! De quoi clouer le bec à mon cher fiancé, lui qui est si regardant sur la situation sociale et financière des autres. Je le vois d'ailleurs qui semble choqué.

Bon, il ne me reste plus qu'à trouver comment inviter Noah chez mes parents…

***

C’est un peu nerveuse que j’arrive à l’Ifitness. Parce qu’en plus de trouver le moyen de lui parler de cette foutue invitation chez mes parents sans que ça ne lui paraisse saugrenu, je dois l’affronter alors qu'il n'a pas répondu à mon dernier message. Thomas se dirige vers la salle de muscu. Tiens donc. Il s'est enfin décidé à quitter son tapis de course pour se sculpter un peu la silhouette. Grand bien lui fasse !

Je descends vers la réception et je trouve le boxeur à sa place habituelle, derrière le comptoir, plongé dans son smartphone.

Il me voit enfin et me sourit.

– Salut, Chan.

– Salut. Toujours fidèle au poste.

– Comme tu vois.

Il semble plus laconique qu'à son habitude.

– Tu as besoin d’une serviette pour les thermes ?

– Non, j’ai ce qu’il faut… je… Mince alors, comment lui annoncer ça ?! Je vais peut-être faire un peu de sport tout compte fait !

Chan, tu te défiles !

Surpris et amusé, il lève son regard sur moi, un petit sourire narquois étirant ses lèvres.

– Tu as une soudaine révélation ?

– Excuse-moi, musclor, mais on ne peut pas tous avoir un corps aussi parfait que le tien en glandant derrière un comptoir !

Et voilà comment ma nervosité achève de m’embarrasser ! « Un corps aussi parfait que le tien », vraiment, Chan ?!

Pour toute réponse, il rit aux éclats et à mon grand étonnement, fait redescendre la tension de plusieurs crans.

– Pour ta gouverne, je passe le plus clair de mon temps à m’entraîner, pour avoir ce corps musclé, rétorque-t-il, sa bonne humeur retrouvée.

J'hésite quelques secondes avant de lui demander :

– Tu… tu as encore des combats ? Ici, je veux dire.

– C'est beaucoup plus rare qu'avant. Il y a d'autres choses dont je dois m'occuper, du coup, je demande à mon agent de me trouver des matchs en Europe quand je suis dispo. Mais j'ai mon petit nom, tu sais. Je ne suis pas mauvais, du coup, lorsque je suis en recherche, je n'ai pas de mal à en trouver.

Je veux bien croire que tu n'es pas mauvais, je sais que tu n'as jamais perdu un seul match et que tu as pas mal de K.O. à ton actif.

– Et puis, la vue est beaucoup plus agréable ici que sur un ring. Je ne pensais pas qu'il y avait autant de jolies filles dans le coin ! plaisante-t-il.

– Il y en a une qui est bien contente que tu aies du temps à lui consacrer.

Les mots m'ont échappés. Merde, pourquoi est-ce que j'ai dit ça ?!

Il lève les sourcils, laissant une lueur d’intérêt animer son regard.

– C'est de toi que tu parles ?

J'écarquille les yeux et me rends compte de la bourde que je viens de faire. Quel honneur dois-je sauver ? Le mien ou celui d'Aida ?

– Euh, non. Je parlais d'Aida.

Désolée, poulette !

– Oh. Oui, c'est une chouette fille.

Il semble beaucoup moins enthousiaste tout d'un coup.

– Oui, elle est géniale !

J'espère que je n'en fais pas des caisses, mais c'est le moins que je puisse faire après la boulette que j'ai commise.

– Dis… j'ai quelque chose de délicat à te demander, me lancé-je.

– Tout ce que tu veux…

– Je… Enfin, c'est assez bizarre comme requête, mais tu vois, ça concerne Chloé, et mes parents, et Thomas qui a…

– Crache le morceau, Chan ! me coupe-t-il.

– Mes… Mes parents aimeraient te rencontrer, lâché-je, telle une bombe.

Il me regarde, bouche bée.

Je commence à me sentir mal.

– En fait…Thomas leur a dit que tu étais un ami à nous et que tu gardais un œil sur Chloé, à la boxe…

Il semble totalement décontenancé.

– Et… Que me veulent-ils ?

– Euh… Savoir quel genre d'homme fréquente leur fille.

– Mais… Avec Thomas ?

– Je parle de Chloé.

– Ah, au temps pour moi. Mais ce n'est pas comme si nous nous fréquentions.

Je soupire, lasse, et j'en veux à mon homme de nous avoir mis dans une telle situation.

– Je sais… Mais quand Thomas a appris que Chloé faisait de la boxe, il s'est montré réticent de manière virulente, et a inquiété mes parents. Du coup, mon père nous a demandé de t'inviter à dîner, afin de voir quel genre de personne veillait sur notre petite Chloé.

Je suis mortifiée.

Et Noah semble loin d'être enchanté.

– Je suis vraiment désolée, si j'avais pu, j'aurais évité de te mettre dans cette situation.

– C'est rien, Chan.

Oui bon, s'il veut me convaincre que ça ne le dérange pas, ce n'est pas en arborant cette expression soucieuse qu'il y arrivera.

– Si tu ne veux pas, je comprendrai. Ne te sens pas obligé d'accepter.

Il semble tout de même peser le pour et le contre.

– Si je refuse, il y a des chances que tes parents empêchent Chloé de venir au club ?

Je fais une petite moue contrite.

– Oui, c'est probable.

– Très bien, j'accepte. Quand est-ce que tu veux faire ça ?

Quelle gentillesse. Il est prêt à se forcer à faire quelque chose qui est loin de l'enchanter pour que ma sœur puisse continuer à faire du sport. Il a certainement dû comprendre que c'était plus qu'un passe-temps pour elle.

– Que dis-tu de samedi ?

– Ça marche.

J'en informe Thomas et mes parents, et passe une soirée tranquille. Mon homme est bizarre avec moi. Je le surprends parfois à me fixer, comme s'il essayait de sonder mes pensées. Il a insisté pour qu'on passe la soirée à regarder un film, blottis dans les bras l'un de l'autre. Et le lendemain, il m'a ramené une de ces charlottes aux fraises que j’adore et pour lesquelles il déteste que je craque. Les démonstrations d’affection se sont enchaînées, et alors que ça n'arrive habituellement que quelques fois par mois, nous avons couché ensemble tous les soirs de la semaine. Ça n'était pas meilleur que d'habitude, mais je suis néanmoins surprise par sa montée soudaine de libido. J'en ai parlé à Chris, en omettant le fait que mes parents aient tenu à rencontrer Noah, et il est convaincu que mon homme est mué par la jalousie.

10. CHANEL

J'aide ma mère à préparer un poulet rôti pour ce soir, et nous bavardons dans la cuisine.

Comme par hasard, Thomas doit se rendre chez ses parents pour discuter d'un sujet soi-disant important, leur bien je ne sais où à l'étranger, et est dans l'incapacité de se joindre au dîner prévu avec Noah et ma famille.

– Je suis désolée d'infliger ça à ton ami. Mais tu connais ton père, une fois qu'il a une idée en tête… s'excuse-t-elle.

Je pose ma main sur son épaule, pour la rassurer.

– Ne t'inquiète pas, maman, c'est à cause de Thomas que tout ça a commencé.

Ma mère me sonde du regard.

– Chérie, tu sembles beaucoup l'apprécier. Tu es sûre que Thomas n'a pas raison de s'inquiéter ? C'était la première fois que je te voyais lever la voix sur lui, et c'était pour défendre cet homme.

Ah… les mamans. Elles ont toujours ce sixième sens… quand ça les arrange.

– Il est nouveau dans la bande et n'a pas beaucoup d'amis. En plus, il est vraiment gentil, je ne supporte pas cette manière qu'à Thomas de rabaisser certaines personnes sur la base de stupides préjugés.

Elle me tapote l'épaule.

– Je comprends, ma fille, et j'admire cette part de ta personnalité, mais n'oublie pas que cet homme sera le père de tes enfants, tu dois toujours le soutenir et le respecter, parce que tu sais, il t'aime tellement. Ne provoque pas de dispute inutile pour quelque chose qui n'a rien à faire entre vous.

Je frissonne à la simple évocation du fait que Thomas pourrait élever mes enfants. J'aurais habituellement été consternée par le fait que ma mère le décrive comme étant un fiancé aimant, mais après cette semaine pleine de démonstrations affectives, je pourrais peut-être lui laisser le bénéfice du doute.

Nous nous installons au salon avec mon père et discutons gaiement, lorsque la sonnette retentit. Je me raidis alors et deviens extrêmement nerveuse. Ma mère se lève pour aller ouvrir à Noah pendant que j'essaye de me calmer. Elle revient au salon, un beau bouquet de fleurs à la main. Des violettes, j'adore ! Elles lui vont tellement bien au teint !
Et je vois ensuite apparaître Noah derrière elle.

Une fois de plus, il est à tomber… il se déleste de son caban et laisse découvrir un torse comprimé dans une chemise blanche, rentrée dans un pantalon en toile noir. La classe personnifiée. Noah se tient debout dans la maison où j'ai grandi !! Je suis ultra nerveuse à cette simple pensée. Sa seule présence et son charisme donnent l'impression que la pièce est trop petite pour lui. D’abord embarrassé, son visage s'illumine lorsqu'il me voit. Il salue mon père, qui l'accueille chaleureusement, et vient me faire la bise.

– Noah, voici Eduardo Sanchez, mon père et Hélène, ma mère. Maman, papa, voici Noah… un ami ?

Noah me sourit et acquiesce.

– Enchanté de faire votre connaissance, fait-il poliment.

– Chanelle, appelle Chloé, me demande ma mère. Noah, prenez place dans notre modeste salon. Je vais vous servir l'apéritif.

Lorsque ma sœur descend, elle semble amusée de voir mon ami assis sur le fauteuil, en pleine discussion sur le fromage de campagne avec mon père.

– Salut, vieux ! balance-t-elle à Noah, en lui tapant dans la main.

– Salut, Tyson.

Ravie de constater que ces deux-là s'entendent aussi bien.

– Alors comme ça, vous entraînez ma petite Chloé à la boxe, demande soudain mon père, plus sérieux.

C'était plus une affirmation qu'une question.

– Pas vraiment. C'est un collègue à moi qui l'entraîne. Je le remplace de temps en temps. Mais je veille à ce qu'il la traite bien, étant donné que c'est la petite sœur de Chan.

– Votre club est-il sérieux ? Où est-ce un de ces endroits un peu clandestins qui regroupe tous ceux qui n'ont rien d'autre à faire dans la vie que de taper leurs poings dans des sacs ?

– Papa ! crié-je, indignée.

Je ne l'ai pas amené pour qu'il se fasse insulter, bon sang !

– C'est bon, Chan, me calme Noah. Je vous rassure, si le club était un de ces endroits, je n'aurais jamais été m'y entraîner.

Chloé se décide à venir à la rescousse de mon ami.
– Papa, Noah était un boxeur de renom aux États-Unis. Ne le prends pas à la légère. N'est-ce pas, "Frenchy Hurricane" ?

Noah la dévisage, circonspect.

Ça n'augure rien de bon. Lorsqu'il se tourne vers moi, je me sens mal à l'aise et tente d'éviter son regard.

Ma mère revient de la cuisine et nous passons à table.

– Alors, dites-moi, jeune homme, pourquoi donc avez-vous abandonné votre carrière ? continue mon père.

Il n'a pas envie de lui poser des questions sur ses hobbys, plutôt ? Qu'est-ce qu'il peut être chiant, parfois !

– À cause de… soucis familiaux. Je suis revenu en France pour ma mère, qui avait quelques problèmes de santé. Et nous avons déménagé en Belgique, où se trouvaient ses sœurs.

Il n’était pas mentionné dans les journaux que sa mère avait des soucis. Est-ce que c'est à cause de ça qu'il disparaît en étant si angoissé, lorsqu'il reçoit ces coups de fil ?

– Je suis désolée de l'apprendre, compatit ma mère, le regard adouci.

– Est-ce qu'elle s'est rétablie ?

Noah semble vraiment incommodé par ces questions incessantes.

– Pas tout à fait. Mais avec le temps, ça s'améliore, répond-il, penaud.

Il y a un petit silence inconfortable, et Chloé arrive à la rescousse.

– Quel toupet, tout de même, ce Thomas. C'est lui qui est à l'origine de ce dîner, et il n'a même pas daigné se montrer !

J'applaudis intérieurement ma sœur.

– Voyons, Chloé, Chanelle nous a dit qu'il avait une urgence familiale. Ce genre de chose arrive. Et puis, c'est ton père qui a invité Noah à dîner, pas Thomas, rétorque ma mère.

Oh, pitié ! Arrêtez de toujours le défendre !

– Oui eh bien c'est tout comme. Tu parles d'une urgence familiale. Il s'est juste défilé. Il savait très bien que Chan avait raison sur Noah ! Il ne voulait juste pas se ridiculiser devant vous.

Comme à son habitude, Chloé n'a pas sa langue dans sa poche, ce qui a l'art de déplaire à ma mère.

– Chan avait raison sur quoi ? s'enquiert le boxeur, tout à coup pris de curiosité.

Oh non, elle ne va tout de même pas lui raconter…

– Elle t'a défendu bec et ongles, quand Thomas a commencé à critiquer le club et le fait que tu t'y entraînais. Il disait que c'était les nuls qui allaient dans ce genre d'endroit, en gros, et Chan s'est vaillamment opposé à lui pour nous certifier que t'étais quelqu'un de bien. Si ça, c'est pas une pote. Résultat des courses, mon père a voulu trancher, et te voilà parmi nous.

Surpris, Noah se tourne vers moi et m'adresse un petit sourire absolument craquant. Bon d'accord, ce n'est pas la version exacte que je lui ai donnée, mais ce n'est qu'une question d'interprétation, n'est-ce pas ?

– Et toi, t'en penses quoi, Tyson ? lui demande-t-il, de meilleure humeur.

– Moi je te kiffe grave ! Si Aida te tournait pas autour, j'aurais jeté mon dévolu sur toi.

J'avale de travers et manque de m'étouffer.

– Chan, ça va ?? s'enquiert mon père.

– Ça va, ça va.

Je dois avaler une lampée d'eau.

– Chloé ! la sermonne notre mère. Ce ne sont pas des choses qui se disent, voyons !

Mon père est au bord du fou rire et je suis blême. Pourquoi cette idiote a mentionné Aida ?

Noah semble aussi surpris que moi, mais il n'ose pas répondre.

– Je suis sûre que l'amie de ta sœur n'aimerait pas que tu parles d'elle comme ça, lorsqu'elle est absente, ajoute ma mère.

– Les absents ont toujours tort ! renchérit Chloé en tirant la langue.

Mais quelle peste, celle- là !

– La jeunesse, la jeunesse, soupire mon père. Vous devez avoir toutes les femmes à vos pieds, veillez à ne pas les faire trop souffrir. Vous avez quelqu'un dans votre vie, en ce moment ?

Je m’amuse de l’expression figée de Noah et de son embarras.

– Euh… c'est-à-dire que… je n'ai ni la tête ni le temps pour ça, en ce moment.

– Un jour viendra où vous rentrerez chez vous et ressentirez un grand vide à combler. Et là, vous prendrez le temps pour ça, je vous promets… Quel âge avez-vous ?

– Vingt-huit ans.

– Vous êtes encore jeune. À votre âge, j'étais déjà marié à la plus magnifique des femmes. N'est-ce pas, Hélène ?

Elle le regarde, cette flamme brûlante d'amour encore dans les yeux.

– C'est bon, papa, tu ne vas pas nous sortir les violons ! pouffe ma sœur.

– Petite jalouse ! la taquine-t-il.

Ma mère se retourne vers moi, pleine d'affection.
– Tout ce qu'on espère, c'est que nos filles puissent trouver un amour qui les rendra aussi heureuses que nous. Chanelle a déjà trouvé la perle rare, un homme aimant qui la comble, n'est-ce pas ma chérie ? J'attends le jour où vous vous marierez et nous ferez des petits enfants avec impatience.

Mon cœur se serre et je fixe mon assiette. J'entends Chloé souffler en levant les yeux au ciel. Je peux déjà l'entendre penser : "Cache ta joie, surtout".

Malgré le fait que je ne lui parle pas de ma vie amoureuse, ma sœur n'est pas dupe. Elle n'apprécie pas Thomas, et a la décence de ne pas me le dire clairement.

Noah, lui, me fixe intensément, au point de me mettre mal à l'aise. J'ai l'impression qu'il essaye de sonder mon esprit.

– Chan est devenue tellement occupée avec son boulot, qu'elle n'a même plus le temps de venir nous voir comme avant ! se plaint mon père, ayant déjà un petit verre dans le nez.

– Je fais ce que je peux, papa, m'excusé-je, le cœur gros.

– C'est important, d'accorder du temps à sa famille, ajoute Noah.

Il ne va pas s'y mettre lui aussi !

Je me sers un verre de vin, que j'avale presque d'une traite.

– Laissez-là tranquille, elle a déjà fait beaucoup pour nous ! me défend Chloé, voyant que j'ai du mal à tenir le coup.

Ça commence à devenir très personnel, comme discussion, pas le genre à avoir en présence d'un étranger. Cet étranger qui semble d'ailleurs vachement ému. Ses pensées ont l'air évadées, mais je peux dire qu'il est au cœur du sujet.

Grâce à ma mère, qui a senti la tension s'alourdir, nous passons le reste de la soirée à discuter de choses plus gaies.

C'est très étrange pour moi de réaliser que Noah est assis dans la salle à manger de mes parents, où je me sens plus chez moi que n’importe où ailleurs. J'ai l'impression de partager avec lui ce que j'ai de plus intime, de le faire pénétrer dans mon petit cocon douillet, d'autant plus que Thomas n'est pas présent pour gâcher le tableau.

En fin de soirée, je me sens pompette et me demande comment je vais faire pour rentrer.

Mes parents me proposent de rester, mais Noah se dévoue pour me raccompagner, m’assurant qu’il passera me prendre le lendemain pour venir récupérer ma voiture.

Alors que je fais la bise à mes parents, ma mère me tapote le dos.

– Je suis rassurée pour Chloé, mais fais attention à toi, Chanelle…

Je l'interroge du regard, cherchant à comprendre le sens caché de sa mise en garde, mais à vrai dire, mon esprit est trop embué pour y réfléchir. Elle m'octroie un gros baiser sur la joue et me laisse sortir, sur les pas de mon ami.

L'air frais est vivifiant. Alors que j'entrouvre mon manteau, pour le laisser caresser ma peau, Noah s'empare des pans de mon vêtement et les referme sur ma poitrine.

– Ne fais pas ça, tu vas attraper froid, Chanelle.

– Ne m'appelle pas Chanelle ! lui ordonné-je.

– Tes parents l'ont fait toute la soirée. Je trouve que c'est très joli comme nom.

Nous prenons la route vers l'Aston Martin, et je dois m'accrocher à son bras pour ne pas me prendre les talons dans les pavés.

– Mes parents sont les seuls qui en ont le droit, parce que c'est eux qui ont choisi ce nom ridicule, mais je te défends de m'appeler comme ça.

Noah ricane en démarrant la voiture.

– Et d'où ça vient, exactement ?

– Oh, c'est parce qu'ils se sont rencontrés dans la boutique Chanel, lors d'un concours de circonstances… Ma mère rêvait de cette marque depuis son plus jeune âge, fan inconditionnelle de leurs défilés, et elle s'y est retrouvée complètement par hasard ; une vieille dame avait fait tomber un bracelet juste devant le magasin, alors qu'elle passait par là, et elle a dû y rentrer pour le lui rendre. La femme, touchée par sa gentillesse, et heureuse de ne pas avoir perdu cet objet de valeur apparemment sentimentale, lui a offert un magnifique sac. Ma mère n'a pas su refuser, la vieille dame ne voulait rien entendre. Au même moment, mon père s'occupait de réparer la climatisation de la boutique. Ils se sont vus, et selon eux, ça a été un véritable coup de foudre. Je n'ai pas demandé les détails, mais j'ai été conçue le soir même.

– Eh ben, ils n'ont pas perdu de temps. Ils n'ont pas intérêt à vous faire la morale quant à ne pas coucher le premier soir.

Je pouffe, ne préférant pas imaginer mes parents me parler de sexualité, et soupire ensuite d'aise.

Le ronronnement du moteur est agréable, il me berce et la chaleur émanant des sièges que Noah a fait chauffer est sur le point de m'endormir.

– Dorian m'a invité à une soirée, tout à l'heure. J'ai décliné, mais finalement, ça peut être sympa. T'en dis quoi ?

Je ne savais pas qu’il était de sortie, ce soir.

– Je ne sais pas…

– Ça te ferait du bien après cette soirée.

Il a apparemment compris que certains sujets avaient été lourds pour moi, et qu'il serait bon que je décompresse peut-être un peu.

– Très bien, allons-y.

Il passe un rapide coup de fil à mon ami, lui expliquant que nous le rejoignons.

– Au fait… à propos d'Aida, ne prends pas ce qu'a dit Chloé au premier degré. C'est une fille émotive, et quand elle apprécie une personne, elle est toujours à fond. Mais tout le monde t'apprécie, dans la bande.

J'essaye tant bien que mal de ramasser les pots cassés, mais je crois qu'il est plutôt évident que mon amie est complètement mordue.

– Même Thomas ? me lance-t-il, taquin.

Je ricane.

– C'est un peu compliqué… Thomas est… spécial.

– Selon tes parents, c'est l'homme parfait.

– Oui, bon, n'exagérons rien.

S'en suit un silence dans l'habitacle. Je sens qu'il veut ajouter quelque chose, mais qu'il fait un effort pour s'abstenir.

– Merci, en tout cas. De m'avoir défendu « bec et ongles ».

Mon visage a chaud et je baisse un peu la vitre.

– C'est normal. Je n'aime pas qu'on critique sans connaître. Il trouvait louche le fait que tu ne parles jamais de toi.

Il met un temps avant de répondre.

– Tu es au courant, toi aussi, pour « Frenchy Hurricane » ?

– Oui… Chloé m'a envoyé le lien. Je ne pensais pas que tu étais aussi célèbre. Je ne m'intéresse pas trop au sport…

– Tu ne m'en as pas parlé, rétorque-t-il, presque sur un ton de reproche.

– Je pensais que tu m'en parlerais… nous en parlerais, quand toi tu en aurais eu envie.

– Quelle femme attentionnée tu fais, plaisante-t-il. Et qu'est-ce que tu as trouvé d'autre ?

– Un article qui parlait du décès de ton père. Ça serait la raison pour laquelle tu serais retourné en France, en plaquant toute ta carrière derrière toi.

Ses traits se crispent et me font regretter d'avoir parlé de ça.

– Je vois…

Un nouveau silence s'installe dans la voiture.

– Je crois… que je suis un petit peu pompette… laissé-je échapper dans un souffle.

Il allume la radio et y connecte son smartphone.

– Choisis le morceau que tu veux.

Ses goûts sont assez éclectiques. Je passe de Gainsbourg à Beyonce, et des tas d'artistes américains que je ne connais pas. J’opte pour Russian Roulett de Rihanna et m'affale sur le siège. J'ai presque envie de dormir.

– Tes parents sont de bonnes personnes. J'ai l'impression que vous tenez beaucoup les uns aux autres.

– Oui. C'est normal, non ?

– Toutes les familles ne sont pas comme ça.

Y aurait-il un aveu sous-jacent à ses propos ?

– J'avoue qu'on a aussi eu notre lot de problèmes…

– C'est pour eux que tu restes avec Thomas ?

Sa question me fait l'effet d'une gifle et je me redresse sur mon siège.

– Qu'est-ce que tu dis ?

– Ils adorent Thomas. Et j'ai l'impression que ça serait une énorme déception pour eux, si tu te séparais de lui, ou si lui te quittait. Tu as peur de leur faire du mal, ou c'est toi qui as peur de souffrir de leurs reproches ?

L'exactitude de son analyse me brise le cœur et mon pouls s'accélère.

– Comment tu peux te permettre de dire une chose pareille… murmuré-je, feignant l'indignation.

De tous ceux qui connaissent réellement l'état de ma relation avec Thomas, il est le premier à avoir été si perspicace. J'en suis complètement abasourdie.

– Je ne fais qu'observer.

Je ne peux empêcher les larmes de me monter aux yeux. Merde ! Je n'arrive pas à me retenir. Est-ce à cause de l'alcool ? Je parviens à les sécher avant qu'il ne s'en rende compte.

– Mêle-toi de tes affaires, rétorqué-je sèchement.

Il ricane et opine du chef.

– Très bien, Chanelle, chacun ses secrets, tu as raison.

– Et arrête de m'appeler Chanelle !

– Ça, c'est une autre histoire.

Il me fait un clin d'œil et tous mes ressentiments s'envolent, comme par magie. Il a le chic pour détendre l'atmosphère. S’il n’est pas particulièrement jovial, dès nous ne sommes que tous les deux, il rit beaucoup. Il doit s'amuser de moi. À moins qu'il ne se sente à l'aise en ma présence.

L'alcool me fait beaucoup trop cogiter.

– Je t'apprécie beaucoup, Noah… je lâche sans réfléchir.

Maudits verres de vin !

Il se tourne vers moi et me sonde avec intensité, alors que nous sommes arrêtés à un feu rouge.

– Je veux dire… t'es un chouette gars. J'aime ta compagnie.

– Tu ne me connais pas Chan.

– Je m’en fiche ! J'ai décrété que t'étais cool, alors tu l'es.

Il sourit et se gare lorsque nous arrivons à destination. Comme il fait soudainement plus froid et qu'il est bien élevé et tellement attentionné, il retire son manteau et le place sur mes épaules.

– Tu vas geler, Noah !

– C'est mon côté « cool », crâne-t-il. T'inquiète, j'ai envoyé un message à Dorian, il ne va pas tarder à venir nous chercher.

11. COLLÉ-SERRÉ

Je me sens coupable et me colle à lui pour partager un peu de ma chaleur. Ça y est, j’aperçois notre ami parler au videur et nous chercher du regard. Mais lorsqu'il nous voit, sa tête change. Dorian nous fait signe de le rejoindre et nous nous exécutons. Lorsque je passe devant lui, il me regarde avec un air mécontent.

– J'ai juste bu quelques verres, grommelé-je pour me défendre.

Il secoue la tête en soupirant et nous emmène au vestiaire, où nous déposons nos affaires.

– Les autres sont là-bas, m'informe-t-il en pointant un carré de fauteuils en cuir beige.

La boîte est assez classe, et tout le monde est élégant. Tant mieux, je me sens un peu plus dans mon élément. Lorsqu'Aida et Chris nous voient arriver, l'incompréhension se lit sur leur visage. Je m'installe à côté de mon ami et il me glisse à l'oreille :

– Qu'est-ce que tu fais là ? Tu n'avais pas ce dîner avec tes parents ?

– J'en reviens.

– Avec Noah ?

– Ouais. Je te raconterai.

– Chérie… j'espère que tu sais ce que tu fais. Tu vas dire quoi, à Aida ?

Je jette un œil à mon amie et la vois en grande discussion avec Noah.

– Je ne sais pas. Noah lui expliquera sûrement avant qu'elle ne me pose des questions.

Chris me prend dans ses bras et me serre contre lui.

– Tu m'as manqué. On va danser ?

Il me tire vers la piste et nous nous déhanchons au rythme de la musique, bientôt rejoints par Aida et Noah, qui semble un peu gêné. Je lui adresse un grand sourire moqueur.

– Qu'est-ce qu'il se passe, tu ne sais pas danser ?

Il me répond avec son petit rictus, qui creuse une adorable fossette sur sa joue.

– Tu paries ?

Et c'est alors qu'il prend Aida contre lui et qu'ils dansent en rythme, collés l'un à l'autre. Il est tellement sexy quand il bouge son corps, peu importe la manière dont il s'y prend ! Elle semble s'éclater, mais lui ne me lâche pas des yeux. Je sens l'irritation me gagner et chope le bras de Chris pour les imiter. Sauf que je ne lui adresse pas un regard. Nous sommes vite rejoints par Dorian, qui m'arrache des bras de mon cavalier.

– Tu m'accordes cette danse, poulette ?

J’acquiesce et lui demande où est Nathalie.

– Elle se lève tôt demain, elle est restée à l'appart.

– Ok, dans ce cas, je vais m'occuper de toi, cette nuit ! dis-je en riant.

Nous dansons ensemble, jusqu'à ce qu'un morceau de ragga nous pousse à nous coller davantage. Je vois Aida se frotter lascivement à Noah, qui la dévore du regard, et je fais de même avec Dorian. Je ne m'inquiète pas de ce que mon ami peut penser, entre nous, il n'y a jamais eu d'ambiguïté, et puis nous avons souvent déliré ainsi sur de la bonne musique. Il me prend les hanches, me retourne, et fait bouger mon bassin au même rythme que lui.

– Tu gères, Chan ! Toujours autant de flow ! me complimente-t-il. Par contre, je ne suis pas sûr que Thomas apprécie.

– Eh bien Thomas n'est pas là, il m'a laissé tomber, ce soir. Les absents ont toujours tort.

– Et c'est pour ça que tu t'es rabattue sur Noah ?

Je me retourne, choquée.

– Qu'est-ce que tu dis ?

– Qu'est-ce que tu faisais avec Noah ?

Je demeure muette quelques instants et fronce les sourcils.

– Si je me suis retrouvée seule avec Noah, c'est parce que Thomas nous a fait un faux plan, figure-toi. Il sait que j'étais avec lui, si c'est ce qui te tracasse.

– Ok, très bien. Je n'ai rien dit.

Alors qu'il s'apprête à reprendre sa danse endiablée, le boxeur dont on parlait à l'instant s'immisce entre nous.

– Échange de partenaire ?

Mon cœur fait un bond.

Dorian se met alors à danser avec Aida, déçue, et Noah se colle à moi, coupant ma respiration.

– Alors, qui est le meilleur danseur de nous deux ? me crie-t-il à l'oreille, afin de se faire entendre sous la musique assourdissante.

– Je ne sais pas, je ne te regardais pas !

Il me sourit, étonné de toute la mauvaise foi dont je fais preuve, et me retourne alors.

– Très bien, comparons maintenant.

Il se colle bien trop près de mes fesses et je sens le bas de mon ventre tirailler. Merde, ce n'est pas vraiment pareil qu'avec Dorian. Ses doigts m’électrisent les flancs, et lorsqu’il ondule, je suis obligée de suivre et me laisse entraîner par les tambours de mon cœur. Cette promiscuité est grisante, troublante et incommodante. Je pensais gérer une danse, mais quand ses doigts parcourent mes bras de bas en haut en même temps que son souffle effleure mon oreille, je commence à me liquéfier, lentement. Partagée entre chaleur étouffante et frissons, je ne sais plus où donner de la tête et me retourne pour lui faire face, avant de perdre pied. S’il est vachement bon danseur, je ne le remarque même plus, n’étant consciente que de nos corps qui se touchent et des sensations que ça remue en moi. Il glisse sa main sur ma hanche et entremêle ses cuisses aux miennes, donnant le rythme à notre déhanché. Je n’ose pas le regarder, je ne vois que sa bouche frémir, légèrement entrouverte. Nos mouvements lascifs m’ôtent toute notion de ce qui nous entoure, et nous poussent à nous rapprocher du sol. Sa prise se raffermit et il me tire contre lui, frottant sa jambe contre mon intimité. C'est alors que je sens un électrochoc me parcourir le corps. Bouleversée, je me redresse rapidement. La pression de ses mains sur mon corps m'a rendue complètement folle et je n'ai pas réalisé l'inconvenance de notre façon de danser. Pourtant, j'en veux encore. Ses yeux sont également troubles, et il se reprend.

– Alors, on ne tient pas la cadence, Shakira ?

Bien qu’il prétende me narguer, sa voix trahit son émoi. Encore perturbée, je le suspecte de jouer la carte du déni, et à vrai dire, ça me convient, malgré le fait que ma culotte soit maintenant humide.

Je retourne vers les fauteuils afin de reprendre mes esprits, et y trouve Aida, assise toute seule, l'expression penaude.

– Ça va, Aida ? tenté-je, mal à l'aise.

– Ça va. Je suis fatiguée, j'ai juste envie de rentrer.

– Tu rentres comment ? Je n'ai pas de voiture.

– J'avais prévu de rentrer avec Dorian, mais vu que Noah est là… me répond-elle, cassante.

– Ha, oui, eh bien, heureusement qu'il est venu. Tu veux qu'on y aille maintenant ?

– Tu rentres aussi avec Noah ?

– Euh… je n'ai pas trop le choix.

– Très bien, allons-y maintenant.

Notre chauffeur malgré lui nous rejoint et nous lui communiquons notre envie de mettre les voiles. Le trajet se passe dans le silence le plus complet. Seul le bruit du moteur de l'Aston nous caresse les tympans. Je devine que l'humeur massacrante d'Aida est la raison de son silence plombant. J'imagine qu'elle n'a pas apprécié notre petit collé-serré. Et elle a tout à fait raison, j'ai un peu honte et ne sais pas comment réagir.

– Chan, je te dépose en premier ?

Surprise, j'accepte, et me demande pourquoi ce détour.

Je descends du véhicule avec une salutation forcée de la part de mon amie et rentre le cœur gros.

Thomas ne dort pas, et il semble remonté. Merde ! J'espère que j'ai eu le temps de dégriser un peu en me dépensant sur la piste.

– Ne me dis pas que tu viens de chez tes parents, je les ai appelés, me crache-t-il au visage, acerbe.

– Euh, non, j'étais en soirée, avec les autres.

Il lève un sourcil et me toise.

– Dorian sortait ce soir ? Il ne m'a rien dit.

– À moi non plus. C'est Noah qui m'en a parlé. Et comme ça a été un peu difficile pour moi, chez mes parents, il m'a proposé de les rejoindre pour décompresser.

Je vois les traits de Thomas se détendre.

– Seigneur, préviens-moi, la prochaine fois. Tes parents m'ont dit que Noah te raccompagnait, et j'ai cru que…

Il semble réellement soulagé.

–… Que ?

– Que tu étais restée avec lui et que… je n'ai même pas envie de le dire Chan, s'il te plaît.

Alors là… Je crois que jamais le comportement de Thomas ne m'a autant touchée.

Il s'avance vers moi et me serre dans ses bras. Je suis bouleversée.

– Ne refais jamais ça, tu veux bien, Chan ?

Je hoche la tête et l'embrasse avec douceur.

La prochaine fois que j'aurai un doute sur le fait qu'il tient à moi, je me rappellerai ce moment.

– Je dois te parler de quelque chose. Allons au salon.

Je le suis et m'installe sur le canapé, inquiète.

– Mes parents ont quelques soucis concernant leur maison à Ténériffe. Ils veulent les régler et me nommer copropriétaire. Pour ça, nous devons y aller dans le mois. J'ai quelques congés à prendre, donc ça ne me pose pas de problème, mais pour toi…

– Impossible, le coupé-je. Je ne peux pas prendre de vacances à la dernière minute.

–… Mais Chan, c'est important…

– Tu ne peux pas y aller sans moi ? C’est entre tes parents et toi, après tout.

Il me regarde, sceptique.

– Tu sais ce que je pense du fait que l'un de nous voyage seul.

– Je sais. Mais il y a des situations dans la vie qui ne nous laissent pas le choix, parfois. Allez, ce n'est pas si grave.

Il soupire, résigné.

– Très bien. Je te tiendrai alors au courant de la date à laquelle je partirai lorsque je prendrai les billets.

Je l'embrasse sur le front et nous montons nous coucher, non sans une petite séance de galipettes improvisée.

Le lendemain matin, je suis crevée lorsqu'Aida me téléphone. Je décroche, l'esprit encore dans la brume, et marmonne :

– Aida… bon sang, mais quelle heure il est ?

Je remarque que Thomas est déjà debout. Mais il se lève toujours aux premières lueurs de l'aube, celui-là.

– Il est l'heure de se lever ! Il est dix heures, bichette.

– C'est quoi cette voix guillerette ? Tu me fais mal à la tête.

– Je voulais te remercier, pour hier !

Je tente de me souvenir, mais la seule chose qui me revient en tête, c'est d'avoir dansé avec Noah et l'horrible ambiance qui régnait dans la voiture, au retour.

Ah, et le fait que Noah ait tenu à me déposer avant Aida ! Les retrouvailles avec Thomas m'ont complètement fait oublier ce détail.

– Pour quoi, hier ?

– Noah m'a dit que tu avais insisté pour qu'il me ramène. Et il a exprimé le fait que tu m'aimais beaucoup. Que tu avais dit beaucoup de bien de moi. Et qu'il était de plus en plus d'accord avec ce que tu disais. Et pour finir… lorsqu'il m'a dit au revoir…

Mon cœur cesse de battre. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

– Il m'a fait une bise, mais lourde de sens !

– Qu'est-ce que tu entends par une bise lourde de sens ?

Je repense alors à la première fois qu'il m'a déposée chez moi.

– Elle était appuyée, mouillée, tendre… et il m'a pris le visage entre les mains, en me caressant les joues. C'était hyper sexuel, je te jure !

Mon cœur se serre… mais attendez… Je n'ai jamais fait ce qu'il a dit. Je n'ai pas tari d'éloges sur Aida. Enfin, j'ai juste dit que c'était une fille expressive qui se donnait à fond pour les gens qu'elle appréciait. Comment aurait-il pu comprendre autre chose, aussi positif que ce soit ?

– Eh bien… je suis contente pour toi, copine.

– Et à toi, il n'a rien dit ? Sur ses petites amies, ou autre ?

J'hésite à lui dire la vérité.

– Hum… il y a bien quelque chose… Il m'a dit que pour le moment, il n'avait pas le temps d'avoir une petite amie.

– Oh… laisse-t-elle échapper, la voix brisée.

– Mais le « pour l'instant » n'est pas définitif. Cet instant passera bien à un moment ou à un autre, et alors tu seras là. Et puis, s'il développe des sentiments pour toi, il le trouvera certainement, ce temps.

– Tu penses ? me demande-t-elle, pleine d'espoir.

– C'est peut-être la raison pour laquelle il est si gentil avec toi, sans passer à l'action. Il a peur de s'embarquer dans quelque chose qu'il ne pourra pas gérer. Qui sait ?

– Tu as raison ! Je garde confiance ! Merci, en tout cas ! Je t'adore, ma poulette, bisous !

Je n'ai pas le temps de lui répondre qu'elle a déjà raccroché.

Je jette un œil sur l'écran de mon portable et vois plusieurs icônes indiquant que j'ai des messages non lus.

Thomas, 10 heures :[Je me rends chez mes parents pour prendre les billets d'avion. Bises]

Chris, 9 heures :[Tu dors encore, bitch ??]

Noah, 9 heures :[À quelle heure je passe te prendre ?]

Noah, 3 heures et des poussières :[N'oublie pas de me dire à quelle heure je dois passer demain. Bonne nuit]

Noah, 3 heures :[Bien rentrée ? Tu n'as pas gerbé en allant dans ta chambre au moins ?]

Alors ils ont parlé pendant une heure, avant qu'il ne la dépose. Est-ce que le romantisme exacerbé de mon amie lui a fait interpréter les choses de manière exagérée, ou a-t-il vraiment été tel qu'elle l'a décrit ? Après tout, il semblait apprécier son contact rapproché, lorsqu'elle dansait contre lui en boîte. Moi, j'étais saoule, j'ai peut-être tout mélangé dans ma tête et inventé une situation entre lui et moi qui n'existait pas. Il s'est aperçu qu'il avait foiré et a tenu à rectifier le tir avec Aida, tout en me protégeant.

Tant mieux.

Après le moment que j'ai passé avec Thomas, je suis plutôt soulagée de la tournure que prennent les événements. J'appelle donc Noah, tentant d'éclaircir ma voix enrouée.

– Salut, Chan.

Sa voix est aussi éraillée que la mienne… mais ça produit un tout autre effet, loin de l'horrible son de chat étranglé qui se dégage de ma gorge.

– Salut, bien dormi ?

– Plutôt, ouais. Un peu fatigué, mais ça va. Et toi ?

– Je suis complètement HS.

Je l'entends presque sourire, quand il me dit :

– Ça a été hier soir ? Tu t'es endormie directement.

– Non. J'ai eu une petite discussion avec Thomas.

Hum…

– Je suppose qu'il t'attendait de pied ferme. Pas trop houleux ?

J'entends une pointe de moquerie qui m'agace.

– Pas du tout, au contraire, j'ai été agréablement surprise. Ça m'a énormément touchée, et bon, tu peux deviner comment on a terminé la soirée.

Je l'entends toussoter d'embarras. Tiens, prends ça dans tes dents !

– Très bien. Content que tu te sois éclatée. À quelle heure je passe te prendre ? À moins que Thomas ne te ramène à ta voiture ?

« Éclatée »… Bon, n'exagérons rien…

– Non Thomas n'est déjà plus là. Il a des affaires à régler. Tu es toujours de corvée, Frenchy Hurricane.

– Très bien, dans une demi-heure, tu seras prête ?

– Une demi-heure ?!

– Eh bien quoi ? Tu vas juste aller chercher ta voiture non ? Pas besoin de te mettre sur ton trente-et-un.

Je déglutis. Il y a quand même un minimum bon sang !

– Bon d'accord. À tout de suite.

J'ai à peine le temps de me doucher, plaquer et attacher mes cheveux en arrière, m’habiller à la va-vite, qu'il est déjà à ma porte.

Dès que je monte dans son véhicule, il me dévisage en plissant les yeux.

– Tu as les yeux bruns, aujourd'hui.

– Pas le temps de mettre mes lentilles… la faute à qui ? je lance, mauvaise.

Il continue de m'observer et je commence à être mal à l'aise.

– Bon, tu démarres ?

– Tes yeux sont très jolis. Tu as les mêmes iris brun clair que ta mère, ça te va très bien. Bien mieux que tes lentilles d'un bleu qui n'est pas naturel du tout.

Je suis étonnée qu'il se souvienne des yeux de ma mère. J'ai effectivement ses iris clairs, et c'est la première fois qu'on me dit qu'ils sont jolis. Il faut dire aussi que je n'ai quasiment pas quitté mes lentilles depuis quatre ans.

– Merci. Enfin, pour mes yeux, pas pour mes lentilles.

– Je suis sûr qu'avec ta couleur naturelle, ton physique doit avoir bien plus de caractère qu'avec ton look actuel.

– Dis tout de suite que je suis fadasse ! lancé-je, vexée.

– Ben, un peu quoi… Pourtant t'es très jolie.

Là, je rougis. Mais il le dit avec une telle désinvolture. Je crois qu'il ne cherche même pas à me complimenter.

Il démarre et nous prenons la route vers la maison de mes parents.

– Ça a été, hier, avec Aida ? Elle semblait un peu ronchonne.

J'ose me lancer, me demandant s'il va m'en parler.

– Oui, elle était juste fatiguée.

J'ai ma réponse.

12. SOUVENIR ENCRÉ

Lorsque je retourne chez moi, j'appelle Chris, avant qu'il ne me fasse une crise.

– Bitch !

Le premier sobriquet qui lui vient en tête lorsqu'il entend le son de ma voix est drôlement flatteur, dis donc…

– Enchantée…

– Hahaha ! Je ne savais pas que tu pouvais encore être sexy, vieille peau.

– De quoi tu parles, Chris ? je lui demande en m'impatientant.

– Tu étais en train de simuler une copulation au milieu de centaines de personnes, hier soir. Incroyable ! Et pourtant je suis sûr que tu ne copules même pas comme ça, avec Thomas !

– Dis, tu n’exagérerais pas un peu ?

– Moi ? Jamais !

– J'ai l'excuse d'avoir trop bu avant d'arriver dans la boîte, ça compte ?

Chris ricane, mais n'en démord pas.

– C'était chaud, chaud, chaud, entre toi et Noah ! Encore un peu, il t'aurait violée sur place, tu peux me croire.

Ce bon vieux Chris, toujours dans l'excès. Mais je dois dire que mon cœur trépigne malgré moi.

– T'abuses. Il a dansé pareil avec Aida, je te signale.

– Euh, non, Madame, je ne crois pas ! En plus, il te matait comme un cochon pendant que tu dansais avec Dorian. J'ai pris mon temps pour observer votre petit manège, tu ne parviendras pas à me convaincre du contraire.

Alors je n'ai pas rêvé…

Je suis tout de même soucieuse. Je raconte à Chris ce qu'Aida m'a confié ce matin et lui fais part de mon inquiétude.

– Ma chère Chan, tu aurais dû m'écouter dès le début et jeter ton dévolu sur lui. À partir du moment où tu l'as laissé partir à la chasse, tu t'es interdit le droit de le laisser t'approcher. Si tu ne mets pas de distance entre vous, cette histoire va mal se terminer.

Je me doute, vu la réaction d'Aida dans la voiture.

– Tu as raison. Je vais éviter ce genre de situation, à l'avenir.

Je lui raconte alors le petit intermède avec Thomas, quand je suis rentrée de boîte, et il semble sceptique. Tant pis, moi, ça m'a réchauffé le cœur !

Lorsque mon fiancé revient de chez ses parents, il m'annonce qu'il s'envole pour les îles Canaries la semaine prochaine.

Et durant le reste de la semaine, il est redevenu cet être de glace, fidèle à sa nature, alors que je subis des journées plutôt éprouvantes, au boulot. Les moments où je me détends sont ceux qui je passe avec Noah à l’Ifitness, tandis que de son côté, Aida ne cesse de me parler de lui. Lorsque je lui ai demandé s'il y avait une avancée dans leur relation, elle a semblé éviter le sujet. J'espère qu'elle ne court pas après une chimère…

Dimanche soir, j'accompagne mon homme et ses parents à l'Aéroport. Il s'en va en me donnant un petit smack sur les lèvres, sans plus de cérémonie. Sympa… Je m'attendais à quoi, au juste ? Après tout, ça ne fait que neuf ans que l'on est ensemble, sans jamais s'être séparés pour une durée aussi longue. Ça me fera certainement bizarre, mais je suis sûre que je le vivrai comme une semaine de repos. L'avion décolle et je retourne chez moi, me préparant à cinq jours de vacances bien tranquilles.

Le lendemain, lorsque je rentre du bureau, je ne vais pas au sport et je savoure ma soirée. Un petit verre de vin, une boîte entière de chocolats, devant un film téléchargé de mon choix… le pied !

Je reçois alors un message.

[Chris avait raison, Thomas s'en va et tu sèches le sport…]

Noah.

Je souris et mets mon film en pause.

[T'as pas idée du pied que c'est. Il est dix-huit heures et je suis pompette. Je regarde La Cérémonie, de Claude Chabrol, tu connais ?]

Il me répond instantanément.

[J'ai pas idée, effectivement. L'alcool et moi, ça fait deux. Fais tout de même attention. Non je ne connais pas, mais j'ai d'autres films de ce genre, empilés dans ma chambre. On se boit un verre demain après-midi, après ton boulot ?]

Est-ce une bonne idée ? Pourquoi pas, après tout ? J'essaye de réprimer les battements légèrement plus hardis dans ma poitrine et pianote sur mon écran.

[Je terminerai plus tôt. Passe me prendre chez moi à 15 heures]

Je note mentalement que je n'ai toujours pas reçu d'autre message de la part de mon fiancé qu'un « Nous sommes bien arrivés ».

Le lendemain, je me vêts d'un petit tailleur beige, avec un tee-shirt en col V, dégageant juste assez mon décolleté, finis ma tenue par mes talons et ma fameuse veste en poils de la même couleur, et je m'en vais travailler.

Lorsque Noah vient me chercher, il sourit dès qu'il pose les yeux sur moi. Hé oui, pas de lentilles, aujourd'hui !

– Je vois que quand le chat n'est pas là, les souris dansent, me lance-t-il, plein d'humour.

– T'as pas idée ! gloussé-je.

– Bon, petit changement de programme, Aida nous rejoint. Nous allons boire un verre au Cimetière, ça te va ?

Aida ? Nous rejoindre ? Ma foi, pourquoi pas ? Tant qu'elle n'a pas de problème avec ça.

– C'est parti !

Nous prenons place dans un café vraiment sympa, situé dans un des quartiers étudiants de la ville et elle ne tarde pas à faire son apparition. Resplendissante, comme d'habitude.

– Salut les amis !

– Salut, beauté.

Elle nous embrasse et s'installe en face de moi.

– Tu es canon, aujourd'hui, Chan. Tu devrais laisser tomber le lissage, je me souviens de tes cheveux avant, c'était quelque chose !

Je lui rends un sourire, mais je ne suis pas sûre que je sois prête à laisser aller mes cheveux à leurs fantaisies. Si je ne les lisse pas, je risque de me retrouver avec un soleil sur la tête.

– Ah oui ? s'enquiert Noah, intéressé.

– Oh oui, elle a des cheveux magnifiques, tu devrais voir sa crinière !

Il lève un sourcil et m'observe un moment.

– On va s'occuper de ça…

– Vous n'allez vous occuper de rien du tout ! me défends-je.

Nous prenons à boire et mon amie passe une bonne heure collée à Noah à minauder en faisant cligner ses yeux de biche. Je ne sais pas si c'est dans ce rôle que je préfère la voir. Il est poli, mais ne me semble pourtant pas se prendre au jeu outre mesure, c'est la partie la plus triste. Je devrais peut-être lui en toucher un petit mot. Cela dit, nous rigolons beaucoup, relatant nos vieilles anecdotes communes.

– Oh, et lorsqu'elle allait visiter Chloé à l'hôpital, raconte Aida, ce médecin qui la harcelait ! C'était à mourir de rire ; il lui envoyait des roses tous les jours, des poèmes dans des petits parchemins, le pauvre était tellement laid… tu sais, genre le petit gros et boutonneux. Je veux dire, il était médecin, il aurait dû faire attention à son alimentation et à sa peau, non ?

Je lui fais les gros yeux et me reprends rapidement pour ne pas me faire repérer par notre ami.

– Chloé, à l'hôpital ? Pourquoi donc ?

Et c'est là que la belle plante se rend compte qu'elle a merdé. Elle se cache derrière le verre qu'elle se met tout d'un coup à siroter avec grand intérêt.

– Elle avait quelques soucis de santé. Rien de très intéressant, je réponds, évasive.

–… Je suppose que je devrai m'adresser à elle pour en savoir davantage.

– Non ! J'interviens, paniquée. Ne lui en parle surtout pas !

– Pourquoi donc ?

Je commence à m'impatienter.

– Ne lui en parle pas, c'est tout. On a tous nos petits secrets de famille, n'est-ce pas ?

Il fronce les sourcils.

– Très bien… Je te laisse tranquille avec ça… pour le moment.

– Tu as des secrets de famille, toi, Noah ? lui demande Aida, intéressée.

Il me jette un regard pour enfin lui répondre.

– Comme tout le monde.

– Ah non, moi je n'en ai pas ! Mes parents sont tout ce qu'il y a de plus normaux, et mon grand frère est juste un peu lourd et surprotecteur, mais il ne leur est jamais rien arrivé d'insolite.

– Tu as de la chance, alors, commente Noah, la voix teintée de regrets.

La musique commence à se faire plus forte dans le café et ça me rappelle cette ambiance chargée d'électricité, lorsque nous avons dansé ensemble, samedi soir. Je repense aux mots de Chris et je suis prise de fourmillements dans le bas du ventre.

– Bon, c'est pas tout ça, mais je dois aller entraîner quelqu'un, moi ! nous dit notre beau boxeur, en se levant.

– Un élève à Nassim ? je demande.

– Oui, et un des plus prometteurs, répond-il en m'adressant un clin d'œil.

Oh, il parle de ma sœur. Je n'ai jamais abordé le sujet avec Aida, mais on dirait que lui non plus. Il semble même qu'il ait pris soin de l'éviter. Pourquoi ferait-il ça ? Certes, ça m'arrange, mais comment peut-il savoir que je n'ai pas envie de parler de tout ce qui me relie à lui à mes amis ?

Alors que nous sortons du café, il reçoit un coup de fil qui semble l'inquiéter.

– Allô ? Marie, qu'est-ce qu'il se passe ? C'est pas vrai… très bien j'arrive, ne bougez pas de là.

Soucieux, il raccroche et se retourne vers mon amie.

– Aida, ça te va si tu rentres toute seule ?

– Je… oui, j'habite à côté…

– Très bien, Chan, allons-y, j'ai une urgence.

Troublée, je m'exécute.

– Au revoir ma belle, lancé-je à Aida, aussi décontenancée que moi.

Une fois dans la voiture, il me demande d'appeler Nassim et de lui expliquer qu'il ne pourra pas entraîner ma sœur aujourd'hui.

– Tout va bien, Noah ?

– Je ne sais pas… je ne sais pas.

Tendu à l’extrême, il ne pipe mot de tout le trajet. Seulement, ce n'est pas chez moi que l'on va, là. Je préfère ne pas lui faire remarquer et observe le chemin. Nous arrivons rapidement à l'avenue de Fré, dans le quartier huppé d'Uccle, et Noah gare la voiture devant le garage d'une belle baraque. Il sort en trombe de son véhicule en me sommant de ne pas bouger et court rejoindre deux femmes assises sur le perron de la maison. L'une d'elles, la plus âgée, est en pleurs. Il la prend dans ses bras et je le vois chuchoter longuement dans son oreille, frictionnant son dos avec énergie.

C'est une femme qui doit avoir la cinquantaine, ses cheveux noirs rappellent ceux du jeune homme et sa frêle corpulence donne l'impression qu'elle va se briser d'un moment à l'autre. La fille qui l'accompagne est bien plus jeune. Elle a le visage fin, très pâle, les mêmes yeux que Noah et des cheveux de jais, qui lui tombe raides sur les épaules. Ses traits sont durs et elle semble en vouloir à Noah, vu la manière dont elle le regarde.

Je la vois lui faire une réflexion, mais n'entends pas un mot de ce qu'ils racontent. Il la regarde sans lui répondre, ce qui semble l'irriter. Elle commence à faire de grands gestes et Noah fait un signe de tête dans ma direction. Gloup !

La jeune fille jette un œil à la voiture et semble intriguée de me voir à l'intérieur. Elle lui lance un regard assassin et se dirige vers un petit cabriolet rouge, dans lequel elle monte. Elle reste à l'intérieur mais ne démarre pas.

Quant à la femme que Noah tient dans ses bras, elle paraît se calmer et c'est comme si elle le découvrait seulement maintenant. Elle lui sourit et l'enlace.

Bon, j'ai l'impression qu'il a oublié ma présence car ça fait bien vingt minutes que je patiente dans la voiture. La plus jeune finit par sortir de son véhicule et va chercher celle que je suppose être sa mère, étant donné la ressemblance, afin de l'y ramener.

Cinq minutes plus tard, elles sont parties.

Noah prend quelques instants pour se remettre d'aplomb et vient m'ouvrir la portière.

– Désolé. Tu peux sortir.

Je m'exécute et l'interroge du regard, mais le sien est lourd et il ne semble pas prêt à me parler.

– Suis-moi.

Il monte les marches du perron et sort des clés de sa poche.

Noah habite ici ? Dans cette baraque ? Poussée par la curiosité, je reste muette et le suis.

Cette maison de maître est impressionnante. Les espaces sont grands, les plafonds hauts. Il y a du parquet partout. Je m'avance lentement sur son territoire, m’imprégnant de la grandeur et du calme des lieux. Et son ameublement… ce n'est pas du Ikea, c'est certain. Au bout d'un vestibule spacieux, d'où monte un large escalier en bois vers l'étage, une porte semble donner sur la cuisine, et l'autre sur le living. Je crois également apercevoir un jardin au bout de la maison. Je suis vraiment bluffée.

– Elle est à toi, cette maison ?

– Oui.

– Tu vis ici tout seul ? Ce n'est pas un peu grand ?

– Je l'avais achetée pour ma famille, mais ma mère a refusé de venir y habiter.

– Pourquoi donc ?

–… Va savoir, me répondit-il, amer.

Il me débarrasse de mon manteau et l'emmène dans le vestibule.

– C'était ta mère, sur le perron ?

– Oui.

Oh…

Il m'invite à m'installer sur le canapé douillet du séjour – un canapé en poils blancs, si ça, ce n'est pas la grande classe – et va me chercher un verre de jus de fruits.

– Tu ne vas pas m'en parler, n'est-ce pas ? je devine, en faisant référence à la scène précédente.

–… Tu veux savoir quoi ? me lâche-t-il, abrupt.

Oula, c'est bien parti !

– Est-ce que c'est pour cette raison que tu changes d'humeur à chaque fois que tu reçois un coup de fil ?

– Quelle raison ?

– Eh bien, je ne sais pas… ce qu’il s'est passé, à l'instant.

Il soupire et s'affale juste à côté de moi. Je vois bien qu'il n'a pas envie de parler, mais je sais que parfois, ça fait du bien de se confier. Sa cuisse touche la mienne et il pose sa main avec nonchalance sur ma hanche. Un frisson me parcourt le corps.

– Depuis que mon père est décédé, ma mère est mentalement perturbée. Elle a des crises d'angoisses et de profond désespoir, et je suis le seul à réussir à la calmer. Alors dès qu'elle commence, Marie m'appelle et je les rejoins ou essaye de la raisonner par téléphone.

Touchée, je pense à la relation que j'avais avec Chloé, lors de ses crises, et y vois une certaine similitude. Je sais qu'être le tampon d'une personne que l'on aime peut s'avérer douloureux et demande beaucoup de sacrifices émotionnels.

– Je vois… Ça a dû être dur…

Il ne m'en dit pas plus et me tire vers lui. Nous tombons en arrière sur le dossier du fauteuil et mon cœur cogne tellement fort dans ma poitrine que j'ai l'impression qu'il cherche à en sortir. J'ai le visage dans le creux de son cou et son parfum frais me chatouille les narines. Nous restons ainsi quelques minutes qui me paraissent une éternité, sans parler et sans que je n'ose bouger. Chaque parcelle de mon corps est pleinement consciente de son contact sur ma peau, et il me dépose un baiser sur le front.
Si je n'empêche pas mes pensées de gamberger dans tous les sens, je risque de trouver mille interprétations différentes à cette attention nouvelle et pleine de tendresse.

– Je crois que pour l'entraînement, ça va être mort, me lance-t-il en se relevant soudainement. T'as quelque chose de prévu ?

Encore troublée, je secoue la tête.

– J'ai une salle de billard en bas, tu sais jouer ?

– Je, euh… pas vraiment non.

– Tu veux que je t'apprenne ?

– Pourquoi pas.

Il s'empare de son sac de sport et en sort un tee-shirt.

– Il fait chaud, en bas, je vais mourir si je reste en pull, m'explique-t-il, comme pour se justifier de vouloir se déshabiller.

Oh My God… Mon cœur a un raté, je ne m'y attendais pas du tout ! Seigneur, son corps est au-delà de tous mes fantasmes… à se damner… mais quelque chose m'interpelle. Sur son torse… je découvre un tatouage. Et je me raidis.

« AD VITAM AETERNAM »

Jamais je n'oublierai cette phrase, encrée sur ces pectoraux massifs. Je suis prise d'un profond malaise et il me surprend à l'observer presque en panique. Son regard, à lui, change également.

Il enfile rapidement son tee-shirt et m'invite silencieusement à le suivre au sous-sol.

Nous pénétrons dans une grande salle au plafond bas, où trône un grand billard américain. Il y a également un baby-foot, un jeu de fléchettes, un minibar et un canapé en cuir rouge. L'antre du démon, au summum de sa classe. La déco est assez design, les murs sont noirs, illuminés par la couleur écarlate du tapis. Le tout créant cette atmosphère envoûtante, que mon esprit trop perturbé est incapable d'apprécier à sa juste mesure.

Noah me sert un verre de soda et dispose le jeu.

– Viens par ici, je vais t'expliquer les règles.

Je m'approche de lui, incapable de me concentrer sur ce qu'il me raconte. Il casse le jeu et me tend la queue du billard.

– Regarde, prends-là comme ça.

Il passe derrière moi et me positionne contre son buste. Il pose sa grande main sur la mienne, pour m'indiquer comment tenir la queue et m'explique comment jouer. Mon corps tout entier est raide et je n'ai que l'image de ce tatouage en tête. Même la chaleur de sa paume ne parvient à me sortir de mon trouble. Évidemment, je rate mon coup.

Il me tapote la tête.

– Pas grave, petite, tu feras mieux au prochain tour.

Lui, par contre, est sans merci. Il enchaîne les bons coups, et bientôt il ne reste pratiquement plus que mes boules sur la table.

– Ça va, Chan ? Tu es muette depuis qu'on est descendus. C'est l'endroit qui te rend nerveuse ?

– Non, pas vraiment… Tu ne me fais pas de cadeau, hein…

Il ricane et termine la partie en faisant rentrer la boule noire.

– Tu as le bowling, moi c'est le billard. Mais tu n'es pas très concentrée.

Il s'approche de moi lentement, un voile sombre recouvrant à présent ses iris vert d'eau, et me fait reculer jusqu'à la table de jeu. Quelques centimètres nous séparent et la chaleur ambiante qui régnait dans la pièce devient d'un coup insoutenable. Il me prend la main et la fait délicatement glisser sous son tee-shirt. Bon sang, qu'est-ce qui est en train de se passer, au juste ? Son regard est impassible, je n'y lis aucune émotion. N'y a-t-il que moi qui suis dans tous mes états ? Il fait glisser mes doigts le long de ses abdos, et j'ai l'impression que je vais défaillir. Ses pectoraux sont aussi durs que de la pierre, mais la douceur de sa peau est étonnante. Je n'en ai jamais touché de pareille. Je retiens ma respiration, et il s'immobilise, me faisant caresser son torse.

– C'est ça qui t'a mise dans cet état ?

Je ne comprends pas trop où il veut en venir, lorsqu'il entreprend de balancer son tee-shirt par-dessus sa tête.

– C'est mon tatouage ?

Je déglutis. Que lui répondre ?

– Tu te souviens, alors…

Je retrouve d'un coup mes esprits et fronce les sourcils.

– Je me souviens ?

– Il faut dire que t’es la seule cliente à m'avoir jamais fixée avec ces yeux. Je ne les ai jamais oubliés.

Je le dévisage, incrédule.

– Alors… c'était bien toi ? Ce… cette fois-là ! Tu m'as reconnue… Depuis combien de temps ?!

– Depuis la première fois que je t'ai vue, à l'Ifitness.

Merde ! Il n'a cessé de se jouer de moi depuis ce moment ! Je deviens rouge de honte.

Je me souviens de cette soirée d'anniversaire, il y a à peu près quatre ans, nous étions sorties en soirée avec des collègues, et avions eu droit à un strip-tease chacune. J'avais tellement bu qu'au réveil, je ne me souvenais quasiment de rien, excepté qu'un homme avec tatoué sur son torse AD VITAM AETERNAM s'était déshabillé et avait dansé pour moi.

– Pourquoi tu ne m'as rien dit ? lui reproché-je.

– Je pensais que si tu ne m'avais pas reconnu, c'était mieux comme ça. Et puis, avec l'image que tu te donnes, je n'avais pas envie de perturber ton petit monde parfait. Ça devait sans doute être un soir d'égarement, vu que tu étais déjà avec Thomas.

– L'image que je me donne ?

Qu'est-ce qu'il veut dire par là ?

–… Disons que tu n'es pas le genre de femme à assumer avoir payé pour un strip-teaseur, de plus, je ne pense pas que ton fiancé apprécierait.

– Je n'ai rien à assumer, je n'ai jamais payé pour ça. On m'a fait la surprise. Quant à Thomas… J'étais avec lui depuis un moment déjà. Il venait de me demander en mariage.

Noah m'observe, un petit sourire en coin.

– Arrête de me regarder comme ça ! C'est assez gênant, n'en rajoute pas. Et puis remets ce tee-shirt !

Il pouffe et s'exécute.

– Relax, Chan. Je ne te juge pas. C'est juste que… tu étais si différente à ce moment-là. Tu avais l’allure d'une vraie vamp, qui contrastait totalement avec ton expression de biche effrayée.

– Oui, oui. Une de mes collègues m'avait relookée. Je me suis laissé embarquer dans une soirée d'anniversaire, un peu trop bu, et voilà. Mais, et toi ? Comment ça se fait que… enfin, que c'était toi ?

Il hausse les épaules et s'installe sur le canapé.

Ouf, de la distance entre nous ! Ça me permet de réfléchir plus posément.

– Lorsque je suis arrivé à NewYork, j'ai travaillé en tant que strip-teaseur durant un moment pour me faire de l'argent. C'était sympa comme petit boulot. Et lorsque j’ai emménagé à Bruxelles, j'ai juste fait quelques remplacements, de temps en temps, pour rendre service. C'est pareil pour la salle de sport ; le propriétaire est un ami à mon agent. Un de ses employés lui a fait faux bond, alors je le remplace en attendant qu'il trouve quelqu'un de plus compétent.

Tout s'explique. On ne roule pas en Aston quand on a un petit boulot à mi-temps pour boucler ses fins de mois.

– C'était la première fois qu'une cliente piquait autant mon intérêt. Tu étais tellement mal à l'aise. Et puis, quand j'ai glissé ta main sous mon boxer, tu as paniqué et m'as incendié du regard. J'ai complètement buggé, me confie-t-il, l'air de ne toujours pas en revenir.

Je glousse et me sens déjà beaucoup moins gênée.

– Je n'avais jamais expérimenté ce genre de chose. Tu sais, je suis sortie très jeune avec Thomas, il y a plein de trucs que j'ai dû louper. En tout cas, ça explique pourquoi tu danses si bien.

Ses commissures s'étirent et il me ressert un verre.

– Tu veux manger un bout ?

– Volontiers.

– Qu'est-ce qui te ferait plaisir ?

– Un truc bien gras et pas bon pour la santé.

Il s'esclaffe et m'invite à le suivre à l'étage. Nous pénétrons dans une cuisine spacieuse, ultramoderne, et il me devance pour ouvrir le frigo. Je vois dès lors son expression changer.

– Bon, je ne crois pas avoir ce qu'il faut pour toi…

Je le rejoins et contemple l'objet qui causera ma déception. Effectivement, je crois bien que c'est encore pire que chez moi. Des légumes bios, des fromages maigres, des escalopes de soja, des œufs… beaucoup d'œufs.

– Olala, mais tu es pire que Thomas, ma foi…

– Désolé, j'ai un régime à tenir…

Lui, je lui pardonne ; je trouve que cette alimentation a beaucoup plus de légitimité dans son frigo que dans le nôtre… quand on voit le résultat…

– Bon, on fait quoi ?

– On commande !

Nous appelons une compagnie de pizza et en commandons deux, maxi size, s'il vous plaît !

Je m'installe sur le canapé pendant qu'il monte chercher des DVD. Sa petite collection force mon total émerveillement, il possède de vrais trésors.

– On en regarde un ?

J'opine vivement du chef. Il part alors nous chercher des bionades et installe son projecteur.

– Ça, c'est de la soirée cinéma !

Nous attendons que le livreur nous amène notre repas ultra calorique, puis nous enclenchons la machine et nous mettons à l'aise. À mon grand désarroi, je constate avoir beaucoup de mal à me concentrer, après ce qui vient de se passer au sous-sol. Cette proximité, lorsque Noah m'a fait caresser son torse, pour enfin m'avouer qu'il était ce fameux strip-teaseur qui avait dansé pour moi… Le salaud, je suis certaine qu'il l'a fait exprès pour me déstabiliser ! Quelle femme ne craquerait pas après avoir été mise en contact avec un corps aussi bien foutu ? En tout cas, suite à la découverte du pot aux roses, cette tension s'est totalement volatilisée. Je ne pense pas qu'il l'ait ressentie de la même manière que moi.

Alors que le film arrive dans sa dernière demi-heure, il se détend et pose sa tête sur mon épaule. Je sens alors sa respiration près de mon visage, ses cheveux me chatouillent la joue, mais je n'ose plus bouger. Secrètement, je profite et me délecte de notre proximité, alors je ne voudrais pas qu'il croie qu'il me dérange, si j'effectue de trop amples mouvements.

Lors du générique, je me rends compte que Noah s'est endormi. Oserais-je perturber son sommeil, alors qu'il semble si profond ? Si je ne le fais pas, je risque de prendre beaucoup trop de plaisir à son contact et je dois absolument mettre une certaine distance entre nous.

– Noah… réveille-toi, chuchoté-je doucement.

Il ouvre ses paupières et fronce les sourcils.

– Chan ?

– Oui, c'est bien moi, ricané-je. Tu t'es endormi.

Il ne semble pas comprendre et se redresse.

– Ah oui, c'est juste.

– Ça va, Noah ?

Il s'étire à la manière d'un félin et s'ébouriffe les cheveux.

Je fonds.

– Oui, j’ai juste pas l'habitude d'avoir quelqu'un chez moi.

Ah bon ? Un peu mal à l'aise, je regarde l'heure et fais mine de me lever.

– C'était très sympa en tout cas… Je crois que je vais y aller.

– Il est vingt-et-une heures.

– Oui, je me lève tôt demain.

Il bâille et se lève également.

– C'est juste.

Il s'en va chercher mon manteau et ne me lâche pas de son regard ensommeillé, bien que brillant, pendant que je m'habille.

– Dis, Noah… j'aimerais te demander une faveur.

Il penche la tête sur le côté, toute ouïe.

– Tout ce que tu veux.

– Est-ce que… tu pourrais éviter de parler de notre petite soirée à la bande ? Je… je ne sais pas comment ça serait pris. Ce n'est pas comme si on se connaissait depuis des années… enfin, tu comprends. En plus, Thomas est à l'étranger…

Il me sourit et hoche la tête.

– Pas de souci. Tu peux aussi garder pour toi ce que je t'ai raconté concernant ma mère.

– Bien sûr, ça va de soi.

Il me fait un clin d'œil et s'empare de son écharpe, pour me l'enrouler autour du cou. J'essaye tant bien que mal de me dégager, mais c'est plus fort que moi, il me trouble.

– Prends ça, il fait froid dehors.

– Merci.

– Je suis trop crevé pour prendre la route, ça te va si j'appelle un taxi ?

– Pas de problème.

Il compose le numéro, et cinq minutes plus tard, un véhicule m'attend devant chez lui.

Il s'approche de moi, prend mon visage en coupe et pose ses lèvres sur ma joue. Quelques secondes de trop. La douceur de sa bouche agit comme une caresse sur ma peau. Il soupire ensuite contre mon visage, comme s’il était en proie aux tourments, faisant accélérer la cadence de mon cœur. Mais soudain, mes pensées volent vers Aida. Bon, apparemment, c'est la manière qu'il a de saluer les personnes qu'il apprécie beaucoup… Pas de quoi s'exciter.

– Rentre bien.

– Merci.

Dans le taxi, je ne cesse de me repasser cette soirée, tous ces moments qui m'ont fait trembler… je crois bien que Noah m'a procuré plus de sensations en quelques semaines que Thomas ne l’a fait en neuf ans. Mon cœur se serre en réalisant l'absurdité de la situation et j'avoue être un peu perdue… En étant réaliste et en écoutant la voix de la sagesse, il faudrait que je cesse complètement de le voir seule, parce que, même si mon souhait est de me lier d'amitié avec ce bellâtre, cette proximité ne me laisse pas indifférente. Ce n'est pas correct vis-à-vis de Thomas et Aida. De l'autre, je me sens enfin vivre, je n'arrive pas à lutter contre cette soif de frissons qui a commencé à m'animer depuis qu'il est entré dans ma vie.

Lorsque je rentre, je reçois un message de Noah.

[Bien rentrée ?]

Jamais Thomas ne m'a demandé si j'étais bien rentrée, à un moment ou à un autre…

[Oui, merci]

[J'ai passé une agréable soirée], ne puis-je m'empêcher d'ajouter.

[De même. À refaire, alors.]

[Quand tu veux] Qu'est-ce que je disais à propos de ne plus nous revoir seuls ?

Ce soir-là, je m'endors comme un bébé.

***

J'ai enfin des nouvelles de Thomas. Il était temps ! À croire que quelques rayons de soleil sont parvenus à lui faire oublier sa fiancée. Il espère que je vais bien, me raconte qu'il fait assez bon à Ténériffe et que les affaires avancent lentement.

Ma soirée commence, et j'ouvre la porte d'entrée après avoir entendu la sonnette, surprise de découvrir un énorme paquet de chips et un sac plein de cochonneries, recouvrant l'expression malicieuse d'Aida, toute contente d'être passée à l'improviste. Son sourire complice me réchauffe le cœur.

– Tu sais que je t'aime, toi ! m’exclamé-je, touchée par son attention.

Elle entre et je referme la porte derrière elle.

– Tu vas prendre dix kilos, cette semaine. Thomas va regretter d'être parti ! chantonne-t-elle, joyeuse.

– Tu vas les prendre avec moi, si tu ramènes tous les jours ta fraise.

– Pas grave, de toute façon, Noah aime bien les grosses.

Je me raidis quelques secondes, et fais comme si de rien n'était. Ce qui aurait dû me faire rire me met à présent mal à l'aise. Ce n'est pas bon signe ! J'espère qu'elle ne va pas me rabâcher les oreilles avec Noah toute la soirée. Nous allumons la télévision et Aida change pour une chaîne qui diffuse une de ces émissions de téléréalité que j'exècre.

– J'ai vu Noah, aujourd'hui, me lâche-t-elle, comme une bombe.

Mon sourire se fige quelques instants, et je l'invite à continuer. À mesure qu’elle me raconte comment s’est déroulé leur rendez-vous, je sens ma gorge se nouer. Bon sang, je suis dans le flou total concernant les intentions de cet homme à son égard. J'aimerais lui parler de la façon dont il se comporte avec moi, mais je ne veux pas la blesser. Seulement, j'ai peur qu'elle ne tombe de haut.

Entre goinfrades et papotage intensifs, le reste de la soirée se déroule comme toute soirée girly digne de ce nom, lorsque soudain, mon portable sonne.

Malheur ! C'est Noah qui m'appelle.

Elle a également lu le nom de l'appelant et alors je distingue clairement son expression changer. Je ne perds pas de temps à répondre, afin d'éviter tout malentendu.

– Noah ?

– Salut, Chan. Tu vas bien ?

Sa voix chaude me fout des frissons qui, j'espère de tout cœur, ne se font pas remarquer par mon amie. Je sens son regard scotché sur moi, comme un enfant impatient qui attend une bonne nouvelle.

– Super, je suis avec Aida, on se fait une soirée entre filles et cochonneries, je ne te propose pas de passer.

Je l'entends rire et il me dit qu'il s'inquiétait de ne plus me voir au sport, étant donné que je n'y suis pas allée lundi.

– J'en profite, puisque mon persécuteur n'est pas là cette semaine.

Il me demande si Aida reste pour la nuit.

– Je… je ne crois pas.

– Ça t'embête si je passe, après le boulot ?

Troublée, je ne sais que lui répondre. J'aimerais savoir pourquoi il veut me voir, mais je n'ose pas en parler devant mon amie. Elle trouverait ça louche qu'il débarque en pleine nuit, en plein milieu de la semaine, alors que Thomas est absent. En tout cas, moi je trouve ça louche.

– D'accord.

– Très bien, je t'enverrai un message avant de venir. Histoire de m'assurer qu'on soit bien seuls.

J'ai le cœur qui bat fort. Qu'est-ce qu'il veut dire par là ? Pourtant, il me balance ça comme si c'était tout naturel.

– Ok. Eh bien, salut. Bonne nuit.

– C'est ça, bonne nuit ! rit-il doucement.

Je raccroche et note le regard inquisiteur de mon amie.

– Il voulait quoi ? me demande-t-elle, au summum de la frustration.

Je lui réponds un sourire énigmatique, décidant de la torturer un peu.

– Tu as vraiment besoin de savoir ?

– Oh, s'il te plaît, Chan !!

– Ok ok, très bien. Rien de spécial, en réalité. Il sait que je suis seule et me demandait juste si tout allait bien, si je ne me sentais pas mal en l'absence de Thomas. Il s'ennuie à la réception, c'est tout ce qu'il a trouvé à faire pour passer le temps. Ah, et il te passe le bonjour, mens-je, afin de ne pas la laisser en reste.

J'ai apparemment frappé au bon trou, j'ai limite besoin de lunettes pour me protéger les yeux des étincelles qui brillent dans le regard d'Aida.

– Il est vraiment gentil, n'est-ce pas ?

Là, je me sens vraiment mal.

– J'avoue…

13. TU VEUX DORMIR ICI ?

Je n'arrive pas à m'enlever cet appel de la tête durant le reste de la soirée. J'ai beau rire aux blagues de mon amie, je m'interroge sur la raison pour laquelle Noah veut me voir. Après tout, il a peut-être juste besoin de quelque chose, un service, ou que sais-je. Dans ce cas, pourquoi voudrait-il absolument que l'on soit seuls ? Vers minuit, Aida appelle un taxi et retourne chez elle. Je sais que Noah a terminé le boulot depuis un moment, mais il ne m'a toujours pas appelée.

Je me mets au lit, une tasse de thé à la main et entends la sonnette retentir. Je descends ouvrir et me retrouve face à la stature impressionnante du Frenchy H. Il ne semble cependant pas dans son assiette ; ses traits sont tirés et il a l'air soucieux.

– Tu entres ? lui proposé-je, sachant pertinemment qu'il n'a pas le choix, étant donné que je suis déjà en pyjama et peignoir.

Il s'avance dans mon appartement avec précaution, découvrant l'intérieur avec intérêt.

– Je suppose que la déco n'est pas de toi ?

– Tu supposes bien. Installe-toi.

Il s'assied sur mon canapé et je le débarrasse de son manteau. Le voir ainsi au milieu de mon appart est très perturbant. Ce sont les quartiers de Thomas, ici, je ne m'y sens même pas chez moi. Et cet Homme, avec un grand H qui trône au milieu de cet univers impersonnel illumine la pièce. Il note la tasse sur la table et s'en empare sans me consulter, pour en prendre une gorgée.

– C'est bon. Je peux en avoir un peu ?

Il n'est pas vite gêné, celui-là !

– « S'il te plaît » ?

– Désolé, je suis un peu à l’ouest, aujourd'hui.

Moi aussi, tu n'as pas idée…

Je verse le restant d'eau chaude de la bouilloire dans une tasse et lui amène son thé en un temps record, sans cesser de m'interroger sur la raison de sa présence.

– Alors, dis-moi, le lancé-je en m'asseyant en face de lui, qu'est-ce qui t'amène si tardivement ? Et comment savais-tu que j'étais seule, tu ne m'as même pas envoyé de message ?

– J'ai vu Aida partir. Je suis là depuis un moment. Je suis immédiatement venu depuis l'Ifitness.

– Stalker ! *

Je m'attends à ce qu'il rie, comme à son habitude, mais il n'en fait rien.

– Qu'est-ce qui ne va pas ?

– C'est… à propos de ma mère… et de la boxe…

Interpellée, je lui montre qu'il peut me raconter, que je suis tout ouïe.

– Que s'est-il passé ?

– Mon petit frère regardait la vidéo d'un de mes matchs, et elle est tombée dessus. Un tas de souvenirs a refait surface, des souvenirs liés à mon père. Elle a pété une durite et ma sœur a dû l'emmener à l'hôpital.

Mon cœur se serre.

– Oh, Noah…

– Ça ira sans doute mieux dans quelque temps, comme d'habitude, mais je ne sais plus quoi faire… Je ne sais pas comment la gérer.

Je vais m'installer à côté de lui et pose ma main sur la sienne, tout en lui frictionnant le dos. Sa voix est atone, il ne montre pas sa douleur, mais je suis certaine qu'elle est bien présente, derrière ces yeux placides et ce bouclier de muscles. Je m'y connais en drames familiaux et sentiments de culpabilité. Je ne m'imaginais seulement pas Noah à ce point atteint par les soucis de sa famille. Il semble toujours si impassible, lorsqu'il s'agît de montrer ses émotions, si fort… c'est sûrement dû à son apparence, mais on pourrait le croire capable de gérer n'importe quel problème, quelle qu'en soit sa nature.

– En quoi tes combats sont-ils liés à la mort de ton père ?

Il m'adresse un sourire contrit.

– Si je t'explique, tu vas finir par connaître toute ma vie.

Je lui pousse l'épaule affectueusement et tente de le rassurer.

– Ce n'est que moi. Et puis, si tu es venu jusqu'à moi, c'est que tu avais envie de m'en parler, non ?

– Si je suis venu à toi, c'est parce que je savais que tu ne me poserais pas de questions.

Touché.

Il enfouit sa tête dans le creux de mon cou et se contente de se lover dans mes bras, me serrant fort contre lui.

Il peut inéluctablement sentir mon rythme cardiaque, mais je m'en fiche, il semble vraiment triste, et son désarroi est si profond qu'il ne veut même pas m'en parler. Je lui caresse les cheveux en silence, pendant un long moment, ne comprenant pas à quel moment il s'est tant ouvert à moi, pour me faire confiance et avoir besoin de mon réconfort.

Ça fait tellement longtemps que je n'ai pas été aussi intime avec quelqu'un, tant physiquement qu'affectueusement. Et ça me fait un bien fou. Alors très bien, je serai celle sur qui il pourra se reposer, celle qui ne posera pas de question, celle qui tentera de le réconforter par tous les moyens dont elle dispose, sans le juger. Après tout, avoir cette bouée à laquelle me raccrocher m'aurait sans doute fait tellement de bien, à l'époque… Je suis prête à devenir la sienne, s'il me fait assez confiance et qu'il se contente de se nicher dans mes bras et de me communiquer cette chaleur dont je manque cruellement.

– Noah ?

– Mmm ?

– Tu veux dormir ici ?

Il se redresse et nos regards se croisent, troubles, intenses. Nous ne sommes qu'à quelques centimètres l'un de l'autre, et j'ai l'impression que même lui comprend que cette proposition est à prendre avec délicatesse.

– Si tu dors avec moi, me répond-il dans un souffle.

Je ne sais pas ce qu'il sous-entend, ce qu'il attend de moi, je n'ai même pas la force d'y réfléchir, mais je ne suis pas sûre de pouvoir le faire. Je n'aurais pas dû lui faire cette proposition. Je me vois toutefois acquiescer, me levant pour aller chercher un plaid épais. J'allume le chauffage du salon, positionne quelques bougies sur la table, éteins la lumière et m'installe sur le canapé, prête à m'allonger, le cœur au bord de l'explosion.

Lorsque je le vois retirer son tee-shirt, je m'affole.

– Qu'est-ce que tu fais ?!

Il se tourne vers moi, surpris.

– Eh bien, je me déshabille. Je ne vais pas dormir avec mes fringues.

Son tatouage me toise de toute sa splendeur, et je sens que si je dors avec lui, contre la peau de son torse, je ne répondrai plus de rien.

– Je t'amène un pyjama.

– Un pyjama à Thomas ?

– Oui. À moins que tu ne préfères le mien ?

Il pouffe.

– Non merci. Je suis sûr de n'entrer dans aucun des deux.

– Thomas porte toujours deux tailles de plus. Il est grand, ça devrait aller, t'en fais pas.

Il m'adresse un grand sourire narquois, comme s'il savait la raison pour laquelle j'insiste tant pour qu'il ne dorme pas les pectoraux à l'air.

Salopard !

Je redescends avec le pyjama le plus large que j'ai trouvé, et lorsque Noah enfile cette immonde chemise à carreaux, dont les boutons sont prêts à exploser, il semble horrifié.

– Tu ne vas pas m'obliger à mettre ça ?! Il dort vraiment avec un truc pareil ?

– Ça te changera.

– Chan… tu sais que je dors à poil, d'habitude… si ce n'était pas pour toi, je brûlerais ces horreurs !

Je ris nerveusement, l'imaginant dans son plus simple appareil. Diable, si seulement je pouvais me souvenir de ce strip-tease !

Il retire son pantalon et laisse apparaître ses cuisses bandées, et ses fesses… moulées dans ce petit boxer vert foncé. Il se retourne vers moi, alors que je lui tends le bas du pyjama et essaye de le regarder dans les yeux, mais c’est peine perdue, mes yeux glissent vers son bassin et ma respiration s'interrompt lorsque je vois cette forme imposante…
Consciente qu'il m'a certainement grillée, je sens le feu me monter aux joues et détourne le regard.

– Qu'est-ce qu'il se passe, t'as jamais vu un mec en slip ? fait-il, amusé.

Salaud ! Il ose se moquer de moi !

Je plisse les yeux et lui lance mon regard de tueuse.

– Pas des masses non, ça te surprend ?

Il en reste coi.

– Et quoi, ton Thomas, il baise en pantalon ?

Je manque de m'étrangler.

Et cette fois-ci, j'en suis certaine, je deviens écarlate !

– Mais ça va pas de dire des trucs comme ça ?!

– Ben quoi ? Tu me dis que t'as jamais vu de mec en slip, alors que t'es avec le même homme depuis neuf ans. Avoue que c'est quand même interpellant.

Je lève les yeux au ciel.

– Déjà, ce que tu portes, ce n'est pas un slip mais un boxer. Thomas porte des caleçons. Et on ne peut pas dire que ça produise le même effet…

Il lève les sourcils.

– D'accord. Oui, j'aurais dû m'en douter… mais tu m'as déjà vu, moi, en boxer. Et même en string ! fait-il avec son petit air malicieux qui me fait craquer.

– J'ai oublié, j'étais bourrée, tu te souviens ?

– Dommage pour toi ! se gausse-t-il. C'est comme une deuxième première fois, alors. Mais arrête, t'as quand même dû en voir d'autres. À la télévision, je ne sais pas.

– Ce n'est pas exactement pareil.

Et puis, à la télé ou dans les magazines, ils n'ont pas le même corps, parce que Noah, faut se le dire, c'est vraiment du lourd, rien à voir avec ces semblants de muscles qu'exposent les mannequins pour sous-vêtements masculins sur les vitrines des magasins. Et ils ne sont pas juste devant moi, en chair et en os, à la lueur des bougies, en train de se préparer à dormir sur mon canapé.

– Bon, tu t'habilles ? m'impatienté-je.

Il enfile le pantalon, qui est trop court pour lui.

– Sérieusement, Chan ?

Sa demande sonnait plutôt comme une supplique.

– Je peux toujours dormir en haut…

– Ah, parce que tu comptais dormir avec moi ?

Je le fixe, interloquée. Il se fout de moi ? Ce n'était pas lui qui m'avait demandé de rester dormir ici ?

Ses yeux se plissent et son visage se détend, pour ensuite pouffer d'un rire qui sonne comme une caresse dans mes oreilles.

– Je te taquine, Chan, si tu voyais ta tête. Allez viens !

Il me tire par le bras et nous tombons tous les deux sur le canapé, moi sur lui. Je cède à quelques secondes de délicieuse panique, mais il plonge son regard dans le mien, et je n’y décèle qu'affection et amusement.

– Malgré ton petit caractère, t'es tout de même pas mal coincée…

Je tire une moue boudeuse. Comment peut-il me dire ça !

– Je ne suis pas « coincée », j'ai juste pas l'habitude de… tu sais, être aussi proche d'un homme. J'ai mes amis, Chris, Dorian, mais je les connais depuis tellement longtemps que ce n'est pas la même chose…

Noah pose ses mains sur ma taille et me pousse sur le côté. Nous sommes ainsi tous les deux allongés sur notre flanc, face à face. Je crois que je suis à moins de vingt centimètres de son visage, c'en est troublant.

– Tu dois être immunisée, non ? Tu as tout de même vu ton homme nu !

Je rougis de nouveau. Pourquoi s'obstine-t-il à me parler de l'anatomie de mon fiancé de cette manière ? Il pourrait me demander des choses moins personnelles, tout de même.

Mais quand j'y réfléchis, je n'ai pas souvent vu le corps de Thomas nu dans son entièreté. Il est très pudique et éteint toujours la lumière avant que l'on ne couche ensemble.

Noah attend ma réponse trop longtemps, du coup, il écarquille les yeux.

– Non… ne me dis pas que…

– Sous la couverture, c'est un peu difficile… dans le noir…

Mon ami est d'abord sidéré, puis il semble désolé.

– Tu es sérieuse ? Vous ne l'avez jamais fait… je sais pas, moi, à la lumière du jour, debout, assis, au salon, dans la cuisine, dans la douche.

Je suis de plus en plus mal à l'aise. Il n'est pas obligé de me mettre la honte comme ça, c'est déjà assez gênant d'en parler.

– Thomas est assez… pudique… si je puis dire…

– J'en reviens pas… Et tu ne l'as jamais vu se doucher par exemple ?

– Non. Il refuse que je rentre dans la salle de bain quand il se lave.

– Tu ne lui as jamais taillé de pipe ?!

Alors là c'est trop ! Je me lève, énervée.

– Ce ne sont pas tes affaires, Noah ! C'est vraiment déplacé comme question !

Il m'attrape le bras et me tire à nouveau vers lui.

– Attends, Chan ! Je suis désolé. C'est juste que c'est hallucinant.

Ma gorge se noue. Un horrible sentiment d'humiliation m’étreint et je regrette de lui avoir raconté tout ça. Il me rapproche de lui et m'enserre la taille. Je ne sais si c'est mon embarras ou notre promiscuité, mais je commence à avoir extrêmement chaud.

– Hé, Chan, c'est cool, c'est pas de ta faute. Et puis si ça te convient, il n'y a pas de mal du tout. Tu aimes faire l'amour avec lui, au moins ?

Je tente de répondre automatiquement à cette question que, bien sûr, j'aime faire l'amour avec mon fiancé, mais les mots ne sortent pas. Tout ce que j'arrive à faire jaillir de mon corps, sont de malheureuses et stupides larmes, qui m'assèchent davantage la gorge.

Merde ! Ce n'est vraiment pas le moment de craquer !

Se rendant compte de ma détresse, Noah semble désemparé.

– Pardon, Chan, je ne voulais pas…

Il sèche les quelques perles qui coulent silencieusement le long de mes joues, et me caresse les cheveux.

– Je suis désolé… me murmure-t-il à l'oreille.

S'il était venu chercher du réconfort auprès de moi, c'est loupé ! C'est lui qui, à présent, se retrouve avec une pleurnicheuse à consoler, si bien que, dans ses bras, je me calme vite et sombre rapidement dans un profond sommeil.

J'ai un étrange sentiment. J'entends des bruits de vaisselle, un bip incessant qui résonne dans mon crâne, des pas plutôt soutenus autour de moi. Et la lumière. Cette lumière qui me force à ouvrir les paupières.

Mais où suis-je ? Je déteste être réveillée par la clarté du jour, j'ai l'impression que c'est comme regarder un soleil brillant sans lunettes. Ou, dans mes plus mauvaises nuits, qu'on me brûle les yeux à l'acide, du genre Slumdog millionnaire. Et je déteste être réveillée par des bips !!

Je suis dans mon salon. C'est déjà ça. Je vois une silhouette dans la cuisine.

– Thomas ?

Qu'est-ce qu'il fait là ?

Mais c'est la tête de Noah qui apparaît dans le cadre de la porte. J'écarquille les yeux quelques secondes avant de me rappeler de la situation. Je regarde autour de moi et me sens honteuse.

– Salut, Chan ! Bien dormi ?

– Euh, oui… super.

J'ai dormi dans tes bras, comment aurais-je pu mal dormir ?

Qu'est-ce qu'il est frais ! Je dois être vraiment affreuse dans mon pyjama de mémère, les cheveux en pétard.

Il s'est visiblement déjà habillé.

– Je te prépare le p'ti dej ! Ça te va ?

Évidemment que ça me va.

– Merci, il ne fallait pas…

– Pour m'excuser de m'être imposé, cette nuit.

– Y a pas de souci, ne t'inquiète pas.

Je me lève non sans mal et me traîne jusqu'aux escaliers.

Noah dans mon appartement. J'ai du mal à réaliser, là…

– Va prendre ta douche, tout sera prêt lorsque tu descendras, me lance-t-il depuis la cuisine.

Très bien. Sous la douche, je me laisse aller et me remémore la soirée d'hier. C'était tout de même très étrange… et très court. J'aurais aimé profiter plus longtemps de son temps, comme nous l'avons fait chez lui. Quand je pense que j'ai pleuré devant lui !! La honte totale ! Il était tout de même vachement indiscret. Malgré ça, son regard à chacune de mes réponses me blessait… Que croit-il que je suis au juste ? Une trouillarde coincée qui vit avec un homme qu'elle n'aime pas, avec qui elle se fait chier au lit, juste pour plaire à ses parents ? Il ne connaît pas toute l'histoire, il ne sait rien de ma vie… ! Mais je n'ai pas envie de lui en parler, de toute façon. Nous avons un deal ; chaque secret chez-soi, et les moutons seront bien gardés… Mais as-tu vraiment envie de garder ces moutons, Chan ?

Cela dit, ma nuit a été délicieuse… Depuis combien de temps n'avais-je pas dormi dans les bras d'un homme ? Vraiment, dans les bras d'un homme… Je suis tellement heureuse qu'il ne se soit rien passé entre nous. La preuve que nous pouvons être amis. Bon, ça m'a vachement troublée de le voir dévêtu, mais il a raison, ça devrait être banal, pourquoi me prendre la tête pour si peu ? Bien qu'il ait un corps dément…

Bien sûr, totalement banal de dormir avec un mec canon…

Je jette un coup d'œil à l'heure et me rends compte que je suis restée bien trop longtemps sous la douche ! Je vais arriver en retard au boulot ! Je sors en vitesse, me sèche le corps, enroule mes cheveux dans une serviette et maudis ma montre ! Je ne vais jamais avoir le temps de me les lisser ! Seigneur, que vais-je faire ?! Un bonnet ?

J'enfile un jean droit sur une chemise vert anis, me parfume, me maquille légèrement et descends en trombe.

– Je suis en retard !! crié-je en déboulant dans la cuisine telle une tornade.

Noah me dévisage, incrédule, et se retient visiblement de pouffer.

– Et tu comptes aller au bureau avec ce chouchou géant sur la tête ?

La serviette !! J'ai oublié de l'enlever !

– Merde ! Je n'ai pas le temps de me coiffer ! je crie avec horreur.

Noah m'attrape soudainement le bras et s'empare du bout de tissus sur le sommet de mon crâne pour le tirer brusquement vers lui et défaire ma crinière qui tombe en cascade jusqu'au bas de mon dos.

– Noah !!

Mais quel gamin !

Il me dévisage avec grand sérieux. Qu'est-ce qui lui prend ?

L'odeur des œufs brouillés me chatouille alors les narines. Je m'installe autour de la table de la cuisine et le remercie intérieurement de m'avoir préparé ce plat qui me semble si alléchant.

– C'est ça, tes cheveux, au naturel ?

– Oui, malheureusement, grogné-je, la bouche pleine.

– Malheureusement ? Tu as des cheveux magnifiques, Chan.

– Tu plaisantes ? C'est une vraie foire sur ma tête !

Il ricane et s'approche de moi, passant ses doigts entre mes boucles.

–… Vraiment, je ne pige pas. Plus je te découvre au naturel et moins je comprends tous ces changements… tes beaux yeux, tes cheveux de fou, tu es vraiment jolie, sans artifice.

Oh… Il a réussi à me troubler. C'est vraiment gentil ce qu'il dit, et il a l'air sincère, en plus. Je peux le croire ? Il me trouve vraiment jolie ?

– Tu me flattes…

– Je suis sérieux. Tu devrais rester comme ça. C'est super sexy, une crinière comme la tienne.

– Je ne veux pas être sexy, je dois être sobre et classe. Qui me prendra au sérieux au boulot si je m'amène avec un look déluré ?

Noah secoue la tête, en prenant également place en face de moi.

– Tu es loin d'être délurée, Chan. Même avec tes boucles.

Il enfile une tranche de pain entière avec du blanc d'œuf dans sa bouche et je ne parviens pas à comprendre comment il fait pour l'avaler immédiatement sans la mâcher. Thomas verrait ça, il ferait une crise cardiaque. Mais Thomas n'est pas là ! Et je dois avouer que là… j'en suis ravie ! J'ai l'impression d'être une gosse tout excitée à l'idée de faire plein de bêtises alors que ses parents sont absents. Seigneur ! Cela fait-il de Thomas une sorte de papa de substitution ?!

Nous passons cinq minutes à manger en silence, jusqu'à ce que Monsieur le bellâtre le rompe.

– Désolé pour hier, au fait… Je ne voulais pas te faire pleurer.

Je ne pensais pas qu'il en reparlerait.

– C'est rien. C'était rien, juste beaucoup d'émotions… Pas de quoi en faire un fromage.

Il se lève pour se servir du jus d'orange dans le frigo. C'est à se demander qui est l'invité dans cette maison… Lorsqu'il revient, il pose sa main sur mon épaule et y exerce une petite pression réconfortante.

Ça veut dire quoi au juste ?! Qu'il compatit ? Qu'il me prend en pitié parce que j'ai versé deux trois larmes ? Oh, il ne faut pas abuser, tout de même.

Avant que je ne puisse riposter avec une réplique qui remettrait sa ridicule compassion à sa place, il jette un œil à sa montre, brisant le sort, et commence à débarrasser la table. Bougonne, je me lève et l'imite. Alors que nous nous dirigeons vers le salon, il m'arrête et me tire contre lui, pour me serrer dans ses bras.

Je suis figée, immobile, incrédule.

– Ça m'a fait du bien d'avoir pu dormir ailleurs que chez moi. Je n'aurais pas réussi à fermer l'œil de la nuit, si j'étais allé dans mon lit. Je t'en suis vraiment reconnaissant, je sais que ça ne se fait pas trop, vis-à-vis de….

– Chut ! le coupé-je. Tais-toi. Je t'ai déjà dit qu'il n'y avait pas de souci. Tu reviens quand tu veux, Noah, si tu en as besoin…

Il s'éloigne un peu, pour plonger ses yeux dans les miens, et revient vers ma joue pour y déposer un baiser. Puis un deuxième, plus appuyé. Les nombreux suivants manquent de me faire défaillir, en particulier ceux qu’il égare sur la peau fine et sensible de mon cou.

– Bon, eh bien, j'y vais. Bonne journée, Boss, me lance-t-il, en mettant rapidement ses chaussures et en passant la porte d'entrée.

Je reste figée, ressentant encore la douceur de ses lèvres sur la peau de ma nuque. J'en ai eu des frissons, comment peut-il faire ça si naturellement ? Mon corps entier a frémi à leur contact.

Il est beaucoup trop dangereux. Je ne sais pas s'il joue, mais si ce n'est pas le cas, cet homme a des relations beaucoup trop tactiles et intimes avec les femmes, les « amies » qu'il côtoie.

J'enturbanne rapidement mes cheveux dans un foulard et ne perds plus une minute pour me rendre au boulot, encore sur mon nuage.

***

En fin de journée, mes pensées volent vers Noah et la santé de sa mère. Je lui envoie un message pour m’enquérir de son état, mais, à ma surprise, n’obtiens aucune réponse. Si bien que lorsque Dorian passe me prendre pour m’emmener au restaurant, je ne parviens pas à me concentrer sur ce qu’il me raconte.

– Alors, t’en dis quoi, Chan, tu veux venir ?

– Quoi ? Où ça ?

Il plisse les yeux comme s’il m’avait grillée.

– Excuse-moi, j’ai la tête ailleurs…

– Je te pardonne si tu me dis que tu penses à ton petit fiancé si loin de toi !

Je souris jaune. S’il savait seulement…

– Je te disais donc, reprend-il. Noah disputera bientôt un match d’entraînement, et je compte aller le voir pour faire quelques photos. Ça te dit de venir ?

J'imagine Noah en train de boxer et mes muscles se contractent. Évidemment, je n’ai pas le temps d’y réfléchir que ma bouche se meut toute seule pour accepter la proposition.

– Ah ben d’ailleurs, le voilà ! s’exclame Dorian, tout sourire. Je lui ai proposé de nous rejoindre tout à l’heure.

Je me tourne, en panique, et vois apparaître Noah derrière moi avec son élégant caban noir, un jean sombre légèrement déchiré par endroits, et ses cheveux en bataille.

Je me revois allongée à côté de cet adonis, serrée tout contre lui et inspire profondément. Je ne peux réprimer cette frustration, cette envie de le toucher, de me lover à nouveau contre sa chaleur.

Alors qu’il salue Dorian, je lui lance un regard inquisiteur, qu'il évite avec grâce.Salut, hey au fait, tu as complètement ignoré mon message alors que je m'inquiétais pour toi, pour la deuxième fois !

Je l’ai mauvaise, mais ne le montre pas de tout le repas.

– Bon, c'est pas tout ça, les amis, mais moi je dois rentrer voir mon amoureuse à qui je vais faire sa fête ce soir ! nous lance Dorian, après avoir englouti la dernière bouchée de son dessert.

– Épargne-nous les détails ! lancé-je, exaspérée.

– Vous faites quoi ? Vous restez ? Chan, je te dépose ?

– Laisse, je vais le faire, je rentre aussi, lui répond Noah.

Intimidée, je salue Dorian et le suis jusqu'à son véhicule. Je ne sais pas trop quoi lui dire, une étrange tension plane entre nous. Je n'ose pas reparler d'hier ni de sa mère de vive voix, pourtant c'est tout ce que j’ai à l'esprit.

Dès que Noah démarre son bolide, il se tourne vers moi et me sonde avec ses yeux perçants.

– Tu es sûre de vouloir me voir combattre ? me demande sa voix chaude.

– Euh, oui. Je suppose, puisque Chloé sera également présente. Ça te pose un problème ?

– Non, pas de problème.

Un silence de mort règne dans l'habitacle et je ne peux me retenir de gesticuler, tant je suis mal à l'aise.

– Tu veux venir chez moi ? me demande-t-il, à ma plus grande surprise. Je jette un œil à ma montre, décontenancée et note l'heure tardive.

– Je… euh, il est tard…

Évidemment que j'ai envie de venir chez toi ! Mais ce n'est peut-être pas une bonne idée. Et puis, pourquoi cette question ?

– Je n'ai pas envie de dormir seul…

Je vois… alors ça ne va pas mieux. Mais il ne semble toujours pas vouloir me parler de sa mère, ni aborder mon message laissé sans réponse. Je me vois déjà lovée contre lui, comme la veille, et je n'ai qu'une envie, lui sauter dessus sur-le-champ. J'imagine sa détresse et mon cœur se brise pour lui.

– C'est d'accord. Laisse-moi juste prendre mes affaires pour aller au bureau demain.

* Stalker : mot anglais qui peut se traduire par « rôdeur » ou « traqueur »

14. TENSION NOCTURNE

Il n'a pas beaucoup parlé sur le trajet et semble ailleurs. Avec sa mère, sûrement. Lorsque nous arrivons chez lui, je suis aussi intimidée que la première fois, d'autant que cette fois-ci, nous montons dans sa chambre. Elle est bien plus douillette que je ne l'imaginais. Soignée, propre, rangée. Les murs sont blancs, le parquet clair, un tapis en poils crème est étendu au milieu de la pièce, le lit est en bois patiné, blanc, lui aussi, tout comme sa garde-robe. Ambiance cosy, feutrée et provençale. J'aime. Noah a beaucoup de goût.

– C'est sympa, ici.

Il dispose également d'un petit frigo et d'un grand écran plat suspendu au mur.

Il pose mon sac à côté du lit et je le vois bâiller.

– Je te sers à boire ? demande-t-il en ouvrant son petit fridge. J'ai de l'eau… de l'eau… et… oh, une bionade.

Je glousse.

– Va pour la bionade.

Il la décapsule et me tend la bouteille.

– Mets-toi à l'aise…

J'allume la télévision lorsqu'il disparaît dans la salle de bain et en ressort en jogging de coton et tee-shirt blanc.

– Je me suis dit que j'allais me mettre en pyjama pour t'éviter la crise cardiaque, me nargue-t-il.

Il a réussi à me faire rougir !

– Continue et je te jette la bouteille à la tête !

Non mais !

Il s'installe sous les draps, alors que je suis encore assise, tout habillée, au bord de son lit. La situation prend une dimension bizarre. C'est une chose de dormir avec un ami sur un canapé, mais là, nous sommes dans sa chambre.

Je regarde un bout de reportage, et lorsque je me retourne vers lui, me rends compte qu'il s'est endormi. Oh. Ça valait la peine de venir jusqu'ici parce que Monsieur ne voulait pas dormir seul ! Bon, tant pis, j'éteins la télévision, prends mes affaires dans la salle de bain, me brosse les dents et observe mon reflet dans la glace.

Bon sang, je n'ai vraiment pas l'habitude de me voir avec une tête pareille. Je me démaquille soigneusement et enfile mon pyjama. Il n'est pas très sexy, mais tant pis. Enfin, tant mieux. Je ne dois PAS vouloir lui plaire ! Non non non non !

Je prends une grande inspiration et retourne dans la chambre.

Mais qu'est-ce que je fais là, au juste ?

Alors il suffit que mon fiancé parte loin de moi pour me retrouver dans le lit d'un autre homme ?! Chan, tu mérites des baffes !

Je soupire et me glisse sous les draps, éteignant la petite lampe de chevet et tourne le dos à Noah. Il faut que je me ressaisisse. Alors que mon esprit commence à se calmer, je sens une main glisser sur ma taille. Je sursaute et me rends compte que Noah me tire vers lui pour m'enserrer. Il me tient contre lui et enfouit sa tête dans le creux de ma nuque. Mon corps se raidit et je sens son torse musclé contre mon dos, sa chaleur, ses jambes qui se sont entremêlées aux miennes.

– No… Noah… ?

Un grognement en guise de réponse.

– Tu ne dors pas ?

– J'ai besoin de te sentir contre moi, marmonne-t-il contre mon cou.

Mon cœur est sur le point d'exploser. Mais qu'est-ce qu'il raconte ? Je suis certaine qu'il n'est qu'à demi-conscient. Son souffle chaud effleure ma nuque et son étreinte est ferme, et alors que je ne devrais pas, je m'enivre de ces sensations.

Je suis sûre qu'il s'est à nouveau endormi, alors que j'en suis tout bonnement incapable, lorsque j'entends sa voix suave me murmurer à l'oreille :

– Retourne-toi.

Mon cœur a un raté. Je reste immobile. Je ne sais pas pourquoi il m'a intimé de lui faire face, mais je suis stressée à mort. Quelle idée d'avoir accepté sa proposition de dormir avec lui ! Je suis vraiment la dernière des idiotes !

D'un autre côté, c'est tellement bon de se sentir aussi vivante, aussi tourneboulée…

– Chan.

Sa voix me fait l'effet d'une décharge, et je me retourne alors, sur la défensive. Je parviens à distinguer les traits de son visage à la faible lueur de la lune qui parvient à percer les stores, et je me confirme à moi-même qu'il est bien réveillé.

– Merci d'être venue, murmure-t-il.

Il me prend à nouveau contre lui, laissant sa main se balader sur mon crâne. Cette fois, c'est moi qui me retrouve contre sa peau. Il sent tellement bon…

– Tu sens bon… me dit-il.

Je ricane doucement et frotte mon nez contre son cou. La sensation de ses doigts sur mon crâne est jouissive, je ne pensais pas y être aussi sensible. C'est insoutenable, j'ai envie de l'embrasser, là, sur la peau de sa nuque, de la lécher… Ma frustration est à son comble.

Je ne peux alors m'empêcher de lui mordre l'épaule pour extérioriser toute cette énergie sexuelle qui est en train de me submerger. Je le mords fort. Très fort.

– Aïe ! s'écrie-t-il, en sursautant légèrement.

– Oh, pardon !

Il me regarde avec incompréhension, puis éclate de rire.

– Je n'avais pas soupçonné ta nature cannibale.

Mon Dieu, je suis rouge de honte ! Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle j'ai fait ça.

– Je… je suis désolée, je ne voulais pas…

Il continue à se foutre de moi.

– Mais tu verrais ta tête, Chan ! T'inquiète, c'est rien, j'ai connu pire… Je ne pensais pas être si appétissant à tes yeux.

Non, non, non, arrête de dire des choses comme ça ! Il a dû voir l'horreur dans mes yeux, parce qu'il m'a attrapé la tête et l'a tirée vers lui, contre son torse.

– Relax. Je ne le dirai à personne. Du moment que tu ne me fais jamais bouffer de la chair humaine…

Je lui assène un coup sur le torse, mais cette fois, je ne peux m'empêcher de rire à mon tour.

Il frôle ma nuque et enfonce ses doigts dans ma chevelure, me massant légèrement le cuir chevelu. C'est divin ! Je me détends et me serre un peu plus contre lui. Je suis tellement bien dans ses bras fermes, cette fois, je craque, je pose mes lèvres sur la peau de son cou et les laisse traîner, sans oser l'embrasser.

Il se raidit, je peux le sentir, mais continue à me masser.

Nous restons un bon moment ainsi, et même si je suis incapable de m'endormir, étant donné la situation, mon corps est de plus en plus fatigué. Je sens soudain son autre main, celle qui m'enserrait, se balader sur mon dos, et alors que je ne m'y attends pas, elle glisse sous mon chemisier. Je me cambre de surprise, mais il ne s'arrête pas. Il remonte et me caresse les épaules, les omoplates, à même la peau. Mon corps entier frissonne. Je découvre des zones particulièrement sensibles de mon corps. Il descend lentement vers le bas de mon dos et je ne peux réprimer un petit gémissement, toujours contre son cou. Je ne parviens même plus à réfléchir, mon esprit est flou. Je ne pense qu'aux sensations que j'éprouve à l'endroit où il me touche. Je ne peux résister à l'envie de me glisser également sous son tee-shirt et poser mes mains sur ses saillants dorsaux. Je laisse balader mes doigts sur son épiderme et sens également ses muscles se bander sous mes caresses. Sa prise se fait plus ferme. Il ne me caresse plus, à présent, il me palpe presque. Et je suis en train de me liquéfier lentement. Littéralement. C'est pas bon du tout ça… pourtant, je ne peux m'en empêcher, j'enfonce mes ongles avec douceur dans sa chair et les fais descendre jusqu'au creux de ses reins.

Je n'entends plus rien, excepté le froissement de nos vêtements et le battement de mon cœur. Je sens que le sien tambourine dans sa poitrine, tout près de mon oreille, et sa respiration se fait haletante. Je veux, j'ai besoin d'être encore plus proche de lui, je glisse mon genou entre ses jambes et colle mon bassin au sien.

Et alors je sens quelque chose de dur. Très dur. Pointé vers moi. Je me saisis, mais il me maintient contre lui. Presque défiant. Il bande ferme et je n'ai aucune idée de la manière dont je dois réagir. Enfin, si, je devrais me tirer vite fait, mais je sens de violentes contractions dans mon vagin. Je ne peux empêcher la force de ma respiration, pendant que Noah s'agrippe à mes hanches.

Mes bras ne me répondent plus, ils l'enlacent et lui lacèrent presque le dos, afin d'exprimer toute cette frustration et ce désir. Je l'entends faiblement gémir et sa main prend ma fesse, pour appuyer mon bassin encore plus fort contre son sexe.

J'en peux plus, je ne vais pas tenir longtemps comme ça… Je ne pense qu'à une chose, goûter ses lèvres. Et lui prendre cette queue… Bon, ok ça fait deux choses. Je lui mordille le cou et l'entends soupirer bruyamment. J'ai besoin qu'il me touche, là, maintenant. Je remue le bassin pour le lui faire comprendre, mais il n'en fait rien.

Je n'ose pas le regarder, c'est horrible. Je suis aussi intimidée qu’excitée ! Sa main contre ma peau me rend dingue, il faut qu'il arrête, s'il ne veut pas que je lui saute dessus ! Personne ne m'a jamais caressée comme ça, je n'avais pas conscience du bien que ça pouvait faire, ce désir qui monte intensément… c'est juste délicieux…

Je le sens se raidir quelques secondes, puis mettre de la distance entre nous. Il glisse ses mains hors de mon chemisier et me caresse le visage.

Qu'est-ce qu'il se passe ?

Il pose un baiser sur ma joue, un autre dans le creux de mon cou, m'arrachant un frisson, et un dernier sur le front.

– Il faut qu'on dorme, Chan. Bonne nuit…

Et il se retourne, juste comme ça, me laissant pantelante et frustrée, en train de me maudire pour m'être retrouvée dans cette fâcheuse situation.

Évidemment, je ne parviens pas à fermer l'œil de la nuit.

Alors que le réveil se met à sonner, je peste et jette mon portable par terre. Comme si ça allait changer l'heure.

Je sens Noah se retourner vers moi et m'enlacer.

– Mmm, bien dormi, Chan ? marmonne-t-il dans mes cheveux.

– Pas trop, non… lui réponds-je, amère.

Il me serre contre lui et je sens son érection matinale contre mes fesses, me rendant compte qu'il ne porte pas de boxer sous son pantalon. Ça commence à bien faire ! Je me libère de son étreinte et m'extirpe tant bien que mal hors de ce maudit lit de tous les dangers.

Je titube jusqu'à la salle de bain et contemple mes yeux bouffis dans le miroir. Quelle horreur ! Il faut que je me tire d'ici en vitesse !

Je prends une douche rapide, me mets trois tonnes de maquillage sur le visage et tente un chignon strict avec mes boucles.

Il n'est plus dans la chambre.

Merde ! Je n'ai aucune envie de tomber sur lui, ce matin. Pas après ce qu'il s'est passé cette nuit ! Je dévale les grands escaliers et le vois dans le cadre de la porte de la cuisine.

– Viens Chan, prends ton petit-déjeuner avant de partir.

Il ne s'est pas changé, et semble encore ensommeillé.

Je me dirige prudemment vers lui et découvre le petit buffet qu'il a dressé à mon attention. Bon, j'avoue, je suis touchée. Mais aussi de plus en plus mal à l'aise. Qu'est-ce que ça veut dire, tout ça ?

Je m'installe et le remercie.

– Pas de quoi, c'est ma routine matinale.

Effectivement, il a un appétit de loup.

– Je suis désolé, je me suis rapidement endormi hier. On n'a pas vraiment profité… me fait-il de sa voix enrayée.

– Ce n'est pas grave…

C'est tout ce que j'ai trouvé à lui répondre. Enfin, à lui murmurer, noyée par mon embarras. Je le vois qui m'observe de son regard inquisiteur, qu'il tente de lire en moi.

– Par contre, ajoute-t-il, je me suis un peu laissé emporter dans mon demi-sommeil… J'espère que je ne t'ai pas mise dans une position inconfortable.

Je lève mon visage vers lui, troublée.

– Ça fait tellement longtemps que je n'ai pas dormi avec quelqu'un, dans mon propre lit… J'avais besoin de te prendre dans mes bras. J'ai pas pu m'en empêcher.

J'avais remarqué, ça… Mais il a quand même fait plus que me prendre dans ses bras ! Il boit son jus d'orange et ne semble pas vouloir en rajouter davantage. Il ne va donc pas parler de cette tension qu'il y a eu entre nous ? De ses caresses, de cette érection qu'il a tenu à me faire sentir ? Me prendre les fesses, ça faisait partie de son câlin amical ? Ses petits yeux ensommeillés me sourient.
Mon esprit est sens dessus dessous.

– Il faut que j'y aille, décrété-je, en me levant brusquement.

– Ok, je t'appelle un taxi.

Sur la route, je gamberge totalement. Mon premier réflexe dans cette situation aurait été d'appeler Chris ou Aida, mais c'est impossible. Aida, pour des raisons évidentes, et Chris parce que j'ai l'impression d'avoir été trop loin. Ça serait lui avouer que j'ai trompé Thomas. Ou pas ? Je ne sais pas si j'ai effectivement franchi la limite, mais si Noah ne nous avait pas arrêtés, ça aurait été le cas.

Est-ce que je regrette ?… Je ne sais pas. En écoutant ma raison, il est évident que je regrette, mais mon petit diablotin est aux anges. Je suis hyper excitée, et mon corps, lui, est frustré au plus haut point. Je repense à toutes ces sensations, son odeur, le goût de sa peau, sa respiration, ses gémissements, ses mains fermes sur ma peau, sur mes fesses, sa queue bandée contre moi…

De plus, c'était peut-être sous l'effet du désir, mais elle semblait énorme ! Je me reprends et rougis honteusement de penser à ces choses-là.

Au bureau, j'ai été à l'ouest toute la journée. Je n'ai cessé de penser à Noah, mais hors de question de lui envoyer un quelconque message, aujourd'hui ! Si c'est pour me faire snober une fois de plus, il peut courir.

Mon portable vibre et me fait sursauter. Pensant immédiatement, et espérant secrètement, que c'est lui qui m'appelle, je me traite vite d'idiote lorsque je vois le nom de ma meilleure amie s'afficher sur l'écran.

– Aida ?

– Salut, ma poule, comment ça va ?

Je soupire un peu trop longuement.

– Bof. Je suis crevée aujourd'hui.

– Pourquoi donc ?

– Pas beaucoup dormi, trop de films.

– Si c'est une conséquence à l'absence de Thomas, je n'en suis qu'heureuse.

– Oh, arrête un peu.

Elle glousse et se racle la gorge.

– Chan, tu ne sais pas quoi…

– Non, surprends-moi donc…

– Noah m'a promis de me laisser profiter des thermes de l'Ifitness, aujourd'hui.

– Quoi ?

Mon cœur a un raté.

– Oui, oui, tu as bien entendu : moi. En bikini – tu sais, le rouge, super sexy. Et Noah… Je vais le rendre dingue ! Puis, on va au restau juste après, avec Chris. Tu te joins à nous ?

Circonspecte, je déglutis et accepte, malgré la subite pression que je sens contre mon estomac. Laquelle m’a accompagnée toute la journée jusqu’en début de soirée, où je les rejoins dans un petit restaurant japonais. L’humeur est déjà au beau fixe. Aida est affalée contre un Noah rayonnant, qui fait redescendre sa jauge bonheur extatique de quelques crans dès qu’il m’aperçoit. Ce qui ne fait qu’accentuer cette sensation désagréable dans mon ventre. Mais je tente de faire bonne figure et m’installe autour de la table.

– Chris nous racontait ses ébats avec Marco, m’informe Aida.

Je lève les yeux au ciel en secouant la tête.

– Ça t'ennuie d'entendre les histoires de cœur de ton ami, Chan ? me demande Noah, l'air le plus sérieux du monde.

– Ça m'ennuie d'entendre les histoires de cul de mon ami.

– Espèce de coincée ! lance Chris.

– Je ne suis pas coincée, je…

– Ah si ! Quand même un peu ! me coupe ma copine.

Hey ! Mais c'est quoi cette coalition contre moi, là ?

– C'est tout de même pas parce que je n'ai pas envie d'entendre ce que fait ton copain de ce qu'il y a entre tes fesses que je suis coincée, merde !

Noah écarquille les yeux et se retient de pouffer. Ah, tu vois ! Toi aussi, tu es choqué ! Mais Chris n'est pas à l'humeur de la rigolade. Il semble vraiment irrité par mon comportement.

– Ça, c'est parce que personne ne fait jamais rien de ce que toi tu as entre les fesses, espèce de jalouse ! me nargue-t-il.

Et là, je me fige.

Bon ok, c'est le genre de vanne qu'on se lance lorsqu'on est entre nous, mais… il semble oublier la présence de Noah. Alors, on est proches, oui, mais ce n'est tout de même pas pareil.

Je cherche une réplique cinglante, qui ne m'enfonce pas davantage, mais le regard intrigué du bel homme en face de moi me fait perdre tous mes moyens.

– T'es méchant, Chris ! s'esclaffe Aida.

Merci, ça m'aide ! Je fulmine.

– Bon, les gars, assez rigolé. On commande ?

– Oh, fais pas ta rabat-joie, Chan, on plaisante ! me rassure mon amie.

– J'ai faim. J'ai attendu toute la soirée sans rien manger pour faire plaisir à Aida, alors maintenant que nous sommes en compagnie de son Noah adoré, je commande ! lâché-je, non sans une pointe d’amertume.

Je sens mon amie se raidir et Chris froncer les sourcils. Oui, je sais que ce n'est pas sympa, mais ils n'avaient qu'à pas me ridiculiser devant un étranger à notre petit cercle. Cet étranger qui a, en ce moment même, le nez dans son menu. Très bien.

– Qu'est-ce que tu veux dire Chan ? rétorque fébrilement Aida.

Je ne réponds pas. Que chacun interprète ce qu'il veut, ce n'est pas mon problème.

La tension désamorcée par l’arrivée du serveur, nous commandons et parlons de futilités. À chaque fois que Noah s’adresse à moi, avec toute cette complicité que nos rapports laissent entendre, je sens les petits regards à la dérobée de Chris et prie pour qu'il me laisse tranquille après ce dîner. Il est évident que Noah et Aida sont également proches l'un de l'autre. Je suis certaine qu’elle lui plait, mais c’est sans doute son insistance qui est la cause du manque d’initiative de notre nouvel ami.

Lorsque nous rentrons, je suis bien obligée de déposer Chris, alors que mon amie se fait raccompagner par son prince charmant.

– Son but, c'est l'embrasser, me lâche Chris, de but en blanc.

J'attache ma ceinture et tente de ne pas afficher mon trouble.

– Elle compte s'y prendre comment ?

– Il est censé être émoustillé par la vision de son corps en bikini et elle va faire un peu de forcing. Il ne devrait pas lui résister… selon elle.

Je soupire en secouant la tête.

– Tu penses que ça va marcher ? demandé-je à mon ami.

– Je pense que si tu étais à la place d'Aida, ça marcherait. Là, je ne sais pas.

Je me raidis et me tourne vers Chris.

– Qu'est-ce que tu racontes ?

Il roule les yeux et fait claquer sa langue. Je déteste quand il fait ça.

– Il joue au copain, mais j'ai bien l'impression que tu lui plais.

– Mais non !

– Je n'en dis pas plus. On verra. J'ai obligé Aida à tout me raconter une fois qu’elle sera seule.

Ça tombe bien, je meurs d'envie de connaître les détails ! Bon sang, quel idiot, ce Chris !

Plus tard dans la soirée, je reçois effectivement un message, mais ce n’est pas celui de mon ami.

[Bien rentrée ?]

Noah…

[Oui, merci. Et toi ?]

Est-ce que tu es bien rentré chez toi ? Ou bien es-tu chez Aida ?

[Je suis devant mon plasma, dans ma chambre]

Tu ne te sens pas seul, ce soir ?

[Ok]

[J'ai passé une très bonne soirée. Comme tu le sais, je raffole des sushis.]

[C'est Aida qui a choisi le lieu, tu devrais la remercier comme il se doit.]

Mais quelle conne d'avoir écrit ça ! Je m'étends à mon tour dans mon lit et ferme les yeux quelques minutes qui me paraissent interminables. Puis, j'entends vibrer mon cellulaire.

[Ne t'inquiète pas, c'est fait…]

Et voilà ! Je n'ai que ce que je mérite. Je peux sentir mon estomac se nouer à présent, c'est de ma faute. Qu'est-ce qui m'a pris de vouloir savoir ? Et puis, cette Aida qui n'a pas appelé !

Seulement, il ne s’arrête pas là.

[On devrait se refaire une soirée bouffe, mais à la maison, cette fois]

Le message de Noah me laisse perplexe. À quoi est-ce qu’il joue, au juste ?

[Pourquoi à la maison ?]

[Devant un film]

[Ça peut être sympa…]

Je ne le sens pas du tout, en fait…

[Et puis je te montrerai ce que je fais avec les sushis sur mon corps, tu vas être impressionnée]

J'éclate de rire. Mais qu'est-ce qu'il raconte, il est tombé sur la tête ?

[Tu oublies que je suis cannibale ?]

Je dois à nouveau attendre quelques minutes pour avoir une réponse.

[Tu vas me bouffer tout entier, alors…]

Ça y est, les palpitations ! Mayday, terrain glissant !

[Trop gros morceau, impossible, je crois que je me contenterai des sushis…]

Alors que j'écris « trop gros morceau » une image totalement inopportune me vient à l'esprit, et je me souviens alors de ce grand levier qui pointait vers moi…

Seigneur ! Pourquoi n'a-t-il pas besoin de dormir avec moi, ce soir ?!

[Bonne nuit, Chan…]

C'est quoi, ces trois petits points ?! On ne met pas trois petits points après un « bonne nuit » !

[… Bonne nuit, gros bisous]

[Gros bisous ? Comme ceux que tu m'as presque faits dans le cou, hier soir ?]

Je me raidis. Que répondre à ça ? Je me sens toute chose et j'ai peur de dire une connerie.

[Comme ceux que tu me fais dans le cou, à chaque fois qu’on se quitte.]

Et vlan ! Balle au centre.

La balle y est restée, au centre, étant donné qu'il ne m'a plus rien répondu…

15. LE TON MONTE

Samedi soir, je reçois un appel de Thomas qui me met au courant de la situation. Il rencontre quelques problèmes avec l'acte de propriété de leur villa à Ténériffe et son séjour doit se prolonger.

Oh, grand malheur !

Je me suis rapidement habituée à tout cet espace pour moi toute seule, je ne suis plus vraiment encline à le partager, à présent.

– Et toi, comment ça se passe à Bruxelles ?

Ah, tiens, il demande ?

– Oh, eh bien, le temps se rafraîchit. Tu sais bien… sinon rien de spécial, la routine au boulot.

– Tu ne te sens pas trop seule sans moi ?

Oui, je dépéris, je ne sais plus qui je suis sans toi, Thomas, s'il te plaît, rentre immédiatement ou je m'ouvre les veines !!

– Un petit peu, mais je vois souvent Chris et Aida, j'ai même vu Dorian, alors je tiens le coup.

J'omets volontairement de parler de Noah. Il n'a pas besoin de savoir.

– Très bien, je dois te laisser, mes parents ont besoin de moi.

– Très bien. À bientôt, alors ?

– Oui, à bientôt.

Mon œil, que ses parents ont besoin de lui ! Il avait juste mieux à faire que de parler de banalités à sa petite femme au téléphone. Il ne m'a même pas dit que je lui manquais…

Je sonne à la porte de l'appart de Dorian, et c'est Aida qui m'ouvre.

– Salut, ma belle, fait-elle, un petit sourire en coin.

Elle n'a pas l'air dans son assiette.

Le lendemain du restaurant avec Noah, elle m'a appelée en larmes, me racontant tout dans les détails. En rentrant chez elle, elle avait bien tenté de l’embrasser, mais il l’a repoussée en lui expliquant qu’il n’avait pour le moment pas le temps d’avoir une petite amie, bien qu’il l’apprécie beaucoup. Je dois avouer que même si j’étais désolée pour elle, mon soulagement l’emportait de loin. Malgré sa profonde déception, elle m'a avoué ne pas vouloir baisser les bras. Elle essayait de me faire croire que tout allait bien, mais je connais mon amie et sentais à sa voix que ce n'était pas vraiment le cas.

Et là, à son petit air tristounet, je peux le confirmer.

– Aida… tu as une petite mine…

– Il est là…

Je sais qu'elle parle de Noah. Mais, elle devait bien s'en douter, en venant ici.

Je lui tapote la tête et monte les escaliers. Oh, Nate et Vince… on n'avait pas besoin d'eux…

Noah affiche une mine sinistre dans un recoin du canapé et Chris, qui avait rencart avec son Marco, manque à l'appel. Dorian, occupé à préparer les Mojitos, me fait un signe de la main.

– Salut, Chan ! T'es en retard !

– Tu exagères.

– Des nouvelles de Thomas ?

Je retire mon manteau en fausse fourrure et le pose sur le portemanteau.

– Il vient de m'appeler pour me dire qu'il prolonge ses vacances. Un souci avec la maison. Quelque chose comme ça.

– C'est plutôt le soleil des Canaries ! se moque Nate, avant que Dorian ne le fusille du regard.

Oh, s'il savait à quel point je suis au-dessus de ça. Ce petit con de Nate ne va pas gâcher mon humeur, ce soir. Certainement pas en me narguant au sujet de l'absence de Thomas.

Je m'installe aux côtés de Noah, sous le regard attentif de mon amie.

– Hey, ça va, toi ? demandé-je alors qu'il me regarde à peine. Il est absorbé par son portable et le fait frénétiquement tourner entre ses doigts.

– Ça va.

Je n'ose pas insister, il risque de se refermer davantage. Je me sers un Mojito et lui en tends un.

– Spécial sans alcool, juste pour toi.

Il lève enfin les yeux vers moi et s'empare du verre que je lui tends en me remerciant, sans grand enthousiasme. Ce n'est tout de même pas à cause de ce qu'il s'est passé avec Aida qu'il est dans cet état ? Elle semble ne pas en mener large non plus. Non, ça doit être quelque chose de plus sérieux…

– Noah… comment va ta mère ?

Ah, ça y est. Nous y voilà. Il me fusille du regard, comme pour me demander comment j'ose lui poser la question. Je me colle un peu plus à lui et m'approche imperceptiblement de son oreille, de sorte que personne ne remarque.

– Tu sais, tu ne peux pas me dire qu'elle est à l'hôpital, complètement déstabilisé, me demander de dormir avec toi à deux reprises, pour ensuite me rejeter lorsque je demande de ses nouvelles…

Ce que je lui dis semble le faire réfléchir. Bon sang, j'espère bien qu'il y réfléchit !

– Tu sais que tu peux me faire confiance, Noah…

Soudain, je sens un bras m'entourer les épaules et je me retourne vers Nate, qui me lorgne, goguenard.

– Alors comme ça, on saute sur le premier venu dès que son homme est aux abonnés absents ! Tu sais, je suis là, moi aussi, et de bien meilleure humeur que le p'tit nouveau, aujourd'hui.

Je lève les yeux au ciel. Quelle plaie, ce mec.

– Dorian, garde ton pote en laisse, s'il te plaît.

– Il t'embête, chou ?

– Il essaye de me tripoter !

Dorian se tourne vers nous, perplexe.

– Nate… fait-il, menaçant.

– Oh, ça va, ça la changera de l'autre coincé.

– Tu touches à un seul de ses cheveux et tu dégages.

Je suis surprise par le sérieux de mon ami. Je ne pensais pas qu'il serait si protecteur envers moi. À moins que ce soit par loyauté envers Thomas.

Je note que le poing de Noah est serré, plein d'animosité envers l'autre petit con, qui daigne enfin retirer ses paluches de mes épaules.

– Très bien, très bien, je ne la touche pas, mais t'inquiète, frérot, si ce n'est pas moi, ça sera quelqu'un d'autre ! se moque-t-il, en désignant le boxeur du menton.

Paniquée, je vois Aida blêmir et Noah se raidir. Il se redresse et bombe le torse, menaçant Nate.

– Fais gaffe à ce que tu dis, ou je te fais bouffer tes dents.

Vince s'approche et l’attention de tous est portée sur nous. Dorian rejoint Noah et lui prend délicatement le bras. Il doit stresser pour son ami, ça c'est sûr, Nate a beau être bien bâti, Noah n'en ferait qu'une bouchée. Je suis un peu gênée par la situation, et surtout, j'ai peur, autant que l'hôte des lieux, que ça ne dégénère.

– Ne fais pas attention à lui, pote. Il aime provoquer, c'est un con.

Il se tourne alors vers Nate.

– Franchement, tu déconnes. Laisse tomber et va-t’en.

– Putain, Dorian ! s'exclame Vince, le plus discret de tous, derrière nous. Tu ne vas pas foutre ton meilleur pote dehors pour ces conneries. C'est l'autre là, qui s'emporte pour rien !

Comme je vois la mine de Dorian se crisper, je me dois d'intervenir !

Je me lève et m’immisce entre Noah et Nate, tournée vers ce dernier avec mon air le plus dédaigneux.

– Noah, Dorian à raison, c'est qu'un pauvre connard provocateur, ne salis pas tes mains sur lui. Et toi, Vince, tu n'as qu'à dire à ton pote de fermer sa grande gueule et de me lâcher la grappe. Il est le seul fautif, ici, à ce que je sache, pourquoi Dorian devrait prendre parti pour lui ?

– Arrête, Chan, tu sais bien que Nate plaisante. Il parle comme ça, il ne sait même pas ce qu'il dit.

Le principal concerné se lève et me toise de sa hauteur.

– Petite salope, tu as paniqué, hein, quand j'ai parlé du beau gosse contre qui t'étais collée. Tu crois que je ne vois pas ton petit jeu ?

J'écarquille les yeux, complètement incrédule. Je n'en reviens pas !

Dorian l'interrompt en le chopant par le col et le secouant violemment.

– Nate ! Mais t'es bourré ou quoi ?! Dégage d'ici ! lui hurle-t-il au visage en le poussant vers la sortie.

Il le fout dehors, sous le regard ahuri de la bande et reviens vers moi, alors que je suis sidérée par les propos de son ami. Il me prend dans ses bras et me frictionne le dos.

– Je suis vraiment désolé, Chan.

– Mais je lui ai fait quoi ?! m'écrié-je, furieuse. Parce qu'il espérait vraiment quelque chose de moi alors que Thomas est absent ?! Il m'a prise pour qui, ce connard ?!

Personne ne me répond et Vince s’excuse en prenant congé, pour aller rejoindre son ami, sans doute. Je vois la teinte sinistre que prennent les yeux de Noah rivés sur moi.

– T'aurais dû me laisser lui régler son compte, grogne-t-il entre les dents.

– J'aurais dû, ouais !

– Quel enfoiré… murmure Dorian.

Je lui suis reconnaissante de ne pas faire preuve de clémence envers lui, bien qu’il soit son ami d’enfance.

– Il doit sans doute être jaloux de Noah, ajoute Aida.

– Du fait que tu sois proche de Noah alors que tu l'as rejeté froidement, renchérit Nathalie, en grimaçant.

– Mais c'est normal ! Ça n'a rien à voir ! Je discutais avec Noah, c'est tout ! m'exclamé-je, hors de moi, le cherchant du regard.

Il hausse les épaules en s'installant à côté de moi.

– Il passe son temps à te mater en douce, il doit fantasmer sur toi depuis un moment et ça le fait sûrement chier que tu sois avec Thomas. Alors il a profité de ce moment pour te sauter dessus et n'a pas apprécié que tu lui mettes un râteau, même s'il faisait passer ça pour une plaisanterie.

Stupéfaite, je me retourne vers lui. C'est quoi cette théorie sortie de nulle part ? Nate ne m'a jamais fait d'avances, du moins, pas sérieusement.

– Nate me mate, tu es sérieux, là ?

Noah arque un sourcil et s’adresse aux autres :

– Personne n'a jamais remarqué ?

Tout le monde se regarde en haussant les épaules.

– En tout cas, tu ne l'invites plus, Dorian ! le menace presque Aida.

– Hey, doucement les gars, temperé-je. Ça reste le meilleur ami de Dorian, c'est entre lui et moi. Je ne veux pas que ça change quoi que ce soit à leur relation. Je ne lui adresserai plus la parole, mais ça ne veut pas dire qu'il ne doive plus venir chez son pote.

Son ami en question me dévisage, complètement attendri, mais Nathalie intervient.

– Franchement, personne ne l'apprécie, ce gars. Et on est tous furax qu'il t'ait insultée, t'es trop gentille Chan.

Trop gentille, trop gentille… Si je fais ça, c'est pour Dorian, mais la prochaine fois que je l'ai en face de moi, cet enfoiré, je compte bien lui remettre les pendules à l'heure.

– Oui ! On est tous avec toi, Chan ! l'appuie Aida.

Oh, j'ai des amis formidables. Je suis profondément touchée par leur soutien mais je n'aime pas trop sortir les violons, alors je leur tire la langue, embarrassée.

Soudain, le portable de Noah vibre. Dès qu’il découvre l’appelant, il bondit hors du canapé et nous signale qu'il doit s'en aller, la mine épouvantable.

Mon cœur se serre. Qu'est-il encore arrivé ?

– Il a vraiment l'air en mauvais état… me chuchote mon amie, inquiète.

Je sais, je sais, ma belle…

Je lui envoie un petit « ça va ? », avant de le regretter aussitôt, car elle se rue sur son smartphone pour faire de même. Et quelle surprise, il lui répond instantanément ! Elle sourit en lisant son message. Moi, évidemment, j'ai beau attendre, je reçois que dalle. Quelle conne je fais…

16. FRENCHY HURRICANE

Nous sommes mardi, et je suis anxieuse ; c'est ce soir que se déroule le combat entre Frenchy Hurricane et Hamza Daho, et je ne sais toujours pas si je suis la bienvenue.

Chloé est tout excitée et Dorian m'inonde de messages. Mais depuis la dernière fois, je n'ai toujours pas eu de nouvelles de notre boxeur. Pourtant, je sais qu'Aida en a, elle. Il m'a volontairement écartée et j'en suis terriblement vexée. J'ai essayé de me changer les idées, cinéma, restaurant avec Chris, Nathalie. J'ai évidemment évité les thermes, mais je me suis donnée à fond à la salle de sport, j'ai enchaîné les vieux films, me suis empiffrée de chocolat.

Mais ces quelques jours m'amènent au soir du combat.

Je sors de ma douche, fatiguée par ma longue journée de boulot et décide volontairement de ne pas me lisser les cheveux. Si je me rends à la grande salle où aura lieu le match, j'irai sans foulard, sans chignon. Juste mes cheveux sauvagement relâchés. Comme il les aime… me murmure mon petit diablotin.

J'ouvre ma garde-robe, l'examine un long moment et en sors une jupe crayon noire qui m'arrive au-dessus du genou, que je porte avec un petit pull moulant au décolleté plongeant, de la même couleur. J'enfile mes escarpins et passe un gloss carmin sur mes lèvres.

Je ne sais pas s’il me verra, mais j'ai besoin de me sentir là, présente, qu'il me remarque, s'il pose ne fût-ce qu'une fois les yeux sur moi. Je finis de me parfumer et suis sûre que j'en ai fait trop.

Lorsque la sonnette retentit, je regrette immédiatement tout cet attirail, mais je ne peux plus faire marche arrière. J'ouvre à Dorian qui semble tomber des nues en me voyant.

– Ouah… Chan… mais qu'est-ce que t'as fait ? s'exclame-t-il en me détaillant des pieds à la tête.

– Euh… je ne sais pas… trop, peut-être ?

– Non, tu es canon ! Tes cheveux… J'ai oublié à quel point ça t'allait bien, les boucles rebelles. Ouah ! Je suis sous le charme ! T'es parfaite, beauty.

– Sûr ?

– Certain ! Allez, enfile ton manteau, on va être en retard.

J'ai expliqué à Dorian que ma sœur s'entraînait dans le même club que Noah. Il a évidemment trouvé ça super, tout est super avec Dorian, et nous passons la chercher.

Toute mignonne dans son petit pull à col perlé, elle a également fait un petit effort vestimentaire pour l'occasion.

Lorsque nous arrivons sur place, nous passons immédiatement grâce au badge de mon ami et nous avons accès à la loge. Je suis vraiment nerveuse à l'idée de voir Noah avant son match. Peut-être qu'il ne veut pas, lui. Son absence de nouvelle signifiait peut-être qu'il voulait prendre ses distances…

Je patauge !

Nous pénétrons dans un couloir relativement froid, les néons illuminent les lieux avec une lumière blanche pour le moins désagréable. Néanmoins, il est évident que ce bâtiment est neuf. Les murs sentent encore la peinture fraîche et le béton sur lequel claquent mes talons aiguilles n'est pas encore trop abîmé par les allées et venues quotidiennes. Les quelques personnes que nous croisons sur notre chemin me soupèsent du regard et je regrette ma tenue. Heureusement, je porte un long manteau noir cintré à la taille, qui me sert de protection contre les regards trop inquisiteurs, mais je me sens tout de même à poil.

Nous tombons sur Nassim, transportant une caisse de bouteilles d'eau. Son regard s'illumine lorsqu'il aperçoit Chloé.

– Bonsoir Chloé. Prête à en avoir plein les yeux ?

– Et comment ! Il est où, Noah ? Je vais aller l'encourager !

Nassim lui fait un signe du menton vers une porte à quelques mètres de nous.

– Il est seul dans sa loge pour le moment. Il a son petit rituel. Ne le dérangez pas trop longtemps.

Lorsqu'il me reconnaît, Nassim fronce les sourcils.

– Je pensais que tu ne t'intéressais pas à la boxe.

– Je n'ai jamais dit ça, asséné-je, sur la défensive.

Oui bon peut-être, mais ce ne sont pas tes affaires !

– Laisse ma sœur tranquille ! le taquine Chloé, tout sourire. Allez, venez, on va aller motiver notre boxeur ! s'exclame ma petite sœur, s'élançant déjà dans le couloir.

– Comme s'il avait besoin de toi ! lui répond son entraîneur, sur le même ton.

– Je rêve, ou l'humeur entre ces deux-là transpire les petits cœurs ? me chuchote Dorian à l'oreille.

Je hausse les épaules.

– Je n'en sais rien. Ça ne serait pas très professionnel, non ?

– Je suis du même avis.

Nous nous engageons sur les pas de Chloé et c'est elle qui frappe et entre en premier dans la loge du sportif.

– Helloooooo, champion ! le salue-t-elle gaiement.

Dorian la suit.

– Salut, man.

Je prends une grande inspiration et me glisse derrière eux.

Noah est en plein shadow sparring * et nous remarque à peine. Un shadow sparring pour le moins intense. Ses muscles sont gonflés à bloc et ses mouvements volent à la vitesse de la lumière. Bon, j'exagère peut-être un peu, mais c'est tout comme. Il termine sa série et se tourne enfin vers nous, le regard brûlant. Lorsqu'il pose les yeux sur moi, il se fige sous le coup de la surprise. Là, je suis vraiment embarrassée. J'aimerais me terrer dans un trou de souris et disparaître. À la place, je lui fais un petit signe de la main.

–… Je t'avais dit que je viendrai…

Ça sonne presque comme une excuse… Quel pathétisme !

Pourtant, il me sourit.

– Je sais. Salut.

Il se fait charrier par ma petite sœur et mon ami, qui réussissent à le rendre bien plus détendu que lorsque nous sommes rentrés.

– Laisse-moi prendre quelques photos de toi dans la loge ! le supplie Dorian.

– Oh, tu ne vas pas commencer, mec !

– Allez, je t'en prie !

Noah roule des yeux et accepte. Il prend la pose du boxeur et j'entends des bruits d'obturateur. Chloé s'incruste dans la photo et prend la même pose que lui, en effet miroir. J'avoue que c'est pas mal…

– Enlève ton tee-shirt, beau-gosse ! Tenue de combat !

Il affiche un rictus nerveux, mais s'exécute. Et alors, ce tatouage me revient en plein visage, me renvoyant à cette soirée d'anniversaire avec mes collègues de bureau. Je rage, car je ne me souviens toujours pas de son déroulement.

Je me rends compte que Dorian m'interpelle.

– Va prendre la pose avec eux, Chan !

– Quoi ? Mais ça ne va pas, je ne suis pas boxeuse moi.

– Allez, grande sœur ! On se détend un peu avant le match. Photo de groupe, ça fait bien, ça.

– En plus, je t'ai vue chez toi, t'es sublime aujourd'hui ! Faut immortaliser le moment. Enlève ta veste et rejoins-les.

Noah semble vouloir m'éviter. Il ne m'accorde pas une once d'intérêt. Ah, c’est comme ça ? Très bien.

Je déboutonne mon manteau avec lenteur et le pose sur la petite chaise de fortune à côté de moi.

– Ouah, quelle bombe ! s'exclame Chloé.

Là, évidemment, le beau garçon qui se trouve en face se tourne vers moi et demeure interdit. Je lis la stupéfaction dans ses yeux et m'en délecte. Son regard s'attarde sur ma poitrine, mais ce n'est pas grave, il l'a cherché !

Je m'approche d'eux, et alors que Chloé a passé son bras autour du sien, je fais de même, en plaquant mes seins contre son biceps. Je fais une belle grimace et Dorian nous prend en photo.

– À ton tour, Dorian, l’appelé-je. Viens par-là, je vous prends tous les trois.

Il acquiesce et je m'empare de l'appareil. L'œil dans le viseur, je note que le regard du bellâtre est partout sur moi, et lorsqu'il finit son ascension vers l'objectif, il brille d'une intensité qui me déstabilise. Je frissonne et prends la photo.

Nous souhaitons la victoire à notre guerrier et le laissons se concentrer seul. Je me sens bizarre, tout à coup. Ce n'était pas mon imagination, j'ai clairement pu lire du désir en lui. Pour moi. C'est exactement ce que je cherchais, mais je me sens quelque peu coupable. Coupable de tout un tas de choses. Nous sommes en première ligne. Des places prisées, et Dorian a le champ libre pour immortaliser la rencontre.

Enfin, le présentateur introduit les joueurs :

– Mesdames et Messieurs, voici pour votre plus grand plaisir, ce jeune boxeur plein d'ambition, n'ayant jusqu'à présent essuyé aucune défaite en terrain européen, Hamza Doha !!

La moitié de la salle en délire accueille un homme aussi massif que notre champion à nous, qui s'avance d'un pas plein d'assurance vers le ring, les poings en l'air. Il a le corps d'un bulldozer, mais le visage poupon. Je ne lui donne pas plus de la vingtaine.

– Il n'a pas choisi le plus facile des adversaires, Mesdames et Messieurs… Il a choisi d'affronter ce boxeur, cette furie venue tout droit des États-Unis, la légende naissante, encore invaincue, qui nous fait l'honneur de réapparaître après tant d'années en Belgique, Noah Dusselier, Frenchy Hurricaaaane !!

La plus grande partie du public se lève et hurle pour acclamer Noah, qui déboule sur le ring en courant presque. Il franchit les cordes en sautant et lève les poings en l'air.

J'entends des filles hurler son nom, des « je t'aime » voler dans tous les sens.

Je ne l'ai jamais vu aussi énergique. Il expose un magnifique sourire arrogant sur le visage, qui le rend sexy à en mourir.

– Pouah ! Il en jette ! s'exclame ma sœur, ébahie. Aida est toujours sur le coup ? me demande-t-elle, taquine.

Je ris, et reporte mon attention sur Noah. Il tourne en rond sur le ring, tel un lion en cage, les poings en l'air, recevant toute l'énergie du public déchaîné.
Je ne connaissais pas cette facette de lui. Enfin son regard croise le mien et m'électrise. Je suis hypnotisée et il ne me quitte plus des yeux. À tel point que même Dorian regarde dans ma direction. Noah m'adresse alors un sourire ravageur et retourne se positionner en face de son adversaire. Le gong retentit et je n'ai jamais vu ça de ma vie ; Noah se déplace à une vitesse phénoménale. Son adversaire n'a même pas le temps de voir les coups valser. Moi non plus, d'ailleurs. J'entends un homme derrière moi se plaindre qu'il n'y va pas à fond.

Ah bon ??

Chloé m'explique :

– Le niveau de Noah est clairement supérieur à celui de son adversaire, mais comme son agent le lui a expliqué, il est là pour apprendre, alors il ne le met pas K.O. tout de suite et essaye de l'entraîner un peu. Et puis si le match se termine immédiatement, il n'y a plus de spectacle… Mais j'avoue qu'il se fait rétamer, le pauvre.

Je comprends enfin la raison de son surnom. C'est un véritable ouragan sur le ring, qui emporte tout sur son passage. Mais où trouve-t-il toute cette force ? Son adversaire, si bien acculé soit-il, semble tenir bon. Il est dans un sale état, mais toujours debout. Nous sommes au quatrième round et je vois Sergio faire un signe de tête à Noah, encore en pleine forme. Le round suivant, Hamza est mis K.O. grâce à un uppercut du tonnerre.

Mon cœur bat à tout rompre, et je comprends toutes ces furies qui hurlent à Noah qu'elles veulent lui faire l'amour.

– C'est un repère de filles faciles, ici, ou c'est moi qui suis trop vieux jeu ?

Je plaisante avec ma sœur, qui semble aussi captivée par Noah que ses groupies. Je lui file un coup de coude et elle se ressaisit.

– Hey, doucement Chloé, ne tombe pas amoureuse, toi aussi.

Elle glousse et me tire par le bras.

– Allez, viens, on va le féliciter !

Je ne parviens pas à lui résister, et elle acclame Noah, juste derrière les filets en sifflant.

– T'es le meilleur !! crie-t-elle les pouces levés.

Il lève également son pouce dans sa direction et lui fait un clin d'œil.

J'entends une fille hurler « pétasse » à l'attention de ma sœur, et je prends celle-ci par l'épaule.

– Viens, on va l'attendre dehors, ça sent pas bon, ici.

Elle hoche la tête et nous nous dirigeons vers la sortie. Je risque un dernier coup d'œil vers le ring et je croise le regard de Noah qui me dévisage. Je lui fais un signe de la main et m'encours vers l'extérieur.

* Shadow sparring : Entraînement qui consiste à imiter les mouvements de boxe avec un adversaire fantôme.

17. SORTIE FOIREUSE

Comme prévu, nous attendons Dorian et notre vainqueur dans le café d'à côté et j'écoute ma sœur me rabâcher les oreilles avec les techniques de boxe incroyables auxquelles elle vient d'assister. J'avoue que je me sens tout excitée, c'était la première fois que j'assistais à un match de boxe et l'énergie qui se dégageait de la salle était démente.

De longues minutes plus tard, nos amis nous rejoignent enfin, accompagnés de Nassim. Pour mon plus grand déplaisir.

– Tu étais fan-tas-tique ! s'extasie ma sœur en guise de salutation.

Revenu à son état normal, Noah la remercie, flatté.

– Et tu n'as rien vu, là il a déployé sa technique pour faire plaisir à l'entraîneur de son adversaire, mais il peut être encore plus spectaculaire ! renchérit Nassim.

– J'ai pu le constater sur quelques vidéos, mais il n'y en a pas des masses, sur YouTube.

Dorian s'installe à mes côtés.

– Et toi, Chan, t'as trouvé ça comment ?

Je me tourne timidement vers Noah et me sens toute petite sous son regard pénétrant.

–… Euh… bien…

– Elle était totalement impressionnée ! rit ma sœur.

– J'avoue que c'était la première fois pour moi.

– Oui, mais Noah, tu l'as trouvé comment ? En tant que novice, tu dois bien avoir un avis ? insiste Dorian.

Rho, il ne peut pas me lâcher ? Chloé a déjà dit que j'étais impressionnée, il veut que j'ajoute quoi ? Que je mouillais ma petite culotte ?

– J'ai compris pourquoi on t'appelle Hurricane. Tu étais très vif, très rapide, énergique. Tu n'as pas laissé de répit à ton adversaire. Je ne m'y connais pas, mais je suis sûre que tu es vraiment bon.

Nassim lève les sourcils et m'adresse une moue admirative.

– Pas mal, la débutante.

Noah, quant à lui, reste silencieux. Toujours tout avec les yeux. Je le revois sur le ring, boxer comme un diable, les muscles luisant sous la lumière des projecteurs et je crois qu'il serait préférable de garder mes cuisses bien serrées.

– Bon, on fait quoi pour célébrer ta victoire ?

Dorian semble plus enthousiaste que le vainqueur lui-même, c'est assez amusant.

– Des amis nous rejoignent dans quelques minutes, explique Nassim, en piquant ma curiosité.

Tiens, des amis à eux. Je me demande quel genre d'amis a Noah. Il m'a avoué qu'il en avait très peu, alors ça m'intrigue.

– Sortie en boîte ? s'excite Chloé.

– Chloé… la réprimandé-je.

Elle est tenue d'éviter tout ce qui touche à la drogue et l'alcool, depuis sa sortie de l'hôpital.

– Mais je serai avec toi, Chanelle !

Peste ! Elle m'appelle par mon prénom pour me faire enrager.

– Il y en a qui travaillent, la semaine ! Le seul endroit où je vais ce soir, c'est mon lit.

– Chan, t'es pas marrante ! ajoute Dorian. C'est pas tous les jours qu'on célèbre la victoire d'un pote ! Tu peux te porter pâle pour un jour. Une matinée, à la limite.

Les yeux de ma sœur brillent d'excitation et ils me supplient d'accepter.

Je soupire et lui intime de me suivre aux toilettes, sous le regard perplexe de ces messieurs.

– Chloé, je suis convaincue que c'est une très mauvaise idée ! Tu risquerais de replonger !

– Je veux juste danser et m'amuser un peu. Je dois m'en priver pour le reste de ma vie ? Il faut bien que je m'y confronte pour apprendre à y résister.

– Et si le goût de sortir te reprend ? Je ne serai pas toujours là pour te protéger !

– Si l'envie de me défoncer me reprend, j'enfilerai mes gants de boxe et me défoulerai sur mon sac. Ça te va ? Fais-moi confiance, Chan.

Je soupire et rends les armes, résignée. C'est déjà bien qu'elle me demande mon approbation. Au moins, je sais qu'elle ne fait rien de dangereux derrière mon dos.

– Je dis quoi à nos parents ?

– Que je dors chez toi !

Je suis vraiment embêtée, là.

– T'as intérêt à ne pas tout faire foirer, Chloé ! Je ne veux pas couvrir tes conneries.

Elle opine du chef, reconnaissante, et sautille vers nos compagnons masculins.

– Alors, vous êtes de la partie, les filles ? s'enquiert Nassim.

– Tant qu'elle reste sobre, on est avec vous.

– T'es pas un peu surprotectrice ? me reproche Dorian, mais je l'ignore ouvertement.

Nous parlons de tout et de rien, lorsque les amis de Nassim et Noah nous rejoignent. Je suis surprise de découvrir que ce petit groupe se compose de deux personnages à l'allure peu présentable. Un homme assez petit, fin, aux airs de mafioso prépubère - j'apprendrai plus tard qu'il a la trentaine - qui se fait appeler Corléone, c'est fin…, et une montagne de muscles chauve, qui fait froid dans le dos, se prénommant Morad. Les accompagnent Fiona, une grande blonde, la quarantaine ultra sexy, habillée un peu vulgairement, ainsi qu'Alice, une belle brune à la longue chevelure, élancée, sophistiquée et élégante, qui doit avoir l'âge de ma sœur. Alice se lance au cou de Noah en recouvrant sa joue d'une flopée de baisers appuyés.

– T'étais superbe, mon chéri ! Un monstre sur le ring ! J'étais en pleine extase.

Il la remercie, les bras autour de sa taille, m'offrant un spectacle intime qui manque de faire lâcher mon petit cœur. Je croyais qu'il n'avait pas de petite amie ?!

Les deux bonhommes nous saluent de la main et je vois le regard de Morad s'attarder sur ma personne, suite à quoi, mon envie de sortir avec eux se volatilise complètement.

– Alice, laisse-le un peu tranquille, t'es fatigante ! s’exaspère Fiona.

Elle se présente à nous, tout sourire, et m'apparaît alors assez sympathique. Réaction sans doute naturelle au fait qu'elle ait demandé à sa copine de s'écarter de Noah. Corléone écrase son poing sur celui de Nassim.

– Je vous présente les amis de Noah ; Dorian, Chan et sa petite sœur Chloé, que j'entraîne à la salle.

– Tu cherches à nous remplacer ? minaude Alice, avec une adorable moue, toujours suspendue au cou de Noah, pour me lancer ensuite des éclairs avec ses iris bleutés.

C'est quoi son problème ? Noah le prend avec humour et ne daigne même pas lui répondre.

Nous sortons du café et nous dirigeons vers un disco-bar sur la prestigieuse avenue Louise. C'est design, classe et propre, satisfaisant pour quelqu'un qui compte s'asseoir et surveiller sa petite sœur du coin de l'œil. Il y a d'ailleurs de merveilleux fauteuils de cuir blanc sur lesquels nous nous installons tous. Ils commandent des bouteilles de champagne et je demande deux red bulls pour ma sœur et moi. Je suis surprise de constater que Noah commande pour lui une grande bouteille d'eau pétillante.

– Tu ne veux toujours pas célébrer ta victoire au champagne ? s'indigne Alice.

– Laisse-le, s'il a envie de garder la tête froide ! la coupe Nassim.

Il m'insupporte peut-être, mais je peux dire qu'il prend soin de Noah, et ça lui vaut une partie de ma sympathie.

Le vainqueur du jour est étrangement calme. Il semble perdu dans ses pensées et déconnecté de la réalité.

Dorian se lève et prend la main de Chloé.

– Je peux inviter ta petite sœur à danser, Chan ?

Je lui fais un signe de la main, pour leur faire comprendre de déguerpir sur la piste.

Fiona tire Nassim avec elle et Corléone est en pleine conversation avec Noah, qui semble s'accoutumer de sa nouvelle écharpe prénommée Alice.

Je me sens un peu mal à l'aise et j'ai envie de craquer pour un verre de champagne, mais je travaille demain, et je suis chaperon ce soir ! Morad s'approche subtilement de moi et tente de me faire la conversation. Après tout, il faut bien que je m'occupe, c'est ce que je me dis avant de me rendre compte que c'est avec mes seins qu'il discute. Exaspérée, je recule un peu et me heurte à Alice. Elle sursaute et je crois que si son regard avait été une guillotine, ma tête roulerait déjà sur le sol.

– Désolée, marmonné-je, pas vraiment impliquée.

– Tu ne veux pas danser, ma jolie ? me demande le molosse.

Beurk, tout mais pas ça ! Je ne danse pas avec les hommes que je suspecte de perversion profonde, ai-je envie de lui dire.

– Non merci, je suis crevée.

– Allez, viens, juste une petite danse.

C'est qu'il insiste, le loubard. Je rêve ! Il me prend carrément le bras et le tire vers lui.

– Laisse-là tranquille lui ordonne une voix derrière moi.

Noah s'est redressé, les sourcils froncés, et semble défier son pote.

– Du calme, je voulais juste la divertir un peu. Elle a l'air toute triste, dans son coin.

– Je ne suis pas triste, je suis fatiguée ! me défends-je vivement.

Corléone explose de rire.

– Les femmes, elles sont claires comme l'eau de roche ! En soirée, plus elles te trouvent moche, plus elles sont fatiguées !

Là, je deviens pivoine. C'est pas un peu méchant ça ? Alice aussi, est morte de rire.

– C'est… c'est pas ça, c'est juste que…

– Te fatigue pas, poupée, il a l'habitude ! Il t'a sûrement prise pour une de ces meufs qui écartent les jambes pour n'importe qui, pourvu qu'il soit l'ami ou de la famille d'un sportif ou d'une personnalité.

Seigneur, c'est de ça que j'ai l'air ?

– Arrête, Corléone ! Je voulais juste danser avec cette demoiselle que je trouve magnifique. Tu ne vas pas commencer à me foirer mes coups, tout de même ?

Noah soupire bruyamment et se lève pour rejoindre les autres sur la piste, suivi par Alice. Goguenard, le maigrichon les suit également. Merde, ils m'ont laissée seule avec le molosse, dans les yeux de qui je perçois une lueur démoniaque.

– Bon, je vais danser, décidé-je en me levant.

– Je croyais que t'étais fatiguée ?

– Faut croire que la caféine fait son effet…

Et je le plante là, énervé.

Je rejoins Dorian et me lance dans un déhanchement endiablé, me frottant à ma sœur qui m'imite dans cette danse sexy, attirant le regard de tous les hommes autour de nous. Dorian nous siffle et nous éclatons de rire.

Ça fait du bien de se défouler avec ses amis, de temps en temps. Chloé s'éclate, elle aussi, et je suis heureuse pour elle. Dorian me prend par la taille et me colle à lui.

– Je suis heureux de te voir t'amuser. T'avais une petite mine, tout à l'heure.

– Tiens, je pensais la même chose de Chloé, à l'instant.

– C'est parce que t'es comme une petite sœur pour moi.

Je lui souris et il me fait tourner en un mouvement de bras. J'explose de rire, en manquant de tomber à la renverse et il me rattrape de justesse.

– T'es sûre que tu n'as pas bu, toi ?

– Même pas une goutte !

Nassim et Fiona nous rejoignent, attirés par notre bonne humeur, et l'entraîneur accapare l'attention de Chloé, alors que Fiona se frotte presque à Dorian, que je sens terriblement gêné. Il va se faire happer par une cougar, le pauvre. Je suis intérieurement morte de rire. Je ne manque pas de remarquer Alice onduler lascivement contre Noah, et ça me rappelle alors une scène identique, avec Aida, lors de notre précédente sortie.

Alors c'est un jeu qu'il joue avec toutes les filles qui lui tournent autour. Je commence à douter de sa sincérité. Je l'ai vu, sur le ring, cette soif de séduction, ce sourire ravageur qu'il adressait à la gent féminine qui lui criait des mots salaces. Il aime ça, c'est évident. Je pourrais sauter à la conclusion que je ne vaux pas mieux à ses yeux, et pourtant, son comportement plus froid et distant par moment à mon égard me fait douter.

Perdue dans mes pensées, je n'avais pas remarqué que le molosse se trémoussait juste derrière moi. J'essaye de m'éloigner, mais il est sur mon dos. C'est insupportable.

Je n'ai pas envie de semer la discorde entre nous et les amis de Noah, mais je dois me contrôler pour ne pas lui gueuler dessus. Je cherche Dorian des yeux, mais il semble tout aussi désespéré à s'extraire de l'emprise de Fiona, qui danse presque en extase contre lui.

Bon Dieu, mais d'où sortent-ils, ces gens ?! Bon, au moins, Chloé semble apprécier la proximité de son prof. J'espère juste qu'elle sait ce qu'elle fait. Je sursaute quand Morad m'attrape par la taille et me tire contre lui.

– Tu veux bien m'apprendre à danser, poulette ?

Mais est-ce possible d'être un tel looser ?

Écœurée, je cherche à m'enfuir, mais ses immenses pattes me tiennent fermement. J'ai déjà eu affaire à ce genre de lourdaud en boîte, mais Dorian ou Thomas étaient toujours là pour me protéger. Cette fois-ci, c'est pour ma pomme.

– Retire tes mains de ma taille ! crié-je au molosse.

Il fait semblant de ne pas m'entendre et continue de se frotter à moi.

Mais c'est pas possible, il se fout de moi ?! Je tente de me retourner, mais sa prise est trop forte. Soudain, Noah apparaît devant nous, la colère imprégnée sur le visage, et me tend la main. Il pourrait carrément effrayer les démons avec cette expression mortelle. Mais moi, je n'ai pas peur de lui. Jamais. Je lui donne la mienne, et lorsqu'il m'enserre de ses doigts, c'est Morad qu'il fixe intensément.

– Elle danse avec moi, décrète-t-il, la voix aussi grave qu'un grondement.

– Allez, mec ! Tu as déjà Alice, laisse-là moi !

Euh, et mon avis, dans tout ça ?

– Elle danse avec moi.

Morad me lâche, mais se rapproche de Noah, menaçant. Celui-ci ne semble pas avoir peur, malgré le gabarit démesuré de l'autre.

– Joue pas à ça avec moi… le menace le boxeur.

Son ami se ressaisit et, les sourcils froncés, porte son attention sur moi. Il me détaille avec son regard plein de mépris, et me « pfff » au visage. Comme si je n'en valais pas la peine, au final. C'est bien la première fois que j'en suis heureuse.

Noah me tire contre lui et ses mains me tiennent par les hanches. Autant, je me sens enfin sauve dans ses bras, soulagée de l'autre débile profond, autant, un sentiment d'insécurité grandit dans le creux de mon ventre. Je ne suis pas sûre que ce soit de l'insécurité plus que de l'excitation, en réalité. Et pour cause, je sens son souffle chaud contre le lobe de mon oreille quand il se déhanche façon reggaeton. Pas évident de le suivre avec ma jupe crayon, alors il la lève un peu, histoire de laisser plus de manœuvres à mes jambes. C'est dément, il arrive et je fonds littéralement, acceptant toutes ces choses qu'il fait comme si c'était tout à fait normal.

– Tu es sublime, ce soir, me murmure-t-il à l'oreille.

Je suis stupéfaite. Soit il se fout de moi, soit il a une étrange façon de montrer son admiration.

– Merci…

– Je n'aime pas voir d'autres gars te regarder comme Morad l'a fait, grogne-t-il.

Je recule de quelques centimètres, afin de pouvoir lui faire face.

– Qu'est-ce que ça peut te faire ?

Il presse ses mains sur mes hanches et je sens le désir palpiter entre mes cuisses.

– Parce que je te vois avec des yeux différents. Je sais que tu n'es pas comme celles qu'ils imaginent.

– C'est… ma tenue ? Mon allure ? J'en ai trop fait.

Il se déhanche et me fait suivre son mouvement torride. Mon corps est en train de se consumer, délicieusement.

– Du tout. Ils sont juste complètement cons. J'avais pas envie que tu viennes, aujourd'hui. Je savais qu'ils seraient là.

Oh… bon, comme ça, c'est dit.

– Mais je suis heureux de te voir, ajoute-t-il, la commissure de ses lèvres légèrement tirée.

– C'est une honnête compensation…

Un petit rire s'échappe entre ses dents et il enfouit sa tête dans ma crinière.

Je sens la tension monter au rythme de nos mouvements et remarque le regard réprobateur des quelques inconnus qui nous entourent. Je ne saurais dire si nous sommes inconvenants, car mon esprit est focalisé sur ce désir qui monte en moi, sur les sensations que je perçois lorsqu'il me palpe les hanches, sur ses mains qui glissent presque sur mes fesses. Et lorsqu'il le fait, qu'il les presse dans ses paumes, je manque de gémir.

Par-dessus son épaule, je vois nos compagnons. Ils sont tous assis sur le canapé. Enfin, Dorian et Fiona manquent à l'appel, mais Chloé est avec eux. Elle semble s'amuser, c'est bien…

Alice est en train de leur distribuer quelque chose. Tiens, qu'est-ce que c'est ?

Je sens les doigts de Noah pénétrer dans ma chevelure en glissant sur ma nuque et m'agripper quelques mèches. J'ai envie de laisser vaciller ma tête sur le côté et me laisser aller, mais je réalise enfin ce que je vois.

Alice et Morad, avaler une gélule à l'aide d'un verre de champagne et Corléone sur le point de les imiter. Chloé les regarde en discutant gaiement avec Nassim.

J'ai l'impression d'avoir reçu une bonne gifle et me réveille tout à coup dans les bras de Noah, les paupières entrouvertes, enivrée par le désir.

Mais qu'est-ce que je fous, putain ??

Je le pousse brusquement et me précipite vers la petite bande. Lorsque ma sœur me voit, elle semble effrayée. Je la prends par le bras et la tire vers moi, afin qu'elle se lève.

– Prends tes affaires, on y va ! crié-je, afin de montrer ma colère.

– Mais, Chan…

– Tu me prends pour une débile ?! On y va, je te dis !!

Noah nous rejoint.

– Qu'est-ce qu'il se passe ? me demande-t-il, soucieux.

– Qu'est-ce qu'il se passe ?! Qu'est-ce qu'il se passe ?! je répète, hors de moi. Il se passe que pendant que t'étais en train de me peloter sur la piste, tes connards de potes étaient en train de droguer ma petite sœur !!

Médusé, il ouvre la bouche pour répondre, puis se ravise.

– Chan ! J'ai rien pris, je te le jure ! se défend Chloé.

– Tais-toi et prends tes affaires !!

Nassim se lève et essaye d'attirer mon attention.

– Chan, on ne se drogue pas. Mes potes ont pris de l'ecsta, mais nous, on est clean, je te le jure. Je sais que tu ne veux même pas qu'elle boive, je ne vais pas la laisser se droguer, enfin !

– Qu'est-ce qui me prouve que t'en as pas rien à foutre ? Que tu ne penses pas qu'à te la faire, hein ? J'ai bien vu comment tu la regardes !!

Noah tente de me calmer en posant sa main sur mon épaule, mais je me dégage brutalement.

Les trois joyeux lurons sous substance me dévisagent, sidérés.

– Chan, tu dis n'importe quoi ! se défend Nassim. J'entraîne ta petite sœur, je ne me la tape pas ! Je veille sur elle ! Je suis son mentor, tu piges ?

– Tu ne sais rien de ma sœur ! hurlé-je, presque en pleurs.

– Si, il sait. Intervient Chloé en se levant. Il sait tout, et il est sincère quand il te dit qu'il veille sur moi.

Mon sang quitte mon visage et j'ai l'impression que le sol va se dérober sous mes talons de quinze centimètres.

– Tu lui as dit ? demandé-je à Chloé, sonnée.

Elle soupire et me prend la main.

– Viens, on va parler dehors.

Nous sortons et elle s'appuie contre le muret à côté de la porte.

– J'avais pas le choix. Il fallait que je lui dise.

– Très… très bien… bégayé-je. Tu sais, Chloé, tu as toujours le choix. Mais si ça te fait du bien de lui en parler, alors tant mieux.

Elle se tourne vers moi et me prend dans ses bras.

– Ne t'en fais pas, Chan, je suis guérie. Je n'ai plus envie de foutre ma vie en l'air avec ces conneries. Nassim le sait. Je te jure que je n'ai touché ni au champagne ni à la gélule.

Je l'enlace à mon tour, les larmes aux yeux.

– Je te crois, ma chérie…

Nous restons un moment l'une dans les bras de l'autre lorsque Dorian passe sa tête par la porte.

– Vous êtes là, les filles ? Tout va bien ?

Je renifle une dernière fois, sèche mes larmes et me retourne vers lui, tout sourire.

– Tout va bien. Un petit malentendu.

– Tu me rassures. Dites, je ne sais pas ce que vous en pensez, mais ces gars-là sont vraiment chelous.

– Grave ! s'exclame Chloé. Ils sont un peu à côté de la plaque.

– Bon sang, cette vieille peau ne veut pas me lâcher ! Elle me harcèle pour que je lui laisse mon numéro.

– Donne-lui celui de Nate ! pouffé-je.

Dorian me fait un grand sourire, comme si je lui avais donné l'idée du siècle.

– Chan, tu es un génie ! Ça sera notre petite vengeance ! Bon, vous venez ? On va dire au revoir à Noah et on se casse !

Nous gloussons et le suivons à l'intérieur.

Je ne prends pas la peine de faire le tour et ne salue que Nassim, en m'excusant de m'être emportée et Noah, qui semble vouloir me sonder du regard, une fois de plus. Il cherche des réponses dans mes yeux, mais je suis de glace et le quitte sans explication. Dans la voiture, nous soufflons enfin.

– Bon, c'était pas si mal, cette soirée, pour finir ? nous demande Dorian.

Chloé, trépigne.

– C'était super. Chan, il faut qu'on sorte ensemble plus souvent !

– Pour faire les folles sur la piste ? ricane mon ami. Vous avez allumé tous les pervers du bar, avec votre déhanché.

Nous rions de bon cœur et qu'est-ce que ça fait du bien !

– Et toi, Chan, poursuit-il. J'ai remarqué que Musclor t'a un peu collée, ça a été par la suite ?

– Tu parles, Noah est venu à sa rescousse, et ils ont pratiquement fait l'amour sur la piste !

Je me fige devant Dorian, qui se raidit également. Pour le coup, il ne semble pas approuver. Il m'avait bien fait comprendre qu'il n'était pas trop enthousiaste au fait que je danse de manière trop lascive avec Noah, la dernière fois qu'on s'est tous retrouvés en soirée.

– Chan… me gronde-t-il. Tu sais que Noah, ce n'est pas comme moi. Tu ne peux pas te permettre de faire ça avec un gars que tu connais à peine.

Nous demeurons toutes les deux interdites.

– Je sais que tu t'entends bien avec lui, mais contrairement à moi, il ne te considère pas comme sa sœur, et il n'est pas gay, comme Chris.

Je hoche la tête, sans dire un mot. Je suis tout à fait consciente qu'il a raison sur toute la ligne.

– Et puis, on essaye tous de lui arranger le coup avec Aida. Ça serait bête qu'elle t'en veuille pour quelque chose d'aussi con, alors que tu as Thomas.

Oui, bon ben ça va ! Les sous-entendus, merci ! Ce reproche qui me transperce le cœur, il aurait pu s'en passer.

– Allez, démarre, soupiré-je.

Il s'exécute et tente rapidement d'égayer l'ambiance. C'est pour ça que je l'aime, mon Dorian !

18. VISITE NOCTURNE

J'enfile mon pyjama et me glisse sous la couverture à côté de ma sœur, déjà endormie. Cette soirée a été riche en émotions. Et pas des meilleures.

Lorsque j'ai vu cette drogue circuler devant les yeux de Chloé, un tas d'horribles souvenirs ont refait surface dans ma mémoire. À quel point ça a été dur pour notre famille de tenir le coup. Je revois mon père, désespéré de se faire aimer par sa fille, et ma mère culpabiliser. Assez pour devenir complètement folle, elle aussi. Mon cœur se serre et je me revois passer des nuits blanches, à me demander si tout finirait par aller, si on arriverait à traverser ces épreuves. Si on en sortirait tous indemnes.

Le son de la sonnette interrompt mes sombres pensées.

Je regarde ma montre et me demande bien qui ça peut être à cette heure-ci. Dorian aurait oublié quelque chose ? J'appuie sur le bouton de l'interphone et entrouvre la porte de l'appartement.

Lorsqu'elle s'ouvre, je manque de m'étrangler.

– Noah ?

Il est là, dans l'encadrement, plus imposant encore que dans mon frais souvenir.

– Qu'est-ce que tu fais là ?

– Je voulais te voir. M'assurer que tout allait bien. Tu avais l'air bouleversé.

Je m'assure que la porte de la chambre est bien fermée et chuchote assez fort pour qu'il entende mon mécontentement.

– Tu ne peux pas débarquer ici à une heure pareille ! Ma sœur est en train de dormir dans mon lit.

Ses yeux ne me quittent pas et il s'avance lentement.

– Chan… dis-moi si tu vas bien.

T'avais pas l'air de t'en soucier, ces derniers jours…

– Ça va, ça va…

– Je comprends que tu sois protectrice envers ta sœur, mais il ne faut pas que toi, tu te mettes dans des états pareils. Je ne t'ai jamais vue comme ça.

Il n'est apparemment pas au courant de l'histoire de ma sœur, et c'est tant mieux.

– Visiblement, on s'est un peu plus découvert l'un l'autre ce soir, dis-je sarcastique.

Il m'adresse un demi-sourire contrit.

– Tu as découvert Frenchy Hurricane.

– J'ai découvert ta soif de plaire.

Il hausse les épaules et penche la tête sur le côté.
– Sans doute.

Je le vois recevoir les cris et hurlements de groupies endiablées avec soif, et un frisson me parcourt le corps. C'est irritant, mais tellement excitant.

– Je suis désolé, Chan…

– De ?

– T'avoir pelotée…

Je ne comprends pas pourquoi il me dit ça, et je me souviens alors que c'est ce que je lui avais gueulé, lorsque j'étais hors de moi.

– Oh… Je n'étais pas vraiment consciente de mes mots…

– Alors je ne t'ai pas pelotée ?

Il me jauge, presque moqueur. Salopard ! Je ricane et secoue la tête.

– Eh bien… j'ai senti ta main glisser sur mes fesses, j'avoue…

– Je suis désolé. C'était dans le feu de l'action. Et puis, ton cul d'enfer m'appelait, moulé dans cette petite jupe…

Je rougis.

– Tu étais super sexy, ce soir. C'est dangereux, tu sais.

Je plisse les yeux, et me délecte de la situation.

– Qui est celui qui ne peut pas résister au corps de l'autre, maintenant ? Et toute de vêtements vêtue, de surcroît !

Il glousse et s'avoue vaincu.

– Très bien, très bien. Mais, « vêtue », je ne suis pas d'accord. N'oublie pas que tu t'es présentée à moi en bikini à la piscine.

Je cherche dans ma mémoire et en laisse tomber ma mâchoire.

– Je ne me suis pas présentée à toi, je profitais juste des thermes de la salle de sport où je suis inscrite !

– J'avoue… mais cette image est encore gravée dans ma mémoire.

Je sens le feu me monter aux joues et me tourne vers la cuisine.

– Ne dis pas n'importe quoi, Noah.

– Non… Je te perturberais ? me murmure-t-il à l'oreille, après m'avoir attrapée par-derrière.

– Ça me perturberait de l'entendre de n'importe qui, me défends-je.

Je suis plus que perturbée, là. Nous sommes dans l'obscurité de mon salon éclairé par la faible lumière qui émane de la cuisine, et je sens l'haleine chaude de Noah sur le lobe de mon oreille.

– Tu sais que je suis juste franc, que je ne cherche pas à te séduire.

– Ça serait raté, si tu essayais. Parce que tu me troubles, mais tu te comportes visiblement de la même manière avec toutes tes copines.

– Tu crois que je mets la main au cul de toutes mes copines ?

Je sens ses doigts se balader sur ma taille, la frôlant sous mon chemisier, de bas en haut. Je retiens ma respiration.

–… Et que je passe mes doigts sur le ventre de toutes mes copines… sur leurs hanches… fait-il, en joignant le geste à la parole… Sur leurs cuisses.

Je déglutis en me demandant où ceci va nous mener.

– Au moins tu leur réponds, à elles, quand elles t'envoient des messages…

Je sens ses doigts s'arrêter quelques secondes, pour remonter jusqu'à mes épaules, qu'il masse avec douceur.

– Je ne t'ai pas répondu parce que je ne voulais pas te mentir…

Je veux me retourner pour le sonder, mais ses mouvements sur mes épaules, c'est trop bon ! Je laisse tomber ma tête en arrière et heurte sa clavicule.

– Et dire que j'ai une amie kinésithérapeute… marmonné-je, presque en extase. Et que j'ai un fiancé. Mais ça, il ne faut pas rêver…

– Viens chez moi…

Je me retourne vivement.

– Quoi, maintenant ?

Il hoche la tête, le plus sérieux du monde.

– Tu plaisantes ? Chloé dort dans ma chambre.

Il affiche un air contrit et me prend dans ses bras, à ma grande surprise. Je sens dans son étreinte qu'il cherche du réconfort, je sens qu'il a besoin de cette proximité.

– Noah…

– J'aime te sentir contre moi.

Je l'enlace à mon tour, submergée par toute cette affection.

– Moi aussi…

Nous demeurons ainsi quelques minutes, puis il me lâche, repu de moi, et me souhaite une bonne nuit, en nichant un petit baiser dans le creux de mon cou, pour disparaître derrière la porte d'entrée.

… Totalement surréaliste. Je reste plantée toute seule dans le noir, debout au milieu du salon, la main posée sur la trace encore brûlante de ses lèvres.

***

Je suis vraiment dans le coaltar. Impossible d'aller travailler, aujourd'hui. Chloé s'agite dans tous les sens pour nous préparer un petit-déjeuner digne de ce nom, mais je n'ai même pas faim. J'ai passé toute la nuit à penser à ce bel étalon sur le ring, à son déhanché en soirée, à ses caresses dans mon salon…

Ma sœur s'installe en face de moi et semble vouloir engager la conversation.

– Chloé, chérie, j'ai une migraine pas possible, tu veux bien parler moins fort ?

– Très bien… je suis désolée, c'est de ma faute si t'es dans cet état-là. Si on n'avait pas suivi les autres à cette soirée, tu aurais été en pleine forme.

– Oui, bon, ce qui est fait est fait. Et puis, t'inquiète, on s'est amusées, le jeu en valait la chandelle.

– Et tu as pu danser de manière tooooorriide avec Noah, surtout !

Je manque de m'étouffer.

– Arrête avec ça, Chloé.

Elle pouffe.

– Dorian a beau te prendre pour la fille naïve que tu n'es pas, moi je sais que t'as kiffé !

Je ne sais plus où me mettre.

– T'inquiète, je le dirai à personne. Kiffe autant que tu veux, Thomas n'en saura rien. Du moins, pas de ma bouche.

Je m’immobilise. Alors j'ai vraiment trompé Thomas, comme ça ? Elle lit mon désarroi et tente de me rassurer.

– Tu sais, c'est pas très grave, ça arrive de vouloir ouvrir un peu les vannes, quand on a un fiancé comme Thomas.

– Comme Thomas, c'est à dire ?

–… Chan, tu sais bien…

Je me lève et regrette d'avoir posé la question. Oui, je sais bien.

Je suis dans mon lit, quand je sens mon smartphone vibrer.

Noah.

[Salut, tu es au boulot ?]

[Tu plaisantes ? Impossible de sortir de ma chambre, je suis K.O.]

[Je passe te prendre]

Mon cœur a un raté. Mais rien ne l'arrête, celui-là !

[Mais je suis K.O. !]

[Ça tombe bien, moi aussi]

Je ris et je sais qu'il ne prendra pas non pour acquis. Je me traîne dans la salle de bain et prends une douche éclair, enfile un jogging et un petit sweat en laine, attache ma crinière, et tente de cacher ma mine piteuse avec ce que je peux de maquillage.

Lorsqu'il sonne à la porte, j'enfile mes petites sneakers et le rejoins dans son Aston.

Il a également les traits fatigués, mais sur lui, ça donne un petit effet encore plus sexy. Dame nature est injuste ! Je note aussi que sa barbe a poussé.

– Salut.

– Salut.

Mon cœur bat à tout rompre. Alors que nous échangeons des banalités et que je ne suis pas concentrée le moins du monde, l'esprit encore avec ses mains sur ma peau dans la pénombre de mon salon, il passe devant une pizzeria.

– Mais il est onze heures !

– Tu as quelque chose contre les déjeuners avancés ?

Je fais la moue et le laisse commander une grande pizza au poulet.

Nous nous rendons chez lui et la dévorons avec une grande bouteille de coca. Nous discutons gaiement lorsqu’un « ding dong » digne des grands manoirs retentit. Le boxeur semble perplexe et me demande d'attendre dans le salon, alors qu'il va ouvrir à son invité surprise.

J'entends des voix s'agiter dans l'entrée, une voix féminine. Mon ventre se crispe.

« Laisse-moi tranquille ! »

« C'est de ta faute, Noah ! Elle n'en serait pas là si… oh, et puis laisse tomber ! »

« Ne remets pas tout sur moi ! »

« Tu aurais pu le cacher à Aron ! »

« Rentre chez toi ! »

« N'y compte même pas ! »

J'entends la voix se rapprocher, et lorsqu'elle déboule dans le salon, la jeune femme est surprise de me voir assise là, toute seule.

– Putain, Marie ! gueule Noah, derrière elle.

– Alors, c'est ça, tu t'envoies en l'air après un bon petit match pendant que maman est à l'hôpital !

– C'est pas ce que tu crois, Marie.

On dirait bien que je me retrouve au cœur d'une dispute familiale. Je savais qu'il ne valait mieux pas que je vienne…

Elle me fusille du regard.

– Vous ! Vous êtes la fille de l'autre fois, dans la voiture ! C'est ta petite amie, Noah ?

– Non ! je m'exclame vivement. Je ne suis qu'une copine. Je passais juste par là…

Elle semble fulminer.

– Marie, retourne chez toi, je passerai voir maman ce soir.

– On n'a pas besoin que tu viennes tous les soirs, on a juste besoin que tu fermes ta grande gueule et que tu laisses Aron en dehors de tes histoires !

Et sur cette tirade pleine d'animosité, la sœur de Noah nous laisse en claquant la porte d'entrée.

Je le sens tendu et ne sais pas trop quoi faire.

– Tu… Tu es sûr de ne pas vouloir en parler ? murmuré-je, en lui prenant le poing qu'il serre depuis un moment déjà. Je le tire doucement vers le canapé et l'invite à s'y asseoir. Ma main frictionne son dos, et j'essaye de détendre ce visage crispé.

– Elle veut que j'évite de parler de boxe à mon petit frère.

– Aron ?

– Oui. Il me voit comme un modèle, malgré le fait que je n'ai jamais vraiment été proche de lui. Il veut boxer lui aussi, mais ma sœur le lui interdit. Elle ne veut pas causer plus de souci ma mère.

– Elle n'est toujours pas sortie de l'hôpital ?

La mâchoire de Noah se crispe. Je presse son biceps dans mes petites mains.

– C'est ok, tu sais. C'est normal d'être inquiet lorsque ses parents vont mal. Je suis aussi passée par là.

Il ferme les yeux et prend une grande inspiration.

– Son état ne s'améliore pas. Elle fait plusieurs crises par jour. Marie est au bout du rouleau.

Je le force à me faire face et le prends dans mes bras, enfouissant sa tête dans le creux de mon cou. S'il savait à quel point je peux le comprendre. Ce sentiment d'impuissance quand l'un de ses parents franchit la case de non-retour, tout le chemin à faire pour revenir à un état normal, si encore c'est possible… Je repense à ma sœur et ma mère, dans leur lit d'hôpital, et les larmes montent.

Je sens les mains de Noah glisser sous mon pull et me caresser vigoureusement le dos. Il frotte son nez contre ma peau, sous mon oreille, me hume, et je me cambre, secouée par un frisson. Je m'agrippe à lui lorsque je sens sa langue humide lentement caresser ma mâchoire.

Une sensation de vertige m'envahit. Je tente de m'éloigner un peu, ouvrant la bouche pour dire quelque chose, n'importe quoi, protester, mais il me fait taire d'un baiser. Il a posé ses lèvres sur les miennes et je suis pétrifiée.

Alors que ses lèvres prennent leur temps, doucement, patiemment, je fonds tellement c'est bon, contre sa poitrine. Je m'accroche à lui et frotte ma langue contre la sienne.

Cette sensation est exquise, nous continuons ces caresses lentes et langoureuses qui me font tourner la tête, et il écarte ensuite son visage, me laissant complètement sonnée. Du pouce, il caresse ma lèvre inférieure.

– Chanelle…

Le son rauque de sa voix donne à mon nom une dimension totalement différente. Je l'aime ce nom, sorti de cette bouche, prononcé avec ce désir, cette intensité…

J'ai l'impression d'avoir reçu mon premier baiser.

Son regard sombre me transperce, il a les yeux rivés sur mes lèvres et y dépose un nouveau baiser, plus doux encore, passant sa langue sur ma lèvre supérieure.

Mon cœur bat la chamade et quant à moi, je ne sais plus quoi lui dire, lorsqu'il s'écarte lentement.

– Je suis désolé, Chanelle… Je…

– C'est bon… Ne t'excuse pas, s'il te plaît.

C'était tellement bon que je le referais sans hésiter.

Et alors, sans hésiter, il replonge sur moi et m'embrasse encore, de la même manière, pour ensuite intensifier notre baiser. Sa langue se fait plus intrusive, plus insistante, il entoure mon visage de ses mains et le tient fermement.

Je ne peux empêcher des gémissements de plaisir de s'enfuir de ma gorge, attisant sa passion, si bien qu'il maintient ma tête d’une main, et ma taille de l’autre, pour me caler fermement contre lui.

Mon corps tout entier est embrasé et pour me mettre plus à l'aise, je l'entoure avec mes jambes. Il me prend alors les fesses et me presse contre son membre dressé par le désir.

Haletante, je tire le col de son tee-shirt vers moi, et remue mon bassin contre lui, lui arrachant un grognement sourd. Une multitude de papillons me pilonnent le ventre, attisant cette envie, ce besoin qu'il ne fasse qu'une bouchée de moi.

Une sonnerie stridente vient interrompre nos ébats. Mon portable. Sur la table. En train de sonner et faire vibrer tous les objets posés autour de lui.

Encore étourdie, je m'en empare rapidement pour l'éteindre, mais le nom que je vois sur l'écran me refroidit soudainement.

Thomas.

Je reste pétrifiée, devant le regard enflammé de Noah, et comme si j'avais reçu une douche froide, bondis en arrière pour me lever et répondre au téléphone.

– Allô, Thomas ?

Je jette un œil au beau brun, qui semble s’assombrir.

– Chan ? Est-ce que ça va ?

– Oui, merci… Et toi ?

– Ça va. Je ne te dérange pas ?

Si, complètement…

– Non. C'est ma pause. Tu ne me déranges pas.

Je vois Noah se lever et se diriger vers la cuisine en s'étirant comme un chat. Ou plutôt un tigre. La vision de ses muscles se contractant m'accapare l'esprit.

– Chan ? Tu m'écoutes ?

– Euh, oui, excuse-moi, tu disais ?

– Je rentre dans une semaine et demie, j'ai pris mes billets. D'ici là, tout devrait être rentré dans l'ordre.

Tu parles…

– D'accord. Très bien. Tant mieux.

– Passe le bonjour aux autres.

– Ok.

–… Tu es sûre que ça va, Chan ?

– Oui, oui. Amuse-toi bien. Bisous.

Et sans attendre, je raccroche.

Mon cœur bat la chamade. Mais qu'ai-je fait ?!

Noah revient avec deux verres de menthe à l'eau et s'installe sur le canapé.

– Thomas ?

– Oui… soufflé-je, honteuse.Il rentre samedi, dans dix jours.

Nous restons silencieux de longues et inconfortables minutes.

– Tu regrettes ? finit-il par me demander.

Oui.

Non.

Je me lève brusquement.

– Qu'est-ce que tu fais Chan ?

– Je… Je crois qu'il vaut mieux que j'y aille.

Il se lève à son tour.

– Reste avec moi.

Ça sonne plus comme un ordre que comme une demande, mais à ma surprise, ça m'excite terriblement.

– Je ne peux pas soufflé-je en me retournant vers lui. Écoute, Noah, ce qu'il se passe entre nous, là, ce n'est pas bien… Je ne peux pas.

– Parce que ce qu'il se passe entre nous se limite au baiser qu'on vient de partager ?

– Il n'y a pas que ça, tu le sais bien ! Ces fois où on a dansé ensemble, cette nuit partagée dans ton lit… ça a bien failli partir en vrille !

– Mais ça n'a pas été le cas, me coupe-t-il.

– Aujourd'hui, c'est parti en vrille.

– Je te le concède… Mais il y a bien plus que ça… on s'entend bien, tu ne trouves pas ? Il y a un bon feeling entre nous, c’est plutôt rare.

– Tu n'as donc pas de feeling avec Alice ? Aida ?

Je passe peut-être pour la copine jalouse, mais tant pis, il fallait que ça sorte.

Il semble stupéfait un moment, mais ne se laisse pas démonter.

– Elles sont d'agréable compagnie, mais je ne me confierai pas à elle. Je n'ai pas spécialement envie de les voir quand ça ne va pas, ce qui n'est pas le cas avec toi, Chan.

Je soupire, las.

– Mais qu'est-ce que tu attends de moi, au juste ?

Il me prend la main et me tire vers lui.

– Que tu sois mon amie. Juste ça, tu veux bien ?

J'ai l'impression que toute mon énergie a quitté mon corps et mon envie de lutter. Son amie… je veux bien, mais comment être sûre qu'il n'y aura plus de dérapage ? Surtout quand je ne peux pas m'empêcher de penser à des choses aussi déplacées lorsque je suis en sa présence.

– Une amie que tu embrasses ?

Il glousse contre mon front.

– Non, juste une amie. Considère notre baiser comme un intermède secret.

Je souris à mon tour et fais preuve de mauvaise foi en acceptant sa requête. Parce que, peut-être que j'aurais accepté, finalement, s'il m'avait répondu que oui, il voulait que l'on soit des amis qui s'embrassent. En réalité, j'avais très envie qu'il m'embrasse à nouveau, sans me demander mon avis.

19. PROPOSITION

J'ai rendez-vous, ce soir. Nous allons boire un verre et Aida est suspendue à son smartphone avec des camarades de classe, m'explique-t-elle. Je regarde autour de moi et observe la plupart des gens installés. Nous sommes au People, café branché, cocktail, musique lounge, la plupart des gens sont perchés sur leur téléphone ou en train de se draguer grossièrement.

– Chan… j'ai quelque chose à t'avouer…

Quoi, encore ?!

– C'est à propos de Yannick…

– Qui ça ?

– Tu sais, Yannick… mon ex. Il a repris contact avec moi, récemment.

Je me souviens de cet espèce de pervers et lui fais les gros yeux. Yannick est un homme qui n'avait fini par l'appeler que pour l'inviter chez lui à des heures pas possibles, pour une rapide partie de jambes en l'air, et après, au revoir !

– Non ! Tu n'as pas…

– J'ai craqué…

– Aida !

– Mais je ne regrette pas ! me coupe-t-elle. J'avais besoin de ça pour apaiser mon esprit. Une bonne partie de jambes en l'air ! C'était tellement bon, Chan… Il baise comme un Dieu !

– Super, c’est toujours bon à savoir !

– Au cas où tu voudrais te détendre, toi aussi ! Tu devrais y goûter, sérieusement !

Je suis ahurie. Et elle me dit ça en toute sincérité, en plus. N'était-elle pas attachée à ce saligaud, à l'époque où il l'a larguée ? C'est quoi, bon coup à prêter ?

– Aida, ne parle pas comme si je n'étais pas avec Thomas !

– Mais juste une fois ! Je te jure, c'est un expert, il t'apprendra plein de trucs que Thomas ne connaît même pas, je suis sûre ! Tu n’as pas envie de te faire lécher le minou au moins une fois dans ta vie ?

– Pour être frustrée pour le reste de mes jours ? Non merci !

– Tu ne peux pas passer à côté de ça !

– Hey ! Ça ne te dérange pas de me prêter tes petits-copains, toi ?

Elle a un moment de réflexion.

– Disons que… prendre du bon temps avec lui en attendant me permet de me changer les idées, j’en peux plus de sans cesse me torturer l’esprit avec Noah. Mais je ne le considère pas comme un petit copain. Le seul que je veux comme petit copain, c’est Noah !

Oh, je vois, elle n'a pas perdu le Nord… Je soupire de lassitude et sens la culpabilité m'envahir.

– Et avec Noah… comment ça avance ? osé-je demander de ma petite voix.

Je sens que j'ai un peu miné le moral de mon amie, au vu de la tête qu'elle tire.

– Bof. On discute toujours beaucoup, mais il reste quand même très secret. J'ai découvert que son père était mort, sur le net, mais il évite toujours le sujet quand je lui en demande plus. Et j'essaye de faire en sorte qu'il m'invite chez lui, pour une raison ou une autre, mais impossible. Il est toujours fatigué, occupé… il passe son temps à s'entraîner.

J’ai honte d’être plus soulagée que triste pour mon amie.

– Je ne perds pas espoir. Je compte bien faire partie de son quotidien, et dès qu'il se sentira seul, qu'il aura besoin d'une épaule sur laquelle se reposer, ou d'une femme avec qui passer ses nuits, je serai là !

– Une femme avec qui passer ses nuits ?

– Tu sais, je ne suis pas naïve. Je suis certaine qu'il doit avoir beaucoup de groupies. Quand l'envie lui prend, je suis sûre qu'il doit coucher avec l'une ou l'autre, pour assouvir ses besoins.

J'ai une horrible vision d'Alice suspendue à son cou, se trémoussant sur lui en le caressant vulgairement.

– Mais… tu ne penses pas qu'il t'aurait déjà embrassée, si c'était le cas ? demandé-je, horrifiée.

– Il m'apprécie sans doute vraiment, et ne veut pas foutre en l'air notre relation. Je fais partie de la bande après tout, s'il se comporte mal avec moi, il vous aura tous sur le dos. Il ne fera quelque chose que s'il est sûr de ses sentiments pour moi. Mais je ne m'en fais pas, il peut coucher avec toutes les bitches qu'il veut, il n'aura bientôt plus que moi en tête, je te le promets !

Je crois que je suis blême. J'ai des visions de lui et cette Alice dans son lit, sur le canapé, partout, en train de copuler comme des animaux.

Mince alors ! Dire que je l'ai laissé m'embrasser. J'ai tellement honte. Il faut que j'en aie le cœur net.

J'écourte notre soirée et me dirige vers l'avenue de Fré, afin de lui tendre une embuscade. J'insiste sur la sonnette et, surprise, c'est sa sœur qui m'ouvre la porte. Elle n'a pas du tout l'air contente de me voir.

– Qu'est-ce que tu veux ? demande-t-elle sèchement.

Elle compte vraiment me parler comme à une merde ?

– Je dois parler à Noah.

– Il n'est pas là.

Elle se fout de moi ?

– Sa voiture est juste là.

Elle lève les yeux au ciel et soupire bruyamment, avant de me détailler de bas en haut.

– T'es une de ces salopes assoiffées de fric, c'est ça ? Je ne savais pas qu'il faisait dans le BCBG.

Je bous de rage et me rapproche dangereusement d'elle.

– Répète ce que tu as dit…

– T'as très bien entendu !

– Je suis une amie, je ne couche pas avec lui, bordel, j'ai un mec ! J'ai juste des questions à lui poser, mais en fait, tu y as déjà répondu…

– Qu'est-ce que tu voulais me demander ? surgit une voix derrière Marie.

Je tressaille et lève mon visage vers Noah, qui me domine de tous ses muscles. Il n'a pas l'air de bonne humeur non plus. On dirait que je ne pouvais pas plus mal tomber.

– Alors comme ça c'est une amie, hein ! me nargue sa sœur, avec son petit ton dédaigneux.

– Rentre, Marie.

Elle nous laisse sur le perron et c'est alors que je me rends compte que je ne sais pas trop ce que je suis venue faire ici.

Savoir si Noah avait une activité sexuelle mouvementée, mais au fond, ce n'est pas mon problème. Et puis, je lui demande ça comment ?

– Je… je…

Et voilà que je me mets à bégayer !

– En quoi ma sœur a répondu aux questions que tu te posais ?

Mince, il a entendu !

– Euh… tu sais quoi, laisse tomber…

Je me retourne et m'enfuis comme une voleuse.

Le lendemain soir, tout le monde est de bonne humeur pour un bowling. Je mène la danse, une fois de plus, suivie de près par Aida, étonnement. Noah passe la soirée à discuter avec moi, comme s'il ne s'était absolument rien passé entre nous, alors qu’Aida tente tant bien que mal d'attirer son attention. Évidemment, ça me désole, et évidemment, je me sens terriblement mal, mais je ne peux réprimer cet agacement qui me titille dès qu’elle s’adresse à lui avec ses yeux de biche. On devrait me brûler sur le bûcher de l’amitié !!

Je suis cependant surprise de tomber sur Claude, quelques pistes plus loin, avec des collègues de travail. Il me salue et me rejoint immédiatement.

– C'est Claude, marmonné-je à Chris et Aida.

Ils me font une grimace, et je sais immédiatement que l'on pense la même chose ; le gars a enfilé un costard pour venir au bowling, quel beauf ! Et il est le seul de son groupe.

– Bonsoir, Chanelle ! Quelle coïncidence de te voir ici. Comment vas-tu ? Tu supportes la séparation avec Thomas ?

– Ça va, ouais, je survis…

J'espère qu'il comprend à mon ton que je suis sarcastique.

– Si tu as besoin de quoi que ce soit, en attendant qu'il revienne, n'hésite pas à m'appeler, compris ?

– Je crois qu'elle peut se passer de tes services, lance Chris, un brin moqueur.

Claude lance un regard en sa direction et lève un sourcil.

– Tes amis sont d'une amabilité…

Je sens alors un roc se dresser juste à côté de moi. Je me tourne et vois Noah lui tendre la main.

– Noah Dusselier, enchanté. Je peux t'aider ? fait-il à Claude, déstabilisé par sa carrure.

Il lui serre la main et reprend contenance.

– Claude Clamot, un ami proche de Thomas. Tu es le boxeur, c'est bien ça ?

Je suis surprise que Thomas lui ait parlé de Noah.

– C'est bien ça, passionné par son sport en toute heure et toute situation.

Outch ! Je me raidis. C'est une provocation ou je rêve ?

Claude l'ignore et me reluque des pieds à la tête.

– En tout cas, je constate que lorsque le chat n'est pas là, les souris dansent. Tu as bien changé, crache-t-il, sardonique.

Il fait sûrement référence à ma tignasse relâchée, mon rouge à lèvres sombre et mon haut de dentelle noire moulant.

– Je ne te retourne pas le compliment, lâché-je, un sourire jaune aux lèvres. Si tu le permets, je retourne à ma partie, je crois que c'est mon tour.

Sans attendre sa réponse, je me retourne, accompagnée de Noah dont je sens la main posée au creux de mes reins. Ce que Claude n'a certainement pas manqué.

Sur le moment je jubile, mais regrette très vite cet accès de provocation qui risque vite de tomber dans les oreilles de mon fiancé.

***

Lundi, je décide de passer aux thermes. J'ai bien besoin d'aller au sauna. Ça fait deux jours que je n'ai pas vu Noah, bien que nous ayons échangé quelques messages sympathiques. Il n'a jamais manqué de me souhaiter une bonne nuit et de m'envoyer des photos saugrenues pendant mes heures de boulot, auxquelles j'ai répondu en lui envoyant de belles grimaces.

Lorsque j'arrive à la réception, il est encore en grande discussion avec une cliente, qui semble complètement mordue. Je repense alors à ce qu'a supposé Aida et ce qu'a insinué Marie, et je les imagine l'un dans les bras de l'autre. Mon estomac se serre, mais je dois passer au-dessus de ça. Sa vie sexuelle ne me regarde en rien, je n'ai pas à m'en mêler. Tant pis si ça me tue, ce sentiment finira bien par s'estomper.

– Salut, Chan.

– Salut, comme on se retrouve, dis donc.

La jeune fille me montre clairement du mépris.

Ça va, la planche à pain, c'est pas parce que tu mesures deux mètres dix que tu dois me prendre de haut !

Cette connasse, elle est vachement jolie ! On a dit, pas de jalousie, Chan !

– Tu ne m'as pas dit que tu venais ce soir.

– Je n'ai manqué qu'un lundi, autrement, je suis toujours présente, ajouté-je crispée.

Il m'inscrit dans son petit ordinateur et me donne une clé de casier.

– Tu es libre, demain ?

Surprise, je fais mine de réfléchir… oui, évidemment !

– On se fait notre soirée d'orgie alimentaire devant un bon vieux film ?

Je retiens ma respiration et note le visage en décomposition de la demoiselle derrière moi. Rien de mieux pour gonfler mon ego et me faire jubiler, si bien que je ne peux m'empêcher de lui adresser un grand sourire.

– Avec plaisir ! Ce n'est pas comme si quelqu'un m'attendait à la maison.

Et je les laisse, imaginant la détresse du mannequin qui aurait certainement aimé recevoir cette même invitation.

***

Je sonne à sa porte et suis surprise de le trouver encore en peignoir, une serviette nonchalamment posée sur la tête.

– Entre, Chan. Désolé, je viens de sortir de la douche. Mets-toi à l'aise, j'arrive.

Je déglutis. S'il était resté un peu plus longtemps sur le perron, j'aurais eu envie d'ouvrir les pans de son peignoir afin d'admirer son beau grand tatouage… ou de mater son torse comme une cochonne plutôt ! Chut ! Diablotin ! Tais-toi donc !

Je pose la bouteille de cidre sur le plan de la cuisine et ouvre le frigo. Il est effectivement rempli de sushis et makis en tous genres, il n'a pas fait dans la demi-mesure.

Je me promène un peu au rez-de-chaussée et passe devant un grand miroir plus long et large que moi. Je dois avouer que je suis assez bien aujourd'hui… « baisable », comme dirait mon pote Dorian. Bien maquillée, avec mes cheveux sauvagement relâchés, dorés et bouclés comme il les aime. Je porte une petite robe de dentelle bleu marine en trapèze et de fines cuissardes en daim noir qui moulent mes jambes.

Il revient enfin, super sexy dans un jogging noir en coton qui lui tombe sur les hanches et un tee-shirt fin de la même couleur. Ses muscles sont ultras moulés, je vais devoir subir ça toute la soirée !

– Tu nous as ramené du cidre ! Tu mets les petits plats dans les grands, Mademoiselle.

– C'est ce que j'ai trouvé de moins alcoolisé.

– Tu as bien fait, reste au salon, je mets la table tout de suite.

Il a disposé les petites boules de riz sur des assiettes rectangulaires comme un chef, et nous a ramené des flûtes à champagne.

– C'est toi qui mets les petits plats dans les grands, souris-je.

– Je ne fais que m'adapter.

Il allume quelques bougies et éteint la lumière, pour enclencher le projecteur.

Quelle ambiance !

Il s'installe enfin à mes côtés.

– T'es vachement belle, ce soir, lâche-t-il nonchalamment en s'emparant d'un sushi.

– Euh… Merci.

Ma poitrine se soulève dans un soupir, à cause de l'expression lourde de sens qu'affichait son visage.

– C'est quoi ce truc que tu faisais sur ton corps avec des sushis ?

Mince ! Il me faut vraiment un filtre ! Qu'est-ce qui m'a pris de demander ça ?

Il semble aussi surpris que moi, mais se remémore la discussion à laquelle je fais allusion. Il m'avait bien dit qu'il utilisait certains mets, avec une préférence pour ces délicieuses boulettes de riz japonaises, pour exécuter un certain tour de magie avec son corps.

– Laisse tomber, s’esclaffe-t-il. C'est pas pour toi, ce genre de chose.

Il rigole bien mais ne s'est pas rendu compte qu'il m'a vexée !

– Pourquoi donc ? réponds-je sèchement.

– Parce que tu vas devenir accro !

Je lève un sourcil.

– Accro à quoi ?

– À mon corps pardi ! Et aux sushis. Et à ce que je fais avec…

Alors qu'il prononce ces mots, je sens la chaleur monter. Mon pouls s'accélère, et j'ai besoin d'air.

Mais qu'est-ce qu'il fait donc avec ces sushis, bon sang ?

– Mais dis-moi !

– Calmez-vous, jeune fille ! pouffe-t-il.

– Comment tu peux être sûr que je serai accro, tu ne serais pas un peu présomptueux ?

– Toutes mes clientes en redemandent.

– Tes clientes ?

J'ai du mal à saisir, là.

– C'est quelque chose que je fais pour mes clientes. Enfin, à l'époque où j'étais strip-teaseur.

– Oh… je vois…

Je suis rouge et cesse immédiatement mon insistance, alors qu'il m'observe du coin de l'œil, amusé.

– J'étais prêt à le faire pour toi gratuitement, mais je pense que ce n'est pas une bonne idée… si tu y prends goût, on ne va pas s'en sortir !

J'explose de rire face à son immodestie.

– Ok, j'ai compris. Mangeons, avant que je ne veuille t'arracher tes fringues, ajouté-je, moqueuse.

Il enclenche le film, mais j'avoue que je ne parviens pas à me concentrer sur l'histoire. Bon Dieu, mais qu'est-ce qu'il fait avec ces petites boulettes de riz qui rend folles les femmes ?

Je n'arrête pas de lorgner discrètement ses pectoraux et me remémore son corps musclé, en action sur le ring. La sueur qui perlait sur les courbes de ses muscles le rendait outrageusement attirant et je me demande ce que fait de lécher sa peau…

Une heure plus tard, il ne reste plus rien sur la table et le film est terminé.

– Pas mal, hein ?

– Très bon film, j'avoue, bâillé-je en m'étirant lascivement.

Il se lève et ramène les assiettes dans la cuisine. Je le suis pour l'aider et son regard glisse sur moi.

– J'ai envie de te proposer des pantoufles pour que tu te mettes à l'aise, mais t'es tellement sexy dans ces bottes…

Je me tords le pied et faillis tomber à la renverse, mais il me rattrape à temps.

– Hey, ça va aller ?

– Ne me dis pas des trucs comme ça quand j'ai plein d'assiettes dans les mains, bon sang !

Il s'esclaffe et me retire la porcelaine des mains, pour la placer dans le lave-vaisselle.

– Il faut vraiment que tu te décoinces, ma petite. Tu es sexy, c'est normal qu'on te le dise. Thomas ne le fait pas ?

– Tu peux t'en douter… maugréé-je, en m'installant sur le tabouret du bar de la cuisine, pendant que Noah sort les desserts du frigo.

Il me trouve sexy.

– Mousse de framboise pour tout le monde. Ça te va ?

– Parfait.

Il me tend la verrine ainsi qu'une petite cuillère et entame la sienne goulûment. Mon Dieu, je suis réellement devenue obsédée ; alors qu'il lèche sa cuillère, je m'imagine à la place de cette dernière avec sa langue dans ma bouche. Ce n'est pas une façon de manger une mousse ! Je suis sûre qu'il le fait exprès. Je remarque ces petites rides au coin de ses yeux qui tentent de réprimer un sourire. Il me nargue !

Nous retournons au salon, et il branche son Asus au projecteur afin de nous chercher quelque chose à regarder.

– Je télécharge un film d'horreur, tu aimes ?

– Je n'ai pas vraiment peur, si c'est l'effet que tu recherches.

Ces films sont parfois d'un ridicule ; autant je peux concevoir le suspens, le dégoût de voir des massacres à la tronçonneuse, les sursauts lorsqu'un personnage maléfique apparaît tout d'un coup après un long silence insoutenable. Mais « avoir peur »… Les cinéastes s'y prennent vraiment mal pour le coup.

– Une comédie alors ?

– Va pour une comédie !

Il enclenche le film et remarque que depuis quelques minutes, je frissonne.

– Les bougies se sont éteintes, il fait plus frais, remarque-t-il. Je monte chercher un plaid.

Oh, mais qu'il est attentionné, mon nouvel ami ! Il redescend avec l'objet de mon salut et le dépose à côté de moi.

– Laisse-moi te déchausser, tu seras plus à l'aise, murmure-t-il de sa voix rauque.

Pardon ?!

– Non, ça va merci, je peux encore enlever mes bottes toute seule.

– Laisse-moi faire, j'adore retirer les chaussures des pieds féminins. Je trouve ça super sexy.

Je lève un sourcil. Ne doit-on pas justement éviter ce qui est « sexy » ?

– Tu es quoi, un fétichiste ?

Il ricane, en s'abaissant déjà devant moi.

– Si j'étais un fétichiste, je te lécherais les orteils en prime.

Je m’esclaffe.

– Ben voyons !

– C'est très agréable, paraît-il…

Il me cherche ou quoi ?

– Tu parles ! Ça doit être dégoûtant, pour l'un comme pour l'autre. Sentir de la bave sur son pied…

– Envie d'essayer ? dit-il, très sérieux tout à coup.

Je retiens ma respiration. Il ne semble pas du tout me faire marcher, avec ma jambe soulevée dans ses mains.

– Je… euuh… non, ça va… tu as déjà dû expérimenter ça et ça ne me dit rien.

– Non, je n'ai jamais expérimenté, répond-il, le plus naturellement du monde.

Bon sang, il n'y a que moi qui suis en train de m'agiter comme une petite nonne effrayée.

Il fait glisser ma botte lentement le long de ma jambe et s'empare de la plante de mes pieds, qu'il masse avec douceur et fermeté. Je suis secouée par quelques soubresauts car il me chatouille un peu, mais j'avoue que c'est plutôt agréable.

– Tu es sûre ? susurre-t-il, en rapprochant ses lèvres de mon pied.

Je ne dis rien mais suis électrisée par ses yeux de verre, presque translucides à la seule lueur du projecteur. Ils ont cette aura surnaturelle, tantôt vert d'eau, tantôt bleu clair…

C'est trop tard, je ne peux plus reculer. Il mord la chair de la plante de mon pied droit, juste sous mon grand orteil et une étrange sensation m'envahit. Lorsqu'il y passe sa langue, je ne peux m'empêcher de glousser.

Il me répond un sourire.

– Tu aimes ?

Je me racle la gorge, légèrement empourprée.

– J'avoue que c'est agréable… mais ça chatouille un peu.

Il continue son exploration, le long de ma plante en me léchant, me mordillant et suçotant mes orteils.

C'est exquis. Je soupire d'aise et laisse aller ma tête en arrière malgré ma gêne. Je ne peux pas regarder. C'est, contre toute attente, tellement érotique que si je l'observe faire, je risque d'inciter le volcan à l'intérieur de moi, entre mes jambes plus précisément, à exploser.

Il pose délicatement mon pied sur sa cuisse et s'empare de mon autre jambe, qu'il déchausse lentement. Je me redresse et note son regard captivé par ma chair. Chargé de désir. Je pousse un petit cri de surprise lorsqu'il s'attaque à mon autre pied avec sa bouche. Il me tient le pied d'une main, mais cette fois, me prodigue des caresses sur le mollet avec l'autre.

C'est si bon ! J'ai l'impression qu'il fait l'amour à mes pieds, je ne savais même pas que c'était possible !

– Mmmmm, je m'incline, tu avais raison, j'adore…

Il semble satisfait et pose mon pied au sol, pour me rejoindre sur le canapé. Il est collé à moi cette fois, et son corps massif m’écrase presque.

– Je te l'avais dit. Si tu savais, il y a plein d'autres choses que tu adorerais découvrir.

Je reste muette face à sa petite réflexion lancée de manière tout à fait nonchalante, et tente de calmer ma respiration. Il nous couvre du plaid et enclenche le film.

Première scène ; un homme plongé entre les jambes d'une femme, occupé à lui brouter le minou. Non mais c'est pas vrai ! Je ne me suis pas encore remise de mon orteil-lingus, que j'ai déjà droit à une autre situation totalement érotique si près d'un homme qui me met dans tous mes états.

– En fait, c'est un film cochon, ton truc ! pouffé-je, passé une bonne trentaine de minutes.

Il éclate de rire.

– C'est une comédie. Tu as rigolé, non ?

Oui, j'ai rigolé…

– Mais ça reste super cochon ! C'est dingue, depuis quelques jours tout le monde ne me parle que de ça !

– Hmmm ! Ça doit être un signe, lance Noah d'un air satisfait.

– Signe de quoi ?

– Eh bien, après notre baiser, ton premier baisage de pieds, ton esprit est plus réceptif à tout ce qui a attrait au sexe. Je suis sûr que c'est tout autant le cas d'habitude, mais que tu y prêtes moins attention, parce que tu y penses moins.

Baisage de pieds… beurk.

– Tu veux dire que ce qu'on a fait tous les deux m'accapare l'esprit ? m'exclamé-je, scandalisée.

On entend alors les cris de plaisir des deux protagonistes, en train de copuler de manière assez brutale, émaner des baffles du home cinéma.

Je suis extrêmement embarrassée alors que Noah se fout de moi.

– Tu vois ! m'exclamé-je encore, en pointant l'écran du doigt.

La femme est à quatre pattes et l'homme la prend par-derrière. Je suis affreusement gênée et détourne mon visage, alors que Noah semble absorbé par cette scène.

Il se tourne alors vers moi et me lâche ;

– Ça ne te tente pas, quand tu vois ça ?

Oula, c'est quoi cette question ?

– Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

– Eh bien, tu n'as pas envie d'essayer, au moins une fois ?

– Tu veux dire, tromper Thomas ?! crié-je presque.

– S'il refuse de tester avec toi… une fois… oui, c'est ce que ça impliquerait.

– Mais c'est odieux de faire ça !

– J'avoue… se rembrunit-il.

Il m'en parle si naturellement… Est-ce vraiment moi qui suis coincée, pour être si gênée de parler de ma sexualité ? Je finis par ricaner, sur les bruits des halètements bruyants du couple dans le film.

– Tu vas rire, mais Aida m'a dit la même chose.

– Ah oui ? s'étonne-t-il, en soulevant un sourcil.

– Oui. On ne peut pas vraiment vous qualifier de bons amis, hein…

Amusé par ma réflexion, il se frotte la barbe.

– Je suis sûr qu'elle ne veut pas que tu finisses par devenir comme ces femmes aigries et mal baisées, qui regrettent leur jeunesse et leurs choix conjugaux.

– Chris m'encourage aussi à faire des écarts, pour… m'éclater, lâché-je honteuse.

– Pourtant, ce sont aussi des amis à Thomas, à ce que je sache.

Je soupire.

– Oui, mais il a changé, depuis le temps. Ils ne comprennent pas ce que je fais avec lui, pourquoi je ne l'ai pas quitté. Ils savent comment il est réellement avec moi, et ça ne leur plaît pas.

Je sens que Noah veut commenter, mais il s'abstient. Se doutant que je pourrais mal prendre une de ses remarques. Et il a raison, parce qu’il ne sait pas. Il ne sait pas ce qui me terrifie et me lie réellement à Thomas…

– Vous avez peut-être raison… je ris, tendue. Je devrais peut-être m'autoriser un écart, ne serait-ce que pour savoir ce que c'est, ajouté-je sans grande conviction.

Les yeux du boxeur se mettent soudain à pétiller.

–… Aida m’a forcé à prendre le numéro d’un gars qu’elle tente absolument de me refiler. Quelqu’un de… « très compétent », qui saurait me faire jouir de tout ce que je rate avec Thomas, selon elle.

–… Sinon, je suis là, moi…

20. INITIATION

– Sinon, je suis là, moi…

Mon cœur a un raté.

Je plaisantais. Était-ce son cas à lui aussi ?

Il ne me semble pas. Ses yeux m’observent avec intensité.

– Tu es là ? Pour ?

– Pour t'apprendre…

Là, je suis totalement gênée. Le rire nerveux qui s'échappe de mon gosier doit en témoigner.

– Euh… je ne sais pas, je n'étais pas vraiment sérieuse, tu sais…

– Si tu le deviens, je suis là… Je sais que t'en as envie autant que moi.

Pas modeste pour un sou. Seigneur ! Pourquoi suis-je venue ?!

Je sens que la situation m'échappe totalement. Je m'imagine dans les bras de Noah, en me disant que, oui, c'est possible, et me liquéfie. Mais alors, je repense à cette même scène avec Alice et ce désir se transforme en douloureux nœud dans la gorge.

– Non.

– Quoi non ? me demande-t-il.

– Pas toi, non.

– Pourquoi ?

– Parce que tu as la côte avec les filles. Je ne sais pas trop quels risques je peux encourir en ayant des rapports avec toi. Tu sais, les préservatifs ça peut craquer, et… il suffit d'une fois…

– Attends, attends. Je t'arrête tout de suite. Je ne sais pas ce que t'imagines, mais je suis loin d'être un crasseux qui saute tout ce qui bouge, s'énerve-t-il.

Je me tourne vers lui, dubitative.

– Je n'ai pas insinué que tu étais crasseux. Tu peux te faire plaisir, si tu n'as pas de petite amie, il n'y a pas de mal. Mais je préfère ne pas faire partie de la liste…

Il plonge son visage dans ses mains et se frotte la joue, profondément contrarié.

– Chanelle, si j'étais ce genre de mec, ça fait un moment que j'aurais couché avec Aida. Tu sais depuis combien de temps je n'ai pas…

–… Et Alice ? le coupé-je.

Il demeure interdit et je sens mon estomac se nouer.

– Je connais Alice depuis deux ans. On a couché ensemble une fois, parce qu'elle était vraiment insistante et que j'étais dans un état second, j'avais besoin de lâcher prise. Mais ce n'est plus jamais arrivé. C'est pas mon genre de fille.

Alors ils l'ont fait… ils ont couché ensemble. Je le savais.

– Alors c'est quoi, ton genre de fille ?

Il réfléchit un moment.

– Les filles pleines de charme. Je les aime petites et avec des formes.

– Alors je suis ton genre de fille ? dis-je, en plaisantant.

– Je crois bien, oui, me répond-il, sur le même ton. Il y a juste un souci avec toi ; c'est que tu n'es pas juste pleine de charme, tu es vraiment très jolie… un peu trop…

Mon cœur s’agite, envoyant certainement tout mon sang dans mes joues. La façon qu’il a de me dire ça… c’est dangereux, beaucoup trop dangereux… tout comme le chemin qu’emprunte cette discussion.

– Et moi, je suis ton genre de mec ?

Je lève les sourcils, interloquée.

– Tu plaisantes ? Tu es le genre de mec de toute la gent féminine !

Et ça le fait rire, le bougre !

– Je ne sais pas, ton fiancé est blond.

– Peu importe. Je te trouve à mon goût, oui.

– Alors tu vas accepter ma proposition ?

Je me raidis, mais ne réponds pas.

– Tu n'as pas envie de savoir ce que ça fait de…

Je bondis sur lui et plaque ma main sur sa bouche.

– Chut ! Ne fais pas ça !

Il sourit à pleines dents et happe un de mes doigts entre ses lèvres. Je sens sa langue le caresser et je suis hypnotisée par sa bouche.

Mince, j'en ai envie… j'ai envie de l'embrasser, de poser mes lèvres sur les siennes, qu'il me prenne, qu'il me fasse toutes ces choses dont il allait certainement me parler…

Ses mains m'agrippent la taille et me tirent lentement vers lui. Ses lèvres me happent avec douceur, et il leur fait subir le même sort qu'à ce doigt, dont il s'occupait déjà si bien.

Puis il s'écarte rapidement, à contrecœur, je peux le voir.

– Voilà un aperçu… me murmure-t-il tout bas. Il ne tient qu’à toi de voir jusqu’où tu veux aller…

Je suis partie juste après ça, sans regarder la fin du film. Parce que c'était trop. Trop de tension, trop d'embarras pour rester et Noah semblait comprendre. Il m'a à nouveau baisé le cou, pour me dire au revoir et je n'ai pensé qu'à cette soirée le reste de la nuit.

Craquer ou ne pas craquer ? Ma nouvelle question existentielle.

***

Mercredi, j'ai rendez-vous avec mes distributeurs, et c'est une catastrophe, je n'ai pas du tout la tête à ça. Après le boulot, je file chez le coiffeur, afin qu'il me coupe les cheveux et qu'il me les colore d'une teinte proche de la mienne. Un blond foncé qui fait ressortir la couleur de mes yeux. Je sors de là complètement différente. Je me sens bien. Je me sens moi ! J'adore la nouvelle version de ma personne et je fais un peu de shopping. Devant les boutiques de lingerie, j'hésite. Je ne suis pas sûre de vouloir troquer mes dessous de coton pour de la dentelle, mais lorsque je les essaye, j'imagine les yeux de Noah posés sur moi et ça me convainc honteusement de les acheter.

Je suis restée gentille, un soutien-gorge en dentelle noire avec un petit string à nœud de la même couleur. Rien de bien folichon, classique mais incroyablement sexy. Je me suis également acheté une petite robe-kimono de soie rouge, fendue sur le côté, au décolleté plongeant mettant en valeur ma poitrine. Je me prends un smoothie pour la forme et rentre chez moi, prise d'une délicieuse angoisse.

Je suis bouleversée.

Devant le miroir de ma salle de bain, je prends mon smartphone et hésite une dernière fois. Est-ce que j'accepte la proposition indécente de Noah ou pas ? Les battements de mon cœur résonnent dans mon corps tout entier. Je n'ai plus vraiment le temps pour me décider. Thomas rentre dans trois jours, et je n'ai aucune envie de faire ça sous son nez.

[Ta proposition tient toujours ?]

Ça y est, je lui ai envoyé. Pourquoi est-ce que tu as fait ça, Chanelle, bon sang ?! J’ai du mal à respirer normalement jusqu'à ce que je reçoive sa réponse.

[Ton hésitation tient toujours ?]

[Réponds juste à ma question !]

Il m'énerve ! C'est déjà assez difficile pour moi.

[Bien sûr qu'elle tient toujours…]

[Très bien. Alors comment ça marche, ces cours particuliers ?]

J'essaye de plaisanter pour me libérer de cette tension insoutenable.

[Tu viens chez moi, je te mets à l'aise et je passe la nuit à m'occuper de toi. Ça te va, comme programme ?]

Je déglutis. C'est plus qu'alléchant.

[Ce soir ?]

J'attends sa réponse un peu trop longtemps à mon goût.

[Ce soir c'est parfait, je te cuisinerai quelque chose, pour l'occasion]

Mon Dieu… Alors je l’ai fait… J’ai accepté. Je prends une profonde inspiration et pianote encore sur mon écran.

[Toi, cuisiner !?]

[Oui, je demanderai à un chef de cuisiner pour toi, moyennant une certaine somme…]

Je glousse comme une idiote.

Ce qui est agréable avec lui, c'est qu'il ne manque pas d'humour, et s'en sert pour me mettre à l'aise dans les situations les plus gênantes. Mais en attendant, un tas d’images me viennent en tête et me mettent dans tous mes états. Je revois ce couple qui copulait en levrette dans le film d’hier et me rends compte que je ne sais pas du tout comment m’y prendre. Peut-être que regarder un porno pourrait m’aider ? Mais ne répète-t-on pas sans cesse que ça ne correspond pas à la réalité ? Il faut que je me calme, que je fasse le vide dans mon esprit. J'ai l'impression d'être une adolescente qui s'apprête à faire l'amour pour la première fois.

Je dois bien mettre deux heures à me préparer, et durant tout ce temps, j’ai l’impression d’être un funambule sur le point de déraper, d’avoir le cœur noué dans ma gorge.

Une fois derrière le volant de ma Mini, mes mains tremblent légèrement. Il faut que je me calme, que je fasse le point. Suis-je certaine de vouloir faire cette belle connerie ? Je prends une profonde inspiration et démarre le véhicule. Je pense à Thomas et tente de me convaincre de rebrousser chemin, mais alors je me remémore toutes ces nuits où il me calcule à peine, cette façon désagréable qu’il a de me faire l’amour, comme si je ne servais qu’à son plaisir. Puis je pense à Noah, ses baisers enflammés et le désir dans ses yeux qui me tourneboulent à la simple idée qu’un homme de son acabit puisse avoir envie de moi. Non, je n’arrête pas la voiture…

Devant la porte de chez lui, je n’ose pas sonner. Mes tripes dansent dans mon ventre, et j’ai envie de rebrousser chemin, de retourner à un rythme cardiaque normal, à une vie sans vagues. Pas de Noah, pas de culpabilité, pas de sexe enflammé. Juste mon fiancé que mes parents aiment tant, et moi.

Mais ces yeux… cette bouche…

Bon sang, j'ai l'impression de toucher le soleil et je suis consciente que je vais calciner mes petites ailes.

Il ouvre avant même que je ne sonne, me propulsant au bord de la crise cardiaque, et m'accueille avec ce sourire charmeur qui me fait chavirer. Je fonds… envolés les doutes !

– Salut, toi, me dit-il en me déposant une bise humide sur la joue. Tu sens bon…

Je le remercie. Lui aussi, il sent bon. Et il est beau. Il s'est mis en chemise blanche pour l'occasion et porte un jean élimé qui lui fait un cul d'enfer. Je retire mon manteau et il me détaille de bas en haut, sans rien me dire. Ça y est, je sens la tension monter. Il m'aurait complimentée, vannée sur la tenue que je porte, ça m'aurait bien aidée. Mais il garde tout pour lui et je ne constate que je lui plais qu'à travers ses yeux et son expression approbatrice.

– Tu as changé de coupe… remarque-t-il.

–… Et de couleur. C'est ma couleur naturelle.

– J'aime. Ça fait ressortir tes yeux, et ça te donne un petit côté sauvage, ajoute-t-il, une lueur malicieuse traversant ses orbes troubles.

Les voilà, les premières vraies palpitations.

Il m'emmène dans la salle à manger et je découvre une table digne de ce nom. Je n’ose rien dire, ma gorge est nouée par la nervosité. La démarche féline, celle d’un tigre qui dort encore paisiblement avant de bondir sur sa proie, il se dirige vers une chaise qu’il tire à mon attention. Alors que je m’installe, ses mains frôlent ma peau, et s’il peut aisément deviner mon agitation intérieure, ses mouvements raides m’indiquent qu’il en est de même pour lui.

Assise, je sens sa présence encore derrière moi. Il ne bouge plus, ne me laissant entendre que les percussions hardies de mon cœur. Et, je n’ai pas le temps de le réaliser, qu’il m’attrape la main pour me relever, me tire contre lui et écrase sa bouche sur la mienne. Complètement perdue, je me laisse happer par son baiser enfiévré, le visage pris en coupe, lorsqu’il l’interrompt, appuie son front contre le mien avec une expression douloureuse et murmure contre mes lèvres :

– Laisse tomber ces conneries… on va dans ma chambre.

Les yeux écarquillés, je ne parviens pas à me défaire de mon mutisme. Il comprend que je ne suis pas en état de prendre les commandes, alors il recule, sans me lâcher, et m’entraîne à sa suite. Sa démarche est aussi vive que mes pulsations, et arrivés dans sa chambre, je réalise qu’il n’y a plus de retour en arrière possible. Sur la commode, une bouteille de champagne ainsi que deux verres me narguent. Les lèvres de Noah me manquent. Il remplit de moitié l’une des flûtes et m’intime de m’asseoir au bord du lit. Hésitante, je m’exécute, le bas-ventre contracté par une exquise appréhension. Nous ne disons rien, mais je découvre son regard de chasseur lorsqu’il prend une lampée de champagne et s’approche de moi, sans que je le réalise vraiment. J'entrouvre mes lèvres et il fait couler le liquide pétillant dans ma bouche, m'achevant par un baiser langoureux. Sa langue impétueuse danse contre la mienne et je ne peux m'empêcher de gémir de plaisir. Une des mains de Noah glisse sur ma gorge et il l'entoure de ses doigts, resserrant la pression, alors que l'autre me tient fermement le dos. Les sensations sont déjà plus intenses que ce que j'avais imaginé et je me sens submergée. Mon esprit veut le repousser, mais mes bras s'agrippent à lui, à ses cheveux, à ses imposants dorsaux, à ses bras.

– Mmmm, Noah…

– Chanelle… laisse-moi faire…

Il m'embrasse à présent le cou, éveillant des milliers de fourmillements dans le bas de mon ventre. Je sens le bout de mes seins durcir contre la dentelle et, pour la première fois depuis longtemps, je suis impatiente qu'on me les caresse. Qu'IL me les caresse.

Mais il s'écarte soudainement de moi et s'installe sur le bord du lit, la respiration saccadée.

Immobile et frustrée, je me demande pourquoi donc il s’est arrêté. Il semble perdu et je n'ose pas m’enquérir de ce qui ne va pas. Lorsqu'il pose les yeux sur moi, ses sourcils se froncent.

– Qu'est-ce qu'il se passe ?

J'espère ne pas être ridicule avec ma toute petite voix.

– Rien… c'est juste que… tu me fais perdre mes moyens… et j'ai envie de te sauter dessus, alors que je t'ai promis que je m'occuperai de toi…

Oh…

–… Alors j'essaye de me calmer, avant de continuer.

Suis-je si désirable ? Je ne peux m'empêcher de jubiler intérieurement.

– Je ne te savais pas si mordu ! lui lancé-je, en plaisantant.

Son regard se fait taquin et il m'adresse un demi-sourire qui le rend irrésistible. Pour le coup, je crois que son assurance lui est revenue. Ses cheveux désordonnés par mes doigts me donnent envie de replonger dedans. Qu'il se dépêche de se ressaisir ! Bien que l'idée qu'il perde pied m'enchante tout autant.

Il se lève et m'invite à faire de même. Il s'approche lentement de moi, nous enfermant dans un cocon intime. Ses doigts caressent ma joue et je ne peux m'empêcher de mordre ma lèvre inférieure. Je sens sa respiration se saccader.

– T'es tellement jolie… me susurre-t-il au creux de l'oreille.

Et alors je prends son visage entre les mains et l'embrasse. Comme il m'a appris à le faire. Lentement, intensément, langoureusement. Et c'est si bon…

Ses doigts jouent avec le nœud de la ceinture en soie de ma robe et le défont. Il la fait alors lentement glisser le long de mon corps et la balance sur le lit. Il recule ensuite pour me contempler de bas en haut, avec mes escarpins vernis et mes dessous de dentelle chics. C'est à présent lui qui se mord la lèvre, tout en souriant. Il aime ce qu'il voit et j'adore ça. J'adore cette sensation de pouvoir que j'ai sur lui. Il déboutonne lentement sa chemise et je l'arrête en plein milieu, parce que je veux le déshabiller moi-même. Il suit mes mouvements avec gourmandise, et lorsque je fais tomber sa chemise au sol et retiens ma respiration devant cette carrure imposante, il me caresse le bras. AD VITAM AETERNAM. Cet intrigant tatouage me domine. Je l'ai juste sous mes yeux et me laisse aller à passer mes doigts dessus.

– C'est grâce à ce tatouage que je t'ai reconnu…

– Je sais…

Il défait les boutons de son jean et s'en débarrasse promptement. À présent que nous sommes tous les deux en sous-vêtements, je suis hypnotisée par sa musculature.

– Tu pourrais me regarder dans les yeux, non ?

Embarrassée, je lève la tête et remarque qu'il tente de réprimer un rire. J'ouvre la bouche pour le réprimander, mais lorsque je sens son pouce caresser le renflement de mon sein, je me tais. Évidemment.

– Je plaisante… je ne peux pas m'empêcher de mater tes seins, moi aussi… et le reste de ton corps… tu es si…

Il cherche ses mots et comme il ne les trouve pas, il me pousse sur le lit et se met à califourchon sur moi. Ses mains sont partout sur ma peau et déjà je suis au bord de l'extase. On ne m'a pas touchée comme ça depuis… à vrai dire, c'est bien la première fois…

Ses mains palpent mes cuisses et il les lève à sa hauteur, pour les embrasser. Je ne savais même pas que cet endroit était si sensible. Il m'embrasse le ventre, pour remonter à ma poitrine, dont il mordille le téton à travers la dentelle. Je gémis et il me glisse un doigt dans la bouche, que je mordille sans m'en apercevoir. Ma poitrine se retrouve bientôt nue, et alors qu’il m’embrasse avidement, il laisse échapper un juron. Il agace mes deux pointes avec ses doigts pendant qu'il dépose des baisers sur ma clavicule, et je me cambre de plaisir.

– Alors, Chan, me chuchote-t-il sensuellement à l'oreille. Comment se déroule l'expérience ?

– Ne t'arrête pas pour parler, Noah, continue ou je t'étripe.

Il glousse et fait courir sa langue sur la peau de mon cou. C'est beaucoup de nouvelles sensations en si peu de temps. Mes mains le cherchent et attrapent ses épaules. Je sens ses muscles bandés sous ma peau et j'ai l'impression que cet homme n'est fait que pour donner du plaisir. Ses cheveux sentent bon. Une odeur de cèdre qui me fait voyager plus loin encore que ses baisers. Je commençais enfin à apprivoiser le terrain, lorsqu'il s'insinue entre mes jambes pour appuyer son érection contre ma culotte humide. Je gémis et lui mords l'épaule, enivrée par les petites pressions de son bassin. Je l'entoure de mes jambes et me frotte à mon tour contre lui, lorsqu'il m'attrape les hanches et m'arrête.

– Doucement, ne sois pas trop gourmande…

Il pose un baiser sur le coin de mes lèvres, sur le bord de ma mâchoire, mon cou, il suçote la pointe de mes seins, descend et fait glisser sa langue le long de mon ventre, qui frémit à son contact. Et à ma surprise, le bout de sa langue s'insinue sous le tissu de ma culotte. Je me redresse instinctivement et l'observe, hésitante. Il fait de même, mais semble beaucoup plus sûr de lui. Il a toujours ce petit air narquois, qui semble suggérer un tas de promesses des plus érotiques. Il ne dit rien et plonge entre mes cuisses, léchant avidement celles-ci, les mordillant, y posant de goulus baisers. Lorsque je commence à gémir de plaisir, sa langue glisse à nouveau sous la dentelle de ma lingerie, qu'il tire sur le côté. Il lèche d'abord ma lèvre, et me sent me raidir.

– Détends-toi, chérie. Tu vas adorer…

Je déglutis et suis totalement embarrassée. C'est la première fois que mon corps est ainsi dévoilé à un homme, éclairé par une lumière tamisée, et non dans l'obscurité de la nuit, sous une couverture.

Il fait glisser ma culotte le long de mes jambes et je suis alors totalement nue, en escarpins, ouverte à lui. Quel spectacle je dois donner ! Celui qu'on s'attend à voir de la part d'une femme qui trompe son fiancé. J'écarquille les yeux, refroidie par mon petit diablotin. Il a raison… Une violente hésitation s’impose à moi, et Noah a bien dû le sentir, car il s'est également arrêté et a levé les yeux sur mon visage.

– Ne pense à rien d'autre Chanelle, s'il te plaît. Reste avec moi…

Lorsque je sens sa langue caresser mes lèvres, je frissonne de plaisir. Lorsqu'elle s'insinue entre elles, je suis secouée par une nouvelle vague de sensations, du genre qui fait vibrer tout le corps. Prise de surprise, je m'agrippe aux draps et oublie tous les doutes que j'ai pu avoir jusque-là. Comment suis-je passée à côté de quelque chose d'aussi dingue ? Il continue, avec douceur, avec langueur, et ma gorge laisse échapper de nombreux râles. J'adore ce qu’il me fait, d'autant plus qu'il fait durer le plaisir. Je passe alors mes doigts entre ses longues mèches et tire légèrement dessus. Il semble aimer ça. Noah descend soudain un peu plus bas, pour lécher les parois de mon vagin et alors je n'ai plus qu'une envie ; le sentir en moi. Son doigt me pénètre lentement alors que sa langue poursuit sa danse effrénée, et il entame des va-et-vient à me faire crier de plaisir. C'est encore plus violent lorsque je sens son deuxième doigt m’envahir et qu'il me suçote le clitoris. Je lui tire les cheveux plus forts, prise de spasmes incontrôlables, et mon corps implose enfin dans la jouissance.

Noah se redresse et pose ses yeux sur moi. Quel spectacle je dois donner… je suis totalement décomposée, encore haletante, ma tête me tourne et je suis dans l'incapacité de me relever. C'est lui qui se glisse à mes côtés, l'air satisfait, et me caresse les cheveux.

– J'ai tellement envie de te baiser… me balance-t-il crûment.

Je me retourne vers lui, encore euphorique. J'ai envie de lui répondre que moi aussi, mais cet orgasme était si puissant qu’il m’a privée de mon énergie.

– Je crois que… je n'ai jamais joui comme ça… lui avoué-je.

Il est amusé et m'embrasse le front.

– Je crois que je n'ai jamais pris autant de plaisir à lécher…

Je le prends dans mes bras et il me frictionne le dos.

– Froid ?

– Froid…

Il s'empare de la couverture et l'approche de nous, mais je l'arrête avant.

– Pas de couverture.

Il comprend immédiatement mon allusion.

– Très bien. Pas de couverture.

– Ton corps suffira…

Il se pose en missionnaire sur moi et m'embrasse avec tant de douceur que je ne peux empêcher mes doigts de caresser son corps, et il parvient à m'exciter juste comme ça.

– Un peu de champagne ? propose-t-il, contre mes lèvres.

J'acquiesce et il se redresse, laissant un gouffre glacé s'insinuer entre nous, pour verser du liquide doré dans ma coupe, qu'il me tend ensuite.

Pendant que je sirote, il se plante debout en face de moi, et glisse ses pouces sous la ceinture de son boxer. Je ne comprends pas immédiatement, mais comme il ne me lâche pas des yeux, je vois assez vite où il veut en venir…

Il ne va quand même pas…

… faire glisser le bout de tissu lentement le long de ses cuisses, libérant le monstre, sans aucune pudeur. Il s'en débarrasse en le balançant avec ses pieds.

J'essaye de garder mon calme, mais je suis sûre d'être devenue écarlate, cachée derrière ma flûte. Je ne peux quitter son sexe des yeux, tant il me paraît imposant. Il pointe vers moi et je ne sais alors que faire.

– Ça te met mal à l'aise ? me demande-t-il, avec ce petit air qui semble vouloir me mettre au défi.

Non, j'ai l'habitude de regarder des bites dans le blanc des yeux… euh, du gland !

– Prends-là moi…

J'avale de travers.

Merde ! Il aurait pu faire un peu plus de manières, me voilà en train de m'étouffer. Je tousse sous son regard imperturbable et me reprends rapidement.

– Tu veux que je te…

– Caresse-là, seulement…

Je me racle la gorge et dépose mon verre sur la commode. Me voilà assise au bord du lit, avec cette énorme queue devant le visage. Lorsque je fais glisser mes doigts dessus, sa douceur me surprend.

– Tu n'en as jamais touchée avant ?

– Hum… si, quelques fois. Mais disons que le contexte est un peu… différent. Je ne prends pas vraiment le temps…

– On a tout notre temps, cette fois.

Je prends une bonne inspiration et commence à le caresser. D'abord avec douceur, j'appuie ensuite mes mouvements et l’entends soupirer de plaisir. Je descends plus bas et lui caresse les bourses, mue par ma curiosité. Il rejette la tête en arrière.

– Mmmm, j'adore ça, Chanelle…

Le voir dans cet état me rend toute chose. Je sens mon sexe se gonfler entre mes jambes et cette fois, j'ai envie qu'il me pénètre avec cet énorme levier que je tiens entre les mains.

Il appuie ses genoux sur le bord du lit et me fait reculer, pour glisser ses doigts dans mon intimité, pendant que je continue à m'occuper de lui. Le plaisir monte et nous nous embrassons en nous caressant, nous agrippant à l'autre de notre main libre. C'est un moment magique de partage, en toute intimité, et j'aimerais qu'il dure encore et encore. Mais ce que j'aimerais davantage, c'est qu'il me pénètre, et pas seulement de ses doigts…

Soudain, il se penche sur le côté pour glisser sa main sous l'oreiller, la ressortant avec un carré de plastique au bout des doigts. Un préservatif. Je déglutis, troublée par mon excitation. Il l'enfile sous mes yeux hypnotisés et glisse enfin sur moi pour appuyer son érection contre ma moiteur. Je tente un coup de bassin, afin de la faire entrer en moi, mais je sens son sourire démoniaque contre ma joue.

Qu'est-ce qu'il me réserve encore ?

Il force légèrement le passage, pour se retirer aussitôt. Je l'enserre de mes jambes et le plaque contre moi. À nouveau, il me titille du bout de son gland, pour se retirer immédiatement. Il me pénètre un peu plus la fois suivante, mais s'immobilise.

– À quoi tu joues, Noah ? je lui demande d'une voix suppliante.

– À te torturer…

Elle est si épaisse que je la sens à moitié en moi, et je dois être au bord de la crise de nerfs, parce que sans prévenir, il me prend d'un coup sec.

Je crie de surprise, et de plaisir, et plonge mon regard dans le sien, qui est trouble, à présent.

Ça y est, il est à l'intérieur de moi. Mais ne bouge plus.

– Noah…

Je remue les hanches, afin de lui faire comprendre mon impatience, mais il m'immobilise, concentré. Je n'y tiens plus.

– S’il te plaît, Noah…

Ma supplique l’électrise et libère le tigre. Il entame des mouvements de va-et-vient qu’il tente contrôler, mais mon bassin ondule frénétiquement contre lui, à la recherche de plus de sensations. Mon corps tout entier vibre d’un plaisir nouveau, je rejette la tête en arrière, oubliant de regarder Noah. Je sens juste son membre qui étanche ma soif, tout en l’attisant. Nos ahanements qui s’emmêlent. Sa main prend mon visage en coupe entre ses deux doigts, et le resserre d’une façon presque douloureuse. Mais c’est une douleur qui me rend vivante.

– Putain, Chanelle, qu'est-ce que t'es bonne !

Ce cri du cœur me gonfle d'orgueil. Il accélère la cadence, jusqu'à ce qu'à nouveau, mes sens explosent en moi. Alors que je laisse échapper un long gémissement de plaisir, j'entends Noah grogner bruyamment. Il m'agrippe avec ses bras, tandis que son sexe gonfle et se décharge en moi, pour ensuite m'immobiliser contre lui. Il me fait rouler sur le côté et me serre contre son torse de pierre. Comblée, je me recroqueville contre son corps moite.

– Cette fois, je crois qu'on va utiliser la couverture, avise-t-il, essoufflé.

Je hoche la tête et nous nous glissons sous cet édredon de plumes renfermant encore son odeur. Nos corps en sueur s'emboîtent parfaitement et je me sens si bien qu'il ne me faut pas plus de cinq minutes pour sombrer…

21. CULPABILITÉ ?

Une horrible alarme résonne dans ma tête. Je mets quelques secondes à me réveiller et à me demander où je suis. Un corps inconnu et brûlant bouge à côté de moi et un bras me passe au-dessus pour m’attirer vers lui. J'ose jeter un œil aux alentours et reconnais la clarté et la fraîcheur de la chambre de Noah.

Oh-Mon-Dieu…

Tout me revient enfin en mémoire. Je n'arrive pas à croire que je l'ai fait…

Noah me tire contre lui et m'embrasse la nuque.

– Mmmm… Bonjour, jolie fille.

Je ne peux empêcher la commissure de mes lèvres de s'étirer.

– Bonjour.

Les stores sont remontés et la lumière du jour éclaire toute la chambre. Les affaires de Noah sont encore éparpillées au pied du lit, et la bouteille de champagne ainsi que les flûtes à moitié pleines sont encore sur la commode.

Des images me reviennent et me paraissent si irréelles que j'ai l'impression de les avoir rêvées. Seulement, la peau brûlante que je sens contre mon dos témoigne du contraire. Je ne m'attendais pas à avoir un sentiment si désagréable, après avoir passé une nuit aussi exquise. Qu'est-ce que je suis gênée ! Je n'ai aucune idée de la manière de me comporter avec lui. Après tout, on est toujours plus audacieux la nuit.

Il me prodigue des petits baisers sur les épaules qui me font frissonner.

– Bien dormi ?

Je ne me souviens plus exactement du moment où j'ai sombré, mais je suis en pleine forme.

– Oui, et toi ?

– J'ai eu du mal à m'endormir après nos folies, j'étais prêt à t'emmener encore plus loin, tu sais. Mais bizarrement, je ne suis pas fatigué. Je dors bien quand je suis avec toi.

Il dort bien quand il est avec moi… Et moi je sens mon cœur gonfler lorsqu’il me dit ça.

Je me suis endormie après mon orgasme fulgurant. C'est bien la première fois que ça m'arrive. Après tout, un tel orgasme c'était une première également. En repensant à toutes ces choses que l'on a faites, mon corps se tend.

C'était énorme… neuf ans avec le même homme et jamais il ne s'était donné la peine de me faire ressentir tout ça.

Les mains de Noah caressent à présent mes cuisses et je sens son érection pointer contre mes fesses.

Il veut remettre ça ?

Je ne sais pas si j'en suis capable, là tout de suite.

– Noah…

– Il faut croire que te trouver près de moi au réveil ranime mes démons…

Il m'embrasse à nouveau la nuque et je soupire, rejetant la tête en arrière, le corps saisi de frissons. Il se hisse sur moi, me plaquant dos au matelas, face à lui. Son délicieux sourire me charme, je vais fondre… avec ses cheveux hirsutes il a ce je ne sais quoi qui le rend tellement craquant. Moi, je suis gênée, alors qu’il ne semble pas déçu par ce qu'il voit. Je me sens toute petite, enfermée dans cette cage de muscles, mais me laisse néanmoins aller à lui caresser le torse.

– Mais que fait ce chippendale dans mon lit ?

Il glousse.

– Je te signale que c'est toi qui es dans son lit. Te serais-tu laissée tenter par une soirée strip-tease ?

– On peut dire ça… Enfin, c'était un peu plus que du strip-tease…

– Un peu ? murmure-t-il de sa voix rauque.

– Oui, juste un peu, le taquiné-je.

Il enfouit son nez juste sous mon oreille et en fait glisser le bout sur ma peau. Cette proximité est déconcertante sous la lumière du matin.

– J'ai envie de recommencer, là tout de suite, mais je n'ai déjà plus aucun vêtement sur moi… je fais comment ?

Je dois sûrement rougir. Il veut remettre ça… mon corps partage cette impatience mais je me sens mal à l'aise.

Il caresse mon visage et je sens son sexe appuyer contre le bas de mon ventre. Terriblement excitant.

Ne devions-nous pas nous limiter à une nuit ? Une nuit d'écart, pour découvrir ce que je ratais à propos des plaisirs charnels, et passer à autre chose ? J'avoue que là, dans ses bras, je n'ai aucune envie de passer à autre chose…

Alors je le laisse faire… je le laisse me faire l'amour. Sur moi, m'emprisonnant sous son corps massif, en m'embrassant et me regardant dans les yeux pendant qu'il me pénètre avec lenteur.

L'expression qu'il arbore est aussi quelque chose de nouveau pour moi ; c'est comme si ses yeux me sondaient, qu'ils cherchaient au fond des miens le plaisir qu'il parvenait à m'offrir. Il tente d'entrer dans mon corps et dans mon âme, et pourtant il a du mal à se concentrer, submergé par l'excitation et le plaisir. Je peux le sentir. Cet homme m'excite par le seul pouvoir de ses yeux, c'est complètement dément. Je sens le plaisir monter et commencer à prendre le contrôle de mon corps, me faisant gémir plus fort que la bienséance ne l'autorise. Alors, il accélère la cadence, il me pénètre et ressort plus rapidement, halète bruyamment, gémit mon nom, pour finalement se lâcher complètement en de brutaux coups de boutoir. Encore une fois, j'ai joui. Et alors que je pensais qu'hier était l'expérience la plus intense, je me trompais…

Nous sommes allés ensemble nous laver dans sa douche italienne, et une fois encore, en me plaquant face à la pierre il m'a baisée. C'était très très érotique, et j'ai peur d'avoir mal lors de mon retour à la réalité.

Je crois que je n'ai jamais vécu d'expérience aussi dingue.

Alors que l'on se sèche, je regarde l'heure et me rends compte que je suis à la bourre pour me rendre au travail.

– Je… je dois vraiment y aller…

Je suis un peu maladroite, mais il ne semble pas m'en tenir rigueur. Je m'enfuis presque comme une voleuse, refusant le petit-déjeuner qu'il me propose, et ne souffle qu'une fois dans ma voiture.

Je repense à ma soirée, à ce réveil mouvementé, et n'en reviens pas. J'ai du mal à me l'avouer, mais je suis sur un petit nuage. Mon rétroviseur me renvoie mon sourire béat. Quelque chose est différent en moi. Évidemment, je n'arrive pas à penser à autre chose de la journée. J'ai tellement envie d'en parler à Chris, mais préfère m'abstenir. Marjo semble cependant suspicieuse. Pendant notre pause-déjeuner, je n'échappe pas à ses questions.

– Dis-moi Chan, Thomas est toujours à l'étranger ?

– Il revient samedi, pourquoi ?

Elle plisse les yeux et tente de me sonder.

– T'as fait la fête, hier soir ?

– Pourquoi tu me poses cette question ? tiqué-je, méfiante.

– Je ne sais pas, t'as l'air un peu sur la lune, ces derniers temps.

– Ah oui ? je réponds, en tentant de ne pas laisser ma voix flancher dans les aigus.

– Oui… Et ce Noah qui vient te chercher au boulot…

Je sens les battements de mon cœur accélérer.

– Allons, Marjo, Chris et Aida viennent souvent me chercher au boulot.

– Mais ils ne cherchent pas à gagner quelques minutes supplémentaires en ta compagnie dans l'ascenseur. Et surtout, ils ne sont pas super canon comme il l'est.

Je balaye ses suppositions de la main.

– Tu te fais des films, protesté-je mal à l'aise.

– J'espère… Ne fais pas de conneries, Chan. Tu es fiancée avec un homme super qui t'aime, vous vivez ensemble, avez des projets communs. Ne fous pas tout en l'air pour les yeux d'un charmeur.

Mais qu'est-ce que tu en sais que Thomas est super ?! Tu lui as à peine parlé !

Le poids de la culpabilité commence à doucement peser sur ma poitrine, mais je tente de le chasser au plus vite.

***

En rentrant, j'essaye de me remettre les idées en place. Comme je n'ai pas adressé un mot à Noah depuis notre douche torride, je décide qu’un petit texto est de rigueur.

[Merci]

J'expire lentement, mais lorsque je reçois un message quelques secondes plus tard, je sursaute. Avant de l'ouvrir, je rentre chez moi et me mets à l'aise.

[Pour… ?]

[Hier soir… Ce matin….]

[Je sais que tu as adoré, mais tu ne vas tout de même pas me remercier d'avoir couché avec toi ?]

Je me sens un peu honteuse. Mon portable vibre à nouveau.

[Ça faisait longtemps que je n'avais autant pris mon pied, alors je devrais peut-être être celui qui te remercie, en dépit des circonstances]

[Malgré mon inexpérience ?]osé-je envoyer.

J'ai peur de faire un peu cruche, mais il faut que j'en parle pour crever l'abcès.

[Faut croire que c'est inné chez toi. Il fallait juste trouver l'homme adéquat…]

Là, je ne me sens pas très bien. J'ai bien compris son insinuation, mais que puis-je répondre ? Je suis cependant rassurée, heureuse et je l'avoue, un peu excitée que ça lui ait autant plu. Je me dirige vers la cuisine et me prépare un thé dans l'idée de me relaxer devant un film. Quelle blague, je ne parviens même pas à me concentrer sur l'histoire.

Alors c'était de ça qu’ils me parlaient tous… les joies du sexe. Et ils le vivent au quotidien… enfin presque. C'est ce qu'Aida imagine et espère à chaque fois qu'elle pense à Noah. Cette idée me retourne l’estomac. De jalousie. De culpabilité. J'aurais peut-être dû me jeter dans les bras de ce Yannick, finalement. J'aurais pu lui en parler librement. Mais une petite voix me dit que ça n'aurait pas été pareil, aussi doué puisse-t-il être. Il y avait une sorte de connexion, avec Noah, j'en suis sûre… à moins que ce ne soit naturel, lorsque deux personnes ont des rapports sexuels. Oh ! Je me rends compte que je suis vraiment nulle en la matière.

Neuf ans avec Thomas ! Hahaha ! Quelle blague !

Je ne comprends pas mon fiancé. Pourquoi se ferme-t-il à chaque fois que je lui propose de pousser le plaisir plus loin ? Ne veut-il pas prendre son pied au lit ? Je devrais peut-être lui en parler plus franchement, quitte à provoquer une dispute. Au moins je comprendrais ce qui cloche avec lui. Je pense à tout ce qu’on pourrait faire tous les deux, et mon imagination échange son image avec celle de Noah. Je sens alors mon corps s'embraser. Et sans que je comprenne comment, je me trouve devant sa grande porte, encore en jogging.

L’esprit vide, je sonne.

Étant donné ses horaires, je suis à peu près certaine qu'il n'est pas chez lui, mais juste au moment où je décide de rebrousser chemin, la porte s'ouvre.

Son visage exprime la surprise lorsqu'il me voit. Il est en tenue sportive, chaussé de baskets, un sac de sport à la main, et m'interroge du regard.

– Chan ?

Sa voix chaude me rend toute chose.

– Tu… sortais ? bredouillé-je

– J'allais à l'Ifitness, oui. Comme j'ai échangé mes horaires du matin, je suis de service ce soir.

– Oh, oui, c'est juste, murmuré-je, honteuse de ma réaction.

Je ne sais même plus ce qui m'a amenée ici et je me sens très bête, alors que mon corps tout entier veut s’abandonner dans les bras de Noah.

– Tu voulais… me dire quelque chose de particulier ? demande-t-il, inquiet.

Je ne peux m'empêcher de le détailler avec lubricité, réprimant cette envie folle de me jeter sur lui.

L'air frais me fait frissonner et la rue est calme, ce qui rend le silence plus gênant encore.

– Je… non, laisse tomber, je…

Soudain, il attrape mon bras et me tire à l'intérieur. Il referme violemment la porte et me prend sans délicatesse pour écraser ses lèvres contre les miennes.

Cette chaleur, cette douceur, je connais. Je me sens bien à présent. C'est ce dont j'avais besoin depuis le moment où j'ai quitté cet endroit.

Nos mains parcourent nos corps avec avidité et il nous déshabille en un rien de temps. Lorsque nous sommes totalement nus, il me porte jusqu'au salon et m'allonge sur le fauteuil. Il y a également de l'urgence dans ses mouvements et il ne s'attarde pas sur les préliminaires. Je crois que c'est moi qui lui ai crié de me prendre immédiatement, et je crois que ça l'a rendu fou.

Le moins que je puisse dire, c'est qu'il est endurant. Je suis épuisée. Lui-même s'est effondré sur moi. La tension retombée, nous entendons la sonnerie du portable de Noah au loin, dans le couloir.

Il se redresse en un bond en jurant.

– Merde !

Il court répondre à son téléphone et je l'entends se confondre en excuses, prétextant un incident domestique.

Je regarde le plafond et pense à ce qu’il vient de se passer. Je souris. Noah aussi.

– Tu ne peux déjà plus te passer de moi ? plaisante-t-il.

Crâneur !

Je me redresse et me recroqueville, gênée par ma nudité. Il en profite pour enfiler son boxer.

– Je ne sais même pas comment je me suis retrouvée ici ! lancé-je avec un petit rire gêné.

Il s'installe à côté de moi et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

– Je suis content que tu l'aies fait, même si tu risques de me coûter mon job.

– Je suis vraiment désolée.

Il m'ébouriffe les cheveux et porte son regard sur ma poitrine.

– C'est dingue Chan, on vient de baiser et tu me fais encore de l'effet.

Je pince les lèvres pour réprimer un sourire lorsque je remarque son érection. Mais je ne peux plus. Le plaisir a déjà été mêlé à la douleur aujourd'hui et je préfère garder de bons souvenirs de nos ébats. Heureusement, je n'ai pas besoin de le lui dire pour qu'il comprenne. Il me caresse affectueusement le visage et va me chercher mes vêtements.

Nous passons toute la soirée pelotonnés sur son canapé à rire de choses et d'autres alors que je savoure sa compagnie, ses petits gestes affectueux, ses baisers langoureux, ses caresses qui ne cessent jamais sur mon corps. Et moi non plus, je ne parviens pas à m’empêcher de le toucher, le caresser, et l'embrasser…

***

Nous sommes samedi, et je n'ai aucune envie de faire des heures supplémentaires. Ça fait trois jours que je passe mes soirées chez Noah, des soirées torrides et magiques. Je ne me suis jamais sentie autant désirée, autant chérie que cette dernière semaine. J'ai décidé de passer ma dernière journée avec lui, avant le retour de Thomas, qui se trouve être ce soir.

Je suis un peu minée et Noah tente de me rassurer, bien qu'il ne semble pas au top de son humeur non plus. Je sais qu'il a annulé son entraînement du jour pour rester avec moi et je lui en suis infiniment reconnaissante. Alors qu'il est en train de faire glisser sa langue le long de mon ventre afin de me faire décompresser, la sonnette retentit dans toute la maison. Il s'interrompt et fronce les sourcils, comme s'il maudissait la personne derrière la porte.

J'enfile mon jean et reboutonne mon chemisier.

– C'est bon, vas-y…

Bougon, il se rend à l'entrée et j'entends la porte grincer. J'entends ensuite Noah lever la voix. Contre qui s'énerve-t-il ainsi ? Des bruits de talons claquent sur le marbre et la silhouette de Marie se dessine dans le chambranle de la porte du living. La sorcière en talons aiguilles !

Ses cheveux noirs et ses traits durs ne la rendent pas sympathique. Pas plus que ce pull à col roulé noir qu’elle porte sur un jean aussi sombre que ses bottes. Elle se fige, stupéfaite à ma vue et en laisse tomber sa mâchoire. Noah apparaît derrière elle, contrarié. Elle me pointe du doigt sans gêne et se retourne vers lui, hors d'elle.

– Ah ! Alors c'est ça ! C'est pour ça que tu ne réponds pas depuis trois jours ! C'est pour ça que tu n'es pas venu à la maison quand maman faisait sa crise !

Je déglutis.

– Marie, arrête, s'il te plaît, souffle Noah, irrité.

– Une amie, mon cul ! C'est ton nouveau jouet, c'est ça ?!

– Putain, mais qu'est-ce que tu racontes, Marie ?!

Elle semble prendre plaisir à se faire crier dessus et me darde de ses petits yeux démoniaques. Une étrange lueur de folie émane de ses pupilles, une lueur qui me met mal à l'aise.

– Pourquoi ? Tu la fais espérer celle-ci ? Ma petite, ajoute-t-elle en s'adressant à moi. Sache que Noah ne sort avec aucune fille, si tu t'es retrouvée dans son lit c'est juste pour le divertir ! Il a d'autres priorités qu'une pétasse à entretenir dans sa vie !

Quoi ?! Mais je rêve, pour qui elle se prend, celle-là ?!

– Arrête ton cinéma, maintenant ! intervient brutalement Noah

Il l'agrippe par le bras, furibond, et elle éclate presque de rire.

Je n'y tiens plus et me lève, la toisant de ma petite taille.

– Ça tombe bien, tout ce que j'espère de lui se trouve entre ses jambes, et il semble préférer s'amuser avec moi que devoir supporter sa petite sœur complètement tarée qui manque visiblement d'éducation.

– Qu'est-ce que t'as dit salope ?! rugit la brune, agressive.

Je ne la vois même pas partir, mais elle s'élance sur moi, arrêtée juste à temps par Noah, qui me foudroie du regard. Elle se débat et lui ordonne de la lâcher mais il n'en fait rien.

Je sens mes membres trembler et me demande pourquoi j'ai fait une chose aussi stupide.

– Taisez-vous, toutes les deux ! nous ordonne-t-il d’une voix ferme.

Ma gorge se noue alors que je réalise que je n'ai pas ma place au milieu de ce drame familial. Je prends mes affaires et me dirige vers la porte.

– Chan ! Reste là ! tente de me retenir Noah.

– Dégage, connasse ! m'insulte Marie, hors d'elle.

J'ouvre la grande porte mais sens une main se refermer sur mon bras.

L'air frais de l'extérieur est mordant et les premières gouttes de la saison s'abattent sur le trottoir.

– Chanelle, s'il te plaît.

Le ton suppliant de Noah me serre le cœur.

– Noah… tu devrais régler tes problèmes familiaux. C'est le plus important pour le moment.

– Marie a des problèmes de colère. Elle m'en veut depuis des années et rien ne va changer.

– Tu n'as pas été là pour ta mère.

– Je suis TOUJOURS là pour elle. J'ai le droit d'avoir des moments à moi, non ? rétorque-t-il en se passant la main dans les cheveux.

J'hésite. Il le sent. Dans quelques heures, nous ne savons pas ce qu'il adviendra de notre petite idylle ; Thomas sera rentré et je suis sûre d'être incapable de le tromper sous son nez.

– Allez, Chan… reste…

Je le sens alarmé, presque suppliant, et je craque. Je hoche la tête, signe de capitulation, et entre à nouveau dans la maison. Marie s'est installée sur le canapé et ne me calcule plus.

– Marie, tu vas devoir nous laisser, lui intime sèchement son frère. Je passerai à la maison ce soir, je te le promets.

Elle lève le sourcil, blasée.

– Mais bien sûr !

Il se plante tranquillement devant elle, signe qu'il attend qu'elle se lève. Elle le défie quelques minutes pour souffler et se redresse à contrecœur.

– Au cas où ça t'intéresse, Aron s'est fait attraper à l'école en train de fumer un joint.

Noah semble surpris, mais ne dit rien. J'assiste à ce spectacle pour le moins déconcertant et j'ai droit à un regard assassin de la part de la petite sœur du garçon avec qui je passe du bon temps.

Mais c'est quoi son problème, à cette folle ?

Je ne sais pas grand-chose de ce qu’il se passe dans cette famille, mais j'ai un peu peur d'en apprendre davantage. D'ailleurs, lorsque nous sommes enfin seuls, il ne décrispe pas.

– Noah, tu es sûr que…

– Viens là… souffle-t-il en me tirant vers lui.

Il m’enlace silencieusement et nous restons ainsi, debout au milieu du salon, corps contre corps, et je sens qu'il a besoin de se détendre. Je l'entraîne vers le canapé et l'incite à s'asseoir. Je me mets à califourchon sur lui et l'embrasse avec douceur. Il se laisse faire. Ses mains sont sagement posées sur l’assise du fauteuil, et il plante ses yeux de verre dans les miens sans plus les lâcher. Bien. Je descends au niveau de sa nuque et prends mon temps pour le déshabiller. Je parviens à le mettre complètement nu face à moi et balade le bout de mes ongles partout sur son corps. Ma langue glisse sur son tatouage, puis descend plus bas. Noah frissonne sous mes caresses, c'est bon signe. Alors que j'arrive sur le bas de son ventre, je le sens se crisper. Il est comme un gâteau bien trop gros que j'ai envie de dévorer en sachant que c'est tout bonnement impossible. La seule vue de ses abdos me rend toute mouillée et je ne peux m'empêcher de les mordiller. De ma main je prends son érection et la caresse avec douceur. C'est si doux, si chaud… je regarde sa queue avec gourmandise et il m'interroge du regard. Je lui rends un petit sourire malicieux et m'approche de ce pieu que j'ai envie d'engloutir. Je n'ose cependant qu'en laper le bout et entends un petit râle s'échapper de la gorge de Noah. Je le parcours ensuite entièrement avec ma langue et il semble aimer ça. C'est alors que je l'entoure de ma bouche, l'enfonçant lentement en enroulant ma langue autour.

– Putain, Chanelle ! gémit-il, enfiévré.

Je commence de lents mouvements de va-et-vient et il se mord la lèvre en me regardant m'appliquer. Ses doigts glissent dans mes cheveux qu’il agrippe avec douceur. J'accélère la cadence et l'engloutis jusqu'au fond de ma gorge, si bien qu'il grogne de plaisir.

– C'est trop bon, Chanelle, continue comme ça…

Sa supplique étouffée m'encourage et il ne tarde pas à jouir en moi dans un long râle.

J'adore l'effet que je lui fais. J'adore avoir ce membre imposant dans ma bouche et surtout, j'adore que ça soit le sien.

– Tu es sûre de n'avoir jamais fait ça ? me demande-t-il en riant.

Je lui donne une tape sur le ventre et me blottis contre lui. À présent, ses muscles sont détendus, son corps s'est relâché, c'était inévitable ; c'est tout simplement biologique.

Le calme de la pièce m'apaise et je réalise que je me sens bien dans cette maison. Beaucoup mieux que dans mon appartement. La décoration est classe et moderne, chaleureuse de part la présence de Noah, le parquet ajoute cette touche de rusticité qui donne son charme à l'endroit. Mon appartement a été entièrement décoré par Thomas, et de ce fait, je n'y sens pas ma patte personnelle, je ne me retrouve pas dans ces lieux. Surtout que nous n'avons pas du tout les mêmes goûts.

Noah semble bien plus décontracté qu'il y a quelques minutes et une lueur gourmande passe dans son regard. Je sais évidemment ce qu'il a en tête. Il me déguste à son tour et nous passons l'après-midi à nous amuser ensemble.

Le devoir me décide toutefois à mettre fin à cette euphorie, et c’est la boule au ventre que je quitte Noah, un dernier baiser passionné nous unissant sur le pas de sa porte.

Je jette un œil à mon portable et vois plusieurs appels d'Aida. Je l'ai évitée ces derniers jours, ne pouvant lui faire face après ces moments que j'ai passés avec cet homme à la trahir. Il est dix-neuf heures quand je rentre chez moi, et, assise derrière la fenêtre, j’observe la grisaille. J'ai passé un après-midi riche en sensations et j'en veux encore, mais il va falloir que j'atterrisse une bonne fois pour toutes. C’est en proie à une profonde angoisse que j'entends les clés tourner dans la serrure. Je sais qu'aujourd'hui, j'étais censée travailler et que Claude était chargé de récupérer Thomas et ses parents à l'aéroport. Je les entends discuter en entrant. Merde, il l'a accompagné jusqu'à l'intérieur. Mister super-glu jusqu'au bout des ongles !

Mon cœur bat la chamade et je me lève pour les rejoindre. Je marche lentement et les interromps. Claude est occupé à faire rentrer la valise de Thomas, qui se fige lorsqu'il me voit. Son ami pose le bagage devant le divan et se tourne vers nous, tout fier.

– Je t'avais dit qu'elle avait changé ! s'exclame-t-il à l'attention de son pote, goguenard et tellement fier de lui. Allez, je vous laisse à vos retrouvailles, ajoute-t-il mesquinement. Salut Chanelle !

Thomas le remercie et referme la porte derrière lui. Gênée, j'ai à présent peur que la culpabilité transparaisse à travers moi. Je dois dire que mon homme est étonnement beau, sa peau tannée par le soleil des Canaries fait ressortir la couleur de ses yeux. Ses cheveux se sont éclaircis et il a perdu ses kilos superflus, ce qui affine sa silhouette.

– Salut… prononcé-je de ma petite voix.

– Salut, tu ne travailles pas ? demande-t-il, suspicieux.

– Je me sentais patraque, je suis restée à la maison.

Il me détaille et je lis la confusion dans son regard.

– Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu as fait à tes cheveux, Chan ?

Je passe ma main dessus, par réflexe, et les attache prestement.

– Je les ai coupés et je suis retournée à ma couleur naturelle. Tu n'aimes pas ?

Il fronce les sourcils.

– Tu sais que je te préfère en blonde. Pourquoi tu as fait ça ?

Je soupire, excédée. Vraiment ? On va parler de mes cheveux alors qu'on ne s'est pas vus depuis deux semaines ?

– Je me sens mieux comme ça. Et puis, je n'ai eu que des compliments. Je suppose que le naturel me va aussi.

Il s'approche de moi et entoure mon visage de ses mains.

– Bien sûr que ça te va. Tu es belle de toute façon.

Il écrase ses lèvres sur les miennes, m'octroyant un chaste baiser. Enfin, selon mon nouveau point de vue.

– Tu m'as manqué, Chan…

Surprise, je le prends dans mes bras et sens une pointe de culpabilité agacer ma poitrine. Ça y est, je réalise.

– Tu ne m'as pourtant pas beaucoup appelée.

– J'étais sans cesse avec mes parents, tu sais bien.

Il continue à me donner des baisers et me prend les mains pour les baiser elles aussi.

Que lui arrive-t-il ? Lui ai-je vraiment manqué ?

– Ça y est, la maison est à mon nom. Tout est réglé.

– Euh… c'est bien… je suppose…

– Évidemment. Après, mes parents estiment que maintenant que nous avons un bien commun, il serait temps de nous marier. Mais je ne te mets pas la pression, évidemment.

Je sens la migraine pointer. Il vient à peine de débarquer qu'il commence déjà.

Nous nous installons sur le fauteuil et il me raconte ses vacances dans le détail. Lorsqu'il termine, je me lève afin de nous préparer quelque chose à manger, mais il m'attrape par le bras.

– Et toi, Chan. Qu'est-ce que tu as fait, pendant mon absence ?

Son faciès arbore une expression étrangement sérieuse. Il n'a pas l'habitude de me demander ce que je fais de mes journées, que se passe-t-il ? Je suppose que Claude a dû lui parler de sa rencontre avec Noah, au bowling.

J'ai passé mes journées à baiser avec un ex-strip-teaseur…

J’omets mes entrevues avec Noah, lui racontant seulement le match auquel j’ai assisté, ainsi que nos petites sorties. Je tais aussi le petit pétage de plomb de Nate. Lui m’écoute attentivement, pour me demander, tout à coup :

– Est-ce qu'Aida sort finalement avec Noah ?

Je demeure interdite un petit moment.

– Pas encore… Elle lui a avoué être intéressée par lui mais ce n'est pas réciproque. Enfin, il ne veut s'engager avec personne.

– Pourquoi donc ? Tu ne sais pas ? Tu es proche de lui, non ? insiste-t-il.

Je commence à me sentir mal à l'aise.

– On peut dire ça, euh… Il a des soucis familiaux je crois. Il ne veut pas trop en parler. Quelque chose comme ça. Et puis, il s'entraîne tout le temps ou travaille.

Thomas demeure pensif. Il me sourit alors et me prend la main.

– Je suis content d'être de retour.

– Je suis contente aussi…

Quel horrible mensonge. Un mensonge qui me confronte à cette horrible réalité : J'en fais partie. Je fais partie de ces femmes, de ces personnes qui ne pourront plus jamais se targuer de leur fidélité. Je suis passée de fiancée conventionnelle à femme infidèle. Et le pire est que ce qui me dérange dans cette situation est l’étiquette plus que ce que pourrait ressentir Thomas.

– Je vais nous préparer quelque chose.

Je me lève, mais il me retient une fois de plus.

– Ne t'embête pas. Dorian m'a proposé de manger chez lui, et les autres seront là aussi.

Mon corps se tend. Noah aussi sera là ? De quoi me rendre extrêmement nerveuse.

– Tu n'es pas trop fatigué ? Tu ne préfères pas qu'on reste juste tous les deux ? tenté-je.

– Non, Chan, ça va aller. Et j'ai déjà donné ma réponse à Dorian, je pensais t'épargner l'effort de cuisiner.

Je lui caresse la main.

– Merci, c'est gentil. Je vais me préparer alors.

Il a passé le trajet à me parler de ses rencontres en vacances, alors que je demeure muette, angoissée par la perspective de me trouver nez à nez avec les autres. Avec Noah. Avec Aida. Et Chris, qui parvient à lire dans chacune de mes émotions. Nous montons au dernier étage et Dorian nous accueille tout sourire.

– Salut les amoureux ! s'exclame-t-il, jovial.

Je lui rends un sourire crispé et lui fais la bise pour le saluer. Il ébouriffe les cheveux de Thomas qui semble bien plus détendu que je ne le suis.

– Mais c'est qu'on a bien bronzé, mon salaud ! ricane notre ami.

Je m'avance dans le salon avec précaution et tous les regards sont braqués sur moi, ou Thomas derrière moi, je ne sais pas trop. Noah n'est pas là. Je respire. Aida semble cependant mécontente. Je salue mes copains et vais m'installer près d'elle.

– Désolée de ne pas t'avoir répondu ces derniers jours, j'étais super occupée, m'empressé-je de me justifier.

– Tu as pourtant répondu aux appels de Chris ! réplique-t-elle sèchement.

– Il m'a appelée au bon moment. Vraiment désolée, je voulais terminer ce que j'avais à faire au plus vite avant le retour de Thomas.

N'importe quoi…

Elle lève les yeux, faisant semblant de réfléchir à la sentence quelle pense adaptée à ma défense, et un petit sourire se dessine au coin de ses lèvres.

– Aida ? Qu'est-ce qu'il se passe ? demandé-je, inquisitrice.

Elle me cache quelque chose, cette petite.

– J'ai revu Yannick ! s'exclame-t-elle, au bord de la crise de joie.

Un soulagement indéfinissable m'envahit et je lui rends un sourire jusqu'aux oreilles.

– C'est vrai ? Raconte !

– C'était génial ! On a passé la journée ensemble. Je crois qu'on a bien dû baiser cinq fois dans l'après-midi.

J'ouvre grand les yeux.

– Tu n'as pas eu mal ? hoqueté-je.

Elle balaye ma réflexion de la main.

– Oh tu sais, il suffit de bien s'y prendre. À la fin c'était un peu douloureux, mais tellement bon ! C'est un super pansement, heureusement qu'il est là !

Je ris jaune. Un pansement, hein.

– Des nouvelles de Noah ? ajouté-je le plus naturellement possible

Elle me regarde d'un air suspicieux.

– Moins que toi, il me semble.

Je me raidis.

Oh oh. C'est un ton de reproche que j'entends là…

– Qu'est-ce que tu veux dire par là ? me méfié-je.

Son regard se fait accusateur et je vois qu'elle m'en veut réellement.

– Tu ne m'as pas dit que tu as été voir son match de boxe !

Oh.

– Et que ta sœur s'entraîne dans son club.

– Je ne t'ai pas dit ça ? Vraiment ? soufflé-je, soulagée.

Elle plisse les yeux.

– Écoute, Chloé ne voulait pas que ça se sache. Et c'est avec elle que je suis allée voir le match. Elle et Dorian. Je ne voulais pas te faire de peine.

– Tu es sérieuse ?!

Je comprends qu'elle soit aussi fâchée. Je suppose que je l'aurais également été. D'ailleurs, pourquoi je ne lui ai pas dit, au juste ? C'est ridicule parce que j'imagine qu'au fond, je voulais seulement partager plus de moments de la vie de Noah que mon amie.

– C'est vraiment pas sympa de me mettre à l'écart comme ça ! Tu sais que j'en pince à mort pour lui, tu en es proche, tu pourrais faire tellement plus pour nous rapprocher !

Je suis outrée et accuse le coup.

– Aida ! Je ne suis pas une entremetteuse ! Vous êtes adultes, tu as son numéro, vous pouvez vous débrouiller sans moi, je crois. Je lui ai déjà chanté tes louanges, que veux-tu que je fasse de plus ?

J'ai haussé le ton et attiré l'attention sur nous. Chris semble blasé par nos histoires et secoue lentement la tête.

– Tu pourrais m'inviter à vos sorties, par exemple !

J'en demeure bouche bée.

– Quelles sorties ?

– Vous êtes sortis après son match, tu aurais pu m'appeler, par exemple, ajoute-t-elle.

Je lève les yeux au ciel.

– Je chaperonnais Chloé, à contrecœur, Aida.

– Je confirme, s'incruste Dorian, en levant la main.

– Qu'est-ce qu'il se passe ? s'enquiert Thomas.

– Aida me reproche de ne pas faire assez pour la rapprocher de Noah.

– Aida, tu passes tes journées à échanger des messages avec lui, c'est pas assez ? lui reproche Chris.

Elle fait la moue.

– Aida est amoureuuuuse ! chantonne Dorian, en se dandinant de manière caricaturale.

– Aida, tu es trop belle, trop gentille, trop adorable, je t'assure qu'aucun mec ne peut te résister s'il n'a pas une bonne raison, la rassure Nathalie en lui faisant un clin d'œil.

Notre beauté s'enfonce dans le canapé et je la vois rougir à travers sa peau basanée.

J'ai envie d'être attendrie, moi aussi, mais j'en suis incapable. À vrai dire, ma gorge est nouée par l'agacement et… la colère.

Je me sens dégueulasse…

Lorsque nous rentrons, je suis épuisée. J'avoue que mon boxeur m'a vidée de toute énergie cet après-midi, sans compter la soirée mouvementée passée chez Dorian et Nathalie. J'enfile une doudoune en proie au froid hivernal qui se fait enfin sentir, et me glisse sous la couverture. Thomas fait de même en éteignant les lumières. Il se glisse derrière moi et me prend dans ses bras. Mes yeux se ferment lentement, je sens le sommeil me gagner lorsque sa main s'infiltre sous mon pull. C'est agréable, j'apprécie ses caresses jusqu'à ce qu'elles montent sur ma poitrine.

Je me sens mal. Et fatiguée. Je ne veux absolument pas qu'il me touche.

– Thomas… il est tard, grommelé-je.

Je sens son souffle chaud contre mon oreille.

– Ça fait deux semaines, j'en ai tellement envie…

Il me malaxe les seins avec frénésie, m'exaspérant au plus haut point… me rappelant pourquoi je n'ai pas encore ressenti ce sentiment de culpabilité pour avoir craqué dans les bras d'un autre.

– Laisse-moi faire, Chan…

Très bien, il l'aura voulu, je ne bougerai pas. Il s'occupe de mes seins aussi maladroitement que d'habitude, sans me déshabiller, puis glisse sa main sous ma culotte. Je m'efforce d'imaginer que c'est celle de Noah, mais c'est impossible, Noah ne s'y prend pas aussi mal. Lorsqu'il pense m'avoir donné assez de plaisir, il fait glisser mon pantalon et mes dessous hors du lit et se met au travail. Il est tellement chaud que ça ne dure pas longtemps, heureusement pour moi. Lorsqu'il finit, je fais semblant de dormir. Qu'il ne vienne pas m'embêter avec autre chose ! À ma surprise, il me prend dans ses bras et s'endort quelques minutes plus tard.

Bon, à vrai dire, je culpabilise un peu, mais au fond de moi, je lui en veux tellement…

22. ON RESTE AMIS ?

Vendredi, c'est le rush au bureau. Les dernières commandes doivent être enregistrées, je dois absolument rentrer un nouveau rouge à lèvres hydratant de couleur violette et je ne parviens pas à joindre mes fournisseurs. Je frôle la crise de nerfs !

– Chan, calme-toi, tu vas perdre les pédales si tu ne te reposes pas ! On a encore la journée pour les joindre, me signale Marjo.

Je ne prends même pas la peine de lui répondre et jette un œil à l'écran de mon téléphone afin de savoir quelle heure il est exactement.

Oh, grand hasard, Chris m'appelle. Je n'ai pas le temps de lui parler, le temps presse, mais le bougre ne lâche pas l'affaire.

– Je suis occupée, Chris, articulé-je rapidement.

– On mange ensemble à midi, avec Aida.

– Chris, je ne prends pas de pause, aujourd'hui, j'ai trop à faire…

– Non, Chan, tu prends une pause, il faut que tu manges de toute façon. C'est une situation d'urgence.

Et il raccroche.

Et merde !

Comme prévu, il m'attend en bas de l'immeuble avec ma meilleure amie et en lui faisant comprendre par mon expression que je suis mécontente de m'être sentie obligée de manger avec lui, je passe devant eux au pas de course.

– Je n'ai qu'une demi-heure, les gars.

– T'es vachement à cran, aujourd'hui, remarque mon ami.

– Je suis submergée de boulot. Je ne sais pas comment je vais m'en sortir avant ce week-end.

– Oh, désolée… on devrait peut-être la laisser, chuchote Aida à Chris.

– Je suis là, maintenant. Et puis, j'ai besoin d'un break.

Nous entrons au Strarbucks et commandons nos sandwichs. Enfin installés, je remarque la mine maussade de mon ami.

– Qu'est-ce qu'il se passe, Chris ? C'était quoi ta situation d'urgence ? Tout va bien ?

Je suis un peu confuse de l'avoir traité comme je l'ai fait, il lui est peut-être arrivé quelque chose de mauvais.

– Marco m'a plaqué.

Aïe…

– Oh… je suis désolée, soufflé-je, contrite.

Je pose ma main sur la sienne en étant cependant surprise du point auquel ça l'affecte.

– Il m'a laissé parce que son ex menace de se suicider s'il ne ressort pas avec lui, explique-t-il, la mine grave.

J'en laisse tomber ma mâchoire.

– Sérieusement ?! s'exclame Aida.

– C'est fou, hein…

– Mais son ex est complètement malade ! m'exclamé-je avec véhémence. Il doit avertir quelqu'un, il ne peut pas céder au chantage émotionnel ! Il ne s'en débarrassera jamais comme ça.

Chris semble dépité.

– C'est exactement ce que je lui ai dit, mais devine quoi ? C'est son ex qui l'avait plaqué. Et il m'a avoué ne pas l'avoir complètement oublié. Du coup, il nage en pleine confusion.

– Mais… Marco n'était pas mordu de toi ? lui demande Aida.

– C'est ce que je pensais aussi. Mais il a tellement peur pour l'autre malade qu'il ne sait plus où il en est.

Mon amie est choquée par la nouvelle de Chris et je sens qu'elle tente de trouver une solution à leur problème, mais je l'interromps.

– T'en mêle pas, Chris. Ça peut être dangereux. Tu ne voudrais pas avoir la mort de son ex sur la conscience. Si c'est vraiment un psychopathe qui met sa menace à exécution, tu seras mal toute ta vie. Des petits amis, tu en auras encore plein…

Mon ami acquiesce, mais je sens sa profonde déception. Je lui caresse la main.

– Tu n'étais pas amoureux, si ?

– Pas vraiment… mais j'étais bien avec lui.

Je lui sers une grimace compatissante et soupire longuement.

– Et toi ça va avec Thomas ? s’enquiert-il, pour changer de sujet.

Je reprends ma dégustation.

– Moyen. Il m'en veut soudainement depuis trois jours d'avoir changé d'apparence. Il regrette mes longs cheveux, me dit que j'étais plus féminine, blablabla.

Je vois bien qu'Aida est stupéfaite.

– Ça lui prend, comme ça ? Il n'était pas tout sucre tout miel, lors de vos retrouvailles ?

– Ça n'a pas duré longtemps…

– Tu ne vas pas changer hein ? Tu es bien comme ça, rétorque mon amie.

– C'est fini, je ne change plus. Et puis, ce n'est pas le principal objet de tension entre nous. Ses parents lui mettent la pression pour qu'on se marie, maintenant qu'ils lui ont cédé la maison de Ténériffe. À croire que c'était une sorte d'échange de procédés, le cadeau de mariage avant le mariage. Mais du coup, il faut qu'il arrive vite, ce mariage !

Me deux amis s'échangent un regard inquiet, mais je mets rapidement fin à leur conversation muette.

– Je ne vais pas céder non plus. Ce n'est pas le moment.

Chris lève les yeux au ciel, mais semble soulagé, étant donné l'affaissement de ses épaules. Je pourrais être vexée par ces choses qu'il pense, mais je ne le suis pas. Bien que je n’ai nullement l’intention de céder à la pression de mes beaux-parents, mon ami n’a pas idée de la raison pour laquelle je ne peux pas quitter Thomas, alors je ne m'attends pas à ce qu'il comprenne.

Il y a foule autour de nous et je sens mes oreilles bourdonner. J'ai besoin de calme, de silence. Ça fait une semaine que j'ai besoin de silence, d'un profond silence intérieur. Notre table est en proie à une soudaine et violente vibration et nous portons tous notre regard sur le portable d'Aida. Guillerette, elle lit le message qu'elle vient de recevoir et répond aussitôt. L'air enfantin qu'elle arbore me fait sourire.

– Cochonne… lui lancé-je, taquine.

Elle lève un sourcil et Chris semble m'interroger du regard.

– Yannick ? je demande.

– Non, Noah ! glousse-t-elle.

Mon cœur a un raté. Je ne l'avais pas vu venir, celle-là. J'aurais pourtant dû.

– Ah… oh… euh… Il va bien ?

– Assez, oui. Tu n'as pas eu de ses nouvelles, dernièrement ?

– Je… j'ai eu beaucoup de boulot… parviens-je à trouver comme excuse.

La vérité est que je l'ai évité du mieux que j'ai pu. J'ai manqué le sport toute la semaine, de peur de le croiser, tout en ne cessant de penser à lui, à son corps, ses yeux, ses lèvres partout sur ma peau. J'en frissonne encore, rien que de l'évoquer. Nous n'avons échangé aucun message non plus. Il m'a juste envoyé un simple « bonne nuit », mardi soir, que j'ai laissé sans réponse, et n'a plus insisté. Mon anxiété et ma culpabilité ont certainement un lien avec ce stress soudain que je subis, car mon travail m'a toujours procuré un trac positif, jamais de mauvaise énergie.

– Il a bientôt une rencontre à Amsterdam, il s'entraîne beaucoup et… tadaaam ! Il m'a proposé de venir le voir. Enfin, j'ai proposé de l'accompagner, plutôt, mais il a semblé ravi.

Mon estomac se noue.

– Je l'ai vu hier, c'était génial ! On est allés manger dans un petit restaurant super sympa, pour terminer au cinéma, minaude Aida.

– Toujours pas de bisou ? raille Chris.

– Toujours pas… C'est la raison pour laquelle j'ai terminé la nuit chez Yannick. J'étais tellement frustrée !

– Le pauvre est devenu son exutoire ! ricane notre ami.

Je souris faiblement, tentant de participer à leur joie collective, mais j'ai du mal. Merde ! Pourquoi j'ai autant de mal ? Je devrais être passée à autre chose ! J'ai pris mon pied avec Noah parce que mon putain de fiancé est un putain d'égoïste au lit, et ça n'a duré que quelques jours. C'était convenu, c'était le plan, et je m'en suis tenue au plan ! De plus, le retour de Thomas n'a fait que conforter les raisons de mon infidélité ponctuelle, alors pourquoi je me sens si mal, bordel ?

Mes amis remarquent ma crispation extrême.

– Tu dois te détendre Chan, ça ne te va pas d'être si stressée, me dit Aida, soucieuse. Noah nous invite tous chez lui, ce soir. C'est une grande première !

Je suis interloquée.

– Chez… chez lui ?!

– Tu n'es pas au courant ? Pourtant il a envoyé un message collectif !

Je me racle la gorge d'embarras.

– Hum. Oui, je dois avoir loupé le message… mais je ne crois pas pouvoir me libérer.

– C'est vrai ? Pourtant Thomas a confirmé à Dorian qu'il sera présent.

Thomas n'avait pas quelque chose de prévu ?

– Je crois que Thomas doit voir son ami…

– Claude. Il ramène ce petit péteux avec lui ! On va s'amuser !

La réflexion de mon amie transpire l'ironie et me choque d'autant plus. Thomas ramène Claude chez Noah ?! Claude n'a jamais voulu se mélanger à notre petit groupe, que se passe-t-il donc ? Bordel, je n'ai aucune envie de me retrouver sous le toit de Noah en compagnie de mon homme ! C'est trop malsain ! J'enfouis ma tête entre mes mains et tente de me remettre les idées en place. Il me faut un plan d'esquive !

– Chan ? Tu vas bien ? s'inquiète mon amie.

Je commence à transpirer et mon corps est brûlant.

– Chérie ? Tu ne te sens pas bien ?

La voix d'Aida n'est plus qu'un écho qui disparaît au loin et je sens une violente secousse s'emparer de moi. Mon corps se révulse et mes paupières se relèvent sur mon déjeuner étalé devant moi, répandu sur le sol en une espèce de bouillie immonde. Mes amis se lèvent et s'affairent autour de moi.

– Chan !! Chan, ça ne va pas, là !

Chris m'aide à me redresser et m'emmène à l'extérieur respirer de l'air frais. J'ai des vertiges et tente de calmer les battements de mon cœur, mais n'y parviens pas. Quelques minutes plus tard, Aida nous rejoint avec nos affaires sur les bras et m'aide à enfiler mon manteau. Elle me tend une bouteille d'eau afin que je me rafraîchisse et prend son portable.

– Je t'appelle un taxi, on va à l'hôpital.

Je tente de protester, mais Chris pose sa main sur mon front

– Tu es brûlante, Chan. Ne force pas, s'il te plaît. On t'emmènera coûte que coûte.

Je déteste les hôpitaux, ils le savent très bien.

– Faites venir un médecin à la maison…

– Très bien, se résigne Chris.

Au final, j'ai juste été victime d'une crise de panique alors que je suis déjà en état de surmenage. Rien de bien méchant, selon le médecin, on ne m'a diagnostiqué aucun cancer, on ne m'a même pas envoyé faire des tests. Tout va bien. Mais je ne peux pas aller travailler pendant une semaine. Voilà de quoi augmenter mon stress ! Quel inconscient, ce docteur ! Ceci dit, je ne pourrai pas aller bien loin avec ma fièvre, alors je n'ai d'autre choix que de prendre les rênes depuis la maison ! Ainsi soit-il ! Au moins, j'ai une bonne excuse pour ne pas me rendre chez Noah ce soir.

***

Et voilà que j'oublie de respirer pour la énième fois, alors que je me tiens devant la grande porte de la baraque de Noah. Mais qu'est-ce que je fous ici, bordel ? Je suis censée me reposer dans mon lit !

Et ce Claude de mes deux qui a passé la soirée à quémander de la gratitude pour m’avoir ramené ma Mini Cooper… Ce salaud m'a ajouté un stress supplémentaire, s'il lui était arrivé quelque chose… Les deux zigotos à mes côtés semblent impressionnés par la maison et en temps normal, j'aurais jubilé, mais là je me sens trop mal, j’ai juste envie de rebrousser chemin. Thomas se décide à sonner.

– Il n'habite pas dans le ghetto, c'est le moins qu'on puisse dire, siffle-t-il.

– Pourquoi, il devrait ?

Ma hargne est vite éclipsée par le manque d'air lorsque notre hôte ouvre la porte. Nos regards se croisent et je perçois sa silhouette se figer instantanément, mais pour une seconde, tout au plus. Il ne nous adresse aucun faux sourire mais nous salue poliment et nous invite à entrer. Lorsqu'il me fait la bise, je sens ma joue brûler. Il m'interroge du regard alors que Thomas et Claude font voler leurs yeux de part et d'autre du vestibule. Ils ne disent rien, mais je sais qu'ils sont abasourdis. Et pas dans le meilleur des sens. J'entends les voix d'Aida émaner du salon et me sens immédiatement rassurée.

Rien n'a changé, ici. C'est toujours le même hall où il m'a déshabillée samedi passé…

Je ferme la marche tandis que les trois hommes se dirigent vers le living, et avant d'y pénétrer, notre hôte nous débarrasse de nos manteaux. J'ose l'épier du regard… Il porte un pantalon en toile bleu marine et une chemise blanche immaculée. Ses cheveux sont un peu hirsutes, mais chaque mèche est savamment travaillée, et il porte ses charentaises en laine noires que j'adore.

– Ne te découvre pas trop Chan, tu es déjà fiévreuse, il ne faudrait pas que tu attrapes froid.

Chris me frictionne les bras, comme s'il pensait, de sa seule personne, pouvoir m'empêcher de tomber malade.

– Salut les amis ! nous interpelle Aida, aussi excitée qu'une puce.

Elle nous claque la bise à tous et me chuchote à l'oreille ; Tu as vu l'endroit ? C'est pas hyper classe ?! Je suis trop excitée d'être enfin chez lui !

Moi je ne sais pas du tout dans quel état je suis. Tout est différent, avec mes amis installés dans ce salon. La table est jonchée de petits apéritifs qui m'ont l'air délicieux. Il a troqué ses bougies pour des lampes tamisées et rangé le projecteur.

Soudain, je me rends compte que je suis la seule encore debout et alors Noah me prend le coude.

– Il y a un grand pouf, là. Tu peux t'y installer, c'est confortable.

Comme si je ne le savais pas.

La sensation de ses doigts sur mon bras me trouble, m'oblige à m'exécuter sans broncher, raidie par une décharge m'électrisant de la plante des pieds aux racines de mes cheveux. Lorsqu'il s'éloigne, je sens un grand vide et le supplie intérieurement de revenir vers moi.

Il nous sert des verres de rosé, et va ouvrir au reste du groupe qui vient de sonner à sa porte. Chris échange des regards complices avec Aida et prend de mes nouvelles.

– Fiévreuse, fatiguée, mais tout baigne.

– Ouah, c'est dément, t'as vraiment acheté cette baraque ?! s'exclame Dorian avec admiration. Les gars, vous ne la trouvez pas trop classe ?

Claude et mon fiancé ne lui répondent qu'un signe de tête sans grande conviction.

– Allez, sois pas jaloux, Thomas ! T'as une maison à Ténériffe, toi, tu peux dire ce que tu penses de celle-ci, insiste Dorian.

– Je ne suis pas jaloux, voyons !

Thomas est piqué au vif, s'empourprant de plus belle.

– Au fait, je te présente Claude Clamot, l'ami dont je vous ai parlé à maintes reprises.

Ils font enfin les présentations officielles et, évidemment, Claude n'omet pas dans son petit speech de souligner qu'il est avocat avec fierté, en énumérant les cas sur lesquels il a travaillé. Je me désintéresse totalement de ce qui se passe dans la pièce et soudain, mon regard est happé par des yeux verts, non loin de moi. Ces yeux verts qui me brûlent la peau et qui semblent vouloir pénétrer mon esprit.

– Nous nous sommes déjà rencontrés, n'est-ce pas ?

Noah détourne son attention de moi pour la diriger vers Claude.

– Au bowling, oui, affirme-t-il placidement.

– Enchanté, à nouveau.

Il lui répond un vague signe de la tête, sans lui rendre son « enchantement ». J'aime que cet homme ne soit pas hypocrite, qu'il n'en ait absolument rien à faire de l'impression qu'il peut donner à cet imbécile. Dorian ne tarde pas à mettre l'ambiance et Noah nous propose de passer dans la salle de jeux, en bas, provocant l'excitation collective. Je me lève, sans doute trop brusquement, car je sens mon estomac se retourner.

– Chan, ça va ? s'enquiert Chris.

– T'inquiète…

Je me tiens le front et me dirige vers la porte du salon.

– Chan ?

– J'ai besoin de me rafraîchir, je vous rejoins tout de suite.

Il me faut de l'eau fraîche sur ma peau brûlante. Vite ! Et du calme.

Je grimpe les escaliers quatre à quatre et me rue vers la chambre de Noah. La seule dont je connaisse l'emplacement de la salle de bain. Une fois devant la glace, je m'asperge d'eau froide et jette un œil à mon reflet. Olala, c'est pas bien joli. Je ne ressemble à rien dans mon col roulé en laine rose clair, un peu trop large pour moi, et mon jean délavé. Je suis si pâle… J'aurais peut-être dû rester à l'appartement. Et rater une occasion de voir Noah. Alors que je ne pense qu'à ce moment depuis que je l'ai quitté, il y a une semaine…

J'essaye d'inspirer profondément et m'appuie sur l'évier. Ma nausée semble passer petit à petit. Le calme ambiant m'apaise et l'odeur de Noah imprégnée dans la pièce me rend nostalgique. J'attends quelques minutes sans bouger, sans penser, à faire le vide, lorsque j'entends des bruits de pas. La silhouette du propriétaire des lieux apparaît soudainement dans l'encadrement de la porte, à travers la glace. Il semble inquiet.

– Chan, qu'est-ce qui ne va pas ?

Il s'approche et je me raidis.

– Rien, je… Une semaine chargée. Je… j'ai eu une petite crise de surmenage, selon le docteur. Rien de grave. J'aurais dû rester chez moi.

– Tu veux que je te ramène ?

Je sens à présent sa main chaude sur mon dos. J'ai envie de me retourner et de lui sauter dessus, et dois me faire violence pour ne pas céder à mes pulsions.

– Ça va aller, merci…

– Tu sais, tu n'es pas censée connaître si bien la maison. Tu aurais dû me demander de te montrer la salle de bain, remarque-t-il, amusé.

Je lui souris sans conviction et me repasse de l'eau fraîche sur le visage. Il faut que je contrebalance avec cette chaleur qui commence doucement à m’étouffer.

– Tu peux rester et te reposer un peu dans ma chambre, si tu veux.

Sa voix basse et chaude résonne dans la pièce et dans ma poitrine. Je me retourne et plante mon regard dans le sien. Il est surpris et a un léger mouvement de recul. Son visage demeure ensuite impassible. Je n'aurai pas dû… Une tension s'est à présent installée entre nous. Je ne dois pas craquer. Mais merde, il est tellement…

C'est ça, en réalité. Si de toute la semaine je n'étais pas dans mon assiette, c'est parce que j'avais besoin de le voir. Il est la solution à mes problèmes… il est là devant moi, et plus rien ne compte. Peu m'importe que les autres nous sachent tous les deux seuls dans sa chambre, peu m'importe Aida, Thomas… tant que Noah est près de moi.

Quand bien même… je ne peux pas.

Il a dû lire la résignation dans mes yeux, car il me prend la main et y dépose un doux baiser.

– Ça va aller, Chan. Repose-toi, tu auras les idées plus claires.

– Noah…

– Viens là.

Il m'ouvre ses bras et je me blottis contre lui. Son odeur m'enivre, sa chaleur m'enveloppe et me fait oublier tout le reste. Je suis bien comme ça. Je n'ai peut-être pas besoin de plus. Je dois juste résister à mon envie de l'embrasser, de le caresser…

– Tu m'as manqué, Noah…

Il pose un baiser sur le haut de mon crâne.

– Toi aussi, petite…

– On reste ami, tu veux bien ?

Il rit dans sa barbe et prend mon visage dans ses mains.

– Tu es sûre qu'on peut le faire ? Après tout, tu me trouves irrésistible.

Je glousse et claque gentiment ma main sur sa joue.

– Je peux te résister, espèce d'adonis !

Nous entendons soudain un bruit et nous lâchons instantanément.

– Chan ? Noah ?

Chris est parti à ma recherche. Quel altruisme ! J'aurais pu m'en passer, pour une fois.

Lorsqu'il nous trouve tous les deux debout, face à face dans la salle de bain, ses yeux nous détaillent un moment, avant de changer d'expression. Je n'aime pas ça du tout ; il a dû sentir la tension entre nous. Ses sourcils se froncent et il s'adresse à moi.

– Thomas m'a envoyé te chercher, il est occupé avec sa partie, mais il s'inquiète.

– Je lui ai dit que je m'en occupais, réplique Noah, le front plissé.

– C'est justement la raison pour laquelle il s'inquiète.

Chris n'a jamais eu sa langue dans sa poche, c'est le moins qu'on puisse dire.

– Chan ne se sent pas très bien, je lui ai proposé de se reposer un peu dans ma chambre et de descendre lorsqu'elle ira mieux.

Je ne sais pas comment fait Noah pour garder son sang-froid face aux insinuations de mon ami, mais je l'en félicite.

Chris se tourne vers moi.

– C'est ce que je dois dire à Thomas ?

– C'est la vérité ! ajouté-je, agacée.

Il soupire et, malgré ses suspicions, nous laisse à nouveau seuls.

– Il n'a pas l'air d'apprécier la situation, remarque le boxeur.

– Laisse…

Je me dirige vers la chambre et me déchausse, pour m'allonger sur le lit, face au plafond.

Noah me rejoint et se poste près de moi, debout, me contemplant sans retenue. Je fais de même avec lui et je suis certaine qu'il peut lire mon envie de sentir ses mains partout sur moi. Il semble être en proie à un véritable combat intérieur. Sans doute le même que le mien. Son visage placide ne peut pas contrôler sa respiration saccadée, ses mâchoires contractées et ses poings serrés.

– Bon, je te laisse, alors. Il faut que j'aille m'occuper de mes invités.

Je relâche la pression et acquiesce, frustrée.

***

La semaine suivante se passe beaucoup mieux. J'ai cependant décidé de partager ma charge de travail avec Marjo, qui est à mes côtés depuis les débuts, et d'engager un nouveau comptable, un stagiaire. Elle lui apprendra tout ce qu'il faut sur la compagnie durant un moment, et lorsqu'il sera rodé, je la ferai monter en grade et augmenterai son salaire. Tel est notre deal.

Les éléments majeurs provoquant ma bonne humeur sont les nombreux messages échangés avec Noah. Je l'ai vu lundi et mercredi, lorsque je suis allée à la salle de sport. Bien sûr, cette frustration de ne pas pouvoir le toucher comme je le voudrais est assez contrariante, mais tel est le prix à payer pour mes péchés…

En fin de semaine, il a son gala de boxe auquel Aida est invitée et je me sens un peu mise à l'écart, pour le coup. Je sais qu'ils communiquent également beaucoup et qu'ils se sont vus jeudi après-midi. Mon amie est sur un nuage. Le fait de la voir aussi heureuse me réchauffe le cœur autant qu’il le mine de jalousie. Elle a la liberté d'exprimer ses joies, ses espoirs le concernant sans se sentir coupable de quoi que ce soit.

C'est à présent le dernier jour de la semaine et ce soir, j'ai rendez-vous avec Chris. Il m'a proposé d'aller dans l'un des restaurants asiatiques du centre-ville, pour finir notre semaine en musique aux Halles Saint-Géry.

– Tu n'as pas l'air au top de ta forme, remarqué-je, en aspirant les nouilles de mon bol de soupe.

Je regrette déjà d'avoir opté pour ce plat ; c'est une catastrophe à manger, des gouttes rouges aspergent à chaque bouchée la superbe robe tailleur en laine vert d'eau Karen Miller que je viens de m'offrir.

– Marco me manque… lâche-t-il, penaud.

– Tu ne le vois pas tous les jours au magasin ?

– Si, mais il évite de me parler inutilement. J'ai vraiment l'impression de travailler avec un étranger après tout ce qu'on a partagé. Et pourtant, Rose, l'autre vendeuse gothique avec qui nous travaillons, m'assure que lorsque je ne regarde pas il me mate de malade.

Chris a pris le même plat que moi, et son gilet gris est également tacheté de rouge, comme pour illustrer son chagrin. Ça m'énerve.

Je lui prends la main.

– Écoute, je sais que c'est pas facile, mais essaye d'avancer. Ne te mêle pas des problèmes de ce gars, ça ne t'apportera rien de bon. Ça doit être difficile de le voir tous les jours. Au pire, postule ailleurs et demande-lui de te faire une bonne recommandation.

Mon ami enfouit sa tête entre les mains et se gratte le front.

– Ça me fait chier !

– Je suis désolée pour toi… vraiment.

Je n'aime pas voir mon ami aussi malheureux.

– J'aurais dû t'écouter. Pas de relation au boulot. Maintenant je dois changer de job.

Il reçoit soudain un message d'Aida.

– Elle nous demande si elle peut nous rejoindre avec Noah tout à l'heure, pour boire un verre à côté.

Je hausse les épaules.

– Bien-sûr.

Il lui répond et pose son portable. Le silence qui s'en suit devient gênant.

– Quoi ?

– Quoi, quoi ?

Il hausse au sourcil.

– C'était quoi, le truc avec Noah, vendredi passé ?

– De quoi tu parles ?

– De cette atmosphère, quand je vous ai trouvés dans la salle de bain.

– Quelle atmosphère ?

Chris plisse les yeux.

– Ne fais pas de sale coup à Aida, Chan.

C'est quoi cette mise en garde ?

– Mais qu'est-ce que tu racontes ?!

– N'essaye pas de me la faire à l'envers, vous vous plaisez, Noah et toi. Il y a une tension sexuelle de malade entre vous, ne va pas me faire croire le contraire ! J'ai un flair particulier pour ces choses-là. J'espère juste être le seul à le remarquer.

Je bondis presque sur ma chaise.

– Chris !

– Je dis juste que tu ne dois pas craquer ! T'as le droit de fantasmer sur un mec aussi canon que lui, c'est naturel ! Je fantasme moi-même de temps en temps, depuis que je ne suis plus avec Marco…

– Tu plaisantes ?

Il s’esclaffe et rejette sa tête en arrière.

– Ne le dis pas à Aida, elle me tuerait. Je te préviens juste, tu n'as pas intérêt à lui faire de sale coup. Je ne l'ai jamais vue aussi à fond sur un mec.

Je me sens vexée.

– Parce que c'est le premier qui lui résiste avant même de l'avoir essayée.

Il lève un sourcil.

– Donc, tu admets qu'il y a un truc entre vous deux.

Je lui ferais bien ravaler son petit air triomphant.

– Non. Enfin, si, évidemment, il me plaît, mais rien de plus. Je suis attachée à lui, c'est vrai. Mais en tant qu'ami.

– Mais bien sûr…

– Ce n'est pas comme si j'avais le choix. Il y a Thomas, et puis tu l'as dit toi-même, Aida.

Après une bouchée sanguinolente de nouilles, il demeure pensif un moment.

– C'est ta vision des choses, mais qui sait s'il a les mêmes limites que toi ?

S'il savait… J'ai tellement honte de lui mentir comme ça. J'aimerais tout lui avouer, mais il m'en voudrait tellement.

– Que ferait-il d'une fille comme moi alors qu'il a une magnifique célibataire qui lui court après ?

– J'avoue… grimace-t-il.

– Méchant !

Je lui lance au visage une boulette que j'ai fabriquée avec ma serviette et lui assène un petit coup de pied au tibia. Il ricane et me nargue avant de me rassurer en me disant que nous avons chacune notre charme. La phrase bateau…

Nous nous rendons au Roi des Belges et commandons des Pinas Coladas en attendant nos deux amis. Je ne me formalise pas qu'ils aient passé la soirée ensemble, jusqu'au choc qui me secoue lorsque je les vois se diriger vers nous, main dans la main. J'essaye de ne rien laisser passer et les salue cordialement. Je ne peux évidemment pas m'empêcher de lancer un petit regard meurtrier à Noah, même si ce n'est pas du tout dans mon droit, et il m'adresse un petit sourire en retour. Le salaud !

Aida est magnifique dans sa chemise rouge et son slim noir. Elle a relevé ses belles boucles en un chignon haut, comme moi, et porte des escarpins sertis de petites dorures sur les côtés. Ses grandes pierres noires suspendues aux oreilles lui confèrent de l'allure et une certaine classe. Noah quant à lui est assez décontracté. Il porte un jean délavé taille très basse et un pull en laine gris qui moule son corps de sportif sous une veste matelassée bleu marine.

Il doit être habitué à cet endroit, vu sa familiarité avec les serveuses, ainsi que la poignée de main échangée avec l'artiste qui se produit ce soir. Je vois le regard assassin d'Aida s'abattre sur la belle blonde qui nous sert et ne peux m'empêcher de pouffer. Évidemment, je suis tout aussi jalouse !Qui est cette plante qui semble si à l'aise avec mon Noah ? Encore une groupie !

– Je ne reste pas longtemps, les gars. J'ai un combat demain soir à Amsterdam et je dois être en forme, nous annonce-t-il de but en blanc.

Chris et moi nous échangeons un regard inquiet.

– Tu ne devrais pas plutôt rentrer tout de suite ? demande mon ami.

Aida lui donne un coup de coude. Non mais quelle égoïste, celle-là ! J'en suis sidérée.

– Qu'est-ce que tu fais encore là ? Ce n'est pas un match important ?

Noah hausse les épaules.

– J'ai passé deux semaines à m'entraîner de manière assez intensive, j'ai besoin de décompresser.

Et il me dit ça avec un sourire énigmatique qui fait battre mon cœur.

Soudain, un homme bouscule la chaise de Chris et le fait presque tomber.

– Mais ça va pas ?! beugle mon ami.

L'homme le toise de toute sa hauteur, pas commode pour un sou. Il est ultra baraqué, tatoué sur le visage, ne laissant qu'une crête blonde scinder son crâne rasé.

– T'as un problème, minus ?

Chris, n'ayant pas froid aux yeux, se lève d'un bond.

– Tu pourrais au moins t'excuser !

Le molosse ricane.

– Chris, laisse tomber ! lui conseillé-je, ayant un mauvais pressentiment quant à l'humeur de l'individu qu'il provoque.

– C'est toi Chris, la salope qui travaille avec Marco ?

Nous sommes tous sidérés.

– Qu… quoi ?!

Le molosse s'approche dangereusement de mon ami.

– Tu travailles avec mon mec, tu t'es tapé Marco, espèce de salope !

Sans trop comprendre la situation, je vois le poing de l'homme s'élever et se diriger vers Chris, comme si j'assistais à une scène de cinéma au ralenti. Je suis sur le point de crier, quand Noah intervient à la vitesse de l'éclair et s'interpose entre les deux garçons, stoppant de justesse le poing du plus balèze.

– Si tu as un problème, on va le régler dehors, rétorque-t-il calmement.

– T'es qui, toi ? Mêle-toi de ce qui te regarde !

Chris est encore sous le choc, mais il semble enfin comprendre.

– T'es le mec de Marco, c'est ça ? Kevin. Celui qui l'a menacé de se suicider s'il ne revenait pas avec toi !

Dit comme ça, que cette montagne puisse être si désespérée semble assez incongru, mais mon ami n'avait vraiment pas besoin d'en rajouter une couche. L'attention des autres clients du bar est à présent dirigée sur nous. Le Kevin s'excite, visiblement agacé, mais Noah, malgré sa stature plus menue, eh oui, il faut le faire !, prend un air menaçant et le recadre calmement.

– Tu n'as pas intérêt à foutre la merde. Tes crises de jalousie de pédale, tu vas les pousser ailleurs, t'es pas chez ton père, ici.

Je suis scotchée par les propos violents, voire homophobes, de Noah et me crispe nerveusement, ayant peur que ça ne dégénère.

– Noah, arrête. T'as un combat demain, ne foire pas tout pour ces conneries, tenté-je de le raisonner.

Chris me prend le bras, le regard implorant. Je sais que ce Kevin pourrait bien ne faire qu'une bouchée de mon ami, mais ce n'est pas une raison pour que Noah risque quoi que ce soit.

– Mon ami fait de la boxe ! s'exclame soudainement Aida. Il va te botter le cul si tu ne dégages pas tout de suite. Et laisse Chris tranquille, il ne sort plus avec Marco, tu n'as qu'à te disputer avec ton mec si t'es pas content de la situation !

La mâchoire du molosse se crispe et il semble jauger ledit boxeur du regard. Les lieux sont beaucoup plus calmes à présent, et tout le monde est tenu en haleine, attendant de voir si une bagarre va exploser. Je jette un œil aux autres clients, aucun homme assez fort pour parvenir à contenir les deux Musclors sur le point d'exploser. Soudain, Kevin se retourne vers Chris et j'ai froid dans le dos rien qu'à voir l'expression qu'il arbore.

– Tu remets les pieds au magasin, t'es un homme mort.

Et sur cette menace cinglante, il tourne les talons et sort du café, où il avait, à coup sûr, filé mon ami. Je sens mes épaules s'affaisser et la vie reprend autour de nous. La serveuse accourt vers nous et pose sa main sur l'épaule de Noah, reconnaissante. Je le suis également. Nous le sommes tous. Il se réinstalle et se tourne vers Chris.

– Désolé mec, si j'ai eu des propos offensants, je voulais juste le faire dégager. Ne le prends pas pour toi.

– Pas de souci. Je te remercie, vraiment. Putain, si t'avais pas été là, je ne sais pas ce qu'il m'aurait fait. Il est dérangé psychologiquement.

Je suis certaine que Chris a été tout aussi choqué que moi, mais il n'allait pas se formaliser alors que Noah venait de le sauver d'une telle situation.

– Tu comptes faire quoi, du coup ? s'enquiert Aida. Tu vas retourner au magasin ?

– J'ai déjà postulé ailleurs, j'attends leur réponse. Et en attendant, oui, je ne vais pas fuir cet espèce de dégénéré et crever la dalle en perdant de l'argent. Je déposerai plainte, il y a assez de témoins ici pour attester qu'il m'a menacé.

J'approuve sa façon de penser mais suis tout de même inquiète de son sort.

– Bon, les gars. Je pense que je vais vous laisser avant qu'il ne m'arrive une tuile.

Noah se lève et Aida le suit.

– Je peux te raccompagner, si tu veux ? proposé-je, au cas où elle se sentirait obligée de rentrer maintenant.

Mais c'est tout juste si elle ne m'assassine pas du regard. Bon ok. Elle doit espérer qu'il finisse par la quitter avec un baiser sur les lèvres…

Mon estomac se tord.

Lorsque Noah me fait la bise, il est bien trop délicat, si bien que je sens son souffle chaud caresser ma joue.

– Chan, Chloé nous accompagne à Amsterdam, demain, pour assister au combat. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec elle ?

Alors là, il me prend au dépourvu.

– Euh… Oui, pourquoi pas…

Je jauge la réaction de mon amie, mais elle ne semble pas plus enthousiaste que ça à l'idée que je sois de la partie.

– Elle sera contente d'avoir sa sœur avec elle. Et puis, tu avais aimé le match précédent, je me trompe ?

Je lui réponds un petit rictus, gênée. J'espère qu'il n'a pas remarqué la manière dont je le reluquais… Et dire qu'Aida va assister à ce spectacle… merde ! Je m'en veux d'être aussi mauvaise.

– Nous partons à midi. Rendez-vous à la salle à onze heures trente.

– Très bien.

Ils nous laissent à nos verres et Chris hausse un sourcil.

– Quoi ?

– Ne me dis pas quoi. Tu as vu la tête d'Aida ?

Je soupire.

– Je vais assister à son match, et quoi ?

– Il te l'a proposé. Alors qu'Aida a dû s'incruster.

– J'y peux quelque chose ? répliqué-je, agacée.

Le ton réprobateur de mon ami commence à me taper sur les nerfs. De ce fait, la soirée est écourtée, et c’est sans explication que je le laisse en plan pour rentrer chez moi.

Thomas n’est toujours pas là, il est sans doute avec Claude mais je m'en fiche. Je lui envoie un message le prévenant que j'accompagne Chloé à Amsterdam afin d’assister au combat de Noah, réduisant ainsi tout plan possible pour demain, et je passe sous la douche. Je me glisse sous la couette après avoir pioché un livre dans ma bibliothèque et allume ma lampe de chevet. Impossible de me concentrer. Noah était vachement sexy aujourd'hui, avec son petit look décontracté, et lorsqu'il a tenu tête à l'ex de Marco… tout le calme et l'assurance dont il a fait preuve ont forcé mon respect.

J'entends des pas s'approcher de la pièce et la silhouette de Thomas se dessine dans le chambranle de la porte.

– Bonsoir.

– Bonsoir, me répond-il d'une voix incertaine.

– Tu rentres tard, tu as passé une bonne soirée ?

– Jusqu'à ce que tu m'envoies ton message, je passais une excellente soirée.

Je ne réponds rien, perplexe. Il s'approche du lit et s'installe sur le rebord.

– Tu n'as pas pensé à me demander mon approbation avant d'accepter ?

– Thomas, commencé-je exaspérée, je ne vais pas à l'autre bout de la planète. Je vais à Amsterdam avec ma sœur, bon sang ! Je ne suis plus une petite fille, je saurai me débrouiller.

Il ricane nerveusement.

– Je suppose que Noah veillera sur vous.

C'est quoi, ce ton sarcastique ?

– Noah sera occupé avec son match. Aida le collera déjà au train, on ne va pas s'imposer aussi. Nous partons à plusieurs voitures. Je prendrai ma Mini avec Chloé.

– Tu vas conduire seule jusqu'à Amsterdam ? s'étrangle mon fiancé.

– Ce n'est que de l'autoroute, ça ira, Thomas.

Il doit comprendre ma lassitude, puisqu'il s'avoue enfin vaincu. Il se lève, va faire sa toilette et revient se coucher. Ce soir, il m'embrasse nerveusement avant de laisser ses mains se balader sur mon corps.

– Tu as pris du poids Chan.

– Je sais… je lui rends dans un souffle.

– Il faut que tu fasses attention à ton alimentation. Je me suis absenté trop longtemps.

– Oui…

Il m'embrasse et finit par me faire l'amour. Avec plus de fougue, cette fois. Je n'y suis pas habituée, mais ce n'est pas désagréable.

23. CHANGEMENT DE PLAN

Avant mon départ pour les Pays-Bas, j'ai la surprise de constater que mon fiancé m'a préparé mon petit-déjeuner et m'a emballé un sandwich bio, estimant que je n'avais pas à manger "la nourriture pour cochons" que l'on servait là-bas. Il était aux petits soins, et m'a tendrement embrassée avant de me laisser partir. Attendrie, je n'ai pu m'empêcher d'avoir le sourire aux lèvres durant tout le trajet.

Je jette un dernier coup d'œil à mon rétroviseur pour vérifier l'allure que j'ai avant de me présenter à mes parents. J'ai tressé mes cheveux sur le côté, enfilé un petit haut ligné style marinière que j’ai associé à une jupe plissée bleu marine. J'enfile mon manteau et me rends au domicile familial. J'ouvre la porte et mon odorat me prévient que de délicieux effluves ont envahi la maison. Je suis ravie de voir ma mère, en train de chantonner gaiement derrière les fourneaux.

– Salut, ma petite maman !

Elle se retourne et me fait un grand sourire.

– Bonjour, ma chérie. Mais dis donc, tu es ravissante, aujourd'hui !

– Merci. Qu'est-ce que tu cuisines ? Ça a l'air délicieux !

Elle me prend le visage et me donne un gros baiser sur la joue.

– Juste une paëlla. Mais ça fait trop longtemps que tu n'es pas venue, tu nous manques.

– Vous aussi, vous me manquez, tenté-je de la rassurer.

– Salut, Chan !

Je me retourne sur ma sœur, qui se tient dans l'encadrement de la porte de la cuisine, et suis aussi étonnée que ma mère par son apparence ; elle a coupé ses cheveux en un long carré plongeant et porte une magnifique robe rose saumon en mousseline. Elle ressemble à une poupée !

– Ouah, tu es canon, petite sœur !

Ma mère acquiesce.

– Elle s'est coupé les cheveux hier après-midi et a fait un peu de shopping.

– Je suis trop excitée ! Ça sera un super match !

Alors que Chloé enfile son manteau, ma mère me prend en aparté pour prendre de mes nouvelles. J'omets de lui dire que j'ai eu une semaine difficile à cause de surmenage, je ne veux pas l'inquiéter davantage. Je lui demande à mon tour comment ça se passe avec Chloé à la maison.

– Très bien. Tu sais, Chan, je te suis reconnaissante de lui avoir trouvé une occupation. Elle va vraiment beaucoup mieux depuis qu'elle boxe. Et ils semblent bien s'occuper d'elle là- bas, j'ai revu ce garçon que nous avons reçu l'autre jour.

– Noah ?! m'exclamé-je un peu trop fort.

–… Oui, Noah. Il est venu la chercher deux ou trois fois. Il est vraiment très poli et très protecteur avec elle. Je dois avouer que je me suis trompée sur son compte. Est-ce que tu revois ce garçon ?

Je prie pour que mon trouble ne soit pas flagrant.

– Je… euh, oui, il fait partie de la bande, maintenant, alors je le vois régulièrement.

Un sourire triste déforme le visage de ma mère et elle tapote mon bras.

– C'est un brave garçon…

– Oui… il est gentil…

– Alors, on y va, Chan ? me secoue Chloé, impatiente.

– J'arrive, arrête de t'exciter !

Elle sautille vers la voiture et nous nous rendons jusqu'au club. Je n'ai pas l'habitude de la voir aussi guillerette, je doute que le match de Noah soit la seule raison de sa bonne humeur. Elle ne me dit pourtant rien de plus. Lorsque nous arrivons, Nassim charge une camionnette. Il vient nous saluer dès qu'il nous voit et échange un sourire complice avec ma sœur. Non… ne me dites pas que… J'espère qu'il ne se passe rien entre ces deux-là. Je ne connais pas Nassim, je ne sais pas si c'est un garçon correct ou pas, mais ses fréquentations ne me plaisent pas du tout, et hors de question de laisser ma sœur près de ce genre de personne.

– Noah n'est pas encore là ? lui demande-t-elle, tout agitée.

Il s'esclaffe et jette un œil sur sa montre.

– Il est en retard. Il m'a dit qu'il devait passer prendre une fille, ou quelque chose comme ça.

Une autre voiture s'arrête à notre hauteur, en double file. Deux femmes que je reconnais trop bien en descendent. Alice et Fiona, à mon grand dam.

– Salut les amis ! Salut les filles, vous venez avec nous ? s'exclame Fiona, affable.

Nous hochons la tête et je vois l'expression de la belle Alice se chiffonner… Et je ne pense pas que la présence de ma sœur en soit la cause. Elle s'est vraiment donnée à fond, avec son décolleté plongeant qui met en évidence sa platitude, et sa jupe au ras des fesses, dévoilant ses longues et belles jambes de mannequin. Mais elle n'a pas froid !?Sa doudoune est grande ouverte et elle ne porte même pas d'écharpe.

Je me souviens alors qu'elle a couché avec Noah et mon cœur se serre. Il a affirmé que ce n'était pas son genre de fille, mais s'il a couché avec elle, c'est qu'elle a bien fini par le séduire, d'une manière ou d'une autre. Il faut que je pense à autre chose, la vision d'Alice dans le lit de Noah me donne envie de gerber. J'arrive à apercevoir l'intérieur de la voiture et ne vois que Morad au volant, qui redémarre en quête d'une place de parking. Ils iront tous avec Noah, dans la camionnette de Nassim, et je suis finalement heureuse de prendre ma sœur avec moi, dans ma Mini Cooper.

Je décide d'attendre dans mon véhicule, n'ayant aucune envie de faire la causette avec ces gens-là, en particulier Morad qui m'a ostensiblement manqué de respect lors de la soirée post-match de la dernière fois. Chloé aide Nassim à charger le camion, alors que les deux copines de ce dernier discutent debout, devant la porte du club. Je vois enfin l'Aston Martin de Noah s'approcher et faire le tour du pâté. Quelques minutes plus tard, il apparaît au coin de la rue, Aida à son bras, encore plus belle et sophistiquée que la veille. Je me retourne, pour éviter de me torturer avec ce spectacle et tombe sur Alice, en train de se décomposer. Pour le coup, je félicite ma meilleure amie. Bien joué poulette ! Que la lumière qui irradie de ta beauté crève les yeux de cette pimbêche ! Noah salue les deux femmes et les présente à Aida, qui semble jauger la belle brune qui en pince également pour l'homme de ses rêves. Chloé fait son apparition et lui claque la bise.

Je repense alors à ce que m'a confié ma mère. Il serait venu la chercher à plusieurs reprises, sans m'en avoir parlé. Enfin, je ne vois pas pourquoi il me l'aurait dit, mais ça me fait bizarre de ne pas être au courant, alors qu'il s'agit de ma sœur.

En tout cas, je lui en suis reconnaissante. Il faudrait que je le questionne aussi sur la relation de Chloé avec Nassim. Je vois ensuite celle-ci me pointer du doigt et me rends compte que j'en ai oublié mes bonnes manières. Cependant, je n'ai pas le temps de sortir de la voiture, qu'il a déjà ouvert la portière passager pour s'engouffrer dans l'habitacle.

– Salut, claironne-t-il, de bonne humeur.

– Bonjour. Tu as l'air de péter la forme.

Il me fait la bise, déposant un sensuel et doux baiser sur ma joue qui me fait frémir, et hoche la tête.

– J'ai plutôt intérêt. Je suis content que tu sois venue.

– À ce point ?

Il plisse les yeux, se rendant compte que je le taquine et me rends un charmant sourire. Il est adorable dans son jogging et sa doudoune matelassée. Pas de gel, pas coiffé, il est on ne peut plus nature, et dégage encore un sex-appeal à se damner.

– Je n'ai pas besoin de te faire un dessin… je suis content que tu nous accompagnes à Amsterdam pour mon match, mais je suis également soulagé que tu prennes Chloé avec toi ; les potes de Nassim font la route avec nous, dans la camionnette, je n'avais pas envie de la mêler à eux.

Oh.

Je suis touchée qu'il pense autant à elle.

– C'est pour ça que tu m'as demandé de vous accompagner ?

Il me jauge, sûrement pour savoir si c'est une question piège, mais heureusement, il joue la sincérité.

– Oui. Qui de mieux placé que sa sœur pour veiller sur Chloé. Mais détrompe-toi, je suis très content que tu viennes.

Il me dit ça en caressant ma joue de sa paume et je jette un coup d'œil alarmé en direction des autres. Seule Alice semble nous avoir vus, et ses yeux jettent des éclairs, mais Aida n'est pas dans mon champ de vision.

– Noah…

Il retire rapidement sa main et hausse les épaules.

– Il y a autre chose dont je dois te parler. Après le match.

– À propos de ?

Je me sens nerveuse tout à coup, mais il n'a pas le temps de répondre qu'Aida a déjà ouvert la portière de mon côté. Je sursaute et me tourne vers elle, l'air coupable.

– Eh ben alors, tu ne sors pas de la voiture me saluer ?

Confuse, je m'excuse.

– Je n'avais pas envie de me mêler à eux… argumenté-je, en désignant du menton les amis de Nassim. Morad les a à présent rejoints et il ne nous quitte pas du regard. Je crois qu'il a buggé sur mon amie.

– On se rejoint à Amsterdam, alors, Nassim nous a fait savoir qu'on démarre dans deux minutes.
– Je vous rejoins tout de suite, acquiesce Noah.

Aida semble suspicieuse, mais nous laisse tranquille et se dirige vers la camionnette.

– Ne t'en fais pas, c'est rien dont tu ne doives t'inquiéter, m'informe Noah, en référence à ce dont il devait me parler, avant que mon amie ne nous interrompe.

– Je t'en prie, dis-moi que Chloé ne sort pas avec Nassim.

Il semble stupéfait un court moment, avant d'éclater d'un rire franc qui résonne dans tout l'habitacle.

– Si c'est le cas, alors je ne suis pas au courant. Non, il ne se risquerait pas à sortir avec Chloé, surtout en ce moment.

–… Alors, ne me dis pas qu'elle sort avec toi…

Cette fois, il est choqué.

– Chan !

– Je ne sais pas… tu passes la chercher, ma mère me l’a dit.

– Ça te pose un problème ? Elle n'est pas motorisée, alors…

– Non !… Non, ça ne me pose pas problème que tu passes la chercher, ou que tu passes du temps avec elle, tant que tu ne sors pas avec.

Il hausse un sourcil et se rembrunit.

– Je ne ferai pas une chose pareille, Chan. Pas après…

Ma petite sœur nous interrompt en toquant sur la vitre, signe que Noah doit déjà rejoindre sa troupe.

– On en parle après…

Et il échange sa place avec elle.

À vrai dire, il n'avait aucunement besoin de terminer sa phrase, nous savons très bien ce qu'il allait évoquer. Néanmoins, l'entendre de sa bouche aurait déclenché en moi des émotions que je préfère laisser endiguées dans les méandres de mes sentiments.

Je suis restée silencieuse une bonne partie du trajet, repensant à ce que m'a dit Noah, mais Chloé ne tient plus. Elle part dans un interminable monologue me racontant ses dernières semaines et ses aspirations pour l'avenir. Je dois dire que je n'ai pas écouté un traître mot de ce qu'elle m'a dit, tant j'étais absorbée par mes soucis. J'aurais sans doute dû…

Nous avons rendez-vous devant l'hôtel où Noah passera la nuit, ce soir. Nous nous réunissons dans le hall et à ma surprise, Sergio Morandi est parmi nous. Il est accompagné d'un homme qui doit bien avoir une cinquantaine d'années, légèrement bedonnant et grisonnant, le visage antipathique, arborant des airs d'Harrison Ford. Il me semble que c'est le coach de Noah, que j'ai vu au match précédent. Je ne sais pas. Je ne m'y connais pas trop…

Morad vient vers moi et me fait la bise, en me prenant par surprise.

– Ça fait longtemps, Chan. Tu vas bien ?

– Oui ça va.

Je tente d'ériger la plus glaciale des barrières entre nous, afin de le décourager à entamer la conversation, mais n'en ai finalement pas besoin. Fiona le tire par le bras.

– Allons, Morad laisse la jeune fille tranquille ! Viens par là.

Je la remercie du fond du cœur et m'éloigne quelque peu.

Aida est toute seule, plus loin, et dès qu'elle me voit, elle prend son air scandalisé et me rejoint immédiatement.

– Mon Dieu, Chan, je suis contente de te retrouver.

– Qu'est-ce qu'il se passe ?

Elle m'inquiète, là…

– Dans la voiture ! Les potes de Nassim sont horribles, ils ont sniffé de la coke et se comportaient de manière totalement dépravée ! J'étais dégoûtée. Surtout ce Morad qui me regardait avec ces yeux de pervers ! Si Noah n’avait pas été là, il m'aurait dévorée toute crue, et je n'aurais rien pu faire face à cette montagne.

Ce mec est vraiment odieux.

– Mince alors. Et Nassim aussi se droguait ?

Il est évident que ma question n'est pas totalement désintéressée. Je ne veux pas que ma petite sœur se fasse coacher par un cocaïnomane !

– Non, non, lui conduisait. Il était à l'avant avec Noah et j'étais derrière avec ces gars-là. Et puis, cette Alice, elle m'insupporte ! Elle a clairement des vues sur Noah et n'arrête pas de me snober.

Je soupire, agacée. Je suis reconnaissante envers Noah d'avoir épargné ça à ma sœur, mais il n'aurait pas dû l'infliger à Aida.

– Je ne supporte pas ce Morad non plus. Un gros pervers, ajouté-je agacée.

Soudain, je vois notre boxeur se diriger vers moi en me faisant signe de le rejoindre. Nous échangeons un regard avec Aida, et le rejoignons à deux. Il nous emmène à la réception.

– Chan, étant donné que j'ai placé Chloé avec Aida, je te prends une chambre simple. Ça te va ?

Je lève les sourcils, étonnée.

– Mais, je n'ai pas besoin de chambre, je rentrerai ce soir, après la rencontre.

– Ils ont tous prévu de sortir ce soir. J'ai pensé que tu voudrais chaperonner ta sœur.

Oh…

– Eh bien je rentrerai après la sortie, tranché-je.

– Il est hors de question que tu prennes la route toute seule en pleine nuit, et certainement pas pour faire trois heures de trajet.

Bien que son ton se soit fait autoritaire, je n'ai aucune envie de passer la nuit ici. Je n'ai même pas prévenu Thomas.

– C'est impossible, je dois rentrer.

Il me foudroie du regard et se tourne vers la réceptionniste.

– Une chambre en plus pour ce soir, s'il vous plaît. Je t'informais, je ne te demandais pas ton avis, ajoute-t-il en se retournant vers moi.

Désemparée, je me tourne vers Aida, qui ne semble pas choquée outre mesure par son comportement.

– C'est normal, Chan, c'est pas prudent de rentrer seule au beau milieu de la nuit. Tu seras fatiguée, s'il t'arrive quelque chose, ça sera notre faute.

– Mais… tout le monde reste ?

Noah secoue la tête.

– Non. Seulement Nassim, Chloé, Aida, toi et moi. Sergio et le coach rentrent sûrement après le match, et les autres peuvent bien rentrer quand ils veulent, je m'en balance.

Je pense alors pouvoir partir en même temps qu'eux, mais je n'ai aucune envie de transporter des drogués, qui seront certainement totalement ivres, dans ma voiture.

– Très bien, capitulé-je.

– Chan ne peut pas dormir avec nous ? s'enquiert Aida, contrariée.

– Pas de chambre de trois, répond sèchement Noah.

C'est vrai ça, j'aurai préféré dormir avec mon amie et ma sœur plutôt que toute seule dans une chambre d'hôtel.

– À combien revient la nuit, ici ? me renseigné-je.

– Ne t'occupe pas de ça, c'est pour moi. Après tout, c'est à cause de moi si vous êtes là.

– Mais non, voyons ! On est là parce qu'on le veut, m’agacé-je.

Je plonge dans mon sac afin d'en sortir mon portefeuille, mais il m'attrape brusquement le bras et me tire vers lui, en me faisant presque mal, pour me marmonner à l'oreille ;

– Ne discute pas. Je te garde ici parce que je dois te parler de quelque chose, alors laisse-moi régler le reste.

Je me raidis et, lorsqu'il me lâche, ressens toute la douleur que ses doigts brûlants m'ont infligée. La proximité de nos corps me trouble encore et je veux qu'il recommence. Impérativement.

– Qu'est-ce qu'il se passe ? s'enquiert Aida, soucieuse.

– Je… je ne sais pas, il a l'air de prendre à cœur le fait de payer pour nos chambres, tenté-je en haussant les sourcils afin de rester légère.

– J'adore ce mec ! piaille mon amie.

Je lui lance un regard oblique.

– Un mec te paye une chambre d'hôtel et ça y est, tu deviens mordue. T'es pas bien difficile, ma jolie.

– Tais-toi ! Si ça se trouve, il va vouloir que je le rejoigne dans sa chambre, cette nuit, après le match… ça serait juste génial. Comme ça, tu pourras dormir avec Chloé.

Je ris jaune, puis fronce les sourcils. Une idée me traverse l'esprit. J'espère que je me trompe…

J'envoie un message à Thomas pour l'avertir de la situation et il me laisse sans réponse. C'est ce qu'il fait généralement lorsqu'il est en colère. Je culpabilise un peu, étant donné l'attention qu'il m'a portée ce matin, mais ce n'est pas comme si je pouvais y changer quelque chose. D'ailleurs, je dois encore avoir son sandwich dans mon sac. Je l'ouvre et le déballe consciencieusement.

– Tu as faim ? s'enquiert Noah, qui fait son apparition derrière moi.

Je sursaute et le regarde s'installer à mes côtés. La proximité entre nous me rend nerveuse.

– Je… Thomas m'a préparé un sandwich, alors…

– Tu ne préfères pas aller au restaurant ? Je crois que les autres s'y rendent avant le combat.

Je plisse le front.

– Et toi ?

– Moi, je vais directement à la salle, je dois me préparer pour le match.

– Je n'ai pas vraiment envie de me retrouver avec les amis de Nassim. Sans vouloir te vexer…

Il ricane et hoche la tête.

– Par ailleurs, je te remercie, pour ma sœur, mais tu aurais dû laisser Aida venir avec moi. Elle n'a pas vraiment apprécié leur compagnie.

Il soupire et s'appuie contre le dossier du fauteuil.

– Je le lui ai proposé, mais elle a insisté pour faire la route avec moi… Qu'est-ce que tu voulais que je fasse ?

– Que tu sois autoritaire, comme tu l'as été avec moi pour la chambre d'hôtel.

Là, il ne dit plus rien. En plein dans le mille ! Je me tourne vers lui pour déceler son expression et n'y vois absolument rien. Il est impassible. Merde alors !

– Ouais bon, à tout à l’heure, ajoute-t-il en se levant pour rejoindre son coach.

Je l'ai froissé ? C'est à n'y rien comprendre. Tant pis, je laisse les autres se rendre au restaurant et me dirige vers ma chambre, où je compte faire une petite sieste. J'en ai bien besoin, si je dois passer la nuit en soirée, comme il serait apparemment prévu.

24. OURAGAN ENFLAMMÉ

Nous sommes à une heure et demie du match et je décide de me rendre à la salle, faute d'avoir mieux à faire. J'ai dû insulter mon GPS à maintes reprises, parce que cette ville est un calvaire à traverser en voiture. Une fois arrivée, je me gare dans le parking et jette un dernier coup d'œil à mon reflet. J'ai vraiment l'air d'une gamine avec cette tresse, déjà que mes traits sont enfantins. Je me remets un peu de rose à lèvre et de blush et sors du véhicule. Mes heures de néerlandais supplémentaires n'auront pas été vaines, je dois demander à la moitié de la population que je croise où pouvoir trouver la loge des boxeurs et arrive enfin en face de celle de Noah. Les couloirs sont assez lugubres pour une salle prestigieuse, je m'attendais à mieux. Les murs défraîchis sont gorgés d'humidité, laissant planer une odeur des plus douteuses. Les néons blanchâtres donnent l'impression de se trouver dans un vieil hôpital désaffecté. Manquerait plus qu'un zombie sorte de nulle part pour compléter le tableau !

Je n'entends aucun bruit depuis l'intérieur de la loge. J'imagine que les autres ne sont pas avec lui, mais c'est tout de même étrange. Je frappe doucement et c'est le coach qui m'ouvre. Il m'interroge du regard lorsque j'entends la voix de Nassim lui dire que je peux entrer. Intimidée, je fais quelque pas et sens une lourde tension régner dans la pièce. Aida et Chloé sont prostrées dans un des coins de la pièce, assises sur des petits fauteuils, plongées dans leur smartphone, Nassim semble remplir des papiers sur un bureau de fortune et le coach me détaille de ses yeux réprobateurs, me faisant sentir que ma présence est illégitime, si bien que je tente de me faire toute petite. La pièce est tout à fait différente du couloir, avec sa lumière tamisée, son tapis et ses petits fauteuils rouges. J'ai tenté de ne pas tenir compte de sa présence écrasante, mais la silhouette de Noah se tient à ma droite, imposante, bien qu'assis sur un banc vétuste, avec la capuche de son peignoir rabattue sur sa tête. L’expression grave, il n'a même pas relevé la tête vers moi, sûrement ne m'a-t-il pas remarquée.

– Je suis la sœur de Chloé, expliqué-je au vieil homme qui est sur le point de me foutre dehors.

Il plisse les yeux et ne semble pas satisfait de ma réponse.

– Eh bien, tu peux attendre que la salle ouvre ses portes au bar, comme tous les autres.

« Les autres ?! » je n'ai aucune envie d'attendre avec ces autres !! Je préfère retourner dans ma voiture !

– Elle reste, ordonne calmement le boxeur.

– C'est une amie à Noah, précise Nassim qui daigne enfin lever le nez vers moi.

Seigneur, quelle ambiance !

Le coach s'avoue vaincu et retourne s'asseoir. Je rejoins les filles et n'ose pas prononcer un mot, sûre qu'il résonnerait dans toute la pièce. Je pourrais dégainer mon téléphone et m'y plonger comme elles, mais mon regard ne se détache pas de Noah. Qu'il est impressionnant, massif sous la soie rouge de son peignoir. Je peux voir son tatouage d'où je suis, entre les pans, sur ses pectoraux tendus.

– Il est en pleine concentration, me chuchote Aida sous l'œil réprobateur du coach. Ça fait une heure qu'il est comme ça. À ce qu'il paraît, c'est normal.

Non, ce n'est pas normal ! Noah n'est pas dans son état normal. La dernière fois que je l'ai vu avant un match, il débordait d'énergie positive.

Elle est soudainement interrompue par une sonnerie de téléphone. Tout le monde cherche le sien, mais il s'avère que c'est celui de Noah qui nous perturbe tous. Nassim renvoie l'appel, mais il sonne à nouveau. Une, deux, trois fois. Enfin, Noah lève la tête s'enquiert de l'identité de l'appelant.

– Numéro privé.

Il lui tend la main et répond.

– Oui ?

Je remarque ses traits se crisper. Il se lève et sort de la pièce, sur les nerfs.

– Merde, ça ne me dit rien qui vaille… peste Nassim.

– Pourquoi tu lui as donné le téléphone ? le réprimande le coach, pas rassuré. Tu aurais dû répondre à sa place.

– Tu connais Noah…

Ils sont tous les deux debout, à présent, guettant avec impatience le retour de leur boxeur. Éprouvant la même anxiété, je tente une diversion :

– L'adversaire d'aujourd'hui est redoutable ? osé-je leur demander d'une petite voix.

Ils ne me calculent même pas. Alors Chloé, qui doit sûrement me prendre en pitié, me répond à leur place.

– Ça va. Il est fort mais ils ont confiance en Noah et ses capacités. Ce qui est sûr en tout cas, c'est que ce combat va faire couler de l'encre, donc il a intérêt à le gagner. Il est toujours tendu avant ses matchs, paraît-il, mais il n'en a jamais perdu un seul.

Malgré ma nervosité, je suis rassurée.

– Noah est trop fort, ça ne m'étonne pas de lui, s'exclame Aida, soudain animée par sa fougue sentimentale.

Elle est mignonne, mais je ne pense pas qu'elle se sente vraiment concernée par la passion de l'homme qu'elle aime. Cependant, elle s'est vraiment faite jolie, aujourd'hui. Je suis en admiration perpétuelle devant mon amie, et tellement fière… On la croirait sortie d'un magazine de mode, avec son pantalon kaki, serré aux chevilles, ses bottines à talons vertigineux et son haut chauve-souris camel. Elle a regroupé ses cheveux en une queue de cheval haute et les a lissés pour l'occasion. Ses grandes créoles dorées mettent en valeur la forme de son visage et son maquillage est parfait. Je me sens un peu ridicule avec mon style de petite écolière.

Je suis interrompue dans ma contemplation par un bruit sourd. Noah déboule, hors de lui et balance son cellulaire à travers la pièce. Heureusement, Nassim est là pour l'intercepter. Il fait les cent pas tel un lion enragé et écrase son poing sur la porte, qu'il cabosse dans la volée. Les filles poussent des petits cris de frayeur et se recroquevillent sur leur fauteuil. Mais que se passe-t-il ?

– Noah ?! Noah, calme-toi ! s'écrie le coach, alarmé. Avec qui as-tu parlé ?

Il ne répond pas mais émet un grognement sourd, tel un animal enragé. Il fait voler la petite table à travers la pièce qui se fracasse sur le mur.

– Calme-toi, tu perds les pédales, vieux ! tente Nassim en s'approchant de lui, sans toutefois oser pénétrer son espace vital, qui est en mouvement perpétuel.

Noah se laisse enfin choir sur la banquette qu'il occupait jusqu'alors et l'enfonce violemment de son poing, grognant de plus belle.

Le coach s'approche lentement et s'assied à côté de lui. Enfin, le boxeur se décide à lui parler. Nous ne parvenons pas à distinguer ses propos, mais je sens la rage dans le son de sa voix sourde. Le coach ferme les yeux et soupire lentement, comme si les nouvelles étaient vraiment mauvaises, et qu'il allait devoir contenir un volcan avant le match. Je me tourne vers Chloé, alarmée, et je ne la trouve pas si perdue que moi. Elle secoue lentement la tête et articule ;

– S A F A M I L L E.

Et je commence doucement à comprendre. Serait-ce un appel de sa mère ? Sa sœur ?

– Qu'est-ce que tu dis ? lui demande Aida, apeurée comme une biche en fuite.

Non mais elle croit quoi ? Qu'il va venir lui taper dessus ? Elle peut être idiote par moment et ça m'agace.

– Rien. Je sais juste qu'il a des soucis à ce niveau et qu'il est souvent de mauvaise humeur après un appel de sa famille, nous chuchote-t-elle, de sorte que le principal concerné ne nous entende pas.

Malgré son petit intermède avec le coach, Noah recommence à marteler le sol de la pièce de ses pas agressifs, et enragés, de surcroît. Nassim jette un œil au coach, désespéré.

Je me lève.

Ils me regardent tous avec de grands yeux, mais tant pis, il faut bien que quelqu'un le calme.
Je m'approche lentement de Noah et me risque à poser ma main sur son biceps. Dieu, qu'il est tendu. D'un bond, il se retourne vers moi, et son regard plein de colère se radoucit l'espace d'une seconde, pour retrouver ensuite son incandescence.

– Noah. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

Je le vois tenter de se contenir, sa poitrine se lève et redescend bruyamment, sur un rythme irrégulier. Il se dégage brutalement et me tourne le dos, mais je ne le laisse pas faire, je le contourne et me plante en face de lui, le prenant par les épaules.

– Il va bien falloir que tu m'en parles un jour ou l'autre… marmonné-je entre mes dents, le foudroyant du regard. Tu ne peux pas foutre ton match en l'air à cause de ta colère. Que s'est-il passé ?

Il grogne à nouveau, se dégage en me faisant presque tomber à la renverse, et se précipite dans le couloir, claquant la porte derrière lui.

Je me relève, plus déterminée encore, mais Nassim tente de me retenir.

– Chan ! Arrête, c'est dangereux, il est hors de lui. S'il te fait du mal…

– C'est bon, lâche-moi. Il ne lui reste plus beaucoup de temps avant le match, il faut qu'il reprenne ses esprits.

– N'y va pas ! s'écrie Aida, presque en colère.

Qu'est-ce qu'elle veut, elle ? Elle prétend l'aimer, non ? Elle devrait être la première à essayer de faire quelque chose pour lui !

– N'y vas pas, c'est dangereux, tu as vu dans quel état il est ? persiste-t-elle.

– Elle a raison, ajoute Nassim. Tu ne tireras rien de lui, lorsqu'il est dans cet état, il se replie sur lui-même. Il faut juste attendre que ça passe.

Exaspérée, je l'ignore et me rends dans le couloir. Il est juste là, le front et les poings appuyés contre le mur. Je m'adosse juste à côté et pose ma main sur son poing.

Je me sens toute petite côté de lui, pourtant, je sais qu'il ne me fera rien.

– C'est ta mère ?

Il ne répond pas, mais hoche la tête. C'est un bon début.

– Il lui est arrivé quelque chose de grave ?

– Ils l'ont emmenée à l'hôpital.

Merde.

Je resserre mon étreinte sur son poing.

– Noah, regarde-moi…

Il met quelques instants à se tourner vers moi et, s'il s'attendait à rencontrer un regard compatissant, il est surpris de voir de la dureté dans mes yeux.

– Il faut que tu te ressaisisses. Fais-le pour elle.

Il me prend par les bras, me plaque contre le mur. Il n'est plus qu'à quelques centimètres de moi et je sens son souffle saccadé sur mon visage.

– Putain, mais c'est ce qu'on me reproche !! explose-t-il enfin. Cette espèce de conne savait que j'avais un match aujourd'hui !!

Je me raidis. Son visage est devenu rouge de colère et ses yeux sont révulsés. Je tente de poser mes mains sur sa poitrine, afin de le calmer.

– Putain, elle le savait !!

– Noah… ne parle pas comme ça de ta mère… tu me l'as dit toi-même, elle n'a pas toute sa tête…

– Pas ma mère, ma sœur !! Elle le savait, putain !! Cette espèce de… pétasse !!

Il écrase à nouveau son poing sur le mur, juste à côté de mon visage, me faisant tressauter.

– Elle ose me reprocher d'être ici !! De me battre, alors que ce putain de fric sert à payer les hospitalisations de notre mère !!

J'entoure son visage de mes mains et lui caresse la joue, sentant sa barbe de quelques jours me râper la peau.

– Alors, bats-toi. Et gagne ce combat. Peu importe ce que te dit ta sœur… Mais il faut que tu te calmes, pour ça.

J'ai beau parler, je sens bien qu'il n'est pas du tout prêt de se calmer.

– Je vais le dégommer ce putain de Néerlandais. Je vais le dégommer, c'est pas un souci !

– Ne fais pas n'importe quoi, Noah, résonne la voix du coach derrière lui. Ne fais rien qui pourrait te coûter ta carrière.

Noah se saisit et je retire mes mains de son visage. Ses traits se déforment en un horrible rictus et il rejette la tête en arrière.

– Mais de quelle carrière tu parles ?! Je n'ai plus de carrière !

Et sur cette tirade, il retourne dans sa loge, remonté.

Le coach m'observe un long moment, alors que je tente de faire ralentir les battements de mon cœur, et semble ennuyé.

– Mais qui es-tu ?

Je suis déstabilisée par sa question.

– Je… Chan Sanchez… je…

– Comment as-tu réussi à le faire parler ? me coupe-t-il.

Qu'est-ce que j'en sais, au juste ? Je ne l'ai juste pas abandonné à son sort. J'entends Noah faire ses shadow sparrings dans sa loge et les filles me rejoignent dans le couloir.

– Ça alors, je ne l'avais jamais entendu crier comme ça, s’inquiète Chloé en me prenant la main. Ça va ? Tu as survécu ? ajoute-t-elle.

– Ça va, oui. Je crois que ça lui a fait du bien de parler, même si c'était en hurlant.

Moi non plus, je ne l'avais jamais vu dans cet état-là. J'en suis encore bouleversée.

– C'est quoi cette histoire d'hôpital ? intervient Aida.

Elle a entendu notre conversation. J'imagine qu'ils l'ont tous entendue, il criait tellement fort.

– Tu l'as entendu, sa mère est hospitalisée, il en veut à sa sœur de l’avoir prévenu juste avant son match.

– Et pourquoi il se met dans un tel état ? Il devrait être inquiet, pourquoi tant de colère ? Je l'ai entendu l'insulter, insiste-t-elle.

Mais quelle idiote. Elle ne peut pas se taire deux minutes ?

Elle ne sait rien de la vie de Noah, elle ne connaît pas sa sœur, qui ne m'a jamais fait bonne impression. Elle semble en vouloir à Noah pour ce qui arrive à leur mère, alors que ce n'est pas de sa faute, il n'y est pour rien si cette dernière a des crises de démence. De plus, il la soutient financièrement et a abandonné sa carrière aux U.S.A. pour eux. Pourquoi est-elle aussi odieuse avec lui ?

– Les histoires de familles sont toujours plus compliquées qu'elles en ont l'air, lui répond Chloé, échangeant avec moi un regard de connivence. Elle sait de quoi elle parle, et moi aussi, c'est le moins qu'on puisse dire…

Nassim apparaît et nous envoie attendre le match qui est sur le point de débuter dans la salle avec le public. Il y a foule ce soir, et l'ambiance y est bien plus enflammée qu'à la précédente rencontre qui, si j'ai bien compris, n'était qu'une faveur que Noah accordait à son adversaire. Je me demande s'il mettra son opposant K.O. aussi rapidement, cette fois-ci. Il est bien remonté, j'espère qu'il se contrôlera et qu'il ne foncera pas dans le tas, laissant l'opportunité à l'autre de trouver ses failles.

Ils montent enfin sur le ring et je n'ai jamais vu le regard de Noah aussi noir de colère. Son adversaire est plus grand que lui, plus musclé aussi. Il est affreusement poilu et roux, avec une moustache ridicule. Il ne semble plus tout jeune et je suppose qu'il a de l'expérience. Un nœud se forme dans mon estomac et j'espère de tout cœur qu'il n'arrivera rien à Noah.

Aida est impressionnée. Je remarque ses yeux qui pétillent lorsque notre champion balance son peignoir par-dessus le ring. J'essaye de prendre la température en jaugeant l'humeur du coach et son expression ne laisse rien présager de bon. Il ne s'est pas calmé. Lorsque le gong retentit, il fonce vers son adversaire comme un bulldozer et le roue de coups. C'est sa marque de fabrique, je le sais bien, mais cette fois-ci, l'homme qu'il martèle ne se laisse pas faire aussi facilement. Il parvient à bloquer pas mal de ses coups et les contre avec facilité. Je suis sous tension et ne lâche pas une miette du spectacle, les jointures de mes mains déjà toutes blanches. Le premier round est interminable, Noah a ramassé bien trop de coups pour tenir encore debout, mais il a une réserve d'énergie incroyable. Et puis, son adversaire est aussi bien amoché. J'ai envie de me précipiter vers lui, mais n'ose pas. Aida se lève pourtant et secoue les bras afin d'attirer son attention.

– Noah !! Écrase-le !! Tu peux le faire, t'es le meilleur !!

Il l'aperçoit et balaye notre coin du regard, qu'il arrête sur moi. Je lève maladroitement mon pouce, en guise d'encouragement, cependant certaine qu'il peut lire la crainte dans mes yeux, malgré ma maladroite tentative de sourire.

Lors du deuxième round, ils sont tous impressionnés par la fougue avec laquelle il parvient encore à combattre, mais il ne donne aucun coup significatif. C'est au cours du troisième round que son adversaire, fatigué, ne parvient plus à résister à sa salve de jabs*.

Ma confiance ayant refait surface, je me détends et prends plaisir à voir ses muscles rouler sur sa peau luisante et écorchée. Dire que j'ai couché avec ce spécimen… Une chaleur inopinée surgit entre mes cuisses et je l'imagine en train de me baiser avec ce corps en sueur, fatigué par son combat, mais encore opérationnel pour une partie de jambes en l'air de malade.

Noah enchaîne les coups au corps, puis met son adversaire K.O. avec un puissant uppercut. Nous nous levons tous en un mouvement et acclamons notre champion. Je suis tellement soulagée et excitée qu'il faut que j'extériorise. Cette fois, il ne lève pas ses poings et saute en dehors du ring pour se ruer vers le couloir qui mène aux loges.

C'est l'incompréhension totale, mais les applaudissements ne cessent pas. Alice s'élance en direction de Nassim, pour lui demander ce qu'il se passe, mais celui-ci la renvoie à sa place. Quant à Aida, elle observe la scène mais ne dit rien. Chloé prend les devants et nous propose de sortir, afin de nous rendre immédiatement au point de rendez-vous.

– Tu es sûre qu'on ne devrait pas le rejoindre dans la loge ? s'enquiert mon amie, embêtée.

– Vaut mieux le laisser tranquille.

Je suis prise de la même envie qu'elle, mais je sais que Chloé a raison. Nous indiquons à Nassim que nous nous en allons et il nous fait savoir qu'ils seront au café d'en face dans une demi-heure. Nous nous y rendons sagement et nous installons tout au fond, afin de ne pas nous faire repérer par Morad et sa bande. Le bar est bondé, avec un peu de chance, ils ne nous verront pas. Nombreux spectateurs du match se sont rendus ici, j'entends les gens commenter, mais ne comprends pas le quart de leur patois néerlandais.

– C'était impressionnant ! s'exclame Aida, encore toute retournée. On aurait dit que Noah était survolté.

– Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle Frenchy Hurricane, commente Chloé avec fierté.

– J'espère qu'il n'est pas trop amoché, ajoute ma meilleure amie.

– J'espère qu'il va mieux psychologiquement, objecté-je. Le match doit l'avoir soulagé.

Aida semble pensive mais reste silencieuse. Je vois la bande à Nassim entrer dans le bar et nous chercher des yeux. Celui qui se fait appeler Corléone les a rejoints. Étant donné que Noah n'est pas avec eux, je me fais toute petite et espère qu'ils ne nous repèrent pas, mais c'est raté. Morad nous aperçoit et nous pointe du doigt, avant de se diriger vers notre table. Et merde…

– Mince, je n'avais pas envie de le voir, celui-là, râle Aida.

Je lui fais un signe entendu, en guise de solidarité.

Ils s'installent sans rien nous demander et le molosse se colle à moi, prenant presque toute la place sur la banquette. Je comprends qu'il a fait ça pour être en face de mon amie, ce qui me rassure à moitié. Les autres s'installent de part et d'autre de la table et commandent déjà des alcools forts.

– Alors, ma jolie, comment t'as trouvé notre champion ? demande Morad à Aida.

Elle le gratifie d'une expression de dégoût et tente de s'éloigner un peu sur le côté.

Hop hop hop, jeune fille, reste à ta place ! Je n'ai pas envie de devoir me farcir les lubricités de notre cher ami pervers#grosloubard.

– Très bien, répond-elle sèchement.

– T'es sa nouvelle petite amie, c'est ça, hein ? Je croyais que c'était la petite Swan à côté qui sortait avec lui.

Elle lève le sourcil et m'interroge du regard. Quel lourdaud !

– Aucune d'elles ne sort avec lui, répond Alice sur un ton cinglant.

Pour une fois qu'elle dit quelque chose de sensé… J'opine du chef, afin d'affirmer ses dires, surtout pour Aida, et tente de mettre un peu d'espace entre lui et moi.

– Mais pourquoi vous ne voulez pas vous amuser avec moi, alors ? Vous n'appartenez à personne !

– Faux ! Je suis fiancée, levé-je les mains en agitant une bague au hasard sous ses yeux.

– Et toi, poulette ? demande-t-il à Aida.

– Euh… Je… j'ai un petit-ami !

Morad semble dubitatif et son ami éclate soudainement de rire.

– Gros bâtard, tu viens de te prendre deux gros râteaux. Ces deux filles ne sont pas maquées, mais elles ne veulent pas de toi, tout simplement. T'as pas le niveau ! C'est deux groupies à Noah, pas vrai, les filles ?

Ma foi, il est aussi insupportable que son copain !

– Je suis bel et bien fiancée, et je ne suis pas une groupie, mais une amie à Noah, ajouté-je sèchement.

– Ah ouais ? Il me semble que la dernière fois vous vous êtes bien allumés sur la piste, pourtant.

Je manque de m'étouffer et n'ose pas croiser le regard de mon amie. Déjà qu'elle n'avait pas apprécié la manière dont on avait dansé la première fois… Aucune envie de remuer le couteau dans la plaie !

– Si j'ai fait ça, c'est pour faire comprendre à Morad que c'était mort, me défends-je.

Fiona pouffe à son tour et me gratifie d'un clin d'œil… dont je me serais bien passée. Je tente de me faire toute petite pendant que le molosse drague ostensiblement Aida, malgré l'avis de Corléone, et ne peux détacher mes yeux de la porte d'entrée. Ça fait à présent trois quarts d'heure que nous attendons et enfin, ils arrivent.

Nassim et Noah, seuls.

Notre vainqueur semble toujours aussi remonté. Il s'installe à côté d'Aida, qui jubile, et Nassim lui commande une eau pétillante. Son visage est légèrement tuméfié et bariolé par endroits de mauve et de bleu. Je me demande s'il souffre. Ça ne le rend cependant pas moins sexy.

– Alors, champion ? Ça va ? Pas trop déglingué ? lui demande le lourdaud.

– Ça va.

Il est laconique, mais sa réponse s'est faite calme et posée. C'est déjà ça.

Aida pose ses mains sur ses épaules et pétrit avec douceur ses muscles encore gonflés, sous l'expression indignée d'Alice. Et de la mienne, qui ne s'exprime que dans mon cerveau.

– Tu veux que je te masse un peu ? minaude mon amie. Je suis kiné, autant que ça serve.

– Non, merci, c'est gentil.

Son ton s'est fait sans appel et lorsqu'Aida retire ses mains de son corps, penaude, c'est le mien qui se relâche.

Ils détaillent tous le match avec animation, alors que Noah demeure sombre, sous mon regard soucieux, pour enfin décider de se rendre dans une des boîtes de nuit branchées du centre. Nous marchons quelques mètres avant d'entrer sans même faire la queue. La musique assourdissante nous prend aux tripes et la foule nous sépare immédiatement. Il est impossible de faire le moindre pas sans se heurter à quelqu'un. Je regarde autour de moi et, heureusement, ma sœur me tient la main. Elle m'interroge du regard et je hausse les épaules, en secouant la tête, signe que j'ai perdu les autres. Elle m'indique une direction et je m'y rends sans en demander plus. L'odeur de bière est insoutenable, j'ai presque envie de me boucher le nez mais ça ne servirait à rien. Nous arrivons au bout de la salle et je vois un panneau VIP séparer des coins canapés au reste de la foule. Très bien, ils doivent sûrement être dans le coin. Je les cherche et aperçois enfin un petit groupe en train de s'installer sur les fauteuils en velours noir. Seul Noah manque à l'appel.

– Il est où ? crié-je pour me faire entendre.

Fiona me pointe du doigt. Parti me chercher ? Super !

– Je vais le trouver !

Je somme ma sœur de rester avec eux et me fonds à nouveau dans la foule afin de ramener la star de la soirée. Quel imbroglio !

Ça fait maintenant dix minutes que je cherche, et toujours rien, je finis par désespérer ! Évidemment, plusieurs mains ont collé mon cul et j'ai dû écraser leurs orteils de mes talons pointus pour qu'ils me fichent la paix. Je déteste cet endroit ! Si ça continue, je me barre d'ici et retourne à l'hôtel toute seule ! Je me retrouve involontairement face au bar et décide de me prendre quelque chose à boire, tant que j'y suis. Un bon petit remontant pour m'aider à surmonter cette soirée qui s'annonce des plus agréables. Ironie…

J'attends bien dix minutes avant que le barman ne daigne m'accorder son attention, et lorsque je commande une Vodka Red Bull, une voix grave me coupe pour prendre à la place un simple Red Bull. Je me retourne, agacée, et fais face à Noah. Eh bien, c'est pas trop tôt !

– Tu étais où ?!

J'ai beau crier de toutes mes forces, il ne semble pas m'entendre.

Un mec à côté de moi attire mon attention en me tapotant l'épaule. Je me tourne vers lui et il me fait un clin d'œil en se léchant la lèvre supérieure. Beurk ! Noah me tire vers lui et, de sa stature menaçante, fait écran entre le lubrique inconnu et moi. Son visage abîmé a dû lui faire peur car le gars fait comme si de rien n’était et commande sa boisson, sans plus nous calculer. Noah se retourne alors vers moi, mécontent.

– Je te cherchais ! pesté-je en espérant qu'il m'entende cette fois-ci.

Il s'empare du Red Bull que le barman a déposé sur la table et me prend par la taille, nous frayant un chemin à travers la masse d'humains déchaînés. Alors que le DJ passe un air de David Guetta qui rend la foule complètement déjantée, je manque de tomber en arrière contre son torse musclé. Au lieu de m'aider à me redresser, il m'entoure de ses bras et me serre contre lui. J'oublie de respirer et sens la chaleur parcourir mon corps pour me monter au visage. Il ne me lâche pas et bouge dans un rythme lent, complètement décalé par rapport à ce beat qui met le feu à la boîte. Je me tourne vers lui et je reconnais ce visage qui m'a été si familier durant les quelques jours que nous avons passés l'un dans les bras de l'autre. Je me sens bien. J'ai juste envie de l'enlacer et de ne plus penser à rien. Il me serre contre lui et enfouit sa tête dans le creux de mon cou.

Il est tendu, et je comprends que c'est encore à cause de l'incident qui a précédé le combat.

– Tu ne veux pas rentrer ? lui crié-je à l'oreille.

Après tout, je ne suis pas sûre que cet endroit soit très approprié pour noyer sa colère. Ou peut-être que si, car il secoue la tête et s'approche de mon oreille.

– J'ai envie de décompresser. Ici. Avec toi.

Je me raidis et ne sais plus quoi faire de son souffle chaud contre ma joue. Je veux bien l'aider à décompresser, mais ça ne fera que me presser, moi, davantage. Il me prend les hanches et les fait onduler au rythme des basses de Lean On. Oh mon Dieu ! Il bouge contre moi de cette manière si… outrageusement sexy ! Foutu strip-teaseur ! Les filles autour de nous commencent à le mater et je me sens très mal à l'aise malgré le feu qui se consume en moi. Avant que je ne puisse me mesurer à ses talents de danseur, je vois Morad surgir de la foule. Il nous aperçoit et se dirige vers nous. Merde !

Il interrompt Noah et lui indique que les autres nous attendent. Le visage du boxeur se referme et il me prend par la main, pour m'amener à la bande. Je m'installe près d'Aida, troublée, et lui explique que nous venons de nous rencontrer au bar. Elle me croit sans peine et saute sur les genoux de Noah, en devançant Alice. Heureusement, elle n'a pas remarqué qu'il ne me quitte pas des yeux, ce qui parvient à annihiler toute jalousie en moi.

Ça fait déjà un moment qu'on est là, et tout le monde est parti danser. Aida a réussi à convaincre Noah, malgré son humeur écrasante, de danser avec elle et je ne sais pas ce qu’il se passe entre eux, mais Alice à l'air hors d'elle. Fiona tente de la calmer, mais rien n'y fait. C'est assez amusant comme spectacle, je dois dire, même si je m'inquiète de la raison pour laquelle elle se met dans cet état. Si ça se trouve, Noah est en train de se frotter à mon amie, ou le contraire, à moins qu'ils se pelotent… Je ne sais pas, je préfère ne pas savoir ! Chloé s'amuse innocemment avec Nassim, qui ne semble pas prendre avantage sur elle, et ses amis sont partis chasser de la chair fraîche de leur côté. Je me sens un peu seule, mais je n'ai aucune envie de prendre part à leur amusement. Tout ce que j'attends, c'est le signal de Chloé pour la ramener à l'hôtel avec moi. Évidemment, ma trêve solitaire ne peut durer plus longtemps et un hurluberlu à peine pompette vient s'asseoir à côté de moi.

– Are you alone tonight ?

« Es-tu seule ce soir »

– I am with my friends.

« Je suis avec mes amis.» (fous-moi la paix)

– Why aren't you dancing ?

« Pourquoi ne danses-tu pas ? »

Je soupire profondément, tentant de lui faire comprendre ma lassitude.

– 'Cause I hate this place. I hate the music, I hate the people. I just wanna go home and sleep.

« Parce que je hais cet endroit, je hais la musique, je hais les gens qui s'y trouvent, je veux juste rentrer dormir »

– Need a ride ?

« Je t'y conduis ? »

– Get off, douche face.

« Dégage, tête de con »

Je me tourne vers la masse derrière moi qui semble effrayer le malotru, et découvre avec soulagement mon boxeur préféré. Non pas que j'en connaisse des masses. Il me prend le bras et me redresse.

– On y va ? Chloé est fatiguée, lâche-t-il.

Je l'interroge du regard.

Lorsque nous nous retrouvons tous dehors, je constate que Chloé n'est pas fatiguée, mais qu'elle est pompette. Je me rue sur Nassim et lui assène un coup sur l'épaule.

– Putain, je t'avais dit que je ne voulais pas qu'elle touche à cette merde !!

– Ça va, grande sœur, c'est pas de sa faute, il a rien vu ! J'ai juste bu un verre !

– Un verre ?! Un verre ?! Tu te fous de moi ?!

Je me sens trahie et la colère bourdonne dans ma tête.

– Je te jure ! Un verre ! Et je ne suis pas bourrée, je te promets !

– Je croyais qu'elle buvait un Red Bull, intervient Nassim. Mais elle dit la vérité, elle n'a bu qu'un verre.

– Bordel !! crié-je dans la rue, devant mes amis, penauds.

– Désolée, Chan… je… tente Chloé.

– Toi, ne me parle pas !! Tu m'as trahie ! Tu m'avais promis que tu ne boirais pas une goutte d'alcool !!

– Te mets pas dans cet état, un verre c'est rien…

–… C'est trop !! hurlé-je, sentant les larmes monter.

Je fais un effort surhumain pour les contenir et marche au pas de course vers ma Mini, sentant Nassim, Noah, Chloé et Aida me suivre malgré la cadence. J'entends Aida leur dire qu'elle prendra la place de Chloé dans ma voiture, et qu'ils peuvent déjà se rendre à l'hôtel. Je la laisse faire. Une fois en route, elle commence à me parler, de sa voix la plus apaisante.

– Écoute, Chan, je comprends que tu sois en colère, mais s'il te plaît, ne te mets pas dans cet état…

Elle pue l'alcool. Qu'est-ce qu'elle sait de ma rage ?

– Je sais que ça a été difficile, avec Chloé, mais elle semble aller beaucoup mieux… je ne pense pas qu'un verre en soirée soit dangereux.

Je m'arrête et me tourne vers elle, les yeux révulsés.

– Qu'est-ce que tu peux en savoir ?! C'est toujours comme ça qu'elle a replongé !! Elle prend un verre d'alcool et finit quelques semaines plus tard avec un fix dans le bras !!

Je revois ces horribles images de ma sœur dans un trou à rats, avec des junkies complètement défoncés, endormie, la seringue encore plantée dans sa veine… et mon estomac se retourne. J'ouvre la portière et remets mon déjeuner sur le bitume. Alarmée, Aida s'occupe de me nettoyer et me laisse pleurer dans ses bras. Elle me caresse la tête et réussit à me calmer.

– Pourquoi elle me fait ça, Aida… ? Après tout ce qu'on a enduré… sangloté-je.

– Shht… Tu sais bien que ta sœur a la tête dure… elle fera toujours ce qu'elle veut. Ton boulot, c'est de diriger ses envies vers des choses saines. Comme tu l'as fait pour la boxe…

Je repense aux paroles de ma mère et me sens un peu mieux.

– Mais, elle était avec cette bande de drogués…

– Non, Chan, elle était avec l'ami de Noah. Et il n'a pas l'air comme eux, c'est pas un drogué. Il ne boit même pas. C'est avec lui qu'elle a passé la soirée, elle apprécie autant que nous cette bande d'imbéciles.

Je renifle bruyamment et la gratifie d'un sourire reconnaissant. Mon amie, toujours là quand il le faut… Je l'embrasse sur la joue et tente de sécher mes larmes.

– T'inquiète, Chan, ajoute Aida, si elle fréquente Noah et son ami, elle ne risque pas de replonger dans ses travers, j'en suis sûre.

J'espère qu'elle a raison. Mon amie ne connaît que la moitié de l'histoire, et ne sait pas comment la folie de ma sœur a engendré celle de notre mère… elle ne sait pas les sacrifices que je fais pour qu'elle n'ait plus à s'inquiéter de rien… je frissonne rien qu'à y penser.

– Bon, allez. On rentre à l'hôtel, dis-je, quelque peu apaisée.

Elle parvient à me changer les idées et nous rions de bon cœur durant le trajet où je parviens encore à me perdre, malgré l'aide du GPS.

Nassim est le seul à nous avoir attendues à la réception, pensant qu'il valait mieux que je ne vois pas Chloé avant demain. Il avait certainement raison.

Je peste sur Noah de ne pas m'avoir prévenue que j'allais passer la nuit à Amsterdam, car je me retrouve sans pyjama pour dormir. Heureusement, la chambre est dotée d'un peignoir qui fera amplement l'affaire. Je prends ma douche, me glisse dans le lit et suis sur le point de m'emparer de mon téléphone, lorsque quelqu'un frappe à la porte.

Il y a intérêt à ce que ce ne soit pas Chloé. J'ai encore trop de choses à ruminer avant de pouvoir passer au-dessus de sa trahison. Il est deux heures du matin et je suis crevée, je n'ai vraiment pas envie de me prendre la tête avant de dormir. J'ouvre et perds mon souffle lorsque je découvre Noah dans le couloir.

*Jabs : coups de poing généralement non appuyés et rapides

25. NUIT À AMSTERDAM

– Salut.

– Euh… Salut. Qu'est-ce que tu fais là ?

Le bougre, il est en pyjama ! Enfin, un jogging qui s'y apparente. La vie est injuste. Donne-moi ton pyjama !

– J'ai la dalle, pas toi ?

C'est juste ! Tout le monde est allé manger avant le match et ils n'ont donc pas jugé utile d'aller au restaurant par la suite, alors que Noah n'a quasiment rien mangé de la journée, et qu'il s'est démené sur le ring. Quelle bande d'ingrats ! Cela dit, j'en faisais partie, je suis mal placée pour leur jeter la pierre.

– Tu proposes quoi ? soufflé-je.

Il me détaille de bas en haut, s'arrêtant quelques minutes sur ma poitrine, pour remonter à mon visage.

– Room service.

– Dans ma chambre ?

– La mienne, tranche-t-il.

Ça ne sent pas bon, en vérité… J'incline la tête, faisant mine de réfléchir pour le taquiner un peu, mais il ne semble pas d'humeur.

– Laisse-moi m'habiller, j'arrive.

Il me retient par le bras.

– Reste comme ça, personne ne te verra.

J'hésite, pas assez longtemps, et ne m'empare que de ma carte magnétique et des pantoufles fournies par l'hôtel. Nous nous rendons dans sa chambre, un peu plus loin, similaire à la mienne, et je m'installe sur un petit fauteuil, autour d'une table basse.

Noah me tend le menu. J'opte pour une salade alors qu'il commande trois hamburgers.

– Tu vas manger tout ça ?!

Il appelle la réception en guise de réponse et passe commande.

Une fois installé sur le lit, il reste silencieux. Un silence qui me pèse. Je préfère néanmoins le sentir près de moi que quelques chambres à côté, sans savoir avec qui il passe la nuit.

– Tu… tu as été super, sur le ring…

Il ricane nerveusement.

– Tu parles, j'ai été à chier.

J'observe ses hématomes.

– Tu as eu du mal ?

– Je ne l'ai mis K.O. qu'au troisième round.

Euh, c'est grave ?

– Tu l'as tout de même mis K.O.

– Je visais le deuxième round. Il était plus résistant que je ne le pensais.

Je ne peux m'empêcher de bâiller.

– Ça va mieux ? Avec Chloé…

Je suis surprise qu'il me pose la question.

– Ça va mieux. Je lui en veux toujours. Et je t'avoue que j'ai du mal à lui faire confiance maintenant. Tu imagines ?! Si elle recommence et que je ne suis pas là pour l'arrêter. D'ailleurs, merci de m'avoir prévenue.

– Pas de quoi. Je sais ce que c'est que de s'inquiéter pour sa famille.

– En parlant de ça…

Il fronce les sourcils et ses épaules se crispent. Sujet épineux…

– Toi, tu vas mieux ?

Il s'allonge sur le matelas et passe son bras derrière sa tête.

–… Je me sens impuissant.

Je me lève et le rejoins sur le lit, m'allonge à côté de lui et contemple son profil.

– C'est normal. Mais tu ne l'es pas. Si tu arrives à calmer ta mère lorsqu'elle a ses crises, alors c'est qu'il y a un moyen de la soigner.

Il se tourne vers moi, visiblement troublé.

– Je… j'ai eu des problèmes de famille, moi aussi, ajouté-je, c'est pourquoi je suis très protectrice avec Chloé. Je te comprends plus que tu ne l'imagines.

Il me caresse la joue et m'interroge du regard, mais je détourne mon visage. Je n'ai pas envie de lui en parler. Pas maintenant. Je me suis sentie assez vulnérable pour la soirée, et là, j'ai besoin de reprendre de l'assurance.

– J'aurais dû abandonner le match et me précipiter à l'hôpital ? me demande-t-il, la voix nouée par la douleur.

Je me tourne sur les coudes et lui caresse la joue.

– Noah… bien sûr que non. Tu iras la voir demain, lorsque tu rentreras. Ça n'aurait rien changé…

– C'est ce que m'a fait comprendre ma sœur.

Je ne comprends pas pourquoi Marie en veut autant à Noah, et j'ai peur de lui poser la question.

– Ce n'est pas parce que c'est ta sœur qu'elle a raison…

Il se tourne vers moi et m'enlace. Je suis d'abord perturbée, alors je pense à sa souffrance et parviens à faire taire les papillons qui commençaient à tournoyer dans le bas de mon ventre. Cette intimité est réconfortante. Pour lui autant que pour moi, je présume. Je lui caresse le visage et me blottis contre lui, avant que nos lèvres ne se rapprochent. Il m'embrasse sur le front, si bien que je sens toute l'affection qu'il me témoigne à travers ses baisers. Je sens qu'il cherche à faire pénétrer sa main sous mon peignoir, mais je suis complètement nue en dessous. S'il parvient à glisser ses doigts sur ma peau, je ne réponds plus de rien. Il tire lentement sur la ceinture du vêtement, mais je l'arrête immédiatement.

– Non, Noah… je…

– Désolé… j'avais juste envie de sentir ta peau…

Noon… ne me dis pas des choses comme ça…

Il semble si désespéré, si sombre… Je déglutis et suis sauvée par le gong ; le room service frappe à la porte. Noah se redresse et ne fait aucun effort pour cacher son érection, me faisant rougir de plus belle. Il ouvre au groom et réceptionne les plateaux-repas. Il les dépose et s'attable, impatient d'engloutir ces montagnes de viande, de pain et de sauce. Je picore ma salade qu'il m'ordonne de terminer. Lorsque c'est fait, il dépose son troisième hamburger dans mon assiette.

– Non, merci, Noah. J’ai grossi, et…

– …Oui, j'ai remarqué.

– Ah oui ??

Merde alors !

– Oui. Ton cul… terrible. Tu peux encore grossir…

Je suis sidérée quelques secondes, avant d'éclater de rire.

Très bien, si mon cul lui plait, je vais le rembourrer avec cet amas de graisses animales et de féculents.

Je suis repue et m'étale sur le lit, les bras écartés.

– J'en peux plus, et il faut que je retourne dans ma chambre dans cet état…

Il est déjà trois heures du matin et si je ne veux pas faire d'accident sur la route, j'ai intérêt à être en forme, demain. Dixit celle qui voulait rentrer immédiatement après sa sortie en boîte.

– Reste avec moi.

Je n'ai même pas le temps de me redresser qu'il est déjà à côté de moi.

– Je ne suis pas sûre que ça soit une bonne idée…

– Je ne veux pas dormir seul.

– Appelle Aida. Elle se fera un plaisir de te rejoindre dans ton lit.

Il semble fâché.

– Chan, il faut que je te parle d'un truc.

Mon cœur a un raté. Pourquoi il me dit ça maintenant ? Il s'est passé quelque chose avec Aida ? Pourquoi cet air si grave !?

– C'est à propos de Chloé.

Ah non, rien à voir avec Aida. En fait, il n'a même pas relevé ma remarque… Mais Chloé ? C'est encore pire ! Qu'est-ce qu'il se passe avec ma sœur ?
Il doit lire la confusion sur mon visage parce qu'il me prend la main.

– Hey, t'inquiète, rien de grave. C'est juste quelque chose dont elle m'a demandé de te parler. Elle n'a pas osé le faire elle-même, bien qu'elle soit heureuse de ce qui lui arrive.

– Elle est avec Nassim ! Je le savais !!! Ou pire, avec Morad !

J'ai réussi à interloquer Noah, qui finit par secouer la tête amusé.

– Arrête de te prendre la tête, Chan. La vie sentimentale de ta sœur ne me concerne pas, mais je t'assure que si je la vois flirter avec Morad, je lui remettrai les pendules à l'heure, comme s'il s'agissait de ma propre petite sœur.

– J'espère bien ! Mais tu ne le ferais pas si c'était de Nassim qu’il s'agissait.

– Si Nassim sort avec Chloé, c'est lui que je remets en place. Et bien comme il faut !

Bon, je suis soulagée. Alors, c'est quoi cette nouvelle ?

– Nassim veut pouvoir donner à Chloé son premier match.

J'accuse le coup un moment, mais ne sais trop que penser de la situation. Je revois les deux rencontres de Noah et commence m'inquiéter.

– Un combat ? Comme ce soir ?

Il éclate de rire et m'ébouriffe les cheveux.

– Tu oses comparer ta petite sœur et Frenchy Hurricane ? Je dois le prendre comment ? Merde alors, tu as réussi à me rendre ma bonne humeur !

Vexée, mais amusée à la fois, je lui demande plus amples explications.

– Un petit match amical. Avec une gamine qui s'entraîne dans un autre club. On lui en programme trois ou quatre, et ensuite, si ça s'avère concluant, on passe aux choses sérieuses. Ne t'inquiète pas, aucun Frenchy Hurricane ne lui passera dessus.

Je suis un peu perplexe, mais si ça permet à ma sœur de s'épanouir et d'évacuer sa rage de manière saine, je suis d'accord.

– S'il lui arrive quelque chose, sache que je t'en voudrais toute ma vie.

Il me porte dans ses bras et me glisse entre les draps, rabattant la couverture sur moi.

– Dormons, je suis sûr qu'elle sera contente de savoir que tu es d'accord de la laisser combattre.

– Parce qu'elle attendait mon approbation ?

– Tout à fait, conclut-il en éteignant la lumière.

– Noah ! Je t'ai dit que je préférais aller dans ma…

Je n'ai pas le temps de finir ma phrase que je le sens se faufiler à mes côtés. Il pose son doigt sur ma bouche pour me faire taire et je l'entends retirer ses vêtements. Non, il ne va pas faire ça, tout de même. Il n'est plus qu'en boxer et me prend dans ses bras.

– Chan… tu m'as manqué.

Je peux entendre au ton de sa voix qu'il a le cœur gros et lui rends son étreinte.

La situation est totalement surréaliste. Il y a quelques heures encore, je fantasmais sur son corps, en repensant à toutes ces choses qu'on avait faites, me forçant à les oublier définitivement. Ma meilleure amie, qui vient de me réconforter et qui se damnerait pour un moment sous la couette avec l'homme qu'elle aime est juste à côté, et je suis nue sous mon peignoir. Cette fois, je laisse ses doigts défaire ma ceinture et s'introduire sous les pans du tissu pour glisser sur mon ventre. Lorsqu'il les descend sur ma fesse, constatant que je ne porte aucun dessous, je le sens se raidir contre moi, sa respiration s'arrête quelques secondes et il recule brusquement.

– T'as raison, ce n'était pas une bonne idée… souffle-t-il la voix rauque.

Je ne vois pas bien son visage dans la pénombre, mais me moque un peu de lui, malgré les battements intempestifs de mon cœur.

– Tu pensais qu'on allait dormir nus l'un dans les bras de l'autre, en tout bien tout honneur, s'émerveillant de la beauté et de la force de notre amitié ?

Il marque une pause et glousse doucement.

– Non, je pensais t'avoir complètement allumée sur le ring et sur la piste de danse, et je comptais te torturer toute la nuit en te caressant, sans pour autant céder à mon désir. Pour respecter les limites que tu t'imposes, bien sûr. Si ça ne tenait qu'à moi…

– Les limites que je m'impose, ricané-je. C'est risible de voir à quel point je tiens à mes principes. C'est certain, c'est tout à fait correct de se retrouver dans le lit d'un mec à moitié à poil, en ne cessant de fantasmer sur lui. Mais bon, tu viens de décréter toi-même que c'est une mauvaise idée, c'est ça ?

Je n'arrive pas à comprendre ce qui l'amuse dans ce que je raconte.

– C'est une mauvaise idée parce que je suis aussi excité que toi, et que je sais que je vais craquer.

Il le sait. Alors c'est établi. Nous allons baiser, ce soir…

Il ouvre les pans de mon peignoir et le fait basculer de l'autre côté du lit. Je le laisse faire, je le laisse me mettre totalement nue face à lui. Ses mains parcourent mon corps tout entier et font naître un brasier en moi. Je tente cependant de me contrôler, mais je sais que je ne vais pas aller bien loin comme ça. Je caresse ses flancs de manière hésitante, ayant peur de raviver la douleur des coups qu'il a reçus, mais il me fait comprendre en quelques mouvements et grognements qu'il veut que j'y aille franchement. Ses doigts glissent entre mes cuisses et les pétrissent si fort que c'en est délicieusement douloureux. Je ne tiens plus, je le prends par la nuque et écrase mes lèvres contre les siennes. Ma langue explore sa bouche et danse contre la sienne. C'est si bon de pouvoir à nouveau le goûter. Ce sont ensuite ses doigts qui caressent mon sexe avec douceur.

– Mmm, mais tu es déjà toute mouillée… me taquine-t-il sensuellement.

Sa voix rauque ne fait qu'amplifier mon désir, alors que je sens son souffle chaud contre le lobe de mon oreille.

– J'ai envie de te goûter, là en bas.

Je le regarde en essayant de cacher mon sourire gourmand.

– Pourtant tu connais déjà mon goût…

Il passe sa main sur mes fesses et les prend brusquement, m'arrachant un petit gémissement.

– Mais tu as envie que je le fasse, je me trompe ?

Il ronronne et je déglutis.

Qu'est-ce qu'il croit, évidemment que j'en ai envie. Pas encore fatigué, il nous fait basculer d'un mouvement vif, si bien qu'il se retrouve au-dessus de moi. Son poids repose sur un bras, et il descend son autre main. Je plie et remonte mon genou, le laissant me caresser la cheville, puis remonter le long de ma jambe.

– Tu es si douce.

Il me pince un peu la cuisse, faisant frémir ma peau qui se couvre de chair de poule. Il se penche et pose un baiser sur l'intérieur de mes genoux, me faisant tressauter, alors qu'il passe son bras autour de ma jambe.

– Dis-moi que tu as envie que je le fasse…

– J'en ai envie, Noah…

Je suis troublée, embarrassée, mais je m'en fiche, j'ai trop envie de lui, là tout de suite, je lui dirais n'importe quoi pour qu'il s'exécute.

– Tu as envie de quoi ?

– Que… que tu le fasses…

– Que je fasse quoi ?

Je fronce les sourcils et il me contemple avec son petit air narquois. Bon sang !

– Que tu arrêtes de me torturer et que tu me lèches, tout de suite !

Je suis épuisée, j'ai bien dû avoir deux orgasmes d'affilée, et Noah est toujours au top de sa forme. Nous sommes en sueur d'avoir baisés de manière effrénée, et il tient la route, malgré son combat, malgré son orgasme, malgré l'heure tardive…

Nous sommes tous les deux allongés, je suis vidée de mon énergie, mais j'ai besoin de le sentir contre moi. Je niche ma tête dans le creux de sa nuque et il me serre contre lui.

– Fatiguée, chérie ?

– Comment est-ce que tu fais ?

Il me caresse les fesses avec douceur.

– C'est de ta faute, tu me rends dingue.

Je ne cherche pas à cacher mon sourire satisfait et laisse mon sommeil l'emporter, sachant que je me trouve pile à l'endroit auquel j'appartiens, en sécurité dans les bras de Noah…

Le lendemain, je peine à ouvrir les yeux. Je suis blottie contre mon boxeur et me délecte de la sensation de sa peau sur la mienne. Il n'a qu'une faible pilosité sur son torse et son tatouage en est d'autant plus impressionnant. Il sent la transpiration, après tous les efforts de la veille, mais cette odeur d'homme m'excite terriblement. Cependant, la douleur entre mes jambes me dissuade d'une quelconque prise d'assaut du corps de cet apollon, qui s'étire félinement contre moi.

– Mmmm, Chan ?

Il n'a pas encore ouvert les yeux. Je suis secrètement soulagée qu'il n'ait prononcé aucun autre nom.

– Bonjour…

Mes yeux sont bouffis et il est absolument hors de question qu'il me voie comme ça ! Je tente de m'extraire de la couverture, mais il me retient fermement par le bras.

– Où est-ce que tu vas ?

– Prendre une douche.

– Laisse-moi la prendre avec toi, bébé…

Sa voix enrouée par le sommeil me fait fondre, mais je suis dans l'incapacité de répondre à sa requête.

– Impossible, Noah. J'ai trop mal.

Ses yeux entrouverts s'écarquillent et je lis l'inquiétude les traverser.

– Vraiment ?

– Vraiment… Mais ça en valait la peine.

Je lui fais un clin d'œil et il me tire vers lui, me humant de manière sensuelle.

Merde ! Je n'ai pas envie de sortir du lit comme ça. Mes mains caressent son ventre et descendent plus bas, où son sexe, au garde à vous, palpite lorsque je l'enserre entre mes doigts.

– Mmm, Chan. C'est bon, ça…

Je défais mon étreinte et lui administre de faibles caresses, dans le but de le torturer un peu. Il comprend mon jeu, mais n'en laisse rien paraître. Alors qu'il ne s'y attend pas, je plonge sous le drap et pose mes lèvres sur le bout de son sexe. Je l'entends gémir, et il bazarde la couverture au sol.

– Je veux te voir, Chan, ne te cache pas pour me sucer, bordel !

Pour une fois, je suis un peu déstabilisée par ses mots crus, mais ils m'excitent terriblement. Alors j'entame mes mouvements de va-et-vient, accompagnés de ma langue, qui enroulent son sexe à mesure qu'il grogne de plaisir.

C’est la deuxième fois que je lui fais une fellation et je me surprends à aimer ça. L'emprise que j'ai sur lui, en ce moment, me galvanise et je tente de m'appliquer au mieux pour lui faire perdre la tête. Je sens son sexe gonfler rapidement dans ma bouche et palpiter, réceptif à ce que je lui fais. Il est soudain victime de soubresauts et je sais que la fin est proche. Il m'attrape les cheveux et s'est redressé pour me regarder faire, les paupières à demi baissées par le trouble, et je le sens enfin jouir en moi, accompagné d'un grognement sourd.

Il demeure immobile quelques secondes, puis me tire vers lui et se mord la lèvre inférieure en entourant mon visage de ses mains.

– T'es trop sexy, Chanelle…

Je lui rends un sourire paresseux et dégage une mèche de son front, quand soudain, un brusque retour à la réalité me frappe.

– Quelle heure il est ?!

Il ne semble pas aussi alarmé que moi, mais s'empare de sa montre déposée la veille à son chevet.

– Treize heures. On est en retard.

Je saute hors du lit et me précipite dans la salle de bain. Je fais couler l'eau de la douche et me heurte au torse de Noah.

– On gagnera du temps si on se lave ensemble.

Il veut me torturer !!

De voir des torrents d'eau ruisseler sur son corps est en train de me rendre folle, mais je porte mon attention sur le savon et tente de me débarrasser de toute trace ou odeur indésirable, lorsqu'il décide de prendre le relais.

– Laisse-moi m'en occuper.

Il se tient face à moi, et avec le gant, exerce de lents mouvements circulaires partout sur mon corps. Je suis d'abord agacée par sa lenteur, mais bientôt, l'excitation prend le dessus et je me retrouve à gémir lorsqu'il me pince les tétons sous le jet d'eau chaude. Il descend et me caresse le sexe, les doigts enduits de gel douche, ce qui rend l'expérience moins douloureuse. Le désagrément devient infime à côté de tout le plaisir qu'il me procure et je ne tarde pas à laisser mon corps exploser de sensations orgasmiques sous les doigts experts de Noah, qui semble enfin satisfait. Nous terminons de nous laver en silence et lorsqu'il sort de la douche, je souffre que l'espace entre nous se soit agrandi.

Qu'est-ce qui m'arrive bon sang ?

J'enfile mon peignoir et il me conseille de filer dans ma chambre en vitesse, car nous n'avons plus que quelques minutes avant le check-out. Je me rhabille rapidement, mais n'ai pas le temps de me maquiller et de camoufler mes horribles cernes et mes yeux gonflés.

Je suis en catastrophe lorsque je déboule à la réception, face à la mine circonspecte de mes amis. Noah est déjà là. Il a enfilé sa tenue de sport et ses cheveux sont encore mouillés par la douche que nous venons de partager. Les miens aussi. Il n'a pas fière allure non plus. J’espère que notre nuit torride ne se lit pas sur notre visage, mais je crains que oui, étant donné la mine déconfite de Chloé. Aida, elle, semble dégoutée, mais pas assez pour la suspecter d'être sûre de ce que nous avons fait. Je vais devoir la jouer fine avec elle, si je ne veux pas passer pour une horrible menteuse. Ce que je suis.

– Bon, je suppose que Chloé, tu montes avec ta sœur. Aida, avec Chan ou avec nous ?

Mon amie semble hésiter, puis répond à Nassim.

– Je viens avec vous.

Je sens ma gorge se nouer, mais tente de faire bonne figure. Je fais la bise aux passagers de la camionnette, et me sens extrêmement seule lorsque Noah s'éloigne de moi.

Une fois dans ma Mini Cooper avec Chloé, j'introduis l'adresse de chez mes parents dans le GPS et démarre la voiture.

– Je suis désolée pour hier, s'excuse subitement ma sœur.

Je me tourne vers elle, incrédule. Elle, s'excuser ?? Mais qui est cette fille ?

– Je sais que j'ai pas été correcte. J'ai eu une longue discussion avec Nassim, et il m'a ouvert les yeux sur l'inquiétude que je pouvais encore causer…

– Tu as discuté avec Nassim. Est-ce que tu lui as dit pour… maman ?

– Il sait tout. Il m'a dit d'entrée de jeu que je devais lui parler de tout ce qui me poussait à me lancer de manière si entière dans la boxe.

– Il en a parlé à Noah ?

Elle semble surprise, puis hausse les épaules, se triturant les ongles.

– Il n'en parlera à personne, ce n'est pas ce genre de mec. Mais je pensais que peut-être… il était au courant…

– Qui ça, Noah ? Non, je ne lui en ai pas parlé. Pas en détail.

– Pourquoi ?

Cette fois, c'est moi qui suis étonnée.

– Pourquoi l'aurais-je fait ?

– Vous êtes proches, non ?

Fait-elle référence à notre retard et notre aspect sens dessus dessous de tout à l'heure ? Je ne sens pourtant pas une once de reproche dans le ton de sa voix.

– Pas assez pour que je lui parle de notre passé.

Ça suffit comme réponse à ma sœur, et elle porte alors son attention sur la route. Elle enclenche le CD que je me suis gravé pour les longues distances, et chante à tue-tête Torn, de Natalie Imbruglia. Je lui lance un regard hasardeux, mais elle me sourit innocemment, scandant de sa voix la plus fausse : « I'm Tooorn ».

Tu n'es pas la seule, chérie…

J'entre saluer mes parents au passage et je suis autant surprise que scandalisée de trouver Thomas en train de prendre le thé dans leur salon.

– Tho… Thomas ? Mais qu'est-ce que tu fais là ?

Ma mère me détaille et semble désapprouver ma dégaine.

– Chérie, mais que t'es-t-il arrivé ? Tu as une mine épouvantable !

Je lui réponds vaguement que j'ai mal dormi et reporte mon attention sur mon homme, qui semble presque s'excuser d'être là. Et il a raison !

– Je… Je me faisais du souci, comme tu ne me répondais pas, ma chérie. Alors je suis venu ici, me disant que tes parents en sauraient un peu plus sur la situation. Et j'ai eu raison, vu qu'apparemment Chloé leur envoyait des messages pour les tenir informés.

Je me tourne vers ma sœur qui hausse les épaules avant de disparaître dans sa chambre.

Je m'avance vers Thomas qui semble totalement déboussolé, dans son pull gris un peu trop large et son pantalon beige des mauvais jours. L'ai-je inquiété tant que ça ? Pourtant il ne m'avait pas répondu. Je sors mon téléphone en vitesse et me rends compte que j'ai reçu onze messages de sa part et que j'ai manqué cinq appels.

Honteuse, j'ouvre le premier message.

20h :[Pas de souci, ma chérie. Passe une bonne soirée. Je t'aime]

22h :[Tu me manques déjà, je suis chez Dorian, pourtant je me sens seul]

22h20 :[Quand est-ce que tu rentres, demain ?]

23h :[??]

00h : [Je m'inquiète, Chan, réponds-moi]

01h : [J'espère qu'il ne t'est rien arrivé]

[Si tu dors, je te souhaite une bonne nuit. Si je n'ai pas de nouvelles de toi d'ici demain, j'irai voir tes parents.]

Etc.

Je suis profondément touchée par les mots qu'il m'a écrits. J'aurais cru à une blague, s'il ne paraissait pas si penaud à l'heure actuelle. Il n'a clairement pas dormi de la nuit, son inquiétude a dû le ronger. Merde : « Je t'aime » ?? À quand date la dernière fois qu'il a prononcé ces mots ? Et moi, pendant ce temps, je m'envoyais en l'air avec un strip-teaseur-boxeur qui me fait complètement perdre la tête. J'ai tellement honte.

Je me précipite vers lui et le prends dans mes bras.

– Je suis désolée, Thomas. Je pensais que tu ne voulais pas me répondre et j'ai complètement laissé mon téléphone de côté.

Il caresse mon visage et plonge ses yeux d'une étonnante froideur dans les miens.

– Le principal est que tu sois sauve. Mais tu as une petite mine…

Mon père, qui entre enfin dans la pièce, est d'abord surpris de nous trouver ainsi en plein milieu de son salon, pour ensuite être attendri par notre petite démonstration d'affection.

Je ne sais pas pourquoi cependant, je suis mal à l'aise.

– Je… je n'ai pas beaucoup dormi. On est sorti en boîte et je…

Mes parents écarquillent les yeux.

– Vous êtes sorties !? Avec Chloé ?

Je me rends compte de ma boulette et porte ma main à la bouche.

– Je la chaperonnais, ne vous en faites pas.

Je me dégoûte. J'ai laissé ma sœur boire et j'ai trompé mon fiancé. Un horrible sentiment de culpabilité m'envahit et je dois empêcher les larmes de monter.

– Chanelle ! Et si elle reprenait le goût des sorties !? s'exclame ma mère, en proie à la panique.

– Maman. Elle peut bien s'amuser sans boire ou se droguer.

– Quand bien même, ce n'est pas prudent, ajoute Thomas. Depuis que tu fréquentes ces gens, je trouve que tu es devenue irresponsable, Chan, déclare-t-il calmement.

Tu n'as pas idée…

Je rentre ma tête dans les épaules, comme une petite fille ayant fait une grosse bêtise. Ne pleure pas, Chan, surtout ne pleure pas…

– Elle a coupé ses cheveux. J'aimais tant tes cheveux longs, se plaint ma mère.

Ah non, elle ne va pas commencer !

– Elle les a teints et a retiré ses lentilles qui lui allaient si bien, ajoute Thomas sur un ton réprobateur.

Déjà, je n'ai pas juste teint mes cheveux, je leur ai rendu leur couleur naturelle !

– Tu ressembles à une petite sauvage comme ça, ma fille.

Exaspérée, je m'installe sur le fauteuil en face de celui de Thomas.

– Elle a même pris du poids.

– Oh, ma fille, tu ne te nourris plus correctement ?

– Non, maman, j'ai juste craqué sur un peu trop de pizza.

Je perçois un gloussement secouer le corps de mon père.

– Allons, allons, vous n'allez pas reprocher à ma fille de vouloir retourner à ses sources. Mais Chanelle, je te préviens, si j'apprends que ta sœur fait quelque chose qui tourne mal, c'est contre toi que ça se retournera.

Je sens les larmes me monter aux yeux et ma gorge se nouer.

–… Oui, papa.

Ils ne se rendent pas compte comme ils sont cruels.

– Ne vous inquiétez pas, je veillerai sur Chan et à ce qu'elle fait avec sa petite sœur, les rassure Thomas. Parfois, elle a besoin de quelqu'un qui tient à elle pour la recadrer. Les amis, c'est bien beau, mais ce ne sont pas eux qui se soucient vraiment de nous, ajoute-t-il en me prenant la main.

– Bien, mon gendre. Je suis rassuré d'avoir un homme tel que toi dans la famille.

– Surtout dans cette famille, ajoute ma mère. Je me sens tellement plus rassurée de savoir que tu veilles sur notre Chanelle…

J'essuie rapidement une larme que je n'ai pas pu empêcher de couler sur ma joue.

Mais merde, ce n'est jamais moi qui ai posé problème dans cette famille ! Qu'est-ce qui leur prend de tout remettre sur mes épaules ? Je crois bien que j'ai été beaucoup plus forte qu'une fille de mon âge, à l'époque, ne l'aurait été. Ils ont tendance à l'oublier, maintenant que Chloé est gérable et qu'ils ont un gendre qui correspond à leur idéal. Je ne suis plus que celle qui a un problème avec l'engagement permanent.

Lorsque nous rentrons chez nous, je m'isole dans la salle de bain et me positionne devant le grand miroir, afin d'observer mon visage de femme infidèle. J'ai encore la tête de celle qui s'est fait baiser toute la nuit et je me sens affreusement mal. Je m'empare de mon lisseur, et d'une mèche de mes cheveux entre les doigts de mon autre main, et la raidis à sec. La chaleur de l'appareil brûle mes pointes, mais je n'en ai rien à foutre. Ma chevelure, que Noah aime tant, mérite de cramer tout entière… Je continue jusqu'à ce que tous mes cheveux soient lissés et j'étale un fond de teint sur mon visage à l'aide d'un pinceau. J'ajoute de la poudre et du mascara, et enfile un des larges pyjamas que Thomas aime que je porte. Une larme coule le long de ma joue, pourtant mon esprit est vide, je ne pense plus à rien. Je l'essuie du revers de ma manche et je me rends dans le salon, où mon fiancé regarde son match de tennis.

– Qu'est-ce que tu veux que je te prépare ?

Alors que son regard se pose sur moi, il semble apprécier mon petit changement.

– Ce que tu voudras, ma chérie.

Je ne suis vraiment pas habituée à ce qu'il m'appelle par des petits surnoms, mais je dois être capable d'apprécier. Je souris et me rends dans la cuisine, décidant de lui faire un plat qu'il affectionne particulièrement. Une quiche allégée à la grecque avec des tranches de poulet.

J'ai beau culpabiliser, me sentir honteuse, lorsque je coupe mes légumes, la présence de Noah me manque. Le contact de son corps contre le mien, sa peau et ses muscles fermes. Sa voix chaude qui me murmure ces mots qui me font secrètement rougir. Ce charisme dont lui seul a le secret. Bon sang, la moindre parcelle de son être me manque terriblement. Il est comme une drogue, et j'ai besoin de ma dose. C'est peut-être ça, ma tare, mon vice à moi. Noah. Mes parents ont peut-être raison de s'inquiéter. Il m'incite à emmener ma sœur en boîte avec des drogués, à me couper les cheveux et à faire moins attention à ma santé. Bon, il y a pire comme conséquences, mais il y a un début à tout…

Serait-il vraiment toxique pour moi ?

Thomas est particulièrement gentil ce soir, mais je ne me sens pas de soutenir son regard. Je monte me coucher assez tôt, prétextant un mal de tête. Cependant, il tient absolument à me faire l'amour, et je ne peux pas lui expliquer que mon vagin meurtri me fait déjà horriblement mal, suite aux assauts de Noah, alors je souffre en silence, faisant passer les gémissements provoqués par la douleur pour des cris de plaisir.

26. FIX DE NOAH

Le lendemain, je me fais violence pour aller travailler et prends des nouvelles d'Aida. Il faut absolument que je sache si elle se doute de quelque chose pour hier. Elle me répond, visiblement de bonne humeur et accepte de déjeuner avec moi.

Mon amie ne fait aucune allusion à la nuit passée et me raconte sa petite sortie du soir avec Chris. Marco lui aurait donné des congés payés, le temps qu'il trouve un autre boulot. Voilà une belle preuve d'amour, tiens ! À moins qu'il n'ait tout simplement eu les chocottes pour lui-même. Je les aurais eues, à sa place, avec un taré pareil comme petit ami. Je trouve cependant étrange qu'elle ne me parle pas de Noah. Il ne m'a également envoyé aucun message après la soirée qu'on a passée ensemble. Non pas que ça me déplaise… Enfin, si ça me déplaît, même si ça ne devrait pas, mais peut-être s'est-il passé quelque chose entre eux, sur le chemin du retour ? En la raccompagnant chez elle, comme le chevalier servant qu'elle pense qu'il est… Ou son taxi privé, au choix.

Je préfère ne pas poser de question, n'éveillons pas de soupçons supplémentaires inutilement ! Je voulais éviter l'Ifitness, ce soir, mais l'envie de le voir est trop forte. J'ai encore toute la journée pour me battre avec mes démons intérieurs, même si je n'ai pas grand espoir en ma détermination. Faible femme que je suis !

Lorsque je rentre chez moi, je suis surprise de constater que Thomas m'attend de pied ferme.

– Aujourd'hui, tu fais du cardio avec moi. Tu as pris des fesses et du ventre, si tu manges plus, il faut que tu élimines plus.

Noah aimait bien ces fesses, lui…

Mince, cela veut dire que j'aurai moins de temps pour contempler béatement mon boxeur à la réception des thermes. Je n'ai d'ailleurs pas eu de temps du tout, Thomas a joué au coach et ne m'a pas lâché la grappe de la soirée, m'encourageant à courir toujours plus vite.

Dans le lit, il voit bien que je suis épuisé, même s'il glisse ses mains sur ma poitrine. Heureusement, il n'insiste pas. Je crois qu'il m'aurait rendue stérile, en traumatisant à nouveau mes parties génitales comme la veille. Je ne l'aurais de toute façon pas laissé. Il y a une limite à la torture que l'on peut subir.

– Heureusement que je prends soin de toi, hein… me glisse-t-il eu creux de l'oreille, sur un ton qui se veut affectueux.

– Euh, oui… ?

– Tu ne serais pas ce que tu es aujourd'hui, si nos chemins ne s'étaient pas croisés, laisse-t-il échapper dans un dernier soupir, avant de sombrer le premier dans un profond sommeil.

Je suis prisonnière de ses bras et de mes réflexions. Que serais-je devenue, sans lui ?

A priori, je serais toujours patronne de ma société, étant donné qu'il n'a joué aucun rôle dans mon ascension professionnelle. J'aurais la même bande d'amis, je vivrais peut-être avec quelqu'un d'autre. Je ne me serais pas physiquement transformée en fausse bourgeoise, mais en gothique, peut-être ? Ou en hippie. Ou alors, je serais restée moi-même, tout simplement. J'aurais passé mes soirées à m'envoyer en l'air, à manger des pizzas et des sushis devant des films en noir et blanc, laissé mon mari, - parce que j'aurais sans doute accepté de me marier, s'il m'avait fait sa proposition - m'embrasser les pieds, les jambes et…

Je me ressaisis en me rendant compte que j'étais en train de penser à Noah et à toutes ces choses qu'on a partagées depuis que je le connais.

Il faut que j'arrête. Tout compte fait, je commence à douter, voire à regretter d'avoir voulu goûter à l'inconnu. Je suis complètement accro.

Le lendemain, je reçois un appel de Dorian, il veut que je l'aide dans le tri des photos qu'il a prises lors du premier match de Noah, histoire de constituer le portrait du boxeur.

Après un après-midi à me rincer l’œil sur ses clichés, j’en chipe quelques-uns au passage, les cache dans ma farde de travail, et ne tarde pas à rentrer faire à manger à mon homme des cavernes qui m'attend sur son fauteuil, occupé sur son portable.

Lorsqu'il me voit arriver, son visage se fend d'un sourire.

– Tu as passé une bonne journée ?

Je lui octroie un rapide baiser du bout des lèvres.

– Ça peut aller, et toi ?

Il part dans une longue complainte en m'expliquant ses déboires professionnels et m'a déjà perdue en chemin. Je lui prépare du poisson en papillote, sur un lit d'épinards avec une sauce au citron, et m'évade dans mes rêveries romantiques.

Alors que je me glisse dans mon lit, je reçois un message d'Aida.

[Je crois que je vais craquer, Chan…]

Qu'est-ce qu'elle me raconte ? À quel sujet ?

[Qu'y a-t-il ?]

[Je vais craquer, avec Noah… Je vais lui dire que je veux coucher avec lui]

Mes yeux vont sortir de leurs orbites, alors que je suis en proie à un soudain manque d'air.

[Mais… et Yannick ?]

[ Il ne m'a plus donné signe de vie, cet imbécile]

Ah ben oui alors ! Quel imbécile !!

[Je suis allée au club lui faire une surprise, hier, et il était avec cette pétasse d'Alice. Tu verrais comment ils étaient proches ! Elle se trémoussait devant lui comme une pute, et il avait l'air d'aimer ça]

Je sens mon estomac se nouer. Alors Alice et Aida s'amusent à aller graviter autour de lui pendant qu’il s’entraîne ? Et moi qui pourrais aller soutenir ma sœur là-bas, je fais preuve d'assez de bon sens pour ne pas les importuner pendant leur entraînement.

[Tu ne crois pas que c'est une mauvaise idée ?]

[Je m'en fiche, ça fait trop longtemps que j'attends !]

Merde alors !

[Tu vas faire quoi ? Lui proposer un plan cul ?? Si tu fais ça, il va t'ignorer par la suite, comme le font les autres ! Tu vaux mieux que ça, Aida]

Ahah ! La bonne blague. Et entre lui et moi, c'était quoi ?

Aucune réponse de la part de mon amie. Je suis vraiment anxieuse à l'idée qu'il craque face à ses avances. Après tout, ce n'est qu'un homme. S'il sait qu'elle n'attend rien d'autre de lui, il pourrait peut-être vouloir en profiter. Il n'a pas intérêt ! Elle souffrirait beaucoup trop, et moi aussi. Je prie intérieurement pour qu'elle reprenne ses esprits et qu'elle s'abstienne de faire une bêtise.

Le lendemain, j'appelle Chris pour lui en parler et il me laisse entendre qu'Aida est assez grande pour faire ses propres choix, ce qui ne me rassure pas beaucoup.

En soirée, je fais mon sac de sport et me rends à l'Ifitness, nerveuse. Je dois voir Noah. Je dois savoir.

A-t-il à nouveau couché avec Alice ? Bien qu'elle ne soit pas son genre.

Est-ce qu'elle se rend souvent au club pour le voir ?

Je ne sais finalement rien de lui et ça m'agace au plus haut point. Pourtant il vaut mieux que je m'en éloigne, si je ne veux pas à nouveau faire de connerie.

De plus, il ne m'a plus jamais contactée, depuis Amsterdam.

J'arrive à la salle, et au fur à mesure que je m'approche des thermes, mon estomac se noue.

Il est là, assis derrière le comptoir, seul, pour une fois, plongé dans son smartphone.

– Salut… dis-je d'une voix aigüe.

Lorsqu'il me voit, un petit sourire étire son visage.

– Chan…

– Tu vas bien ? demandé-je timidement.

– Ça va, et toi ?

Je hoche la tête et sens une tension gênante planer entre nous.

Il semble fatigué, ses traits sont tirés. Qu'est-ce qui lui donne tant de souci ?

– Tu ne dors pas beaucoup, ces derniers temps ? osé-je lui demander.

Il a un rictus nerveux et se passe la main dans les cheveux.

– Pas vraiment, non. Tu peux te douter de la raison.

–… Famille ?

Il opine du chef et porte son attention sur son écran d'ordinateur.

– Tu veux faire quoi ? Thermes ?

– Solarium.

Il m'enregistre et me donne ma petite serviette.

Un peu déçue par cette trop courte entrevue, je m'éloigne vers les cabines et m'enferme dans l'une d'elles. Je prends le temps de me déshabiller et ne garde que ma culotte. Des tas de questions tourbillonnent encore dans ma tête, mais vu sa petite mine, je ne me sentais pas de les lui poser.

Soudain, on frappe à la porte.

Merde, c'est qui ??

– C'est occupé ! crié-je afin de me faire entendre au-dessus de la musique.

Mais la personne frappe à nouveau.

Je m'enroule dans ma serviette de bain et dès que je tourne le loquet, la porte s'ouvre brusquement, manquant de me faire tomber à la renverse, et Noah entre dans la pièce. Il referme la porte à clé et se retourne vers moi.

Complètement hébétée, je le suis des yeux quand il m'attrape par la taille et fait voler ma serviette. Ses lèvres s'écrasent contre les miennes et m'embrassent avidement.

Est-ce que c'est ça que je semblais chercher en venant ici ?

Ses mains se referment sur mes fesses et les pétrissent avec frénésie, alors qu'il m'embrasse la gorge, mes défenses s'effritent à une vitesse que je ne parviens pas à mesurer et mon esprit devient complètement vide. Je laisse échapper un gémissement et il grogne dans mon cou en m'attrapant par la taille. Il me plaque contre le mur, prend mes seins dans ses paumes et s'appuie contre moi afin que je sente son érection. J'essaye de ralentir la cadence, de savourer chacun des moments que nous passons, mais mes mains pressées ne l'entendent pas de cette oreille ; elles lui retirent son tee-shirt et lorsque ses muscles me dominent de leur taille, je ne peux m'empêcher de les mordre avec gourmandise.

Un grognement sourd s'échappe de ses lèvres et il plante son regard de feu dans le mien.

– Ton corps m'a manqué, Chanelle… me susurre-t-il à l'oreille, en faisant glisser sa main le long de mon ventre nu.

S'il savait comme je n'ai pas arrêté de penser à lui ces derniers jours…

Quand ses doigts s'insinuent dans ma culotte, il pousse un cri étouffé.

– C'est bon de te sentir aussi mouillée pour moi…

Ses paroles m'excitent et je me cambre, m'offrant à lui de tout mon corps, afin qu'il me fasse ressentir toutes ces sensations qu'il provoque en moi depuis le premier jour où j'ai posé les yeux sur lui ; afin qu'il me fasse me sentir vivante. Son doigt me pénètre sans effort et je rejette la tête en arrière. C'est tellement bon que je ne parviens même pas à garder les yeux ouverts.

– Tu aimes ça, Chanelle ?

Je gémis pour toute réponse.

– Dis-moi que tu aimes ça… m'ordonne-t-il en arrêtant de bouger.

Bordel !!

– J'aime ça… Continue s'il te plaît, haleté-je.

Je l'agrippe, pour ne pas que mes jambes tremblantes de désir me lâchent, et la chaleur que me communique son corps me met en état de transe. Le contraste avec le mur froid contre lequel il m'écrase déclenche en moi une avalanche de frissons. Je me sens observée, alors que je ne suis plus maître de mon corps, il épie la moindre de mes expressions, le moindre de mes gestes. Je sais que je devrais me demander comment j'en suis arrivée là, aujourd'hui, maintenant, mais en réalité, je m'en fous. Tout ce qui m'importe, c'est ce qu'il me fait ressentir, ce qu'il me fait ressentir à chaque fois.

Il enlève sa main de ma culotte, m'arrachant un gémissement de frustration, ce qui le fait sourire.

Je l'attrape par la ceinture de son pantalon et tente de le lui retirer en même temps que son boxer. Il m'aide et se retrouve entièrement nu face à moi.

Qu'est-ce qu'il est beau.

Son corps est parfait. Son sexe est… presque majestueux, dressé vers moi. J'ai envie de le prendre avec ma bouche, mais il ne m'en laisse pas le temps. Il fait glisser ma petite culotte, et je me plie pour l'aider, et lorsque nos deux corps entrent en contact, je fonds.

Il m'embrasse longuement, avant de me retourner soudainement contre le mur. Il a été assez délicat pour ne pas me faire de mal, et assez brutal pour m’enflammer davantage.

– Cambre-toi vers moi, Chanelle.

Intimidée, je me penche légèrement et sens ses doigts me pétrir les fesses.

Il ne va quand même pas… ? Je tords mon cou et tente de voir ce qu'il fait, et je le vois en train de se mordre la lèvre inférieure en reluquant mon cul, tout en se caressant le sexe. Mon cœur bat la chamade tant je suis excitée. Et embarrassée. Il se colle à moi et je peux sentir son érection contre ma moiteur.

– T'as un cul de malade, Chanelle…

Je le pousse contre sa queue et il grogne dans mes cheveux qu'il attrape et enroule autour de ses doigts. Facile, lorsqu'ils sont lissés. Je devrais y penser plus souvent…

J'entends un bruit de plastique et devine qu'il enfile un préservatif. Dois-je me méfier du fait qu'il en portait un sur lui ?

Peu importe.

… Et alors, je le sens me pénétrer lentement. Aucune mauvaise surprise, juste une délicieuse sensation, malgré mes parois encore légèrement endolories.

Il dépose des petits baisers sur mes épaules et me tient à présent par la nuque.

C'est tellement doux que j'en suis déstabilisée. Tellement bon que j'ai envie de pleurer. Sa main libre s'insinue entre mes lèvres et me caresse le clitoris, avec la même lenteur. Je n'y tiens plus et remue mes hanches contre lui, afin qu'il accélère la cadence, lui arrachant un râle de surprise. Il me serre contre lui et me pilonne à présent furieusement. Heureusement que le bruit du solarium couvre mes cris, sinon je n'aurais plus jamais osé remettre les pieds dans cette salle ! J'atteins un orgasme fulgurant qui l'excite assez pour le faire jouir à ma suite, dans un long grognement animal.

Nous demeurons immobiles quelques minutes et le silence qui règne se fait alors plus bruyant que nos cris. Seul le bruit de notre respiration saccadée se fait entendre.

– Putain, c'était bon… finit-il par laisser échapper.

Essoufflé, il ramasse ma culotte. Je tends ma main pour la récupérer, mais il la glisse dans la poche de son pantalon qu'il enfile, sous mes yeux confus. Il prend son petit air malicieux et me gratifie d'un sourire encore plein de promesses.

– Je la garde, en souvenir…

Abasourdie, je le regarde se rhabiller, immobile. Il semble amusé par ma perte de moyens et me prend par les épaules.

– Il y a un client programmé dans cinq minutes. Je te conseille de te dépêcher.

Ok, électrochoc !

Je m'exécute, alors qu'il se glisse discrètement hors de la cabine. La sensation que j'éprouve est étrange ; je me sens si bien, parce que j'ai beau me dire que ce n'était que de la baise, il y a un truc dément entre nous lorsqu'on le fait, mais tellement anxieuse à la fois. Son attitude me donne l'impression que ce n'est qu'un jeu pour lui. Putain, il n'a pas intérêt à jouer avec moi !

Je me rhabille en vitesse et essaye de ne pas prêter attention à la sensation de mon jean contre ma peau irritée. J'ai bien besoin de faire un tour aux vestiaires pour me doucher. Je m'y rends avant de passer par la réception et pense à ce qui vient de m'arriver. C'était exquis. Dément. Si intense… Il peut être si doux, puis brutal à la seconde qui suit. Il me rend dingue ! Voilà, j'ai eu droit à mon petit fix de Noah… je me sens euphorique. Mais cette fois, la réalité m'a bien vite rattrapée. Peut-être est-ce à cause de la situation qui ne nous permettait pas de nous étendre en dialogue et en démonstration affective, mais j'en viens à me demander ce qu'il pense de tout ça. Au début, il était censé me faire découvrir ce que je ratais avec Thomas, mais comme une camée, je me suis retrouvée sous son porche, à en redemander, encore et encore.

Suite au retour de mon fiancé, c'est lui qui m'a fait craquer, malgré la culpabilité qu'il sait que j'éprouve.

Seigneur, comment vais-je encore pouvoir regarder Thomas en face ?

En sortant des douches, je me regarde dans la grande glace et perçois encore les traces de Noah autour de mon cou. J'ai la désagréable impression qu'on peut lire sur mon visage toutes les vilaines choses que je viens de vivre dans la cabine du solarium. Je m'habille et prends une grande inspiration, avant de m'engager dans le couloir qui mène droit au comptoir derrière lequel est installé Noah.

Lorsqu'il m'aperçoit, son visage s'illumine. Il se lève et m'attrape la main.

– Viens.

Il me fait passer derrière le comptoir et nous guide derrière une porte latérale. Nous sommes dans une espèce de réserve, et il pose délicatement ses lèvres sur le bout de mon nez.

– Ça va, Chan ?

Ses grandes mains caressent mes joues et mon cou, et je ne peux m'empêcher de me frotter moi-même contre ses paumes.

– Je ne sais pas…

Il parsème mon visage entier de légers baisers, pour enfin terminer sur mes lèvres.

– Qu'est-ce que tu ne sais pas ? murmure-t-il de sa voix suave et grave.

Mince, je ne vais pas y arriver. Je suis trop bien avec lui. Me voilà encore en train de planer comme une imbécile.

– Tu… tu ne peux pas rester ici avec moi trop longtemps… Les clients vont s'impatienter…

Non, mais sérieusement, c'est tout ce que j'ai trouvé à dire ?

– Rien à foutre… murmure-t-il en me mordillant le lobe de l'oreille, provoquant un frisson qui me traverse le corps tout entier.

– Comment tu fais ça, Noah ?

Il glousse et me prend par la taille.

– C'est plutôt à moi de te poser la question.

– Tu ne m'as pas contactée de la semaine…

Il s'arrête soudainement et son visage se revêt de son fameux masque d'impassibilité.

Non, je ne veux pas qu'il soit comme ça, pas maintenant.

– J'ai passé ma semaine entre le club et l'hôpital.

Le club… avec Alice et Aida. Non, je ne dois pas lui faire la réflexion. Je ne dois pas abuser des droits que je n'ai pas sur lui.

– Aida… m'a appelée, hier soir… Mais qu'est-ce que je fous, bon sang ?! Elle m'a dit qu'elle voulait… qu'elle voulait coucher avec toi.

Je lis l'incrédulité dans le regard de Noah.

– Mais tu dois comprendre qu'elle est très fragile, et qu'elle ne mesure pas toujours l'ampleur de ses décisions…

Il m'arrête en posant son doigt sur la bouche.

– Je pense que c'est toi qui ne mesures pas l'ampleur de ce qui sort de ta bouche. Tu tiens vraiment à me parler de ta copine après ce qu'on vient de faire ?

Je fronce les sourcils.

– C'est précisément la raison pour laquelle je tiens à en parler.

Il recule un peu, me considérant avec attention.

–… Je ne veux surtout pas que tu croies que ce qu’il vient de se passer entre nous me fait penser que j'ai le droit de décider avec qui tu couches. Mais malgré ça, je tiens à te mettre en garde, je n'apprécierais pas que tu abuses de l'affection que te porte Aida, et ça n'a rien à voir avec moi. Elle a juste eu son lot de déceptions, je ne veux pas que tu l'anéantisses toi aussi. Je ne supporterais pas de te voir faire du mal à ma meilleure amie.

Le visage de Noah se ferme et il devient incroyablement dur. Son sourcil se lève et je n'aime pas du tout la manière dont il me toise.

– Très bien.

– Très bien ?

Et… c'est tout ?

– Je te l'ai déjà dit, elle n'est pas mon genre, de toute façon. Bon, je retourne travailler.

Il ouvre la porte et m'invite à sortir, sans me laisser l'occasion d'en dire plus. Il semble que je l'ai froissé. J'espère que ce n'est pas parce que je le défends de toucher à Aida ! Il ne manquerait plus que ça. Il s'installe sur sa chaise et m'ignore totalement en faisant mine de se plonger dans son téléphone. J'ouvre la bouche, mais avant que le moindre son n'en sorte, une fille que j'ai déjà vue plusieurs fois ici, mais dont je suis incapable de me souvenir du nom, débarque et salue Noah en lui faisant la bise. Son visage s'illumine soudain et il lui adresse un grand sourire charmeur auquel je n'ai visiblement plus droit.

Je sens la colère me nouer la gorge et tourne les talons sans lui dire au revoir, prenant bien soin d'être la plus bruyante possible.

Mince alors !!

27. JALOUSIE

Ce soir, je n'ai pas du tout le cran de rentrer chez moi. J'appelle ma mère et la préviens que je vais passer dans quelques minutes. J'ai besoin de retourner aux sources, j'ai besoin de voir mes parents, mon père… Ils sont tous surpris lorsque je pénètre dans le salon. Ma mère, inquiète, se lève et m'invite à m'asseoir à leur côté, me déposant les restes de leur souper. Elle sait que Thomas n'apprécierait pas qu'elle me nourrisse de frites et de côtes d'agneau, mais elle décide de faire l'impasse pour ce soir, se doutant que si je suis là, c'est que

quelque chose me préoccupe.

– Chloé n'est pas là ?

– Elle s'entraîne tard aujourd'hui. Son entraîneur va la ramener.

C'est bien qu'elle soit si sérieuse à propos de la boxe. Je suis fière d'elle. Je me demande si elle a parlé à mes parents des matchs qu'elle va disputer prochainement.

Alors que j'engloutis mes frites avec appétit, je sens la main bienveillante de ma mère me caresser les cheveux.

– Tes cheveux ne sont pas si courts lorsqu'ils sont lisses, en fin de compte.

Je sais que c'est une tentative désespérée de me remonter le moral ou de me soutenir, suite aux critiques de dimanche passé, pour lesquelles elle doit, à coup sûr, se sentir coupable.

– Merci pour le repas, maman, c'est très bon.

Alors qu'elle débarrasse, mon père s'approche de moi et pose sa main sur mon épaule.

– Chérie, que se passe-t-il ?

Il parle sur le ton de la confidence pour ne pas se faire entendre de ma mère.

– Rien, je me sentais juste un peu patraque.

Il jette un regard soucieux vers la cuisine.

– Tu sais que tu inquiètes ta mère, en agissant comme ça ?

Je ne suis pas sûre de comprendre.

– En agissant comment ?

– Elle sent que quelque chose te préoccupe. Qu'est-ce donc ?

Perturbée, je ne sais que répondre. Je ne vais tout de même pas lui raconter que je me suis fait culbuter dans une cabine de solarium, pour ensuite me faire ignorer de plus belle en voulant protéger ma meilleure amie.

– Je suis juste un peu patraque…

Il fronce les sourcils et pose sa main sur la mienne.

– Tu t'es disputée avec Thomas ?

– Non, papa.

– Alors c'est vers lui que tu devrais te tourner, lorsque tu te sens mal. Tu sais que ta mère est encore fragile et qu'elle s'en fait souvent trop pour ses petites filles.

Alors là… je n'en reviens pas.

J'ai besoin du soutien de mes parents, et tout ce qu'il trouve à faire, c'est me renvoyer chez mon mec !

Je n'y tiens pas, si je reste une seconde de plus, je vais exploser en larmes. Je me lève brusquement, alors que ma mère arrive avec un plateau de desserts, je prends mon manteau et me précipite vers la sortie.

– Chérie ?

J'ouvre la porte extérieure et tombe sur Nassim et Chloé, qui semblaient être sur le point d’entrer. Tous les deux sont surpris de me voir là, c'est le moins qu'on puisse dire. Je les ignore cependant, malgré les appels de ma sœur, et grimpe dans ma voiture.

J'aperçois mon reflet dans le rétroviseur et comprends leur stupeur ; les larmes abondent sur mes joues et mes yeux sont rouges. Merde.

J'essuie mon visage et démarre.

Mon téléphone sonne, laissant le nom de Thomas apparaître sur l'écran. Pas le choix, je prends l'appel.

– Chan ? Tu vas bien ?

Je ne comprends pas tout de suite.

– Ta mère m'a appelé, elle m'a dit que tu étais passée chez elle, et que tu n'allais pas bien.

– Putain de bordel de merde !! hurlé-je dans l'habitacle, en balançant mon portable à l'arrière.

Je suis entourée de traîtres !! Mes parents, bon sang ! Ils conspirent avec Thomas derrière mon dos ?! Il me rappelle, mais je refuse de décrocher. Je trouverai bien une excuse plus tard. Ou pas, tiens ! Je ne suis pas obligée de m'expliquer si je n'en ai pas envie !

Je roule sans destination précise à travers la capitale, alors qu'il fait déjà sombre, et mets la musique à fond pour chanter à tue-tête. J'ai besoin d'évacuer toute cette pression en moi avant de rentrer. Les images se bousculent dans ma tête et ma peau me brûle de repenser à Noah. Mais il faut que j'arrête, il faut que j'évite cet homme toxique pour mon esprit, pour mon couple, pour ma vie. Si seulement je pouvais en parler à quelqu'un, ça m'aiderait beaucoup.

Je pleure abondamment, de rage, de désespoir. J'aurais tant aimé pouvoir me blottir dans les bras de ma mère et lui parler de ce qui me ronge, mais voilà longtemps que les seuls moments où nous nous retrouvons enlacées, sont ceux où c'est elle qui a besoin de moi. Quelque chose s'est brisé en elle, depuis ce fameux jour… et a brisé la famille au passage. J'ai l'impression que je suis la seule à avoir permis à cette famille de tenir debout, à peine aidée de mon père, que ma sœur ne cessait de rejeter inconsciemment.

Il est minuit quand je rentre chez moi. Thomas m'attend dans la chambre, déjà en pyjama. Nous ne nous parlons pas et je file à la salle de bain me changer, pour ensuite m'installer sous la couverture et lâcher un dernier long soupir. Il se tourne alors vers moi et me caresse le front.

– Chan. Je t'ai appelé une dizaine de fois…

Surprise, je cherche mon portable et me rends compte que je l'ai laissé dans la voiture. Tant pis.

– La musique était à fond, je suis désolée, je n'ai pas entendu.

– Tu veux me parler de ce qui ne va pas ?

Sa voix est douce et patiente, comme s'il parlait à une enfant. Je ne suis pas une putain d'enfant ! Je me redresse et le foudroie du regard. La lampe de chevet est encore allumée, et je me balance pour pouvoir le

chevaucher, un genou de chaque côté de son corps.

–… Chan ?

Il commence à s'inquiéter, mais je m’en fiche. Je prends sa main, la faisant glisser sous mon affreuse chemise en soie mauve. Je la pose sur mon ventre pour l'inviter à me caresser. Je sais qu'il n'a ni l'habitude que je sois sur lui, ni celle de laisser la lumière allumée, mais je ne veux pas lui laisser le choix. Je l'embrasse avec toute la fougue qui m'anime, toute la rage qui me consume, et ma langue force le passage.

– Chan…

– Shht, embrasse-moi…

Je l'embrasse dans le cou, et il se tortille tellement il est sensible. Je sens sa respiration s'accélérer et il me tient plus fermement par la taille. Je me redresse et fais valser ma chemise, devant son visage presque horrifié.

– Je ne te plais pas ? demandé-je, sur un ton de reproche.

– Bien sûr que si, Chan, tu es magnifique…

Je vois sa mâchoire se crisper et ses mains remontent sur mes seins. Il commence à les pétrir machinalement, ce qui, à vrai dire, ne me procure pas tant de plaisir… Mais comment s'y prend Noah pour me faire décoller à la moindre caresse ?

Les boutons de sa chemise de nuit glissent sous mes doigts à mesure que je les défais, et le voilà presque torse nu en face de moi. Je le sens devenir nerveux, mais n'en tiens pas compte. Je me positionne juste sur son sexe tendu, contre lequel que j’ondule mes hanches, cherchant à provoquer en lui de nouvelles sensations. Il se laisse aller quelques minutes en fermant les yeux, mais se ressaisit rapidement.

– Chan… Chanelle, arrête ! crie-t-il, alarmé.

Il se redresse ensuite pour me faire basculer sur le côté.

– C'est quoi le problème ?! maugréé-je.

– Qu'est-ce qui te prend, Chan ? C'est quoi ce numéro ?

Ce numéro ?! Ce numéro, putain !

– Tu n'as pas aimé ?! Tu n'étais pas en train de bander contre moi, quand je me frottais à ta queue ?

Il me dévisage horrifié. Jamais je n'ai utilisé tel langage avec lui, il est bien trop guindé pour le supporter.

– Chan… Qu'est-ce qui t'arrive, bon sang ? laisse-t-il échapper dans une plainte, à présent désespéré.

– Pourquoi tu ne m'as pas laissé continuer ? Pourquoi tu ne profites pas du plaisir que je t'offre ?

– Tu n'es pas une catin ! Tu n'as pas à faire ça pour me satisfaire !

– Et si c'est à moi que ça plaît, hein ?!

Il me lance mon chemisier, me faisant comprendre que je dois m'habiller, et le dégoût que je lis sur son visage me fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre.

– Aie un peu de respect pour toi-même, Chan.

Sur cette ultime tirade, il me tourne le dos et fait mine de s'endormir.

Mon sang bout dans mes veines et les larmes coulent silencieusement le long de mes joues.

Plus tard dans la nuit, alors que je n'arrive pas à trouver le sommeil, Thomas se tourne vers moi et me prend dans ses bras, me caressant nonchalamment le crâne, pour y déposer un baiser affectueux.

Ce n'est qu'à ce moment-là que je parviens enfin à me laisser emporter par Morphée.

Au petit matin, quelle n'est pas ma surprise de trouver mon petit-déjeuner déjà prêt sur la table, avec un petit mot de la part de mon fiancé.

« Bonne journée. Je t'embrasse, Thomas »

Je rêve. Je vis avec un lunatique ! Comment peut-il être si dur avec moi un soir, pour être aussi adorable le lendemain ? Ce débordement d'affection et d'attention est par ailleurs totalement incongru de sa part. En neuf ans, il ne m'a jamais montré cette facette de sa personnalité.

Je n'ai pas pour autant oublié la manière dont il a rejeté mes avances hier soir, mais je me sens mieux. Après tout, ce n'est pas la première fois. Ce qui m'a marqué cependant, est qu'il trouve dégradant pour moi de prendre les devants. Je crois qu'il s'est trompé d'époque, ou de civilisation. Bien que, je suis sûre que derrière tous les codes et les apparences, les hommes devaient s'éclater au lit avec leur femme en tout temps. Il doit toujours y avoir eu des femmes entreprenantes, ainsi que des hommes qui aimaient ça, qu'on ne vienne pas me faire croire le contraire.

Aujourd'hui, je dois me mettre du baume au cœur, et c'est à coup de maquillage et d'accessoires que ce processus se met en place. Je boucle mes pointes au fer, je porte une robe tailleur rouge carmin avec des escarpins noirs vernis, un beau et long manteau noir à grand col, et me peins les lèvres de ce rouge pétant qui a l'art d'attirer tous les regards.

Avant de descendre de la voiture, une fois garée dans le parking du bâtiment où se trouve mon bureau, je pars à la recherche de mon portable que j'ai oublié la veille sur la banquette arrière. Je le glisse dans mon sac et me dépêche d'arriver au bureau.

Marjo me siffle dès qu'elle me voit.

– Olalala, mais tu es canon, ma belle !

Flattée, je l'embrasse avec ardeur sur sa joue potelée et m'installe à ses côtés.

Nous avons enfin trouvé un stagiaire et il ne semble pas être mauvais du tout. Mon employée sera encore un peu occupée à l'aider à s'y retrouver, mais je l'aurai bientôt à mon entière disposition.

J'allume mon ordinateur et m'empare de mon smartphone pour vérifier ce que j'ai raté depuis hier.

Vingt appels en absence. Mince alors. Neuf de Thomas et onze de… Noah !

Mon cœur a un raté. Pourquoi m'a-t-il appelée ? Il ne m'a pourtant laissé aucun message.

Non, je ne dois pas céder. Je ne dois pas rappeler. Cet homme est toxique, je dois m'en éloigner le plus possible… Je prends une grande inspiration, remets mon portable dans mon sac et tente de me concentrer sur mon boulot. J'ai un peu de mal au début, mais il y a tellement de choses à faire que ça m'accapare vite l'esprit.

À onze heures, j'appelle Chris pour lui intimer de ramener ses fesses devant le bureau à midi, à présent qu'il est libéré de toute obligation professionnelle.

– Tu comptes déjeuner avec Thomas ? s'enquiert Marjo, les yeux pétillants.

Je lui adresse un demi-sourire mi-arrogant mi-amusé.

– Même pas ! Je mange avec Chris. Tu te joins à nous ?

– Oh, j'ai promis à Samuel de ne pas le laisser manger seul ce midi.

– Le stagiaire ? C'est pas grave, il peut venir aussi, plus on est de fous, plus on rit.

Elle se retourne vers le reste de l'open office, et s'écrie :

– Samueeel ? Aujourd'hui tu déjeunes avec la boss ! Bonjour la pression !

Ils pouffent tous en chœur et Marjo se dandine sur son siège, toute fière de sa petite boutade.

– Hihihi ! Il va être tout intimidé, le pauvre.

Je lève les yeux au ciel, mais ne peux m'empêcher de rigoler face à la fraîcheur et la bonne humeur de ma collègue.

À l'heure de la pause, nous prenons nos affaires et ledit Samuel nous rejoint.

– Chan, une personne pour toi à l'entrée, me prévient Amandine, une de mes plus vieilles employées.

– Ça doit être Chris, dis-lui que j'arrive tout de suite.

Nous nous dirigeons tous les trois vers l'entrée et je laisse échapper mon sac, stupéfaite, alors que je tombe sur Noah, debout à côté de l'ascenseur. Il est adossé au mur, sous son épais manteau à col haut et semble m'attendre depuis un moment.

– Noah ? s'exclame Marjo à ma place, plus qu'heureuse de ces inopportunes retrouvailles.

Il se tourne vers nous et fronce les sourcils.

– Tu n'as pas répondu à mes appels, me reproche-t-il sans faire de manières.

Je suis embarrassée au plus haut point, ne sachant ce qu'il serait juste de lui répondre, étant donné la présence de mes collègues.

– Je… Mon téléphone est resté toute la nuit dans la voiture. Qu'est-ce que tu fais là ?

– Qu'est-ce qui t'est arrivé, hier soir ? répond-il sèchement.

Alors la terre entière est au courant, c'est ça ?

Je sens la colère s'emparer de moi, mais fais un effort surhumain pour la contrôler. Je lis l'incompréhension sur le visage de Marjo et tente de faire partir l'intrus.

– Rien de spécial. Bon, on avait prévu de manger avec Chris, ce midi. Tu ne m'en voudras pas si je te laisse, je n'ai pas beaucoup de temps.

Alors que j'appuie sur le bouton de l'ascenseur, il ne me quitte pas de son regard furieux. Le ton léger sur lequel je lui ai répondu était certes inapproprié, mais je ne peux pas faire autrement. Je n'ai pas envie que des ragots soient colportés à travers tout l'étage.

– C'est grossier, Chan, pourquoi ne l'invites-tu pas à déjeuner avec nous ? s'exclame Marjo, toujours si pétillante et pleine de bonnes intentions. À moins qu'elle ne soit juste guidée par ses hormones et son désespoir.

– Je dois te parler, Chan.

Noah ignore totalement ma collègue et s'engouffre dans l'ascenseur avec nous.

– Je te l'ai dit, je n'ai pas le temps maintenant. Rappelle-moi après le boulot.

Mon ton s'est fait plus cassant, insinuant certainement le doute que quelque chose se trame dans l’esprit de mes collègues.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent sur Chris, qui semble surpris de tous nous voir dans l'habitacle.

– Salut les amis !

Il est un peu déconcerté, mais Marjo lui attrape les bras.

– Ça te va, hein, qu'on vous accompagne à votre tête-à-tête amoureux ?

– Euh oui…

Il lance un regard en biais à Noah, qui ne semble pas le remarquer. Celui-ci me prend le bras et me retient en arrière, alors que les autres se dirigent vers la porte extérieure.

– Chan.

Il me fait mal, mais je ne veux pas créer de scandale en criant.

– Lâche-moi, Noah.

J'espère qu'en marmonnant je suis aussi impressionnante qu'hystérique, mais je dois me fourvoyer, parce qu'il ne lâche pas prise.

– Reste avec moi.

Son ton est sans appel. Il ne me laissera pas tranquille…

Je soupire de lassitude et interpelle les autres.

– Les gars, je suis désolée, on a un truc à régler. Je vous retrouve au bureau. Chris, tu m'excuses ?

– Quoi ? Mais tu m'as fait traverser la ville pour manger avec toi !

Je lève un sourcil en direction de Noah, qui demeure totalement indifférent face à l'indignation de mon ami.

– Désolée, Chris.

Je passe devant eux sans les regarder, pour éviter d'avoir à subir leur jugement, et Noah m'emmène dans sa voiture. Il ne démarre pas et se retourne vers moi.

– Bon, alors. Qu'est-ce qu'il s'est passé hier soir ?

Évidemment, je savais qu'il allait revenir avec ça.

– Ce n'est pas ton problème.

– Nassim m'a appelé pour me signaler que tu étais en pleurs, en sortant de chez tes parents. Comment ça se fait ? Ce n'est pas à cause de ce que nous avons fait, si ?

– Mais de quoi il se mêle, lui ? Pourquoi il t'a appelé ?

– Parce qu'il sait que je m'inquiète pour toi, bon sang !

Pourquoi s'inquiéterait-il ? Il m'a ignorée comme une malpropre après m'avoir baisée contre le mur du solarium.

– Eh bien, tu n'as plus à t'inquiéter. J'avais un coup de mou, maintenant ça va.

– C'est à cause de moi ? insiste-t-il.

Je suis las et rejette la tête en arrière, contre le siège. Soudain, il me prend la main et entrelace nos doigts.

–… C'est à cause de ce qu'on a fait ?

Je ne veux pas lui répondre. Il ne le mérite pas. Mais sa main contre la mienne… c'est tellement intime. J'aime cette sensation, j'aime son geste.

– Oui… non… Je ne sais pas, Noah. Je suis perdue, en ce moment. Et puis, c'était quoi cette réaction quand je t'ai demandé de ne pas coucher avec Aida ? Tu veux toutes te les faire, c'est ça ?

Son visage se décompose et il prend le mien entre ses paumes.

– Chan ! Qu'est-ce que tu racontes ? Combien de fois je dois te répéter qu'elle ne m'intéresse pas ?

– On ne parle pas d'intérêt, on parle de tirer un coup ! Tu l'as bien fait avec Alice, non ?

Là, je lui ai cloué le bec.

– Je ne le ferai pas avec Aida. Je te le promets. Elle n'est pas comme Alice. Elle n'est ni vicieuse, ni mesquine, et malgré le fait qu'elle soit un peu envahissante, c'est une gentille fille. Je ne vais pas lui faire de mal, Chan.

– Alors pourquoi tu m'as soudainement snobée ?

Je peux lire la douleur dans son regard, mais il se referme et me lâche :

– Je n'ai juste pas apprécié le fait que tu puisses penser ça de moi.

Il y a quelque chose qui cloche dans son comportement, quelque chose que je n'arrive pas à saisir.

– C'est la raison pour laquelle tu t'es mise dans un état pas possible ?

– Pas seulement… marmonné-je. Mes parents… je…

Les larmes menacent de couler lorsque mon esprit se perd dans le souvenir de mon père, qui me fait comprendre de ne pas importuner ma mère avec mes états d'âme. Mais je ne pleurerai pas. Pas devant Noah. Il se doute de quelque chose, car il attend que je continue, malgré ma détresse, mais je ne parlerai pas.

– Qu'est-ce qu'il se passe avec tes parents ? Qu'est-ce que vous cachez, Chloé et toi ?

– C'est le principe du secret, Noah. Il ne doit pas être ébruité.

– Mais il peut être confié.

– Oh, tu m'énerves ! Tu t'entêtes à ne pas vouloir me parler de tes problèmes familiaux, ne te mêle pas des miens !

Il se rembrunit et démarre la voiture. Je me ravise de lui demander où il m'emmène, j'ai la nette impression qu'il ne me répondra pas, et me laisse transporter par le morceau d'Imagine Dragon, Demons.

Elle tombe à pic.

Il va nous chercher des sandwichs à l'Exki et me couvre d'une grande serviette.

– Pas de miettes dans ma voiture.

Je souris et entame mon déjeuner. Il a choisi ce que je préfère, sans même me le demander.

– Noah…

– Mmm ?

– Qu'est-ce que tu penses de moi ? Enfin… de notre relation.

Il s'arrête et me dévisage.

– Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

– Je… je ne sais pas où j'en suis, et tout est brouillé dans mon esprit.

Il me caresse la joue de ses doigts fins et calleux, et je penche ma tête vers lui.

– On a été un peu plus loin que la séance d'apprentissage, non ?

Il opine du chef, sans cesser de me dévisager. Je suis happée par ses beaux yeux verts et n'arrive plus à m'en détacher.

– Il faut qu'on arrête, soufflé-je enfin.

Il fronce les sourcils, sans me répondre

– Noah ?

– Oui, je sais…

Il passe sa main dans mes cheveux et s'approche de mon visage lentement, pour déposer un baiser sur mes lèvres avec tendresse.

Je suis incapable de le repousser, il est tellement doux…

Son portable se met soudain à vibrer dans sa poche, si bien qu'il doit interrompre notre baiser pour répondre. Il parle par monosyllabes, mais je vois bien que cet appel n'est pas porteur de bonne nouvelle. Il raccroche après une minute, tout au plus, et m'annonce, maussade, qu'il doit me déposer au bureau et s'en aller. Je m'abstiens de lui demander qui l'a appelé, car je connais la réponse, et l'embrasse sur la joue avant de le laisser partir.

Lorsque mes collègues reviennent de leur déjeuner, Marjo me sonde du regard. Elle fait le tour du bureau et s'installe derrière le sien, sans rien me demander. Je l'ignore et continue de travailler.

Mon portable vibre et je vois le nom de Noah apparaître sur l'écran. Il m'a envoyé un texto.

[Tu étais magnifique, aujourd'hui]

Évidemment, c'est lorsqu'elle me voit sourire avec cet air niais que Marjo me demande des comptes.

– Qu'est-ce qu'il te voulait, le beau gosse ?

Aucune retenue, hein…

– On s'est un peu pris la tête hier soir. Il voulait régler les choses.

Sa bouche se déforme en une moue réprobatrice.

– Tu n'as pas fait de bêtise, hein ?

Je sens la chaleur monter et tente de détourner l'affaire.

– Non… je lui disais juste de faire attention… de ne pas blesser Aida.

– Oh, elle est encore sur le dossier ?

– Elle craque complètement pour lui.

– Et il n'a pas encore cédé ?!

Elle n'en revient pas, et je peux la comprendre.

– Peut-être qu'il aime les grosses, après tout, chantonne-t-elle.

Je glousse, mais elle reprend immédiatement son sérieux.

– Chan. Tu peux me raconter ce que tu veux sur Aida, mais la manière dont il te regarde… Seigneur, moi je serais en liquéfaction sous ses pieds.

Je suis vraiment embarrassée, ne sachant plus quoi dire pour l'éjecter de la piste « Chan se tape Noah ».

– Je ne sais pas… je ne fais pas attention.

Je coupe court en lui tournant le dos et en faisant mine de me plonger dans le boulot. J'espère que Chris ne m'en veut pas trop… et qu'il ne se doute de rien. Ahah ! Mais bien sûr…

Ce soir, Thomas m'emmène au restaurant. Je suis d'abord agréablement surprise, jusqu'à ce que j'apprenne que c'est en compagnie de ses parents et de Claude. Nous nous rendons dans un établissement des plus pompeux, et rejoignons Monsieur et Madame Preters, qui ne semblent pas vraiment ravis de me voir. Nous discutons de leurs vacances à Ténériffe, même si pour moi, il y a déjà prescription, et enfin, Claude se ramène. Je déteste ce regard qu'il pose sur moi lorsque je me lève pour lui faire la bise. Je suis sûre que Thomas l'a également remarqué.

– Bonsoir Chanelle, tu es divine.

– Bonsoir.

Je ne vais pas lui retourner le compliment, tout de même.

Il n'arrête pas de me poser des questions de toute la soirée, apparemment captivé par mon décolleté, mais ça ne semble choquer personne.

– En tout cas, je suis impatient d'être à la cérémonie. C'est pour bientôt, n'est-ce pas ? lance-t-il à brûle-pourpoint.

Je le dévisage hébétée.

– Pardon ?

– La cérémonie… de mariage. Thomas m'a laissé entendre que nous vous verrons bientôt en tenue de mariés.

Je me tourne vers mon fiancé qui approuve les dires de son ami, comme si de rien n’était. Ses parents ne demeurent pas en reste.

– J'ai hâte que nous organisions la cérémonie ensemble, Chanelle, s'excite sa mère.

– Elle a encore du mal à se faire à l'idée, maman, mais une fois dans le bain, ça ira de soi.

– Et quand est-ce qu'à lieu cette cérémonie de mariage, exactement ? demandé-je à mon fiancé, d'un ton cinglant.

Il me caresse le visage, tout sourire.

– Mais quand tu voudras, ma chérie. Tu sais bien que tu tiens mon destin entre tes mains.

Il se fout de moi. Pourquoi en parle-t-il à tout le monde s'il finit par s'en remettre à moi, alors qu'il sait que je ne suis pas prête ? Mes poings sont serrés par la rage et j'engloutis toute l'eau de mon verre d'une traite. Il faut que je me rafraîchisse les idées.

Il y a des périodes, comme ça, où rien ne va…

28. LE MASQUE TOMBE

Nous sommes samedi et Chris nous a proposé une sortie cinéma. J'étais nerveuse à l'idée de voir Noah, mais étant donné la configuration des salles, je n'aurai pas à supporter sa présence toute la soirée. Nous nous réunissons tous dans le hall du grand Kinépolis pour choisir un film ensemble. Aida, suspendue au bras de Noah, semble aux anges. J’essaie de ne pas les croiser du regard et préfère rejoindre Nathalie. Nous prenons nos tickets pour Spy, film dans lequel joue le craquant Jude Law. Dans la salle, je prends soin de m'installer entre Dorian et Thomas, à l'opposé d'Aida, qui est presque sur les genoux du bellâtre. Il faut absolument que j'arrête de porter mon attention sur eux.

Entre deux scènes d’action comiques, je sens mon portable vibrer. Noah… J'extrais instinctivement mon écran de la vue de Thomas et ouvre la petite enveloppe clignotante.

[Dans les toilettes dans cinq minutes. Je dois te parler]

Mon sang ne fait qu'un tour et je jette rapidement mon portable dans mon sac.

Une nouvelle salve de rires fuse autour de moi, mais je n'arrive plus à me concentrer. Je ne vais tout de même pas quitter la salle pour le rejoindre dans les toilettes ! Il me prend pour qui ? Mais si c'était le seul moyen qu'il avait de me parler discrètement ? Et si c'était urgent ? Non, je sais très bien comment ça va se finir, et il est hors de question que je craque à nouveau… même si j'en meurs d'envie.

Je le vois se lever pour se diriger vers la sortie de la salle et hésite à faire de même.

Non, il ne faut pas. Si Thomas commence à avoir des doutes… non, je ne peux absolument pas !

Tant pis, je reste sur mon siège, mais je suis incapable de rire aux gags et chutes du film sur lequel j'essaye de porter mon attention.

Il se passe bien vingt minutes au moins, avant que Noah ne revienne s'asseoir.

Lorsque nous nous retrouvons tous à la sortie du cinéma, il s'excuse auprès d'Aida et nous annonce qu'il doit s'en aller immédiatement à cause d’une urgence. Je l'interroge du regard, mais il reste de marbre. Il nous quitte et je suis alors prise de remords. Je me faisais peut-être des films, peut-être avait-il vraiment quelque chose à me dire d’important.

Alors que nous nous dirigeons tous vers le parking, je compose un message à son attention.

[Un problème  ? ]

Et comme je pouvais m'y attendre, je ne reçois aucune réponse.

***

Depuis lors, je n’ai plus aucune nouvelle de mon boxeur. Lorsque je me suis rendue aux thermes de l’Ifitness, aucune trace de lui. Je décide alors de l’appeler, mais il me laisse sans réponse.

[Tu ne travailles plus à l'Ifitness ?]

Je me dis qu’il finira bien par voir mon message.
J'ai soudain une boule au ventre. Et s'il était arrivé quelque chose de grave à sa mère ?

C'est Chloé que j'appelle, cette fois, qui me rassure en me certifiant qu'il était bien au club ce matin.

Le lendemain, je mange avec Chris pour me faire pardonner et il ne prend pas de gants pour me traiter d'amie indigne, sans manquer de me demander la raison pour laquelle je l'ai abandonné comme une vieille chaussette pour les beaux yeux de Noah.
Je lui explique la réalité en gros. Que je lui ai intimé de ne pas faire souffrir Aida, qu'il m'a snobée, puis qu'il a eu vent d'une dispute que j'avais eue avec mes parents et qu'il a tenu à me voir pour savoir de quoi il en retournait. Je vois bien que Chris ne trouve pas ça clair, mais il s'en contente pour le moment, et ça m'arrange.

Le jour suivant, nous nous voyons à cinq, avec Chris, Aida, Dorian et Nathalie. Thomas a été invité chez Claude et j'ai évidemment tout fait pour ne pas l'accompagner.

Lorsque j'ai confié à Thomas que je n'avais pas du tout apprécié la manière dont son copain m'avait reluquée lors du dîner familial, cet incroyable fiancé m'a répondu que c'était de ma faute, que j'étais trop aguicheuse ce jour-là, et qu'il ne fallait pas que je m'étonne d'être matée sans retenue. Je l'aurais bien giflé, s'il ne m'avait pas ensuite pris le visage entre les mains, gratifié d'un petit sourire affectueux pour me dire que ce n'était pas grave et que comme ça, je ferai plus attention la prochaine fois, pour finir les lèvres sur les miennes.

Nous sommes au centre-ville, plus précisément au Chi-Chi's, notre QG, lorsqu'il s'agit de se faire une bonne bouffe. Un restaurant qui se veut mexicain, dont les piments ne parviennent pourtant pas à allumer le feu dans la bouche de mes amis.

– Dorian, tu as des nouvelles de Noah ? Il est très distant ces derniers jours, râle Aida.

– Non, je suis moi-même assez occupé ces dernières semaines, à part les week-ends, je n'ai pas de temps pour vous, les amis.

– Pourtant tu es là !

La bonne humeur d'Aida est contagieuse.

– Tu as toujours des vues sur Noah ? s'enquiert Nathalie, quelque peu étonnée.

– Elle est fooooolle de lui ! chantonne Chris, moqueur.

Aida le frappe à l'épaule, bougonne, mais confirme cependant ses dires.

– Oh, ma chérie. Il ne s'est toujours rien passé entre vous ?

Ils ne peuvent pas parler d'autre chose que de Noah ? Noah par ci, Noah par là… Je n'ai pas envie de devoir arrêter de fréquenter ma bande de potes pour espérer réussir à me l'enlever de la tête ! Et pourtant, elle leur décrit en détail et avec passion les méandres de sa relation avec l'homme qu'elle aime, pendant que moi, je picore dans mon assiette en silence.

***

La semaine a été des plus agréables, si j'oublie le fait que j'ai passé trop de temps à penser à lui. J'ai mis en place des coffrets cadeaux pour les fêtes qui approchent à grands pas, je croule sous les commandes, et Thomas, quant à lui, est aux petits soins avec moi. Du moins, à la manière Thomasienne. Il commence sérieusement à pleuvoir, et les jours qui viennent s'annoncent plutôt froids. C'est bien dommage, car je n'aurais pas été contre une virée entre amis à Paris. Nous devenons tous plus frileux, et ce week-end, aucune soirée en perspective. J'éprouve un sentiment mitigé à cette idée, c'était pour moi l'occasion de voir Noah et de m'assurer qu'il aille bien, et en même temps, je suis soulagée de ne pas me confronter à lui et à tous ces sentiments qui me bouffent de l'intérieur, parce que je suis indéniablement en manque de lui.

Nous passons donc notre samedi pelotonnés dans notre salon. J'ai bien envie de regarder la télévision, mais pas celle de subir un monologue moralisateur de la part de Thomas, je me rabats alors sur des

sudokus.

C'est alors que je reçois un coup de fil de ma benjamine.

– Salut Chan !

– Salut petit pou, tu vas bien ?

– Et comment ! Je viens de gagner mon premier match amical !

Je me redresse, piquée dans mon intérêt.

– Ah oui ? Et ça va, tu n'as rien ?

Elle glousse et sa bonne humeur est communicative.

– Non rien de grave. Nous avions des casques, alors tu penses bien… Mais selon Noah et Nassim, je me suis débrouillée comme un chef !

– Oh, Noah était là…

– Oui, mais il a dû partir avant la fin, une urgence, quelque chose comme ça… Alors, tu n'invites pas ta petite sœur au restaurant pour la féliciter de sa première victoire ?

Je ris à gorge déployée et attire le regard de mon fiancé.

– Quand tu veux, petite ! Demain soir, si tu n'as rien à faire.

– Génial ! Je te laisse choisir le restaurant !

Mon visage s'étire en un grand sourire, qu’il lui est impossible de voir, mais dont elle se doute sûrement.

– Allez, championne, à demain.

Je pose mon smartphone sur la table et reprends mes sudokus en chantonnant.

Thomas lève le nez de son bouquin et semble vouloir connaître la raison de ma bonne humeur, sauf qu'il est hors de question que je lui en parle. Je sens que ça pourrait à nouveau se retourner contre moi, s'il apprend, à sa manière, à mes parents que Chloé a accepté un combat. Je garde donc le silence et l'ignore ostensiblement.

Nous montons nous coucher ensemble, mais il s'endort bien plus rapidement que moi. Et alors que je sens enfin le sommeil m'engloutir, mon portable, que j'avais déposé sur ma table de chevet, vibre à nouveau. Trop fatiguée pour répondre, j'enfouis ma tête sous l'oreiller. Tant pis, qui que ce soit, ça peut attendre demain. Une nouvelle vibration m'indique que je viens de recevoir un deuxième message. Thomas bouge à côté de moi et je devine que le bruit le dérange. Je m'empare de mon appareil, afin de le passer sous silence, lorsque je vois le nom qui s'affiche sur mon écran.

[Salut Chan.

Il faut que je te voie, tout de suite}

Mon cœur bat la chamade et je m'enfouis sous la couette, afin que la lumière de l'écran ne dérange pas mon homme.

[Il est une heure du matin, t'es malade ?]

[Prétexte quelque chose n'importe quoi, ou file en douce.]

Son insistance me met mal à l'aise. J'espère que rien ne lui est arrivé

[Qu'est-ce qu'il se passe, Noah ?]

[J'ai besoin de te voir, Chan]

Mon cœur se serre, mais je ne dois pas flancher. Et puis, il est tout bonnement impossible pour moi de filer en douce de la chambre, je me ferai prendre à coup sûr. Ce garçon est totalement inconscient.

[Impossible pour le moment. Et puis, je t'ai dit qu'il fallait qu'on arrête]

[De se voir ?]

[De faire ce qu'on fait lorsqu'on se voit]

Je n'ai aucune réponse durant quelques minutes, je reçois ensuite un message WhatsApp. Je l'ouvre et réceptionne une déferlante de photos de la part de Noah. Lorsque le chargement s'achève, je suis horrifiée par ce que je vois.

Des photos de moi en train de dormir, nue, sur son lit, dans une chambre d'hôtel, avec lui également dévêtu, des photos de ma poitrine, de mes fesses, de mon visage…

Je manque soudainement d'air et je me glisse hors de la couverture pour passer au salon.

[Le fait que Thomas puisse recevoir ces photos constituerait-il une assez bonne motivation pour que tu sortes ton cul de cet appartement ?]

Je suis sous le choc. Il faut que je m'asseye et que je regroupe mes esprits. Je relis encore et encore ce message, n'osant rouvrir le fichier de photos qu'il m'a envoyé. D'ailleurs, je tente de l'effacer, mais n'y arrive pas, mes doigts tremblent trop fort.

Non, ce n'est pas Noah… ça ne peut pas être lui. Il a dû faire ces photos, les garder en souvenir, même si je n'apprécie pas la démarche, et quelqu'un a dû tomber dessus et s'amuse à me faire chanter pour m'effrayer.

[Ce n'est pas Noah.], lui envoient mes doigts tremblants.

[À qui tu crois parler ? Dépêche-toi. Je suis chez moi, je t'attends]

[Tu ne peux pas me faire ça, Noah.]

[Tu as vingt minutes]

Ma respiration est saccadée et j'ai l'impression d’avoir été poignardée dans le ventre. La douleur est telle que je dois me recroqueviller pour parvenir à respirer normalement.

Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel, bon sang ?!

J'ai l'impression que le sol se dérobe sous mes pieds, mais fais l'effort de tenir dessus pour récupérer mon manteau oubliant complètement de m'habiller. J'enfile mes sneakers, prends mon sac, et essaye de sortir sans faire le moindre bruit.

Je sens que les problèmes vont bientôt pointer leur nez. Thomas a le sommeil léger et il va certainement remarquer mon absence.

Je ne suis pas sûre d'être en état de conduire, mais tant pis. Il faut que je mette cette histoire au clair. Ce n'est pas possible. Ce n'est pas lui. Je prie pour le trouver endormi, chez lui, complètement incrédule et aussi scandalisé que moi, alors que je lui raconterai ce qui m'amène.

Tremblante, je sonne à la porte, espérant de tout cœur le réveiller, mais mes espoirs s'écroulent lorsque, rapidement, il m'ouvre et m'observe avec un visage dur et sombre.

Je suis pétrifiée, il m'invite alors à entrer. La maison est plongée dans la pénombre, et seule une faible lumière émane de son salon. Je m'y dirige lentement, sentant sa présence silencieuse derrière moi. Impossible de rester dans le noir, je suis assez bouleversée comme ça.

Quelle stupéfaction lorsque je découvre l'état de son living. Il n'y a qu'une lampe d'allumée car les autres jonchent le sol, ainsi que beaucoup de meubles en morceaux, qui semblent avoir été balancés de part et d'autre de la pièce.

Mais que s'est-il donc passé, ici ?

Noah demeure immobile, derrière moi. Je me retourne et fais mine de ne pas comprendre, mais il m'observe toujours avec ces yeux de glace. J'ai l'impression qu'il va me bouffer. Pas au sens sexuel, non, littéralement me bouffer.

Je prends une grande inspiration et élargis l'espace entre nous.

– Noah… que s'est-il passé ici ? Ces messages… ces photos, c'était toi ?

Il ne bouge pas et semble chercher ses mots quelques instants.

– Je me suis juste emporté… explique-t-il, et oui, c'était bien moi, qui voulais-tu que ce soit ?

– Tu… Mais pourquoi… Qu'est-ce que ces photos font dans ton téléphone ?

Il fait encore jouer le suspens avant de me gratifier d'un sourire mauvais pour seule réponse.

Non… c'est pas vrai… Il n'avait tout de même pas planifié ça depuis le début ?

Je suis prise de nausée et me tiens le ventre pour reprendre un tant soit peu de contrôle sur mon corps.

– Je vais te faire un thé, attends-moi ici, ordonne-t-il.

Il disparaît dans la cuisine et me laisse seule avec mon désarroi. J'ai le temps de me reprendre et d'essayer de vaincre mon chagrin, momentanément, pour être en position de force, lorsqu'il revient avec une tasse fumante, qu'il pose sur la table en face de moi.

Mais qu'est-ce qu'il essaye de faire avec son foutu thé ?!

– Qu'est-ce que tu me veux au juste, Noah ? Pourquoi me menacer ?

Il s'avance alors vers moi et pose ses mains sur ma taille.

– Tu ne comprends toujours pas ce que je veux de toi ?

Ses doigts descendent sur mes fesses et je suis submergée par une violente sensation de dégoût. Je le pousse en arrière et me défais de son emprise.

– Tu n'es qu'un connard, un enfoiré !!

Il passe sa main derrière sa tête et lève les sourcils.

– Je sais, je sais. Tu n'es pas la seule à penser ça de moi.

Horrifiée, je porte mes mains à ma bouche.

– Quoi ?! Il y en a d'autres ?! J'espère que tu n'as pas touché Aida, ou sinon je…

–… Ou sinon tu quoi ? m'interrompt-il d'une voix à présent claire et cinglante. Qu'est-ce que tu peux faire contre moi, au juste ? Me dénoncer ? Je pourrais faire de même avec toi, et il me semble que tu cherches à éviter ça plus que tout le reste.

– Si tu touches à Aida, j'en ai rien à f…

– Je m'en balance d'Aida ! Je te l'ai dit, ce n'est pas mon style de fille.

Il me plaque contre le mur et caresse mes lèvres du bout des doigts.

– Je sais que toi aussi, tu veux ça. Je sais que tu mouilles ta petite culotte à chaque fois que tu penses à moi, alors pourquoi tu essayes de résister ?

Je tente de le pousser une fois de plus, mais il m'attrape les poignets et les maintient fermement contre le mur, de part et d'autre de mon visage. Je sens ses dents mordiller ma mâchoire et tente alors de dégager mon visage, mais je n'ai pas assez de force.

Évidemment, qu'est-ce que je peux faire face à un boxeur de ce nom ? Qu'est-ce qu'il va me faire, bon sang !? Je prie pour qu'il ne fasse pas ce à quoi je pense, mais ne lui montre aucune faiblesse.

– T'es une ordure. Tu as un tas de groupies, pourquoi tu cherches à m'attirer des problèmes ?

Il enfouit sa tête dans le creux de mon cou et me susurre à l'oreille ;

– Parce que c'est toi que je veux…

– Espèce de psychopathe.

J'ai beau être en colère, il n'a pas manqué le frisson qui a traversé mon corps, lorsque son souffle chaud a caressé ma nuque. Sa bouche n'est à présent qu'à quelques centimètres de la mienne, mais je ne le quitte pourtant pas des yeux, le gratifiant du regard le plus meurtrier dont je suis capable.

– Tu veux quoi, Chan, que je disparaisse de ta vie. Ne plus jamais me voir ?

– Oui.

– Pourtant, tu aimes ça, quand je t'embrasse dans le cou…

Il joint le geste à la parole, et je sens mes jambes défaillir. Il me rattrape par la taille, arborant un air goguenard.

–… Tellement que t'en tombes à la renverse.

Je le frappe violemment sur l'épaule et me dégage de son emprise.

– T'es malade ! hurlé-je.

– Peu importe, tant que ton corps réagit au mien…

Je le déteste !! Je le déteste, parce qu'en plus, il a raison. Mon esprit a beau être révulsé par son comportement, mon corps se désintègre à chacun de ses touchers.

Putain d'hormones !

– Je me tire ! asséné-je, en prenant mon sac.

– Chan… les photos…

– Arrête, tu ne le feras pas, murmuré-je.

Il ricane franchement et me montre le message image sur le point d'être envoyé à… toute la bande ! Je fais tomber mon sac, pétrifiée, pour ensuite me ruer sur lui, afin d'attraper son téléphone. Évidemment, je me vautre dans un échec total qui le fait rire de plus belle.

– Ne te berce pas d'espoirs, j'en ai une copie cachée ailleurs, que je n'hésiterais pas à utiliser s'il arrive quelque chose à mon portable.

– Tu sais que tu peux aller en tôle, pour ça. Tu comptes faire quoi, me violer ?

Il se calme immédiatement, et s'installe sur son canapé.

– Non, je ne veux pas te violer. Ce qui n'exclut pas le fait que nous aurons certainement des relations sexuelles… avec ton consentement. Mais pour le moment, je veux juste que tu t'installes à côté de moi.

Je me sens dupée. Profondément trahie. Je ne reconnais pas Noah en ce bâtard, mais je suppose que je ne connaissais pas Noah tout court. J'ai eu tort de lui faire confiance, de penser qu'il y avait ce lien spécial entre nous.

– Combien t'en as déjà fait chanter, avant moi ? maugréé-je.

Je suis indubitablement en colère. Vraiment en colère.

Incrédule, il secoue la tête, l'air de dire : elle ne comprend rien, cette pauvre fille.

Qu'il ravale sa suffisance, seulement !

– Je n'ai jamais eu à le faire. Combien crois-tu que j'ai connu de femmes dans ma vie ?

– Je ne sais, pas, des tonnes. Si tu ne l'as jamais fait, il a fallu que je sois la pauvre conne sur qui c'est tombé.

Il se rembrunit et boit dans ma tasse.

– J'ai peut-être couché avec pas mal de filles, mais j'ai rarement réitéré l'expérience avec la même. En tout cas, c'était aux États-Unis. Ça fait longtemps que j'ai arrêté tout ça, comme j'ai pu te le dire auparavant.

Il me met hors de moi, comment peut-il discuter si calmement, comme si nous prenions notre tea-time ensemble, alors qu'il menace de détruire ma vie ?

Je le hais !!

– Entre ce que tu as pu me dire, et ce qui est vrai…

Il me lance un regard en biais et se lève.

– Je ne t'ai jamais menti. J'ai juste omis de te parler des photos que j'ai prises à ton insu.

Il s'abaisse et commence à ramasser les débris sur le tapis. Je le regarde faire, attendant qu'il ajoute quelque chose, mais il ne le fait pas. Il est encore en jean et en pull. Je suppose qu'il était dehors il n'y a pas si longtemps. Le match de Chloé s'est terminé bien plus tôt. Où était-il entre temps ?

– C'est parce que je n'ai pas voulu te voir quand tu me l'as demandé que tu as décidé de tout casser ?

Il ne s'arrête même pas, mais je perçois sa mâchoire se crisper.

– Ne t'accorde pas autant d'importance, tranche-t-il sèchement.

Je reste là, à le regarder ranger en silence, l'estomac au bord des lèvres. Il ne cherche pas le dialogue non plus. Il lui faut une bonne demi-heure pour tout ranger, une bonne demi-heure où je me maudis d'avoir été aussi stupide. J'ai tout gâché, trompé mon homme, trahi ma meilleure amie, pour quoi ? ? Perdre la tête dans les bras d'un psychopathe. Et dire que je mettais en garde Aida… de qui je me moque ?

Une fois son petit ménage terminé, il se dirige vers moi, afin, je suppose, de s'asseoir sur son canapé, mais s'immobilise et me détaille de haut en bas.

– Mince alors, je n'avais pas remarqué… Thomas te laisse dormir dans son lit avec un truc aussi immonde ?

Je jette un œil à mon pyjama et ouvre la bouche pour protester, mais aucun son n'en sort.

Noah est en train d'essayer de réprimer un rire qui semble ne pas vouloir se taire.

Je rêve ? Il essaye de faire de l'humour ? Sérieusement ?! Alors que je devrais appeler les flics, il se moque de mon pyjama ?!

Je prends un petit coussin et le lui balance rageusement au visage. Il l'attrape de justesse et me le renvoie, beaucoup plus fort.

– Ah non, je viens de tout ranger, tu ne vas pas foutre le bordel dans mon salon, quand même !

– Comme si j'allais me gêner !

Je me lève et prends un coussin dans chaque main, animée par le désir brûlant de lui faire mal. Je me précipite vers lui et l'assaille de coups, presque en transe, extériorisant toute ma déception et mon désespoir. Il les encaisse sans broncher, comme s'il comprenait et acceptait ma détresse, jusqu'à ce que je finisse par me vider de toute mon énergie.

Il dépose les coussins pendant que je reprends mon souffle, dépitée par ma vaine démarche, et me prend la main.

– Viens avec moi dans ma chambre, ordonne-t-il.

Mon cœur a un raté, je me raidis.

– Noah… s'il te plaît, non.

Mon ton suppliant le perturbe et il se retourne vers moi, indigné.

– Tu ne sais même pas pourquoi je te demande de monter ! me reproche-t-il en gueulant.

J'enfonce ma tête dans les épaules et le suis en traînant la patte. Le nœud dans mon estomac est plus douloureux à mesure qu'on se rapproche de sa chambre. Bordel, si seulement il n'avait pas ces photos…

Je n'arrive toujours pas à croire le monstre que j'ai en face de moi. Il veut avoir des rapports avec mon consentement, mes fesses oui ! C'est juste un psychopathe de violeur ! Qui sait s'il ne va pas me tuer pour que je ne parle pas, lorsqu'il en aura marre de moi ?

Il sent ma main trembler dans la sienne et ose mal le prendre. C'est la meilleure celle-là !

Alors que nous pénétrons dans sa chambre, il m'installe sur le bord de son lit.

– Déjà, tu vas m'enlever cette horreur qui te sert de pyjama, m'ordonne-t-il froidement.

Ah ben ça ! Je ne savais pas pourquoi il me demandait de monter, c'est ça ?

J'entreprends de déboutonner ma chemise avec toute la lenteur dont je suis capable, terrifiée, pendant qu'il fait valser son jean et son tee-shirt à travers la chambre, ne laissant qu'un boxer cacher ce monstre enchaîné qu'est son sexe.

Dire qu'il m'a pénétrée avec… Dire qu'il m'a donné tant de plaisir avec… Pourquoi a-t-il fallu que ça tourne ainsi ? Il remarque que mes mains tremblantes ont du mal avec leur ouvrage et il prend le relais.

– Détends-toi, Chan. Je ne vais pas te manger… Pas tout de suite.

Je déglutis et détourne le regard. Je ne veux pas qu'il lise la détresse en moi. J'ai un minimum de fierté, et il ne me fera pas plier. Il fait glisser la chemise en laine le long de mes épaules et observe ma poitrine dans ce soutien-gorge de coton beige.

– Ce sont les dessous que tu mets pour Thomas, ça ?

Je ne réponds pas, ce n'est pas son problème. Qu'il l'enlève, si ça lui chante, mais qu'il ne trouve pas un prétexte bidon pour le faire. À ma surprise, il n’y touche pas, il dépose un chaste baiser sur le renflement de ma poitrine et me déleste de mon pantalon. Nous voilà tous deux en sous-vêtements et il glisse sous la couverture, m'invitant à faire de même. Nous nous retrouvons face à face mais mon regard est baissé, mes sourcils froncés, alors que je me bats intérieurement pour ne pas pleurer. Quelle situation étrange. J'ai fantasmé dessus pendant des jours, et maintenant que j'y suis, c'est dans ces circonstances accablantes.

Je sens sa main caresser mon bras, lentement, presque nonchalamment.

– Chloé a été super, aujourd'hui.

Étonnée, je lève mon visage vers lui. Pourquoi est-ce qu'il me parle de Chloé ? Il ne va rien lui faire tout de même ? Ce n'est pas une manière de me dire que si je ne prends pas les devants pour lui donner du plaisir, il s'attaquera à elle ? Il doit remarquer que je blêmis et semble s'en préoccuper.

– Chan ?

– Que… que vas-tu faire à Chloé ?

Il en demeure abasourdi.

–… Rien, si ce n'est continuer à l'entraîner.

Seigneur, il me parle avec un tel naturel, comme si la situation était tout à fait normale. Ce gars est complètement malade…

– Je voulais juste que tu saches que ta sœur a les épaules d'une bonne boxeuse. J'avoue qu'on l'a ménagée aujourd'hui, en la mesurant à une gamine, et qu'elle a beaucoup à améliorer, mais même mon coach sent son potentiel. Elle en veut. C'est bien. Tout boxeur doit avoir de la rage au fond de lui, une raison pour laquelle boxer.

Il a beau parler, je n'entends pas ce qu'il me dit. Où veut-il en venir ? Quel est son plan ?

– Chan ? Sérieux, détends-toi, tu es toute crispée.

– Noah… qu'est-ce que tu attends de moi, là tout de suite ?

Il semble surpris par ma question et attrape mon bras plus fermement, pour me tirer vers lui. Le dos de ses doigts se balade sur ma joue, s'enfonçant dans mes cheveux.

– Je voulais être en ta compagnie, c'est tout. J'ai besoin de toi…

Il dit ça avec une telle douceur… J'ai du mal à le croire. D'ailleurs, lorsqu'il me dit qu'il a besoin de moi, il veut dire…

– Tu veux que je te tire une pipe, c'est ça ?

Il écarquille les yeux, pour ensuite éclater de rire, presque jusqu'aux larmes.

Ce Noah, c'est celui que je connais, celui que j'ai fréquenté tout ce temps, celui qui m'a séduite. Ce charme fou lorsqu'il me fait son plus beau sourire, ses petites rides autour de ses yeux, lorsqu'il les plisse, sa voix chaude…

– Tu peux, si tu en as envie, mais ce n'est pas à ça que je pensais.

Soulagée, je reprends un peu contenance.

– Tu pensais à quoi alors ?

Vite, qu'on en finisse…

Il me caresse la taille, faisant glisser son regard sur mes lèvres, sur mon cou, ma poitrine. Il est tellement inquisiteur que j'ai l'impression de sentir ses doigts descendre sur ma peau. Je suis cependant au garde à vous, prête à endurer n'importe quel assaut, même s'il ne semble pas bien savoir ce qu'il a envie de me faire subir. Il s'approche lentement et pose ses lèvres sur les miennes. Si doucement. Sa langue parcourt ma lèvre supérieure et essaye de me pénétrer, mais je ne cède pas.

– Chan… embrasse-moi…

Sa voix suave a raison de moi, et je le laisse faire. Ses lèvres sont d'une telle douceur, qui contraste complètement avec le comportement odieux dont il fait preuve ce soir, et c'est si lent. Tellement lent, tellement appliqué. J'ai du mal à m'avouer que je trouve ça agréable. Voire carrément divin. Mais je ne le lui montrerai pas. Il me caresse le front en m'embrassant, dégageant les mèches rebelles qui viennent le gêner dans le, si délicieux, viol de ma bouche. Il descend ensuite lentement sur ma mâchoire pour faire glisser sa langue sur la peau de ma nuque.

– Oh, Noah… laissé-je échapper dans un gémissement.

Je sens son sourire contre mon cou et me morigène intérieurement pour m'être relâchée. Ce sont mes hormones, rien de plus ! C'est de la faute de Thomas, si je ne peux même pas me contrôler et que je… Oh, Seigneur, ses dents me mordillent légèrement, alors que je sens ses ongles pénétrer la peau de mon dos. Je me cambre malgré moi, mais reste cependant lucide.

– Noah… Noah… pas de marques. Ne laisse pas de marques, s'il te plaît.

Il ne retire pas ses doigts pour autant.

– Thomas ne te voit jamais nue, de quoi tu t'inquiètes ?

Il a raison. Mais je ne veux pas qu'il laisse sa trace, je ne veux pas me rappeler… Ou peut-être que si ? Ses lèvres sur mon cou me font perdre la tête, je n'arrive plus à penser clairement.

– Tu sens si bon, Chanelle…

Chanelle… Encore cette façon de rouler les lettres de mon prénom…

Ses lèvres me parcourent les clavicules, pour remonter derrière le lobe de mon oreille, et mon souffle saccadé trahit mon plaisir. Je ne peux m'empêcher d'observer ces épaules musclées qui se contractent, suivant le rythme des caresses de Noah le long de mon dos, et j'ai envie de les embrasser, et puis de les mordre, pour lui faire mal, lui faire mal comme il m'a fait mal à l'intérieur. Sans réfléchir, j'enfonce mes canines dans sa peau et le sens se tendre sous ma morsure. Je m'enfonce, de plus en plus, lui agrippant le dos de mes ongles, frottant ma poitrine contre son torse bandé, et j'attends qu'il me repousse, mais il ne réagit pas. Ses mains sont à présent sur mes fesses, accentuant la frénésie qui m'anime, et j'entends un grognement émaner de sa gorge. Un goût de fer m'expulse brutalement en arrière et je constate avec horreur que des traînées de sang coulent sur sa peau.

Il semble aussi surpris que moi.

– Bon, je suppose que je l'ai cherché…

Et ça l'amuse…

Il se redresse et se dirige vers la salle de bain. Je l'entends s'affairer, puis il revient avec un pansement sur l'épaule.

– Ça fait moins sexy, du coup…

Comment parvient-il encore à plaisanter de la situation ?

– Je voulais te faire mal, lui dis-je d'un ton abrupt, alors qu'il se glisse à nouveau près de moi.

Il semble désolé plutôt qu'en colère, ce qui me déstabilise complètement. Ce n'est pas l'homme à qui j'avais affaire quelques minutes plus tôt, celui qui me menaçait, qui se riait de la situation dans laquelle il me mettait.

– Je sais…

– Tu sais ?

– J'ai eu mal, si ça peut te rassurer…

– Tu n'as même pas sourcillé !

– Bon, j'ai eu UN PEU mal…

Il plaisante, mais perçoit ma détresse et me caresse à nouveau le visage. Bordel, je n'ai pas besoin de sa pitié ! Je tente de retirer sa main, mais il m'en empêche.

– Chan, laisse-moi te toucher.

Son souffle se rapproche de mon visage, et il m'embrasse à nouveau, de la même manière, lente et pleine de douceur. Ses mains aussi, ne sont que velours sur ma peau meurtrie par sa trahison. Mais je me laisse aller. J'en ai besoin. J'ai besoin de mon fix de Noah depuis trop longtemps déjà, et malgré les circonstances, je l'ai. Je sais que le retour à la réalité sera terrible, mais tant que je suis dans ses bras, je n'y pense plus. Je n’ai pas appréhendé mon réveil. Je n’ai plus songé à ce que j’ai découvert derrière le masque tombé du visage de Noah. J’ai juste profité de la douceur avec laquelle il m’embrassait et me suis endormie contre lui, bien plus sereine qu'à mon arrivée.

Partie 2 :
Du souffle à l'ouragan

Chan a fait voler ses barrières en éclats. Après un odieux chantage elle se retrouve face à des émotions exacerbées et déchaînées. Perdue entre passion et mensonges elle va devoir faire des choix en découvrant le vrai visage de ceux qui l'entourent.

Plus mystérieux que jamais, Noah va l'entraîner malgré lui outre-Atlantique où elle va découvrir une partie des secrets du boxeur.

Entre son désir toujours plus puissant pour lui et les derniers remparts de son couple, comment va-t-elle prendre sa vie en main ?

Obtiendra-t-elle les réponses dans les tourments qui rattrapent Noah depuis son passé tumultueux ?

Dès révélations bouleversantes et l'arrivée de nouveaux personnages pourraient changer le cours de l'histoire.

29. L’AUTRE VISAGE

Lorsque je me réveille, Noah ronfle légèrement, les lèvres appuyées sur mon oreille. Mon dos est tout contre sa poitrine, et ses jambes, repliées sous les miennes. Je repense à la nuit d'hier et me demande si tout ça n'était pas qu'un rêve. Je réalise encore mal ce que je fais ici, lorsque je cède à la panique. Est-ce qu'il m'a vraiment menacée et fait chanter avec des photos compromettantes ? La personne qu'il a été tout au long de la nuit serait incapable de faire ça... S'il voulait vraiment abuser de moi, il l'aurait fait. Il n'aurait pas passé la nuit à m'embrasser avec tant de tendresse, comme s'il avait eu peur de me briser.

Restera-t-il le Noah avec qui j'ai partagé tant de choses jusqu'ici, ou se moquera-t-il de moi pour être tombée une fois de plus dans le panneau et avoir pris plaisir à ses caresses ? Je me retourne doucement pour observer la perfection de ses traits auxquels le sommeil rend toute leur sérénité. Ses sourcils épais soulignent parfaitement son habituel regard ravageur entouré de ces longs cils... Son pansement à l'épaule est toujours intact, mais j'aperçois à la lumière du jour que l’entièreté de son torse est parsemée d’écorchures. Il ouvre les yeux brusquement quand mes doigts passent sur celles-ci.

– Qu'est-ce que tu fais ?

Je n'arrive pas à décoder le ton de sa voix, cela me met mal à l'aise. Je ne sais que lui répondre, je ne sais face à quelle personne je me réveille ce matin.

– Tu peux continuer... murmure-t-il ensuite en fermant les yeux.

– Que... que t'est-il arrivé ?

Je sais qu'il n'est pas enclin à parler de lui, alors je laisse ma phrase en suspens, sans insister. Après un court silence, il finit toutefois par me répondre.

– Je me suis disputé avec ma sœur.

Surprise, je me redresse légèrement.

– C'est elle qui t'a fait ça ?

Il hoche la tête, les yeux toujours clos.

– Pourquoi ?

– Parce que je ne suis pas arrivé assez rapidement à l'hôpital, lorsque ma mère a fait une crise, ils ont dû la piquer.

Mon cœur se serre. Pourquoi diable Marie lui en voudrait-elle ? Ce n'est pas de sa faute si sa mère est mentalement malade.

Je continue à lui caresser le torse et il me prend pour me serrer contre lui. Je l'enlace à mon tour, le laisse soupirer d'aise dans mon cou. J'ai rarement été aussi bien et j'oublie tout ce qui me semble plutôt ressembler à un vieux cauchemar, mais alors, une pensée me remet brusquement les idées en place.

– Quelle heure est-il ?!

Noah se retourne paresseusement et jette un œil à la montre posée sur son chevet.

– Dix heures.

– Merde, Thomas !

Je bondis hors du lit et remets mon pyjama à toute vitesse, observée par le canon, encore à moitié endormi, redressé sur sa tête de lit.

– Tu ne peux pas me retenir aussi longtemps ! Thomas va se douter de quelque chose ! crié-je presque, désespérée.

J'enfile mes baskets, et l’expression que le visage de Noah arbore me fait froid dans le dos.

– Ça c'est ton problème. T'es assez futée et assez motivée par la peur que je lui envoie les photos pour te démerder et te trouver une bonne excuse.

Je m'immobilise, choquée.

Le vrai visage de Noah refait surface. Cet homme mauvais, mesquin et sans scrupule...

Il avait pourtant été si... différent, cette nuit. Et cette petite confession sur l'oreiller, qu'est-ce qu'elle signifie, au juste? Je sais pourtant ce qu'il lui en coûte de parler de sa vie privée. Mais je ne m'attarde pas, il faut absolument que je rentre chez moi. Je m’enfuis sans le saluer, et une fois dans mon véhicule, vérifie mon téléphone. Trois appels de Thomas... évidemment. Mais qu'est-ce que je vais bien pouvoir lui dire ? Il faut que je me trouve un alibi, c'est le seul moyen que j'ai de ne pas éveiller ses soupçons. Mais qui accepterait de me couvrir sans me demander des explications ? Et sans me juger, surtout ! Aida, c'est impossible. Chris se douterait immédiatement que Noah est en cause, et Marjo me reprocherait de tromper mon fiancé… avec Noah. Je compose un numéro, espérant que la réponse soit immédiate.

– Allô ?

Ouf !!

– Allô, Chloé, tu es réveillée ?

– Je suis passée vite fait au club. Ça va ? Ne me dis pas que le restaurant de ce soir est annulé ?! Je ne te reparlerai plus jamais !

Je ne peux empêcher un rire nerveux de m'échapper.

– Non, je suis même prête à te laisser choisir le restaurant si tu acceptes de me rendre un service sans me poser de questions.

– Quel service ?

Je sens l'exaspération dans sa voix. Pardon, adorable petite sœur, Je n'ai vraiment pas le choix.

– Si Thomas te demande, on a passé la nuit ensemble. Je suis passée te chercher et nous avons discuté dans la voiture toute la nuit, jusque maintenant. Ça marche ?

– T'as passé la nuit dehors ?

– Pas de question, j'ai dit !

J'attends, dans un silence pesant, qu'elle me réponde et commence à m'inquiéter lorsqu'elle s'éternise dans son mutisme.

– Chloé ?

– Ouais, d'accord. Mais ça fera deux restaurants, alors.

Elle abuse !

– Très bien. Merci, tu me sauves ! À ce soir, bisous !

– Bisous, ouais...

Je sens à son ton qu'elle n'est pas très enthousiaste à l'idée de couvrir mes arrières, mais elle peut bien faire ça pour moi après tout ce que j'ai fait pour elle. Et puis, ce n'est pas comme si elle portait particulièrement Thomas dans son cœur.

Lorsque je rentre, mon fiancé est installé dans la salle à manger devant son café encore fumant, un journal à la main, en peignoir et charentaises. Il ne lève même pas les yeux sur moi.

– Où étais-tu ?

– Je... je suis désolée, je suis allée prendre Chloé cette nuit et...

–... À une heure du matin ?

Son ton est cassant et d'un calme effroyable. Alors il était réveillé.

– Oui. Elle ne se sentait pas très bien.

Vu notre passif, c'est odieux de ma part de me servir de l'état de santé de ma sœur pour expliquer mon escapade nocturne, mais dans la panique, c'est tout ce que j'ai trouvé. Il soupire, agacé, et retourne à son journal. Je ne sais pas s'il me croit, mais j'ai au moins pu éviter toute question embarrassante.

* * *

J'arrive en retard à mon rendez-vous avec Chloé, mais elle ne semble pas s'impatienter. Je la vois pianoter sur son smartphone à travers la vitre du restau indien chicos, qu’elle a bien sûr choisi pour me faire claquer la moitié de mon salaire. Non j’exagère.

– Salut, Chloé.

– T'en as mis du temps ! sourit-elle en me détaillant des pieds à la tête.

– C'est pour moi que tu t'es faite si jolie ? ajoute-t-elle pour me flatter.

– J'allais te poser la même question.

Je m'installe et constate sa bonne humeur, ce qui me met du baume au cœur.

Toute la journée j’ai pensé à la nuit passée avec Noah, au visage que je lui ai découvert. À toutes ces contradictions qui se bousculent dans ma tête. Et à la manière dont je dois procéder pour éliminer le moyen qu'il possède de me faire chanter !

J'ai été chanceuse qu'il soit d'humeur câline, mais je me sens tellement honteuse et affreusement... conne d'avoir cédé à la panique, et d'avoir été prête à le laisser faire ce qu'il voulait de moi. Je vaux mieux que ça, tout de même !

C'est avec enthousiasme que nous discutons du premier match de ma petite sœur, celui qui a eu lieu la veille, et j'apprécie tellement qu'elle ne me pose aucune question sur ma requête douteuse. Je sens cependant son regard changer de temps à autres, elle se met à m'observer sans rien dire, espérant sûrement que je craque et que j'éprouve le besoin de me confier à elle. Je t'adore, mais ça n'arrivera certainement pas, ma jolie ! Alors que je savoure mon morceau de poulet à la mangue, pensant aux cheveux que s’arracherait Thomas s'il me voyait ingurgiter autant de sauce, Noah surgit dans la conversation.

– Noah est passé au club, ce midi.

– Ah ouais ?

J'essaie de garder un air totalement détaché.

– Ouais...

Son regard se fait inquisiteur, et je devine une question sous-entendue, mais je ne la laisserai pas me traîner sur cette pente.

– Il s'entraîne même le dimanche... il est motivé. Et toi, qu'est-ce que tu faisais là-bas ? Tu ne te reposes pas après ton match ?

– Justement, je voulais en parler avec Nassim, visionner la vidéo qu'ils ont prise, pour savoir ce qui a fait que j'ai mis autant de temps à gagner.

Je lève les yeux au ciel. C'est le commun des boxeurs, d'être aussi sûr de soi ?

* * *

Cette semaine s'est passée sans accroc ; je me suis plongée dans le boulot, j'ai évité chacun du mieux que je pouvais, me suis renfermée dans ma bulle et j'ai essayé d'oublier l'épisode avec Noah. Après tout, il ne m'a pas donné signe de vie après ça, peut-être s'est-il rendu compte que le chantage était une chose détestable et s'en est-il voulu. J'aurais aimé qu'il me présente des excuses, mais je n'avais aucune envie d'entrer en contact avec lui pour les réclamer. Thomas non plus, n'a plus fait allusion à ma petite fugue nocturne. Il a été étrangement gentil avec moi pendant le reste de la semaine, mais bon, je ne vais pas m'en plaindre. Ça fait quelques semaines que son comportement est bizarre, et je le suspecte de ne pas avoir les plus nobles des intentions. Cette histoire de mariage m'a foutue en rogne, lors du dernier dîner avec ses parents, et même s'il ne m'en a plus reparlé depuis, je l'attends au tournant.

Vendredi, nous allons tous chez Dorian et Nathalie, où nous avons prévu de prendre l'apéro avant de sortir en soirée. Pour une fois, Thomas et moi arrivons les premiers, main dans la main. J'en aurais été ravie, si ses paumes n'étaient pas moites et collantes.

Ah, c'est beau l'amour ! Nous nous installons et Dorian nous parle de sa semaine de folie à Paris lorsque la sonnette retentit. Nous sommes rejoints par Chris, avant que Nate et Vince ne fasse leur apparition. Voilà des gars que je n'avais pas envie de voir ! Non pas que j'ai quelque chose contre Vince, qui ne m'a jamais rien fait et qui n'a jamais rien fait à personne, d'ailleurs, mais il restera à jamais l'acolyte de Nate à mes yeux. Et cet énergumène m'est devenu insupportable, depuis notre dernière altercation. Dorian s'excuse en prenant son air contrit, mais je hausse les épaules et me tourne vers Nathalie, qui me raconte ses anecdotes de travail.

– Salut, Chan !

Je tressaille au son de la voix de Nate.

J'espère que cet idiot ne va pas aborder le sujet qui fâche. S'il le fait, je retourne immédiatement la situation contre lui ! En guise de réponse, je l'ignore superbement et me lève, pour aller m'asseoir à côté de Chris.

– Quel con, celui-là! me fait-il en roulant des yeux.

– Je ne te le fais pas dire. J'espère qu'il ne va pas recommencer à me faire chier.

Je n'ai vraiment pas besoin de ça, pour le moment!

– Il n'oserait pas, t'inquiète. Dorian le ficherait dehors au moindre dérapage.

Quelque peu rassurée, je demande des nouvelles de mon ami.

– C'est toi qui n'as pas donné signe de vie, cette semaine. Trop de travail ?

– Oui, mens-je. Je n'ai pas eu une minute à moi. Et toi, comment ça se passe, dans ta recherche de boulot ?

– J'ai quelques entretiens la semaine prochaine, mais tu sais, tant que Marco me paye, je me bouge pas trop le cul. Après tout, il me doit bien ça...

Je ne suis pas tout à fait d'accord, mais je ne vais pas prendre la défense de l'ex de mon ami. De plus, il semble un peu maussade, lorsqu'il en parle.

– Tu as des nouvelles ?

Il soupire de lassitude et agite son cellulaire devant moi.

– Il m'envoie des messages tous les jours pour me dire à quel point il est désolé et à quel point je lui manque. Il m'a rappelé avant-hier pour qu'on se voie chez moi rapidement pour une partie de jambes en l’air.

– Quoi ?! m'exclamé-je, indignée.

Il hausse les sourcils, amusé.

– Ben quoi, je suis bon au lit, ma chérie. Je comprends tout à fait qu'il veuille me revoir.

– Mais... et son psychopathe de copain ?

Il lève un sourcil.

– La réponse est dans la question...

Je fais un signe du menton pour l'inviter à développer.

– J'ai refusé. Qu'il règle d'abord ses problèmes avant que je ne me retrouve à nouveau face à un molosse prêt à me casser la gueule. Noah ne sera pas toujours là pour me défendre.

– Sage décision !

– En parlant du loup... il est avec Aida ?

Je regarde en direction de la porte d'entrée. Comme si le pouvoir de mes iris noisette allait les faire apparaître.

– Certainement. Comme d'habitude, murmuré-je, penaude.

– Je n'en reviens pas qu'il ne l'ait toujours pas baisée, s’exclame mon ami, presque indigné.

Je lui file un coup de coude.

– Il l'aime bien. Il ne veut pas lui faire de mal.

Pfff...

– Et donc il renonce à lui faire du bien ? Crois-moi s'il était homo, je serais heureux qu'il me fasse l'amour ne fût-ce qu'avec les yeux.

Je pense à ce qu'il me dit. Il apprécie Aida et donc, il la préserve, mais il semblerait qu'avec moi, ce soit une tout autre histoire. Il se fiche totalement de ma personne, tout ce qui l'intéressait, c'était mon corps. J'en ai encore le cœur meurtri. Je ne suis plus aussi à l'aise de savoir ma meilleure amie proche d'un homme pareil. Le jour où il en aura marre de sa compagnie, je suis sûre qu'il n'hésitera pas à la mettre dans son lit, juste pour le plaisir, avant de la jeter comme une chaussette. Il me rabâche qu'elle n'est pas son style de fille, mais allons bon, quel homme refuserait de passer une nuit avec elle, s'il n'avait strictement rien à perdre ?

– J'espère qu'il ne se passera rien entre eux, laissé-je échapper dans un murmure, au grand étonnement de Chris.

– Chérie, qu'est-ce que tu dis ?

– Je veux dire... Je suis sûre, finalement, que ce n'est pas un mec pour elle. Je ne voudrais pas qu'il craque juste par faiblesse, pour ensuite la jeter, tu vois ?

Mon ami hoche la tête, l'air d'être absolument d'accord avec moi. Il sait tout aussi bien qu'Aida est mordue de cet homme et qu'il lui serait facile de la briser... et que cette fois-ci, elle ne s'en remettrait pas aussi facilement que d'habitude.

J'ai remarqué depuis quelques minutes que Nate me lorgne d'un air peu catholique, et outre mon irritation, son regard lubrique me met mal à l'aise. Je cours alors me lover contre Thomas, et comme s’il avait entendu ma supplique, mon homme passe son bras autour de moi de manière très affectueuse. Sans réfréner ma jubilation, je jette discrètement un coup d'œil narquois à Nate, qui se renfrogne comme un malheureux.

Je glousse alors et Thomas m'embrasse sur la joue. J'adore quand il est comme ça, c'est dans ces rares moments de complicité que je me dis que je me prends peut-être la tête pour rien, après tout. J'entoure également sa nuque de mes bras et niche ma tête dans le creux de son cou.

– Ohhh, mais qu'ils sont mignons ! s'exclame Dorian en nous servant deux verres de jus d'ananas.

À ce moment, la sonnette retentit, et c’est Chris qui est chargé de l’accueil. Aida, toujours aussi éblouissante, investit l’appartement, suivie par Noah. Noah qui a l'allure d'un mannequin dans son caban à col haut et son pantalon noir. Il se débarrasse de son manteau et je sens son regard s'arrêter sur moi. Ses prunelles sont totalement dénuées d’expression, mais ils ne se détournent pas. Au même moment, les doigts de Thomas se resserrent autour de mon bras.

– Ah, mais qui voilà ! Le chevalier voleur de cœur, raille Nate à l’attention du boxeur.

Celui-ci se tourne vers lui, et je perçois une ombre meurtrière passer dans ses yeux. Il demeure pourtant étrangement calme.

– Tu me cherches ?

Dorian se jette devant lui, les mains en l’air.

– Hep hep hep ! On se calme, pas de dispute, pas de bagarre, on range les armes. Toi aussi, Nate, arrête de le faire chier ! grogne-t-il en se tournant vers son ami d’enfance, qui hausse les épaules, un sourire goguenard aux lèvres.

Noah s’installe en face de nous et Aida est presque sur les genoux de Chris. Dorian leur sert l’apéro et branche son portable au téléviseur, super enthousiaste à l’idée de nous montrer le tournage du clip auquel il a participé cette semaine. Son entrain nous met tous de bonne humeur, mais je reste nerveuse. Je sens le regard de Noah peser sur moi, même si je fais tous les efforts du monde pour ne pas le croiser. Je ne peux cependant nier mon inconfort.

Thomas me caresse la cuisse et tire ma jupe pour recouvrir mes genoux au passage. Aurait-il également remarqué le regard perçant du bellâtre en face de nous ? Je me blottis un peu plus contre lui et, à ma grande surprise, il tourne son visage vers moi et écrase ses lèvres contre les miennes. Lentement, mais fermement. Son baiser dure quelques secondes de trop, celles qui permettent aux autres de remarquer notre effusion d’affection. Ils en sont tous bouche bée. Si mon homme aime jouer au fiancé affectueux devant eux, il n’a jamais été aussi loin. C’est pour lui se donner en spectacle de manière vulgaire et inappropriée. Les baisers, surtout lorsqu’ils sont longs, sont d’ordre de l’intime.

Alors pourquoi ?

Pour Noah ?

Très bien. Je mets un peu d’espace entre nous, le gratifie d’un sourire charmeur et l’embrasse à mon tour. Je n’y mets pas la langue, je ne voudrais tout de même pas qu’il me rejette devant nos amis, mais je ne lésine pas sur la passion. Je le sens pincer ma taille, signe qu’il veut que j’arrête, mais je m’en fiche, il l’a cherché.

– Wow wow wow ! Qu’est-ce qu’il se passe là ? s’exclame Nate avec son petit air dégoûté. Monsieur et Madame Banks se décoincent ! Un baiser ! Non mais vous irez en enfer, pauvres païens !

Vince et Chris rigolent sous cape et je le prends de haut, agacée.

– T’es jaloux, Nate ?

– Chan ! S’il te plaît, me sermonne Dorian.

– Mais c’est lui qui a commencé ! Il ose l’ouvrir après m’avoir insultée, et il continue à se foutre de moi. Et c’est moi qui dois me calmer ?!

– Il t’a insultée ? me demande Thomas, tombant des nues.

Je préfère éviter de répondre, ça nous mènerait à parler de la raison pour laquelle il l’a fait, et je n’ai aucune envie de porter l’attention sur Noah et moi en ce moment.

Dorian soupire, excédé. Il sait que j’ai raison, il veut calmer le jeu, mais sait pertinemment que son copain est une plaie et qu’il n’aurait certainement pas dû lui permettre de revenir ici. Il se tourne vers lui, contrarié. Nate hausse les épaules, avec son air de victime.

Soudain, Noah se lève, nous surprenant tous par son charisme et sa présence. Il semble furieux et nous dévisage à tour de rôle, Nate, Thomas et moi, nous tenant tous en haleine quant à son prochain mouvement. Mais il se dirige vers la cuisine ouverte, et se sert un fond de whisky.

– Ça va, Noah ? s’inquiète Aida en le rejoignant.

Ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de voir Noah s’alcooliser...

La situation étant désamorcée, Dorian a repris la lecture de son clip vidéo.

Thomas me serre contre lui et me murmure à l’oreille :

– Il t’a insultée ?

– C’était rien, laisse tomber.

Ses sourcils se froncent, signifiant son inquiétude, mais il n’insiste pas… Et c’est précisément la petite attention manquée qui me blesse le plus profondément. J’aurais été irritée s’il avait tenu à ce que je lui explique absolument, mais c’est tout ce qu’un homme normal aurait fait s’il venait d’apprendre qu’un gars détestable, qu’il n’apprécie pas des masses a insulté sa femme. Et bien sûr, il n'en a rien fait...

Agacée, je me lève et vais m'enfermer dans la salle de bain, les laissant tous croire que je suis aux toilettes. J'appuie mes mains sur les bords du lavabo et m'observe dans le miroir. La pièce est mal éclairée. Étrange pour une salle de bain, je me demande comment fait Nathalie pour se maquiller sans lumière. Je suis bête, elle ne le fait pas. Elle s'en fiche, de son apparence, elle. Tout le monde n'est pas comme moi, et heureusement. Je suis tellement baignée dans les cosmétiques que j'ai l'impression qu'il est naturel que toute femme prenne soin de sa peau et de son apparence. Je me construis une façade et un personnage destiné à plaire à mon fiancé. Destiné à cacher celle qui s'est battue pour l'équilibre des siens pendant des années...

Ce soir, mes cheveux sont bouclés, ramassés en un chignon bas, assez lâche. Je porte un chemisier en soie ivoire, sous une jupe crayon rouge. Mes boucles dorées encadrent parfaitement mon visage et mes joues sont naturellement rosies par l'émotion. Par la brûlure du regard de Noah, tantôt inexpressif, tantôt rouge de colère. Dans cette pièce, je me sens terriblement seule. Je les entends en bruit de fond, s'amuser et discuter gaiement, sans doute de la vidéo de mon ami. Mais aucun ne se soucie de ce que je ressens, lorsque cet enfoiré de Nate se fout sans retenue de ma relation avec Thomas. Je sais qu'ils pensent tous tout bas ce qu'il a lancé tout haut. Mais s'ils savaient que, frustrée, j'ai craqué dans les bras de Noah, ils ne me le pardonneraient pas non plus...

Soudain, j'entends la poignée grincer et je vois, à travers la glace, la porte s'ouvrir.

Noah ne semble pas surpris de me voir là. Il s'avance et referme derrière lui, lentement. Cette fois, son visage est crispé, il ne semble pas content du tout. Je suis son reflet dans le miroir, et mon cœur bat plus vite à l'idée que nous soyons tous les deux isolés. Il s'approche doucement et, lorsque nous ne sommes séparés plus que par quelques centimètres, m'attrape les hanches et me tire vers lui. Surprise, je tente de me retourner afin de le repousser, mais il tient fermement mon dos contre son torse.

– Noah... lâché-je en suffocant presque.

Son souffle caresse le lobe de mon oreille, provoquant un frisson qui me traverse l'échine.

– C'était quoi, ça ? me marmonne-t-il à l'oreille.

Je ne comprends pas tout de suite de quoi il veut parler, le cerveau en surchauffe en raison de notre proximité.

– Tu as aimé qu'il t'embrasse ? gronde-t-il.

–... Thomas ?

– Qui d'autre ?

Je sens ses mains remonter lentement jusqu'au galbe de ma poitrine et une décharge m'électrise entre les cuisses. Seigneur, sa voix… rauque et sexy... Sa langue caresse la peau de ma nuque, comme pour la préparer aux baisers affamés qu'il me donne ensuite. Ses dents me font mal, mais je me sens me liquéfier de l'intérieur.

– Non... non... Noah...

De sa main droite, il prend mon sein et en pince le bout. Si fort qu'il me fait crier de douleur, ou de plaisir, je ne sais pas. Sa brutalité excitante brouille mon esprit. Si bien que les seules choses auxquelles je parviens à penser sont ses mains partout sur moi, et au fait que quelqu'un puisse débarquer d'un moment à l'autre.

– Noah... on va nous voir...

– J'en ai rien à foutre... grogne-t-il entre deux baisers sous mon oreille. Tu es à moi.

Et il illustre sa phrase en me prenant les hanches, les tirant brutalement contre son bassin, où je sens clairement son érection contre mes fesses. Mon estomac se noue et je me retourne, pour, je ne sais pas encore, le gifler ou l'embrasser, mais il bondit en arrière, un sourire suffisant étirant son visage. Haletante, je suis confuse et dois m'appuyer sur le bord du lavabo.

– Tu es à moi...

Et sur cette phrase qui sonnait plutôt comme mon glas, il ouvre la porte et se retire. Qu'est-ce que c'était que ça, bordel ? Je me retourne rapidement et fais couler de l'eau pour m'asperger le visage, espérant me rafraîchir l'esprit par la même occasion. Psychopathe ! Je le déteste ! Il est venu, s'est introduit dans mon espace vital sans me demander mon avis et est reparti après m'avoir chauffée ! Je lance ma tête en arrière et me laisse aller à un rire sonore, que j'espère être la seule à entendre. Mais je fais peine à voir. Je ne sais même pas ce que je veux, ce que j'espère de lui. En pensant à Thomas, je culpabilise immédiatement d'avoir pris autant de plaisir au contact de Noah, aussi bref fût-il. Mon pauvre fiancé qui faisait des efforts pour être démonstratif, affectueux avec moi... ou pas.

Lorsque je retourne au salon, Nate est le premier à me remarquer. Je déteste la manière qu'il a de me narguer dans le moindre de ses regards. Ce gars a vraiment un problème avec moi. C'est ensuite Thomas qui me témoigne son inquiétude.

– Ça va ma chérie ? Tu en as mis du temps.

Dorian est interpellé.

– Thomas, vieux, c'est pas une remarque qu'on fait à une lady qui revient des toilettes. Un peu de savoir-vivre !

Et tout le monde éclate de rire. Moi aussi, à vrai dire. Je me force à avoir l'air naturel afin de masquer mon trouble. Heureusement que j'ai un ami pareil. Thomas roule les yeux et m'ouvre une fois de plus ses bras afin que je m'y love. J'avoue que j'ai du mal, après ce qui vient de se passer, mais pour n'éveiller aucun soupçon, je m'exécute sagement. De son côté, Noah est affalé sur le canapé, Aida blottie tout contre lui. Mon cœur a un raté dès que je les vois, mais je fais comme si de rien n'était. À quoi est-ce qu'il joue ? Alors que je m'installe, il ne me quitte pas des yeux. J'ai du mal à l'ignorer, et lorsque nos regards se croisent, je vois la commissure de ses lèvres s'étirer discrètement. Je bous. Je bous intérieurement parce qu'il est en train de se jouer de moi. Il utilise Aida, qui plus est. Je bous parce qu'il ne s'est toujours pas excusé pour m'avoir fait chanter de manière aussi minable, parce que je veux croire que ça n'était pour lui qu'un moment d'égarement. Je bous, parce que tout mon corps veut qu'il lâche mon amie et qu'il termine ce qu'il était en train de faire dans cette fichue salle de bain.

Et j'ai besoin d'extérioriser toute cette agitation intérieure.

Une heure passe et Dorian commence à surveiller sa montre.

– Les amis, on ne bougerait pas maintenant ? Il est temps.

Thomas s'étire et bâille de sorte que tout le monde comprenne bien qu'il est fatigué.

– Ça sera sans moi, je suis crevé. Tu rentres avec moi, Chan ?

C’est quoi cette façon de me prendre en otage ?! Mon corps bouillant a besoin de décompresser, mais peut-être que le calme de l'appartement réussira à m'apaiser. Sauf que je sais comment va se terminer la soirée, je suis certaine que Thomas va se jeter sur moi, et je serai incapable de le supporter.

– Allez, Thomas, viens avec nous, toi aussi, insiste Dorian.

Il semble hésiter, mais son côté rabat-joie l'emporte. Il tient absolument à rentrer.

– T'as pas peur que ta petite Chan se trémousse contre un vautour prêt à te la piquer ? raille Nate.

Non mais c'est pas possible, il ne va jamais la fermer, celui-là ?

– Je ne risque pas de te laisser m'approcher à moins de dix mètres, donc il n'a pas à s'en faire, je réponds spontanément, le ton empreint de lassitude.

– Je ne parlais pas de moi. T'es pas dans mes critères, poupées. Je suis exigeant.

Oui, oui, cause toujours...

– Chan ne danse pas avec les mecs qu’elle connaît pas ! rétorque Aida, lui tirant la langue avec son air de petite peste.

– Je ne parle pas d'inconnu non plus !

Nate a lâché ça comme une bombe et instauré un froid dans la pièce. Mon corps s’est figé tout entier. Cet enfoiré sait très bien ce qu'il fait, son désir de semer la zizanie est on ne peut plus clair.

– Qu'est-ce que tu racontes, mon vieux ? l'arrête Dorian. Tu ne vas pas de nouveau ennuyer Noah avec tes histoires ?

Je sens Thomas tiquer à l'évocation du boxeur et il hausse le sourcil en se tournant vers lui. Mais celui-ci ne cille pas pour autant.

– Laisse-le parler, cet homme est frustré... répondit-il sur un ton égal.

– Frustré ? Tu plaisantes, je te parie que je chope cinq filles dans la soirée.

Noah lève les yeux au ciel et passe devant nous.

– Bon, on se retrouve là-bas, les gars ? Ce petit con me fatigue.

L'humeur est maussade et Dorian lui fait un signe de la tête. Aida et Chris l'accompagnent, et je me tourne enfin vers Thomas, inquiète.

Il regarde encore en direction de la porte, les narines dilatées.

– Bon, je viens avec vous.

Alors que mes amis sont interloqués, je lance un regard oblique à Nate qui semble se féliciter d'avoir suscité l'inquiétude de Thomas... et de m'avoir fait chier, surtout.

30. IMPRUDENCE

Nous entrons assez rapidement dans la boîte, merci à Dorian, et prenons place sur une piste clairsemée. La température est supportable et la musique est bonne. Ce n'est pas une grosse soirée, et ça me parait bien mieux comme ça. Vince et Nate semblent, au contraire, contrariés ; il y a moins de biches à chasser. Bien fait !

Cette discothèque est en réalité une ancienne église réaménagée, ce qui rend l'atmosphère quelque peu mystique. Lorsqu'on lève les yeux, on peut voir un énorme chandelier qui trône au milieu de l'édifice, et ses arches sont grandioses, éclairées par un jeu de lumières pourpres et bleutées.

Personne ne s'assied, cette fois-ci, pas de coin VIP, nous sommes lâchés au milieu de la foule. J'ai un terrible besoin d'extérioriser ma frustration, mais en suis incapable tant que Thomas est là. Je le vois à peine bouger au rythme de la musique, tenant à faire le moins d'effort possible et me garder à l'œil. Quel relou, alors !

Chris est déjà en train de sautiller au loin, cherchant une âme esseulée avec qui partager son imminente défonce, après les très prochains verres d'alcool qu'il compte ingurgiter. Nate et Vince ont déjà disparu, certainement à la recherche de filles à sauter dans un recoin sombre de la boite, et Dorian et Nathalie se déchaînent ensemble sur la piste. Aida et Noah ne sont pas dans mon champ de vision, ce qui trouble mon attention et fait naître un nœud dans ma gorge. Que sont-ils en train de faire ? Je reporte mon attention sur Thomas, qui ne semble pas franchement emballé par l'ambiance de la soirée.

– Eh ben alors, les gars, vous ne vous amusez pas ? remarque Dorian, qui vient de nous rejoindre. Chan, t'es plus active d'habitude, qu'est-ce qui t'arrive ?

Il est déjà éméché...

– Dorian, n'oublie pas que tu conduis.

– C'est ma petite femme qui me conduit ce soir ! Allez, décoincez-vous, les gars, c'est la fêêêêête !

Et il sautille tout autour de nous, en rythme avec la musique. Je ne peux alors m'empêcher de le suivre dans son délire et enfin, je me relâche. Pas tout à fait, mais juste assez pour me sentir un peu mieux et me détacher de cette tension pesante entre Thomas et moi. Nous sommes rapidement rejoints par Nathalie, qui vient de rencontrer une copine à elle dans la foule, et nous appliquons à exécuter une chorégraphie ridicule qui ne correspond pas à la musique. Néanmoins, nous nous amusons. Alors que je ris aux éclats, Thomas me prend le bras, bougon.

– On rentre ?

Je me tourne vers lui, indignée.

– Mais je commence seulement à m'amuser !

Les muscles de son visage se crispent.

– Vas-y, je rentrerai avec Dorian et Nathalie ! tranché-je.

Bien qu’il ne semble pas convaincu, il glisse un mot dans l'oreille de son ami, et celui-ci lui fait un clin d'œil accompagné d'un pouce levé. Thomas soupire et m'octroie un rapide baiser sur les lèvres, avant de disparaître dans la foule.

Il est parti. Il m'a laissée, et je sens enfin ce poids disparaître de ma poitrine. Légère telle une plume, j'arrache le verre de Vodka des mains de Dorian et le descends cul sec. Il éclate de rire et me prend les mains, pour les lever et les agiter au rythme de la musique. Je crie et je saute, surchauffée, les entraînant tous dans mon sillage. Ce soir, c'est moi qui mets le feu.

Après quatre verres avalés cul sec, je me retrouve sur le podium, en débardeur à bretelle, à me trémousser avec énergie. Je crois que je ne me suis jamais sentie aussi ivre. Mais cette ivresse est vivifiante et je n'ai aucune envie de m'arrêter. Soudain, une main m'attrape par la taille et me soulève, pour me faire descendre de cette estrade.

Noah.

Son expression de colère me rend hilare. S'il voyait sa tête !

– Tu es saoule, remarque-t-il.

Après quatre verres d'alcool, y a des chances, oui ! Je lui tire la langue en guise de réponse et me tortille contre lui. Il ne semble pas se prendre au jeu et ça m'exaspère.

– Où est Aida ? lui demandé-je, en avalant presque la consonne.

Il s'avère que c'est une excellente camarade de danse. Avec elle, je m'éclate à coup sûr.

– Je ne sais pas.

– T'étais pas avec elle ?

– On est allés au bar ensemble, mais elle a vite rejoint Chris.

C'est étrange, ce sentiment de soulagement, alors que l'adrénaline est en pleine action dans l'entièreté de mon cerveau.

– Bon, alors lâche-toi ! Ou je rejoins les autres !

Il fronce les sourcils, mais finit par se détendre et danser près de moi. Très près de moi. Son odeur m'enivre plus encore que l'alcool que j'ai ingurgité. J'appuie mon dos contre lui et entame des mouvements plus lents et lascifs, en désaccords total avec les basses qui grondent dans l'enceinte. Noah a du mal à y prendre part, et après ce qu'il m'a fait subir dans la salle de bain de l'appartement de Dorian, ça m'irrite au plus haut point. Je me retourne afin de lui faire face, alors qu'il semble décontenancé.

– Qu'est-ce qu'il y a ? crié-je pour me faire entendre.

– Tu es saoule, me répète-t-il sévèrement.

– Sans blague ! Lâche-toi !

– J'ai pas envie de profiter de toi dans cet état.

Il se fout de moi ? Me faire chanter, ça lui va, mais profiter de mon ébriété enfreint un quelconque principe moral ? Je prends son visage dans mes mains, me hisse sur la pointe de mes talons et écrase mes lèvres contre les siennes. Surpris, ses mains tentent de me repousser, mais je ne le laisse pas faire. Lorsque ma langue pénètre dans sa bouche et se mêle à la sienne, je parviens à faire tomber ses défenses. Je le sens enfin se détendre et m'attraper par la taille. Ce baiser est intense, urgent, impétueux. Toute cette rage et cette frustration contenue sont déversées dans mes mouvements et plus rien n'existe autour. Je sens ses mains descendre et me prendre les fesses, fort, brutalement. Foutue jupe crayon ! Je veux l'enrouler avec ma jambe, sentir le renflement de son pantalon contre ma culotte, mais c'est impossible. Je halète, je gémis, au milieu de la foule qui ne semble heureusement pas se soucier de nous, et suis au bord de l'explosion lorsqu'il me mord l'épaule. Sa main monte jusque ma nuque et défait mon chignon, afin de pouvoir ainsi m'agripper par les cheveux. La musique nous plonge dans un état de transe incroyable, j'ai l'impression que mes sensations sont décuplées. Dans mon champ de vision, j'aperçois une fille qui nous regarde du coin de l'œil en gloussant, et son ami qui nous dévisage carrément. Je m'en fiche. Ils peuvent même nous regarder baiser, ça n'enlèverait rien à mon plaisir. De l'autre côté, c'est un homme qui nous dévisage fixement. Qu'est-ce qu'il veut celui-là, on l'excite, c'est ça ? J'espère qu'il n'est pas en train de se faire plaisir en solo en nous matant. Tiens... je connais ce visage.

Vince ! Merde !!

À son expression horrifiée, je devine qu’il m’a reconnue. Je ne me détourne pas, je n'arrête pas Noah qui continue à me procurer des sensations délicieuses, et même, je le défie du regard, sachant pertinemment que ce que je fais est totalement inconscient et que je risque de me retrouver dans de beaux draps.

Mais c'est étrange, son inquiétude semble réelle et il n'y a aucune hostilité dans son regard. Pourtant, Nate...

– Chan...

Malgré le bruit assourdissant qui nous entoure, j'entends le murmure de Noah. Je le veux. En moi. Maintenant. Il m'embrasse à nouveau et je me sens défaillir. Heureusement qu'il me tient, car mes jambes, elles, m'ont lâchée.

– T'es vraiment saoule.

Il semble reprendre ses esprits et se passe la main dans sa mèche. Nous nous dirigeons vers le bar et je m'installe sur une des chaises hautes. Noah commande deux cocas, la mine renfrognée. Quoi, ça ne lui a pas plu, cette petite séance de bisoutage ? Pourtant, c'était dément ! Je souris bêtement en me repassant ce moment, alors qu’il m'ordonne de boire le soda. Dorian ne tarde pas à nous rejoindre, mais semble surpris de nous trouver là.

– Ça fait un moment qu'on vous cherche. Chan, où est passée ta chemise ?

Oh, je viens de remarquer que je ne l'avais plus. Je hausse les épaules en levant les mains.

– Je sais pas. Sûrement tombée.

Il interroge Noah, qui semble un peu dérouté.

– Je l'ai trouvée comme ça.

Soudain, je remarque quelque chose qui provoque un frisson glacé le long de ma colonne vertébrale, jusqu'à vider mon visage de mon sang. Les lèvres de Noah sont rouges. Des traînées écarlates issues de mon rouge à lèvres. Mes yeux sur le point de sortir de leurs orbites, je cherche à voir si Dorian l'a également remarqué. Heureusement, il semble aussi ivre que moi, mais nous observe à tour de rôle d'un air suspicieux.

– On va y aller. Chan, je te ramène ?

– C’est bon, je conduis Aida et Chris, elle habite dans le même coin, intervient le boxeur.

Pour une fois, Dorian ne semble pas enthousiaste à cette idée. Il fronce les sourcils et ne détache pas son attention de moi durant un long moment. Je suis pétrifiée, n'osant réagir de quelque manière que ce soit.

– Thomas a exigé que je m'en occupe.

Noah lève un sourcil.

– Et qu'est-ce que ça change, au juste ? T'inquiète, je la dépose en premier, elle sera vite chez elle. Tu pars dans la direction opposée.

Mon ami accepte à contrecœur, et lorsqu'il nous laisse, je fais signe à Noah de s'essuyer le visage. Nous nous levons et rejoignons nos amis, qui, lorsqu'ils nous aperçoivent, font une drôle de tête.

Dans l'Aston, nous sommes étrangement silencieux. La nuit est pleine de monde, tous des fêtards qui rentrent chez eux, ou se rendent en soirée. Je vois des groupes de jeunes traîner dans des coins sombres, des bouteilles à la main, alors que d'autres fument des joints. Il fait pourtant très froid pour une virée nocturne en plein air, et la pluie menace de retomber à tout moment. Il a dû pleuvoir lorsque nous étions à l'intérieur de la boîte, car le sol est encore mouillé.

Je suis assise à côté de Noah, ayant une conscience aiguë de sa présence. Je ne peux du coup pas voir mes amis, et comprendre leur étrange mutisme.

Il m'en veut, j'en suis sûre. Ils m'en veulent tous. Vince a parlé. Je sens la panique m'envahir et ma gorge se nouer, et ne dis plus rien. À ma surprise, nous nous arrêtons d’abord devant chez Aida.

– Tu ne devais pas me déposer en premier ?

– Ne sois pas stupide, tu habites plus près de chez moi, tranche Noah.

Oh, très bien.

Nous déposons ensuite Chris, qui me fait une bise appuyée, lourde de messages, avant de me quitter, alors que je suis horriblement nerveuse à l'idée de rester seule avec Noah. Je ne sais pas si je suis déjà en train de dessaouler, mais il semblerait que je sois plus lucide et que mes inhibitions soient quelque peu revenues. Nous continuons à rouler, et je me rends compte qu'il ne prend pas le chemin qui mène à mon appartement.

– Noah. Ce n'est pas la bonne route.

– Je ne te ramène pas chez toi.

Je me tourne vers lui, abasourdie.

– Pardon ?

– On va chez moi.

J'écarquille les yeux et ai un soudain mouvement de recul.

– Qu'est-ce que... pourquoi ? Ramène-moi tout de suite !

Ma voix s'est faite plus aiguë que je ne le voulais.

– Tu es complètement bourrée, tu ne veux pas que Thomas te voie dans cet état, si ?

– Je m'en fiche, il doit dormir.

– Il ne dort pas ! se gausse-t-il. Il t'attend parce que c'est un maniaque et un stressé de nature. Et crois-moi, s'il te voit dans cet état, il ne te laissera plus jamais sortir.

– Je m'en fiche !! crié-je, hystérique. Ramène-moi à la maison, c'est pas ton problème ! Tu penses qu'il me fera encore confiance, si je ne rentre que le lendemain ?

– Tu es assez fine pour trouver une bonne excuse. S'il te voit maintenant, tu peux lui raconter ce que tu veux, il ne te croira pas.

Mon sang se met à bouillir. Il se prend pour qui, à s'immiscer comme ça dans mon couple ?! Qu'est-ce que ça peut lui faire que Thomas ne me laisse plus sortir, d'abord ??

– J'appellerai un taxi de chez toi. Je rentre, que tu le veuilles ou non.

J'essaie de retrouver mon calme, à présent que mon problème a sa solution. Je ne suis pas sa prisonnière, merde !

– Je ne crois pas, non, répond-il avec un sang-froid effrayant.

Je me tourne légèrement vers lui; Il est concentré sur la route. Je m'empare de mon téléphone, cherchant à lui prouver qu'il a tort de me prendre à la légère, et qu'il serait plus sage de me déposer immédiatement, mais il soupire de lassitude.

– Chan. Si tu composes ce numéro, tes photos se retrouveront dans les appareils de tous tes potes et ta famille. Tu es sûre de vouloir faire ça ?

Je me glace et suis prise d'un brusque vertige, qui m’oblige à maintenir ma tête pour ne pas qu’elle vacille.

– Noah, je...

–Tu croyais quoi ? Que c'était une blague ? Tu ne me prenais pas au sérieux ?

– J'ai cru... à un moment de faiblesse... dis-je d'une faible voix.

Soudain, mon estomac se retourne et j’ai le besoin urgent d’ouvrir la portière. Noah freine brusquement et je me penche pour vomir à l'extérieur du véhicule. Je sens des mains attraper mes cheveux et les maintenir en arrière alors que je me vide de tout ce que j'ai ingurgité au long de la soirée. Par la même occasion, je me suis vidée de toute énergie. Noah me tend une bouteille d'eau et, sans un mot, redémarre pour nous conduire jusque chez lui.

Il me voit tituber en sortant du véhicule et vient m'aider à marcher. Je me sens pitoyable. Une vraie loque, autant physiquement que psychologiquement. Il profite de mon état de faiblesse pour me faire chanter. Une fois de plus, je me retrouve prise dans son piège. Cet enfoiré a énoncé ma famille... Il est prêt à envoyer ces photos à ma famille... S'il le faisait... s'il le faisait, je crois que je m'effondrerais complètement. Je me suis vraiment mise dans une dangereuse situation.

Nous entrons chez lui et je jette mon manteau au sol, titubant vers le salon. Il n'a qu'à le ramasser, si ça le dérange.

– Tu dois manger, Chan.

– Je dois dormir...

Avant de m'affaler sur le canapé, j’aperçois mon reflet dans le grand miroir de la pièce.

Dieu du ciel.

Qui est cette fille, en face de moi ?

Mais combien de verres ai-je bus au juste ?

Mes cheveux sont en bataille, des mèches collent sur mon visage. La bretelle de mon débardeur est déchirée, et lui-même sort à moitié de ma jupe. Et ma jupe... que dire de ma jupe... La fermeture éclair censée se trouver derrière se situe à présent sur l'avant de ma cuisse gauche. Et alors que le tissu descend normalement jusqu'au-dessus du genou, elle est remontée à la moitié de mes cuisses. Mais qu'est-ce qu’il m'est arrivé ? Je m'approche, et remarque que mon mascara a tristement coulé sous mes yeux et que mes lèvres, bien que débarrassées de toute trace de maquillage, sont toutes gonflées d'avoir été embrassées avec tant de vigueur. Je ressemble à une de ces filles lamentables que l'on retrouve à la sortie des boîtes, au petit matin. Celles auxquelles je me suis juré de ne jamais ressembler. Je ressemble à la Chloé que je retrouvais parfois chez ses amis complètement bourrée. Merde alors ! Heureusement que je ne suis pas rentrée chez moi.

Je tente de me redonner quelque chose qui pourrait, de loin, ressembler à de l'allure, puis m'affale sur le canapé, les larmes aux yeux. Hors de question que je remercie Noah. D'ailleurs, je pense qu'il se fiche pas mal que Thomas me voie comme ça, c'est pour son intérêt personnel qu'il me garde prisonnière de son espèce de... château, en plein milieu de la nuit. Il m'a dit ne pas vouloir profiter de mon ébriété, or c'est exactement ce qu'il fait. Maintenant, il m'oblige à passer la nuit dans son lit, certainement pour terminer la petite affaire qu'on a commencée sur la piste. Je n'arrive cependant pas à me sentir sale. Ces sensations, ces émotions... elles m'imprègnent encore des orteils à la racine de mes cheveux. J'étais saoule, mais je n'oublierai pas, c'est certain. Je suis soudainement prise de frissons et me rends compte qu'une fois l'adrénaline baissée, j'ai froid. Je cherche le plaid des yeux, mais ne le trouve pas. Tout est bien rangé, propre, cadré. Il manque certains objets de décoration, ceux qu'il a cassés la dernière fois que je suis venue.

J'entends des bruits de pas et le vois arriver avec une grande assiette de pâtes fumantes. Je m'apprête à refuser avec véhémence, mais je dois avouer qu'en fait, je suis affamée. Sans le remercier, j'entame le plat et il fait de même. Dans mon assiette.

– Hé ! protesté-je. Je ne veux pas manger dans la même assiette que toi !

Il lève les sourcils, outré.

– Ça alors ! Je t'héberge, te nourris, et tu ne veux pas partager la nourriture que je te prépare ?

Je l’ignore royalement pour engouffrer plus de la moitié de l'assiette, face à son air mi-scandalisé, mi-amusé, et suis sur le point de vomir une deuxième fois. Forcée d'admettre que c'était bien un plat pour deux, je suis incapable de le terminer.

Son petit air victorieux ancré sur le visage, il entame mes restes, qui doivent sans doute avoir refroidi. Maigre consolation, mais je prends quand même !

Je m'endors presque en le regardant faire. Je n'avais pas remarqué que sa chemise était également déboutonnée à certains endroits et que son cou portait la marque de mes ongles. Il n'a pas pris la peine de se recoiffer et, ainsi, Dieu qu’il est séduisant. Lorsqu'il mâche, la manière qu’ont ses mâchoires parsemées d'une fine barbe de se contracter me donne envie de les mordiller. Et ses mains... ses grandes mains puissantes, et pourtant gracieuses...

Il termine son assiette et, sans crier gare, me porte dans ses bras.

– Hé, lâche-moi !

Je me sens pathétique, à couiner si faiblement.

– Tu es incapable de marcher droit, Chan.

Très bien. Je suis trop fatiguée pour protester et m'accroche à son cou. Je ne peux m'empêcher de humer son odeur que je reconnais entre toutes, cette odeur si familière, qui a le don de m'apaiser même dans ces circonstances insolites. Sa chaleur me réchauffe le corps et j'ai presque envie de dormir contre lui, contre mon kidnappeur psychopathe... Qui l'eut cru? Une fois dans sa chambre il me pose sur le lit et s'accroupit devant moi, me replaçant une mèche de cheveux derrière l'oreille. C'est un geste si intime qu'il me perturbe, malgré ma fatigue. Lui aussi semble crevé. Je ne l'avais pas remarqué.

– Tu prends une douche maintenant ou tu préfères dormir et te laver demain matin ?

Est-ce que ça voulait dire qu'il n'avait aucun projet pour moi cette nuit ?

– Et... toi ?

Il fronce les sourcils.

– Moi j'ai un rendez-vous important assez tôt, je la prends maintenant. Je te laisserai ce qu'il faut pour le petit-déjeuner sur la table de la cuisine, je suppose que tu connais la maison, maintenant.

Mon cœur se serre. Toute cette attention parviendrait presque à me faire oublier sa cruauté. Je retrouve là le Noah que je connaissais avant cette histoire de photos, ce mec craquant et attentionné, sous ses airs réservés.

– Je... je la prends maintenant...

– Tu es sûre ? Tu n'es pas trop fatiguée ? Tu peux la prendre au réveil, tu seras tranquille, je ne serai pas là, de toute manière.

– Je la prends maintenant, tranché-je.

Hors de question de dormir à côté de lui en puant l'alcool, le vomi et la transpiration. Je pourrais me venger en incommodant son sommeil de la sorte, mais ma dignité a subi assez de dégâts pour la soirée. Je titube jusqu'à la salle de bain et fais couler l'eau.

Après un temps que je n'arrive pas à mesurer, j'entends la voix de Noah m'interpeller.

– Chan, tout va bien ?

Je me ressaisis et me rends compte que j'ai très chaud. La porte de la salle de bain s'ouvre brusquement et Noah débarque, le visage déformé par l'inquiétude. Si je ne me sentais pas aussi mal, j'aurais été complètement déstabilisée par son corps à moitié nu.

– Chan ! Ça fait trente minutes que tu es sous la douche, ça va ?

Tant que ça ? J'ai dû m'endormir contre le mur. Je ne sais pas. Ça explique sans doute le fait que j'ai du mal à respirer. Je m'appuie contre la pierre froide, et Noah accourt vers moi pour faire cesser le jet d'eau.

– Tu es toute rouge, Chan !

Je rêve, ou... il me voit entièrement nue ?

Il ne semble pas y prêter attention. Vraiment top pour mon assurance... Il s'empare d'une serviette et m'enroule dedans, si bien que j'ai l'impression d'être une poupée de chiffon. Il m'aide à marcher jusqu'au lit et me couvre avec l'édredon en plumes d'oie, bien au chaud. Je ne me lasserai jamais du confort de ce lit. J'entends l'eau de la douche couler, Noah y est retourné. Je ne sais pas quand est-ce qu'il revient, car Morphée m'emporte dans son monde bien assez tôt.

31. BABY-SITTING

Une agréable odeur me chatouille les narines. Une odeur de frais, de savon. Je sens deux poids sur mon corps, un sur mes jambes, et un autre autour de mon ventre. Une délicieuse chaleur me réchauffe le dos. C'est si agréable... La pénombre est rassurante. Un son de respiration se fait entendre et me berce. L'étreinte autour de moi se resserre brusquement, ce qui achève de me réveiller.

Où suis-je ?

C'est un homme qui me tient contre lui et... je suis nue ! Jamais Thomas ne... Noah !

Je me tourne vers lui, et lorsque mon regard croise ses yeux entrouverts, tout me revient.

Ses doigts parcourent mon dos dans toute sa longueur avec beaucoup de douceur. Quelle heure est-il ?

– Noah...

– Je t'ai réveillée ?

–... Tu ne dors pas encore ?

– Tu viens de me réveiller.

– Quelle heure est-il ?

– Il fait encore nuit.

Merci, je crois que c'est assez évident...

– Rendors-toi, Chan, le soleil ne s'est pas encore levé, susurre-t-il en me caressant la joue.

À vrai dire, l'idée de prendre mes affaires et de m'en aller avant le lever du jour m'est apparue comme alléchante, mais la fatigue m'oblige à rendre les armes. Sans vraiment m'en rendre compte, je me blottis contre Noah, mais je sens alors quelque chose de dur contre ma hanche et me fige. Il perçoit ma réaction et je sens ses lèvres s’incurver contre ma tempe.

– T'en fais pas, je ne vais pas te sauter dessus, je suis mort.

–... Sinon, tu l'aurais fait ? lui demandé-je, sur un ton de reproche.

–... Sinon, tu m'aurais supplié de le faire, rétorque-t-il, taquin.

Qu'est-ce qu'il m'agace !

– Tu es un peu trop sûr de toi...

– Ce n'est pas vrai ?

– Plus maintenant. L'idée que tu me fasses chanter est quelque peu... tue l'amour, si tu vois ce que je veux dire.

– J'entends tes mots, mais le ton de ta voix ne semble pas convaincu.

– Je suis ensommeillée, Noah.

Je sens alors ses doigts s'introduire dans ma chevelure pour me masser le crâne.

– Qu'est-ce que tu veux, Noah, si ce n’est pas mon corps ?

Ma voix n'est plus aussi atone, il peut sentir le plaisir la briser alors qu'il me frictionne le cuir chevelu.

– Mais qui te dit que je ne veux pas de ton corps ? Tu es nue, allongée contre moi...

–... Et après tout ce qu'il s'est passé entre nous, ça te suffit ?

Il ricane légèrement et resserre son étreinte. Son sexe dur et érigé me fait presque mal, tant il s'enfonce dans ma peau. Malgré le ton sérieux de la conversation, mes sens s’éveillent entre mes cuisses. Merde ! Chan, tu n'es qu'une nymphomane !

–... Si toi, ça te suffit...

Je sens mon cœur tambouriner, mais demeure immobile un long moment. Espère-t-il vraiment que je veuille coucher avec lui avec cette épée de Damoclès sur la tête ? Réalise-t-il seulement la gravité de la situation ? Non, j'imagine. Peut-être ne se rend-il pas compte d'à quel point la trahison peut être douloureuse, et il ne connaît pas le passé de ma famille, il ne sait pas quelles seraient les répercussions de ma rupture avec Thomas... et c'est ce qui m'effraie le plus.

J'avais pourtant le sentiment que Noah, justement, aurait pu le comprendre, mais c'est fini, je ne lui fais plus confiance. Je parviens tout de même à m'endormir, sans plus aucune défense, dans ses bras pleins de chaleur.

* * *

– Tu n'es pas sérieuse ?!

Des sons de voix me parviennent jusqu'aux oreilles.

– Prends tes responsabilités !

Qu'est-ce donc ?

J'ouvre les yeux et me retourne. Je suis dans la chambre de Noah, les rideaux sont encore tirés et le lit est vide. Quelle heure est-il ? Je me redresse tant bien que mal et parviens à dissiper le brouillard dans mon esprit, malgré ma migraine. Les cris me parviennent toujours, depuis l'étage inférieur. Poussée par la curiosité, je me lève, mais me rends compte que je suis toujours aussi nue, mes vêtements, délicatement pendus au cintre accroché à la porte. Quelle attention ! Je m'habille et sors de la chambre. N'osant pas descendre, je me penche sur la rampe d'escalier.

– Tu n'as pas le choix, Noah ! Débrouille-toi !

– Putain, Marie !!

Des bruits de talons résonnent dans le grand hall, et moi, je prends bien garde à ne pas me faire remarquer depuis ma cachette. J'entends Noah courir après sa sœur qu'il finit par rattraper.

– Tu n'es qu'une garce !

– Et toi, un putain d'égoïste ! Lâche-moi, maintenant !

– Tu ne bouges pas d'ici !

– Ça, ça m'étonnerait ! C'est de ta faute, après tout, si maman est à l'hôpital, alors tu te conduis comme un homme et tu assumes !

Je distingue ensuite un bruit sec et une porte s'ouvrir pour se refermer violemment.

– Putain !!!

Oula, je ferai mieux de rester terrée dans la chambre et attendre que l'orage passe. Mes pensées vont à Thomas, que je dois absolument prévenir, trouver une excuse à mon absence, mais mon téléphone est en bas. Merde ! Si je reste dans cette chambre sans l'appeler, je risque l'ulcère. Je prends alors mon courage à deux mains et descends prudemment les marches de l'escalier.

Noah n'est plus dans le hall. Pieds nus, j'essaie de marcher sans bruit jusqu'au salon, d'où j'entends soudainement une voix grave, différente de celle de Noah, murmurer.

– Je suis désolé.

Je me fige. Qui est-ce donc ?

– C'est pas ta faute, mec. C'est juste que ça tombe mal.

Bon, il me faut ce téléphone.

Je pénètre dans la pièce et trouve Noah en train de faire les cent pas, ainsi qu'un jeune homme assis sur le canapé. Un adolescent. Avec la même coupe de cheveux que Noah. Il porte un débardeur à capuche sur un tee-shirt à longue manche brun, et un treillis kaki. Noah se fige lorsqu'il me voit et, si j'en crois sa mine, il se passerait bien de ma présence, en cet instant précis.

– Je... je suis venue chercher mon téléphone...

J'ai vraiment l'impression de déranger... Le visage de mon bourreau est fermé, renfrogné, tandis que son regard se pose sur la porte.

– Il est dans la cuisine, dans ton sac.

L'adolescent se tourne vers moi et me dévisage. Il a les yeux de Noah et est vraiment très mignon.

– Bonjour, me dit-il timidement.

Mal à l'aise je fais un petit signe de la main avant de me ruer vers la cuisine. Il faut que je trouve une excuse, n'importe laquelle... Lorsque je m'empare de mon téléphone, le nombre d'appels que j'ai manqués fait naître en moi une angoisse croissante. Pour la moitié, ce sont ceux de Thomas, mais le reste vient de Dorian. Mon fiancé a certainement dû l'appeler pour lui demander où j'étais. Je prends une grande inspiration et me résous à appeler.

– Chanelle !

– Thomas... lâché-je dans un souffle.

– Où es-tu ?

Son ton est glacial. Merde. Je m'attendais à plus d'inquiétude. Évidemment, Dorian a dû lui dire que j'étais rentrée avec Noah.

– Je suis... chez Noah.

Aucune réponse.

– Je... suis désolée, j'étais tellement ivre... que je me suis endormie dans la voiture. Il ne voulait pas te réveiller, alors il m'a ramenée chez lui...

Le silence qui perdure entre nous me torture.

–… Thomas ?

– J'ai entendu. Je pensais que tu rentrais avec Dorian.

– Je sais, mais c'était sur la route de Noah, et comme j'habite près de chez Chris...

–... Ce n'est pas une raison ! Tu n'as pas fait ce que je t'ai dit... ce qui était convenu ! Je me suis fait un sang d'encre.

– Tout va bien, Thomas.

– Comment se fait-il que tu aies bu autant ?

Je vois la silhouette de Noah apparaître dans le cadre de la porte de la cuisine. Son regard sans expression est posé sur moi.

– Je... je ne sais pas, Thomas, je suis désolée. J'ai vraiment abusé, hier soir.

– Tu vois ce qui arrive, lorsque tu ne m'écoutes pas ?! Tu aurais dû rentrer avec moi ! On n'aurait même pas dû aller à cette soirée ridicule !

– Arrête, Thomas...

Ma voix se brise et je dois absolument m'asseoir. Noah se dirige vers moi, me prend le téléphone des mains avant même que je ne puisse protester et enclenche le haut-parleur.

– J'essaie, Chanelle, j'essaie de te maintenir sur le droit chemin, mais tu ne me rends pas la tâche aisée.

Le sourcil de Noah se lève et je n'ose rien répondre.

– Comment puis-je te faire confiance, à l'avenir ? Noah aurait pu profiter de toi sans que tu ne le saches, si tu étais aussi ivre que tu le dis.

Je me raidis. Noah, quant à lui, demeure impassible.

– Ne... ne dis pas n'importe quoi...

Ma voix n'est plus qu'un murmure et je me sens à bout de force.

– Peu importe. Prends un taxi et reviens immédiatement.

Il raccroche et je sens une larme couler le long de ma joue. Noah s'assied en face de moi et l'essuie du bout de son pouce. Son regard s'est assombri alors qu'il toise mon téléphone.

– Il te parle toujours comme ça ?

Je fronce les sourcils. Je n'ai pas envie de lui parler de ma relation avec Thomas. Plus maintenant. Tout ce que je dirai pourrait un jour se retourner contre moi... Une fois de plus...

– Il... il a raison, je suis rentrée avec toi, et tu as pris avantage sur moi.

Je vois sa mâchoire se serrer, mais il ne me répond pas tout de suite. Il prend une grande inspiration et frotte la joue de sa paume. Il me semble que sa matinée a été mouvementée.

– J'ai plutôt l'impression que celui qui prend avantage sur toi depuis longtemps, c'est ton mec.

Je lui lance un regard torve et, avant que je ne décide de me lever d'un bond, l'adolescent nous rejoint dans la cuisine.

– Noah... si tu veux... je peux m'en aller... c'est rien, vraiment... je me débrouillerai...

Noah lève les yeux au ciel et soupire bruyamment.

– Tu ne vas nulle part, Aron. Je m'en occupe.

Aron ? Serait-ce... Mais bien sûr !

– C'est ton frère ?

Il acquiesce.

– Alors ce sont les cris de Marie qui m’ont réveillée, tout à l'heure ?

– Je suis désolé. Il est encore tôt, s’excuse-t-il, la mine encore sombre.

Il n'était que sept heures, en effet.

– Tu n'avais pas un rendez-vous important ?

Noah s'étire sur sa chaise et je vois les épaules de son petit frère s'affaisser.

– Je dois accompagner Aron à un événement scolaire. Quelque chose au sujet de l'université dans laquelle il veut s'inscrire. Il n'est pas majeur donc il doit être accompagné. Ma sœur me l'a déposé pour le week-end sans prévenir et s'est barrée, sachant que j'avais des choses importantes à régler.

Noah semble vraiment crispé. Son pauvre frère doit se sentir comme un boulet, vu son regard de chiot égaré. Pas très sympa, ça. Je sais qu'ils n'ont jamais été très proches, mais ce n'est pas une raison.

– Je peux savoir ce que tu as de si urgent à faire ?

Noah me dévisage comme si je lui avais annoncé que je lui avais griffé sa bagnole.

– En quoi est-ce que ça te concerne ?

Sympa...

– Je pourrais peut-être t'aider. Mais d'abord, tu craches le morceau. Tu n'auras rien sans rien.

Il fronce les sourcils. Eh oui, mon bonhomme, tu n'es pas le seul à avoir des exigences. Il fait signe à Aron de se retrancher dans le salon et secoue lentement la tête.

– Tu ne devrais pas rentrer chez toi ?

– Ton frère me fait de la peine. Tu pourrais prendre des pincettes avec lui ! Je suppose qu'il a également assisté à votre dispute, si même moi je l'ai entendue, et tout ça parce qu'elle te le confiait. Tu m'avais dit qu'il te prenait pour modèle, alors j'imagine à quel point ça doit être blessant pour lui d'être rejeté aussi violemment.

– Ce n'est pas contre lui que je suis en colère, c'est juste une question de timing. Marie est une vraie connasse.

– Alors dis-moi... quelle est ton urgence qui justifie le fait que vous m'ayez réveillée avec votre engueulade ?

On dirait bien, à son expression, que ça lui tord les boyaux de me parler de ses affaires.

– J'ai rendez-vous avec mon notaire pour signer des papiers de vente. Une villa au Mexique qu'un couple vient de m'acheter.

Ça alors !

– Oh, très bien... Et donc tu ne peux pas aller à cet événement avec ton frère ?

– Bien sûr que je vais y aller, il est question de son avenir. Je vais devoir repousser le rendez-vous avec mon notaire.

– Vas-y, j'accompagnerai ton frère.

Noah me dévisage, coi.

– Thomas ne t'a pas demandé de rentrer immédiatement ?

– Pour me faire réprimander encore ? Je préfère aider Aron. De loin.

Il plisse les paupières.

– C'est toi-même, en fait, que tu aides.

Je ne peux réprimer un sourire...

–... Ce n'est pas toi, en tout cas.

... qu'il me rend.

– Alors, je ne te remercie pas.

Je vois une lueur pétiller dans le fond de ses yeux et ses muscles se détendent imperceptiblement. Bon, dans ma démarche, je l'aide bien plus qu'Aron, mais cette histoire de maison semble sérieuse, ce n'est pas comme s'il allait faire la fête... ou qu'il avait un rencard. Noah explique à son frère qu'il doit absolument aller à son rendez-vous et que je l'accompagnerai pour la journée, mais il lui promet un restaurant ce soir.

C'est déjà ça...

Avant de s'en aller, il se dirige vers moi et alors que je m'apprête à lui faire la bise, il me dépose un baiser mouillé dans le cou. Mon corps entier frissonne et je note les yeux d'Aron s'écarquiller un quart de seconde. Merde ! J'espère qu'il ne va pas croire que je suis sa petite amie !

Soudain, un détail important me revient en mémoire. Vince ! Vince nous a vus nous embrasser, dans la boîte. Merde ! Je recherche son nom dans mon répertoire et évidemment, ne le trouve nulle part. Alors, pendant qu’Aron entame son petit-déjeuner, je m’isole et appelle Dorian afin de lui demander le numéro de son pote. Évidemment, il ne répond pas… il doit encore dormir.

J'envoie un message à Thomas pour lui expliquer la situation et retourne auprès d'Aron qui semble tout de même un peu ennuyé. Il ressemble tellement à son frère, qu'il fasse des ravages autour de lui ne m'étonnerait pas. J'imagine bien le nombre indécent de midinettes qui doivent lui courir après. Il n'a cependant pas l'air prolixe.

– Tu viens souvent voir ton frère ? lui demandé-je en m’installant face à lui.

Il lève les yeux sur moi, surpris. Comme si j'allais lui servir de baby-sitter sans lui adresser le moindre mot !

– C'est la première fois, concède-t-il à contrecœur.

Il est parvenu à m'embarrasser, là. Ce ne sont pas les meilleures circonstances pour un premier week-end à passer chez son grand frère.

– Dommage que ça soit mal tombé, il se rattrapera ce soir, tenté-je de le rassurer.

Il mord dans son petit pain sans me témoigner un regard. Eh bien, la matinée s'annonce compliquée... À présent que je suis posée, le batteur qui me torturait la boîte crânienne est revenu jouer son solo, avec plus de vigueur encore. J'ai besoin d'un comprimé. Fichue gueule de bois.

– Je vais me chercher une aspirine, on y va dès que je redescends, d'accord ?

Il hoche la tête, de ce petit air insolent que les adolescents arborent lorsqu'ils « emmerdent le peuple ».

Je me fais rapidement une beauté. J'ébouriffe mes cheveux et les laisse onduler autour de mon visage. Je me rends compte que ma peau est glacée et me dis que, malgré mon manteau, je risque de me les cailler, si je sors comme ça. Prendrais-je le risque... ? C'est de sa faute, alors tant pis ! J'ose ouvrir la penderie de Noah et suis étonnée par l'ordre qui règne dans son placard. Je m'empare d'un pull en cachemire beige clair bien trop grand pour moi et l'enfile par-dessus ma jupe. Il a l'odeur de Noah. Une odeur de psychopathe, n'oublie pas, Chan!! J'enfile mes escarpins et descends rejoindre Aron. Celui-ci lève son regard vers moi et s'attarde quelques secondes de trop.

J’appelle un taxi afin de rejoindre ma Mini Cooper avant que Thomas et son humeur certainement massacrante ne me tombent dessus « par hasard ». Autant, je ne suis pas dans mon bon droit, et c'est à Noah que je devrais en vouloir, autant, je me dis que pour le moment, tout va de travers. Je sais qu'il faut que je me recentre sur mes priorités, mais mon esprit est plongé dans un tumulte d'angoisse et de stress, de colère, de frustration et d'incompréhension.

Je jette un coup d'œil à mon smartphone. Devrais-je envoyer un message à Chris ? Pour lui dire quoi, au juste ? « Est-ce que le fait qu'on se soit embrassés, hier avec Noah, était flagrant ? ».

Le contact enclenché, je prends une profonde inspiration.

– Tu es sûre de pouvoir conduire ? s'enquiert le petit frère de mon maître chanteur.

Je suis encore un peu groggy, mais je peux y arriver.

– Ça va aller. Indique-moi la route.

Nous roulons depuis quelques minutes et je sens qu'Aron est tendu. Je ne sais pas trop par quoi commencer, mais j'aimerais lui poser des questions sur sa relation avec Noah, en espérant que ça ne soit pas trop déplacé.

– J'ai entendu dire que tu aimais la boxe, toi aussi. C’est grâce à Noah ?

Je le vois se crisper, mais il ne m'ignore pas pour autant.

– Oui...

– Je sais que ta sœur ne veut pas que tu en pratiques. Ça te manque ?

J'espère ne pas être trop intrusive.

– Un peu. J'en fais un peu, avec des potes de l’école qui s'entraînent.

Je ne peux m'empêcher de sourire.

– Et tu en parles à Noah ?

Sa mine se renfrogne. J'essaie de me concentrer sur la route, mais il m'intrigue tellement que je dois me faire violence pour ne pas l'observer.

– Non.

Un silence pesant se fait dans le véhicule. Ok. Sujet épineux.

– Ma petite sœur s'est inscrite au même club que Noah. Mes parents n'étaient pas pour, au début, mais ils ont fini par lui faire confiance.

Il ne répond toujours pas. Dieu, qu'il ressemble à Noah.

Nous arrivons à destination et je l'accompagne alors dans un grand hangar aménagé. Plusieurs stands sont mis en place autour d'une horde d'étudiants et leurs parents ; chaque stand semble représenter une haute école ou une section, du moins, et des adultes sont présents pour guider et informer chaque élève intéressé par son stand. Je dois, à l'entrée, signer un papier attestant de la venue d'Aron Dusselier. Une personne austère, apparemment chargée de vérifier que les étudiants sont bien accompagnés de personnes adultes, lève ses lunettes en me reluquant. Un vieil homme pas très sympathique.

– Vous êtes de la famille ? me demande-t-il sur un ton peu avenant.

Merde ! Je suis censée l’être ?

– C'est ma belle-sœur, intervient celui-ci.

J'écarquille les yeux et déglutis en silence. Je hoche imperceptiblement la tête et signe rapidement. Une fois à l'intérieur, je me relâche enfin.

– Ça ne va pas de raconter de telles bêtises ?

– Ben, quoi ? Tu n'es pas la petite amie de Noah ?

– Bien sûr que non !

Il me dévisage un long moment, puis hausse les épaules.

– Tu ne vas sans doute pas tarder à le devenir...

Il passe devant moi et s'attarde sur un document posé sur la table du stand « droit ». Une liste des hautes écoles et universités de Belgique où se donnent ces cours s'y trouve.

– Je suis avec quelqu'un, le contredis-je froidement.

Il hausse les sourcils, surpris.

– Tu as dormi chez Noah, non ?

Quel insolent !

– C'est... compliqué... Noah est juste un ami.

Un psychopathe de maître chanteur.

Je perçois Aron rouler des yeux et s'emparer du document. Sacripant !!

– Tu veux faire du droit ?

Cet avorton ne daigne même pas me répondre autrement que par un haussement d'épaules.

Nous déambulons devant plusieurs stands et il ralentit lorsque nous passons à côté de celui qui couvre ce qui concerne les médias. C'est alors qu'une jeune fille, agglutinée autour de la table, se retourne vers nous en entendant la voix d'Aron. Ses yeux s'écarquillent lorsqu'elle l'aperçoit.

– Aron ! Tu es venu !

Elle lui adresse un grand sourire et se rue sur lui pour lui faire la bise. Lorsqu'elle me voit, elle pose un regard interrogateur à mon pseudo beau-frère.

– Personne n'était disponible pour m'accompagner, c'est la copine de mon frère.

Je lui tends la main.

– Je m'appelle Chan, enchantée.

Elle semble soulagée et me rend mon sourire.

– Alana. Une amie à Aron.

« Amie », hein... En tout cas, cette jeune fille est ravissante, avec ses traits fins et ses cheveux bruns qui lui tombent autour du visage.

– Alors, Aron, on se retrouve en médias, l'année prochaine ?

La mine du jeune homme s'assombrit et il hausse à nouveau les épaules. Il y a un tas d'autres moyens d'expression que la voix, je sais bien, mais tu pourrais faire un effort !

– Ouais, j'sais pas. Peut-être bien.

– Mais pourquoi? ! On avait prévu d'y aller ensemble ! C'est ce que t'as toujours voulu faire, journaliste sportif !

Elle lui prend la main et l'entraîne plus près du stand.

Bon, je pense être de trop, je vais peut-être faire un tour avant de revenir le chercher. Je prends son numéro de téléphone, au cas où l'on se perdrait et m'en vais me balader un peu plus loin entre les stands.

Il est déjà dix heures, je recompose le numéro de Dorian, mais il ne me répond toujours pas. Ça ne donne rien avec Nathalie non plus.

Je maugrée dans ma barbe et mon esprit gamberge à nouveau entre Vince et le chantage de Noah. Je ne comprends pas trop ce qu'il attend de moi, cet imbécile. Je m'attendais à ce qu'il me force à faire des choses, mais on ne peut pas vraiment dire que ça ait été le cas. Il s'amuse plutôt de ma personne, et ça m'insupporte. Je suis devenue son jouet, il peut faire ce qu'il veut de moi. Je le déteste ! Il faut que je trouve un moyen de faire cesser son odieux chantage. En trouvant un moyen de pression contre lui, un qui ne me porte pas préjudice...

Je me remémore l'interlude de la veille, dans la salle de bain de Dorian, et sens le rose me monter aux joues. Cet enfoiré... il aurait pu aller jusqu'au bout... cette façon qu'il a eue de me toucher... Je sens la pointe de mes seins se durcir, ce n'est pas bon du tout ! Je ne dois pas ! Pas en pensant à lui, merde !

Quelques quarts d'heure de gamberge et d'angoisse plus tard, nous quittons les lieux. S'il passe le week-end chez Noah, c'est là que je suis censée le déposer, j'imagine. Mais je me sens mal à l’idée de le laisser seul dans la grande maison de son aîné.

J'appelle Noah avant de monter dans ma voiture.

– Mission accomplie, qu'est-ce que je fais de ton frère ?

Il y a un blanc de quelques secondes.

– Je n'en sais rien, vois avec lui.

– Je ne vais pas le laisser seul chez toi, si ?

– Il peut rester.

– Tu en as encore pour longtemps ?

Je l'entends soupirer et rechigner, mais il se résigne.

– Très bien. Je sauterai l'entraînement d'aujourd'hui et rentrerai plus tôt.

– Tu lui as promis un resto.

– Mêle-toi de ce qui te regarde, Chan !

Et il me raccroche au nez.

Je n'en reviens pas ! Il aurait pu me remercier, merde ! Ça ne m'éclaire toujours pas sur le programme de la journée.

– Bon, fais-je en m'introduisant dans le véhicule, ça te dit d'aller manger ? Tu aimes la nourriture thaïe ?

Il lève les sourcils et hausse les épaules.

– Peu importe.

– Très bien, si tu n'es pas difficile... on y va !

Nous nous rendons dans un charmant petit restaurant, au cimetière d'Ixelles, mon endroit fétiche, et je le laisse commander tranquillement, bien qu’il ne semble pas à l'aise.

Je n'en mène pas large non plus. Qu'est-ce que je fous là, au juste ? Je devrais rentrer mettre de l'ordre dans ma relation avec Thomas et m'assurer que Vince ne lâche rien sur ce qu'il a vu la veille. Au lieu de ça, je suis assise en face d'un adolescent qui ne semble pas apprécier ma compagnie outre mesure et qui se complaît dans un mutisme agaçant.

– Alors comme ça, tu veux être journaliste sportif ?

Il tique et fait tout pour éviter mon regard.

– Ouais, pourquoi pas.

– C'est ce qu'a dit ta petite amie. Alana.

– C'est pas ma petite amie.

– En tout cas, elle aimerait bien. Et toi aussi.

Il hausse un sourcil en me réservant un regard narquois. Oh tiens, le même que celui Noah.

– C'est juste une amie ! Tu dois bien savoir de quoi je parle, non ?

Je roule des yeux et secoue la tête. Quel insolent. Mais je n'aurais pas dit mieux.

– Pourquoi tu as pris avec toi les documents de droit si tu veux faire du journalisme ? C'est assez cool, le journalisme.

– Pas pour tout le monde.

Le serveur arrive avec nos entrées.

– C'est cool pour toi, c'est le principal.

Il ricane dans sa barbe et pioche dans son assiette un rouleau de scampis frit.

Vraiment, je me demande ce qui empêche ce garçon de suivre les études qui le font rêver, avec une fille qui, manifestement, produit le même effet. Soudain, mon portable se met à vibrer. Je sursaute de surprise et réponds immédiatement, sans regarder l'appelant.

– Chan ?

– Chris ? Ah, c'est toi...

Et merde, j'espérais désespérément que ce soit Dorian.

– Ça fait plaisir, dis donc !

– Excuse-moi, c'est que j'attendais un autre appel...

Un petit silence se fait.

– Qu'est-ce que tu fais, là ?

– Là ? Je... je suis avec le petit frère de Noah.

Je laisse à Chris le temps d'accuser le coup.

– Chan...

Je n'aime pas le ton qu'il prend.

– Chris.

– Chan, c'était quoi, hier ?

Un ton de reproche...

– Quoi, hier ? Je me suis un peu trop bourré la gueule, ça arrive.

– Tu es rentrée avec Noah. Dorian m'a appelé, inquiet.

Je soupire assez bruyamment pour qu'il l'entende à l'autre bout du fil.

– Oui, il ne voulait pas me ramener débraillée auprès de Thomas. C'est pas la fin du monde, si ?

Je sens le regard narquois d'Aron se poser sur moi.

– Ah ça pour être débraillée, tu l'étais, on peut le dire. Qu'est-ce que t'as foutu avec Noah, dans la boîte ? Vous étiez dans un de ces états ! Aida était vraiment mal, tu sais.

Non, s'il te plaît, ne me parle pas d'Aida.

– On a dansé, c'est tout.

– Oui, je sais comment ça se passe quand tu danses avec Noah, mais ne me mens pas, Chan, vous avez fait plus que ça.

– Arrête de raconter des conneries, il ne s'est rien passé. Bon, je te laisse.

Je lui raccroche au nez et jette mon appareil dans mon sac, le cœur gros.

Bon sang, Aida.

Je m'en veux tellement de lui faire de la peine. Le visage entre mes paumes, j'entends Aron qui daigne enfin me parler.

– Il se passe quoi avec mon frère ?

Étrangement, son ton n'est pas moqueur. Il semble même s'être carrément radouci.

– Rien... murmuré-je entre mes dents.

– Je sais que toutes les filles craquent pour lui.

Je relève la tête et fusille Aron du regard, mais je me rends compte qu'il arbore un air penaud.

– Écoute. C'est une situation un peu compliquée, mais ne te méprends pas, c'est juste un ami. Enfin, ça l'était...

Il lève le sourcil, me témoignant de l'intérêt.

– Ça ne l'est plus ?

Que répondre à ça ?

–... Disons que... qu'il ne se comporte pas comme un ami le ferait. Je me suis trompée sur sa personne.

Les serveurs nous débarrassent et nous apportent nos plats.

– Marie me dit souvent qu'il n'est pas digne de confiance, et qu'il passe son temps à s'amuser avec les filles et délaisse sa famille.

J'écarquille les yeux et demeure muette un long moment, à contempler le jeune homme empli de tristesse, qui triture à peine la nourriture dans son assiette. Son frère a beau être un psychopathe, je ne peux pas laisser Aron penser qu’il ne se soucie pas des siens.

– Écoute, Aron... je ne connais pas vraiment vos problèmes de familles, mais je crois que ta sœur a un gros souci avec Noah. Je pense que son opinion est biaisée. Noah se donne à fond pour son sport, malgré les circonstances, et j'ai cru comprendre qu'il aidait aussi votre mère.

À cette évocation, Aron se crispe, mais je ne m'attarde pas sur le sujet.

– Entre son entraînement et son boulot à mi-temps, je t'assure qu'il n'a pas vraiment le temps de déconner. Alors ne crois pas tout ce qu'on te dit.

J'espère l'avoir rassuré. Je ne voudrais pas que Marie sabote davantage la relation de ses frères, si ce n'est déjà fait.

– Tu as l'air de le connaître mieux que moi.

Je ricane. Qu'est-ce que je connais de Noah, au fond ? J'ai été complètement décontenancée il y a quelques jours, je ne peux pas dire que je m'y attendais.

– Noah ne laisse personne entrer dans son intimité. J'en sais très peu, au final. Tu le vois souvent ?

Il hausse les épaules, avalant sa bouchée de bœuf au basilic.

– Je le croise quand il passe à la maison, quand notre mère à ses crises. Mais ma sœur ne veut pas que je reste trop longtemps en sa compagnie... Et puis, lui non plus, je pense.

Aïe. Qu'est-ce qui lui fait croire ça ? Noah ne voudrait pas que son petit frère l'approche ? Pourquoi donc ?

– Il a eu une obligation aujourd'hui, autrement, il aurait été ravi de passer du temps avec toi.

Aron ricane nerveusement, mais ne répond rien. Pauvre gosse.

Après notre petite discussion au restaurant, il est beaucoup moins désagréable, et j'ai même droit à quelques sourires. Trop craquant !

– Bon, Noah n'a toujours pas terminé, on se fait un ciné ?

Ahuri, il me fixe un court moment avant de pouffer de rire.

– Tu es chargée de me divertir, c'est ça ? Tu sais, tu peux me laisser, j'ai des amis aussi. Il suffit que je les appelle pour...

–... Alors c'est vendu, on va au cinéma !

Il semble abasourdi et je me délecte du sentiment de satisfaction qui grandit dans ma poitrine. Je sais, mon coco, je suis géniale.

La réalité, c'est que je n'ai aucune envie de rentrer chez moi et affronter mon fiancé. J'ai tellement de choses à régler avant. Et ce foutu Dorian qui demeure toujours injoignable ! Si Vince a fait sa commère avec mon ami, qui a averti Thomas de mon petit écart, j'aimerais autant le savoir avant de rentrer, histoire de me préparer à une éventuelle crise.

– Tu vas souvent cinéma, Aron ?

– Avec des amis, de temps en temps.

– Et avec Alana ?

Il se raidit et se tourne vers la vitre. Je l'ai gêné, c'est trop mignon.

– Non.

– Non ?! Mais enfin, pourquoi ? C'est une amie, non ?

J'aperçois son sourire en coin.

– Je ne sais pas...

– Très bien, laisse-moi te montrer comment te comporter avec une fille, lorsque tu l'emmènes au cinéma.

Voilà de quoi me divertir et me sortir de cette horrible angoisse qui gravite sur ma tête comme une épée de Damoclès.

– Quoi ? Mais je...

– Silence ! Je dois me concentrer !

Je tourne rapidement ma tête vers Aron, qui semble consterné, ce qui m'arrache un fou rire contagieux.

Lorsque, après avoir vu un bon thriller, nous sortons de la salle, je reçois un message de Noah m'indiquant qu'il est chez lui.

Toujours pas de nouvelles de Dorian. Je suis sérieusement inquiète.

Aron semble plus détendu en ma présence, même s'il n'est pas beaucoup plus bavard. C'est déjà ça de pris. Nous arrivons devant la demeure de Noah et je sonne avec frénésie. Qu'il se magne pour nous ouvrir ! Lorsqu'il apparaît dans le cadre de la porte, furieux, mon estomac fait un bon dans mon abdomen. Ses cheveux sont mouillés et il ne porte qu'un fin tee-shirt sur lui, alors que son jean lui tombe magnifiquement bas sur les hanches.

– Une fois suffit, je ne suis pas sourd !

Son ton caustique me remet les idées en place.

– Il fait froid dehors. Laisse-nous entrer.

32. ILS ME DÉGOÛTENT TOUS

Je le pousse et pénètre à l'intérieur de la maison en vitesse. Aron me suit avec beaucoup moins d'entrain. Alors que nous nous dirigeons vers le salon, je sens une gêne entre les deux garçons. Ils ne se sont jamais vraiment retrouvés seuls, ces deux-là. Noah se tourne vers moi, le regard enflammé, et je ne sais pas s'il brûle de déverser sa rage sur moi ou s'il brûle de me fesser... pour une tout autre raison. Lorsque ses yeux s'attardent sur mes lèvres, je sens la chaleur me monter aux joues. Il faut que je fasse diversion, vite.

– On... on est allés au cinéma... après avoir été au resto.

Comme s'il s'y intéressait... continue de bavasser idiote, t'as l'air maligne ! Il va nous chercher un verre de jus et il me prend la main, s'excuse auprès de son frère, puis m'entraîne dans la cuisine. Lorsque je me débarrasse de mon manteau, il remarque que je porte son pull.

– Tu t'es servie dans ma garde-robe ?

– Oui. J'avais froid. Tu ne m'as pas vraiment laissé le choix... Je le laverai et te le rendrai.

Il s'approche dangereusement de moi, me dévorant du regard. J'essaie un pas en arrière, mais il est plus rapide et m'attrape les épaules.

– Non, ne le lave pas. Il te va bien. Tu me le rendras la prochaine fois, avec ton odeur dessus.

Il plonge sa tête dans le creux de mon cou et me hume intensément. Je manque de défaillir, mais me rattrape à lui.

– Noah... s'il te plaît...

Je sens ses dents mordre ma peau déjà sensible et ne peux empêcher un gémissement de franchir mes lèvres.

– Tu en as envie, toi aussi, Chanelle...

Encore cette façon sexy de rouler mon nom sur sa langue.

–... A… Aron est juste à côté...

–... Et alors ?

Ses lèvres remontent sur le lobe de mon oreille et un frisson me parcourt la colonne vertébrale.

– Noah... Vince... Vince nous a vus.

Il s'immobilise enfin et instaure un peu d'espace entre nous.

– Qu'est-ce que tu dis ?

– Hier. En boîte. Il nous a vus nous embrasser, soupiré-je, anxieuse.

Noah lève les sourcils, et son regard se perd dans le vide. Il doit sans doute accuser le coup.

– J'essaie d'appeler Dorian pour qu'il m'envoie son numéro, mais il est injoignable. Nathalie aussi ne répond pas. Je ne sais pas s'il leur en a déjà parlé...

– Je m'en charge.

Le ton de Noah est sans appel, mais je ne peux pas le laisser s'en occuper. Il ne porte pas Nate dans son cœur, et beaucoup associent Vince à celui-ci, mais moi je sais qu'il n'est pas aussi pourri que son pote. En espérant juste qu'il ne lui en ait pas déjà parlé. Si c'est le cas, c'en est fini de moi.

– Non, s'il te plaît, laisse-moi parler à Vince. Si ça tourne mal, tu pourras alors t'en occuper.

– Je vais tout de suite chez Dorian.

Il se dégage, mais je le rattrape.

– Il n'est sans doute pas chez lui. Et puis laisse-moi faire, occupe-toi plutôt de ton frère. C'est la première fois qu'il vient chez toi, non ?

Les traits de Noah se durcissent alors qu'il me toise. Ses muscles aussi se contractent. Bordel, je l'énerverais bien davantage pour pouvoir me rincer les yeux plus longtemps.

– Ne me regarde pas comme ça, m’énervé-je, on s'est parlé pendant que tu réglais tes histoires. Tu croyais quoi ? Que j'allais juste lui servir de chauffeur ?

Il soupire et se relâche, passant sa main dans les cheveux.

– À propos, ça s'est bien passé pour toi ?

Je ne sais pas ce qu’il me prend de lui demander, mais je n'aime pas cette tension entre nous, bien qu'elle fasse gonfler sa silhouette pour le plus grand plaisir de mes yeux.

– Tout s'est bien passé, ouais...

Il se rend ensuite dans le salon et je l'entends proposer à Aron de se mettre à l'aise.

– Pourquoi vous ne profiteriez pas de la salle de jeu, en bas ? demandé-je, en les rejoignant.

Noah se retourne vers moi, surpris, puis je vois qu'il y réfléchit, et qu'il est ensuite soulagé d'avoir trouvé quelque chose à faire avec son petit frère. Je prends mes affaires, mais il me fusille du regard.

– Qu'est-ce que tu fais ?

– Eh bien… je m'en vais.

Il se fige.

– Tu ne pars pas tant que Dorian ne t'a pas rappelée.

Pardon ?

– J'ai un fiancé à aller rejoindre, pour ta gouverne. Je me suis déjà empêtrée dans une situation assez délicate comme ça, alors n'en rajoute pas.

– Chanelle...

Non, mais je rêve, il utilise un ton de menace !

– Noah... ce n'est tout de même pas ce que je crois ? murmuré-je, indignée.

– On s'est bien compris.

Je sens mon cœur se compresser et ma respiration se fait plus rapide, plus saccadée. Alors que ma gorge se noue, les larmes montent. Non, bordel, il ne va pas réussir à me faire pleurer ! Aron m'observe attentivement, les sourcils froncés. Merde ! Je me retourne afin de ne pas le laisser me déchiffrer. Je n'en reviens pas, que Noah continue à me faire chanter dans un moment pareil, alors que je lui ai sauvé sa putain de journée avec son frère ! Cette boule de frustration se transforme en colère et je me retourne alors brusquement vers lui.

– Pourquoi tu veux m'aider à régler les choses avec Vince, si tu menaces de tout dévoiler, au juste ?!!

Il semble abasourdi par la puissance de ma voix. Qu'est-ce qu'il croit ? Moi aussi je peux crier. Je me rue vers lui et assène sa poitrine de mes malheureux petits poings.

– Tu n'es qu'un connard ! Un égoïste !! Au plus je te découvre, au plus je te hais !!

Il m'attrape les poignets et m'adresse un de ses sourires les plus mauvais.

– Doucement, bébé. Tu pourrais te fouler un poignet. Tu as raison, je suis mauvais. Mais je ne permettrai à personne de me voler le rôle, voilà pourquoi je veux régler son compte à Vince avant qu'il ne l'ouvre.

– Tu veux garder ton moyen de pression, c'est ça ? soufflé-je en écarquillant les yeux.

– Tu es plus intelligente encore que tu n'y parais.

Mais quel enfoiré !

– Je... je te déteste...

Il m'adresse un sourire contrit, m'attrape la nuque et m'embrasse sur le front.

– Mais non, tu ne me détestes pas, bébé.

Il me lâche et se dirige vers le couloir, vers l'escalier qui descend à la salle de jeux. Aron me rejoint, confus, et pose une main sur mon épaule.

– Chan ?

Je bous de rage, mais je sais que je ne peux pas la reporter sur lui. Le pauvre est totalement innocent dans cette histoire.

– Qu'est-ce qu'il se passe avec mon frère ?

Que répondre à ça ? Je ne vais tout de même pas lui dévoiler l'horrible vérité sur l'homme qu'il admire depuis sa jeunesse.

– Laisse tomber, Aron.

– Il t'a fait du mal ?

Je me tourne vers lui, bouleversée.

– Non. Non, il ne m'a pas fait du mal. C'est juste... une bêtise. Ne t'en fais pas.

– T'as pas l'air d'une fille qui se met dans ces états pour des bêtises...

Il ne veut pas lâcher l'affaire !

– Va... rejoins-le en bas. Je reprends mes esprits et vous rejoins dans quelques minutes.

Il n'insiste pas plus, malgré son inquiétude, et me laisse seule dans ce grand salon, frissonnante de colère.

Mon téléphone se met à sonner et je saute dessus, espérant que ce soit Dorian, mais à ma déception, ce n'est que Thomas.

– Allô, Chan ?

–... Thomas...

Un petit silence s'installe.

–... Chan, tout va bien ?

–... Oui... je... je ne peux pas rentrer tout de suite...

– Quoi ? Mais qu'est-ce que tu racontes ?!

J'ai du mal à retenir mes larmes de rage. Il m'entend renifler et s'agite de son côté.

– Chan, où es-tu ? Réponds-moi tout de suite.

– Je... je ne peux pas... je...

– Tu es avec Noah ?

Je ne dis rien. Je ne sais pas quoi lui répondre. Lui dire que je suis seule ? Mon silence se fait à présent trop long pour inventer une quelconque autre histoire.

– Bon sang, Chan ! Qu'est-ce qu'il se passe ? Tu as quelque chose à me dire ?

Voilà. Voilà le moment fatidique. Celui où mon fiancé m'arrache le fait que je fricote avec un autre homme. Mais à quoi rime tout ça, au juste ? Pourquoi est-ce que je me mets dans tous ces états, si j'envisage de tout lui avouer? Je me remémore alors les raisons pour lesquelles il ne doit pas savoir ce qu'il se passe avec Noah et suis prise d’un regain d'énergie.

Je sèche rapidement mes larmes.

– Désolée, j'ai juste un coup de blues. Non, je ne suis pas avec Noah. J'ai juste besoin d'un moment de solitude.

Bien, ma voix a plus d'aplomb que je ne l'aurais imaginé.

– Pardon !? Chanelle ! Tu découches et te retrouves dans la maison d'un autre homme, et je suis déjà censé laisser passer ça, ce qui est en soi, complètement surréaliste, mais en plus de ça, tu tardes à rentrer ? Tu me prends pour quoi, au juste ?

Je ferme les yeux et inspire profondément. Dieu qu'il a raison, mais que puis-je dire ? Cette situation tout entière est surréaliste.

– J'ai passé une mauvaise nuit, Thomas.

– Rentre tout de suite, Chanelle, je t'attends !

Sur ce, il me raccroche au nez. Merde. Je n'aime pas qu'il me parle sur ce ton, mais pour le coup, il a raison.

Je descends dans cette maudite salle de jeu et interromps une partie de baby-foot. Une lueur d'amusement pétille dans les yeux de Noah lorsqu'il me voit arriver en train de fulminer.

Aron, lui, semble inquiet.

– Tu te joins à nous, Chan ? me nargue le plus âgé.

Je le fusille du regard. Il se fout de moi ?

– Non, merci.

Je m'installe sur le fauteuil en cuir et me sers un verre de vodka, sous son œil attentif.

– Tu comptes te bourrer une fois de plus ?

Oh, il n'a pas intérêt à la ramener.

– J'en ai bien besoin, répliqué-je, acerbe.

J'avale mon verre cul sec et manque de me brûler l'œsophage. Ils abandonnent leur partie et Aron s'affale à côté de moi. Je sens qu'il s'inquiète, mais il ne dit rien. Le boxeur se verse un verre d'eau et l'avale d'une traite, puis, il jette un œil à sa montre.

– Bon, il est tard, les amis. Je t'ai promis un resto, Aron.

– C'est pas nécessaire.

– Je n'ai rien à manger de convenable, ici. Il vaut mieux pour nous tous qu'on aille au restaurant.

– Nous tous ? répété-je, consternée.

– Oui, tu viens aussi.

Je l'implore du regard.

– S'il te plaît, Noah... laissé-je échapper, dans un murmure.

Ce coup-ci, c'est son regard à lui qui se fait implorant.

– Est-ce que tu peux monter, Aron ? demande-t-il, sans me lâcher des yeux.

Le pauvre se lève en soupirant, l'air de trouver nos échanges agaçants. Je peux tellement le comprendre. Lorsqu'il est en haut, Noah s'accroupit devant moi, la main posée sur mon genou dénudé, propageant un peu de sa chaleur dans toute ma jambe.

– Viens avec nous, Chan.

– Ce n'est pas comme si j'avais le choix, de toute façon.

Ses doigts glissent lentement sur l'intérieur de mon genou et il y décrit des petits cercles appuyés.

– Malgré tout, je te le demande.

J'ai bien compris : il ne sait pas comment se comporter avec son frère, alors que je suis, pour ma part, beaucoup plus à l’aise avec lui. Mais ces photos planent au-dessus de nos têtes, et je me sentirai toujours prisonnière tant qu'elles existeront.

Il pose ses lèvres humides sur ma peau et remonte légèrement ma cuisse. Évidemment, mon corps se raidit. Je retiens mon souffle. Avec son autre main, il écarte légèrement mes jambes, remontant ma jupe, et fait parcourir sa langue sur la trace encore brûlante de ses lèvres. Mon esprit se brouille et, photos ou pas, tout ce dont je suis consciente à présent, est de Noah entre mes jambes. Il me caresse le mollet, de bas en haut, puis de haut en bas, pour ensuite glisser sa main sous mon vêtement et presser ses doigts autour de ma cuisse.

– Noah... tu...

– Mmmm ?

Il ne lève même pas les yeux sur moi, trop concentré sur ce qu'il fait. Il m'écarte encore un peu les jambes et me mordille l'intérieur de la cuisse. Oh Mon Dieu ! C'est trop bon... Je le déteste !

–... Tu... es en train de... foutre mon couple... en l'air... murmuré-je, la respiration saccadée.

J'ai rejeté la tête en arrière, à présent, et il continue son ascension vers ma culotte, jusqu'à ce que ma jupe se retrouve entièrement retroussée sur ma taille.

– Putain, Chan, qu'est-ce que t'es bonne...

Son... "compliment"... me va droit... entre les jambes… me rend humide. Il lève la tête et je me mords la lèvre inférieure. Une lueur passe alors dans son regard, puis il déchire ma culotte en un seul mouvement. J'écarquille les yeux et il me rend un sourire ravageur.

– Tu n'en auras plus besoin, de toute façon.

Il se baisse et je sens sa langue glisser dans ma fente. Mon être est alors assailli par une multitude de sensations, toutes plus exquises les unes que les autres. Il tourne si lentement autour de mon clitoris que mon bassin en demande de lui-même, ondulant contre sa bouche. Je n’en peux plus, c’est si bon. Et j’en veux plus… Sa langue descend plus bas pour me pénétrer, et alors, je ne peux réprimer un cri de surprise et de plaisir.

– Tu es délicieuse, Chanelle...

Je suis tentée de renverser ma tête en arrière, mais je ne veux pas le lâcher des yeux. Il est si sexy, entre mes cuisses. Je n'arrive toujours pas à réaliser que ce mec aussi sulfureux puisse être attiré par une fille comme moi. Je passe ma main entre ses mèches rebelles et, lorsqu'il revient à mon clitoris, je sens monter l'orgasme.

– Bébé, j'aurais aimé faire durer le plaisir, mais je pense qu'on n'a pas vraiment le temps, là.

Noyée dans mes sensations, je ne comprends pas ce qu'il me raconte, lorsqu'il se met à me suçoter. Un violent courant me traverse le corps et je ne peux m'empêcher de crier de plaisir, jusqu'à ce que je sente une explosion me libérer de mon corps. Ma tête me tourne, ça doit être la vodka. Ou Noah. Ou un peu des deux, je ne sais pas. Mais il me regarde, satisfait, alors que mes cuisses ouvertes en demandent encore. Je me tiens la tête dans les mains, pendant qu'il remet ma jupe en place. Il se penche ensuite vers moi et me donne un baiser plein de tendresse. Il me remet une mèche de cheveux derrière les oreilles et m'embrasse à nouveau sur la joue.

– Est-ce que tu aurais pris ton pied comme ça, si tu étais rentrée chez toi ?

Mon cœur se serre. Comment peut-il dire des choses pareilles sur un ton si doux et sensuel. Cet homme est dément. Il est complètement différent du salaud qui se tenait devant moi, dans le salon, alors que je le rouais de mes misérables petits poings.

Il est diabolique.

J'ai pourtant envie de le serrer contre moi. J'en ai désespérément besoin, mais n'en fais rien. Il n'est pas question que je montre le moindre signe de faiblesse à son égard, qui lui permettrait d'excuser ce qu'il fait. Et on dirait qu'il attend de moi que je lui réponde, mais il peut toujours rêver. Il m'aide à me relever et me prend dans ses bras.

– T'imagines pas à quel point j'aime te donner du plaisir...

Donne-m'en encore...

– Si Aron n'était pas là, je t'aurais fait de ces choses... Avec ton consentement, bien sûr...

Je me tourne vers lui, sceptique.

– Je l'aurai eu ? ose-t-il demander.

Je me détache de lui, tente de me redonner une contenance, et me dirige vers les escaliers.

–... Dans tes rêves, peut-être !

Je l'entends exploser d'un rire franc avant de me rejoindre à l'étage. Aron est perché sur son smartphone, des écouteurs aux oreilles. Quand il me voit arriver, il me jette un œil torve et éteint son appareil.

– On y va ? lancé-je sur le ton le plus neutre possible.

J'espère qu'on ne dirait pas que je viens de prendre mon pied. Noah me tend mon manteau, que je lui arrache sans cérémonie. Nous nous installons dans son Aston et il démarre la voiture. Le silence commence à devenir gênant, je décide alors d'engager la conversation.

– Aron, tu pars en voyage de fin de cycle, cette année ?

– Non.

Ça ressemblait plus à un grognement qu'à une réponse.

– Pourquoi ça ?

– On n'en a pas les moyens. Ma grande sœur ne veut pas.

Je vois Noah se crisper sur son volant.

– Elle m'a dit que tu travaillais quelques week-ends par mois, et que tu te faisais assez d'argent de poche.

– Oui, mais il faut payer les frais médicaux de maman et...

–... C'est moi qui paye les frais médicaux de maman ! Pourquoi est-ce qu'elle te prend ton putain de fric ?!

Le grand frère frappe le volant de ses deux mains, me faisant regretter d'avoir abordé le sujet. Aron semble aussi confus que moi.

– Je... je ne sais pas trop, il y a la maison, et... les factures.

– La maison ? Mais ta sœur travaille, et la pension de papa ?

– Je... je ne sais pas.

Noah se tourne vers son frère au feu rouge, et lui lance un regard plein de colère.

– Aron, t'es un homme non ? Tu devrais te tenir plus informé de la gestion des finances de cette maison ! Il n'y a aucune raison pour que tu n'ailles pas en voyage scolaire, ou que tu donnes l'argent que tu as gagné à Marie ! Combien est-ce qu'il coûte, ce voyage ?

Honteux, son cadet se tourne vers la vitre, fuyant le regard inquisiteur de Noah.

– Dans les cinq cents euros...

– Très bien, considère ça comme étant payé.

Aron se retourne brusquement et interroge son frère du regard.

– Écoute, Aron, maman ne veut pas de mon aide, elle ne sait pas que je paye ses frais d'hospitalisations, et Marie ne veut pas que je me mêle de votre vie pour une raison qui me dépasse totalement. Soit. Mais il est hors de question que je vous laisse dans la merde alors que j'ai foutrement les moyens de vous l'éviter !

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Je me retourne et regarde droit devant moi, une étrange sensation envahissant ma poitrine.

– Il est vert, Noah.

Il se retourne également et redémarre la voiture.

Ça ne peut pas être un homme si mauvais, tout de même ? Un homme égoïste et machiavélique ne réagirait pas comme ça, ne tenterait pas de régler les problèmes de sa famille malgré leur opposition. Le geste qu'il vient d'avoir pour Aron m'a touchée plus qu'il n'aurait dû. C'est surtout cette manière de se révolter, qui m'a émue.

– Merci... murmure Aron, depuis le fond de sa banquette.

Je suis d'ailleurs certaine qu'il est tout aussi ému. Son estime pour son frère doit être remontée de plusieurs crans.

– Ne me remercie pas. Je dois parler à Marie, ça ne peut pas continuer comme ça !

La situation d'Aron semble préoccuper son aîné plus que je ne l'aurais pensé. Noah m'a avoué que Marie et leur mère ne le laissaient pas boxer, peut-être qu'il y voit une évidente injustice et qu'il pense que ce petit a déjà assez morflé pour le priver de davantage de choses. Enfin, ce « petit »... il doit faire deux ou trois centimètres de moins que lui, et même s'il est plus svelte, il n'en reste pas moins bien bâti pour un homme, j'ai du mal à réaliser qu'il n'a que dix-sept ans.

Nous nous garons devant un restaurant gastronomique, Noah a sorti le grand jeu. Nous détonnons tous les trois, avec notre style décontracté, mais pour une fois, je ne m'en préoccupe pas.

– Alors, tu as trouvé ta voie, ce matin ? s'enquiert Noah, cherchant à engager la conversation, après un silence un peu trop pesant à notre goût.

– Ouais, peut-être...

– Il s'intéresse au droit. Mais je sais qu'il veut faire du journalisme, ne puis-je m'empêcher d'intervenir.

Aron me fusille du regard. Ben quoi ? Je dis la vérité, pourquoi il ne l'assume pas ?

– Ah ouais ? C'est bien le journalisme.

– Ouais...

– Il veut être journaliste sportif, ajouté-je.

Les commissures de Noah s'élargissent.

–... Très bien, même. À défaut de faire du sport, c'est bien plus passionnant, crois-moi.

Aron esquisse un petit sourire, mais ne mentionne pas le fait qu'il n'a pas pris les documents. Mon téléphone vibre, me faisant sursauter. Thomas m'appelle. Merde ! Je range l'appareil et prends une profonde inspiration.

– Qui était-ce ?

Je lève mes yeux vers Noah, et si je pouvais, je le truciderais sur place en un battement de cil.

– Mon fiancé.

J'articule ce mot de manière à ce qu'il ressente bien mon envie meurtrière.

– Tu ne réponds pas ?

Son sourire narquois me rend folle. Il veut se disputer, ici, devant tous ces gens ?

– Non, il va me demander pourquoi je ne suis pas encore rentrée.

Le sourire de Noah s'étire et il boit une lampée de son eau gazeuse. Le pauvre petit frère doit se demander dans quoi il est tombé, lui qui était venu passer un week-end avec son aîné! Il espérait sans doute créer des liens plus solides avec lui, et voilà qu'il s'est retrouvé à passer sa journée avec une totale inconnue qui s'amuse à saboter leur entente. Quoique, j'y contribue peut-être, je n'en sais rien.

Nous entamons notre plat et, pendant que Noah parle à Aron, je réussis à m'évader, en rêvant de cette bouche qui m'a léchée quelques minutes plus tôt, au lieu de chercher un moyen de me sortir de ce foutoir.

Lorsque nous rentrons, Noah m'accompagne jusqu'à ma voiture, Aron étant déjà à l'intérieur de la demeure. Alors que je déverrouille ma Mini, il s'empare de mes hanches et me retourne vers lui pour me plaquer contre le véhicule. Mon cœur bat à mille à l'heure. La proximité entre nous me met dans tous mes états. La peur également. Je prie pour qu'il ne m'oblige pas à passer une nuit supplémentaire avec lui. Sa bouche se perd dans le creux de mon cou et ses baisers m'enivrent. Silencieuse, je savoure ce moment.

Ses mains glissent sur le tissu épais du manteau qui recouvre mes fesses et il me prend brutalement contre lui.

– J'ai envie de toi, Chan...

Je me mords la lèvre pour éviter de répondre et appuie ma joue contre la sienne.

–... Je veux que tu passes la nuit avec moi... je pourrais continuer ce que j'ai commencé tout à l'heure...

Il veut me tuer ? Je ne peux empêcher mes lèvres d'embrasser sa mâchoire lorsqu'il glisse ses doigts dans ma chevelure imposante.

– Qu'est-ce que tu en dis, Chanelle ?

–... Je ... Je ne peux pas... Noah... S'il te plaît...

Il me fait taire de ses lèvres. Un baiser inquisiteur, brutal, qui force mon silence. Lorsque sa langue danse contre la mienne, je me sens défaillir. Je vais accepter, je le sens... sans même qu'il me menace.

– Ta culotte déchirée est encore dans ma poche... murmure-t-il entre les dents. Je la garde.

Et il fait un pas en arrière. Puis un autre, en me lâchant enfin. Je tiens à peine sur mes genoux, et m'appuie, à défaut, sur le capot de ma voiture.

– À la prochaine, Chan.

Il me salue d'un signe de la main, un sourire ravageur sur les lèvres, et rentre chez lui.

Je n'ai pas encore bougé. Mon cœur bat la chamade et j'ai besoin de reprendre mes esprits. Une bonne douche me ferait le plus grand bien. Encore sonnée, je me dirige comme un automate jusque chez moi et lorsque je fais tourner la clé dans la serrure, un étrange sentiment me gagne. J'ouvre et trouve Thomas assis dans le salon, la télévision allumée. C'est que ça ne va pas. Il se tourne vers moi, le regard sombre, et attends visiblement des explications. Je soupire, lasse, pose mon sac sur la console à côté de la porte et avance lentement vers lui.

– Bonsoir.

– Bonsoir.

– Tu... tu as mangé ? Il est tard, mais... tu veux que je te prépare quelque chose ?

Mais qu'est-ce qu'il me prend, merde ?

– J'ai mangé chez tes parents.

– Pardon ?

Alors là, je n'en reviens pas.

– Qu'est-ce que tu faisais chez mes parents ?

– J'ai pensé que c'est là que tu irais te réfugier, étant donné que ça n'allait visiblement pas.

Je porte ma main à mon crâne et ferme les yeux quelques secondes afin d'assimiler l'information. Mais quelle plaie, cet homme, ce n'est pas possible !

– Thomas ! Thomas, ne fais plus jamais ça !

Il se lève, agité.

– Tu te fiches de moi, Chan ? Tu disparais depuis hier, ne veux pas me dire où tu te trouves et refuses de rentrer à la maison, et je ne dois pas m'inquiéter ?!

– Je suis désolée, Thomas, vraiment ! Mais n'inquiète pas mes parents !!

– Si tu n'as pas peur pour tes parents, pourquoi prendrais-tu soin de ne pas m'inquiéter ? Ces derniers temps, tu ne tiens plus du tout compte de ce que je pense, Chan ! Tu as changé !

Je marque un temps et me rends compte d'une horrible vérité.

– Qu'est-ce que tu dis, Thomas ? grondé-je dans ma barbe.

– Tu... tu as changé, ma chérie. Et je ferai tout ce que je peux pour te remettre dans le droit chemin.

– Non... non, ce n'est pas tout ce que tu as dit.

Mes mains commencent à trembler, et sans m'en rendre compte, j'atterris dans ma cuisine. Je ne suis plus maîtresse de mes actes, mes doigts ouvrent l'armoire à vaisselle, et je m'empare des assiettes en porcelaine que nous a offertes sa mère. Avant de réaliser, j'entends un bruit de fracas assourdissant. Thomas bondit sur ses jambes et me dévisage, blême. Je m'empare du reste du service et le balance également à travers la pièce, faisant sursauter mon fiancé.

– Tu me fais du chantage, c'est ça ?!! lui hurlé-je.

Il écarquille les yeux.

– Si je ne fais pas ce que tu me demandes, tu cours chez mes parents les inquiéter ?!!

– Non, Chan, je...

– Ferme-là !!!

Mon corps fait encore valser quelques verres et leur fracas me procure l'adrénaline dont j'ai besoin pour faire face à Thomas.

– Tu n'es qu'un manipulateur !! Tu ne t'inquiètes pas de ce qui peut m'arriver, tu as juste besoin d'avoir la main mise sur moi !! Espèce d'enfoiré, tu veux avoir le décès de ma mère sur la conscience ?! Qu'elle tente de nouveau de se donner la mort ?! Et tu diras que c'est de ma faute, c'est ça?! Pour ne pas t'avoir obéi ?! Tu crois que je ne vois pas clair dans ton petit jeu, à présent ?!!

Thomas me regarde, pétrifié. Je crois que toute couleur sur son visage s'est fait la malle. J'entreprends de faire pareil, et lorsque je prends mes clés de voiture, il m'attrape le bras.

– Chan ! Où vas-tu ?

– Loin de toi et de vous tous, enfoirés que vous êtes !!

– S'il te plaît, reste. Nous devons discuter !

Je le fusille de mon regard le plus féroce.

– Discuter ?! Avec toi ? Pour que tu me fasses du chantage affectif, à nouveau ?! Non, mais tu rêves ?!

– Non, Chan, tu fais erreur. Je t'en prie !

Je me dégage brusquement de son emprise et me dirige au pas de course vers l'entrée.

– Chan ! S'il te plaît ! Je ferai tout ce que tu voudras ! Ma chérie, je t'en prie !

Sa voix n'est plus qu'un murmure pathétique alors que je suis déjà dans ma voiture. J'enclenche le moteur de ma main tremblante de rage et appuie sur l'accélérateur.

Il me dégoûte. Ils me dégoûtent tous !!

33. BESOIN D’AIR

Ça fait bien une heure que je suis allongée sur ce lit. La lumière tamisée réchauffe la pièce et j'entends la musique émaner de la chambre avoisinante. J'ai roulé pendant deux bonnes heures, parcourant des kilomètres d'autoroute, et me voilà dans un bel hôtel, au bord de la mer. Je n'ai malheureusement pas réussi à dormir, me demandant comment j'en suis arrivée là. Le chantage est-il devenu à la mode ? J'attire les psychopathes ? Non, c’est parce que je suis une horrible personne. Je n'ai que ce que je mérite, pour avoir couché avec l'homme dont ma meilleure amie est mordue. Et au milieu de toute cette merde, je me sens affreusement seule. Mes parents m'ont rejetée, celui qui me procurait bien-être ces derniers jours s'avère être un salopard qui me tient en joue, je ne peux pas me rendre chez mes meilleurs amis, car ils m'en voudraient terriblement pour ce que j'ai fait. Si ça se trouve, Vince a déjà lâché le morceau et tout le monde me déteste...

Les larmes coulent le long de mes joues et je me demande comment je vais me sortir de ce pétrin. Thomas... je ne peux pas le voir pour l'instant. Ce misérable manipulateur... Chris avait raison. C'est tout ce qu'il sait faire. Tout le temps. Depuis toujours. Avec tout le monde. Mais si je le quittais, comment réagiraient mes parents ? Ma mère ?

J'ai tellement peur de ce qui pourrait arriver. Ils ne me le pardonneraient pas. Je ne me le pardonnerais pas non plus. Je me sens prisonnière, étouffée dans cette vie que j'ai choisie, et des sanglots secouent mon corps de plus belle. J'entends la sonnerie de mon portable et ne prends la peine de regarder que lorsqu'elle devient incessante.

Chris. Aida.

Mon cœur se réchauffe, mais je n'ai pas envie de décrocher. Il est une heure du matin et il faut que je dorme. Ne dit-on pas que la nuit porte conseil ?

Chris m'envoie un message.

[Qu'est-ce que tu fiches à la mer ?]

Quoi ? Mais comment sait-il ?

[Qui te dis que je suis à la mer ?]

[Thomas a tracé ton portable]

Mais ce n'est pas vrai !! Mes larmes coulent de plus belle.

[Il m'a appelé et veut qu'on vienne te chercher]

[Non ! S'il te plaît, non. Je ne veux pas le voir]

Mon téléphone se met à sonner. Je n'ai pas d'autre choix que de décrocher.

– Chan ?

– Empêche Thomas de venir, s'il te plaît. Je ne veux pas le voir.

– Chan ?! Qu'est-ce qui t'arrive ? C'est quoi cette petite voix ?

« Qu'est-ce qu'elle a, Chris ?? » s'écrie Aida derrière lui.

– Tu es avec Aida ?

– Oui. Thomas nous a appelés tous les deux pour savoir si tu étais passée nous voir.

– J'ai... besoin d'être seule.

Je n'entends rien au bout de la ligne, que les exclamations incompréhensibles d'Aida.

–... Aida veut venir te chercher avec Noah.

Mon cœur se serre.

– S'il vous plaît. Ne prévenez pas Noah. N'en parlez à personne. Laissez-moi seule. Je viendrai chez toi demain matin, mais sois seul à la maison, tu veux bien ?

Je l'entends hésiter, mais il finit par accepter. Je désactive l'option localisation de mon smartphone et l'éteins complètement. Le fait de savoir que mes amis s'inquiètent pour moi me fait beaucoup de bien, même si pour une fois, je ne peux pas partager ma peine avec eux. Je m'endors assez rapidement, vidée de toutes ces larmes que j'ai pleurées.

Le lendemain, vers onze heures, je me retrouve devant la porte de l'appartement de Chris. Lorsqu'il m'ouvre, il semble choqué.

– Chan ? Mais dans quel état tu es, ma chérie ! Rentre tout de suite.

Je m'installe sur son confortable petit sofa et il me dépose un thé. C'est plutôt d'un remontant dont j'ai besoin, mais je ne le souligne pas.

– Alors, Honey, raconte-moi tout. Tu ne t'es pas changée depuis vendredi soir ? Comment ça se fait ?

Ah oui, mes fringues... Suis-je vraiment obligée de tout lui raconter ?

– Je... je me suis disputée avec Thomas... j'ai passé la journée avec le petit frère de Noah, pour lui rendre service, et Thomas a couru chez mes parents leur rapporter les faits.

Chris ne semble pas percuter. Évidemment.

– Écoute, Chris, il y a une chose dont il faut que je te parle. Mais ça doit rester entre nous, tu me le promets ?

Son expression est des plus graves et il se cale plus confortablement dans le sofa.

– Tu sais que tu peux me faire confiance.

– Tu ne diras rien à Aida non plus ?

– Promis juré craché.

Je prends une grande inspiration, soulagée de pouvoir enfin parler à quelqu'un.

–... Lorsque Chloé était en pleine crise... tu te souviens qu'elle a fait une tentative de suicide ?

Il hoche la tête.

–... Eh bien... ma mère s'est mise dans tous ses états. Nous tous, nous étions anéantis. Mon père était devenu une loque et ma mère s'était mise en tête que tout était de sa faute, que si elle n'avait pas commis d'infidélité, ils n'en seraient pas là. En voyant sa fille au bord de la mort et son époux abattu, elle s'est dit que sans elle, tout irait mieux, que sa fille arrêterait de la punir en s'infligeant des dommages et que finalement, elle ne méritait pas de vivre.

J'entends Chris déglutir.

–... Elle a commencé à faire une dépression et j'ai remarqué qu'elle prenait beaucoup de somnifères pour dormir. De plus en plus. Elle dormait parfois deux jours entiers, et nous étions trop occupés à attendre que Chloé se rétablisse pour comprendre la gravité de la situation. Un jour, elle a avalé toute la boîte. Mon père l'a remarqué, mais il était tellement à l'ouest qu'il s'est dit qu'elle avait sûrement terminé la boîte en plusieurs fois. Lorsque je l'ai vue, j'ai immédiatement appelé l'ambulance. Elle avait bel et bien essayé de se donner la mort. Puis, lorsqu'elle a repris conscience, elle nous en a voulu de l'avoir amenée à l'hôpital. Elle voulait mourir en paix, que sa fille soit apaisée par son décès, elle qui lui en voulait tant.

– C'est horrible !... Elle n'a pas pensé à vous ?

Je ricane nerveusement.

– Non. Mais le moins qu'on puisse dire, c'est que ça a choqué Chloé, et que ça lui a fait prendre conscience de ses conneries. J'ai tout de même dû jouer les intermédiaires, parce que ma sœur n'était pas encore prête à rassurer ma mère. Elles étaient toutes les deux trop fragiles, et mon père, complètement dépassé. Du coup, j'ai été le pilier sur lequel a reposé cette famille. Ils nous ont ensuite vus, Thomas et moi, comme le modèle du couple sain d'esprit, fort et soudé, et Thomas n'a cessé d'insinuer que c'était grâce à lui et son soutien que je ne me suis pas écroulée. Alors que, honnêtement, il n'a rien à voir là-dedans.

–... Ça ne m'étonne pas de lui.

– Il a réussi à devenir le pilier rassurant de la famille. Grâce à lui, je vais bien, alors tout va bien. Tu devrais les voir, Chris, ils lui mangent dans la main. Ils font tout pour que je m'écrase et que je me plie à ses quatre volontés. Comme si ce n'était pas moi, mais lui, qui les avait aidés. Ma mère voit en Thomas le salut de la famille. Alors, lorsqu'il accourt chez eux leur dire qu'il s'inquiète pour moi, parce que je change, parce que je m'éloigne du droit chemin dans lequel il essaierait de me garder, ça commence à travailler dans la tête de ma mère. Elle se fait un sang d'encre et remet toutes ses convictions en question. Et ça, il le sait pertinemment.

Je vois au visage de Chris qu'il comprend où je veux en venir.

– J'ai peur, Chris...

– C'est pour ça que tu restes avec Thomas ? C'est parce que tu as peur pour ta mère ?

–... Si... si elle devait à nouveau perdre la tête…

Je m'entends pleurer comme une gamine, mais ne sens même pas les larmes couler le long de mes joues.

– Ça a été si dur... Chris... la forcer à aller chez le psychologue, l'obliger à se rendre compte que Chloé allait mieux, alors qu'elle était en désintox, lui faire ouvrir les yeux sur mon père qui avait besoin d'elle...

Je sens les doigts de Chris me caresser la joue.

– Toi aussi, tu avais besoin d'elle. Tu le lui as dit, ça ?

J'éclate en sanglots et il me prend alors dans les bras. C'est la première fois que j'en parle à quelqu'un, je ne sais pas si ça me fait plus de bien ou de mal. Ma poitrine est oppressée, mais en même temps, je me sens tellement plus légère. Les bras de mon ami me réchauffent et nous restons ainsi jusqu'à ce que mes larmes se tarissent. Son portable sonne, mais en voyant la photo d'Aida apparaître, il le met sur silencieux.

– Bon, je vais nous faire à manger. Qu'est-ce qui te ferait plaisir ?

J'essuie la morve qui coule de mon nez avec un mouchoir et lui souris.

– N'importe quoi fera l'affaire.

– Une bolo ? Elle date d'hier, il n'y a qu'à la réchauffer.

J'acquiesce et nous mangeons en silence.

Cette fois, c'est mon téléphone qui vibre.

– Elle ne veut pas lâcher l'affaire, s'exclame-t-il en feignant de râler.

Je laisse échapper un rire timide et m'empare de mon smartphone. Après tout, je peux bien la rassurer. Sauf que c'est Noah qui est en train de m'appeler. Horrifiée, je jette immédiatement mon appareil dans mon sac.

– Qu'est-ce qu'il se passe, Chan ?

– Rien. Je n'ai juste pas envie de lui parler.

Il semble vouloir me dire quelque chose, mais se ravise. Bien. Je n'ai pas besoin de ça pour le moment.

– Alors, raconte-moi. Thomas nous a dit que tu as cassé toute votre vaisselle, que tu étais hors de toi...

La belle vaisselle de sa mère... Bien fait !

Je lui raconte l'histoire depuis le début, omettant de donner les détails sur ce qui me lie à Noah. À nouveau, cette lueur étrange dans le regard de mon ami.

– Dis-moi, Chan... tu es sûre qu'il ne se passe rien avec Noah ?

Il remarque que je me pétrifie, mais j'essaie de vite reprendre contenance.

– Tu ne vas pas t'y mettre, toi aussi ?

Il avale une bouchée supplémentaire de ses succulentes pâtes.

– Ça n'a rien à voir avec Thomas. Tu pourrais le cocufier un millier de fois, je ne te jugerais pas. Mais il s'est clairement passé quelque chose entre vous, vendredi, en boîte. Pourquoi crois-tu qu'Aida me harcèle pour avoir de tes nouvelles ? Elle veut aussi savoir si ça a un rapport avec lui.

J'arbore certainement une petite mine, mais je ne veux pas lui en parler.

– Chanelle ?

– Fous-moi la paix, Chris. Il ne s'est rien passé. On a juste un peu dansé, et j'étais complètement ivre.

– Et les traces de rouge à lèvres sur sa bouche, elles n'étaient pas de toi ?

– Nope.

Quelle horrible menteuse !

– Aida aussi les a vus.

– Elle n'a qu'à lui demander. Ça n'a rien à voir avec moi.

Mon ton se fait sec et cassant, je n'en peux plus d'esquiver les balles de tous les côtés. Mon ami soupire et je sais qu'il ne croit pas un mot de ce que j'avance. Mais il n'insiste pas.

–... Fais attention à ce que tu fais, Chan. Tu risques de te mettre pas mal de monde à dos.

Sans blague.

– Tu comptes faire quoi pour Thomas ? me demande-t-il encore.

– Je ne sais pas. Je suis incapable de le voir, pour le moment. Je risque de devenir hystérique.

– Tu veux rester ici, en attendant d'aller mieux ?

Je lui réponds un grand sourire et lui en suis reconnaissante.

– T'es le meilleur.

Nous éteignons nos portables et passons la journée ensemble. Je passe prendre mes affaires le lendemain, pendant que Thomas travaille, et lorsque celui-ci rentre chez lui, je reçois une avalanche de coups de fil. Je lui envoie un message lui expliquant que je ne veux pas le voir pour l'instant et qu'il n'a pas intérêt à en parler à mes parents, sinon je le quitte définitivement. Il me supplie de revenir à coup de je t'aime, me jure qu'il ne me dira plus jamais quoi faire, mais je suis blasée. On ne peut changer la personnalité des gens, si ?

Mon amie ne m'a plus contactée. Elle doit en ce moment cogiter sur ce qu’il s'est passé ou non entre l'homme qu'elle aime et moi.

Comme je veux continuer à gagner de l'argent, je me bouge les fesses et me rends au bureau. La bonne humeur de Marjo me revigore et je suis à mille pour cent dans mon boulot, malgré le temps gris et maussade. En fin d'après-midi, ma sœur me contacte et cherche à me voir. Nous nous donnons rendez-vous dans un café près de chez elle.

Je l'informe que je loge chez mon meilleur ami et lui demande de n'en parler à personne.

– Et toi, petite, comment vas-tu ? Quelque chose d'important à me dire ?

Elle semble tout à coup embarrassée.

– Je... oui, j'ai quelque chose à te demander. Enfin, j'aimerais que tu m'aides...

–... Ça dépend, pourquoi ?

– Tu es courant du départ de Noah, n'est-ce pas ?

Mon cœur a un raté.

– Du... euh, non. Départ où ça ? Quand ça ?

– À New York. Dans quelques semaines. Il a un match avec une grosse pointe, et il part là-bas pendant un mois afin de s'entraîner à fond.

Un mois ?!

– Il ne peut pas s'entraîner ici ?

– Il aurait également des affaires à régler. Un truc à propos de son ex, je crois.

Son ex ? De quelle ex elle parle ? Je ne savais pas qu'il avait « une ex ». Enfin, il a dû en avoir plusieurs, mais une qui le fasse retourner à New York pour aussi longtemps.

– Oh... je vois, marmonné-je.

– Et... comme Nassim l'accompagne, ils m'ont proposé de les suivre, tous frais payés, et de peut-être pouvoir disputer un match là-bas.

– Quoi ?!

Elle rentre sa tête dans ses épaules et me regarde avec son petit air de victime.

–... Je sais, c'est fou... mais pourquoi pas, après tout ?

Je réfléchis à tous les risques que cela pourrait comporter.

– Après ce qu'il s'est passé la dernière fois, je ne suis pas sûre de te faire entièrement confiance...

– Il n'y aura que Noah et Nassim. Je resterai collée à eux, promis. Et puis... tu pourrais venir avec nous, si tu tiens tant à me surveiller. Ça serait super fun !

J'accuse le coup.

Venir avec elle.

– Impossible. J'ai un boulot, Mademoiselle. Et d'ailleurs tu as cours, toi.

– Deux semaines de congés de fin d'années. Je ne raterai que deux semaines de cours.

– Tes examens ?

– J'étudierai là-bas.

Elle a réponse à tout, petite futée. Je ne suis cependant pas encore prête à me faire à l'idée que ma petite sœur parte si loin et si longtemps. Mais c'est peut-être ça, quelque part, être parent ; laisser nos petits protégés voler de leurs propres ailes. Seigneur, s'il arrive quelque chose...

– Nos parents ne te laisseront jamais partir...

– C'est précisément pour ça que j'ai besoin de ton aide. Il faut qu'on trouve un moyen de faire passer ça !

Alors là... je suis interloquée. Elle veut que je l'aide à trouver une combine pour qu'elle puisse partir un mois à New York. Parce que, qu'on se le dise tout de suite, s'ils en connaissent les réels tenants et aboutissants, c'est tout bonnement impossible qu'ils acceptent.

– Comment tu veux que je fasse, Chloé ? Qu'est-ce que tu veux que je leur dise ? On ne peut pas leur mentir sur quelque chose d'aussi gros ! Et puis, impossible qu'ils te laissent partir avec deux hommes. Je ne suis moi-même pas sûre d'être à l'aise avec cette idée.

– Allons, Chan. C'est Noah et Nassim. Tu sais bien que Noah est hors course et Nassim ne me toucherait pas. Il me traite comme un mec.

– Oui, oui, ben voyons...

Je peux accepter l'idée, mais je ne sais vraiment pas comment présenter ça à mes parents... Je lui promets cependant d'y réfléchir.

Alors comme ça, Noah part pendant un mois... Tant mieux, ça me fera des vacances ! Qui sait, lorsqu'il reviendra, il m'aura peut-être oubliée, moi et ces stupides photos. Ça serait génial. Alors pourquoi est-ce que j'ai un nœud à l'estomac depuis tout à l'heure ?

Lorsqu'il m'appelle, ce soir, je ne décroche toujours pas.

Je suis cependant obligée de lui faire face le lendemain, lorsqu'il me pose une embuscade à midi devant la porte de l'immeuble où je travaille. Ça commence à devenir une habitude !

– Je peux savoir pourquoi tu ignores mes appels ? me demande-t-il en me suivant, alors que je marche à une cadence dynamique, essayant en vain de le démotiver.

– Parce que je n'ai pas envie de te parler. J'ai envie de ne parler à personne.

– Aida m’a dit que tu logeais chez Chris.

–... En quoi ça te regarde ?

Il m'attrape le bras et me force à lui faire face.

– Que s'est-il passé ? Pourquoi n'es-tu pas venue chez moi ? Tout le monde s'inquiétait.

Je lui ris au nez et tente de me dégager, mais il me tient fermement.

– Chez toi ?! Non, mais tu plaisantes, j'espère ?? Pour que tu prennes plus de clichés encore et que tu me fasses chanter avec ? j'éclate d'un rire tristement cynique. Non, Noah, tu es la dernière personne chez qui j'irais en cas de pépin, crois-moi !

Je crois comprendre, à l'expression de son visage, que je l'ai offensé. Non, vraiment ? Elle est bien bonne, celle-là ! Encore un connard qui joue les victimes.

– Bon, on s'est tout dit, je crois. Tu peux me lâcher, maintenant ? J'aimerais aller manger.

– Crois ce que tu veux, je m'inquiétais pour toi !

– Tu avais peur que ton petit jouet te glisse entre les mains ?

Il fronce les sourcils et resserre son étreinte, ce qui m'arrache une vive douleur, mais je ne laisse rien paraître.

– C'est comme ça que tu réagis, lorsque tu entends des choses qui te déplaisent ? Tu deviens violent ?

Il me relâche instantanément, prétextant ne pas s'en être rendu compte et s'excuse.

Je le laisse planté là et me réfugie dans le premier restaurant rapide que je trouve sur mon chemin, le cœur lourd.

* * *

Trois jours passent, avant que Thomas ne commence à se manifester. Il fallait bien que mes actes me rattrapent, je ne pouvais pas demeurer infiniment sur mon petit nuage, avec Chris qui ne me pose pas de question, et personne qui n'est au courant de la situation.

Je vois son nom apparaître sur mon smartphone, alors que je suis dans un café avec mon meilleur ami, mais je n'ai aucune envie d'entendre sa voix. Je lui envoie alors un message lui disant que je le rappellerai ce soir, lorsque je rentrerai, en espérant gagner du temps. Aida, de qui je n'ai eu aucune nouvelle depuis ma fugue, nous rejoint enfin. Elle est resplendissante, dans sa petite robe rouge, avec ses lèvres éclatantes.

– On est de bonne humeur, bébé ! s'exclame Chris.

Lorsqu'elle me fait la bise, je sens une odeur étrange émaner d'elle. Elle s'installe à côté de moi, me faisant un grand sourire.

– Alors, quoi de neuf, les nouveaux colocataires ? Comment se passe la cohabitation ?

Chris me fait un clin d'œil et me prend délicatement la main.

– Je crois que j'ai trouvé mon âme sœur !

Surprise, elle se retourne vers moi, qui me retiens de ricaner.

– Oh ! Alors, tu ne retournes pas vivre avec Thomas ?

Je suis prise de court, et mon ami répond à ma place ;

– Bien sûr que non, elle ne retourne pas avec lui !

Je le foudroie du regard.

– Non, je n'ai jamais dit ça... Je ne sais pas. Pas tout de suite en tout cas.

– Dépêche-toi de prendre ta décision, parce que même si nous sommes destinés l'un à l'autre, j'ai du mal à supporter tes soutiens-gorge dans ma jolie salle de bain de mâle viril.

– Je me disais bien que tu le prenais trop bien, ricané-je.

Aida glousse de plus belle.

– Qu'est-ce qu'il s'est passé au juste ?

Je me rembrunis. C'est ma meilleure amie, mais je n'ai pas envie de lui refaire le même speech qu'à Chris.

– Il m'a poussée à bout. Me faisait du chantage affectif. Je n'ai pas supporté.

– Je comprends. Il était temps que tu lui imposes des limites.

Elle semble réellement guillerette, ce soir. Elle ne m'en voulait pas pour vendredi ? Elle ne m'a posé aucune question sur Noah.

– Qu'est-ce que tu nous caches, Aida ? lui demande enfin notre ami.

Elle semblait n'attendre que ça, qu'on lui pose cette question ; ses yeux pétillent de bonheur.

– J'ai embrassé Noah !

Je sens mes poumons se vider et me pétrifie complètement.

Les yeux de Chris manquent de sortir de leurs orbites, puis il se tourne vers moi. Aida guette également ma réaction. Je me force alors à sourire et lève les sourcils.

– Enfin. Génial. Alors, comment ça s'est passé ?

Tout autour de moi est en suspension. Plus rien n'a de sens. Comment diable cela a-t-il pu arriver ? Il y a quelques jours encore, il me courait après dans la rue, et aujourd'hui, j'apprends qu'il a embrassé ma meilleure amie.

–... Eh bien, je suis allée chez lui, et nous avons dîné ensemble. Ensuite, je lui ai proposé de rester, mais il devait dormir tôt pour s'entraîner le lendemain matin. Du coup, juste avant de sortir de chez lui, je l'ai embrassé. Mais c'était juste un chaste baiser un peu appuyé. Sauf qu'il a été très réceptif. Il m'a agrippée et nous avons échangé le même flirt que chez Dorian. C'était dément !

Mon estomac se tord. J'espère que ça ne transparaît pas sur mon visage. Je ne sais pas la raison pour laquelle je suis le plus en colère ; parce que je suis terriblement jalouse, ou parce que ce psychopathe a brisé sa promesse de ne pas toucher à un cheveu de mon amie.

Chris ne semble également pas aussi enjoué qu'il devrait l'être, mais je n’écoute déjà plus leurs piaillements de copines excitées. Je n'entends que mon cœur tambouriner dans ma poitrine à m'en faire souffrir.

Il faut que je me lève, que je mette de la distance entre Aida et moi.

– Je... je vais aux toilettes, dis-je, en m'enfuyant comme une voleuse.

[Aida n'est pas ton style, hein ?]

Je n'attends que quelques minutes avant de recevoir sa réponse.

[Je constate que les nouvelles vont vite]

Et ta réponse aussi...

[Je ne m'attendais pas à avoir un message de toi avant quelques jours]

Alors c'est ainsi qu'il s'y prend pour m'atteindre ?

[Tu m'avais certifié que tu ne la toucherais pas.]

J'attends bien un quart d'heure, mais il ne me répond rien. Mon cœur bat à tout rompre. Je n'ai qu'une envie, me tirer d'ici. Comme il est vingt-deux heures, il doit certainement être chez lui...

Heureusement, lorsque je retourne auprès de mes amis, Chris me propose de mettre les voiles. Dieu soit loué. J'accompagne Aida chez elle et dépose Chris, qui n'a rien dit de tout le trajet, malgré mon air maussade.

– Tu ne descends pas ? s'enquiert-il, alors qu'il ouvre sa portière.

– J'ai un truc à faire.

Il soupire et m'adresse un de ses regards lourds de reproches.

– N'y va pas, Chan, m'ordonne-t-il presque.

Je démarre alors qu'il n'a pas encore claqué la porte.

– Je reviens.

Il est tard et je n'ai pas les clés de chez lui, mais tant pis. Je suis totalement hors de contrôle et incapable de me raisonner.

Ça fait dix minutes que je martèle la sonnette, sur le porche de la maison de Noah, mais personne ne répond. Je bous de rage, malgré le bout de mes doigts gelés, et m'apprête à composer son numéro, lorsque quelqu'un m'appelle.

– Chan ?

Cette voix chaude...

Je me retourne en un bond. Noah semble surpris de me voir, il porte son sac de sport sur son épaule et est seulement vêtu de son ensemble jogging noir. Je suis tétanisée et me sens affreusement ridicule. Les sourcils levés, il monte les quelques marches qui le séparent de moi et fait pénétrer la clé dans la serrure.

– Tu attends là depuis longtemps ? me demande-t-il.

–... Non.

C'est tout ce que j'arrive à faire sortir de ma bouche. Il ouvre l'imposante porte et m'invite à entrer, mais je ne parviens pas à bouger le moindre membre.

– Tu comptes rester là, dans le froid ?

Je sens mes muscles se contracter et ne dis pas non à un peu de chaleur. D'autant plus que je ne suis pas venue pour rester plantée sous le porche. Les frissons me parcourent lorsque je pénètre dans le vestibule. Dire que c'est ici qu'ils ont échangé leur baiser passionné...

Je le suis dans le salon, mais ne prends pas la peine de me dévêtir. J'ai froid, et de plus, j'aurais psychologiquement l'impression de me mettre à nu. Lui se met à l'aise en se déchaussant et en retirant son sweat, révélant son torse moulé dans un pull en fine laine bleu nuit. Il s'installe près de moi et attend visiblement que je me lance la première. À raison ; c'est effectivement moi qui suis venue à lui. Mais rien ne sort. J'ai juste envie de repartir en courant, en gardant le minimum de dignité qu'il me reste.

– Qu'est-ce que tu as à me dire ? me lance-t-il, avec cet air totalement détaché.

– Ne fais pas l'innocent. Tu sais très bien la raison de ma présence ici, lancé-je sèchement.

–... Je ne sais pas, non. Je t'ai manqué ?

– Certainement pas ! Je préférerais être ailleurs, en ce moment, crois-moi !

Il sourit en coin, l'air de remettre en doute la véracité de mes propos. Il se lève et allume quelques bougies. Ça me rappelle tout le temps que j'ai passé ici, dans ses bras. Dans les bras d'un homme que je ne connaissais finalement pas. Qu'est-ce que j'ai pu être idiote ! Ces moments de bonheur... ce n'était que du vent. Cette personne n'existait pas, elle était montée de toute pièce. J'ai mal à la poitrine rien que d'y penser. Il s'apprête à jouer au même jeu avec mon amie qui est totalement amoureuse, et je dois l'en empêcher.

– Tu m'avais dit que tu ne ferais rien à Aida !

Il s'affale juste à côté de moi, soupirant de lassitude.

– Je n'ai pas de compte à te rendre.

Je sens la migraine pointer. Et l'envie de meurtre, avec.

– Tu plaisantes ?! Bien sûr que tu m'es redevable !! Tu me fais chanter avec des photos compromettantes ! Tu ne peux pas faire ce que tu veux !

Ma voix vire dans les aigus, et si je ne me calme pas rapidement, je risque de devenir hystérique. Il doit y avoir bien moins de vaisselle que chez moi, ici. Et puis, il a déjà tout cassé, dans cette baraque. Noah approche son visage du mien, un sourire mauvais aux lèvres.

– C'est justement ce qui me permet de faire tout ce dont j'ai envie...

Je le pousse violemment.

– Si tu fais souffrir mon amie, j'aurais une raison en moins de paniquer à propos de ces photos !

Je me lève, afin de mettre de la distance entre nous, mais il me retient fermement.

– C'est elle qui m'a sauté dessus. Et pour ne pas lui faire de mal, comme tu dis, je ne l'ai pas repoussée.

– Foutaises !

Il m'agrippe les bras et quelques centimètres séparent à présent nos deux visages. Mon cœur est en émoi.

– Tu es jalouse ?

– Bien sûr que non... je marmonne – en mentant – dans ma barbe. Elle sait que tu t'en vas à New York ?

Surpris, il s'écarte légèrement et plisse les yeux.

– Je ne comprends pas le rapport...

– Tu comptes entamer une relation, quelle qu'elle soit, avec Aida, alors que tu t'en vas dans quelques semaines pour une longue durée, et pour une ex, qui plus est. C'est ce que tu appelles protéger les sentiments de mon amie ?

– Tu es bien informée, dis-moi...

– Évidemment, puisque tu veux entraîner ma petite sœur avec toi. Chose qui, à présent, est hors de question.

– Et pourquoi donc ?

– Je n'ai plus aucune confiance en toi. Si tu cherches à te taper ma meilleure amie, tu pourrais très bien essayer avec ma petite sœur.

Il semble stupéfait et marque un temps avant d'éclater de rire.

– Chloé ? Tu plaisantes ?

Il m'agace !

– Noah ! Je suis sérieuse !

– Écoute, Chan, je considère Chloé comme ma protégée. Nassim ne me laisserait jamais la toucher. Comme je ne le laisserais jamais faire. S'il te plaît, arrête de raconter n'importe quoi. Je te l'ai dit, Aida m'a embrassé, et honnêtement, j'étais tellement frustré que j'ai fermé les yeux et...

J'attends la suite, mais il se tait.

–... Et ?

Il sourit et me caresse le visage de ses doigts calleux.

–... Et rien... Je savais que ça allait te faire réagir. Et tu me manques... je voulais te voir.

Je le déteste ! Pourquoi ces mots résonnent dans ma tête comme une formule salvatrice ?

– Il a fallu que tu t'y prennes de cette manière...

– Tu m'as rejeté, lorsque je suis venu te voir au boulot.

– Je n'étais en état de voir personne...

Il s'approche lentement et me murmure presque :

– Tu l'as quitté ?

Qui ? Thomas ?

–... Non.

Ses lèvres frôlent ma joue et je reste complètement immobile.

– Tu dors encore chez Chris.

– Ce n'est pas définitif.

Ses doigts parcourent ma nuque.

– Quitte-le.

Je me laisser aller et mes paupières se ferment lentement. Je penche la tête afin d'offrir ma nuque à ses caresses.

–... Non.

Au moment où ses lèvres se posent sur ma peau, je le sens. Je sens que je suis perdue. J'y résistais tant bien que mal, ces derniers jours, mais j'avais tellement besoin de mon fix de Noah...

... de ces émotions bouleversantes qui me traversent le corps lorsqu'il me touche...

Aida a certainement dû ressentir la même chose.

Cette pensée me fait brusquement ouvrir les yeux et je m'écarte de lui.

– Non ! Ne m'approche pas !

– Chan...

Je bondis hors du fauteuil et me dirige vers l'entrée.

– Chanelle ! Tu veux qu'on reparle de ces photos et de ce que je suis susceptible d'en faire ? me menace-t-il d’une voix ferme, mais alarmée.

Je me fige et me retourne vers lui, horrifiée.

–... C'est la raison pour laquelle tu penses me détester, n'est-ce pas ? ajoute-t-il, presque moqueur.

– Je te déteste parce que tu n'es qu'un psychopathe qui se fiche totalement de ce que ressentent les autres !

– Reviens au salon.

Je ne bouge pas.

– Fais ce que je dis, Chanelle... m'ordonne-t-il avec le ton le plus neutre que je lui connaisse.

J'ai envie d'exploser.

Il me retire mon manteau et me déchausse sans que je n'aie mon mot à dire.

– Je ne toucherai plus Aida. Mais tu ne m'empêcheras pas de la voir.

– Je ne cherche pas à ce que tu cesses de la voir, même si elle n'a franchement pas besoin d'un cinglé supplémentaire dans sa vie. Je veux juste que tu sois clair avec elle.

– Cinglé ? Moi ?

Il semble sincèrement surpris.

– Comment tu décrirais une personne qui agit comme tu le fais ?

– Cruel, peut-être... capricieux, sans doute.

Et tu es d'accord avec ça ?! Il n'a même pas pris la peine d'y réfléchir plus longuement.

– De toute façon, je sais que tu ne veux pas que je m'éloigne de toi. Que tu n'es pas faite pour être avec l'homme avec lequel tu vis. Et que moi, j'ai besoin de toi.

– Alors pourquoi me fais-tu souffrir ?

– Quand est-ce que je t'ai fait souffrir ? Les seules fois où j'ai utilisé mon moyen de pression, c'était pour éviter à ton fiancé de voir l'état disgracieux dans lequel tu te trouvais, et pour te garder près de moi, dans mon lit, dans lequel tu t'es endormie en te lovant contre moi. Chose que tu m'as avoué ne jamais faire avec lui. À quel moment, exactement, t'ai-je fait souffrir, Chanelle ?

Ses mots me touchent là où ça fait mal, et je me renfrogne. Il a raison, je ne peux pas le contredire, mais ses méthodes n'en restent pas moins inadmissibles.

– On ne joue pas avec la vie des autres sous la menace. Tu n'imagines pas la position dans laquelle tu me mets, les conséquences que ça pourrait avoir. Tu pourrais me briser. Tu ne connais pas ma vie, Noah.

Son regard se fait inquiet et il me prend délicatement la main.

– Tu peux m'en parler.

Je la retire comme si sa peau m'avait brûlée.

– Pour te donner un nouveau moyen de pression ? Même pas en rêve.

Je vois mille expressions traverser son regard, lorsqu'il se glace enfin. Ses commissures s'étirent en un rictus nerveux.

– Dans ce cas, je continue à te terrifier pour te garder près de moi.

Je me sens si impuissante. Il a la tête dure, et est tellement injuste avec moi. Je n'aurais jamais dû craquer, tout est de ma faute ! Si je n'avais pas commis d'écarts, il n'aurait jamais eu l'opportunité de prendre ces photos. Je n'ai que ce que je mérite. J'étais perdue si profondément dans mes pensées qu'il en a profité pour me happer les lèvres. C'est horrible cette emprise qu'il a sur moi. Je sens mon corps trembler et je ne peux m'empêcher de gémir. Ses mains puissantes agrippent ma taille fermement.

– Je... je dois y aller...

Grisée, je ne sais même plus ce que je dis.

– Tu ne dois aller nulle part.

– Je n'ai pas les clés de chez Chris...

Il me fait taire avec ses lèvres.

– Tu n'en auras pas besoin. Reste avec moi cette nuit.

Sa langue caresse la mienne et je sens sa main descendre sur mes fesses.

– Noah...

– Tu en as envie, Chanelle.

Je le déteste.

– Non... je...

– On ne couchera pas ensemble... m'informe-t-il entre deux baisers. Je vais juste m'occuper de toi...

Je ne sais pas comment je me suis retrouvée nue, sous le jet de sa douche. Mes bras sont croisés sur ma poitrine et je tourne le dos à Noah, qui regarde l'eau couler le long de ma peau, aussi dévêtu que moi. Je me sens si faible. Je me déteste.

34. MAINS LIÉES

– Pourquoi tu te caches ?

Son souffle est chaud contre mon oreille mouillée et je sens ses mains me parcourir le corps, étaler le savon sur ma peau, et me malaxer avec langueur. Lorsqu'il me pince inévitablement le bout des seins, je ne peux empêcher mon corps de se cambrer et mes fesses de heurter son entrejambe, déjà au garde-à-vous. La situation est beaucoup trop intime entre une personne à qui j'en veux énormément et moi. J'essaie de me rappeler qu'il n'est pas l'homme que je veux qu'il soit, ou que j'ai eu l'impression qu'il était durant tout ce temps, mais mon corps ne veut rien entendre. Lorsque sa main glisse entre mes jambes, je capitule. Je me suis perdue.

– Chanelle...

Alors qu'il me caresse lentement, mon corps devient de plus en plus sensible, et je sens le plaisir monter. Il faudrait seulement qu'il me pénètre, avec cette queue si dure qu'il frotte contre mes fesses… mais je suis incapable de le lui demander. Pourtant, intérieurement, je le supplie. Il me devance en me donnant un orgasme digne de ceux dont lui seul a le secret. Il me mord l'épaule alors que mes spasmes me maintiennent à peine sur mes deux jambes. Je m'appuie contre lui et il me serre fort dans ses bras. Nous glissons sur le sol et, alors qu'il me protège du carrelage froid avec son corps, je sens ses mains malaxer lentement mon crâne.

Il est malgré tout si sensuel. Sans un mot, nous sortons de la douche, et alors que je recommence à me sentir honteuse, il me frictionne avec une large serviette. Son regard me parcourt de haut en bas, mais étrangement, il n'est pas le moins du monde pervers. Il semble plutôt... admiratif. Pourtant, à côté de lui, je fais pâle figure. On pourrait croire qu'il n'est même pas réel, tant il est parfaitement sculpté.

– Tu vas me faire confiance, Chanelle... et tu vas me laisser te faire du bien.

Lui faire confiance ? Quelle drôle d'idée... il a beau être un super bon coup, il l'a perdue il y a belle lurette, ma confiance...

– Suis-moi...

Il m'entraîne dans sa chambre, et, me laissant debout au milieu de la pièce, il me demande de me retourner. Je l’entends prendre quelque chose dans sa garde-robe, pour revenir et se coller à moi, humant ma peau sans retenue. Noah prend mes deux bras et les croise derrière mon dos. Je sens alors quelque chose de soyeux les caresser. Surprise, je veux me retourner, mais il m'en empêche.

– Shhht... fais-moi confiance.

Je le sens nouer mes deux poignets ensemble avec une étoffe que je suppose être une cravate, et mon cœur commence à s’emballer. Va-t-il me faire mal ? C'est un sadique, adepte de bondage ? Je n'espère pas. J'avoue avoir aimé tout ce qu'il m'a fait découvrir jusqu'à présent, mais c'était tout de même très soft. La base, pour ainsi dire. Je ne suis vraiment pas prête pour ce genre de choses.

– Noah... tu ne vas pas m'obliger à faire ça, tout de même ?

Je l'entends ricaner, et me serrer délicatement les liens.

– Je ne vais t'obliger à rien, étant donné que tu n'auras rien à faire. Détends-toi, Chanelle.

– Dis-moi que tu ne vas pas prendre de photos ?

Il éclate d'un rire franc et s'empare de mon sac à main. Il en sort mon portable et se positionne devant moi.

Il me prend en photo !! Salaud ! Il agite ensuite mon appareil devant moi.

– Elles sont chez toi, tu en fais ce que tu veux.

Il se veut rassurant, c'est ça ? Seigneur, que va-t-il m'arriver dans cette chambre ?

– Mets-toi sur les genoux, sur le lit.

C'est un ordre donné sur le ton d'une requête. Ma fierté m'aurait convaincue de ne pas m'y plier, mais il semblerait que j'ai perdu toute dignité en chemin, alors je m'exécute. Foutue pour foutue... Il se positionne derrière moi, et après quelques tendres baisers sur ma nuque humide grâce aux gouttes qui perlent depuis mes cheveux encore mouillés, baisse ma tête et le haut de mon corps, de sorte que mon visage soit contre le lit et mes fesses... offertes à lui.

Mon cœur bat à toute allure, noyé par l’embarras. Je tente de me relever.

– Noah, non...

Mais il tient fermement ma tête contre le matelas.

– Shhht, je t'ai dit de me faire confiance...

Déjà, il appuie son sexe contre le mien et l'y presse intentionnellement. Et alors, tout devient noir. Il est toujours là, je le sens, je l'entends, mais je ne vois plus rien. Il m'a bandé les yeux avec un tissu !

– Noah ! S'il te plaît !

Ma voix le supplie, mais il ne réagit pas. Soudain, il s'éloigne de moi, et je ne l'entends plus.

– Noah ?

Aucune réponse. Aucun signe de vie.

– Noah ! S'il te plaît, ne me laisse pas comme ça !

J'entends des bruits de pas, mais il ne me répond toujours pas. S'il prend des photos, je jure que je le trucide ! Impossible de me relever sur mes genoux. J'attends encore quelques minutes, j'entends sa respiration, mais il ne parle ni ne répond à mes appels. Je me sens gênée, mais en même temps, c'est excitant de savoir qu'il m'observe dans cette posture. Serait-il possible qu'il... ? Non ! Je l'entendrais, s'il se touchait.

Quelque chose d'humide caresse ma fesse.

Oh mon Dieu ! Sa langue… Je retiens ma respiration et me surprends ensuite à savourer. Je n'avais cependant pas prévu qu'il se rapproche de mon intimité, et qu'il s'y applique avec tant de ferveur. Le bas de mon ventre se contracte. C'est si bon. Il peut certainement sentir les battements de mon cœur affolés, contre sa bouche. Tout se brouille. Je ne sais plus exactement si je suis en train de gémir ou de prononcer son nom, mais j'en demande encore. Ses mains sont partout sur mon corps, et finissent à l'intérieur de moi. Il me pénètre d'un doigt, puis deux, et c'est juste divin. Alors que je sens les vagues de plaisirs m'électriser du bout des orteils jusqu'à la racine de mes cheveux, sa langue s'aventure dangereusement entre mes fesses, offertes à lui. C'est une sensation inhabituelle, et embarrassée, je me crispe et tente de me redresser, mais il m'en empêche.

– Qu'est-ce que tu fais, Chan ?

–... Je… je te retourne la question, articulé-je avec embarras.

– Je te procure du plaisir. Laisse-moi faire.

Il est délicat, doux, sensuel. Je ne peux que me laisser faire, et ces nouvelles sensations, amplifiées par l’obscurité, m'emmènent en un temps record au septième ciel.

Je m'étends alors et me retourne sur le dos, sentant Noah s'allonger à mes côtés. Ses doigts caressent mon ventre avec nonchalance, mais je suis encore étourdie. Nous demeurons quelques minutes sans dire un mot, lorsqu'il brise le silence.

– Tu es tellement excitante, Chan...

... Comment dois-je le prendre, dans un moment pareil ? Bien, je suppose... Peu importe la manière dont je devrais le prendre, ça me fait plaisir. Je ne veux pas qu'il enlève le bandeau qui recouvre mes yeux. Une fois qu'il le fera, la réalité me frappera de plein fouet. Je me rendrai compte que je me suis laissée entraîner dans un chantage sordide et que je me prends à aimer ça, que je suis attirée de manière terrifiante par un psychopathe qui ne semble pas vouloir lâcher prise, mais qui vient de me procurer deux délicieux orgasmes. Non, je veux rester dans mon euphorie, mon bonheur éphémère, sans culpabiliser pour m'avouer être bien dans ses bras et laisser son odeur me faire tourner à la tête... Cependant, mes liens commencent à être douloureux.

– Noah...tu peux me détacher, s'il te plaît ?

Je n'ai même pas eu le temps d'entendre sa réponse qu'il défait la cravate. Il fait glisser sa couverture sur nous et me prends dans ses bras. Lorsque je sens ses doigts se rapprocher du bandeau, je l'arrête immédiatement.

– Non ! Non... ne l'enlève pas...

Je n'entends plus rien pendant un court instant, mais il m'obéit et me caresse les cheveux. Je sens son souffle chaud contre mon front alors que ses jambes s'emmêlent aux miennes. Je ne sais par quel miracle je déconnecte complètement de la réalité et me plonge dans un sommeil des plus profonds.

Lorsque j'ouvre les paupières, j'ai du mal à m'accoutumer à la lumière qui éclaire la pièce. Les yeux plissés, je cherche à comprendre où je suis. La chambre de Noah... bien sûr. Et il m'a enlevé le bandeau qui recouvrait mes yeux. Honteuse de découvrir que je suis complètement nue, j'attrape mes vêtements et m'habille en vitesse avant de noter qu'un petit mot est posé sur l'oreiller.

Salut Beauté,

Je suis désolé de devoir te laisser, mais j'ai un entraînement intensif à commencer. Je t'ai laissé de quoi petit-déjeuner sur la table, ainsi qu'une petite surprise.

Ps : Tu étais magnifique, cette nuit.

Intriguée, je descends dans la cuisine et découvre une jolie table. Sur mon assiette encore vide, un petit paquet de forme cubique attire mon attention. Curieuse, je le déballe et y trouve un écrin... Chanel !!

Seigneur !

Je l'ouvre et découvre un magnifique bracelet, dont la finesse équivaut la brillance et l'éclat. Mon cœur bat à tout rompre. Quand diable a-t-il acheté ça pour moi ? Je fonds!! C'en est trop. Je referme immédiatement l'écrin et le pose au centre de la table. S'il croit pouvoir compenser le chantage dont je suis victime avec des bijoux, aussi sublimes soient-ils, il se met le doigt dans l'œil. J'ai un gros pincement au cœur de devoir laisser cette œuvre d'art ici, mais je ne peux pas l'accepter. Pas de sa part. Je jette un coup d'œil à l'heure et me rends compte que je suis déjà à la bourre. Tant pis, une biscotte fera l'affaire !

Évidemment, Chris m'intercepte à la sortie de mon immeuble, lors de ma pause-déjeuner. Il ne semble pas content du tout, le visage à moitié enfoui dans sa doudoune matelassée. J'avoue que je ne sais pas trop comment lui faire face, mais je n'allais pas pouvoir y échapper longtemps, de toute façon.

– Si c'est pour aller dormir chez lui, ce n'est pas la peine d'installer tes affaires chez moi, me lance-t-il au visage, acerbe.

Je me sens honteuse et passe devant lui, sachant pertinemment qu'il m'emboîtera le pas.

– Chan ! Tu peux m'expliquer ce qu'il se passe entre Noah et toi, sérieusement ? Est-ce que ça a un rapport avec le fait que tu aies quitté Thomas ?

Je me retourne brusquement.

– Je n'ai pas quitté Thomas, tu sais que je ne peux pas.

Il plisse ses yeux remplis de reproches.

– ça ne t'empêche pas de le tromper.

– Je ne trompe personne !

– Alors là !... Tu trompes deux personnes, en réalité. Ton mec et ta meilleure amie.

Je me sens acculée.

– Non, écoute... ce n'est pas ce que tu crois...

Nous nous dévisageons au beau milieu de la rue, et alors je suis terrifiée. Je ne veux pas perdre Chris. Je sais que s'il découvre le pot aux roses, il me tournera le dos. Il en informera Aida, elle en parlera à tous et Thomas l'apprendra... et je perdrai tout...

– Ce... ce n'est pas ce que tu crois, Chris... j'ai... été chez Noah, hier soir. Nous avons parlé toute la nuit. C'est tout.

– Mais bien sûr !

Évidemment... Chris sait comment déchiffrer mes expressions. Il sait quand je mens.

– Ça fait des semaines que vous vous tournez autour, Chan. Je sais très bien que vous vous êtes embrassés, à cette fameuse soirée, je ne suis pas débile. Tu vas me faire croire qu'en apprenant qu'il a embrassé Aida, qu'en ayant ensuite dormi chez lui, il ne s'est rien passé ? Tu me prends pour un imbécile ?

Je lui tourne le dos et marche à vive allure. Il faut que je gagne du temps, que je parvienne à rassembler mes esprits. Quand nous arrivons devant l'enseigne d'une sandwicherie, il m'attrape le bras.

– Chan...

– Crois ce que tu veux, Chris... Je m'assurais que Noah ne fasse pas de mal à Aida !

Je suis dégueulasse...

Je me défais de son emprise et vais m'acheter mon déjeuner. Il fait de même et tente de changer de sujet, mais je sens qu'il n'est pas plus à l'aise que je ne le suis. Et évidemment, il ne me croit pas.

Aujourd'hui, je me fais plaisir et je m'accorde une petite heure de shopping avant de rejoindre Chris chez lui. Thomas ne cesse de m'appeler et je ferais bien de lui répondre, après l'avoir superbement ignoré hier soir.

– Chan... chérie...

Pitié... Je lève les yeux au ciel.

– Thomas...

– Tu ne m'as pas rappelée, hier soir.

– J'ai été occupée.

Je ne peux m'empêcher d'être sèche avec lui.

–... Toute la nuit ?

Il m'exaspère déjà.

– Oui, toute la nuit.

Ça sonne plutôt mal, pour le coup.

– Avec qui ?

– Bon Dieu, Thomas ! Avec Chris ! Qu'est-ce que tu me veux, au juste ?

– Quand est-ce que tu reviens à la maison ?

– J'ai besoin de temps. Et je ne suis pas prête à te revoir, après ce chantage odieux que tu me fais subir en permanence ! Comment peux-tu prétendre tenir à moi et me faire quelque chose comme ça ? Pour mon bien, soi-disant !

Je me laisse emporter par ma rage, et la déverse sur mon fiancé.

– Je pourrais te dénoncer à la police, tu sais ! ajouté-je, hors de moi. Montrer ton vrai visage à tous ! Qu'est-ce qui m'en empêche, au fond, hein ? Que je te perde ? Que je perde tout ? Je suis sur le point de tout perdre, de toute façon ! Et tu ne m'aides pas !

–... Voyons... calme-toi, Chan. Qu'est-ce que tu racontes ?

Bien sûr, il ne peut pas comprendre. Il ne comprend pas que ce n'est pas vraiment à lui que je m'adresse...

– J'ai besoin de temps, Thomas ! Pour mettre mes idées au clair.

– Effectivement, je pense que tu en as besoin.

Cet air suffisant... J'ai envie de l'envoyer paître !

– Chan... Je voulais juste te dire que... tu me manques. Que je ne mêlerai plus jamais ta famille à nos histoires... je veux juste que tu me reviennes.

Ses paroles ont le mérite de me calmer. Il les prononce avec une douceur que je lui connais rarement.

– Merci, Thomas. Au revoir.

– À bientôt.

Je me sens mal.

Tiendra-t-il sa promesse de ne plus mêler ma famille à nos problèmes ? Surtout qu'il risque d'y en avoir, puisque Noah ne semble pas prêt à me laisser tranquille et qu'il tient Aida en otage.

Thérapie par le shopping ; alors que je règle un magnifique ensemble de lingerie en dentelle rose et des escarpins cloutés, je reçois un message de Noah.

[Le bracelet ne te plaît pas ?]

[Il est magnifique, mais je n'en veux pas. Pas de ta part]

[Tu n'as pas aimé la nuit qu'on a passée ensemble ?]

Les souvenirs de ces moments de plaisirs me reviennent et je sens mes jambes se serrer. Évidemment que j'ai aimé cette nuit passée à ses côtés. Mais il m'a contrainte, n'est-ce pas ?

Il n'a pas besoin de réponse.

Lorsque je rentre, je sens encore mon téléphone vibrer. C'en est trop, je m'apprête à répondre et à incendier celui qui me dérange, mais je ne reconnais pas le numéro. À mon horreur, je reconnais sa voix.

– Vince ?

– Salut.

– Salut...

Mon cœur bat à vive allure. La raison de son appel est évidente, je me cache alors dans la salle de bain pour pouvoir parler en toute intimité.

– On m'a informé que tu voulais mon numéro ? J'ai préféré t'appeler directement.

Comment sait-il… ? Noah !!

– Oui... euh... écoute, Vince, c'est à propos du week-end passé... je...

– Notre sortie en boîte ?

– Oui...

– J'étais tellement bourré que je ne me souviens plus de grand-chose. Que veux-tu savoir ?

J'accuse le coup. Il ne se souvient plus de grand-chose ? Il se fiche de moi, là ? Évidemment. Je suis certaine qu'il ment. Mais dans ce cas... cherche-t-il à me protéger ?

– Tu ne te souviens de rien me concernant ?

– Pas vraiment, non.

– Très bien... Si quelque chose te revient en mémoire, tu m'avertis en premier?

– Je devrais me souvenir de quelque chose d'important ?

– Non, non. Pas vraiment.

Il y a un silence qui me permet de relâcher toute la pression. Merci Dieu, où que tu sois, de m'épargner cette angoisse supplémentaire.

– Si c'est tout ce que tu voulais...

– Oui... merci, Vince.

– ... Salut.

Je ne peux m'empêcher de sourire.

[J'ai eu Vince au téléphone. Il ne parlera pas]

Je peux au moins en tenir Noah informé. Surprise qu'il ne me réponde pas, je tente de me convaincre que c'est également un soulagement, que je n'ai aucune envie d'échanger des messages avec lui, mais je suis devenue nerveuse depuis que je surveille son éventuelle réponse arriver sur mon écran. Que fait-il ? Avec qui est-il ? Cherche-t-il à me rendre la pareille en me laissant sans réponse ? C'est plus fort que moi, il faut que je sache.

– Chris, tu n'inviterais pas Aida pour une soirée films ?

Mon ami sort sa tête de l'entrebâillement de la porte de la cuisine, tout sourire.

– Pourquoi soudainement ?

– Pourquoi pas ? Ça peut être fun.

– Tu t'ennuies avec moi, chérie ?

– Idiot !

Au moins, sa bonne humeur est revenue. Je n'aurais pas pu supporter son regard lourd de reproches plus longtemps. Notre amie débarque quelques minutes plus tard et nous dînons ensemble. J'attends impatiemment qu'elle aborde le sujet sensible, mais elle n'en fait rien. Je la vois cependant échanger des messages de manière intempestive sur son portable.

– Noah ? suggéré-je l'air malicieux.

Mais Chris ne manque pas de me fusiller du regard. Les yeux de ma meilleure amie s'animent soudainement et elle me rend un grand sourire.

– Oui. Il se confond en excuses pour ne pas m'avoir répondu hier soir.

Je manque d'avaler de travers et regrette déjà de l'avoir invitée.

– Quel film vous voulez regarder ? demandé-je, pour détourner la discussion.

– Pourquoi ne t'a-t-il pas répondu hier soir ? s'enquiert Chris, m'ignorant outrageusement.

Ho, non ! Tu ne vas pas commencer choupinet !

– Il s'est écroulé immédiatement après son sport.

J'échange un regard pétrifié avec mon ami et je vois ses yeux se durcir.

– Étrange, hein... commente-t-il avec un sarcasme qui m’est destiné.

– Le pauvre n'arrête pas de s'entraîner. Je voulais aller lui rendre visite, aujourd'hui, mais il m'a dit avoir un entraînement intensif. Alors pas de distraction.

Je déglutis et lance un film au hasard, me rendant à l'évidence que je vais devoir tout avouer à Chris, priant pour qu'il ne fasse pas de scandale de cette histoire. Après tout, il sait pour ma mère, peut-être fera-t-il preuve d'un peu de clémence.

– Vous vous rendez compte, Noah ne peut même pas avoir de relations sexuelles pendant qu'il s'entraîne avant un match !

– Vraiment ? s'étonne Chris.

– Paraît-il. Du coup, avant son prochain match, je n'ai aucune chance de le mettre dans mon lit.

Et c'est là que je m'en sors. Je lance un regard triomphant à Chris et ne peux m'empêcher de sourire. Qu'est-ce que tu en dis, hein ? Tu ne pourras plus me soupçonner de coucher avec lui.

Je sais aussi que cet imbécile de Noah ne me répond pas, intentionnellement.

35. RETOUR À LA CASE DÉPART

Le week-end arrive, et je suis anxieuse de revoir toute la bande. Thomas tout particulièrement. Nous avons tous rendez-vous au restaurant et je m'y rends avec Chris, alors qu'Aida a réquisitionné son chevalier servant. Et bien sûr, comme j'ai une chance interstellaire, nous sommes les quatre premiers arrivés... Aida est à nouveau magnifique, totalement assortie à Noah, habillé en gilet et chemise décontractée. Ses cheveux ainsi que sa barbe ont poussé, ça lui va incroyablement bien. L'atmosphère ne demeure pas lourde longtemps, car elle ne peut s'empêcher de raconter leur après-midi « de folie ». Ils sont allés dans la jolie petite ville de Namur se balader main dans la main. Si ça, ce n'est pas un rencard... Mon cœur se serre, mais je dois faire bonne figure. Noah, lui, ne laisse aucune émotion le trahir.

Dorian et Thomas sont les prochains à arriver. Mon fiancé s’assied à mes côtés, à mon grand dam, puisque Dorian ne semble pas au courant de notre situation.

– Comment vas-tu ? me demande Thomas, tentant de se faire discret.

– Bien. Et toi ?

– Je ne peux pas en dire autant, depuis que tu es partie.

Je me racle la gorge et pose mon attention sur Dorian.

– Ça va, toi ? Semaine occupée ?

– Je ne te le fais pas dire. Vous avez vraiment de la chance que je parvienne à vous consacrer une de mes soirées.

– Tu nous en vois honorés. Nathalie ne vient pas ?

– Non, elle est invitée à la Bar-mitsvah du fils d'une collègue.

Nous commandons et Dorian nous apprend que Vince a été tabassé par une bande de voyous, il y a quelques jours. Instinctivement, mon regard se tourne vers Noah. Seigneur... J'espère qu'il n'est pas derrière cette agression.

Thomas tente de me faire la conversation à plusieurs reprises durant la soirée, mais cet homme est d'un ennui... Il me parle des aventures de Claude. Mais qu'est-ce que j'en ai à faire, au juste ? Alors que Chris tend une oreille vers nous, je le vois se retenir de se moquer, et il me murmure furtivement à l'oreille ; J'en connais une qui ne va pas tarder à se lancer dans la recherche d'un appartement. Je lui réponds d'un pincement à la cuisse. Thomas me parle ensuite de ses exploits au boulot. Magnifique.

– Elle était jolie, la fille avec qui tu discutais à la salle de sport, Thomas, intervient Noah. Tu ne pourrais pas m'introduire à elle ? Tu as toujours le bout de papier avec son numéro qu'elle t'a donné, n'est-ce pas ?

Nous le regardons tous, ahuris, et Thomas semble se décomposer. Tiens, tiens, alors comme ça, Monsieur en profite lorsque je ne suis pas là. J'ai presque envie d'en rire. Dorian semble outré, et si je ne réagis pas, Thomas ne se retiendra pas de balancer le fait que je sois partie de la maison et tout remettre sur moi. Avec ce que tout le monde a vu la semaine passée, en boîte, Dorian ne va pas tarder à en tirer ses propres conclusions.

Je ris nerveusement et me tourne vers Noah.

– Tu veux bien cesser de nous taquiner, s'il te plaît ? Thomas a sûrement ses raisons. N'est-ce pas, Thomas ?

Il balbutie quelque chose d'incompréhensible en hochant vivement la tête. Puis, lance un regard noir à Noah, qui ne se gêne pas pour le lui remettre. Je fais de même et mon fiancé ne tient plus en place, ses jambes ne cessent de s'agiter sous la table. Je sais que ces tics traduisent sa nervosité, il doit être en train de fulminer contre Noah. S'il connaissait seulement la situation... Évidemment, Aida ne saisit pas le stratagème de Noah et est scandalisée, voire blessée, qu'il demande à Thomas de lui présenter une fille. Ce salaud ne pense pas à ses sentiments !

La soirée est houleuse et l'ambiance chaleureuse du restaurant ne parvient pas à arranger les choses. Heureusement, Dorian et ma meilleure amie savent comment rehausser l'humeur générale, mais ils ne me retiennent pas plus longtemps qu'il ne faut. Je me lève soudainement en leur annonçant que je suis fatiguée, et que je dois rentrer.

– Je te raccompagne, Chris ?

Il me lance un regard narquois. Évidemment, je n'ai pas les clés, s'il ne vient pas avec moi, je ne risque pas d'aller bien loin.

– Ça ira, ma belle, Dorian me raccompagnera.

Je reste coite. Il n'est pas sérieux tout de même ?

– Tu es sûr ? insisté-je, presque comme une menace.

– Tout à fait.

Je lui ferais ravaler cet air suffisant !

– Mais... tu n'avais pas quelque chose à me raconter ?

– Non, je ne pense pas. C'est qu'il ne s'est pas passé grand-chose dans ma vie, ces derniers jours, puisque je dois m'occuper d'un petit encombrant domestique.

Mon cœur a un raté.

Il parle de moi ? Je suis un encombrant ? Et il me dit ça comme ça, alors qu'on a passé une semaine plutôt sympa ensemble.

– Très bien.

Je prends mes jambes à mon coup et me dirige vers la voiture en trombe. Il aurait pu me le dire plus tôt, si je le gênais. Ce n'était pas la peine de m'humilier comme ça devant tout le monde. Thomas doit jubiler. Merde ! Dès que Chris rentre, je prends mes affaires et je me barre de chez lui ! J'ouvre la portière et m'engouffre dans la voiture, sans remarquer que quelqu'un y pénètre de l'autre côté et s'installe sur le siège passager.

Chri... Noah ?!

– Qu'est-ce que tu fais là ?!

– Et toi ? Qu'est-ce que tu fais ? Tu es dans l'incapacité de rentrer chez Chris. Tu comptes retourner chez Thomas ?

Je prends une profonde inspiration.

– Ça ne te regarde pas...

– Bien sûr que si. Je ne vais pas te laisser à la rue. Ni te laisser te faire traiter comme ça par tes amis. Viens chez moi, cette nuit. Tu prendras tes affaires chez Chris demain.

Je ne peux empêcher un rire nerveux secouer tout mon corps.

– Tu ne perds pas le nord, toi ! Ça ne t'a pris que quelques secondes pour me suivre en te disant que tu pouvais m'avoir dans ton lit, au vu de la situation.

Étonnement, il me rend ce sourire jaune.

– Comme tu dis. Je pourrais te menacer, mais... Ce n'est pas comme si j'en avais besoin. Tu n'as pas vraiment le choix.

– Je pourrais très bien rentrer chez moi.

– Chez toi ? Chez Thomas, tu veux dire. Allons, j'ai vu à quel point il t'a exaspérée, ce soir. Ne me dis pas que tu vas à nouveau te ranger dans cette vie qui ne te convient pas ?

– Mais qui es-tu pour me dire quelle vie me convient ou pas ?

– Je suis celui avec qui tu as partagé plus de choses en une semaine que toute ta vie avec Thomas.

– Alors là, tu es loin du compte. Tu ne sais rien de ce qu'on a vécu ensemble, lui et moi.

– Il ne semble plus le savoir non plus, si tu veux mon avis.

Mes mains tremblent de froid et d'énervement, mais je n'arrive pas à le jeter de ma voiture. Je déteste cet homme, mais il est le seul qui m'ait retenue ce soir. Je n'arrive pas à croire ce que Chris, mon meilleur ami, m'a dit. Les larmes montent, cependant je ne veux pas pleurer. Pas devant lui. Son regard se durcit et il fronce les sourcils.

– Allons. C'est un petit con. Il ne s'est pas amusé cette semaine parce que tu squattes son canapé, alors il a trouvé une occasion de te le faire comprendre.

... Mais ce n'est tellement pas lui...

Je sens les larmes couler le long de mon cou. Oh, elles ont déjà fait tout ce chemin ?

– Je vais devoir te menacer si tu continues à repousser ma proposition.

Mon portable sonne et je vois la photo de Chris et moi s'afficher sur l'écran.

– Ne lui réponds pas, bon sang !

Trop tard.

– Qu'est-ce que tu veux ? soupiré-je entre deux reniflements.

– Tu es avec Noah ?

Son ton est sévère. Mince, je ne sais pas quoi répondre. Si je lui dis la vérité, comment réagira-t-il ?

– Oui...

– Je suppose que tu vas dormir chez lui, ce soir ?

– Non.

Silence au bout du fil.

– Très bien. Je rentre, décide-t-il soudainement.

– Je m'en fiche. Je ne dors pas chez toi.

– Voyons, bébé. Ne pleure pas ! Je ne pensais pas te blesser. Je te taquinais un peu, c'est tout... puis ce con a laissé Aida en plan et t'a suivie dehors.

–... Tu veux que je m'en aille parce que je casse tes plans ! Mais tu aurais pu me le dire plus tôt, et autrement ! Tu m'as dit que ça ne te posait pas de problème que je reste chez toi !

– Mais c'est vrai ! Écoute, on s'amuse plutôt bien tous les deux. Pourquoi je voudrais que tu t'en ailles ? Mes plans sont moins importants que toi, ma chérie. Tu dramatises, je t'assure que je plaisantais.

J'essuie mes larmes, mais ne suis pas dupe. Son changement d'humeur est dû au fait que Noah m'ait suivie, j'en suis sûre.

– Comment Aida va rentrer ? lui demandé-je, sceptique.

– Dorian la raccompagne également. Ce n'est pas la question. Tu passes me chercher, ou tu m'attends devant chez moi ?

– Tu as peur que j'aille chez Noah, c'est ça ?

Je vois le boxeur lever les sourcils.

– Putain, Chan ! Qu'est-ce que tu foutrais chez lui ? Tu sais qu'Aida tire déjà la gueule jusque par terre ? Tu ne ferais quand même pas ça pour énerver Thomas ?

– Je n'ai aucune envie de me mettre Thomas à dos, d'ailleurs, je crois que je vais retourner à la maison, ce soir. Vous me faites tous chier !

Je raccroche et sens la rage me dominer.

– Chanelle... Tu ne vas pas faire ça...

Noah me regarde avec ses yeux menaçants, mais je ne céderai pas.

– S'il te plaît, Noah...va raccompagner Aida chez elle... je t'en prie... je suis fatiguée.

– Chan... les photos.

Mets-les toi où je pense, ces photos...

– Je me fous des photos, Aida est blessée ! Arrête de me courir après devant les autres !

Il semble incrédule.

– Tu plaisantes, Chan ? C'est toi qui m'as sauté dessus le week-end passé !

– J'étais bourrée ! En parlant de ça, tu n'as rien à voir avec l'agression de Vince, j'espère ?

Il fronce les sourcils.

– Ce gars l'a cherché.

Quoi ?!!

– C'est toi qui as fait ça ?!

– Il est venu me trouver au club et m'a menacé. Si je te touchais encore une fois, il me ferait le portrait. Elle était bien bonne. Je l'ai ignoré, et ça l'a énervé, ce petit con. Il s'est senti pousser des ailes et m'a décoché un coup à la mâchoire. Ça n'a pas plu à mes compagnons d'entraînement, ils l'ont entraîné dehors et l'ont tabassé. J'ai essayé de les en empêcher, tu sais, pour la forme, mais ils étaient hors de contrôle.

Cette histoire est en train de tout foutre en l'air !

– Et s'il parle, maintenant ?!

– Je n'y suis pour rien, Chan ! Il est venu me chercher ! Ce n'est même pas moi qui lui ai rendu ses coups. Que veux-tu que je te dise ? S'il parle, il parle !

– Sors de cette voiture !!

Je me rends compte que je hurle, à présent.

– Calme-toi, Chan !

– Dégage !!! Je ne veux plus te voir !!

Mon visage se noie sous mes larmes de colère et je le pousse hors du véhicule, pour ensuite démarrer en trombe.

Je les déteste tous !! Noah, Aida, Vince, Chris, Thomas... et c'est pourtant chez ce dernier que j'atterris. J'ouvre la porte, et l'odeur de l'appartement me rend nostalgique. Thomas ne verra pas d'inconvénient à ce que j'emprunte un de ses pyjamas pour dormir, il sera bien trop content de me voir à la maison. Aussi étonnant que ça puisse me sembler. Après tout, il est allé draguer une petite blonde à l'Ifitness, qui est sûrement à l’image de l'idéal féminin auquel je correspondais avant les changements opérés grâce à Noah. Je me mets en boule dans mon lit, ignorant les appels incessants de Chris, et ne tarde pas à m'endormir.

Ça fait à présent une semaine que je suis retournée chez Thomas. Je suis allée récupérer mes affaires chez Chris il y a quelques jours, et il a eu beau me dire qu'il ne pensait pas ce qu'il m'avait dit le soir du restaurant, qu'il tentait juste de me secouer un peu afin que je prenne décision, ma fierté m'intime de ne pas prendre ses excuses au pied de la lettre. De plus, ça a marché, je l'ai prise, ma décision, ce n'est juste pas celle à laquelle il s'attendait.

Noah a tenté de prendre de mes nouvelles à plusieurs reprises, mais je sais qu'il est très occupé par son entraînement grâce à Chloé, qui attend toujours que je parle à nos parents à propos de New York. Cependant, je ne suis plus si certaine de vouloir la laisser partir avec ce psychopathe. Une petite voix en moi tente de me convaincre que Noah essaie vraiment d'aider ma petite sœur à pratiquer son sport au maximum, mais j'ai tellement peur qu'il lui arrive quelque chose. J'ai évité tous les appels d'Aida également. Je ne sais pas comment se passent les choses entre elle et Noah, à présent, mais je sais qu'elle est souvent au club. Alice aussi, selon les dires de ma sœur.

Ça fait également une semaine que je découvre un nouveau Thomas. Il n'est pas affectueux, comme lorsqu'il essaie de gagner mon affection par jalousie ou possessivité, non, il est totalement soumis. Il fait sa vie selon moi, selon mes envies et mon emploi du temps. Il nous a même ramené des plats de chez le traiteur pour que je n'aie pas à cuisiner. Cette semaine, j'ai été la plus belle, la meilleure des femmes qu'il ait rencontrées, il aime mes cheveux bouclés, il aime leur couleur naturelle, il aime même mes yeux noisette. Il me félicite d'avoir lancé ma propre entreprise, il était temps, non ?, mais il ne m'a jamais parlé de ce qu'il pensait de Noah, du fait qu'il m'ait suivie hors du restaurant, et que je sois rentrée à la maison après ça. Je ne me sens cependant toujours pas à l'aise à ses côtés. J'essaie de ne pas trop y penser ; car j'ai alors l'impression d'avoir arrêté de respirer, mon estomac remonte et je suis incapable de mettre mes idées au clair. Aucun nuage n'a été dissipé dans cet imbroglio qu'est ma vie, qu'est mon esprit, mais je me contente de vivre au jour le jour, espérant que Noah reste concentré sur son entraînement.

Je ne manque pourtant pas de jeter un coup d'œil en permanence à mon smartphone, attendant qu'il appelle à nouveau pour prendre de mes nouvelles. À chaque fois que je repense à nos dernières soirées ensemble, mes sens s'éveillent et je me mets à fantasmer jusqu'à ne plus pouvoir tenir en place. Thomas étant récalcitrant à mettre du piment dans nos relations – inexistantes depuis mon retour – je suis bien obligée de m'occuper de moi toute seule, mes pensées toutes dirigées vers cet enfoiré de Noah.

36. CHAMPAGNE

Ce soir, Thomas et moi regardons une émission bobo-intello, dans les bras l’un de l'autre. Nous sommes en décembre et les premiers flocons ont fait leur apparition. J'adore les hivers enneigés. Lorsque tout est blanc, la ville est imprégnée de magie. Les décorations de Noël sont de mise, et les rues brillent de mille feux. Tout le monde est également plus joyeux, et la morsure du froid nous rend alors moins maussades.

J'ai enfilé mon pilou d’hiver, celui que Thomas à l'art de trouver ridicule, mais cette fois, il s'est gardé de toute réflexion, et j'ai attaché mes cheveux bouclés en un chignon lâche. Rien de très sexy, mais qu'est-ce que je me sens bien comme ça.

Soudain, la sonnette retentit avec un bruit aigu auquel je ne parviens toujours pas à m'habituer.

– Tu attends quelqu'un ? demande Thomas surpris.

– Non. Je vais ouvrir.

– Non, ne te fatigue pas, j'y vais.

Un vrai toutou, je disais...

J'entends des voix masculines discuter dans l'entrée et se rapprocher du salon. À mon grand dam, je reconnais celle de l'invité surprise, et ne me donne même pas la peine de me retourner.

– Bonsoir Chan.

– Salut, Claude, marmonné-je intelligiblement.

– Euh, je te sers à boire ? hésite mon fiancé.

Je sens que Thomas n'est pas tout à fait à l'aise en la présence de Claude. Et pour cause, je ne le supporte pas, et une visite surprise, ça ne peut que me mettre en rogne. Il me craint, à présent. Je ne sais pas si je me lasserai de ce sentiment jouissif un jour.

– Un bon vin, si tu as.

Oh, et Monsieur a des goûts de luxe, en plus. Nous devons ouvrir une bouteille en son honneur, super. Thomas s'éclipse dans la cuisine d'un pas nerveux et Claude se déshabille pour s'installer sur le petit fauteuil non loin de moi. Il est habillé en chemise blanche enfilée sous un pantalon à pince sombre. Il doit certainement revenir du boulot. Sa seule présence est en train de m'agacer, son regard insistant me détaille des pieds à la tête, avec cet air suffisant qui a dû lui être livré en package à la naissance.

– Alors c'est comme ça que ça se passe, à présent ?

Je lève un sourcil, mais ne daigne toujours pas tourner le visage dans sa direction.

Thomas revient avec deux verres de vin, il en dépose un devant moi et donne l'autre à son ami. Je ne le remercie pas.

– Tu es bien serviable, Thomas. Tu m'as l'air tout bien décidé à garder ta petite fiancée auprès de toi.

Mon homme soupire et mon sixième sens m’assure qu'il lui jette un regard assassin.

– Que nous vaut ta visite, Claude ? lui demande-t-il, pour engager la conversation.

– Mon ami, je venais prendre de tes nouvelles, puisque j'en ai très peu depuis le retour de ta dulcinée.

Je me saisis et me tourne vers Thomas. Il lui a parlé de notre séparation !!? Il semble confus et fusille Claude du regard, qui ne s'en préoccupe pas le moins du monde.

– Cela dit, si elle débarque comme ça chez tes parents ce week-end, ta mère risque de lui demander de refaire ses valises !

Et il part dans un éclat de rire sonore.

Je blêmis.

– Tu en as parlé à tes parents, Thomas ?

– Je... oui... J'allais manger chez eux... ils se sont demandé ce qu'il se passait alors je ne pouvais pas leur mentir bien longtemps.

Claude pouffe de plus belle.

– J'étais présent lorsqu'ils lui ont tiré les vers du nez, c'était assez hilarant. Tu aurais dû les voir, Chan, traiter leur fils de tous les noms d'oiseaux parce qu'il n'a pas été capable de garder sa femme. Tu vas les surprendre.

J'accuse le coup.

Alors c'est de ça qu’il s'agit ? Une histoire de fierté ? Prouver à ses parents qu'il peut me garder ? Ça a toujours été de ça qu’il s'agissait, après tout. Me transformer pour que je plaise à son idéal féminin, celui de ses parents ; ressembler à sa mère, sans doute.

– Allons, Claude, n'exagère pas. Ils étaient déçus, et je peux les comprendre.

– Oh, parce qu'ils m'apprécient tellement ! ajouté-je, ironiquement.

Thomas se tourne vers moi, outré.

– Voyons, Chan. Ça fait maintenant neuf ans. Tu fais partie de la famille, et ils attendent notre mariage avec impatience.

– Ta mère attend un petit-fils avec impatience, objecté-je.

– Ne dis pas n'importe quoi, Chan.

La tension commence à grimper, et ce connard de Claude choisit ce moment pour s'en aller. À croire que son seul but était de foutre le bordel entre nous. Petit con. Je ronchonne dans mon coin, mais oublie vite la raison de ma colère.

– Qu'est-ce qu'il y a ce week-end ?

– L'anniversaire de mon père. Ma mère a organisé une réception pour ses soixante ans. J'allais t'en parler.

C'est vrai ! L'anniversaire de son père est bien début décembre ! Je n'ai pas envie d'y aller, mais il n'y a pas vraiment de tension entre Thomas et moi, ces derniers jours, et je n'ai pas envie d'en créer. Et puis, il va bien falloir que je fasse face aux remarques désobligeantes de sa mère sur cette petite escapade d'une semaine chez Chris. Autant en finir au plus vite.

Donc samedi, je me mets sur mon trente-et-un dans cette petite robe blanche trapèze sans manches, avec mon chignon bouclé relevé et mes talons fuchsia. Il ne semble pas approuver le choix de ma tenue, mais ne me fait toujours aucune remarque. Le trajet se passe silencieusement, la tension est palpable, car nous ne savons pas comment va réagir sa mère en me voyant débarquer comme si je n'avais pas abandonné son fils une semaine à la famine et à la solitude. Devant la grande porte de la baraque où a lieu la réception sont garées quelques voitures de marque. Il y a du beau monde, ce soir. Nous sommes accueillis par une domestique, qui nous emmène dans la salle principale.

Cette maison est imposante, tout à l'intérieur est fait de verre et de marbre. La décoration est froide et impersonnelle. Tout ce petit monde est tiré à quatre épingles. Deux silhouettes que je ne reconnais que trop bien se fraient un chemin en s'avançant vers nous. Les parents de Thomas. Et ils ne semblent pas contents de me voir. La bouche de Coline se tord en une grimace pincée alors qu'elle me fait la bise sans me toucher.

– Je comprends finalement que tu sais te servir de ton cerveau, me lance-t-elle, aussi tranchante que la lame d'une scie.

Je suis scotchée.

Patrick me salue normalement, mais ne semble pas moins inamical que sa femme. Je ne manque cependant pas de lui souhaiter un joyeux anniversaire, sans y mettre le cœur.

Thomas les salue et un autre couple, ainsi qu'une jolie jeune femme nous rejoignent.

– Thomas, Chanelle, voici Jeanne et Mick Kholler, ainsi que leur fille Anne. Mick est un nouveau membre du club de golf de Patrick et nous avons présenté Anne à Thomas il y a une semaine.

Je me tourne vers Thomas, un sourcil levé. Il serre la main aux Kholler et Anne lui fait la bise avec enthousiasme.

– Je suis contente de te revoir ici.

– N'est-ce pas ? intervient Coline, doucereuse. Je pensais qu'il viendrait seul, c'est pourquoi nous avons invité Anne à la réception. Je pense cependant qu'elle vous sera d'une agréable compagnie. Elle est jolie et intelligente, destinée à un avenir brillant, n'est-ce pas, Jeanne ?

Celle-ci la complimente en retour et les quatre parents nous laissent en plan pour aller se servir des apéritifs à l'autre bout de la pièce.

Incrédule, je dévisage le rencard qu'avait prévu Coline pour son fils. Blonde, petite et mince, elle a un visage de poupée, des yeux aussi clairs de l'eau de roche et est très élégante dans son petit tailleur taupe.

Ça alors ! Ses parents n'ont pas perdu de temps pour me remplacer. J'en suis bouche bée. Et Thomas qui n'a pas pensé à m'en parler… Il semble mal à l'aise, mais tente de faire bonne figure en faisant la conversation à Anne, alors que je suis muette comme une carpe.

Il me faut un remontant. Je les laisse et vais me servir un verre de champagne que je descends cul sec. Mon cœur bat à vive allure, et alors que je pensais qu'il ne pouvait rien y avoir pire, je tombe sur Claude. Claude, avec ce sourire suffisant, dont le regard fait des va-et-vient entre moi et mon fiancé suspendu aux lèvres de cette petite BCBG.

– Alors tu as rencontré Anne.

– Tu savais...

– Bien sûr que je savais. Mais je pensais qu'il t'en avait parlé. Il semble résolu à te récupérer, après tout.

Je descends une deuxième flûte de champagne.

– Tu ne devrais pas boire autant, Chanelle.

– Ne m'appelle pas Chanelle.

–... Tu sais, si tu lui en veux de prendre du bon temps avec cette jeune femme, tu pourrais très bien lui rendre la pareille... avec moi.

Horrifiée, je le dévisage en lui faisant clairement comprendre que cette idée m'écœure. Il se vexe et son corps se redresse imperceptiblement.

–... À moins que tu aies déjà quelqu'un avec qui prendre du bon temps. Comment s'appelle-t-il déjà, ce boxeur ?

– Va voir ailleurs si j'y suis, Claude !

Je le snobe et, alors qu’il s’éloigne, porte mon attention sur mon fiancé et sa nouvelle petite copine. Je me demande bien ce qu'elle a en tête. Au plus je la regarde parler, au plus je la trouve charmante. Merde. Thomas aussi, je suppose.

J'ai la tête qui tourne...

La bouteille de Jack Daniels me fait de l'œil. Bon sang, je me sens humiliée et déteste ce sentiment. Je me demande ce que je fous ici, bordel. Alors que mes mains s'emparent de la bouteille, une voix désagréable me sermonne.

– Tu comptes te comporter en ivrogne à notre réception ?

Je me tourne vers Coline, le regard mauvais.

– Si c'est un tel supplice pour toi que de te trouver parmi nous, rien ne t'empêche de t'en aller. Thomas est entre de bonnes mains, ne t'inquiète pas.

– Si je pars, Thomas part avec moi.

Je ne suis pas sûre qu'elle ait compris ce que j'ai essayé de dire, avec ce tournis, j'espère avoir articulé correctement.

– Lorsque Thomas saura qu'il pourra garder la maison de Ténériffe même s'il se marie avec Anne, et crois-moi, cette petite et ses parents en seraient ravis, ne sois pas si sûre qu'il veuille rentrer avec toi.

J'écarquille les yeux en digérant cette information.

– Depuis quelques mois, tu nous as déçus, Chanelle. Tu n'es plus la même. Enfin, tu es exactement la même que lorsque Thomas t'a ramassée, lors de votre tendre et insouciante jeunesse. Je savais que ça allait arriver. Mais après neuf ans, j'avais espoir que tout se passe bien. Seulement, il a fallu que tu prennes le dessus sur mon fils en lançant tes petites affaires et en le snobant avec ta pseudo indépendance. Tu crois que je ne suis pas au courant de tes petits accès de caractère ? Tu n'obéis plus à ton homme, ignorant le droit chemin dans lequel il essaie de te garder. Pauvre fille, sans lui, tu es perdue !

Et soudain, le visage de Coline dégouline et une expression horrifiée déforme ses traits. Tous autour de nous nous dévisagent, atterrés.

Je pense que je ne m'en suis pas rendu compte sur le coup, mais j'ai balancé un verre plein de... quelque chose, sur le visage de cette bonne femme. Un silence s'est fait autour de nous et Thomas pointe seulement le bout de son nez.

– Que se passe-t-il ?

Son regard passe de ma main, tenant encore le verre que j'ai utilisé, à sa mère trempée et horrifiée. J'ai pensé que Coline allait exploser de rage, mais elle a tenu bon, et pensant être plus sage de ne pas faire de scandale, s'en est allée dans la cuisine sans rien dire, me bousculant au passage. Son époux a couru à sa rescousse, laissant en plan ses invités.

– Qu'est-ce que tu as fait, Chan ? me sermonne mon fiancé.

– Elle lui a jeté son verre de champagne au visage. Inadmissible ! s'indigne Claude.

Thomas ne semble pas en croire ses oreilles.

Je veux crier et lui expliquer tout ce qu'elle m'a dit pour me blesser, mais en y repensant, c'est ce que Thomas ne cessait de me faire comprendre toutes ces années. Il a tout fait pour me récupérer afin de ne pas perdre cette satanée maison de vacances. Je sens le sol se dérober sous mes pieds et cours vers le vestiaire afin de récupérer mon manteau, mais il me rattrape sans mal.

– Tu es devenue folle ?

Je le fusille du regard, retenant mes larmes de couler.

– Elle m'a blessée, Thomas.

– C'est ma mère !

– Fiche-moi la paix.

– Il faut qu'on parle Chan.

– Je n'ai plus rien à te dire ! Laisse-moi ! Retourne vers eux, ta nouvelle petite copine, qui fera un tableau parfait avec ta famille, tes parents véreux, qui ne pensent qu'aux apparences, dénués de toute âme et de bonté, ton soi-disant meilleur ami qui lorgne et tente de se taper ta fiancée depuis des années sous ton nez. Va donc le rejoindre ce monde auquel tu appartiens, moi je n'en peux plus. Je ne vais pas me laisser détruire plus longtemps. Je rentre !

Le champagne doit me donner des ailes, parce que je suis certaine que j'ai crié assez fort pour que toute la salle m'ait entendue. Tant pis. Embarrassé, Thomas me conduit dehors.

– Chan, tu es saoule. Ne dis pas des choses comme ça. C'est toi, mon monde.

Je plisse les yeux et le nargue avec un rire glacial.

– Je suis juste un peu pompette ! Ta mère m'a remballée, elle ne veut pas de moi ici. Elle veut me remplacer par Anne. C'est le genre de femme qu'il te faut n'est-ce pas ? Tu es revenu vers moi parce que tu avais peur de perdre cette fichue maison, mais maintenant tu es libre.

Il me prend la main et la serre dans la sienne.

– Chan, tu ne sais pas ce que tu racontes. Je n'en ai rien à faire de la maison, je veux que tu restes avec moi. Tu es à moi, Chan.

Je lève un sourcil et lui arrache ma main.

– Je ne suis pas à toi. Fiche-moi la paix.

J'enfile mon manteau et marche jusqu'au bout du parking, me faisant mordre par ce froid hivernal insupportable. Mes jambes nues tremblent déjà et je titube presque sur mes talons aiguilles. Thomas me rejoint en courant.

– Je ne te laisse pas ma voiture, tu n'es pas en état de conduire.

– Retourne à la fête. Je me débrouillerai.

– Sois raisonnable, Chanelle.

– Rentre !!!

Je lui hurle dessus comme une possédée.

Une lueur de tristesse traverse ses yeux alors que ses épaules s'affaissent.

– Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, je suis juste-là. Calme-toi un peu, et reviens à l'intérieur.

Il s'en va la queue entre les jambes alors que je fulmine. Mais bien sûr, je vais retourner à l'intérieur... il ne manquerait plus que ça. Mais en attendant, je me gèle les gambettes, il faut que je trouve une solution. J'ouvre mon porte-monnaie. Pas assez de cash sur moi pour appeler un taxi. J'appelle alors Dorian, sait-on jamais qu'il soit disponible, même si je n'ai aucune envie de lui parler de ma séparation avec Thomas. Il ne répond malheureusement pas. Marjo est également injoignable. Je ne veux pas appeler mes parents et les inquiéter. Il ne me reste qu'une solution... Mes muscles se contractent à cette idée. Si je n'étais pas dans cette situation, je préférerais mourir que de l'appeler, mais j'ai trop froid et ma tête me tourne, je compose alors le numéro de Noah.

Aucune réponse...

Je regarde autour de moi et me maudis d'être venue à cette fichue réception ! Il n'y a absolument rien aux alentours, si ce ne sont des arbres et des buissons. Nulle part où me réchauffer et je n'ai pas la moindre idée de l'endroit où je suis. Je sens les larmes couler sur mes joues en marchant furieusement le long de la route, lorsque mon portable vibre. Je prie pour que cet appel signe mon salut, et mon cœur a un raté lorsque je vois le nom de Noah apparaître sur l'écran.

– Chan ?

– Noah...

– Chan, qu'est-ce qu'il se passe, tu pleures ?

Je ne peux m'empêcher de renifler et en dis le moins possible. Il sait que j'ai froid, que je suis dehors, perdue au milieu de Waterloo et qu'il doit venir me chercher. Je lui envoie mes coordonnées GPS et mes larmes se tarissent avant qu'il n'apparaisse dans son Aston Martin noire. Lorsque je m'installe sur le siège passager, je me rends compte que je dois vraiment avoir mauvaise mine, car je n'ai jamais vu une telle inquiétude sur son visage.

– Tu es frigorifiée, Chan...

Il y a pensé et le chauffage semble être allumé depuis qu'il a démarré le véhicule. Il s'empare de mes doigts et les frictionne contre sa paume. Prise de vertige, j'appuie ma tête contre de dossier du siège. À son contact, un étrange et inexplicable sentiment me réchauffe la poitrine, si bien que le désenchantement après avoir appris les intentions de Thomas s’estompe doucement.

– Qu'est-ce qu'il se passe, Chan ? On t'a fait du mal ?

– Pas au sens propre, non...

Il souffle dans sa main pour réchauffer mes doigts.

– Qu'est-ce que tu faisais ici ? Tu es seule, où se trouve ta voiture ?

– Je... suis venue avec Thomas. Quelques mètres plus loin... l'anniversaire de son père...

– Où est Thomas ?

– Là-bas.

Je sens les mains de Noah se crisper.

– Il va m'entendre.

Il appuie sur l'accélérateur, mais je proteste immédiatement.

– Non ! Noah... Je ne veux plus y retourner...

Il semble intrigué et me dévisage longuement afin de déchiffrer le sens caché de ma phrase. Il est en tenue de sport, et ses cheveux sont encore humides. J'imagine qu'il revient du club. Son habituelle barbe de trois jours s'est transformée en barbe d'une semaine et, avec ses cheveux en pagaille, je le trouve très séduisant. Je ne pleure déjà plus, et même si je suis censée détester cet homme, sa présence dans l'habitacle me réconforte. Il fait alors demi-tour et nous conduit jusque chez lui. Le trajet s'est passé dans le silence, j'étais perdue dans mes pensées, me remémorant tous ces moments passés avec Thomas. Il n'y en avait pas tant de mémorables, en réalité. Dire que j'ai passé neuf ans avec cet homme, neuf ans qu'il semble pouvoir balayer pour une jeune fille qu'il n'a rencontrée qu'une fois, il y a une semaine. Et pour ses parents... Comment va réagir ma famille à cette nouvelle ?

Je suis installée sur le sofa, dans le salon de Noah, pendant qu'il me prépare une tisane. Lorsqu'il est revenu, il m'a trouvée en proie à une nouvelle crise de larmes. J'ai du mal à digérer la méchanceté dont a fait preuve Coline et ces choses qu'elle m'a balancées. La manière dont elle m'a humiliée. Je sens les bras de Noah m'entourer et frictionner mon dos. Il ne dit rien, ne demande rien, et je l'en remercie. Cet homme que j'ai ignoré toute la semaine a accouru si tôt que je l'ai appelé en pleurs, et me réconforte sans même me poser de question. Si j'étais apte à réfléchir, je me demanderais si c'est bien ce même homme qui m'a cruellement trahie et menacée.

Nous sommes restés ainsi de longues minutes, voire une bonne heure, avant que mon corps ne se vide entièrement de mes larmes. Je porte enfin mon attention vers mon hôte, honteuse de me dévoiler ainsi à lui. Il est tout près, me caresse les cheveux et j'ai rarement lu dans ses yeux tant d'émotions mélangées.

Je ne sais absolument plus quoi faire.

– Tu ne veux pas m'en parler du tout ? me demande-t-il de sa voix dont j’adore le timbre.

Je secoue la tête, et il ne m'en demande pas plus.

– Je suppose que tu ne retournes pas chez Thomas.

Je ne retournerai certainement pas chez cet homme sans cœur, qui m'a dupée durant toutes ces années. Mais où irais-je ? Je ne peux pas retourner chez Chris, et je n'ai envie de parler de ma rupture avec personne.

–... Non, je vais aller à l'hôtel, pour l'instant.

Ma voix est ridicule. Cassée par les pleurs et l'émotion.

– Ne fais pas l'idiote, Chan. Tu sais que tu peux rester chez moi.

Je n'ai pas envie de débattre, là tout de suite. Il est hors de question que j'habite avec Noah, même pour une durée écourtée.

– Non...

– Chan...

– Non, Noah, ne me demande pas ça. S'il te plaît.

– Je ne te laisserai pas aller à l'hôtel.

Je me prends la tête entre les mains, pendant qu'il me caresse encore la nuque. Le bougre, il sait comment me prendre par les sentiments.

– Tu sais que ce n'est pas possible pour moi de rester ici, avec toi. Tu en connais la raison. Je ne suis pas d'humeur à débattre...

–... Je ne te menace pas, Chan. J'ai quatre chambres, je m'entraîne tout le temps, tu me verras à peine. Et dans deux semaines, je pars pour un mois à New York, tu auras la maison pour toi toute seule.

J'hésite. Il a de bons arguments.

–... Et pourquoi ce soudain revirement de situation ? Tu ne me menaces pas, tu en es sûr ?

Il retire ses doigts de ma nuque, et un courant d'air froid me fait frissonner. Ma petite voix s'est faite amère, mais rien de plus normal, lorsqu'on est victime de chantage.

– Je ne t'ai jamais obligée à faire quelque chose que tu ne voulais pas.

Je me retourne vers lui, atterrée. Pourtant, il semble des plus sérieux.

– Écoute, Chan. Je veux t'aider, c'est tout. Sans arrière-pensée. Promis.

Je soupire longuement. S'il tient sa parole, est-ce qu'il serait bien raisonnable de passer mon temps chez lui ? Je suis remontée contre son comportement, mais j'ai peur de me laisser séduire, quand je repense à tout ce qu'il m'a fait dernièrement...

– À une condition...

–... Tu veux que je te remette les photos, c'est ça ?

Ça ne peut pas en être autrement... Je hoche la tête. Il prend une profonde inspiration.

–... Lorsque je me serai assuré que tu ne te laisses pas berner par ce petit con et que tu ne retournes pas avec lui.

Je sens l'agacement pointer dans ma poitrine.

– Noah...

– Je ne te menacerai plus avec, tu as ma parole. Je ne te ferai plus rien. Si tu en baves, je ne veux pas ajouter à ton malheur. Je serai sage, même si ça me sera difficile. Je te laisserai remettre tes idées en place et te faire à l'idée que c'est fini avec Thomas.

Je suis tellement fatiguée. Je n'ai pas le cœur à me méfier… Tant pis si je me fais avoir une fois de plus.

– Très bien... en attendant de trouver un appartement où déménager...

37. COHABITATION SECRÈTE

– Très bien... en attendant de trouver un appartement où déménager...

Je sens ses épaules se relâcher et il met quelque temps avant de se lever et de me demander de le suivre dans la chambre d'amis. C'est une jolie pièce, les murs sont peints en lilas et les meubles sont patinés en blancs. Le lit est aussi grand que celui de sa chambre et il y a une jolie commode, très féminine.

– C'est toi qui as décoré ?

– Oui. Elle était destinée à ma mère.

Je retiens ma respiration.

– Il y avait une chambre pour chacun de nous, ajoute-t-il penaud.

– Ta mère va mieux ?

– Elle est chez elle, avec Marie et Aron. Elle semble assez stable.

Je ne creuse pas davantage et m'avance vers le lit. Il sort de la literie de l'armoire qui trône au milieu du grand mur et je suis agréablement surprise. Les draps sentent bon la lavande, ils sont en coton blanc et rose, et j'ai même droit à un boutis. Mes nuits promettent d'être agréables.

– Tu as besoin de moi ? Tu veux peut-être qu'on aille chercher ta voiture ?

Noah est aux petits soins. J'espère que ça ne cache rien de décevant. J'ai l'impression nostalgique de retrouver celui que j'ai rencontré il y a quelques semaines, celui que je trouvais si sympathique.

– Je n'ai pas le cœur à retourner là-bas pour l'instant. Merci.

– Comme tu veux. J'ai des choses à faire, je serai de retour ce soir. Ça ira, toute seule ?

– J'irai chercher mes affaires demain.

– Le numéro de mon traiteur habituel est en bas, sur le frigo, commande-toi ce que tu veux et mets-le sur ma note.

–... Très bien. Merci...

Il ne parviendra pas à m'arracher un sourire, mais la moindre des choses serait de lui témoigner ma gratitude.

– Et si tu as froid dans ta petite robe, n'hésite pas à te servir dans mes affaires. Sur ce, je te laisse, fais comme chez toi, surtout.

Il disparaît derrière la porte et, après les quelques secondes qu'il me faut pour réaliser la situation, je me laisse tomber sur le matelas. Évidemment, je ne tarde pas à recevoir un appel de mon fiancé. Suite à mon absence de réponse, il se rabat sur les messages.

[Comment es-tu rentrée, Chan ?]

Parce qu'il lui a fallu tout ce temps pour s'apercevoir que je n'étais plus là. Il devait être trop occupé à batifoler avec la petite Anne et à écouter sa mère me traiter de tous les noms d'oiseaux. Je n'ai toutefois pas envie qu'il appelle la police.

[Ça ne te regarde plus. Je vais bien, mais ne compte pas sur moi pour revenir chez toi. Bonne soirée]

Je reçois un tas de réponses, que je ne prends pas la peine de lire. D'ailleurs, il vaudrait mieux que j'éteigne mon portable, ça m'évitera de me prendre la tête inutilement.

Je fais rapidement mon lit et entreprends une balade dans le manoir de Noah. Il y a effectivement deux chambres supplémentaires, il ne m'a pas menti, elle était réellement destinée à accueillir sa famille. Je me demande pourquoi ils refusent de le laisser s'occuper d'eux, alors que, malgré tout, il reste présent et fait partie de leur vie. Je me retrouve ensuite devant la porte de sa chambre. Oserais-je entrer ? Il m'a permis de me servir dans sa garde-robe, après tout. Je lui emprunte le même pull en cachemire que la dernière fois, mais en noir, et un jogging de la même couleur. Ses vêtements sentent la même odeur que lui, c'en est euphorisant. Une vraie droguée, je disais... Je me glisse dans ses draps et les hume en me souvenant de tout ce qu'il m'a fait la dernière fois que je m'y trouvais, à ces sensations que je ne ressens qu'avec lui... J'ouvre le tiroir de la petite commode à côté de son lit et y trouve un paquet de préservatifs. Mon cœur se pince à la pensée qu'il pourrait envisager de faire venir d'autres femmes dans son nid. Il m'a fait comprendre que ce n'était pas son genre, mais je ne me leurre pas, c'est un très bel homme, il ne peut pas résister longtemps aux assauts intempestifs de toutes ces femmes qui en ont après lui. Mon attention est ensuite portée sur un smartphone éteint... Un deuxième téléphone... Oh, serait-ce dans celui-ci que je trouverai les photos qu'il garde de moi ? Je l'allume, mais il y a un code à entrer. Zut ! Je pourrais le lui voler, mais s’il s’en rend compte, il pourrait mettre ses menaces à exécution… Je le remets alors à sa place et descends au rez-de-chaussée. Effectivement, il n'y a rien dans le frigo, que du lait, des œufs, beaucoup d'œufs, et des fruits. Cet homme ne se fait jamais à manger ?

Je passe la soirée à regarder la télévision et me commande une pizza. Noah m'a recommandé son traiteur, mais je n'ai pas les moyens de m'offrir un plat gastronomique !

Il est vingt-deux heures lorsque je vais me coucher, et c'est à minuit seulement que je l'entends rentrer. Il se passe bien une heure avant que la porte de ma chambre ne grince doucement et que je voie l'ombre de sa tête apparaître dans l'entrebâillement.

– Tu es réveillée ?

Bon sang, qu'est-ce qui m'a encore trahie ?

– Oui...

– Tout s'est bien passé ? Tu n'as besoin de rien ?

– Non, merci.

Un petit silence se fait. Mon cœur commence à voltiger. Que me veut-il ?

– Je reviens de l'entraînement vers trois heures, demain. On ira chercher ta voiture et tes affaires à ce moment-là. En attendant, je te laisse un double des clés sur la table du salon.

– D'accord.

– Bonne nuit.

– Bonne nuit.

Et il referme soigneusement derrière lui.

Voilà, c'est tout. Je l'entends fermer la porte de sa chambre. Il ne m'a rien demandé de plus, il n'a rien exigé de moi, n'a pas cherché à me "faire plaisir"... Aurait-il été réellement touché par ma détresse, tout à l'heure? À moins qu'il tienne assez à ce que je ne quitte pas son manoir pour ne pas m'incommoder. Quoi qu'il en soit, je tarde à m'endormir, mais la fraîcheur de ce lit et les draps sont si douillets que je passe une nuit des plus reposantes.

Je ne sais à quelle heure Noah s'en est allé, mais il est déjà parti lorsque je me lève à neuf heures. J'ai la bonne surprise de trouver le petit-déjeuner préparé sur la table et change mes plans. J'irai chez moi toute seule, et me débrouillerai pour prendre mes affaires. Heureusement, Thomas ne traîne pas à la maison et j'ai le champ libre pour, cette fois, embarquer jusqu'à la moindre babiole qui m'appartient. Je dois bien faire trois allers-retours avec ma Mini pour pouvoir tout emmener. La dernière fois que je passe par l'appartement de Thomas, j'en fais le tour et réalise que c'est sans doute la dernière fois que j'y mets les pieds. Il n'a pas beaucoup changé suite à mon passage, c'est bien là la preuve que je n'étais pas vraiment chez moi, que je n'avais ma place, ni dans cet appartement, ni dans cette vie. De glace, je réalise la facilité déconcertante avec laquelle je parviens à me détacher de tout cela, mais le pire reste encore à venir ; ce que je redoute le plus dans ma séparation : la réaction de mes parents. Je dis adieu à cet endroit sans âme et retourne dans mon hébergement d'appoint. Je parviens à monter tous mes sacs dans ma chambre, non sans peine, et installe quelques affaires dans la garde-robe. Je n'ai pas vu le temps passer lorsqu'une voix derrière moi me fait sursauter.

– Chan ? Qu'est-ce que c'est que toutes ces affaires ?

Je hurle de surprise et arrache un sourire moqueur à Noah.

– Tu ne devais pas m'attendre pour déménager ?

– Je voulais en finir le plus vite possible.

– Tu as su tout faire toute seule ?

– J'y suis parvenue, oui.

Il détaille mes sacs, alors que moi c'est lui que je détaille. Il est frais, dans son attirail de sport, une aura lumineuse se dégage de cet homme. Il s'installe sur mon lit, me regardant pendre quelques vêtements sur les cintres.

– Prends possession de cet espace comme il te plaira, ça serait sympa d'amener un peu de vie dans cette chambre.

Je préfère ne pas répondre. Je ne suis pas tout à fait sûre que le fait que je m'installe ici provisoirement soit une bonne idée. Mais c'est juste la solution la plus facile et la moins contraignante que j'ai trouvée.

– Tu as mangé ? me demande-t-il.

– Je me suis pris un sandwich sur la route.

Qu'il est sexy, ainsi prélassé sur le lit dans lequel j'ai dormi. Je m'occuperais bien de lui, là tout de suite, dans mes fantasmes les plus fous.

– Ça va mieux qu'hier ?

Sa question me surprend. Je ne pensais pas qu'il se préoccuperait autant de mon état. Ai-je été si piteuse à voir ?

Je hoche la tête en guise de réponse. Il se dirige vers la porte.

– Je suis en bas, si tu as besoin de quoi que ce soit...

– Merci.

Et il disparaît.

Je me sens soulagée et déçue à la fois. Et je me pince ensuite pour être si idiote.

* * *

J'ai ignoré les appels de mes amis tout le week-end, m'étant plongée dans le boulot depuis ma chambre, je n'ai pas vu le temps passer jusqu'à ce que Noah me monte un plateau-repas afin que je ne meure pas affamée, a-t-il dit. J'aurais pu descendre, mais il semble vraiment ménager mes sentiments. Sans doute tente-t-il de faire amende honorable pour ce qu'il m'a fait subir. Cette fois, il n'est pas passé me souhaiter bonne nuit. Je l'ai entendu se rendre dans sa chambre assez tôt et je n'ai également pas tardé à aller dormir.

Le lendemain, au boulot, je n'ai pas fait du bon travail. Heureusement que Marjo couvre mes arrières, car mon esprit est ailleurs. Je repense et remets en question toute ma relation avec Thomas, et appréhende le moment où mes parents devront apprendre la nouvelle.

Avant de rentrer au manoir, je passe par le supermarché. Quelques courses s'imposent ! Je ne peux pas adopter son train de vie et me nourrir de plats gastronomiques tous les jours. Et encore moins à ses frais. De la bonne cuisine maison ne nous fera pas de mal. Ce soir, il travaille à l'Ifitness, et ne rentre qu'à vingt-et-une heures, ce qui me laisse le temps de préparer quelque chose de bon. Lorsque je l'entends rentrer, je ne peux m'empêcher d'être en émoi. Que va-t-il en penser ? J'espère que je n'en fais pas trop, et qu'il n'interprète pas mal les choses. Alors qu'il découvre le pot aux roses, il est presque indigné.

– Mais enfin, Chan ! Tu n'as pas à faire ça. Tu peux commander ce que tu veux, je te l'ai dit.

Bon, ce n'est peut-être pas la réaction que j'attendais...

– Je n'ai ni l'envie de manger des plats préparés tous les jours, ni l'envie de me sentir redevable plus que ce que je ne le suis déjà. Je ne vais pas te laisser m'entretenir. Et puis, je peux bien te remercier en préparant quelque chose de temps en temps.

Il me fixe, circonspect, et rends les armes avec un sourire amusé.

– Très bien, mais j'ai un régime strict à tenir.

– Je sais. Remercie Google, il n'y a rien de mauvais pour toi dans ce que j'ai préparé.

Nous nous installons à table et il savoure mes légumes grillés et mon poulet rôti comme un glouton. Il est effectivement de bien meilleure humeur, ce qui le rend plus craquant encore que d'habitude.

Le lendemain soir, j'ai rendez-vous avec Chris et Aida aux Halles Saint-Géry pour leur expliquer ma rupture avec Thomas.

– Ces enfoirés... pour qui ils se prennent, franchement ! s'indigne mon ami, faisant référence aux Preters.

– Tu as bien fait de t'en aller. Il était temps, j'ai envie de dire. Je suis de tout cœur avec toi, Chan. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à nous appeler.

Aida est adorable. Je lui réponds un sourire mélancolique, dont seul Chris connaît la nature. Je n'ai pas encore eu à faire face aux conséquences, du côté de ma famille, mais je n'ai plus le choix, à présent.

– Et je peux savoir comment ça se fait que ton petit cul ne se retrouve pas sur mon canapé, depuis samedi ? m'interroge-t-il, suspicieux.

– Arrête Chris, je ne squatterai plus jamais ton appart. Je te laisse profiter de ta vie de célibataire sans encombre.

– Mais arrête, Chan, je t'ai déjà juré que je ne pensais pas ce que je t'ai dit l'autre soir.

– Où est-ce que tu loges ? le coupe Aida, dont les aiguës trahissent l'inquiétude.

Je mets un temps à répondre.

– À l'hôtel.

Chris écarquille les yeux.

– Tu vas te dépouiller en dormant à l'hôtel alors qu'il y a un canapé qui n'attend que toi ? Tu te fous de moi ?

– Ça va, Chris. J'ai déjà commencé ma recherche d'appartement, je ne vais pas tarder à en trouver un sympa.

Mon ami secoue lentement la tête, comme si j'étais une cause perdue. J'essaie d'orienter la conversation vers lui, afin de ne pas les laisser remuer le couteau dans la plaie, mais sa vie semble vide depuis que je m'en suis allée. Il n'a toujours pas trouvé de travail, et excepté quelques coups d'un soir, n'a pas trouvé de charmant jeune homme qui lui fasse tourner la tête.

J'appréhende les histoires d'Aida, toujours à me miner le moral avec ses Noah par-ci, Noah par-là. Elle se plaint de ne pas avoir réussi à donner suite à leur premier baiser, et médit amèrement d’Alice, qui semble accaparer l'attention de notre boxeur. Pour le coup, je partage son amertume.

Lorsque je rentre, Noah n'est toujours pas là. Il ne travaille pas, ce soir, pourquoi n'est-il toujours pas rentré, alors qu'il est vingt-trois heures ? Je me douche et me mets en pyjama, sors mon ordinateur portable de sa mallette, m'installe dans le salon pour surfer sur les sites immobiliers.

Je dois m'être endormie, car je me réveille contre un torse bouillant à l'odeur boisée.

Mon esprit est encore embué et je ne comprends pas pourquoi mon corps bouge tout seul. Je réalise enfin que Noah me dépose sur mon lit et me borde avant de se rendre compte que mes yeux sont à moitié ouverts.

– Tu t'es endormie dans le salon.

– Quelle heure est-il ?

– Une heure et demie. Je viens de rentrer. Rendors-toi, tout va bien.

Je sens ses doigts me caresser la joue, puis il me souhaite bonne nuit et s'en va.

Non, reviens ! Je ne veux pas rester seule, j'ai besoin qu'il me prenne dans ses bras. Qu'il me serre fort, qu'il me murmure que tout va bien se passer, que je n'ai rien à craindre de l'avenir...

* * *

Mercredi, je me décide enfin à parler à mes parents du voyage de Chloé. Je prévois de dîner chez eux et convaincs Noah de m’accompagner, afin de les mettre en confiance. Je lui intime de ne parler de ma rupture à personne, et de laisser croire à ceux qui sont au courant que je dors à l'hôtel pour le moment. À nouveau, mes parents accueillent Noah avec beaucoup de chaleur. Lorsque j'aborde le sujet de New York, ma mère est d'abord catégoriquement contre, et mon père semble ennuyé, mais Noah parvient à leur faire comprendre que ça sera une expérience mémorable pour leur fille, et qu'elle est à l'âge de faire ce genre de voyage.

– Chanelle, ne pourrais-tu pas les accompagner ? Je me sentirai tellement plus rassurée.

Je me fige.

– Mais... maman, tu sais bien que je travaille, je ne peux pas laisser tout en plan et partir comme ça.

Chloé nous aide également à plaider en sa faveur.

– Ne vous en faites pas, il y aura toute une équipe avec nous en permanence. Le coach, le manager, Nassim...

– Tu seras entourée d'hommes, est-ce vraiment raisonnable ? s'indigne mon père.

Mais Noah ne l'entend pas de cette oreille.

– Il n'y aura pas seulement des hommes, il y a une ancienne amie avec qui j'ai repris contact qui compte nous rejoindre également. Elle sera ravie de passer du temps avec Chloé.

J'ai l'impression de manquer d'air. Fait-il allusion à son ex ? Alors elle les accompagnera tout le long du voyage ?

Mes parents s'échangent des regards inquiets, ils ne semblent pas plus rassurés, et j’en devine la raison.

– Maman, papa... il faut que vous fassiez confiance à Chloé. Je lui fais confiance, moi. Et je sais que Nassim et Noah veilleront sur elle comme s'il s'agissait de leur petite sœur. Ils seront là-bas pour s'entraîner sérieusement, et ils ne la laisseront pas faire de bêtises, je vous le promets.

Mon père soupire, sous les yeux insistants de ma mère.

– Écoutez, il nous faut un peu de temps pour y réfléchir et prendre notre décision. Laissez-nous quelques jours.

Le visage de Chloé s'illumine et Noah lui fait un clin d'œil. Ils semblent penser que c'est dans la poche, mais vu l'expression qu'arbore ma mère et l'esprit protecteur qu'a développé mon père envers elle, je n'en suis pas sûre du tout.

Après le dessert, le boxeur me fait un signe de tête qui n'échappe pas à ma mère.

– On y va ?

– Chanelle, comment se fait-il que Thomas ne soit pas venu avec vous ? Ça fait un moment qu'on ne l'a pas vu.

Aïe.

– Il est fort occupé ces derniers temps. Et il ne se sentait pas concerné par cette affaire.

Ma mère semble surprise. Évidemment, Thomas, qui a l'habitude de mettre son nez partout, sous prétexte d'agir pour le bien de tous les êtres humains de la planète, ne pas se sentir concerné par la vie de ma petite sœur ? Mais il doit être tombé sur la tête !

Nous rentrons dans l'Aston de Noah, et quelle n’est pas notre surprise de trouver Thomas devant la grande porte d'entrée de sa maison. Son regard est mauvais, très mauvais. Je sens mon cœur s'affoler et ai un mouvement de recul. Noah me couvre légèrement avec son corps, et fait mine de s'interposer entre mon ex-fiancé et moi.

– Alors c'est ici que tu résides, hein ? Chez ce moins que rien.

Je sens ma gorge se nouer, et n'ai qu'une envie, celle de lui rabattre le caquet.

– Ce ne sont plus tes affaires, Thomas !

– Ça fait des jours que ta voiture est garée devant chez lui, ne me prends pas pour un imbécile. C'est pour lui que tu m'as quitté ? Tu es sérieuse ?

– Laisse-là tranquille, Thomas. Ce n'est pas pour moi qu'elle t'a quitté, elle en avait juste marre de toi.

– Reste en dehors de nos affaires de couple, toi, assène Thomas en prenant son petit air dédaigneux.

Je m'avance vers lui, menaçante.

– Ne lui parle pas comme ça ! Il s'est senti concerné par mon sort, Lui ! Il m'a rendu service en m'hébergeant, lorsque ta mère m'a pratiquement jeté de chez elle… de chez toi ! Pourquoi ne retournes-tu pas chez elle et chez cette petite Anne ? C'est une fille malléable comme ça qu'il te faut !

– C'est toi qu'il me faut, Chan ! Je n'en ai rien à faire de cette fille ! Nous sommes ensemble depuis neuf ans, tu vas jeter tout ça pour un coup de colère de ma mère ? Elle était hors d'elle parce que tu m'as laissé seul pendant une semaine, voilà tout.

Oh, pauvre petite créature qui a dû rester sans assistance pendant quelques jours !

– Eh bien ça lui a permis de me sortir ses quatre vérités en face ! Ne s'est-elle pas demandé pourquoi je m'en suis allée ? Ne sait-elle pas que tu me faisais chanter en menaçant d'inquiéter mes parents ?

– Je ne te faisais pas chanter, Chan !

– C'était tout comme !! je hurle.

Noah m'agrippe le bras et me tire vers lui.

– Chan... tu veux qu'il s'en aille ? me demande-t-il avec toute la douceur dont il est capable.

Quel hypocrite, il ne vaut pas mieux, en réalité ! Tous à se servir de mes faiblesses pour obtenir ce qu'ils veulent. Mais curieusement, je me sens moins utilisée par Noah que par Thomas. Je hoche la tête, et il me confie son trousseau de clés.

– Rentre, je m'occupe de lui.

Alors que je m'exécute, Thomas refuse de me laisser faire et m'attrape la main.

– Ne t'en va pas !

Il se fait rapidement pousser par Noah et tombe ses fesses les premières sur les dalles de béton qui jonchent le sol.

– Tu la laisses tranquille. Elle ne veut plus te voir, elle te quitte, tu piges ?

L'homme à terre fulmine et jette des éclairs à son agresseur.

– Je te défends de poser tes sales pattes sur moi, ou sur elle.

Noah se retourne vers moi.

– Rentre, Chan ! m'ordonne-t-il, le visage crispé.

Il tente de rester impassible, mais je peux observer que ses traits sont bien trop figés pour ne pas laisser deviner sa colère. J'ouvre rapidement la porte, entre, et la laisse entreouverte afin de ne rien perdre de la suite de la confrontation entre ces deux-là, accroupie derrière le battant.

– Tu dégages de chez moi, petit con, ou tu auras affaire à mes poings. Tu ne la mérites pas.

– Qu'est-ce que tu en sais, tu n'es qu'un bâtard, tu penses peut-être la rendre heureuse ?

J'entends les pas de Noah. Il doit certainement se rapprocher de lui. Seigneur, j'espère qu'ils ne se battront pas. Quelle ordure, ce Thomas ! Qu'est-ce qu'il connaît de Noah pour se permettre de l'insulter ainsi. Bon, il est certainement un peu psychopathe sur les bords, mais en dépit du mal qu'il m'a fait... il est tellement plus... attentionné, attentif à ma personne, intéressé par ce que je suis réellement, que Thomas ne l'a jamais été. J'ai l'impression de n’avoir été qu’un faire-valoir tout ce temps…

– Je ne pense rien du tout, je dis juste que je ne veux plus voir ta sale gueule rôder près de chez moi.

– Si tu me touches, je porte plainte et tu peux dire adieu à ta prétendue carrière de bagarreur.

J'entends des tissus se froisser et un corps heurter quelque chose de solide. Mon cœur se serre, j'espère que Noah ne fait rien de stupide.

– Tu peux porter plainte, j'en ai rien à foutre. Dégage.

– Je ne pars pas sans elle ! Elle est à moi, rentre-toi bien ça dans le crâne.

– Petit merdeux, fous-lui la paix une bonne fois pour toutes. Elle ne veut pas de toi ! Elle t'a largué. Elle t'a jeté, tu peux comprendre ça ?! Et je ne comprends même pas pourquoi elle a mis autant de temps à le faire !

– Parce que tu en sais tellement sur nous, hein ?

– Je sais que t'es une merde au lit, rétorque Noah, sur un ton moqueur.

Non !! Pourquoi lui a-t-il dit ça ?

Je retiens ma respiration, attendant la prochaine réplique de Thomas, mais je n'entends rien.

– Tu la baises ?!!

Gloup... Mince, je jure que si Noah répond que...

– Pas besoin de la baiser pour le deviner, petit con.

– Tu la baises !! Enfoiré !!

Je n'ai jamais entendu autant de vulgarité sortir de la bouche de Thomas, lui qui essaie en permanence de se donner un genre. Je l'entends qui se relève probablement, et qui grogne ensuite en courant vers Noah. S'en suit en gros claquement.

– Enfoiré !! Tu ne t'en tireras pas si facilement !! Je ne l'accepterai pas !

Les cris de Thomas s'apparentent presque à des pleurs. J'entends quelques bruits indistincts, puis le silence. Les pas de Noah se rapprochent lentement et je cours me réfugier dans le salon, encore sous le choc.

Il apparaît dans l'embrasure de la porte, sans une égratignure.

– Ça va ? s'enquiert-il à mon attention.

– Que s'est-il passé ? Tu l'as frappé ?

Il se gratte la tête, soucieux.

– Pas vraiment. Il s'est senti un peu humilié, alors il a essayé de me rentrer dedans, mais je l'ai calmé avec une claque.

– Une claque ? articulé-je, incrédule.

– Oui, une bonne gifle, qui l'a fait tomber par terre. Je t'avoue que c'était un peu pathétique, mais il a la tête dure. J'espère qu'on n'aura pas droit à ce spectacle tous les jours.

Il s'installe à côté de moi et m'ébouriffe les cheveux.

– Ne t'en fais pas, s'il y a le moindre souci, je m'en occupe.

– Merci... mais c'est entre lui et moi, il vaudrait mieux que je gère ça toute seule...

Il me répond un demi-sourire et s'adosse contre le dossier du sofa.

– Qu'est-ce qu'il s'est passé, samedi, lorsque je suis venu te chercher ? Sa mère t'a chassée de chez elle ?

J'inspire profondément. À quoi bon le lui cacher, il a entendu ce que j'ai balancé à Thomas après tout. Je lui raconte donc tout depuis mon retour chez mon fiancé, jusqu'à ce qu'il m'ait trouvée, grelottant de froid, dans un patelin de Waterloo. Il semble fulminer, mais se retient de tout commentaire, réagissant de la même manière que lorsque je lui parlais de Thomas, à l'époque où je ne connaissais pas encore son vrai visage de maître chanteur.

Alors que je monte me coucher dans ma chambre, Noah est ressorti courir une petite heure. Mon portable n'arrête pas de sonner.

[Alors c'est ça, tu couches avec ce taré ??]

[C'est pour ça que tu me quittes ?]

[Tu me déçois, je te pensais moins impulsive, plus réfléchie. C'est avec cet homme que tu veux établir un projet de vie ? Ahahah, ma pauvre, tu vas tomber de haut, crois-moi.]

Après avoir lu quelques messages de Thomas je n'y fais plus attention. Il a établi pour fait que je suis avec Noah, j'aurais dû préciser que ce n'était pas le cas. Que si je l'ai quitté, c'est parce que je ne peux plus le supporter, lui et sa famille de pète-cul. Cependant, ses mots me touchent et je ne peux empêcher mon cœur de se serrer.

J'entends Noah rentrer et monter immédiatement dans sa chambre. Il doit se doucher, mais je m'attendais à ce qu'il passe me dire bonne nuit. Il est bientôt deux heures, et je me sens affreusement seule face aux réminiscences des plus mauvais moments passés avec mon ex-fiancé et sa mère, toutes les fois où elle nous a traités, ma famille et moi, comme des miséreux. Et son fils qui n'a jamais pris parti pour moi... Comment ai-je pu supporter tout cela sans broncher? Le souvenir de ma mère à l'hôpital m'a sans doute aidée à passer outre toute cette méchanceté.

Alors que le manoir est plongé dans le silence, je me lève, sur la pointe des pieds, enfile ma petite robe de nuit en coton, parce que mon shorty et ma chemisette pourraient être mal interprétés, et me dirige vers la chambre de mon hôte. J'ouvre la porte avec précaution, de sorte qu'elle ne grince pas, et pénètre dans la pénombre de la pièce.

Je parviens avec peine à distinguer une masse qui bouge lentement, au rythme de sa respiration, et m'approche lentement.

Il dort.

Je fais le tour du lit et me glisse sous la couverture, me blottissant contre son corps dur et brûlant. Je le sens qui s'arrête de respirer quelques secondes, pour ensuite se tourner vers moi.

Il ne dit rien, et ses bras m'enserrent contre lui.

Ce simple geste fait couler sur mes joues un torrent de larmes incontrôlables que j'aimerais épargner à Noah, mais il s'empresse de les essuyer avec son pouce et me gratifier de ses doux baisers sur mes paupières irritées. Ces petites attentions qui font de lui la seule personne avec laquelle je voulais me trouver en ce moment même, en dépit de tout. Je le serre fort contre moi et m'aperçois qu'il n'est qu'en sous-vêtements. Et... je n'y crois pas ! Mes pleurs ne parviennent pas à retenir son ardeur. Je ne sais si je dois en rire ou en pleurer.

Et pourquoi pas, après tout ? Ce n'est plus comme si j'avais quelque chose à perdre. Je me colle à lui, me frotte à sa nuque et entremêle mes jambes aux siennes. Sa respiration se fait plus rapide, et ses mains agrippent fermement ma taille. Ses lèvres se nichent sous mon oreille et je sens sa langue me laper langoureusement. Il me mordille le lobe et sa main glisse sur ma cuisse pour remonter sous ma nuisette. Elle monte lentement jusqu'à la rondeur de ma poitrine et m'arrache un petit gémissement. Lorsque je fais glisser mes doigts sous l'élastique de son boxer, j'entends un grognement sourd émaner de sa gorge.

Il se raidit et la douceur de son sexe me surprend comme si c'était la première fois. Alors que je l'empoigne, il fait de même avec mes lèvres et m'embrasse avec fièvre, avec beaucoup de langue et de passion.

...Il ne lui a pas fallu longtemps pour reprendre ses esprits et m'arrêter en agrippant mon poignet.

– Arrête... Chan.

Éberluée, je me retire en l'interrogeant du regard. Ses yeux ont pris une teinte gris-vert dans la pénombre, et il est à bout de souffle.

– Je... j'ai fait quelque chose de mal ?

Noah me prend le visage et m'embrasse à nouveau de manière enhardie.

– Rien de mal, Chanelle. Je ne peux juste pas. Mais laisse-moi m'occuper de toi.

– Mais…

– Viens sur moi, ma chérie.

Mon cœur a un raté, et, sans doute empourprée, je me laisse hisser sur son torse. Allongée sur lui, je sens ses mains glisser sur mes fesses pour les empoigner avec douceur. Je prends appui sur ses épaules et mes yeux sont plongés dans ses iris brillants dans la pénombre. Ils me font l’amour tandis que Noah me pétrit, finissant par s’immiscer sous le tissu de ma culotte, puis s’introduire en moi. Alors que je pousse un petit cri de surprise, il entrouvre la bouche en dévorant la mienne de son regard… puis de ses lèvres, ses dents, sa langue… Je ne peux retenir mes gémissements, qui se sont mués en cris aigus. Je me suis totalement perdue. Impossible de lui refuser quoi que ce soit, je remue sur sa main et sens mon bassin se contracter. Mes parois se resserrent sur ses doigts, le faisant à son tour pousser des grognements étouffés. Mais il ne craque pas pour autant, faisant glisser son autre main en dessous, pour me caresser et optimiser l'orgasme fulgurant qui finit par exploser en moi.

38. DOUCEUR ET BESOINS

Je peine à ouvrir les yeux, mais le bruit d'eau que j'entends m'empêche de retomber dans ce sommeil pourtant si agréable. Un mince filet de lumière émane de la salle de bain de Noah. Encore crevée, je jette un œil au réveil et me rends compte qu’il est cinq heures et demie. Mais pourquoi Noah prend-il une douche à cette heure-ci ? L'eau cesse de couler, et cinq minutes plus tard, il fait irruption dans la chambre, en tentant de faire le moins de bruit possible. Je le vois s'habiller dans la pénombre, sans lui faire savoir que je suis réveillée, et me sens comme une intruse dans son espace intime. Je me trahis malheureusement en me raclant la gorge et il se tourne alors vers moi.

– Chan ?

– Salut, je réponds d’une petite voix, pendant qu’il s’approche et se penche sur ma tête.

– Je t'ai réveillée ?

– Moui. Il est presque six heures. Qu'est-ce que tu fais, levé de si bon matin ?

Il me dégage quelques mèches du visage et frotte sa barbe mal rasée.

– Je vais m'entraîner. C'est à cette heure-ci que je commence.

Je me sens alors honteuse d'être venue le réveiller si tard, hier soir.

– Oh, je ne savais pas... je... j'ai dû t'empêcher de dormir.

– Pas de souci, Chan. Rendors-toi, tu as encore quelques heures avant d'aller au boulot.

Je m'attendais à ce qu'il m'embrasse avant de s'en aller, mais il n'en a rien fait. Du coup, un sentiment de doute naît en moi et je me demande si réellement je ne l'ai pas incommodé. Peu importe son entraînement, il m'a tirée maintes fois de mon lit alors que j'avais une journée de boulot chargée le lendemain. Mais ça fait quelques jours qu'il n'a absolument rien tenté à mon égard. S'il essaie de faire amende honorable et de ne pas me faire fuir, ma petite visite nocturne aurait dû lui donner le champ libre pour disposer comme il voulait de moi. Au lieu de ça, il s'est abstenu et m'a donné du plaisir sans en prendre, tout comme lors de nos dernières entrevues « forcées ».

Sa présence me manque déjà, ses bras, hier soir, m'ont fait trembler et j'ai besoin de le sentir contre moi, de l'embrasser, de sentir ses doigts sur ma peau... de le sentir, lui, en moi.

Je suis si frustrée.

La journée au boulot se passe relativement bien. J'ai épongé le chagrin de mon altercation avec Thomas avec les souvenirs, concis, mais torrides de cette nuit. Je déjeune avec Chris et Marjo, et tombe des nues lorsque celui-ci me rappelle que ce week-end, c'est l'anniversaire d'Aida. Avec tout le bordel qu'est devenue ma vie, j'avais complètement oublié ! J'en reviens encore moins lorsqu'il m'annonce qu'il sera fêté chez Noah, que Dorian est déjà sur le coup, mais que ça sera pour elle une surprise. Ça aurait été convenu il y a une semaine déjà, et personne ne m'en a tenue informée. Ai-je été si indisponible, ces derniers jours ?

– Thomas sera présent ? demandé-je à mon ami.

La présence de Marjo ne me noue plus la langue; un peu plus tôt cette semaine, je lui ai parlé, de ma rupture avec mon ex-fiancé. Je n'ai pas tergiversé sur les détails, mais elle sait que je suis officiellement et définitivement célibataire.

– Il a d'abord refusé, mais Dorian m'a laissé entendre qu'il l'obligerait à être présent.

Si la fête a lieu chez Noah, je n'y compterais pas, après le face à face qu'ils ont eu hier soir. Dans tous les cas, il me faut offrir un cadeau digne de ce nom à Aida, après la distance que j'ai instaurée entre nous ces derniers temps, je lui dois bien ça.

– Tu ne veux toujours pas crécher chez moi ? demande Chris, la bouche pleine.

– Non merci ! Je n'ai toujours pas changé d'avis.

– Pourquoi tu n'irais pas chez Noah ? Tu ne m'avais pas dit qu'il avait une immense baraque à Uccle ? Il peut bien t'offrir le gîte en attendant que tu te trouves un appartement, non ? Ça te ferait économiser pas mal d'argent.

Je me fige face à la remarque de Marjo et observe Chris du coin de l'œil. Il fait comme si de rien n'était, mais je le connais trop bien pour savoir qu'il attend ma réponse avec une extrême curiosité. Ce n'est pas la nature de ma réponse qui l'intéresse, dans le fond, mais le ton que je vais utiliser.

– Pas besoin, tranché-je catégorique.

– Mais enfin, Chan ! rétorque mon amie. Ça ne te coûte rien de lui demander ! Et puis, je suis sûre que ça ne lui déplairait pas, vu la manière dont il te dévore du regard à chaque fois.

Je déglutis et avale une bouchée de ma quiche aux légumes.

– Je crois que tu te fais des films.

– Je ne sais pas, lance Chris, sarcastique, vu la manière dont vous vous pelotez dès que vous vous retrouvez sur une piste de danse, je suis prêt à parier qu'il ne demanderait que ça, d'avoir ton joli petit cul dans son lit.

Je suis certaine que mon visage a viré au cramoisi.

– Chris ! Arrête un peu !

– Sérieusement ?! Tu ne m'avais pas dit ça, Chan ! s’exclame Marjo.

– Tu aurais dû les voir, la dernière fois, on aurait dit qu'ils avaient baisé sur la piste, lorsqu'ils sont sortis de la boîte !

Je sens la honte me décomposer de l'intérieur.

– Mais c'est génial, ça, Chan ! Maintenant que tu es célibataire, tu peux utiliser cette bombe atomique comme transition vers le célibat ! Un peu de réconfort ne te ferait pas de mal.

Chris peine à cacher son exaspération.

– Mais non, Marjo. Je t'ai déjà dit qu'Aida était sur le coup. Elle est folle de lui, je ne peux pas lui faire ça, lui rappelé-je, plus à l’attention de mon ami que de la sienne.

– Mais tu aimerais bien, avoue... siffle-t-il, des plus tranchants.

Submergée par une méchanceté injustifiée, ou peut-être que si, après tout, je me lève brusquement et enfile ma veste.

– Je retourne travailler. Je n'ai pas besoin de jugements ou de réflexions désagréables supplémentaires.

– Arrête, Chan. Assieds-toi, je ne voulais pas être chiant. Je m'excuse.

– On dirait que ces derniers temps, tu ne peux pas t'en empêcher, d'être chiant. Mais je te connais, tu dis juste ce que tu penses. Ce n'est pas grave, tu as le droit, je n'ai juste pas envie d'entendre ça pour l'instant. Salut.

Je me dirige vers la sortie du restaurant, lorsqu'il me lance ;

– Je passe te chercher après le boulot ! On va acheter un cadeau ensemble à Aida !

Bon Dieu...

Il ne m'a pas laissé le choix. J'ai été contrainte de quitter le bureau une heure plus tôt afin d'avoir le temps de trouver quelque chose d'adéquat pour les vingt-six ans de ma meilleure amie. Nous nous cotisons afin de lui offrir une entrée pour deux dans un spa de luxe, celui que sa mère et elle affectionnent tant. Un petit après-midi mère-fille ne peut que lui faire du bien. J'apprécie le fait que Chris ne remette pas le sujet de Noah sur le tapis.

En rentrant, j'appréhende quelque peu de me retrouver seule face à lui. Moi qui l'ai repoussé tant de fois lorsqu'il me faisait chanter avec ces photos, voilà que je me précipite dans ses draps au premier coup dur. Bonjour la crédibilité.

Je passe ma soirée à chercher un appartement et décroche deux rendez-vous dans la semaine. Un petit loft pas trop mal dans le quartier de mes parents et un autre penthouse près de la Gare du Midi.

Il est vingt-trois heures et Noah n'est toujours pas rentré. Je lui ai laissé une assiette de pâtes dans le frigo et monte me coucher, un peu déçue tout de même.

Vers une heure du matin, j'entends la porte principale se refermer. Étrange pour quelqu'un qui se lève à cinq heures pour s'entraîner. Soudain, des rires féminins grésillent dans mon oreille. Je me redresse brusquement et me concentre. Une voix de femme accompagne la sienne, et je dirais même qu'elle minaude. Mon corps se glace et je tente de reconnaître la personne qui badine avec Noah. Je suis soulagée de constater que ce n'est pas Aida. Alors qui ? Je me lève et colle mon oreille à la porte, que j'entrouvre avec précaution.

– Noah, tu es sûr que tu ne veux pas de dessert ? Pourtant ces fraises sont délicieuses, avec un peu de champagne. Oh, j'ai oublié que tu ne buvais pas. Ça t'embête si j'allume une clope ?

Je suis légèrement rassurée de ne pas les entendre monter, ce qui ne me donne cependant aucune garantie.

Alors c'est comme ça... Il passe une nuit avec moi, et le lendemain, il est dans les bras d'une autre. Quelle imbécile j'ai été ! Qu'est-ce que j'espérais au juste ? Je sens mes muscles se relâcher et mon corps glisser contre la porte, pour se recroqueviller au sol.

Il ne voulait réellement pas de moi. Le fait d'être célibataire ne constitue sans doute plus un challenge pour lui. Les hommes, tous les mêmes... lorsque c'est trop facile, ils ne sont soudainement plus intéressés, c'est bien connu... J'ai passé mon temps à avertir Aida de ces choses-là, mais j'ai moi-même été hors marché beaucoup trop longtemps. À vrai dire, je n'y jamais vraiment été, je n'ai aucune expérience en la matière. Je me suis fait avoir comme un bleu. Peu importe; s'il ne veut plus de moi, il n'utilisera pas mes photos, c'est un mal pour un bien. Je devrais plutôt m'estimer heureuse. Alors pourquoi la frustration et la colère se mêlent-elles ainsi dans ma poitrine ?

Je ne me suis pas encore levée que je les entends monter les marches du grand escalier qui mène aux chambres. Je retiens ma respiration et tends à nouveau l'oreille.

– Chuut, fais moins de bruit, j'ai une invitée qui dort dans la chambre d'amis.

– Une invitée ? Ta petite amie ? couine la voix féminine, indignée.

– Mais non, ça n'a rien à voir. Juste une amie que je dépanne pour quelques semaines.

– Oh, tu me rassures !

J'entends ensuite un bruit de succion.

Mon cœur a un raté et je serre la mâchoire afin de m'empêcher de faire le moindre bruit.

– Dépêche-toi, il faut que je dorme, lui intime Noah.

Ils entrent dans sa chambre et referment la porte derrière eux.

Mon cœur frémit. Mon estomac aussi. Je me lève, vidée, honteuse, décontenancée, et me glisse tel un automate sous les draps, me recroquevillant en petite boule dans le coton agréable de ma literie.

Il faut que je me trouve un appartement le plus vite possible.

* * *

Aujourd'hui, je suis matinale, et me lève à sept heures moins le quart. Il me faut un café, j'ai mal dormi, m'étant réveillée maintes fois durant la nuit à cause de mauvais rêves.

Je descends en titubant, encore ensommeillée, enroulée dans un chaud peignoir blanc.

Quelle n'est pas ma surprise de constater que Noah n'est pas encore sorti. Lorsque je me remémore sa petite aventure nocturne, sa présence prend tout son sens.

– Salut, toi !

Je marmonne une réponse plus ou moins audible et m'installe sur une chaise libre.

– Tu n'as pas l'air en forme.

– J'ai besoin d'un café...

– À votre service, Madame.

Sa bonne humeur produit l'effet inverse sur moi.

– Tu es seul ? ne puis-je m'empêcher de lancer, sur le ton le plus neutre possible.

Il hausse un sourcil en remplissant d'eau le réservoir de la cafetière.

– Je ne devrais pas ?

– La fille qui a dormi avec toi hier soir est déjà partie ?

Il écarquille les yeux, et les commissures de ses lèvres s'étirent légèrement.

– Tu parles d'Alice ? Je pensais que tu dormais.

– J'étais sur le point, mais vos voix m'ont réveillée. Ce n'est pas grave, je trouvais juste étrange le fait qu'elle soit déjà partie. Je te pensais plus galant.

Je réalise alors ce qu'il vient de me dire.

– Alice ?! Je pensais que ce n'était qu'une copine ?

Incrédule et amusé, il me dévisage sans rien dire. Tant pis, je rentre ma tête dans mes épaules et fais mine d'attendre mon café.

– Peu importe, ça ne me regarde pas.

– Et comment, que ça ne te regarde pas. Cela dit, ça m'étonne que tu nous aies entendus entrer, mais que tu ne l'aies pas entendue ressortir, quelques minutes plus tard.

Je lève mes yeux vers lui. Que cherche-t-il à me faire comprendre ? Qu'il n'a pas couché avec elle ? Que c'était rapide ?

– Vous êtes montés dans ta chambre.

– Elle devait prendre une douche, en attendant qu'un de ses admirateurs vienne la chercher.

Oh...

– Vous vous êtes embrassés, dans l'escalier.

Ses yeux s'agrandissent de stupéfaction et je me sens soudain totalement stupide.

– Tu n'en as pas raté une miette, apparemment.

Mince !

– Vous n'étiez pas très discrets...

Piètre défense...

– Elle m'a embrassé. C'était agréable, alors je l'ai laissé faire.

Et moi ? C'était également agréable la nuit précédente, et il m'a juste laissé faire ? Il dépose mon café devant moi, sans rien ajouter de plus, et me salue avant de s'en aller au club. Bon, ce n'est pas comme s'il me devait quoi que ce soit. Ça ne m'empêche cependant pas de me déchirer de l'intérieur.

Je vais visiter un appartement en soirée, mais les photos étaient trompeuses, il est à la limite de l'insalubrité. Le prix peu élevé prend alors tout son sens.

Je croise Noah sur le porche de la maison, revenant de l'Ifitness.

– Tu ne fais plus de sport ? me demande-t-il, presque sur un ton de reproche.

– Aucune envie d'y croiser Thomas, je réponds froidement en faisant tourner la clé dans la serrure.

Je prépare le souper et m'installe en face de mon hôte.

– Tu cuisines vachement bien, tu le sais ?

– Je n'ai pas vraiment eu le choix...Thomas ne supportait pas que je ne fasse pas à manger. Il était incapable de se préparer quoi que ce soit tout seul.

– Et te voilà à faire à manger pour moi.

Je glousse face à son air atterré.

– Ce n'est pas pareil. Je ne peux pas me permettre de manger des plats du traiteur tous les jours, et puis, il faut bien que je te sois redevable pour m'avoir hébergée gratuitement.

Il me rend un sourire charmeur qui me fait fondre et bois une lampée d'eau pétillante.

– Tu sais bien que je le fais avec plaisir. Tu ne m'es redevable en rien du tout. Et si un soir tu n'as pas envie de cuisiner, n'hésite surtout pas à te faire livrer.

Un silence agréable suit notre charmant échange gastronomique, lorsque je décide de me lancer.

– Tu sais, Noah, pour avant-hier...

– Ne t'en fais pas... c'est oublié.

– Pardon ?

Je pose ma fourchette et l'interroge du regard. Ce qui semble le plonger dans la confusion.

–... C'est bien ce que tu voulais me demander, non ?

Je reste sans voix. Je voulais surtout m'excuser et savoir ce qu'il en pensait, mais je n'en ai visiblement pas eu le temps.

– Je sais que l'apparition de Thomas t'a bouleversée et que tu avais besoin de réconfort. Je ne me fais pas de film, ne t'en fais pas. Faisons comme si rien ne s'était passé.

– Euh... d'accord.

Alors c'était de ça qu’il s'agissait. D'une erreur de MA part...

* * *

Dans deux jours, c'est l'anniversaire d'Aida. J'aide Chris à convaincre notre amie de passer son dimanche avec nous et passe une nouvelle soirée à me blottir dans les bras de Noah pour regarder un film qu'il affectionne particulièrement. Je dois me faire violence pour ne pas lui sauter dessus, pour ne pas le caresser à des endroits qui pourraient tout faire basculer, mais je tiens. Je dois dire que les caresses qu'il me prodigue à la nuque et au crâne me suffisent à prendre mon pied. Jamais Thomas n'a été aussi tactile avec moi, et c'est comme une bouffée de bien-être de se voir accorder ces petites attentions.

Alors que Noah s'est endormi depuis un bon moment déjà, son téléphone se met à sonner. Il l'ignore, mais l'appelant ne semble pas vouloir se résigner. Lorsqu'il se réveille non sans peine, et qu'il jette un œil sur l'écran, son visage se ferme aussitôt. Il décroche et se rallonge, les yeux clos, me serrant de son bras libre contre lui. J'adore cette complicité et cette proximité qui est finalement si facile entre nous.

– Marie ?

J'entends la voix de sa sœur vociférer, pour ne pas changer, à l'autre bout du fil. Le cœur de Noah se met à tambouriner contre mon oreille, et il se redresse sans faire de manières, me faisant presque mal à la nuque.

– J'arrive tout de suite.

Il se lève en titubant et se dirige vers le couloir.

– Noah ? Qu'est-ce qu'il se passe ?

Il se frotte le crâne et semble chercher quelque chose autour de lui, mais il n'a pas l'air de savoir quoi, son esprit encore embué par le sommeil.

–… Je dois aller à l'hôpital.

À nouveau.

– Je t'y conduis, tu n'es pas en état de prendre le volant.

Grognon, il proteste, mais je suis catégorique. Je prends nos manteaux tandis qu’il marche avec nonchalance jusqu'à l'entrée. Alors que nous arrivons, il ne me calcule même plus et poursuit son chemin jusque la chambre de sa mère. Aron et Marie sont déjà présents, dépités. Son petit frère s’empresse de me saluer. Leur sœur, par contre, n'en revient pas que Noah m'ait laissé m'immiscer dans leur petit cocon familial chaotique.

– Tu plaisantes, Noah ? Tu l'as amenée avec toi ?

Elle essaie de ne pas hurler, mais je me rends bien compte qu'elle a du mal à contenir son hystérie.

– Ferme-là, Marie. C'est elle qui m'a amené. J'ai pas eu le choix.

– Je... je vais te chercher un café bredouillé-je à l'attention de mon ami, afin de ne pas créer de tension supplémentaire.

Aron m'emboîte le pas.

– Je t'accompagne.

Nous nous rendons à l'étage inférieur et j'en profite pour lui demander ce qu'il s'est passé.

– Elle s'est disputée avec ma sœur au sujet de mon père, et a commencé à faire une crise. Elle a essayé de frapper Marie, mais s'est pris les pieds dans le tapis et est tombée dans les escaliers.

– Oh mon Dieu !

– Ce n'était que cinq marches, mais comme elle n'est plus toute jeune, elle s'est blessée. Ce n'est qu'à l'hôpital qu'elle s'est endormie. Mais elle n'arrêtait pas de demander après Noah, ça a mis ma sœur hors d'elle.

Je fais mine de compatir, mais ne comprends pas cette haine qu'éprouve Marie envers son grand frère. Je glisse une pièce dans la machine et attends que le gobelet se remplisse du liquide noir destiné à réveiller Noah.

Je déteste les hôpitaux. Ils me rappellent tant de mauvais souvenirs. Ces couloirs aseptisés, cette odeur de mort latente, qui n'attend que le bon moment pour dérober les âmes les plus faibles, ces familles qui viennent pleurer la maladie de ceux qu'ils viennent visiter. Cette atmosphère étouffante qui ne sert qu'à alimenter l'angoisse morbide de pauvres gens déjà atteints psychologiquement.

Lorsque nous remontons à l'étage, j'entends une rixe par chuchotements dans la chambre de Madame Dusselier. Malgré mon appréhension, je pénètre dans la pièce, sous les yeux indignés de Marie, et tends le gobelet à Noah. Sa mère est allongée, juste à côté de nous, des tuyaux dans les bras, dormant à poing fermé. C'est bien la femme que j'ai aperçue, l'autre jour devant le manoir. Elle a beaucoup plus de cheveux blancs et son visage semble plus creusé, mais c'est bien elle.

– Je... je t'attends dans la voiture, murmuré-je, embarrassée.

– C'est bon, tu peux rester, me répond l'aîné de la fratrie.

– Tu plaisantes ? rétorque sa sœur. Et si maman se réveille ?

– Qu'est-ce qui arrivera, si elle se réveille ? Je ne peux pas avoir d'amie ?

– Une amie qui t'accompagne à une heure du matin ? Tu me prends pour une débile? Et puis, elle demandait après toi, comment crois-tu qu'elle réagira lorsqu'elle pensera qu'une autre femme te met le grappin dessus, tu y as pensé ?

Noah soupire, exaspéré, lançant un regard torve à Marie. Mais si la mère a des problèmes mentaux et qu'elle est aussi caractérielle que sa fille, elle n'a peut-être pas tort de s'inquiéter.

– Je vais y aller... répété-je en reculant vers la porte.

– Attends.

Noah me suis à l'extérieur et me prend le bras.

– Rentre sans moi, je pense rester jusqu'à ce qu'elle se réveille.

Je me sens mal de le laisser seul avec sa sœur dans cette pièce austère. Cette fille à l'art de le faire culpabiliser pour tout et n'importe quoi.

– Tu rentreras comment ?

– Je prendrai un taxi, au pire des cas. Tu peux ramener Aron chez lui, s’il te plaît ?

– Très bien...

Sur la route, le petit frère semble ennuyé d'avoir été mis à l'écart sans qu'on ne lui demande son avis. Ça ne doit pas être la première fois.

– Ton copain ne va pas s'inquiéter de te savoir dehors à cette heure-ci ? me demande-t-il, feignant le désintérêt.

Ces adolescents, tout de même ! Ils n'admettent jamais se sentir concernés par les sentiments des autres. Ça pourrait presque me faire rire.

– Ce n'est plus mon fiancé. Je l'ai quitté il y a une semaine.

Aron se tourne vers moi, surpris.

– Sérieux ?

– Oui, "sérieux".

– Noah m'a parlé de lui comme d'un gars pas clean. Ou trop clean pour être clean, je sais plus.

Je glousse. Comme ça, Noah parle de moi et de mon fiancé à son petit frère. Je ne sais pas comment je dois le prendre.

– Mais alors, tu habites avec Noah, maintenant ?

Je me raidis. Je n'ai pas envie d'alimenter les fantasmes d'un jeune homme de dix-sept ans quant à la vie sexuelle de son grand frère... et de la mienne !

– Je recherche un appartement.

– Ok, si j'entends quelque chose, je te fais signe... Mais je crois que ça ferait plaisir à mon grand frère si tu habitais avec lui. Il doit se sentir seul dans cette grande maison. J'aurais aimé avoir la possibilité de le faire.

Ma bouche s'étire en un sourire triste. Aron a raison, je peux le constater rien qu'au plaisir que Noah a à prendre ses soupers accompagné. Évidemment, Marie est une sérieuse épine dans le pied, jamais elle ne laisserait son petit frère se rapprocher de leur aîné, pour une raison qui continue encore et toujours à m'échapper.

– Comment va Alana ?

Le visage d'Aron devient cramoisi et se tourne vers la vitre.

– Elle va bien.

– Toujours copains ?

–... Ouais.

– Toujours pas petits copains ?

J'adore le taquiner de la sorte !

–... Je sais pas. C'est compliqué.

Je glousse et me réjouis de voir que les jeunes garçons aussi ont leurs doutes et leurs embarras.

– Ça ne devrait pas être compliqué, à ton âge.

– Je sais... tout le monde me dit qu'elle m'aime beaucoup, mais il y a ce type...

Oh, un autre garçon dans l'histoire, voilà qui est intéressant.

– ... Il n'arrête pas de lui tourner autour et elle a l'air d'aimer ça. Je crois qu'elle l'aime bien, lui aussi.

– Dans ce cas, bats-toi pour la séduire. Quoi de plus simple? C'est ton amie depuis longtemps, tu devrais savoir ce qu'elle aime, ce qui lui ferait plaisir. Tu as une longueur d'avance sur ce garçon, profites-en.

Il ne me répond rien, mais semble profondément absorbé par le conseil que je viens de lui donner. Je le dépose enfin chez lui et prends la route vers l'avenue de Fré.

Noah n'est pas rentré avant quatre heures et c'est lorsqu'il pénètre dans ma chambre qu'il me réveille.

– Noah ?

Il ne dit rien, mais se glisse dans mon lit, à mes côtés, et me prends dans ses bras. Son corps est tendu et sa respiration profonde. Je l'enlace et lui caresse les cheveux alors que son nez vient se nicher dans le creux de ma nuque, déclenchant en moi une série de frissons, et il s'y frotte avec désespoir. Je m'attends à ce que, dans sa rage et sa frustration silencieuse, il me déshabille, me prenne et fasse de moi ce dont il a envie, mais il se contente de me serrer contre lui. Émue, je l'embrasse sur le front, et le laisse s'endormir sans lui poser de question.

39. HAPPY BIRTHDAY

Dimanche matin, je donne rendez-vous à Chris devant le manoir, de sorte qu'il ne devine pas que j'y vis pour le moment. Nous sonnons et Noah ouvre, impassible, mais je devine bien que ce petit cirque l'exaspère. Nous déposons les achats que nous avons faits la veille et nous tenons prêts à décorer le salon. Chris se comporte de manière étrange avec Noah, je ne saurais dire s'il le surveille où s'il tente de déchiffrer la moindre de ses pensées en lisant à travers ses faits et gestes.

Je gonfle quelques ballons et laisse mon regard traîner en direction de notre hôte, qui troque son pull contre le tee-shirt avec lequel il a l'habitude de courir. Je crois que j'ai laissé le ballon se dégonfler dans ma bouche, et je me suis bel et bien fait griller par Chris, qui a pourtant eu la même réaction que moi face à ce strip-tease inattendu.

– Tu pourrais éviter de nous exposer ton corps d'apollon pendant qu'on redécore ton salon, l'ami ? Chan n'est pas capable de gonfler les ballons lorsqu'elle est perturbée par une musculature si parfaite.

Je fais les gros yeux à Chris et note le petit sourire en coin de Noah.

– Je suis encore chez moi, tu permets, Chris? rétorque-t-il, amusé.

Il me fait un clin d'œil et nous annonce qu'il sort courir une petite heure.

Nous n'avons plus reparlé de son retour de l'hôpital. Il n'a pas voulu évoquer l'état de sa mère, ou de ce que sa sœur a encore bien pu lui jeter à la figure, et a fait comme s'il n'était pas venu trouver refuge dans mes bras. Je ne lui en veux pas, seulement, je suis souvent déstabilisée par son attitude.

– Tu peux éviter de me taper la honte comme ça, Chris !? dis-je, en balançant une baudruche toute flasque sur mon ami.

– T'aurais dû voir ta tête, lorsque ses muscles ont roulé sous nos yeux. Grrrr... S'il était homo, j'aurais du mal à lui résister.

– Oui, eh bien il ne l'est pas, dommage pour toi.

J'ai été un peu trop sèche à mon goût, mais Chris commence à me taper sur le système, à force de me taquiner avec Noah. Il sait pourtant que je suis pieds et poings liés, et il désapprouve lui-même notre proximité, alors pourquoi cherche-t-il la petite bête ?

Marjo et Nathalie nous rejoignent bientôt afin d'aider à la préparation, et le traiteur ne tarde pas à nous livrer les victuailles.

– Chris... combien de personnes sont prévues, ce soir ?

– Oh je ne sais pas trop, j'ai fait une annonce sur Facebook, les personnes qui se sentent concernées par Aida devraient pointer le bout de leur nez.

J'ouvre grand les yeux, et ma mâchoire manque de se détacher de mon visage.

– Mais... Chris... tu te rends compte qu'il risque d'y avoir des ex à Aida... et d'éventuels plans cul ?!

Il explose de rire.

– Oui, c'est justement pour ça que j'ai jugé la démarche marrante !

Horrifiée, je détaille toute cette nourriture, dépitée, et commence à la ranger dans les compartiments adéquats.

– Tu es impossible, Chris...

– Je fais du mieux que je peux pour nous sauver d'une soirée chiante.

– Je sens que ça va tourner au vinaigre...

– T'inquiète, chérie. Je sais ce que je fais.

Bien sûr !

– J'ai même invité un gars que j'ai rencontré sur Tinder, pour notre premier rendez-vous.

Ça promet...

Lorsque notre hôte revient de sa petite course, il nous fait la surprise d'être accompagné de son petit frère. Mes amies sont toutes excitées de découvrir mini-Noah et Chris lui demande ouvertement s'il n'est pas gay. Lorsqu'Aron a un brusque mouvement de recul, il comprend que c'est sans espoir. Le fait que l’adolescent soit familier avec moi rend mon ami suspicieux, mais je tente de l'ignorer.

Depuis que la soirée a débuté, une brochette d'individus des plus diversifiés a fait son entrée. Tous agréablement surpris par la grandeur et l'atmosphère des lieux. Les camarades de classe d'Aida sont plutôt sympas, et je vois bien sûr quelques ex pointer le bout de leur nez. Évidemment.

Dorian débarque enfin, des énormes paquets à la main, habillé des plus chics. J'ai, quant à moi, enfilé une mini-jupe à volant couleur crème, une chemise blanche avec un nœud papillon rouge pétant, ainsi que des chaussettes montantes beiges. Selon mon ami, ma queue de cheval haute sur le crâne me donne des airs d’Ariana Grande. Je n'en reviens cependant pas lorsque je découvre celui qui accompagne Dorian.

– Merde, il n'a pas osé se pointer ! me souffle Chris à l'oreille.

– J’y crois pas…

Et encore, je ne lui ai pas raconté l'altercation qu'il a eue avec Noah, il y a quelques jours. Comment ose-t-il s'afficher dans cette maison, comme si de rien n'était ? Bon, il tire la tête jusque par terre, mais il est bel et bien présent. Lorsqu'il croise le regard de notre hôte, les deux hommes se figent. Mon cœur aussi, par la même occasion. Je les vois s'échanger quelques mots, sans hausser le ton, puis Noah débarrasse Thomas en lui lançant un regard mauvais, et croise le mien en se retournant. Je suppose qu'il parvient à lire la détresse dans mes yeux, car il me fait un clin d'œil, probable signe que tout se passera bien.

Un peu plus tard, je me réfugie dans la cuisine, où Noah est en train de diriger deux jeunes serveuses sur la marche à suivre pour le reste de la soirée. Ces deux cruches sont incapables de se concentrer tant elles essaient de s'attirer ses faveurs. Lorsqu'elles quittent enfin la pièce, un plateau sur chaque main, je soupire et fais ma mauvaise.

– Quel manque de professionnalisme, tu les as dégotées où, ces deux-là ?

Il se gratte la tête et réajuste son gilet gris anthracite.

– Ce sont les nièces de Loren, ma femme de ménage. Elle ne vient ici qu'en après-midi et doit sûrement être déjà partie lorsque tu rentres du boulot.

– Oh...

Je comprends mieux pourquoi tout est toujours nickel dans cette énorme maison.

– Ça va aller, avec la présence de Thomas ?

J'appuie mon front contre son épaule et soupire bruyamment.

– Je l'espère. Je ne sais pas ce qui lui est passé par la tête, franchement.

– Il a fait comme si tout était normal, devant Dorian et Nathalie. Ils n'ont pas l'air d'être au courant de votre situation. Il ne leur a rien dit.

– Tant mieux. Je préfère que ça vienne de moi. Je suis certaine qu'il fera sa victime et me fera passer pour la mauvaise.

Les bras de Noah m'entourent et il tire sur ma queue de cheval, me forçant à lever la tête vers lui. La proximité de nos deux visages me trouble, mais j'essaie de ne rien laisser paraître. Il me suffirait pourtant d'avancer ma bouche de quelques centimètres pour l'écraser sur la sienne, mais je fais mon possible pour me retenir. Ses iris, d'une intensité qui me coupe le souffle, s’abattent sur moi, intransigeants.

– Tu n'as pas besoin de t'encombrer de gens qui ne te font pas confiance.

Je cherche à baisser la tête, par réflexe, mais il m'en empêche fermement, me maintenant toujours par les cheveux.

– Je... je comprends ce que tu penses, mais ils connaissent Thomas depuis aussi longtemps que moi. Ils ont cette image de lui...

Les yeux de Noah sont à présent sur mes lèvres, lorsque j'entends une personne entrer dans la cuisine. En un mouvement à peine, il me lâche et je m'écarte vivement de lui, me trouvant face à Aron, qui nous dévisage, le sourcil levé.

– Faites comme si j'étais pas là... nous lance-t-il, en avançant nonchalamment vers le frigo qu'il ouvre et dont il extorque une canette de soda.

Embarrassée, je me retourne vers l'évier et fais mine de me laver les mains. Je ne sais quelle tierce personne a augmenté le volume des baffles, mais la musique bat son plein dans le salon et les invités semblent s'amuser. Alors qu'Aron se dirige vers le salon, il se tourne vers nous et nous lance ;

– Je monterais à l'étage, si j'étais vous.

Je deviens pivoine et manque d'avoir une crampe aux muscles de mes sourcils étant donné la force avec laquelle je les fronce. Sale gosse !

– Je ne vois pas de quoi tu parles !

J'ai beau nier l'évidence, il me sourit et s'éclipse parmi les invités.

Noah, toujours impassible, le suit au pas et me laisse seule dans la cuisine, sans me lancer un regard. Mais qu'est-ce qu'ils ont tous ? Mince alors !

J'entends la sonnette retentir et m'empresse d'aller chercher Noah, afin qu'il aille ouvrir à notre invitée d’honneur qui ne s'attend pas à une telle surprise. Nous éteignons la musique et les lumières, et attendons dans le salon que notre princesse de la soirée fasse son entrée, pour lui crier un merveilleux ; « Surpriiiiiiise !!» Elle en tombe des nues, éblouie par cette foule présente en l'honneur de sa seule personne. Si tôt qu'elle m'aperçoit, elle me saute au cou et m'embrasse goulûment sur la joue.

– Hey, bitch, l’interpelle notre ami. C'est moi qui ai organisé tout ce remue-ménage ! N'attribue pas tout le mérite à Chan.

Les yeux pétillants, Aida réitère son étreinte avec Chris, qui la fait tournoyer autour de lui.

– Bon anniversaire, poupée !

Dès qu'elle aperçoit ses camarades de classe, elle pousse un petit cri aigu et court vers eux en sautillant, pétillante de bonheur.

– Je crois que ça lui a fait plaisir, me confie Chris, pince sans rire.

Je lui assène une tape sur la tête en riant à gorge déployée.

– Sans blague !

Nous la laissons faire le tour des invités, lorsqu'elle revient vers moi, une mine scandalisée.

– Chan, c'est quoi, ça ? Max est là, et Régis aussi ! Et Filipo ! J'y crois pas ! Et ils me parlent comme si de rien n'était, comme s'ils ne m'avaient pas brisé le cœur.

Je fais une moue compatissante.

– Je sais, je suis désolée. C'est Chris qui s'est cru malin d'inviter tous tes contacts Facebook. Tu veux que je les chasse ?

– Non, je n'ai pas envie de gâcher la fête. Par contre, tu peux m'expliquer ce que Thomas fait ici ?

Ce détail à l'air de lui poser un bien plus gros problème que la présence de ses ex.

– Dorian l'aurait obligé à se pointer. Après tout, c'est ton anniversaire, et à part toi, Chris et Noah, personne n'est au courant de notre rupture.

– Noah est au courant ?

Et là voilà lancée sur d'autres rails !

– Oui. Je stocke mes affaires ici. Pas de place à l'hôtel.

– Oh...

Soudain, un homme attire son attention et elle l'agrippe par le poignet.

– Yannick ! Yannick, tu es là aussi. Ça me fait plaisir !

– Bien sûr que je suis venu. Tu vas bien, Aida ?

L'expression bienveillante de l'homme en face de nous me déstabilise. C'est lui, Yannick ?

– Après une pareille surprise, je ne peux qu'aller bien. Je te présente Chan, ma meilleure amie. Chan, voici Yannick, dont je t'ai déjà parlé.

Il m'empoigne la main et je suis surprise de constater que la sienne est douce et chaleureuse. Ça me fait bizarre, à présent que je suis habituée aux mains calleuses de Noah.

– Enchanté.

Ses yeux sont d'un bleu perçant, contrastant avec sa peau basanée et sa pilosité rare et claire. Son crâne est entièrement rasé, et je dois lui reconnaître qu'il est vachement bien bâti, un chouïa plus massif que Noah.

– Enchantée...

Aida discute quelque minutes avec ce bel étalon, avant qu’elle ne me prenne en aparté dans un coin de la pièce.

– Alors, qu'est-ce que tu en dis ?

– De...?

– Yannick ! Voyons !

– Perturbant.

– N'est-ce pas ! Mais si tu savais comment il se sert de ce qu'il a entre les jambes ! Un dieu du sexe !

Je glousse face à l'excitation de mon amie.

– Tu devrais l'essayer, maintenant que tu es célibataire. Tu verras, ça va changer ton regard sur la chose !

Si elle savait...

– Je croyais que tu libérais ta frustration de ne pas avoir Noah sur lui, en ce moment ?

– J'ai arrêté depuis une semaine. Si je ne me concentre pas sur Noah, je ne l'aurai jamais. Je n'arrive plus à lui être infidèle.

Je sens le malaise pointer.

– Mais... Aida... tu ne lui es pas infidèle, puisque vous n'êtes pas ensemble.

Elle fait une moue et lève les yeux en coin, signe qu'elle réfléchit.

– Tout est une question de perception. Je me sens en phase avec lui, même si je sais qu'il n'y pense pas, à cause de son entraînement et tout ça, mais je reste persuadée que je suis celle qu’il lui faut. Je ne sais pas si tu parviens à me suivre ?

Je parviens surtout à être horrifiée. Ça frôle la psychopathologie amoureuse, là.

– Aida... je pense que tu devrais en parler avec lui, avant de te mettre dans ces états.

Son regard change soudain, et je sens la distance s'installer.

– Pour quoi faire ? Tu veux que je gâche mes chances ?

– Non, bien sûr, je...

–... Je ne vais pas le brusquer et le faire fuir avec mes sentiments. Je rôderai autour, et dès qu'il sera vulnérable, il tombera dans mes bras.

L'agressivité dont elle fait à présent preuve me dissuade d'émettre le moindre contre-argument, mais j'ai si mal au cœur pour elle. Je n'ai pas le temps de rétorquer, qu'elle m'abandonne déjà pour une copine de classe. Je l'ai sans doute fâchée.

Alors que je me fraie un chemin vers la table où sont disposés les petits canapés, je me retrouve soudainement face à Thomas, que j'essaie d'esquiver en une pirouette. Mais il m'attrape le poignet et me tire vers lui.

– Tu ne me dis même pas bonjour, Chan ?

Je me dégage brusquement et le regarde avec le plus de dédain dont je suis capable.

– Salut.

– Tu vas bien ?

– Très bien. Qu'est-ce que tu fais là ?

Il semble étonné par ma question.

– Je trouverais mon absence plutôt étrange. Nous sommes tous présents, après tout.

– Noah t'a interdit de t'approcher de sa maison. Tu aurais pu trouver une excuse pour ne pas venir.

Le regard de mon ex se durcit soudainement.

– Parce que tu crois que c'est comme ça que ça va se passer, Chan ? Que je vais disparaître de ta vie et de celle de nos amis en un claquement de doigts ?

– Tes amis ? À part Dorian, il n'y a personne que tu portes particulièrement dans ton cœur, dans cette bande. Pour quelle raison t'accroches-tu soudainement à eux ?

– Ce sont mes amis autant que les tiens, tu racontes n'importe quoi. La seule personne que je ne porte pas dans mon cœur, ici, c'est ton cher Noah. Mais je ne m'en fais pas, Chanelle, lorsqu'il aura profité de toi, que tu lui auras donné ton corps et toute ton âme, il se lassera et te jettera comme une merde. Et là, tu te rendras compte qu'au fond, le seul qui soit une valeur sûre, le seul homme auquel tu appartiens réellement, c'est moi. Personne d'autre.

Alors là, je suis sidérée.

– Mais tu es complètement dérangé, ma parole. Ce n'est pas comme ça entre lui et moi, d'une part. Et de l'autre, ce n'est pas pour lui que je t'ai quitté, mais parce que je me suis réveillée, et que je me suis rendu compte que tu n'étais qu'un manipulateur qui n'a jamais vraiment tenu à moi.

Son visage se déforme en une grimace menaçante, mais une voix joviale vient nous interrompre.

– Alors, les amoureux, vous vous éclatez ?

Dorian me fait la bise et me secoue les épaules.

– J'essaie de te joindre depuis quelques jours, pourquoi tu ne réponds pas au téléphone, bon sang ? me reproche-t-il, les sourcils froncés.

– Je... j'étais occupée.

Un sourire ironique se peint sur le visage de Thomas.

– La pauvre croule sous le boulot, ces derniers temps ! Elle n'a même plus un moment pour moi...

Je le bombarde des yeux.

– Parce que ça te préoccupe, à présent? Ça n'avait pas l'air quand tu m'avais sous la main.

– Hey les gars, calmez-vous, ça arrive d'être occupé, il n'y a pas mort d'homme.

Dorian se fait tout petit, malgré sa taille, et se retire afin de nous laisser régler nos comptes. Alors que je m'engage à prendre la même direction, Thomas m'attrape le bras et me tire vers lui pour me chuchoter à l'oreille ;

– Pas un mot aux autres sur ta petite aventure avec le boxeur. Bientôt tu me reviendras et ça sera de l'histoire ancienne.

Abasourdie, je lève les sourcils et le regarde s'éloigner dans la foule. Je n'avais pas mesuré le niveau d’assurance de cet homme. À tel point que c'en est déconcertant. Il y a vraiment quelque chose qui cloche dans son esprit !

Je sirote un verre de punch, et Noah ne tarde pas à me rejoindre.

– Tout va bien ? Tu as une petite mine.

– Mon ex est un psychopathe.

Je lui raconte ce qu'il vient de se passer, faisant crisper les muscles de son visage.

– Te fatigue pas. Laisse-le dans son délire. Ça m'arrange plutôt bien qu'il ne veuille pas en parler aux autres, lui avoué-je.

Noah passe son bras autour de ma taille et me caresse subrepticement avec son pouce.

– S'il t'incommode, tu me le dis... Il y a bien une chose que je regrette, c'est qu'il t'empêchait de boire n'importe quoi.

Je lève mon verre vers lui.

– C'est "n'importe quoi", ce délicieux breuvage ?

– Vraiment n'importe quoi.

Je lui adresse un sourire malicieux et termine mon verre cul sec. Il fait les gros yeux, mi-amusé, mi-indigné, et de son pouce, m'essuie une goutte demeurée sur le rebond de ma lèvre inférieure, qu'il lèche du bout de sa langue. Cette scène incroyablement érotique manque de me faire tourner la tête.

Soudain, Chris et Aida se plantent devant moi et, à ma surprise, Noah ne me lâche pas. Je note que le regard d'Aida ne se défait pas de cette main qui me tient par la taille, alors que son sourire est totalement figé.

– La soirée est réussie, Noah. Merci de nous avoir prêté ta piaule ! s'exclame Chris, un verre dans le nez.

– Avec plaisir. Tout ce qui plaira à Aida.

Elle affiche un sourire satisfait, à présent.

– Je suis vraiment touchée par votre attention, les amis. Mais n'oublie pas mon vrai cadeau, Noah.

Il continue à me caresser la taille de son pouce, alors qu'elle minaude ouvertement devant lui. C'est quoi, cette histoire de vrai cadeau ?

– Tu devrais en profiter, Chan, reprend mon amie sur le ton de la confidence, mais suffisamment fort pour que nos deux camarades l'entendent. Maintenant que tu es célibataire, tu devrais peut-être te faire plaisir et passer un peu de bon temps. Je te promets que Yannick en vaut à peine.

Yannick par ci, Yannick par-là, mais qu'elle continue à se le taper, s'il est si prodigieux au lit ! Elle lui fait justement de grands signes de la main et l'interpelle.

– Tu profites de la soirée, Yannick ?

Elle venait de l'arracher aux bras d'une jolie rousse, bien sûr qu'il profitait de la soirée.

– Mon amie Chan vient de rompre avec son fiancé. Ça fait neuf ans qu'ils étaient ensemble, tu te rends compte !

Ah non, elle ne va pas commencer !

– Oh. Je suis désolé.

Plutôt laconique, cet homme. Il doit être bien plus bavard avec un autre membre de son anatomie. Diantre ! À quoi est-ce que je pense. J'ai sous-estimé la teneur en alcool de ce cocktail que je viens d'engloutir.

– Peut-être pourrais-tu l’inviter à sortir et lui changer un peu les idées ?

Il semble aussi surpris que moi, mais je perçois une petite étincelle pétiller dans le coin de ses yeux. Il m'interroge du regard et je lève les yeux au ciel, l'air de lui faire comprendre que mon amie est incorrigible. Il plonge cependant sa main dans la poche de son pantalon, sort son portefeuille et en extrait une petite carte qu'il me tend.

– Appelle-moi quand tu veux.

Décontenancée, je saisis sa carte pour la glisser dans la petite poche de ma chemise. Chris se retient de pouffer, alors qu'Aida semble ravie de l'intérêt que me porte son amant d'exception. Je me demande si je ne suis pas trop prude à trouver la situation un brin glauque. Le bras de Noah s'est également figé autour de ma taille. Noon! S'il te plaît, n'arrête pas tes caresses, je me fiche de ce Yannick !

En fin de soirée, l'immense pièce montée fait son entrée et nous chantons tous en chœur le refrain traditionnel qui sied à la situation. Aida saute au cou de Noah et lui octroie un long baiser dans le cou, qui fait réagir la majorité de l'assemblée, plus particulièrement les filles, qui poussent des petits cris de surprise et d'amusement. Je ne le vois pas du même œil, mais tente de le cacher du mieux que je peux. Évidemment, Aron, non loin de moi, me dévisage, interrogatif. Eh oui, mon coco, je te l'avais bien dit, que je n'étais pas la petite amie de ton grand frère. Je hausse les épaules, un petit sourire contrit aux lèvres et il secoue la tête en levant les yeux. Il m'amuse, ce petit.

Nous entamons nos parts et j'aperçois un petit blond, assez excité, occupé à rouler des pelles dans le fond de la gorge de mon meilleur ami. C'est dégoûtant. Je m'en vais rouler des pelles à cet élixir noir bordeaux, espérant qu'il m'enivre assez longtemps pour ne plus penser à cette soirée riche en émotions. Mon cœur se serre et je bois une gorgée supplémentaire. Quelque peu étourdie, je me réfugie dans le vestibule, à la recherche d'un peu d'air frais. Je m'assieds sur les premières marches du grand escalier qui mène à l'étage et joue avec le fond de mon verre.

– Si tu fais tomber une goutte de vin sur le parquet, je te jure que je te ferai payer les heures supplémentaires que Loren mettra à les nettoyer.

Noah s'installe à côté de moi et m’ôte le verre des mains. Est-ce juste une impression, ou il me suit à la trace, aujourd'hui ?

– Mauvaise soirée ?

– Pourquoi tu dis ça ?

– Parce que ça doit être le troisième verre que tu vides. Et que tu as un problème avec l'alcool, tu ne le tiens pas.

– Je me mets dans l'ambiance, rétorqué-je amère.

Les commissures de ses lèvres s'étirent et il s'appuie sur ses coudes, faisant disparaître les dernières gouttes de mon vin dans le fond de sa gorge.

– Je croyais que tu ne buvais pas ? dis-je, sarcastique.

– Je ne devrais pas. Mais n'est-ce pas triste de boire seule ?

– Je t'assure que je ne suis pas la seule à boire, à cette soirée. Crois-moi.

Il ricane légèrement et lève la tête vers le haut plafond.

– Tu devrais monter te reposer. Thomas est encore là et il ne t'a pas lâchée des yeux de la soirée.

– Tu l'as surveillé ?

– Bien sûr. Je n'allais pas le laisser faire une connerie supplémentaire. Regarde-toi, tu es bouleversée.

Je glousse et il s'appuie sur le mur, ouvrant ses jambes afin que je m'appuie sur son torse. Je le perçois à présent comme le pansement adéquat à toutes les émotions qui m'ont submergée ce soir. Je pose mon dos sur ses muscles fermes et il m'entoure de ses bras, laissant traîner sa grande main sur mon ventre.

– Tu ne devrais pas y retourner...

– Je ne vais pas m'éclipser à la fête d'anniversaire de ma meilleure amie.

Je sens le souffle de Noah contre ma joue.

– Elle comprendra. Elle m'a fait tout un foin parce que Thomas était présent, que ça ne devait pas être agréable pour toi. Elle se sentait vraiment mal, à ce propos.

– Lorsque cette histoire se saura, ça va faire exploser notre groupe.

Il frotte sa joue contre la mienne et la proximité de nos visages, même si je ne le vois pas, me rend toute chose. Les doigts de sa main posée sur mon ventre bougent nonchalamment sur le fin tissu de la chemise.

– Tu ferais bien de vite le faire exploser alors, parce que tu ne peux pas continuer comme ça. Thomas va te pourrir la vie.

– Il se lassera. Il a une copine de rechange, toute prête à l'épouser et à lui faire une ribambelle de petits bourgeois.

– Je n'en suis pas si sûr...

J'ai envie de me redresser pour me retourner et lui faire face, lui demander ce qu'il entend par là, mais la brume qui entoure mes pensées m'empêche de bouger de cet agréable nid douillet que sont les bras de Noah. J'entends des bruits lointains, mais n'y prête pas attention, obnubilée par la sensation de la barbe naissante du boxeur qui me chatouille la joue. J'ai tellement envie de l'embrasser que c'en est frustrant. Je sens soudain ses doigts me caresser à hauteur de mon estomac, puis remonter juste en dessous de ma poitrine. Je retiens ma respiration et me cambre légèrement, malgré moi, sous l'excitation que me procure l'idée qu'il puisse malencontreusement frôler mon sein. Des silhouettes se dessinent devant moi, j'ai l'impression qu'elles me scrutent. Elles le font. Un homme que j'ai vaguement reconnu dans le salon comme étant un ex à Aida, une jeune femme qu'il a sûrement dû rencontrer là-bas, et la cerise sur le gâteau ; Thomas.

Quand on parle du loup... Je ne comprends pas bien pourquoi son regard est chargé de haine. Et pourquoi ces inconnus, que je n'ai jamais rencontrés, me toisent avec cette lueur de mépris dans les yeux. L'étreinte de Noah se fait plus étroite et mon ex s'avance vers nous à vive allure. Il lève le bras et je crois qu'il s'apprête à le frapper, mais celui-ci l'arrête avec une facilité déconcertante, sans même que son autre main me lâche.

– Calme-toi, Thomas. Tu es encore chez moi, tente de le raisonner Noah.

– Lâche-là, grogne-t-il en baissant les yeux vers moi. Et toi, Chan, ça ne te dérange pas de te faire le petit copain de ta meilleure amie ?

Le couple, prêt à s'en aller, porte à présent son attention sur nous, indigné. Seigneur, j'espère qu'ils ne côtoient pas Aida régulièrement.

– Je t'ai déjà dit que nous n'étions qu'amis, me défends-je, plus à leur attention qu'à celle de Thomas.

– Des amis ? Après vous être exposés de la sorte, tu oses m'affirmer que vous n'êtes qu'amis ?

J'agrippe le bras de Noah et le serre contre moi.

– C'est un ami qui me réconforte.

– C'est toi qui m'as quitté Chan.

– C'est bon, laisse-là tranquille, Thomas. Sors de ma maison, assène Noah.

Le blond jette un œil mauvais aux deux curieux qui ne se décident toujours pas à ouvrir la porte d'entrée, embarrassé de se donner ainsi en spectacle. Il serre les dents et recule d'un pas.

– Je n'en ai pas fini, Chan !

Et il partage avec nous quatre une sortie des plus théâtrales. Bon débarras. Il est rapidement suivi par le couple que je devine fraîchement formé et le calme nous revient rapidement.

– Il faut vraiment que tu mettes les choses au clair avec tout le monde, avise Noah.

– Je le ferai... Dès que je me serai installée dans mon propre appartement. Que personne n'essaiera de me convaincre de revenir en arrière.

– Tu comptes le cacher à tes parents ?

– Je le leur dirai lorsque Chloé sera revenue saine et sauve de New York.

Il rit doucement et me serre un peu plus fort contre lui.

– Tu as parlé à Aida de ton escapade en Amérique ? lui demandé-je, soucieuse.

Il soupire longuement. L'embêterais-je avec mes questions ?

– Non. Je n'ai pas vraiment eu le temps d'y penser, vois-tu. Avec l'entraînement, le boulot et nos soirées cinéma à délirer comme des cons.

Je tente de me dégager, mais il ne me laisse pas faire.

– Tu plaisantes ? m’indigné-je.

– Je n'y ai juste pas pensé. Peu de gens sont au courant.

– Aida ne fait pas partie de ces gens qui devraient être au courant dès que toi tu l'es, à ton avis ?

Il met un moment à répondre.

– Il y a des personnes en particulier qui devraient être au courant de ce genre de chose ? ricane-t-il.

– Ça s'appelle l'entourage proche.

Il détache mes cheveux et les lisse le long de mon cou pour y enfouir ses doigts.

– À part les membres du club et toi, personne ne sait que je pars. Ce n'est qu'un mois, après tout.

Je savoure ses caresses sur mon crâne, juste derrière mon oreille, et fais glisser mes doigts sur le bras qui me retient contre lui.

– Tu ne me l'aurais même pas dit à moi, n'est-ce pas ?

– Bien sûr que je te l'aurais dit. Ça constitue un des arguments majeurs qui t'ont fait capituler et séjourner ici, au lieu d'aller vivre seule et recluse dans un hôtel hors de prix.

Je pouffe et lui assène une petite tape sur la joue.

– Ce n'est pas correct vis-à-vis d’Aida. Tu sais qu'elle tient énormément à toi. Tu vas beaucoup lui manquer.

Je prononce ces mots, mais ce n'est même pas de mon amie dont je parle.

– Il faut que tu mettes les choses au clair avec elle, ajouté-je. Après le baiser que vous avez échangé, elle est persuadée qu'il y a quelque chose de fort entre vous.

Il ne répond rien et mon cœur se serre. Qui ne dit mot consent ? Dans ce cas, que fait-il, le nez à présent enfoui dans le creux de ma nuque ? Soudain, une voix familière résonne plus fort que les autres dans le vestibule. Dorian ! Je bondis hors des bras de Noah et tente de me donner une contenance. Debout, adossée à la rampe, j'espère que nous donnons l'air d'avoir une conversation intime et amicale, sans ambiguïté.

– Vous êtes là, vous deux. Chan, tu ne sais pas où ton homme se trouve ? Il a disparu.

« Mon homme »… Ça me fait bizarre, à présent…

– Il est rentré.

– Déjà ? Mais la fête ne fait que commencer !

Ah bon?

– Une super soirée est organisée à l’Oslot. On a prévu d'y aller dans une heure, ça va être d'enfer. Vu que Thomas est déjà rentré, tu peux t'éclipser avec nous. J'arrangerai le coup avec lui, t'inquiète !

Je le coupe immédiatement.

– Non, merci, Dorian. Pas ce soir.

Il ne semble pas réaliser.

– Pourquoi ? Allez, pour l'anniversaire d'Aida.

– Impossible. Je ne me sens pas top. Vraiment pas. Je vais sagement rentrer.

Déçu, Dorian semble chercher secours dans les yeux de Noah.

– Essaie de la convaincre, frère.

– Laisse tomber, mec. Elle est déjà saoule.

– Sérieux ?

– Je la raccompagnerai plus tard.

– Et toi, tu viens, n'est-ce pas ? Tu ne peux pas laisser Aida en plan, pas après le baiser de dingue qu'elle t'a fait dans le cou, devant tout le monde.

Le beau brun se redresse et passe sa main derrière le crâne.

– Ouais... non, ça sera sans moi. Je suis un entraînement rigoureux pour l'instant, cette soirée, c'est déjà un écart. Je ne peux pas me permettre plus.

– Très bien, très bien... J'en connais une qui sera déçue de ne pas voir les personnes auxquelles elle tient le plus l'accompagner jusqu'au bout de la nuit.

Le saligaud, il essaie de nous faire culpabiliser… et il y parvient. Je me sens mal…

– Je serai avec vous par l'intermédiaire de mes rêves, tenté-je de plaisanter.

Nous retournons au salon sur les talons de Dorian et celui-ci annonce à mon amie la triste nouvelle. Lorsqu'elle apprend que Noah se charge de me raccompagner son visage se transforme. Allons, Aida, ne te fais pas de films si rapidement...

Chris s'empresse de lui donner son cadeau, tout fier, et les yeux de la jolie s'illuminent lorsqu'elle découvre un séjour tous frais payés dans le spa de ses rêves.

– C'est génial, les amis ! Merci beaucoup ! J'espère que ça ne vous a pas dépouillé. J'ai toujours fantasmé sur cet endroit !

– T'inquiète, chérie, c'est Chan qui a mis la plus grosse somme, alors c'est pas grave. Elle commence à être riche, n'aie aucun scrupule !

Je m'esclaffe en pinçant le bras de mon ami, mais note que le rire d’Aida est forcé.

– Tu pourras te faire plaisir, et faire plaisir à ta mère, éventuellement. Tu nous avais dit qu'elle en rêvait tout autant que toi, lance Chris, enthousiaste.

– Non, je veux y aller avec Noah. Ça te dit ? s'enquiert-elle en se tournant vers le principal concerné.

Il semble aussi pris de court que nous tous, mais ça ne l'empêche pas d'accepter, malgré ce dont je viens de lui parler !... Ils seront tous les deux dans un spa privatif au décor de rêve, programmé pour la détente et... pour qu'aucun couple ne reparte de là sans avoir souillé chaque parcelle de l'établissement... beurk ! Je déglutis avec peine et cherche déjà de l'œil un énième verre de vin. Irritée, je ne parviens pas à me concentrer sur ce qu'il se passe autour de moi et décide de me retirer pour me reposer. Ce que je ne leur dis pas, c'est que je vais probablement rester en haut jusqu'au lendemain. Personne ne fait cas de mon retrait, grand bien m'en fasse, et je commence par prendre une longue douche brûlante, afin d'apaiser mon corps et mon esprit. J'enfile mon pyjama et me glisse dans les draps. Bercée par le léger bruit de la musique, en bas, je me laisse doucement aller dans les bras de Morphée, lorsque l'on frappe à la porte. Je me redresse, alarmée. Noah ne frappe jamais avant d'entrer, il enfonce légèrement la porte de façon à ce que s'il dérange, j'aie le temps de le lui dire avant qu'il ne l'ait complètement ouverte.

Je ne dis rien, mais ça n'empêche pas l'intrus d'entrer dans la pièce. La lumière s'allume et m'aveugle assez pour que je doive me protéger les yeux de mes mains.

– Je le savais !!

Chris ?

Je m'habitue à la clarté et me rends compte que je suis dans de beaux draps lorsque je vois mon ami détailler la chambre. Et plus précisément, mes affaires rangées dans la chambre.

– Je le savais. Tu n'es pas du tout à l'hôtel, tu dors bien ici !

Il me toise de son regard chargé de reproches, mais je ne réponds rien. Je me suis fait prendre en flagrant délit de couchage dans le super manoir de Monsieur le boxeur. Super.

– Je peux savoir pourquoi tu nous le caches ? Tu couches avec Noah, c'est ça ?

Je bondis du lit, hors de moi.

– Voilà ! Voilà la raison pour laquelle je ne vous ai rien dit ! Tu me harcèles avec Noah à la moindre occasion. J'aurais beau te dire que non, je ne couche pas avec lui, qu'il a insisté pour que je n'aille pas à l'hôtel, parce qu'il a plusieurs chambres d'amis de disponibles, et que ça serait insensé de ne pas en profiter, tu ne me croirais pas !

Chris me détaille, dubitatif.

– Ce que je ne crois pas, c'est que lui n'ait aucune arrière-pensée en vivant avec toi.

– Écoute, Chris, j'étais tout aussi réticente au début, mais il est vraiment gentil. Je le vois à peine, avec son entraînement intensif. Mais tu comprends que si Aida l'apprenait, elle serait vraiment...

–... Dégoûtée, finit-il à ma place.

C'est le mot.

– Oui...

– Elle aurait ses raisons. Je te signale que tu as été la première à tomber sous son charme. Il n'y avait que la présence de Thomas dans ta vie qui te freinait.

Oh, si tu savais tout ce qui me freine, à présent... le fait que Noah ait des tendances menaçantes psychopathes par moments, par exemple.

– Tu comprends pourquoi je ne vous ai rien dit.

– Tu n'as pas intérêt à foirer. Je n'ai pas envie de ramasser Aida à la petite cuillère.

Je laisse alors échapper une triste exhalation...

40. PANDORE

J'apprends que mes parents ont cédé face au comportement exemplaire de ma sœur et à l'assiduité qu'elle met dans son implication scolaire, l'autorisant enfin à s'envoler pour l'autre côté de la planète. Heureuse pour elle, je prévois de passer ce soir au domicile familial afin de fêter ça comme il se doit. Après tout, il ne nous reste qu'une semaine.

Noah ne m'en a pas parlé, mais je ne l'ai pas revu depuis l'anniversaire d'Aida. Je ne sais pas vraiment comment la fête s'est terminée. En tout cas, Chris m'a promis de garder mon secret, pour le moment.

Thomas m'a également envoyé quelques messages me témoignant sa déception, déplorant le fait que j'ai baissé dans son estime, mais que malgré tout, il me pardonnait. Ben voyons. Je ne pensais pas qu'il le prendrait aussi mal, je n'ai jamais ressenti le moindre élan de passion de sa part et soupçonnais que, si nous devions un jour nous séparer, il gérerait ça comme un problème technique perturbant son petit train de vie paisible. Évidemment, nous avons passé neuf ans ensemble, ce n'est pas rien. Mais même si je ressens une crainte face au changement, et un certain vide dans ma vie, celui-ci est comblé par un sentiment de soulagement.

Mon cœur n'est cependant pas apaisé pour autant, avec toute l'énergie que me prend cette attraction intense que Noah exerce sur moi et sur la majorité des poulettes qu'il croise...

Mon appréhension est d'autant plus grande lorsque je me gare devant le club, où Chloé m'a demandé de passer la chercher. Je lui envoie un message, lui signalant que je suis arrivée, et qu'elle peut sortir, mais elle a encore sa douche à prendre, me demandant alors de l'attendre à l'intérieur. Je sors de la voiture et pénètre dans l'antre du tigre. Ma sœur s'entraîne à présent avec les grands, je me dirige donc vers la salle principale, et suis surprise de n'y trouver que peu de monde; la plupart essuient leur sueur et s'apprêtent à ranger leurs affaires. Je balaie la salle du regard, espérant trouver un visage familier et attire l'attention de Nassim, en plein dégommage de sac. Zut ! Tous sauf celui-là.

Il s'arrête net et fronce les sourcils, avant de se diriger vers moi.

– Qu'est-ce que tu fais là, Sanchez ?

Je lui rends son regard mauvais.

– Je viens chercher Chloé. Elle m'a dit de l'attendre à l'intérieur.

Il semble ennuyé, mais ne peut vraisemblablement pas m'en vouloir d'avoir répondu à la demande de sa protégée.

– Je pensais que tu venais pour Noah. Il a sa dose de groupies, ces derniers temps. Même pas capable de lui foutre la paix pendant qu'il s'entraîne !

Je lève le sourcil.

– Je pensais que tu avais assimilé le fait que je n'étais qu’une amie.

Il s'étire sans vraiment m'accorder l'attention que je mérite.

– Ouais. Au final, vous finissez toutes groupies.

Alors là...

– Je ne crois pas, non !

Il ricane et s'approche dangereusement de mon visage, attirant l'attention de quelques boxeurs encore en action.

– Ah non ? Tu m'assures que lorsqu'il plonge ses magnifiques yeux dans les tiens, et qu'il te regarde avec cette intensité qui les fait toutes craquer, tu ne sens pas un incendie se déclencher dans ta petite culotte ? Tu m'assures que lorsque tu frôles son corps, ses muscles contractés, ça ne te fait pas tout drôle ?

Mon cœur bat la chamade alors qu'il se trouve à quelques malheureux centimètres de mon visage.

–... Tu es sûre de toi, lorsque tu affirmes que lorsqu'il te touche, et bouge contre toi sur la piste, comme il l'a fait devant nos yeux à tous, tu n'as pas eu envie qu'il bouge à l'intérieur de toi ?...

Je déglutis et manque de lui coller une gifle, rouge de honte, mais heureusement pour lui, une voix nous interrompt.

– Nassim, qu'est-ce que tu fous, bon sang ?!

– Coach.

En une seconde de temps, le boxeur se retourne vers leur entraîneur et me permet enfin de respirer.

– Tu ne vas pas t'y mettre, toi aussi ? Si tu commences à fricoter, évite de le faire au club, veux-tu ?

– Chan ?

Le coach est suivi par Noah, qui semble ahuri de me voir ici.

Encore troublée, je le salue rapidement, pendant qu'il lance un regard suspicieux à Nassim, et vient jusqu'à moi, afin de me faire la bise. Bien qu’il ait eu la délicatesse de s’essuyer le visage, il dégouline de sueur et sent la transpiration, mais ça ne me dérange pas du tout. Il pose sa main sur mon épaule, protecteur, et toise son ami du regard.

– Calme, mec. Je discutais seulement avec la demoiselle, je ne vais pas te piquer un membre de ton fan-club.

C'en est trop !! Je me dégage brusquement et me dirige vers la sortie.

– Vous direz à Chloé de me rejoindre dans la voiture ! lancé-je irritée, avant de claquer la porte.

Je fulmine dans ma Mini, dans laquelle résonne un morceau de Muse. « Sa groupie », « son fan-club »... Vraiment ? Il n'a rien trouvé de plus dégradant ? Alors comme ça, les admiratrices de Noah défilent par ici... Je suppose qu'Alice et Aida ne sont pas en reste.

Mes jointures deviennent pâles, à force de serrer le volant, et je me trouve ridicule à me mettre dans un état pareil pour ce psychopathe, bipolaire, lunatique, ou je ne sais de quel trouble psychologique il souffre. Qu'il s'amuse avec ses fans, j'aurai bientôt la paix pendant un mois ! Et il n'aura qu'à profiter de son séjour avec cette fameuse ex mystère. Bon vent !

– Pourquoi tu n'es pas restée au club? m'interrompt une voix qui m'apaise de ses sons doux et mélodieux.

– Salut, Chloé. Parce que j'étais entouré de gros nazes, voilà pourquoi. Mets ta ceinture, chou.

Durant le trajet entier, elle me raconte à quel point Noah l'impressionne, à quel point il est concentré et efficace, malgré les nuisances occasionnelles qui viennent le parasiter de temps à autre.

– Mais hormis Aida et Alice, qui sont ces filles qui viennent pour lui, à la salle ?

– Je ne sais pas trop. Des filles qu'il rencontre au boulot. Deux d'entre elles se sont carrément inscrites aux cours que donne Nassim pour pouvoir passer plus de temps avec Noah, mais Nass ne leur fait pas de cadeau, comme ça l'énerve, il est exécrable avec elles.

L'animosité que j'éprouve pour cet énergumène vient de redescendre d'un cran...

Nous passons une soirée des plus agréables avec mes parents, malgré les questions qu'ils me posent au sujet de l'absence de Thomas.

– Ça fait un moment qu'il ne nous a pas appelés. Nous en voudrait-il pour une quelconque raison ? m'a demandé ma mère.

J'ai dû la rassurer du mieux que je pouvais en lui racontant que mon fiancé avait beaucoup de choses à régler avec ses propres parents.

Avant de partir, je raconte à Chloé que j'ai définitivement quitté Thomas, et que je compte l'annoncer à nos parents lorsque j'aurais trouvé un appartement. Je lui confie aussi que je loge chez Noah en attendant. Elle semble ravie de la situation, et ne s'en cache presque pas.

– Mine de rien, je suis restée pendant neuf ans avec Thomas. Je vais me sentir seule, lorsque j'emménagerai dans mon nouveau chez-moi.

J'essaie de la faire culpabiliser, de lui faire ravaler son sourire en coin, mais elle est plutôt pragmatique.

– Pourquoi tu ne resterais pas chez Noah ? C'est assez grand, tu n'empiètes pas sur sa vie privée. Je suis sûre que ça ne le dérangerait pas.

Je ricane et ne prends même pas en considération sa proposition complètement loufoque.

– Je plaisante chérie, j'ai besoin d'espace. Plus d'hommes dans ma vie pendant un bon moment.

– Attention, tu n'es plus toute jeune. Si tu veux avoir ta famille et tes petits bébés, il va falloir que tu trouves l'âme sœur avant d'être ménopausée.

– Je peux toujours retourner à l'intérieur et dire à papa et maman que j'ai découvert de la drogue chez Noah, et que tu ne peux pas partir à New York avec lui. Petite peste !

Elle glousse de plus belle et m'entoure le cou de ses bras, me serrant contre elle.

– Je t'aime, grande sœur. Si tu te sens seule, pense à nous, d'accord ? Après tout ce que t'as fait pour cette famille, c'est la moindre des choses, qu'on soit là pour toi.

Je me fais violence pour retenir cette petite larmichette qui menace de pointer le bout de sa goutte, et la serre en retour.

– Merci, Chloé. Je t'aime aussi, petite sœur.

J'ai bien peur que ça ne se passe pas exactement comme elle le voudrait, mais je la remercie quand même. Du fond du cœur.

Lorsque je rentre à la maison, j'ai la surprise de trouver Noah encore dans le vestibule, assis sur les premières marches de l'escalier principal, tout seul, dans le noir. Je sens que quelque chose ne va pas et m'agenouille en face de lui. Il est encore en tenue de sport, le regard vide et les cheveux ébouriffés, totalement inerte. Je l'appelle, mais il ne me regarde même pas. Je commence à paniquer et jette presque mon sac au sol pour pouvoir prendre son visage entre mes mains.

– Regarde-moi, Noah ! Regarde-moi. Qu'est-ce qui ne va pas ?

Il a très mauvaise mine, j'ai l'impression qu'il a vieilli de dix ans depuis ma visite au club, tout à l'heure.

– Avec qui est-ce que tu étais ? Qu'est-ce que tu faisais ?

Toujours pas de réponse.

– Noah... tu veux bien me suivre dans le salon ?

Il me regarde enfin. Un regard intense, mais qui ne m'est pas adressé. Il n'est pas avec moi.

– Je veux aller dans ma chambre, marmonne-t-il, faisant à peine l'effort d'articuler.

Je passe ma main dans ses cheveux et les tire sur le côté, afin qu'ils cessent d'obstruer sa vue, pour ensuite le prendre avec délicatesse sous l'épaule, et l'inciter à se lever. J'y parviens sans peine, et il entame la montée des marches avec une lenteur digne d'un prisonnier qui se dirige vers son exécution. Nous pénétrons enfin dans sa chambre, mais il s'assied immédiatement sur le bord de son lit, prenant la même position que sur la marche d'escalier. Que diable lui est-il arrivé ?

Je me sens tellement impuissante, debout, devant lui, sans savoir quoi faire, que c'en est frustrant.

Son portable est posé juste derrière lui, sur les draps. Il a dû le faire glisser de sa poche en s'installant. Alors que je fais mine de m'asseoir à côté de lui pour le réconforter à l'aide de petites frictions sur le dos, je m'empare discrètement de l'appareil.

– Je reviens, annoncé-je, en m'isolant dans la salle de bain.

Heureusement, son historique d'appel ne possède pas de protection. Marie - Marie -Marie. Sa sœur l'a harcelé toute l'après-midi, alors qu'il était au club. Il n'a répondu que vers six heures et demie la première fois, avant qu’elle ne le rappelle à maintes reprises. J'ouvre sa boîte mail, saturée par une multitude de messages de sa sœur.

[Tu n'es qu'un pauvre type. Tu n'aurais jamais dû revenir d'Amérique]

[Si tu pouvais ne jamais avoir existé, papa serait toujours vivant]

[Retourne boxer et te faire tuer, comme ça, tu signeras la folie de maman. Elle mourra par ta faute, comme papa]

[Ne me dis pas que tu es occupé, si tu ne me réponds pas, c'est que tu dois être avec cette salope de bourge, en train de t'envoyer en l'air !]

Quoi ??

[Tu as intérêt à répondre immédiatement, ou ça va mal aller, je vais t'envoyer des gars pour te déchirer la gueule, on verra si tu pourras encore faire le malin sur un ring]

[Maman a une crise, magne-toi, elle demande à te voir]

...

Mon Dieu, cette fille est complètement folle. Comment peut-elle être si cruelle envers son propre frère ? Leur aurait-il fait quelque chose ? Comment peut-elle lui reprocher la mort de leur père, s'il a été victime d'un cancer ?

Noah revient sûrement de chez sa mère. Il a dû en recevoir plein la tête. Pas étonnant qu'il débloque parfois et casse tout ce qu'il trouve. J'ai presque les larmes aux yeux en relisant ce concentré de méchanceté et hésite avant de reposer le portable. Aida a certainement laissé des tas de messages, mais il ne serait pas correct de ma part de vérifier. Et puis… j’ai surtout peur de ce que je pourrais y lire…

Je me rafraîchis le visage, avant de retourner prudemment dans la chambre. Noah n'a pas bougé de sa place, si ce n'est qu'il s'est allongé sur le dos.

– Tu devrais dormir et oublier cette soirée, Noah. Ça ira mieux demain.

Il lève un sourcil et se relève pour me faire face.

– Je peux récupérer mon téléphone, au moins ?

Gloup ! Il faut croire que je n'étais pas aussi discrète que je le pensais.

– Je suis désolée... balbutié-je, en rendant l'objet à son propriétaire. Je m'inquiétais et...

– C'est bon.

Il semble avoir repris ses esprits, mais tire toujours une tête jusque par terre, ce qui est tout à fait compréhensible.

– Écoute... je ne sais pas exactement ce qu'il s'est passé dans ta famille, mais... tu ne peux pas prendre ce que dit...

– Laisse tomber, Chan, m'interrompt-il en se relevant.

Ah ben alors... j'essaie de le réconforter et il m'envoie sur les roses !

Il retire son pull et se retrouve torse nu face à sa garde-robe, dont il ouvre les battants afin de ranger ses affaires. Je pivote immédiatement, lorsque je réalise que les muscles de son dos roulent sous sa peau et me retournent l'estomac.

– Bon, alors je te laisse. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis à côté.

J'ai à peine le temps d'ouvrir la porte, qu'il la referme soudainement, la repoussant avec sa main.

– Non. Reste avec moi.

Mince ! Il ne peut pas être si proche de moi, sans vêtements, m’imposant la vision de ses muscles et son magnifique tatouage gravé sur ses pectoraux.

Double mince ! Il n'est plus qu'en boxer.

Triple mince ! Il bande !

Il a dû remarquer mes yeux le parcourant tout du long, mais ne cille pas le moins du monde. Je suis sans voix, mais totalement démunie face à lui.

Noah me prend par les épaules, me rapproche de lui et écrase ses lèvres contre les miennes. Nous échangeons un baiser passionné, qui parvient sans peine à attiser un incendie dans mon corps tout entier. Je l'enlace de mes bras et il me soulève légèrement, se perdant dans mon cou et le renflement de ma poitrine, y faisant glisser ses lèvres, sa langue, me mordillant avec ses dents. Il fait valser mes vêtements en deux temps trois mouvements, et nous nous retrouvons tous les deux complètement nus, l'un en face de l'autre. Je me sens fébrile et bouillante, alors qu'il me détaille entièrement avec ses iris troublants, la bouche entrouverte. De me sentir à ce point désirable à ses yeux est toujours aussi grisant. J’ai l'impression d'être la seule et unique chose dont il a besoin, comme s'il cherchait à s'abreuver de moi, de mon âme...

– Putain, Chan...

À ma surprise, il me prend, me retourne contre la porte, et me pénètre sans cérémonie. Chaque parcelle de moi avec laquelle il rentre en contact m'électrise jusqu'à la racine des cheveux et il ne perd pas de temps, il ne m'a jamais baisée aussi brutalement. J'ai du mal à suivre, et il ne me rend pas la tâche plus facile, lorsqu'il me bloque les poignets derrière le dos, me plaquant complètement contre le bois de la porte.

C'est douloureux et exquis à la fois. Il grogne aussi fort que je crie de plaisir, mais je sens qu'il n'est plus avec moi. Je sens qu'il est perdu quelque part, dans sa souffrance qu'il tente de panser avec le plaisir que mon corps lui procure. C'est si bon que je me demande pourquoi j'ai refusé de me servir de lui de la même manière pour oublier mes problèmes. Oublier Thomas, mes parents, ainsi que ma culpabilité envers Aida.

Nous nous faisons terrasser par un orgasme violent et il s'écroule presque contre moi, haletant.

– Merde...

J'écarquille les yeux. Je rêve, ou il vient de jurer juste après ce moment délicieusement explosif ? Je déglutis, appréhendant la suite. Mais il ne dit rien. Il m'enlace de ses bras et me serre fort contre lui, enfouissant son visage dans le creux de ma nuque.

Nous restons ainsi dix bonnes minutes, en silence, tentant de reprendre nos esprits, puis il me lâche pour se diriger vers la salle de bain. Lorsque j'entends l'eau de la douche couler, ma gorge se serre. Je me sens mal, à présent. Je pouvais peut-être lui pardonner le fait de se servir de moi, pendant que je prenais moi-même du plaisir, mais maintenant que je suis redescendue de mon petit nuage, j'ai du mal à l'accepter.

Je prends mes affaires et sors le plus vite possible de la chambre, honteuse. Je ne pourrais illustrer plus parfaitement l'expression "The walk of shame". Une bonne douche parvient à me détendre, mais je suis triste à l'idée de me débarrasser de l'odeur de Noah imprégnée sur ma peau.

Tant pis.

Je me vêts de ma doudoune fétiche, celle qui me met du baume au cœur, celle qui me donne l’impression de recouvrir mon corps de cette humiliation que j'ai le sentiment d'avoir essuyée, et plonge dans mes draps, crispée, partagée entre le regret et l'envie de recommencer, tant c'était dément.

Il ne faut que quelques minutes à Noah pour me rejoindre dans ma chambre, entrant sans même y avoir été invité. Je me retourne vers lui, interrogative.

– Pourquoi tu es partie ?

– Je... me suis dit que tu aurais préféré.

Il fronce les sourcils et s'avance vers moi, pour s'asseoir sur le bord du lit.

– Bien sûr que non. Fais-moi une place à côté de toi.

Il se glisse sous les draps et fait en sorte de ne pas me faire face, me retournant pour m'enlacer, calée contre son torse.

– Tu as juré, après avoir joui, murmuré-je.

– Parce que je ne veux pas avoir de rapports sexuels pendant mon entraînement. J'ai besoin de toute ma tête, en permanence.

Oh. Mais oui ! Aida m'en avait parlé, il y a quelque temps.

–... Et tu m'as fait oublier le préservatif, ajoute-t-il.

– Je sais. J'y ai pensé aussi. Je prends la pilule, mais...

– J'ai récemment passé des tests médicaux. Et je n'ai couché avec personne depuis...

Il ne termine pas sa phrase. Je n'ai pas besoin de savoir quand. Je n'ai pas envie de savoir. Tant que je sais que ce petit écart était finalement sans risque. J'ai cependant été bien inconsciente, prise dans une déferlante d'émotions.

– Mais je ne fais pas preuve d'autant d'inconscience d'habitude, m’assure-t-il. Et je sais que tu ne veux pas qu'il se passe quoi que ce soit entre nous, tant que tu habites chez moi.

Ce n'est pas faux.

Mais quel soudain revirement de situation. Celui qui me faisait du chantage pour que je passe mes soirées dans son lit, pour me tripoter et me faire atteindre le septième ciel toute seule, accepte de ne pas coucher avec moi pour me garder chez lui.

Ils ont tous un grain, dans cette famille. Mais je commence à aimer celui de Noah...

Malgré l'heure tardive à laquelle nous nous sommes couchés, Noah maintient son rythme et se lève à cinq heures et demie. Je l'entends prendre sa douche et s'affairer en faisant le moins de bruit possible dans la chambre.

Au boulot, j'ai du mal à me concentrer. J'ai envie de Noah, je veux le sentir en moi, aussi brutalement qu'hier soir. Il a ouvert cette fichue boîte de Pandore, et j'ai à présent le besoin de m'évader dans ses bras, de ressentir du plaisir, d'oublier mes soucis, mes craintes, mes appréhensions.

Marjo prend de mes nouvelles, me demande comment se passe ma rupture, si je n'ai besoin de rien. Je suis touchée dans un premier temps, jusqu'à ce qu'elle me demande si après un peu de recul, je n'étais pas prête à mettre de l'eau dans mon vin et essayer de récupérer Thomas. Et ça me donne un avant-goût de ce que j'aurai à subir lorsque j'annoncerai la nouvelle à mes amis et ma famille. Sauf que ça sera pire, je le sais bien. Durant ma pause, je ne tiens plus et prends la liberté d'envoyer un texto à Aron.

[Salut, comment tu vas ?]

[Salut. Ça va]

Évidemment, il ne va pas me raconter sa vie par textos d'entrée de jeu, mais je ne perds rien à essayer de lui tirer les vers du nez.

[Noah n'allait pas bien, hier soir. Il s'est passé quelque chose avec Marie ?]

Je ne reçois aucune réponse et regrette peut-être d'avoir été aussi intrusive.

C'est seulement lorsque je sors du boulot, qu'il m'envoie enfin :

[Ma mère a fait une crise, il est venu à la maison pour la calmer, et ils se sont disputés avec Marie. J'étais en bas, je n'ai pas tout entendu]

[Ta mère va mieux ?]

[Oui. Ça va]

[Et toi ?]

[Ça me saoule. Mais je fais avec]

[Courage...]

[Merci]

Je ne sais pas comment je ferai face à Noah, lorsqu'il rentrera de son entraînement, mais il faut qu'on ait une discussion.

41. FLAGRANT DÉLIT

Je prends la liberté d'écourter ma journée de travail de quelques heures. De toute manière, je ne suis pas efficace, et Marjo m'est insupportable après les réflexions de ce matin. Avant de retourner au manoir, je fais quelques courses afin de lui préparer un souper digne de son régime spécial, et me refais une beauté avant de rentrer. Autant être à mon maximum assurance lors de cette discussion qui s'apprête à être houleuse.

Il part dans moins d'une semaine, et j'aimerais qu'il s'ouvre un peu plus à moi avant de disparaître pendant un mois. Je chantonne en entrant dans la demeure, afin de détresser du mieux que je peux, et dépose les courses dans la cuisine. Après m'être lavé les mains, j'entreprends déjà la découpe de quelques légumes et allume le four pour le préchauffer.

Je monte ensuite afin de me changer, mais en passant devant la chambre de Noah, j'entends du bruit. Serait-il déjà rentré ? Je m'approche et entends un bruit de froissement. Ses draps.

Je m'approche de la porte et frappe à faible puissance.

Silence.

Ai-je rêvé ?

Je réitère l'opération et attends quelques secondes.

– Oui.

Ce n'est qu'un grognement, mais il est assez fort pour se faire entendre. J'ouvre doucement, et lorsque je découvre ce qui se trame dans cette chambre, je sens le sol se dérober sous mes pieds.

Noah sur le lit. Sur Aida. En petite culotte. En train de lui masser le dos...

Mon cerveau doit assimiler cette image...

Ses sourcils froncés me disent qu'il n'est pas content de me voir. Aida, quant à elle, semble interloquée.

– Chan ?!

Mince.

Trop d'informations tourbillonnent dans mon cerveau et toutes mes émotions se retrouvent bloquées dans ma gorge, m'empêchant d'émettre le moindre son. J'ai envie de prendre mes jambes à mon cou, mais elles refusent de m'obéir. Mon système respiratoire aussi ne répond plus. Mon cœur a un raté. Je me sens presque honteuse de les déranger. Et tellement... mais tellement en colère contre Noah !!

– Qu'est-ce que tu fais là Chan ? Comment es-tu entrée ? me sermonne presque Aida.

Mon regard croise le sien et je réalise que je ne suis pas censée vivre ici. Je demeure cependant pétrifiée et n'ai absolument rien à lui répondre.

Noah soupire et se gratte la tête.

–... J'avais oublié. Je lui ai filé les clés pour qu'elle vienne récupérer un truc. Je pensais ne pas être disponible à cause de mon entraînement.

Évidemment, Aida n'est pas dupe.

– Je vous laisse, tranché-je, une boule à l'estomac, pas moins furieuse contre lui.

J'entends Aida protester, mais me rue dans ma chambre et y rumine avec rage. Alors il me baise férocement un soir, passe une nuit blotti contre moi, et se trouve avec ma meilleure amie à poil dans son lit le lendemain. Tous ses problèmes de famille ne peuvent pas lui excuser un tel comportement. Il n'est pas le seul à avoir des soucis, merde ! Je fais les cent pas et repense à ce à quoi je viens d'assister. Noah était habillé. Il massait Aida, il y avait une bouteille d'huile au pied du lit. Comment en sont-ils arrivés là ? C'est inadmissible.

Je l'imagine la prendre et mon estomac me torpille de l'intérieur. Je ne veux pas les voir ensemble. Elle ne sait rien de lui, malgré tout l'amour et la passion qu'elle éprouve pour cet homme, elle est égoïste, ne pense pas à son bien-être, ne le laisse pas s'entraîner sans le perturber. Elle devrait le masser pour soulager ses courbatures, mais c'est lui qui se trouve au-dessus d'elle. Elle ne sait pas qu'il peut la prendre en photo à son insu, et exiger sa présence sous menace de les montrer à qui veut les voir... ou pas. Elle ne sait pas qu'il peut parler de la manière la plus cruelle et méprisante qui soit, et faire preuve de chaleur et de tendresse les minutes qui suivent.

Avant d'aller encore plus loin dans l'énumération des raisons pour lesquelles j'estime qu'ils ne doivent pas être ensemble, la porte s'ouvre et Noah entre dans la chambre. Je ne parviens pas à lui faire face.

– J'ai réussi à convaincre Aida que tu étais juste passée chercher quelque chose.

– Ok. Où est-elle ?

Je suis sèche et ne me tourne toujours pas vers lui.

– Elle se rhabille.

– Oh. Elle avait besoin d'intimité pour ça ?

Il ne me répond pas. Je ne sais quel regard il pose sur moi et j'ai peur de le découvrir. La pièce semble minuscule lorsque Noah s’y tient au milieu, silencieux. J'ai l'impression d'étouffer. J'ai envie de parler, mais les mots ne sortent pas. Sur le point d'exploser, je sors de la pièce en trombe, poussant presque le boxeur au passage, et dévale les escaliers. Je retourne dans la cuisine et mets ce que j'ai laissé reposer sur le plan de travail dans le four. Je sors la volaille, la lave, tel un automate, et commence à la couper nerveusement en morceau.

J'entends la voix de mon amie résonner dans le vestibule et se rapprocher. Lorsqu'elle m'aperçoit dans la cuisine, elle s'immobilise quelques secondes, lance un regard suspicieux à Noah et m'y rejoint.

– Qu'est-ce que tu fais là Chan ?

Ce n'était, certes, pas agressif, mais elle n'est pas dupe non plus.

– Je prépare à manger pour remercier Noah de me laisser ranger mes affaires chez lui.

Elle se tourne vers lui et il hausse les épaules.

Eh oui, tu me baises, passe à une autre le lendemain, et je te fais encore à bouffer comme une imbécile... j'ai envie de mettre de l'arsenic dans ses légumes !

– Oh, c'est gentil ! Il y en a assez pour trois ?

Je me fige, lève mes yeux vers elle, presque emplis de reproches, et continue ma petite préparation.

– Non, mais ce n'est pas grave, je vous laisserai dîner en tête à tête. J'ai beaucoup de choses à faire, de toute façon.

Elle semble hésiter.

– Qu'est-ce que tu as à faire ? me demande-t-elle de sa petite voix.

Elle ne dit pas non, même pas pour la forme, la bougresse !

– Des trucs... je réponds en badigeonnant mes morceaux d'huile d'olive. Recherche d'appartement.

Noah arbore cette expression impassible qui le caractérise si bien, les bras croisés, observant le moindre de mes mouvements. Bordel, je fais n’importe quoi. Mes pensées volent dans tous les sens et je réalise que je n’ai absolument rien à faire dans cette cuisine. Je devrais me barrer. Mais n’y arrive pas. Ça me rend maladroite et en faisant rissoler la viande, je me brûle le dos de la main. Un petit cri de douleur m’échappe et je n'ai pas le temps de m'en apercevoir qu'il est déjà à mes côtés. Noah me prend le poignet et ouvre le robinet.

– Ne bouge pas.

Il humidifie une serviette et la pose sur ma brûlure, épongeant ma blessure de manière appliquée. La tension monte, je ne parviens même pas à le remercier.

– Tu peux t'occuper du reste ? demande-t-il à Aida, alors qu'il m'entraîne à l'écart de la poêle.

Mais il ne sait pas...

– Je... je ne sais pas vraiment...

– Elle n'a jamais touché à une poêle de sa vie, interviens-je en me dégageant brusquement et en retournant au fourneau.

Je fais sauter les morceaux de viande, en me disant que je n'aime pas ça. Malgré ma colère, je n'aime pas cette tension qui s'est insidieusement installée entre ma meilleure amie et moi depuis quelque temps, tous ces non-dits qui se font sournoisement ressentir... Nous essayons toutes les deux de faire bonne figure, de nous dire que nous sommes amies, que tout va bien entre nous, mais je sais qu'elle n'apprécie pas ma proximité avec Noah, se doutant clairement que quelque chose se trame entre nous. Elle continue cependant à faire comme si de rien n'était, me racontant leurs petits déboires pour guetter ma réaction, l'embrasse dans le cou devant moi pour me faire comprendre qu'elle ne lâchera pas l'affaire… Puis-je seulement lui en vouloir?

Je n'ai pourtant aucune envie que notre relation prenne ce tournant. Elle est bel et bien ma meilleure amie, un des rares rayons de soleil de ma vie, que je n'ai aucunement envie de perdre pour une histoire de mec.

Une fois terminé, je leur annonce que je m’en vais pour les laisser en tête à tête. Noah fronce les sourcils.

– Tu es sûre ? me demande-t-il.

Je sais que ça sous-entend : Où est-ce que tu comptes aller ?

– Oui.

J'irai exécuter mes recherches chez Chris.

– Du coup, si je soupe ici... commence Aida, avec un regain d'enthousiasme. Étant donné qu'on a notre rendez-vous au spa demain, je pourrais rester dormir chez toi, ça sera plus simple !

Je tente de garder mon calme en enfilant mon manteau. Mais bien sûr, pourquoi ne pas aller jusqu'au bout des choses, hein ?

Notre ami soupire et semble examiner la question. Si Aida reste, je ne peux pas rentrer. Il doit vraiment réfléchir à ça ?! Je n'entends pas de réponse de sa part, faisant tambouriner mon cœur. De rage. Je me dépêche et salue Aida afin qu'elle ne pense pas que c'est contre elle que ma colère est dirigée.

– Désolée de vous avoir interrompus.

Et je me dirige vers le vestibule, où Noah m'attrape le bras. Je me retourne vers lui, en m'arrêtant à son nez. Impossible de croiser ses yeux.

– Ça va ?

À ton avis ?!

– Oui, ça va.

– Où est-ce que tu vas ?

–... Pas tes affaires. Bon appétit.

Il me lâche et, avant que je ne franchisse le pas de la porte, me lance ;

– Je t'appelle pour te tenir au courant.

Au courant ? Au courant de quoi ? Je n'ai pas envie d'être au courant de vos ébats, merci. Salaud. Et le lendemain, ils seront seuls dans un spa de rêve. Aida a bien mené son jeu, ce coup-ci, impossible qu'il lui résiste. Surtout s'il est encore atteint par les paroles tranchantes de sa sœur.

Le cœur serré, je ne veux plus rien savoir de lui…

* * *

Je suis chez Chris, sur son divan, en pleine recherche immobilière sur mon portable. Complètement anéantie. Heureusement, il est trop occupé à s'envoyer en l'air avec son nouveau boy-friend pour me demander la raison de ma présence et mon humeur maussade. J'ai mis des écouteurs et monté le volume de Dance without you, de Skylar Grey pour ne pas entendre leurs gémissements d'animaux en rut émaner de la chambre.

Mon téléphone n'arrête pas de vibrer depuis dix minutes, mais je suis tellement préoccupée que je ne le remarque pas. Ce n'est que lorsqu'il me surprend en tombant au sol que je me rue dessus comme une dingue. Déjà ? Ou peut-être m'avertit-il de trouver un plan pour la nuit.

Non, c'est Thomas. Il m'a appelée deux fois avant de m'envoyer un message.

[Salut, ma belle. Comment vas-tu ?]

Depuis quand m'appelle-t-il ainsi ? Je n'ai pas envie de répondre, après notre altercation chez Noah. Mais il ne lâche pas l'affaire.

[Je suis vraiment désolé pour tout ce que j'ai pu te dire. C'était sous le coup de la colère. Je me suis comporté comme un idiot.]

C'est le cas de le dire. Mais je ne cède pas.

[Réponds-moi, s'il te plaît.]

[Tu me manques...]

Ah bon ? Il me ferait presque de la peine. Mais je sais que ses parents et Claude doivent se charger de lui monter la tête avec le fait que je suis tellement indigne de lui.

Il m'envoie plusieurs textos supplémentaires que je ne prends pas la peine de lire. Comment ai-je pu tant manquer de courage et rester avec cet homme ? Cependant, le mal n'est pas entièrement fait ; je dois encore l'annoncer à mes parents, ainsi qu'à mes amis, dont j'appréhende également la réaction. J'ai le pressentiment que, comme Marjo, ils auront tendance à prendre son parti. Perdue dans mes inquiétudes, j'ai fini par m'endormir sur le sofa...

Je sens quelque chose me secouer et peine à émerger.

– Chan ? Chan ! Debout !

C'est la voix de Chris. Je me redresse et me frotte les yeux. Il n'y a cependant pas une personne, mais trois, dans mon champ de vision. Je reconnais son petit-ami, près de la cuisine américaine, en train de fouiller dans le frigo. Et juste à côté de moi... ce parfum, cette odeur, cette carrure...

Noah.

Noah ?!! J'ouvre grand les yeux et tente de me rendre présentable.

– Noah ? Qu'est-ce que tu fiches ici ?

– J'ai déposé Aida chez elle et je t'ai appelée, mais tu ne répondais pas à ton portable.

– Comment as-tu su où j'étais ?

– J'ai répondu à ta place, rétorque Chris. Tu dormais si profondément que j'ai pas voulu te réveiller. Du coup, il s'est pointé pour te ramener.

Chris n'a pas l'air de bonne humeur. Je comprends, s'il avait prévu de passer la soirée avec son petit-ami, le fait de nous voir débarquer à l'improviste ne doit pas l'enchanter.

– Je... je suis désolée Chris...

Il m'interroge du regard.

– Pourquoi donc ? explose-t-il de rire. Ce n'est pas grave si tu passes ta vie à fuir les mecs avec qui tu vis !

Je deviens écarlate. Mais qu'est-ce qu'il raconte ce con ? Noah s'est également raidi, mais Chris ne se décontenance pas.

–... Vas-y, Noah, prends-là avec toi. Maintenant que tu as fini avec Aida, tu peux t'occuper de Chan, n'est-ce pas ? Mais, Chan, sache que si tu veux, tu peux crécher sur mon fauteuil.

Dans le mille ! Son ton sarcastique n'a échappé à personne. Je comprends mieux la mauvaise humeur de Chris. Ça, c'est un ami !

Noah blêmit et fronce les sourcils.

– Je ne vois pas de quoi tu parles, mec.

– Ne vois pas, alors. Je m'en fous, après tout ! Chan est assez grande pour se faire son propre avis sur les gens qu'elle fréquente.

Je jubile intérieurement, même si sa remarque n'est pas destinée à me faire plaisir. Je resterais bien, pour marquer le coup, mais il est hors de question que je gâche la soirée en amoureux de mon meilleur ami. Je l'aurais fait si je n'avais pas le choix, mais pas maintenant.

Je me lève rapidement, enfile mon manteau ainsi que mes chaussures.

– C'est bon, Chris. Arrête de te faire des films. Merci beaucoup de m'avoir hébergée le temps d'une soirée, et désolée pour le dérangement. Tu viens, Noah ?

Chris me prend dans ses bras, mécontent, et me serre contre lui.

Le boxeur me suit docilement, sans avoir répondu aux provocations de mon meilleur ami. Cependant, en apprenant à le connaître, j'imagine que c'est dû au fait qu'il estime ne pas avoir à se justifier, plutôt que par embarras. Alors que nous sommes dehors, je me dirige vers la voiture sans me retourner vers lui.

– C'est toi qui ne veux pas qu'Aida découvre que tu vis chez moi.

Cela sonnerait-il comme un reproche ? Je me retourne vers lui, furieuse. Il semble fâché, mais relativement calme.

– Parce que ça change quelque chose ?

– Tu n'aurais pas eu à t'éclipser, attendre qu'elle s'en aille pour revenir, déranger Chris...

– « Déranger » Chris ? Parce que je te « dérange », toi ?

Impassible, il me dévisage quelques secondes avant de répondre.

– C'est moi qui ai insisté pour que tu viennes chez moi. Ne raconte pas de conneries. Je dis ça parce qu'il semblait... occupé.

– Tu semblais tout aussi occupé, lorsque je suis rentrée.

Il soupire bruyamment et son regard gagne en intensité. Mais pas une expression ne trahit les lignes de son visage. Il reste droit comme un i, dans l'obscurité de la nuit, à quelques mètres de moi, en train de se justifier ou me sermonner, je ne sais pas trop.

– C'est bon, on rentre, lâche-t-il froidement.

Sur ce, il tourne les pas et se dirige vers son Aston, qui est garée juste un peu plus haut.

Je rêve. Ça s'arrête là ? Il ne tient pas à me donner d'explication ? Sur hier, sur aujourd'hui ? Tout lui semble tout à fait normal? Je bouillonne et claque ma portière pour démarrer et me diriger en trombe vers l'avenue de Fré. J'arrive avant lui et me réfugie dans ma chambre, où, motivée, je prolonge mes recherches sur le site immobilier le plus efficace de Belgique. Il faut que je garde mon esprit occupé, ne surtout pas penser à Noah ! Je l'entends rentrer, monter directement les escaliers, s'approcher de ma chambre... Je me crispe. Je ne veux pas de confrontation. Il s'arrête et je n'entends plus rien. Ma respiration s'est également stoppée, dans l'expectative qu'il ouvre cette porte... Mais rien. Je l'entends se diriger vers sa chambre, puis en ressortir, quelques minutes plus tard. Il doit avoir fait son petit jogging nocturne lorsque je l'entends revenir une heure après, avant d'aller immédiatement se coucher.

42. MOMENT FATIDIQUE

Mon téléphone sonne encore, mais, lassée, je le mets sur silencieux.

– Tu ne veux pas répondre ? Ça ne me dérange pas, marmonne Dorian, enfournant une énorme bouchée de son toast. Cet homme ne mâche même pas, il engloutit tout ce qui a le malheur de pénétrer dans l'antre de sa bouche, peu importe son gabarit. Heureusement qu'il est hétéro...

– Non, ça va. C'est si rare que tu m'accompagnes lors de ma pause que je me dois de t'accorder tout mon temps !

Il me pince la joue et me fait une grimace.

La vérité est que j'en ai marre des messages et appels incessants de Thomas. Je ne lui pas répondu une seule fois, tant il est descendu dans mon estime. Il n'a cessé de slalomer entre suppliques, mots doux et insultes. Apparemment, je lui appartiendrais à vie et lui devrais tout ce que j'ai maintenant. Merci, mais non merci, je ne répondrai pas à de telles absurdités.

Je jette un œil à ma montre et pense au départ de Noah. Il s'envole demain en début d'après-midi. Mon estomac se serre à l'idée de ne plus le voir pendant un mois, mais ça me permettra surtout de me remettre les idées en place. Voilà trois jours que j'essaie de l'éviter. Depuis qu'il est venu me chercher chez Chris, en fait. Le lendemain, il a passé la journée à s'entraîner, avant d'accompagner Aida au spa, histoire de terminer sa soirée en beauté. Je n'ai pas pu manger ce soir-là. À les imaginer en train de se peloter, de s'envoyer en l'air, sans doute... Lorsqu'il est rentré, j'étais au salon, en train de regarder un film abrutissant pour me vider l'esprit. Il m'a salué, serein, et est directement monté se coucher.

Lorsque je me dirige vers le bureau, afin de reprendre le boulot, mon smartphone est en perpétuelle vibration, et je n'ai aucune idée de la personne qui m'appelle en ce moment, mais je dois me concentrer sur la masse de travail que j'ai encore à faire.

Ce n’est qu’à ma pause-café que je m'empare de mon téléphone pour surfer un peu sur des sites make-up pour le boulot, et je suis surprise de voir que ma sœur a tenté de m'appeler à maintes reprises. Dans mon historique, je découvre des appels de mon père. Mon cœur bat la chamade. Je retiens ma respiration en ouvrant le premier message de Chloé.

[Thomas est ici]

Non !! Merde…

[Réponds à ton portable, Chan ! Il est en train de foutre le bordel]

La main tremblante, je fais défiler les messages.

[Il a tout dit. Il a dit à maman que tu l'avais quitté pour Noah]

... Quoi ?? Que je l'ai quitté pour... J'ai du mal à respirer. Je me sens vide et heureusement que je suis assise, parce que l'étourdissement auquel je suis en proie m'aurait fait heurter le sol. Les mots de Chloé repassent dans ma tête comme un mauvais film, comme un mauvais rêve dont j'espère me réveiller au plus vite. C'est horrible.

J'ouvre le message suivant.

[J'ai chassé Thomas. Maman est en larmes]

Et je le suis également, à présent.

– Chan ? Chan, ça va ?

J'entends la voix de Marjo au loin, mais ne remarque même pas qu'elle s'adresse à moi.

C'est le dernier message qu'elle m'envoie. Le suivant est de mon père.

[Chérie, qu'est-ce que tu as fait, bon sang ? Ta mère est dans tous ses états]

Ma mère est dans tous ses états. Bien, et moi ? On lui annonce ma rupture, et il ne se préoccupe même pas de mon état, à moi ? Thomas a dû retourner le cerveau de ma mère comme il faut, cet enfoiré !! J'aurais dû le voir venir, en ignorant le nombre considérable de ses appels. J'aurais dû savoir qu'une fois de plus, il userait de cette méthode pour me faire réagir. Salaud !

Je ne sais pas quoi faire. L'appeler ? Appeler Chloé ? Aller chez mes parents ? Je bannis ma première idée. Je ne donnerai pas satisfaction à cet être abject. Je suis trop retournée pour appeler ma sœur. Il faut que j'aille chez mes parents, immédiatement. Je dois savoir ce que Thomas leur a dit, je dois voir comment va ma mère. Lui expliquer. J'espère que mon père s'inquiète pour rien.

Je dis à Marjo que j'ai une urgence familiale et ignore ses questions. Malheureusement, je suis complètement étourdie et je dois chercher de bonnes minutes avant de me souvenir de l'endroit où j'ai garé ma voiture.

Il faut que je me calme. Mes mains tremblent de rage, de désespoir, de peur. Il a réussi à m'atteindre... il a réussi !! Je frappe le volant de toutes mes forces et crie un bon coup.

Tremblante, je parviens à démarrer et manque de faire plusieurs accidents sur la route qui mène chez mes parents. Devant la porte, j'hésite. Vais-je entendre une salve de reproches ? Je fais quelques pas en arrière, m'apprête à retourner dans la voiture, lorsqu'avant de refermer la portière, je repense à Thomas. À ce qu'il a pu faire croire à ma mère, pour la toucher, pour la blesser. Je dois prendre mon courage à deux mains et démentir ce tas de conneries.

Je sonne une fois. Je n'ai pas besoin de réitérer, Chloé est déjà devant moi, une doudoune sur les épaules. Elle secoue la tête, me faisant comprendre que... eh bien que ça craint à l'intérieur.

– Je suis désolée, Chan, il faut vraiment que j'aille au club pour régler les derniers trucs avant le départ pour New York avec Nassim et Noah.

– Je comprends. Te fais pas de bile, je vais gérer ça comme une grande.

Elle me fait un clin d'œil et un sourire contrit.

– Comme tu le fais toujours...

Oui, comme toujours... Je n'en veux pas le moins du monde à ma petite sœur, mais pour une fois, j'aurai aimé un peu de soutien. Avant de sortir, elle me prend et me serre dans ses bras.

– Courage, je suis avec toi, de toute façon.

Elle me fait un bisou sur la joue et s'en va, le pas lourd.

Je pénètre dans le salon et les vois. Ils sont là, assis sur les fauteuils, tirant une tête d'enterrement. Ma mère est appuyée contre mon père. Dieu du ciel, on dirait que quelqu'un est mort.

– Bonjour, papa, maman...

Ils lèvent le visage vers moi et ce que je vois confirme tout ce que je redoutais. Mon père semble en colère. Ma mère, effondrée. Ses yeux sont rouges. Elle a pleuré. J'avance vers eux et m'installe en face, prenant une profonde inspiration. Ils ne disent rien, attendant sans doute que je commence à parler.

– Chloé m'a dit que Thomas était passé...

Toujours rien. Je peux lire les reproches dans les yeux sombres de mon paternel. Lui qui est si aimant, qui m'a toujours considérée comme sa fille la plus responsable. Cette déception dans ses yeux... je m'y attendais, mais lorsqu'on y est confronté, c'est réel, ça fait mal.

–... Alors il vous a dit...

–... Il nous a parlé de la manière ignoble dont tu t'es comportée avec lui, m'interrompt ma mère, cassante.

Sa voix d'habitude si douce s'est cristallisée en épées de glace qu'elle s'apprête à me lancer dans le cœur, je le sens. Toujours dans le mélodrame...

– Je tiens à préciser que je ne l'ai pas quitté pour Noah, si c'est ce qu'il vous a dit.

– Il nous a tout dit, enchaîne mon père. Tu l'as largué en plein dîner de famille, devant tous les amis de ses parents, et tu vis chez ce Noah, à présent.

– Il m'aide parce qu'il a un grand manoir, que personne à part lui n’y habite et que ça vaut mieux que de payer l'hôtel. Chris a aussi...

– Ne nous mens pas, Chanelle ! me coupe mon père. N'essaie pas. Il nous a raconté tout ce que tu as fait pendant des semaines avant de le jeter. Nous sommes réellement déçus.

– Mais, papa... !

– Nous n'aurions jamais cru ça de toi... murmure ma mère au bord des larmes.

Ma gorge se noue. Mais enfin ! Qu'est-ce qu'ils croient, au juste ?

– Nous avons eu tellement honte lorsqu'il nous en a parlé... se lamente-t-elle.

– Mais, c'est sa mère qui...

– Ne mêle pas ses parents à ça, m'interrompt mon père. Tu les as assez embarrassés.

Non mais je rêve ?! Ils ne me laissent pas en placer une !

–... Nous pensions que tu étais la seule, dans cette famille, promue à un bel avenir. Une bonne entreprise, un mari exceptionnel, un mariage prochain, des enfants, une morale, une éthique... qu'allons-nous devenir sans Thomas et toi ?

Ma mère pleure à présent à chaudes larmes.

– Mais je suis toujours là ! Je ne vais nulle part ! Et j'ai gardé ma morale ! C'est lui qui devrait revoir la sienne, maman ! C'est un manipulateur !

Elle semble horrifiée par mon haussement de ton et se réfugie dans les bras de mon père. J'ai envie de pleurer. Pourquoi réagissent-ils comme ça ? Pourquoi, bon sang ?

– Thomas est dans tous ses états. Ça fait deux semaines qu'il cherche à te parler, mais il nous a dit que tu refusais. Que Noah l'avait agressé et que tu l'avais laissé faire.

Je suis médusée. La voix de mon père gronde, à présent.

– Chanelle, malgré tout ce que tu as fait, il est prêt à te récupérer. Tu devrais aller te faire pardonner, ajoute-t-il.

– Mais pourquoi n'écoutez-vous pas ce que j'ai à vous dire, bordel ?!

Ma mère sanglote de plus belle. Merde !!

– Il nous a prévenus, tu es dans un déni total, ce Noah t'a fait tourner la tête et tu ne penses plus clairement, poursuit-il en serrant sa femme contre lui.

– Mais Noah n'a rien à voir là-dedans !!

Mon père baisse les yeux. Je vois du chagrin et... de la déception ! Sont-ils si crédules ? Si naïfs ?

–... Je ne sais pas ce que vous a dit Thomas, mais ce n'est pas parce que j'ai dansé une ou deux fois en soirée avec Noah et mes amis qu'il se passe quoi que ce soit.

Je suis consciente de mentir à mes parents, mais à vrai dire, ce n'est pas leur problème. Sauf que Thomas n'a pas le droit de leur raconter ça. Il ne sait pas, il invente de toute pièce ce qu'il a composé avec son ressenti, sa jalousie et sa haine. J'ai envie de leur dire qui est réellement Thomas, ce qu'il pense d'eux, ce que ses parents pensent d'eux, mais j'ai le sentiment que ce n'est pas une bonne idée, ça ne ferait que remuer le couteau dans la plaie de ma mère, elle qui a toujours adoré mon fiancé.

– Nous sommes au courant pour les photos... me crache mon père, comme s'il venait de blasphémer.

Je me pétrifie.

De quoi est-ce qu'il parle, là ? J'ai soudain l'image des seules photos dont il pourrait s'agir dans le cadre de cette conversation. De la bile remonte le long de mon œsophage, mais n'atteint pas encore ma gorge. Mon père ne veut pas donner davantage explications, il semble avoir bien trop honte.

– Papa...

Ma mère me lance alors un regard mauvais.

– Tu avais un homme en or qui te mangeait dans la main, et tu as tout gâché pour... pour les beaux yeux d'un homme qui n'a certainement aucune considération pour toi ! Il ne t'aimera jamais comme Thomas t'aime.

Et voilà... le couteau de glace en plein dans mon cœur.

Noah ne m'aimera jamais comme elle pense que Thomas m'aime.

Certainement, mais je n'ai pas quitté Thomas pour Noah. J'ai juste trouvé le courage de le faire grâce à Noah, j'imagine, grâce à ce qu'il a révélé en moi. Je me rassure en me disant que, depuis longtemps, Chris et Aida me tannaient pour que je le quitte, et que tout ce qui m'en empêchait était la réaction et la déception de mes parents, ainsi qu'une mesure de courage.

Comment savent-ils pour les photos ?! Que savent-ils de cette histoire ?!

– Maman... qu'est-ce que Thomas vous a raconté ?

Mon père se lève et s'immisce entre ma génitrice et moi.

– Ne fais pas plus de mal à ta mère en lui faisant repenser à ce qui lui a brisé le cœur !

Je sens les larmes couler le long de mes joues. Les bras de mon papa sont levés de part et d'autre de son corps, comme pour protéger ma mère. La protéger de moi. Je me lève également et fais face à son regard sévère.

– Noah part un mois en Amérique. Profite de ce temps pour remettre tes idées en place et essaie de te racheter auprès de ton fiancé, m’intime mon père. S'il parvient à pardonner tes fautes, nous ferons de même.

Ma gorge se noue, je suis sidérée et horrifiée à la fois. Est-ce que ce sont mes parents, là, devant moi ? Où sont passés ceux qui m'aiment et qui me supportent dans tout ce que j'entreprends ? La main tremblante, je m'empare de mon sac à et me tire de cette baraque avant de faire une connerie. Je fonce dans la voiture, les larmes ruisselant sur mes joues. Mon cœur est en lambeaux. Mes parents m'ont littéralement brisé le cœur. Cette putain de famille, pour qui j'ai donné des années de ma vie, pour laquelle je me suis battue... Il a suffi de quelques heures de lavage de cerveau de la part d'un petit salaud pour la perdre complètement. Je tente d'appeler Chloé, mais elle ne me répond pas. Je fais de même avec Noah, mais en vain.

Je démarre et me rends au club. Je dois tirer cette histoire de photos au clair. Noah m'aurait-il trahie ? Qu'est-ce qu'il en a fait ? Comment se fait-il que mes parents soient au courant, bordel ?! Les ont-ils vues ? Je tente de me remémorer ce qui se trouvait sur ces clichés. Moi, nue, endormie dans les draps de Noah. Certaines de mon visage, d'autres de ma poitrine. Mes fesses également. Et aussi... Merde !

Je ne peux pas appeler Thomas. Rien que l’idée de l’entendre me donne la nausée. Je vais réussir à calmer mes parents, je vais m'en sortir. Ça passera... Ils viennent d'apprendre la nouvelle, ils sont sous le choc... Je revois l'expression de leur visage et mon père protégeant ma mère de leur propre fille, et un torrent de larmes déferle à nouveau sur mon visage. Je me sens abandonnée par mes propres parents.

Arrivée au club, personne. Même leur coach n'est pas là. Désespérée, je rentre au manoir, tentant de réfléchir à une solution. Je ne peux même pas en parler à Chris, je devrais alors lui révéler mon histoire avec Noah. J'attends, j'attends en pleurant dans mon lit. Personne ne débarque au manoir. Je dois savoir pour ces photos. Je me permets d'entrer dans la chambre de mon hôte et vise directement son chevet. Le tiroir où j'ai une fois aperçu un deuxième smartphone. Il y est toujours. Je m'en empare et tente de l'allumer, mais il requiert un code pin. Tant pis, je le prends avec moi. Je suis sûre que les photos restantes sont là-dedans.

J'ai beaucoup ruminé dans ma chambre, jusqu'à ce que je remarque l'heure tardive, et toujours personne. Je ne peux pas rester ici à me morfondre, j'ai besoin d'oublier. Je comprends à présent le comportement de Noah suite à sa dernière visite familiale. Ce désir de s'évader, de s'oublier dans le plaisir... Je peux tout aussi bien m'oublier dans l'alcool. Je me lève brusquement et me dirige vers ma penderie. Je ne mets pas plus de dix minutes pour choisir mes vêtements, j'ébouriffe mes cheveux bouclés et m'admire dans la glace. Mon maquillage charbonneux, ma mini-jupe en cuir, mes cuissardes et mon haut de dentelle, laissant entrevoir mon soutien-gorge, me font ressembler à cette fille pour qui Noah a fait un strip-tease, il y a cinq ans, lors de cet anniversaire en boîte. Je suis attirante et j’en éprouve une vicieuse satisfaction. J'enfile mon manteau et prends ma voiture pour me rendre dans un café au hasard. Il me semble y avoir de l'ambiance, ici. Quelques personnes dansent déjà et la musique est bonne. Je m'installe au bar et commande un double shot. Le barman me lance un petit regard appuyé et finit par me servir. Je les dégomme en deux fois et sens la brûlure de l'alcool me caresser les entrailles.

Fichus parents. Putain de famille. Qu'est-ce que je leur dois, au juste ? J'ai tout fait pour eux, et lorsque je demande un peu de soutien, ils retournent leur veste sans même me laisser me défendre. Je les déteste !

Le troisième shot, c'est pour exprimer ma colère. Le quatrième, c'est pour m'encourager à accueillir comme il se doit le jeune homme que je viens d'appeler et que j'ai invité à me rejoindre avec des sous-entendus très salaces. Après tout, on ne vit qu'une fois. Tout le monde est contre moi, alors pour qui devrais-je faire attention à la manière dont je me comporte ? J'ai envie d'insulter Thomas des pires horreurs, mais je suis sauvée par Yannick-supercoup, tel qu'il est inscrit dans mon répertoire.

– Salut, toi... susurré-je d'une voix traînante.

Je la voulais suave, mais j'ai bien peur qu'elle ne sonne plutôt dépravée alcolo qu'autre chose.

– Bonsoir... Chan.

J'adore son physique atypique, entre Fantomas et Akhenaton, en basané, avec des yeux presque translucides. En plus, il est foutrement bien bâti.

– Je ne t'attendais pas si vite.

– J'habite à côté, me répond-il avec un air énigmatique.

– Dans ce cas, on peut directement finir la soirée chez toi.

Non !! Je n'ai pas osé dire ça ?!

Il se fige un moment, puis la commissure de ses lèvres s'étire et ses yeux s'assombrissent.

– Très bien, allons-y.

Le pauvre n'a même pas eu le temps de commander quoi que ce soit, mais... who cares ? Je descends de mon tabouret et il a la galanterie de m'aider à enfiler mon manteau. Nous nous rendons chez lui à pied, puisqu'il n'est qu'à dix minutes de marche. Je ne sais pas s'il est taciturne ou s'il est aussi nerveux que moi. J'ai beau avoir une énergie nouvelle, sans doute commanditée par la colère, ça reste la première fois que je me rends chez un inconnu pour faire l'amour. Enfin... pour baiser. Car selon ma meilleure amie, c'est ce qu'il se passe lorsqu'on se frotte à Yannick. Selon elle, il est un dieu du sexe, je vais donc inévitablement prendre du plaisir et oublier tout ce qui me tourmente.

Je repense à Aida à moitié nue sous les mains de Noah, je les imagine prendre du bon temps dans un spa au cadre idyllique, et ça me rebooste. Il n'y a pas qu'avec Noah que je peux m'envoyer en l'air après tout ! Nous arrivons dans un appartement très masculin ; fauteuils en cuir brun, décoration minimaliste et sans artifices. Une garçonnière, en somme. Il m'invite à m'installer sur le canapé et disparaît dans la cuisine.

– Tu veux boire quelque chose ? je l'entends me demander.

Je sens la nervosité me gagner.

– Oui. Quelque chose de fort, s'il te plaît.

Je suis déjà bien éméchée, je le sais, mais j'ai l'impression que je pourrais prendre mes jambes à mon cou à tout moment et m'enfuir comme une évadée de prison au moindre imprévu.

Il revient, un verre de liquide ambré dans chaque main, et s'installe à côté de moi. Qu'il est élégant dans sa chemise blanche et son jean coupé à la perfection. Il doit, à coup sûr, passer des heures à la salle de sport. Il porte le verre à ses lèvres sans me quitter des yeux. Ce spécimen silencieux commence à m'émoustiller. Je me souviens du feeling qui était passé entre nous il y a quelques jours et me dis que ça devrait également pouvoir marcher au lit.

Je l'imite. C'est dégueulasse. Je dois faire un effort pour avaler ce liquide qui arrache. Je m'entends pousser un glapissement étrange et Yannick s'empare de mon verre.

– Je pense que tu as déjà assez bu.

Je lui rends son sourire coquin.

– Oui, Monsieur...

– Tu es sûre de ce que tu veux ?

Attendrie, j'ai soudain pleinement conscience de son corps si près du mien. Son regard électrisant, ses lèvres fines et bien dessinées. Sans m'en rendre compte, je me suis avancée et je les ai goûtées. Elles ont la saveur de l'alcool, et sa langue chaude est délicieuse, contrairement au liquide lui-même. Ses baisers sont agréables et je sens sa main caresser ma cuisse. Me sentant toute chose, je l'écarte de manière suggestive. Il fait encore monter la température en moi en me caressant aux endroits stratégiques et nous nous retrouvons dans sa chambre. Je n'ai plus aucun vêtement et il prend le temps de me contempler. Il semble aimer ce qu'il voit alors que je le débarrasse également de tout ce qui se met entre son corps et moi. Il est super-bien gaulé, me faisant appréhender la suite, mais son habileté aux préliminaires me baigne dans un océan de plaisir qui fait sauter mes dernières barrières.

43. CREVER L’ABCÈS

Lorsque je rentre à la maison, il est un peu plus d'une heure du matin. J'ai besoin de dormir, mes jambes peinent à me porter et je titube jusque dans ma chambre.

La baraque est plongée dans le silence le plus total, m'obligeant à me retrouver seule avec moi-même. Alors que je m'affale sur le matelas, épuisée, la gorge nouée, j'entends le grincement de la porte et, malgré la pénombre, distingue la silhouette de Noah dans l'encadrement. Il allume une des appliques, évitant de m'aveugler avec la grande lampe, et pose les yeux sur moi. Je me sens toute nue, sous son regard expressif. Il me détaille de haut en bas, et j'ai presque honte de ma tenue. Au final, je pense avoir été plus vulgaire que sexy et j'ai l'impression d'être jugée, mais il ne me dit rien.

– Qu'est-ce qu'il y a ? lancé-je, presque agressivement.

Il soupire et s'installe calmement sur le bord du lit.

– Où étais-tu ?

Je devrais lui répondre avec honnêteté, mais les mots ne sortent pas de ma bouche comme je le voudrais.

– Je suis allée boire un verre.

– Avec qui ?

Je lève un sourcil. Pourquoi est-il si inquisiteur ?

–... Ça ne te regarde pas.

– J'ai essayé de te joindre toute la soirée.

Je rêve ? Il me dit ça sur un ton de reproche, lui que je n'ai cessé d'appeler avant de sortir. Pourquoi l'ai-je appelé, d'ailleurs ?

Les photos !

– ...Tu as montré les photos ?!!

– ...Ta sœur m'a parlé de Thomas et tes parents.

Nous avons parlé en même temps, mais je m'en fiche complètement, il faut que je sache.

–... Noah ! Les photos ! Tu les as montrées ?

Il semble surpris que je lui pose la question.

– Quoi ? Mais... bien sûr que non.

– Ne te fous pas de moi, Noah !

Je m'empare de mon sac et fouille dedans, pour en sortir son deuxième portable.

– Elles sont là-dedans ! Je sais que tu les gardes là !

Il fronce les sourcils. Il est fâché. Bien, ça lui apprendra.

– Tu as fouillé dans mes affaires ?

– Ouais ! C'est le risque, quand on héberge de force quelqu'un qu'on fait chanter !

–... Chan, tu as bu ?!

Ce ne sont pas ses affaires non plus.

– Réponds-moi !! À qui as-tu montré ces photos ?!!

J'ai l'impression d'être hors de mon corps, à présent, et je m'entends crier très, très fort. Il soupire et passe la main sur sa tête.

– Je te jure, Chan, je ne les ai montrées à personne. Fais-moi confiance, bordel.

– Te faire confiance ?? Te faire confiance ?!! Tu te fous de moi ?!

– Je n'ai jamais été digne de ta confiance ?!

Il lève également la voix, afin de pouvoir ainsi me dominer, mais il ne parvient qu'à m'irriter davantage.

– Tu plaisantes ?! Digne de confiance ?! Non, je n'ai pas confiance en toi !

Il ne me laisse pas terminer et tente de m'arracher son portable des mains, mais je ne me laisse pas faire. Je suis assez rapide pour le cacher derrière mon dos et mettre de la distance entre nous.

– À quoi tu joues, Chan ? Donne-moi cet appareil, fais-moi confiance.

– Non !

L'espace entre nous s'amenuise et il m'accule contre le mur. Je fulmine, il n'aura pas son appareil ! À mon étonnement, il me plaque contre le mur et me prend le visage en coupe, m'obligeant à le regarder dans les yeux.

– Combien de verres tu as bu? Bon sang...

Il renifle mes cheveux, mon cou, et semble horrifié.

– Tu étais avec un homme ?

Je le toise depuis ma petite taille et lève un sourcil, arrogante.

– Qu'est-ce que ça peut bien te faire ?

Je sens ses doigts se resserrer autour de ma mâchoire et ses traits se durcissent. C’est entre ses dents qu’il marmonne à présent :

– Tu vas m'expliquer ce qu'il se passe. Je n'ai pas le temps de jouer, je pars demain. Pourquoi es-tu persuadée que j'ai laissé filtrer les photos ? Que s'est-il passé chez tes parents ? Et avec qui as-tu passé cette putain de soirée ?

Son haleine sent la menthe fraîche, et sa peau ou son tee-shirt, je ne saurais dire, a une odeur de savon, si bien que je me sens dégoûtante à côté de lui. J'ai besoin de prendre une douche, me décrasser jusqu'à l'intérieur de mon corps et de mon esprit.

Je n'ai pas perdu de temps chez Yannick; nous étions à deux doigts de commettre l’irréparable, lorsque j'ai repris mes esprits. Ce n’était pas les touchers bouleversants de Noah, et ce n’était pas moi, dans ce lit, avec cet homme que je ne connaissais ni d’Adam ni d’Ève. Ce n’était pas moi, dénudée et livrée avec l’idée qu’avait insinué dans mes veines tout l’alcool que j’avais ingurgité que cette partie de jambes en l’air aurait le pouvoir d’apaiser mes peines. C’était une femme que je ne connaissais pas et que je n’avais aucune envie de devenir. Il fallait que je parte, que je m'en aille de cet endroit et m'extirpe de cette situation dans laquelle je ne comprenais pas bien comment je m'étais fourrée. Il n’a pas eu le temps de comprendre que j'ai ramassé mes affaires et m'en suis allée en courant.

– Je... je dois prendre une douche... murmuré-je, bougonne.

Noah resserre encore son étreinte et commence à me faire mal aux maxillaires. Il serre les dents, puis me relâche, exaspéré.

– Donne-moi ce téléphone, j'effacerai ce qu'il me reste de photos devant toi. Ici et maintenant, tonne-t-il en me tendant la main.

J'hésite. Je ne peux m'empêcher de me faire un film où il m'arrache l'appareil et s'en va dans sa chambre, s'étant joué de moi.

– Pour ça aussi, tu ne me crois pas ?

Il est énervé.

Je sors timidement ma main de mon dos et lui tends le portable à contrecœur. Il se dirige vers le grand lit pour s'y installer, tout en allumant l'appareil. Je le suis, afin de m'assurer qu'il tienne sa promesse. Il ouvre un dossier qu'il a nommé Chanelle et fait défiler les photos, les supprimant une par une, me renvoyant l'horreur à laquelle ont fait face mes parents. Elles ne sont pas vilaines, en soi, mais beaucoup trop intimes. Mon estomac est sur le point de jaillir de ma gorge quand je repense fatalement à l'horrible attitude de ma mère et de mon père. Je comprends à quel point ils ont dû être perturbés après avoir vu ces clichés. Comment Thomas a-t-il pu montrer ce genre d'image à ses beaux-parents? Il doit vraiment avoir un grain. Ou ressentir un profond désir de vengeance, car ce n'est certainement pas avec ça qu'il serait parvenu à me faire revenir dans sa vie.

Alors que toutes les photos dont j'avais connaissance sont supprimées, il arrive à un sous dossier, qu'il n'a pas nommé, mais qu'il hésite à ouvrir. Je lui jette un regard mauvais.

– Qu'est-ce qu'il y a d'autre, Noah ?

Il ne me regarde même pas, les yeux rivés sur son écran. Il pousse un petit soupir et ouvre le dossier.

... Et je n'en reviens pas.

Encore des photos de moi, mais dans un genre assez différent. Celles-ci sont beaucoup plus belles. Voire magnifiques ; la première est un cliché de moi, endormie, nue, sur les draps, éclairée par quelques rais lumineux qui s’immiscent entre les rideaux. Il s'apprête à l'effacer, mais je l'arrête.

– Attends... montre-moi celles-ci.

Il est réticent, mais fait défiler les clichés. Certaines ont été prises à mon insu en pleine journée, alors que je m'attelais à diverses tâches. Il a réussi à me prendre en plein fou rire. Incroyable que je n'ai rien remarqué ! Il ne m'a jamais parlé de ces photos et les gardait dans cet appareil, juste pour lui. Une étrange chaleur m'envahit, un sentiment qui apaise mon cœur. Il a certainement des habitudes de psychopathe, probablement douteuses, peut-être même de stalker, mais quelque part, je me sens flattée. Il me regarde, à présent, attendant sûrement ma réaction. Je lui en veux tellement... pour Aida, pour se fermer à moi, pour m'avoir utilisée puis ignorée, afin d'oublier ses problèmes. Je n'ai pas envie de lui laisser ces photos. C'est cependant la seule trace tangible de son intérêt pour moi. Il ne peut pas, réellement, être un pur psychopathe, si ? Il est tellement « normal », la plupart du temps.

Mes doigts sont crispés sur son portable et je sens qu'il commence à s'impatienter.

– Chan ?

– Je ne sais pas si j'ai envie de les effacer...

– Tu devrais bien savoir, pourtant.

Y aurait-il un sous-entendu dans sa phrase ?

– Je ne sais pas. J'ai envie de les laisser là... mais ça me semble inapproprié.

– Tu ne me crois toujours pas, quand je t'affirme que je ne les ai envoyées à personne ?

– Je... je ne sais pas...

– Qu'est-ce que j'aurais gagné en retour ? Je m'en servais pour avoir ce que je voulais de toi.

Je me tourne brusquement vers lui et suis surprise par la taille de ses pupilles. Il est trop proche. Je suis encore étourdie par la soirée et les breuvages que j'ai ingurgités, j'ai besoin d'air si je veux pouvoir garder les idées claires. Je le repousse doucement en mettant ma main sur sa poitrine.

– Mes parents... mes parents les ont vues...

Noah écarquille les yeux et a un brusque mouvement de recul.

– Quoi ?! Tu plaisantes ?

– J'ai l'air de plaisanter ? rétorqué-je, acerbe.

Son visage s'est décomposé sous l'effet de la surprise.

– C'est impossible, Chan. Mon appareil ne me quitte jamais et quand bien même, j'ai un code de sécurité pour certains dossiers. Mais comment tes parents ont-ils pu...

Il se tait en comprenant enfin.

– Thomas... grogne-t-il entre ses dents.

Les jointures de ses doigts sont à présent blanchies tant il serre le poing.

– Ne sois pas si contrarié, tu me menaçais de les montrer à ma famille également. Tu ne vaux pas mieux. Il est juste le seul à ne pas avoir eu ce qu'il voulait, et il s'en est servi contre moi.

Noah me fusille du regard.

– Bordel, Chan, je n'aurai jamais montré ces photos à tes parents ! Je cherchais à te faire peur, j'ai un minimum de morale.

– Tu les aurais envoyées à Thomas... et elles auraient fatalement atterri chez mes parents...

Je lui ai fait ravaler ses belles paroles, à ce salaud. Il ne vaut pas mieux qu'eux tous, en réalité ! Il semble à présent plongé en pleine réflexion. Merde. J'arrive encore à le trouver attirant, même dans ces circonstances. Je me lève et me dirige vers la salle de bain.

– Je vais prendre ma douche, annoncé-je sèchement.

Alors que l'eau chaude coule le long de mon corps, j'entends la porte s'ouvrir et les pas de Noah se rapprocher. Il entrouvre la vitre et me détaille, fâché. La situation m'est inconfortable, même s'il a déjà vu mon corps nu, même s'il l'a contemplé des minutes, des heures durant, s'il l'a caressé, embrassé... Peut-être est-ce à cause du fait qu’il n’y a même pas une heure, j’étais en train de me laisser toucher par un autre homme, et que j'y ai éprouvé beaucoup de plaisir... Évidemment, quelque chose manquait cruellement. J'imaginais sans cesse les doigts de Noah, et lorsque j'ouvrais les yeux, les paupières closes de Yannick me ramenaient à la réalité. Noah ne ferme pas les yeux, Noah me contemple lorsqu’il me caresse, ses yeux brillent d'intensité et de désir...

– Je peux avoir de l'intimité ? lancé-je, acerbe, en me cachant les seins avec mes bras.

–... Je suis certain que Thomas a dû se les envoyer depuis ton portable.

Les photos ?

– Je ne les ai pas gardées, Noah.

– Je te les ai envoyées via une application. Il y a sûrement un fichier relié à cette application qui stocke toutes les photos échangées, même si tu les effaces dans ton dossier principal.

Alors là... je n'étais pas au courant d'une telle chose. Il serait allé fouiller dans mon portable ?

– Tu devrais le lui demander.

– Pas question !! Je ne veux plus jamais adresser la parole à ce connard fini.

Je distingue un léger sourire se dessiner sur les lèvres de Noah. Évidemment, il est satisfait, à présent que je suis convaincue de la nature de mon ex.

– Tu devrais retourner dormir. Ton avion décolle tôt, non ?

Il reprend son sérieux et remarque le bleu que je me suis fait sur la cuisse en repartant de chez Yannick.

– Qu'as-tu fait ce soir ? Chloé m'a dit que tes parents étaient anéantis et que Thomas les avait montés contre toi. Comment ça s'est passé ?

Je plisse les yeux et lui tourne le dos.

– Fiche moi la paix ! Ce ne sont pas tes affaires.

Je sens soudain ses mains se poser sur ma taille. Saisie, je sursaute et me retourne en un bond. Noah est rentré dans la douche tout habillé, sans se soucier d'être trempé.

– Qu'est-ce que tu as fait, Chan ? répète-t-il, inquisiteur.

Ne me pousse pas à bout... ne me pousse pas à te le dire.

– Je me suis saoulée.

– Avec un homme...

Sa voix n'est plus qu'un souffle. Son menton est posé sur ma tête et ses doigts glissent le long de mes bras. J'ai envie de l'enlacer, j'en meurs d'envie. Son corps est tellement large, puissant, rassurant. C'est là que je me sens bien, je n'ai besoin ni de Yannick, ni de quiconque. Cependant, ce corps a appartenu à mon amie il y a quelques jours à peine. Cette pensée me noue la gorge et, seulement parce que l'eau de la douche coule déjà sur mon visage, je me laisse pleurer et évacuer toutes mes émotions, toute ma jalousie, que je tente d'annihiler depuis des semaines, maintenant. Les dents serrées, j'attrape le tissu de son tee-shirt trempé dans mes poings et tire légèrement dessus.

– Oui...

Je le sens retenir sa respiration.

– Où ?

–... Chez lui.

– Tu... as couché avec ?

Je ne réponds plus, honteuse à l’idée de devoir lui donner les détails qu’il est susceptible de réclamer, et en même temps, tellement désireuse de lui rendre la monnaie de sa pièce. Nous demeurons tous deux silencieux, avec pour seul fond sonore le bruit de l’eau qui s’écrase sur la résine. Et alors, je sens que je l'ai, ma revanche...

Tous les muscles de Noah se contractent. Je ne sais pas si j'ai heurté son ego, s'il pensait que tout lui était dû, mais si je prends un infime et mesquin plaisir à laisser une brume épaisse entourer les événements de cette nuit, j'appréhende maintenant sa réaction. Il a un mouvement de recul, m’incitant à le tenir fermement dans mes poings. Mes larmes se sont arrêtées et j'attends. J'attends qu'il me dise quelque chose, n'importe quoi, mais il n'en fait rien. Nous restons quelques minutes dans le silence, sous l'eau chaude qui devient suffocante. Il parvient alors à se dégager et sort rapidement de la douche, de la salle de bain, sans un regard ni la moindre hésitation.

Alors, tout devient blanc. Je ne réfléchis plus, je me lance à sa poursuite. Attrape un peignoir au passage et me rue dans le couloir, pieds nus.

– Noah ?!

Il est dans sa chambre. Je l'y rejoins en courant. Des vêtements jonchent le tapis et il n'est plus qu'en boxer. Je suis sans voix. Et lui ne me calcule même pas lorsqu'il change de sous-vêtement, le visage complètement fermé. Je n'aurais jamais pensé qu'il puisse être sensible à ce que je pouvais faire avec un autre homme, surtout depuis ma rupture. Ses gestes sont pourtant brusques, et la colère émane de lui sans même qu'il ne crie, qu'il ne fronce les sourcils, ou ne mette sa chambre à sac.

Indignée, je ne peux pas laisser passer ça.

– De quel droit ?!! crié-je, de quel droit peux-tu m'en vouloir ?!

Il s'arrête, vêtu d’un unique pantalon, et lève un sourcil, me toisant presque avec dédain.

– Mais je ne t'en veux pas, tu fais ce que tu veux, me déclare-t-il froidement.

Non... non ! Il ne peut pas se refermer comme ça ! Pas avant son départ. Mon corps bouillonne de rage et de désespoir.

– Tu ne peux pas jouer avec moi comme ça, Noah !

Il continue à s'habiller, ne m'offrant que son dos face auquel me prendre la tête.

– Noah... tu me disais qu'il se passait quelque chose entre nous, tu m'as fait du chantage pour que je passe mes nuits avec toi, lorsque tu allais mal. Tu m'as tant donné... donné de plaisir, sans penser au tien. Tu... tu... m'as ensuite utilisée parce que tu étais en colère contre ta sœur, pour ensuite m'ignorer et te taper ma meilleure amie, qui tu le sais, est folle de toi !! Merde, tu ne peux pas te permettre de disposer des gens de cette manière !! Et tu t'étonnes que j’ai cherché à m'évader dans les bras de...

Il s'est à présent figé. Je vois les muscles de son dos se tortiller avant qu'il ne se retourne vers moi, une étrange expression sur le visage. J'ai l'impression qu'il tente de se contenir, et ça ne sent pas très bon...

–... Mais de quoi est-ce que tu parles, Chan ? Combien de fois il faut que je te dise qu'Aida ne m'intéresse pas ?

– Tu te fous de moi ?!! Je vous ai pris en flagrant délit dans ta chambre !!

Il arrive en face de moi en deux grandes enjambées, aussi beau et menaçant qu'il peut l'être.

– C'était son cadeau d'anniversaire !!

–... Qu... Quoi ?

Il me prend pour une débile ?

–... Un massage ! Elle voulait que je la masse, putain ! Il ne s'est absolument rien passé d'autre ! Tu sais que je ne veux pas baiser pendant mon entraînement, je te l'ai dit ! Alors pourquoi tu te montes ces films toute seule ?!!

– Tu l'as fait avec moi !! Alors pourquoi n'aurais-tu pas craqué dans ce spa, hein ? Tous les deux seuls, à moitié nus, avec Aida qui ne cherche qu'à te faire céder !

Mes larmes recommencent à couler, et je me maudis d'être aussi émotive. Il secoue la tête, semblant aussi désespéré que moi et passe sa paume sur son visage.

– Je n'ai pas craqué, Chan... elle a essayé, mais... je n'ai pas craqué.

– Pourquoi je te croirais ?!

– Parce que tu devrais me faire confiance, et parce que je suis très sérieux lorsqu'il s'agit de la boxe. Avec toi, c'était... – Il semble chercher ses mots, à bout de nerfs – Je n'allais pas bien... et tu es la seule qui... la seule qui connaît ma situation et qui parvient à m'apaiser... vraiment. La seule qui me fait perdre la tête !

J'essuie mes larmes et lui montre mon mécontentement.

– Je suis ton éponge, c'est ça ?!! Ton pansement, tu me baises, puis tu fais comme si de rien n'était, sans même me parler de ce qui te tracasse tant et qui t'a fait perdre l'esprit !

– On était censés garder nos distances ! Tant que tu vis ici, je ne veux pas que tu croies que j'en profite alors que tu n'as pas beaucoup d'alternatives ! Comment veux-tu que je parvienne à me contrôler après un moment aussi intense, si nous restons aussi proches l'un de l'autre ?!!

– Oh ! Tu ne veux pas que je croie que tu en profites, bien sûr ! Pas comme quand tu me faisais du chantage avec ces putains de photos !?

– Je n'ai jamais profité de toi !! Je t'ai sauvé les fesses plus d'une fois, et je ne t'ai donné que du plaisir, je n'ai jamais abusé de toi !

– Rassure-toi comme tu veux, tu m'as menacée, tu m'as fait chanter et profité de mes faiblesses !

– Excuse-moi !! a-t-il crié, en m'agrippant les épaules.

Sidérée, je le dévisage comme s'il s'agissait d'un extraterrestre. Ai-je bien entendu ?

–... Excuse-moi... finit-il par murmurer. Parfois, je deviens... ignoble... je n'ai pas la patience de me battre loyalement pour ce que je veux obtenir. Je n'ai jamais eu l'intention de les montrer à qui que ce soit...

Je finis par sangloter chaudement, et il me serre contre lui.

–... Si tu ne comptais rien faire avec Aida, pourquoi as-tu accepté d'aller à ce spa avec elle ?

Je me sers de mon peignoir pour essuyer la morve qui coule de mon nez, ce n'est pas très glamour, mais je ne vais pas souiller sa peau qui sent si bon de mes substances incommodantes.

–... Pourquoi pas ? Ce n'est pas comme si j'étais retenu par quoi que ce soit.

Ce n'est pas comme s'il était retenu par quoi que ce soit... Cette phrase résonne dans mon esprit comme un écho. Il a raison, je le sais. Et en même temps... en même temps j’ai du mal... j’ai tellement de mal à le supporter. Dans ses bras, je sens la cadence de sa respiration décélérer à mesure que passent les minutes silencieuses, à mesure que je tente d'assimiler tout ce qu'il vient de m'avouer avec son cœur. Son étreinte me garde serrée tout contre lui, contre sa chaleur rassurante. Mes reniflements se font de plus en plus rares. La tension semble s'être doucement affaissée. Puis je repense à Aida et à l'amour qu'elle lui témoigne. Je ne peux pas le laisser s'en tirer comme ça. Il m'avait promis ! Je lève le visage pour lui faire face et le fusille du regard.

– Tu m'avais promis de ne pas lui faire de mal.

– Je ne lui ai pas fait de mal, ça lui a fait plaisir, au contraire.

Non, mais je rêve ! Il plaisante, à présent ; son petit sourire narquois en témoigne. Je le repousse, histoire de lui faire comprendre que ce n'est pas un jeu pour moi.

– Tu lui as dit que tu partais demain ?

– Tu es la seule à savoir...

Je secoue la tête, exaspérée. C'est pas vrai...

– Tu ne crois pas qu'elle sera blessée lorsqu'elle découvrira que tu n'es plus là ? Elle ne s'est même pas préparée psychologiquement.

– Écoute, Chan... Ça y est, je l'ai irrité à nouveau. Je n'ai de comptes à rendre à personne, et encore moins à Aida. J'ai été clair. Je lui ai expliqué que je n'avais pas de place pour une relation dans ma vie, et à part un baiser qu'elle a réussi à m'arracher dans un moment de faiblesse, il ne s'est rien passé de physique entre nous !

– Oh, et tu ne comptes pas les bises appuyées, les baisers dans le cou, les regards enamourés, et tout ce petit jeu de séduction, bien sûr. Tu ne veux t'engager avec personne, du coup tu papillonnes un peu avec tout le monde !

– Tu étais avec Thomas !

Évidemment, il a immédiatement cerné le sens caché de mes reproches.

– Je ne le suis plus depuis deux semaines ! Et pourtant tu ne t'éloignes pas d'Aida !

– Écoute... c'est compliqué... mais ce n’est pas ce que tu crois.

Il se laisse tomber sur le bord du lit et évite mon regard. Bon Dieu, il faut qu'il enfile un tee-shirt !!

–... À cause de ton ex... à New York, c'est ça ?

Cette fois, il se tourne vers moi et me dévisage comme si je lui avais brûlé la peau au fer rouge.

–... Ne suppose pas des choses dont tu ne connais rien.

– J'aimerais connaître, justement !

– Non, fait-il, catégorique. Je n'ai pas envie d'en parler, je n'ai pas envie d'y penser ou qu'on m'y fasse penser. C'est du passé, j'ai juste quelques choses à régler, histoire de mettre tout ça derrière moi.

Je suis dubitative.

– Tu es marié ?

Il lève les yeux au ciel.

– Je t'ai dit de ne pas sauter aux conclusions hâtives. Qu'est-ce que tu es encore partie t'imaginer?

Notre dispute est une vraie montagne russe. Nous passons des cris et reproches aux plaisanteries, puis, des excuses au calme. Je suis vidée de toute énergie et m'installe sur le même bord de lit que lui. Quelques secondes passent sans que l'on échange le moindre mot, puis je me décide à rompre ce silence insoutenable.

–... Alors tu n'as pas couché avec Aida ?

– Non...

Je suis tellement rassurée...

– Toi, tu as craqué pour ce gars.

Ça sonne plutôt comme une triste réalité que comme un reproche. « Craqué »… je suppose que c’est le terme adéquat, même si je n’ai pas franchi l’ultime limite. J’ai envie de rassurer Noah, de lui préciser que je n’ai pas couché avec lui, mais une horrible envie de lui faire autant de mal qu’il m’en a fait depuis des semaines me convainc de le laisser dans le flou. Et puis, qu’est-ce que ça changerait pour lui, au juste, que je sois allée jusqu’au bout ou non avec Yannick ? Parce que finalement, je me suis bel et bien retrouvée dans son lit, aussi moche que cette réalité puisse paraître. Et puis, sans ça, nous n'aurions jamais crevé l'abcès.

–... Oui.

– Pourquoi ?

Quelle étonnante question.

– Il me faut une raison spécifique ?

– C'est un de tes amis ?

Je n'ai pas énormément d'amis masculins, grâce à Thomas.

– Non. Yannick. Aida me l'a présenté lors de son anniversaire.

– Je me souviens, oui, grogne-t-il, la mâchoire aussi serrée que ses poings.

Un nouveau silence... pesant...

–... J'étais un peu éméchée lorsque je l'ai appelé. Je voulais me vider l'esprit et tu ne me répondais pas à propos de ces photos, ça m'angoissait. J'ai passé un très mauvais moment chez mes parents... Thomas, il a... il leur a retourné le cerveau. Leur fille se sépare de son fiancé et c'est de son côté qu'ils se sont rangés. Catégoriquement… Il leur a fait croire que je le quittais pour toi. Ils n'ont pas voulu me dire ce qu'il leur a raconté et ne m'ont même pas laissé m'expliquer !

– Tu ne pouvais pas m'attendre? Il a fallu que tu ailles te jeter dans les bras de n'importe quel autre mec, me reproche-t-il, la voix teintée de mépris. Et de douleur.

Je me sens honteuse. Il a totalement raison, mais j'étais désemparée, tout était complètement brouillé dans mon esprit, alors il peut peut-être comprendre...

– Je t'ai cherché partout, Noah. J'étais tellement en colère, tellement triste... Et puis, j’étais persuadée que tu avais couché avec Aida. J'ai noyé ces flots de sentiments dans l'alcool et je ne sais même pas comment m'est venue l'idée d'appeler ce gars.

Il me dévisage d'une expression sévère.

– En plus... en plus... ce n'était pas... il ne me regardait pas comme toi, lui avoué-je, émue. Et... je ne sais plus trop... je ne me rappelle pas exactement, mais... je voulais que ce soit toi. Je n'ai pas supporté plus longtemps, je me suis barrée de là aussi vite que j'ai pu...

Noah m'attrape le menton entre ses deux doigts et tourne mon visage vers lui. Mon visage en larmes, à nouveau. J'ai encore autant d'eau en réserve ? Ma foi, je devrais faire don de mon corps en Afrique ! Mais la douleur dans mon cœur est telle qu'elle me brûle encore de l'intérieur.

– Mais j'avais si mal, Noah... Quels parents se comportent comme ça ? Je les ai soutenus toute ma vie, et ils m'ont clairement fait comprendre qu'ils ne me pardonneront que lorsque je retournerai avec Thomas !

Je vois une lueur d'inquiétude dans les yeux de Noah.

– Chan. Tu ne dois rien à personne, laisse-les se calmer et retourne chez eux.

– Ce n'est pas aussi simple...

– Bien sûr que c'est simple, Chan. C'est toi qui tiens les rênes de ta vie, personne d'autre.

Pourquoi semble-t-il si incertain, lorsqu'il me donne ces conseils avisés ? Alors je lui raconte... Je lui raconte l’adolescence difficile de Chloé, ainsi que l’instabilité psychologique de ma mère, en évitant de souligner la gravité de ce qu’était leur situation. Je lui raconte que j'ai été le seul pilier de cette famille, celui sur lequel mes parents misaient tout, celui grâce auquel ma mère a pu s'en sortir en se rendant compte qu'en tant que mère, elle n'avait pas échoué partout. Selon elle. Car il est évident pour moi que Chloé est tout sauf un échec. Ma petite sœur est rayonnante de santé, elle a trouvé un exutoire à sa colère et sa frustration, et s'est reprise en main. Bientôt, elle aura un petit ami normal, et pas un de ces drogués qu'elle fréquentait à l'époque, elle aura un travail qui l'épanouira, des enfants qui lui apporteront tout le bonheur dont elle aura besoin, si c'est du moins ce qu'elle désire.

Je sens le corps de Noah se raidir à mesure que je lui conte mon petit récit, résumant mes craintes à propos de mes parents. La raison pour laquelle je m'inquiète pour ma mère. Et pour laquelle je suis si blessée par leur réaction extrême. Je revois mon père s'interposer entre elle et moi et ne peux pas le supporter davantage. Je m'écroule dans les bras de Noah et me laisse aller, crie de rage, frappe son torse musclé et il finit par m'enlacer et me serrer fort contre lui.

Une bonne demi-heure doit être passée, lorsque je remarque la valise de mon boxeur, déjà prête à partir pour le nouveau continent. Il doit être très tard, et Noah a besoin de sommeil.

– Excuse-moi... je vais aller dormir... hoqueté-je en reniflant et essuyant mes larmes.

– Dors avec moi.

Cette proposition sonnait plutôt comme une supplique.

– Tu es sûr ?

– Reste ici...

Je hoche la tête et accepte le tee-shirt qu'il me tend. Il sent bon. Il m'arrive bien en dessous des fesses, me faisant mesurer une fois de plus à quel point je suis menue à côté de Noah. Celui-ci reste torse nu et nous nous glissons sous la couverture, puis il me prend dans ses bras et me dépose quelques tendres baisers de part et d'autre de mon visage. Je me sens chérie et la douceur de ses lèvres réveille des papillons dans mon ventre.

– Il faut croire qu'on a quelques points communs...

Fait-il allusion à nos mères ?

Je caresse son tatouage du plat de ma main et y dépose également un baiser. Je ne sais pas si je peux, mais j'en ai envie. Je ne sais pas exactement quel lien nous unit, mais ça n'a pas vraiment d'importance. Il est plutôt efficace, comme pansement. Bien plus que Yannick. J'aimerais ne pas m'endormir de la nuit, profiter des derniers moments que j'ai avec Noah avant son départ, mais le sommeil a eu raison de moi avant que ne je puisse même m'en rendre compte...

44. NOUVEAU DÉPART

Lorsque je me réveille, la place à côté de moi est vide. Je me rends compte que je suis dans la chambre de Noah. Mince ! Quelle heure est-il ?

Sept heures... il n'est pas encore parti. Je n'ai pas le temps de me lever que la porte de la chambre s'ouvre sur lui. Il est debout et frais comme un gardon, dans son jean gris délavé et son pull en laine beige. Je craque !

J'ai l'impression que ce qu'il s'est passé cette nuit est loin derrière moi, je ne vis que l'euphorie de mon réveil dans le lit de Noah. Son visage n'est pas totalement détendu, il m'adresse néanmoins un petit sourire complice.

– Tu es réveillé depuis longtemps ? Pas trop fatigué ?

Il s'installe à mes côtés, sur le bord du lit.

– J'avais quelque chose à régler. Comment tu te sens ?

J'espère que je suis potable au réveil. Je ne voudrais pas qu'il ait une image peu flatteuse de moi avant de partir.

– Un peu fatiguée, mais ça va.

Il me fait un signe de la tête vers son chevet, et m'y montre un plateau petit-déjeuner que je n'avais pas remarqué en me réveillant. Des biscottes, du thé et du jus d'orange. Mais quel amour ! Il le pose devant moi, sur le lit, et je commence à grignoter.

– Prêt pour le grand voyage ? demandé-je, tentant de paraître désinvolte, alors qu'une petite boule d'angoisse grandit lentement en moi.

Je n'ai plus envie qu'il parte. Enfin, oui, j'en ai envie, afin de faire le point sur moi-même, mais j'aurais du mal à me faire à l'idée de ne plus le voir pendant un mois.

– Oui. Excité à l'idée d'y retourner, de m'entraîner, de me battre...

Je sirote mon thé et remarque les phalanges abîmées de Noah.

– Qu'est-ce qu'il t'est arrivé ?

Il a un mouvement de recul et son visage se ferme. Non.

– Rien, j'ai frappé dans un tronc d'arbre. Ce ne sont que des égratignures.

Un tronc d'arbre ? Mais qu'est-ce qui lui a pris ? Je demeure cependant sceptique.

– À quelle heure tu pars pour l'aéroport ?

– J'ai encore trois heures devant moi.

– Qui passe te chercher ?

– J'appellerai un taxi.

J'en laisse tomber ma biscotte.

– Mais enfin, Noah. Pourquoi tu ne me l'as pas dit? Je vais t'y accompagner.

Il arque un sourcil et m'adresse un demi-sourire.

– Je ne voulais pas te déranger.

– Je pensais que vous y alliez tous ensemble. Comment y va ma sœur ?

– Nassim passe la chercher. Mais il n'y a pas assez de place pour trois, avec les valises.

Ah ben ça alors. Je range le plateau vide sur le chevet et me redresse légèrement.

– Je vais me préparer.

Avant que je ne me sois levée, il m'a attrapé l'épaule et me maintient immobile. Je l'interroge du regard, certaine qu'il va tenter de trouver des arguments pour ne pas que je me dérange à aller jusqu'à l'aéroport, mais il s'approche dangereusement de moi et me susurre à l'oreille.

– Merci...

Je fonds... Je l'attrape par la nuque et l'embrasse fougueusement. Là, en pleine lumière du jour. Peu importe mon apparence, mon envie de lui efface mes complexes. J'ai cette impression que la nuit qu'on a passée à dormir l'un dans les bras de l'autre nous a intimement rapprochés, et du coup, je n'ai vraiment pas envie qu'il s'en aille maintenant. Il me rend mon baiser et ses mains sont sur ma taille, me tirant contre lui. À partir de cet instant, je prévois la manière dont ça va se terminer. Il glisse une main sous le tee-shirt que je porte, glisse un doigt en moi, puis deux, jusqu'à ce que je gémisse doucement. Alors il me fait rouler et passe un oreiller sous mon ventre. Il se déshabille rapidement, me faisant ressentir son impatience, et me prend par-derrière, une main contre mon clitoris, tout en flattant ma nuque de ses baisers. Je jouis tellement fort que des petites étoiles blanches troublent ma vue. Il reste allongé sur moi pendant un long moment, me déposant des petits baisers sur l'épaule et faisant glisser ses doigts le long de mes bras. Il en a encore envie, je le sens. N'était-il pas censé faire abstinence ? Je voudrais le rappeler à l'ordre, mais mon désir est égoïste, et s'oppose farouchement à cette idée. Je me retourne, face à lui, et ses pupilles dilatées ainsi que ses joues légèrement rosies par l'excitation me rendent à nouveau toute chose. Je l'ai retourné et plaqué contre le matelas, à sa surprise. Lorsque je l'embrasse sur les pectoraux et descends vers son nombril, je sens ses muscles se crisper. J'attrape son sexe et le caresse pendant que j'embrasse ses obliques qui me font tant craquer, et descends lentement avec ma langue. Il retient sa respiration, attisant le feu qui m'anime. Il est temps que je lui rende tout ce qu'il m'a donné, que je lui fasse atteindre la jouissance sans qu'il ne pose plus un doigt sur moi.

– Chan... lâche-t-il dans un souffle, de sa voix rauque et sexy.

– Shhht...

Je passe d'abord ma langue sur le bout de sa verge et l'entends gémir doucement. Je réitère, plus énergique, plus gourmande, et sa main glisse dans mes boucles. Il les tient, les soulève et me dévisage.

– Continue, Chan... comme ça… oh putain c'est bon...

Sa voix éraillée par le plaisir me rend dingue et me motive à y mettre plus de cœur encore. J'enroule tout son sexe avec ma langue, à mesure que je l'enfonce dans ma bouche et effectue des mouvements de va-et-vient qui ne tardent plus à le rendre fou. Après avoir joui en moi, il me serre dans ses bras et enfouit son visage dans le creux de ma nuque. Submergée par tant d'affection, je me sens pleine, comblée. Je n'ai besoin de rien d'autre, à présent. Nous restons ainsi encore quelques minutes, sans parler, avec pour seul bruit le son de notre respiration et nos corps encastrés.

– Mmmm... Quelle heure il est, Chan ?

Et c'est comme ça que le charme s'est brisé... et que j'ai dû faire face à la réalité.

– L'heure de se préparer. Et vite...

Je me lève en premier, fais couler l'eau de la douche sur mon corps, rapidement rejointe par Noah. Nous ne pouvons évidemment pas nous empêcher de remettre le couvert, ce qui nous met encore plus en retard. Débordant de désir, il me mord l'épaule, les bras, la nuque, un peu trop fort, au point que je dois le rappeler à l'ordre.

– Je veux te marquer partout, Chan. Je veux effacer les traces de ce bâtard qui t'a touchée hier soir...

Je me fige soudainement. Hier. Yannick. J'avais complètement oublié le moment peu glorieux que j'avais passé avec cet individu, grâce à Noah et peut-être aux nombreux shots que j'ai ingérés, également. Non pas que ça n'ait pas été agréable, mais comparé à ce que je ressens maintenant...

Noah veut me marquer... je ne sais pas si je dois être flattée ou vexée.

Nous sommes parvenus à rattraper le temps perdu en nous habillant en quatrième vitesse et je n'ai pas pris le temps de m'apprêter. Un jean et un pull feront l'affaire, tant pis si c'est l'image qu'il aura de moi pour ses derniers moments.

Malgré le mauvais temps, les routes sont dégagées et la circulation est fluide. Nous pouvons alors nous détendre. Les flocons de décembre tombent en masse, nous offrant un spectacle atypique, et je me sens alors nostalgique. Soudain, je sens la main de Noah se poser sur la mienne. Je me tourne furtivement vers lui, mais il n'a pas quitté le paysage des yeux.

– Tu devrais passer Noël avec tes parents.

Je ne réponds rien. Je sais que ça ne sera pas possible, cette année. J'espère que Noah, Chloé et Nassim passeront le réveillon ensemble, je n'ai pas envie que ma petite sœur ait le mal du pays. Nous discutons de ce qui sera certainement sa routine, là-bas, et sans voir le temps passer, j'arrive au parking de l'aéroport. Noah me propose de l'accompagner à l'intérieur, de sorte que je puisse également faire mes au revoirs à ma cadette. J'ai surtout envie de passer le plus de temps possible avec lui. Désolée, petite sœur.

Nous arrivons au checking et faisons déjà la file, puisque les autres ont du retard.

Alors que nous sommes à l'arrêt, il ne me lâche pas la main. Mon cœur bat à vive allure, je n'ai pas l'habitude de ce genre de démonstration publique. Je n'en avais pas l'habitude avec mon fiancé, alors avec mon... je ne sais pas trop quoi... je suis vraiment nerveuse.

De plus, je ne peux m'empêcher de me demander si ça a une certaine signification. Nous avons parlé de ce que nous avions sur le cœur, hier soir, nous n'avons pas mis de mots exacts sur ce lien spécial, qui s'est imposé entre nous par la force. Nos regards se croisent et, à ma surprise, il m'adresse un sourire franc. Mes joues se sont sûrement empourprées et je détourne le visage, mais il ne semble pas vouloir me laisser faire, parce qu'il m'entoure de son autre bras et me plaque contre lui.

– Merci pour ce matin, tu étais géniale.

Alors là, c'est certain, je dois être écarlate. Néanmoins, ça me fait extrêmement plaisir.

– Ne me dis pas ce genre de choses, je risque d'être frustrée lorsque tu franchiras les portes de sécurité.

Il ricane doucement et me caresse les cheveux. Son odeur va me manquer. Son torse grand et large, qui me procure un sentiment de sécurité et qui m'excite terriblement... Je risque de vouloir m'y pelotonner souvent, me sentant toute seule dans ce grand manoir. Nous avançons lentement, toujours collés l'un à l'autre, jusqu'à ce que j'aperçoive une silhouette que je reconnais. Son coach. Je m'écarte brusquement de Noah et le pointe du doigt, mais il nous a déjà vus. Le boxeur lui fait signe, alors qu'il gagne le bout de la file, loin derrière nous. Sergio, Nassim et ma petite sœur le rejoignent aussitôt, nous faisant de grands signes de la main. Je me sens quelque peu embarrassée, je sais que je ne suis pas vraiment à ma place, je le lis même sur le visage de Nassim, qui fronce les sourcils, mais ma sœur n'a pas l'air de s'en soucier. Elle me fait de grands sourires et paraît contente de me voir.

Lorsque Noah a enregistré sa valise, nous nous éclipsons sur le côté, un peu à l'écart des files, pour attendre les autres.

– Tu vas me manquer... me susurre-t-il à l'oreille, avant de m'embrasser dans le cou.

Je suis terriblement mal à l'aise, étant donné le monde qui nous entoure, mais c'est une situation complètement inespérée, et je ne peux pas, non, je ne veux pas l'éloigner de moi un seul instant. Pas avant de le laisser m'échapper pendant un mois entier.

– Tu vas revenir, n'est-ce pas ?

Ma petite voix a fait passer ma question pour un pauvre couinement. Ses iris se sont teintés d'un gris plus sombre, et il m'embrasse sur le bord de la mâchoire.

– Pourquoi je ne reviendrais pas ?

Je ferme les yeux et me laisse aller à ressentir le moindre centimètre de sa peau contre la mienne. Ses lèvres remontent lentement sur ma joue, pour finir sur les miennes. Sa langue parcourt ma bouche, pour y pénétrer lentement, danser autour de ma langue et m'arracher, malgré moi, des gémissements de plaisir. Il me pince les fesses, puis rigole dans le creux de mon cou.

– Calme-toi, Chan. Tu attires l'attention sur nous.

Embarrassée, je jette un œil autour de moi et note quelques regards indignés. Je fronce ensuite les sourcils.

– C'est moi qui dois me calmer ? Je te signale que c'est toi qui me roules des pelles depuis tout à l'heure.

– Tu veux que j'arrête ?

– Oh, non !

Je ravale ma salive immédiatement. Et voilà que je passe pour une désespérée, avec ma ridicule supplique. La classe...

– Si tu arrêtes, je ne t'embrasserai plus jamais, le menacé-je, les yeux plissés.

– « Oh, non ! » me répond-il sur le même ton, provoquant notre hilarité.

Il me reprend contre lui et me mordille la joue.

– Mais j'ai tellement envie de te faire des choses qui feraient rougir le plus dépravé des pervers.

Oh !

– Comme quoi ?

– Shhht... Tu ne veux pas savoir.

Il écrase à nouveau ses lèvres contre les miennes et nous nous perdons l'un dans l'autre pendant de longues minutes qui me paraissent n'être que de malheureuses secondes.

– Noah, appelle une voix derrière nous.

Nous nous retournons en un bond vers Nassim, qui ne semble pas du tout ravi de nous avoir attrapés en pleine séance de bisous. Il est rapidement suivi par Chloé et les deux responsables de mon boxeur. Ma sœur me saute presque dans les bras.

– C'est super, tu es venue !

– Oui, j'ai accompagné Noah.

– Tu vas bien ? me demande-t-elle, faisant référence à mes problèmes familiaux.

– Ça ira mieux. Ne t'inquiète pas, profite de ton voyage. On se tiendra au courant, et appelle moi dès que tu arrives.

Elle me fait un gros baiser sur la joue. Nous nous dirigeons jusqu'à la douane et Noah me prend à nouveau la main, à la surprise générale. Il la porte à ses lèvres, et y pose un chaste baiser, plein de tendresse. J'ai l'impression d'être sur un petit nuage. Bon sang, pourquoi doit-il s'en aller maintenant ? Nous arrivons au bout de la file, et c'est le moment pour moi de rebrousser chemin. Le cœur gros, j'enlace mon boxeur, le serrant fort contre moi, si bien qu'il m'embrasse sur la joue avec insistance.

– Tu fais attention à ma sœur, d'accord ?

– Ne t'en fais pas, Chan. Elle est entre de bonnes mains, me rassure-t-il dans le creux de mon cou. Prends soin de toi, et essaie d'arranger les choses avec tes parents, c'est important.

Je lui caresse la joue, et tant pis si cette démonstration d'affection est trop évidente.

– Je vais essayer... Je ne sais pas ce que je dois faire, pour Thomas...

– Ne fais rien, ce n'est plus quelque chose qui doit t'inquiéter.

Je ne comprends pas trop la raison pour laquelle il me dit ça, mais tant pis, je suis juste trop triste qu'il s'en aille.

– Tu fais attention à toi ?

Il prend mon visage entre ses mains et me dépose un dernier baiser sur le front.

– Au revoir, Chan. À bientôt.

Je lui rends un petit sourire chagriné, reprends contenance, et vais embrasser ma sœur. Elle s'adresse à moi, le sourcil levé. Évidemment, après ce qu'elle vient de voir, elle a le droit de se poser des questions. Je salue poliment leurs autres compagnons de voyage et retourne à ma voiture, tristounette. Une fois installée, je reçois une salve de messages provenant de Chloé, qui me font sourire.

[OMG Tu m'expliques ???]

[Il s'est passé quoi entre vous ?]

[Vous êtes ensemble ?]

[C'est vraiment pour lui que t'as quitté Thomas ??]

Je prends une grande inspiration et réfléchis à la question.

Sommes-nous ensemble ? Il ne m'en a pas parlé. Je suppose que oui. S'il m'a embrassée en public, qu'il m'a enlacée devant Nassim et Chloé, c'est une manière d'officialiser un peu les choses. Cependant, dans cette relation avec Noah, je ne suis jamais sûre de rien.

[Ne te fais pas autant de films. Je n'ai pas quitté Thomas pour Noah et ça ne fait que depuis ce matin qu'il est comme ça]

Qu'est-ce que je vais dire à Aida ? J'ai un mois de répit, mais lorsqu'il reviendra, s'il veut vraiment qu'on soit ensemble, comment vais-je bien pouvoir me justifier ?

Lorsque j'arrive au manoir, je me mets immédiatement à la recherche d'un appartement. Les recherches ont été infructueuses jusqu'à présent, et ça commence à me désespérer. Afin de me changer les idées, je me rends au bureau pour avancer dans mon boulot. Mais grâce à Marjo et au stagiaire, je n'ai pas grand-chose à faire. Je me sens penaude, seule. Abandonnée.

Mon téléphone se met à sonner et affiche le nom de Yannick sur l'écran, ce qui me fait tressaillir de dégoût.

– Allô ?

– Chan. Comment vas-tu ?

– Bien...

– Tu étais éméchée, hier soir, et tu es partie presque en courant. Je m'inquiétais. J'appelle pour savoir comment tu te sens.

Ah bon ? Le fait que je sois complètement torchée ne t’a pourtant pas empêché de vouloir me baiser !

– Tout va bien, merci.

Je crois que mon ton aride est assez explicite quant à mon désir de poursuivre cette conversation téléphonique. Il n’y est pas pour grand-chose, je le sais bien, mais je ne peux m’empêcher d’être aussi sèche avec lui. Je crois qu’il a compris mes sentiments, ou plutôt, mes ressentiments, car il décide lui-même de couper court à notre échange.

– On se rappelle alors. Bonne fin de journée.

– Salut.

Aida m'avait averti qu'avec lui, ça serait purement sexuel. Je peux tout de même constater que, malgré le gros lapin que je lui ai posé avant de conclure, et la frustration qui a dû en découler de son côté, il est assez gentleman pour prendre de mes nouvelles le lendemain. Ce garçon ne doit pas être si mauvais, dans le fond...

Je passe ma soirée seule au manoir, le vague à l'âme. J'ai élu domicile dans la chambre de Noah. Son odeur sur ses draps me rend encore toute chose et paradoxalement, renforce mon sentiment de solitude. C'est depuis ce même lit que je dois commencer à faire le point.

Mon programme pour les prochaines semaines :

- Laisser du temps à mes parents pour digérer ma rupture avec Thomas. Je les recontacterai et tenterai de leur expliquer mes raisons. Il faut juste que j'aie le courage de leur faire face après les photos honteuses qu'ils ont pu voir de mon corps.

- Trouver un appartement dans les plus brefs délais, afin de pouvoir officialiser cette séparation, en espérant que Thomas n'ait pas tout balancé aux autres comme il l'a fait avec mes parents.

- Avoir une sérieuse discussion avec Chris; j'ai besoin de mon meilleur ami pour gérer ma nouvelle vie.

- Surveiller depuis mon petit bled les aventures de ma sœur aux États-Unis, et surtout, essayer de ne pas me prendre la tête à propos de Noah et de toutes ces émotions diverses que je ressens pour lui en ce moment... Ça ne s'annonce pas des plus faciles, mais je dois y parvenir !

45. UNINVITED

La morsure du froid hivernal me fait frissonner alors que je traîne ma petite valise vers l'hôtel miteux que j'ai réservé il y a à peine quelques heures. Il est sombre et un couloir étroit fait office de hall d'entrée. Le tapis bordeaux est parsemé de petites taches noires – aucune envie de savoir ce que c’est – et les effluves des pizzas que prépare le restaurant jouxtant semblent s'être imprégnés aux murs. Même le réceptionniste ne semble pas commode, il me laisse monter seule au troisième étage avec mon bagage ! Heureusement qu'il y a un ascenseur. La chambre est à l'image de la réception. Sombre et minuscule. Il suffit que je me lève du lit pour déjà avoir un pied aux toilettes. Honteux ! J'aurais peut-être dû écouter ma sœur et me faire inviter, où qu'elle soit, ça n'aurait pas pu être pire que ce taudis. Mais je ne suis déjà pas certaine que l'on apprécie ma visite surprise, alors bon, je ne vais pas pousser le bouchon.

Je m'affale sur le matelas qui grince de souffrance et prends mon temps pour réaliser la situation.

Les jours qui suivirent le départ de Noah pour New York ont été quelque peu euphoriques. Après sa démonstration d'affection publique, j'ai cru bon de penser qu'il voulait m'assurer ses intentions. Les dernières heures en sa compagnie m'ont été presque salutaires, après l'après-midi que j'avais passé, et la regrettable nuit à m'abandonner dans les bras du plan cul occasionnel de ma meilleure amie ! Il m'a donné assez d'affection et de courage pour affronter les jours suivants, prendre des résolutions et embrasser mon futur à bras ouverts...

Sauf qu'ensuite, je n'ai plus reçu aucune nouvelle de sa part, pendant plusieurs jours. Seule Chloé m'a assuré qu'ils avaient bien atterri et me tenait au courant de son emploi du temps plus que chargé. Elle le voyait à peine et s'entraînait pas mal de son côté.

Du mien, je me suis entièrement coupée du monde et ai passé le réveillon de Noël seule, à cogiter sur les derniers mois riches en émotions que j'avais vécus. Un Noël de folie, en somme !

Lorsque ma petite sœur a eu vent du fait que mes parents n'avaient pas voulu passer la soirée du réveillon avec moi, elle a joué des pieds et des mains pour me convaincre de la rejoindre.

J'ai longtemps refusé, mais cette absence de nouvelle de la part de Noah m'angoissant de plus en plus, j'ai fini par prendre congé à la dernière minute, laissant tout reposer sur Marjo, et ai grimpé dans un Boeing pour la première fois de ma vie. Je lui filerai une belle promotion à mon retour !

Et me voilà, dans cette chambre miteuse, au beau milieu de la nuit, à appréhender la réaction de Noah lorsqu'il me verra ici, à New York !

Le lendemain, Chloé me donne rendez-vous à deux pas de mon hôtel, devant l'entrée de Central Park. J'attends quelques minutes, m'émerveillant, depuis mon mètre soixante, devant les impressionnantes montagnes d'acier qui jonchent le ciel. J'ai vue sur cet immense rond-point appelé Columbus Circle et quelques cochers harponnant de malheureux touristes afin de leur vendre un tour en calèche à cinquante dollars. Je ressens déjà toute l'énergie positive que cette ville a à offrir.

Enfin, j'aperçois ma petite sœur, dans sa grosse doudoune sportive et ses bottines cloutées. Elle me fait de grands gestes énergiques et mon cœur se resserre à la simple idée de l'avoir rejointe aussi loin, de la retrouver dans un monde complètement différent de notre petite ville où nous partageons un passé des plus mouvementé. Nassim l'accompagne, pas du tout content de me voir. Sans blague ! J'ose un petit signe de la main, mais il semble exaspéré par ma seule présence.

Sympa, l'accueil... Tu pourrais faire semblant, au moins !

Quant à ma petite sœur, elle est évidemment aux anges et me saute dans les bras.

– Chan ! Je suis trop contente que tu sois là ! Je m'ennuyais trop sans toi !

– Et quand est-ce que tu as le temps de t'ennuyer, au juste ? lui demande son entraîneur, cassant.

– Quand je finis mon entraînement et que j'ai du temps libre ! Personne ne me tient compagnie !

– Et qui tiendra compagnie à ta sœur lorsque tu t'entraîneras, hein ?

Je le fusille du regard.

Mais quel rabat-joie, celui-là, c'est pas possible !

– T'en fais pas pour moi, je sais me débrouiller toute seule.

– Ne traîne juste pas dans les pattes de Noah, il est assez occupé comme ça.

Je roule des yeux.

– Ce n'est pas pour lui que je suis là, pour ta gouverne.

Oui bon enfin... pas tout à fait...

Nous nous rendons à la réception de l'hôtel où réside Chloé et je me prends une grosse claque dans la figure. Idiote ! Au diable l'amour-propre, j'aurais dû me faire inviter ici !!

Un putain de cinq étoiles ! Un palace !

J'essaie de garder contenance, mais ai du mal à ne pas écarquiller les yeux devant tant d'opulence.

– La classe, hein ? me nargue ma petite sœur.

– Tu l'as dit, sweetie !

Nous commandons à boire et elle semble trépigner de me raconter ses premiers jours à New York. Après tout, c'est la première fois qu'elle quitte notre pays natal.

– Tu vas a-do-rer New York ! Il faut qu'on fasse du sightseeing ensemble, je n'ai pas encore eu l'occasion de visiter, mais pour ce que j'en ai vu, c'est grandiose !

Je vois Nassim lever les yeux au ciel. Elle arrive à le supporter ?!

– Lorsque tu auras du temps libre, je serai toute à toi.

– Noah sera trop surpris de te voir !

Son entraîneur fronce les sourcils.

– Évitons de le perturber pour le moment, il est en entraînement intensif, il vaut mieux lui cacher ta présence pendant quelques jours.

Pardon ? Il est sérieux ??

Je me fige et tente de gérer les émotions susceptibles de transparaître sur mon visage. Chloé semble également dubitative.

– Tu n'exagères pas un peu ? L'autre là, elle est toujours collée à lui, elle ne le déconcentre pas, peut-être ?

Quoi ?! Quelle autre ? Qui est cette personne du genre féminin qui gravite autour de Noah dont je n'ai jamais entendu parler ?

Nassim se renfrogne et nous laisse sans réponse, nous envoyant nous balader seules pendant quelques heures avant que ma petite loutre ne reprenne son entraînement.

Elle me raconte ses aventures et nous déambulons dans les rues impressionnantes de Manhattan, aux alentours de la cinquième avenue et de Times Square. Je suis tellement éblouie que j'arrive, durant quelques minutes à me sortir Noah et cette intruse de la tête.

Tout est impressionnant, ici. Je suis frappée par le bruit des voitures, le crissement de leurs pneus, les alarmes et sirènes déchirant l'air de la ville. Les gens parlent et crient, leurs pas pressés martelant les trottoirs bondés. Les autres circulent dans un flot incessant.

Lorsqu'elle retourne à son hôtel, j'en profite pour aller m'installer au Starbucks, face à mon ordinateur portable et une tasse de café fumante, afin d'avancer dans mon boulot à distance. Je fais confiance à Marjo, je lui ai certes laissé la responsabilité de ce qu'il se passait à Bruxelles, mais impossible de tout déléguer. Heureusement, je suis capable de m'occuper de ma petite affaire depuis les États-Unis.

Je passe donc quelques coups de fil, avant de retrouver Chloé au restaurant, en début de soirée. Je me sens totalement déconnectée, la vie est complètement différente ici. Ces grandes avenues, cette foule permanente, ces grands courants d'air glacés qui vous terrassent et manquent de vous emporter dans leur sillage... C'est certain qu'il n'y a rien de tel en Belgique. Les avenues bordées de verdures sont ici remplacées par une armée de béton s'élevant dans les airs et un fatras de véhicules.

Le lendemain, après une longue journée en perpétuelle correspondance avec ma collègue préférée, enfermée dans ce taudis qui me sert d'hôtel, mon esprit est parfois concentré sur mon boulot, parfois en plein vagabondage dans les méandres de mes interrogations concernant le mutisme de Noah. Chloé a l'amabilité de m'inviter à passer la soirée dans la suite du sportif. Il n'y sera apparemment pas, mais ses vieux amis ont organisé une petite fête et j'avoue que je suis curieuse de savoir à quoi ressemblent les anciennes fréquentations de mon boxeur.

J'appréhende un peu mon entrée, mais suis vite rattrapée par le bruit de la musique qui se fait entendre depuis l'intérieur de la gigantesque suite de l'hôtel.

Je pénètre avec précaution et j'avoue que je ne m'attendais pas à ça. Le salon est si classe, dans les tons beiges et dorés, si grand, si pompeux, et des gens dont l'identité m'est totalement inconnue occupent les lieux. Certains, debout, un verre à la main, discutant avec d'autres visages, d'autres, affalés sur les sofas, prenant plaisir à se faire draguer par des poupées sorties de je ne sais quel clip télévisuel.

Je repère Nassim et Sergio Morandi en train de discuter avec un autre homme, inconnu au bataillon, lui aussi.

Je m'approche d'eux, même si je sais que l'entraîneur de ma petite sœur ne sera pas du tout enchanté de me voir. Il y a des gens entre qui l'attirance est physique, inexplicable, transcendante... Il faut croire que ce qu'il ressent pour moi tient de l'exact opposé...

Il fronce les sourcils alors que Sergio semble surpris.

– N'est-ce pas l'amie de Noah ? Bonjour...

–... Chan Sanchez, je réponds en lui serrant la main.

Il me présente alors à leur interlocuteur.

– Voici Kurt Sandler, l'ex-manager de Noah, lors de ses glorieuses années à New York. Celui qui a supervisé sa carrière florissante, lance-t-il, avec un accent anglais approximatif.

Kurt doit avoir la quarantaine passée, malgré le fait qu'il n'ait que peu de rides, son corps est mince et affalé, de ceux qui ne peuvent empêcher leur petit bide de jurer avec un corps relativement correct. Il a une allure d'adolescent attardé. Le bonhomme me détaille de la tête aux pieds, ostensiblement, et m'adresse alors un grand sourire ravi.

– Il a toujours aussi bon goût hein, notre petit Noah.

Je deviens pivoine et refuse quelques secondes de lui serrer la main, alors qu'il me tend la sienne.

Nous sommes vite rejoints par un beau blond au visage jovial dont la curiosité semble attisée par ma présence.

Oh My God ! Mais... c'est... le sosie de Ryan Gosling !!

– Une nouvelle copine pour notre petite fête ? Nassim, tu nous présentes ?

– C'est ma grande sœur ! s'exclame Chloé, sortie de nulle part, en m'enlaçant le bras de manière protectrice.

Il semble ravi et m'adresse une petite révérence. Trop craquant !

– Je m'appelle Ryan Cobalt.

Ryan ? Il doit se foutre de moi !

– Enchantée... balbutié-je, quelque peu sous le charme. Chan Sanchez.

– Je te sers un verre ? me propose-t-il en me tendant la main.

J'acquiesce, hypnotisée et pour le moins confuse, et le suis jusque l'un des sofas en velours.

– Serpent ! s'écrie Kurt. Tu nous la piques déjà ! N'écarte pas les jambes trop vite, Chan, tu lui enlèveras tout plaisir !

Et il éclate ensuite de rire.

Je suis outrée et ne sais plus où me mettre. Cette manière de parler est autorisée par ici ?

Ryan rit légèrement, mais lui rétorque sans attendre ;

– Ne sois pas jaloux, Kurt, c'est pas ce genre de fille, tu le vois bien !

Chloé semble furieuse.

Lui me sert un verre de soda et s'installe à mes côtés.

– Ne fais pas attention à Kurt, il est à côté de la plaque lorsqu'il s'agit de femmes. Il manque totalement de savoir-vivre.

Je ne te le fais pas dire.

Je balaie la pièce du regard et remarque la présence de quelques filles très peu vêtues, en train de glousser entre elles. Ryan capte mon regard et me lance un demi-sourire des plus craquants.

– De vieilles copines... aux mœurs légères. Kurt est habitué à ce genre de compagnie, d'où sa réflexion.

– Oh.

Je me cache derrière ma limonade et tente de ne pas me laisser perturber.

– Alors, Chan. Explique-nous la raison de ta présence ici.

– Eh bien, je suis venue rejoindre ma sœur. Elle semblait s'ennuyer ici toute seule et m'a désespérément suppliée de la rejoindre.

– Tiens donc ? Petite ingrate, on s'occupe pourtant bien d'elle !

Je lève un sourcil.

– Noah nous a confié la mission de veiller sur elle lorsqu'il n'est pas disponible. Pour que tu te fasses une idée, ça fait bien une semaine qu'il est là, mais nous n'avons pas encore passé une seule soirée en sa compagnie.

Petite menteuse ! Chloé m'a dupée en me faisant croire qu'elle était esseulée.

– Tu connais Noah depuis longtemps ? demandé-je.

À qui a-t-il refourgué la responsabilité de ma petite sœur adorée ?!

– Depuis ses premières semaines à New York. On...travaillait ensemble...

– Les strip-teases ?

Il lève les sourcils et semble intrigué.

– Qui t'a parlé des strip-teases ?

–... Lui-même.

Il plisse les yeux, à présent.

– C'est rare qu'il parle aux gens de cette période de sa vie...

– Je... on est... amis… bafouillé-je, espérant qu'il n'a pas deviné mon trouble.

L'une des filles en mini-jupe et croc top nous rejoint. Une grande brune à la plastique de rêve.

– Ryan, tu m'as oubliée ? fait-elle, une petite moue boudeuse, en s'installant sur ses genoux.

Il semble déconcerté, mais toujours avec le sourire, et s'excuse auprès de moi.

– Kenna, tu permets ma chérie, je suis en pleine discussion avec une amie de Noah. Va donc rejoindre Zach, je crois qu'il se sent seul.

Je me tourne vers l'homme qu'il désigne, et je pouffe intérieurement car il semble loin de se sentir seul, entouré de trois filles qui lui font des mamours, toutes plus jolies les unes que les autres.

Elle lève un sourcil, me scanne de haut en bas avec dédain, pour se lever et rejoindre ses copines. Dans tes dents ! Ça te fera ravaler ton arrogance.

Ryan me parle ensuite de lui, de sa famille, du fait qu'il se soit marié très jeune, mais que sa femme est morte peu de temps après et à quel point ça l'a affecté.

Pour ma part, je ne raconte pas de choses aussi intimes à une personne que je connais depuis quelques minutes à peine, je tais donc ma vie sentimentale et parle de la manière dont j'ai monté mon entreprise dont je suis si fière. Toutefois, mon attention ne lui est pas entièrement accordée. Je ne cesse de me poser des questions sur Noah, sur ce qu’il fait, où il est… pourquoi n’est-il pas présent à la soirée organisée par ses amis dans sa propre suite ? La première réponse qui s’insinue dans mon esprit m’est bien trop désagréable pour que je l’approfondisse, et je préfère alors me laisser charmer par le joli sourire de Ryan.

La fête se termine assez tôt et j'ai rendez-vous le lendemain, en journée, avec Ryan et Zach, qui se proposent de me faire découvrir la ville. Ils me parlent peu de Noah, mais sont très sympathiques. Zach Cobalt se trouve être le cousin de Ryan, bien qu'ils n'aient absolument rien en commun. L'un est blond, svelte, charmant, séducteur et sociable alors que l'autre est brun, bourru, arbore une grosse barbe et est clairement en surpoids, ressemblant à un gros nounours. Je le soupçonne d'être geek, mais il a tout de même de l'humour... à sa manière.

Ils m'emmènent à l'Empire State Building et je suis subjuguée par la vue de l'immensité de la ville.

– Ça te change de ton petit patelin, n'est-ce pas ? me charrie Ryan.

Le courant passe assez facilement entre nous. Je lève les yeux au ciel avec une petite moue et finis par acquiescer.

J'ai dû les laisser quelques heures afin de bouloter un minimum de temps, mais nous passons à nouveau la soirée dans la suite de Noah, avec Chloé, Kurt et Nassim. Toujours pas de Noah, et surtout, toujours personne qui ne relève son absence. J’essaie de faire bonne figure, n’ayant aucune envie que Nassim me tombe dessus, mais je dois avouer que ça commence à m’irriter.

– Vous vous l'êtes joués plan à trois aujourd'hui ? s'exclame Kurt, goguenard.

Mais quel pervers celui-là ! Je ne suis cependant pas assez à l'aise en sa présence pour lui concocter une réponse bien caustique.

– Ferme-là un peu ! rétorque Ryan, exaspéré.

– Kurt le vicelard ! ajoute Chloé.

– Je n'y peux rien si ses jambes me donnent le tournis ! se plaint celui-ci.

Je jette un œil à mes gambettes galbées dans des bas de coton noirs et ai le réflexe de baisser ma jupe crayon. En vain, bien évidemment.

Je note que Nassim ne communique pas beaucoup avec eux. Chloé m'a confié que son anglais était plus que hasardeux. Tant mieux ! Je ne l'aurai pas sur le dos lorsque je serai en compagnie de Ryan. Petit Ryan tout mignon !

Soudain, on frappe à la porte.

– Room service ? s'enquiert Zach.

Kurt lève les yeux au ciel.

– Tu ne penses qu'à bouffer, gros.

Il se lève et ouvre la porte.

J'entends une voix féminine depuis la porte de la chambre.

– Il est là ?

– Dans sa chambre, comme d'habitude, répond-il à son interlocutrice.

Une jeune femme fait son apparition et je vois ma sœur se renfrogner dans son petit fauteuil.

Elle est très grande et élancée, et ses longs cheveux blonds tombent des deux côtés de son visage, qui m'est étrangement familier. Sa petite tête ronde est impressionnante par les yeux énormes qui occupent la moitié de son faciès. Elle traverse le salon sans même nous saluer, en se dirigeant vers une porte qui se trouve à l'extrémité de la pièce. Dans le silence, nous l’observons tous frapper à la porte, puis entrer et refermer derrière elle.

J'interroge ma sœur du regard.

– Je déteste cette fille, s'exclame-t-elle assez bas pour que la concernée de l'entende pas.

– Elle n'a pas changé, ajoute Ryan.

– Qui est-ce ? demandé-je, à celui qui saura me répondre.

– Louise, l'ex de Noah.

Oh.

C'est donc elle. La cadence de mon cœur s'accélère et je l'imagine au bras de cette fille. Lorsqu'il me confiait qu'Aida et Alice n'étaient pas son genre de femme, je comprends à présent ce qu'il voulait dire par là : Louise est longue et mince, mais n'a pas vraiment d'allure. Pas une trace de maquillage, elle portait un long et large pull usé avec des leggings et des baskets de sport, ainsi qu'un cabas en jean kaki à moitié déchiré. Mais alors, je ne suis pas du tout son genre non plus !

Je mets enfin un visage sur ce mot que je n'ai que très peu entendu, mais auquel j'ai ô combien de fois pensé. L'ex de Noah. Louise.

Il me semble l'avoir aperçue sur les photos des articles sur lesquels je suis tombée, lorsque je m'informais du passé de Noah pour la première fois.

Est-elle toujours aussi antipathique ?

– Hum... et... que vient-elle faire ici ?

– Voir Noah. Elle passe toutes ses soirées dans sa chambre, enfermée avec lui, me répond Ryan.

Mon sang se glace. Ai-je bien entendu ?! Noah est ici ??!

Je fais les gros yeux à ma sœur, qui hausse les épaules. Nassim, lui, semble agité sur son siège.

– À mon avis, ils doivent bien s'envoyer en l'air tous les soirs, pendant qu'on profite de la suite, ces petits chauds lapins ! balance Kurt en ricanant.

Je le regarde, horrifiée.

– Ben quoi !? Ça fait longtemps qu'ils ne se sont pas vus ! Et puis Noah est dans un état bizarre, depuis qu'il est revenu.

J'ai du mal à avaler ma salive à cause du nœud qui s'est formé dans ma gorge.

– Naaan, Noah baise pas pendant son entraînement, t'as oublié, Kurt ? renchérit Zach.

– C'était il y a des années, qui sait s'il est toujours aussi à cheval là-dessus, à présent.

Je sens les yeux de Ryan sur moi. J'essaie de ne pas trahir mes émotions, mais j'ai du mal. Mon corps est glacé et je suis en train de les imaginer s'amuser, en ce moment même, alors qu'on discute « gaiement » dans la pièce à côté. Putain, j'ai juste envie de vomir !

J'ai besoin de me rafraîchir. Je me lève et me rends dans une petite salle d'eau, équipée de toilettes et d'un évier, pour m'asperger le visage d'eau fraîche.

Appuyée sur le lavabo, je tente de remettre mes idées en place, lorsque je suis rejointe par Chloé.

– Chan...

Je me retourne vers elle, le ton plein de reproches.

– Tu ne t'ennuyais pas du tout, avec Ryan, Zach et Kurt.

Elle semble m’interroger du regard.

– Ce n'est pas pour toi que tu m'as appelée... c'est pour que je voie ça...

– Chan, je...

– Ne dis plus rien !

Elle semble désolée, mais je ne comprends pas. Pourquoi ma propre sœur voudrait me faire du mal ?

– Je ne voulais pas te laisser toute seule en Belgique. Avec maman et papa qui t'en veulent, et Thomas et...

– Laisse-moi, Chloé.

– Tu m'en veux, Chan ?

J'expire lentement.

– Laisse-moi.

Penaude, elle retourne au salon et je ne tarde pas à la suivre, mais pour m'emparer de mon manteau.

– J'y vais les gars, je fatigue.

– Oh, non ! N'emmène pas ces magnifiques jambes loin de moi ! s'exclame Kurt, dans une supplique grandiloquente.

Cette fois, je ne peux m'empêcher de pouffer. Qu'il est bête !

Je suis cependant rapidement rattrapée par la brûlure de mon sang en surchauffe qui calcine mes veines. Alors que j'enlace brièvement les garçons pour leur dire au revoir, je vois Nassim ricaner dans sa barbe, et lorsque je le salue, il me glisse à l'oreille ;

– Tu affirmerais encore que tu n'es pas devenue comme une de ses groupies ?

Je le fusille du regard et lui réponds sur le même ton de confidence ;

– Va te faire foutre, Nassim.

Je n'ai pas réussi à dormir de la nuit.

Que faire ? Je n'ai pas pris de billet retour, je ne savais pas si j'allais rester les trois semaines et revenir avec Chloé, ou m'en aller plus tôt. J'ai envie de me barrer sur-le-champ et de commencer ma nouvelle vie, dans un nouvel appartement, un nouveau quartier...

Je sais également que c'est impossible. Les problèmes m'attendent en Belgique, et je n'ai aucune envie d'y faire face pour le moment.

Ryan me propose qu'on se voie le lendemain avec ma petite sœur, pour aller jusqu'au pont de Brooklyn. Pourquoi pas, après tout ? Ryan est vraiment mignon, s'il peut me changer les idées...

Salaud. Je comprends à présent pourquoi je n'avais aucune nouvelle de Noah. Il était bien trop occupé avec son ex pour penser à moi. Il m'a laissé une merveilleuse impression avant de s'en aller, pour à nouveau me briser en mille morceaux.

Je me force à chantonner sous ma douche vétuste : J'ai rendez-vous avec Ryan Gosling. Ryan Gosling est charmant. Ryan Gosling m'a envoyé un message, il veut me voir !

Ridicule, n'est-ce pas ? Mais tant que ça me remonte le moral... ce n'est pas comme si je n'étais pas désespérée.

En soirée, Chloé se rend à son entraînement alors que nous nous baladons bras dessus bras dessous dans Central Park. Les branches nues des arbres me font penser à des doigts de sorcières entremêlés. Dommage qu'il n'ait pas neigé cette année à Manhattan, j'aurais aimé voir cet espace vert entièrement repeint de blanc. Ça n'empêche cependant pas la fraîcheur de la brise de me rosir les joues.

Il est tard, mais je n'ai aucune envie de rentrer dans ce taudis et faire face à mes démons. Ryan me fait oublier le temps qui passe et me propose de prendre un dernier verre à l'hôtel, dans sa chambre.

– Écoute, Ryan... je ne suis pas sûre que ça soit une bonne idée...

Il me regarde avec cette expression interrogative et grimace outrageusement.

– Voyons, Chan. Ce n'est pas ce que je voulais dire... Allons dans la suite de Noah. J'ai la carte de la chambre.

– Je ne sais pas si c'est une bonne idée non plus.

– Il n'est pas si tard, il doit sûrement encore rester quelqu'un.

Je n'ai aucune envie de tomber nez à nez avec Louise. Et encore moins avec Noah lui-même.

Comme s'il avait lu dans mes pensées, Ryan ajoute :

– Noah ne sort jamais de sa chambre, si ce n'est pour quitter l'hôtel. On sera entre nous, Zach est sûrement en train de jouer à la console là-bas.

L'air commence à se faire glacé, et il n'y a pas un café à l'horizon. Le parc semble également désert. Nous sommes seuls au milieu de ce silence et de cette obscurité. Je ne suis même pas sûre qu'il soit encore ouvert.

Peut-être sommes-nous en infraction ? Trois jours à New York et tu commences déjà à devenir badass*, Chan ! Je glousse toute seule et finis par accepter la proposition de Ryan, non sans appréhension.

Dans l'ascenseur, je sens ses yeux pétillants me détailler, alors qu'il pense que je ne le vois pas. J'ai un mauvais pressentiment à ce propos, mais c'est également grisant de se faire mater par... Ryan Gosling, les gars !

Son passé de strip-teaseur a dû laisser des séquelles du genre ; la même musculature que dans « The notebook ». Mamamia ! Je ne peux m'empêcher de sourire. Je deviens complètement débile...

Nous pénétrons dans la suite, et je suis surprise de ne trouver personne. La lumière est pourtant allumée. Il scrute les alentours, puis hausse les épaules, en se débarrassant de sa veste.

– J'étais certain qu'ils seraient encore là.

Je danse sur mes pieds, mal à l'aise, mais il ne semble pas réceptif à mon humeur et va nous chercher de quoi nous abreuver dans le minibar. J'espère qu'il ne m'a pas tendu un traquenard !

J'imagine que je suis simplement censée me mettre à l'aise et poser mon fessier sur le sofa, attendant qu'il me serve.

Il tamise la lumière et me rejoint, un verre de champagne à la main.

– Tu es vraiment jolie, Chan...

Je manque de m'étouffer dans ma flûte et reprends contenance, tant bien que mal. Aujourd'hui, ma robe noire est vraiment courte, et mes collants ne sont pas totalement opaques. Ça a certainement dû influencer la deuxième partie de la soirée. Et les intentions de Ryan.

– Merci...

Je pensais que l'un de nous deux allait rebondir, mais il n'en fait rien. Il sirote tranquillement son breuvage. Je fais de même et j'imagine la tête de Chris, lorsque je lui annoncerai que je bois du champagne avec son acteur préféré.

Peut-être faudrait-il que j'immortalise le moment, afin d'avoir des preuves ! Je pouffe dans mon verre et Ryan me dévisage, amusé.

– Qu'est-ce qui te fait rire comme ça ?

– Oh, rien, c'est idiot.

Super. J'ai piqué sa curiosité.

Il déballe son sourire le plus craquant et s'approche subrepticement de moi.

– Partage ta bonne humeur avec moi ! Tu ne peux pas me laisser dans l'ignorance et t'amuser toute seule !

– Oh que oui, je peux !

– C'est injuste ! s'esclaffe-t-il.

Il me prend le verre des mains et l'éloigne de moi.

– Si tu veux le retour de ton verre, il va falloir que tu craches le morceau, ma chère !

Je ris à mon tour en secouant la tête.

– Mais je n'ai absolument pas besoin de ce champagne pour passer une bonne soirée !

– Chan ?

Je me fige et sens un frisson me parcourir l'échine. Je sais à qui appartient cette voix qui m'a appelée à l'instant, mais j'ai tellement peur de me retourner.

Avoue, Chan, tu savais très bien que ça se terminerait comme ça, en montant dans cette suite... Cesse de te mentir à toi-même, c'est exactement ce que tu voulais.

Les yeux de Ryan se lèvent par-dessus mon épaule et il semble agréablement surpris.

– Noah ! Comment ça va, vieux ?

Aucune réponse. Mon nouvel ami l'interroge du regard.

Je prends une profonde inspiration et me retourne lentement.

Noah.

C'est lui.

Encore plus imposant que dans mon souvenir. Son visage est tiré et ses cernes apparents. Que lui est-il arrivé ?

Ses cheveux sont ébouriffés et son tee-shirt froissé, ce qui laisse supposer qu'il dormait. Il semble totalement décontenancé de me voir sur ce fauteuil. Je me rends compte alors du spectacle que je dois donner. Apprêtée comme pour aller à un rencard, penchée vers Ryan, lui tenant le poignet afin qu'il me rende mon verre, la jambe presque passée au-dessus de la sienne.

Je m'écarte alors vivement de lui et tente de me redonner contenance. Comme Noah ne dit rien, un silence gênant s'installe dans la pièce. Je sens cependant son regard perçant me détailler.

– Je... Chloé a insisté pour que je la rejoigne, alors... voilà, j’'explique, pour briser le silence.

C'est alors qu'une tête apparaît dans le cadre la porte de la chambre à coucher. Louise, qui jette un œil sur nous.

– Noah ? interroge-t-elle. Que se passe-t-il ?

Mon sang ne fait qu'un tour, et ça doit certainement se lire sur mon visage, que les couleurs ont déjà quitté.

Il soupire lentement et se tourne vers elle.

– Rien, Louise, retourne dans la chambre.

Je déglutis. Bordel, mais que foutaient-ils ensemble ? Ils dormaient ? Faisaient-ils plus ?

– Il semble que ta pote ait débarqué sans prévenir, frère. Très sympathique, par ailleurs !

Ryan tente de faire la conversation, mais Noah est d'une humeur massacrante. Je peux le dire à son regard de glace, sa mâchoire crispée et son visage fermé. Pour ma part, je crois que mes yeux sont humides. Cette fille, qui a repéré ma présence et me lance des regards suspicieux...

Je me lève en titubant à la recherche de mon manteau.

– Je... je vais vous laisser... dormir. Ou... quoi que vous faisiez... Je ne voulais pas déranger...

Ma voix bout de colère mais je dois me contrôler.

– Chan ? Tout va bien ? s'enquiert Ryan.

– Oui. Mais on n'a rien à faire ici, Ryan. Je m'en vais.

Je l'entends se lever et prendre ses affaires.

– Tu as raison. Allons dans ma chambre.

Non ! Espèce d'idiot !!

Avant de lui répondre, je me tourne vers Noah, et celui-ci me fusille de son regard translucide. Ses sourcils sombres sont froncés, mais il ne dit mot.

Je garde également le silence, mais sors de la chambre, la gorge nouée...

* Badass : Mot anglais qui désigne une personne au caractère cool et rebelle.

46. HAPPY NEW YEAR

Il faut que je me rende à mon hôtel, et vite. Je dois libérer cette frustration, cette colère. Je ne peux pas le faire ici.

Ryan me suit en trottinant.

– Hey ! Chan ! Attends-moi.

Dans l'ascenseur, j'en profite pour mettre les choses au clair.

– Je ne peux pas aller dans ta chambre, Ryan.

– Je sais bien, voyons. J'ai juste dit ça devant Noah.

– Pardon ?

Je ne comprends pas, là.

– J'ai dit ça devant Noah. Pour l'énerver. Je ne vais pas t'emmener dans ma chambre après le regard assassin qu'il m'a jeté quand il nous a vus ensemble. À moins que tu ne le veuilles, évidemment, auquel cas, il va nous falloir trouver une solution, parce que...

– Non ! le coupé-je. Non, évidemment je ne veux pas aller dans ta chambre.

Il a fait ça pour moi ? Mon désarroi lorsque j'ai vu l'ex de Noah a dû être si flagrant...

Ryan me regarde avec bienveillance, un petit sourire en coin. Il me caresse la joue lorsque l'ascenseur arrive au rez-de-chaussée.

– Je t'accompagne à ton hôtel.

– Non merci. Je... j'ai besoin de marcher toute seule... il n'est qu'à quelques rues d'ici, ça va aller.

– S'il t'arrivait quoi que ce soit, je ne me le pardonnerais pas. Et les autres risquent de me tomber dessus. Laisse-moi au moins t'appeler un taxi.

Je capitule et rentre dans mon taudis, saine et sauve.

Je passe la nuit à pleurer de rage et de frustration et cherche un billet retour pour le lendemain, mais mon portable me lâche au moment de la réservation ! Fichue machine !

Je la balance dans mon sac et enfouis mon visage sous la couverture, fulminant de plus belle.

Le lendemain, j'attends impatiemment la soirée, afin de pouvoir recroiser Noah dans sa suite d'hôtel. Mes idées sont troubles, et je ne sais pas trop ce que j'espère tirer de cette nouvelle confrontation, néanmoins je le ressens comme un besoin. Je suis avec Chloé et Nassim, et avoue à celui-ci que Noah est au courant de ma présence. Il ne semble pas heureux de l'apprendre, mais n'en fait pas un cas. Il ne manquerait plus que ça !

– Après tout, il y a cette blondasse qui n'arrête pas de le coller au train, en ce moment. C'est la seule à qui il accorde tout son temps, ronchonne Chloé, aussi perdue que moi.

– J'ai remarqué, ça, grincé-je entre mes dents.

– Vraiment je ne comprends pas pourquoi ! s'exclame-t-elle. Elle n'est même pas belle !

Intérieurement, je jubile. J'aime quand ma sœur prend – intentionnellement ou non – ma défense, mais je me dois de jouer mon rôle de grande sœur et désapprouver ce genre de réflexion.

–... Elle est complètement fadasse ! j'ajoute.

Apprends à faire fonctionner ce putain de filtre, Chan !

Nassim ricane méchamment.

– T'es jalouse, Chan ?

– Pas du tout, je lui réponds en le fusillant du regard.

– Tu croyais que votre petit bisou à l'aéroport faisait de toi sa femme ? Je te l'ai dit, des groupies, il en a des tonnes.

– Et il les embrasse toutes ? lancé-je, agressive.

Il hausse les épaules, railleur.

– Qui sait ?

La porte d'entrée s'ouvre sur Noah qui pénètre dans la pièce. Il fait un signe de tête aux personnes qui m'accompagnent, et me fixe de longues secondes, le regard enflammé et la mâchoire crispée, avant de me gratifier du même geste froid, pour ensuite s'enfermer dans sa chambre.

C'est tout ? Il ne va pas échanger le moindre mot avec moi, après notre face à face expéditif d'hier ? Avec cette Louise dans sa chambre, comme si c'était tout à fait normal, après tout ce qu'on a partagé avant son départ ?

Furieuse, je me lève et me dirige vers la chambre, mais elle est fermée à clé.

– Noah ! Ouvre-moi ! On doit parler ! crié-je sans faire attention à mon public.

– Je pensais t'avoir demandé de le laisser tranquille, intervient Nassim.

Ce serpent ferait tout pour me voir agoniser d'amour pour Noah ! Il a vraiment une dent contre moi !

– Arrête d'être aussi méchant, Nass ! le sermonne Chloé.

– L'autre perche, elle peut passer ses nuits avec lui, mais moi, une conversation, je n'y ai pas droit. Fiche-moi la paix, tu veux bien. Noah, c'est Chan. Ouvre-moi !

Rien.

Il compte réellement m'ignorer ? Aussi ouvertement ?

Furieuse, je me dirige vers les deux autres.

– Chloé, il me faut un retour pour Bruxelles dès demain. Je peux utiliser ton portable ?

– Il y en a un juste là, me répond Nassim, satisfait, en pointant la table basse.

Très bien.

– Non ! S'il te plaît, Chan ! Reste. Reste au moins jusqu'au Nouvel An. C'est demain soir. Je veux absolument le passer avec toi, à New York. Ça va être dément.

– Je ne peux pas, Chloé. Je ne peux pas voir Noah défiler devant mon nez avec son ex collée à lui, et faire comme si de rien n'était. Tu l'as bien vu toi-même, avant votre départ, les choses étaient...

Je n'ai pas les mots. Je soupire, confuse.

– Écoute, personne n'aime cette fille. Elle aurait apparemment fait un sale coup à Noah, par le passé. Je suis sûre que ça ne doit pas être ce que tu crois !

– Ah ! Mais bien sûr, ricane Nassim.

Mais cet homme, je ne l'écoute déjà plus.

– Deux jours, Chan... me supplie Chloé.

Lasse, je rends les armes. Très bien je participerai à cette super-party. Après tout, on ne fête pas le Nouvel An à New York tous les jours...

– Super ! On fera du shopping demain en journée pour nous dégoter une tenue d'enfer pour la soirée.

Great ...

* * *

Je suis complètement sous le charme. Époustouflée, même. Cette terrasse couverte est grandiose. Nous sommes au dernier étage d'un gratte-ciel, et avons une vue panoramique sur toute la ville baignée dans une multitude de petites lumières.

La musique bat son plein et la place commence à manquer. Nous sommes venus tous ensemble, avec Noah. Son ex a eu la bonne idée de manquer à l'appel, ce qui n'est pas pour me déplaire. Mais il ne m'a pas calculée pour autant et je n'ai pas encore eu la chance de croiser son regard.

Cependant, plus je l'observe, plus je le trouve mal en point, soucieux. Et ça ne me plaît pas du tout.

Je suis de meilleure humeur qu'hier, une séance de shopping est toujours bonne pour le moral ; je me suis dégotée une magnifique robe en mousseline rose pâle, qui me tombe à la moitié des cuisses, pourvue d'une seule manche chauve-souris, et des sandales en daim noires à talons vertigineux. Ryan ne l'a pas manqué et Kurt a de nouveau chanté leurs louanges à mes jambes. Cet homme est indéniablement lourd, mais son physique d'adolescent de la quarantaine un peu attardé est, d'une manière, assez touchante. Non pas que je me prenne d'affection pour lui, mais je ne me formalise plus lorsqu'il exprime ses pensées de mâle en rut.

Il n'est pas encore minuit et je danse déjà avec ma sœur, ne regrettant finalement pas de l'avoir écoutée, car je passe une super soirée. Mon attention est cependant attirée par les échanges chaleureux entre Noah et ses amis. C'est la première fois que je le vois aussi souriant et à l'aise avec les autres. Je ne suis pas au courant de ce qu'était sa vie, avant qu'il ne revienne en Europe. Excepté le fait qu'il ait été strip-teaseur. Mais je ne sais rien de ses amis, ses conquêtes, j'aimerais tellement qu'il me parle de lui, de ce qui l'anime, de ceux qu'il aime ou aimait. Malgré tout ce temps passé ensemble, il ne s'est que très peu livré à moi... Et je suis pourtant certaine qu'en comparaison à tous ceux qu'il côtoie actuellement, j'en sais beaucoup plus.

Ryan et Kurt nous rejoignent et nous nous accordons sur des chorégraphies rétro complètement déjantées. Nassim vient ensuite kidnapper Chloé et danse un peu trop collé à elle à mon goût. Je vous ai à l'œil, les gars !

Je danse avec Ryan et notre rythme endiablé les met tous à l'amende. Je m'amuse comme une folle, lorsque mon dos heurte brusquement quelque chose de dur. Je me retourne et comprends que c’est le torse de Noah.

Oh.

Il plisse les yeux à l'attention de Ryan et me tire par le bras. Le blond hausse les épaules, amusé, et va simplement danser ailleurs, nous laissant tous les deux seuls.

Je lui fais face et attends qu'il dise quelque chose, n'importe quoi, mais suis rapidement happée par ce regard incandescent qui me pénètre l'âme et me statufie de l'intérieur.

Je n'avais pas oublié qu'il était beau, j'avais juste oublié à quel point...

Il s'approche dangereusement, lentement, au milieu de cette foule en délire, et j'ai l'impression que le temps s'est arrêté.

Il pose ses mains sur mes hanches, glisse sa jambe entre les miennes et se déhanche en me guidant, au rythme de la musique. Comme un air de déjà vu...

Il me fait tourner sur moi-même et nous dansons ensemble, sans que cela ne demeure sage bien longtemps. Lorsque ses doigts glissent sur ma robe, le long de mon dos, je ressens comme une décharge électrique qui me secoue entre les jambes. Lorsque ses lèvres frôlent ma tempe, je me souviens de leur sensation sur mon corps tout entier. Il me refait tourner sur moi-même, et un sourire irrésistible illumine enfin son visage.

À ce moment-là, j'oublie tout. Louise, le fait qu'ils étaient seuls dans sa chambre, le fait qu'il ne m'ait pas calculée depuis mon arrivée... Je sais que je suis trop indulgente, que je vais le regretter par la suite, mais je n'y pense pas lorsque, en revenant vers Noah, je le tiens par la taille et m'agrippe à sa chemise, lorsque je lève les yeux vers lui et que nous échangeons un regard intense, lorsqu'il passe sa main sur ma joue, puis entre les mèches de ma chevelure aérienne.

Il m'a tellement manqué...

J'entoure sa nuque de mes mains et appuie mon front contre ses pectoraux. J'ai besoin de le sentir proche de moi, et pour le moment, personne autour de nous ne va empêcher cela.

Il se balance lentement et ses doigts glissent le long de mon bras, m'arrachant de délicieux frissons. J'attends qu'il me dise quelque chose. N'importe quoi. Je veux savoir à quoi m'attendre. Mais il doit sans doute penser que ses yeux parlent pour lui, car leur intensité m'électrifie. Je ne comprends pourtant pas ses sentiments pour autant. Tout doucement, la chaleur monte et nos mains sont partout sur le corps de l'autre, je dois nicher mon visage dans le creux de son cou pour me retenir de fondre sur sa bouche. J'ai chaud, j'ai besoin d'air. Je m'écarte et le tire par le bras à travers la foule, le guidant vers le bord de la terrasse.

L'air y est plus frais et, bien que noyé par la masse humaine, l'endroit demeure un peu plus intime. Je m'appuie contre la rampe, donnant mon dos à l'immensité de Manhattan et il m'enlace contre lui, en continuant à danser, lentement, à côté du tempo.

La brise fait frissonner ma peau et pourtant, cette chaleur qui fait bouillir mon sang ne cesse de croître. Ses lèvres sont juste contre ma tempe, entrouvertes, presque désinvoltes. Il m'y dépose alors un tendre baiser. Tendre, mais mouillé et plein de promesses. S'en suivent d'autres, qui descendent lentement le long de mon visage. Mon cœur bat la chamade. Je m'agrippe à ses cheveux et nos lèvres ne sont plus qu'à quelques millimètres l'une de l'autre. Quelque chose nous retient, et je suis dans l'incapacité de savoir quoi.

J'entends en arrière-plan, comme si c'était à des kilomètres, le décompte du passage à une nouvelle année. Tout le monde s'embrassera lorsqu'il sera minuit, et nous, nous en sommes si proches, mais je doute encore de l'issue de la situation.

Cinq... quatre... trois... deux...

– Happy new year !! s'écrient-ils tous en chœur.

Au moment où je sens que Noah va reculer, la chaleur de sa bouche enveloppe la mienne. Lentement. Très lentement. Je ne sais même pas s'il m'embrasse, au début. Mais sa langue tentant de pénétrer entre mes lèvres manque de me faire défaillir.

Il est appuyé, lent et conquérant.

J'ai beau l'avoir embrassé un millier de fois, je ne m'y habitue toujours pas.

Je ne sais combien de temps est passé, quelques secondes, quelques minutes... mais lorsque nous sommes à bout de souffle et que je m'écarte légèrement pour pouvoir plonger mes yeux dans les siens, je tente un petit sourire. Celui qui exprime simplement le plaisir que j'ai à l'avoir retrouvé, à me tenir là, devant lui, à partager ce moment avec lui.

J'attends et j'espère qu'il me le rendra, mais à ce moment précis, son téléphone se met à vibrer. Il le sent, ne le prend pas tout de suite, mais face à l'insistance de l'individu qui l'appelle, jette au moins un œil à son écran. Lorsqu'une de ses mains me lâche, j'ai conscience de la fraîcheur de l'air sur ma peau. Je n'ai pas réussi à déchiffrer le nom de l'appelant, mais l'expression de son visage a changé au moment où lui, l'a lu.

– Je dois répondre, je suis désolé, me fait-il avant de me lâcher sans cérémonie et de s'engouffrer dans la foule, sans même un dernier regard.

Je me sens horriblement délaissée. Seule. Cafardeuse.

47. I LIKE YOU

Depuis hier, quelque chose cloche avec Chloé. Elle s'en veut d'avoir été nulle à son entraînement, de ne pas avoir réussi à se concentrer, et j'ai l'impression qu'elle me cache quelque chose.

Elle n'est pas surprise lorsque je lui annonce que je resterai peut-être un peu plus longtemps à New York, après le petit spectacle qu'on aurait apparemment donné, avec Noah.

– Tu as vu, il y a toujours quelque chose entre vous ! trépigne-t-elle.

Je roule des yeux, mais ne peux m'empêcher de sourire. J'ai bien senti qu'il s'est passé quelque chose entre nous, effectivement. Je pensais sa flamme peut-être éteinte, mais c'était si intense qu'il est impossible qu'il m'ait complètement oubliée. Surtout après la courte période d'une semaine.

– Il m'a quand même laissée sans explication !

– Je suis sûre que ça devait être important ! En plus, il le fait souvent, même lors des entraînements, disparaître lorsqu'il reçoit un coup de fil. C'est ce qui le rend mystérieux ! rétorque-t-elle, avec ses petits yeux pétillants.

Oui, bon, pour le côté mystérieux, on repassera. Là ça devient carrément saoulant !

Je pense alors à sa famille, et à la manière dont ils ont dû prendre son départ pour les États-Unis. Je ne sais même pas s'ils sont au courant. Ce genre de chose, ça se cache difficilement aux personnes qui vous harcèlent sans cesse pour vous accabler de reproches.

– Mais il ne t'a rien dit du tout ?

Elle aussi trouve ça incroyable.

– Pas un mot. Excepté « Je dois te laisser ».

Elle hausse les sourcils, et secoue lentement la tête, l'air désapprobateur.

– Il se la joue beaucoup trop. Faut lui remettre les pendules à l'heure.

Plus facile à dire qu'à faire !

Mais elle a raison. C'est juste tellement difficile de communiquer avec lui, lorsqu'il se referme sur lui-même. Malgré tout, j’ai beau lui en vouloir pour son attitude depuis qu’il est arrivé ici, dans ses yeux, j’ai retrouvé hier soir tout ce pour quoi il me rend dingue. À travers mes lèvres, il m’a à nouveau possédée et démantelé mes remparts. Je ne peux pas le laisser, je ne peux pas m’en aller et passer un mois sans le voir, sachant qu’une autre femme ne le lâche pas d’une semelle. Je dois comprendre ce qu’il se passe.

Nous avons rendez-vous dans la suite de Noah, afin de tous nous rendre à la patinoire extérieure lors de ses derniers jours d'ouverture. Et j'espère pouvoir enfin discuter avec lui.

Alors que Chloé et moi sommes en compagnie de Zach, Ryan et Kurt, Nassim fait son entrée. Je m'attends à le voir arriver avec mon boxeur préféré, mais il est seul. À ma grande déception. Il s'installe près de Ryan et nous fait à tous un signe de tête. Étrange, j'ai l'impression qu'il n'est pas très à l'aise.

Après une bonne demi-heure d'attente, Noah pénètre enfin dans la pièce.

C'est pas trop tôt… Mais attends, je rêve ? Il n'est pas seul ! Louise le suit au trot ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!

– C'est pas trop tôt mec ! s'exclame Kurt, faisant écho à mes pensées. T'as pas eu assez de temps pour te vider les couilles cette nuit ? Faut que tu nous mettes tous en retard à cause de tes histoires de fesses ? Allons, je t'ai connu plus sérieux, petit !

Louise lève les yeux au ciel.

– Tu n'as vraiment pas changé, Kurt... lâche-t-elle, sans même paraître offensée.

– Allons chérie, on sait que personne ne peut résister à notre apollon, mais s'il vous plaît un peu de retenue. Vous passez déjà toutes vos nuits ensemble, laisse-le-nous en journée !

Mon cœur tambourine dans ma poitrine. C'est avec elle qu'il était cette nuit ?

– Allez-y sans moi, les gars. J'ai encore des choses à régler.

Tous les mâles du groupe clament leur désapprobation en chœur et en veulent visiblement à Louise, qui ne semble pas en tenir rigueur. J'essaie de croiser le regard de Noah, mais il se dirige immédiatement vers la cuisine pour se servir un verre d'eau.

– J'essaierai de vous rejoindre plus tard, mais ne comptez pas trop sur moi.

– Allons, mec ! Ça fait des jours que tu es là et on ne t'a quasiment pas vu ! se plaint Kurt.

– Ne dis pas ça. On s'est plutôt bien amusé, hier soir, non ? se défend Noah.

– Tu plaisantes. Tu t'es amusé tout seul, avec... notre miss, là.

Il me désigne du menton et je me fige. Ils me fixent alors tous avec un petit sourire en coin, à l’exception de Ryan, mais Noah semble me fuir du regard.

Louise l'interroge silencieusement, pourtant, il ne laisse rien transparaître. J'attends qu'il leur fournisse des explications, et à moi aussi, par la même occasion, mais il n'en fait rien. Rien du tout.

–... Écoutez, les gars. Je suis désolé, je suis vachement occupé, j'ai un gros combat qui m'attend et...

– Et une ex à reconquérir ! commente Zach, quelque peu mécontent.

C'est rare qu'il prenne la parole dans ce genre de discussion. Il est intarissable lorsque l'on parle de ses passions, mais ce n'est pas le genre de garçon à faire ce type de reproches, ouvertement, en public. Il doit vraiment être froissé par le manque de disponibilité de son ami. Je les ai vus, durant la soirée d'hier, il y avait une réelle complicité entre eux tous. Ce n'étaient pas seulement des « gars avec qui il traînait ».

Je sens mon cœur se serrer. C'est à cause d'elle s'il est indisponible ?

– Ce n'est pas ce que vous croyez, les gars, mais je ne peux vraiment pas me libérer.

End of the discussion.

Ryan se lève, crispé, et se dirige vers la porte d'entrée.

– On y va les amis, apparemment, ça ne sert à rien d'insister.

Tous se lèvent en grimaçant de déception, pourtant, mon corps refuse de m'obéir. Je reste immobile, sur le sofa, lorsqu'il s'approche et me tend la main.

– Chan ? Ça ne sert à rien de rester, allons patiner ensemble, tu passeras un meilleur moment dehors avec nous.

Je prends sa main, sans un regard vers Noah, qui, je le sens, nous observe, et sors de la pièce. Déçue. Frustrée. Tellement en colère.

Ryan avait raison. Je n'ai jamais fait de patin sur glace et ne cesse de tomber sur les fesses devant ses camarades qui se rient de moi, mais je m'amuse. Je crois que c'est la première fois que je ris autant depuis que je suis arrivée. Que je ris depuis un bon moment, d'ailleurs.

J'ai beau avoir repensé à ce baiser partagé avec Noah, les bras de Ryan me rattrapant à chaque fois que je perds l'équilibre me réconfortent, me procurent la chaleur dont j'ai besoin en ce moment.

Je ne manque pas de remarquer l'étrange comportement qu'adopte ma sœur envers Nassim. Ils se parlent mais leurs sourires sonnent tellement faux et leur regard est fuyant. C'est louche, tout ça !

Épuisée, je m'appuie contre un muret et essaie de reprendre des forces pour une nouvelle danse approximative sur patins, lorsque le sosie de l'acteur le plus mignon de la planète, selon mon ami Chris, me rejoint.

– Alors, on abandonne ?

– Oh non, je n'abandonne rien du tout ! Je reprends des forces pour mieux vous épater.

Il jette sa tête en arrière et éclate d'un rire bruyant.

– Ah ah ah ! Mais tu m'épates depuis la seconde où je t'ai abordé, Chan !

Troublée, je me laisse emporter dans son hilarité en m'accrochant à lui.

– Tu es vite impressionné, beau gosse !

Il cesse soudain de rire et ses yeux pétillent d'intérêt.

– Beau gosse ? Auriez-vous craqué pour moi, Mademoiselle ?

Je sens la chaleur envahir mon visage, mais tente de ne pas perdre contenance.

– Je... euh... ne te fais pas de films ! Il en faut beaucoup plus pour me séduire, décrèté-je. C’est avec un œil et un avis purement artistique que ton visage est intéressant. Harmonieux, charmant. Tout à fait objectivement !

– Oh, tout à fait objectivement, n'est-ce pas ?

– En plus, tu ressembles comme deux gouttes d'eau à...

– Ryan Gosling, oui je sais.

– Oh... tu sais ?

– Plutôt évident, non ?

Évidemment...

– Tu t'es déjà fait passer pour lui ?

Il hausse les sourcils en faisant mine de me laisser deviner.

– Non !!

– Si...

Je m'esclaffe et manque de tomber à la renverse une fois de plus, mais heureusement, il me retient.

– Hum... alors... que faut-il de plus qu'un physique, pour te séduire, Chan ?

Déconcertée, je reprends mon sérieux et tente d'éviter ce sujet inconfortable.

–... Être boxeur ? ajoute-t-il en me devançant.

Je ne réponds rien. Il m'a prise par surprise, mais je sais très bien à quoi il fait allusion.

– Bien sûr que non...

– Je vous ai vus, hier, Noah et toi.

Je soupire.

– Je suppose que personne n'a raté la scène...

– Je pensais qu'il désapprouvait le fait que je te séduise parce qu'il te considérait comme sa petite sœur, son amie... Un peu comme avec Chloé. Je n'avais aucune idée de ce qu'il se passait entre vous.

Je secoue brièvement la tête. Ai-je moi-même idée de ce qu'il se passe entre Noah et moi ? Après tout ce qu'on a traversé. Les photos, le chantage, ma rupture avec Thomas... les merveilleux jours qu'on a passés ensemble, lorsque mon fiancé était loin... et cette dernière matinée, avant que je ne l'emmène à l'aéroport... Et maintenant, il m'ignore et se pavane avec son ex-petite amie sans retenue. Que suis-je censée comprendre de ce qui nous unit ?

– Je... je ne sais pas trop moi-même.

– Écoute, je vais peut-être être cruel, mais... il y a beaucoup de filles qui s'amourachent de lui. Je ne te le fais pas dire ! Et il arrive qu'il soit trop gentil pour les repousser.

« Trop gentil ». C'est un qualificatif un peu trop optimiste à mon goût. Il me prend pour une groupie que Noah n'ose pas repousser ?!

– Il doit sûrement t'apprécier, mais il y a son ex, à présent, et...

– Ce n'est pas ce que tu crois... le coupé-je immédiatement.

Il est hors de question qu'il se fasse ce genre d'idée sur ma personne. J'admets que Noah à un effet ravageur sur mes émotions, mes sentiments et mes sens, mais je ne suis pas celle qui lui court après !

– Je... je ne voulais pas m'engager avec Noah... ajouté-je.

– Je vois...

Non, tu ne vois pas ! Ne te fais pas ce genre de films non plus !

– Je veux dire... j'étais fiancée... et il m'a ouvert les yeux sur mon couple...

–... Tu veux dire qu'il a brisé ton ménage ? s'indigne Ryan.

– Je ne le vois pas comme ça. Mon fiancé était un pauvre con, et ça faisait des années que mes amis tentaient de m'en convaincre... Mais Noah... il... il a un peu forcé les choses. Je ne dis pas qu'il a bien fait les choses, au contraire... Mais avec du recul, je suis heureuse d'avoir enfin pu quitter mon ex, malgré toutes mes craintes. J'ai pendant longtemps repoussé Noah. Et maintenant que je suis là, je ne sais pas trop quoi penser. Je me demande parfois pourquoi j'ai fait tout ce chemin.

Ryan m'a attentivement écoutée vider mon sac.

– La seule relation solide que je ne lui ai jamais connue est celle qu'il a eue avec Louise. Ils étaient fous l'un de l'autre, et lorsque ça s'est terminé, il a eu du mal à s'en remettre. Ça date d'il y a longtemps, et il allait mieux bien avant d'être retourné en France, mais depuis qu'elle est de retour, pour je ne sais quelle fichue raison, il ne semble pas dans son état normal.

Je n'ai pas envie d'entendre ça. J'aurais aimé ne pas savoir qu’une autre femme a déjà eu le pouvoir de briser le cœur de Noah.

– Pourquoi ont-ils rompu ?

–... Ça, je pense que c'est à lui de te le dire.

De quoi attiser d'autant plus ma curiosité.

– Écoute, Chan... Je ne sais pas vraiment ce qu'il s'est passé entre Noah et toi, je ne veux pas m'immiscer, si vraiment il tient à toi... mais... il me semble que c'est Louise qui a toute son attention, pour l'instant.

Il se rend compte de la maladresse dont il fait preuve en présentant les choses avec si peu de tact et secoue vivement la tête.

– Ce que je veux dire... et je ne t'aurais jamais dit ça si j'étais sûr que mon ami était vraiment... enfin tu vois... mais sache que… j’aimerais vraiment que tu restes plus longtemps à New York. Tu me plais beaucoup.

Abasourdie, je ne sais comment réagir à la soudaine déclaration de Ryan. Il faut que je m'asseye. Je sors de l'espace patinoire sans dire un mot et m'installe sur un gradin, bientôt suivie par Ryan, qui semble terriblement mal à l'aise.

– Je ne voulais pas t'embarrasser, Chan...

Que veut-il de moi, au juste ?

–... On ne se connaît que depuis quelques jours, Ryan, et je ne sais pas...

– Évidemment ! Écoute, je ne voulais pas te perturber. Ne pense plus à ce que j'ai dit. Restons amis.

Un poids disparaît alors de ma poitrine.

– Ok.

Il me prend la main et m'invite à nouveau sur la piste, où nous oublions cette étrange conversation dans la joie et la bonne humeur. Je la range du moins dans un compartiment de mon cerveau que je ferme à double tour.

Mon principal souci, depuis le Nouvel An, est les paparazzis qui tentent de me prendre en embuscade, de temps à autre. Il n'y en a pas beaucoup, mais des petits malins ont posté des photos de Noah et moi dansant ensemble, nous embrassant au Nouvel An, sur Twitter, Facebook et d'autres réseaux sociaux, et les fans de Frenchy Hurricane se sont déchaînés sur les commentaires, en se demandant s'il était retourné avec sa petite amie, ou tout simplement, qui était « cette salope » qui avait la langue dans la bouche de Noah.

Je n'avais aucune idée du nombre de fans qui suivaient Noah. Spécifiquement la gent féminine. Y a-t-il autant de femmes passionnées par la boxe ? À moins qu'elles ne soient passionnées par lui et sa gueule de rêve.

J'ai réussi à éviter toutes les questions, mais les photos, c'est une autre histoire.

Sous un cliché de Ryan et moi, buvant simplement un verre dans un bar à Soho, des commentaires fusaient : « Les deux meilleurs amis se partagent leur copine ».

Ryan m'assure qu'ils se calmeront très vite, et à vrai dire, tant que ça ne fait pas de une, je ne m'en formalise pas outre mesure. Cependant, celle qui fulmine ouvertement, c'est Louise. Et ce n'est pas pour me déplaire.

Noah ne m'a toujours pas adressé la parole, en dépit de toute cette histoire, et lorsqu'il n'est pas au club, elle reste sa principale compagnie. Un vrai petit chiot. Seuls Nassim et Chloé ont le plaisir de jouir de sa présence un peu plus souvent, lors de leurs entraînements. Je ne suis toujours pas parvenue à me retrouver seule avec lui pour lui poser toutes les questions qui me taraudent, pourtant, mon corps et mon cœur flétrissent à mesure que je le sais avec elle. J’ai bien envie de tout envoyer chier et de retourner en Belgique, mais ce baiser échangé, le soir du Nouvel An…

Ça n’était pas rien, je le sais. Je l’ai senti jusque dans mes entrailles.

Alors que je sirote un bon chocolat chaud au Starbucks en face du bâtiment où travaille Ryan, je reçois un message de Chris.

Chris à qui j'ai tout déballé. Je ne pouvais plus porter le poids de ce secret toute seule. Mes épaules n'étaient pas assez robustes pour supporter toute cette culpabilité vis-à-vis d'Aida et, dans la foulée, je m'en suis allée à l'autre bout de la planète.

Il ne m'a pas contactée depuis que je lui ai parlé de ma décision de prendre l'avion pour New York. Mais je ne lui en veux pas. Je dois le laisser digérer cette histoire, avant de pouvoir jouir de ses conseils et surtout, de ses remontrances !

L'image que je reçois lorsque j'ouvre son message me glace le sang ; Thomas, dans un lit d'hôpital, le visage ravagé par les hématomes, le crâne bandé, ainsi que le nez, le bras et la jambe emplâtrés.

J'observe la photo de longues minutes, chamboulée, avant de me reprendre et de répondre à mon ami.

[Que lui est-il arrivé ? Que s'est-il passé ??]

[Ça fait deux semaines qu'il est à l'hôpital. Demande à ton petit-ami]

Mon cœur bat à vive allure. Noah serait l'auteur de ce massacre ? Je n'y crois pas !! Il faut que j'en aie le cœur net. Je laisse un message à Ryan, lui disant que je ne peux l'attendre, et lui demande l'adresse de la salle ou s'entraîne Noah.

Mon cœur bat fort. Des images de mon ex défilent dans ma tête. Il a beau avoir été odieux, j'ai partagé neuf ans de ma vie avec cet homme. J'ai traversé les épreuves les plus douloureuses et il était à mes côtés, nous avions nos petits moments de complicités, de légèreté, de sourires volés... le voir dans cet état m'a complètement tourneboulée.

48. INSUITABLE KISS

Lorsque je pénètre dans le club, ma première vision est celle de ma sœur en train de cogner dans un sac, Nassim debout, juste à côté d'elle, lui hurlant sauvagement dessus. D'abord choquée par la violence de ses « encouragements » je ressens ensuite un malaise.

– C'est tout ce que t'as dans le ventre ?!! C'est tout ce dont t'es capable ?!! Ne fais pas ta mauviette. Lâche pas ! Continue !! Cette fatigue, c'est des conneries !! Tu n'arrêtes pas tant que je te dis de continuer !!

Je m'approche d'eux et lorsqu'il me voit, il se calme dans un affaissement d'épaules, puis se ressaisit et me toise du regard.

Ça va, j'ai compris que tu ne m'aimais pas, cesse donc ce cinéma.

Chloé semble à bout de souffle. Elle dégouline de sueur et est au bord des larmes.

Est-ce vraiment normal de la traiter ainsi ? J'ai cru comprendre que Nassim était sévère, mais il y a des limites, tout de même.

– Ça va, Chloé ?

Elle n'a pas le temps d'acquiescer qu'une secousse fait vibrer son corps, l'obligeant à s'encourir vers une poubelle, à côté de la porte, pour y dégurgiter ses tripes.

Nassim demeure interdit, alors que je me précipite vers elle.

– Ma chérie ! Ma chérie, ça va ? Tu ne te sens pas bien ?

– C'est rien... c'est rien, Chan. Tout va bien. J'y suis juste allée un peu trop fort, tente-t-elle de me rassurer, à bout de souffle.

Je me tourne vers son entraîneur, scandalisée.

– C'est comme ça que t'entraînes ma sœur ? Tu veux la briser ?!

– Je la pousse dans ses retranchements. C'est ce dont elle a besoin, si elle veut s'améliorer.

– Elle n'a pas besoin de se rendre malade. Et tu n'as pas besoin de lui parler comme à un chien !

Il se braque et fronce les sourcils.

– Laisse, Chan. Il n'y a pas de problème, vraiment.

Elle tient vraiment à se laisser faire ?

– Mais Chloé !

– C'est sa manière d'entraîner... et ça porte ses fruits... alors c'est bon.

La voir davantage convaincue par ses arguments aurait pu me faire laisser tomber, mais l'expression qu'elle arbore ne me convainc pas.

Soudain, je vois une silhouette informe dans l'entrebâillement d'une porte, pas loin de notre emplacement. C'est l'immonde salopette en toile grise que porte Louise depuis des jours, maintenant. Putain, mais qu'est-ce qu'elle fait ici ?!

Cette fois, je bous. Je me dirige vers elle d'un pas décidé. Nassim tente de m'en empêcher, mais je l'envoie paître violemment. J'ouvre grand la porte qui donne sur une petite salle attenante, juste assez grande pour contenir un ring, sur lequel s'entraîne Noah avec une tierce personne. Louise les regarde se cogner dessus, adossée au mur, sans autre occupation, apparemment. Elle est la première surprise de me voir.

– Qu'est-ce que tu fais là ? Noah s'entraîne ! me lâche-t-elle, acerbe.

– Chan ? laisse échapper Noah avant de se prendre un coup par son adversaire.

– Reste concentré si tu ne veux pas te prendre des volées, l'ami ! lui crie celui-ci.

Noah lui remet cinq coups, aussi violents qu'un ouragan, et le fait tomber en arrière.

– Qu'est-ce que tu disais, crâneur ?

Ça, c'est mon Noah !

Non, je dois me reprendre, éclater les petits cœurs qui voltigent autour du corps musclé et luisant de mon amant de jadis et revenir à la réalité.

Je constate la férocité dont Noah est capable, et me dire qu'il a infligé ça à Thomas... Je suis consciente que mon ex est un con fini, mais je ne suis pas sûre qu'il méritait son sort.

– Qu'est-ce que tu fais ici, Chan ? me demande-t-il presque sur un ton de reproche.

– Et elle, elle fait quoi ici ?! m'écrié-je en désignant son ex petite-amie.

Ils semblent tous deux sidérés par ma réplique, alors que je me demandais surtout pour quelle raison faisait-il preuve de discrimination, m'empêchant de m'approcher de lui lorsqu'il était occupé, alors qu'elle en avait visiblement le droit.

Je sors mon smartphone de mon sac et grimpe du mieux que je peux sur le ring, sous les yeux effarés des deux boxeurs, pour lui montrer la photo que Chris m'a envoyée.

– Tu es complètement fou ?! crié-je dans ma langue natale.

Il plisse les yeux afin de reconnaître l'individu sur le cliché, puis fronce les sourcils.

– Vraiment, Chan ?

– Pourquoi ?! Pourquoi en arriver là ? Tu voulais le tuer ?!

– Bien sûr que je voulais le tuer !! crie-t-il. Cet enfoiré a mérité ce qui lui est arrivé, crois-moi !

Scandalisée, je secoue la tête, me disant qu'il n'a pas pu faire ça. Il doit lire le mépris dans mon regard, parce qu'il s'emporte et jure de plus belle.

Je repense alors à Vince et une nouvelle vague de colère s'empare de moi.

– C'est ça ton truc ? Envoyer à l'hôpital tous les hommes que tu juges mériter de punir !?! C'est comme ça que tu règles tes comptes ? Avec tes poings ?!

– Ce connard a envoyé les photos de toi à poil à tes parents, Chan ! Il les a prises de ton portable et a attendu le bon moment pour le faire !

Je sens mon estomac remonter, ce n'est pas bon...

– Mais... Quand... ?

Ma voix n'est plus qu'une ridicule plainte étranglée.

– Lors de la dernière nuit, pendant que tu dormais. Je suis allé le retrouver pour en avoir le cœur net, et il a tout avoué, cet enfoiré. Sans une once de culpabilité. J'ai fait ce que j'avais à faire. Si tu n'es pas contente, tu peux courir le rejoindre et panser ses blessures, ça ne changera pas le fait qu'il a amplement mérité son sort !

Émue, par la méchanceté de Thomas, par la folie, pourtant flatteuse, mais dangereuse et démesurée de Noah, je suis totalement confuse.

– Que se passe-t-il, Noah ? s'exclame Louise, qui n'a pas compris un traître mot de notre conversation.

Mais qu'elle se mêle de ses affaires, celle-là. Il l'ignore totalement, encore révolté que je puisse prendre la défense de mon ex-fiancé.

– Qu'aurais-tu voulu que je fasse, Chan ?

Je dois à présent le regarder avec des yeux enamourés, parce qu'il s'est visiblement calmé.

– Tu aurais pu le tuer. Tu aurais pu t'attirer des problèmes.

– Il n'osera pas.

– Il est tout à fait capable de porter plainte.

– Je t'assure qu'il ne le fera pas.

Radoucie, je soupire et relâche mes muscles, avant de me laisser tomber sur le banc de fortune, à côté de la porte qui donne sur la salle.

Louise me suit du regard, encore outrée par ma présence, pour ensuite interroger Noah, l'air de dire : Tu ne la chasses pas ? Mais il n'en fait rien. Il reste silencieux et immobile quelques minutes, pour ensuite rappeler son partenaire d'entraînement qui s'est discrètement éclipsé durant notre altercation.

Je les observe se frapper jusqu'à la fin, sans rien dire, invisible, sans même sentir l'agacement de Louise peser sur moi.

Quelque chose ne va pas. Noah n'est pas dans son assiette. Il ne prend pas plaisir à boxer, on dirait même qu'il souffre. Ce n'est pas cette expression que j'ai lue sur son visage, lors de ses matchs, où il semblait s'amuser à tout rafler sur son passage à l'aide de ses poings. Certes, son partenaire semble aussi fort que lui, mais ce n'est pas ce qui aurait gâché son plaisir.

Lorsqu'il redescend du ring, Louise se rue vers lui avec une serviette. Il la remercie, mais ne lui adresse aucun regard. Ils sortent tous de la pièce tandis que je suis toujours assise sur ce banc, à ressasser un million de choses dans mon esprit.

Chloé tire la tête. C'est officiel. Je me doutais bien que Nassim avait été trop dur avec elle, aujourd'hui.

Sur le chemin du retour, je la cuisine assez pour qu'elle m'avoue que quelque chose ne va pas. Nous en discutons autour d'une assiette de spaghettis, dans un charmant petit restaurant italien.

– C'est à cause de la soirée du Nouvel An...

J'ai un terrible pressentiment.

–… Lors du décompte...

– Tu as embrassé Nassim !!

Elle se fige et me fixe de ses grands yeux bleus, comme une biche apeurée.

– Comment... comment tu le sais ?

– Je suis ta grande sœur, pardi ! Et ça fait un moment que je redoute ce jour... Merde, mais qu'est-ce qui vous a pris ??

– Je... je ne sais pas. La magie du moment. On dansait ensemble. Puis, il y a eu ce décompte. Nassim ne me quittait pas des yeux et... Il m'a embrassée.

Pardon ?!

– Attends, c'est lui qui t'a embrassée ?

Elle se rend compte de sa boulette et se met à bafouiller.

– Je... oui... enfin... je n'étais pas contre. Je veux dire... j'ai échangé ce baiser... parce qu'il y avait ce truc... entre nous.... À ce moment-là...

Beurk, la bouche dégoûtante de Nassim, méchant et désagréable, sur celle de ma magnifique petite licorne rose...

– Ne te justifie pas, chérie. Sauf peut-être pour m'expliquer ce que tu lui trouves... C'était momentané ou tu as des sentiments pour lui ?

Je prie pour la première option...

Elle prend le temps de réfléchir en mâchant les pâtes qu'elle vient d'enfourner dans sa bouche.

– J'adore Nassim. Comme quelqu'un sur qui je peux compter. J'adore passer du temps avec lui, je suis bien en sa compagnie. Mais ça... ça, c'était sur le moment. L'euphorie d'être là, avec lui, si loin de la maison, à vivre quelque chose d'aussi intense, et le fait de passer autant de temps ensemble a aussi joué. Enfin voilà, quoi...

Soulagée, je me demande comment lui voit les choses. Il a toujours clamé considérer Chloé comme sa petite sœur, ce qui est à mon sens totalement faux, parce que je suis sa grande sœur et qu'il est tout bonnement impossible qu'il l'aime autant que moi je l'aime, mais passons...

– Vous en avez parlé, depuis ?

Elle soupire, lasse.

– Non. C'est un peu tendu entre nous, depuis. Il fait comme si de rien n'était, mais est devenu odieux, pendant les entraînements.

Ah ! Voilà ! J'avais raison ! Ne jamais sous-estimer l'instinct de la grande sœur !

–... Je ne sais pas ce qu'il essaie de prouver, mais je suis à bout psychologiquement. Je n'aime pas l'ambiance qui règne lors des entraînements.

Je vais lui montrer moi, ce que ça fait de se faire maltraiter ! Salaud.

– Parle-lui, Chloé. Il faut crever l'abcès. Une fois que ça sera fait, que vous aurez admis que c'était qu'une passade due au moment, vous passerez au-dessus et tout redeviendra comme avant.

Elle ne semble pas convaincue. Je dois dire que moi non plus. Je ne suis pas sûre du tout de ce que Nassim a en tête. Qui sait s'il n'a pas le béguin pour elle depuis le début ?

49. BROKEN TIGER

Je suis dans la suite du Trump hôtel, avec nos nouveaux amis New Yorkais, à jouer aux jeux vidéo que Zach a ramenés de chez lui. J'apprécie de plus en plus la présence de Ryan, empêchant constamment Kurt de me sauter dessus. S'il est souvent marrant, personne ne peut nier une certaine loufoquerie dans le comportement de cet individu pervers.

Évidemment, je me fais massacrer à tous les niveaux, et suis sur le point d'abandonner, mauvaise perdante que je suis, lorsque nos boxeurs en herbes nous reviennent enfin de leur entraînement. Ai-je mentionné que le pot de colle était également présent ? Portant le sweat-shirt de Noah, de surcroît.

Nassim nous fait de gros yeux, nous signifiant que Noah est d'une humeur exécrable.

Ils s'installent tous avec nous, et Zach propose de nous laisser nous affronter, ma sœur et moi, dans un combat à mort virtuel, afin de profiter d'un match plus équitable.

Elle se frotte les mains et s'empare de la manette.

– Les combats ça me connaît, maintenant ! me lâche-t-elle, de son air conquérant.

– Attention, poulette, je me suis fait entraîner par les meilleurs !

– Personne ne boxe mieux que Noah et Nassim !

– Aux jeux vidéo ? Zach les massacre tous !

J'ai bien l'impression que Nassim s'est vexé.

– Tu verras, au prochain match, si je ne vous explose pas tous en moins de deux !

Ils le huent tous en chœur, le défiant un par un, allant même jusqu'à parier de l'argent sur l'issue de leur combat.

Hey, ma sœur et moi n'étions pas les stars du moment ?!

... Évidemment, je me fais rétamer par ma cadette, qui a le triomphe agaçant ! Je n'ose même pas demander une revanche, tellement j'ai été nulle.

Désespérée, je me dirige vers la cuisine, où se trouve Noah, par ailleurs, afin de me servir une bière. Il n'est effectivement pas dans son assiette. Dans un premier temps, je n'ose pas lui parler, sûre qu'il va m'envoyer balader, mais je constate ensuite que nous sommes enfin tous les deux isolés. Alors, je tente une approche prudente en me servant dans son assiette. J'ose enfin le regarder dans les yeux et un malaise s'insinue en moi. Il n'est pas de mauvaise humeur. Ce n'est pas de l'agacement que je lis dans ses yeux, mais de la détresse. Une profonde détresse.

– Noah… laissé-je échapper dans un murmure.

Il semble se ressaisir et, le visage à présent fermé, se dirige vers le salon.

Bon... comme ça, c'est fait... Bordel, j’ai envie de le rappeler, mais l’affliction qu’arborait son visage m’en dissuade, alors je rejoins nos amis, pendant que l'avatar de Nassim se fait violemment maltraiter par celui de Zach.

Soudain, un téléphone sonne, et Louise sort le smartphone de Noah qui se trouvait dans le pull qu'elle portait.

– Noah, téléphone pour toi.

Il s'empare de son appareil, et lorsqu'il voit l'écran, le balance violemment à travers la pièce. Ce qui force notre silence à tous, confus.

Le boxeur enfouit sa tête entre les mains, et lorsque Louise s'approche de lui pour l'enlacer de ses bras, il se redresse brusquement en la poussant presque.

– Ne me touche pas !!

Horrifiée, elle titube en reculant.

– Mais... Noah... ?

– Fous-moi la paix !

Il se lève alors et se dirige à pas de géant dans sa chambre.

– Noah, qu'est-ce qu'il se passe ?! lui demande Ryan, abasourdi.

Noah claque la porte derrière lui, et nous l'entendons frapper dans divers objets.

Tout le monde se regarde avec de gros yeux, encore choqués par la manière dont il a repoussé Louise, ainsi que sa colère soudaine.

– Il s'est passé quelque chose ? demande le blond à Nassim et Chloé, faisant référence à leur entraînement.

– Pas que nous sachions. Depuis notre retour de la salle, il est grognon, répond ma sœur.

Notre tigre fait les cent pas, cognant et grognant sur son passage.

Nous ne pouvons pas le laisser dans cet état ! Je me lève, décidée à faire quelque chose. N'importe quoi.

– Chan ! Reste tranquille. Tu ne feras que l'énerver davantage, m'intime Nassim.

– Je ne le laisse pas dans cet état sans réagir.

– Laisse-le se calmer tout seul, intervient Ryan.

– Tu as bien vu, il aurait pu faire du mal à Louise, ajoute Kurt.

J'ai déjà bravé une situation similaire. Je ne les écoute pas et me dirige vers l'antre du tigre.

Soudain, on me retient par le bras. Je me retourne et fais face à Ryan.

– C'est dangereux, Chan. S'il te plaît. Il a besoin de solitude.

L'expression qu'arbore son faciès m'agace. Il s'adresse à moi comme si je ne me rendais pas compte, comme si je n'étais qu'un encombrant trop altruiste, trop gentil, essayant de venir en aide à Noah sans savoir ce dont il a vraiment besoin.

– Il ne me fera aucun mal et il a besoin qu'on s'occupe de lui. Maintenant, lâche-moi.

Il a dû lire la détermination dans mes yeux, parce qu'il me laisse enfin aller retrouver Noah.

J'ouvre prudemment la porte, et le vois, debout, au milieu de la pièce mise à sac. Il respire bruyamment et sa mâchoire est crispée. Ses pupilles ont perdu leur éclat, englouties par une teinte si terne...

Je referme la porte derrière moi et expertise les lieux. Des éclats de verre jonchent la pièce et les murs souffrent d'à-coups impressionnants.

– Il va falloir que tu arrêtes de tout détruire sur ton passage, lorsque tu es sur les nerfs... tenté-je avec humour. Mais ça ne fonctionne pas.

Je m'approche lentement de lui, m'attendant à ce qu'il m'ordonne de ficher le camp. Mais il n'en fait rien. Il ne me regarde même pas.

– Noah ?

Il se tourne et me donne le dos, mais je ne compte pas le laisser faire. Je me plante devant lui et essaie de capter son regard. Tant de souffrance émane de lui ; je devine la cause, encore et toujours, de cette douleur que je lis dans ses yeux. Je n'ai cependant pas besoin de l'énoncer. Je l'entoure juste de mes bras et le serre contre moi.

Je dois attendre de bonnes minutes avant qu'il m'enlace à son tour. D'abord maladroitement, mais ensuite, il me serre si fort contre lui que j'ai du mal à respirer.

Des soubresauts secouent son corps, et je devine qu'il se retient de pleurer.

– Laisse-toi aller, Noah. Ce n'est que moi.

Je lui caresse lentement le dos, afin de l'apaiser.

– Je la déteste... laisse-t-il échapper dans un murmure.

Mon cœur se serre.

– Je sais...

Tellement triste...

Quand je pense au lien qui m'unit à Chloé, j'ai juste du mal à imaginer qu'on puisse ressentir autant de haine envers son frère ou sa sœur. Même lorsqu'elle en voulait à notre mère, nous étions soudées et complices, et c'est grâce à ce lien que j'ai pu la sortir de la spirale infernale dans laquelle elle s'était embarquée.

Je tente de reculer afin de faire face à Noah, mais il ne desserre pas ses liens.

– Ne me lâche pas, Chanelle...

La gorge nouée, je veux lui dire que je ne le lâcherai jamais, que je suis là pour lui, mais dernièrement, c'est plutôt lui qui ne cesse d'instaurer de la distance entre nous.

La porte s'ouvre légèrement, pour laisser passer la tête et les gros yeux de Louise.

– Noah ? Tu vas mieux ?

Lorsqu'elle nous voit enlacés, elle fronce les sourcils et pénètre dans la pièce. Alors, Noah me lâche brusquement. Surprise, je tombe en arrière et atterris les fesses les premières sur le matelas du lit. Il se tourne vers son ex en prenant un air menaçant.

– Foutez-moi la paix !! Sors de ma chambre ! Laissez-moi tranquille et rentrez tous chez vous !!

Choquée, Louise demeure immobile.

– Va-t’en !!! hurle alors Noah.

Elle sursaute et s'encourt dans le salon. Il a crié assez fort pour que chacun comprenne qu'il est temps de plier bagage. Je les entends ranger la console et prendre leurs affaires en hâte.

Mon cœur bat à tout rompre. Je me rappelle de cette colère, juste avant son match à Amsterdam. Ses traits étaient déformés par la rage et la douleur, il était rongé par la culpabilité, comme je suis sûre qu'il l'est en ce moment même.

J'entends Ryan m'appeler depuis le salon.

– Chan ? Besoin que je te raccompagne ?

Noah se tourne alors vers moi, attendant ma réponse.

– Je reste ! Merci.

Alors qu'il n'y a plus personne, je tire Noah vers moi et le force à s'installer à mes côtés.

– C'est Marie ?

Je ne demande pas si c'est « sa mère » car nous savons tous les deux que ce n'est pas l'état mental de sa mère qui le met dans cet état, mais l'acharnement de sa sœur et toute cette haine qu'elle déverse constamment sur lui qui le rend dingue.

Il se contente d'acquiescer, le regard encore chargé. Il ne semble pas vouloir parler. Je ne vais pas l'y forcer, à savoir que c'est toujours la même rengaine. Si quelque chose avait changé, je suis sûre qu'il m'en aurait tenue informée. Alors, s'il ne veut pas parler, je sais ce dont il a besoin.

Je me mets debout, juste devant lui, et me déshabille lentement. Il est piqué d'intérêt et redresse la tête vers moi. Son regard se fait trouble, mais il reste muet. Je sais qu'il le restera toute la nuit. Ça ne me dérange pas. Je veux désespérément l'aider, je veux apaiser sa souffrance et je n'ai plus peur de me brûler les ailes. Il peut bien m'ignorer le lendemain, je sais que je le ferai planer cette nuit.

Alors que je suis nue, devant lui, je m'avance et lui retire son tee-shirt. Ce tatouage, à nouveau, qui me saute au visage pour me rappeler notre première rencontre.

Il m'aide lorsque je retire son pantalon et nous sommes à présent sur un pied d'égalité.

Cette nuit, c'est moi qui m'occupe de lui.

Une expression douloureuse dans le regard, il détaille chaque parcelle de mon corps, me brûlant de ses yeux électriques. Il frissonne lorsque je pose mes mains sur ses épaules, puis incline sa tête pour la frotter à mon avant-bras, les paupières baissées, enveloppant mon cœur de tristesse et de désir. Je le pousse doucement pour l’allonger et, sans l’embrasser encore, passe mes lèvres sur ses pectoraux. Ma langue dessine chacune des lettres de son tatouage, pour ensuite se perdre vers son nombril. Ses muscles se contractent, de désir, je suppose, étant donné la raideur de son sexe. Je l’entends qui se redresse légèrement, mais sans le regarder, je le prends dans ma bouche. D’abord à coup de lapements, ensuite tout entier, avec une gourmandise qui semble le rendre dingue. Il grogne mon nom, comme une délivrance, et me tient les cheveux. Après ces jours de froid, ses suppliques qui me sont adressées me font l’effet d’un baume au cœur. Alors je l’engloutis au plus profond de moi-même, à chaque mouvement, jusqu’aux premiers spasmes de jouissance. Là encore, je l’engloutis, je ne laisse rien de lui. Il est épuisé, et moi j’ai les yeux humides. Je le veux, encore. Il m’a trop manqué. Toujours muet, ses paupières sont closes et sa main me caresse encore les cheveux, pendant que ma bouche savoure ses hanches. Nos respirations bercent le silence, et mon cœur résonne dans mon crâne. Doucement, je le chevauche, l’amenant à ouvrir les yeux, et m’approche de sa nuque pour la butiner. Sauf qu’il me retient avant. Il prend mon visage en coupe et plonge dans mon regard, les sourcils froncés. Alarmée, j’ai peur qu’il me rejette, à présent que je l’ai apaisé, mais au contraire : il m’attrape la nuque et écrase mes lèvres contre les siennes.

– Chanelle… marmonne-t-il dans ma bouche.

Je me glisse lentement sur son sexe qui commence à reprendre des forces, et ondule avec langueur. C’est si bon de le retrouver… perdus dans nos souffles, ses gémissements se mêlent aux miens, à mesure que je le sens grossir en moi. Nos va-et-vient durent et durent encore, une éternité, où je lui donne tout ce que je suis capable de lui donner. Je veux le guérir, désespérément.

– Oublie tout, Noah, murmuré-je à son oreille, alors que ses mains sont fixées sur mes hanches. Laisse-toi aller et ne pense qu’à mon corps sur le tien.

Je crois que mes mots ont fait office d’électrochocs, parce qu’il s’est tendu subitement, et m’a retournée sur le lit dans un brusque élan de pulsion. Mes jambes de part et d’autre de son visage, il vient en moi sans égards, submergé par sa faim et son besoin d’extérioriser toute la pression psychologique qui lui pesait depuis longtemps. Son regard est trouble sur ma poitrine que ses assauts secouent, puis il s’ancre au mien sans plus le lâcher, me chamboulant plus encore que les sensations physiques elles-mêmes. C'est brutal, agressif, douloureux, mais tellement bon de sentir cette alchimie entre nous à nouveau.

* * *

Un mal de tête m'extirpe d'un étrange rêve duquel je ne voulais pas me réveiller. La lumière du matin. Rien de pire pour vous tirer du sommeil car elle vous empêche de vous rendormir, mais ce n'est pas assez brutal que pour vous réveiller complètement.

De plus, j'ai incroyablement chaud et ai l'impression de me tenir contre un radiateur allumé à son maximum. Un radiateur extrêmement doux, qui emprisonne mon corps et l'empêche de bouger. J'essaie tant bien que mal, malgré les atroces douleurs qui me lancent partout sur le corps, mais une masse importante pèse sur moi.

Noah. Je sens sa respiration profonde sur mon crâne. Ses mains m'agrippent presque, me maintenant fermement contre lui. Je ne sais quand la fenêtre a été ouverte, mais j'entends les oiseaux chanter, probablement perchés sur les branches des arbres de Central Park. Jamais le trafic ne s'arrête, dans cette ville. J'entends le vrombissement des voitures passer à toute vitesse, d'autres plus lentes.

Je me tortille et parviens à me retourner pour faire face à mon kidnappeur nocturne. Je prends le temps de le contempler quelques minutes, dénué de toute trace d'anxiété, et me résous à accepter mon sort ; je suis complètement mordue.

Cette nuit a fini de m'achever et m'asservir totalement au pouvoir qu'a cet homme sur mon cœur. Je savais que j'allais regretter cette décision, celle d'être restée. Je savais qu'elle allait m'être fatale, mais je savais aussi qu'il n'y avait que de ça dont j'avais besoin : panser les blessures de Noah. Je ne pouvais tout simplement pas le laisser dans les troubles de ses tourments.

Ses cils commencent à remuer, et je ne sais pas si je peux lui faire face, avec cette vérité pesant sur ma conscience. Alors qu'il me reconnaît, encore émergeant de son sommeil, il a un léger mouvement de recul, puis, lorsque je crois qu'il va bondir hors du lit, ou peut-être me chasser de sa chambre, il me tire vers lui et me serre dans ses bras. Mon visage est enfoui quelque part contre son torse, enivré par son odeur de mâle. Ma douleur, me rappelant la nuit incroyable que j'ai passée avec lui, en devient alors délicieuse.

Dieu que j'aimerais que ce moment dure toujours. J'aimerais pouvoir me réveiller tous les matins dans ses bras, sentir sa chaleur envahir mon corps et m'étouffer, m'enfiévrer.

Mais mon cœur se serre lorsque la réalité me rappelle à elle.

Ses mains me parcourent le dos et ses doigts caressent ma peau, comme il sait que j'aime. Nous demeurons ainsi, silencieux, de longues minutes, jusqu'à ce qu'il jure dans sa barbe.

– Qu'est-ce qu'il y a ? osé-je demander.

Il ne me répond qu'après un moment d'hésitation.

– Je ne voulais pas avoir de rapports durant mon entraînement.

Oups !

– Je... suis désolée...

– Ne t'excuse pas. Je ne regrette rien de ce qu’il s'est passé.

J'espère bien qu'il ne regrette rien de ce qu'il s'est passé ! C'était tellement intense, nous étions tellement... connectés.

Il m'embrasse nonchalamment le front et me caresse le bras.

– Est-ce que... ça risque d'altérer ton entraînement ?

– En soi, pas vraiment. Mais j'ai l'habitude d'y aller à fond quand je... baise. Et ça dure des heures, ce qui m'empêche d'avoir une bonne nuit de sommeil. Mais la principale raison est que je ne veux penser à rien d'autre qu'à mon match. J'ai peur de ne plus être assez concentré sur mes séances, si je sais que je vais prochainement passer des moments comme... celui qu'on a passé hier.

Je me racle la gorge, gênée. Il faut dire que je me suis plutôt lâchée hier soir, comme jamais.

J'ai aimé prendre les commandes, mais lorsque j'y repense, ça m'embarrasse tellement.

Nous entendons quelqu'un frapper à la porte du salon, nous faisant sortir de notre torpeur. J'ai du mal à y croire, mais il semblerait que Noah évite mon regard.

– Hum, tu peux prendre une douche, si tu veux. Je vais aller ouvrir.

Il enfile son pantalon, sans même se vêtir de sous-vêtement et disparaît dans le salon.

Poussée par la curiosité, je m'enroule dans le drap et me glisse derrière la porte afin d'entendre les voix qui résonnent de l'autre côté.

Le seul qui s'adresse à Noah en français, excepté Nassim, doit être son coach. Nassim lui aurait rapporté l'incident de la veille, et il vient s'assurer que tout va bien, étant donné que le sportif est déjà en retard pour son entraînement.

J'entends ensuite une voix féminine, plus proche. Ce qui signifie qu'elle est dans le salon. Louise ! Si tôt le matin ? Mais que fait-elle là ?

Je tends l'oreille et entends Noah lui parler.

– Je suis désolé, Louise. Je n'étais pas dans mon état normal. Je m'en veux terriblement...

Et ça me fait l'effet d'une douche froide !

J’ai un nœud à l'estomac et m'éloigne de cette fichue porte, et d'eux par la même occasion. Je file dans la salle de bain me doucher et me rhabille en vitesse.

Noah est dans le salon, encore torse nu, prenant son ex dans ses bras, qui, par ailleurs, arbore une mine effrayante. Comme si elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit. D'ailleurs elle porte encore les vêtements de la veille, froissés. Et que le jour d'avant, cela dit... ce n'est pas comme si elle se changeait tous les jours non plus...

Le coach se tient derrière le comptoir de la cuisine.

– Enfin, dépêche-toi, Noah. Lave-toi et prépare-toi à y aller.

Il semble avoir du mal à lâcher sa copine aux gros yeux, mais passe devant moi sans me calculer lorsqu'il se dirige dans sa chambre.

Il est sérieux ?! Il me baise toute la nuit pour m'ignorer devant Miss gros yeux ?!

Son regard empli de haine à mon égard m'horripile. Je me sens mal. Sortent-ils à nouveau ensemble ? Que s'est-il donc passé au juste entre eux ?

– J'ai trouvé cette pauvre fille endormie sur le palier en arrivant ici, m'informe le coach, affligé.

Quoi ?? Elle est restée ici ? Ça ne fait pas un peu psychopathe ? N'a-t-elle aucun autre endroit où aller ? Ou voulait-elle intercepter Noah de bon matin ?

Quelle situation complètement tordue, je dois absolument me tirer d'ici ! Sans leur dire un mot, je prends mes affaires et je retourne dans ma chambre d'hôtel. Le cœur en charpie.

Alors comme ça, Noah a des remords pour avoir mis sa petite copine dehors ? Alors qu'il m'a assuré, lorsqu'il me tenait fermement contre lui, qu'il ne regrettait rien.

J'ai besoin d'être seule, aujourd'hui. J'ai besoin de mettre mes idées au clair. Je passe la journée à faire les musées, me vider l'esprit en faisant un tour en ferry, admirer la Statue de la Liberté... rien n'y fait, j'en arrive toujours à cette fatidique conclusion : je suis amoureuse de Noah, en dépit de tout ce qu'il m'a fait subir.

Tous les intermèdes qu'on a pu avoir à deux m'ont donné plutôt bon espoir quant à la nature de ce qu'il ressent pour moi, et ont insidieusement alimenté cette machine qui a fait grandir mes sentiments compliqués pour cet homme encore plus compliqué.

Dans le but de me rassurer, je pourrais mettre notre manque de communication sur le fait qu'il essaie de se concentrer entièrement sur son entraînement. Après tout, ses amis réclament également sa présence. Le seul élément qui tombe comme un cheveu dans la soupe est Louise.

Je ne comprends toujours pas la raison de sa présence.

« J'ai besoin de toi, Chanelle... »

J'ai beau me rassurer en repensant aux mots qu'il m'a murmurés à l'oreille, après avoir joui pour la énième fois en moi, cette équation à l'inconnue ne veut pas s'annuler.

Et puis, quelle était cette attitude, ce matin ? Cette façon de m'éviter, de fuir mon regard ?

Il va falloir que je tire tout ça au clair...

50. THEY STILL LOVED EACH OTHER

Je laisse Ryan me rejoindre et nous nous promenons au bord de l'eau. Qu'il est séduisant, aujourd’hui, dans son long manteau beige...

– Je suis assez impressionné, en fait, me lâche-t-il à brûle-pourpoint.

–... Par... ?

– Toi. Tu m'impressionnes. Tu m'épates.

– Vraiment ? Et comment est-ce que je m'y prends donc ?

Il ricane nerveusement, mais je crois reconnaître un rire jaune.

– Du haut de ton mètre cinquante, tu es parvenue à mater le volcan en éruption qu'était Noah, hier soir.

– Hey ! Je fais un mètre soixante, pas cinquante !

– Oui, peu importe, un nain reste un nain, ce n'est pas dix centimètres qui font la différence...

Je lui envoie une pichenette sur le dos de la main, ce qui semble lui faire assez mal pour assouvir mon désir de vengeance sur cette petite attaque à propos de ma taille.

– Ce que tu ne sais pas, c'est que je transporte toujours avec moi un fouet et un taser, afin de dompter les esprits rebelles.

– Oh, vraiment ? me répond-il, amusé, alors qu'une lueur d'intérêt brille dans le fond de sa pupille.

– Je peux être effrayante, quand je veux.

– Tu me tues, pouffe-t-il.

Lorsque je lui réponds un sourire malicieux, il secoue la tête.

– Pas ce sourire, Chan.

Surprise, je l'interroge du regard.

– Il me fait craquer, ce sourire.

– Oh...

– Et étant donné ce qu'il s'est passé hier...

Je commence à être embarrassée et détourne le visage, afin d'éviter d'être confrontée à lui.

– Tu es restée toute la nuit, n'est-ce pas ? J'ai entendu qu'il était en retard à la salle.

Pourquoi me pose-t-on tant de questions ? Je n'ai pas envie que les gens sachent ce que j'ai fait ou pas avec Noah. Et j'apprécie trop Ryan pour l'envoyer balader franchement. Cela dit, je sais que ce n’est pas franchement agréable de voir une personne qui nous plaît n’avoir d’yeux que pour un autre.

– Je ne pouvais pas le laisser seul, livré à lui-même. Il avait besoin de quelqu'un.

– C'est de toi qu’il avait besoin. Il ne voulait personne d'autre près de lui. Il a même expulsé Louise, à notre grande surprise à tous.

Que répondre ?

« Oui, bien fait pour elle ! »

– Il y a ce truc entre Noah et moi... et pourtant... lorsque Louise est apparue, ce matin, il m'a complètement ignorée. C'est ce qu'il fait à chaque fois. Je ne comprends pas.

– Si Louise a quitté Noah, c'est parce qu'elle l'aimait tellement qu'elle avait du mal à le regarder enchaîner les combats. Se faire frapper. Risquer de se faire massacrer par des adversaires plus imposants. Elle a été égoïste en refusant de le soutenir, mais elle lui a toujours laissé le choix. Il pouvait arrêter sa carrière pour elle, elle l'aurait attendu les bras ouverts. Il ne l'a pas fait. Ça l'a rendu pourtant si malheureux.

Je déglutis avec peine. Aucun des deux n'a cessé d'avoir des sentiments avant de se séparer.

–... Seulement, il est parti et n’accepte plus autant de matchs qu'avant, il ne cherche plus de grands prix, il a un quotidien assez tranquille.

Ne m'avait-il pas dit qu'il était préférable que ce soit Noah qui me parle de sa relation avec Louise ? Tiens donc les langues se délient... Je ne m'interroge même pas sur l'élément déclencheur... et puis, comment sait-il tout ça ?

– Vous aviez encore contact quand il s'est installé en Belgique ?

– Bien sûr ! s'exclame-t-il, surpris par ma question. On se parle assez souvent par Skype.

Il ne lui a jamais parlé de moi ? Bon, je sais que Noah est secret...

– Si rien ne retient Louise ici, ce qui semble être le cas, étant donné tout ce temps qu'elle passe avec Noah, elle pourrait très bien tout abandonner pour le suivre en Europe, et faire partie de son nouveau quotidien.

Mon corps se glace. Louise ? Venir en Europe avec Noah. Vivre avec lui ?

Il doit lire le désarroi sur mon visage, car Ryan pose sa main sur mon épaule.

– Chan. Il risque de te faire souffrir.

Je fronce les sourcils.

– Je ne sais pas ce qu'il y a eu entre vous, mais Noah est un homme compliqué lorsqu'il s'agit de femmes.

Tu m'en diras tant ! Il fait chanter les femmes qu'il apprécie et embrasse leur meilleure amie pour les faire réagir.

– Et toi, tu es aussi droit qu'un piquet, n'est-ce pas ? je rétorque, caustique.

Il a un mouvement de recul et son visage prend une expression blessée.

– Chan. Je ne te dis pas ça pour moi ! Je n'ai juste pas envie de te voir souffrir pour lui, alors qu'il se pavane devant toi avec Louise. Prends mon conseil comme tu veux.

Je crois que je l'ai vexé. Il se détourne de moi, les sourcils froncés. Je regrette.

– Je suis désolée... c'est juste que... je ne sais pas comment réagir face à tout ça.

Je n'ai pas envie de lui dire que j'ai couché avec Noah hier soir, peut-être s'en doute-t-il, mais j'ai tellement besoin de réponses.

* * *

Ce soir, nous allons tous manger dans un grand restaurant. Bonheur, Louise est absente. Je me sens tout excitée et suis ravie de m'être mise sur mon trente-et-un. Je porte une petite robe moulante en dentelle carmin, avec un décolleté plongeant. La bienséance voudrait qu'avec une poitrine comme la mienne, je m'abstienne de ce genre d'exubérance, mais je n'en ai rien à foutre. Je veux juste qu'il me regarde.

Je me retrouve, par le plus grand des hasards, juste en face de lui, entre Ryan et ma petite sœur. Évidemment, Kurt ne manque pas de me vanner.

– Chan, penche-toi un peu, tu as quelque chose sur le visage.

Je lève les yeux au ciel. Quel con !

– Si tu veux mater ses seins, fais-le discrètement, au moins, soupire Ryan, exaspéré par la lourdeur de son ami.

– Tu peux parler toi, tu es juste derrière, la vue parfaite ! Et Noah juste en face. Je vous envie les gars. J'aimerais tant me plonger dedans et...

Je sens mon visage chauffer d'embarras et de colère, lorsque Noah se tourne vers lui, et lui intime de se calmer par la simple menace de son regard.

Alors qu'ils rient tous et prennent leur commande, je sens ses yeux peser sur moi. J'ose un coup d'œil et m'aperçois qu'il est totalement réprobateur. Ce n'est pas vraiment l'effet que je voulais produire. Les mots de Kurt, j'aurais aimé que Noah me les murmure...

Ryan se tourne vers moi et m'intime d'écouter une de leur histoire en posant sa main sur mon avant-bras, sans vraiment s'en rendre compte. Je sursaute légèrement et observe ces doigts posés sur ma peau. Un frisson m'envahit. Ils sont fins, gracieux... absolument personne ne pourrait mettre en doute l'esthétique de ses belles mains. Ce n'est pas désagréable. Mais ce n'est pas Noah. Seulement, c'est devant Noah, et ses yeux sont braqués sur cette main tout autant que moi, les muscles crispés. S'ils avaient le pouvoir de lancer des éclairs, je crois bien que Ryan aurait les doigts carbonisés.

Je prends une grosse inspiration et essaie de me détendre. L'histoire de Ryan est drôle, le restaurant est élégant, relativement calme. Les plafonds sont hauts, un grand lustre trône au centre de la pièce. Le pouce de Ryan me caresse doucement le bras et je ne peux réprimer un frisson. Lorsqu'il s'en aperçoit, il retire sa main, mais ne cesse de me sourire, puis, l'air de rien, passe à autre chose.

Il me faut de l'eau. Je me rafraîchis, mais le regard de Noah pèse si lourd que je me sers du vin de cette excellente bouteille que les gars ont commandée.

– Alors, Noah ! Raconte-nous un peu. L'Europe, ça se passe comment ?

Le liquide est fruité, doux et il glisse facilement dans ma gorge.

Pas de réponse de la part du boxeur. Je n'ose cependant pas lever mes yeux sur lui. Pas assez détendue. Je me ressers un autre verre.

– Tu comptes à nouveau terminer la soirée complètement bourrée ? me sermonne sa voix lisse et sévère en français.

Il est sérieux, là ?! Je prends mon courage à deux mains et le fusille de mon regard le plus mauvais.

– Tu te prends pour mon père ? Qu'est-ce que ça peut te faire, au juste ?

Il fronce les sourcils, mécontent de cet affront.

– Tu imagines que l'un de nous te ramassera à la petite cuillère ?

Mais c'est quoi son problème ?

– Ce n'est pas parce que toi tu ne bois pas que nous devons tous suivre ton exemple ! Je ne boxe pas, moi.

– Mais tu ne buvais pas, jusqu'à ce que tu ne me rencontres.

Quoi ??

Je prends une longue inspiration.

– Alors, c'est peut-être toi, mon problème.

Il semble surpris et furieux à la fois. Il délire ? Je me suis donnée à lui cette nuit, corps et âme, sans penser aux conséquences que ça aurait sur moi, dans le seul but d'apaiser ses tourments, j'ai les fesses et les cuisses ultra-douloureuses à cause de la brutalité et l'endurance dont il a fait preuve, et il me cherche des poux ?!

– Allons, allons, les amis, on ne va pas se chamailler pour quelques verres en trop, tente de nous calmer Ryan, qui a quelques notions de français. Je raccompagnerai Chan à son hôtel, si elle n'est pas en état d'y retourner toute seule, ce n'est pas un problème, Noah. Nous allons tous un peu nous lâcher, n'est-ce pas ? Raconte un peu comment ça se passe de l'autre côté de l'océan.

Alors que Noah reprend ses esprits et leur répond de manière laconique, je surprends deux femmes attablées, en train de le mater discrètement. Elles prennent leur smartphone et pointe leur viseur sur lui.

Des fans ?

Je l'aurais prévenu, en temps normal, mais qu'il aille au diable ! Bien fait si sa vie privée se retrouve sur tous les tabloïds, il n'a qu'à pas faire chier son monde ! Je ne sais quelle mouche l'a piqué, mais il m'a franchement énervée avec ses réflexions déplacées. C'est limite s'il ne m'a pas fait passer pour une alcolo aux yeux de ses amis.

Je me sens nerveuse, il faut que je me serve un troisième verre.

Ça faisait longtemps que je n'avais pas autant ri. Les blagues de Kurt sont vraiment désopilantes, bien que salaces, même lorsque j'en suis la cible, je ne cesse de m'esclaffer.

Les... je ne sais plus combien... de verres dans le nez doivent certainement contribuer à mon hilarité. Mais qu'importe, je suis bien. Je ne fais même plus attention au regard lourd de reproches de Noah, et deviens maladroitement très tactile avec son meilleur ami. J'aime le toucher. J'aime la sensation de ses bras musclés sous la paume de ma main. Je ne manque pas de l'en informer.

– J'adore tes avant-bras musclés, Ryan. C'est si sexy chez un homme. Mais de toute façon, tu es vachement sexy.

Surpris par mon honnêteté, il lève les sourcils et m'adresse un radieux sourire.

– Je suis flatté, merci.

– Tu sais que mon meilleur ami flasherait, mais complètement, sur toi. Pour lui, Ryan Gosling est le mec le plus mignon, le plus sexy de la planète, et comme tu es son sosie, il ferait n'importe quoi pour t'homosexualiser.

Je crois que j'ai parlé un peu trop fort, toute la table me dévisage, incrédule. Un peu gênée, je me racle la gorge et fais mine de m'installer convenablement sur mon siège, avalant les dernières bouchées de ma langoustine. Alors qu'ils sont sur le point de reprendre leur conversation, j’ajoute, sur le ton de la confidence :

– Ryan, tu sais, dans d'autres circonstances, j'aurais bien aimé m'envoyer en l'air avec toi.

Je reçois un coup de coude de Chloé et me tourne vers elle, presque scandalisée. Mais elle ne semble pas moins agacée.

– Tu me sors les grands discours quand il s'agit de moi buvant une goutte de champagne, mais tu es complètement poivrote alors qu'on est qu'en début de soirée. Quel exemple tu donnes à ta petite sœur !

Alors là, je suis vexée !

– Mais je n'ai pas de problème avec l'alcool ! Ce n'est pas moi qui ai dû passer des mois en désintox, ma chérie !

Je sens quelques regards sur moi et je devine alors que j'ai, à nouveau, parlé un peu trop fort. Zut ! Fichus breuvages !

– Tu ferais bien de te calmer, me menace Nassim.

Furieuse, je me lève afin de prendre le dessus sur lui, qui est assis à côté de Noah, mais Ryan me tire vers le bas.

– Tout doux, les amis.

– Tu peux t'envoyer en l'air avec moi, si tu veux. Je suis totalement partant ! s'exclame Kurt, à peine moins saoul que moi.

– Même pas en rêve, je m’esclaffe. Tu n'as rien à offrir sous cette chemise flottante.

– Il te faut du muscle, toi, n'est-ce pas ?

Je ris et réfléchis à sa question.

Du muscle... Me faut-il du muscle ? Ryan m'a l'air musclé. Mais je ne peux même pas m'imaginer coucher avec lui. Non, ce qu'il me faut, c'est...

– Noah... je murmure.

Seuls mes voisins m'ont entendue, cette fois. Je lève la tête vers lui et il me dévisage de ses yeux de verre. Impassible. Comme d'habitude. Il ne me montre jamais ses émotions, lorsqu'on est en public, à l’exception de la colère. Quel lourd...

J'ai besoin de me rafraîchir.

Je me lève pour aller aux toilettes, sous les moqueries de Kurt. Je ne sais pas trop ce qu'il raconte, mais mon esprit est ailleurs. Il a besoin d'air, il a besoin d'échapper à cette emprise, à ce regard pénétrant.

Je me dirige vers les toilettes et m'affale sur le marbre du lavabo. Je ne sais comment la dame à côté de moi parvient à se repoudrer le nez sous la lumière trop tamisée des lieux.

Les miroirs ont beau être entourés de lampes, ce n'est pas assez pour se refaire un teint cohérent et un parfait smokey... enfin, je suis trop pointilleuse, déformation professionnelle.

Blonde, les cheveux sur les épaules. Vêtue d'un tailleur en tweed beige, elle fait bien moins que son âge. Toutes ses rides astucieusement cachées par les kilos de botox qu'elle a dû s'injecter lui donnent l'air d'avoir la quarantaine. Mais je suis certaine qu'elle a vingt ans de plus.

Devrais-je dessaouler ?

Je m'enferme dans une cabine toilette et me force à vomir. Pauvre langoustine. Bah, de toute façon, elle aurait fini dans les toilettes, d'une manière ou d'une autre !

Je sors et me rince la bouche. Seigneur ! J'ai piètre mine. Quelques mèches rebelles s'échappent du chignon que j'ai mis un temps fou à immobiliser et j'ai alors l'air d'une pauvre ivrogne en sortie de club. Je me repoudre également, me maquille à nouveau, tant pis pour la luminosité, et lâche complètement mes cheveux afin de renouveler ma coiffure.

À ce moment, j'entends la porte s'ouvrir et vois, dans le reflet du miroir, Noah se tenir derrière moi. Je sursaute, me retournant vers lui.

– Que... qu'est-ce que tu fais là ?!

Il s’avance dangereusement vers moi, les yeux plissés.

– Alors comme ça, tu te ferais bien Ryan ?

J'écarquille les yeux. J'ai dit ça ? Oui, j'ai dit ça. Mince ! Je suis vraiment bourrée.

– Tu... tu as entendu ?

– Toute la table a entendu.

– Toute la table ? Mais... j'ai chuchoté, et... personne n'a relevé, je pensais que...

Son corps n'est plus qu'à quelques centimètres du mien et ses mains agrippent mes poignets.

– Il a des avant-bras sexy, hein ?

Je manque de m'étrangler. Mais alors qu'il s'essaie à être menaçant, il ne s'attend pas du tout à ce que j'explose de rire.

– Tu es jaloux ?

Là, je l'ai froissé. Furieux, il m'attrape par la taille et me tire vers les toilettes. Je n'ai pas le temps de réaliser, de comprendre, que la porte de la cabine se ferme derrière nous et que la bouche de Noah s'écrase sur la mienne.

Oh, que c'est bon, bordel. Il m'embrasse avec une telle vigueur que mon corps entier s'embrase. Ses doigts plongent dans mes boucles et me maintiennent offerte à lui.

Je ne sais plus si mon ivresse est due au vin ou à son toucher, mais je me sens incroyablement bien.

– On va baiser dans les toilettes ? demandé-je, aussi excitée qu'une vilaine enfant qui s'apprête à faire une grosse bêtise, en espérant ne pas se faire attraper par ses parents.

So glamourous...

Il secoue lentement la tête, un microsourire amusé sur les lèvres, et m'attrape les fesses de ses deux paumes.

– Tu as maigri.

– Tu n'aimes pas ?

– Tu es bonne, de toute manière.

Il me plaque contre lui et glisse ses doigts sous l'ourlet de ma robe, prenant son temps pour monter jusqu'au renflement de mon postérieur. Lorsque je suis sûre qu'il va me le caresser, il change de direction et se fraie un chemin entre mes cuisses, s'immisçant sous la ficelle de mon string.

– Tu es mouillée… souffle-t-il contre ma bouche.

Déjà ?

Mes jambes tremblent d'excitation, car il est lent. Il est tellement lent, que j'ai envie de lui crier d'enfoncer son foutu doigt dans mon vagin et de me baiser avec, ici, tout de suite.

Je défais sa ceinture, lentement, afin de l'encourager à aller plus loin, mais il m'arrête.

– Non, Chan. Tu sais que je ne veux pas. Pas maintenant.

Sa bouche se perd dans mon cou, puis sur mes seins, me lèche, me mordille, alors que ses doigts tracent des cercles autour de l'antre des plaisirs. Je n'en peux plus, halète presque trop bruyamment.

– Noah... s'il te plaît.

– Qu'est-ce qu'il y a, Chanelle ?

–... J'adore quand tu m'appelles Chanelle...

– Je croyais que tu détestais ça.

– Il n'y a que toi qui peux... C'est sexy dans ta bouche.

– Très bien, Chanelle...

– Fais-moi l'amour...

Tu m'as tellement manqué. La semaine dernière, tu m'as manqué, aujourd'hui, tu m'as manqué...

Son doigt s'écarte lentement de moi, pour finir par se retirer entièrement de sous ma robe. Noah recule légèrement, les mains déjà sur le verrou.

– Noah ? je geins, frustrée et confuse.

– J'appelle Ryan, il devrait pouvoir satisfaire ta demande.

J'écarquille les yeux, et, outrée, ma main atteint son visage dans un claquement violent.

Il est surpris, mais un sourire cruel étire ses lèvres. Un sourire satisfait.

– Salaud !! crié-je.

Il ricane avec un air mauvais et sort des toilettes en quatrième vitesse, me laissant là, sur la cuvette baissée, pantelante et grisée. Cogitant déjà sur ma colère.

Je tente de garder mon calme et retourne à table, après m'être refait une beauté. Je sens les regards masculins de tout le restaurant braqués sur moi, et je reprends un peu de la confiance en moi que Noah vient de me voler.

– Chérie, on termine la soirée chez Noah ! Des filles nous attendent déjà à l'hôtel, m'informe joyeusement Kurt.

–... À moins que tu ne veuilles t'isoler avec Ryan, ce soir ?

Je deviens écarlate et secoue vivement la tête. Mais dans quel pétrin me suis-je fourrée toute seule !

– Laisse-là tranquille, Kurt, me défend le beau blond. Elle est saoule, elle ne savait pas ce qu'elle disait.

– La vérité sort toujours de la bouche des ivrognes !

Après la fille facile, me voilà ivrogne... triste destinée...

– Bon, on y va, les gars ? coupe Nassim, l'air de ne pas vraiment s'amuser.

Ça l'embête, hein, que la grande sœur de sa chouchoute, la « groupie » de Noah, fasse autant parler ! Et d'ailleurs, qu'en est-il de ce baiser avec Chloé ? Je m'apprête à le lui demander, mais me ravise. Je dois leur laisser le temps d'en parler. Mais qu'ils ne tardent pas trop, il est hors de question que ma petite sœur se fasse maltraiter par ce frustré durant ses entraînements !

Je m'accroche au bras de Ryan tout le chemin durant, juste pour embêter Noah. L'alcool doit certainement aider à cette opération. Nous arrivons enfin devant la porte de la suite, et je tombe des nues lorsque c'est Louise qui nous ouvre. Mais qu’est-ce qu’elle foutait là ? Elle nous fait entrer, son air toujours aussi maussade et déprimant. Vraiment, je ne vois pas ce que Noah lui a trouvé, si à l'époque elle semblait toute aussi décourageante.

Est-elle capable de rire seulement ? De s'amuser ? Pauvre fille.

Elle fronce les sourcils lorsqu'elle remarque mon décolleté plongeant écrasé contre le bras de Ryan. Jalouse ?

Nous ne sommes pas encore installés lorsque des filles très peu vêtues nous rejoignent.

– Sérieusement ?! s'exclame Chloé, exaspérée.

Les gars ont l'air ravis. Indignée, je les observe un par un. Kurt et Zach semblent aux anges, elles dansent presque sur eux, des bouteilles d'alcool à la main. Nassim a l'air un peu embarrassé, mais ne repousse pas la jolie rousse qui s'installe sur ses genoux.

Ryan me lance un regard en biais. Il hausse les épaules en m'adressant un grand sourire lorsqu'une petite blonde l'embrasse sur la joue, avant d'onduler les fesses devant son visage.

Des prostituées ? Des strip-teaseuses ? C'est quoi ce bordel ??

Louise secoue lentement la tête, affligée pour ensuite faire un signe à Noah. Il lui répond en levant les yeux au ciel, lorsqu'une belle brune lui caresse le torse. Bas les pattes !! Il ne semble cependant pas y prendre plaisir et la repousse sans manière. La première sur qui son regard se pose est ma petite sœur. Il se dirige vers elle et la prend délicatement par le bras, pour la mener vers la sortie.

– Chloé. Écoute... je pense que tu ferais mieux d'aller te coucher. Je sens que ça va dégénérer avec ces cons. Et puis, il est tard. Tu as un match d'entraînement, demain.

Ouf. Que Noah se sente responsable de ma Chloé et la protège également de ce genre de chose me rassure. Après tout, il me l'avait promis. Je suis heureuse qu'il ne m'ait même pas consultée avant d'intervenir.

Elle paraît cependant atterrée et je la vois lancer un dernier regard en direction de Nassim, qui semble extrêmement mal à l'aise. Il l'évite tout de même pour apprécier la compagnie de la travailleuse.

– Tu comptes également profiter de la fête ? reproche Louise à son ex, avec son petit air d'emmerdeuse.

Il soupire, se gratte le crâne et secoue la tête.

– Je vais dans ma chambre.

Oh. Elle le suit ! Un vrai petit chiot, je disais.

Me voilà seule au milieu des prémices de l'orgie qui aura bientôt lieu dans la suite de Noah. Une des danseuses s'approche de moi et me caresse le visage.

– Tu te sens seule, chérie ? Tu veux que je m'occupe de toi ?

J'écarquille les yeux et bondis hors du sofa.

– Non, ça va aller, merci !

Je devrais appeler un taxi et me barrer d'ici. Retourner à mon hôtel et dégriser dans mon lit. Mais impossible de m'en aller en sachant Louise seule avec Noah, tous deux enfermés dans sa chambre. Pas après ce qu'il s'est passé hier soir. Il ne m'a même pas souhaité bonne nuit, ne s'est même pas préoccupé de mon sort, avant de se retirer dans ses appartements ! Enflure.

Je frappe à sa porte, nerveuse. Personne ne répond. J'entends déjà quelques gémissements derrière moi.

Seigneur, comment peut-on copuler devant ses amis sans être embarrassé ? Ils n'en sont pas encore là, bien sûr. Je ne sais même pas s'ils y arriveront, mais la température est déjà montée de plusieurs crans. Si je reste, plus jamais je ne les verrai du même œil. Heureusement que Chloé n'est pas là pour voir ça.

Personne ne répond, je frappe plus fort, jusqu'à ce que la porte s'entreouvre sur le visage excédé de Louise.

– Tu veux quelque chose ?

– Parler à Noah, je lui réponds sur le même ton.

– Il a besoin de calme, me dit-elle, en descendant les yeux le long de mon corps. Et je crois que ta place se trouve de l'autre côté de la porte.

Quoi ?! Ai-je bien saisi l'allusion ?!

– Tu oses m'insulter ?!

– Je constate, c'est tout.

C'est le moment où je suis censée lui arracher les cheveux et la traîner dans ce putain de salon, mais la porte s'ouvre plus grand et Noah apparaît derrière elle, un sourire goguenard sur les lèvres.

Pourquoi… Comment notre relation a-t-elle basculé ainsi ?

Je fulmine et leur fonce dans le tas, forçant le passage, malgré les plaintes de Miss gros yeux.

– Qu'est-ce que c'est que ce cirque, Noah ?!

Il hausse les sourcils et m'interroge du regard.

– Quel cirque ?

– Tu comptais me laisser avec tes potes et ces... prostituées ou je ne sais trop quel métier elles exercent... dans le salon, sans m'ouvrir ?!

Il croise les bras et me toise de sa hauteur.

– Mais la porte est ouverte, Chanelle. Et je pensais que tu préférerais rester en compagnie de Ryan. Profiter de la situation pour « t'envoyer en l'air » avec lui, assène-t-il en appuyant sur ces derniers mots.

Les gros yeux de Louise le dévisagent, confus.

51. RELAX WITH ME

Noah.

J'ai à peine le temps de me rendre à la salle de bain qu'on frappe déjà à la porte. Putain, mais qu'est-ce qu'ils me veulent ? Kurt a fait appel à ces filles pour passer une soirée divertissante, ils n'ont tout de même pas besoin de moi pour les regarder baiser ? Ils savent que c'est pas trop mon truc, ce genre de conneries.

– Louise, tu peux t'en occuper s'il te plaît ? lui demandé-je en me brossant les dents.

Déjà assise sur le lit, elle soupire.

– On ne peut pas les laisser se débrouiller ?

Mais les coups reprennent de plus belle. Serait-ce... ?

J'entends Louise ouvrir et parler de manière sèche et désagréable. Non pas qu'elle soit de nature joviale, mais sa voix est particulièrement cassante. Je la rejoins et devine l'identité de la personne qui se trouve de l'autre côté de la porte. Rasséréné, j'ouvre en grand.

Chanelle. Bien sûr. Je pensais qu'elle aurait suivi sa sœur, mais elle est bien là, et semble plus remontée que jamais.

Évidemment, je ne l'ai plus calculée de la soirée, après l'avoir chauffée dans les toilettes du restaurant. Quand je pense qu'elle a clairement avoué qu'elle aurait aimé se faire baiser par mon pote, ça me met hors de moi... Une douce excitation s'empare néanmoins de mon corps, lorsque je la vois dans le chambranle de la porte, avec ses courbes douces et sexy et les traits crispés.

Elle se fraie un passage et se plante juste devant moi.

– Qu'est-ce que c'est que ce cirque, Noah ?!

Elle est encore un peu pompette, mais la flamme dans ses yeux noisette est vive. Assez vive pour que je comprenne qu'elle est sérieuse. Assez vive pour que je doive me faire violence pour ne pas l'attraper et l'embrasser devant mon ex petite-amie.

– Quel cirque? ricané-je.

Je sais que je suis de mauvaise foi, mais qu'elle comprenne qu'elle n'est pas la seule à être en colère !

– Tu comptais me laisser avec tes potes et ces... prostituées ou je ne sais trop quel métier elles exercent... dans le salon, sans m'ouvrir ??

Je tente de me montrer imposant. Je n'ai pas envie qu'elle me fasse de scandale. Pas devant Louise.

– Mais la porte est ouverte, Chanelle. Et je pensais que tu préférerais rester en compagnie de Ryan. Profiter de la situation pour « t'envoyer en l'air » avec lui.

Ok, là c'est toi qui lui fais une scène, abruti !

Elle plisse les yeux et croise également les bras, les pressant contre sa poitrine qui va éclater dans cette dentelle rouge.

Bon sang, je dois me contrôler et la regarder dans les yeux, mais je n'y arrive pas. Elle m'a rendu fou toute la soirée avec ce décolleté et son cul moulé dans cette scandaleuse petite robe flamboyante. Elle a rendu folle toute la gent masculine aux alentours. Si je ne veux pas perdre le contrôle, il va falloir qu'elle se rhabille.

– Alors c'est de ça qu’il s'agit ? De la pure jalousie ?

– De quoi tu parles, Chan ?

– C'est pour ça que tu laisses ta petite copine m'insulter comme bon lui semble ! Tu n'as pas honte ?? Après ce qu'il s'est passé cette nuit ?!

Heureusement qu'elle me parle dans sa langue natale, je préfère que Louise ne sache rien de notre conversation.

Par contre...

– Qu'est-ce que tu veux dire, elle t'a insultée ?

– Elle m'a traité de salope, ou de pute, selon ce que ces filles sont venues faire ici !

Je dévisage Louise, peu contente d'assister à une scène de ménage dont elle ne comprend un traître mot.

Je soupire, las.

Je n'ai aucune envie de me retrouver mêlé à une querelle de bonnes femmes. J'ai remarqué qu'elles ne s'appréciaient pas des masses, et comment pourrais-je les en blâmer ? Personne n'apprécie vraiment mon ex, après ce qu'elle m'a fait.

– Écoute, Chan. Laisse tomber. Elle est comme ça avec tout le monde... je lui parlerai...

– Oui, c'est ça. « Lui parler ». Je suis sûre que vous trouverez d'autres occupations, plus divertissantes ! Comme toutes les nuits que tu passes avec elle depuis que tu es à New York.

Sa voix se brise et je note que ses yeux deviennent humides. Merde. Je ne veux pas la faire chialer. Je ne supporte pas quand elle pleure. Je l'ai déjà vue pleurer, mon cœur s'est déchiré. Je ne veux pas revivre ça. Noah, cesse de te comporter comme un connard.

J'ai besoin d'intimité avec elle, pour la rassurer. Je lui dois bien ça. Mais avec Louise à nos côtés, ça risque d'être un peu compliqué, et je ne peux pas l'envoyer toute seule dans le salon pendant que nous parlons, ils doivent sûrement déjà tous être à poil.

Mais nous devons discuter...

– Tu sais bien que je ne fais pas ça, Chan.

– Tu l'as fait, avec moi, hier !

– C'était une exception ! Et je n'étais pas dans mon état normal.

Ça y est. J'ai foiré. Elle semble encore plus blessée, à présent.

– Je sais. Je t'ai entendu lui dire que tu regrettais, répond-elle en désignant Louise du menton.

Celle-ci fronce les sourcils, se demandant sûrement pourquoi nous parlons d'elle.

Putain, non, je n'ai rien regretté.

Hier était si... intense. J'ai regretté la façon dont j'ai chassé Louise, parce que je savais pertinemment qu'elle n'avait nulle part où aller. Chanelle me l'a fait oublier.

J'appuie les doigts sur mes tempes. Je suis au stade où je n'ai même plus envie de débattre, de discuter ou de me justifier. J'envoie habituellement balader ceux qui m'importunent en me refermant sur moi-même, les laissant croire ce que bon leur semble. Mais en la voyant là, devant moi, dans cette magnifique robe rouge, plus sexy que jamais, après cette nuit qu'on a passée ensemble, après tout ce voyage qu'elle a fait jusqu'à New York... Et après cette sensation d'apaisement que j'ai éprouvé dans ses bras lorsque j'étais au plus mal... Je lui dois bien ça.

– Louise. S'il te plaît, nous devons discuter, elle et moi. Reste dans la chambre, nous irons dans la salle de bain.

– Pardon ? s'exclament-elles en chœur.

– Je comptais de toute façon prendre un bain. Je ne peux pas envoyer Louise hors de ma chambre et la salle de bain est assez grande pour qu'on puisse discuter tranquillement.

Elles s'échangent toutes les deux un regard mauvais.

– Je ne comprends rien de ce que vous racontez, en quoi ma présence vous dérangerait ? rouspète Louise.

– Nous avons besoin d'intimité, Louise. Je doute que Chan veuille avoir une conversation privée si tu es juste là.

– Très bien, je vous laisse votre « intimité », croasse-t-elle en se dirigeant vers le lit.

Sur le chemin, elle enlève son tee-shirt. Puis son pantalon qu'elle envoie valser à l'autre bout de la pièce, sous nos yeux stupéfaits. Elle se glisse sous la couverture, en sous-vêtements, et me fait un signe de la main.

– Prenez le temps qu'il vous faudra. Rejoins-moi quand tu as fini, Noah.

Elle la provoque...

Je me tourne immédiatement vers Chanelle qui bout de rage.

– Laisse tomber Chan, elle fait ça pour t'énerver.

Elle me fusille du regard, presque en pleurs.

– Oh, je suppose qu'elle n'a pas grand-chose à simuler.

Je la prends par le bras et l'entraîne dans la salle de bain. Elle a beau se débattre un peu, je la tiens fermement et ne la relâche que devant la baignoire. La porte verrouillée, la lumière tamisée, je fais ensuite couler l'eau du bain, afin que le bruit couvre nos voix.

Elle s'est assise sur le bord, me regardant faire. Si vulnérable, avec ses cheveux à moitié défaits et ses épaules voûtées. Je m'accroupis juste en face d'elle, prenant appui sur ses genoux. Les écartant légèrement afin de m'approcher encore plus près.

– Ce n'est pas ce que tu crois, entre Louise et moi.

Elle lève les yeux au ciel et observe ce qui nous entoure.

– Ryan m'a tout raconté. Comment et pourquoi elle est partie. Le fait que vous vous aimiez encore... tout ça...

Ryan, enfoiré... tu veux vraiment la mettre dans ton lit !

– N'écoute pas ce que dit Ryan.

– Pourquoi ? C'est ton ami. N'est-ce pas ? m'interrompt-elle, cassante.

– Bien sûr. Et c'est un type super. Disons juste qu'il ne t'a pas raconté ça par hasard.

– Je sais. Il m’a dit que je lui plaisais…

Enflure !

– Et... tu lui as dit... ?

Elle soupire et passe la main dans ses cheveux.

– Vraiment, Noah ? On va parler de Ryan ?

– Tu ne viens pas de lui dire, il y a quelques heures, que tu coucherais bien avec lui ?

– Noah, j'étais saoule ! Et pourquoi parle-t-on de ça alors que tu couches tous les soirs avec Louise !

– Je ne couche pas avec elle, bordel !

Comment la convaincre que ma relation avec Louise est platonique ?!

Exaspérée, elle tente de se relever, mais je l'en empêche en la bloquant avec mes bras.

– La dernière fois qu'on s'est vus en Belgique, tu t'es comporté avec moi comme si... comme si..., elle ne termine pas sa phrase. Et depuis que je suis ici, tu ne me calcules plus, et tu passes tes journées et tes nuits avec ton ex petite-amie, que tu as aimée, qui t'a quitté et qui revient vers toi...

– Écoute, Chan... ce n'est pas ce que tu crois. Lors de mon arrivée, j'avais d'autres choses en tête, et...

Et putain, tu as couché avec un autre homme !! Comment suis-je censé encaisser ça et faire comme si de rien n'était ?! Lorsque je te vois, je revois ce mec sur toi, et... bordel !

– Et lorsque tu as eu besoin de moi... j'étais là, je me suis donnée à toi, j'en ai encore des douleurs partout. Puis, le lendemain, je t'entends lui dire que tu regrettes, et tu joues avec moi dans les toilettes du restaurant... pour m'ignorer... Tu souffles le chaud et le froid, Noah ! Tu ne peux pas te moquer des gens impunément !

– J'étais en colère, Chan. Après ce que tu as dit à Ryan... Putain !! balancé-je, la rage me consumant de l’intérieur.

Mais, merde… je me suis vraiment comporté comme un connard...

– Écoute, je sais que je ne me suis pas occupé de toi depuis que tu es ici. Mais j'ai tellement de choses en tête... et je vais t'expliquer, pour Louise.

–... C'est bon, je n'ai pas envie d'entendre.

Je pose mon index sur ses lèvres, lui intimant le silence. Qu’elle en ait envie ou non, elle va m’écouter ! Parce que, putain, je veux la garder ici… là, pour l’instant, je ne veux pas qu’elle s’en aille.

– Louise m'a contacté par mail parce qu'elle avait des ennuis. Elle n'arrivait plus à payer son loyer et avait des mois de retard. Son proprio, c’est un homme qui ne rigole pas, un gars qui trempe dans des affaires louches, un de ceux avec qui tu n'as pas envie d'avoir des ennuis. Elle s'est enfuie, mais il a fini par la retrouver. Ce genre de mec n'aime pas se faire entuber, il l'a menacée et elle était désespérée. J'ai donc payé ses dettes. Mais lorsqu'elle a appris que je venais aux États-Unis, elle m'a avoué qu'il ne l'a jamais laissée partir et qu'il l'obligeait à jouer à sa petite femme sous la menace. Il l'aurait même obligée à faire des choses qu'elle n'a pas osé m'avouer. C'est pourquoi, aussitôt que j'ai posé le pied sur le sol américain, elle s'est enfuie et m'a rejoint, se cachant ici afin qu'il ne la retrouve pas et ne lui refasse pas vivre cet enfer. Lorsque je ne peux pas m'occuper d'elle, Sergio la garde en sécurité chez lui, mais j'essaie de ne pas trop la lui imposer. Je compte la ramener avec moi, afin qu'elle reprenne une vie normale en Belgique, où je pourrai veiller sur elle sans m'inquiéter de ce qui pourrait encore lui arriver.

Je ne sais pas si j'ai bien fait de tout révéler à Chanelle, qui me semble abasourdie.

– Je ne peux pas la laisser seule dehors, la faire dormir dans une autre chambre, j'ai peur qu'il puisse lui arriver quelque chose, continué-je. C'est pourquoi je lui ai dit que j'étais désolé, ce matin. Elle n'avait nulle part où aller et a dormi devant la porte, dans le couloir.

Chanelle tourne le visage, semblant fuir mon regard, mais je lui prends le menton délicatement et tente de la confronter à moi.

– Chan...

– Elle... elle a toujours des sentiments pour toi ?

Je suis surpris par sa question. Alors elle est bel et bien jalouse. Sa mine inquiète est adorable.

J'ai envie de lui bouffer ces lèvres pulpeuses qui font cette petite moue boudeuse malgré elles, et finir par lui bouffer autre chose, juste pour lui remonter le moral.

–... Je ne sais pas... C'est possible, oui.

Elle soupire, mais je sens l'irritation la gagner.

– Ce n'est pas réciproque, ajouté-je, mais elle a été une partie importante de ma vie ; c'est la première fille que j'ai aimée, et elle restera toujours gravée en moi. Je ne peux pas la laisser tomber.

– Elle t'a bien laissé tomber.

Évidemment... Mais la situation n'est pas exactement la même.

– Excuse-moi, se reprend-elle. Je suis odieuse. Bien sûr que tu dois l'aider. Elle est en danger, et personne ne devrait la laisser dans cette situation. Mais... pourquoi ne pas appeler la police ?

Évidemment, j'y ai pensé. Mais nous savions tous les deux que cet homme a des contacts chez les fédéraux. Il pourrait alors lui arriver bien pire.

– Les ripoux... ceux qui travaillent pour lui... s'ils le couvrent, elle aura d'autant plus de problèmes. La meilleure solution reste son départ pour l'Europe.

Chanelle semble toujours aussi soucieuse. Nous restons silencieux de longues minutes, durant lesquelles je lui caresse les doigts. J'ai tellement envie de glisser ma main le long de son bras, remonter jusqu'à ses épaules, prendre son visage... Je repense à notre moment dans les toilettes du restaurant, quelques heures plus tôt, et dois me ressaisir si je ne veux pas perdre le contrôle.

La baignoire enfin pleine, je coupe l'eau.

La salle de bain a été conçue dans un esprit épuré, avec tout ce marbre partout autour de nous. Le point fort des suites, c'est que chaque pièce est suréquipée. Je m'empare alors du flacon contenant l'huile de bain et la déverse dans l'eau. Je commence alors à déboutonner ma chemise.

– Qu'est-ce que tu fais ? me demande Chanelle, inquiète, et en même temps, hypnotisée par mes doigts.

– Je m'apprête à prendre un bain.

Incrédule, elle se lève en un bond.

– Nous n'avons pas fini de parler, Chan. Tu peux rester où tu es, si tu ne veux pas te joindre à moi, ça ne me pose pas de souci. J'ai juste besoin de me détendre après la journée que j'ai passée.

Je l'entends déglutir, mais elle ne se rassit pas. Elle semble peser le pour et le contre, me reluquant avec les mêmes yeux que ces clientes à qui je faisais des strip-teases, autrefois.

Si elle continue, elle risque d'avoir une grosse surprise, une fois mon pantalon à terre.

Trop tard.

Je suis certain qu'elle était sur le point de détourner le regard, lorsque j'ai balancé mon boxer, tant elle était gênée, mais elle a dû changer d'avis, ou est simplement dans l'incapacité de cesser de me mater, parce qu'elle semble absorbée par mon membre dressé dans sa direction.

Qu'est-ce qu'elle m'excite. Qu'est-ce qu'elle est belle. Ce n'est pas le moment, mais j'ai tellement envie de la sentir contre moi. Elle m'a tant donné, la nuit dernière, que j'ai envie de tout lui rendre, la moindre caresse, le moindre baiser, le moindre orgasme...

J'aspire une goulée d'air et tente de faire fi de la tension qui s'est soudainement installée entre nous. J'enjambe le bord de la baignoire et m'y allonge en un mouvement rapide mais fluide.

Je suis prêt à faire un effort et reprendre la conversation, cependant, Chanelle semble complètement troublée.

– Tu veux me rejoindre ? je lui demande, avec une voix qui se veut rassurante.

– Je... ça ne serait pas correct.

– Pourquoi ?

– Je... ne te fais pas confiance.

Un nœud se forme dans mon estomac. Je suppose que je peux remercier mon karma.

– Et puis, Louise est à côté.

– La porte est verrouillée. Elle n'entrera pas. Il y a également peu de chance pour qu'elle entende quoi que ce soit... Allons. Je ne vais pas te manger, viens juste te détendre avec moi.

Les effluves de l'huile que j'ai versée sont enivrants. Toute la pièce est imprégnée de cette odeur et c'est aphrodisiaque. Je sais que les femmes aiment ça. Moi, ça me détend.

Elle enlève lentement sa robe, la faisant glisser vers le haut. Et cette vision est l'une des choses les plus sexy que j'ai vues de toute ma vie.

Comment me contrôler, lorsqu'elle pénétrera dans l'eau, face à moi ? Ses sous-vêtements sont juste parfaits. Elle porte un ensemble de dentelle rouge, brodé de petites fleurs rose clair. Je la regarde longuement, sans m'en cacher. Toutes ces choses que j'ai envie de lui faire, putain… toutes ces choses, je veux les lui faire à chaque fois que je pose les yeux sur elle… depuis ce jour où je l'ai vue debout, devant le comptoir de la réception, à mon boulot. Lorsque j'ai entendu son si joli nom. Elle était juste parfaite. Avant ça, même, à la soirée d'anniversaire où je lui ai fait un strip-tease. C'était à mourir de rire, la façon dont elle était embarrassée, mais lorsqu'elle a posé ses yeux sur moi… son regard m'a chamboulé. J'ai mis des semaines à oublier l'effet qu'elle m'avait fait, ce soir-là. Et lorsque je l'ai revue, des années plus tard, je l'ai immédiatement reconnue.

Elle a sans doute remarqué l'intensité de mon regard, car je la vois hésiter. Elle jette un œil à la baignoire, assez grande pour accueillir deux personnes, voire plus, et se tourne vers moi.

– Tu comptes te baigner en petite culotte ? je lui demande en plaisantant, histoire de détendre l'atmosphère.

Elle est gênée. C'est mignon. Ça accentue mon envie de lui arracher ce petit bout de tissu avec les dents.

Je ne saurais dire le nombre de fois où je l'ai vue complètement nue, mais ça me fait toujours le même effet. Elle a un corps de rêve, voluptueux et harmonieux, bien qu'elle ait maigri depuis que j'ai quitté l'Europe, mais elle est tout ce que j'adore. Et c'est toujours une torture de la contempler, la caresser, l'embrasser sans pouvoir la pénétrer totalement.

– Allez, ne sois pas gênée, ce n'est pas la première fois qu'on se lave ensemble.

Elle fronce les sourcils.

– C'est la première fois, avec ton ex juste à côté de la porte.

Je commence à m'impatienter. Je n'aime pas m'impatienter. Ça ne me rend pas vraiment sympa.

– Chanelle... déshabille-toi, j'ordonne, le ton déjà plus sec.

Elle a intérêt à m'écouter.

Elle fulmine de manière apparente, pour bien me faire comprendre qu'elle n'aime pas le ton que j'emploie et fait d'abord tomber son soutien-gorge. Ses seins sont magnifiques. Je dois les toucher. Les prendre dans ma paume, les sucer...

Elle fait ensuite maladroitement glisser sa culotte le long de ses jambes et s'empresse de rentrer et se recroqueviller dans la baignoire.

Nous demeurons silencieux de longues minutes et je me fais violence pour ne pas lui sauter dessus. Pour rendre la situation plus intime, je fais glisser les pans de verre qui empêchent l'eau d'éclabousser le sol. Et nous voilà calfeutrés dans un petit espace clos, juste elle et moi. Ce sont ces moments que j'aime par-dessus tout partager avec Chan.

Je lui attrape le bras, sous l'eau, et la tire lentement vers moi.

– Viens contre moi, je lui demande.

Sans hésiter, elle se retourne et s'adosse contre mon torse. Je sais qu'elle sent mon sexe dur se dresser contre ses fesses, mais elle ne dit rien. Quant à moi j'essaie d'inspirer et d'expirer lentement, afin de calmer mes ardeurs en sentant son cul parfait appuyé contre ma queue.

Elle sent bon. Ça doit être la peau la plus douce que j'ai jamais goûtée. Ses mèches rebelles me caressent le visage et je ne peux m'empêcher d'enfouir mon nez dans le creux de son cou. J'ai besoin d'être proche d'elle. Je l’étreins et murmure à son oreille :

– J'aime te sentir aussi près de moi.

Elle frissonne et se laisse aller contre moi.

–... Est-ce que tu as... encore des sentiments pour elle ?

Je la serre encore plus fort.

– Je ne suis plus amoureux d'elle, si c'est ce que tu me demandes.

Ma réponse ne semble pas la satisfaire. Elle est pourtant sur le point de craquer entre mes bras.

– Quelles sont les autres choses qui te préoccupent tant, depuis que tu es arrivé ? Excepté les problèmes de Louise.

Je retiens ma respiration. Je n'ai pas envie d'en parler. Pourquoi me pose-t-elle toujours des questions sur ma vie, des questions dérangeantes auxquelles je n'ai pas envie de répondre ? Elle n'a pas eu assez avec mes explications concernant la présence de Louise ?

– Rien d'important.

Elle s'apprête à rétorquer, mais se fige lorsqu'elle sent mes doigts sur le bout de ses seins.

La voici concentrée sur ses sensations. J'adore la sentir pointer sous mes doigts. Je les promène alors sur son ventre, sa taille, puis le long de ses cuisses recroquevillées.

– C'est ici que tu as mal ?

Elle semble avoir du mal à parler.

– Oui... lâche-t-elle dans un souffle.

Je remonte alors sur ses bras et mordille ses épaules. J'ai envie de lui laisser des marques partout. Pour qu'aucun autre homme ne la voie comme moi je la vois.

Cette femme m'appartient.

– Je... je n'aime pas l'effet que tu as sur moi... murmure-t-elle.

– Ah oui ? Moi j'adore l'effet que tu as sur moi... murmuré-je, en prenant ses seins à pleine main.

Elle rejette la tête en arrière.

– Tu... me rends folle... Et pourtant, tu es si... injuste et cruel avec moi.

– Je ne veux pas être injuste ou cruel.

– Quand tu me touches, j'ai l'impression que je suis ton salut. Et le reste du temps, j'ai la sensation que tu te moques de moi.

Je m'arrête soudainement.

Non, j'ai merdé sur plusieurs plans, je ne sais pas où j'en suis, mais je ne veux pas qu'elle pense que je me joue d'elle.

– Je suis désolé, Chanelle. Je me comporte souvent comme un con. Après Louise, je n'ai jamais vraiment accordé ma confiance aux femmes. J'ai pris l'habitude d'agir égoïstement, et puis j'ai toujours eu l'habitude d'avoir ce que je voulais. Toi, tu m'as résisté, et lorsque je te voyais avec Thomas... je me demandais comment tu pouvais être aveugle à ce point. Ça m'a rendu fou.

Elle se redresse soudain et tourne son visage pour me faire face.

– Mais tu as pris ces photos avant que Thomas ne revienne de ses vacances. Sans me le dire.

Aïe.

– Je voulais garder des souvenirs...

Ses lèvres sont si proches des miennes... et je sais qu'elles sont délicieuses. Comme le reste de son corps.

– Tu m'as manqué, Noah. Lorsque tu as pris l'avion. Je n'ai plus eu aucune nouvelle.

J'étais en colère... tu venais de baiser avec un autre mec...

– Je suis désolé. J'étais très occupé.

– Hier... je...

– Hier était une nuit incroyable. Tu m'as fait tellement de bien, Chanelle. Tu me fais du bien. Tu m'apaises lorsque je suis mal. Je ne pense plus à rien lorsqu'on est ensemble... Sauf quand tu m'assènes de questions, je termine, sur la rigolade.

Elle me donne une petite claque et frotte sa joue contre la mienne.

– C'est important, Noah. Je ne peux plus me contenter de te faire du bien sans savoir pourquoi. Contre quoi tu te bats, à l'intérieur.

– C'est pourtant ce dont on avait convenu, au début.

Elle soupire, lasse.

– Tu m'as fait trop de mal pour que je puisse continuer comme ça. J'ai besoin de plus, Noah. J'ai besoin d'avoir à nouveau confiance en toi.

Me voilà ennuyé. Cette fille en sait plus sur moi que n'importe qui. Même Ryan n'est pas au courant pour ma psychopathe de sœur et mon père.

Elle tourne à nouveau son visage vers moi et son air est si grave que j'appréhende la suite.

– Tu te souviens, lorsque je t'ai raconté que Chloé avait eu beaucoup de problèmes. La vérité est qu'elle a fait une tentative de suicide… Ma mère a alors perdu la tête et a tenté de la rejoindre dans la mort.

Merde.

–... Depuis, j'ai toujours eu peur de perturber ma mère, étant donné le temps qu'il a fallu pour qu'elle s'en remette. Voilà pourquoi j'avais peur de quitter Thomas, et pourquoi je m'inquiète tant pour elle.

Je suis sidéré. Sa mère a tenté de se suicider ? Et l'abandonner ? Comment a-t-elle dû se sentir après ça ?

– Je ne l'ai jamais dit à personne, mais... nous étions là, mon père et moi ! Chloé n'était pas sa seule enfant. Elle aurait dû être là pour moi. Continuer d'être une mère pour moi. Et pourtant, à ce moment-là, c'était comme si je n'existais pas. Chloé pouvait disparaître, alors elle aussi, et tant pis pour son autre fille. C'est pourtant moi qui jouais le pont entre elle et ma petite sœur, toutes ces années où Chloé se rebellait contre mes parents. J'ai été le pilier de cette famille, et pourtant, lors de ce choc, c'est comme si je n'avais aucune importance. Je me suis sentie laissée pour compte. Abandonnée. Mais j'ai continué. J'ai joué à la parfaite petite fille, je suis restée avec leur gendre qu'ils aimaient tant. Je me suis sacrifiée pour eux. Et lorsque je décide de penser un peu à moi, de ne pas rester avec un homme qui ne me rend pas heureuse, ils se retournent contre moi et m'abandonnent à nouveau.

Je sens sa voix se briser en même temps que mon cœur. Quand je me suis rendu chez les Sanchez, l'amour qu'ils se portaient les uns les autres était tellement palpable que j'en ai même été jaloux. Je sais ce que ça fait, de se sentir abandonné par ceux qu'on aime le plus au monde.

Je la serre contre moi et lui embrasse l'épaule.

Je devine qu'elle craint que ses amis puissent l'abandonner s'ils apprennent pour nous.

Je me sens tellement mal pour elle. Moi, j'ai été un enfoiré. Mais s'ils s'éloignent d'elle pour cette raison, à cause de cette enflure de Thomas, ce sont eux, les plus gros cons.

J'oubliais, Aida et Chris. C'est une tout autre histoire.

Normalement, je m'en laverais les mains, mais je n'ai pas envie de faire souffrir davantage cette fille. Je tiens à elle, d'une manière inexplicable, et si je dois m'ouvrir pour ne pas la perdre, je suis prêt à faire un effort.

Mais pas maintenant. Là, j'ai trop envie d'elle.

– Dis-moi, Noah, est-ce moi qui dramatise ? Peut-être que je suis trop émotive...

– Shht. Non.

Je fais glisser une main sur sa poitrine, la caresse et joue avec son téton.

– Tu n'as rien fait de mal, Chanelle. Ce sont tes parents qui sont à blâmer. Ta mère a sans doute été sous le choc, je ne pense pas qu'elle ait vraiment réfléchi à sa situation avant de...

Mon autre main glisse le long de son ventre pour se nicher entre ses cuisses.

– Maintenant, tu es avec moi, et je compte m'occuper de toi. Te faire oublier tous ceux qui t'ont abandonnée...

Elle se cambre sous mes doigts, alors qu'ils glissent dans son intimité, juste sur son point sensible, en murmurant non sans peine :

– Tu m'abandonneras aussi...

Le fait qu'elle pense déjà ainsi me brûle la poitrine. J'enfonce brutalement deux doigts en elle, essayant de la pénétrer le plus profondément possible.

Elle pousse un petit cri de surprise et retombe contre mon torse.

– Je ne te lâcherai pas.

Alors que j'effectue de rapides va-et-vient, elle gémit de plaisir en s'accrochant à mes cheveux, si bien que je dois plaquer ma main contre sa bouche pour l'empêcher de se faire entendre. Et avant qu’elle ne soit secouée par des spasmes d’un orgasme, je la prends, la soulève contre le bord de la baignoire, celui qui se trouve contre le mur, coince ses jambes autour de ma tête, entourant mes épaules, et comme j'en crevais d'envie tout à l'heure, fais glisser ma langue sur ses lèvres encore gonflées de plaisir. Ses muscles se crispent contre moi, m'attendant impatiemment, et je m'introduis dans son intimité, alors qu'elle tire sur mes racines en s'oubliant progressivement sous mes coups de langue. Les petits gémissements aigus qu'elle laisse échapper me rendent dingue, j'ai envie de la faire crier, mais les murs ont des oreilles et je dois me contrôler si je ne veux pas que nous soyons interrompus par une tierce femme jalouse.

Alors je la frôle, trace des cercles avec ma langue, et fais glisser mes doigts sur ses fesses, les ramenant lentement près de son vagin. Alors que je les y introduis, ses parois humides se resserrant autour de moi me font perdre la tête. Elle se contracte encore, m'incitant à aller plus vite, plus fort, avec mes doigts, avec ma langue. Je la lèche fort, la mordille, la suce, et lorsque je suis sur le point de craquer pour la prendre, elle s'agrippe à moi et est brutalement secouée par son orgasme. Je dois rapidement couvrir sa bouche de toute ma main pour étouffer le son mélodieux de sa voix en train de jouir.

– Tu me rends folle, Noah... finit-elle par murmurer, lorsque je la lâche enfin.

Elle glisse lentement dans l'eau, où je la récupère contre mon torse et apprécie la sensation de son corps nu, fébrile, contre le mien.

J'aimerais que ce petit intermède loin de tous nos problèmes ne prenne jamais fin. Si seulement je pouvais la tenir dans mes bras tout le temps, ne jamais me détacher d'elle.

Je l'embrasse sur le front et elle se redresse, groggy par le plaisir que je lui ai procuré, s'apprête à me dire quelque chose, lorsque quelqu'un frappe à la porte.

Bordel !

– Qu'est-ce qu'il y a ? je demande, fulminant déjà intérieurement.

– Noah. Ça commence à déraper à côté, m'informe Louise.

Et merde...

Excédé, je me lève doucement, veillant à ne pas brutaliser Chanelle.

– Je suis désolé, il faut que j'aille voir.

Elle hoche la tête, l'expression encore mélancolique.

– Prends tout ton temps, ajouté-je en m'enveloppant dans un des peignoirs de l'hôtel pour cacher mon sexe encore au garde-à-vous.

Lorsque je sors de la salle de bain, Louise m'attend dans la chambre, maussade. Elle s'est rhabillée et désigne la porte qui mène au salon. La musique est effectivement trop forte, ça risque d'emmerder les clients de l'étage. Bande de cons. Je les entends prendre leur pied d'ici. Qu'ils aillent dans leur chambre s'ils veulent baiser, merde !

J'ouvre la porte et, comme je m'y attendais, assiste à une orgie. Heureusement que Louise n'a pas tenté de les arrêter. Elle est plutôt blasée, mais il y a des limites à ce à quoi peut assister une femme respectable.

Je traverse le salon et débranche les baffles.

– La fête est finie, les gars. Si vous voulez vous envoyer en l'air, c'est chez vous.

Tous poussent des cris de protestation. Même les filles, j'y crois pas !

– Vous êtes à l'hôtel, il y a des gens qui dorment autour de vous. Je me lève tôt !

– Vas-y mec, t'es en train de te taper deux meufs dans ta chambre, tu crois qu'on se doute de rien ! Ne t'éclate pas tout seul, laisse-nous profiter ! ricane Kurt, complètement bourré.

– Bougez votre cul, les gars. Faites vite.

– Vas-y, Noah ! supplie Zach.

Mon pote n'a pas souvent l'occasion de s'envoyer en l'air, à cause de sa personnalité renfermée et son physique imposant et... ingrat. D'ailleurs, le voir à poil sous un mannequin crasseux me donne la nausée. J'aurais pu me passer de cette image. Allez, gars, un peu de sport ne va pas te tuer, fais quelque chose pour ça !

– Si tu t'entretenais juste un peu, tu baiserais plus souvent, et tu ne serais pas en train de me supplier pour te laisser jouir dans cette poupée, Zach. Me regarde pas comme ça !

– Bordel de merde ! s'exclame-t-il en poussant la fille sur le côté, qui proteste et trébuche sur le sofa. Bordel, maintenant j'ai la vision de la bite de Zach gravé dans mon esprit !!

Je me dirige vers ma chambre et les fusille tous du regard.

– Dans dix minutes, vous êtes tous dehors !

Je referme la porte et m'appuie dessus, en lâchant un soupir. Je n'aime pas dégager mes potes, mais là, il me faut de l'espace.

Louise est assise sur le bord du lit, ses grands yeux braqués sur moi dans la pénombre de la pièce. Je la trouve toujours aussi spéciale. Cette beauté particulière qui me faisait fondre autrefois est toujours présente, mais malgré ses multiples tentatives pour me faire craquer, je ne ressens plus aucune attirance envers cette femme. De l'eau a coulé sous les ponts et quelque chose a changé en moi, depuis mon retour en Europe. Quelque chose qui me consume de l'intérieur, quelque chose qu'elle ne peut comprendre, mais que Chanelle seule peut apaiser.

– Que faisiez-vous dans la salle de bain ? me demande-t-elle sur un ton accusateur.

– On parlait. On avait des choses à se dire.

– Tu as l'as baisée ?

Toujours aussi crue...

– Ça ne te regarde pas.

Un silence lourd suit ma réponse, lorsqu'elle renchérit :

– Qu'est-ce que tu comptes faire ? La raccompagner et me laisser seule ici, ou passer la nuit avec elle et me chasser comme hier ?

– Je ne vais pas te chasser, Louise !

Elle me fatigue déjà. Mais elle a raison, je n'ai pas une grande marge de manœuvre.

La porte de la salle de bain s'ouvre et nous surprend tous les deux. Chanelle se tient dans le chambranle, vêtue de sa petite robe rouge, les cheveux mouillés, attachés en un chignon approximatif. Je m'apprête à aller lui chercher une serviette, mais elle me devance :

– Je m'en vais.

Je distingue une pointe de lassitude dans le ton de sa voix. Son regard passe de Louise à ma personne, pour ensuite se voiler de tristesse.

Elle se dirige vers moi, enfin, vers la porte, et penche la tête sur le côté, me demandant de la laisser passer.

– Tu ne vas nulle part.

Elle lève les sourcils, surprise par ma réaction, mais je pense qu'elle n'en est pas satisfaite car elle les fronce et se tourne vers Louise, qui ne semble pas moins perdue.

À cette heure-ci, les autres doivent sûrement s'en être allés chez eux. Merde, j'aurais dû demander à Nassim de la raccompagner, il était le seul à être sobre.

– Je ne te laisse pas rentrer toute seule en plein milieu de la nuit. Et tu vas attraper froid, tes cheveux sont trempés.

Abasourdie, elle me dévisage un moment en silence.

– Et je dors où ? Dans le lit, entre vous deux ? m'invective-t-elle, en nous désignant, mon ex et moi, du doigt.

– Qu'est-ce qu'elle dit ? me demande Louise, atroce bilingue.

– Je lui demande s'il veut que je dorme entre vous deux ! lui explique Chanelle en anglais.

– Je ne crois pas qu'il y ait assez de place, ricane la blonde, sarcastique.

Techniquement, c'est faux, il y a assez de place pour nous trois dans ce lit King size, mais l'idée est simplement inenvisageable. J'aurais trop envie de prendre Chanelle, et les plans à trois, ça peut être excitant, mais pas avec deux femmes qui semblent à peine se supporter.

Je pourrais très bien contraindre Louise de nous accompagner pour ne pas prendre le risque de la laisser ici toute seule, mais je ne sais pas comment Chanelle prendrait le fait que je dorme avec mon ex, après ce qu'il vient de se passer entre nous. Avec tout ce qui me préoccupe pour le moment, je n'ai vraiment pas besoin de ça.

Il n'y a pas trente-six solutions.

– Ne bouge pas ! j'ordonne à Chanelle en me dirigeant vers le chevet.

Je m'empare du combiné et appelle la réception.

– Ici Noah Dusselier, je vous appelle depuis la grande suite. Il me faudrait immédiatement un lit supplémentaire. Oui, faites au plus vite.

Les deux femmes me regardent avec leurs gros yeux et Chanelle secoue la tête.

– Noah, laisse tomber, je vais y aller.

– C'est trop tard. Ils arrivent. Louise, reste ici, dors dans mon lit. Je dormirai sur le canapé, et Chanelle dormira sur le matelas qu'ils vont apporter, au salon.

– Tu comptes dormir avec elle ?? s'exclame Louise, presque hors d'elle. Et moi ? Tu vas me laisser toute seule ?!

– Ne t'en fais pas, il ne t'arrivera rien, tu es en sécurité dans la chambre. Nous sommes au dernier étage, et si quelqu'un pénètre dans la suite, il devra d'abord passer par le salon et me réveiller.

Ses yeux s'emplissent de larmes et je commence à sentir l'irritation me gagner. Sa peur est justifiée, mais elle abuse !

Faisant abstraction des plaintes de Louise, Chanelle se dirige vers la garde-robe de la chambre et en retire un de mes tee-shirts.

– J'ai besoin d'un pyjama, si tu tiens absolument à ce que je reste, m'informe-t-elle.

Je hoche la tête, sachant pertinemment qu'elle ne le gardera pas plus de quelques minutes, une fois que je me serai introduit dans son lit.

Louise semble sidérée, voire offensée par les aises que prend Chanelle.

Évidemment, lorsqu'elle l'a remarquée pour la première fois, ne voulant pas m'étaler sur ma vie privée, je lui ai laconiquement expliqué que ce n'était que la sœur de Chloé. Elle a compris la nuit passée qu'elle représentait bien plus pour moi, mais peut-être a-t-elle pensé à un simple coup d'un soir.

– Ça ne me dérange pas de dormir sur le canapé, tu sais, ajoute Chanelle. Tu n'as qu'à déplacer le matelas dans ta chambre, si Louise se sent en danger.

– Très bonne idée ! approuve celle-ci.

Merde, ce n'est pas ce que je voulais.

Alors que ma petite Espagnole se rend dans le salon, mon ex m'attrape le bras.

– Elle a proposé elle-même de prendre le canapé, Noah. Et pourquoi as-tu soudainement besoin de dormir dans un autre lit. Ce n'est pas comme s'il se passait quoique ce soit entre nous.

Je soupire et la prends dans mes bras, priant intérieurement pour que Chanelle ne revienne pas sur ses pas à ce moment-là.

– C'est compliqué, Louise.

Je n'ai pas besoin de lui en dire plus. Elle sait que quand je n'ai pas envie de parler, ça ne sert à rien d'insister.

Deux employés installent dans ma chambre ce qui sera à présent mon lit et je rejoins Chanelle au salon. La vision de ses superbes jambes à peine recouvertes par mon tee-shirt me fait presque regretter la présence de Louise.

Bordel, Noah, elle était à poil, avec toi dans la baignoire. Ce ne sont pas ses jambes qui vont te faire perdre la tête !

Je lui ai installé une fine couverture et me sens mal de la faire dormir sur le canapé. Le salon est dans un état lamentable, des bouteilles et des canettes de bière jonchent le sol et quelques filles ont même oublié leur string.

Je devrais dormir sur ce canapé, pas elle. Si Louise n'était pas si apeurée...

Je la prends dans mes bras en lui murmurant au creux de l'oreille que je suis désolé.

– Ne t'en fais pas. Je comprends, me répond-elle, convaincue en aucune façon.

Elle me repousse avec douceur pour s'installer dans son lit de fortune.

– Quelque chose ne va pas, Chanelle ?

Sa réponse se fait attendre.

– Je ne parviens juste pas à croire que tu aies pu dormir dans le même lit que ton ex sans qu'il ne se soit jamais rien passé.

Mademoiselle serait-elle jalouse ?

Je ne peux m'empêcher de sourire à demi, un petit air moqueur dans les yeux.

– Ça te rongerait s'il s'était passé quelque chose, hein ?

Piquée, elle enfouit sa tête sous la couverture.

– Pas du tout. Tu fais ce que tu veux, je te l'ai dit. Tant que tu ne touches pas à Aida.

Ah, Aida...

– Tu ne prendrais pas mal le fait que je puisse donner autant de plaisir à Louise que je t'en ai donné ?

Elle fronce les sourcils et me regarde en biais.

– Elle était là la première, je me trompe ? rétorque-t-elle, cassante.

Je ne parviens plus à me contenir et éclate de rire sans retenue.

– Chan, tu devrais voir ta tête !

Je m'accroupis alors à son chevet.

– Il n'y a que toi qui sois assez dangereuse pour me faire oublier mes résolutions... Et puis, moi, quand je repense à cet homme...Yannick, ça me rend dingue, tonné-je avec plus de sérieux.

Piquée dans son intérêt, elle se redresse légèrement.

– Vraiment ?

– Oui, vraiment...

– Mais, tu ne m'as rien dit, lorsque...

Je ne veux pas la laisser continuer, ressasser cet épisode encore et encore, alors je l'interromps, et pour signer mes paroles, je m'approche de ses lèvres, en apnée, et l'embrasse avec toute la douceur dont je peux faire preuve.

Elle est délicieuse. Ses lèvres ont un goût de raisin, sa petite langue se fraie un chemin à l'intérieur de ma bouche et je manque de perdre les pédales.

J'ai tellement envie de la prendre, là sur ce canapé, dans cette suite. Bordel !! Elle est si douce. Comment cet enfoiré de Thomas pouvait ne pas avoir envie de la prendre dans tous les sens ?? De dévorer ces lèvres, caresser cette peau...

Elle m'attrape par le col et me tire vers elle. Je la sens réactive. Elle a envie de moi et putain, qu'est-ce que j'ai envie d'elle !

– Cochonne... tu n'en as pas eu assez, dans la baignoire ? marmonné-je dans un sourire, tout contre ses lèvres.

Sa poitrine se soulève et je l'entends haleter.

– Noah ?! résonne une voix inquiète depuis la chambre à coucher

Et c'est ainsi que toute la détermination et le feu qui animait le corps de Chanelle s'éteignit.

Fais chier !

52. KRAVE

Noah

Je n'ai pas bien dormi cette nuit.

Savoir que Chan était dans la pièce adjacente, sans avoir apaisé cette tension sexuelle, m'a tenu éveillé de longues minutes avant que la fatigue ne l'emporte.

Le lendemain matin, elle était partie avant que je ne me réveille.

Dès que j'arrive au club, Louise s'installe comme à son habitude dans un coin où elle n'est pas susceptible de me déranger et le coach m'attend, alors que Chloé et Nassim sont déjà présents, malgré les excès de mon pote, la nuit dernière.

Je me défoule sur le sac, j'ai besoin de libérer mon corps de toute cette tension qui me crispe.

Voilà pourquoi je ne baise pas pendant mes entraînements, putain !

Mon dernier coup fait valser le sac, sous les yeux circonspects de mon entraîneur.

– Concentre-toi, Noah ! Sois précis.

Je n'ai pas besoin d'être précis, aujourd'hui, j'ai besoin de me défouler. Frapper vite et fort. Tout exterminer sur mon passage. J'ai besoin d'être un putain de Hurricane.

Plus tard dans la matinée, Remy Lemaire débarque au club. Ce grand crâneur est une vieille connaissance avec qui je prends plaisir à boxer. Il est fort. Très fort. Et adopte le même out-fight style que Kayne Brighton, mon prochain adversaire. Parfait donc, pour m'entraîner.

Sauf qu'aujourd'hui, je me fais battre à plate couture. Coach a raison, pas assez précis, pas assez concentré. Je me demande ce que fait Chanelle, si elle traîne avec cet enfoiré de Ryan. J'aime mon pote, mais il va falloir que j'aie une discussion avec lui.

Je pense à ce qu'elle m'a confié hier soir, le drame qui a touché sa famille il y a quelques années, qui a apporté des réponses à nombre de mes interrogations. La voir ainsi s'ouvrir à moi, me confier ses secrets les plus douloureux m'a profondément touché et m'a fait découvrir un nouveau point qu'on avait en commun. Un drame familial appartenant au passé qui continue à ronger notre présent.

Je me demande comment va Aron, si Marie ne le malmène pas trop suite à ce qu'il s'est passé avant-hier.

Je devrais l'appeler.

Sur cette dernière pensée, mes poumons se vident instantanément de tout oxygène et une douleur fulgurante me paralyse le corps tout entier; je me suis pris un coup dans l'estomac. Remy secoue lentement la tête et balance ses gants sur le sol, l'air de vouloir jeter l'éponge.

– Tu te bats comme une salope, aujourd'hui, Noah. J'ai pas de temps à perdre avec une merde pareille ! Appelle-moi quand tu voudras réellement te mesurer à moi.

Enfoiré !

– Me cherche pas, Remy !

Mon adversaire me tourne le dos et descend du ring.

– Reprends-toi, Kayne te fera pas de cadeau, peu importe ce qui te préoccupera l'esprit !

Et merde... Je me laisse tomber contre les cordes et soupire mon désarroi. Quelle plaie !

Je rejoins ensuite les autres dans la salle et regarde Nassim préparer sa petite protégée. Elle fend l'air avec ses poings, se préparant pour son combat amical de cet après-midi.

Résigné au fait que m'entraîner aujourd'hui serait une perte de temps, je décide de me rendre utile d'une manière différente.

– Chloé ! appelé-je. Monte sur le ring avec moi !

Aussi surprise que Nassim, elle semble cependant trépigner de joie à l'idée de se faire entraîner par Frenchy Hurricane.

...Aujourd'hui, ça serait plutôt Frenchy Waft.

Il est dix heures et nous avons rendez-vous devant un club local, où aura lieu la confrontation entre Chloé et une certaine Miss Iron.

Je ne sais pas pourquoi elle se donne ce surnom ridicule alors qu'elle n'est même pas encore passée pro. Pour ma part, j'ai dû faire mes preuves avant que les gens ne me comparent à un ouragan. Je me vois cependant surpris par le nombre de spectateurs que ce petit match est parvenu à rassembler et mon palpitant à un raté lorsque je vois une crinière châtain clair se démarquer de la foule. Évidemment, Chanelle est venue soutenir sa petite sœur, mais pourquoi diable Ryan l'accompagne-t-il?!

Je prends la main de Louise et je nous fraie un chemin jusqu'à nos amis.

Chanelle remarque nos doigts imbriqués et me lance un regard torve. J'adore.

Seigneur, ce qu'elle est classe... Elle porte un manteau en fine fourrure noire qui lui cintre la taille et lui dessine une silhouette de rêve.

Je m'approche de Ryan et lui tape l'épaule, plus violemment que ma conscience ne l'aurait voulu.

– Salut, frère, ça roule? aboyé-je, tentant de ne pas me laisser submerger par la colère.

– Noah ! Tu vas bien? C'est quoi cette gueule que tu nous fais, t'as eu du mal à chier aujourd'hui?

Je lève les yeux au ciel.

– Viens-là que je chie sur ta jolie petite gueule d'ange, tu vas voir si j'ai des problèmes de transit.

– Les gars ! s'indigne Chan. Moins scato comme sujet, vous n'avez pas?

– Ta tronche est toute tuméfiée. T'as morflé, aujourd'hui ?

Ça sonnait plus comme un constat que comme une question.

– Ouais. Rends-moi un service, veux-tu; reste près de Louise le temps du match. Ne la quitte pas d'une semelle. Tiens là par la main, s'il le faut.

Perplexe, mon ami la détaille du regard.

– Vieux, j'ai une réputation à tenir. Comment veux-tu que je chope si quelqu'un me voit avec une meuf comme ça ? plaisante-t-il.

– Connard ! lui balance mon ex.

Connard ! Tu préfères plutôt peloter Chan, n'est-ce pas?

– Joue pas au con, Ryan. Surveille-là comme si ta vie en dépendait.

Il soupire et accepte à contrecœur.

Je m'empresse alors d'attraper la main de Chanelle et de l'emmener de l'autre côté du ring, où elle pourra bénéficier d'une meilleure vue sur le combat. Mais ce n'est évidemment pas la seule raison qui me pousse à nous éloigner de nos amis.

Je me place juste derrière elle, l'enlace de mes bras et lui murmure à l'oreille;

– Tu es partie tôt, ce matin.

Elle soupire avant de me répondre.

– J'avais rendez-vous avec Ryan, on a petit-déjeuné ensemble.

Quoi?!

Sous la colère, j'ai involontairement resserré mon étreinte, lui arrachant un délicieux petit gémissement.

Je jette un œil sur mon ami au loin afin de m'assurer qu'il tienne sa promesse, et suis rassuré de constater que Louise est bien à ses côtés. Bon, ce n'est pas le grand amour entre ces deux-là depuis qu'elle m'a quitté, mais des sentiments superflus ne sont de toute façon pas de rigueur. Autre détail, certes petit, mais ayant toute son importance; il ne nous quitte pas des yeux.

Jaloux, bro ?

J'enfouis mon visage sous la crinière parfumée de Chanelle et goûte sa peau en la butinant comme elle l'adore, la faisant presque gémir de plaisir au milieu de toute cette foule.

– Noah...

Elle cherche à m'intimer d'arrêter, mais tous les signaux que me communique son corps me crient le contraire, me supplient d'aller plus loin. Les signaux, je sais les déchiffrer.

Et je sais en envoyer aussi.

Un gong de fortune retentit et attire notre attention sur le ring. Voyons voir les progrès qu'a faits notre mascotte...

Alors que les premiers jabs * fusent, je sens le corps de Chanelle se raidir. Je suis certain qu'elle craint de voir sa petite sœur se faire amocher par l'autre boxeuse, mais il va bien falloir qu'elle s'y fasse et qu'elle dépasse cet instinct surprotecteur qu'elle nourrit envers sa famille.

Je n'ai jamais vu une femme se sacrifier autant pour les gens qu'elle aime, quand bien même ils l'auraient abandonnée, voire trahie, elle ne peut s'en empêcher. Et ça la rend d'autant plus belle à mes yeux.

Je dégage sa nuque de ses cheveux, avec délicatesse, alors qu'elle est complètement absorbée par l'échange qui se déroule en face d'elle, et pose mes lèvres sur sa peau. Elle a beau se contracter davantage, je passe ma langue sur elle, pour ensuite la sucer. Fort. Longuement. Je veux la marquer. Encore. Les traces que j'ai précédemment laissées ne sont déjà plus visibles, je veux la tatouer avec ma bouche.

Bordel, je deviens complètement dingue ! Cette femme ne me prend pas seulement au corps, elle s'est également emparée de mon esprit. Ce n'est vraiment pas le moment, pourtant.

Alors que Chloé se fait légèrement acculer, vers la fin, une main se pose puissamment sur mon épaule, me secouant nerveusement. Irrité, je me retourne et tombe sur un adolescent, quelque peu apeuré, qui me demande de le suivre.

Qu'est-ce qu'il me veut, celui-là ?

Je jette un œil à la foule et ne vois aucun des deux amis que j'ai laissés au début du match, laissant alors un mauvais pressentiment croître dans ma cage thoracique.

Je suis l'adolescent jusqu'à la sortie, sans même prévenir Chanelle, priant pour qu'il ne soit rien arrivé à Louise. Le public agité commence sérieusement à m'agacer, ne me frayant aucun passage, j'ai du mal à me mouvoir comme je le voudrais, alors que cette frayeur fait déjà bouillir mon sang dans mes veines.

Enfin, l'air glacé de l'extérieur. Une bourrasque peine cependant à me faire frissonner, je n'ai pas le temps pour ça. Le garçon m'emmène dans une ruelle, quelques mètres plus loin et désigne du doigt un corps recroquevillé sur le bitume, entre deux murs séparés par un petit mètre à peine.

Merde ! Ryan !

Je fonce vers lui et m'accroupis afin de le retourner sur le flanc.

– Qu'est-ce qu'il s'est passé ! ? Tu n'as rien de grave ?

Son visage est tuméfié, son arcade ensanglantée, ses lèvres complètement fendues... Merde, merde, merde...

Je tente de le redresser, mais en un mouvement brusque, il se replie et se tient les côtes.

– Trois mecs...

Bordel !

– Ils ont pris Louise... je suis désolé...

Le sang quitte mon visage et je suis pris d'une écrasante panique, de celle qui nous fige, parce qu'on ne sait alors plus quoi faire pour se sortir de la merde.

J'entends soudain un cri strident. Derrière moi se tient Chanelle, horrifiée par la vue de mon ami en sale état.

– Ryan !! Seigneur, Ryan, qu'est-ce qui t'est arrivé ?! s'affole-t-elle en accourant vers nous.

Elle m'interroge du regard, mais comprend assez vite que je ne suis pas en état de lui fournir des explications. Je pense à ce que je vais devoir faire pour récupérer Louise, je pense au pétrin dans lequel je vais me fourrer. À la personne à qui je vais devoir rendre une petite visite. Bordel de merde !

Mais il faut d'abord que je m'occupe de mon pote. Je plonge ma main dans ma poche afin d'en sortir mon portable, mais il m'arrête.

– Pas besoin... d'ambulance... j'ai juste de bons gros hématomes. Je ne pense même pas avoir de côte cassée. Laisse tomber.

– Hors de question ! s'écrie Chanelle. Il faut au moins t'ausculter, savoir si tu n'as rien de grave ! Noah, compose ce numéro ! m'ordonne-t-elle d'une voix qui se veut ferme.

J'arrive cependant à y déceler un tremblement de frayeur.

Elle n'a pas à me le dire deux fois, je compose le numéro des urgences et m'installe ensuite à côté de Ryan, l'aidant à se redresser dans une position plus confortable.

– Va soutenir ta sœur, Chan, je lui propose faiblement. Je m'occupe de lui.

– Hors de question ! Nassim s'occupe d'elle. Je reste avec vous.

Elle prend la main de Ryan et le regarde de ses yeux apeurés, qu'elle veut pourtant rassurants.

Je note bien, et range ce petit geste dans un coin de ma tête afin d'y repenser plus tard, car le moment est vraiment mal choisi pour laisser libre cours à ce sentiment de jalousie qui m'étreint la poitrine. Je dois me préparer, trouver Louise, la sortir de la merde dans laquelle elle s'est fourrée...

Ayant certainement remarqué mon air anxieux, Ryan me tape faiblement l'épaule.

– Vas-y, frère. Fais ce que t'as à faire, moi j'attends sagement l'ambulance.

– Hors de question que je te laisse croupir dans ton sang tout seul.

Chan me fusille alors du regard.

– Je suis là, non ? Je reste avec lui, ne t'en fais pas.

Je les dévisage l'un après l'autre, évaluant la situation.

– Vas-y, Noah. Ne perds pas de temps, qui sait ce que ces enfoirés sont en train de faire subir à Louise.

Son ordre résonne comme un électrochoc et m'incite à me lever d'un bond, prêt à braver des montagnes pour mon ex-petite amie. Je dois la sortir de là !

Alors que je m'assure que je peux laisser Ryan, qu'il est entre de bonnes mains, il m'interpelle une dernière fois.

– Noah... ils ont aussi parlé d'un sac. Ils lui voulaient un sac. Je n'ai pas trop compris.

Louise, Louise, qu'est-ce que tu as foutu, bon sang ?

* * *

Me voici arrivé devant l'antre du lion ; cet endroit que je ne reconnais que trop bien, après tant d'années... Je fixe cette porte en métal blindée de longues secondes, lorsque je me décide à passer d'abord un rapide coup de fil. Je dois m'y prendre à deux fois avant que l'on ne me réponde.

– Ouais ?

– Aron, c'est moi.

– Je sais.

Son humeur semble au plus bas. Je peux comprendre.

– Tu vas bien ?

–... Ouais, ça peut aller.

Je prends une grande goulée d'air et expire lentement. Mon frère et moi n'avons jamais été de grands causeurs. Je dois avouer que c'est en partie de ma faute, je me suis barré lorsqu'il était encore tout jeune, et les rares fois où je revenais à la maison, je ne prêtais pas trop attention à lui, tentant au mieux de simuler mon intérêt face aux autres membres de la famille. Depuis que papa est mort, les seuls contacts qu'on a pu avoir tournaient autour de la folie de notre mère. Autrement, Marie ne me laisse pas l'approcher, craignant que je le contamine de... de moi, en fait.

– Où est-ce que tu es ?

– À l'hôpital, avec maman.

– Marie est là ?

– Non.

Voilà qui arrange mes affaires...

Notre sœur a été aussi ignoble avec lui qu'elle l'est habituellement avec moi, et pour cause, elle lui a donné la responsabilité de surveiller ma mère et les a laissés seuls à la maison. Il a cependant fait venir quelqu'un, une amie, paraît-il, et ça a rendu ma mère folle. Elle a cru qu'il s'agissait de moi, et a eu une crise de jalousie, ou quelque chose qui s'y apparente. Évidemment, j'en ai été le principal fautif, selon ma sœur, mais elle a pris la tête à mon petit frère. J'espère que cette folle n'a pas été trop loin avec lui, il n'a pas à devenir l'un des dommages collatéraux de cette famille de dingues.

– Tu me passes maman ?

– Ok.

Mon cœur bat à vive allure, j'espère de tout mon cœur qu'elle est dans son état normal. C'est moi qui ai besoin d'elle, pour le coup.

– Noah ?

– Oui, maman, je suis là.

J'entends un hoquettement.

– Mon fils, où es-tu ? J'ai besoin de te voir.

– Je suis en vacances, maman. J'ai aussi envie de te voir, mais on attendra mon retour, tu veux bien ?

Je préfère ne pas parler des États-Unis, pour peu que ça lui rappelle de mauvais souvenirs et déclenche une nouvelle crise.

–... Très bien, profite du soleil, alors. Ici, la pluie est déprimante... J'ai fait une nouvelle crise, il y a quelques jours.

Mon cœur se serre.

– Je sais, maman. Ne t'en fais pas, tout va bien maintenant, je reviens bientôt.

Un silence inquiétant se fait au bout de la ligne.

– Noah ? Est-ce que tout va bien, mon garçon ?

Je jette un œil à la grande bâtisse, similaire au piège à souris dans lequel je me précipite sans plan de secours. L'air glacé m'irrite les voies respiratoires, comme des couteaux de verres que l'on planterait dans ma trachée, jusqu'à saigner mes poumons. Cette impression sale de me retrouver dans un endroit où j'ai juré de ne jamais remettre les pieds...

– Ça va, maman, ne t'inquiète pas pour moi. Occupe-toi juste de reprendre des forces pour rentrer en forme à la maison.

– Très bien, Noah... viens nous voir dès que tu reviens, ton père ne cesse de demander après toi.

Ma gorge se noue brusquement.

Merde...

– Très bien, maman...

Je suis dégoûté. Triste. Je m'en veux tellement...

Elle a à présent rendu le combiné à mon cadet.

– Je vais me barrer, Noah.

J'accuse le coup. Ai-je bien compris ?

– Qu'est-ce que tu racontes, Aron ?

– Je me tire. J'en peux plus de cette famille. Marie est complètement folle, et j'arrive plus à la supporter.

Mais c'est quoi ces conneries ??

– Et tu comptes te tirer où, comme ça ? grondé-je, sur un ton qui se veut sévère.

– Je vais crécher chez un pote, pour l'instant. Je verrai ensuite. Je ne peux pas continuer à vivre comme ça.

Mon sang ne fait qu'un tour, ce qu'il me raconte là me paraît totalement surréaliste.

– Tu l'as dit à ta sœur ?

J'entends un rictus nerveux à l'autre bout du fil.

– Pas son problème. Je l'emmerde. Elle va essayer de m'en empêcher si je le lui dis.

Alors comme ça, il compte fuguer.

– Tu as pensé à ta scolarité ? Tu as encore quelques mois à tirer, tu n'attendrais pas de finir tes études, avant de quitter la maison ?

– Noah. J'ai eu des notes de merde à mes derniers examens. Je ne sais pas étudier correctement dans cette ambiance pourrie. Faut que je m'éloigne d'elles, j'ai pas le choix.

Merde alors...

Je ne peux pas le laisser tout foutre en l'air. Je ferais bien de m'occuper de lui, une fois revenu.

– On en parlera à mon retour.

– Ouais, ouais, c'est ça...

Mes yeux sont fixés au ciel, exaspérés par le comportement de gamin je-m'en-foutiste d'Aron. Néanmoins, je comprends sa détresse et ne peux l'empêcher d'essayer de sauver sa peau des griffes de Marie.

Alors que je voulais parler à ma mère pour me sentir mieux, je finis cet appel le cœur encore plus gros qu'il y a quelques minutes.

Journée de merde !

Je parcours les quelques mètres de cette rue déserte qui me sépare de la porte d'entrée, et, sans frapper, je me tourne vers l'emplacement de la microcaméra cachée entre les briques.

C'est le genre d'endroit où l'on ne frappe, ni ne sonne. La porte s'ouvre lourdement, dans un grand bruit métallique, et un homme en costard m'accueille froidement à l'intérieur. Les lieux n'ont que très peu changé, depuis ma dernière visite. Dès lors que nous traversons la petite cour avant, dans laquelle sont garées deux Mercedes noires, une baraque quelque peu imposante trône de façon malsaine. La façade est recouverte de plaques en métal imperméables aux balles, et l'entrée est protégée par trois portes grillagées dont il faut le code pour ouvrir. Un vrai bunker.

Enfin, nous passons les défenses de la bâtisse, et je suis l'homme de main dans un couloir étriqué, éclairé par des petits lustres discrets, alors qu'un deuxième garde referme la marche.

Toujours autant de précautions.

Nous montons plusieurs escaliers, jusqu'à ce que nous arrivions au bureau du boss. Ils me font entrer et referment la porte derrière moi, m'intimant d'attendre leur patron.

La pièce est chaleureuse, les murs crème sont ornés de tableaux coûteux, sûrement volés, et le grand bureau en acajou doit bien occuper le tiers de l'espace de cet endroit.

Nerveux, furieux, je ne peux m'empêcher de serrer mes poings jusqu'à blanchir mes jointures, les desserrer ensuite, pour pouvoir les resserrer de plus belle. Si je pouvais foutre ce poing dans la gueule de cet enfoiré et repartir avec Louise, ça serait tellement simple...

Enfin, la porte s'ouvre, et cette silhouette que je reconnais entre mille pénètre dans les lieux.

– Krave.

* * *

* Jab : coup de poing généralement non appuyé et rapide.

53. DADDY ?

Noah

Un sourire mauvais déforme le visage de cet homme que je suis loin de porter dans mon cœur. Cet enfoiré...

Lui, il a changé. Je pensais le retrouver plus vieux, plus marqué, mais ce sale con s'est fait lifté, à coup sûr. Son crâne est demeuré dégarni et son regard toujours aussi perçant.

– Bienvenue, Noah... J'ai préparé ce moment depuis tellement longtemps.

Enfoiré !

– Depuis le jour où ta petite copine m'a supplié de lui céder un de mes logements, je savais qu'on finirait par se revoir.

Lorsque Louise m'a expliqué la situation, qu'elle m'a avoué avoir signé un contrat de location à Krave, j'ai cherché à comprendre les raisons qui l'ont poussée à faire une telle connerie. Elle connaissait la situation, elle savait tout de ma relation avec cette enflure, et n'a pas réfléchi à deux fois avant d'aller habiter dans un de ses appartements. J'avais presque envie de lui balancer qu'elle n'avait que ce qu'elle méritait, mais c'était Louise, et je ne pouvais pas la laisser dans la merde...

– Elle a remboursé ses dettes, Krave, laisse-la partir.

Le visage de l'escroc en face de moi se durcit, alors que ses yeux pétillaient de me revoir.

– On ne me la fait pas à l'envers, Noah. J'ai été trop gentil avec toi pour te laisser partir et t'envoler de tes propres ailes. Après ce que tu m'as fait, j'aurais dû te faire buter.

– Ça t'a plutôt réussi, t'as l'air d'avoir bonne mine.

Il me lance un regard torve, mais se reprend en pensant certainement à l'avantage qu'il a sur moi.

– Tu te venges sur elle, c'est ça ? Tu ne lui as pas déjà assez fait la misère ?

Il s'esclaffe soudainement, puis secoue lentement la tête.

– Elle ne t'a pas dit, hein, pour le sac...

Je fronce les sourcils, dubitatif. Quel sac ?

– Cette sournoise petite pute essaie de tirer ses plans de chaque côté, essayant de sauver sa peau comme elle peut.

J'ai du mal à comprendre.

– De quoi tu parles, Krave ?

– En se barrant de chez moi, elle a volé un des sacs qui détenait les paiements de ma marchandise. Je suppose qu'elle ne voulait pas se tirer les mains vides.

Putain de merde, Louise !

Je comprends maintenant la colère de cette enflure. Et évidemment, elle n'a pas jugé utile de m'en parler. Comment allait-elle faire pour prendre tout cet argent en Europe ?

– On ne m'entube pas, Noah. Si je ne récupère pas mon fric dans les deux jours, tu peux dire adieu à ta petite copine et au mioche.

Deux jours. Il veut que je trouve ce fichu sac rempli de fric dans les deux jours...

– Quel mioche ? percuté-je.

De quoi parle-t-il ?

Surpris, il hausse le sourcil en me sondant de ses petits yeux clairs. Demeurant dans un silence suspect, j'aperçois ses commissures s'étirer lentement.

– Le mioche... le mioche de Louise, Noah.

Hein ?!

J'attends la suite. Figé. Il doit bien y avoir une suite, une chute, c'est une blague?!

Krave me devine totalement abasourdi, s'approchant lentement de moi, jusqu'à se retrouver à quelques centimètres de mon visage.

– Noah ? Elle ne t'avait pas parlé du gosse ? Ton gosse ?

Je déglutis. Il est trop près. Beaucoup trop près pour ne pas à nouveau amocher sa gueule de psychopathe à la retraite.

Mon gosse... impossible...

Je crois que je me suis statufié, je le vois rejeter la tête en arrière et éclater d'un rire sonore, résonnant dans toute la pièce.

Je le hais. Il représente tout ce que je méprise. Malgré son âge, il ne s'est pas encore tassé et doit mesurer la même taille que moi. Ses épaules sont imposantes, mais il n'a plus les cuisses musclées que je lui connaissais. Mon coup de couteau a certainement dû y être pour quelque chose...

Et cet homme qui s'est trop longtemps pris pour mon père, m'ayant ôté la liberté dont j'aurais pu jouir pour faire quelque chose de sain de ma vie, m'annonce que j'ai un enfant...

– Tu mens. Laisse-moi voir Louise, ordonné-je.

Il semble alors reprendre son sérieux.

– Noah, malgré toutes les vestes que je peux enfiler, celle du menteur n'est pas celle qui me sied le mieux. Je dis la vérité, fiston. Et tu peux courir, si tu veux parler à ta femme avant que je ne récupère mon pognon.

Secoué par une onde de colère, je prends mon élan afin de balancer mon poing au visage de Krave, lorsque j'entends le cliquetis d'une arme. Deux hommes sont soudainement entrés dans la pièce, braquant leur flingue dans ma direction, m'arrêtant sur-le-champ.

– J'ai appris de mes leçons, Noah. Plus de confiance entre nous, je ne te laisserai pas t'en prendre à moi vivant.

– Ben voyons ! ricané-je. Je trouverai un moyen de te détruire, Krave, sois-en sûr. À moins que tu ne laisses partir Louise.

– Tu ne comprends donc pas qui contrôle la situation, mon petit ? Mais nous n'avons pas besoin d'en arriver aux effusions de sang ; Louise est pour l'instant en sécurité, tout autant que votre gosse.

J'ai l'impression de recevoir un coup de poing à l'estomac à chaque fois qu'il prononce le mot « gosse » ou « mioche ». Je dois tirer cette histoire au clair.

– Donne-moi ton deal, Krave.

Je n'aime pas capituler de la sorte, mais je connais cet homme, et je sais que les deux pistolets braqués sur moi ne sont pas là pour faire joujou.

– Je veux ce sac, Noah. Retrouve-le et ramène-le-moi d'ici deux jours.

Je fronce les sourcils.

– C'est tout ?

Ses lèvres s'étirent diaboliquement jusqu'aux oreilles.

– On se connaît bien, tous les deux, n'est-ce pas.

Plus une affirmation qu'une question. Je me crispe, attendant sa deuxième condition.

– J'aurais pu crever, la dernière fois qu'on s'est vu, si personne n'était venu me secourir. Tu aurais eu la mort d'un caïd sur la conscience.

C'est ça... j'en aurais même pleuré, tant qu'on y est !

– Mais tu as de la chance, je n'ai pas envie de te buter... pour l'instant...

Il fait le tour de son bureau et s'installe sur son fauteuil presque présidentiel.

– J'organise un combat, demain soir, au club – Il parle de Nightmare, une des plus prestigieuses boîtes de nuit dont il est responsable. Celle où il a l'habitude de programmer des combats clandestins où les paris rapportent très gros – Tu vas prendre la place de mon étalon, qui s'est abîmé les phalanges en cognant un abruti de flic qui l'a arrêté pour conduite en état d'ivresse. Tu gagnes, et me rapportes le pactole.

Je déglutis. Je l'avais senti arrivé. Un combat, comme au bon vieux temps... enfoiré !!

– L'état de l'adversaire ?

– Deux têtes de plus que toi, dopé à bloc, et il ne blague pas.

Je lâche une expiration, encore crispé. J'avais l'habitude de ses combats complètement inégaux, dans le temps, je ne manque pas de confiance en moi, mais ça fait bien longtemps que je ne me suis battu que contre des adversaires de mon acabit, à la loyale. Je suis partagé entre l'adrénaline d'avoir enfin du fil à retordre, et la crainte de foutre en l'air mes chances de me battre, ou de l'emporter contre Kayne Brighton.

Krave doit sentir mon esprit torturé et ricane dans sa barbe.

– Vient toujours un moment où il est temps de payer ses dettes, Noah.

Il faut que je me tire d'ici, que j'aille trouver ce putain de fric et que je sauve les fesses de mon ex.

– Combien d'argent ? je demande, juste au cas où.

– Cent mille dollars.

... Elle n'a pas fait dans la demi-mesure...

– Je te donne cet argent tout de suite et combats pour toi demain, et tu la laisses partir.

Ses épaules s'agitent sous son rire mauvais.

– Ça aurait été trop facile pour toi, Noah. Il y a une chose supplémentaire que je dois récupérer dans ce sac. Il me le faut, c'est indiscutable.

Je vais dès à présent devoir me bouger le cul.

– Tu touches à un cheveu de Louise, tu es mort.

Il explose à nouveau de rire.

– Et le petit, Noah. Le petit, n'oublie pas !

Les deux molosses armés m'escortent jusqu'à la sortie et je mets un maximum de distance entre moi et ce quartier, le plus rapidement possible.

Je me rends à Brooklyn, devant l'appartement de Ryan, où il a préféré rentrer se reposer. J'ai beau lui avoir réservé une chambre au même hôtel que moi, pour la même durée que mon séjour à New York, mon ami se sent plus à l'aise chez lui. Il aurait pourtant pu profiter du room service de l'établissement. J'ai beau être encore sous le choc quant à cette accumulation d'informations pour le moins bouleversantes, j'ai tout de même pensé à lui prendre un ravier de nouilles chinoises du restaurant au coin de sa rue.

Je sonne et attends un moment que la porte s'ouvre automatiquement. Dans l'ascenseur, je me répète, comme un mantra, que Louise est saine et sauve. Devant la porte de son appartement, je prie pour retrouver ce sac le plus rapidement possible, lorsque je constate que c'est Chanelle qui m'ouvre.

Alors je me fige, et ne pense plus à rien.

Que fout Chanelle dans l'appartement de Ryan ?

Elle me voit froncer les sourcils, mais m'invite néanmoins à entrer.

Ryan est installé sur son large canapé, les jambes relevées et posées sur un petit pouf en cuir. Son visage est nuancé de bleu et de violet, couvert par multiples bandages lui enserrant le crâne, et je perçois également des points de suture sur l'arcade sourcilière. Quant à son corps, ce n'est pas joli non plus ; une attelle maintient son bras gauche et des bandages enserrent son mollet.

– Mec... je suis désolé, lâché-je dans un soupire accablé.

Il tente de ne pas trop sourire, parce que sa lèvre est fendue, mais sa langue claque, afin de me rassurer.

– Qu'est-ce qu'il a eu ? demandé-je à Chanelle.

Elle revient de la cuisine avec une fourchette et s'installe à côté de mon ami.

– Rien de grave, heureusement. Pas de commotion, juste l'épaule démise, une côte fêlée et une ouverture au mollet.

Je bous de rage en maudissant Krave de toutes mes forces. J'ai l'impression d'être, une fois de plus, pris dans ses filets, mettant en danger les personnes qui me sont les plus chères.

– Raconte, marmonne Ryan entre ses dents, alors que Chanelle ouvre le cornet, dont elle extrait les nouilles avec délicatesse.

– Chan, je peux manger tout seul ! rouspète mon ami.

Elle secoue énergiquement la tête, signe de son refus.

– Non, tu n'es pas en état ! Regarde-toi, tu ne peux même pas bouger ton bras. Tant que je suis là, tu te laisses faire et tu manges ce que je te donne.

Il lui rend un demi-sourire des plus charmeurs et accepte trop facilement de se laisser materner. On peut dire que ses coups ne lui ont pas remis les idées en place, lorsqu'il s'agit de respecter ce qui m'appartient.

Je n'ai cependant pas le temps de tergiverser là-dessus, je dois agir, et vite.

– Krave...

Il écarquille les yeux et manque d'avaler de travers.

– Krave ??

– Louise a eu la bonne idée d'être sa locataire. Elle lui a dû de l'argent et s'est mise dans la merde.

Je lui ai alors expliqué les raisons pour lesquelles je la gardais toujours à proximité, depuis mon retour.

Ryan connaît également ce caïd qui m'a tenu par les couilles durant trois longues années, où j'ai dû me cacher de Kurt, qui était à l'époque mon agent, pour aller me battre sauvagement contre toute sorte d'individus complètement détraqués.

– C'est qui, Krave ? me questionne Chanelle, une lueur inquiète dans les yeux.

– Un homme dangereux.

Je n'ai pas le temps de lui expliquer, il faut que j'avance et que je règle cette histoire au plus vite.

– Louise lui aurait volé un sac plein de fric, en s'enfuyant de chez lui.

Ryan écarquille les yeux, ébahi.

– Mais elle est folle ?

– Complètement inconsciente, affirmé-je. Elle l'aurait caché quelque part, et il le veut de retour avant après demain soir.

– Mais comment tu vas retrouver ce sac ? Il t'a laissé parler à Louise ?

Mon ami a du mal à articuler, mais il est si interloqué que la douleur semble secondaire.

– Tu sais bien qu'il ne m'aurait jamais laissé la voir.

– Par où comptes-tu commencer ? Ses parents ? demande-t-il, avant d'enfourner une bouchée de nouilles conduites entre ses lèvres par MA Chanelle, qui semble pour le moins désorientée.

– Ils habitent à Boston et elle ne leur a pas reparlé depuis ses dix-huit ans. Non, je ne tirerai rien d'eux. Par contre, son amie Janie habite dans le coin. Je passerai chez elle dès que je me serai assuré que tout va bien pour toi.

– Vas-y, rétorque immédiatement Ryan. Chanelle est avec moi, je ne risque rien.

Il lui adresse un clin d'œil taquin, qu'elle ne remarque pas, tant elle semble troublée par les événements. Si elle savait...

– N'en parlez à personne, je leur ordonne en me relevant sur mes pieds.

– Appelle-moi dès que tu as du nouveau.

Et toi, garde ton pantalon et tes mains chez toi !

– Repose-toi, Ryan.

Je me dirige vers la porte d'entrée, lorsque je sens des petites mains agripper mon épaule crispée par le stress.

Chanelle se plante en face de moi et ses yeux implorants me sondent, comme s'ils essayaient de lire dans mes pensées.

Désolé, bébé, il n'est pas venu le temps où quelqu'un parviendra à pénétrer mon esprit.

– Fais attention à toi, me murmure-t-elle, de sa voix chevrotante.

J'ai envie de lui arracher ses lèvres avec mes dents, de les lui aspirer, les lécher, mais je dois résister. Quand je suis avec elle, plus rien ne fonctionne correctement dans mon cerveau, et là, j'ai besoin de toute ma tête pour nous sortir, Louise et moi – et cet hypothétique enfant – de ce pétrin.

Je lui réponds un bref hochement de tête, pour ensuite la contourner et claquer la porte derrière moi.

Janie connaît sûrement la vérité à propos de ce gamin, si je ne pars pas de là avec un sac, j'aurai au moins réponse à cette question complètement saugrenue.

Louise... un enfant... J'ai du mal à me l'imaginer. Et pourquoi serait-ce le mien ? Nous avons rompu il y a cinq ans, elle me l'aurait dit, depuis le temps, si elle avait eu un enfant de moi. Avec tout cet argent que je me suis fait, j'aurais pu subvenir à leurs besoins sans problème, elle n'aurait pas eu à louer un appart à Krave, et ne lui aurait jamais dû de l'argent.

Non, ça ne peut pas être le mien.

Si tant soit peu qu'il existe.

J'attends bien trois heures devant la porte de chez Janie, lorsque je la vois revenir du travail, son uniforme de serveuse encore sur le dos. Alors qu'elle m'aperçoit, à quelques mètres à peine, la moindre parcelle de teinte qui colorait son visage disparaît, de la même façon que si elle avait vu un fantôme. Lorsque je me lève, elle fait un bond en arrière, prête à prendre ses jambes à son cou.

– Laisse-moi tranquille, Noah. Va-t’en, s'il te plaît.

Sa voix implorante ne me dit rien qui vaille, ça doit bien faire six ans que je ne l'ai pas vu, il n'y a aucune raison pour qu'elle s'imagine que je lui veux le moindre mal.

– J'ai des questions à te poser à propos de Louise.

Pas le temps de tergiverser. Ses yeux s'humidifient et ses membres commencent à tressaillir.

– Qu'est-ce qu'ils lui ont fait ?

Alors elle est au courant. Évidemment, c'est sa sœur de cœur, à défaut d'en avoir une de sang.

– Fais-moi entrer, Janie.

Alors que je la suis dans son insalubre corridor, son parfum au musc chimique me donne un début de mal de crâne. Enfin, nous entrons dans son petit appartement vétuste, et elle enlève sa veste d'uniforme, dévoilant ses maigres épaules à travers un débardeur de coton blanc. Ses fins cheveux bruns lui tombent sur les épaules et ses yeux sont toujours aussi tristes que jadis. J'imagine que son anorexie ne s'est pas arrangée...

Elle ne m'indique pas où m'installer, mais je connais les lieux et me laisse tomber sur la petite chaise de la table de cuisine, plantant mon regard impatient dans le sien.

Nerveuse, je sens bien que quelque chose cloche, elle s'appuie contre le dos de son canapé, me faisant face, les bras croisés sur sa poitrine inexistante.

– Elle est en danger, Janie.

– Je sais. Krave l'a retrouvée.

Alors elle était au courant. Je savais que ma venue ne serait pas vaine.

– Il veut le sac. Elle lui a volé un sac, la condition de sa libération est la restitution de ce putain de fric.

Elle fronce les sourcils et semble chercher quelque chose dans mes yeux. Après un court silence, elle ose me demander :

– Et Brady, il va bien ?

Brady ?

Je maintiens son regard, tout en gardant le silence. Il va falloir qu'elle développe, même si j'ai déjà ma petite idée sur l'identité de ce Brady.

Et c'est alors qu'elle fond en larmes, secouée par de violents sanglots.

– Je suis désolée, Noah... sincèrement désolée !!

J'ai du mal à comprendre, mais je n'ai pas le temps.

– Janie !

Ma voix sonne comme un rappel à l'ordre. Il me faut des explications, et vite. Pas de remords, pas de lamentations, juste les faits.

– Je n'ai pas fait attention...On faisait les courses, et... ils l'ont pris. Je les ai vus, j'ai vu l'homme en noir s'enfuir avec Brady. Je les ai suivis en courant jusqu'à l'extérieur du supermarché, mais c'était trop tard, ils avaient disparu !

J'accuse le coup. Ce Brady était avec elle, lorsqu'il a été enlevé.

– Louise t'a confié le gosse ?

Je comprends enfin.

Elle renifle bruyamment, s'essuyant les joues du revers de son bras.

– Oui. Le temps que cette histoire se tasse. Elle voulait le garder en sécurité avec moi, mais j'ai tout fait foirer ! Je n'ai pas été assez vigilante !

J'avoue que je patauge un peu, là. Nous étions censés retourner en Belgique ensemble, après mon match... comment aurait-elle fait pour le petit ? Alors, c'est réel... ce gosse existe vraiment...

Alors que le muscle dans ma cage thoracique commence à s'affoler, je sens un goût amer de trahison me coller au palais.

– Il a quel âge, ce gosse ?

Elle me jauge du coin de l'œil, ne sachant sûrement ce qu'elle peut m'avouer ou non.

– Janie, si je n'ai pas toutes les informations nécessaires d'ici demain soir, je ne donne pas cher de la peau de ton amie. Alors dis-moi tout ce que tu sais sur Louise, ce qu'elle comptait faire, Brady, le sac... tout !

Je l'entends jurer entre ses dents, pour enfin s'installer en face de moi, à contrecœur.

– Tu l'aimes encore, Noah ?

C'est quoi cette question ?

– Je ferai tout pour la sauver, Janie. Tout. Alors, parle !

Elle sait à quel point j'ai aimé son amie, dans le temps. Elle l'a compris lorsqu'elle a ramassé mes foudres, alors qu'elle tentait de me séduire, complètement droguée, lors d'une soirée dépravée entre cocaïnomanes. Je m'y étais rendu sous la demande de Louise, afin de sortir son amie de là, mais, complètement à l'ouest, Janie m'a avoué être dingue de moi, et m'a littéralement sauté dessus. J'aurais pu en profiter, bien qu'elle était physiquement loin d'être mon genre de femme, mais je ne jurais jadis que par ma petite amie. Je lui en ai longtemps voulu d'avoir trahi Louise, mais l'affaire s'est ensuite tassée lorsqu'elle s'est elle-même dégotée un petit-copain dont elle était assez accro.

– Très bien... Lorsque Krave l'a menacée et exigé d'elle qu'elle habite avec lui, elle m'a confié Brady, pour que l'autre connard ne lui fasse aucun mal. Elle m'a ensuite tenue informée des mails que vous vous échangiez et m'a demandé de patienter, qu'elle ferait en sorte que j'ai la belle vie pour élever son gosse loin de la misère et que je pourrai aussi en profiter, le temps qu'elle trouve une solution permanente. Elle ne m'a pas donné plus de détails, mais j'ai compris qu'elle allait repartir avec toi et laisser Brady ici. Je pense que ce n'était pas la meilleure des solutions, mais elle n'a pas encore eu le temps de faire le passeport du petit et de régler le reste des papiers.

La première chose qui me vient à l'esprit est l'inconscience de Louise d'avoir confié son enfant à cette femme instable, bien qu'elle semble avoir un boulot, je reconnais les tics de ces personnes dépendantes, toujours en manque de quelque chose, peu importe la merde qu'on leur propose d'introduire dans leur corps.

Un sentiment de rage et de frustration me prend à la gorge. Merde ! Elle aurait pu me le dire, putain !

– La belle vie, hein... Elle voulait te laisser l'argent de Krave pour que tu élèves son fils, en attendant de revenir le chercher.

Elle aurait tout flambé pour sa came !

Ça signifie que c'est bien elle qui détient le sac, mais elle ne l'a pas mentionné une seule fois. Sa mine inquiète témoigne d'ailleurs bien de sa réticence à me le rendre.

– J'ai besoin du sac, Janie. Si tu veux sauver ton amie, tu as plutôt intérêt à me le donner. Sinon je peux t'assurer que Krave finira, d'une manière ou d'une autre, par te retrouver, et je ne suis pas certain que ça se passera aussi bien qu'avec moi.

Ses mains nerveuses tressaillent et elle ne cesse de se triturer la lèvre inférieure, si longtemps que je peine à croire qu'elle ait encore besoin de temps pour prendre sa décision.

– Je... il manque une partie de l'argent... m'avoue-t-elle enfin.

– Combien ?

– Deux mille dollars.

Si ce n'est que ça...

– Tant que tu as encore le sac.

Son regard me fuit et je sens l'impatience me gagner. Bon sang, Janie, cesse de faire durer les choses !

– Il n'est pas ici...

Je dois prendre une profonde inspiration pour me calmer. Cette fille est une vraie plaie.

–... Je l'ai confié à mon frère, lui expliquant que c'était pour Brady. Il m'a promis de n'en parler à personne et de le mettre en lieu sûr.

Si je me souviens bien, son frère traficotait dans une affaire louche de blanchiment d'argent. C'est bien ma veine, il habitait à plus d'une heure d'ici, dans le New Jersey.

...En espérant qu'il soit chez lui.

Alors que je me lève brusquement, je tends mon téléphone à Janie.

– Appelle-le, on va récupérer ce fric tout de suite.

Éberluée, elle ne semblait pas s'attendre à ce que je sois si réactif.

– Mais, je...

– Tout de suite !

Nous avons sauté dans le premier taxi qui a accepté de nous emmener à Ridebridge, et nous voilà côte à côte dans cet espace confiné, alors que je sens son corps frêle frissonner contre mon bras, je ne sais quelle tuile va encore nous tomber dessus.

Mon esprit fuse dans tous les sens, à mille à l'heure, et alors que je suis assis sur ce siège usé et inconfortable, que j'espère que mon ex n'est pas maltraitée par un homme qui veut absolument ma peau après avoir frôlé la mort sous mes poings, j'ai juste envie de sentir la peau douce de Chanelle contre la mienne. De plonger mon visage dans sa nuque parfaite, me frayant un passage entre ses boucles soyeuses, et la serrer contre moi pour ressentir chacune de ses formes pressées contre mon anatomie.

– Quel âge a l'enfant de Louise ? demandé-je soudainement à Janie.

Elle soupire, résignée, comme si elle s'apprêtait à me faire une révélation bouleversante, me forçant à retenir ma respiration.

– Quatre ans...

J'expire, un peu trop brusquement.

Si mes calculs sont bons... ça concorde tout à fait... et merde !

– Louise n'a vu personne après votre séparation. Elle a eu beaucoup de mal à s'en remettre. Elle a commencé à avoir quelques aventures sans importance seulement depuis que Brady est entré à l'école, il y a près d'un an.

Je déglutis. Dites-moi que ce n'est pas vrai ! Un gosse ! J'ai un putain de gosse... Et elle ne m'a rien dit. Elle m'a caché mon propre enfant !! Mon sang bout partout, dans mes veines, dans ma tête, derrière mes tempes. Elle a, de surcroît, joué avec la vie de mon fils, mon sang ! Et sans rien me dire, putain !! Elle va m'entendre.

Clark, le frère de Janie est juste l'opposé de sa petite sœur. Petite maison tranquille, femme posée, élégante, enfants bien élevés, voiture familiale ainsi que deux chiots récemment adoptés en guise de cadeaux de Noël. Poli, courtois, il a semblé un peu ennuyé qu'on lui demande de nous rendre le sac, mais sachant que je suis l'ex de Louise, il n'a pas hésité bien longtemps. Ça s'est passé plus facilement que je ne l'aurais pensé, mais je ne vais pas me plaindre.

Je n'aurais jamais imaginé que cette besace noire puisse contenir autant de fric, je la prends sur l'épaule et m'en vais sans cérémonie, alors que Bridget, la femme de Clark, nous propose de souper avec eux.

– T'as qu'à rester, dis-je à Janie, je n'ai plus besoin de toi.

Elle me foudroie de ses yeux cernés, mais accepte cependant de me laisser rentrer seul.

Le seul obstacle qu'il me reste à franchir à présent pour sauver Louise et Brady est ce combat qui permettra à Krave de se faire des thunes sur mon dos. Lorsque je pense à ce mec, une haine incommensurable s'empare de chaque recoin de mon esprit, et j'ai besoin de me défouler. J'ai besoin de cogner, de casser quelque chose, n'importe quoi.

Chanelle... Je veux la briser. La briser de l'intérieur, avec mon corps, l'entendre crier pour moi, m'en demander encore...

Il faut que je me calme. Je ne lui ferai pas ça, pas dans cet état.

Je range ce sac dans le coffre de ma suite et retourne au club de boxe me défouler sur les sacs. Je frappe en imaginant Krave recevant chacun de mes coups, je frappe alors que mon esprit hurle à Louise tous les reproches que je lui fais pour m'avoir caché l'existence de ce petit garçon, je hurle parce que si elle confirme mes calculs, je vais devenir papa. Je ne sais pas comment devenir papa. J'ai suffisamment de problèmes à régler dans ma vie privée, avant de pouvoir me poser, avoir une famille, avoir un enfant...

Pour le moment, la seule personne que je désire, la seule personne à laquelle je pense n'est autre que Chanelle Sanchez. Pour le reste, je ne suis pas prêt.

54. SHE’S PERFECT

Noah

Il doit être deux heures du matin, lorsque je rentre à l'hôtel. Les lumières sont éteintes, mais le fin filet de la clarté de la lune éclaire assez la pièce pour que je parvienne à trouver mon chemin sans encombre.

Je suis épuisé d'avoir cogné sans arrêt, d'avoir retourné la situation dans tous les sens sans comprendre le comportement de Louise, de m'être retenu de faire une connerie.

Je me dirige vers la cuisine et me sers un verre d'eau, assez froide pour me rafraîchir les idées.

Demain, je me bats contre un nouveau monstre... Et j'ai intérêt à être paré aux coups tordus de Krave. Si je remporte ce combat, que se passera-t-il ensuite ? Je buterais bien cet enfoiré, mais je n'ai pas envie de me laisser avaler par ce monde pourri. De plus, il est devenu impossible à atteindre. Déjà qu'à l'époque, j'ai dû user de ruse et de subterfuges pour pouvoir lui taper dessus sans que quiconque n'intervienne, à présent, ça serait peine perdue de tenter quoi que ce soit.

Je me dirige d'un pas lourd vers ma chambre, passant d'abord par la salle de bain afin de me brosser les dents, et suis surpris par l'image de mon visage que la glace me renvoie. Putain, j'ai l'air en piteux état.

Mes fringues, je n'en ai plus besoin. Balancées dans le coin de la pièce. Je ne laisse sur moi que mon boxer, et retourne dans la chambre avec la hâte de plonger dans un sommeil qui, j'en rêve, me fera réaliser à mon réveil que tout ça n'était qu'un cauchemar.

Lorsque j'allume le chevet, quelle n'est pas ma surprise de découvrir un corps recroquevillé sur lui-même, sous mes draps. Un corps de femme. Louise ??

Elle se retourne mollement vers moi, alors je découvre le visage de Chanelle. La couverture glisse sur ses épaules nues. Force m'est de constater qu'elle est à peine plus vêtue que moi, ce qui m'oblige à déglutir.

– Chan ?

– Mmm ? me répond-elle en fronçant les sourcils, dérangée par la faible lumière que je viens d'allumer.

Comment est-elle arrivée là ? Ryan lui aurait donné la clé ?

– Qu'est-ce que tu fais là ?

Regardant paresseusement autour d'elle, elle semble enfin se rendre compte de l'endroit où elle se trouve.

– Oh...

Ses yeux retrouvent les miens, plus inquiets, à présent, et elle se redresse sur la tête de lit.

– Je... je me faisais du souci... et tu avais l'air si... préoccupé. J'avais peur pour toi...

Elle est trop mignonne. Alors que ses yeux tourmentés ne peuvent s'empêcher de descendre sur mon torse, mes abdos, mon boxer, et que je remarque une lueur toute nouvelle les animer, je ne peux retenir un sourire. J'ai beau avoir cogné toute la soirée dans des sacs de frappe, c'était de ça que j'avais réellement besoin ; quand bien même elle se ferait un sang d'encre à mon sujet, son corps ne peut s'empêcher de réagir au mien, me faisant me sentir comme le mec le plus chaud de la planète à ses yeux, flattant mon ego à m'en faire oublier toutes les merdes qui me sont tombées dessus dans le courant de la journée.

Je m'installe à ses côtés, lui intime de s'allonger et me positionne sur son corps de toute ma longueur, maintenu par mes coudes de part et d'autre de son visage.

Je n'ai pas envie d'éteindre, je veux la regarder, je veux voir mes yeux se refléter dans les siens quand je lui parle, ses expressions lorsque ma queue durcit contre le bas de son ventre, les rougeurs apparaître sur ses joues lorsqu'elle sera prise des mêmes envies inconvenantes que moi...

– Ryan m'a raconté que Krave te forçait à combattre pour lui, mais que tu as réussi à lui échapper.

Bon sang, ils auraient dû lui couper la langue, tant qu'ils y étaient !

Je soupire longuement. Très bien, après tout, pourquoi ne pas lui parler de Krave...

Je prends une profonde inspiration, avant de lui livrer mes tripes.

–... Tu sais, en France déjà, je n'étais pas un enfant de chœur, je crois que j'ai dû en faire bien baver à mes parents. Du coup, quand je suis arrivé aux États-Unis, et alors que je trouvais déjà amusant de me faire du fric en faisant des strip-teases, ça ne m'a pas dérangé de me laisser embarquer dans les affaires de Krave par un des autres danseurs. Au début, j'adorais ça. En plus de mes entraînements de boxe, je me sentais vivant lorsque mes poings enfonçaient de la chair humaine sans retenue, lorsque je me sentais en danger. Et puis, je me faisais un pognon pas possible en tellement peu de temps.

Chanelle fronce les sourcils, alors que son regard devient pénétrant. N'aurait-elle jamais pu suspecter l'animal sauvage qui sommeillait en moi, avide de sang et de violence ?

– Personne ne m'a jamais mis à mal, mais ça devenait de plus en plus dangereux, alors Ryan, qui assistait à chacun de mes combats clandestins, en a informé Kurt, et lui ne le voyait pas du même œil. Il essayait de me faire percer dans la boxe et, moi ayant de telles activités, c'était impossible. J'ai voulu arrêter, mais Krave ne m'a pas laissé faire, il me considérait déjà comme le fils qu'il n'avait jamais eu. Il a donc menacé ma famille depuis l'autre bout de l'Atlantique et m'a forcé à prendre mes distances avec eux. J'ai été obligé de prendre les choses en main pour me défaire de son emprise et arriver aux extrêmes ; je l'ai poignardé à la jambe, et l'ai frappé comme je n'ai jamais frappé personne. Je ne me suis pas demandé s'il respirait encore, lorsque je l'ai laissé inerte, gisant dans une flaque de sang. C'était la dernière fois que je l'avais vu avant aujourd'hui.

J'ai terminé mon récit le visage dans le creux de la nuque de Chanelle, baigné par l'odeur de son shampoing, alors que ses doigts parcouraient mon dos de tout son long avec une extrême douceur.

Que pense-t-elle de moi ? Elle semblait remontée par le fait que je règle ses problèmes à l'aide de mes poings, mais là, c'est d'un tout autre niveau.

– Tu n'avais pas le choix... tente-t-elle de me rassurer, en réponse à mes interrogations silencieuses.

Ma langue parcourt son cou, remontant jusqu'au lobe de son oreille, alors que je la sens frissonner dans mes bras. Sa main se pose délicatement sur ma joue et glisse jusque mon crâne, où ses doigts pénètrent entre les mèches de mes cheveux hirsutes.

– Qu'est-ce qu'il va se passer, maintenant ? me murmure-t-elle, la voix rauque de désir.

Je marque un temps d'arrêt, où mon corps s'est figé malgré moi, ayant oublié de faire fonctionner mes poumons.

Devrais-je lui dire maintenant ? Je n'ai pas envie de gâcher ce moment. J'ai besoin d'elle, là tout de suite. J'ai besoin de me perdre en elle et ne veux pas la faire fuir, ou l'inquiéter davantage.

– J'ai trouvé l'argent de Krave. Je l'échangerai contre Louise demain soir.

–... Est-ce que ça va aller ?

Je me redresse et plonge mes yeux dans les siens, qui me paraissent plus sceptiques que je le voudrais. Elle sait que je mens.

– Bien sûr que ça va aller... je lui réponds, avant de faire fondre mes lèvres sur les siennes, lentement, doucement, en prenant conscience de chaque centimètre de sa bouche chaude et délicate contre la mienne.

Putain, que c'est bon...

Je n'ai jamais connu ça, auparavant. J'étais incontestablement amoureux de Louise, mais elle ne m'a jamais fait perdre l'esprit au simple contact de son corps, aussi chaud que je puisse être comme mec.

Cette fille, je veux la voir perdre la tête, Dieu que ça m'excite lorsqu'elle ne semble plus rien contrôler. Je ne sais pas si c'est le fait de savoir que je suis le seul homme qui ne lui ait jamais fait ressentir du plaisir, mais j'adore m'occuper d'elle.

Pourtant ce soir, je sais que je ne vais pas tenir longtemps ; mon bassin remue déjà de manière désespérée contre elle. Si l'un de nous libère la bête, je ne réponds plus de rien.

Les yeux clos, je prends une longue inspiration afin de me calmer, mais elle m'attrape le visage entre ses petites paumes et m'oblige à la regarder.

Ses iris sont troubles, chargés de désir impatient.

– Ne te retiens pas, Noah. Ce soir, je suis ici pour ça. Je suis là pour toi...

Mon cœur a un inexplicable raté, me faisant déglutir d'appréhension.

Une fois encore, elle me surprend à vouloir tout me donner de sa personne, à s'offrir à moi, juste pour que je puisse m'oublier en elle. Sans rien vouloir en retour. Merde ! À quel point cette femme est-elle encore capable de se sacrifier, après tout ce que je lui ai fait subir, du chantage avec ses photos jusqu'à mon comportement distant lorsqu'elle est arrivée à New York ?

Un soubresaut fait trembler ma queue et j'ai soudain l'impression d'avoir la plus belle femme du monde en face de moi. Trop belle pour mon âme égoïste et tous ses secrets.

Elle glisse néanmoins sa main le long de mes flancs, crispant mes abdominaux par la douceur de ses doigts, qui s'introduisent sous l'élastique de mon boxer. Ils ne tardent pas à atteindre mon gland, déjà gonflé de désir pour elle. Et là, je fais comment pour me contrôler, bordel ?!

Sans que je ne m'en sois rendu compte, je me suis libéré de ma camisole, j'ai plaqué mes mains contre son cul et l'ai embrassée. Avide, ma bouche se fait possessive et conquérante. J'attrape ensuite ses cheveux au creux de ma main et tire son visage en arrière. Mes yeux la détaillent, lui en veulent et pourtant la remercient d’être aussi parfaite. Ma langue la pénètre avidement, je mords ses lèvres comme j'ai rêvé de le faire lorsqu'elle était sur le pas de la porte de l'appartement de mon pote, en prenant sa bouche, encore et encore, la maintenant immobile sous mon corps.

J'ai toujours ce besoin de la marquer, depuis son aventure d'un soir, ce jour où elle a été rejetée par ses parents, depuis que Ryan lui tourne autour sans arrêt. J'ai besoin qu'elle sache qu'elle n'appartient qu'à moi. J’enfonce mes canines dans sa gorge et la fais gémir, tandis qu'elle enroule ses jambes autour de mon bassin. Comme pour me rendre la pareille, ses ongles s'enfoncent dans la peau de mon dos, m'arrachant des grognements de douleur qui semblent l'exciter de plus belle. Elle murmure mon nom entre ses dents, et de l'entendre sortir de sa bouche fait voler mes dernières inhibitions en éclats.

– Je vais te baiser, Chanelle. Fort...

Sa poitrine s'emplit d'air, qu'elle retient d'expirer, tremblante, nue sous mon corps imposant. Elle paraît si menue et fragile face à moi, son corps ondule, trempé de sueur, prêt à s’embraser sous mes mains affairées entre ses jambes. Sa peau est soyeuse, elle a bon goût, et je sens ses talons s'enfoncer dans mes hanches. Tandis que sa main s'occupe de me caresser la queue, la mienne est prisonnière de ses boucles châtains, pendant que l'autre la fait gémir doucement. Alors que ses yeux ne quittaient pas les miens, elle commence à présent à s'oublier et ses paupières se referment, laissant son corps se faire prendre d'assaut par des soubresauts. La main qui me caressait est remontée sur mon torse et je sens alors qu'elle est proche... Je m'introduis finalement en elle, sans délicatesse, la faisant exploser autour de moi.

Sans plus tenir compte de son état, des probables séquelles datant de notre dernier échange brutal, du fait qu'elle était en train de jouir pour moi, je me retire lentement, pour à nouveau la pénétrer avec force. Je lui fais crier mon nom, cambrée contre moi.

Alors que notre regard est perdu dans les yeux de l'autre, nous retenons tous les deux notre souffle, envahis, j'en suis sûr, par cette même putain de sensation.

Je pensais pouvoir me perdre en elle, la pilonner sauvagement pour déverser toute ma frustration, pour oublier tous les soucis qui me rongeaient de l'intérieur, mais là, je suis juste paralysé devant Chanelle.

Cette connexion, cette alchimie entre nous, elle est plus que ce qu'elle semble être. Elle me rend fou. Complètement dingue. Je suis bien plus atteint que je ne pensais déjà l'être. Merde !

Alors qu'elle me sent défaillir, elle capte mon attention en fronçant les sourcils et en contractant les parois de son vagin autour de ma queue. Bordel !

– Baise-moi, Noah.

Ce n'est plus une autorisation, ou une demande désespérée, c'est un ordre. J'adore qu'elle me donne des ordres.

Le visage enfoui au creux de son cou, j'ai totalement perdu le contrôle. Mes violents coups de reins doivent bien faire balancer la charpente du lit, et je sens sa poitrine remuer contre mon torse. Putain, que c'est bon.

Elle est humide, chaude, très chaude, et je ne pense plus qu'à ça. Plus qu'à aller jusqu'au bout. Je crois que je l'ai mordue, parce qu'elle a crié un tas d'obscénités qui n'ont pas l'habitude de sortir de sa jolie petite bouche pulpeuse. Putain, cette bouche. Je la lui prends. Bordel, j'en peux plus, je suis complètement perdu, dépendant de son corps, affamé. Et quand elle tremble et gémit de plus en plus fort, m'emprisonne plus fermement encore en elle, je sens que la fin est proche. Pour nous deux. Je suis le premier à me libérer de ce truc beaucoup trop intense, en criant son nom comme une délivrance, me faisant suivre de peu par son orgasme apparemment puissant.

Je m'affale sur elle, l'embrassant comme si j'avais découvert la jouissance dans son corps pour la première fois de ma vie, pour ensuite reprendre mes esprits, petit à petit. Mon baiser se fait plus lent, je la savoure, la butine avec paresse, sachant pertinemment que ce sont là mes derniers instants de calme, avant la tempête qui s'abattra sur moi dès demain...

Il nous faut quelques longues minutes pour reprendre nos esprits, après que j'ai roulé à côté d'elle, lui caressant nonchalamment le ventre.

– Je ne suis pas sûre de pouvoir marcher convenablement, demain... m'avoue-t-elle, une petite moue boudeuse.

Trop mignonne, je disais.

– Tu n'as pas besoin de marcher, tu es moins chiante lorsque tu restes allongée dans un lit que lorsque tu cours à la rescousse d'hommes blessés.

Elle ouvre grands ses yeux et me fusille, outrée, ce qui ne manque pas de me faire éclater d'un rire sonore.

– Sois belle et tais-toi, c'est ça ?

– Ouais, sois bonne et tais-toi.

Elle étouffe un petit cri indigné et abats ses petits poings sur ma poitrine si faiblement qu'elle me fait presque pitié. Je suis pourtant hilare et attrape ses poignets, la tirant contre mon torse, pour lui poser une salve de petits baisers sur la mâchoire.

– Je suis trop crevé pour me battre contre toi, Chan. Tu risques de gagner, ça serait la honte pour moi.

D'abord incrédule, elle se laisse ensuite également aller et glousse de plus belle.

– Tu n'aimes pas que je sois proche de Ryan, n'est-ce pas ? me demande-t-elle, à moitié sérieuse.

Question fâcheuse, à laquelle je n'ai pas envie de répondre. Évidemment que je ne veux pas qu'elle tombe dans les bras de mon ami, mais il est simplement hors de question de lui avouer que je suis jaloux. Question de fierté.

– Fais ce que bon te semble, Chan. Sache juste que Ryan est un gros queutard, et que malgré ses airs de petit blond bien élevé, il adore séduire les femmes qui lui paraissent inaccessibles, lui expliqué-je, la mâchoire serrée.

Elle pose sa tête sur ma poitrine, en y dessinant des petits cercles du bout de ses doigts.

– Je ne peux tout simplement pas le laisser livré à lui-même, avec toutes ces blessures...

–... Et tu as raison.

J'ai du mal avec le fait qu'ils se rapprochent dangereusement, néanmoins je suis rassuré de savoir mon ami pris en charge. Le connaissant, il n'accepterait jamais la moindre aide de ma part, alors si le fait que cela vienne d'une jolie jeune femme ne froisse pas son stupide ego, ça me va... plus ou moins.

Chanelle soupire, et j'ai l'impression que le sujet est déjà balayé de son esprit.

– « Ad vitam aeternam »... murmure-t-elle d'une manière si sexy que j'hésite à remettre le couvert et lui infliger des dommages supplémentaires, histoire d'être sûr qu'elle ne quitte pas ce lit, demain matin.

Prononcés avec sa voix, ces mots prennent une tout autre signification, et j'en suis bien heureux.

– « Jusqu'à la fin des temps »... C'est quoi, l'histoire de ce tatouage ?

Je n'ai pas envie de lui raconter. Ça n'a vraiment rien de valorisant, ou d'original. Ça me rappelle juste les erreurs que j'ai commises, et je n'ai pas envie qu'elle s'en souvienne à chaque fois qu'elle est face à mon corps nu.

– Tu n'as pas envie de savoir, crois-moi.

Elle enfonce ses ongles sur les lettres de mon tatouage, me faisant déjà légèrement redresser la queue.

– Dis-moi. Ça concerne Louise, c'est ça ?

Ahuri, je pouffe à nouveau dans ma barbe, sans me demander si ma réaction pourrait la vexer, car elle semble tellement convaincue, et si dégoûtée, que j'ai du mal à me voir lui expliquer la provenance de ces mots, à des années-lumière de ce qu'elle peut s'imaginer.

– Je ne me tatouerai jamais pour les beaux yeux d'une femme, tu peux me croire. Dors, Chan. On a tous les deux besoin de récupérer.

Sa mine renfrognée me laisse comprendre qu'elle n'en restera pas là, et qu'elle finira par avoir les réponses qu'elle cherche.

Quant à moi, j'ai prononcé ces mots, alors que je pourrais me faire tatouer son nom sur la face, si ça m'assurait la vision du déhanchement de son cul pour le restant de mes jours.

* * *

Je sens quelque chose de froid sur ma peau. C'est mouillé, ça m'assaille les bras, puis les épaules. Par petites gouttes. Le bruit des voitures en mouvement incessant finit de faire émerger ma conscience et je sais que la pièce est éclairée, malgré mes paupières closes.

– Noah...

En entendant le murmure de Chanelle, elles ne restent plus fermées longtemps. Je peine à ouvrir les yeux, mais la vision du visage éclairé de Chan en train de se mordiller la lèvre inférieure avec malice apparaît comme une image irréelle, une image de paradis.

Je délire complètement.

– C'est toi qui t'amuses à m'éclabousser ?

Elle glousse et secoue sa petite main devant mon visage, me jetant le reste des gouttes résidant sur ses doigts au visage, faisant plisser mes yeux de surprise.

– Hey ! Ne souille pas mon beau visage avec ce truc qui coule sur ton corps depuis je ne sais combien de temps !

Sa paume s'écrase alors sur ma joue et elle me barbouille jusqu'à ce que j'immobilise ses doigts avec mes dents, la menaçant de les lui arracher. Son rire résonne comme la mélodie la plus agréable au monde et je ne voudrais jamais plus rien d'autre pour me réveiller le matin.

Elle me saute dessus, s'installant à califourchon sur mon corps, qu'un drap des plus fins sépare du sien. Elle vient apparemment de prendre sa douche, ses cheveux sont encore mouillés et sa peau sent le savon de l'hôtel. Elle a enfilé un de mes tee-shirts qui lui arrive bien en dessous des fesses.

– Tu aurais pu m'attendre, pour te laver.

– Je voulais te laisser dormir, mais ton téléphone ne fait que vibrer depuis un quart d'heure. Je me suis dit qu'il était peut-être temps que tu te lèves.

Le téléphone... merde... brutal retour à la réalité.

– Quelle heure il est ?

– Neuf heures.

Et merde ! J'ai dormi beaucoup trop longtemps !

Je la fais délicatement basculer sur le côté et file à la salle de bain, mon téléphone portable en main. Ryan m'a harcelé, ce matin, il faut que je le rappelle.

– Putain, Noah ! Ça fait une heure que j'essaie de te joindre. T'es pas au club ? Je me suis bougé le cul jusqu'ici pour rien.

– Je viens de me réveiller. Je te rejoins au plus vite, ne bouge pas.

Je crois que je n'ai jamais pris de douche aussi rapide de ma vie. J'enfile un jean et un pull en laine, devant une Chan inquiète, déjà habillée, et j'ai l'esprit tellement embrouillé par les images de la journée d'hier, que je crois bien être parti sans lui avoir adressé un regard.

Mon coach me fusille de ses petits yeux dès mes premiers pas dans la salle, suivi par Nassim qui, lui, paraît plutôt inquiet. Je n'ai pas envie de les embarquer dans les problèmes sortis tout droit de ce passé qui est en train de me rattraper.

Ryan m'attend, assis sur un banc en bois, aussi mal en point que je l'ai laissé la veille.

– Tu n'aurais pas dû te déplacer, le réprimandé-je.

– Tu parles ! Tu ne m'aurais pas recontacté sinon, je te connais, Noah.

Je jette un œil autour de moi, trop de regards tournés sur nous, trop d'intérêt pour mon arrivée tardive, et mon coach ne lâchera certainement pas l'affaire tant que je ne lui aurai pas donné mes raisons.

– Viens, on s'en va. Je t'explique ça au calme.

J'aide Ryan à se lever et passe mon bras autour de sa taille, même s'il ne boite que légèrement.

– Coach, je fais l'impasse, aujourd'hui.

Il est sur le point de rouspéter, mais je le coupe dans son élan en lui tournant immédiatement le dos, ne laissant plus aucune ouverture possible.

Je me rends dans un petit espace vert avec mon ami, et nous nous installons sur un vieux banc à l'abri des regards.

– Raconte-moi comment ça s'est passé.

J'inspire une goulée d'air, dégoûté que toute cette merde ne soit pas qu'un cauchemar, et lui explique mon entrevue avec Janie.

– Elle avait bien le sac, j'ai eu de la chance. On a dû aller le chercher chez son frère, mais il est à présent dans ma suite. Je dois retirer deux mille dollars pour que le compte y soit, et je pourrai ensuite le rendre à Krave.

– Deux milles ?! Mais qu'est-ce qu'elle a foutu avec ce fric, putain ?

Je ne tiens pas à lui parler du petit Brady. Pas encore. Pas tant que je ne suis pas sûr de l'affaire, que Louise ne m'affirme pas que ce gosse est bien le mien.

– C'est une camée, Ryan. À ton avis?

– Merde... jure-t-il pour lui-même. Donc, tu procèdes à l'échange ce soir, et Krave te fout la paix ? C'est trop simple... Après ce que tu lui as fait, c'est beaucoup trop simple...

Bien vu, l'ami.

–... Un combat. Je dois me battre pour Krave, et surtout, je dois gagner, si je veux qu'il laisse partir Louise.

Je sens les muscles de Ryan se crisper, alors qu'il me dévisage, circonspect.

– Noah... tu ne vas pas y aller, tout de même ?

– Ai-je le choix ?

Il se prend la tête dans sa main libre et soupire bruyamment.

– Merde, Noah ! Tu sais très bien qu'il te la fera à l'envers ! Tu crois vraiment qu'il te laissera gagner ce combat sans encombre ? Il va te blesser, voire te tuer, pour se venger. Ne fais pas ça putain ! Louise s'est mise dans la merde toute seule, qu'elle se débrouille. Après ce qu'elle t'a fait, elle ne mérite pas que tu ailles te foutre en l'air pour la sauver de ce fils de pute !

Il a raison. Mais je ne peux tout simplement pas. C'est Louise. Celle que j'ai longtemps considérée comme la femme de ma vie. Avec mon probable fils, de surcroît. Impossible de les laisser tomber.

– Et ton match, tu y as pensé ? Celui pour lequel t'as traversé l'océan. S'il y a la moindre fuite, c'est mort, tu peux dire adieu à ton combat.

– Je sais, Ryan.

Je n'ai juste pas le choix. Il l'a compris à la mine fermée que j'arbore, sans doute.

– Très bien. Je t'accompagnerai.

Je me retourne vers en lui en un bond.

– Hors de question que tu te pointes là-bas !

– Si ça devient trop chaud, je te sors de là. Tu ne discutes pas, Noah.

Merde, je n'ai pas envie d'entraîner Ryan à nouveau dans mes histoires. Il l'a assez fait, dans le temps. De plus, ça lui a valu de se faire tabasser par les hommes de Krave, alors qu'il veillait sur mon ex à ma demande.

– Si tout se passe bien, il n'y a pas de raison pour que ce soit dangereux pour moi, Noah. Je serai simple spectateur.

Tu parles...

– Mais une fois cette histoire réglée, qu'est-ce que tu comptes faire ? Tu ne comptes pas t'en prendre à Krave, j'espère ?

Je suis secoué par un incontrôlable rire nerveux. M'en prendre à Krave...

– Je ne sais pas, Ryan. Je ne sais pas.

– Laisse tomber, ça ne vaut pas le coup, tu as trop à perdre pour risquer ce genre de connerie. Au mieux, tu pourras dire au revoir à Kayne Brighton, au pire, tu finiras avec une balle entre les deux yeux.

Je sais pertinemment qu'il a raison, mais cette boule qui se tord au fond de mon abdomen a soif de vengeance, et j'essaie tant bien que mal de la dompter, en espérant que j'y arrive avant de mettre fin à toute cette histoire.

Après être passé à la banque, j'ai couru, je me suis enfermé, j'ai cogné, j'ai crié, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour me calmer, pour être au maximum de mes capacités pour l'affrontement de ce soir.

Cette nuit avec Chanelle m'a indéniablement aidé à garder la tête froide. Elle m'a apaisé, m'a fait découvrir de nouvelles émotions, qui valaient la peine que je m'en sorte pour les ressentir à nouveau.

Ce soir, je vais montrer à cet enfoiré de quel bois je suis fait.

55. TROUBLE

Noah

Il est enfin là, juste en face de moi. L'homme contre qui je suis prêt de me battre n'a pas grand-chose d'humain, c'est le moins qu'on puisse dire ; il doit bien faire plus de deux mètres et sa carrure n'a rien à envier à la mienne. Son corps est recouvert de balafres et de cicatrices aussi imposantes de crevasses, et son visage est ravagé par tous les combats qu'il a dû mener dans ce sous-sol maudit. Il a attaché ses longs cheveux sur le sommet de son crâne, et ne porte qu'un short déjà taché de sang séché. Je n'ai aucune idée de la manière dont je vais appréhender cette bête. Tout dépendra de son degré de résistance et de ce qu'il a ingéré pour se préparer à m'affronter.

La foule est déjà en délire, sous les yeux de Krave nous surveillant depuis l'estrade en métal qui surplombe l'arène de combat. Putain, ce que j'aimerais lui faire ravaler son sourire diabolique et sa mine réjouie.

Ryan m'a accompagné jusqu'ici, je l'ai ensuite vu se fondre dans la masse, tentant de se positionner de manière stratégique, si ça venait à dégénérer.

Les yeux de l'homme en face de moi semblent brûler de hargne et j'ai presque l'impression qu'il m'en veut personnellement, mais je connais trop bien Krave, qui doit certainement le tenir par l'entrejambe d'une manière similaire à la mienne. Ce gars doit avoir autant que moi à perdre, s'il se fait défaire.

Je me lève, signe qu'on peut commencer, et je n'ai pas le temps de le voir venir que le molosse fonce sur moi, tête baissée, pour me percuter et me faire valser au sol.

Mon corps a été jeté avec une telle violence que je vois le décor tourner autour de moi. Je ne pense pas même encore à me relever que je reçois deux coups dans les côtes, de poings ou de pieds, je ne saurais dire...

Le public hurle, me hue, l'acclame, et dans cette cacophonie assourdissante, j'ai l'impression que je vais perdre connaissance. Bon sang, Noah, depuis quand te met-on à terre si facilement ? Je le vois arriver sur moi à nouveau, mais j'ai le réflexe de l'agripper par les épaules, et d'employer sa propre force pour le balancer de l'autre côté de l'arène. Je parviens à l'éloigner, sans pour autant le mettre à terre, me laissant cependant le temps de bondir sur mes jambes et me ressaisir.

Il veut se battre plus vite que l'Ouragan et court déjà dans ma direction, s'apprêtant à me lancer son poing de façon maladroite, ce qui signe son arrêt, car il m'est alors facile de le contrer et de prendre mon rythme en rouant son abdomen de coups assassins. Je ne veux pas qu'ils lui soient fatals, mais si j’espère gagner contre ce genre de mec, j'ai intérêt à ne pas me retenir. Nous échangeons quelques coups inégaux, lorsque Ryan s'est immiscé dans mon champ de vision. Il parvient à piquer mon intérêt et je le vois alors me faire un signe que je ne reconnais que trop bien ; son pouce traçant un trait horizontal sur sa gorge.

Bordel de merde ! Je sais ce que ça signifie.

Krave m'a dupé, il m'a intentionnellement caché que c'était un combat à mort.

Déconcentré, je reçois un coup en pleine tempe et tombe à la renverse. Il est bien plus fort que moi. Tout valse autour de moi, et je vois l'expression goguenarde peinte sur le visage de Krave tournoyer dans mon esprit.

Salaud, il n'a pas du tout misé sur moi... il voulait juste se venger.

Ragaillardi par un sentiment de rage me brûlant les veines, je me relève tant bien que mal et surprends mon adversaire en l'attrapant par la gorge, l'écrasant sous mes doigts. La pression est si forte qu'il parvient à peine à se débattre, commençant sérieusement à manquer d'air. Je n'ai pas envie de le tuer, je n'ai jamais buté personne, ayant toujours été préservé par Krave lorsque je bossais pour lui.

À travers la foule, je cherche rapidement mon ami du regard, mais c'est le visage inquiet de Nassim, tout près de moi, que mes yeux rencontrent. Qu'est-ce qu'il fout là ??

Déstabilisé, je dois avoir desserré mon étreinte, car mon adversaire parvient à me repousser et recule de quelques mètres. Il se frotte la gorge et me lance des éclairs de son regard féroce.

En temps normal, je ne lui aurais laissé aucun répit, mais les interrogations fusent dans mon esprit. Nassim ne devrait pas être présent, et Ryan ne m'aurait jamais trahi.

Je parviens à contrer un crochet et renvoie un coup de genou bien placé à mon adversaire, parvenant à le faire plier en deux.

Ma priorité : le mettre à terre.

Je suis sur le point de le balayer, lorsque Nassim réapparaît dans mon champ de vision, mais accompagné, cette fois-ci. Son bras est passé autour des épaules de Chanelle, qu'il serre contre lui.

Merde, Chanelle ! Pas elle. Pas ici !

Je me prends un coup de tête dans l'abdomen, me coupant la respiration, je titube en arrière, mais parviens à rester debout grâce aux entraînements intensifs que je subis depuis quelques semaines.

Nassim déteste Chanelle, qu'est-ce qu'elle fait collée à lui ?

J'envoie brusquement mon pied dans le visage de Musclor qui se ruait déjà vers moi, et ressens cet empressement d'en terminer le plus vite possible. Il faut que je bouge, que je sorte mes amis de cet endroit de malheur, et que je récupère Louise.

Alors, dans un de ses moments de déconcentration, certainement causé par la came, je fonce sur lui et lui renvoie son coup de boule en plein dans la mâchoire. Sonné, il tombe en arrière et je lui assène un autre coup de genoux en plein nez, le faisant pisser du sang à outrance. Ses deux mains protègent à présent son visage, mais ça ne m'empêche pas de le mettre à terre, le maintenir immobile, et d'écraser mes poings sur son visage, l'un après l'autre, sans me retenir, sans m'arrêter. Je ne sais pas combien de secondes, de minutes passent, mais il faut que j'en finisse, et vite. Ne pas lui laisser l'occasion de se relever.

Soudain, j'entends crier mon nom parmi les hurlements de la foule, une voix que je reconnaîtrais entre mille.

Je lève le visage vers Chanelle, qui secoue la tête, horrifiée, presque en pleurs.

Je ne peux pas... je ne peux pas tuer cet homme. Je ne suis pas un tueur, putain !

Mes mains agrippent alors sa queue de cheval, et je m'approche de son oreille ensanglantée afin qu'il m'entende clairement.

– Écoute, mec, je n'ai pas vraiment envie de te buter. Si tu restes bien tranquillement au sol en faisant le mort, le temps que je dégage d'ici, je te laisse la vie sauve.

Alors que je le lâche, je ne suis pas sûr qu'il est encore conscient, je le frappe encore de légers coups au visage et me redresse promptement, me retournant immédiatement en direction de Krave. Il semble irrité, avec ses lèvres pincées et les bras croisés sur sa poitrine.

Mon deuxième réflexe est celui de rejoindre Ryan, Nassim et Chanelle, et les faire sortir de là.

Je n'attends pas mon enveloppe, je sais qu'elle n'arrivera jamais, alors je les mène à la sortie, sur le trottoir gelé par l'air glacial. Chanelle tremble alors que Ryan frictionne ses bras, semblant aussi confus que moi-même.

– Qu'est-ce qu'ils foutent là ?!! hurlé-je presque à mon ami.

Mon corps me fait souffrir, mais l'adrénaline m'aide à passer au-dessus de la douleur.

– Je n'en sais rien, je les découvre autant que toi !

– Hey, je suis là, tu peux me poser la question directement, intervient Nassim.

Je le fusille du regard, attendant ses explications.

– Alors c'est ça que tu fais, quand tu disparais ? Tu te bats dans ce genre d'endroit ?

– Qu'est-ce que tu foutais là ?

– Réponds à ma question, Noah !

S'il continue à me parler sur ce ton, je vais finir avec lui ce que j'ai commencé dans l'arène.

– Tu sais que si tu te fais choper, tu peux dire adieu à ton combat officiel ?!

– Ne me fais pas la leçon, je sais ce que je fais ! Pourquoi t'as amené Chan dans ce genre d'endroit ?!

La pauvre semble horrifiée, recroquevillée contre le corps de Ryan qui n'a même pas enfilé sa veste.

– Figure-toi que c'est elle qui m'a menée à toi. Elle s'inquiétait et m'a fait prendre Ryan en filature jusque cet endroit. Putain, Noah !!

Je me tourne vers elle, l'air menaçant. Je suis colère. Ça aurait pu mal tourner. Elle aurait pu être blessée, Krave aurait pu la repérer et l'utiliser comme il a utilisé Louise contre moi. Je sens mon sang bouillir dans mes veines et m'avance de quelques pas vers elle, mais son regard chargé de reproches me coupe dans mon élan.

– Tu n'avais pas à faire ça pour elle, Noah ! Elle t'a laissé tomber, elle ne mérite pas que tu te battes, dans un combat à mort, qui plus est, pour la sortir d'une situation dans laquelle elle s'est elle-même fourrée !

Chanelle prend une longue goulée d'air, mais ne décolère pas, reprenant ses remontrances de plus belle:

– Merde, Noah !! Tu aurais pu te faire tuer ! – Les larmes perlent à présent sur ses joues – S'il t'était... S'il t'était arrivé quelque chose, qu'est-ce que je...

C'en est trop pour moi, je ne peux pas la laisser terminer… je dois l’interrompre, par n’importe quel moyen...

– Alors on prend un peu de bon temps ensemble, et tu crois que ça te donne le droit de t'immiscer dans mes affaires et de me suivre partout ?

Ses yeux s'écarquillent, confus.

– J'ai assez de problèmes comme ça, je n'ai pas besoin d'un encombrant supplémentaire.

– Noah, m'interrompt Ryan, sur un ton de réprimande.

– On s'inquiétait tous les deux, intervient Nassim.

– Foutez-moi la paix ! leur hurlé-je dessus. Ryan, le sac ?!

Il soupire, excédé, et trottine en boitant jusqu'à ce qu'il arrive devant le véhicule avec lequel nous sommes arrivés. Il ouvre le coffre et en sort la besace noire de Krave.

– Chan, tu devrais attendre dans la voiture, c'est plus sûr.

Elle secoue vivement la tête, ravalant ses larmes avec orgueil et me toise de son regard blessé.

– Il ne pensait pas ce qu'il disait, Chan... tente de la rassurer Ryan, qui l'a à présent rejointe pour l'entourer de son bras libre.

Je le lui coincerais bien également dans une attelle, si ça pouvait l'empêcher la toucher sans cesse. Je remarque bien comme il ne peut se retenir d'être tactile avec elle, sans même que ça ne soit intentionnel, et ça me met en rogne.

– Reste dans la voiture, Chan ! Tu me dérangeras plus qu'autre chose. Ne joue pas à la plus têtue, tu as bien vu de quoi les gens sont capables dans ce milieu, tonné-je, impatient.

– Il a raison, tu ne dois absolument pas être remarquée par Krave, me soutient mon ami.

– Moi, je ne te laisse pas, s'impose Nassim.

Nous nous jaugeons, les yeux plissés, mais il fait alors un pas vers moi, m'agrippant l'épaule de sa main.

– Les potes, c'est là même dans les moments les plus difficiles. Je ne te laisserai pas tomber. Et puis, c'est pas comme si je ne savais pas me défendre.

Il a raison.

La mine enragée de Chanelle attire alors mon attention. Elle m'en veut tellement, je peux le lire dans l'aura que dégage son regard.

Qu'importe, je n'ai pas le temps de la caresser dans le sens du poil, je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour l'éloigner le plus rapidement possible.

– Qui restera avec Chan ?

Soudain, la porte de la boîte s'ouvre sur trois hommes en costard, pointant déjà leur arme sur nous. Et merde !

– Krave demande à vous voir. Maintenant, nous informe l'un d'eux, sur un ton monocorde.

Nous échangeons tous un regard et mon corps se dirige tout seul vers Chanelle, cherchant à faire écran entre elle et les revolvers.

– Elle reste ici, elle n'a pas besoin de monter, et Krave n'a pas besoin d'elle.

Mon ton se veut sans appel, mais un des hommes en noir enlève déjà le cran de sécurité de son flingue dans un cliquetis.

– La fille nous accompagne.

Mes poumons ne veulent plus fonctionner, et c'est alors comme si mon esprit s'envolait au-dessus de nos corps, observant cette scène surréaliste avec détachement.

Mes amis se meuvent vers l'entrée du club, entourés de gardes pointant leur arme sur eux, alors que je n'ose plus même penser à ce qu'il va leur arriver.

Nous arpentons de nombreux couloirs, jusqu'à arriver au petit salon VIP de l'établissement. Il n'est occupé que par le patron et quelques petites frappes, coinçant toutes un gros cigare entre les lèvres. J'en reconnais deux d'entre eux, qui bossaient avec Krave lorsque j'étais également dans le coin.

Les commissures de cet enfoiré sont étirées, alors qu'il observe notre petite bande s'avancer vers lui. Son regard s'arrête immédiatement sur Chanelle, pétillant alors de plus belle. Il fait un petit signe de la main à son homme, lui intimant de la faire avancer vers lui, mais dès qu'elle passe à côté de moi, je lui attrape le bras et la tire vers mon corps endolori, défiant Krave, le menton levé.

– Elle n'a rien à voir là-dedans. Touche à un seul de ses cheveux, et tu es mort.

– Noah... murmure Ryan entre ses dents, comme si je venais de merder en dévoilant un de mes points faibles supplémentaires à mon bourreau.

Mon bourreau qui éclate d'un rire sonore avant de renifler sa vie en s'essuyant le nez avec le dos de sa main.

– J'ai gagné et j'ai le sac. Où est Louise ?

– Tu le sais, ça, que tu n'étais pas censé gagner ?

– J'avais compris, oui... grogné-je entre mes dents.

– Du coup, je ne suis pas satisfait...

– Enfoiré !

Mes amis se font dévisager par Krave, à tour de rôle.

– Je vois que tu ne te sépares pas si facilement de ton équipe, lance-t-il en faisant référence à Ryan.

Qu'est-ce qui lui prend, il veut faire causette ?

– Mais je dois avouer que les nouveaux membres semblent appétissants... j'ai une idée !

Ça ne me dit rien qui vaille...

– Je suis prêt à laisser partir Louise et le petit, en échange de cette belle plante que nous avons là.

Il désigne Chanelle du menton, alors que je sens mes boyaux se décomposer. J'essaie de faire une rapide évaluation, en calculant tous les scénarios possibles, mais aussi rapide que je puisse être, je ne peux me battre contre trois flingues pointés sur nous.

– Quel petit ? s'enquiert Ryan. De quoi il parle ?

– Krave, il est hors de question que je te laisse Chan. Trouve autre chose.

Les éclats de son rire sont à peine couverts par la musique ambiante du club et la jubilation peut aisément se lire sur son visage.

J'aurais dû l'achever lorsque j'en avais l'occasion, il y a sept ans...

Putain, Chan, pourquoi es-tu venue ? Pourquoi as-tu cherché à t'immiscer dans mes affaires ?

– Tu voulais me tuer dans ce combat, Krave ? Tu m'en veux à ce point ? Pourtant, tu devrais comprendre la réaction que j'ai eue à l'époque.

Il reprend soudainement son sérieux, effaçant cet air suffisant de son visage lifté par je ne sais quel chirurgien en vogue de New York.

– Tu te fous de moi, petit. Je t'aimais comme mon fils, tu étais mon poulain, je veillais sur toi comme je ne l'ai jamais fait pour personne d'autre.

Foutaises !

– Uniquement parce que je te rapportais gros.

– Et ce tatouage, ça ne voulait rien dire pour toi ?

Cherchant sans doute à illustrer ses propos, il retire sa veste hors de prix, et sans déboutonner sa chemise jusqu'au bout, la fait passer au-dessus de sa tête, dévoilant son torse nu, pas si flasque pour un homme de son âge, arborant le même grand tatouage sur la poitrine... AD VITAM AETERNAM.

Je surprends Chan tressaillir d'étonnement, pour ensuite tourner le visage vers moi. Je détourne rapidement le mien, n'ayant aucune envie de l'affronter pour le moment. Il faut que je gagne du temps, que je trouve un moyen de nous sortir d'ici vivant, avec mon ex et son gosse.

– Ce tatouage, tu m'as forcé à le faire. Je n'en voulais pas, mais j'ai quand même cédé, par loyauté envers toi... Tu as gâché deux ans de ma vie, Krave.

– Gâché ? Tu oses me dire en face que tu n'éprouvais aucun plaisir à te battre contre des hommes plus grands, plus forts, plus expérimentés que toi, et les vaincre aussi facilement ?

Il a raison, totalement raison...

– Je n'étais qu'un gamin, impulsif et téméraire, je ne mesurais pas les conséquences de mes actes. J'ai juste voulu commencer à vivre, vraiment vivre, et tu m'empêchais de voler de mes propres ailes, tu menaçais ma famille, Krave. Comment tu aurais réagi à ma place ?

– Je n'aurais pas tenté de buter la main qui me nourrissait.

– Il me semble que tu te tiens bien debout, là en face de moi, plus vivant que jamais...

Il ricane amèrement, puis s'avance lentement vers Chanelle.

– Comment va ta sœur, au fait ? Je dois avouer que nos échanges enflammés sur le net m'ont longtemps manqué, mais impossible de la retrouver sur les réseaux sociaux.

Je déglutis, tentant de ne pas me laisser emporter par ma rage, lorsqu'il prend la joue de Chan, tétanisée, dans la paume de sa main dégueulasse.

–... Tu crois vraiment que j'allais te laisser approcher ma sœur ?

– Noah, mon brave Noah... Me voir caresser ta jolie petite poule semble te faire perdre ta lucidité...

Il approche encore son visage d'elle, et alors que je m'apprête à bondir sur eux, un des hommes en noir m'enserre la gorge à l'aide de son bras, et la presse assez fort pour immobiliser ma tête. Je pourrais aisément le balancer à l'aide de mon dos, mais les deux autres flingues pointés en direction de mes amis m'incitent à rester calme.

– Ôte tes sales pattes de là, Krave ! s'exclame Ryan, aussi colère que moi devant l'expression terrorisée de Chan.

Mais le caïd ne le calcule pas.

– Comment t'appelles-tu, petite ? Quel âge as-tu ? Parle-moi de toi.

Son petit corps est secoué par la peur, mais elle lui tient tête en demeurant muette. Soudain, il l'assène d'une gifle qui la propulse au sol, et alors je sens mes entrailles se déchirer.

– Tu me réponds, quand je te parle ! beugle-t-il.

– Ne la touche pas !! hurlé-je.

Il l'attrape par le bras et la tire brutalement vers lui, afin qu'elle se relève. À ce moment-là, mon sang ne fait qu'un tour, je hurle le nom de Nassim, et balance l'homme qui me prenait en tenaille sur celui dont l'arme est pointée sur Ryan. Ayant immédiatement compris le message, mon ami boxeur s'est retourné en un mouvement et a fait valser le flingue du troisième homme de l'autre côté de la pièce, où Ryan a plongé, malgré son bras immobilisé, pour s'en emparer. Un coup a fusé, dans la confusion, mais personne n'est blessé, et grâce à la musique assourdissante, aucun des clients n'a entendu la détonation. Mes deux potes sont à présent armés, et c'est Krave qui est maintenant pris en joue. Plus personne n'ose bouger, mais les deux acolytes du patron ont également sorti leur pistolet.

– Noah... commence Krave, sur un ton qui se veut sans doute raisonnable. S'il y a la moindre effusion de sang, que la police pointe le bout de son nez, tu peux dire adieu au match que tu vas disputer avec... ce boxeur… Kayne Brighton.

– Je suis au courant. Mais tu sais, au point où j'en suis... je suis bien tenté de te buter et d'être libéré de toi une bonne fois pour toutes.

– Noah, ne fais pas ça ! s'exclame Chanelle, terrifiée.

– Tu préfères qu'il te viole, comme il l'a fait pour Louise ? grondé-je, d’une voix acide.

Elle doit avoir viré au bleu, parce qu'elle ne répond plus rien.

C'est bien ce que je me disais...

– Elle a raison, Noah, rétorque Ryan. Tu n'as pas à avoir sa mort sur la conscience. Tire-lui juste deux bonnes balles dans les rotules et abîme-moi ce visage en plastique, de sorte que même la chirurgie ne puisse plus lui redonner forme humaine.

Amusé, je note la mine blême de Krave, qui se demande sérieusement s'il n'aurait pas mieux fait de nous faire maîtriser par un plus grand nombre de gardes.

– Allons, Krave. Ton sac est là. Laisse partir Louise et je te ficherai la paix, aussi longtemps que tu ne chercheras plus à me créer d'emmerdes.

Il plisse les yeux, mordant sans doute l'intérieur de ses joues, puis fais deux signes de tête à un de ses acolytes armés, lui obéissant en se levant pour aller, je l'espère, chercher l'objet de ma demande.

Alors que nous nous tenons tous en joue, je commence à m'impatienter. Chan est terrifiée et la douleur causée par les coups du molosse contre qui je viens de me battre se fait petit à petit ressentir.

Enfin, je la vois. Les grands yeux humides de Louise, forcée de marcher devant la petite frappe qui était partie la chercher. Je suis d'abord soulagé de ne voir aucun signe de maltraitance sur sa peau, et mon regard se dirige alors sur l'enfant qu'elle tient fermement contre elle. Brady... Caché dans les jupons de sa mère, le pauvre est tétanisé et tremble comme une feuille. Le salopard derrière eux n'a même pas pris la peine de cacher son arme.

Animé par le désir de me barrer de cet endroit le plus rapidement possible, je m'empare du sac et m'avance vers eux. C'est sans anicroche que nous procédons à l'échange, alors que Louise garde son calme pour ne pas inquiéter davantage le petit. S'en suit un moment de flottement, personne ne parle, tout le monde se jauge.

– Je suppose qu'on est quitte, me lâche Krave, avec toute l'amertume que je lui connais.

– Je suppose, ouais...

Nous avançons à reculons, les flingues toujours pointés vers lui, jusqu'à atteindre la porte. Brady est le premier à se trouver hors de la pièce, accompagné de Chan. Nous les suivons, en accélérant le pas vers la sortie, jusqu'à ce qu'un cri de surprise me stoppe dans ma course.

Ryan s'est fait dérober son arme par mon ex-petite amie, qui a bondi en arrière pour retourner dans le carré VIP où nous nous trouvions.

– Louise, non!!

Alors que je donne l'ordre à mes amis de m'attendre dehors, je cours à sa poursuite, mais sais qu'il est trop tard lorsque j'entends le coup de feu partir. Bordel de merde !

J'ouvre grand la porte, mais Louise se tient déjà dans l'encadrement, prête à détaler. D'autres coups s'en suivent, dirigés vers nous, cette fois, et je comprends qu'il est temps de prendre nos jambes à notre cou, et le plus rapidement possible. J'attrape la main de Louise, et cours comme je n'ai jamais couru de ma vie, rejoignant mes amis dans la voiture qui nous attend à l'extérieur.

Une fois à l'intérieur, Nassim enclenche le moteur et démarre en trombe, sous les coups de feu des hommes de Krave, que nous parvenons à éviter de justesse.

Le véhicule roule sans s'arrêter, nous avons ralenti la cadence, et à présent, Nassim semble avoir besoin de faire un peu de route pour se remettre les idées en place.

Je suis à l'arrière, avec Louise, Ryan, et le petit Brady. Les bras de Louise sont noués autour de son fils qu'elle serre fort contre elle, autant pour le rassurer que pour s'empêcher de trembler elle-même. Son visage reste pourtant de marbre, mais je la connais par cœur, je peux dire à ses maxillaires crispés qu'elle est en état de choc. Comme nous tous, dans cette voiture. Jamais je n'ai été confronté à une arme pointée sur moi, et il en va certainement de même pour mes amis.

Mon abdomen est en déchirement continu, alors que je sens une douleur aiguë surgir de l'arrière de mon crâne. J'espère ne pas avoir de commotion. Mes phalanges sont blessées, ensanglantées, et j'ai du mal à les mouvoir sans qu'elles ne me fassent souffrir. Ce n'est pas bon du tout. En sortant du véhicule, Louise confie le petit à Chan et se précipite dans un coin plus reculé pour vomir pendant de longues minutes. Ils se sont tous rendus à la réception de l’hôtel, afin d’éviter au petit la vision de sa mère dans une telle détresse. Moi, je reste avec elle jusqu’à ce qu’elle se sente mieux.

De retrouver l'environnement douillet de la suite de l'hôtel libère les premières tensions de mon esprit, après cette soirée riche en émotions. Alors que Chan est la première à s'installer sur le divan, encore dans un état second, Ryan s'empresse de s'affaler à ses côtés pour la prendre dans ses bras. J'ai beau le dévisager, sans franchement beaucoup d'animosité, il n'en tient compte et se contente de réconforter mon amie.

Nassim se pince l'arête du nez, faisant les cent pas durant quelques minutes, pour finalement s'installer à leurs côtés. Il n'y a que Louise qui demeure encore debout, à côté de moi, son bambin presque endormi dans les bras, précédemment bercé par les vibrations du moteur de la voiture. Je lui fais alors signe de me suivre dans la chambre. Nous bordons d'abord Brady, que je n'ai pas l'idée d'observer dans la lumière tamisée, trop accaparé par l'état inquiétant de mon ex. Nous nous installons ensuite sur le bord du lit supplémentaire que j'ai fait ajouter il y a quelques jours, où je ne peux empêcher mes pensées de s'amuser comme un match de ping-pong dans ma tête. Je voudrais savoir comment elle se sent, je voudrais savoir ce qu'il s'est passé exactement lorsqu'elle est retournée au VIP, je voudrais savoir pourquoi cette détonation a eu lieu, mais je me sens incapable de le lui demander.

Soudain, les voix s'élèvent depuis le salon, mais je n'ai pas la force d'aller voir. Je n'en ai d'ailleurs pas besoin, Nassim ouvre la porte de la chambre pour m'informer que Chan veut s'en aller. Je l'entends à présent plus clairement se disputer avec Ryan, qui tente de la faire rester, parce qu'elle est encore sous le choc, dit-il. Elle lui répond qu'elle n'a rien à faire ici, que tout ça ne la concerne plus, et que nous avons qu'à nous débrouiller.

– Va lui parler, Noah, m'intime Nassim, presque suppliant.

Depuis quand se préoccupe-t-il tant de Chanelle, lui ? Si seulement il ne l'avait pas suivie dans sa folle idée de nous filer, nous n'en serions pas arrivés là. S'ils m'avaient laissé régler mes affaires tout seul, j'aurais pu sauver Louise, non seulement de Krave, mais aussi de... Ou peut-être pas... Je suis las. Ne réalise toujours pas ce qu'il nous est arrivé. Chanelle crie, à présent, et elle ordonne à Ryan de la lâcher. Je devrais intervenir, je le sais. Précisément après ce que je lui ai dit devant le club, lui clarifier que j'ai été plus loin que mes pensées, et que mon seul but, à ce moment-là, était de la faire déguerpir au plus vite. Mais je vois les doigts de Louise trembler, et je sais que je ne peux pas la laisser seule dans cette chambre. Pas maintenant. Je me tourne vers mon ami et lui demande de s'occuper de Chan à ma place, de faire ce qu'il semble le plus juste pour elle.

– Le plus juste serait que tu y ailles toi-même, me répond-il gravement.

– Je ne peux pas. Pas ce soir.

Je lis la détresse et le reproche dans ses yeux sombres avant qu'il ne referme la porte sur nous, étouffant les grondements de Ryan, qui tente apparemment de la convaincre de se calmer.

– Le petit va bien ? j'ose demander à celle qui fut la femme de ma vie, et qui ne m'a jamais annoncé la naissance de son enfant, qui pourrait peut-être être le mien. Certainement. Probablement...

Ses yeux se chargent de larmes, si bien qu'elle détourne le visage, comme pour me fuir.

Je lui attrape le menton et l'oblige à me faire face.

– Lorsque le choc sera passé, que tu te sentiras un peu mieux, je te reprocherai le fait de m'avoir caché son existence. Pour le moment, je veux juste que tu te reposes.

Ses lèvres se mettent à trembler alors que ses larmes commencent à perler sur sa peau rosie par l'émotion.

– Je... j'ai... j'y suis retournée, balbutie-t-elle. Je... j'ai pressé la détente...

– Shhhht... Je sais, fais-je en plaquant délicatement son visage contre ma poitrine.

– Je... j'ai pensé à mon fils... il a enlevé mon fils, Noah. Il aurait pu lui faire du mal...

Elle sanglote, à présent, reniflant entre chaque phrase.

– Je... j'ai repensé à toutes ces fois où il m'a...

– Je sais, Louise...

Un torrent mouille à présent mon tee-shirt ensanglanté, qu'elle tire de ses longs doigts fins et délicats.

– Je l'ai tué. J'ai tué Krave !

Elle a dû sentir mon corps se raidir alors qu'elle me confessait clairement son crime, car elle lève ses yeux désespérés vers les miens, les cherchant sans doute pour y trouver un quelconque jugement. Mais la confusion est la seule chose qu'elle pourra lire dans mon regard, car je ne sais comment appréhender ce genre de situation. Pourtant, il va bien falloir.

Je la serre contre moi, déposant d'affectueux baisers sur le crâne, tout en lui caressant les cheveux.

– Merci... merci Noah, de m'avoir sortie de là. Merci pour Brady.

J'expire avec force, espérant sûrement pouvoir chasser toute cette tension négative qui glace mon corps.

– Nom de Dieu, tu peux me remercier, oui... marmonné-je entre les dents.

Les voix dans la pièce adjacente se sont calmées, elles ne sont à présent que murmures. J'en profite pour allonger Louise sur le matelas et la serrer dans mes bras, qu'elle se laisse vider de toutes ses larmes, qu'elle finisse par s'endormir si elle y parvient.

Cette femme n'a pas eu la belle vie, mais c'était essentiellement par choix. Faute d'entente avec ses parents, elle a quitté la demeure familiale pour s'installer à New York, sans avoir même fini ses études. Elle a grappillé quelques petits boulots à gauche à droite, mais n'a jamais trempé dans des affaires louches. C'était plutôt son rôle que de tirer sa meilleure amie Janie des mauvais pas dans lesquels elle se fourrait. Louise est une femme forte, et quelque part, ça ne m'étonne pas qu'elle ait voulu élever ce gosse toute seule.

C'est étrange de la sentir dans mes bras. Ça a un goût de "comme avant", et en même temps, ce n'est pas comme avant. Ses longs cheveux emmêlés emprisonnent mes doigts alors qu'elle se niche avec plus de ferveur dans le creux de mon cou.

– Je vais avoir des problèmes, n'est-ce pas ?

Je n'ai jamais entendu sa voix si rauque d'avoir pleuré.

– Ne pense pas à ça maintenant.

– La police va me retrouver...

– Ces gars-là ne mêlent pas les flics à leurs embrouillent. Si Krave est mort, il y a un poste de chef à prendre. Ils ne gâcheront pas cette opportunité. Ne t'inquiète pas, personne ne viendra après toi.

Ses mains glissent sous mes bras et m'enlacent comme si j'étais sur le point de me désintégrer.

– Reste avec moi, Noah...

Je pose un baiser sur sa joue.

– Je ne vais nulle part. Repose-toi.

Je pense pouvoir enfin me détendre, mettre un peu d'ordre dans mes idées, lorsque je sens sa bouche frôler ma mâchoire. Je reconnais la douceur de ses lèvres, leur manière de me butiner, jusqu'à ce qu'elles arrivent au coin de ma bouche.

Les paupières entrouvertes, je cherche Louise, et vois alors ce visage qui m'avait tant manqué durant tous ces mois, voire même ces années qui ont suivi notre séparation. Cette peau diaphane, ces grands yeux expressifs, prenants presque trop de place sur son visage...

Alors qu'elle goûte mes lèvres, je ferme les yeux, oubliant tout le reste, tentant juste de me concentrer afin de ressentir ces émotions qui me faisaient jadis tourner la tête, tentant juste d'oublier cette soirée horrible et d'y trouver un sentiment positif auquel se rattacher.

Elle m'embrasse, et c'est affligeant à quel point je ne ressens rien. Ses lèvres sont désespérées, avides, elle a tout autant besoin de déconnecter que moi, mais je n'y arrive pas. Un sentiment de frustration noue ma cage thoracique, alors que mon esprit implore la présence de Chanelle à la place de mon ex-petite amie.

Et comme si quelqu'un avait entendu mes prières, et cherchait à me faire une mauvaise blague, la porte de la chambre s'ouvre brusquement.

Merde !

Sans pour autant repousser Louise, je me fige, ma bouche contre la sienne, et lève les yeux vers ce qui, je le pense maintenant, sera l'objet de ma perte.

Grand soulagement, c'est Ryan.

Mais il ne semble pas moins furieux contre moi que l'aurait été Chanelle. Enfin, si quand même, car il secoue la tête comme si j'étais en train de faire une grosse connerie, dont il allait certainement profiter pour y trouver son compte.

–... Juste pour te dire que si j'ai pas réussi à convaincre Chanelle de rester, elle accepte tout de même de rester à l'hôtel, dans ma chambre.

Cette fois, je m'éloigne de Louise et fronce les sourcils. Salopard. La femme en face de moi me surprend en agrippant soudain mon tee-shirt, me suppliant silencieusement de ne pas me lever.

Mon cœur bat plus fort, je sens la colère et la frustration me tirailler, mais je dois faire un choix et je ne peux pas laisser Louise seule ce soir. Pas après ce qui est arrivé.

Chanelle comprendra. Mais, putain, il n’a pas intérêt à me la faire à l’envers !

– Très bien... je lui réponds, amer.

Lorsque mon ami referme la porte derrière lui, Louise n'attend pas une seconde pour me prendre la nuque et continuer ce qu'elle avait commencé, mais je l'arrête immédiatement.

– Non, Louise. Arrête.

– Noah... geint-elle presque.

– Je ne peux pas.

Une larme perle sur sa joue, mais cette fois ça n'a plus rien à voir avec Krave, je sais qu'elle pleure pour moi. Depuis mon arrivée à Manhattan, elle ne cesse de créer des moments d'intimité, afin de me faire retomber dans ses bras, mais je n'ai jamais franchi la ligne de non-retour. Si elle est parvenue à se faire enlacer, à m'arracher quelques chastes baisers, mon corps n'a plus jamais réagi au sien comme il le faisait autrefois. La seule qui parvient à me faire bander se trouve à présent dans la chambre de mon meilleur pote, m'en voulant sans doute énormément pour l'avoir laissée à son sort après ce qu'elle venait de vivre.

Louise a bien fini par s'endormir, mais ses traits sont encore crispés, et le resteront, j'imagine, encore pour un long moment.

Alors que j'observe cette femme au physique angélique, froid certains diront, je réalise l'ironie de la situation. J’ai beau avoir frappé des centaines d’hommes jusqu’au K.O. technique, avoir été au service d’un caïd aux activités douteuses, je suis toujours parvenu à m’en tirer sans jamais avoir buté qui que ce soit. Alors que Louise, qui s'est toujours battue pour garder la tête hors des eaux troubles, malgré sa situation précaire, s’est vue obligée d’enfoncer une balle dans le crâne d’un homme, animée par son désir de se venger et de protéger sa progéniture.

Je l'emmitoufle sous une couverture en laine, et me rends au salon, espérant qu'il reste de quoi me désaltérer. Quelle n'est pas ma surprise lorsque je surprends Nassim allongé sur le canapé, un bras passé derrière la tête et les yeux fixés au plafond.

Il a mauvaise mine, lui aussi.

Il se redresse alors qu'il me voit, et fronce les sourcils lorsqu'il me détaille de la tête au pied.

– Comment tu te sens ? s'enquiert-il.

Attendons voir... J'ai mal au crâne, aux côtes, à l'abdomen, aux mains...

– Ça va...

Évidemment, il n'en croit pas un traître mot. Alors qu'il se lève et fait quelques pas vers moi, il pointe mon tee-shirt du doigt.

– Enlève ce truc, Noah. C'est dégueulasse. Va te laver, mec, tu te sentiras mieux.

Pour l'instant, j'ai juste besoin d'eau. Je m'hydrate en descendant une bouteille entière et m'affale sur le canapé.

– Ryan m'a expliqué la situation. Tu aurais dû m'en parler, frère, je t'aurais aidé.

– Tu aurais fait quoi ?

– Je ne sais pas, n'importe quoi, on aurait trouvé une solution pour éviter le merdier dans lequel on s'est retrouvés.

– Désolé, Nass.

Il soupire en ouvrant une canette de soda.

– Des potes à moi se sont déjà retrouvés dans ce genre de situation, t'inquiète, je ne vais pas en sortir traumatisé, mais c'est Miss BCBG qui m'inquiète.

J'arque un sourcil.

– Ah ouais, tu t'inquiètes pour Chan, toi ? J'ai remarqué comment tu la serrais contre toi, pendant que je me faisais démonter par l'autre enculé.

Il peut entendre le ton amusé dans ma voix éraillée par la douleur et le sang.

Son corps est secoué par un rire nerveux, alors qu'il se gratte le menton.

– Tu plaisantes ? Je te signale que c'est ta poulette.

L'un des coins de ma bouche s'étire, témoignant de mon scepticisme, le faisant enfin capituler.

– D'accord, d'accord. Ouais je m'en suis fait pour elle, elle était bouleversée et je sais à quel point Chloé et toi vous y tenez.

Quelque part, la révélation de Nassim, qui a toujours clamé que Chan l'exaspérait, me réchauffe le cœur. Il me faisait chier à toujours la provoquer sans raison.

– Comment elle va ?

Mon ami se gratte à nouveau le crâne, signe qu'il ne sait pas trop ce qu'il doit me dire.

– Pas trop bien, en fait. Je ne sais pas trop, ils se criaient presque dessus, avec Ryan, mais c'était confus, et tu connais mon niveau d'anglais. Mais je crois qu'il peut s'en occuper. Cela dit, je pense que t'aurais quand même dû lui dire quelque chose, après la scène devant le club. C'était pas cool.

Il fait référence au moment où j'ai gueulé sur Chanelle en la laissant entendre que notre nuit ensemble ne signifiait rien pour moi. Devant mes potes, de surcroît. Et merde, j'avais complètement oublié ça !

– J'ai fait le con, je sais. Mais je ne pouvais pas laisser Louise, dans l'état dans lequel elle se trouvait.

– Noah, ce coup de feu...

Il ne nous faut pas davantage qu'un regard pour nous comprendre.

– Oui... c'est elle qui a tiré. Elle l'a tué.

Les yeux de mon ami s'écarquillent, mais il se reprend rapidement.

– Il la persécutait depuis un moment en abusant d'elle, et il la privait de sa liberté. Cette fois, il s'en était même pris à son fils, elle n'a pas supporté.

– Ouais, je comprends, me répond Nassim, l'air pensif.

Je me lève pour me diriger vers la porte, mais il m'arrête immédiatement.

– Laisse, Noah. Elle dort sûrement déjà. Laisse-la se reposer, se calmer, y voir plus clair. Parle-lui après. En plus, tu as vu dans quel état tu es ? Pas vraiment rassurante, comme allure.

Il a raison, je pue, je me sens dégueulasse, autant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Je ne suis en fait moi-même pas en état d'avoir une conversation avec Chanelle.

Nassim se lève et pose sa main sur mon épaule.

– Je vais dans ma chambre. Toi, va dormir.

Sous la douche, j'ai arrêté de compter les secondes alors que l'eau qui coule de mon corps est teintée de rouge. Tout ce sang, toute cette crasse, ces coups... Je n'arriverai jamais à me laver de tout ça. J'ai tenté de me convaincre que j'y étais parvenu, durant toutes ces années, mais je me fourvoyais. Plus jeune, j'étais un grand bagarreur, j'aimais ça, lorsqu'on m'a incité à faire de la boxe, je me suis dit que mes parents me feraient peut-être moins chier si je me battais selon certaines règles, sans déranger les flics avec ces incessants allers-retours dans notre maison. J'ai bien dû batailler, et pas toujours à la loyale, pour qu'ils me laissent partir aux States, et là-bas, je me sentais à nouveau libre, libre de cogner sur qui je voulais, de la manière dont je voulais, et Krave m'a laissé exprimer cette envie. Pas de règles, juste du sang et de la violence.

Il y a clairement un truc qui ne tourne pas rond dans ma tête. Il a fallu que mon père meure pour que je réalise que la santé d'un être humain, y compris la mienne, avait plus d'importance que la satisfaction de frapper dans la chair. Mais cette addiction, si je ne la dompte pas, peut ressurgir à la moindre occasion, comme une habitude encrée dans la peau de mes pectoraux, en énormes lettres romaines.

Après avoir bandé des gazes autour de mes poings, je retourne au salon m'allonger sur le canapé et enfin me laisser sombrer dans un sommeil des plus profonds.

56. LAST NIGHT WILL CHANGE YOUR LIFE

Noah

Je mords dans mon toast au fromage fraîchement déposé par le groom, alors que le petit bonhomme en face de moi fait de même, sans cesser de me dévisager.

Nous sommes tous les deux seuls, parce que c'est bien connu, les enfants ont le sommeil léger, et celui-ci s'est aventuré dans le salon sans même réveiller sa mère, s'étant installé sur le canapé à côté du mien, à surveiller le moindre de mes faits et gestes.

Plutôt taciturne, il n'a bronché que des « oui » et des « non » depuis que son regard inquisiteur a provoqué mon réveil, par je ne sais quel pouvoir magique.

Je n'ai pas manqué de l'observer à mon tour, durant tout le petit-déjeuner ; il est haut comme trois pommes et ressemble comme deux gouttes d'eau à sa mère. Ses grands yeux bleus ne manquent pas d'expression et sa petite tête en triangle me fait penser à un personnage de dessin animé. Ses cheveux sont châtain clair, et coupés courts, ne rappelant pas une seconde la couleur des miens.

J'essaie de déceler le moindre détail qui pourrait trahir son appartenance à mes gênes, mais pour le moment, la recherche a été vaine. Je sais que je ne suis peut-être pas objectif, que la peur de toute nouvelle responsabilité m'aveugle sans doute, mais ce gosse est LE petit blond par excellence. Rien à voir avec mon apparence de brun presque typé. Cependant, il y a quelque chose dans son physique qui m'interpelle, quelque chose qui me dérange, je ne saurais dire quoi...

La porte de la chambre s'ouvre enfin sur Louise, encore ensommeillée, qui traîne des pieds jusqu'à nous. Elle pose un baiser plein d'affection sur le front du môme, pour ensuite le prendre dans ses bras.

– Comment vas-tu, Brady ? Tu as bien dormi ?

Il la rassure en un hochement de tête et avale une bouchée de son pain.

– Le méchant monsieur il est pati ?

Les yeux humides, elle lui répond un sourire et lui assure du mieux qu'elle peut que le méchant monsieur ne viendra plus jamais leur faire peur.

Lorsque son regard croise le mien, furieux, elle se raidit, pour ensuite inspirer une goulée d'air, comme si elle aspirait ce qu'elle pouvait de courage à travers ses voies respiratoires. J'attends qu'elle dise quelque chose, n'importe quoi, mais ses épaules s'affaissent, et elle s'installe à nos côtés, s'emparant d'un de mes toasts.

À quoi joue-t-elle ?

– Je ne veux pas parler devant le petit, m'explique-t-elle enfin.

– Allons dans la chambre.

– Hors de question que je le mette à l'écart ; il risque de paniquer. C'est ce qu'il s'est passé avec Janie, et il s'est fait enlever.

Bon sang, elle veut me tuer ? Je ne veux pas élever la voix devant Brady, question traumatisme, il en a eu pour son compte, je sens cependant les nerfs monter et regrette presque d'avoir autant ménagé Louise la nuit dernière, au lieu d'être resté auprès de Chanelle.

– Tu ne crois pas en avoir déjà fait assez en me cachant son existence ?

Elle esquive mon regard et ça me rend dingue, car je connais ses petits jeux, je sais qu'elle a peur de ma réaction. Ce qui m'angoisse davantage quant à la tournure des prochains événements de ma vie.

Soudain, nous entendons frapper à la porte, et je suis déstabilisé lorsque j'ouvre à Sergio qui déboule en trombe dans le salon.

– Qu'est-ce que c'est que cette histoire? Louise a été enlevée? s'exclame-t-il, paniqué.

Mais il se calme vite quand il l'aperçoit en train de petit-déjeuner tranquillement, l'allure encore ensommeillée.

– Tout va bien, Sergio. L'histoire s'est réglée, elle ne court plus aucun risque.

Son regard se pose sur Brady.

– Alors tu n'as plus besoin de moi?

– Non, elle pourra rester seule ici en attendant, ce n'est plus un problème.

Il nous dévisage à tour de rôle, pour enfin lâcher un soupir de soulagement.

– Tu peux alors aller t'entraîner l'esprit serein, qu'est-ce que tu fais encore ici?

Il a raison. Je ne devrais pas traîner à l'hôtel à me disputer avec Louise. Un match des plus importants m'attend, et si je veux l'emporter, j'ai intérêt à passer au-dessus de cette nuit de cauchemars pour me concentrer sur mes performances. Quand bien même les douleurs seraient encore lancinantes, je m'interdis de lézarder en me lamentant sur mon sort, ou celui de mon ex.

– Nassim et Chloé sont déjà là-bas, m'informe mon agent, presque sur un ton de réprimande.

– Très bien, je me magne.

Louise me fusille alors du regard.

– On fait quoi, nous?

J'ai déjà rejoint la porte de la chambre, lorsque je lui somme de rester toute la journée dans ma suite, ce qu'elle ne semble pas apprécier outre mesure, mais qu'importe.

Lorsque j'arrive à la salle, mon coach ne semble pas enclin à me faire de cadeau, ignorant tout de la situation dans laquelle j'étais hier soir, et c'est tant mieux, mais je ne peux cependant pas lui cacher mes mains bandées et mes douleurs à l'abdomen.

Il ne me pose aucune question, sachant pertinemment que je suis habituellement rigoureux avec mon entraînement, et me laisse faire des exercices qui ne risquent pas de me blesser davantage.

Cela fait plus de deux heures que j'entraîne mon jeu de jambes, lorsque Nassim me rejoint enfin. Il a beau être à quelques mètres de moi, à scruter mes mouvements, je ne m'arrête pas. Chloé est sur ses pas, lui lançant des regards torves de temps à autre.

– Noah, arrête-toi.

Il me donne des ordres, maintenant ?

Il doit insister pour que je décide de m'immobiliser, si bien qu'il plisse les yeux, le regard accusateur.

– Fais-moi un shadow.

Je tique et fronce les sourcils. Je vois très bien où il veut en venir, mais je ne flancherai pas, sachant que je suis parfaitement capable de me contrôler.

Je me mets en position de combat et, en le toisant du regard, envoie un jab du droit, tentant de ne pas forcer sur mes muscles, mais une douleur lancinante me traverse le torse.

Qui a dit que je savais me contrôler ? Mon corps s'est recroquevillé sur lui-même, alors que je ne parviens pas à étouffer un grognement animal, témoignant de ma souffrance.

– Je le savais, commente Nassim, l'expression soucieuse. Tu dois aller voir un médecin.

– C'est bon, laisse tomber.

– Enlève ton tee-shirt, fais-moi voir.

– Laisse tomber, j'ai dit !

Il ne va pas commencer à me faire chier, j'ai assez d'emmerdes en tête pour le moment !

– Je peux tout aussi bien parler au coach de ce qui m'inquiète, il arrivera peut-être à te raisonner et t'emmener à l'hôpital.

Sérieusement?? Il me joue la carte du chantage, là?

– Allez, Noah, déshabille-toi ! s'incruste soudain Chloé. Fais-moi rêver !

Putain... Est-elle seulement au courant de notre dernière nuit? Je ne pense pas que mon pote l'aurait alarmée avec ça, d'autant plus que sa grande sœur en a quelque peu bavé.

Nassim se tourne vers elle, irrité.

– Tu ne vas pas t'y mettre toi aussi ! Tu ne trouves pas qu'il a déjà assez de groupies comme ça?

– Ça te pose un problème? T'es jaloux? rétorque-t-elle, une pointe d'agressivité dans la voix, raidissant les muscles de mon ami.

Que se passe-t-il entre ces deux-là?

– N'espère pas esquiver, Noah. Montre-moi ce qu'il y a sous ton tee-shirt.

Il m'emmerde, sérieusement.

Je fais passer, non sans mal, le bout de tissu par-dessus ma tête et le regrette aussitôt que je vois leurs mâchoires frémir, voire celle de Chloé, carrément tomber.

– Mais qu'est-ce qui t'est arrivé ? s'exclame-t-elle, abasourdie.

– Faut que tu fasses une radio, vieux.

Je jette un œil aux parties noires de douleur, et ne sais désormais plus comment éviter le chemin de l'hôpital, je n'ai vraisemblablement aucun argument face à ceux que crie mon corps.

– Tu n'es même pas capable de boxer, Noah. Faut que tu te fasses ausculter, sérieusement.

Je soupire de frustration. Évidemment qu'il a raison, je n'avais juste pas envie de laisser cette nuit contrecarrer mes objectifs.

– Je peux savoir ce qu'il s'est passé ? insiste notre petite boxeuse en herbe.

– Ça ne te regarde pas, Chloé.

Le ton de Nassim laisse entendre que quoi qu'il arrive, aucun de nous ne lui donnera d'explication, et ça m’arrange, je n'avais aucune envie d'être désagréable avec Chloé.

– Où est ta sœur ? lui demandé-je, emmenant son attention ailleurs.

Mais encore une fois, Nassim intervient.

– Occupe-toi d'abord de ton corps, mec ! Chan est partie tôt ce matin pour une histoire de boulot.

– De boulot ? Elle est rentrée en Belgique ?

– Elle fait du télétravail, me précise Chloé. Elle ne pouvait pas tout laisser en plan et se barrer en laissant toutes les responsabilités à Marjo.

Ça a du sens. Quand bien même, je devrais lui parler. Je ne sais toujours pas comment elle a vécu la soirée d'hier et à quel point elle a été troublée, et elle a, de plus, passé la nuit avec Ryan... Si cet enfoiré n'a pas eu le bon sens de ne pas abuser de son état de choc... je crois que je lui en collerai bien quelques-unes...

Comme je le prédisais, le diagnostic du médecin est plutôt rassurant : Coups encaissés un peu trop violents, côtes robustes, quelques lésions bénignes, hématomes plus impressionnants que dangereux. Traitement : repos forcé et antalgique, la partie la moins agréable.

Après mon essai douloureux à la salle de sport, il serait peut-être bénéfique pour moi de récupérer un peu de ma nuit incomplète, mais je ne pourrai pas fermer l'œil sans avoir parlé à Chan. Je demande l'adresse de son hôtel à sa petite sœur, et suis médusé de constater qu'elle réside dans un taudis. Avec cette allure sombre et lugubre, cet hôtel pourrait carrément servir de décor pour un film d'horreur de seconde zone. Hors de question qu'elle séjourne un jour de plus dans cet endroit.

Je me dirige vers sa chambre, mais n'y trouve personne. À moins qu'elle ne refuse d'ouvrir, ce dont je doute. Je ne repars qu'une heure plus tard, bredouille, histoire de m'assurer que les lieux étaient bel et bien vides.

Ce n'est que tard dans la soirée que je me réveille de ma sieste bien méritée, en compagnie de Louise et Brady, occupés à dessiner au milieu d'une multitude de feuilles de papier jonchant l'espace du salon entier. Sa mère regarde la télévision, juste à côté de moi. Je précise bien qu'elle la regarde, car elle a coupé le son et ne suit sûrement rien du programme qu'elle n'a sans doute même pas choisi. Ses grands yeux sont vides, perdus dans les méandres de ses pensées, qui, je le devine, sont des plus sombres.

Comment se sent-on lorsqu'on vient d'abattre un homme, malgré le fait que celui-ci soit un dangereux tyran ?

Je devrais être capable de répondre à cette question, ayant moi-même laissé pour mort ce même persécuteur, mais je n'y arrive tout simplement pas. Je ne m'étais jamais interrogé sur l'état dans lequel je l'avais abandonné, j'avais décidé d'être libéré de son emprise, enfin libre de faire ce que je voulais, et je savais que, quoi qu'il puisse arriver, il n'allait pas revenir me faire du mal. J'étais plutôt content, en fait.

– Tu ne dors pas ? je demande à Louise.

Surprise de me voir enfin réveillé, elle rosit, comme si je l'avais surprise en train de comploter toute seule dans son coin.

– Je n'y arrive pas.

– Tu m'étonnes... viens là, l’invité-je, en tapotant la petite place à mes côtés.

Elle n'hésite pas à s'allonger dos à moi, en petite cuillère, en se recroquevillant contre mon corps douloureux. Bien que je caresse nonchalamment ses longues mèches blondes, me rappelant que ce geste avait l'habitude de l'apaiser, je cesse quelques secondes de penser à son bien-être ;

– Il va falloir qu'on ait une discussion, Louise.

Comme je l'avais pressenti, elle se raidit.

– Noah, je... je ne suis pas en état...

Je sais bien... Mais moi non plus. Je ne suis pas en état de me poser d'innombrables questions concernant mon possible lien de parenté avec ce gosse, où de me demander pourquoi elle a préféré ne rien me dire, optant pour le danger en risquant d'être redevable à un caïd dont elle connaissait la réputation.

– Tu ne le seras plus jamais, Louise. Ce que tu as fait cette nuit va changer ta vie, et je ne sais pas comment gérer ça avec toi. Je ne sais pas comment faire en sorte que tu ailles mieux.

Elle se retourne vers moi et se niche sous ma nuque.

– Si ça ne va pas, Louise, va voir un psychologue. Ça serait logique que tu te fasses suivre...

– Est-ce que tu sais combien coûtent les visites chez ces charlatans ? m'interrompt-elle, amère, presque agressive.

– Ne me parle pas d'argent, Louise, tu sais que ça ne sera pas un problème. Je m'occuperai de tout.

– Tu n'as pas à me prendre en charge, Noah. Je ne veux rien te devoir.

– Tu ne me devras rien. Je le fais parce que j'ai personnellement envie que tu ailles consulter, j'ai envie que tu ailles mieux, j'ai envie que tu sois apaisée, et que ton fils le soit aussi, en conséquence.

Ses fines épaules se crispent contre moi.

– Tu sais que je tiens toujours à toi, n'est-ce pas ?

Elle me répond un hochement de tête.

– Je sais, Noah... aucun autre homme n'aurait fait ce que tu as fait pour moi, depuis que tu es revenu à New York. Du coup, je... j'ai presque du mal à croire qu'alors qu'on s'aimait tous les deux à la folie, tu n'aies pas pu renoncer à la boxe pour vivre avec moi.

Mon cœur se serre. Comment peut-elle ne pas comprendre une chose pareille ? J'aurais été prêt à faire des folies pour cette femme, je le suis encore, mais la boxe, c'est juste ce que je suis. Je ne peux pas renoncer à ce que je suis, ça n'aurait plus aucun sens.

Ça ne sert dorénavant plus à rien de débattre là-dessus, je crois que le temps a fait son œuvre et que nous avons tous deux évolué vers des chemins différents.

Le petit Brady apparaît alors soudainement devant nous, tapotant l'épaule de sa mère du doigt afin d'attirer son attention. Et alors, se produit une chose que j'ai rarement eu l'opportunité de voir ; les traits de Louise se détendent complètement, et son visage se transforme pour afficher une mine respirant le bonheur et la plénitude.

– Oui, mon cœur, lui répond-elle d'une voix mielleuse, en se tournant vers lui.

Il brandit une feuille en l'agitant sur sa tête.

– J'ai fait un dessin pour toi !

– Oh, c'est merveilleux, mon chéri. Montre à maman.

Elle s'empare du papier, gribouillé de long en large par des crayons de diverses couleurs, et écarquille les yeux.

– Mais voilà qui est digne de Picasso !

– C'est qui Picasso ?

– C'est un grand artiste, mon chéri.

– C'est quoi, digne ?

...C'est un nouveau visage que je découvre à Louise, j'en suis presque sidéré. Je ne l'avais jamais imaginée maman. Trop mélancolique, trop dépressive, ne faisant pas preuve d'empathie pour un sou… J'espère que c'est Brady qui fait ressortir le meilleur de sa mère, et non Louise qui se construit une façade de toute pièce pour son fils, il pourrait alors rapidement déchanter.

C'est dingue comme ce petit n'a pas une once de ressemblance avec moi, je pourrais en être rassuré, mais d'une autre part, ça crée de nouvelles questions qui me bouffent davantage l'esprit, des questions que je n'ai pas du tout envie de me poser, car elles pourraient faire s'écrouler tout le monde auquel je croyais avant de retourner en Europe, il y a trois ans.

Après avoir commandé notre souper, nous ne tardons pas à aller nous coucher, tous les trois. Elle et Brady prenant place dans le King Size, et moi dans le matelas que j'avais fait monter pour rassurer Chanelle.

Chanelle...

Je crois que je rêve d'elle cette nuit. Je rêve de la main de Krave caressant son beau visage, ses cheveux, la déshabillant...

Putain, elle me manque ! C'est la première pensée qui occupe mon esprit lorsque je me réveille, à mon heure habituelle.

Je prends ma douche, avale un antalgique ainsi qu'un petit-déjeuner de champion, enroule mes poings encore abîmés avec de nouveaux bandages, et m'en vais au pas de course à la salle de sport. Je me sens mieux, les antidouleurs fonctionnent bien, mais je fais attention à ne pas forcer ; je dois la jouer stratégique, si je veux optimiser mon entraînement avant le grand match. Même Nassim semble confiant, aujourd'hui.

Après avoir englouti un déjeuner pour ogre, je décide de faire un break en me rendant à la station radio où bosse Ryan. Je sais qu'il finit bientôt et ne pourra pas m'esquiver à la sortie de son boulot, comme il l'a fait hier avec mes appels. Il a meilleure allure qu'il y a deux jours, c'est indéniable ; il ne lui reste que l'attelle pour maintenir son bras, et les bleus qui bigarraient son visage ont légèrement viré au mauve.

– Comment tu te sens ? je lui demande, sans être spécifique.

– Ça pourrait aller mieux. Et toi ?

– Pareil.

– Tu regrettes de l'avoir aidée ?

J'expire lentement, en songeant.

– Pas une seconde.

Il est secoué par un rire nerveux.

– Tu es conscient que tu ne seras sûrement pas à ton maximum pour combattre Brighton.

Évidemment.

– Je sais. Tant pis, ce n'est qu'un match. Je n'allais pas abandonner Louise alors qu'elle était en danger.

– Elle a buté Krave. C'est pas rien. Même si c'est tout ce que ce fils de pute méritait...

– À qui le dis-tu. Je vais l'envoyer chez un psy, elle n'en sortira pas indemne, sinon.

Il hoche la tête sans pourtant montrer grand intérêt.

– Comment va Chan ? je demande.

Il fronce alors les sourcils et me lance un regard lourd de reproches.

– C'est maintenant que tu t'y intéresses ?

Je sens le sang pulser de plus en plus rapidement à travers mon corps tout entier, et ce n'est pas bon signe pour Ryan.

– J'avais un homicide pas vraiment involontaire à gérer, tu m'excuseras. Et puis, on m'a dit qu'elle bossait hier, avant que je ne m'écroule de fatigue.

Il n'y a vraiment qu'avec Ryan que j'éprouve le besoin de me justifier autant. Bon sang, je déteste lorsqu'il parvient à me faire parler alors que je veux juste lui arracher les informations de la bouche.

– C'est pas à moi qu'il faut expliquer tout ça, frère. C'est pas moi qui avais besoin de toi, après m'être fait embarquer dans une situation aussi périlleuse, qui me suis fait gueuler dessus comme une merde devant tous tes potes, etc., etc.

Je n'apprécie pas du tout la manière dont il appuie ces « etc. » lourds de sous-entendus, que je lui ferais d'ailleurs bien ravaler.

– Je suppose que tu l'as réconfortée du mieux que tu as pu, lui lancé-je, sarcastique.

– Comme tu dis, du mieux que j'ai pu, après m'être violemment disputé avec elle dans ton salon, pendant que tu bécotais l'autre idiote dans ton lit.

Je me souviens effectivement m'être fait surprendre dans cette inconfortable situation, lorsque nous sommes tous rentrés à l'hôtel.

– Ryan, tu sais bien que c'est elle qui m'a embrassé.

– Je ne sais rien, frère, tu m'as à peine parlé depuis que t'es là. J'ai l'impression qu'on communiquait plus lorsque t'étais en Europe.

Il n'a pas tort, mais avec tout ce qui m'est tombé dessus dernièrement, ce n'est pas comme si j'avais eu beaucoup de temps pour moi.

– C'est quoi le truc, avec Chan ? me demande-t-il, à brûle-pourpoint.

Est-ce que j'ai envie de lui en parler ? Je connais mon ami, il suffirait qu'il voie une brèche pour utiliser ce que je lui aurais raconté comme arme afin de parvenir à ses fins. Lorsqu'il s'agit de femmes, il est sans pitié. Si je ne lui dis pas clairement que Chan et moi sommes ensemble, il ne trouvera aucune assez bonne raison pour se tenir loin d'elle.

– Pas tes affaires...

– Pas important, hein, vu que tu ne m'en as jamais parlé.

Je me tourne vers lui, les yeux plissés.

– Je me souviens, à l'époque, tu ne cessais de me parler de Louise, ajoute-t-il. La manière dont elle te fixait, la façon qu'elle avait de te sourire, toutes ces petites choses qui t'intriguaient avant même qu'elle ne te mette le grappin dessus. Et là, silence radio.

Il s'en est passé des choses, depuis l'époque de Louise ; Je n'ai que très peu parlé de ma famille à Ryan, après la mort de mon père. Il sait juste à quel point je leur en voulais de ne pas m'avoir informé de son cancer. Je lui ai aussi raconté que ma mère perdait de temps à autre les pédales, mais rien de très précis. Énoncer Chanelle serait revenu à lui parler de mon besoin d'elle dès que les crises de ma mère génèrent des réactions qui me sont difficilement supportables, et ça, il en était hors de question.

– Ouais... avec Louise, c'était... différent. Plus simple.

– Je sais, Chan m'a raconté qu'elle était avec un gars, quand vous vous êtes rencontrés.

Elle lui en a dit, des choses !

– Tu as foutu le bordel dans leur couple, si j'ai bien compris.

Dit comme ça...

– Son ex était un connard, elle était avec lui pour les mauvaises raisons. Je l'ai aidée à ouvrir les yeux, c'est tout. Et j'avoue que je ne l'ai pas fait de manière correcte, et que c'est aussi pour ça que c'est compliqué entre nous, mais c'est le résultat qui compte, au final.

Ryan semble perplexe.

– Ça m'aiderait à comprendre, si tu me donnais les détails de toute l'histoire.

– Je ne compte aucunement t'aider à comprendre quoi que ce soit nous concernant. Garde juste tes distances, elle n'a pas besoin d'être déçue par un autre connard.

Il prend ses airs offusqués et ramène sa main valide à son cœur.

– Tu oses me mettre dans le même panier que son ex ?

Je secoue la tête, dépité.

– On est tous dans le même panier, Ryan… murmuré-je.

Son regard pénétrant tente de me sonder, mais j'ai trop bien appris à rendre ces intrusions impossibles, avec le temps, et le laisse se faire les films qu'il veut.

– T'as une idée de l'endroit où se trouve Chan ? je lui demande.

– J'avais plein de questions à te poser, Noah.

J'arque le sourcil.

– Louise, le gosse qui l'accompagnait...

Je l'interromps en levant ma main, paume tournée vers lui.

– Je serai dans l'incapacité de t'aider, tant qu'elle n'aura pas d'abord éclairé ma propre lanterne. Le gosse s'appelle Brady, c'est tout ce que je sais.

C'est tout ce que je te dirai...

Sa bouche se tord en une moue dubitative, alors qu'il semble être perdu dans ses pensées.

– Ryan ! Je le rappelle à l'ordre. Où est Chan ?

– Rentrée en Belgique, me lâche-t-il, de but en blanc.

Mon corps entier se fige, et je suis sûr d'avoir écarquillé les yeux. Mes poumons aussi ne répondent plus à l'ordre.

Quoi ?! Rentrée ?? Merde...

Il me dévisage durant des secondes qui me paraissent durer une éternité, puis rejette la tête en arrière pour éclater de son rire sonore qui a le don de m'irriter à tous les coups.

– Tu aurais dû voir ta tête, Noah ! On aurait dit que t'avais appris la mort de quelqu'un. Relax, elle est ici, elle bosse sûrement dans un Starbucks, pas loin de l'hôtel où elle crèche.

... Et les rouages de mon corps reprennent le cours de leur fonctionnement. Enfoiré.

Je prends congé de lui sans plus attendre, plus dans le but d'éviter ses questions sur Louise que pour ne pas subir ses remarques exaspérantes à propos de ma relation avec Chan. Je fais bien trois cafés avant de la trouver, assise devant son portable, des plus concentrée, en train de discuter de façon animée avec, je présume, sa collègue de bureau, la jolie et plantureuse Margaux... ou Marjo, je ne sais plus trop.

Elle détonne avec le reste des clients de l'établissement, aussi variés puissent-ils être ; toujours au top de l'élégance, ses cheveux relâchés tombent en cascade derrière ses épaules, elle porte une robe bordeaux, ajustée jusqu'à la taille, qui s'évase en descendant au milieu de ses cuisses galbées. Ses bas couture lui donnent cette allure chic et sensuelle, magnifiant ses jambes chaussées de bottines en daim.

Je l'observe un considérable moment, avant de pénétrer dans le café.

Ma présence la fait presque blêmir, ce qui ne m'enchante guère, mais elle tente de faire bonne figure en ne m'adressant pas moins qu'un regard torve.

– Salut.

– Salut...

Elle ne semble évidemment pas prête à engager la conversation.

Que faire ? Commencer par des banalités, histoire de prendre la température, ou entrer dans le vif du sujet ?

– Comment vas-tu ? lâché-je, après avoir retenu ma respiration trop longtemps.

Ce ne sont pas les banalités auxquelles je pensais. Ce n'est pas dans mes habitudes de tourner autour du pot ; je lui demande réellement comment elle va, après tout ce qu'il s'est passé récemment.

– Comme d'habitude.

Son ton est sec et cassant, témoignant de l'animosité qu'elle éprouve à mon égard.

Je soupire presque bruyamment, laissant sûrement croire que je m'impatiente, mais c'est plutôt la torture qui me prend au corps, face à ses airs froids et son regard tranchant.

– On va faire un tour ? lui proposé-je, hésitant.

– Non, il fait froid, dehors. Et j'ai encore du travail.

– « Qu'est-ce que tu racontes ?? Va faire un tour avec lui, bon sang !! » résonne une voix dans l'ordinateur.

Les joues de Chanelle rosissent alors qu'elle fusille sa correspondante du regard, avant d'appuyer sur une touche pour, j'imagine, mettre fin à leur conversation audio.

– Qu'est-ce que tu veux, Noah ? Tu as besoin de moi, c'est ça ?

Elle essaie sans doute de se montrer forte et au-dessus de ce qu'il y a entre nous, mais j'ai bien entendu sa voix dérailler à la fin de sa question. Elle me demande si j'ai « besoin » d'elle... Je sais très bien à quoi elle fait allusion, et pour le coup, je ne peux pas la laisser penser ça, pas dans cette situation, pas après avoir dormi avec Louise.

– J'ai surtout besoin de savoir que tu vas bien.

– MAINTENANT, je vais bien, grâce à Ryan. Ce qui n'était pas le cas avant-hier soir, ni même durant la journée d'hier.

Encore Ryan. Une douleur soudaine me lancine depuis mes poings, qui se sont serrés tous seuls à ce nom, rouvrant les plaies que je me suis faites en martelant le visage de l'homme que j'ai combattu dans l'arène.

– Tant mieux... marmonné-je, le regard fuyant.

– C'est bon, si tu es rassuré, tu peux me laisser travailler et retourner bécoter ton ex, j'ai encore pas mal de choses à régler.

Ryan, enfoiré !! Je le savais. Il n'allait pas laisser passer cette opportunité pour tenter de placer son jeu.

– Je ne l'ai pas embrassée. C'est elle qui...

– Je n'ai pas envie de savoir, Noah. C'est bon. Laisse-moi juste tranquille.

Putain, ce petit manège me fatigue déjà.

–... Comme tu voudras, je réponds, en me retournant pour sortir du café, las.

Je suis fatigué de ces petits jeux, je suis fatigué de me faire tantôt rejeter, tantôt mener en bateau, tantôt massacrer par un drogué qui veut ma peau… Elle ne veut pas parler ? Eh bien tant pis pour elle ! Elle n’a qu’à m’en vouloir, je n’ai pas la force de me battre pour me faire entendre.

Crétin !

Je n'ai cessé de chercher un moyen d'aborder la chose avec Chanelle, mon entraînement durant. Après réflexion, je n'aurais pas dû l'abandonner dans ce café, mais je dois vraiment faire quelque chose à propos de cette réticence à prendre le temps de m'expliquer lorsqu'il le faut vraiment. Je me rappelle qu'il y en a une autre, qui me doit de plus sérieuses explications, j'y repense alors que je me rends à l'enseigne Disney, cherchant une bricole à offrir à Brady, histoire de lui remonter le moral.

Lorsque je rentre à l'hôtel, en fin d'après-midi, je les trouve endormis sur le canapé du salon, l'un contre l'autre, les traits complètement détendus. Un spectacle totalement inattendu. Si on m'avait prédit cette scène, il y a six ans, j'aurais été incapable de me l'imaginer. Elle ne dure cependant pas plus longtemps, car les bruits de mes courses déposées sur le plan de travail de la cuisine finissent par réveiller Louise.

– Tu es rentré tôt, aujourd'hui, constate-t-elle.

– J'essaie de ne pas trop forcer, le temps de me rétablir complètement. Tout va bien ?

– Excepté le fait que je meure d'ennui, enfermée dans cette chambre? Rien à signaler.

Je ne pourrai pas, à sa place. Je n'aurais pas pu rester cloîtré entre quatre murs, même si ma survie en dépendait.

– Tu n'as plus rien à craindre de Krave ou qui que ce soit, tu peux sortir, si tu veux.

Elle se lève et fait quelques pas jusque la grande vitre donnant sur Manhattan, se positionnant derrière les voilages.

– Pour faire quoi ? Aller où ? Je n'ai plus de travail, mon appartement est plein de souvenirs des sévices que m'a fait subir Krave, je n'ai plus que de maigres économies... Je suis perdue, Noah. Je ne sais pas comment je vais gérer Brady, il ne peut pas rester cloîtré indéfiniment.

Je ne suis pas le seul à avoir changé, depuis notre séparation. Elle en a également bavé. Jamais, à l'époque, elle ne m'aurait parlé aussi ouvertement de ses soucis, et Dieu sait qu'elle en avait. Mue par cette fierté parfois mal placée, elle m'assurait toujours qu'elle allait s'en sortir, qu'elle n'avait besoin de personne, qu'elle y arriverait. Elle n'avait pas de gosse, à ce moment-là, je suppose que ça change une personne. Je suis finalement certain que si le petit n'avait pas été là, elle ne m'aurait même pas informé de la situation merdique dans laquelle elle se trouvait avec Krave, elle aurait enduré sans broncher, sans doute cherché un moyen d'en finir par ses propres moyens... Comme elle l'a toujours fait.

– Je t'accompagnerai, si tu as besoin d'aller dans ton ancien appart, si tu as besoin d'aller chercher des affaires.

Elle reste silencieuse, le visage toujours tourné vers la fenêtre.

– J'ai acheté des vêtements pour Brady. Je ne suis pas sûr de la taille, mais je peux toujours les échanger. Et quelques jouets, aussi.

Cette fois, elle me fait face, les yeux humides, et m'adresse un sourire contrit.

–... Merci... Tu n'avais pas à...

Je l'interromps en un geste de la main, levant les yeux au ciel. Qu'importe si je n'avais pas à le faire, je n'allais pas laisser cet enfant dans cette situation inconfortable sans réagir.

– Je t'ai aussi pris des dessous et une tenue, au cas où tu voudrais porter autre chose que mes tee-shirts.

Je parviens à la faire rire timidement, et lui montre la longue robe de coton grise, style décontracté, que je lui ai achetée.

Alors que Brady finit par ouvrir ses grands yeux, elle s'empresse de lui montrer le petit avion téléguidé que je lui ai apporté, ainsi que l'immense puzzle qui l'occupera pendant un long moment. Heureux, il me montre sa gratitude en baissant sa petite tête rosie par l'embarras et court se cacher dans les jupons de sa mère. Un demi-sourire étire mes commissures, tant je trouve la situation absurde. Il est mignon, le petit… Mais il faut absolument que j’éclaircisse cette histoire de paternité. Krave et Janie m’ont fait comprendre que c’était mon gosse… Putain, j’en ai mal au ventre. Si vraiment c’est le cas, je vais devoir les prendre avec moi à Bruxelles. J’ai beau en vouloir à Louise, je ne peux pas la laisser dans la merde. Il y a de la place au manoir, le système d'éducation belge est tout à fait honorable, et elle ne tarderait pas à trouver un emploi, j'en suis certain.

Bordel, je dois absolument trouver un moment avec elle pour avoir cette putain de discussion !

Il doit être dix heures, et nous avons du mal avec l'avancement du puzzle, ce n'est pourtant pas faute de s'y être mis à trois, mais je crois que j'ai visé un peu trop haut, pour le coup. Et alors, je me suis dit que cette image de la petite famille heureuse aurait pu être mon quotidien ces quatre dernières années, si Louise ne m'avait pas quitté à cause de la boxe. Sans vraiment savoir si c'était ce pour quoi j'aurais opté, si j'avais eu le choix, je lui en veux. Une rancœur sourde plombe ma poitrine, et elle est là, allongée sur le sol, à côté de moi, à faire comme si de rien n'était, comme s'il était tout à fait naturel de nous retrouver tous les trois après tant d'années.

Je ne peux plus, je me sens oppressé, ressens impérativement le besoin de sortir prendre l'air. J'enfile alors mon jogging et entame une longue course autour de Central Park.

Je mentirais, si je refusais de m'avouer qu'à ce moment précis, j'avais « besoin » de Chanelle…

Encore ruisselant de sueur, je me rends dans ce taudis qui lui sert d'hôtel, et la convaincs de me laisser entrer dans sa chambre, soulagé qu'elle ne soit pas "ailleurs".

Elle travaille. Encore. Après m'avoir ouvert, elle s'installe à nouveau sur son minuscule matelas, faisant grincer le sommier qui doit bien dater de Mathusalem. Je referme la porte derrière moi et lui demande si je peux prendre une douche. Je me sentirai mieux pour attaquer la discussion houleuse qui nous attend en étant propre et frais.

Elle arque un sourcil, levant les yeux de son ordinateur pour me détailler de haut en bas.

– Tu n'as pas assez de place dans ta grande salle de bain pour venir m'ennuyer jusque dans ma chambre d'hôtel ?

Elle a beau être cassante, la lueur dans ses iris s'assombrit à mesure qu'elle me lorgne, sans doute involontairement.

Elle a envie de moi.

Il faut dire que la pièce est si étriquée que nos deux seuls corps tiennent à peine sans que l'on n'empiète sur tout l'espace vital de l'autre.

– Je ne suis pas venu t'ennuyer. J'ai juste besoin de me laver avant de pouvoir discuter. À moins que tu veuilles subir les substances très odorantes qui se dégagent du corps d'un mâle venant de courir plusieurs kilomètres en une heure ? Je sais que ça excite beaucoup de femmes, mais...

– C'est bon ! me coupe-t-elle, presque horrifiée, tu peux prendre une douche, mais...

Je me retourne vers ce qui lui sert de salle de bain, et me retiens de pouffer de rire. Il n'y a vraisemblablement pas de porte, et une fine paroi de verre à peine fumé sépare la douche du reste de la salle de bain. Il n'y a qu'un ridicule petit évier qui occupe le reste de l'espace disponible du petit bout de pièce entièrement carrelé.

– Je ne suis même pas sûre que tu puisses tenir dans cette douche, marmonne-t-elle, bougonne.

Ce dont je suis sûr, c'est qu'elle est dans l'angle parfait pour pouvoir me mater pendant que je me lave. Cette simple idée suffit à me mettre de bonne humeur, cherchant déjà une serviette des yeux. Je n'ai pas vu arriver celle que Chan m'a balancée depuis le mètre qui me sépare de son lit, et la reçois en pleine tête.

– Pendant que je me lave, prépare tes affaires, je te prends une chambre au Trump. Hors de question que tu dormes ici.

– Même pas en rêve, me répond-elle du tac au tac.

Sidéré, je marque un temps avant ma tentative suivante :

– Mais enfin, tu n'as pas peur des mites, des cafards et toutes les bestioles qui se nichent sûrement dans les recoins sombres de cet endroit, et qui n'attendent que ton sommeil pour se balader librement sur les murs, peut-être même dans ton lit ??

Comme je l'espérais, ses yeux s'écarquillent et ses bras se referment autour de sa poitrine. Elle est trop mignonne, dans son pyjama en soie blanc, que j'aurais normalement trouvé hideux. Il lui confère ce petit côté sage et vulnérable qui me fait craquer de manière de plus en plus évidente.

– Enfin, tu fais comme tu veux, lâché-je, désinvolte, en me dirigeant vers la cabine de douche, la serviette passée par-dessus l’épaule.

Confiné dans cette pièce d'un ridicule accablant, je n'ai même pas la place pour me déshabiller à l'abri de son regard. Je m'en serais habituellement réjoui, mais l'expression de sa petite sœur lorsqu'elle a vu les contusions qui coloraient mon corps n'était pas des plus flatteuses.

Je lui tourne alors le dos et prends garde à retirer mon gilet et mon tee-shirt sans forcer. La pièce est plongée dans le silence, elle ne frappe plus les touches de son clavier, et je n'entends pas le tissu de ses vêtements se froisser. Je fais descendre mon boxer en même temps que mon pantalon et le balance dans le coin de la salle de bain, en un mouvement de pied.

Elle tient à me tenir tête, je vais alors m'amuser à la torturer... Juste un peu.

– Fais tes valises, Chan ! je lui lance, goguenard.

La connaissant, elle doit me détester pour ce que je suis en train de lui faire subir, et je dois me mordre la joue pour m'empêcher de sourire à pleines dents. Sans me retourner, j'avance vers la cabine et referme la porte vitrée pour enfin faire couler l'eau sur mon corps.

– Merde !! hurlé-je.

Cette fois-ci, c'est Chan qui explose de rire.

L'eau est glacée. Je n'ai même pas la place pour me reculer afin de régler le mitigeur.

– Tu n'avais qu'à prendre ta douche à ton hôtel, me nargue-t-elle.

Petite peste !

Je parviens tant bien que mal à régler la température, mais me cogne la tête sur le mur lorsque je m'abaisse pour m'emparer du savon. Bon, pour un sexy show, je crois que je peux passer mon tour. Quoi de plus sensuel qu'un mec à poil, dans une douche trop petite pour lui, en train de se prendre des coups, presque accroupi sur le sol ? Je me relève, non sans mal, me passant le gel douche sur le corps, tentant de me vider l'esprit du mieux que je peux. Pas évident, avec la présence de Chanelle à quelques mètres à peine. Je réfléchis à ce que je vais pouvoir lui dire, quand soudain, je sens une fine main poser son plat sur mon omoplate. La totalité de mes muscles se raidit. Comment... ? Je n'ai pas entendu la porte vitrée coulisser.

Une deuxième main passe sur mon épaule et m'agrippe fermement le biceps.

Je crains de me retourner et alors de déchanter, en me rendant compte que ce n'est pas ce que je crois être. Je ne veux même pas prononcer son nom, de peur que ça ait sur elle l’effet d’un rappel à l’ordre, la faisant changer d'avis sur ses intentions.

Je sens une délicieuse pression sur mon dos, celle d'une généreuse poitrine dénudée, dont le téton est fermement érigé, se frottant légèrement à ma peau ruisselante, m'arrachant quelques soupirs fiévreux. Ses doigts glissent sur ma peau, y font pénétrer leurs ongles, me lacérant sans doute pour tout ce que je lui ai fait souffrir. Ses dents me mordent l'épaule, suivies par les caresses de sa petite langue que je meure d'aspirer.

Ses mains parcourent mes flancs, me faisant retenir ma respiration, parce que je crains qu'elles ne s'attardent sur mes contusions, mais elles ne s'arrêtent pas, pas avant d'arriver à mon bassin, faisant accélérer la cadence de mon cœur, en appréhension totale. Je sais où elles veulent se rendre, je sais où Chan veut en venir. Je sais aussi que mon sexe, dont elle prévoit de s'emparer, est plus que disposé à se faire malmener.

Chanelle...

Son nom résonne comme un supplice dans mon esprit, parce que je veux tellement me retourner, mais il y a tant de choses que je devrais mettre au clair, avant… Je ne sais pas comment j'y parviens, mais je me fais violence et m'empare de ses poignets, l'arrêtant dans son élan, et les éloigne de la zone dangereuse.

– Pas maintenant, Chan... Nous n'avons pas encore...

– S'il te plaît, Noah... m'interrompt-elle d'une voix traînante, suppliante. J'en ai... « besoin »...

Et merde…

57. I NEED IT

Noah

Moi aussi, j'en ai besoin, Chanelle...

Je remets alors ses mains en position, sur mes obliques, sans pour autant les lâcher, et tente de rassembler mes idées sous l'eau presque bouillante de la douche. Chan ne me laisse cependant pas faire à ma guise, elle se colle contre mon dos, se frottant imperceptiblement à ma peau, y faisant passer sa langue et ses dents.

Impossible pour moi de tenir plus longtemps, je fais glisser ses mains sur ma queue gonflée pour elle, qu'elle attrape sans cérémonie et serre juste assez pour m'arracher un grognement de surprise. Sa poigne est ferme et ses mouvements sont lents, si lents... C'est délicieux, et si frustrant à la fois. J'ai besoin de la tenir contre moi, de la sentir contre mon corps, si bien que j'en oublie la raison pour laquelle je lui donnais mon dos, et me retourne en un mouvement compliqué dans cet espace contigu, afin de pouvoir enfin lui faire face.

Elle est entièrement nue. Et si belle. Ultra bandante.

Alors que mes yeux la parcourent dans les moindres détails, je remarque que les marques laissées à notre dernière entrevue n'ont pas encore disparu. Satisfait, je lui souris, simplement, mordant ma lèvre inférieure pour m'empêcher de lui sauter dessus comme un animal. Son regard est implorant, voilé par le désir, il ne se détache pas de mes lèvres, que je plonge dans le creux de sa nuque pour y déposer quelques baisers, remontant ensuite ma langue jusqu'au lobe de son oreille. Elle rejette sa tête sur le côté et s'accroche à moi, comme si ses jambes tremblantes risquaient de flancher à tout moment.

D'une main, j'empoigne sa fesse rebondie tandis que l'autre s'occupe de passer mon pouce sur son téton durci par le désir. Seigneur, ce qu'elle est bonne, je pourrais m'occuper de lui procurer du plaisir pendant des heures, sans m'arrêter, juste pour la voir gémir et arracher mon nom d'entre ses lèvres frémissantes.

Elle ne manque pas mon sursaut de douleur, lorsqu'elle appuie sa main sur mes côtes endolories et ouvre soudainement les yeux, la mine concernée.

– Noah ?

–... C'est rien... juste quelques séquelles.

Nous sommes tellement compressés qu'elle n'a pas assez de marge pour reculer et me détailler, mais elle parvient cependant à voir quelques traces violacées sur le haut de mon flanc.

– Tu es sûr que ça va aller ?

Elle est inquiète, mais pour rien au monde je ne la laisserai s'arrêter en si bon chemin, alors que je sais déjà comment la faire déconnecter de la réalité.

– Ça ne peut qu'aller, tant que tu ne me dis pas d'arrêter.

Elle est comme une fleur fragile entre mes mains, ayant rétracté ses épines, totalement offerte, désirant presque que je la déchiquette en morceaux. Sa vulnérabilité me met au supplice.

Alors, je la prends simplement dans mes bras, passant toute la surface de sa peau sous mes paumes, accompagnant l'eau qui dévale ses courbes parfaites, je l'embrasse. D'abord avec lenteur, avec affection, mais lorsque sa petite langue tente de s'immiscer entre mes dents, je perds pied. Je la laisse jouer avec un court moment, entre ses caresses sur ma queue et mes doigts jouant avec son clitoris, je vais rapidement rendre les armes.

Elle devient affamée, me dévore littéralement, descend ses lèvres accueillant les filets d'eau ruisselants sur la peau de mon torse, l'une de ses mains s'occupe de mes bourses alors que l'autre s'évertue à me titiller le gland, et je me rends compte qu'elle m'a finalement totalement à sa merci. Alors, pendant que je la caresse, je fais glisser mon autre main derrière elle, descendant jusque l'entrée de son vagin, dessinant des petits cercles autour, sans y pénétrer. J'arrive à la faire cambrer contre moi, ses mouvements deviennent plus désordonnés, saccadés par son désir brûlant et sa frustration.

– Noah...

J'adore lui faire perdre le contrôle.

J'étouffe sa supplique de ma bouche, lui baisant la sienne comme si je pouvais combler ainsi ce volcan entre ses jambes, alors que la vapeur ambiante commence à rendre l'air irrespirable.

Mes doigts ne s'enfoncent toujours pas en elle, à la place, ils remontent entre ses fesses, de manière appuyée, jusqu'à son deuxième orifice. Elle se raidit, haletant presque dans ma bouche, en demande des sensations nouvelles que je m'apprête à lui procurer.

Les paupières mi-closes, elle m'attend, elle attend que je lui fasse oublier ces deux derniers jours, ou peut-être plus.

– Tu es sûre, Chan? murmuré-je au milieu de l'écho des gouttes percutant la résine sous nos pieds.

– Oui, s'il te plaît...

Cette voix brisée force mes derniers remparts et mon corps est alors animé par un regain d'adrénaline, je n'en peux plus, je la prends contre moi, plaque son dos contre le carrelage du mur de la douche, alors qu'elle entoure ma taille de ses jambes galbées et noue ses mains autour de ma nuque. Elle est dans une position parfaite, son vagin offert à moi, il ne me faudrait qu'un mouvement pour nous libérer de ce magma qui coule dans nos veines. Elle est si près de moi, ses seins comprimés contre mon torse, son souffle est saccadé sous la pluie chaude qui nous trempe et nous berce, et j'ai envie de la protéger avec mon corps, malgré la douleur de mes hématomes, je veux la serrer encore plus fort pendant que je la prendrai avec brutalité.

Alors, je m'enfonce lentement en elle. Elle est si serrée, putain ce que c'est bon. Comme une délivrance, elle pousse un long gémissement avec lequel je dois batailler pour ne pas la défoncer sur-le-champ. Sa tête retombe en avant, alors que ses yeux mi-clos fixent ma bouche affamée. Je me retire aussi lentement que je suis entré, et y retourne avec plus de vigueur. Nous haletons tous les deux, son corps réagit au mien. Ses cuisses brûlantes sur mes hanches, je laisse échapper un grognement sourd.

Contrôle-toi, Noah, contrôle-toi, putain. Ce moment, il est pour elle.

– C'est vrai, ce que tu m'as dit à propos du baiser? murmure soudain la petite voix de Chanelle près de mon oreille.

Surpris, je l'interroge du regard. Elle lève ses yeux vers les miens, confus par le désir et la réticence. Bordel, non, ne sois pas réticente !

– De quoi tu parles, Chan?

– Tu ne l'as pas embrassée?

Louise ! Évidemment qu'elle parle de Louise.

– Elle m'a embrassé. Et pendant qu'elle m'embrassait, je n'ai ressenti que ce besoin de toi, Chanelle.

Elle semble sceptique. Ce que je peux comprendre, étant donné que ce n'est pas la première fois.

– Nos baisers, je n'ai jamais rien partagé de tel avec personne...

Pour appuyer ma confession, je la compresse plus fort encore contre le mur et écrase mes lèvres contre les siennes. Nos langues dansent avec passion l'une contre l'autre. Ma queue frémit dans son vagin, et je suis prêt à repartir de plus belle, mais puisqu'on en est aux questions;

– Que s'est-il passé, cette nuit-là, dans la chambre de Ryan?

Elle semble étonnée que je le lui demande, déforme sa bouche en une petite moue contrariée, comme si elle avait quelque chose à me reprocher.

– Il n'aurait pas été contre un petit bisou s'il n'avait pas vu, lorsque je me suis changée, tous tes suçons sur mon corps.

Incrédule, je n'en reviens pas. C'est presque trop beau pour être vrai. J'ai été animé par l'instinct animal de vouloir la marquer comme étant mienne, par insécurité, après son coup d'un soir en Belgique et mon ami qui lui tournait autour. Et cette vile méthode de protection a fonctionné à la perfection. Je crois bien que je dois me retenir pour ne pas éclater d'un rire franc, et enfouis ma tête dans le creux de son cou, afin qu'elle ne devine pas l'expression de mon visage.

– Noah?

– Dis-moi, Chanelle, je chuchote à son oreille. Comment veux-tu que je te baise?

Durant quelques secondes, je n'entends plus que l'eau couler autour de nous, mais elle frémit et les parois de son vagin se resserrent sur ma queue, m'arrachant un râle étouffé.

– Fort.

Je ne la laisse pas reprendre son souffle, me retire et m'enfonce avec brutalité en elle.

Elle crie de surprise, ou de douleur, ou de plaisir, ou les trois à la fois. Je recommence, toujours aussi fort, le plaisir mêlé à la douleur que me provoquent mes mouvements. Mais je m'en fous, c'est trop bon, je ne laisserai pas cette fichue nuit passée foutre en l'air ce moment à cause de quelques bleus.

Mes coups de boutoir sont accompagnés de petits cris, de grognements, de halètements.

Nous trouvons ensuite notre rythme, et mes mains, qui tenaient fermement ses fesses, agrippent celles-ci plus fort encore, les écartant légèrement pour accentuer son plaisir. L'effet est immédiat, sa petite voix se perd en me murmurant que c'est bon, et, alors que son corps frémit contre le mien, je pousse plus loin. Alors que j'enfonce ma queue en elle, si loin, si fort, forçant encore lorsque j'arrive pourtant au bout, mes doigts se rapprochent et s'aventurent entre ses fesses, la caressant de haut en bas.

– Oh, Noah...

–... Je peux?

Elle resserre ses bras autour de ma nuque, ce que je prends pour un assentiment, puisque sa tête est enfouie contre mon cou.

Alors je continue mes va-et-vient sous l'eau, pénétrant le bout de mon doigt en elle, jaugeant d'abord sa réaction. Elle lâche un soupir étranglé, et bouge ses hanches contre moi avec plus de vigueur. Lorsque j'enfonce mon doigt plus profondément, elle mord la chair de mon épaule. Ma tête me tourne presque, à cause de la vapeur, de la chaleur, de ses parois qui se contractent soudainement autour de ma bite et de mon doigt. Putain, je dois l'emmener très loin d'ici, loin de nos merdes, je veux qu'elle prenne tellement son pied qu'elle ne puisse plus marcher correctement...

– Détends-toi, Chanelle...

Elle me fait confiance et m'obéit, alors j'accélère, la faisant trembler, je ne peux plus m'arrêter, elle accompagne chaque coup de boutoir d'un gémissement, de plus en plus fort. Je l'embrasse, je suce sa langue, je la dévore, j'ai soif d'entendre sa voix brisée, ses prières.

Elle approche de l'orgasme, je le sens, mais je n'arrive pourtant plus à ralentir, toujours plus vite, toujours plus fort. Ses ongles s'enfoncent dans ma chair, ses doigts agrippent mes cheveux, ses dents sont près de goûter à mon sang, alors que ses muscles se tendent et que son corps se crispe.

– C'est ça, Chanelle... je grogne, obnubilé par son plaisir.

Je la baise le plus fort que je peux, cette atmosphère irréelle me rend fou. C'est elle qui me rend dingue, je suis sur le point d'exploser. Elle vient. Elle rejette la tête en arrière, ses yeux se ferment, sa bouche s'ouvre et, le corps tressautant, elle crie son plaisir. Et cette vision me procure un putain d’orgasme qui accentue la douleur de mes hématomes. Mais putain, que c’est bon !

Ses bras retombent lourds contre mon corps, alors que ses jambes desserrent leur étreinte.

Mon cœur bat la chamade. Bien qu’euphorique et crevé, je n'ai aucune envie d'en terminer, pas comme ça. Comme un boulimique, je veux encore avoir cette vision d'elle en train de jouir. Ça a été le premier moteur, quand je l'ai vue pour la première fois dans cette salle de sport, la première chose que j'ai ardemment désirée.

Je la relâche lentement, reposant ses pieds au sol, prenant garde à ne pas la faire tomber.

Elle appuie sa tête contre ma poitrine et se tient à mes hanches. Je m'aperçois finalement que nous suffoquons dans la cabine, et si nous ne sortons pas rapidement d'ici, l'un de nous deux risque bientôt de tomber dans les pommes. Sans crier gare, je la prends et la porte sans ménagement jusque dans la chambre, la déposant brusquement sur le lit. Ma douleur est mêlée à ma faim de Chanelle et de sexe, et c’est presque malsain comme ce mélange détonnant m’excite.

– Je n'en ai pas fini avec toi, je lui lance, le ton dur.

Les yeux ronds, ses traits sont gagnés par l'inquiétude.

– Mais, je...

Elle est crevée, je sais. Elle n'est pas sûre de tenir le coup. Mais elle se trompe.

Dieu qu'elle est belle, allongée sur ce lit, les seins dressés vers le haut, comme s'ils avaient été conçus rien que pour me plaire. Et à la majorité de la gent masculine, à mon grand dam.

– Écarte les jambes, je lui ordonne calmement.

Fébrile, elle m'obéit, les cuisses tremblantes, au milieu desquelles je me positionne, la détaillant d'abord avec ce désir que j'ai du mal à contrôler. Ses cheveux sont emmêlés sur l'oreiller, ses bras repliés sur ses clavicules, ils appréhendent la suite, tout en l'espérant impatiemment, ses joues rosies contrastent avec sa peau laiteuse, encore humide et ses lèvres sont enflées par mes assauts insatiables.

Je crois que je n'ai jamais vu un spectacle plus bandant de toute ma vie.

Alors, sans plus être maître de mes actes, je m'empare de ma queue et la caresse, lui signifiant ainsi à quel point elle m'excite. Je distingue cette lueur intense dans ses iris vitreux. Elle ne dit rien, se contente de me regarder me branler, captivée par le mouvement de ma main sur ma queue, et se caresse bientôt la poitrine, sans vraiment s'en rendre compte, elle aussi. J'ai beau fantasmer à l'idée de jouir sur elle, je ne peux me résoudre à continuer, alors qu'elle est ainsi offerte à moi, chaude, certainement trempée par l'expectative d'un nouvel orgasme.

Lâcher ma verge aurait pu m'en coûter, mais l'entendre gémir devient plus motivant que mon propre plaisir, je plonge alors mon visage entre ses jambes, et bien que j'aurais aimé la faire languir en embrassant l'intérieur de ses cuisses, ma bouche en réclame bien plus. Ma langue s'écrase sans cérémonie contre son sexe humide, et je n'ai qu'une idée en tête, lui faire péter les plombs. Elle est si réceptive, chaque caresse, chaque coup de langue la fait immédiatement réagir. Elle est brûlante, je sens sa chair moite se rétracter contre ma langue et ses ongles s'enfoncer dans mon crâne. Bordel, je pourrais passer la nuit à faire ça, la matinée, et le jour d'après. Juste tous les deux, prendre du plaisir, sans que plus rien ne compte. L'entendre gémir, couiner, répéter mon nom encore et encore, c'est une putain de satisfaction. Je l'agrippe encore plus fort alors que sa voix se fait désespérée.

À chaque fois que je fais l'amour à cette femme, c'est intense, fort, perturbant. Mais ce soir, c'est différent. Ce soir, je ressens la détresse en elle, cette détresse fait vibrer chaque parcelle de ma peau, elle m'implore comme moi je l'ai fait à plusieurs reprises. Mais je la sens si vulnérable qu'elle ne ménage pas mon émoi.

Alors que ses hanches ondulent contre ma bouche, les miennes se frottent au matelas, aussi agitées que les battements de mon cœur, et lorsque je la sens sur le point de jouir, elle me supplie;

– Noah ! S'il te plaît, prends-moi encore !

Mes idées se brouillent et sans l'avoir réalisé, je suis déjà en elle. Contre elle. Frénétique. Je ne sens pas la douleur lancinante de mes côtes, je ne sens plus rien, excepté la chaleur de son sexe et ses ongles sur, presque dans, ma peau. Quelques secondes à peine, nous jouissons ensemble, nos visages enfouis dans le cou de l'autre.

Bordel de merde, que c'était bon !

Je m'affale d'abord sur elle, oubliant que je fais presque le double de son poids, et ne roule sur le côté que lorsque j'entends ses petits sifflements étouffés. Un râle de douleur s'échappe malgré moi lorsque mon flanc supporte mon mouvement, attirant ainsi son attention sur ma personne.

– Noah…

Encore secouée, elle pose ses petits doigts délicats sur mes bleus et m'interroge du regard.

– Je suis allé consulter. Juste des contusions. Rien d'alarmant.

– Mais tu n'aurais pas dû…

Je la fais taire en posant mon doigt sur ses lèvres, ne tolérant aucun regret de la part d'aucun de nous deux.

– Ça en valait largement la peine.

Pourtant, quelque chose dans ses yeux ne laisse rien présager de bon. Elle baisse les paupières et reprend sa position, sur le dos, fixant le plafond. Je fais de même, gardant mon visage tourné vers elle. Quelque chose la travaille. Pourtant, elle n'a jamais pris autant de plaisir, j'en suis certain.

– À quoi tu penses, Chan?

Elle ferme les yeux, les sourcils froncés.

– À rien.

Ça, je ne supporte pas. Personne ne pense "à rien". Ceux qui affirment que leur esprit est vide, alors que maintes expressions animent leur visage se foutent juste de la gueule du monde. Elle pourrait juste m'avouer qu'elle n'a simplement pas envie d'en parler, même si, après ce moment partagé, je ne me contenterais certainement pas de cette réponse.

Il me faut cependant un moment pour reprendre mes esprits.

Elle se lève et se dirige vers la salle d'eau.

– N'oublie pas de prendre tes affaires. Je t'amène dans un hôtel décent.

Mon ton se fait plus ferme que je ne l'aurais voulu, cette barrière qu'elle a soudainement érigée doit en être la cause. Je suis épuisé. Vidé. Je dois prendre garde à ne pas m'endormir si je veux crever cet abcès qui vient de se former entre Chan et moi, la situation est assez compliquée pour que je la laisse s'envenimer. Je me fais violence et la suis dans la douche pour une dernière toilette. Aucun de nous deux ne parle. Elle me tourne le dos et ne réagit pas lorsque je le lui savonne. Je sors le premier et l'enroule dans l'unique serviette de la chambre, trop petite pour ne pas faire frissonner Chan. Alors qu'elle se rhabille, j'enfile mon boxer et sens ses yeux sur les lettres qu'arborent mes pectoraux.

Elle sait à présent qu'elles me relient à l'homme qui l'a brutalisée il y a quelques jours à peine.

Nous nous apprêtons dans un silence pesant, que je ne comprends pourtant pas, après l'expression qu'elle arborait lorsqu'elle est venue à moi sous la douche. Lorsqu'elle a crié mon nom maintes et maintes fois. Lorsque je lui ai apporté la délivrance que son corps impatient attendait.

L'ambiance ne s'améliore pas lorsque nous marchons vers l'hôtel où je réside, alors que je traîne sa valise. Si bien qu'elle préfère rester à l'arrière, à la suite de mes pas. Je n'y tiens plus et m'immobilise brusquement alors qu'elle manque de se heurter à mon dos.

– Tu as quelque chose à me dire? lui demandé-je, la voix enrouée, en me retournant vers elle.

Une pléiade d'émotions déforme imperceptiblement les traits de son visage, avant qu'il ne se referme une fois de plus. Je pense bien avoir décelé une nouvelle détresse, de la lassitude, puis de la colère.

– Rien, Noah. On est obligé de parler après avoir baisé?

Pris au dépourvu, je suis incapable de rétorquer là-dessus.

– Ce n'est pas parce qu'on passe un peu de bon temps ensemble que nous devons nécessairement nous préoccuper l'un de l'autre, n'est-ce pas? ajoute-t-elle, un brin amère.

Et merde !

Je ne peux m'en prendre qu'à moi-même… Quel con !

Je passe ma main sur mon front, tirant les mèches de mes cheveux en arrière, et soupire longuement.

Je l'ai encore blessée. Pourtant elle devrait savoir, putain. Elle devrait savoir, à quel point elle compte pour moi, après tout ce qu'il s'est passé, l'intensité qui nous prend à la gorge lorsque nos corps sont en contact. Je veux le lui prouver, en la prenant contre moi, lui montrer par mes baisers comme je tiens à elle, mais si ce qu'on vient de partager dans sa chambre miteuse ne l'a pas convaincue, ma tentative risque d'être totalement vaine.

– Tu m'en veux pour ce que je t'ai dit l'autre nuit, n'est-ce pas?

Elle détourne son visage, irritée. La situation exige qu'on ait une discussion sur-le-champ, afin de mettre les choses au clair, qu'elle se rende compte des circonstances qui m'ont fait parler, cette nuit-là, de la raison pour laquelle je n'étais pas là pour elle. Cependant, l'air glacé flottant dans cette nuit éclairée par les lampadaires des rues de Manhattan me force à penser, avec raison, que je ne peux pas la laisser dehors trop longtemps.

– On en discutera à l'hôtel, dis-je en me retournant, prêt à reprendre la route.

– Je n'ai pas envie d'en parler.

Évidemment, elle ne compte pas me faciliter la tâche. Je fais voler quelques résidus de la neige fondante tombée les jours précédents du bout de mes baskets et accélère le pas.

Si l'hôtel où créchait Chan jusqu'à présent n'était pas si horrible, je suis certain qu'elle ne m'aurait suivi en aucun cas, mais là, elle me laisse lui réserver une chambre sans faire d'histoire. Au même étage que ma suite. Et Deluxe, s'il vous plaît.

Elle ne dit mot, mais je peux lire sur son expression qu'elle est furieuse, frustrée, et qu'elle subit ma présence comme un supplice. J'ai alors du mal à imaginer à quel point nous avons été bouleversés il y a seulement quelques minutes.

Nous pénétrons dans la chambre qu'elle va à présent occuper et je dépose sa valise près de son lit. Elle est spacieuse, dans les mêmes tons beiges que la mienne. Une petite table en verre fait office de salle à manger et le minibar est assez bien fourni. Un canapé en cuir blanc trône en face du lit King size, et la salle de bain est aussi grande que celle de ma suite.

Elle enlève son manteau et son petit pull en laine, pour ensuite retirer un de ses horribles pyjamas Thomas's style de son bagage et s'enferme dans la salle de bain pour se changer.

Bien sûr, je ne viens pas de te voir à poil, je ne viens pas d'avoir la tête entre tes jambes à te regarder te tortiller comme une petite chenille...

Elle ressort, les cheveux attachés en un chignon lâche, dans une longue nuisette en soie mauve, lui arrivant jusqu'aux chevilles, retenue par de fines bretelles qui dévoilent ses épaules délicates. Je me mets également à l'aise en retirant mon sweat à capuche et en m'installant sur le canapé. Assise sur le bord du lit, elle me fixe l'air de me demander ce que je fiche encore ici.

– J'avoue que tu avais l'air de mauvaise humeur lorsque j'ai débarqué dans ton taudis, mais je pensais qu'avec tout le bien que je viens de te faire, tu aurais déridé... tenté-je avec humour.

Loupé, ses yeux s'humidifient et elle ne parvient maintenant plus à soutenir mon regard. Et merde. Je me lève et m'installe à ses côtés, l'enserrant de mes bras, sans tenir compte de son avis.

–... Voyons, Chan, tu sais bien que je ne pensais pas ce que j'ai dit, affirmé-je, en référence aux reproches que je lui ai fait devant le club de Krave.

Les larmes coulent, bien qu'elle veuille se cacher de moi. Je me sens comme une merde, à être la raison de sa douleur.

– N'espère pas me mentir sans me blesser, Noah. Bien sûr que tu pensais ce que tu as dit, peu importe la personne qui s'immisce dans tes affaires, ça t'insupporte. Pourquoi je ferais une différence?

Elle marque un point. Le parfum de son savon m'empêche de garder les lèvres loin de sa nuque dégagée et offerte, et je suis attiré par sa peau comme un vampire assoiffé.

Elle sursaute lorsqu'elle sent mes lèvres articuler sur elle.

– Tu as raison. Disons que je ne voulais pas le dire de cette manière. J'ai juste utilisé les mauvais mots, le mauvais ton.

Ma langue a à peine le temps de la frôler, qu'elle se dégage de mon emprise et bondit hors du lit.

– Non ! Ne me fais pas ça ! Ne prétends pas vouloir avoir une discussion sérieuse avec moi, alors que tu essaies juste de m'amadouer en me faisant perdre la tête !

La tristesse qui faisait couler ses larmes s'est à présent muée en colère. Quoi?

–... Qu'est-ce tu racontes, Chan?

– Ce n'est pas parce que j'ai eu un moment de faiblesse tout à l'heure que tu peux faire ce que tu veux de moi !

Elle croise les bras autour d'elle, comme parcourue par un frisson, et me tourne le dos.

– Regarde-moi quand tu me parles, Chan !

Comme elle refuse d'obtempérer, je me déplace en la contournant. Abasourdi, je ne m'attendais pas à voir tant de souffrance sur son visage, tant de regrets.

– Chanelle... tu n'as pas l'air de te rendre compte...

Ma voix s'est faite plus rauque, plus hésitante. Je n'ai pas l'habitude de tout ça. Ça fait si longtemps...

–... Tu n'as pas l'air de te rendre compte que c'est toi qui me fais perdre la tête.

Elle lève son visage vers moi, dubitative, et je la prends alors par les épaules.

– Dis-moi ce qui te rend si triste, Chan.

Ses yeux grands ouverts sont rivés aux miens, un peu rougis, un peu agités, mais pour le moins terrifiés par ce qu'elle s'apprête sans doute à me confier.

– Je... Je m'en veux d'avoir été si vulnérable... Je t'ai supplié de me prendre, et... Je me sens si sale, j'ai presque l'impression que tu l'as fait par charité.

Mes yeux s'écarquillent lorsque j'entends une énormité pareille.

– Tu es sérieuse??

Elle assume à peine son aveu et se referme presque aussitôt.

– Mais qu'est-ce qui peut bien te faire penser une chose pareille?

–... Parce qu'une femme qui te supplie d'avoir des rapports avec elle, alors que tu l’as écartée de ta vie privée il y a à peine quelques jours, ça n'inspire pas de la pitié?

Comment peux-tu penser ça?

– Je ne t'ai jamais écartée de ma vie, je voulais juste te faire partir de là à n'importe quel prix ! Tu as dû comprendre pourquoi, putain, Chan ! J'ai perdu la tête quand cet enfoiré t'a touchée, des vies auraient pu être perdues !

Je l'entends déglutir alors qu'elle doit sûrement réaliser ce que je tente de lui expliquer.

– Raison de plus... Tu dois me détester pour ne pas t'avoir écoutée.

– Putain, Chanelle ! Non je ne te déteste pas!! Je...

Je dois reprendre mes esprits avant de lâcher une connerie...

–... Écoute, sur le moment même, je t'en ai voulu, mais tout ce à quoi je pensais ensuite, lorsqu'on était face à Krave, était qu'on puisse repartir tous sains et saufs. Et je sais à quel point cette histoire t'a bouleversée, mais...

– Mais elle a bouleversé Louise plus encore... me reprend-elle.

Elle n'a pas idée...

Je lui expliquerai pourquoi je l'ai laissée à Ryan au détriment de mon ex, mais là je dois éclaircir d'autres points avec elle.

– Chan. Combien de fois ai-je eu besoin de toi pour me libérer de mes angoisses?

Elle appuie sa tête sur ma poitrine, les épaules crispées.

– Oui, mais je... Comparé à toi, je me sens si... honteuse.

– Parce que tu m'as laissé voir ta fragilité, que tu as baissé toutes tes armes alors que j'étais moi-même la cause de tes soucis?

Elle acquiesce en un léger signe de tête.

– À aucun moment, je n'ai ressenti de la pitié. La seule chose que tu m'as inspirée aujourd'hui, est à quel point tu es magnifique lorsque tu es offerte à moi. Bordel, tu m'as tellement donné la trique que c'en était presque douloureux.

Son corps est secoué par un gloussement nerveux et je glisse mes doigts sur sa chevelure amassée dans son chignon défait.

– À chaque fois qu'on fait l'amour, tu me rends plus dingue encore.

Faire l'amour. Je suppose que j'ai choisi le terme le plus approprié. Elle lève ses yeux vers moi, troublée.

– Je n'ai jamais rien connu d'aussi intense avec aucune autre. Et oui, j'ai besoin de mon intimité, mais Louise et Ryan mis à part, personne d'autre n'en sait autant sur moi que toi. Je n'ai pas envie que tu t'éloignes de moi, je n'ai pas envie de t'écarter de ma vie, mais tu dois juste me laisser faire les choses à mon rythme.

Je ne sais pas trop où je veux en venir en laissant sortir ce flot de réflexions et d'aveux, j'espère juste que je ne fais pas de bêtise.

Immobile, elle ne parvient désormais plus à soutenir mon regard. Pourtant, je sens son cœur tambouriner dans sa poitrine, comme s'il cherchait à s'en évader, mais elle ne me montre aucune émotion. À reculons, elle se rapproche du lit et se laisse asseoir sur le bord, comme si ses jambes peinaient à la supporter, comme si je lui avais infligé un coup de massue qu'elle devait embrasser et maîtriser par la seule force de sa volonté.

–... Noah. Qu'est-ce que tu essaies de me faire comprendre ? Pourquoi me dire tout ça ?

Je déglutis. Qu'est-ce que j'essaie de faire, au juste ? Je voulais la rassurer, qu'elle arrête de se mettre des idées complètement saugrenues dans la tête, et qu'elle sache ce qu'elle représente pour moi. J'ai maintenant peur d'avoir été trop loin.

– Tu ne peux pas me dire que tu n'as jamais éprouvé ça pour une autre, et me laisser tomber alors que je suis complètement paniquée et bouleversée, pour qu'on te surprenne en plus à embrasser une autre femme. Ça ne marche pas comme ça, Noah, ça ne peut juste pas le faire !

Je dois me mettre à sa place pour effectivement lui donner raison. Je sais de quoi ça à l'air, et si je veux qu'elle cesse de douter de moi, je dois lui avouer comment Louise s'est débarrassée de Krave, et lui parler de Brady. Je sais pertinemment que jamais Louise ne me donnerait son feu vert, qu'elle préférerait que personne ne soit au courant, et bien sûr, il en va de sa sécurité, mais je dois faire un choix. J'ai confiance en Chanelle, je sais qu'elle n'en parlera à personne, et je dois lui faire mes preuves. Alors, je lui raconte. Je lui raconte en détail comment Louise est retournée sur ses pas pour éliminer celui qui s'en est pris à son enfant, comment je n'ai pas été assez rapide pour empêcher l'irréversible, et comment je me retrouve avec un possible gosse sous les bras.

Il faut un moment à Chan pour accuser le coup. Elle prétexte avoir un besoin d'aller aux toilettes pour s'isoler, et sans doute réfléchir à tout ça, car elle doit bien rester une bonne demi-heure dans cette salle de bain, mettant mon esprit au supplice, alors que j'appréhende sa réaction.

Lorsqu'elle en ressort, l'expression sur son visage n'est pas aussi trouble que je l'aurais pensé, elle tamise les lampes au maximum et se positionne devant la grande baie vitrée donnant sur Central Park, me tournant le dos.

Je ne bouge pas, paralysé par l'attente de sa réaction.

– Je ne peux que comprendre Louise, si j'avais eu une arme et que je savais m'en servir, je l'aurais buté au moment même où il aurait posé la main sur moi. Alors je ne peux qu'imaginer, après ce qu'elle a enduré...

Premier soulagement.

– Si tu pouvais éviter de lui en parler. Elle est assez perturbée comme ça, et de savoir que je t'ai mise au courant...

– Je ne suis au courant de rien, m'interrompt-elle, ayant saisi le message. Par contre, je ne comprends pas pourquoi elle ne veut pas te parler de l'enfant. Elle a peut-être eu ses raisons de ne pas te l'avoir dit plus tôt, mais maintenant que tu connais son existence, peu importe ce qu'elle vient d'endurer, elle te doit des explications.

Je suis tout à fait d'accord.

–... Mais je comprends qu'elle ait eu besoin de toi. Je comprends ta décision.

– Alors, tu me pardonnes ? demandé-je, en espérant qu'elle m'entende sourire.

Si ce n'est pas le cas, ça ne l'empêche pas de soupirer, affaissant ses épaules diaphanes, éclairées par les rayons lunaires traversant le ciel jaunâtre de Manhattan.

–... C'est juste que... tu as raison, je ne peux pas trop t'en demander. Tu as tellement de choses à régler. Je n'aurais pas dû débarquer à New York.

– ... Je suis content que tu sois venue. Et puis, tu n'es pas là parce que Chloé t'a suppliée ? je lui demande, taquin.

Elle se retourne vers moi, un sourcil arqué.

– Bien sûr, je n'ai pas pensé une seule seconde à te retrouver !

Mon sourire s'étire plus encore.

– Je l'aurais parié. Tu es si insensible à mon charme, comment aurais-tu seulement pu avoir l'envie de me rejoindre à l'autre bout de la planète ?

Cette fois, je réussis à la faire rougir. Elle se retourne immédiatement, fixant le châssis en plexi de la fenêtre.

– Je n'ai pas pensé une seule seconde à toi, après ton départ... murmure-t-elle d'une voix à peine audible, que je dois déchiffrer en forçant ma concentration.

Et moi, je n'étais pas vert de jalousie, repensant à ce bâtard de Yannick...

Je comble l'espace qui nous sépare à pas de félin, et l'enlace sans crier gare. Elle se laisse faire, en soupirant d'aise, comme si elle n'attendait que ça.

– Alors, qu'est-ce qu'il se passe, maintenant ? me demande-t-elle.

– Maintenant, tu sais que j'apprécie ta présence à mes côtés. Que je suis impulsif, et que malgré toutes les conneries que je peux encore balancer, tu dois avoir confiance en moi, jamais je ne te trahirai. Plus jamais. Plus de photos, plus de menaces, juste moi et mon caractère de merde.

–... Je ne te le fais pas dire, rétorque-t-elle, le plus sérieusement du monde, ce qui ne manque finalement pas de m'amuser.

–... Tu sais l'effet que tu me fais, que jamais je n'éprouverai le besoin de te faire la charité.

– Tu l'as pourtant fait en m'hébergeant chez toi.

Nous sommes dans un tout autre registre, là.

– Ce n'est pas de la charité, c'est du bon sens. Ajoute l'envie de te garder près de moi, et surtout, un moyen de t'avoir à l'œil pour t'empêcher de retourner chez ton fiancé.

– Ex-fiancé.

– Oui, ex-fiancé...

Elle voudrait ajouter quelque chose, je le sens, mais pour une raison qui m'est totalement inconnue, s'en abstient. Nous restons de bonnes minutes à contempler les lumières des phares automobiles traverser Central Park West avenue avant qu'elle ne se retourne pour me rendre mon étreinte.

– Tu retournes dans ta suite ?

Il va bien falloir.

– J'ai terriblement envie de te baiser, encore et encore, mais je risque d'être crevé pour mon entraînement, demain, la taquiné-je.

Elle secoue la tête, déplorant mon humour libidineux, et s'agrippe encore un peu plus fermement à moi.

– Hey, je ne pars pas tout de suite. Viens, on va se coucher.

Je prévoyais de la border, mais l'envie de me glisser sous sa couverture prend le dessus et je me retrouve alors le bras soutenant sa tête, à quelques centimètres de la mienne, ainsi que nos jambes entrelacées.

– Noah ?

Je ne réponds qu'un grognement de gorge.

Elle cherche ses mots, embarrassée, je suppose qu'elle a une question plutôt gênante à me poser.

– Demande-moi tout ce que tu veux...

– Hum... Est-ce que tu aurais envie, par hasard... de...

–... De ?

Je commence à m'impatienter, de quoi pense-t-elle que j'ai envie ?

– Tu sais, dans la douche...

Oh... je crois que je vois où elle veut en venir. Mais la torturer est d'un tel divertissement...

–... Dans la douche ?

–... Avec tes doigts...

Je fais mine d'attendre la suite, alors qu'elle se mord les lèvres, inférieures, supérieures, toute sa bouche se tortille d'embarras, c'est trop mignon. Ses yeux sont figés sur mon menton, comme si elle les avait verrouillés sur le point le plus éloigné de mes yeux.

–... Derrière...

– Oui, je vois, Chan.

Là, je fais preuve de charité: elle me fait tellement mal au cœur à chercher comment mettre des mots sur ce qu'elle considère sans doute comme étant affreusement gênant.

– Hum... Pourquoi tu fais ça ? Je veux dire... Est-ce que tu en veux plus ?

Je fronce les sourcils, perplexe.

– Je le fais parce que tu aimes ça. Je me trompe ?

Ce n'est pas bon, elle me force à repenser à la manière dont elle répondait au titillement de mes doigts, et ma queue commence à répondre en retour...

– Je... oui... mais...

– Tu as peur, Chan ?

Je l'oblige à me regarder dans les yeux en levant son menton à l'aide de mon index, tentant de faire passer mon message par le biais de mon regard.

– Est-ce que... tu l'as déjà fait par-derrière ?

– Tu parles de sodomie ?

Elle acquiesce en un signe de tête.

– Non.

Elle semble réfléchir à ma réponse.

– Ce que tu fais... c'est parce que tu as envie de le faire ?

Je n'en peux plus de ces codes !! Bon sang, Chan, appelle un chat un chat !

– Si je te mets des doigts, c'est pour te procurer du plaisir et parce que putain, ça m'excite. Je bande rien qu'à y penser là. Je n'ai jamais sodomisé personne, mais toi... Bordel, ton cul me rend fou ! Je ne serais pas contre un petit glissement de terrain, si tu veux savoir.

Elle devient écarlate et écarquille ses yeux noisette, avant de s'emparer d'un oreiller et de faire mine de m'étouffer avec.

– Mais ça va pas de dire une chose pareille ! s'exclame-t-elle.

Je suis hilare, sous l'oreiller et manque bientôt d'air. J'attrape alors ses poignets avec une facilité qui la déconcerte et la repousse, si bien qu'elle s'est finalement retrouvée assise à cheval sur mon sexe aussi dur que la pierre. Je balaie l'oreiller d'un mouvement de tête, et le spectacle de ses sourcils froncés lorsqu'elle se rend compte à quel point l'image de son cul me fait de l'effet est on ne peut plus divertissant.

– Tu sais, tu devrais être flattée...

– Je ne veux pas. Je ne le ferai pas !

Déception. Elle est si catégorique. Jamais je ne la forcerai à faire quelque chose qu'elle ne désire pas.

– Pas de souci, Chan. C'est juste un fantasme, te mets pas dans cet état, ce n'est pas grave. Mais avoue que mes doigts, tu les...

Elle plonge à nouveau sur moi, me plaquant ses petites paumes sur la bouche, affolée.

– C'est bon, Noah, on a compris ! L'affaire est close !

Je ris de plus belle.

–... Petite biche effarouchée.

Cette fois, c'est elle qui se retient de me suivre dans ma bonne humeur. Je la tire alors vers moi et l'enlace avec délicatesse, alors qu'elle se blottit dans mes bras, s'allongeant de tout son long sur mon corps endolori. Ses cheveux sentent bon. Son souffle sur la peau de mon cou m'apaise.

Je n'ai pas vu le temps passer, baigné dans cette atmosphère enfin sereine, lorsqu'elle me lâche dans un murmure presque inaudible.

– Noah... tu sais... mes parents me manquent...

... Je ne m'y attendais pas. Mais alors que je cherche les mots qui pourraient la réconforter, je me rends compte qu'elle s'est déjà endormie.

58. OUTLET

Noah

Aujourd'hui, je suis en pleine forme. Le fait d'avoir passé la nuit avec Chan ne doit pas y être pour rien, car la seule chose à laquelle je pense à présent, est son corps entre mes mains, sa manière de gémir lorsque nous faisons l'amour, ses yeux humides, ses joues rosies... Si elle savait à quel point je pense à elle, elle me prendrait pour un véritable cinglé, voire même un grand pervers. J'ai failli à ma règle de ne pas baiser pendant mes entraînements, je dois à présent assumer. J'y vais toujours sans forcer, sans risquer de me blesser davantage, si bien que c'en est terriblement frustrant. Putain, j'ai envie de cogner ces sacs de toutes mes forces, de libérer toute cette tension de mon corps encore meurtri par les coups du monstre de Krave. À ce propos, je n'ai toujours eu aucun retour de ce qu'il s'est passé cette nuit-là. Ça ne fait que quelques jours, aucun journal ne l'a pourtant mentionné dans ses faits divers, et aucun de ses anciens émissaires n'est venu me trouver, ce qui me rassure d'autant plus lorsque je pense à laisser Louise jouir de la liberté de se promener à Manhattan avec son fils... Notre fils ?

Nassim vient me trouver, cherchant sans doute à m'aider à affiner ma technique.

– Tu te remets plutôt bien, tient-il à me communiquer.

– Tu parles, ces foutues contusions me font encore un mal de chien !

Il m'observe quelques secondes avant de m'intimer d'arrêter la danse rythmée qu'effectuent mes jambes lorsque je suis en garde.

– Il faut que tu revisionnes ses combats. Imprègne-toi bien de sa technique, son style de combat, tes hanches ne sont pas assez fluides, elles suivent simplement tes jambes trop rapides.

Je le sais ! Merde, n'ai-je pas assez amélioré ce point pour que même Nassim m'en fasse la remarque ? Mon coach n'arrivera qu'en après-midi, j'ai alors toute la matinée pour faire jouer ces putains d'articulations afin d'arriver aux mouvements parfaits.

– Chloé passe la journée avec sa sœur, je vais t'aider, pote.

En fin de journée, j'accompagne Louise et Brady à leur ancien appartement, qu'ils fassent le deuil de ce lieu pourrit jusqu'à l'os par un homme qu'ils ne reverront plus jamais, et qu'ils reprennent tout ce qui leur appartient. Je passe quelques coups de fil à un ami de Kurt et obtiens les clés d'un garde-meuble dans le Queens, que je compte bien sûr financer jusqu'à ce que l'on décide de la manière de gérer toute cette histoire. Je suis surpris qu'elle ait accepté de vivre tout ce temps dans un tel galetas, avec un enfant à charge, au milieu de meubles de deuxième main, dont l'état témoigne de l'œuvre qu'a faite le temps. Pourtant, lorsque nous vivions ensemble, elle jouissait d'un certain confort, que l'argent gagné par mes combats nous permettait d'avoir. Elle me perd encore plus loin sur la route qui me mène à la raison pour laquelle elle ne m'a jamais mentionné son fils.

Il doit bien être minuit lorsque nous finissons tous les trois par nous rendre dans un fastfood ne servant rien d'autre que des morceaux de poulet. Je les regarde manger avec appétit et me demande ce que, celle à qui je n'ai que très peu cessé de penser de la journée, fait en ce moment même. L'heure est bien trop tardive pour que je me risque à la réveiller quand nous revenons à l'hôtel, alors je m'affale sur mon canapé lorsque je suis sûr que Louise et le petit dorment à poings fermés, et me prépare mentalement pour mes prochains jours d'entraînements intensifs.

* * *

Voilà un moment que mon ex ose pointer le nez dehors ; ses deux premiers rendez-vous avec le psychologue que je lui ai conseillé semblent lui convenir, elle ne s'en est pas encore plainte, et nous savons tous deux que ça risque d'être provisoire car il est fort probable que nous retournions ensemble en Belgique. Lorsque je reviens de la chambre de Chanelle, elle me tire toujours la gueule, mais la seule fois où elle a tenté d’aborder le sujet, je l’ai envoyé balader. Œil pour œil, dent pour dent : elle n'a toujours pas voulu me parler de la paternité de Brady. "Jamais le bon moment", tu parles ! Je suis conscient qu'elle est convaincue de ma certitude quant à notre parenté, mais ce malaise subsiste toujours autant. Ce n'est pas la peur de devenir père, ou le fait d'avoir découvert son existence si brutalement, mais, je ne sais pas, quelque chose cloche. Lorsque je regarde Brady, je me dis juste qu'il est tout bonnement impossible qu'il soit mon fils. J'essaie d'être sympa, de discuter un peu avec lui, mais il n'est pas très loquace pour un enfant de son âge. J'imagine qu'il n'a pas évolué dans les meilleures conditions, ce n'est pourtant pas faute de paraître intelligent. Chanelle semble empreinte des mêmes doutes que moi, bien qu'elle n'ose pas me l'avouer. Je lis en cette fille comme dans un livre ouvert, et les rares fois où je l'ai surprise à observer le petit, elle semblait vainement chercher la moindre trace de ma personne en lui.

Je ne l'ai pas beaucoup vue, en une semaine. Moi, concentré sur mon entraînement, elle, tentant de s'accorder avec les horaires de Bruxelles pour bosser en coordination avec son équipe. Mais lorsque nous nous retrouvons après mon entraînement, c'est toujours aussi explosif. Pas le temps de parler, juste de nous déshabiller, juste ce besoin urgent de nous donner du plaisir, de me rendre de plus en plus addict, de faire quelques blagues sur l'oreiller, une fois la tension sexuelle retombée, et pour moi de retourner dans ma suite, pour faire bonne figure devant mon ex et son petit, et surtout, principalement, me reposer sans être encore tenté de baiser Chanelle toute la nuit durant.

J'ai récupéré de mes blessures aux flancs, elles sont encore un peu douloureuses, mais pas assez pour m'empêcher d'entraîner mes poings. Le combat approche à grands pas, il ne me reste que quelques jours pour être en forme et optimiser ma sèche, mais surtout, stay focus.

Ce n'est pas toujours évident avec les gars qui passent de temps à autre jouer aux jeux vidéo dans ma suite, mais ça me permet au moins de déconnecter, et surtout de garder un œil sur Chan et Ryan, qui semblent dangereusement se rapprocher. Lorsque nous sommes seuls, elle m'assure qu'il ne se passe rien entre eux, mais Ryan à cette fâcheuse tendance à éviter de se retrouver isolé dans la même pièce que moi, et honnêtement, je ne suis pas dupe. Je devrais sans doute lui parler après mon match.

Quant au gamin, mes potes ont tous été surpris d'apprendre que Louise était devenue mère, mais personne n'a osé poser plus de questions. Je les aurais rembarrés, de toute manière. Je n'aurais cependant jamais soupçonné en Kurt cet amour pour les enfants, lui qui, la quarantaine passée, ne s'est toujours pas casé et n'a encore aucune famille propre à lui. Brady a l'avantage de le rendre complètement gaga, si bien que ça en est parfois écœurant. Zach n'est pas en reste, aussi taciturne qu'il puisse être, je l'aperçois souvent observer le gamin avec des étoiles plein les yeux, en totale admiration, pendant que mon ex en profite pour mettre en ordre sa situation administrative.

Aujourd'hui, nous avons assisté au second match de Chloé, et je dois dire qu'elle s'est bien améliorée depuis le dernier en date où elle s'était faite acculée. Cette fois, elle n'a laissé aucune chance à sa partenaire.

– Tu verras, Frenchy, dans quelques mois, je te botterai le cul comme personne ne l'a jamais fait ! me lance-t-elle en avalant d'une traite sa limonade mousseuse.

Nous avons investi un bar sympa, juste en face de la petite salle où vient d'avoir lieu son écrasante victoire. Chan me fait gentiment profiter de son brusque coup de coude, appuyant les prédictions de sa cadette.

– J'ai hâte de voir ça, il fait trop le malin, en ce moment ! ajoute-t-elle, taquine.

Lorsqu'elle plisse ses yeux ainsi, et qu'elle fait cette adorable moue, l'envie de la kidnapper pour l'emmener dans un endroit isolé me tiraille de l'intérieur, et je dois lutter de tout mon soûl pour contrôler mes gestes.

Nassim lève les yeux au ciel, avec ce petit air exaspéré que je lui connais si bien lorsque Chan est dans les parages.

Depuis cette fameuse nuit, celle de la mort de Krave, il n'a plus prétendu détester Chanelle, il n'a plus jamais fait preuve d'agressivité envers elle, et lui témoigne enfin tout le respect qu'elle mérite. Certes, il la traite encore de groupie, mais je sais qu'il a à présent compris qu'elle est bien plus que ça, et qu'il sait à quel point elle compte à mes yeux.

– Tu ne joues pas dans la même catégorie, ma p'tite ! Tu pourras peut-être parvenir à m'érafler, mais seulement dans une autre vie.

Nous sommes installés sur deux banquettes face à face, côté fenêtre, au style des typiques dîners américains, Chanelle est juste à côté de moi, je n'ai pu m'empêcher d'entourer sa taille de mes bras avec nonchalance, alors que Nassim est assis en face, le corps légèrement incliné vers Chloé.

Je me rends enfin compte que cette scène est digne d'un double date, et m'aperçois que mes gestes affectueux adressés à Chan ne soulèvent aucune question, aucun étonnement, comme s'ils étaient totalement anodins aux yeux de tous. Je note également que Nassim et Chloé s'entendent bien plus intimement qu’en Belgique se tramerait-il quelque chose dont je ne sois pas au courant ?

L'acharnement violent de Nassim sur Chloé, il y a quelques jours m'avait également interpellé, mais mes soucis me prenaient bien trop la tête pour que je m'y penche avec plus d'intérêt.

– Il ne te reste que quelques jours avant le match, Noah. Pas trop nerveux ? me demande Sanchez cadette.

J'avale mon eau plate d'une traite et lève les sourcils, l'expression goguenarde.

– Ce n'est pas le plus grand combat que j'ai eu à livrer, tu sais. Ça faisait juste un moment que je n'avais pas affronté un si gros morceau.

– Mais ta bagarre t'a mis en sale état. Tu penses encaisser ses coups sans flancher ? me fait-elle en désignant mon corps du doigt.

– Je n'encaisserai rien du tout, puisque je vais le terrasser à la manière d'un ouragan.

Tu parles ! Brighton doit déjà avoir eu vent de mon état physique, et a sûrement élaboré une stratégie visant à me cogner dans les flancs. Ce n'est pas le genre d'adversaire que Frenchy Hurricane met à terre par sa seule puissance de frappe et sa vitesse soi-disant fulgurante. Je dois être malin, précis et surtout, pour la première fois de ma putain de carrière, très prudent.

Lorsque nous quittons le Jumbo pub, nous laissons Nassim partir de son côté, pour nous diriger vers l'hôtel, où Zach et Ryan nous attendent certainement. Alors que je m'installe à l'avant du taxi, Chloé me laisse bouche bée en me posant une question qui semblait la tarauder depuis que nous ne nous sommes retrouvés plus qu'à trois.

– Dis-moi, ton ex et son enfant vont revenir avec nous à Bruxelles ?

Je jette un rapide coup d'œil dans le rétroviseur où j'aperçois Chan sur le point de protester contre sa petite sœur, mais elle se ravise et décide finalement d'attendre ma réponse.

Nous n'avons plus évoqué le sujet depuis le soir où je lui ai expliqué la situation, elle sait cependant que je n'ai pas encore eu d'affirmation de la part de Louise.

–... Sans doute. Je ne sais pas encore.

Elle semble dubitative.

Évidemment, Chan m'a fait comprendre qu'elle tenait à garder sa sœur éloignée de cette affaire, et qu'elle lui avait donc simplement raconté que Brady et sa mère n'avaient plus où aller pour le moment.

– Elle vivra avec toi au manoir ?

Cette fois, Chanelle intervient, ma contrariété étant sans doute devenue palpable.

– Chloé, ça ne te regarde pas !

La petite fait la moue et se renfonce dans son siège, plissant les yeux dans ma direction.

Que croit-elle que je suis en train de trafiquer, au juste ?

– En ce moment, je suis plutôt concentré sur mon combat, Chloé. Il me restera ensuite une semaine pour aviser.

Le malaise inattendu qu'a instauré ce sujet ne s'est pas dissipé avant que l'on ne rejoigne les autres, dans la suite.

Bon Dieu, qui aurait cru... Zach apprend à Brady à jouer à la console. C'est la meilleure, celle-là. L'ambiance est plutôt joyeuse, en plus des onomatopées provenant du jeu vidéo, ces petits malins ont lancé leur playlist spotify en branchant leur portable aux enceintes de la pièce, si bien que Kanye West résonne contre les murs à une tonalité un peu trop élevée à mon goût. L'élégante suite dans laquelle je réside s'est transformée en une aire de jeux géante, avec des jouets jonchant le sol de part et d'autre, tantôt sous forme de figurines de guerrier, tantôt sous forme de mini camions pompiers et voitures en tous genres.

Étrange, je ne vois personne d'autre.

– 'Sont passés où les autres ? s'enquiert Chloé.

– Ils étaient là il y a une minute, répond Zach sans détacher les yeux de l'écran, s'acharnant sur ce pauvre Brady qui appuie nerveusement sur tous les boutons de la manette qu'il peine à tenir dans sa toute petite main.

Petit veinard ! Je suppose qu'avec la vie qu'il a menée jusqu'à présent, ça aurait été inimaginable pour lui de grandir avec ce genre de console dernier cri. Si j'avais été son père, j'aurais cependant réprimandé Zach, pour le laisser jouer avec ces conneries si jeune. Mais je ne suis toujours sûr de rien. Et puis, j’en sais rien, ce n’est pas comme si mes parents avaient eu assez de thunes pour nous offrir ce genre de jeux durant mon enfance. Putain de jeunesse... peu importe que ce gosse soit le mien, si je peux aider à ce qu'il ait une vie décente, je ferai ce qu'il faut pour que Louise l'éduque dans les meilleures conditions.

Chloé et Chanelle se servent dans le frigo de quoi se désaltérer au moment où la porte de ma chambre s'ouvre sur Ryan, surpris de me voir.

– Oh. T'es déjà là, frère.

Son ton sonne faux. Il m'a entendu, il savait pertinemment que j'étais rentré.

Il pose ensuite les yeux sur Chanelle et lui adresse un sourire de toutes ses dents que j'ai envie de briser de mon crochet du droit. Merde, je n'arrive pas à croire que j'éprouve ces sentiments envers mon meilleur pote, celui avec qui j'ai bravé tous les dangers et vécu toutes mes aventures. Pourtant, j'étais plutôt content à l'idée de le revoir lorsque je projetais de repartir à New York. Si seulement il pouvait garder ses distances avec Chanelle, je lui pardonnerais facilement ses précédentes tentatives de séduction, mais il n'y a rien à faire, autant je peux compter sur lui dans n'importe quelles circonstances, autant je ne lui ferai jamais confiance tant que ça concerne la gent féminine.

Derrière lui, Louise me rejoint, la mine crispée. Qu'est-ce qu'il a encore été lui raconter comme connerie? Il ne peut pas lui foutre la paix une bonne fois pour toutes?

Je lui adresse un regard noir, qu'il prend soin d'éviter. Nous n'avons pas encore trouvé le temps d'avoir une sérieuse discussion là-dessus, mais je sais pertinemment qu'après la manière dont elle m'a largué, il trouve insensé que je continue à garder Louise près de moi, à présent qu'elle est hors de danger. Toujours cette histoire, cette vieille rancœur qu'il continue d'éprouver à ma place...

Je lui intime alors de me suivre lorsque je me rends dans ma chambre pour me changer, ce qui semble être loin de l'enchanter. Il n'y aura pas d'échappatoire, cette fois.

– Qu'est-ce que tu as dit à Louise ?

Il fronce les sourcils, me regardant balancer mon survêt au sol, alors que je cherche une chemise décente à enfiler.

– Qu'est-ce que tu veux dire par là?

Incrédule, je le dévisage. Ses traits sont crispés et il semble éviter mon regard.

– Putain, Ryan. Faut vraiment que t'arrêtes de lui en vouloir comme ça. Même moi, j'arrive à faire la part des choses. Elle a un môme, au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, je fais quoi, je les jette à la rue ?

Figé, il paraît abasourdi et ne trouve pas ses mots.

–... Je ne peux pas lui faire ça, Ryan. Peu importe ce qu'elle m'a fait, ça reste Louise, ajouté-je en soufflant.

J'enfile finalement un tee-shirt bordeaux sous un gilet en laine bleu marine, et me débarrasse de mon jogging pour enfiler un jean près du corps.

Il se racle la gorge en reprenant contenance.

– Chan est au courant de tes plans ? Elle en pense quoi ? Elle sait que Louise va probablement rentrer avec toi ?

Je boucle ma ceinture et plisse les yeux en sa direction.

Qu'est-ce que ça peut lui foutre, ce que pense Chan ?

– Je ne sais pas moi-même ce que j'en pense, Ryan. J'ai pas vraiment la tête à ça pour le moment, c'est déjà bien que j'aie pu convaincre Louise d'aller voir un psy, si je mêle Chan a cette histoire, personne ne va plus s'en sortir.

– Tu n'en sais rien. À quel point elle compte pour toi, si tu ne lui parles même pas de tes projets avec ton ex ?

Mais ma foi, il est bouché ou quoi?

– Je te dis que...

– Qu'est-ce qu'elle est pour toi ? Ta petite amie ?

Je me fige, stupéfait par sa question. Ce petit con tient vraiment à me pousser à bout.

– À quoi est-ce qu'on joue ? Aux confidences à l'heure du thé ? asséné-je durement.

– J'aimerais juste savoir, tu sais, histoire d'être sûr de ne pas passer à côté de quelque chose pour rien.

Je fronce les sourcils, mes muscles se contractant, je bombe le torse, me créant une posture légèrement plus menaçante.

Que lui répondre ?

Nous n'en avons pas encore parlé, avec Chanelle. Tout ce qu'elle sait de moi est que "Je n'ai pas le temps d'avoir une petite amie"... Ce que je lui ai déclaré il y a quelques semaines, voire des mois de ça.

– Tu sais, Noah, vue d'ici, et d'après ce qu'elle me confie, j'ai juste l'impression que tu te sers d'elle comme d'un exutoire. Un exutoire terriblement bandant, certes...

–... Quoi ?!

Parce qu'elle lui parle de nous deux ? C'est devenu son confident ou quoi ?

– D'un vide-couilles, si tu préfères...

Merde, je vais lui péter ses dents...

Ma mâchoire se contracte et je prie pour pouvoir garder mon sang-froid.

– Dégage, Ryan, grommelé-je entre mes dents.

– Donc, tu ne nies pas ? s'assure-t-il, pas effrayé le moins du monde.

Je n'ai jamais levé la main sur mon pote, mais s'il continue à me provoquer, je ne donne pas cher de sa peau. Faisant les cent pas comme un lion en cage, je cherche la réponse adéquate qui lui coupera cette satanée envie de se faire Chanelle, MA Chanelle.

–... Tu touches à un seul de ses cheveux, je te coupe la bite, Ryan. Tu ne pourras plus sauter aucune autre nana constituée normalement. Ça en sera fini de tes frasques de séducteur. Et ce qui se passe entre Chan et moi ne te regarde pas, je compte mettre les choses au clair lorsque ma situation sera moins chaotique, mais pour l'instant, contente-toi juste de te tenir à carreau...

59. AN OBSESSION UNDER MY SKIN

Chan

Impossible de détacher les yeux du portable posé sur mon chevet depuis une bonne dizaine de minutes, alors que j'attends d'avoir mes fournisseurs en mascara bio en ligne via Skype.

Je viens d'envoyer un message à mon paternel, afin de m'assurer de la santé de ma mère. J'ai appris par Chloé, l'ayant eue en ligne plus tôt dans la journée, qu'elle avait attrapé la grippe et depuis, je me fais un sang d'encre. Comme si mon esprit n'était déjà pas assez perturbé comme ça.

J'attends l'un et l'autre dans la pénombre de ma chambre d'hôtel, assise, les genoux croisés sur le lit, en me rendant à l'évidence; mon père refuse toujours de m'adresser la parole.

S'il m'avait au moins expliqué que je ne pouvais passer le réveillon de Noël avec eux parce qu'il fallait plus de temps à ma mère pour se faire à l'idée de ma séparation avec Thomas. Je pense qu'il est cette fois, aussi remonté qu'elle pour ne pas me répondre alors que je m'inquiète pour sa santé depuis l'autre bout du monde. La seule chose à laquelle je pense qui pourrait expliquer ce comportement est qu'ils auraient eu vent de l'état dans lequel Noah a mis Thomas.

Thomas... J'ai beau lui en vouloir pour ce qu'il m'a fait, je m'inquiète également pour lui. Noah y a été fort, si je me fie aux images que m'a envoyées Chris. Je n'ai eu absolument aucun coup de fil de la part de mes amis, depuis mon départ. Ils doivent sans doute m'en vouloir, tellement m'en vouloir...

Tant pis, je cède à l'impatience et écris un message à Chris.

Quelques heures plus tard, j'ai enfin réglé un point majeur de la collection printemps de Chanilla. Discuter quelques minutes avec Marjo me met toujours de bonne humeur pour le reste de la nuit. Elle me parle de son aventure avec un nouveau bellâtre qui serait venu l'aborder dans son restaurant fétiche, celui où elle se rend à chaque fois qu'elle passe une de ses soirées "spéciale filles" avec ses amies.

– Je n'arrive juste pas à lui faire totalement confiance, Chan. Je veux dire, pourquoi un mec comme lui s'intéresserait à une femme comme moi ?

Je lève les yeux au ciel, exaspérée par son manque perpétuel d'estime de soi.

– Marjo... commencé-je sur un air menaçant.

– Tu devrais le voir Chan ! Il arrive à la cheville de Noah, je te jure !! En blond... avec des yeux vert sapin, grand, musclé, d'une élégance... Et puis, il vient d'un milieu aisé, c'est certain, vu la manière dont il parle. J'ai parfois l'impression d'être une paysanne, à côté de lui.

– Tu n'es pas une paysanne, Marjo, bon sang ! Tu es une belle femme qui parle un peu fort et qui a un sens de l'humour bien à elle, et je suis à peu près certaine que c'est ce qui a dû l'attirer vers toi. Noah te trouvait « baisable », rappelle-toi !

Elle me répond une petite moue coquine alors qu'une lueur toute nouvelle pétille dans ses yeux.

– En parlant de Noah, comment ça se passe, là-bas ? Vous vous êtes remis de votre petite dispute ?

C'est uniquement l'entraînement de Chloé que j'ai mentionné, lorsque j'ai annoncé à ma collègue que j'avais besoin de prendre l'air à l'autre bout du monde pour un petit bout de temps. Elle a cependant assisté à notre prise de tête, lorsque nous étions en communication au Starbucks, et se doute bien que quelque chose se trame.

– Je le vois assez souvent, mais il est pas mal occupé avec son combat qui approche à grands pas.

Elle marque un temps avant de changer d'expression.

– Chan... comment tu vas, toi ?

Prise de court, je l'interroge du regard.

–... Comment tu supportes tout ça ? La séparation, tes parents ?

J'inspire profondément afin de trouver les mots justes. Marjo sait que mes parents m'en veulent pour Thomas et elle trouve cela d'autant plus injuste que je lui ai dit avoir été plaquée.

– Mes parents me manquent, c'est sûr.

– Tu as eu des nouvelles de Thomas ?

Je me gratte l'arête du nez.

– Non. Je ne tiens pas à en avoir...

– Chan...

– Ne prends pas cet air-là, Marjo. Honnêtement, je crois que c'est pour le mieux. Tu ne connaissais pas vraiment Thomas, je pense que... qu'on ne s'aimait plus vraiment. Je t'expliquerai la situation plus en détail, lors de mon retour.

À ce moment, j'entends quelqu'un frapper à la porte.

– Marjo, je dois te laisser.

Elle arque un sourcil.

– Un passager de nuit ? Noah ?? m'interroge-t-elle, aussi scandalisée qu'amusée.

Je lève les yeux au ciel avant de rabattre l'écran de mon portable.

Je me lève et me dirige vers la porte, pour l'ouvrir et faire entrer mon habituel visiteur nocturne. Il m'enlace quelques secondes durant, puis je l'observe s'installer sur le canapé et prends moi-même place sur le bord de mon lit.

– Salut Chan, ça va ?

– Hey Ryan. Ça peut aller oui...

* * *

Depuis le premier soir dans cet hôtel, Ryan a été la bouée à laquelle je me suis raccrochée lorsque Noah passait de son entraînement tardif à son cocon familial, avec son ex et son possible enfant.

Lorsque mon apollon n'est pas ici pour me faire l'amour, Ryan passe une partie de la nuit avec moi, à discuter de choses et d'autres, à me faire rire, passer du bon temps. Je l'apprécie de plus en plus, et je dois avouer qu'il exerce sur moi une certaine attraction, que je parviens cependant à contrôler... Enfin... depuis ce fameux moment, dans le lit... Dès lors, je lui ai demandé de s'installer sur le canapé, réduisant mes chances de craquer dans ses bras, et tout se passe pour le mieux.

Je suis consciente de cet espoir que je laisse tomber mes défenses, tapis quelque part au fond de lui, mais il m'a promis de se contenter de l'amitié que je lui donnerai. Une fois de plus.

Lors de ma deuxième nuit dans ce luxueux établissement, il est passé vers vingt-deux heures, en soirée, et s'est enquis de la raison pour laquelle Noah n'était pas avec moi.

– Il s'entraîne tard aujourd'hui, il ne viendra pas.

Les sourcils levés, avec cette expression d'incompréhension sur le visage, il m'a demandé s'il pouvait entrer. J'ai évidemment acquiescé.

– Pourquoi ne passe-t-il pas après son entraînement ? Ta chambre est juste à côté de la sienne.

J'ai haussé les épaules, lasse, et me suis affalée sur mon matelas.

– Je ne sais pas, il m'a dit qu'il irait directement dans sa suite.

Ryan a froncé les sourcils et s'est assis à mes côtés.

– Comment vas-tu ?

J'ai fixé le plafond, les yeux grands ouverts, réfléchissant à la réponse la plus en accord avec la manière dont je me sentais.

– Je... Je ne sais pas vraiment, en fait, ai-je répondu. La nuit passée a été bouleversante...

Alors que j'ai marqué un temps d'arrêt de plusieurs secondes, il s'est permis de me demander de lui expliquer.

– J'ai craqué... je me suis abandonnée à Noah, et il m'a chamboulée de l'intérieur. Je m'en suis ensuite voulue, alors il m'a expliqué ce qui se trame avec Louise. Qu'il lui a découvert un enfant, que c'est sans doute le sien, et qu'il réfléchira à ce qu'il en fera lorsque son match sera terminé...

Songeur, Ryan m'a demandé tout ce que je savais sur Louise et Brady, mais il n'a pu en tirer grand-chose, étant donné que j'étais moi-même dans un flou total.

Il n'a rien dit, ce soir-là, il m'a juste changé les idées en me racontant quelques anecdotes concernant les nombreux auditeurs qui appelaient sa chaîne de radio pour raconter des énormités et se faire entendre par le plus de monde possible. Et il est reparti vers quatre heures du matin.

Le lendemain, Noah m'a prévenue de son arrivée par mail. Nerveuse, j'ai écourté mon dîner au restaurant avec Chloé. Je me suis pomponnée, j’ai enfilé les dessous de notre première soirée ensemble, puis je les ai retirés, préférant lui offrir mon corps déjà nu, sous une petite robe sexy à souhait. Cette nuit, j'ai relevé mes cheveux, parce que j'adore quand il me les défait. Je me suis parfumée, j'ai enfilé des escarpins vertigineux et ai tamisé la lumière.

Impatient, il est arrivé plus tôt que prévu, et lorsque j'ai ouvert la porte, il m'a directement sauté dessus, sans même me saluer, affamé, avide de moi, et mon corps à répondu avec la même fougue à ses assauts.

J'ai passé un moment intense, comme à chaque fois. Je ne me sens jamais aussi vidée d'énergie qu’après une nuit dans ses bras. Alors que je m'endormais progressivement, je l'ai entendu prendre sa douche, sans doute pour ne pas retourner dans sa chambre en empestant le sexe et ne pas réveiller Louise et le petit en se lavant là-bas. Le cœur gros, je m'attendais à ce qu'il s'en aille immédiatement, mais il s'est approché de moi, qui faisais semblant de m'être déjà endormie, m'a coincé une mèche derrière l'oreille, et m'a embrassé sur la tempe en me caressant les cheveux. Jamais Thomas ne m'a témoigné une telle tendresse dans ses gestes et ses fausses caresses, que celle que Noah venait de mettre dans ce petit baiser affectueux.

Il a passé ses doigts sur mon épaule, mes bras, et m'a murmuré à l'oreille :

– Passe une bonne nuit, ma Chanelle...

J'avais envie de lui répondre que je l'aimais, mais savais que j'avais intérêt à garder les lèvres closes, si je voulais éviter un nouveau retournement de situation qui pouvait m'être défavorable.

Le cœur gonflé de bonheur, je me suis endormie comme un bébé.

Ce n'est qu'au lendemain que j'ai atterri de mon petit nuage en me rendant compte que quelque chose n'allait pas :

Pourquoi ne pas être resté avec moi, alors que nous étions si bien ensemble, ce soir-là ? Noah a toujours eu l'habitude de s'assoupir à mes côtés, après nos ébats. Il a même longtemps préféré s'endormir dans mes bras sans que nous ayons de rapport, juste pour ne pas se sentir seul après les coups durs que la vie lui a souvent assénés.

C'est dire !

Alors pourquoi ? Pour Louise ? Parce que, qu'on se le dise, le petit Brady n'en a rien à faire de l'endroit où couche Noah, qu'il soit son nouveau papa ou non.

Alors que ces questions résonnaient comme une vieille ritournelle dans mon esprit, j'avais complètement oublié ma petite sœur et ses soucis avec Nassim. Nous avions rendez-vous dans un café tranquille dans le Lower East Side, et j'avais remarqué que sa petite mine contrariée des jours qui suivaient la soirée du Nouvel An avait disparu.

Après avoir parlé de banalités en attendant nos cocktails, sans alcool of course, j'ai été droit au but :

– Tu as parlé à Nassim ?

Elle s'est figée un moment, et a semblé honteuse de m'avouer :

– Je... non. Mais la situation s'est arrangée toute seule.

Ah oui, comme par magie ? Elle voyait bien que j'étais dubitative, alors elle m'a expliqué qu'il s'était calmé, qu'il était même beaucoup plus à son écoute qu'avant, depuis « Cette nuit bizarre où Noah s'est battu » comme elle se plait maintenant à la mentionner.

– Il doit culpabiliser d'avoir été trop rude avec toi, alors que c'est lui-même qui t'a sauté dessus.

– Il ne m'a pas sauté dessus, Chan !

– Oui, bon. C'est lui qui t'a embrassée, tout de même.

Elle m'a adressé une moue boudeuse et l'a défendu du mieux qu'elle pouvait.

– Je lui ai rendu son baiser, je te rappelle.

J'ai levé les yeux au ciel.

Bon, bon… Pas la peine de me rappeler que mon adorable petite sœur s'est excitée à la sensation de la langue de ce petit con de Nassim sans sa bouche !

Je devais cependant avouer que, même envers ma personne, cet énergumène avait fait un considérable effort de comportement. Je ne l'appréciais pas plus, mais je ne le détestais plus pour avoir été si désagréable avec moi. Et puis, il a été plutôt sympa, lorsque nous avions pisté Ryan et Noah dans l'antre de Krave, où mon dieu du sexe a botté les fesses de l'autre dieu de l'horreur.

À chaque fois que je pensais à cette nuit, je frissonnais de tout mon être. Jamais je n'avais été plongée dans un tel environnement. C'est sûr qu'avec Thomas comme compagnon de vie, ça ne risquait pas de m'arriver. Mais était-ce une si bonne chose, au bout du compte ?

Finalement, je me disais que s'il me fallait me casser la gueule pour VIVRE, réellement vivre, alors « ainsi soit-il ». Si c'était ce qu'il me fallait endurer pour rester aux côtés de Noah, j’étais prête...

Ce soir-là, nous étions tous réunis dans la suite de Noah, pris au piège par cette folie que sont les jeux vidéo de Zach. Jamais de ma vie je ne m'y étais intéressée, je ne comprenais pas ces jeunes complètement dépendants, au détriment de leur scolarité, à ce que j'appelais jadis des absurdités pour adolescents attardés. Et me voilà à présent me laissant prendre au jeu complètement dément de ce monde de geek auquel ma petite sœur a déjà complètement adhéré.

Seule Louise n'était pas animée par la même flamme que nous, demeurant perpétuellement à l'écart, me lançant de temps à autre des regards assassins, que j'avais du mal à ignorer. Je devais jouer entre ses œillades meurtrières et celles, enflammées, que m'adressait Noah, depuis l'autre bout de la pièce. Le saligaud savait l'effet qu'il me faisait, se mordant tantôt la lèvre inférieure, plissant parfois les yeux de manière presque douloureuse lorsqu'il s'assurait que je le surprenne en train de lorgner ma poitrine. J'avais chaud. Très chaud.

Il s'en est allé quelques minutes plus tard, nous informant qu'il avait besoin de courir. De prendre l'air, peut-être, je ne sais plus, j'étais en train de me faire terrasser par Kurt et Ryan, dans une simulation de course de Formule un, plongée dans un décor de bulles multicolores et de champignons magiques.

Un peu plus tard, je me suis rendue dans la chambre à coucher de Noah, afin de lui emprunter un de ses tee-shirts, désirant retirer ce pull dans lequel je venais de transpirer à force de laisser ces jeux vidéo faire monter ma pression artérielle.

Alors que j'étais à la recherche du moins propre, pour sentir son odeur sur moi, j'ai entendu la porte se refermer et me suis fait surprendre par Louise, apparemment furieuse.

– Je peux savoir ce que tu fous là ? m'a-t-elle demandé agressivement.

Interdite, je l'ai d'abord dévisagée un long moment, pour ensuite pointer l'armoire du doigt.

– Je... cherche un tee-shirt à Noah. Pour me changer, lui ai-je répondu, le plus naturellement du monde.

Elle s'est avancée vers moi à grandes enjambées et a refermé le placard presque sur mon visage, me forçant à reculer d'un bond.

– Tu n'as rien à faire ici, tu n'as qu'à retourner dans ta chambre, si tu veux te changer. Laisse les affaires de Noah à leur place. Non mais, pour qui tu te prends ?

Mais elle n'est pas sérieuse ?!

– Et ça te permet d'être violente ? Faut aller te faire soigner, ma pauvre ! J'ai tous les droits d'emprunter un foutu tee-shirt à Noah, si j'en ai envie !

Elle fulminait, s'apprêtant à me répondre lorsque, d'un coup, la porte s'est ouverte sur Ryan. À ma surprise, il fusillait Louise du regard et s'est avancé vers elle, arborant un air qui faisait froid dans le dos.

– Fous-lui la paix, Louise !

– Cette salope essaie de piquer les fringues de Noah !

Il a haussé un sourcil et s'est tourné vers moi, qui lui ai répondu un haussement d'épaules désemparé. Comme si je n'avais que ça à faire de vouloir « piquer » les vêtements de Noah.

Je l'ai ensuite menacée.

– Insulte-moi encore une fois, et je te fais ravaler tes mots.

Ça commençait à bien faire ! C'était la deuxième fois qu'elle me traitait de salope, et j'avais déjà été trop gentille que pour ne pas lui foutre mon poing dans la gueule.

– Qu'est-ce que tu vas bien pourvoir faire, appeler Noah en trémoussant ton gros cul, pour qu'il me frappe à ta place ?

Ce fut le point de non-retour, j'ai bondi sur elle et lui ai attrapé une poignée de sa longue chevelure blonde, la tirant vers le bas, en essayant de l'allonger au sol.

Heureusement, Ryan s'est interposé et m'a facilement fait lâcher le paillasson bourré de nœuds sur la tête de Louise. Limite si ce n'était pas un soulagement d'avoir lâché sa tignasse répugnante. Oui, j'en fais trop, mais c'était cette connasse qui avait lancé les hostilités.

– Les filles, les filles, du calme ! s'est écrié l'ami de Noah.

– Elle est complètement malade ! a scandé Louise.

C'est moi qui suis malade ?!

Ryan m'a intimé de garder mon calme, et l'a attrapée par les épaules.

– Tu n'as que ce que tu mérites, espèce de sale petite profiteuse, tu n'avais qu'à surveiller ton langage. Tu lui parles encore une fois de travers, tu auras affaire à moi, et je parlerai de ta petite intervention déplacée à Noah.

Elle a ricané en me lançant son regard le plus méprisant.

– Et selon vous, de quel côté se rangera Noah ? De la seule femme qu'il a réellement aimée de sa vie, élevant un enfant qui est probablement le sien, ou de celui d'un plan cul qui le harcèle jusqu'aux États-Unis, avec qui il n'a absolument rien en commun ?

À ce moment-là, j'ai bien cru recevoir un coup de poignard dans l'abdomen. Encore sous le choc, je ne sais plus trop comment Ryan m'a fait sortir de chambre, lâchant une dernière réplique cinglante à l'attention de Louise, encore étalée sur le tapis, pour ensuite tricoter un bobard au reste de l'équipe sur les raisons qui m'auraient poussée à aller me reposer dans ma chambre.

Il m'y a accompagnée et est resté avec moi. Longtemps. Dans le silence. Pourtant, j'avais besoin d'entendre des mots rassurants, j'avais besoin d'entendre que Louise n'était qu'une vipère dont le seul but était de me faire souffrir, que je n'étais pas qu'un vulgaire plan cul, qu'il ne prendrait pas automatiquement sa défense en cas de problème.

Mais on aurait dit que Ryan, tout comme moi, n'en était pas moins sûr que Louise en était convaincue.

Meurtrie, je me suis mise en boule alors qu'il avait retiré son tee-shirt et me l'avait tendu. Je ne sais trop pourquoi je l'avais accepté, mais ça m'a fait du bien de me blottir embaumée dans son odeur.

Il s'est ensuite glissé sous la couverture et a commencé à me raconter des blagues. Au début, je ne riais pas, la boule qui s'était formée dans mon ventre remontait lentement, empêchant ma gorge de prononcer le moindre mot. Mais il me poussait à bout, puisant dans son inventaire infini.

– Qu'est-ce qui a trente-deux dents et qui cache un monstre ? Ma braguette !

Elle était trop facile, mais elle m'a fait sourire.

– Comment se faire riche en France ? Acheter un Français au prix qu'il vaut et le revendre au prix qu'il croit valoir...

Cette fois, j'ai gloussé, parce qu'elle était méchante.

– Je te signale que je suis Belge, ai-je dit, en me retournant vers lui.

Il a pris son petit air innocent et a haussé les épaules.

– Noah est Français.

J'ai d'abord répondu une petite moue, pour ensuite en rajouter plusieurs couches, déversant toute ma frustration dans de puériles blagues sur les Français qui nous ont fait rire pendant de longues minutes.

Je savais que ma question allait peut-être faire retomber l'ambiance à plat, mais ma curiosité avait pris le dessus sur ma bonne humeur.

– Dis-moi, Ryan, à quel point penses-tu que Noah aime Louise ?

Il s'est alors figé, m'interrogeant du regard.

Nous étions tous les deux allongés sur mon grand lit, face à face, en position fœtale alors que je sentais son souffle sur ma joue se faire plus rapide.

– Depuis qu'il est retourné en Europe, nous avons toujours gardé contact. Je pensais qu'il avait totalement tourné la page, il ne m'en parlait plus jamais... Je peux comprendre les raisons pour lesquelles il l'a aidée avec Krave, mais maintenant, il n'a plus aucune raison de le faire. Elle lui a brisé le cœur en le quittant pour des raisons totalement ridicules, elle ne mérite pas ce qu'il fait pour elle.

Encore le même refrain...

– Mais, il y a le petit...

– Chan. Honnêtement, tu crois vraiment qu'il est de Noah ? Il ne lui ressemble en rien.

Pensive, c'est ce que la petite voix au fond de ma conscience ne cessait de me répéter à chaque fois que j'observais Brady.

– Je suppose alors qu'un grand amour ne s'oublie jamais complètement...

– Tu n'as jamais été amoureuse ?

J'hésitais à lui parler de Thomas, mais puisqu'on était si bien lancés...

– Je croyais l'être. Pendant longtemps j'ai éprouvé des sentiments envers mon ex, il était brillant, avenant, beau, bien élevé. Il avait tout pour plaire et je passais beaucoup de temps avec lui, puisqu'on était dans la même classe, à l'école. Nous sommes sortis ensemble, puis, aussi longtemps que ma famille allait mal, il était là pour nous soutenir. Toujours à mes côtés, dans les bons moments comme dans les pires, alors je ne voyais pas à quel point il avait changé. Ou peut-être qu'il était juste en train de devenir l'homme qu'il était voué à être, formé par son éducation, le milieu dans lequel il avait grandi, je ne sais pas trop, en fait. L'adolescence, les amis, l'école, ce n'était sans doute qu'une passade insouciante, où il fallait probablement enfiler un masque social pour s'intégrer à la classe, au groupe d'amis que l'on s'était fait presque malgré nous.

– Mais il n'a pas manqué à son devoir de petit-ami, s'il t'a aidée à traverser les moments les plus difficiles.

Lorsque Ryan m'a dit cette phrase, j'ai senti mon cœur se serrer. J'ai compris que toute l'aide que Thomas m'avait apportée était gravée dans notre histoire comme un fait indéniable, une vérité irréfutable que tout le monde me balancera en plein visage quand je leur parlerai de ma rupture.

– Il était là pour moi, oui... Mais j'ai ouvert les yeux quant à ses motivations. Il s'est insinué dans les bonnes grâces de tous, ma famille, mes amis, d'une manière encore différente, pour me convaincre qu'il m'était d'une grande valeur, que je lui devais tout. Et que, de ce fait, je devais accéder à ses requêtes les plus saugrenues.

La surprise s'est lue sur le visage de Ryan, si bien que j'attendais avec impatience sa réaction à ma vision des choses.

– Tu me dis que c'était un manipulateur ?

J'ai hoché la tête en guise de réponse.

–... Et c'est Noah qui t'a ouvert les yeux, j'imagine.

Pourquoi ai-je eu l'impression de me faire juger par le seul ton de sa voix ? La gorge serrée, j'ai acquiescé.

– Mes meilleurs amis n'ont pas arrêté de me répéter que Thomas n'était pas fait pour moi, mais pour plusieurs raisons, j'ai décidé de fermer les yeux. Disons que Noah a bousculé les choses, ce qui m'a finalement fait prendre certaines décisions.

– Tu es plus heureuse comme ça ?

Je n'ai pas à réfléchir longtemps.

– Je ne suis pas sûre d'être plus heureuse, parce que, là, j'ai d'autres soucis à régler. Mes parents sont aveuglés par leur amour pour Thomas, ils ont pris son parti et ne veulent plus m'adresser la parole tant que je ne règle pas les choses avec lui. Je ne suis pas certaine de retrouver mes amis, à mon retour en Belgique, et ma meilleure amie va sans doute m'en vouloir à mort. Mais quelque part, je me sens soulagée d'un énorme poids. Et puis... Ces sentiments tout nouveaux pour Noah...

Le corps de Ryan a immédiatement été pris d'un soubresaut, et, le regard aussi grave que s'il s'agissait d'une affaire d'État, il m'a pris l'épaule de sa main libre et m'a presque pénétrée de ses petits yeux marron.

– Qu'est-ce que tu ressens pour Noah ?

Oula, relax, mon ami, on dirait que le futur de l'humanité dépend de ma réponse.

Je ne suis pourtant pas parvenue à répondre à sa question. Il m'a caressé la joue du dos de sa main, calant une mèche de cheveux derrière mon oreille, sans se défaire de son expression soucieuse.

– Tu es amoureuse de lui... ?

Oui ! Oui, je suis amoureuse de lui. Mon cœur se consume dès qu'il entre dans la même pièce que moi, il n'y a pas un moment dans la journée où je ne cesse de penser à lui, à nos corps enlacés, à son sourire narquois, à ses yeux envoûtants...

–... Ou alors, ce n'est qu'une obsession qui te prend aux tripes, créée de toutes pièces par tes hormones, bouleversées par... quoi qu'il se soit passé entre vous...?

...

On aurait dit que ça lui arrachait la langue de détailler les sentiments que je pouvais éprouver pour son ami. Mais en y réfléchissant, comment savoir ?

Nous avions eu nos moments, lorsque j'étais encore avec Thomas. Des moments que des amis peuvent partager en tout bien tout honneur. Des moments plus intimes, dignes de ceux échangés par un couple. Nos moments plus intenses. Des moments où je l'ai aidé à surmonter ses problèmes familiaux, à notre façon. Mais notre façon témoigne justement de cette connexion charnelle qui nous lie aussi passionnément. Comment savoir si ce n'est pas uniquement de ça qu’il s'agit ? Que ce n'est pas ce qui nous a poussés à nous rapprocher, peu importe la manière. Car maintenant, c'est tout ce que je vois, tout ce qui est clair, dans notre relation. Nous faisons l'amour, et c'est horriblement bon, c'est libérateur, et c'est tout ce pour quoi je respire à présent. Est-ce ça l'amour ? Je n'ai jamais expérimenté une telle chose, pour pouvoir répondre à cette question.

Ryan a dû comprendre à quel point ses interrogations m'ont embrouillée, parce qu'il s'est contenté de se rapprocher, lentement, jusqu'à ce que nos lèvres ne soient plus qu'à un millimètre l'une de l'autre.

Je sentais son souffle chaud sur ma bouche ainsi que ses doigts caressant mes bras avec douceur.

– Je peux peut-être t'aider à répondre à cette question... m'a-t-il murmuré, les yeux rivés sur mes lèvres.

–... Comment ? ai-je répondu sur le même ton, hypnotisée par sa proximité.

Et alors, j'ai senti sa langue humide sur le coin de ma bouche, m'électrisant jusqu'à la racine de mes cheveux. Je n'ai pas tout de suite répondu à son baiser, ne sachant si ce que nous nous apprêtions à faire était mal ou si... ça passait... Elle s'est ensuite insinuée entre mes dents, et ses lèvres ont enveloppé les miennes d'une façon si douce que j'ai perdu toute connexion avec la réalité, réagissant à ses assauts cotonneux, comme une mélodie de Barry White nous enveloppant de sa sensualité sans déchaîner encore le monstre de désir se cachant en chacun de nous.

Son baiser était lent, doux, il effleurait ma sensibilité avec adresse, sans me bouleverser comme ceux que j'échangeais avec Noah, sans cette urgence qui m'empêchait de réfléchir, de réaliser, de déguster avec alanguissement. Seulement, j’avais l’inexplicable sentiment que cette capacité à raisonner n’allait justement pas tarder à tirer la sonnette d’alarme. Ses doigts m'ont effleuré la nuque, pour descendre jusqu'à l'ourlet de son tee-shirt que j'avais enfilé un peu plus tôt, m'aidant à m'en débarrasser. Je ne demeurais alors plus qu'en petite robe sans manches, dont il frôlait l'étoffe rugueuse… Mais quelque chose n’allait pas.

Sa langue parcourait mon cou avec une telle tendresse qu’elle me brûlait désagréablement la peau. C'était comme s'il prenait garde à ne pas me briser. Je n'avais pas encore connu ça. Ni Thomas ni Noah, qui était pourtant doux à sa manière, ne m'avaient manipulée comme si j'étais une poupée de porcelaine. C’était différent, et justement, cette différence m’a explosé au visage comme une soudaine giclée de dégoût. J’ai pressé mes paupières, fort, pour soustraire ces pensées nauséeuses qui s’étaient imposées à moi, mais là, dans le silence et la pénombre de ma chambre, je n’étais pas avec Noah. Je n’avais d’ailleurs même plus la rassurante impression d’être avec Ryan. Il y avait là juste cet homme qui n’était pas le bon, laissant des traînées humides sur ma peau en me faisant deviner par la dévotion qu’il mettait dans ses gestes qu’il en avait envie depuis un long moment. Et ce désir criant a fini de me révulser complètement. Alors que Ryan avait les lèvres sur mes épaules, je l'ai brusquement repoussé et il s'est alors figé, les yeux rivés sur mes clavicules.

– Je ne peux pas ! ai-je énergiquement protesté.

Avec lui, j’avais désiré panser les blessures qu'avaient ouvertes mes incertitudes. Je m’étais dit que si Ryan parvenait à me procurer autant de plaisir que Noah, peut-être me rendrais-je compte que cette obsession n'était que le fruit d'un bouleversement dû à la nouveauté. J’avais pensé que ça valait le coup d'en avoir le cœur net, mais je n’aurais pas plus amèrement pu le regretter. Quelle idiote j’avais été ! L’esprit confus, il m’avait fallu quelques minutes pour réaliser que si les lèvres qui prenaient les miennes n’étaient pas celles de l’homme qui me consumait, jamais je ne ressentirais la moindre des émotions que Noah faisait exploser en moi. Troublée, je voyais les sourcils de Ryan se froncer, avant qu'il ne se balance en arrière, en s'allongeant sur le dos, le bras replié devant son visage.

– Et merde... a-t-il grommelé.

Par réflexe, j'ai attrapé un bout de couverture pour couvrir ma honte, embarrassée au plus haut point de me retrouver dans cette situation avec le meilleur ami de Noah. Il a souri, les yeux toujours cachés par son coude plié, et m'a balancé :

– J’ai bien compris. De toute façon, tu es à lui, hein...

– Quoi ? ai-je murmuré, sans saisir.

– Il t'a à nouveau marquée de partout.

Alors j’ai réalisé. En effet, les suçons de Noah dépassaient de l’encolure de ma robe que le beau blond avait tirée pour mieux m’embrasser. Je ne saurais décrire encore maintenant le sentiment de soulagement qui m'a libérée à ce moment-là, malgré l'amertume peinte sur le visage de Ryan. J'avais déconné. Complètement déconné.

–... Écoute, Ryan. Je crois qu'il vaudrait mieux que tu t'en ailles...

Il m'a laissée sans réponse de longues secondes, peut-être même des minutes, avant de dégager son visage de son bras. Ayant été habituée à ses traits souvent joyeux, toujours expressifs, j'ai été prise d'un sentiment étrange, lorsque j'ai remarqué son visage placide.

Il s'en est allé, avec pour derniers mots :

– Il peut s'estimer heureux, il ne te mérite pas, Chan. Pas comme ça.

Lorsque Noah est venu dans ma chambre, le lendemain, après une soirée tendue dans sa suite, à se brûler la peau de nos regards, j'ai tenté de protester, j'ai tenté de mettre de la distance, pour ne pas me laisser submerger par tout ce truc émotionnel. Mais sachant que je ne pouvais rien tirer de Noah avant son combat, j'ai baissé les bras et me suis laissé absorber dans la folie de nos hormones. Encore une fois, c'était sauvage, il m'a tiré les cheveux en me murmurant à l'oreille que j'étais si excitante, il m'a mordu les fesses en me confiant que je le rendais complètement dingue. Lorsque son sexe était dans ma bouche, son regard incandescent se suffisait à lui seul pour me pénétrer et me faire tant mouiller que j'étais à deux doigts de l'orgasme. Il m'a fait perdre pied, je lui ai fait tourner la tête, et au bout de la troisième fois, nous nous sommes blottis l'un contre l'autre, entièrement nus, moites, nos cheveux trempés de sueur, et je me suis alors sentie à l'endroit pile auquel j'appartenais. C'était Noah, personne d'autre. De l'amour, du sexe, de l'admiration, de l'affection, du désir, peu m'importait pour le moment, je voulais juste "Noah".

Il est cependant reparti dans sa chambre, alors qu'il pensait que je m'étais endormie, et je me suis sentie pour la première fois comme la maîtresse complètement dépendante d'un homme marié. S'il n'était pas marié à Louise, il le serait sans doute à Brady, à la boxe, à sa famille encore plus tordue que la mienne... Je tombais juste comme un cheveu dans la soupe.

Une larme avait perlé sur ma joue, avant que je ne me laisse engloutir dans un sommeil de plomb.

J'ai passé la journée du lendemain avec Ryan. Il s'est excusé pour son attitude et pour ce qui s'était passé, et m'a promis que ça ne se reproduirait pas ; de ce fait, lorsqu'il m'a rejointe tard dans la nuit, il s'est sagement installé sur le canapé, et nous avons à nouveau discuté des choses que nous pouvions nous avouer l'un à l'autre. Je lui avais demandé de me parler de lui, de son histoire d'amour, de la manière dont il avait géré « l'après ». Il m'avait expliqué, lorsqu'on venait à peine de se rencontrer, que sa femme était décédée peu après leurs noces. J'étais trop empêtrée dans la boue de mes sentiments pour m'en être rappelée, et quand bien même, je n'aurais jamais osé lui en reparler. Mais nous en étions à un point où aucun de nous ne se sentait mal à l'aise de raconter ses secrets. Devenus si intimes, je lui avais ouvert mon cœur, alors je savais qu'il serait prêt à en faire de même.

Habillé d'un pyjama de coton bleu marine élégant qui épousait ses formes viriles à la perfection, il s'est confortablement calé dans le sofa, sous la lumière tamisée de la chambre, et n'a pas hésité à répondre à ma requête.

– Lorsque j'étais ado, j'avais vraiment une tête de con...

Formidable entrée en la matière ! Surprise, je lève les sourcils, attendant la suite avec curiosité.

–... Boutonneux, pas de succès avec les filles, donc. Toujours prostré avec Zach et nos jeux de geeks, on ne s'intégrait pas aux jeunes de notre âge... Seulement, le jour de la rentrée de ma terminale, elle a fait son apparition. Zoé Macnamara. Une déesse vivante. J'étais complètement sous le charme. Évidemment, elle ne m'a pas calculé durant les premières semaines, elle sortait avec Doug Grayson, un des plus beaux mecs du lycée.

J'avais du mal à imaginer le sosie de Ryan Gosling en boutonneux, éperdument amoureux d'une fille qui n'avait même pas idée de son existence.

–... Tu aurais dû la voir, Chan, elle était...

Il a souri nerveusement, réalisant sans doute qu'il se perdait dans ses souvenirs, si bien qu'on aurait dit qu'ils dataient d'hier

– De longs cheveux bruns qui tombaient en cascade sur ses épaules, de grands yeux bleus, une bouche pulpeuse, un corps de rêve. Elle avait une voix cristalline et, sans être garce, avait un caractère bien trempé.

– J'imagine bien comment tu as pu tomber amoureux d'elle, ai-je commenté, attendrie.

–... Elle me rendait complètement chèvre et j'ai, du coup, commencé à prendre soin de mon apparence. Je me suis abonné à Men's Fashion, GQ, j'ai changé de coupe, laissé ma petite barbe pousser, soigné ma peau, mon style... Si tu avais vu ça, Chan. Je me suis transformé en un autre mec durant les deux semaines de congé de fin d'année.

– Les filles se sont enfin rendu compte que tu ressemblais à leur idole favorite ? lui ai-je demandé avec un clin d'œil taquin.

Un gloussement a secoué ses épaules et il m'a rendu un sourire jusqu'aux oreilles.

– Tu as tout compris.

– Et alors, que s'est-il passé ??

Il a pris cet air malicieux, faisant mine de réfléchir et s'est gratté le menton.

– Tu as vraiment envie de savoir, hein...

– Ryaaaan ! La suite !

Il a éclaté de rire, alors que je lui balançais un polochon sur la tête, et s'est enfin résolu à continuer son histoire.

–... Elle ne m'a pas plus calculé qu'avant, alors que toutes les autres ne cessaient de me draguer ouvertement. Je ne comprenais pas trop, mais après tout, elle était avec Grayson. Seulement, grande surprise, elle m'a invité au bal de promo alors que son copain était dans l'incapacité de s'y rendre.

Alors qu'il soupirait, un sourire mélancolique étirait son visage.

– Elle était juste somptueuse, je me sentais tellement maladroit à côté d'elle. Je ne savais pas aligner un pied devant l'autre sans la bousculer, je ne savais pas placer deux mots à la suite sans bégayer... Alors, ma première surprise a été de me retrouver à ses côtés en tant que roi du bal, et la deuxième, eh bien c'était lorsqu'elle m'a embrassé de bonheur suite à cette même annonce... Je peux te dire que je ne l'ai pas lâchée. Je l'avais tant désirée, que j'ai eu peur qu'elle ait juste cédé à une impulsion sur le coup de la joie, et qu'elle me rejette tout aussi brusquement. Mais elle ne l'a pas fait, elle a continué à m'embrasser, et ce moment était... magique.

Ryan mettait tant d'intensité en me racontant son histoire que mon cœur battait en rythme avec ses mots, avec le ton de sa voix et les soupirs qu'il intercalait entre ses phrases...

–... Elle est tombée amoureuse de moi à ce moment précis. J'avais du mal à y croire, au début, mais elle a quitté Doug pour moi, a envoyé chier tous ceux qui n'étaient pas d'accord avec le fait qu'elle quitte le beau quarterback du lycée, et je me suis ramassé les foudres de pas mal de filles, m'en voulant de m'être casé si vite sans leur donner la moindre chance. Nous étions si amoureux que, dans notre fougue, nous avions projeté de nous marier après l'obtention de notre bac.

– Si tôt ? me suis-je exclamée.

– On ne parvenait pas à se quitter. Passer nos nuits sans l'autre relevait du supplice, et elle était convaincue que nous étions faits pour passer le restant de notre vie ensemble. Alors pourquoi attendre ? Nous avons tous les deux bataillé avec nos parents pour arriver à nos fins, mais ça n'a pris que quelques mois après la fin de notre scolarité pour fixer une date.

Sa gorge commençait à se serrer, je l'entendais aux légers tremblements de sa voix.

–... Ses parents lui ont organisé un mariage de princesse, comme jamais je n'aurais pu me permettre de le faire...Dans sa robe de mariée, elle avait l'air d'un ange. Et moi, j'étais le jeune homme le plus heureux du monde. Je crois que les semaines passées à vivre ensemble ont été les plus belles de ma vie. J'étais, littéralement, comme dans un rêve, Chan. Encore maintenant, je ne sais pas s'il est possible pour tout le monde de vivre un tel bonheur avec la personne qu'on aime... Et puis... elle a juste fait un AVC.

Mon cœur s'est éteint le temps d'une seconde... J'observais Ryan dans la pénombre de la chambre. Tout l'entrain qu'il avait mis dans son récit m'avait forcé à attendre la chute de ses émotions, avec appréhension, au moment d'arriver à la mort de Zoé, mais il n'en était rien. Il est resté digne, revêtant un masque placide qui l'empêchait sans doute de craquer.

– Comment as-tu tenu le coup ? lui ai-je demandé, non sans un intérêt caché.

– Je n'ai pas tenu le coup. Je n'ai pas pu continuer mes études, je me suis enfermé pendant des mois sans sortir de mon appartement. C'est le propriétaire qui m'a fichu dehors et j'ai alors dû retourner chez mes parents. J'ai juste laissé le temps au temps. Diverses filles sont passées dans mon lit, j'ai noyé ma peine dans le sexe et l'alcool, comme bon nombre d'hommes de mon âge l'auraient fait. Je me suis ensuite rendu compte que plus le temps passait, moins j'avais mal en pensant à elle. Les souvenirs ne me déchiraient plus de l'intérieur, ils me rendaient nostalgique. Je n'ai cessé de remercier le destin de l'avoir mise sur mon chemin, même s'il a fallu que j'en ressorte brisé, parce qu'avec elle, j'ai vécu des choses que peu de gens dans leur vie ont ou auront la chance de vivre. Alors c'est devenu un merveilleux chapitre de ma vie que j'ai dû mettre derrière moi, et j'ai avancé, tout simplement.

Le cœur gros, j'ai empêché une larme de perler sur ma joue. Qui aurait cru que sous la carapace de ce séducteur se cachait un amoureux transi au cœur brisé ?

À vrai dire, en me rappelant de la manière dont il m'avait touchée, dont il m'avait embrassée, comme une caresse de velours, ça ne m'étonnait plus vraiment. Ryan était un homme doux, un homme affectueux, capable de donner énormément d'amour à qui le méritait.

– Tu étais jeune, tu n'as connu personne, depuis ? ai-je osé lui demander.

Il secoue la tête, un sourire mystérieux aux lèvres.

– Que des filles de passage.

Je me suis sentie triste pour lui ; à ce moment précis, j'avais envie de le prendre dans mes bras, de lui donner toute l'affection qu'il aurait pu me témoigner deux jours auparavant, en tout bien tout honneur évidemment, mais ce n'était pas une bonne idée.

Je me suis alors levée, l'ai rejoint et j'ai juste posé ma main sur la sienne, un petit sourire aux lèvres.

60. FUCKING FRIEND

Noah

Sept heures, j'ai encore la journée pour me préparer à combattre Kayne Brighton.

Après trois semaines passées au cœur de Manhattan, je ne suis toujours pas parvenu à m'habituer à l'incessant tapage urbain de cette ville. C'est dire si je n'ai pas fait une réelle cure dans mon petit quartier bourge de Bruxelles... Les rares fois où j'avais besoin de faire des grasses matinées, les gazouillements d'oiseaux étaient les seules nuisances sonores qui parvenaient à m'irriter. Aujourd'hui ce boucan me tape sur le système. J'ai besoin d'aller courir, et la verdure ainsi que le calme de Central Park me feront le plus grand bien. Je trottinerai, afin d'économiser mes forces pour ce soir.

Je sais qu'il y a également autre chose qui me ferait plaisir, mais si je me rends maintenant dans la chambre de Chanelle, je risque de ne pas en sortir avant des heures, et ce n'est vraiment pas le moment de flancher.

Quoi qu'il arrive, je pourrai consacrer toute ma journée de demain à m'occuper d'elle, j'ai même envie de l'emmener loin d'ici. Pourquoi pas dans ma petite baraque à Montauk ? Elle appréciera, j'en suis sûr. Les Hampton n'étant qu'à trois heures tout au plus de New York, il me suffira de louer une voiture pour permettre notre petite escapade et...

Soudain, alors que je mange tranquillement mes flocons d'avoine, une petite tête blonde apparaît dans le cadre de la porte de la chambre à coucher, me tirant de ma rêverie. Il me fixe, des mêmes énormes yeux bleus que sa mère, et s'avance nonchalamment vers moi.

– Zai faim, m'avoue-t-il timidement.

Je ne peux pas nier que ce petit homme est adorable, même si je demeure toujours intrigué par son physique si aryen.

Je me lève et lui verse des céréales dans un bol Bob l'éponge, qu'il semble affectionner particulièrement, si bien qu'il l'a emmené avec lui, lorsque nous avons déménagé les affaires de Louise dans le garde-meuble.

Je l'observe manger avec entrain et me dis qu'après mon match, ça sera plutôt de l'avenir de ce petit dont je vais me préoccuper, et non de mes petites vacances improvisées avec Chan.

Étrangement, je n'éprouve aucun enthousiasme particulier à cette idée. Je refuse que le fils de celle qui a été l'amour de ma vie connaisse la même galère que moi. Je désire ardemment subvenir à tous ses besoins, mais dans un petit recoin de ma conscience, de ceux que j'ai du mal à admettre, la perspective d'emmener Louise en Europe est loin de m'enchanter. Si Brady est mon fils, j'avoue honteusement que je serais prêt à l'emmener seul avec moi afin de m'en occuper, par devoir, plutôt que d'avoir à subir sa mère jusque dans ma nouvelle vie à Bruxelles.

Car il se trouve que j'ai bel et bien tourné la page, n'ayant plus aucune envie de me faire rattraper par mon passé aux États-Unis. D'autant plus qu'elle voudra certainement rencontrer ma famille, Marie tout particulièrement, après tout ce que je lui ai raconté sur elle et sur la relation qui nous liait avant que tout ne dégénère. Que pensera-t-elle en découvrant la garce qu'elle est devenue... Par ma faute... ?

Sans penser aux problèmes dont je vais devoir m'occuper avec Aron, qui se réveille au mauvais moment pour établir ses petits plans de fugue. Je n'ai eu des nouvelles d'aucun d'eux, cette dernière semaine, mais je sens qu'à mon retour, je devrai faire face à de houleuses situations qui mettront une fois de plus mes nerfs à l'épreuve.

En ramenant ma nouvelle famille de New York avec moi, je sens que je vais me noyer dans une merde pas possible, mais ce n'est finalement pas comme si j'avais le choix. Bordel, ce que j'en veux à Louise !

J'ai fait les calculs, nous nous sommes revus quelque temps après notre rupture, ayant cédé à la faiblesse de nos sentiments. Je me souviens de cette période. J'avais finalement espoir en son retour dans ma vie, je pensais qu'elle accepterait mon quotidien, ma passion, mon métier, mais de son côté, elle voulait plus que jamais que je laisse tout tomber pour me ranger avec elle dans une petite vie tranquille. Je ne lui ai jamais demandé si elle avait continué de prendre la pilule, et comme je n'avais eu aucune relation depuis notre séparation, je n'ai pas pensé à mettre un préservatif.

Putain ! Ça coïncide parfaitement.

Mon attention se reporte sur Brady, dont j'ébouriffe les mèches d'un mouvement de main.

– Tu sais que tu tombes comme un cheveu dans la soupe, little boy, murmuré-je en français.

Je lui adresse un semblant de sourire qu'il me rend à pleines dents, avec sa petite bouille d'innocent.

Bon allez, c'est un brave gamin, ça se passera bien, Noah. Ne flippe pas.

J'ai pris soin d'éviter tout le monde, aujourd'hui. Les seuls avec qui j'ai pu m'entretenir ont été mon coach et Sergio, qui semble avoir passé du bon temps à New York, pendant que je me démenais avec mes entraînements et ma sèche.

Pour la première fois de ma vie, j'ai le trac. Le vrai trac, je veux dire ; je ne suis pas sûr de ma victoire. Mes flancs me font encore mal, lorsque je reçois des coups, et encore, ce n'étaient que les poings de Nassim, envoyés sans trop de hargne, histoire de vérifier l'état de mon corps. Je peine à me concentrer sur une seule chose à la fois. Le voilà, le contrecoup. Je ne pouvais pas rester de glace face aux événements de malade qui ont eu lieu ces deux dernières semaines. Mes pensées fusent dans tous les sens, lorsque quelqu'un frappe faiblement à la porte de ma loge. Mon coach va ouvrir et se tourne vers moi avec mécontentement lorsqu'il découvre l'identité de mon visiteur.

Quant à moi, c'est un réel soulagement de voir Chan pénétrer timidement dans la pièce, se demandant probablement si elle fait bien de me déranger juste avant mon match.

Je me lève brusquement, attrape son poignet et la tire contre moi, à son grand étonnement.

Dieu que c'est bon de sentir son odeur, cette fragrance sucrée de framboise fraîche qui embaume son petit corps parfait, que je dois absolument posséder une fois de plus, après le combat.

Mes bras ne veulent plus la laisser partir, si bien qu'elle doit se tortiller pour libérer son visage de ma poitrine et me parler.

–... Salut, Noah.

Je lui rends un sourire, heureux de l'effet que sa voix produit sur moi.

– Salut.

– Prêt pour le grand soir ?

Je soupire, avant de prendre une longue inspiration, humant l'odeur familière de sa chevelure volumineuse. Celle qui me rassure, celle qui m'apaise.

– Je n'ai pas le choix. On verra comment ça se déroulera.

Elle observe mes côtes et les survole de ses petits doigts.

– C'est toujours douloureux ?

Le ton inquiet de sa voix n'a rien pour me rassurer, et je préfère passer ce moment avec elle comme une parenthèse de tranquillité qui pourrait me rasséréner, plutôt qu'un avis supplémentaire sur la probabilité de gagner ce match.

Alors, sans crier gare, je l'embrasse. Un baiser doux, mais puissant. Celui qui force le silence. J'aurais très bien pu lui ordonner de se taire que ça aurait été pareil, mais moins agréable.

Elle passe ses bras autour de mon cou et me rend mon baiser comme pour m'encourager, comme pour me promettre que tout se passera bien, comme d'habitude, comme à chaque fois qu'il ne me faut que quelques rounds, tout au plus, pour terrasser mon adversaire.

J'entends la porte se refermer et constate alors que mon coach a préféré nous laisser notre intimité.

– Merde... c'est pas bon, ça... grogné-je entre les lèvres de Chanelle, la poussant à m'interroger du regard.

– Si nous sommes seuls, je ne sais pas si je vais pouvoir me contrôler bien longtemps… ricané-je, plongé dans son joli regard noisette.

Ses yeux rient en premier lieu, puis j'aperçois une étrange lueur les traverser.

– Tu n'es pas entièrement concentré sur les minutes à venir, là-bas, dans l'arène ?

J'expire bruyamment.

– Tu parles ! Mon cerveau est en ébullition, je suis sur le point de péter un plomb. Et tu es arrivée à point, si tu savais comme j'ai « besoin » de toi, là maintenant, je lui avoue, en prenant son visage entre mes mains.

Elle fronce les sourcils et je sens son corps avoir un mouvement de recul. Merde, est-ce que j'ai dit quelque chose qu'il ne fallait pas ?

Ton exutoire.

Ryan lui aurait-il rapporté notre dernière conversation ? Je ne l'ai pas vu depuis lors, et j'ose espérer qu'il a suivi mon conseil, celui de ne plus s'approcher de ma Chanelle. Mais le connaissant, il aurait pu aller lui faire un bourrage de crâne et la convaincre que je me sers d'elle.

Non, elle ne serait pas ici, autrement.

– Alors il vaudrait peut-être mieux que je m'en aille ? me dit-elle en fuyant mon regard, la voix frôlant les aigus.

Résigné, je laisse tomber mes bras le long de mon corps et, avec un petit sourire désolé, hoche tranquillement la tête.

– Vaudrait mieux, ouais...

Je vois bien qu'un million de pensées différentes traversent son esprit, en ce moment même, mais je n'ai pas l'énergie qu'il faut pour entrer dans un tel débat qui serait, sans le moindre doute, des plus émotionnel.

Focus, focus, focus, merde !

C'est l'heure. Je dois y aller. J'ai l'habitude de me faire acclamer par la foule, mais cette fois-ci, Brighton est la vedette. Peu se souviennent du Frenchy Hurricane qui dévastait tout sur son passage. Je lève les poings, et prends place sur le ring le plus sobrement possible, face à la montagne de muscles qui se dresse devant moi.

Putain, il est monstrueux ! Sa peau d'ébène est gonflée sous l'entraînement intensif qu'il a dû suivre, et il fait une tête de plus que moi.

Un seul de ses poings bien placés pourrait me mettre K.O. J'ai heureusement travaillé mon jeu de jambes et ma défense, sans quoi, j'aurais pu dire adieu à la victoire.

Je cherche Chan du regard. Elle est au premier rang. Chloé est assise à ses côtés, ainsi que Nassim, Zach, Sergio, Ryan et Kurt. Louise n'est pas venue. Tu m'étonnes...

Le gong retentit. Je ne change pas de technique, je fonce avec tout ce que j'ai sur mon adversaire.

Au premier abord, mes poings semblent glisser sur une armoire à glace, mais je sais qu'il parvient à les encaisser grâce à sa forme et sa détermination.

Attends quelques rounds, l'ami, lorsque tu seras crevé, tu verras si je ne te ferai pas plier...

Enfin, ça, c'est si je parviens moi-même à tenir la distance, car il m'envoie un puissant poing en visant mes côtes, que je parviens à protéger de justesse.

Connard !

Je le fusille du regard et il m'adresse un sourire narquois pour me faire comprendre qu'il connaît ma faiblesse et qu'il n'hésitera pas à s'en servir.

Après le premier round, je n'ai pas réussi à l'impressionner avec ma puissance de frappe. Je vais devoir ruser. Il m'a envoyé quelques coups que j'ai pu esquiver, mais j'ai intérêt à maintenir la cadence, si je ne veux pas lui laisser d'ouverture possible.

À la fin du deuxième gong, je m'écroule sur le tabouret qu'on a placé en vitesse dans le coin du ring.

Putain de merde !

À force de protéger mon corps, je l'ai laissé atteindre mon arcade, qui par chance, ne s'est pas ouverte, mais il s'en est fallu de peu. Quant à moi, j'ai l'impression qu'aucun de mes coups ne le fait souffrir. Il ne prend même pas la peine de se protéger comme il le faudrait, et encaisse sans sourciller. Je dois viser sa putain de mâchoire pour en finir le plus rapidement possible avec un K.O.

Coach me force à me rincer la bouche avec de l'eau, alors que je suis encore sonné, et il me donne un tas de conseils que je n'ai même pas entendu, aveuglé par ma frustration.

Je retourne au labeur, plus déterminé que jamais à lui faire mal, à ce boxeur perfide et arrogant.

J'ai réussi à l'atteindre au nez d'un simple jab sans réelle puissance, et lui ai envoyé un magnifique contre qui l'a enfin ébranlé.

Bien, tout n'est pas perdu. Enfin, c'est ce que je pensais avant qu'il m'envoie un coup dans les côtes, alors que Ryan était dans mon champ de vision et que j'ai été soudainement pris d'une étrange sensation.

Je me recroqueville, reculant d'un bond, mais il me coince dans les filets, me martelant de tous ses coups envoyés à pleine puissance, tentant de briser ma défense d'une solidité sans pareille.

Merde, pourquoi me suis-je laissé déconcentrer ?

Le gong retentit et je m'écroule, à nouveau perdu dans le tourbillon de mes interrogations.

Je suis crevé, j'ai plus qu'envie de dégommer Brighton, mais quelque chose me retient, quelque chose me perturbe, quelque chose qui me ronge inconsciemment depuis des jours. Je ne suis pas dans le match, je n'ai pas le contrôle, je l'ai laissé à mon adversaire.

Bordel, je ne me suis jamais senti aussi faible de ma vie sur un ring !

Vais-je perdre ? Putain, non ! Pas comme ça, pas après trois ans de retrait, pas sans m'être réellement battu.

Je lance un furtif regard vers Chanelle, qui semble se faire un sang d'encre pour moi, plus concentrée que jamais.

Je m'apprête à envoyer un beau crochet à l'homme qui se tient en face de moi, lorsque j'aperçois le regard enfantin de Ryan, complètement fasciné par ce qu'il se passe sur ce ring.

Et là, je sais.

Ce n'est plus un malaise prostré au fond de ma conscience, ce n'est plus une éventualité que je n'admettrai sous aucun prétexte, ça m'apparaît à présent comme une vérité des plus évidente. Horriblement évidente.

Ensuite, tout devient noir.

Mon corps s'écroule au sol. Je crois bien que j'ai été percuté à la tête. Merde, tout est fini...

Alors comme ça, je me suis fait mener en bateau par celle pour qui j'aurais probablement donné mon dernier souffle, il fut un temps. Alors que j'ai encore risqué gros pour les tirer d'affaire, elle et son fils, en bouleversant Chanelle, en laissant Nassim se faire pointer d'une arme alors qu'il voulait simplement m'éviter le pire. Elle a osé me laisser croire que Brady était probablement mon fils... Alors que putain, sa ressemblance avec... son père... est plus que frappante. J'aurais dû m'en rendre compte immédiatement. Ça me paraissait juste tellement impossible.

Elle a profité de ma gentillesse en me suppliant de l'aider à la sortir des griffes de Krave, pour en abuser en tentant de me faire élever son fils. Et à cause de ses conneries, j'ai perdu ce putain de match qui me tenait tant à cœur...

Je suis très, très énervé...

J'ai du mal à ouvrir les yeux, une lumière blanche aveuglante me force à me protéger avec mon bras replié. Que se passe-t-il ? Je me redresse tant bien que mal sur mes coudes, alors que mon adversaire est dos à moi, les poings levés. Et merde...

Des sons de foule en délire me parviennent progressivement, perçant le filet aigu qui résonne en continu dans mes oreilles.

J'ai perdu par K.O. Putain, c'est la première fois de ma carrière...

J'entends ensuite une voix crier un chiffre... puis un autre. Il est à cinq, puis monte à six. Mon cœur bat la chamade, je me tourne vers Chanelle et mes amis. Ils me crient de me relever, de tout leur saoul.

Sept...

Le combat n'est pas fini ! Merde ! Je me relève en un bond, surpris par l'absence de douleur suite à mon geste brusque, et me mets en position de combat. Brighton se retourne vers moi, surpris. Puis grincheux. Et oui, mon bonhomme, tu croyais pouvoir te débarrasser de moi à l'aide d'un seul coup bien placé ?

Il m'a sonné en beauté, et malgré le fait que ça soit une première pour moi, il faut croire que je suis plutôt résistant. Cependant, je sens la rage couler dans mes veines bouillantes, et c'est la seule sensation qu'il me reste, tout ce qui anime mon corps, le pousse à bouger, à calquer tous ces mouvements que j'ai répétés encore et encore durant mon entraînement. Cette technique combinée avec la colère de Frenchy Hurricane ne lui a laissé aucune chance. J'ai cogné, encore et encore, imaginant que l'homme qui se tenait devant moi était celui qui allait recevoir mes foudres juste après ce combat.

Putain, je me suis fait duper en beauté !!

Je ne sens pas les décharges balancées par Kayne, embaumé par une ire sans pareille, je ne fais que rendre tout ce que j'ai dans le ventre. Mais il est fort, très fort, et après les douze rounds, tient encore sur ses jambes. Je n'ai pas envie d'attendre, mais mon coach m'intime de m'asseoir, de boire quelques gorgées d'eau, en attendant le résultat des jurés. Suite à mon down*, je ne sais pas combien de points je lui ai laissé marquer, mais je pense avoir mes chances.

Je fusille Ryan du regard, lui faisant comprendre que dans quelques minutes, il est mort. Celui-ci, pris de panique, commence à s'agiter aux côtés de nos potes. La confusion que je lis dans ses yeux me tend à croire qu'il ne sait pas que je me suis rendu compte de cette absurde supercherie, dont je suis le plus gros pigeon que la terre ait connu.

Alors que je ressors vainqueur de l'affrontement, je presse mon coach de me retirer mes gants. Je bondis ensuite hors du ring, sous l'acclamation de mon public, et fonce en direction de ma bande de potes.

Ryan a évidemment disparu. Il va subir mon courroux, j'ai juré. Alors que Chan, à présent affolée, tente de me retenir pour m'arracher des explications, je me dégage brutalement de son emprise et saute dans le premier taxi qui daigne s'arrêter pour moi.

Tant pis si je suis torse nu dans le froid glacé de l'hiver, si je suis encore en sueur d'avoir donné tout ce que j'avais, si les passants me dévisagent comme un ressortant de l'asile du coin. Le taximan ne me pose également aucune question, étant conscient de la rage palpable qui entoure mon corps crispé. Je lui ai laissé mes coordonnées sans lui laisser le choix, n'étant pas en possession du moindre billet pour le payer.

Je déboule à l'hôtel.

Je monte dans l'ascenseur.

Je parcours le couloir à grandes enjambées jusqu'à ce que j'arrive devant l'entrée de ma chambre.

Merde, je n'ai pas pensé à prendre ma carte magnétique.

– Louise, ouvre !! hurlé-je en martelant la porte.

Rien.

Je continue à cogner avec frénésie, lorsque j'entends enfin un déclic. Elle semble mécontente, longiligne dans son accoutrement négligé, sa salopette en jean sûrement pas lavée depuis des semaines, et sa mine brouillonne qui soulève en moi des questions que je ne m'étais jamais posées auparavant, telles que : Qu'est-ce que j'ai bien pu trouver à cette salope ?

Ses yeux s'écarquillent enfin lorsqu'elle constate que je suis en tenue de combat, encore dégoulinant de sueur, la respiration saccadée, et que mes yeux sont révulsés.

– Où est le petit ? je gronde comme le tonnerre s'approchant dangereusement dans la quiétude de la nuit.

– Il... dans le salon...

– Emmène-le dans la chambre, lui ordonné-je sur un ton sans appel.

– Noah ? Que se passe-t-il ?

– Fais ce que je te dis, Louise... Maintenant !!

Stupéfiée, elle s'exécute, tentant tant bien que mal de rassurer son fils en refermant la porte derrière lui. Lorsqu'elle se retourne vers moi, l'appréhension transpire de ses yeux et j'ai l'impression qu'elle sait ce qui me met dans une telle colère.

– Putain, Louise !! Tu pensais à quoi, hein ?? Ryan ? Vraiment ??

Sur ces mots, la porte s'ouvre soudainement en laissant entrer mon ami, enfin, celui qui se disait l'être, en compagnie de Chan. Parfait timing. Que fait-elle là, encore en sa compagnie?

Je n'attends pas avant d'empoigner Ryan et le balancer au sol, juste à côté de mon ex.

– Vous vous êtes bien foutu de ma gueule, tous les deux, putain !! je hurle alors que Chan a sursauté de frayeur.

– Laisse-moi tout t'expliquer... me supplie Louise, animée par l'anxiété.

Ryan ne dit rien, les yeux baissés, il sait que s'il l'ouvre, je risque de m'en prendre physiquement à lui.

– M'expliquer quoi ?! Que tu t'es tapée mon meilleur ami, que t'es tombée enceinte de lui et que t'as voulu me faire croire que c'était mon gosse, pour pouvoir me pomper assez de fric pour vivre ta petite vie insouciante, en me baisant jusqu'à l'os ?!

J'entends un petit cri étouffé derrière moi, certainement émis par Chan.

Les larmes perlent à présent sur les joues de Louise, et elle secoue vivement la tête, marmonnant des petits sons incompréhensibles.

– Tu n'es qu'une traînée, Louise. Je pensais que tu m'aimais, à l'époque, mais j'ai été con de continuer à le croire après les raisons que tu as évoquées pour me quitter. Et pour preuve, tu t'es tapé mon meilleur ami, putain !! Et toi… tonné-je en me tournant vers lui, t'es qu'un enculé ! Tu voulais me faire élever ton putain de gosse pour te décharger de toute responsabilité, c'est ça ?!

– Je l'ai appris hier, Noah... grommelle-t-il dans sa barbe.

– Tu plaisantes ?!

– Je m'en suis douté il y a quelques jours, quand je me suis rendu compte de la ressemblance qu'il y avait entre nous, et j'ai dû la cuisiner pour qu'elle lâche le morceau...

Je me retourne vivement, les mains portées à mon crâne, prenant quelques secondes pour assimiler toutes ces informations.

Chanelle est debout, me faisant face. L'expression blême, elle dévisage Ryan derrière moi, indignée, mais pas moins inquiète qu'il lui arrive quelque chose. Je devine qu'il s'est relevé lorsque je l'entends s'épousseter le pantalon.

– Tu n'as pas pu t'en empêcher, hein ? Tu dois absolument te taper tout ce qui bouge, incluant la femme que j'aimais... lancé-je, les yeux rivés sur Chan, évitant de me retourner pour ne pas craquer en lui envoyant mon poing dans la gueule.

–... C'était une erreur, Noah...

– Une erreur, lancé-je dans un rire mauvais. Qui ne t'a apparemment pas servi de leçon...

L’allusion que je fais à la femme debout devant moi est claire. Celle-ci s'est raidie en se rendant compte que c'est à présent elle que je mentionne. Cette fois, il ne répond rien. Pourtant, je sais qu'il a beaucoup à dire là-dessus...

–... Je croyais que tu la détestais, Ryan ? Tu l'as toujours détestée, pourquoi l'avoir baisée, putain ?

– Noah ! m'interrompt la principale concernée, désemparée.

– J'ai posé la question à Ryan. Toi, je ne veux plus jamais t'entendre de ma putain de vie, à moins que tu veuilles que j'en arrive à faire quelque chose de regrettable.

Mon intonation de plomb résonne calmement dans la pièce, accompagnée de temps à autre par les reniflements pitoyables de cette.... de Louise.

– Mec... vous n'étiez plus ensemble, et quand vous vous êtes revus, quelque temps plus tard, elle est venue me trouver chez moi. Elle était désespérée... Elle voulait juste me parler de toi...On a tous les deux beaucoup bu, et... ça a dérapé.

Mon corps est secoué par un ricanement que je ne me reconnais pas. Un rire presque démoniaque.

– Je suis désolé, frère. Vraiment !

C'est à croire qu'il me supplie ! Et il ose m'appeler son frère, ce salaud..."bro", alors qu'il s'est tapé ma femme ! Merde, il se fout vraiment de ma gueule.

Je sens une nouvelle vague de magma m'envahir, me montant à la tête à une vitesse fulgurante, jusqu'à ce que je voie totalement rouge, me retournant vers lui pour lui attraper le col, au milieu des hurlements poussés par les deux femmes qui nous entourent.

– Frère ?! Tu te fous de moi, enfoiré ?? Tu ne sais pas contrôler ta putain de bite ?? crié-je, en ponctuant de mon poing que je lui balance au visage.

– Noah ! s'exclame Chan, en s'approchant dangereusement.

– Reste en dehors de ça, toi ! À moins que tu n'aies également quelque chose à m'avouer ? Tu t'es tapée Ryan, toi aussi, c'est ça ?!

Elle sursaute, secouant vivement la tête, puis comprend qu'il est plus sage pour elle de reculer.

J'envoie un deuxième coup, sans même qu'il ne tente de se débattre, et le propulse au sol. Louise se cache le visage des mains, terrifiée par la violence dont je fais preuve.

– Vous vous êtes bien foutus de ma gueule, tous les deux. Me faisant croire que vous ne pouviez pas vous sentir.

Ce sont à présent mes pieds que j'envoie dans l'abdomen de Ryan, le visage déjà teinté d'écarlate. Je le frappe encore et encore pour tout le mal qu'il me fait, pour cette trahison que je ne lui pardonnerai jamais. Je n'ai jamais eu beaucoup d'amis, c'est la raison pour laquelle je les choisis avec précaution. Et putain, les personnes qui comptaient le plus pour moi m'ont poignardé dans le dos comme des assassins sans pitié.

Je sens une main me tirer vers l'arrière, et lorsque je suis sur le point de la balancer avec toute la force dont je suis capable, Chanelle me ramène à la raison.

– Noah ! Le petit pleure !!

Je me fige, plante mes yeux dans les siens, et parviens à déceler les petits gémissements provenant de la chambre adjacente qui ont raison de Louise. Elle me jette un regard meurtrier, entre ses cils baignés de larmes, pour ensuite aller rejoindre son fils et le rassurer. Bordel...

Mes bras retombent mollement le long de mon corps, et je me sens vidé. Vidé par mon combat, par la nouvelle, par la trahison. Vidé d'avoir frappé un des hommes qui a sans doute compté le plus dans ma vie.

Il recrache de la salive rosée par le sang de sa bouche et, sans me regarder, estime me devoir des explications supplémentaires.

– Je ne t'ai jamais menti, je n'ai jamais aimé Louise, articule tant bien que mal sa bouche ensanglantée. Particulièrement après qu'elle soit venue me trouver et que ça ait dérapé, aussi salaud que ça puisse paraître. Elle prétendait t'aimer alors qu'elle t'a quitté parce que tu ne voulais pas la choisir, et elle a apaisé sa frustration en se tapant ton meilleur ami... Pour Brady, je te jure Noah, je ne le savais pas. Jamais je ne t'aurais laissé élever mon enfant. Je vais m'en charger, prendre mes responsabilités...

Rien à foutre. S'il continue à parler, je vais finir par le tuer.

–... Dégagez d'ici, tous les deux. Je veux cette suite vidée de la moindre trace de chacun de vous trois avant l'aube. Et surtout, surtout!! Ne plus jamais vous revoir.

Sur cette dernière tirade, je fais demi-tour et m'engouffre dans le couloir, à bout de nerfs. Chanelle sur mes pas, j'attends qu'elle ouvre la porte de sa chambre pour m'affaler sur son lit.

Nous gardons tous les deux le silence, et mon esprit est vide. Meurtri. J'imagine mon ami faire l'amour à Louise et ma gorge se serre sous le goût de la trahison. Mon cœur s'effrite en un millier de petits morceaux, me déchirant le reste de mes organes au passage, comme des petites échardes de verre. Si je l’aimais encore, j’aurais tué cet enculé.

Après quelques minutes de calme extérieur, parce que c'est évidemment un grouillement extrêmement bruyant qui a lieu à l'intérieur de ma boîte crânienne, Chanelle monte sur le lit et, à ma surprise, se met à califourchon sur moi.

Elle pose ses lèvres sur mon cou, et m'embrasse avec langueur, alors que ses doigts caressent les lettres gravées sur ma poitrine.

– Mmmm... Qu'est-ce que tu fais Chan ? lui demandé-je, encore groggy par toutes mes déceptions.

Ses jolies lèvres remontent jusqu'à ma mâchoire, qu'elle mordille sensuellement, avant de me faire face avec le plus grand des sérieux.

– Tu... as besoin de moi, non ?

Abasourdi, je ne détache pas mon regard du sien, qui me semble à la fois déterminé, et à la fois... Je ne sais pas, mélancolique.

Je pose mes mains sur sa taille, moulée dans un haut beige en laine fine, pour l'embrasser avec douceur et avec tant de reconnaissance. Une fois de plus, Chan est prête à me donner de son être, alors que les événements qui viennent de se dérouler dans la pièce voisine ont dû la secouer, autant qu'une femme venant d'assister à une bagarre sanglante entre deux hommes qu'elle apprécie particulièrement.

– Chanelle... murmuré-je entre nos lèvres.

– Hmm ?

– S'il te plaît... ça t'ennuierait d'aller chercher de quoi me changer dans l'armoire de ma chambre ?

Ahurie, elle me dévisage comme si j'étais tombé sur la tête.

Ma paume caresse sa joue et je dois me faire violence pour la laisser décoller son corps du mien.

– Je crois que j'ai besoin d'une bonne douche.

Encore confuse, elle s'exécute. Je suppose que Ryan est toujours à côté avec Louise. Ils ont intérêt à déjà ranger leurs affaires.

Je ressasse sans cesse les dernières minutes de ma vie, jusqu'à son retour maussade, jogging noir et pull de la même couleur en main. Ça n'a pas dû vraiment bien se passer, à côté. Après l'avoir remerciée d'un baiser sur la tempe, je me dirige vers la salle de bain.

– Tu veux qu'on prenne notre douche ensemble ? me demande-t-elle, de sa voix mal assurée.

Oui.

– Non. Ne t'en fais pas pour moi, Chan. J'ai besoin de toute ma tête pour régler certaines choses au plus vite.

Elle m'interroge du regard, alors que je me détourne d'elle pour aller dans la salle d'eau me débarrasser de toute cette sueur et cette haine poisseuse qui me colle à la peau.

L'eau abonde sur mon corps, la vapeur m'enveloppe, m'emmenant dans une dimension loin de la réalité qui me déchire présentement les tripes. Mes muscles se détendent, et je pense enfin à cette victoire que j'ai remportée de justesse, consumé par la rage, alors que je glissais sur la pente de la défaite.

Je ne vois plus rien dans ce brouillard blanc, seul le bruit de l'écoulement d'eau me garde dans un semblant de réalité, m'empêchant de suffoquer dans cette chaleur ambiante.

La vitre de protection de la cabine coulisse, et une forme harmonieuse glisse entre le mur de marbre et moi-même.

Ses petites mains se posent sur ma taille et, à cet instant, je me dis qu'il y en a une qui devrait acquérir quelques notions d'obéissance.

– Tu vas t'évanouir... m'informe-t-elle, comme si c'était la chose la plus banale qui pouvait m'arriver.

– Je suis résistant.

– Je sais. J'ai bien vu ça, sur le ring.

C'est le moment où je suis censé crâner, où je lui dis que je suis de toute façon le meilleur et qu'elle aurait été stupide d'en douter, mais je n'en fais rien.

– Tu as eu beaucoup de mal, n'est-ce pas ?

–... Je ne te le fais pas dire.

– Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

Je prends mon temps pour inspirer tout l'air dont je suis capable, dans cette atmosphère insoutenable, et lui raconte comment la situation avec Louise me prenait la tête au point de m'empêcher de me concentrer sur ce qu'il se passait juste devant moi.

– C'est quand j'ai vu l'expression de Ryan, que j’ai réalisé. Lorsque j'étais au sol, j'ai compris toute l'histoire et c'est ma haine pour eux qui m'a donné la force de me ressaisir et de gagner.

Elle me caresse la joue, les cheveux, et se hisse sur la pointe de ses pieds pour m'octroyer un chaste baiser, frôlant ma peau de la pointe de ses seins, au passage, ne manquant pas de faire durcir mon sexe dans sa direction.

Alors que j'essaie de me contenir, que je m'abstiens de la toucher, pour éviter à mes sens de prendre le contrôle, elle me surprend en empoignant ma queue fermement, m'arrachant un grognement de stupéfaction.

– Tu as besoin de moi, Noah.

Putain, oui, j'en ai terriblement besoin.

J'hésite cependant à me servir d'elle comme « exutoire ».

Je dois me faire violence pour m'emparer de son poignet, et l'éloigner de mon érection sensible. Mais elle me résiste, l'emprisonnant fermement dans son poing, elle entame même des mouvements de va-et-vient, tendant certainement à me dissuader de l'arrêter.

– Tu en as besoin.

Cela sonne plutôt comme un ordre, lorsqu'elle le répète avec fermeté et aplomb.

Si je ne me suis pas laissé vaincre par Brighton, ce petit bout de femme y parvient sans peine. Si bien que je la laisse prendre avantage sur moi en me branlant avec ferveur, me faisant littéralement tourner la tête, avant de m'inciter à sortir de la douche pour finir le travail. Je suis cependant trop étourdi par la vapeur et affaibli par les efforts physiques qui m'ont vidé aujourd'hui pour laisser libre cours à l'envie qui me démange les doigts pour la toucher, la caresser pendant qu'elle s'occupe de moi. Je m'entends grogner, lui dire que c'est bon, pourtant, je n'y arrive pas. Le temps passe, et aussi excité que je puisse être, mon esprit est encore tourmenté. Je finis par l’interrompre, je ne peux pas la laisser comme ça toute la nuit. Vexée, elle fronce les sourcils, les yeux gros comme ceux de Puss in Boots levés dans ma direction.

– Je suis désolé, Chan. C'est juste que...

Elle se redresse et fait mine de me chevaucher, mais je l'arrête juste à temps. Pourtant j’en rêve, mais je ne peux pas la laisser me baiser par désespoir.

– Tu... ne veux pas de moi, Noah ?

Les mots me manquent.

– Tu plaisantes ?

Je crois que c'est une des plus grosses conneries que j'ai entendues ces dernières semaines. Je rêve du corps de Chan chaque minute, chaque instant qui passe, comment peut-elle croire une chose pareille ?

– Tu m'as toi-même avoué avoir besoin de moi, avant de te battre, geint-elle, soustrayant son corps nu de ma vue en l'enroulant dans un drap de lit.

– Je ne t’ai pas menti, mais Chan, avec tout ce qu'il s'est passé, il y a des choses que j'ai impérativement besoin de faire avant.

Putain, ma trique me fait mal, maintenant ! Qu'est-ce que je ne donnerais pas pour jouir en elle et me soulager de toute cette pression, si elle savait.

Étrangement, c'est comme si elle avait besoin de savoir que j'avais moi-même besoin d'elle. Lorsque j'ai entendu de la bouche de Ryan que je me servais sans doute d'elle comme exutoire, ça sonnait comme un reproche, une chose dont je devais me sentir coupable. Pourtant, là devant moi, l'impression qu'elle aime en réalité me servir de pansement semble plus convaincante que le speech moralisateur de mon ami... Enfin, celui que je considérais comme tel.

Je passe le dos de mes doigts repliés le long de sa joue, provoquant un mouvement de recul qui pourrait me mettre hors de moi, et me redresse enfin pour me remettre les idées en place.

J'ai besoin de mon portable, mais il se trouve dans la pièce d'à côté.

– Je peux t'emprunter ton ordinateur, Chan ?

Perturbée, elle se lève d'abord enfiler un de ces pyjamas que j'exècre, je suis sûr qu'elle le fait exprès, pour ensuite me tendre son ordinateur, la moue toujours boudeuse.

Je la laisse s'installer derrière moi, me résignant à assouvir sa curiosité de savoir ce qui me semble plus important qu'un orgasme administré par la femme la plus bandante que la terre ait porté. J'ai décrété...

Première étape, réserver deux billets d'avion à destination de Bruxelles, dans exactement trois jours. C'est lorsque je lui demande ses coordonnées qu'elle comprend qu'elle fera partie du voyage.

– Qu'est-ce que ça signifie ?

– À ton avis ? On rentre plus tôt.

Décontenancée, elle semble chercher des arguments autour d'elle, dans la pièce.

– Mais... et Chloé ?

Je prends une inspiration lasse, presque impatiente.

– Nassim restera avec elle, ne t'en fais donc pas.

Chan semble réfléchir à la question, mais ses épaules s'affaissent et elle laisse tomber la tête sur le côté.

– Très bien... Elle est assez grande pour se débrouiller toute seule. Elle le faisait très bien avant que j'arrive.

Les places sont enfin réservées. Je ne perdrai plus une minute de temps dans cette ville qui est la source d'un passé que j'aimerais mettre derrière moi une bonne fois pour toutes. Plus rien ne me retient ici.

– Et pourquoi dans trois jours ? persiste-t-elle à m'interroger.

C'est avec un petit sourire en coin que je lui réponds, lui désignant l'écran de son ordinateur du menton. Alors que je réserve un taxi en ligne, je lui lance mes dernières instructions:

–... Prépare de quoi te changer pour les trois prochains jours...

*Down : mise à terre sans pour autant être un K.O.

61. INTERLUDE

Chan

Cela fait déjà une heure et demie que nous roulons, enveloppés par la pénombre de la nuit. Nous longeons la côte de Long Island sur une route désertée pour cause d'un froid hivernal saisissant, et je n'ai pas osé réveiller Noah qui s'est endormi quelques minutes à peine après être monté dans le taxi.

Il faut dire que sa soirée a été mouvementée. J'ai moi-même été totalement chamboulée par la tournure qu'ont pris les événements. Ryan... Je n'aurais jamais cru ça de lui. Il m'avait paru tellement sensible, lorsqu'il me parlait de sa Zoé, empli d'une telle douceur, lorsqu'il m'a embrassée et caressée... Et pourtant, c'est bien ça, comment ai-je pu être si aveugle ? Sachant pertinemment ce qui se tramait entre Noah et moi, il n'a pas hésité une seconde à me séduire, sans ressentir une once de culpabilité. Pourtant Noah m'avait mise en garde ; « Ryan est un queutard »... il m'a lui-même avoué que, depuis la mort de sa femme, les autres n'étaient que de passage. Je ne suis même plus sûre que notre début d'amitié ait été vraiment sincère pour lui, où s'il projetait de me travailler à l'usure pour me mettre dans son lit... Il m'est d'une telle déception...

Noah a refusé de me communiquer le nom de notre destination, mais j'ai vu plusieurs pancartes indiquant les Hamptons. Pas besoin d'être médium pour deviner que c'est là que nous nous rendons. Il n'a pourtant pas du tout le profil à passer ses vacances dans ce genre d'endroit. J'y aurais plutôt vu Thomas et son snobinard de Claude, dans le petit bateau qu'ils rêveraient d'avoir, amarré dans un petit port de jet-setteur, cocktail en main et lunettes Ray-Ban sur le nez. D'un autre côté, celui qui roule en Aston Martin, ce n'est autre que mon Noah...

Lorsque nous sommes retournés, quelques heures plus tôt, dans sa suite afin de prendre ses affaires, le désert qu'a laissé l'absence de jouets de Brady auxquels nous nous étions habitués nous a frappés comme une bourrasque en plein visage. Les événements fâcheux qui venaient d'avoir lieu nous sont revenus en mémoire, si bien qu'ils ont scellé les lèvres de Noah. Il n'a quasiment plus parlé depuis que nous avons rempli son sac de sport de quelques vêtements de nécessité. Sa tête est appuyée contre la vitre, la bouche légèrement ouverte, ses yeux sont clos, presque entièrement cachés par ses mèches ébène ébouriffées qu'il n'a pas pris soin de coiffer avant de sortir. Il demeure quelques bleus sur son visage, résultat des coups que lui a portés Kayne Brighton. Notamment sur son arcade, légèrement gonflée. Sa respiration est lente et profonde, témoignant de toute la fatigue contre laquelle il luttait, suite à sa victoire. J'aurais pu remuer encore de nombreuses questions, mes pensées n'auraient cessé de vagabonder si je ne m'étais pas également laissé aller dans les bras de Morphée, aussi fatiguée que lui.

Je ne sais combien de temps encore j'ai dormi, mais quelle n'est pas ma surprise lorsque je me réveille dans les bras de Noah, qui se trouve en train de me porter au beau milieu de la rue, déserte, vu l'heure tardive qu'il doit être. Je m'agrippe instinctivement à son cou, lançant des regards alarmés autour de nous. À défaut de nous balader dans la rue, il m'emmène dans une petite maison, traversant une allée étroite qui y mène en quelques mètres à peine. La porte est déjà ouverte, les sacs posés au sol, et les lumières bel et bien allumées. Nous traversons une pièce pas très grande dont j'ai à peine le temps de me rendre compte, pour nous engouffrer dans un petit escalier montant dans une chambre pas plus spacieuse que celle dans laquelle j'ai grandi le temps de mon enfance.

Noah me pose délicatement sur un lit deux places, recouvert d'un boutis immaculé, parfumé à la lavande. Encore cette odeur. J'adore…

Il m'octroie un baiser sur la tempe, me somme de ne pas bouger et disparaît par la petite porte sous laquelle il doit baisser la tête pour ne pas heurter le chambranle. Je me redresse néanmoins sur les coudes, observant la chambre tout autour de moi. Le plancher en bois répond aux murs du même matériau, conférant ce petit aspect chalet d'hiver si chaleureux. Les rares meubles nécessaires sont patinés d'un vert pâle terne mais en accord avec la carpette taupe qui recouvre une partie du sol. Le toit au-dessus de ma tête recouvert de plaques, semble cacher le fait que cette pièce est en fait un comble aménagé, ce qui est en soi, plutôt réussi. Les murs sont vides, cet endroit m'a l'air inhabité depuis un long moment, alors comment expliquer la fraîcheur de la literie ?

Noah ne se fait pas attendre pour remonter avec nos bagages, qu'il dépose lourdement au pied de l'unique petite armoire de la pièce, en me regardant, presque tout fier de m'avoir amenée jusque-là. Je réprime mon envie de glousser et lui adresse, à la place, un petit sourire d'assentiment qui semble pour le moins le ravir.

– Où est-on ? osé-je enfin lui demander.

Le boxeur, s'étant débarrassé de ses habits avec hâte, ne se retrouve déjà plus qu'en sous-vêtement. Il ne se dépeint pas de son habituel air malicieux, alors qu'il me rejoint dans le lit pour me déshabiller tout aussi rapidement.

– Il est tard, on se préoccupera de la question géographique demain.

Bon sang, j'ai envie de l'étriper !! Pourquoi est-ce qu'il fait son mystérieux, maintenant ?

Il reluque ma poitrine, emprisonnée dans un soutien-gorge de satin émeraude que je me souviens avoir acheté à son intention, et se mord la lèvre inférieure. Prise d'un faible regain d'énergie, je penche mon visage vers le sien, dans un esprit de confidence, et, comme si quelqu'un était susceptible de m'entendre, lui chuchote avec espièglerie :

– On va faire l'amour, maintenant ?

Interdit, il me dévisage un court moment avant d'éclater de son rire franc qui me fait toujours autant craquer.

– Mais ma foi, vous êtes insatiable, ma petite dame !

Je fais la moue, et croise les bras sur ma poitrine dans l'intention de le punir.

– Tu n'es pas fatiguée ? me demande-t-il, alors que l'incrédulité se lit sur son visage.

Après une évaluation éclair de mon état physique, j'admets que je suis totalement vidée d'énergie, mais plutôt mourir que de le lui avouer.… Tu es complètement folle !

– Non. Ça va.

Ses yeux rient de plus belle et il se frotte la barbe naissante de la paume de sa main. On dirait que je lui pose un sacré problème, là, et étrangement, j'y prends un malin plaisir.

– Je suis tellement frustrée. La manière dont tu m'as repoussée tout à l'heure, à l'hôtel...

– Je ne t'ai pas repoussée, enfin ! m'interrompt-il, outré.

Je lève les yeux au ciel, et tords ma bouche en une moue réprobatrice lui signifiant que je ne suis pas dupe.

– Je me suis sentie repoussée...Ton corps ne veut plus de moi, il me l'a bien fait comprendre ! Tant pis, je m'en occuperai moi-même. Pas besoin d'un homme pour prendre mon pied !

Les yeux ronds, sa mâchoire tombe et le laisse bouche bée, avant qu'il ne reprenne ses esprits et gonfle ses narines préparant une réplique sans doute cinglante à mon égard. Mais non, il ne dit rien et bondit plutôt sur moi en grognant, ne tenant compte de mes cris de surprise. La mine joueuse, il me mordille le renflement de la poitrine et m'agrippe fermement les poignets.

– Mon corps te rejette, hein ? Tu vas voir si mon corps te rejette ! me menace-t-il en ruant ses doigts sur mes côtes, pour me chatouiller avec frénésie. Nooon, pitié !

Je me tortille dans tous les sens, le suppliant d'arrêter sa torture cruelle, en lui assurant que je n'étais pas sérieuse. Mais sa volonté est de plomb et il continue, jusqu'à ce qu'il remarque des larmes couler sur mes joues. Non, ce ne sont pas des larmes de douleur ou de tristesse, juste des larmes de désespoir, parce que vraiment, il m'a poussée à bout. Hilare, je soupire de soulagement lorsqu'il roule sur le côté, la mine satisfaite.

– Excuse-toi de m'avoir provoqué ! m'ordonne-t-il, les sourcils levés, l'air de me défier.

Pardon ? Et puis quoi encore ?

– C'est moi qui dois m'excuser ? J'ai failli mourir sous les assauts de tes doigts, je te signale !

– 'Don't care, excuse-toi ou je recommence.

– Non, pitié !

Il ricane machiavéliquement et m'attrape le bras, me menaçant explicitement de recommencer.

– Pardon ! Pardon pour tout. S'il te plaît, aie pitié !

Il se redresse en appuyant la tête sur son bras plié, un sourire moqueur étirant ses commissures.

– J'aime mieux ça. N'ose plus jamais me contredire. Si je te dis que tu me fais de l'effet, c'est que tu me fais de l'effet, point. Mais peut-être veux-tu que je m'occupe de toi, ma petite cochonne ?

Je crois bien qu'il m'a rendue écarlate. Non mais c'est quoi ce surnom ?!

– Non, ça va aller, merci ! Et je ne suis pas ta petite cochonne, lâché-je, essoufflée par la bataille que je viens de perdre.

– Bien sûr que tu l'es, et je m'engage à assouvir les besoins de ma petite cochonne là tout de suite, si tu me le permets.

Il ne m'entraînera pas sur ce terrain glissant, il y a bien trop de lubricité dans sa voix pour ne pas me méfier de ses véritables intentions. Il sait pertinemment que je suis bien trop fatiguée, merci à lui, pour faire quoi que ce soit sans m'endormir durant les minutes qui suivront.

–... Je rends les armes, dormons.

Toujours sourire, il s'approche et me donne un baiser des plus tendre, juste sur les lèvres, avant de me prendre dans ses bras et de nous laisser tous les deux dormir, blottis l'un contre l'autre.

Voilà une heure que je suis sortie de ma douche, et déjà, la situation me semble totalement surréaliste. Trop clair, trop propre, trop parfait... J'ai l'impression de m'être réveillée dans un rêve de coton parfumé à la lavande, où aucun problème n'a sa place, où aucun de nos soucis ne fait plus partie du monde réel.

Assise sur le petit canapé deux places en toile de lin, je me sens comme dans un cocon, dans cette maisonnette chaleureuse, baignée dans la clarté d'un ciel sans nuages.

En face de moi, un âtre vide laisse rêver de dîner au coin du feu, sur le tapis persan qui recouvre le plancher. Les murs, du même bois que ceux de la chambre à l'étage sont ici décorés de tête de cerfs empaillés, et de cadres représentant je ne sais quel traité datant de longues années avant ma naissance. Tout est si charmant et si lumineux que la vision de Noah dans ce décor m'est quelque peu inhabituelle.

Mon bellâtre est en train de farfouiller dans un des tiroirs de la cuisine, à la recherche du moindre ingrédient susceptible de nous sustenter avant notre balade prévue dans le village de Montauk, où nous avons apparemment posé l'ancre. Il se retourne enfin vers moi, la mine contrite et m'annonce avec tout le désespoir d'un homme affamé;

– Il n'y a pas la moindre boîte de conserve... il va falloir qu'on sorte manger dehors.

Bah, ça nous évitera la vaisselle....

– Pas de souci, je lui réponds avec mon sourire le plus charmeur.

Habillée d'une robe en laine noire et de mes bottes enfilées par-dessus d'épais collants opaques, je pense être parée pour le froid assaillant de ce village pêcheur. Noah ne m'a toujours pas expliqué ce que l'on faisait ici, j'ai dû deviner notre destination en lisant une petite brochure oubliée dans le fond de l'armoire où j'ai pendu quelques-uns de nos vêtements, ce matin.

J'ai vaguement entendu parler de cet endroit, village pêcheur des Hamptons, prisé par les stars les plus populaires de la sphère New Yorkaise, il se trouve tout juste au bout de la côte de Long Island, surplombé par un phare attirant les foules lorsque les premières chaleurs de l'année se font ressentir.

Noah enfile une épaisse veste matelassée à capuche brune, par-dessus un pull de laine anthracite et un jean ajusté, glissé dans ses Timberland camel. Il n'y a pas à dire, qu'importe ce qu'il porte, ce mec a toujours la classe. Alors qu'il m'invite à sortir de la maisonnée, il passe le bras sur mon épaule et me serre contre lui, comme l'aurait fait un bon petit ami, et m'adresse un sourire des plus innocent.

– Allons découvrir Montauk, ma petite Chanelle.

Je crois que mes joues ont rosi. Il est indéniable que lorsque l'on n’a pas l'habitude de ce genre de petites attentions toutes bêtes, on leur prête plus de signification qu'elles n'en ont réellement.

– Qu'est-ce qu'on fait ici, Noah? osé-je lui demander.

– J'avais besoin de décompresser. Après ces semaines stressantes, ajoutées au bordel que j'ai découvert hier, je ne pouvais pas rester à Manhattan.

Devrais-je me sentir flattée d'avoir été embarquée avec lui dans son petit break en quête de quiétude?

Je découvre des rues proprettes aux allures vacancières, dignes des stations balnéaires les plus embourgeoisées que je connaisse. C'est très mignon, très calme surtout. Les touristes attendent généralement l'été pour affluer, lorsqu'ils peuvent profiter des plages des Hamptons pour se dorer la pilule.

Nous pénétrons dans un café des plus classes, faisant penser à ces salons de thé so british où l'on nous sert notre breuvage dans un service complet en porcelaine. Nous sommes bien les seuls clients, étant donné l'heure tardive. Pour une fois, Noah s'est accordé de rester au lit plus longtemps que nécessaire. Mais alors que je pensais qu'il en profiterait pour se reposer, il a vigoureusement tenu à se faire pardonner pour la veille, me baisant jusqu'à m'épuiser, tant que mes jambes peinent à présent à me porter. Voilà donc ce qui nous a amenés à ne petit-déjeuner qu'en début d'après-midi. Nous passons notre commande à une jolie serveuse aussi blonde que les blés, alors que mille sentiments se font des coudes dans mon esprit.

– La maison, à qui appartient-elle? Tu as des amis dans le coin?

Il lève un sourcil et sa commissure droite s'étire.

– Non, elle est à moi.

Il me surprendra toujours. J'admets qu'elle ne paye vraiment pas de mine, mais je sais, et je constate également que cet endroit est réputé pour attirer la crème de la crème.

– Ça alors... Tu es si riche que ça...

Il ne peut réprimer un gloussement qui sonne comme une mélodie des plus provocantes à mes oreilles.

– Si tu savais comment je l'ai obtenue...

Tiens, il a piqué ma curiosité, là.

– Je suis tout ouïe, Monsieur le Magnat de New York... gloussé-je, en posant le menton sur mes doigts entremêlés.

Il prend une inspiration avec une expression qui ne fait pas partie de celles que je préfère, en passant la main dans ses cheveux d'ébène.

– Un combat remporté dans l'arène de Krave, contre le propriétaire de la maison; un petit bourge qui s'amusait à boxer, il se croyait plus fort que les chiens enragés de Krave et m'a provoqué en duel. Sa bicoque était en jeu et évidemment, il m'a fallu moins de deux minutes pour la gagner. Ça a été court, rapide et propre, achève-t-il, un sourire provocateur aux lèvres.

Je peux bien l'imaginer... Sa dernière phrase résonne dans mon esprit tordu qui imagine de tout autres circonstances où Noah pourrait être court, rapide, et propre. Sauf que Noah n'est jamais court, vraiment pas, et ça dure toujours assez longtemps pour me marquer jusqu'au plus profond de mon être. Quant à la propreté…

Bon sang, Chris, sort de ce corps!! Je suis devenue complètement perverse, à tout ramener au cul lorsqu'il s'agit de cette bombe sexuelle. Il faut que j'enchaîne, avant de surchauffer devant lui et de me griller toute seule.

– Tu viens souvent ici?

– Je venais de temps en temps, lorsque je vivais à New York. Histoire de partir en week-end, pas trop loin. Mais je ne suis plus retourné aux États-Unis depuis la mort de mon père.

Surprise, j’essaie de ne pas me montrer indiscrète.

– Ça m'étonne, parce que l'intérieur de la maison semblait frais; surtout la literie.

– Ryan s'occupait de passer de temps en temps jeter un œil à l'état des lieux. Je lui ai laissé les clés pour qu'il en profite également, je suis sûr qu'il devait se faire un paquet de meufs en leur faisant croire que son nom était Gosling, et qu'il avait une maison dans le coin, déclare-t-il, amer.

Danger, terrain sensible ! Vite, parler d'autre chose que de Ryan...

– Dis-moi... pourquoi la lavande ? Pourquoi tes draps sentent-ils la lavande, ici, et dans ta maison à Bruxelles ?

Je vois bien qu'il hésite à me répondre. Y aurait-il une valeur sentimentale derrière cette fragrance? Louise peut-être ??

– Cette odeur me rappelle Marie...

J'ai un instinctif mouvement de recul, témoin de ma répulsion lorsque j'entends ce prénom.

– Marie ?

Pourquoi diable voudrait-il sans cesse se rappeler de cette sorcière ? Syndrome de Stockholm ?!

– Ma relation avec Marie... avant que tout ne dégénère.

Il y avait une « relation avec Marie » ? Voilà qui me semble intéressant. Ça pourrait peut-être me guider vers un fragment d'élément qui expliquerait cette haine démesurée qu'elle éprouve à son égard.

Il se rend compte qu'il en a sans doute trop dit, et plisse les yeux dans ma direction.

– C'est bon, j'arrête avec les questions sur ta famille ! déclaré-je, levant les paumes en guise de reddition. Ce qui ne manque heureusement pas de l'amuser.

Nous avons dégusté nos pancakes dans une inhabituelle quiétude, comme si aucun des problèmes auxquels nous avions récemment dû faire face n'avait jamais existé.

– Tu as du sirop d'érable sur la lèvre, m'informe-t-il, le regard pétillant.

Je m'empare de ma serviette, instinctivement, mais il m'arrête de sa main, dirigeant son pouce sur l'ourlet de ma lèvre pour y racler la petite traînée de sucre qui s'y collait. Lorsqu'il porte son doigt à sa bouche pour le lécher avec gourmandise, le regard déjà trouble, je sens mon ventre se contracter et les papillons y affluer, grouillant vers le bas. Comme notre premier resto en tête à tête…

Plus tard dans l'après-midi, nous nous promenons sur la jetée, son bras sur mes épaules. Nous ressemblons effroyablement à un couple de jeunes amoureux partis un week-end à la mer pour s'accorder du temps et entretenir leur flamme. Cependant, ce que moi je vois diffère quelque peu de ce tableau parfait. Je sens en Noah une fissure, une fissure qu'il tente de me faire oublier par toutes ces petites attentions depuis que nous sommes arrivées à Montauk. Je vois un homme fatigué qui a désespérément besoin de lâcher prise. Un homme qui profite du calme avant la tempête de son quotidien qui l'attend, une fois que cet intermède s’achèvera. Je vois son bras posé sur le corps d'une jeune femme dont il a besoin pour expier les fautes dont il se sent responsable, pour expier cette colère envers ceux qui l'ont trahi, pour perdre pied et déconnecter de cette réalité qui lui pèse... Cette jeune femme qui s'est perdue dans ses sentiments pour lui, cette jeune femme qui a juste besoin de lui, besoin de se sentir nécessaire à sa survie et besoin de le faire lâcher prise...

Noah a loué un scooter pour le séjour, nous permettant d'aller chercher des couvertures et rouler jusqu’à la plage pour nous installer sur le sable froid, à l'aube de la nuit tombante.

J'ai toujours adoré le bruit des vagues. Lorsque nous étions petites, ma mère nous emmenait chaque été, Chloé et moi, sur les côtes de la mer du Nord, à Ostende. Quand nous avions un peu plus d'argent, nous y louions même un appartement pour y passer tout le week-end. Ces moments font partie des souvenirs les plus précieux de mon enfance, avant que Chloé ne découvre la vérité concernant son père et que tout ne parte en vrille.

Sous une épaisse couverture, je me blottis contre Noah, qui me parle depuis quelques minutes de comment les Montauketts ont perdu leurs terres face aux colonisations et à la maladie.

– Tu ne m'écoutes pas, hein... finit-il par s'apercevoir.

– Mais bien sûr que oui ! m'exclamé-je, indignée. Tu parlais des Narragansetts ! assuré-je sur un air triomphant.

– Il y a cinq minutes, oui...

J'ai bien fait de faire ma maligne, tiens ! Heureusement qu'il n'est pas susceptible et qu'il s'en amuse, j'aurais eu l'air fine !

Il prend ma petite main gelée et la porte à ses lèvres afin d'y souffler de nombreuses goulées d'air chaud. Ce geste si attentionné et intime m'empêche de défaire mes yeux de lui, qui finit par s'en apercevoir. Il me sourit, simplement, et j'en ai le cœur retourné.

– J'espère que tu ne m'en veux pas de t'avoir kidnappée.

Surprise, je fronce les sourcils.

– Bien sûr que non... Au pire, tu pourras te rattraper ce soir, lancé-je, malicieusement.

Je vois bien qu'il s'empêche de rire, alors qu'il me mordille à présent l'index, geste ô combien érotique.

– Tu es insatiable, ma petite cochonne.

Encore ce surnom ! Comme je le déteste ! L'image d'une truie en chaleur, une vraie, se dessine dans mon esprit, et je refuse catégoriquement qu'il m'imagine de la sorte.

– Appelle-moi encore une fois comme ça, et je te jure que tu ne poseras plus les mains sur moi pendant très longtemps.

– Impossible, petite cochonne. Je te fais trop d'effet pour que tu parviennes à me résister.

Et en plus, il est présomptueux !

– Ne te crois pas si irrésistible, je...

Il m'interrompt de son doigt sur les lèvres, et sans que je le voie arriver, s'approche dangereusement de mon visage.

– Shht, petite cochonne, tais-toi et embrasse-moi.

Et alors que j'entrouvre mes lèvres pour protester, il m'attrape la nuque, m'arrachant un gémissement avant que nos bouches ne s'unissent, que sa langue parte à l'assaut de mes lèvres, comme s'il voulait mieux me goûter. Sa main libre parcourt mon bras pour terminer sur mes côtes, incendiant un passage de braise sur ma peau.

Je n'ai plus froid. Je m'agrippe comme je peux à lui, à son épaule imposante, à ses bras, son visage. Du moment que je peux le toucher, qu'il ne me lâche plus… J'ai de plus en plus chaud sous cette couverture, et mon corps est pris d'assaut par une pulsion de luxure qui me fait désirer mille et une façons de prendre du plaisir dans la pénombre enveloppant cette plage.

Après une déferlante de baisers passionnés, ses doigts glissés sous ma robe pour me caresser entre les cuisses, par-dessus mon collant, mes mains s'étant introduites sous son pull, et ensuite sous sa ceinture pour défaire son jean, je libère tant bien que mal le monstre qui ne demandait qu'à sortir de sa muselière, enflé par l'excitation dominant l'air entre nous.

– Chan, il fait froid, me murmure Noah, sans conviction, alors que ses paupières sont alourdies par la lubricité.

Je le couvre de notre lourde couverture en guise de réponse et, alors qu'il est encore en train de l'ajuster sur ses épaules, prends son sexe entre mes lèvres, lui arrachant un grognement sourd, comme il était loin de s'y attendre.

Je sais bien que s'il m'avait vue venir, il m'aurait empêchée de lui faire cette fellation, prétextant le froid, la nuit, le danger de la plage. Mais il est hors de question que j'attende notre retour dans sa maison de vacances pour lui sauter dessus et aspirer tout ce que je peux de lui.

Il nous faut bien quelques minutes pour qu'il reprenne ses esprits. Nous rentrons ensuite terminer ce que nous avons entamé sur la plage, avant de nous endormir épuisés, oubliant même de remplir notre estomac d'un dernier repas.

Le lendemain, il m'emmène au phare de Montauk. La vue est saisissante. C'est une paisible nature, malgré les vagues déchaînées par le vent soufflant avec puissance, que l'horizon nous offre, nous faisant réaliser la différence entre notre vie urbaine guidée par le stress de notre travail, par nos responsabilités et nos besoins. Cet endroit nous donne l'illusion qu'ici, il n'y a rien de tout ça. Juste l'eau, le vent, le sable, les collines et la verdure. Rien de plus. Nous pouvons faire ce que nous voulons. Ce sentiment de liberté me donne l'audace de glisser mes doigts entre ceux de Noah, pour les porter à mes lèvres et embrasser le dos de sa main. Il se tourne vers moi, les traits déjà moins tirés que la veille, et me contemple, au détriment du paysage qui s'offre à nous.

– Qu'est-ce qu'il y a? demandé-je, quelque peu gênée par son regard insistant.

– Rien. Je ne peux pas te regarder?

– Tu devrais plutôt t'imprégner de ce qui nous entoure. On retourne bientôt au bruit des klaxons et à la pollution de Bruxelles.

– Je préfère m'imprégner de toi...

Mon cœur va exploser, je le sens. Bon Dieu, il ne peut pas me dire de telles choses et rester là, à observer ma réaction.

– Tu es cent fois plus belle que ces bouts de terre, ajoute-t-il pour finir de m'achever.

En temps normal, il m'aurait gratifié d'un petit sourire moqueur, sachant l'effet que de telles déclarations à l'eau de rose auraient sur moi, mais pas cette fois. Il demeure on ne peut plus sérieux, et c'est bien ce qui le rend inquiétant. Mais pas moins bouleversant.

Nous passons à nouveau le reste de la journée sur la plage, moi assise, lui allongé sur mes jambes, alors que je lui caresse les cheveux. Nous discutons de banalités pendant que j'admire secrètement ses traits parfaits à mes yeux. Mes doigts parcourent sa mâchoire carrée, sa nuque musclée, et je me délecte de ce moment d'insouciance, où je le fais rire à maintes reprises, où il continue à être aussi taquin que je l'ai connu, où nos échanges me font penser à ceux que nous avions lorsque je passais mon temps chez lui, pendant que Thomas était à Ténériffe.

– Tu appréhendes ton retour?

Bon sang ! Chan, tu ne peux pas la fermer parfois!! Qu'est-ce qu'il m'a pris de briser sa sérénité avec le rappel de la réalité ?

Il change de côté et fait alors face à mon visage, l'expression pensive.

– Aron a fugué de chez ma mère.

Les yeux ronds, je réclame silencieusement de plus amples explications.

– J'ai eu quelques appels de Marie, et quelques messages me disant que j'avais intérêt à rattraper le coup.

– Comme si tu étais responsable!!

Cette garce arrive à lui pourrir la vie jusqu'aux États-Unis, c'est totalement révoltant !

– J'ai pourtant parlé avec Aron, je lui ai dit d'attendre mon retour, que j'essaierai de l'héberger.

Cette solution est tellement plus évidente pour un adolescent aux études, plutôt que de subir son quotidien accompagné d'une mère délirante et d'une sœur complètement hystérique.

–... Mais jamais Marie n'acceptera, n'est-ce pas ?

– C'est pour ça que je lui ai conseillé d'attendre ses dix-huit ans.

– On dirait qu'il n'a pas tenu le coup...

Noah soupire longuement, les yeux rivés sur le ciel dégagé de Montauk.

– "Same old, same old", chantonne-t-il. Ce n'est pas comme si je n'avais pas l'habitude que ma sœur me tombe dessus...

– Hey ! Je ne savais pas que tu chantais ! je ris, presque épatée.

– Je ne chante pas.

– Tu viens juste de le faire.

Il me montre ses dents dans un grand sourire provoqué par l'embarras, alors que ses joues rosissent légèrement.

– Oh ! Et tu rougis, en plus!! me moqué-je, pointant ses pommettes du doigt. Moi, Chan Sanchez, ai réussi à faire rougir Noah Dusselier, le plus narquois des hommes que j'ai jamais rencontrés !

Il m'attrape le doigt et fait mine de le tordre.

– Ce qui se passe à New York reste à New York ! Si jamais quelqu'un a vent de l'exploit que tu viens d'accomplir, je...

–... Que comptes-tu me faire? le provoqué-je, les sourcils levés.

–... Je vais punir l'affreuse petite cochonne que tu es !

Je dégage mon doigt et le pose sur ma lèvre inférieure, prenant la posture de la parfaite petite ingénue.

– Olala... Mais dans ce cas, je crois bien que je vais en parler à tout le monde !

Nous nous confondons dans un éclat de rire à l'unisson et il se rue sur mes côtes pour me chatouiller jusqu'aux larmes.

Mon amant nous prépare la plus jolie des tables, à même le plancher, comme j'en rêvais, juste devant la cheminée qu'il a mis quelque temps à allumer. Comme son traiteur favori a été dans l'incapacité de se déplacer de Bruxelles à Montauk, je suis aux fourneaux pour la soirée. Ayant préféré passer un bon moment en mangeant quelque chose de savoureux, plutôt que de risquer l'indigestion. Je n'ai pas besoin de préciser la manière dont la soirée s'est terminée, malgré une irritation pour le moins contraignante qui commence à se faire sentir dans mon vagin meurtri par les assauts de mon beau boxeur.

La soirée a néanmoins été purement magique. Vraiment, comme dans les films. Sans avoir pris soin d'analyser mes sentiments sous tous les angles, je me suis sentie réellement amoureuse... Du plus profond de mon cœur...

Je ne sais pas comment Noah a vu les choses, parce que le lendemain, c'est devant un bouquet de roses que j'émerge de mon sommeil. Il a pris soin de se faufiler hors du lit sans me réveiller pour faire un rapide aller-retour chez le fleuriste et me surprendre avec une quinzaine de roses. J'en demeure juste coite.

Pourquoi ce soudain élan de romantisme ?

Je crois bien que c'est la première fois qu'on m'offre des fleurs, et si belles, qui plus est. Un mot les accompagne dans un petit carton.

" Des roses, parce qu'elles sont sensuelles, comme toi. Rouges, parce que c'est la couleur du désir et que j'en déborde dès que tu te trouves aux alentours. Tellement, parce que tu es tellement... tout. Cette attention, parce que je voulais te surprendre autrement que par mon incroyable capacité à te faire jouir. Et sur ce lit, parce que c'est celui de l'amant le plus sexy que la terre ait jamais porté"

J'hésite entre le ricanement et l'émoi. Bon sang... « l’amant le plus sexy que la terre ait porté» ... Ahah! Vraiment ? Cet homme est impossible, me dis-je, avec le sourire.

Mon cœur bat la chamade. Pense-t-il réellement ce qu'il a écrit ?

C'est à ce moment qu'il ouvre la porte et pénètre dans la chambre, visiblement curieux de savoir si j'ai découvert le présent qu'il m'a subrepticement ramené. Satisfait face à mon trouble, il s'avance vers moi et s'installe sur le bord du lit.

– Tu aimes les fleurs ? Ou c'est un peu trop kitsch pour nous?

– Ahahah ! Il est un peu tard pour demander, tu ne crois pas ?

– C'est vrai que le mal est déjà fait.

Je me jette alors à son cou, l'embrassant goulûment comme une gosse savourerait un sucre d'orge à la fraise.

– Merci, Noah... chuchoté-je ensuite. C'est la première fois qu'on m'offre un aussi beau bouquet.

Il sourit contre mes lèvres. Ce petit sourire gourmand… Je le sens, il s'apprête à me prendre d'assaut, mais je l'arrête immédiatement. Je devine sa confusion, alors que ces derniers jours, je n'ai cessé de réclamer son corps de manière insistante.

–... Laisse-moi te remercier, Noah. C'est devenu trop... douloureux...

Il glousse contre ma nuque qu'il parcourt de sa langue, et promet qu'il me fera jouir sans me faire le moindre mal.

Tandis que nous prenons notre douche, sans doute la dernière dans cette chaleureuse petite maison, je médite sur chaque instant que nous avons passé ici. Notre petit intermède perché sur un nuage, entre sexe et mièvrerie, si loin de nos soucis. Dans quelques heures, nous serons de retour à Manhattan, et nous prendrons ensuite l'avion vers la Belgique.

Une boule se forme dans ma gorge lorsque je jette une œillade à ce beau bouquet écarlate. Je repense au mot qu'il m'a écrit, de son écriture presque illisible. Il a raté sa carrière de médecin, c'est le moins qu'on puisse dire ! Mais ses mots, si simples soient-ils, m'ont touchée. Et j'ai peur de retourner à mon quotidien, parce que je crains qu'ils finissent par s'évanouir dans l'atmosphère de Bruxelles.

Dans le taxi, mon anxiété prend de l'espace, elle s'insinue jusque dans les moindres recoins de mon esprit. Je crois que Noah a dû le remarquer, parce qu'il me prend la main et me caresse du galbe de son pouce. Les blessures dues à son combat se sont atténuées, j’espère qu’il n’en souffre plus trop. Nous nous dévisageons longuement, sans parler, si bien qu'il dépose quelques baisers humides sur le renflement de la paume de ma main, comme pour me rassurer.

Je serre la sienne en retour, tentant de me convaincre que tout se passera bien, et que quoi qu'il arrive, j'y survivrai...

62. RETOUR SAISISSANT

Les cliquetis provoqués par le chariot à repas me sortent de la somnolence dans laquelle ce vol sans fin m'a forcée à plonger. Une odeur divine flotte dans l'air et j'entreprends alors de réveiller Noah, qui a la chance de s'être profondément endormi depuis une bonne heure. Mais il ne peut pas rater ça ! Ça sent trop bon. Il ne manque toutefois pas de ronchonner pour avoir été interrompu dans son sommeil.

Lors de mon vol en direction de New York, j'avais pris le même billet que le commun des mortels, encastrée dans des sièges que je croyais relativement confortables, cependant trop près de mon voisin aux reflux désagréables, qui prenait toute la place sur l'accoudoir. Je n'aurais alors pas imaginé une seconde que mon retour se ferait en business classe, sur un fauteuil presque aussi confortable que celui que j'avais dans l'appartement de Thomas. Le champagne nous a été automatiquement servi, ainsi que divers amuse-bouches.

Lorsque nous recevons notre toast au foie gras, il grogne de déception, n'étant apparemment pas satisfait du menu.

– Si tu n'en veux pas, je me sers dans ton assiette ! lui lancé-je, comme une affamée.

Il arque son sourcil, pince sans rire, et me jure que si je touche à son repas, c'est moi qu'il dévorera. Ce qui ne manque pas de me faire glousser comme une midinette demeurée.

Ce n'était pas un de mes rires habituels, plutôt un rire nerveux. De ceux qu'on ne contrôle pas. Qui s'échappe de notre gorge parce qu'il faut bien extérioriser ce malaise indéfinissable qui prend possession de notre corps. Pendant que nous mangions, j'avais cette désagréable sensation d'être observée. Parce que, qu'on se le dise, il n'est pas passé maître dans l'art de lancer ses œillades en toute discrétion. Crache ton morceau !

– Tu es nerveuse à l'idée de rentrer ?

Bien sûr que je suis nerveuse. Pour diverses raisons.

– Un peu. Quatre semaines, c'est long.

– Tes parents t'ont manqué ?

Je hoche la tête, prenant une goulée d'air dans les poumons.

– Tu les as contactés, depuis...

– Oui. Mais personne ne me répond. Ils m'en veulent toujours.

Noah passe son bras autour de mon épaule et me tire vers lui. Il me fait passer par-dessus l'accoudoir imposant pour m'allonger à ses côtés, sur le siège qu'il a incliné au maximum.

– Ne t'en fais pas, ils finiront par comprendre, j'en suis certain. Quand on a passé la soirée avec eux, j'ai bien vu toute l'affection qu'ils avaient pour toi, malgré le fait qu'ils ne réalisent pas à quel point tu mérites leur respect et leur reconnaissance. Te fais pas de souci, j'ai confiance en leur amour pour toi.

Je me blottis contre lui, les larmes aux yeux, en espérant que ses mots réconfortants soient exacts. Ce que je ne lui dis pas, c'est à quel point j'appréhende la réaction de mes amis, de ma meilleure amie, qui doit avoir une idée de ce qui se trame entre nous. Chris ne m'a toujours pas recontactée suite au fait que je lui ai tout déballé, ce qui est plutôt mauvais signe, et les autres doivent bien avoir été mis au courant de la situation par Thomas. Il a dû se plaindre à eux en jouant au martyr, leur dire que j'étais cette ingrate égoïste qui l'a trompé avec le premier beau gosse qui m'est passé sous le nez.

De tout le mois, personne n'a cherché à avoir de mes nouvelles, je pense que ça en dit long sur la situation... Personne n'a tenté de joindre Noah non plus, pas même Aida, qui n'était pourtant pas du genre à se soucier d'être intrusive, lorsqu'il s'agissait de contacter l'objet de ses fantasmes.

Je dois encore me dégoter un appartement, étant donné que mes précédentes recherches se sont avérées infructueuses. Aussi, rattraper le retard que j'ai eu au boulot. Le télétravail, utile, mais pas évident depuis un autre continent. Je n'ai pensé qu'à Noah, tout ce qu'il a vécu, tout ce qui l'attendait à Bruxelles, ce qui m'a fait oublier mon propre quotidien à gérer une fois de retour à la réalité.

Lorsque nous sommes arrivés à l'hôtel de Manhattan pour faire nos adieux à la petite bande, nous avons été surpris par la présence de Ryan, qui n'a pas eu peur de se montrer devant Noah. Mais celui-ci n'a rien voulu savoir et a presque perdu les pédales en se rappelant de l'écart de son ami. J'ai donc pris soin de prendre Ryan en aparté, dans ma propre chambre, pour lui demander quelle mouche l'avait piqué. Il s'est d'abord confondu en excuses et m'a expliqué que ça avait également été un choc pour lui de savoir qu'il avait un fils. Il m’a dit avoir déjà entamé les démarches administratives en quête de le reconnaître, et l'héberge chez lui, avec Louise, en attendant qu'elle trouve du travail et un appartement. Car l'aversion qu'ils éprouvent l'un envers l'autre est bien réelle, et les empêcherait de cohabiter indéfiniment, ce que je comprends tout à fait. Mais il ne semble pas encore réaliser la gravité de la situation, j'ai moi-même du mal à imaginer cet homme devenir papa, comme ça, du jour au lendemain. J'imagine que c'est le genre de chose avec lesquelles on compose, que l'on soit préparé ou non. Ça te tombe dessus, et tu n'as qu'à faire avec.

Il s'est excusé auprès de moi pour avoir tenté de me séduire, alors qu'il se passait clairement quelque chose entre Noah et moi. Mais m'a encore avertie des intentions de son ami, ce qui a retourné mon esprit une fois de plus. Bon, je l'aime bien, Ryan. Malgré cette grosse déception, il reste un homme foncièrement bon. Je suis convaincue d'avoir pu entrevoir beaucoup de tendresse sous sa carapace de séducteur.

Je ne suis pas sûre qu'il soit autorisé de siéger à deux sur un fauteuil d'avion, aussi large puisse-t-il être, mais je veux profiter au maximum des instants seule avec Noah, possible qu'ils soient les derniers.

Autant, cette escapade à Montauk a dû être reposante pour l'esprit de mon boxeur, autant, elle a un peu chamboulé le mien. Rendue plus addict encore au produit dangereux que je tiens à présent dans mes bras. Je ne regrette cependant pas une seconde de cet intermède qui m'a paru être comme un rêve embrumé. J'ai laissé le bouquet de roses sur la petite table du salon, dans un vase rempli d'eau. Parce que c'est à cet endroit qu'elles appartiennent, et que tous les sentiments, peut-être éphémères, qui nous ont fait trembler depuis ma venue à New York y resteront possiblement. Seul le temps me le dira.

Il est cinq heures du matin lorsque nous nous tenons devant l'imposante porte de chez Noah. Encore ensommeillé, il cherche ses clés dans un de ses sacs pour finir de l'introduire dans la serrure.

Quelle étrange sensation que de retrouver le froid de Bruxelles, pas plus harassant que celui d'outre-Atlantique, mais, je ne sais pas, le nôtre à quelque chose de mélancolique. Voire déprimant.

La rue est déserte, et c'est comme si je reprenais le cours de ma vie à l'insu de tous, enveloppée dans le plus grand secret de l'aube.

– C'est quoi ce bordel ? l'entends-je marmonner, lorsqu'il ouvre sans même avoir dû forcer.

Alors que la porte est à présent béante, je suis Noah dans le vestibule, pour ensuite me heurter à son dos comme on se prend une porte en acier en pleine face. Pourquoi s'est-il arrêté si brusquement ?

Oh putain... je vois.

J'ai un horrible pressentiment.

Les quelques poutres en bois de la rampe sont rompues comme si un psychopathe les avait massacrées à la hache. Je comble l'espace qui me sépare de l'interrupteur pour éclairer la pièce, une boule d'inquiétude au ventre.

... Des tags serpentent les murs, explosant le quota de vulgarité que j'ai entendu durant mon existence tout entière...

Noah observe cette aberration, la mâchoire contractée, pour se diriger vers le salon.

Je crains le pire...

Et j'ai bien raison: il ne demeure presque plus rien de ce que j'ai laissé avant de prendre l'avion pour les États-Unis. Son magnifique canapé de poils blancs est complètement défoncé, éventré, la garniture cotonneuse éparpillée de part et d'autre de la pièce, dont les murs ont également subi les humeurs artistiques de mauvais goût de ces putains de cambrioleurs.

Divers meubles ont été fracassés au sol, d'autres ont carrément disparu.

Il.Ne.Reste.Rien.

Il avance lentement, détaillant les dégâts dans un silence presque effrayant, les yeux à présent bien ouverts. Pendant que moi, je sens mon cœur battre la chamade dans ma cage thoracique, me sentant presque violée dans mon intimité, alors que ce n'est même pas ma maison. Il s'en va d'un pas résolu vers la cuisine, où je l'entends heurter un morceau de vaisselle du bout du pied. Merde...

Lorsqu'il revient, je l'interroge du regard pour qu'il me confirme ce que je pense. Oui, ils s'en sont également pris à cette pièce.

Mes affaires... toutes mes affaires sont en haut.

Je prends mon courage à deux mains et n'attends pas une seconde de plus avant de monter les escaliers quatre à quatre, martelant le bois vieux des planches dont le grincement résonne presque dans toute la demeure. Les couloirs sont intacts, une lueur d'espoir éclaire le bout du tunnel sombre de mes inquiétudes. J'ouvre grand la porte, et le premier choc est de lire les insultes taguées sur les murs, à mon intention particulière.

« Sale pute » « Traîtresse » « Va brûler en enfer » « Salope » « Va sucer ton mac » et j'en passe...

Pendant que je les lis toutes une par une, je pense bien avoir arrêté de respirer.

Quelqu'un m'en veut, visiblement…

Partie 3 :
La couleur des secrets

Après un séjour tumultueux à New York, Chan en sait davantage sur le passé turbulent de Noah. Leurs sentiments ont éclos, encore incertains, mais déjà intenses.

Leur atterrissage à Bruxelles sonne un brusque retour à la réalité. On leur veut du mal avec hargne et détermination. En plus de la culpabilité que Chan ressent pour les dommages causés à la maison de Noah, la réapparition d’Aida n’a pas fini de mettre ses émotions à l’épreuve. Partagée entre doutes et rancœur, elle poussera Noah à bout et lui fera prendre des décisions aussi impulsives que dévastatrices.

Comment ces deux êtres écorchés parviendront à se défaire de l’imbroglio de leurs sentiments sans tomber K.O. au cours de cet ultime round ?

63. RETROUVAILLES

Culpabilité. Humiliation.

Ce sont les sentiments qui me font trembler à présent.

Mes yeux embués se dirigent vers mes affaires posées au sol. Elles sont éparpillées, retournées un peu partout sur le tapis, mais à première vue, rien ne semble avoir été endommagé. Je demeure absorbée par ces grossièretés peintes en rouge sang partout autour de moi et suis envahie par une étrange sensation.

Ces voleurs n'en avaient qu'après moi, ils n'en avaient rien à faire de Noah. Ils m'ont poursuivie jusque chez lui, parce que j'y réside, et m'ont humiliée de leurs insultes, devant ses yeux. Les miens me piquent, je ne peux pas rester dans cette pièce. Lorsque je fais demi-tour pour en sortir, je me heurte à Noah qui ne perd pas une seconde pour me prendre dans ses bras. Sans dire un mot. Il me serre contre lui, me permettant de me concentrer afin de ne pas laisser mes larmes couler. Je m'agrippe à sa veste, serrant les dents, mordant l'intérieur de ma joue afin de taire cette frustration, cette impuissance qui me bouffe et la peur de cette mystérieuse personne qui me veut du mal.

Le propriétaire de ces lieux vandalisés emmène ensuite mon être bouleversé dans sa chambre, où rien n’a été abîmé.

Je suis complètement perdue. On me veut du mal. On a saccagé la maison de Noah par ma faute. Merde, j'ai tellement honte. Je ne peux pas rester ici, il faut que je parte…

Moult pensées tourbillonnent dans mon esprit tandis qu'il emplit la pièce de nos bagages.

– Ne t'en fais pas, on aménagera une autre pièce pour y mettre tes affaires. Ce ne sont pas les chambres qui manquent dans cette baraque.

Il tente de me rassurer mais son visage fermé me dit qu'il pense comme moi. Tout est de ma faute. Je n'ose même pas m'excuser.

– Putain, je suis crevé… soupire-t-il pour lui-même, comme une complainte désespérée.

Il appelle ensuite son assureur, malgré l’heure matinale, pendant que je me pelotonne dans son lit, encore hagarde. Il se lève et se déshabille nerveusement, l'expression toujours aussi sombre, et finit par me rejoindre dans le lit. Ses yeux plantés dans les miens, les mots lui manquent, je le vois bien. À la place, il me serre contre lui et m'embrasse le crâne.

Non, je ne le mérite pas. Tout est de ma faute.

– Ne t'inquiète pas, Chan. Il va payer. Il va payer pour ce qu'il a fait…

Je lève mon regard sur son visage dur, et ai l'impression de manquer quelque chose.

– Tu… tu sais qui a fait ça ?

Et là, c'est de la surprise qui étire ses traits.

– Qui d'autre que Thomas ?

Alors là…

– Thomas ?!

– Voyons, c'est clair comme de l'eau de roche. Qui t'en voudrait assez pour venir saccager la maison ? Et ne crois pas que je suis en reste, la personne qui a fait ça était bien consciente qu'elle s'attaquait à ma propriété.

Je déglutis. J'entends bien, mais… je ne sais pas, quelque chose cloche. Thomas n'est pas du genre à se rabaisser à faire quelque chose d'aussi vulgaire que du vandalisme. C'est tellement loin de l'image qu'il veut se donner.

– Je ne suis pas si sûre…

– Qui d'autre ?

Cette fois, l'intonation de Noah s'est faite agressive, comme s'il voulait absolument charger mon ex de tous ses problèmes.

Mais, c'est vrai. Qui d'autre ? Je ne sais à quel point Aida est au courant pour nous, à quel point elle m'en veut, mais elle ne me ferait jamais un coup pareil.

– C'est juste que… Tu lui as déjà fait tellement de mal, je n'arrive pas à imaginer qu'il ait osé à nouveau te provoquer.

Noah expire bruyamment, empreint de lassitude, et me caresse les cheveux.

– Peu importe le coupable… Dire que tu étais censée être ici… Si tu ne m'avais pas rejoint à New York, ils auraient pu te tomber dessus… et je… Putain, je m'en serais tellement voulu.

Les yeux ronds, je me redresse sur le coude, scandalisée.

– Tu t'en serais voulu ? Tu plaisantes ? C'est de ma faute, c'est parce qu'on m'en veut qu'un truc pareil est arrivé !

Je suis mortifiée, comment peut-il penser une telle chose ?

– Ne dis pas n'importe quoi, Chan. Tu n'en sais rien. On m'a tout pris, heureusement qu'ils ne se sont pas introduits dans ma chambre, c'est là que je gardais mes affaires les plus importantes. Mais dans la tienne, ils ont juste tagué leurs stupides insultes pour t'effrayer. Je ne crois pas que tu aies été particulièrement visée.

Conneries.

C'est un fait, si je n'avais pas établi domicile ici, ça ne serait pas arrivé.

Nous pouvons encore débattre des heures là-dessus, comme nous pouvons récupérer de notre éprouvant voyage depuis l'autre bout de l'Atlantique, et attaquer ce problème en meilleure forme… je choisis l'option deux, et me déshabille pour m'endormir dans les bras de Noah.

Nos corps nus ont beau se toucher, se frotter l'un contre l'autre, cette fois-ci, nous n'en tirons aucun plaisir, ni même le moindre désir. Nous nous sentons juste accablés par cet accueil atroce que nous a préparé notre cher pays, ainsi que les prochains jours qui promettent d'être des plus mouvementés.

* * *

– Je suis désolé que tu aies eu à subir ça… s'excuse Noah.

S'il continue, je risque de me sentir encore plus mal.

– On l'a découvert à deux, normal qu'on aille au poste de police ensemble.

– Je ne pensais pas que ça durerait aussi longtemps.

Moi non plus. Après ce réveil tardif, nous avons demeuré le reste de l'après-midi au poste. Moi qui voulais passer quelques heures au boulot afin de me mettre immédiatement dans le bain, j'ai tout juste le temps de m'y rendre avant la fermeture.

– Je rentre à la maison, m'informe Noah. L'assureur m'attend pour faire l'état des lieux. Ça va aller ? Tu me suis ?

– Non, j'ai pas mal à faire, aussi.

– Très bien, à tout à l'heure.

Il m'octroie une rapide bise sur la joue et se dirige vers sa voiture, alors que je prends le chemin inverse.

Depuis que nous avons émergé du sommeil, il s'est quelque peu refermé sur lui-même. Ce qui n'a certes pas manqué d'ajouter à mon malaise, mais surtout, m'a d'autant plus confortée dans l'idée d'accélérer mes recherches d'appartement.

Lorsque je pénètre dans les bureaux de Chanilla, Marjo m'accueille avec les yeux ronds, se levant en un bond pour courir me saluer d'une embrassade.

– Chan ! Mais qu'est-ce que tu fais là ? Tu es arrivée ce matin, prends au moins un jour de repos, ma chérie !

Je lui accorde un sourire pour seule réponse alors que je m'installe sur la chaise derrière mon bureau.

– J'avais besoin de replonger directement dans le bain. Après ce qui nous est tombé dessus…

Marjo prend un air grave et s'installe en face de moi.

– Que s'est-il passé ?

Je lui explique la façon dont nous avons été accueillis par notre home sweet home, et la journée que nous avons dû passer au poste, sans même avoir encore récupéré du décalage horaire.

– C'est complètement dingue ça ! Tu crois que c'est Thomas ? s'enquiert-elle, sceptique.

– Je n'en sais rien. Je ne l'imagine tellement pas envoyer des gens vandaliser une maison par vengeance. Il est trop pincé pour ça.

– Moi non plus… Mais alors… qui ? Qui t'en voudrait assez pour s'en prendre à Noah et toi ?

Nous échangeons un regard entendu qui me fait plus peur qu'il ne me conforte.

–… Non ! je m'exclame.

–… Je ne voudrais pas m'avancer, mais si le fait que tu vives chez Noah peut susciter la jalousie de Thomas, qu'est-ce que tu crois que ressent Aida ?

Peut-être bien, elle doit sans doute beaucoup m'en vouloir, mais jamais elle ne ferait une chose pareille. Je la connais, elle est trop douce pour réagir comme ça.

J'expire lentement, comme pour me vider de tout ce stress, et change alors de sujet. Fini de parler de moi, je l'interroge sur son dernier rancard en date. Le beau blond aux yeux verts. Enfin, je peux palper la joie contagieuse qui émane de Marjo lorsqu'elle aborde le sujet.

– Oh, Chan, il est parfait ! Parfait, je te dis.

Je glousse.

– Tu l'as revu, alors ?

– Une seule fois. Il n'a pas beaucoup de temps libre étant donné sa charge de travail. Il est avocat spécialisé en criminalité sexuelle et en pédophilie.

C'est joyeux, tout ça.

– Et alors, ta deuxième impression ?

Les yeux au ciel, comme pour chercher la réponse loin dans son cerveau, elle hésite avant de me répondre brusquement :

– Il est dangereux. Trop dangereux pour moi ! Nous ne sommes qu'à notre deuxième rendez-vous, et il est tellement parfait…

Je ne comprends pas trop où est le problème, a priori…

–… Et ?

Elle semble hésiter avant de se confier à moi.

–… Et ça fait tellement longtemps que je ne me suis rien enfilé que mon appétit est attisé, mais… tu sais, comme si je perdais le contrôle de mon corps dès qu'il pose les yeux sur moi, dès qu'il me parle, ou me fait un compliment. Déjà que je ne dois pas briller par mon génie, si je dois en plus, passer pour une nymphomane en chaleur, je crois qu'il va vite passer son chemin.

Je me raidis quelques secondes, imaginant mon amie-collègue en manque de galipettes, et tente de la rassurer du mieux que je peux.

– Si ça se trouve, il y pense aussi…

– Oh ! Mais sa richesse d'esprit et son niveau d'intellect m'impressionnent tellement que je n'oserais pas…

Je lève un sourcil.

– Tu réfléchis trop, Marjo. S'il persiste à prendre de tes nouvelles après deux rendez-vous, tu peux te préparer à ce qu'il t'en propose un troisième, et ça m'étonnerait fortement que ce genre d'homme veuille perdre son temps avec une femme médiocre qui ne l'intéresse que moyennement.

Elle soupire presque de mélancolie.

– Espérons que tu aies raison…

Je la congratule d'un clin d'œil, pour enfin passer aux choses sérieuses.

– Bon, qu'est-ce que tu m'as préparé comme dossier ?

Ma farde est sous mon bras, remplie des notes de mes employés les plus assidus me mettant au jus de ce dont j'ai à m'occuper dans les plus brefs délais, pour ne pas avoir de retard dans notre programme annuel. Je me dirige vers ma chérie, ma coéquipière de toutes – enfin presque – les situations, ma Mini Cooper. Ce n'est que lorsque je pose mon crâne sur l'appuie-tête que je souffle enfin, tentant de rassembler mes idées.

Aller au bureau pour rattraper mon retard, c'est fait. Les deux cases restantes à cocher dans le programme de ma journée seront très certainement celles qui me donneront le plus de fil à retordre.

*Contacter Chris et faire en sorte qu'il me réponde.

*Me rendre chez mes parents pour évaluer la situation et jauger les tensions demeurant entre nous.

J'ai ma petite idée de la manière dont je relèverai le premier défi haut la main. Je m'empare de mon téléphone portable et fais défiler toutes les photos que j'ai prises à New York. Pour une fois, je ne fais pas attention à mon allure, seul l'homme qui m'accompagne a intérêt à être parfait sur le cliché.

« Envoyé à Chris » et voilà. Je devrais avoir une réponse d'ici demain matin.

Je démarre et me rends ensuite dans le quartier de mon enfance. Face à la porte d'entrée, j'ai le trac. Je suis encore fragile suite au choc de ce matin, mais il fallait que je vienne voir ma mère, m'enquérir de son état de santé. Je la savais grippée la semaine dernière, j'espère qu'elle va mieux aujourd'hui, qu'elle est également encline à me parler, mais surtout, à m'écouter. Je dois leur dire tout ce que j'ai sur le cœur, je dois leur dire comment Thomas nous a manipulés, comment il s'est immiscé dans nos bonnes grâces insidieusement, de façon à ce qu'ils le voient comme l'homme aimant qu'il n'est pas.

Il est près de six heures, ils devraient tous deux être présents. Je sonne. Je prends une grande inspiration, et sonne à nouveau. J'ai bien un double des clés, mais ne voudrais pas me montrer intrusive. La porte s'ouvre enfin sur mon paternel, qui semble apparemment avoir deviné que c'était moi avant même de m'ouvrir.

– Bonsoir, osé-je, d'une toute petite voix.

– Bonsoir.

Nous nous jaugeons quelques secondes, dans l'inconfort d'un silence qui ne devrait pas avoir sa place entre nous, et je finis par me gratter la tête, ne trouvant autre moyen d'échapper à cet embarras.

– Je… je peux entrer ?

Il plisse les yeux, mais s'écarte tout de même du passage, de manière à ce que je puisse avancer jusqu'au salon.

Personne.

Après ce mois si fort en émotions que j'ai passé aux États-Unis, ça me fait, étrangement, beaucoup de bien de retrouver le cocon de mon enfance, si familier et empreint des traces des gens que j'aime le plus au monde.

– Maman n'est pas là ? je demande, surprise.

– Non. Elle est allée chez Thomas pour lui amener de la soupe.

– Quoi ?! m'exclamé-je, me retournant vers lui d'un seul bond.

Son regard se fait dur, si bien que c'en est douloureux.

– Mais… ce n'était pas elle qui était malade ?

– Entre une grippe et des membres cassés, il y a un niveau de différence, Chanelle.

Alors ils sont bel et bien au courant…

– Mais… il a ses parents… pourquoi maman a…

–… Pour rattraper tes erreurs, ma fille.

Seigneur, j'hallucine.

– Mes erreurs ?! crié-je.

– Sinon, lesquelles ?

Le calme dont mon père, habituellement sanguin, continue de faire preuve commence à me faire flipper.

– Papa, tu ne t'es même pas posé la question de savoir pourquoi j'avais quitté Thomas ? Tu ne t'es pas demandé ce qui a poussé ta fille si conciliante à péter un câble et prendre une décision que tu n'es pas encore capable de comprendre ?

Il se gratte la moustache, sceptique, et me tourne le dos, pour s'affairer devant un meuble en chipotant de manière nerveuse dans un amas de papiers et factures. Il me fuit, maintenant ?

– Tu crois que je ne sais pas ce qui t'a fait perdre la tête ?

– Je n'ai pas « perdu la tête », papa ! m'entêté-je à expliquer.

– C'est lui qui t'a fait perdre la tête !

Il se tourne vers moi, brandissant une feuille de papier comme si c'était l'arme qu'il comptait utiliser pour me porter le coup de grâce.

Un article. Écrit en anglais. Illustré par une photo de Noah et moi, en train de danser de manière très rapprochée lors de la soirée du Nouvel An, à Manhattan.

Mais comment diable est-il tombé sur ces articles locaux diffusés exclusivement dans les rubriques sport ou people de journaux putassiers en ligne ? Je lui arrache la feuille des mains, furieuse, m'apprêtant à lui dire que, oui, j'ai fait des écarts avec un autre homme – après tout, mes frasques n'ont plus de secret pour eux, merci à Thomas – Mais que cet homme était important pour moi. Cependant, il brandit un second article imprimé, dont le gros titre laisse sous-entendre que je me tape le meilleur ami de Noah, avec une jolie photo de Ryan buvant un verre avec moi dans une posture pour le moins intime. Rien de vraiment ambigu, mais on pouvait donner tellement de sens différents à une photo, sous des mots qui cherchaient à faire sensation, qu'elle pouvait prêter à confusion.

Putain, il abuse, là !

– Papa !! Tu ne vas pas me dire que tu gobes tout ce que cette stupide presse à scandale essaie de faire avaler à ses stupides lecteurs qui ne doivent certainement pas dépasser la vingtaine ! Qui t'a montré ces articles, c'est Thomas, c'est ça ??

Il reprend sa feuille et la repose sur le meuble, d'un geste brutal.

– Cesse de lui attribuer tous les défauts ! Il n'a rien fait, je savais que tu partais pour New York, alors j'ai fait mes recherches ! Qu'est-ce que tu crois, que ton vieux père ne s’inquiéterait pas pour sa fille qui s'en va seule à l'autre bout du monde ?!

Pour le coup, je dois avouer qu'il m'a rabattu le caquet. Touchée en plein cœur, je me vois encore plus désespérée de lui plaider ma cause.

– Papa…

Ma gorge se noue.

Il détourne le regard et, grognon, s'installe sur son canapé favori.

– Non, Chanelle. Je ne cautionne pas ce comportement. Tu es en train de faire n'importe quoi.

– Je devrais rester avec un homme que je n'aime pas ? lâché-je, aussi amère que frustrée.

Il me dévisage un moment, l'expression toujours aussi dure.

– Ma fille, nous avons traversé bien pire avec ta mère, nous avons cependant toujours été là l'un pour l'autre. Vous, les jeunes, vous pensez qu'à la moindre difficulté, il est bon de baisser les bras et de passer à autre chose.

– Mais ça n'est pas de ça, dont il s'agît…

–… Crois-tu que ta mère n'était pas malheureuse avec moi, lors de son aventure avec le géniteur de Chloé ? Crois-tu qu'elle n'était pas animée de la même passion que tu ressens sans doute pour Noah ? Pourtant, elle est revenue à la raison, et je lui ai pardonné. Comme Thomas est encore prêt à te pardonner.

Non, les circonstances sont totalement différentes. Je ne suis pas « soudainement malheureuse », j'ai simplement ouvert les yeux. Thomas n'est en rien semblable à mon père, et je ne suis pas ma mère. Et alors, je fais une connerie. Quelque chose que je n'aurais pas dû dire. Mais cette frustration, cette rage aussi, ne pouvaient pas rester à l'intérieur de moi plus longtemps.

– Si c'est pour m'enfiler une boîte de cachets et finir à l'hôpital pour tentative de suicide comme maman, je préfère faire un choix différent. Je vivrai heureuse, avec ou sans Noah, mais je ne m'obligerai pas à rester misérable aux côtés d'un homme qui me rend malheureuse !

Je n'ai pas réfléchi. Je n'ai pas pensé aux conséquences de mes mots, j'avais juste envie de blesser. De répondre quelque chose de sensé aux arguments hors contexte de mon père. Mon papa que j'aime tant et pour qui je suis heureuse que tout se soit finalement arrangé avec ma mère. Mais il y a un point où je ne peux plus en supporter davantage. Il faut qu'on m'entende, moi aussi. Qu'on entende mes idées, et pas juste celles qu'on se fait de moi et mon couple, qu'on se fait de Thomas. Celles que lui insinue dans l'esprit de mes parents.

Figé comme un roc, il m'a regardée droit dans les yeux, de son regard enflammé. Pourtant, il n'a rien ajouté.

– Je… je suis désol…

– Ne t'excuse pas. Sors d'ici avant que ta mère ne rentre, Chanelle.

– Mais…

– Si c'est pour entendre des choses pareilles, je préfère qu'elle évite de te croiser.

Les poings serrés, je cogne faiblement dans le mur.

– Tu es tellement injuste, papa.

Je lis la souffrance dans ses yeux, évadés quelque part dans un passé pas si lointain. L'ai-je envoyé à ces mois où sa femme était à l'hôpital, ces moments où elle ne songeait même plus au mal qu'elle lui ferait si elle disparaissait ?

– Je ne pensais pas ce que j'ai dit, papa. Maman est heureuse avec toi, maintenant, c'est tout ce qui compte. Mais c'est un contexte totalement différent. Tu n'es pas Thomas, et l'écart de maman n'est en rien comparable avec ce qui me lie à Noah.

Il lève alors la tête vers moi, me semblant enfin plus concerné.

– Alors tu as une réelle relation avec cet homme ?

Je ne sais pas, mais je ne peux pas le lui dire, après les photos qu'il a vues de nous. Ces photos, j'en ai tellement honte, mon Dieu…

Je me contente d'un hochement de tête, mais ce qu'il en déduit ne semble pas l'enchanter.

– Voyons, Chan… C'est un voyou…

Je suis surprise qu'il pense ça de Noah.

– Tu as changé d'opinion ? Je pensais qu'il t'avait fait bonne impression.

– Après ce qu'il a fait à Thomas, comment peux-tu ne pas voir la brute qu’il est ?

Évidemment… J'ai aussi été en colère lorsque j'ai reçu les photos de Thomas blessé. Seulement, j'ai réfléchi plus loin que le choc que ces images dérangeantes pouvaient inspirer.

– Si Thomas avait montré ces photos de moi à d'autres hommes, papa. Des photos de ta fille… Qu'est-ce que tu aurais fait, dis-moi ?

Je le vois se pincer l'arête du nez, comme si repenser à ces clichés lui donnait la migraine. Ça me la donnait à moi, en tout cas.

Enfin, ses épaules s'affaissent dans un soupir.

–… Je crois que je l'aurais tué… Mais c'est incomparable, Chanelle.

– Ah oui ? Peux-tu me dire en quoi ?

Comme si ça lui en coûtait d'en parler, son visage semble en souffrance.

– D'abord, cet homme n'est pas ton père, et il est l'auteur même de ces… photos. Et ceux à qui les a montrées Thomas ne sont autres que tes parents.

– Justement ! Tu ne trouves pas que c'est encore pire ? Que Thomas n'a rien cherché d'autre que de me faire du mal ? Noah les a faites pour lui, il ne les aurait jamais montrées à qui que ce soit !

J'ai l'impression que les neurones de mon paternel se mettent en marche et qu'il commence tout doucement à comprendre mon point de vue.

– Ce n'est pas aussi simple, Chanelle. Tu oublies comment Thomas nous a aidés lorsque nous étions au plus bas.

Je le sais bien…

– Papa… il faut que tu te mettes en tête que ce n'est autre que moi, qui vous ai aidés. Thomas était avec moi, il ne s'est pas défilé, il a apporté son appui, certes, mais il n'a pas fait ça pour nous, il l'a fait pour lui, pour satisfaire son ego narcissique, pour se donner l'air d'une âme charitable et s'en convaincre lui-même.

Voilà. Il fallait que ça sorte. Ce que j'ai réalisé il y a peu, ce que j'avais peur de leur dire à voix haute, aussi clairement et explicitement.

Dubitatif, mon père ne prend pas le temps de réfléchir à ma théorie.

– Pourquoi aurait-il fait ça ? Voyons, ça n'a pas de sens.

Seigneur, je meurs ! Ce n'est pas possible d'être aussi borné !

– Papa ! Ne sois pas si naïf ! m'emporté-je. Il y a des gens comme ça et puis c'est tout. Tu n'as pas idée… vous n'avez pas idée du quotidien qu'il me faisait subir. Vous ne voyiez que ce qu'il voulait bien vous montrer, ses sourires enjôleurs, cette attitude protectrice qu'il n'avait que devant vous.

Il fronce ses sourcils, l'air de ne pas trop comprendre.

– Tu te rends compte que j'étais parfois impatiente de venir à la maison avec lui pour qu'il me montre enfin un peu d'affection. Parce que je savais qu'il n'y avait que devant vous qu'il faisait semblant de m'aimer !

Mes yeux humides me rappellent à quel point j'ai été idiote toutes ces années, de supporter ça sans me rendre compte de l'homme avec qui je vivais. Juste parce que c'était tout ce que je connaissais, parce que je pensais qu'il me convenait et surtout, il convenait au fragile équilibre qu'avait enfin trouvé ma famille.

Eduardo Sanchez semble à présent bien embêté. Ça cogite dans sa tête, et je note qu'il est en train de remettre en question des années entières de ma vie, de la nôtre peut-être.

– Pourquoi ne nous en as-tu jamais parlé, Chanelle ?

J'expire avec lassitude et me laisse aller en m'affalant sur le sofa en face de lui.

– À quoi bon se chercher des raisons, maintenant ? Je veux juste me séparer de lui, et que vous me supportiez dans ma démarche. Je le mérite.

Je comprends encore sa gêne par son mécanique frottement de menton, et me demande ce qu'il lui faut de plus pour simplement acquiescer et me dire qu'il me soutiendra, quoi qu'il arrive.

– Je suis vraiment ennuyé par ce que tu me dis là, Chanelle. Comment as-tu pu vivre aussi longtemps dans le mensonge ? Ma petite fille n'a pas mérité ça, après ce que t'a fait endurer cette famille.

Enfin…

– Mais…

Mais ??

– Mais les faits sont là, et après tout ce que nous avons traversé avec Thomas, nous nous sentons tellement redevables, il est un peu comme un fils, pour nous. Je peux comprendre certaines choses, mais ta mère, eh bien… Tu connais ta mère et son attachement à ses enfants.

Un silence flotte. Silence gêné. Voilà qui devient compliqué. Mais je suis prête à faire des compromis, après tout. Tout ce que je désire, c'est de récupérer mes parents.

– Papa, je ne vous demande pas de vous détourner de Thomas. S'il est entré dans votre cœur, eh bien, je ne veux pas vous l'arracher. Je suis trop gentille. Voyez-le tant que vous voulez, je m'en fiche. Je ne veux juste pas qu'il vous arrache à moi…

Les yeux de mon père se mettent à briller alors que sa peau se teinte d'un rouge léger, apparaissant petit à petit sur ses joues.

– Chanelle…

Il m'ouvre ses bras de sorte que je l'enlace, et lorsque, émue, je m'exécute, il me délivre enfin :

– Bien sûr, ma fille. Personne ne t'arrachera à nous. Toi et Chloé, vous êtes nos bébés, personne ne vous arrive à la cheville.

Heureuse d’entendre enfin ces paroles réconfortantes, je ne peux alors plus défaire ce sourire de mon visage, à présent que j'ai « retrouvé » mon papa.

Je savais qu'il serait plus simple de lui faire entendre raison. Après tout, mon père n'a jamais voulu que mon bonheur. Il est, quelque part, moins égoïste que ma mère qui, je le sais, constituera un souci plus épineux à défaire dans cette affaire de rupture entre sa « fille de sang » et son « fils de cœur ». Mon père m'en a averti. Il m'a promis d'essayer de lui en parler sans la brusquer, mais n'est lui-même sûr de sa réaction. En attendant, il juge préférable que je lui laisse encore un peu de temps, mais m'assure qu'il me contactera pour me donner des nouvelles.

Délestée d'un premier poids, je peux estimer avoir atteint un de mes buts de la journée. Force d'habitude, c'est machinalement que je jette un oeil à mon téléphone et que j'ai la surprise, ou peut-être pas vraiment, d'avoir reçu une réponse de la part de Chris. Je note qu'il a également tenté de m'appeler à maintes reprises.

[Je vais te tuer, décroche ce téléphone !! ]

Je souris bêtement devant l'écran de mon smartphone, connaissant assez mon ami pour me faire une idée sur son humeur. D'un simple message, je l'avertis qu'il a intérêt à être chez lui, parce que je compte débarquer sur-le-champ. Dès qu'il ouvre la porte de son appartement, notre sourire se fait franc et il m'ouvre ses bras, se doutant de ce que ça signifie, pour moi. Nous nous enlaçons et il me serre fort contre lui, me communiquant assez d'énergie pour finir de me revigorer. Il me fait entrer et nous nous installons sans plus attendre au salon. Alors qu'il s'empare de son portable pour me planter la photo que je lui ai envoyée quelques minutes plus tôt, il est près de m'assassiner du regard.

– Tu m'expliques tout de suite, amie indigne !

Son air outragé me rend totalement hilare, et je suis heureuse d'avoir devant moi mon Chris que j'aime tant.

– Je te présente le meilleur ami de Noah… Ryan.

Il plisse les yeux, sceptique.

– Tu mens.

Un grand sourire déforme mon visage d'une façon qui, je le sais parfaitement, l'énerve au plus haut point.

– Ryan Cobalt, mon cher ami !

Circonspect, Chris n'ajoute toujours rien, attendant la suite avec agacement.

– Le meilleur ami de Noah. Ryan Cobalt. Sosie de Ryan Gosling. Dingue, hein ?

– Tu te fiches de moi, là ?

Incrédule, il a du mal à savoir si je suis sérieuse.

– J'ai eu un peu de mal au début, moi aussi.

Je lui montre d'autres photos, histoire de lui éclaircir les idées.

– C'est incroyable, cette ressemblance – Il relève ses yeux vers moi – Ça a vraiment fait comme un ascenseur émotionnel. Ça aurait été le vrai, je ne t'aurais plus jamais reparlé de ma vie.

Je glousse en reprenant mon téléphone pour le laisser disparaître dans la cuisine, revenant ensuite avec deux canettes de bière, et s'installer à mes côtés.

– Alors, raconte un peu, comment ça s'est passé, à New York ?

Je prends une longue inspiration. Par où commencer le récit de mes aventures ? Au moment où j'ai atterri à l'aéroport de JFK serait le plus judicieux. À mesure que je lui conte mon séjour, je vois son visage se déformer en « Oh » et en « Ah », ainsi qu'en « Tu plaisantes ?? ». Concernant ma relation avec Noah, je prends soin d'en dévoiler le moins possible, n'étant pas encore prête à mettre des mots dessus et les partager avec une personne dont je ne connais finalement pas l'avis sur la question. Ce qui me taraude depuis des heures, des jours, voire des semaines, est plutôt les révélations que Chris a à me faire. D'ailleurs, l'expression penaude qu'il arbore n'a rien d'encourageant. Je savais que le dénouement de mon entrevue avec mon père était trop beau pour finir de me laisser un goût moins amer de cette journée.

– Que s'est-il passé ? demandé-je.

– Que ce soit clair, Aida t'en veut énormément.

Je m'en doutais.

–… Elle ne me l'a pas clairement déclaré, mais je crois qu'elle n'avait pas besoin de me faire un dessin vu sa réaction quand elle a appris, premièrement, que tu lui avais caché le départ de Noah, deuxièmement, que tu partais le rejoindre…

–… Que je partais rejoindre Chloé ! le coupé-je.

– Soit, reprend-il en levant les yeux au ciel. Le pire, ça a été lorsque Thomas a eu l'obligeance de nous informer que Noah lui avait cassé la gueule parce que tu l'as quitté pour aller vivre dans son manoir, et que vous couchiez en réalité ensemble depuis un long moment.

Je sens une force invisible me comprimer la poitrine. Je n'ose même pas m'imaginer dans sa tête pour savoir ce qu'elle a dû penser. Salaud.

Il leur a dit à tous, pour Noah et moi, aussi bien que je l'appréhendais.

– Comment est-ce qu'elle a réagi ? osé-je demander, les doigts crispés, entremêlés les uns aux autres entre mes cuisses tendues.

Un long soupir s'échappe d'entre les lèvres de Chris, comme si ça lui en coûtait de m'en parler.

– On était tous réunis à l'hôpital, autour de son lit et je t'avoue que même moi, qui connaissais ton histoire, j'ai été choqué de le voir dans cet état.

– C'était bien lui… Il a volé les photos que Noah avait faites de moi depuis mon portable et les a montrées à mes parents pour me discréditer.

J'entends Chris le traiter d'enflure entre ses dents.

– Je m'en doutais bien… Quand il a commencé à jouer au martyr auprès des autres, j'ai pas eu le choix, j'ai dû intervenir avant qu'il ne les monte tous contre toi. Comme ils étaient tous choqués par la tournure des événements, je les ai emmenés chez moi pour une réunion d'urgence et leur ai expliqué la situation.

Je déglutis. Lorsque j'étais à New York, l'absence de nouvelles de Chris m'a laissé penser qu'il m'en voulait pour tout ce que j'avais fait à Aida et qu'il me laisserait à mon sort. Alors qu'il était en réalité en train de me sauver de la langue fourbe de Thomas, sans même m'en parler depuis Bruxelles pour ne pas m'alarmer, je connais mon ami.

– Je leur ai dit que premièrement, tu ne quittais pas Thomas pour Noah, mais parce que c'était un manipulateur de première qui ne te rendait pas heureuse. Et que deuxièmement, l'histoire entre Noah et toi était plus compliquée qu'elle n'y paraissait et qu'il avait eu des vues sur toi depuis le début. Que c'était toi qui t'étais interdit de flirter avec lui parce que tu culpabilisais par rapport à Aida, mais que ce qu'il y avait entre vous était trop fort.

– Tu leur as dit ça ?! m'exclamé-je, terriblement mal à l'aise.

– J'ai bricolé ce que je pouvais pour sauver tes fesses. Mais tu imagines bien que ça n'a pas vraiment marché. Aida s'est barrée en pleurs avant que je ne puisse ajouter en couches de mélodrames, ce qui n'a pas vraiment porté en ta faveur quand j'ai tenté de leur expliquer à nouveau à quel point Thomas n'était qu'un pauvre con.

Je me sens terriblement mal. Ma poitrine nouée est en proie aux battements nerveux de mon palpitant. S'ils me tournent le dos, j'aurais l'impression d'avoir été bercée dans une cruelle illusion toutes ces années, croyant avoir un semblant de deuxième famille. Des gens qui m'appréciaient pour celle que j'étais, et non pas pour celui que j'aimais. Des amis avec qui décompresser quand tout allait mal, parce que nous nous soutenions toujours, quoi qu'il arrive.

– Nathalie a été la plus conciliante, elle voulait attendre d'avoir ta version, mais Dorian avait du mal à imaginer que son pote ne soit pas celui qu'il croyait être avec toi. Le plus gros bémol, et c'est là où je les rejoins, est que c'est vraiment cruel de l'avoir fait derrière le dos de ta grande pote, Chan…

Seigneur, je n'en suis que trop consciente…

– Quand Noah lui a annoncé qu'il était à New York, elle a accouru chez moi. Elle était vraiment mal, sûre que tu le lui avais caché exprès. Mais tu sais comme elle t'adore, elle voulait te laisser le bénéfice du doute… Seulement, Thomas ne lui a plus laissé l'espoir de cette possibilité.

Il faut que je la voie, que je m'explique, que je m'excuse, que je lui parle !

Je verrai pour les autres plus tard. Mais…

–… Aida a contacté Noah, lorsqu'il était à New York ?

Mon ami lève un sourcil.

– Je suppose. Puisqu'il lui a dit qu'il s'y trouvait.

Pourquoi diable m'a-t-il dit qu'elle ne lui avait également envoyé aucun message ? Je me lève d'un bond, le regard désespéré appelant mon ami à l'aide, mais il hausse les épaules en un mouvement de recul.

– Chan, je couvre tes arrières avec les autres, mais ne me demande pas de me mettre entre Aida et toi. Dans cette histoire, elle est la plus grande victime. Elle n'a pas demandé à avoir le coeur brisé parce que sa meilleure amie se tape le mec qu'elle aime.

Comme une impression de déjà vu…L'image de Louise et Ryan se forme dans mon esprit pour me glacer d'effroi. Grands dieux, suis-je la Ryan d'Aida ? Au vu de la réaction que Noah a eue, ça ne devrait pas se passer comme je l'espère…

– Je dois absolument voir Aida, dis-je, nerveuse.

Les traits de mon ami se crispent légèrement.

– Je lui ai dit que vous étiez rentrés, et que tu venais chez moi. Elle m'a informé qu'elle allait alors parler à Noah. Elle est chez lui en ce moment même.

– Quoi ?!

Je ne sais pourquoi mon coeur bat soudainement à tout rompre, comme si je m'étais fait devancer dans mes plans, alors qu'il s'agit de l'amie que j'ai moi-même trahie.

Chris fronce d'ailleurs les sourcils.

– Tu es sérieuse, Chan ? Pourquoi tu réagis comme ça ? Elle n'a plus le droit d'aller lui parler ? Vous vous êtes officiellement mis ensemble, là-bas, ou quoi ? Tu veux lui mettre une camisole ?

Trop… c'en est trop ! Chris, ne me parle pas comme ça, s'il te plaît…

– Non, bien sûr que non. C'est juste que…

… Que je flippe. J'ai peur de la discussion qu'ils pourraient avoir, de ce qu'ils pourraient comploter contre moi, vu la proximité qu'ils avaient développée avant qu'il ne parte…

Je prends mes clés de voiture et m'encours vers mon adresse provisoire, celle qui a, jusqu'à présent, été théâtre de bien des problèmes.

64. SECRETS IRRITANTS

Le cœur en alerte, j'essaie tant bien que mal de garder mon calme, d'arrêter de me faire du souci, après tout, il n'y a vraiment pas de quoi. Mais c'est plus fort que moi, j'ai un mauvais pressentiment. Je sais avant tout qu'il faut absolument que je voie Aida avant Noah.

Alors que je m'engage dans l'Avenue de Fré, un nœud se forme dans ma gorge. Le besoin que j'ai de la voir se mue en une atroce appréhension et je me rends compte que je ne suis peut-être pas prête. Mais il est à présent trop tard pour que je fasse machine arrière.

Je me gare non loin de la maison, et alors que je suis sur le point d'ouvrir la portière, distingue une silhouette devant l'entrée. Tentant d'y voir plus clair, je plisse les yeux et reconnais mon amie, venant sans doute d'avoir franchi la porte pour s'en aller. Mon cœur se serre. Elle a maigri. Un peu. Sa crinière relevée dégage les traits fins de son visage de poupée, alors que, sous sa petite veste en tweed bordeaux, sa longue robe moulante en laine noire met ses formes magnifiquement en valeur. Je réalise que Noah l'a vue ainsi et un ridicule… et ignoble sentiment de jalousie me serre la gorge… C'est l'hôpital qui se fout de la charité, en réalité…

Elle se retourne une dernière fois dans un mouvement gracieux, articule quelques mots, pour finalement s'en aller.

Je fais quoi?? Je la rattrape? Je vais lui parler?

Heureusement, elle prend la direction opposée, écartant le risque qu'elle me voie en train de l'espionner derrière mon volant. Ce volant, serré si fort que mes jointures ont viré au blanc. Je voulais lui parler, mais prise de court, j'aurais probablement été incapable d'articuler quoi que ce soit, en vérité. Tu n'es qu'une putain de lâche, Chan. Bon, cesse de te conduire en sociopathe et sors de cette voiture !

À ma surprise, des ouvriers sont déjà affairés sur les murs, y effaçant toute la haine déversée à coup de bonbonne et de taches de peinture. Il y a du boulot, vu la taille de la baraque. Je croise Noah au salon, illustrant ses instructions à l'aide de grands gestes à l'un des peintres. La pièce est en véritable chantier, des bâches recouvrent le sol de toutes parts et les ouvriers ont déjà bien entamé les travaux. Il ne m'a pas vue, alors que je suis appuyée contre le chambranle de la porte. Il ne s'est pas changé depuis ce matin, portant un jean légèrement déchiré par endroit, et un sweat à capuche près du corps, en coton gris. Ses cheveux sont ébouriffés, pas une trace de gel, de peigne, juste des mèches noires balayées distraitement sur le côté, combinées avec sa barbe de quelques jours, qui lui donnent ce côté sexy qui me fait à chaque fois fondre comme le premier jour où je lui ai parlé, dans cette salle de sport. Ses cernes sont néanmoins visibles, résultat de tous les tracas qui lui sont dernièrement tombés dessus.

Enfin, il se retourne et nos yeux se croisent. Un bref moment de flottement nous garde silencieux quelques secondes, avant que ses traits ne se relâchent enfin et qu'il m'adresse un imperceptible sourire. Il a beau se détendre, ces quelques instants d'hésitation m'ont pour le moins crispée. Quelques pas l'amènent devant moi et je lis dans ses grands iris vert clair une sorte de soulagement.

– Salut, toi, me dit-il, en me caressant la mâchoire du doigt.

– Salut…

Je frémis. Je veux qu'il me touche encore… Mais je veux surtout qu'il me dise ce qu'Aida faisait ici quelques minutes avant que je ne débarque.

– Comment s'est passée ta journée ? s'enquiert-il, ne se doutant pas une minute de mon impatience.

– Mouvementée…

Ses yeux sont sur moi, mais je le sens, il n'est pas présent à cent pour cent. Son esprit divague.

– Tu me racontes ?

Je déglutis. Je veux qu'on en arrive à ce qui me préoccupe tant, mais je veux que ça vienne de lui. Je suis déjà troublée par le fait qu'il m'ait menti sur le fait qu'Aida ne l'ait pas contacté une seule fois lorsqu'il était à New York, alors j'aimerais savoir ce qu'il a à me dire, maintenant qu'elle est passée.

Je hoche la tête, mais ne peux plus rester au milieu de cette cacophonie visuelle, inspirant toute la malveillance dont une personne fait preuve à mon égard. Nous montons alors dans sa chambre, où il paraît également soulagé de se retrouver, soufflant enfin au milieu de tout ce qui lui est familier.

– J'ai finalement fait entendre raison à mon père, commencé-je. Ma mère sera une tout autre paire de manches, mais il promet de m'aider. Cela dit, ça me paraît impossible de les éloigner de Thomas, il les a vraiment dans la poche.

– Tu plaisantes ?

Dépitée, je m'installe sur le bord du lit.

– Malheureusement pas. Ce sont ses mots : il est comme un fils pour eux… Mon père comprend que je n'étais pas heureuse avec lui, et que je veuille m'en séparer, mais il ne lui en portera pas le blâme.

Noah fulmine. C'est limite s'il n'en est pas plus révolté que moi-même. Évidemment, je sais à quel point Thomas a vécu les drames qui nous sont tombés dessus au quotidien sans se défiler. Peu importe s'il tentait juste de se valoriser à nos yeux, il a subi nos pleurs, ma mauvaise humeur, mes plaintes, m'a accompagnée dans des endroits des plus glauques, à des heures pas possibles, pour aller repêcher ma petite sœur complètement droguée et la sortir de son pétrin… J'arrive à concevoir leur sentiment de redevance et, après réflexion, ne m'en formalise pas outre mesure.

Je ne parle pas de Chris à Noah. Ça en reviendrait à évoquer Aida, et je refuse de le faire tant que lui ne me dit rien à son sujet. Il soupire longuement et s'affale sur son matelas, juste à côté de moi. Je ne me retourne pas pour lui faire face, et reste assise à fixer la porte, alors que je sens le bout de ses doigts glisser sous l'ourlet de mon pull et caresser avec nonchalance le bas de mon dos.

– Je suis soulagé que ton père puisse comprendre. Honnêtement, je ne voulais pas que tu aies à endurer ta séparation sans le soutien de tes parents.

Je ne suis pas sûre qu'on puisse parler de soutien, mais enfin…

–… J'ai eu rendez-vous avec l'assureur qui m'a immédiatement envoyé de la main-d'œuvre pour retaper tout ce merdier.

Je soupire lorsque ses doigts glissent sous ma ceinture.

–… Si vite ? demandé-je.

– Ouais, si vite…

Sa voix s'est faite rauque. Je connais ce son, pour l'avoir entendu à maintes reprises, juste avant de perdre la tête dans les bras de mon boxeur. J'essaie d'expirer lentement, tentant d'annihiler les picotements qui remontent lentement mon échine, à mesure que ses doigts parcourent ma peau.

– Et… et tu n'as vu personne d'autre ? lâché-je de ma voix vacillante presque de désir.

– Non.

Il n'a pas hésité. Clair et concis.

Non, il n'a vu personne d'autre, il me dit.

Soudain, à l'endroit où il me touche, les picotements se transforment en brûlures fulgurantes, de celles qui retournent l'estomac et nous donnent envie de vomir. Elle n'est que psychologique, mais je ne peux pas le laisser une minute de plus en contact avec mon corps, risquant d'attiser cette flamme qui mêle présentement tentation et colère, frustration et désir. Comment peut-il me mentir si effrontément, après ce que nous avons partagé? Alors qu'il m'avait demandé de lui accorder ma confiance, en me promettant que seul son mauvais caractère serait susceptible de s'immiscer entre nous.

Je tente de ne pas me laisser emporter. Après tout, des raisons inconnues le poussent peut-être à vouloir m'en parler plus tard. Même si ça me tue, je peux lui laisser le bénéfice du doute, lui laisser du temps. Mais en attendant, impossible de le laisser me toucher.

Qu'ont-ils bien pu faire pour qu'il me taise la visite de mon amie?

Je mets de l'écart entre lui et moi en me levant d'un bond, si bien qu'il a probablement remarqué mes épaules tendues.

– Chan?

– Je… J'ai besoin de prendre une douche…

Il se redresse et me dévisage, les yeux plissés.

– Quelque chose ne va pas, Chan?

Je remarque le sol de la pièce libéré de toutes ces affaires qui l'encombraient, toutes mes affaires.

– Où as-tu mis mes sacs ?

Noah balaie les lieux du regard en fronçant les sourcils.

– Dans la chambre d'à côté. Entre la mienne et celle que tu utilisais. Pourquoi, c'est un problème ?

Alors il m'a attribué la chambre voisine.

Je me sens étouffer sous son regard intrusif, j'ai besoin de sortir d'ici, me remettre les idées en place avant de craquer et de le laisser me flouer le cerveau.

– Je vais y jeter un œil.

Il ouvre la bouche pour protester, mais, refermant déjà la porte derrière moi, je ne lui en laisse pas le temps.

Cette chambre est agencée de la même façon que la sienne, entièrement blanche, il manque cependant un tapis et, détail crucial, une salle de bain ! Comment suis-je censée prendre ma douche, à présent ? Je suis incapable de traverser mon ancienne chambre, le souvenir de ces insultes encore vif et oppressant.

La porte s'ouvre et Noah me rejoint, m'enlaçant de ses bras.

– Qu'est-ce qui t'arrive, Chan ? me susurre-t-il à l'oreille.

Bon sang, sa voix me fait fondre. Elle ressasse toutes ces émotions qui m'ont chamboulée à Montauk, à Manhattan, et bien avant ça encore, et me renvoie à la face tous les sentiments que j'ai pour lui.

Il faut que je me dégage.

– Rien, Noah, vraiment. Je ne me sens pas bien, après…

Je désigne la pièce du regard

– Après ce qui est arrivé à cette maison, je suis un peu à fleur de peau. Et en plus, il n'y a pas de salle de bain, dans cette pièce.

Il lève un sourcil, un brin moqueur.

– Oh, Mademoiselle désirerait avoir sa propre salle de bain, en plus d'une jolie chambre rien que pour elle. Vous ne voudriez pas une terrasse en plus, par hasard ? Je pourrais demander de vous la faire construire sur-le-champ.

J'arrête son monologue railleur de ma paume sur sa bouche, et si mes yeux étaient des mitraillettes, il serait criblé sous leurs assauts. Il doit penser que je suis excessive, mais s'il était honnête avec moi, si seulement, je me sentirais moins torturée dans ses bras.

– Chanelle… laisse-moi t'aider à surmonter tout ça… souffle-t-il dans le creux de mon oreille. Tu n'auras pas besoin de salle de bain, si tu dors dans ma chambre. Si j'ai entreposé tes affaires ici, ce n'est qu'une question de place.

Surprise, je mets de la distance entre nous en reculant mon buste, étant donné qu'il me tient fermement contre lui par la taille.

– Tu veux que je dorme avec toi ? Tout le temps ?

Il semble surpris par ma question, et pas agréablement.

– Tu comptais dormir dans ta chambre ?

Sa question reste en suspension alors que nous nous jaugeons quelques secondes, les rides creusées entre nos yeux. Puis il me lâche lentement.

– Je… j'ai juste besoin de me laver… J'utiliserai ta salle de bain, alors.

Il se contente de me regarder me munir d'affaires de rechange, sans répondre, alors que je suis affreusement mal à l'aise pour avoir déçu ses attentes.

L'eau ruisselle sur mon corps alors que j'essaie d'assimiler les événements de la journée. Plus précisément, ceux qui ont commencé à partir du moment où j'ai vu Aida sortir de cette maison. Je ne comprends pas, pourquoi ne pas m'en avoir parlé, bordel ?

Ensuite, je n'imaginais pas qu'il ait prévu qu'on dorme ensemble à partir du moment où nous reviendrions à Bruxelles. Nous nous sommes certes beaucoup rapprochés à New York, mais avant Montauk, il venait un soir sur deux, me faisait l'amour, puis retournait dans sa suite, comme si je n'étais qu'une façon de décompresser, ou d'assouvir ses envies. Lors de notre escapade à Long Island, il s'est, contre toute attente, montré incroyablement sensible à… cette chose entre nous, comme si nous étions amoureux, comme s'il n'y avait que nous, et plus rien d'autre d'important. Et pourtant, par moments, je percevais qu'il s'égarait dans son esprit sinueux, distant, pensant à la réalité qui ne tarderait pas à nous rattraper, et sans doute la réalité de ses sentiments.

Il n'est pas rare que les émotions de certains couples se voient exacerbées lorsqu'ils se retrouvent isolés du quotidien. Le plus surprenant advient quand, au retour, la routine prend finalement le dessus sur cette amourette qu'on pensait chambouler nos vies, en nous faisant déchanter de plus belle.

Mes théories sur les sentiments amoureux mises à part, je pensais qu'une fois revenus chez nous les choses reprendraient là où elles s'étaient arrêtées avant que l'on ne prenne chacun l'avion. Sauf que moi, je savais que j'étais amoureuse. Lui, je savais qu'il avait besoin de moi. Il me l'avait cependant dit lui-même, il a besoin de temps, il a besoin de son intimité, de ses secrets, et ce n'est pas en le suivant jusque dans son lit que je lui aurais laissé cet espace. J'aurais néanmoins été heureuse qu'il m'exige à ses côtés même de nuit, malgré le fait que mon futur déménagement n'en serait que plus douloureux. Mais si je peux tolérer certains secrets, je ne peux dormir à côté d'un homme qui me ment sans sourciller sur un sujet aussi fâcheux qu'Aida au milieu de nous deux.

Je l'entends s'affairer dans sa chambre et me tends sous l'eau bouillante. Il serait à coup sûr entré, se serait glissé derrière moi sous la douche, m'aurait savonnée avec langueur, passant ses mains sur l'entièreté de mon corps, en appuyant son bassin contre mes fesses, pour me montrer à quel point il aurait eu envie de moi… si je ne venais pas de le repousser. Le corps frissonnant de frustration, j'essaie de me défaire de ces idées sulfureuses et termine ma douche en un record de temps.

Lorsque je rejoins ma nouvelle chambre, Noah n'est plus à l'étage. Je conclus qu'il est sorti lorsque je l'entends rentrer quelques heures plus tard, avant de se rendre immédiatement dans ses appartements.

* * *

Au bureau, je ne pense qu'à ça. Noah me manque, mais je suis tellement remontée contre lui que je n'arrive pas à m'enthousiasmer par la visite de Théo Collain, le rancard super-beau-gosse de Marjo, par qui elle est si impressionnée qu'elle ne comprend toujours pas son intérêt pour sa personne.

– Tu te rends compte, il vient me chercher au bureau pour qu'on aille déjeuner ensemble.

– Super, je lui réponds sans entrain.

– Ça sera l'occasion de te le présenter, tu me donneras tes impressions.

Je lève les yeux au ciel en secouant la tête, un demi-sourire étirant mes commissures.

– Sinon, comment ça se passe dans la maison de Noah ?

La lassitude me fait soupirer et j'étends les bras sur mon bureau à la manière d'un chat, un crayon toujours coincé entre les doigts pour remplir mes post-its de diverses annotations dont je serai incapable de me remémorer, sinon.

– On m'a déplacée dans la chambre d'à côté, soufflé-je, comme s'il s'agissait d'un hôtel.

Elle plisse les yeux, espiègle.

– Jure-moi que l'idée de squatter le lit de Noah ne t'a pas effleuré l'esprit une seconde ?

Cette fois, je roule les yeux ostensiblement au lieu de lui dire qu'elle est idiote, mais elle ne lâche pas l'affaire.

– Voyooons, t'endormir à côté du corps musclé de Noah, sentir sa chaleur réchauffer tes nuits… En plus, je sais qu'il s'est passé quelque chose entre vous à New York, tu ne me feras pas croire le contraire !

– Qu'est-ce que tu racontes ?!

– Ne me prends pas pour une imbécile ! Il s'est toujours passé quelque chose entre vous. Que ça soit physique ou non. Et ta petite escapade aux States n'a certainement pas arrangé les choses. Alors tu me dis ce qui se trame, où je ne te communique aucun des rendez-vous que j'ai pris avec nos fournisseurs chinois.

Incrédule, je la dévisage quelques secondes, hésitant à lui donner les détails de ma relation tumultueuse avec mon boxeur, lorsque je craque.

– Très bien… tu as gagné…

Elle ouvre très, très grand les yeux et agite ses mains dans tous les sens.

– On doit ABSOLUMENT prendre une pause café! Tu vas me raconter les moindres détails !

Et merde ! Je ne voulais pas que ça prenne cette ampleur, mais j'aurais dû m'en douter, avec Marjo.

Elle court me chercher un thé alors qu'elle s'est pris un cappuccino, et positionne sa chaise du bureau très près de la mienne, afin que personne ne puisse entendre les aventures qui ont animé ma vie dernièrement.

Je lui raconte comment nous nous sommes rapprochés, j'omets la partie « découverte de ma sexualité » ainsi que le chantage des photos, je ne pourrai probablement raconter ce passage à personne, et lui dis juste que ma situation avec Thomas a tout déclenché et que je n'ai pas su l'éviter. Je lui raconte comment c'était intense à New York et à quel point je doute depuis que nous sommes revenus, notamment suite à cette visite surprise d'Aida.

Elle semble absorbée par mon récit comme lors d'un de ses supersépisodes de Jane the Virgin, et fronce les sourcils à mesure que j'en arrive à la fin.

– Ça alors ! Tout dans son comportement tend à croire qu'il est complètement mordu de toi… Je pouvais même le dire avant que tu ne rompes avec Thomas, à chaque fois qu'il te regardait, c'était… Malgré le fait que vous vous acharniez à le caser avec ton amie…

Je jette un œil à ma montre, indiquant qu'il est presque midi. Diable !

On a loupé une matinée tout entière pour parler de mes histoires de cœur, elle est belle, la pause café. Qu'est-ce que nos employés vont penser de leur boss, maintenant ?

Je m'apprête à suggérer à ma collègue qu'on se remette au travail, mais elle ne semble plus encline à lâcher le morceau.

– Tu sais, certains hommes ne peuvent pas s'empêcher de vouloir s'entourer de femmes qui les adulent, ça ne veut pas dire qu'ils ne sont pas capables d'aimer une femme plus que les autres.

J'arque un sourcil.

– Tu me parles d'hommes infidèles, là ?

– J'ai bien peur que oui. Il a toujours été ambigu avec Aida et a toujours gardé Louise à proximité. Tu me dis qu'il avait ses raisons, mais cette fois, je ne vois pas trop ce qui pourrait le pousser à te cacher qu'il voit Aida. Tu devrais mettre les choses au clair avec lui.

Il faudrait pour cela qu'on soit officiellement ensemble; or « il n'a pas de place pour une petite amie dans sa vie ». Et je n'en suis que trop consciente, je suis carrément aux premières loges pour comprendre ça.

Comme l'avait dit Marjo, je suis à ça d'être époustouflée par la prestance de son rancard. Elle m'a convaincue de descendre avec elle, alors qu'il l'attendait devant les portes de l'immeuble, une longue cigarette à la main, de celles qu'on trouve habituellement entre les doigts de femmes raffinées, qui accorderaient presque leurs clopes avec leurs toilettes. Lorsqu'il nous voit, il la laisse tomber, l'écrasant au sol à l'aide de son mocassin verni, et se tourne dans notre direction, un sublime sourire aux lèvres, pour nous saluer. Il est grand. C'est la première chose qui me frappe. Il doit au minimum faire un mètre quatre-vingt-cinq. Ses épaules sont larges, mais pas imposantes. Juste parfaites. Ses cheveux blond vénitien ondulent sur son front alors que ses yeux rieurs me transpercent de leur vert profond, qui s'accorde parfaitement à son teint mat. Comme s'il revenait de vacances. Il est beau et surtout, bourré de charme. Je crois que j'en suis moi-même perturbée lorsqu'il me tend la main pour me saluer. Je fais de même et lui souris comme une midinette. Je crois que je commence à comprendre mon amie, lorsqu'elle me dit qu'elle se sent complètement insignifiante à côté de lui. Ce n'est pas son charmant visage ou son costume gris taillé à la perfection qui vous fait vous sentir minuscule, mais cette prestance, cette aisance qu'il met dans chacun de ses gestes. J'ai envie de lui murmurer qu'elle a attrapé un putain de gros poisson, vu la manière dont il la regarde lorsqu'il lui fait la bise. Si ce bellâtre est aussi intelligent qu'il est appétissant, elle n'a pas intérêt à le lâcher.

Ravie pour ma copine, je les salue et m'encours chercher mon lunch pour retourner bosser ; mes histoires racontées à Marjo m'ont mise terriblement en retard !

* * *

Alors que je roule en direction du manoir de Noah, où je n'ai en réalité, pas vraiment envie de retourner, je harcèle Aida d'appels, qui ne trouvent pas réponse à leur insistance.

Alors que je m'arrête quelques secondes pour fulminer, je remarque un petit attroupement sur le trottoir juste en face de moi. Mon attention est incontrôlablement attirée par ce petit groupe qui entre enfin dans une maison exposant une pancarte où, bien visibles, sont inscrites les lettres qui me font tant rêver en ce moment : À LOUER.

Ni une, ni deux, je me gare sur un bout de trottoir et m'engouffre dans le possible antre de mes espoirs. Je dois monter au troisième étage pour enfin découvrir qu'il y a déjà foule à l'intérieur de cet espace illuminé de partout. Entrer dans l'appartement me fait l'effet d'enfin respirer. Le living est grand. Assez grand pour installer un salon ainsi qu'une petite table à manger. Les murs sont blancs et le parquet d'un bois lumineux, qui égaye d'autant plus la pièce que ces fenêtres prenant la place du mur tout entier.

Je sens déjà l'excitation m'envahir. Reste calme, Chan, tu n'as pas encore vu la chambre…

La chambre est moins lumineuse, mais la taille est parfaite. Je rêve ? Je n'aurai même pas besoin de garde-robe, elle donne sur une petite pièce supplémentaire qui peut éventuellement servir de dressing ! Où de bureau. J'opte pour le dressing, je passe déjà ma journée dans un bureau… Calme-toi, Chan, tu n'as pas encore vu la salle de bain…

La salle de bain est parfaite ! Enfin, j'exagère, c'est la seule pièce qui est incroyablement petite, mais après tout, on ne peut pas faire pire que ce petit bout de carrelage de l'hôtel miteux dans lequel j'ai passé une partie de mon séjour à New York. La cuisine aussi elle est nickel.

Ça y est, j'ai mon coup de cœur ! Calme-toi, Chan, tu n'as pas vu le prix…

Je slalome entre les couples, pour la majorité, qui visitent encore les lieux, pour rejoindre l'agent immobilier, et lui demande à combien s'élève le loyer. J'hallucine lorsqu'il répond à ma question. C'est To-ta-le-ment dans mes moyens. Je trépigne tant que j'en ai les larmes aux yeux.

– Je pourrais vous le prendre tout de suite. L'appartement m'intéresse.

L'homme au visage antipathique plisse les yeux et me demande mon nom.

– Vous n'avez pas pris rendez-vous, il me semble. Vous n'êtes pas sur la liste…

Je lui raconte comment je suis tombée sur cet appartement et à quel point j'ai besoin d'un nouveau chez-moi.

– Ce n'est malheureusement pas ainsi que nous procédons. Mais je veux vous communiquer l'adresse mail des propriétaires. Vous leur enverrez un mail avec vos fiches de paye, votre situation civile et la raison pour laquelle ils vous choisiraient plutôt que les autres candidats.

Je sens l'espoir me quitter petit à petit, alors que je constate l'allure des autres visiteurs à côté de la mienne. Le fait de vivre avec Noah déteint sur moi. J'ai enfilé un simple jean et un tee-shirt décontracté sous un petit gilet noir, et j'ai à peine coiffé ma tignasse avant de sortir de la maison. Je prends toutes les coordonnées disponibles et retourne dans ma Mini Cooper, au téléphone avec Chris.

– Je t'aiderai à écrire ce mail, ne t'en fais pas. Il te faut cet appartement, Chan !

– Tu as intérêt ! Il me le faut absolument, tu veux dire ! Il est à deux pas du boulot ! Tu te rends compte, je crois que je n'aurais même plus besoin de prendre la voiture pour y aller, je n'aurais qu'à marcher un petit quart d'heure.

Je l'entends s'esclaffer à l'autre bout du fil.

– Tu plaisantes. Toi ? Marcher un quart d'heure, perchée sur tes talons ? Je payerais cher pour voir ça.

65. TENTATIVE AVORTÉE

Il n'est que vingt heures, et je m'affaire déjà sur le traiteur de texte de mon ordinateur portable pour dégoter quelque chose de vraiment convaincant à envoyer à ces propriétaires, lorsqu'on frappe à la porte de ma chambre. Comme à son habitude, Noah n'attend pas que je lui dise d'entrer, il entrouvre pour m'en demander la permission. Son corps d'athlète pénètre dans la pièce et je me rends compte que c'est la première fois de la journée que je le vois. J'ai cette désagréable impression de malaise, alors qu'il me dévisage, les sourcils froncés.

– Tu es là depuis longtemps ? s'enquiert-il, la voix enrouée.

– Je suis rentrée après le boulot, pourquoi ?

Pourquoi cet air ennuyé sur le visage ? Et lui, où était-il ? Avec Aida, sûrement ! s'indigne mon diablotin.

– Je dormais dans ma chambre. Tu n'es pas venue me saluer.

Oh…

– Je pensais que tu étais dehors.

Cette conversation prend une tournure des plus étranges.

– Eh bien… salut.

J'essaie catastrophiquement de me rattraper, alors que je ne fais que l'irriter davantage. Il comble l'espace qui nous séparait en deux grandes enjambées et s'installe à côté de moi. Provoquant l'inexplicable réflexe que j'ai de refermer brusquement mon écran. Il note mon geste déplacé, mais garde le silence. C'est encore pire !

–Salut, grogne-t-il dans sa barbe, avant de m'entourer le visage avec ses mains et m'embrasser de ses lèvres entreprenantes.

Mon cœur palpite, je suis totalement paniquée. Il fait naître en moi ces milliers de fourmillements, alors que je ne veux absolument pas lui céder la moindre parcelle de mon corps.

Je fais mine de lui rendre son baiser, mais bloque sa langue lorsqu'elle tente de forcer le passage. Troublé, il s'écarte brusquement de moi et m'interroge du regard. Sauf que je demeure impassible. Une parfaite petite innocente. Une innocente qui le met visiblement hors de lui, car il s'empare de mon ordinateur pour le déposer au sol, avec une retenue difficilement contrôlée, et plaque mon dos contre le matelas, me tenant fermement les épaules.

– C'est quoi le problème, maintenant ?

Son corps entier presse le mien, et je n'ai pas assez de force pour le repousser. À vrai dire, je n'en ai pas vraiment envie, car je réalise que j'avais beau endiguer cette sensation de trou béant au creux de mon abdomen, j'avais terriblement besoin de mon fix de Noah.

– Il n'y a pas de problème, articulé-je clairement, pour lui faire croire que je garde encore le contrôle de mon esprit.

– Alors embrasse-moi.

Il n'est qu'à quelques millimètres de mes lèvres, mais a décidé d'attendre que je prenne les devants. Que je lui prouve mes dires. Il n'y a pas de problème, hein…

Je ferme les yeux, et ma langue s'aventure au-dehors pour mouiller l'ourlet de sa lèvre inférieure. Il ne réagit toujours pas, alors que ce petit aperçu de nos passionnants échanges buccaux a habituellement le don de le rendre hors contrôle. Alors je réitère l'expérience, pénétrant cette fois dans sa bouche. Oubliant où je suis. M'imaginant une scène différente, avec les mêmes protagonistes. Un moment différent. Manhattan, Montauk, peu importe. Aida n'est pas là, elle ne lui a pas encore rendu visite dans sa propre maison sans qu'il ne me le dise. Il y a des secrets, il y en a toujours, mais pas de ceux qui fâchent.

Soudain, plus rien. De l'air froid sur mes lèvres, car il s'est éloigné, m'obligeant à ouvrir les yeux.

– Depuis quand tu n'arrives plus à me regarder quand tu m'embrasses ?

Son regard m'en veut, et me met hors de moi. Depuis que tu es un menteur, possiblement infidèle ! Je ne réponds rien, le mimant dans son mutisme. Si je ne tire rien de lui, il en tirera autant de ma part. Qu'il aille au diable !

– Très bien ! s'exclame-t-il à bout de nerfs, se relevant pour se diriger vers la sortie.

Il marque son mécontentement en claquant la porte, si bien que mon être ne peut que transformer cette peine et cette frustration en haine qui ne me fait que plus le détester. Alors qu'il dévale l'escalier, je l'entends donner un coup dans le mur et violenter la porte d'entrée si fort que tout le manoir en subit l'écho en sentant son air vibrer.

Je me sens seule. Affligée. Comment est-on passé de là à là ? Je savais que « nous » allions subir un brusque retour à la réalité, mais je ne m'attendais pas à ça.

Tant pis, je balaie mes tristes idées et reprends l'écriture de ma candidature pour l'appartement de mes rêves.

Je me suis endormie. Il est à présent vingt-trois heures et c'est un bruit sourd qui m'a sortie d'un sommeil mouvementé. J'entends des bruits de fracas, suivis de l'horrible grincement des planches du grand escalier menant à l'étage. Mon cœur bat plus vite, je me recroqueville sous la couverture, attendant la suite avec appréhension. Qui est-ce que ça peut-être ?

Les pas se rapprochent de ma chambre alors que je suis au bord de l'apoplexie, et ma porte s'ouvre lentement. Telle la dernière des gourdes, je me trahis dans un petit sursaut d'effroi, tremblante, sous mon édredon comme seul bouclier.

– Chan ?

Quelle idiote ! La voix de velours de Noah me décrispe instantanément, alors que je me fustige intérieurement pour avoir laissé mon imagination déborder dans de ridicules suppositions. Qui ça pouvait être d'autre, imbécile ?

– Chan, ça va ? me demande-t-il, réellement inquiet.

– Oui… ça va, je réponds en sortant ma tête de la couverture.

Mon cœur bat encore à vive allure, mais il me suffira de quelques minutes pour me calmer.

Il balaie rondement la pièce éclairée par la seule lumière du couloir, et plisse les yeux.

– Tu as mangé ?

Mon estomac grogne et répond presque pour moi.

– Non.

Dans un dernier soupir, il entre et dépose deux sacs en plastique au pied du lit.

– Je m'en doutais… Nouilles chinoises, ça te va ?

Alors, nous ne sommes plus fâchés ?

– Ce n'est pas comme si tu ne les avais pas déjà achetées, ricané-je, un brin sarcastique.

L'avantage de ne pas avoir de salle à manger disponible est que nous ne devons pas nous embarrasser des convenances en mangeant sur le lit, ou à même le sol.

Il brise le silence en me surprenant avec son aveu.

– Je suis allé voir ma mère à l'hôpital.

Je cesse de mâcher et le dévisage.

– Comment va-t-elle ? osé-je demander.

Il engouffre une énorme quantité de pâtes entre ses deux baguettes qu'il manie à la perfection, et mastique sans me quitter de ses yeux perçants. Ce n'est qu'après sa déglutition que j'ai droit à sa réponse.

– Comme d'habitude. Elle était heureuse de me voir, puis m'a ensuite confondu avec mon père.

Je retiens ma respiration. Je n'avais pas idée qu'elle le prenait pour son père. Noah demeure impassible, mais ses mâchoires sont crispées, je sais à présent dire lorsqu'il est tendu ou sous pression.

– Marie n'était pas là, c'est déjà ça.

Je prends une grande inspiration, ne sachant trop comment réagir à ses aveux. Il n'a pas l'habitude de me parler de ces choses de son propre chef. J'aimerais en demander plus à propos de sa mère, mais si sa cicatrice n'est pas entièrement cautérisée, j'ai bien peur de l'ouvrir davantage et de risquer de l'infecter plus qu'elle l'est déjà.

– Quand est-ce qu'elle pourra retourner chez elle ?

– Je ne sais pas. Une des infirmières m'a informé qu'elle a à nouveau eu une crise hier et qu'elle a commencé à tout retourner dans la chambre d'hôpital.

Sa douleur est communicative, car je sens mon cœur se presser dans ma poitrine. Pauvre femme. Je ne sais si un jour je découvrirai le fin mot de cette histoire, mais j'ai bien l'impression que ses secrets de familles sont tout aussi compliqués que les miens.

Nous terminons sans en ajouter davantage, l'ambiance lourde, lorsqu'il place les cartons dans le sac dans lequel il les a amenés et qu'il dépose celui-ci au pied du chevet. La mine soucieuse, il pose sa main sur mon pied et y caresse le galbe de son pouce.

– Chan, tu es sûre que tu ne veux pas dormir dans ma chambre ? Tu t'y sentiras plus en sécurité.

Je me crispe, sans reculer ma jambe, me retenant d'être trop insultante.

– Non. Ça ira, merci.

Je l’ai vexé…

– Tu m'as pris pour un intrus, quand je suis arrivé.

Je souffle assez fort pour lui faire savoir qu'il commence à m'agacer.

– Parce que tu m'as réveillée avec tout le boucan que tu as fait.

Ses doigts appuient leur pression sur mon pied et déclenchent une sinueuse montée de fourmillements jusque mon bas ventre. Un léger souffle traverse mes lèvres gonflées par les épices asiatiques corsées, qu'il remarque et imite, pour ensuite venir caresser ma cheville, avec cette nonchalance feinte, signe qu'il ne veut pas me presser.

– Je vais aller voir Thomas, me lâche-t-il à brûle-pourpoint, sans me lâcher.

Concentrée sur ses doigts, je dois bien mettre quelques secondes pour réaliser.

– Quoi ?! Pourquoi ?

Le ton effarouché de ma voix finit de l'irriter, car ses caresses se sont arrêtées, même si ses doigts sont toujours posés sur ma jambe.

– Parce que je veux savoir qui est l'enfoiré qui a fait ça à ma maison, bordel ! s'énerve-t-il.

Je redoute le pire.

– Je ne pense pas que ça soit Thomas.

Cette fois, il lève les mains au ciel, comme une prière.

– Voyons, Chan ! Ce mec est le principal suspect, comment peux-tu immédiatement l'innocenter après tout ce qu'il t'a fait ?

– Parce que j'ai vécu cinq ans avec lui, et que je le connais depuis neuf ans !

Je rappelle le lien entre mon ex et moi à Noah à dessein, histoire de bien le faire chier.

–… Et pourquoi ça ne serait pas Aida ? Elle m'en veut assez pour ne pas décrocher à son putain de téléphone, et elle a de bonnes raisons !

– C'est ridicule, Chan !

Tu prêches une convertie… Je ne faisais que répéter les mots de Marjo. Pour le faire chier, une fois de plus. Et pour lui tendre une perche, accessoirement, qu'il s'obstine à ne pas saisir. Seulement, je sens que cette histoire risque de mal se terminer, si Thomas et Noah se retrouvent face à face au milieu de ce foutoir.

– Laisse-moi y aller. Laisse-moi lui parler, le supplié-je presque.

– Je croyais que tu ne voulais plus avoir affaire à lui ?

Eh bien, il est temps.

– Je dois aussi savoir qui a fait ça. Et ça me permettra de lui dire ce que je pense de la manière dont il se comporte.

Évidemment, je sais qu'il va me mettre hors de moi, que je vais probablement parler à un mur, mais il est un temps où il faut prendre les choses en main et aller remettre les pendules de certains à l'heure en personne.

– Je préfère quand même y aller.

Non mais je rêve ?!

– Noah, on sait comment ça se termine, lorsque tu y vas ! Thomas est peut-être un con fini, il a peut-être mérité de se faire casser la figure, mais tu en as fait assez. Il ne connaît pas de Krave, lui ! Il ne savait pas ce que c'était de saigner pour un coup ramassé avant de te rencontrer. Cet homme vit dans la lumière, l'ombre que tu traînes derrière toi est trop sombre pour lui. Tu veux le tuer ?

–… N…

–… Et même si tu ne le voulais pas, je l'interromps, tu risquerais de commettre l'irréparable, parce que ce sont des choses qui arrivent, autour de toi ! ajouté-je en faisant référence à Louise.

Sidéré, Noah ne s'attendait visiblement pas aux mots qu'il vient d'entendre. Mais je dois absolument le dissuader de rendre visite à mon ex.

– Putain, Chan, je ne vais pas buter ce gland de Thomas ! Je…

– Je n'ai pas dit que tu le feras, j'ai juste dit que si ça dérape, ce sont des choses qui peuvent arriver. Un coup trop violent, provoqué par son insupportable attitude, pourrait lui être fatal, par exemple. Je ne veux pas prendre le risque.

Il fulmine, grogne, crispe la mâchoire, mais ne me contredit pas durant les quelques secondes qui suivent.

À la place, il reprend sa démarche précédente, ses doigts remontant avec adresse le long de mon mollet, ses ongles me faisant frémir jusqu'à la racine de mes cheveux.

Il a été brusque, sans préambule, sans décolérer. Juste son toucher sur ma peau. Malgré tout ce qu'il déclenche en moi, je ne peux pas le laisser faire. Je recule mon pied, mais alors que je pensais le froisser assez pour qu'il parte en isolement dans ses quartiers, il me saute dessus, bloquant mes poignets sur le lit, comme il l'a fait il y a quelques heures, et m'arrache la lèvre de ses dents. Avec une telle fièvre mêlée à cette douceur qui est sienne et que je connais si bien.

– Alors c'est pour ça… que tu m'as dit à propos de ta mère… lâché-je, avant de risquer la perte de contrôle dans ses bras.

Incrédule, il se recule et ses yeux m'interrogent.

–… Tu m'as parlé de ta mère pour que j'aie l'envie de te réconforter, c'est ça ?

– T'es sérieuse, Chan ?!

Il se redresse en un bond, furieux, se tenant sur ses genoux, toujours à califourchon sur moi.

–… Pourquoi, sinon ?

Je devine des rougeurs lui monter au visage, alors qu'il se frotte la joue avec hargne, sans cesser de secouer la tête, sur le point de péter un câble.

– Putain, j'essaie, Chan. J'essaie de faire des efforts, de te parler. De m'ouvrir à toi. C'est ce que je t'ai promis à New York, merde !

Sa voix n'est qu'un murmure essoufflé, comme s'il était trop abasourdi pour me hurler dessus, car c'est très certainement ce qu'il a envie de faire, c'est plus qu'évident sur les traits de son visage.
Ses yeux, écarquillés par la colère, volent de part et d'autre de la pièce, mais ils m'évitent avec une évidente répulsion à me regarder. Pourquoi est-ce que je me sens comme une merde alors que je sais exactement la raison pour laquelle je lui en veux ? Devrais-je finir par le lui demander ? Me libérer de mes interrogations ?

Demande-lui pourquoi il ne t'a pas parlé d'Aida.

– Putain, Chan ! interrompt-il le fil de mes pensées, va le voir, ton Thomas, et règle cette histoire au plus vite !

Il se lève et part en claquant la porte assez fort pour me faire sursauter.

Son attitude me force à m'interroger sur mon comportement. J'ai certainement été dure, mais j'ai vécu cinq ans avec un manipulateur, je ne me laisserai pas berner par un deuxième menteur !

66. TU LE MÉRITES

Heureusement, l'expectative d'un nouvel appartement me motive à être d'autant plus concentrée au boulot. Nous croulions tant sous les commandes que nous devons absolument renflouer les stocks. C'est une bonne chose, car je n'ai pensé ni à Noah ni à mon appréhension à voir Thomas après tout ce temps.

Ce que je m'apprête à faire en ce moment même. Ma voiture est garée dans la rue perpendiculaire à la sienne, et je ne me sens pas du tout nostalgique à l'idée de revenir dans ce quartier.

Les souvenirs n'y sont pas désagréables, mais je ne peux pas dire que j'y ai vécu des choses vraiment palpitantes. Alors que je m'engage dans la rue de mon ancien appartement, je réalise que, même si je ressors écorchée de toute cette histoire, je ne regrette absolument rien. Je préfère de loin me faire mal en me percutant aux rochers émoussés de Noah que poursuivre cette vie morne et sans remous que j'aurais eue aux côtés de Thomas. Je m'approche de cette porte blanche que j'ai maintes fois ouverte, et alors que je rassemble mon courage, elle s'ouvre brusquement, me déconcertant assez pour que je fasse un bond en arrière pour laisser passer cet homme que j'exècre, que j'ai toujours détesté.

Claude.

Nos regards se croisent. Il semble totalement confus, les joues rosies, sa veste à peine posée sur ses épaules. Le temps semble le presser, parce que, même s'il est surpris de me voir, il s'arrête à peine, et me contourne sans me saluer, bien trop pris dans son trouble. Je l'entends cependant éclater de rire au bout de la rue. Ça y est, la folie a eu raison de lui. Reste plus qu'à l'interner !

Je n'ai pas vraiment envie de passer après Claude, mais tant pis. Oh, chance ! Il a eu la bonté d'âme de laisser la porte ouverte, même si je suis sûre qu'il ne l'a pas du tout fait exprès. Je pénètre dans les lieux familiers, qui jadis furent miens, et ouvre la porte intérieure de l'appartement de Thomas grâce au trousseau que j'ai toujours gardé.

La cadence de mon cœur se fait plus rapide, ne sachant toujours pas comment réagir la première fois que je le verrai.

C'est-à-dire, maintenant.

Il se trouve assis sur le sofa, la tête entre les mains. Qu'a-t-il bien pu se passer avant que je n'arrive ? Avec Claude, j'ai bien peur que tout soit possible. Thomas a toujours voué une admiration aveugle à cet énergumène, sans se douter que celui-ci soit capable de lui planter un couteau dans le dos à tout moment. J'en ai été témoin lorsqu'il m'a fait des avances totalement déplacées lors de l'anniversaire de mon ex-beau-père.

– Thomas ?

Surpris, il bondit presque de son canapé, comme effrayé par ma présence.

– Chan ? Qu'est-ce que tu fais ici ?

Son bras et sa jambe sont bandés, mais à part ça, son visage ne souffre plus d'aucune séquelle physique des poings de Noah, à mon grand soulagement.

– Je suis venue te parler, tenté-je en le jaugeant du regard.

Il ne percute pas immédiatement, les yeux à présent vides.

– Thomas ?

Je dois le rappeler à l'ordre pour qu'il sorte de sa torpeur et essaie de comprendre la raison de ma présence.

– Qu'as-tu à me dire ? marmonne-t-il, la tête à nouveau entre ses mains.

Je m'avance lentement vers lui, évoluant dans cet espace qui ne me rappelle toujours aucune émotion particulière, aucun regret. Je ne me lance qu'une fois debout, face à lui.

– Je ne vais pas tourner autour du pot. C'est toi qui as vandalisé la maison de Noah ?

Les épaules de Thomas se crispent soudain et il lève le visage, déformé par une grimace presque outrée.

– De quoi est-ce que tu parles ?

– La maison de Noah a été saccagée.

– Est-ce que j'ai l'air d'être en état de saccager quoi que ce soit ? me demande-t-il avec toute la hargne dont il est capable, écartant ses membres blessés, de sorte à les mettre en évidence sous mes yeux attentifs.

– Tu aurais pu demander à quelqu'un. Payer quelqu'un, je ne sais pas…

Ça sonne tellement faux qu'il se redresse et s'adosse au sofa, me détaillant comme si je venais d'une autre planète.

– Tu plaisantes, Chan ?

Je lève les yeux, pas pour lui, mais pour moi-même.

– Je ne sais pas, ajouté-je tout de même, acerbe. J'ai appris à mes dépens que tu pouvais être capable du pire.

Il fulmine dans sa barbe et ose me lancer son fameux regard empli de reproches.

– Je crois que j'en ai payé le prix fort. Vu que lorsqu'on a des muscles, on ne se préoccupe plus de ce qui est juste, ou mérité, mais juste de casser la figure à ceux qui nous gênent.

Je rêve ?!

– D'ailleurs, il a dû savourer sa victoire, lorsque tu as traversé l'océan pour aller le voir.

Je me pince l'arête du nez. Bon sang, s'il n'était pas déjà amoché…

– « Ce qui est juste », hein ? Parce que montrer des photos de moi à poil à mes parents, c'était juste ? Mais quel genre de détraqué fait ça ?!

Je sens bien qu'il a envie de se lever pour prendre le dessus sur moi, mais il lui manque une béquille, ou une canne, je ne sais pas et je m'en contrefiche.

– Tu m'as brisé le cœur, Chan ! Tu m'as trompé, tu m'as humilié et, le pire, tu m'as quitté !

– Pauvre enfant !

Sa voix s'est faite plaintive, mais je ne me laisserai pas berner. Il a beau avoir cette expression sur le visage, j'ai beau l'avoir connu pendant neuf ans, comment savoir lorsqu'il est sincère ?

– Je ne suis peut-être pas parfait, mais je ne méritais pas que tu me fasses tant de mal !

– Pas parfait ?? Pas parfait ??!

Je suis hors de moi !

– Tu peux remettre en doute mon comportement, ma manière d'être, si elle ne te plaît plus, mais ce que tu ne peux démentir est le fait que je t'aimais ! Je voulais que tu sois ma femme, Chan ! Quelle plus belle preuve d'amour ?

Je fronce mes sourcils et commence à m'agiter à ses mots que l'on pourrait qualifier de… mots d'amour ?

– Ne sois pas naïf. On sait tous les deux très bien que ça ne l'est pas forcément. Ce que tu voulais, c'est l'approbation de tes parents qui s'impatientaient.

Il bondit sur son postérieur, frappant son poing valide sur un des coussins à sa disposition.

– Mais enfin ! J'aurais pu me marier avec n'importe qui ! J'aurais pu me contenter d'Anne, qui est parfaite pour mes parents, mais je ne veux pas. C'est toi que je veux !

– Mais regarde-moi, Thomas !

Je me mets en avant pour qu'il prête attention à ma crinière qui ondule jusqu’à mes épaules, mes yeux noisette, ma robe bordeaux qui m'arrive à mi-cuisse, moulant la moindre de mes formes légèrement trop généreuses pour lui.

– Ça, c'est moi. Pas cette poupée qui s'est transformée pour te plaire ! Moi, je bois quand je suis perturbée, je mange des crasses, je danse lascivement, j'aime baiser, j'aime quand c'est violent, quand ça fait mal, quand ça me prend aux tripes !

–… Je m'en fous ! m'interrompt mon ex, comme une supplique. Je me fous de tout ça. Je ne veux pas savoir comment ce… connard te baise, épargne-moi ça !

Non, je n'ai pas envie de le lui épargner, je veux qu'il l'entende. Je veux qu'il sache !

–… Je m'en fous, de tout ça. Tes cheveux, ton allure, comment tu aimes tes rapports… Ce que je sais, c'est que… je t'aime toujours.

Mon cœur a un raté. Sa voix n'était plus qu'un murmure, un murmure me bouleversant, retournant dans mon esprit toutes les certitudes que je m'étais faites à propos de nous deux.

– Si tu m'aimais vraiment… commencé-je, méfiante, tu ne m'aurais jamais fait le coup des photos.

Son regard humide s'est à présent détourné de moi, honteux, en quelque sorte. Ça ne lui ressemblait pas, mais il l'a fait. Je doute cependant qu'il ait réitéré en saccageant la maison de Noah.

– Parfois, l'amour doit nous apprendre la douleur. Tu m'as fait beaucoup de mal, Chan, tu n'as que ce que tu mérites. Je te le dis en continuant à t'aimer. Tu n'as que ce que tu mérites…

Scandalisée, il m'a laissée sans voix.

– Et arrange-toi pour convaincre ton petit ami de mon innocence, toi et moi savons très bien que je n'ai rien à voir dans cette… ridicule entreprise.

Petit con ! Je tourne les talons, hors de moi, et claque la porte d'entrée avec violence, dans l'espoir burlesque de faire tomber les plafonds sur la tête de l'homme qui ne regrette pas d'avoir mêlé d'une ignoble manière mes parents à sa petite vengeance personnelle.

J'ai eu le temps de ruminer les mots de Thomas sur le chemin du retour, réussissant toutefois à me calmer. Je n'ai cessé de me répéter que c'était un manipulateur, qu'il me voulait pour combler la place de femme vacante dans sa vie, que c'était facile, étant donné que l'on était ensemble depuis près de neuf ans. Mais j'ai effacé de mes idées qu'il puisse m'aimer d'un amour sincère, étant donné sa tendance à vouloir me contrôler, à vouloir me manipuler. S'il dit la vérité, je suis la seule ici qui ne l'aimait plus depuis des années, qui ne suis restée avec lui que par peur de la réaction de mes parents.

Peu importe, si j'ai mérité le mauvais coup qu'il m'a fait, alors il a mérité que je lui brise le cœur pour tout ce qu'il m'a infligé ces années durant.

Lorsque je passe la grande porte, je constate qu'avec le crépuscule, les ouvriers ont déjà plié bagage. Une odeur suffocante me prend au nez et à la gorge, et je suis sur le point de cracher mes poumons, si bien que je retourne à l'extérieur reprendre une bouffée d'air pur et calmer les battements de mon cœur. Cette odeur d'ammoniaque a le mérite de témoigner de la rapidité de travail des peintres, car je n'ai vu plus aucun graffiti sur les murs. Cette fois, je rentre et me dirige immédiatement vers la porte du jardin que j'ouvre grand pour aérer et nous permettre de respirer sans nous brûler la trachée. À l'étage, je ne suis pas surprise de trouver Noah dans sa chambre. Il ne travaille visiblement plus à l'Ifitness, étant donné qu'il n'était qu'en contrat de remplacement. Je sais qu'il a décidé de suivre les indications du médecin et a stoppé son entraînement quelques jours afin de récupérer, alors je me demande ce qu'il fait de ses journées. Il n'est pas du genre à pouvoir rester enfermé durant des heures sans sortir, c'est un fait. Un mauvais pressentiment me serre la gorge, imaginant le pire des scénarios.

Noah est allongé sur le ventre, le visage relevé sur son téléphone portable, duquel il tapote le clavier avec frénésie.

Avec qui échange-t-il des messages ?

– Noah ?

Il m'entend mais ne réagit pas, me forçant à pénétrer dans la pièce.

– Les murs sont à nouveau blancs, mais il faudrait aérer pour ne pas rendre l'air irrespirable.

C'est dans un silence vengeur qu'il décide de rester prostré. Très bien, il veut jouer à ça ?

– Je reviens de chez Thomas.

Cette fois, il tique, mais ne se tourne toujours pas vers moi.

– Tu sais… Il m'a dit que malgré tout, il m'aimait, et qu'il continue à m'aimer… avec ma nouvelle allure, mes nouvelles habitudes, mes désirs… enfin, tout ça, quoi…

– Tu te fous de moi ?! s'écrie Noah en m'affrontant enfin.

Touché !

Je soupire, exaspérée par son attitude puérile.

– Écoute, ce n'est pas lui qui a tout saccagé.

Mon boxeur s'établit rapidement sur ses pieds et me toise de toute sa hauteur.

– Alors il suffit d'une déclaration d'amour pour te faire gober n'importe quoi ?

Irritée, j'ai bien envie de lui flanquer une bonne gifle, de celles qui lui remettraient les idées en place.

– J'en étais convaincue avant qu'il ne me fasse sa déclaration, et j'avais raison, aussi frustrant que ça puisse t'être.

– Comment peux-tu en être sûre ? demande-t-il, ayant revêtu son masque d'impassibilité, celui que ses muscles contractés finissent quand même par trahir.

– Je le sais, c'est tout. Fais-moi confiance.

– Je ne te fais pas confiance. Pas quand il s'agit de lui. Tu t'es fait flouer pendant je ne sais combien d'années, alors tu m'excuseras de ne pas miser sur ta capacité de discernement.

Putain, combien de fois vais-je devoir m'énerver, aujourd'hui ? Merde alors !

Mais je n'ai pas envie de m'embrouiller avec Noah, pas maintenant. J'ai eu ma dose de sensations fortes pour le jour, je tourne les talons et, comme c'est devenu une habitude dernièrement, referme la porte en la claquant.

Dévalant les escaliers en prenant soin de tenir la rampe, je me dirige vers le jardin en espérant qu'un peu d'air pourrait faire redescendre la fièvre qui me prend aux joues et cette migraine qui pointe le bout de son nez. Je n'ai malheureusement pas le temps d'atteindre la porte qui mène à l'extérieur, que je me fais rattraper par Noah, qui me tire contre lui, faisant brutalement percuter mon dos contre son torse.

– Qui t'a permis de quitter ma chambre ? me grogne-t-il à l'oreille, avant de la mordiller avidement.

Perdant le contrôle de mon propre corps, j'émets un gémissement lourd de sens. Ses bras se resserrent autour se moi, et alors que je pense qu'il va m'étreindre contre lui, ses mains glissent jusqu'à mes cuisses, les pressant entre ses doigts urgents. Ses lèvres se perdent sur ma nuque, éveillant en moi un torrent d'émotions, déjà avivées par la colère qu'il a fait monter en moi il y a de ça quelques minutes.

Mon corps entier tremble contre le sien, malgré mon manteau épais qui me prévient de la brise fraîche envahissant les lieux depuis le jardin. Entre les pans de ma fine fourrure, il remonte vers l'intérieur de mes jambes, glissant sous ma robe bordeaux, jusqu'à me faire cambrer d'appétence. Il râle dans ma chevelure et défait lentement mon manteau, mais il prend assez son temps pour que je parvienne à repousser ces démons de luxure qui tentent de me faire perdre le contrôle de mon esprit. Je me dégage de ses mains et me retourne en lui faisant face, prenant soin de le fusiller d'un regard incandescent, qu'il comprenne toute ma colère. Je n'ai pas pris en compte l'envie qui transparaît sur mon visage, mes joues certainement rosies et mon souffle saccadé.

– Non ! le laissé-je entendre dans un murmure hardi.

La même fougue émane de ses expressions dures, et, par surprise, il m'attrape à nouveau le poignet et attire mon corps au sien, sans me laisser l'occasion de me défiler. Je tente une nouvelle opposition, mais ce n'est qu'un cri de douleur qui s'échappe de ma gorge lorsqu'il m'attrape brusquement la crinière, pour me coller à sa bouche. Il ne m'embrasse pas longtemps, se laissant emporter par sa contrariété, et me mords la lèvre, puis l'autre, ne m'infligeant que douleur et punition. Je tente de le repousser de ma main libre, mais je ne suis pas de taille. Un goût métallique imprègne mon palais. J'ai mal. Alors il me lâche quelques secondes pour me délester de mon manteau à une vitesse si fulgurante que je n'ai pas même eu le temps de prendre mes jambes à mon cou. Il a déjà entouré ma taille de son bras et attrapé ma nuque de sa main disponible.

– Non, Noah ! Je ne veux pas !

Ses sourcils se froncent, témoignant de son refus à m'entendre.

– Pourquoi tu ne voudrais pas ? À cause de Thomas, c'est ça ?

Hein?! Mais qu'est-ce qu'il raconte ?

Je sens un liquide chaud couler sous ma lèvre et le rattrape du bout de ma langue. Mon sang…

Ses yeux suivent le mouvement de ma langue et lorsqu'il s'aperçoit qu'il a été trop loin, alors que je pensais qu'il reprendrait ses esprits, il fond à nouveau sur ma bouche. Moins empressé, cette fois, mais tout aussi conquérant.

Je ne veux pas, pas comme ça.

Le froid ambiant me fait frissonner alors que l'air chargé d'ammoniaque est pratiquement irrespirable. Ma migraine se fait plus violente et je dois me concentrer si je veux parvenir à échapper aux griffes de Noah. J'assène son torse de mes poings ridicules, juste pour lui faire savoir que je ne capitule pas, mais il n'en a que faire. Ses mains puissantes attrapent l'ourlet de ma robe et la font passer en deux temps, trois mouvements, au-dessus de ma tête.

– Noah ! crié-je, indignée.

C'est en sous-vêtement de dentelle noire que je grelotte face à lui, les yeux humides. Il n'a pas pris le temps de me regarder comme il le fait d'habitude, et, tout en me coinçant contre lui, balade sa langue avide sur mes clavicules, descendant précautionneusement sur le renflement de ma poitrine.

Le contact humide et chaud provoque en moi un torrent d'émotions contradictoires ; j'ai si froid et pourtant, si chaud dans le bas-ventre. Lorsque je pense le détester, il suffit qu'il me touche de cette manière pour que mon corps en demande davantage. Mais cette fois, je serai plus forte. Il n'est pas question que je lui montre le moindre signe de conciliation.

– Ah…

Sa main s'est immiscée sur mon intimité, frottant sans douceur contre le tissu de ma culotte.

– Tu vois que tu en veux, Chanelle… me susurre-t-il de cet air lubrique, qui me fait habituellement décoller au quart de tour, mais qui, cette fois, ne me frustre que davantage. Je le déteste !

– Je ne veux pas ! Je te hais !

Il lève ses yeux furieux sur moi, alors que sa langue est encore plongée dans le sillon entre mes seins, et son doigt glisse alors sous la dentelle noire de mes dessous pour me pénétrer sans préliminaires. Fort, et profondément, me soulevant presque du sol de la seule force de sa main qui cherche à aller plus loin qu'il en est physiquement capable.

Une déferlante de sensations fait vibrer mon bassin, pour ensuite contracter le bas de mon ventre. Il y va plus fort, plus vite, avec un deuxième doigt, cette fois. Je crois que je gémis. Beaucoup, longtemps. C'est juste délicieux. Comme je l'ai précédemment avoué à Thomas, j'aime lorsque la brutalité des plaisirs secoue mon corps comme Noah le fait à présent. Jamais mon ex n'aurait pu concevoir les rapports sexuels sous cette forme, brute, primitive, avec pour seul fond sonore nos halètements, nos gémissements et le bruit mouillé résultant de l'impact de sa main contre mon sexe trempé.

Soudain, Noah interrompt ses assauts, enroule mes cheveux dans sa paume et me tire vers le bas. Avec lenteur, mais pas moins douloureusement. Mes genoux plient avec les siens et, tremblante, j'ai à peine le temps de comprendre, qu'il m'a déjà allongée sur le parquet glacé du sol. La froidure contre mon dos est si foudroyante que mes bras se débattent seuls contre le corps immense qui vient m'emprisonner entre ses membres puissants. Alors que je commence à crier mon refus, vibrante de colère et presque de supplication, Noah se fait plus sévère et me bâillonne de sa main. Je tente de le mordre, mais c'est peine perdue. Je ne le reconnais pas. Même lorsqu'il me faisait chanter, jamais il ne m'a obligée à faire quoi que ce soit contre ma volonté. Je voulais me convaincre du contraire, mais la vérité est qu'il a toujours lu en moi comme dans un livre ouvert, et savait ce que mon corps désirait malgré les airs que je me donnais. Cette fois, tout ce que je veux est qu'il me lâche, même si c'est foutrement bon, et qu'il arrête de se foutre de ma gueule avec ses cachotteries inappropriées.

Il est froid et exalté à la fois. Ses traits sont figés, mais son regard, embrasé. Il me veut du mal, je peux le dire. Il me veut du mal en me donnant tout le bien que je lui refuse. Il veut me faire abdiquer.

De la vengeance ? Pour m'être refusée à lui ? Pour lui avoir parlé des sentiments de Thomas ? Il fait glisser mon soutien-gorge par-dessus mes seins et enveloppe leur pointe dressée entre ses dents. Je me cambre alors, sentant la lave brûlante couler jusque dans mon vagin, réveillant mes instincts les plus primaires. Et merde.

Je repousse faiblement ses épaules avec toute la force que j'ai dans les bras, lui criant d'arrêter, lui criant que je le hais, encore et encore. Mais c'est une belle erreur, parce qu'il met plus de vigueur encore à me contrarier. Ses gestes me rappellent tant de moments partagés, dans cette même maison, à Manhattan, Long Island. Ses cheveux soyeux frôlant ma peau pendant qu'il me suce le téton auraient alors été juste à leur place sur ma poitrine. Tandis qu'il les titille du bout de la langue, sa main remonte jusque mon visage, pénétrant ma bouche de ses deux doigts, appuyant sur ma langue pour me faire taire, sans doute. Ils vont et viennent entre mes lèvres, exigeant que je les suce, mais malgré tout l'érotisme qui pourrait émaner de cet ordre silencieux, je refuse de me soumettre et le mords à pleine dent. Il ne cille même pas, et me rend la pareille en pressant lentement la pointe de mon sein entre ses dents. Un son émerge de ma gorge, étouffé par ses doigts, douloureux et exquis à la fois.

Sans crier gare, il immisce sa jambe entre mes cuisses serrées et brise ce dernier bouclier en me forçant à les écarter pour lui. Pour sa main qui reprend son offensive à l'intérieur de moi, pilonnant mon vagin à me faire gémir, m'excitant à tel point que ses doigts dans ma bouche me font l'impression de son sexe, et que je dois me faire violence pour ne pas les lécher goulûment, les aspirer et les titiller de ma langue, alors qu'il reste affairé sur ma poitrine dressée pour lui.

Il me mord, remonte sur mes clavicules, me suce, me lèche, m'aspire, alors que mon corps entier est secoué par ses va-et-vient puissants, rapides, intrusifs.

– Thomas arriverait à te donner tant de plaisir ? me gronde Noah, comme si j'avais insinué le contraire. Il t'aime, c'est ça qu'il t'a dit ? Il veut récupérer la grosse cochonne que tu es devenue ?

Ses mots me font l'effet d'une gifle. Et pourtant, le plaisir afflue sans discontinuer, me laissant en proie à une véritable torture. Ses lèvres sur ma gorge me mordent à me faire oublier le plaisir qu'il me donne plus bas. Alors qu'il retire les doigts de ma bouche pour défaire sa ceinture, un bruit que je reconnais résonne dans toute la demeure ; quelqu'un sonne à la porte.

Et alors, il arrête tout. Sa main, encore enserrée dans mes parois trempées, l'autre encore posée sur la boucle de sa ceinture, son corps relevé vers la porte d'entrée. Nos deux respirations sont saccadées, mon cœur bat la chamade contre le sien, je suis pétrifiée. La tension redescend lentement et je prends alors conscience du froid des lattes de bois contre la peau de mon dos, rendue douloureuse par les frottements dus aux assauts de Noah.

– Merde… habille-toi, me chuchote-t-il, contrarié.

Alors qu'il se relève pour reprendre contenance, je cherche mes vêtements du regard, en replaçant mon soutien-gorge correctement. Mon corps est meurtri, grelottant, malgré la robe que j'enfile à toute vitesse avant que Noah n'ouvre la grande porte d'entrée. Je tente d'aplatir mes cheveux et prends ma coûteuse fourrure qu'il a négligemment balancée au sol. Je n'ai d'autre choix que de m'approcher de l'entrée, à dessein de rapidement remonter à l'étage, évacuer cette tension qui me tiraille le corps, cette émotion que je dois libérer si je ne veux pas péter un câble. Mais je ne suis pas assez vive, me faisant remarquer par notre invité surprise, que Noah laisse entrer sans vérifier que je suis à disposition d'être confrontée à qui que ce soit.

Seulement, je ne m'attendais pas à lui. Il a passé le chambranle de la porte, un gros sac sur le dos, ainsi qu'une petite valise à roulettes qu’il traîne par la poignée. Ses cheveux noirs sont à présent coupés à ras et ses yeux clairs toujours aussi perçants.

– Aron ?

67. REFUGE

Le cadet de Noah me dévisage alors que son frère referme la porte derrière lui. Je l'aurais salué, si je ne lisais pas l'inquiétude sur les traits de son visage. Il s'approche pour me faire la bise et doit sûrement sentir l'odeur de son aîné partout sur ma peau.

– Salut, ça va ? me demande-t-il, plus intrigué qu'il ne devrait.

Je force un petit rictus en hochant docilement la tête. Mais son attention est déjà portée sur le reste de la baraque, impressionné par la rampe encore démolie par endroits et les bâches habillant le sol de part et d'autre du hall.

– Qu'est-ce qu'il s'est passé, ici ?

Je refuse de me tourner vers Noah, de poser mes yeux sur lui, après ce qu’il vient de se passer. Alors, sans m'inquiéter qu'Aron ait réponse à sa question, je m'excuse et prends congé de la fratrie pour m'isoler dans ma chambre.

En temps normal, j'aurais couru prendre refuge sous un jet d'eau chaude, mais il est tout bonnement impossible que je mette un pied dans la chambre de Noah. Alors, je me déshabille à toute vitesse et enfile un pyjama pilou bien chaud, qui me réconfortera de par sa douceur et sa fibre nuageuse. Recroquevillée dans mes draps, mon corps tremble encore. J'ai encore la sensation des doigts de Noah à l'intérieur de moi, sa langue sur ma peau, ses mains dans mes cheveux, sur ma nuque. Les larmes coulent lentement sur mes joues, pendant que mon corps est secoué de sanglots incontrôlables. J'ai encore le goût du sang dans ma bouche, me rappelant la violence dont il a fait preuve, me dévoilant la noirceur tragique de sa personne. Ce sang, c'est la destinée de ceux qui s'en approchent de trop près. Peu importe ceux qu'ils sont, amis, ennemis, amants. Cet homme est irrémédiablement attiré par ce liquide carmin.

La porte s'ouvre soudainement et sa silhouette pénètre dans la chambre sombre, pour s'installer sur le bord de mon lit. Pitié, qu'il ne recommence pas, je ne pourrai pas en supporter davantage. S'il tente quoi que ce soit, je crie pour alerter son frère et je me casse de cette baraque.

Ses doigts pénètrent sous la couverture, faisant trembler mon cœur, si bien qu'il s'arrête de battre quelques secondes. Il cherche ma main, et lorsqu'il la trouve, la serre contre la sienne.

– Chanelle…

Sa voix de velours me fait l'effet inverse, je le supplie intérieurement de ne plus me toucher, entre deux reniflements.

– Je suis désolé, murmure-t-il dans l'obscurité.

Je déglutis, tente de me calmer.

– Laisse-moi seule, Noah.

Il ne répond ni ne bouge. Son étreinte se fait plus étroite, agissant comme une corrosion sur ma peau pétrifiée.

– Je… ne sais pas ce qui m'a pris. J'ai flippé. J’ai tellement honte, Chanelle.

Je ne veux rien entendre. Ma migraine me fait l'impression qu'un batteur s'amuse dans ma boîte crânienne, et la présence de Noah ne fait qu'ajouter à ce tapage. Ses mains remontent le long de mon bras, me faisant frissonner d'effroi.

– Ne me touche pas !

Je bondis en arrière, lui faisant comprendre toute la répulsion que j'éprouve à présent à son égard. Je peux voir sa silhouette se tendre dans la pénombre et devine qu'il se retient.

– Je suis désolé… Je t'ai fait mal ?

Sa voix est monotone, mais les dernières notes ont flanché vers les aigus, trahissant son émotion.

– Oui, tu m'as fait mal.

– Je… ce n'était pas mon intention.

Menteur…

– Bien sûr que c'était ton intention ! m'emporté-je. Au plus je me débattais, au plus tu y prenais plaisir !

– Tu crois que j'y ai pris plaisir ? s'exclame-t-il, incrédule.

Je prends la couverture et enfouis mon visage dessous.

– Peu importe, Noah. J'ai mal à la tête, je veux juste dormir. On en reparlera une autre fois.

– Non, Chan…

– S'il te plaît…

Il expire bruyamment, me témoignant toute sa contrariété, mais finit par se lever d'un pas lourd et quitte ma chambre en me souhaitant une bonne nuit.

Quelques minutes passent avant que je n'entende son poing cogner contre les murs de sa chambre.

Le cœur en émoi, j'ai dû mettre une bonne heure avant de m'endormir, m'obligeant à ne plus penser à ce qu'il venait de se passer.

* * *

– Mais il a failli te violer ! s'exclame Chris, épouvanté.

Mon cœur se serre et je regrette presque de lui en avoir parlé. Nous avions rendez-vous chez lui en soirée, ne désirant pas retourner dans la maison de Noah, j'ai insisté pour qu'il me reçoive.

Aucun des deux frères ne m'a aperçue filer en douce, ce matin, et heureusement, nous avons tellement de travail que je n'ai pas eu une seconde pour penser à lui. Mais une fois chez Chris, je n'ai pas échappé aux questions inquisitrices sur notre relation, et sur ce qu'il s'était passé à New York. Ce qui m'a donc amenée à la soirée d'hier.

– Tu dois absolument bouger de là bas, Chan. S'il te plaît, ne fais pas d'histoires et reste avec moi, le temps que tu te trouves un appartement.

Malgré la frayeur que m'a inspirée Noah, hier soir, je ressens un indicible malaise quand mon ami parle ainsi de l'homme qui me met dans tous mes états.

– Déjà qu'il est grave ringard, à t'offrir des roses ! piaille Chris, en roulant des yeux, faisant référence à son geste, le dernier matin à Montauk, sans manquer de me faire glousser nerveusement.

– C'était gentil…

Il mime de se faire vomir et secoue la tête avec une moue désapprobatrice.

– Blague à part, Chan, je vois bien que t'es accro, mais il est dangereux pour toi. T'es pas prête pour ce genre de relation, après neuf ans de Thomas intensif, tu ne pourras pas supporter un gars avec un passé comme le sien à gérer.

– Je te signale que j'ai aussi mon lot de bagages d'ordre familial.

J'essaie tant bien que mal de me faire l'avocat du diable, mais il semble que Chris ait réponse à tout :

– Raison de plus, tu as assez avec tes problèmes. T'as pas besoin d'un homme qui te prenne davantage la tête avec des secrets et sautes d'humeur dues aux siens.

Je lui adresse une grimace boudeuse, qu'il ne semble pas apprécier.

– Mais merde, Chan ! Il t'a tellement fait flipper que tu as couru chez moi pour ne pas être confrontée à lui en rentrant !

C'est vrai…

– Tu te rends compte, s'il avait été au bout des choses ? Si à chaque fois que tu te refuses à lui, il te force à baiser ?

– Ce n'est pas vraiment le cas… Je veux dire, c'était tellement bon…

Je perçois une étrange lueur d'intérêt dans les yeux de Chris et m'interromps immédiatement.

– Quoi ?

Un sourire étire son visage.

– Rien… Chan qui me parle de sexe, c'est le monde à l'envers !

Je dois devenir rouge, parce qu'il éclate de rire alors que je lui balance un coussinet au visage. Puis, nous nous calmons, et je soupire de lassitude…

– Si seulement il n'y avait pas ce problème avec Aida… je n'aurais demandé que ça, de faire l'amour avec lui…

Chris arque un sourcil en entendant le nom de notre amie en commun.

– Explique…

– L'autre jour, je l'ai vue. Elle est allée le voir, mais je n'ai pas osé lui parler sur le coup. Sauf qu'il ne m'en a rien dit, il garde leur entrevue secrète, et ça m'angoisse. Je ne peux pas m'empêcher de m'imaginer des choses.

Mon ami semble pensif, et je le connais assez pour me demander si lui n'est pas au courant de quelque chose.

– Tu le sais, toi ? Ce qu'il s'est passé chez Noah ?

Voilà, je l'ai coincé. Il fait sa tête de menteur. Celle qu'il se compose lorsqu'il essaie de paraître honnête alors qu'il est en train de chercher un bobard à raconter.

– Chris !!

– Lâche-moi, Chan ! capitule-t-il. Oui, elle m'en a parlé ! Mais pitié, je ne veux rien avoir à faire entre vous. Ne me fais pas faire des choses derrière le dos d'Aida.

Mes entrailles sont en train de se décomposer. Il sait quelque chose, ça veut dire qu'il y a quelque chose ! C'est peut-être pour ça qu'il m'incite à lâcher l'affaire avec Noah.

– Chris ! Ça fait deux jours que ça me bouffe, putain ! Tu ne peux pas me laisser comme ça ! Il s'est passé quelque chose entre eux, oui ou non ?

Son front subit le claquement de sa paume, qui redescend le long de ses joues, étirant sa peau sur son passage, me montrant qu'il est proie à une évidente torture. Ça ne me dit rien qui vaille, mon cœur bat plus vite et mes narines écartées sont supposées le convaincre de tout me dire.

– J'en sais rien. Elle a été très vague, mais je peux juste te dire de ne pas t'en faire à ce propos. Honnêtement, elle me l'aurait dit s'il s'était passé quelque chose de plus significatif entre eux. Te prends pas la tête avec Aida, parce qu'elle est aussi déçue de lui que de toi.

Ma déglutition devrait me faire avaler les arguments rassurants de Chris, mais le doute persiste au fond de moi. Ça peut vouloir dire tout et son contraire à la fois. Je m'enfonce alors dans son canapé moyennement confortable et boude ostensiblement, alors qu'il se lève pour nous apporter des nachos de la cuisine.

– J'ai harcelé Aida au téléphone, elle ne me répond pas. Je crois que je vais me rendre chez elle, pensé-je tout haut.

Le sofa réagit à l'affalement de Chris, qui tourne sa mine perplexe vers moi.

– Je ne le ferais pas, à ta place. Elle m'a explicitement fait comprendre qu'elle ne voulait pas te parler. Qu'elle avait besoin de temps.

L'indignation me fait bondir en avant.

– Mais, je dois bien lui expliquer ce qu'il s'est réellement passé !

La moue réprobatrice de Chris n'a rien de rassurant.

– Et tu crois qu'en lui disant la vérité, ça arrangera les choses ? T'as merdé, Chan, il faut assumer maintenant. Rien de ce que tu pourras lui raconter ne changera quoi que ce soit. Laisse juste passer. Le temps qu'elle l'oublie un peu, qu'elle se trouve un nouveau mec de qui tomber amoureuse, et elle sera déjà plus ouverte à la réconciliation.

Il n'a pas tort… Finalement, je ne pense qu'à moi, en cherchant à m'expliquer, car c'est un fait, ça n'apaisera en rien le sentiment de trahison qu'elle ressent déjà à mon égard. Je voulais juste soulager ma conscience, mais il serait plus juste que je souffre moi aussi de son rejet jusqu'à ce qu'elle daigne enfin me pardonner.

– Ouais… Je vais faire ça alors, me résigné-je. Je suis désolée de t'embêter avec ça, c'est juste que ces dernières semaines ont été si… difficiles.

En réalité, c'est depuis que j'ai rencontré Noah que ma vie se fait bouleversante.

– Je l'aime vraiment, tu sais… murmuré-je à mon ami, qui semble surpris d'entendre ces mots traverser ma bouche.

– C'est le bouquet de roses, c'est ça ? plaisante-t-il.

– Arrête un peu avec ce bouquet, c'était tout de même romantique ! Il a été comme ça durant tout le séjour à Montauk. Si seulement nous n'avions pas tous ces problèmes, ça serait peut-être la manière dont on vivrait notre relation…

– Hum… Et tu ne comptes rien faire à propos d'hier soir ? me relance-t-il, réprobateur.

– Je ne compte rien faire, non, mais il n'a plus intérêt à me toucher. À moins qu'il me lâche enfin le morceau à propos d'Aida, je ne veux plus avoir affaire à lui avant de déménager.

Chris lève les yeux au ciel.

– Pff, tu es complètement mordue, tu vas craquer bien avant !

– Non, je ne craquerai pas ! sifflé-je, les yeux plissés.

– Bien sûr que si. Trouve-toi déjà un appartement, avant de parler ; tu n'es pas la seule à avoir envoyé un mail aux propriétaires de la maison de tes rêves.

Je m'apprête à rétorquer, lorsque l'on frappe à la porte.

– Chris ? Chris, tu peux m'ouvrir, s'il te plaît.

Mon ami semble surpris et traîne la patte pour aller ouvrir. Qui est donc cet inconnu qui le rend si nerveux?

Alors que la porte n'est qu'entrebâillée, j'entends l'homme lui demander ;

– Chéri, j'ai oublié les clés de mon appartement chez toi, et je dois absolument me rendre à un event tout à l'heure, ça te dérange si je me lave et m'habille ici ?

– Vas-y, ce n'est pas comme si j'avais le choix, répond Chris, exaspéré, en s'écartant pour laisser entrer l'homme pressé.

Il est petit, la tête ronde et son petit bide est moulé dans un tee-shirt vert pâle dans lequel je ne suis moi-même pas sûre de rentrer. Son Skinny taille basse dévoile presque la raie de ses fesses, mais malgré ça, il se donne des allures fashion. Je remonte de ses Nike bleu électrique à son visage et m'aperçois que je connais ce faciès pour l'avoir vu en photo à maintes reprises.

Marco ! J'ouvre grand les yeux alors que l'ex de mon ami s'avance vers moi en me tendant la main.

– Salut, moi c'est Marco.

– Chan…

– Oh, c'est donc toi. Enchanté ! Chris m'a servi du Chan à toutes les sauces.

Son attitude maniérée m'est sympathique, je foudroie cependant mon ami du regard. À qui est-ce qu'il parle encore de moi, ce fripon ?

– Je dois m'en inquiéter ? je lui demande.

– Que du positif, le défend Marco. Bon, je file, les poulets. Ça urge !

Il se dandine jusqu'à la salle de bain se servant d'une serviette au passage, comme si les lieux lui appartenaient. Je n'ai pas besoin de plus qu'un regard scandalisé pour faire comprendre à mon ami à quel point je suis choquée.

– Je sais, je sais…

– Et tu oses me parler du fait que Noah soit dangereux ?

Chris hausse les épaules et fait mine de faire défiler le fil d'actualité de son Facebook.

– T'as oublié le taré d'ex-petit ami de ton pote, là ? Tu n'es plus censé le voir.

–… Il ne le sait pas. On est discrets. Et comme Marco s'est remis avec lui, il lui lâche la grappe.

Quoi ? Mais j'hallucine !

– Tu es sérieux ? Tu te tapes le mec d'un psychopathe ? Tu veux vraiment jouer à l'amant d'un homme casé ?

Il me fusille à présent du regard.

– Hey ! Je ne m'amuse à rien du tout, c'est lui qui joue double jeu. Il le fait pour avoir la paix et ça fonctionne plutôt bien. On ne se voit que dans mon appartement, donc pas de risque que l'autre cinglé nous voie ensemble.

Je ne comprends pas pourquoi mon ami s'obstine à se coltiner un homme qu'il n'aime même pas, malgré le danger qu'il encourt. Il m'explique qu'il a craqué face à l'insistance de Marco, alors que celui-ci s'est pointé chez lui, comme il vient de le faire, et lui a sauté dessus, n'en pouvant apparemment plus de résister. Pourtant, Marco n'est pas, à proprement parler, un fantasme sur pattes. Ce n'est pas qu'il est repoussant, mais… pas loin, quoi. Il doit vraiment avoir ce truc en plus, pour faire fondre aussi facilement la volonté de mon ami.

Rapide comme l'éclair, l'homme infidèle sort de la salle de bain et se dirige vers la chambre de Chris, guilleret, ne manquant pas de m'adresser un clin d'œil au passage.

Eh bien tant mieux s'il m'apprécie.

Mon ami va l'aider à enfiler son costume, et faire je ne sais quelle autre cochonnerie express, vu les petits gloussements lubriques que je perçois, alors que je ne le voudrais pas, depuis l'autre côté du mur qui nous sépare. Et pour ne rien arranger à ma détresse, ils me font penser à mes propres ébats dans les bras de Noah. Super !

Lorsque Marco quitte l'appartement, Chris m'explique qu'il l'a recommandé au gérant d'une boutique située dans le quartier Louise du centre-ville.

– Tu travailles chez Désigual ? Mais tu ne me l'as pas dit !

– Tu ne m'as rien demandé, petite égocentrique ! À parler de Noah par ci, Noah par là.

Je suis submergée par la honte. Quelle indigne amie je fais. Heureusement que Chris n'en a absolument rien à faire et qu'il n'est pas rancunier pour un sou, ce qui nous permet de passer le reste de la soirée à bavarder des sujets qui nous importent à chacun.

Il doit être minuit, lorsque je rentre au manoir plongé dans une totale obscurité. Mon sensible odorat m'indique qu'une deuxième couche de peinture a recouvert les murs violés par ces horribles tags, ce qui me pousse à monter le plus rapidement possible. Une fois en pyjama, je m'empare de mon ordinateur portable afin de poursuivre ma recherche d'un nouveau logement.

À ma surprise, Noah entre sans frapper. Il faudrait que je lui touche un mot à propos de cette manie devenue perturbante.

– Je t'en prie, entre, fais-je, ironique.

Il fronce les sourcils, il ose ! et s'approche de moi.

– Salut.

J'espère que ma mine lui communique bien toute la rancœur que je lui témoigne, parce qu'il est hors de question que je le laisse penser que tout est oublié. Il ne demande toujours pas la permission pour s'asseoir sur le bord de mon lit.

– Tu peux utiliser ma salle de bain, si tu veux.

Un soupir détend mes muscles crispés. Il s'est rendu compte que je n'étais pas passée dans sa chambre, ce matin.

– Je me suis lavée chez Chris.

Mon ton n'est pas agressif, mais se fait plus sec qu'à l'habitude. Ce sont des choses que je ne peux pas contrôler, lorsque l'amertume prend le dessus sur le reste de mes sentiments.

Nous demeurons quelques minutes dans le silence, des minutes qui me paraissent des heures, si bien que je me demande la raison pour laquelle il est venu. Son regard est perdu dans le vide, détourné de moi, qui hésite à poursuivre mes recherches en sa présence. Mais bientôt, il met fin à cette inconfortable atmosphère.

– J'ai besoin que tu me rendes un service.

J'arque un sourcil. C'est lui qui me demande une faveur ? Il n'est pas un peu culotté ? Je suis néanmoins soulagée qu'il ne ramène pas la soirée d'hier sur le tapis. Étrangement, je n'ai pas peur de lui, de ce qu'il pourrait encore me faire. Je sais que des excuses n'effacent pas les faits, que tant d'hommes violents ont pour habitude de se morfondre après leur méfait, mais Noah n'en fait pas partie. Noah n'est pas un homme qui violente les femmes, je le sais: il m'a déjà prise de façon plus rustre encore, maintes et maintes fois, et m'a ainsi procuré le plus délicieux des plaisirs. Reste plus qu'à savoir quelle mouche l'a piqué hier soir.

Ses yeux se posent sur mon décolleté dégagé, entre les bretelles de ma nuisette blanche, et je devine qu'il a remarqué toutes les traces qu'il m'a laissées sur la peau à son regard déconfit.

– Puisqu'il ne reste plus grand-chose avant que les travaux au salon ne soient terminés, j'aimerais, si tu ne travailles pas demain, que tu ailles jeter un œil dans les magasins d'ameublement. Que tu achètes de quoi meubler toutes les pièces qui ont été saccagées. Je l'aurais fait, mais j'ai un rendez-vous important.

Stupéfaite, je range mon ordinateur sur le côté afin de lui accorder une écoute plus attentive, mais ne manque pas de lui montrer ma confusion.

– Des meubles ? Mais, ça ne serait pas plutôt à toi de le faire ? Je veux dire… c'est chez toi…

– Je te fais confiance, m'interrompt-il. Je te laisserai ma carte de crédit, ne t'impose aucune limite.

Je ne peux pas, c'est une trop grande responsabilité.

– Pourquoi tu ne viendrais pas avec moi, au moins ? Je ne peux pas choisir la déco de toute ta maison toute seule, enfin !

– Je l'aurais fait, mais depuis mon retour, j'essaie d'organiser un rendez-vous avec un couple qui propose de me racheter la maison de Montauk depuis des années. C'est le genre à avoir un agenda plutôt chargé, mais ils ont tous les deux pu se libérer demain à la dernière minute. Je leur ai donc pris des billets pour ne pas avoir à me rendre à nouveau à Manhattan.

Ça alors ! Il veut vendre sa maison de Montauk. Celle de tous nos souvenirs d'insouciance. Mon cœur se serre à cette seule pensée.

– Pourquoi la vendre ? j'ose timidement demander.

– Je ne veux plus retourner là-bas. Les États-Unis, ça fait partie de mon passé. J'en achèterai une autre ailleurs, dans un pays plus exotique, peut-être, me confie-t-il en me gratifiant d'un petit sourire entendu, une attention à me faire frémir.

– Du coup, je ne peux pas me libérer pour une virée shopping, mais je remets le sort de mon intérieur entre tes mains. Tu veux bien faire ça pour moi ?

J'ai cette impression de me faire cerner, de ne pas avoir d'autre choix que d'accepter, alors que je pourrais aisément l'envoyer balader en prétextant avoir d'autres chats à fouetter. Mais j'accepte.

Sur le point de se lever, un moment d'hésitation l'incite à se tourner dans ma direction et jauger mon humeur. Je ne suis pas dans la meilleure des formes, mais notre échange m'a un peu ranimée, le laissant sans doute croire qu'il a le droit de s'approcher de moi comme il le fait, m'enveloppant de sa stature assujettissante, pour déposer le bout de ses lèvres sur mon front, les appuyant quelques secondes de trop, pour enfin s'éloigner sans un dernier regard.

* * *

– Il veut que tu fasses la déco de sa maison ?! s'exclame Chris, interloqué.

Je n'ai pas pu m'empêcher de partager ma surprise avec lui, alors que j'attends Aron dans le vestibule, encore occupé à lacer ses baskets.

– C'est sa façon de se rattraper ?

– Je n'en sais rien, je ne comprends pas pourquoi il me charge de ça.

– Réveille-toi, idiote ! Si ça, ce n'est pas une invitation à faire partie de sa vie…

Les mots de mon meilleur ami font vaciller mon coeur, se répétant en écho jusque dans mon esprit. Je ne suis pas sûre de savoir ce que j'en pense. Il y a quelques jours, j'en aurais certainement été excitée, mais il se trouve que sa démarche me rend plutôt anxieuse.

– Il sait que tu cherches à déménager ?

Mon silence ne peut se faire plus clair.

– Je dois te laisser, Chris. À plus.

Je lui raccroche au nez, pendant qu'Aron me rejoint. C'est dans ma voiture que nous nous rendons pour notre séance shopping forcée. Alors que je m'installe confortablement, le jeunot me glisse des regards appuyés, s'évertuant à me faire comprendre ses pensées. Mais, désolée, je ne suis pas médium, alors il va falloir qu'il crache le morceau s'il veut des réponses.

– Quoi ? m'amusé-je à lui demander.

Les yeux plissés, comme si ça allait le tuer de me faire sa demande, il ose me répondre :

–… Je peux la conduire ?

Je crois que mes yeux vont sortir de leur orbite, avant qu'un éclat de rire ne résonne dans l'habitacle. Ce petit n'est pas sérieux.

– Tu délires ? Piloter ma chérie ? Même pas en rêve !

– Je sais conduire, tu sais. Il ne me reste que le permis à passer.

Et en plus, il n'a pas son permis ! C'est la meilleure.

– Toute tentative de négociation est inutile, je ne prête ma voiture à personne. Elle ne se laisse rouler que par sa maman.

Il lève les yeux au ciel et secoue la tête, l'air dépité.

–… Pire qu'un mec…

– Hey ! Surveille ton langage, jeune garçon, et ne reviens faire ton malin que lorsque tu seras un homme. En attendant, tais-toi et admire !

Le gloussement que je suis parvenue à lui arracher est communicatif et je me sens tout de suite plus détendue. Dans mon récapitulatif, j'ai une carte de crédit, zéro limite, et un certain standing à respecter. Direction le quartier des Marolles et ses antiquaires de qualité pour faire des folies de ce petit bout de carton bleu.

– Qu'est-ce que t’en penses, toi ? demandé-je à Aron, en désignant les meubles nous entourant.

– J'en sais rien, répond-il en haussant les sourcils. Je ne compte pas rester indéfiniment chez Noah, c'est plutôt à toi de choisir.

Il n'a heureusement pas remarqué ma déglutition, rendue pénible par le nœud formé dans ma gorge. Moi non plus, je ne resterai pas longtemps chez Noah, et s'il y a méprise sur le sujet de la part d'Aron, j'espère que son aîné se fera plus perspicace. J'ai précisé, avant notre rapprochement à New York, que notre cohabitation n'était que provisoire, et je n'ai jamais changé de version. Le fait que j'ai refusé de dormir dans sa chambre n'en témoigne que davantage.

– Je ne compte pas rester indéfiniment chez Noah non plus, j'explique.

Son corps s'est figé, je l'ai perçu bien qu'il ait tenté de cacher sa surprise, et il réfléchit un moment avant de me relancer.

– Noah va donc rester tout seul.

– Pourquoi tu ne restes pas avec lui ? C'est ton frère, ce n'est pas comme si tu squattais. Et puis, tu comptes aller où ? Tu es aux études, comment vas-tu pouvoir te payer un loyer ?

Il se gratte la tête, le regard fuyant, m'indiquant que j'ai tapé juste.

– T'en fais pas, ça ne dérange pas Noah de t'héberger.

– Mouais. Il le fait parce que je me suis barré de chez ma mère, et qu'il préfère avoir un œil sur moi.

Aron a beau feindre le détachement, je sais que la relation avec son frère compte pour lui plus qu'il ne voudrait l'admettre. Lorsqu'on a enfin l'opportunité de partager quelque chose avec la personne qu'on idolâtre depuis tout petit, personne ne peut y demeurer indifférent.

– Tu sais, Aron, depuis que je le connais, Noah ne m'en a pas dit énormément sur sa famille, sur ce qui vous a causé tous ces problèmes, mais je sais par contre ce qui parvient à ouvrir cette fissure encore purulente qu'il a en lui : ce n'est pas tant les crises de votre mère, mais la rage que Marie n'arrête pas de déverser sur lui, et le fait qu'elle empêche tout rapprochement entre vous deux. Alors je peux t'assurer que, lorsque je te dis que ça ne le dérange pas, je suis dans le vrai.

Les doigts d'un Aron ému glissent sur un buffet en acajou majestueux, alors qu'il semble peser les mots qu'il vient d'entendre. Son visage change ensuite d'expression lorsqu'il lève les sourcils, ouvrant bien grand les yeux.

– Dans ce cas, j'ai pas envie d'être là quand Marie découvrira que je crèche chez lui… Elle va lui taper un de ces scandales…

– Marie n'est pas au courant ? demandé-je, surprise.

– Bien sûr que non. Comme tu dis, elle ne l'aurait pas autorisé. Quitte à ce que je me barre à nouveau.

Eh bien, ça promet. Je ne donne pas cher de la peau de Noah lorsqu'elle soufflera ses flammes de dragonne dans sa direction, au moment où elle découvrira sa « suprême trahison ». D'ici là, j'espère que je ne serai plus dans les parages.

Je crois que nous avons fait le tour du magasin, duquel nous allons finalement ressortir bredouilles. Heureusement, le prochain n'est qu'à quelques mètres de nous, évitant aux talons aiguilles de mes bottes en cuir noires de s'abîmer dans les pavés de cette rue aussi vieille que mes aïeuls.

– Tu as définitivement cassé avec ton mec ? me surprend Aron.

– On peut dire ça, oui.

– Alors pourquoi toi tu ne restes pas chez Noah ?

Parce que c'est compliqué…

– Parce que j'ai besoin de prendre un nouveau départ.

Mon explication sans appel le rend perplexe. Mais au fond, je m'en fiche.

Alors que je conduis Aron au rendez-vous que ses amis lui ont fixé devant le cinéma, mon smartphone entame une petite mélodie, joyeuse et concise, celle qui m'indique que j'ai reçu un message dans ma boîte mail. Mon cœur bat la chamade et je n'attends pas le feu rouge pour vérifier le destinateur, animée par l'espoir d'une réponse des propriétaires de l'appartement que j'ai récemment visité.

– Je n'ai pas mon permis, mais moi je n'aurais jamais chipoté dans mon téléphone au volant… Je dis ça, je dis rien… rouspète Aron, les yeux au ciel.

– Ma voiture, mes règles. Et puis, je suis sûre que tu ferais pareil, comme vingt pour cent de la population du pays. Mais tu peux toujours prendre le métro, si tu veux, le taquiné-je, cependant absorbée par l'écran de mon téléphone.

Pas de réponse pour l'appartement, ô désespoir.

Par contre, le nom de Nathalie m'intrigue au plus haut point et je m'empresse d'ouvrir son message.

Heureusement qu'aucune voiture ne me suivait dans cette rue étroite et déserte, car mon pied écrase brusquement la pédale du frein, propulsant nos deux corps, à Aron et moi, contre la cingle de notre ceinture de sécurité. J'entends un cri étranglé à mes côtés, mais suis bien trop absorbée par le contenu du mail dont j'ai terminé la lecture.

[En attendant qu'ils se disent oui pour la vie, Nathalie et Dorian sont heureux de pouvoir vous compter parmi eux pour célébrer leurs fiançailles le 27 février 2017, à partir de 18 heures. Merci de réserver cette date]

68. PROBLÈME ÉPINEUX

Une putain d'e-card !!

Accusant le coup, ce n'est pas tant l'engagement qu'ont pris mes amis qui m'abasourdit, mais plutôt le fait de l'apprendre par l'intermédiaire d'un faire-part électronique, comme si je n'étais qu'une vulgaire étrangère à leur cercle intime. La politique de notre bande veut que nous nous annoncions ce genre d'événement lors de nos hebdomadaires rassemblements, de vive voix, et que nous nous en réjouissons ensemble… Mais un mail ?!

– Ça va, Chan ? s'inquiète Aron, encore ahuri par mon brusque freinage.

– Oui… j'ai juste été surprise. Rien de grave.

Le choc de l'annonce passé, je ne peux qu'être ravie pour mes amis, malgré un léger goût amer dans le fond de ma glotte. Après avoir déposé mon passager, je ne perds pas une seconde pour appeler mon meilleur ami, lui demandant ce qu'il en est de son côté.

– Ma chérie, je suis occupé.

J'entends des bruits de succion derrière lui. Beurk !

Vraiment? Il ne peut pas arrêter de batifoler quelques minutes pour m'accorder son attention ?

– Chris, tu as reçu le mail de Nathalie ?

–… Oui! Je n'en reviens pas ! Une e-card !

Nous sommes enfin sur la même longueur d'onde.

– Ils l'ont envoyée à toute la bande ? je m'enquiers, quelque peu rassurée.

– Ouais, mais Nathalie en avait déjà parlé à Aida… Ces traîtresses !

Je ricane, rassurée de ne pas être la seule à être sur la touche. Une boule d'appréhension me pèse cependant dans l'estomac, à l'idée de revoir mes amis en sachant qu'ils ne veulent peut-être pas de ma présence à leurs côtés. Chris m'assure que Nathalie était la seule à ne pas prendre parti pour Thomas. Mais je ne voudrais pas plomber l'ambiance, surtout si mon ex est également de la partie, ce qui ne saurait être plus certain.

– Moi, je te conseille de l'appeler et de lui proposer d'aller boire un verre pour discuter.

J'entends bien la suggestion de Chris, mais je ne sais pas si j'ai le courage de le faire. Je peux expliquer sans embarras ma rupture avec Thomas, ma faiblesse face à Noah. Mais il en est tout autre concernant ma trahison envers Aida.

J'ai besoin de temps pour réfléchir. Besoin de me distraire également. C'est alors au bureau que je me rends, afin d'y récupérer quelques documents. Samedi, personne ne bosse. L'immeuble est vide et ma montée dans l'ascenseur pourrait se faire lugubre si je n'y étais pas habituée. Toutes les lumières sont éteintes et le concierge est absent. Je sors mon trousseau de mon sac en faisant tinter les clés d'acier et me dirige vers l'entrée des quartiers de Chanilla, lorsqu'un gros paquet posé à même le sol, juste devant la porte, me surprend.

Qu'est-ce que c'est que ça ?

De l'organza, rouge. Enroulé par couches autour d'un immense bouquet de roses. Intriguée, je m'empare du présent et ouvre la porte, avançant vers mon bureau pour l'y déposer. Je cherche une carte ou un quelconque indice pouvant m'indiquer le destinateur, mais je ne trouve qu'un écrin de velours au milieu de la probable vingtaine de fleurs écarlates. Un écrin qui me rappelle étrangement quelque chose. Le logo gravé sur la boîte ne laisse plus de doute sur la personne à qui elle est destinée, et mon cœur bat la chamade. Chanel. Je glisse ma main entre les tiges pour le récupérer et me fais surprendre par une douleur des plus désagréables, bien que minime, causée par la multitude d'épines qui m'assaillent en me griffant jusqu'au poignet. Un petit cri de douleur s'échappe de ma gorge, ne m'empêchant néanmoins pas de m'emparer de l'écrin. Quel fleuriste oublierait de retirer les épines des roses qu'il vendrait en bouquet ? Lorsque je découvre le fin bracelet de platine qui m'est destiné, j'en reviens à peine. Il s'agit de la chaîne que je n'ai pas acceptée de la part de Noah, lorsqu'il me faisait chanter.

J'ai du mal à saisir. Le bijou, les roses épineuses… Un étrange pressentiment me gagne, me poussant à l'appeler en quête d'une explication. Pas de réponse. J'essaie de me convaincre qu'il est encore occupé avec la vente de sa maison de vacances, luttant contre mon diablotin parano-psychopathe qui scande le nom d'une certaine amie tout au fond de mon crâne.

Arrivée devant sa demeure, encore derrière mon volant, je désespère du froid qu'il fait encore au-dehors. Nous sommes, certes, fin janvier et l'hiver bat son plein, mais que n'aurais-je donné pour une virée au soleil. Le sable fin, les bikinis, l'eau chaude et salée de la mer, les palmiers…

Trêve de rêveries, je décide de prendre mon courage en main et compose le numéro de Nathalie. Je ne suis pas sûre de ce que j'ai à lui dire, hormis la vérité, mais je me dois de faire le premier pas.

– Chan?

– Salut.

– Salut, comment vas-tu?

Sa douce voix exempte d'animosité me réconforte quelque peu.

– Ça peut aller…

Elle doit entendre au son de ma voix la tension prenant mes muscles en otage.

– Moments difficiles, hein…

– T'as pas idée… lâché-je dans un soupir.

Avant que le blanc qui s'est imposé entre nous ne devienne gênant, je balance, à brûle-pourpoint:

– L'invitation par e-card, elle est sincère, ou vous vous êtes sentis obligés?

– Mais enfin, Chan?! Bien sûr qu'elle est sincère, s’indigne-t-elle. Écoute, il faut qu'on en parle, mais pas au téléphone!

Alors qu'elle est à présent en visite chez sa famille, à Lille, nous avons prévu de nous voir dès son retour.

Épuisée par le rythme soutenu de ma journée, je profite du fait que la maison soit vide pour m'introduire dans la chambre de Noah et me faire couler un bain. Je dépose le bouquet épineux dans ma chambre et pare mon poignet du magnifique bijou qu'il m'a offert pour la deuxième fois. Il est somptueux. Cet objet doit valoir une petite somme que je n'aurais pas pu me permettre. Je me laisse fantasmer quelques minutes, pour immédiatement le remettre dans l'écrin. Il est hors de question que j'accepte. Je ne l'ai pas fait la première fois, je ne le ferai pas la deuxième. Noah semble vouloir se racheter de la pire des façons – la pire, bon, t'exagères, Chan – lorsqu'il a conscience d'avoir dépassé les limites, et s'imagine qu'un cadeau, un bijou, m'incitera à lui pardonner.

Je me glisse avec lenteur dans l'eau parfumée et expire doucement, comme pour projeter toutes mes préoccupations à l'extérieur de ma tête. Depuis combien de temps n'ai-je pas pu jouir de tranquillité d'esprit? Malgré notre escapade romantique à Long Island, je n'ai éprouvé que des sentiments exacerbés qui m’ont complètement bouleversée, ou alors l'appréhension du retour. C'est à présent de l'impatience de prendre un nouveau départ en déménageant qui me tenaille, ainsi que de l'inquiétude face à ce mystérieux harceleur qui semble me vouloir loin de Noah.

– Chan ?

Une voix familière me sort de ma torpeur. Elle m'extrait de ce brouillard dans lequel il semble que je m'étais endormie. L'eau est froide, très froide. Je frissonne en ouvrant les yeux alors que la silhouette de Noah est penchée sur mon corps. Son regard inquiet tente de me sonder alors que j'émerge, troublée.

– Tu t'es endormie dans la baignoire.

Il désire sans doute prendre la température en trempant son doigt dans l'eau, mais ses yeux sont à présent attirés par ce qu'il y a en dessous de celle-ci, ce qui apparaît à travers sa transparence.

Dans un réflexe ridicule, je croise les bras autour de ma poitrine pour la soustraire à son regard, comme s'il ne l'avait jamais vue. Mon geste lui fait froncer les sourcils, mais il s'empare d'une grande serviette et l'étend de toute sa largeur en évidence devant moi.

– Sors de là, l'eau est gelée, m'intime-t-il calmement.

Je grelotte bien assez pour lui tenir tête et me précipite dans cette serviette moelleuse et presque chaude, comparée à la température de mon corps, dans laquelle il m'enroule comme un wrap.

– Merci… je couine presque, reflétant sans doute une image assez misérable, puisqu'il m'enlace de ses bras et me frictionne énergiquement dans le but de me réchauffer. Je m'étais juré qu'il ne me toucherait plus… Mais impossible de me refuser un tel plaisir. Un corps, comme à son habitude, brûlant, et de grandes mains chaudes me communiquant de la chaleur, en ce moment, ça ressemble au paradis.

– Tu m'as appelé ? me demande-t-il, alors que sa voix basse résonne doucement dans le creux de mon oreille.

S'il fait exprès de me faire chavirer en prenant cette intonation si sexy, je promets que je lui ferai payer ! Mais je me rappelle avant tout la raison pour laquelle j'ai tenté de le joindre.

– Oui, mais tu ne répondais pas.

Ça sonne comme un reproche, j'en suis consciente. Je suis également consciente qu'après m'être refusée à lui dernièrement, après lui avoir fait comprendre que je lui en voulais d'avoir pété un câble dans le hall d'entrée, je n'ai peut-être pas à lui demander des comptes, mais c'est plus fort que moi.

C'est dingue, je n'ai jamais éprouvé cette jalousie paranoïaque auparavant. Ces neuf ans avec Thomas m'ont finalement empêchée de découvrir les multiples facettes de ma personnalité. Je pensais aimer d'amour sage et modéré. Qui aurait cru qu'un homme était capable de faire naître une telle passion en moi? Qui aurait cru que j'aimais autant le sexe, moi qui m'en accommodais, ou le fuyais toutes ces années? Qui aurait cru que j'aurais tant de mal à faire confiance ? Et que je m’inquiéterais tant d'avoir le cœur brisé par mes désillusions ?

Contre toute attente, ou peut-être aurais-je dû le prévoir, Noah ne me donne aucune explication. Il m'emmène dans sa chambre, et sans me demander mon avis, me balance un boxer qu'il sort de sa garde-robe, ainsi qu'un sweat noir épais et un de ses joggings favoris.

– Enfile ça, tu vas tomber malade.

Je hausse un sourcil. Vraiment ? Il veut que je porte ses dessous ? Attendant qu'il me donne de l'espace, je fais mine d'examiner ses vêtements, mais je le sens s'impatienter. Tu n'as qu'à tourner le regard, gros malin !

–… Ce n'est pas comme si je ne t'avais jamais vue à poil, me lance-t-il, sarcastique.

J'ai bien vu la lueur lubrique qui a traversé son regard lorsque j'étais dans la baignoire. Impossible de ne pas fondre sous ces yeux, si je le laisse me mater en train de m'habiller.

– Retourne-toi, s'il te plaît…

Juste pour te faire chier…

Il soupire exagérément et me tourne le dos, affirmant son exaspération en secouant la tête, me laissant enfin me vêtir de ses chauds survêtements. Ils ont son odeur, mais je crains de passer pour une dérangée s'il me surprend en train de humer ces effluves qui flottent maintenant autour de moi.

Alors qu'il me fait à nouveau face, ses yeux rieurs me détaillent de bas en haut. Effectivement, je dois avoir l'air minuscule dans son large pantalon en coton qui me dépasse de plusieurs centimètres.

– So cute, petite Chan.

Pourquoi cette impression qu'il a oublié que j'étais fâchée ?

– Tu pensais qu'en me faisant encore le même cadeau, j'allais cesser de t'en vouloir ? lui reproché-je, les yeux plissés.

Les sourcils froncés, il attend sans doute que je développe.

– Les roses, le bracelet…

– De quoi est-ce que tu parles ?

Il se fout de moi?

– Tu m'as fait livrer des roses au bureau, aujourd'hui. Avec cette chaîne que tu m'as offerte avant qu'on ne parte aux États-Unis.

– Je n'ai rien fait du tout, Chan. J'ai été occupé toute la journée avec ma vente.

Il ne semble pas en mener plus large que moi. Mais, alors… ? Je lui intime de me suivre jusque dans mes appartements pour lui montrer l'objet de notre trouble.

Le bouquet est déposé au pied de mon lit, toujours dans son enveloppe d'organza rouge. La mine concernée de Noah témoigne bien de sa désapprobation, alors qu'il se dirige vers les fleurs.

– Tu as parlé à quelqu'un de quelconques fleurs que je t'aurais offertes?

Ennuyée, je voudrais bien lui dire que non, mais Chris et Marjo sont au courant. Il ne semble pas m'en tenir rigueur et s'étonne d'autant plus lorsqu'il remarque les épines laissées sur les tiges.

– Ce n'est pas un message d'amour, si tu veux mon avis… marmonne-t-il entre ses dents.

Mon coeur se fait légèrement plus agité.

– L'écrin était enfoui au milieu des fleurs, sûrement pour m'obliger à plonger ma main à l'intérieur du bouquet.

– Tu ne t'es pas blessée?

Il se retourne promptement, réellement concerné.

– Juste deux petites griffes, rien de grave.

Je m'empare de l'écrin et le lui tends, guettant sa réaction. Ses traits se crispent lorsqu'il ouvre le coffret et découvre la platine finement travaillée qui aurait fait perdre la raison à toute une partie de la gent féminine. J'entends un juron étouffé, puis il se rend d'un pas énergique jusque sa chambre, si bien que je dois trottiner pour ne pas me faire distancer. C'est d'abord dans le tiroir de son chevet qu'il s'empare d'une petite clé, pour ensuite se diriger vers sa garde-robe dont il extrait un petit coffre en bois, bien caché sous une pile de cartons à chaussures. Ma présence observatrice à quelques centimètres de lui ne semble pas le déranger, alors qu'il introduit la clé dans la serrure de cette petite boîte vernie, sculptée dans un matériau qui doit certainement valoir le prix de ma Mini Cooper. Et alors, c'est la catastrophe! Noah retourne nerveusement une tonne de papiers en tous genres, pour ensuite refermer son petit coffre-fort et le remettre, en le jetant presque, dans son armoire.

– Noah?

Il se laisse lourdement tomber sur le lit, furieux, pour enfin m'expliquer ce qu'il se passe dans cette chambre.

– Ce bracelet, c'est bien celui que je t'avais offert, mais je l'avais rangé dans ce coffre… Il faut croire que la personne qui a tout retourné dans la maison a également fouillé ma chambre. Et elle a été bien plus méticuleuse, pour l'avoir découvert et trouvé la clé susceptible de l'ouvrir.

– Tu veux dire que la personne qui m'a envoyé ces fleurs et le bracelet est la même que celle qui a vandalisé la maison?!

– Vraiment, Chan? me sermonne Noah. Des roses épineuses, tu ne t'en étais pas doutée?

Abasourdie, je me rends compte de mon manque de méfiance. En même temps, en découvrant le bijou de Noah, comment imaginer que ça venait de quelqu'un d'autre ?

– Putain! Ça commence à bien faire! La maison, et maintenant ça.

Il tourne dans la chambre comme un lion en cage, à la recherche d'une réponse aux interrogations grondantes dans son esprit. Perdue au milieu des miennes, je commence à penser à l'impensable. Considérer la chose à laquelle je refusais de croire. Tout dans cette démarche tend à me faire penser à une démarche féminine. Finalement, je ne suis plus aussi sûre de l'innocence évidente d'Aida. Qui donc aurait pu prendre soin de ne pas abîmer les affaires personnelles de Noah, et m'effrayer avec des cadeaux empoisonnés ? Tout concorderait… Mais j'ai du mal à imaginer mon amie, douce et innocente, coupable de telles intrigues. Sa déception envers Noah serait-elle si profonde ?

Il semble aussi concentré que je le suis, si bien qu'il avance vers moi et me prend la main.

– Ne t'en fais pas, je vais tirer ce merdier au clair.

Malgré sa tentative de me rassurer, je le sens lointain. Si le coupable est bien la personne à laquelle je pense, je ne suis finalement plus si effrayée.

–… Si le coupable est bien la personne à laquelle je pense, m'avertit-il, comme l'écho de mes pensées, tu ferais mieux de ne pas te balader toute seule trop longtemps.

… Oh?

Sans me demander mon avis, alors qu'il m'étonne par son conseil, il me rapproche de lui et entoure mon corps de ses bras lâches, sans trop me presser.

–… Essaie de toujours être accompagnée. Lorsque je ne peux pas avoir un œil sur toi, j'aimerais que tu demandes à Aron d'être à tes côtés, en dehors de ses heures de cours.

– À qui est-ce que tu penses ?

Il détourne son visage, non pas pour me fuir, mais comme s'il cherchait la réponse quelque part autour de nous.

– Et puis, je ne vais pas obliger Aron à me coller aux basques, il a sa vie, ses amis !

–… Pas grave. À partir de maintenant, j'aurais beaucoup de temps libre. Je te servirai de garde du corps.

Je lève un sourcil, perplexe.

– Tu n'as vraiment que ça à faire de ton temps ?

Ses mains rejoignent ma taille, longeant mon dos par les côtés, avant de m'agripper à travers l'épais tissu de son sweat si confortable.

– Eh bien, ils ont trouvé un employé permanent à l'Ifitness, et je n'ai pas de combat en perspective, plus, je dois reposer mon corps, il y encore quelques douleurs qui ne veulent pas me lâcher la grappe.

Ses pectoraux se contractent sous mon toucher, alors que j'y appose mes mains avec délicatesse. Suis-je vraiment en danger ? Si la personne qui m'en veut n'obtient pas satisfaction, passerait-elle à la vitesse supérieure ? Cette seule éventualité suffit à me rendre anxieuse.

Noah balaie une de mes mèches pour dégager mon visage et son regard lourd de sens est fixé sur mes lèvres. Je frissonne. Comment expliquer qu'après son accès de violence envers moi, je me sente tellement en sécurité dans ses bras ? Je me détesterais presque pour ça.

Les yeux plissés, je siffle à son attention :

– Qui te dit que je ne préférerais pas être en danger plutôt que d'avoir à supporter ta présence permanente ?

Sa main glisse à présent sur ma nuque, pour l'agripper plus fermement, alors qu'une de ses commissures s'étire en ce demi-sourire charmeur que je lui déteste et que j'adore.

– Parce que je sais très bien l'effet que je te fais. La seule raison pour laquelle tu pourrais détester ma présence, c'est parce que ça t'obligerait à devoir t'empêcher de me sauter dessus pour une raison que j’ignore toujours.

Je le hais !

– Je dois te rafraîchir la mémoire ?! lancé-je, irritée.

Je parviens à faire changer l'expression de son visage, qui devient soudain plus sérieux.

– Je t'ai dit que j'étais désolé, Chan… Plus jamais ça n'arrivera…

Si seulement il n'y avait que ça…

Soudain, nous entendons frapper à la porte, ce qui m'incite à brusquement me détacher du corps-aimant qui me tenait dans ses bras. Noah hausse les sourcils dans une grimace contrariée, et s'en va ouvrir la porte à celui qui doit certainement être son cadet. Le plus étrange, c'est la précaution avec laquelle Noah sort en refermant derrière lui, de façon à ce que je n'entende pas leur conversation. Remontée et fatiguée de ses cachotteries, je me dirige vers le battant et y colle mon oreille, espérant capturer des bribes de leur discussion secrète. Tout ce que je parviens à entendre est la voix d'Aron qui parle de leur sœur, et Noah grogner moult jurons dans sa barbe.

69. MENACES FRATERNELLES

Noah

Malgré les conseils de mon petit frère, je ne peux attendre d'avoir la tête reposée pour me rendre chez Marie. Il me rejoint dans mes suspicions la concernant. Il n'y a qu'elle qui pourrait s'introduire comme un serpent dans ma chambre et savoir exactement où fouiner pour arriver à ses fins.

Foutue famille…

Il va falloir que je fasse un effort démesuré pour contrôler ma colère, parce que, bordel, si elle m'annonce fièrement qu'elle est l'instigatrice de ces manigances, je ne sais comment je parviendrai à maîtriser mes mains déjà tremblantes de rage. La froideur nocturne m'aide à me ressaisir un peu. Je grimpe dans mon Aston et démarre l'engin, pour entamer une conduite nerveuse jusqu'au domicile familial… enfin, pas le mien, étant donné que je n'y ai jamais été le bienvenu.

Foutue famille…

Je dois bien sonner cinq fois avant que la porte ne s'ouvre sur ma sœur, en pyjama, semblant tout sauf contente de me voir. Ses billes claires me torpillent aussitôt.

– Je te harcèle depuis ton retour, et c'est comme ça que tu choisis de me répondre ? Qu'est-ce que tu fous là, Noah ?

Le ton acerbe qu'elle emploie m'agace déjà.

– Tu ne pouvais pas être plus rapide ? grogné-je.

Des nuages de buée s'échappent d'entre mes lèvres, pour se perdre dans l'air glacé qui ne parvient toutefois pas à refroidir mon corps brûlant de rage. Les muscles tendus, je tente néanmoins de contenir ma colère.

– J'étais sous la douche. Bordel, je ne me serais pas autant dépêchée si j'avais su. Je pensais que c'était important.

Nous n'avons jamais fait preuve de beaucoup d'élégance dans notre langage, en privé. Ma sœur ne s'est jamais défaite de cette habitude non plus. Ses cheveux de jais, raides jusqu'aux épaules durcissent son visage déjà anguleux, n'adoucissant pas sa noirceur intérieure le moins du monde. Fine et de taille moyenne, ça a toujours été son tempérament agressif qui parvenait à mettre ceux qui s'opposaient à elle sur les rotules. Mais cette fois, elle a dépassé les bornes. Je pousse la porte et m'introduis de force, sans tenir compte de ses jurons et protestations.

– Maman est toujours à l'hôpital, si c'est elle que tu es venu voir.

– C'est toi que je suis venu voir.

Elle semble perplexe, mais ne lâche pas le morceau.

– Ah bon ? Pourquoi ne m'as-tu plus répondu depuis que je t'ai parlé de la fugue d'Aron ?! Tu as des nouvelles de lui?

– Parce que tu me saoules, Marie !

Elle se renfrogne, sans se démonter pour autant. Un rictus mauvais se dessine sur son visage.

–Ouais, c'est ça, ricane-t-elle. Je te saoule… C'est surtout New York qui te rend amnésique et te fait oublier ta famille. Comme à chaque fois !

Ma mâchoire crispée, elle doit bien remarquer le feu naître dans mes iris

– Tu sais quoi, je n'aurais même pas dû m'attendre à avoir de réponse de ta part. Tu pars, causant les pires merdes possible, et me laisses me débrouiller avec tout ce bordel sur les bras !

C'en est trop. Elle ne peut définitivement pas tout me remettre sur le dos, merde !

– Fous-moi la paix, Marie ! Ce n'est pas ma faute si maman est tombée et si Aron s'est barré ! Il en a juste eu marre de sa sœur complètement hystérique ! Tu peux le comprendre, ça ?! m'entends-je gueuler.

Je voulais pourtant contrôler mes mots, afin de me faire clair et concis.

– À qui la faute, si je suis hystérique, hein ? lâche-t-elle dans un soupir saturé de rancœur.

Je me dirige vers le salon, le cœur retourné, mais reste debout, faisant les cent pas entre les meubles. J'entends les battements de ce sang dans mes veines partout à travers mon corps. Comme s'il y en avait trop, que mes vaisseaux n'étaient pas assez pour tout contenir. Comme s'il essayait de s'échapper par mes tempes. Je tente de rassembler mes esprits pour me faire le plus explicite possible.

– Crache le morceau, Noah. Je n'ai pas que ça à faire.

Une inspiration, le regard menaçant, le doigt pointé en sa direction, j'espère être assez imposant pour inspirer la peur.

– Moi, je n'ai pas que ça à faire de chasser les petits vandales qui s'amusent à saccager ma baraque !

–… De quoi tu parles ? me demande-t-elle, relativement calme, les bras à présent croisés sous sa poitrine.

– Les graffitis, le bouquet et le bracelet envoyés à Chan.

– Chan ? Quoi, tu vois encore cette petite snob ? se moque-t-elle.

– Ne fais pas l'innocente, Marie ! Il n'y a que toi qui aurais pu savoir où trouver mes affaires personnelles.

Elle plisse les yeux quelques secondes avant de finalement me demander ce qu'il s'est passé. Dubitatif, je lui raconte alors mes mésaventures, mais je regrette rapidement lorsqu'elle m'éclate de rire à la face.

– Tu sais quoi, Noah ? C'est bien fait ! Et même que je regrette de ne pas avoir eu l'idée moi-même de foutre ton manoir en l'air, et de faire peur à ta greluche par la même occasion. Mais vois-tu, je ne savais même pas qu'elle vivait encore avec toi.

La lave qui coule dans mes veines entre en ébullition, je vois rouge et ne peux retenir ma main de l'agripper par le col, parvenant enfin à effacer cet air suffisant sur son visage, pour le remplacer par de l'inquiétude.

– Écoute, petite conne, tu touches à un seul de ses cheveux, et sœur ou pas sœur, je te le ferai regretter comme tu ne l'imagines même pas… Et si je te vois traîner chez moi alors qu'il n'y a personne aux alentours, je dépose une main-courante. Juste parce que je suis un homme, et que je ne frappe pas les femmes. C'est clair ?

Ses yeux aussi limpides que les miens sont devenus humides, mais ce n'est pas de l'effroi que j'y lis, ça ressemble plutôt à de la colère. De la rancœur. Je connais ma sœur.

– Alors tu y tiens, hein, à ta petite bourge. T'es prêt à menacer ta sœur, ton propre sang, pour la préserver…

Cette pensée parvient à secouer mon corps d'un ricanement nerveux.

– Mon sang ? Laisse-moi rire… Ça ne signifie pas plus pour toi que pour moi.

Et là, je l'ai blessée. Bien. Qu'elle sache ce que je vis à chaque fois qu'elle passe ses nerfs sur moi.

– Je n'ai rien à voir avec ce qui s'est passé chez toi, marmonne-t-elle, alors que je la tiens encore dans mon poing.

Mon visage se rapproche lentement du sien, sombre.

– Peu importe ce que tu me diras, ça ne change en rien mes conseils.

– Tes menaces, tu veux dire ?

–… Mes menaces, ouais. Appelle ça comme tu veux…

* * *

Il doit bien être minuit lorsque je rentre, parce que j'ai roulé longtemps, à cogiter sur ces derniers événements. Autant, je pensais revenir de chez Marie avec des explications, autant je ne suis plus si certain qu'elle soit derrière ce harcèlement. Marie est folle, hystérique et a de nombreux défauts, mais elle n'est pas une bonne menteuse.

Si seulement je pouvais mettre la main sur cet enfoiré qui effraie Chan à ce point… Celui qui, je pense, est la cause de son éloignement.

Je n'ai pas compris pourquoi elle a soudain pris ses distances, après tout ce que nous avons partagé aux États-Unis. Je pensais que quelque chose de fort s'était tissé entre nous, je pensais qu'elle aurait voulu continuer sur cette lancée, une fois revenus à nos vies respectives. Mais j'ai maintenant l'impression que tout ça n'était qu'un jeu pour elle. Qu'une manière de s'évader, d'oublier Thomas, de passer de bonnes vacances dans les bras d'un mec qui la fait fantasmer et qui sait comment s'occuper d'elle. Elle ne s'est pas rendu compte une seconde de ce qu'elle représente à présent pour moi. Elle est plus qu'un foutu exutoire, bordel !

Je me suis tellement ouvert à elle, pensant qu'on était sur la même longueur d'onde, mais je commence à croire que je me fourvoyais. Pourtant, impossible de lâcher prise. Si elle cherche à me fuir, je la suivrai. Où qu'elle aille. Jusqu'à ce qu'elle admette qu'il y a ce truc entre nous. Ce truc intense et… pas ordinaire.

Mais avant ça, je dois découvrir l'identité de ce bâtard qui s'amuse à vouloir l'éloigner de moi avec ses blagues de merde.

Soudain, mon téléphone bipe. Je connais ce son par cœur ; ces derniers jours, je n'ai cessé de l'entendre. Encore un autre bâtard qui me harcèle depuis mon départ de Manhattan. Ryan tente de rentrer en contact avec moi en m'inventant toutes les excuses possibles et imaginables. Mais qu'il aille se faire foutre.

J'ai pris des nouvelles de Louise, récemment. Je voulais savoir si elle voyait toujours ce psychologue, malgré tout ce que cette conne m'a fait, je tiens à ce qu'elle ne demeure pas traumatisée après le meurtre qu'elle a commis. Je lui ai assuré que ses séances étaient toujours à mes frais, et qu'elle avait intérêt à ne pas laisser tomber. Après ça, j'ai coupé court à ses excuses et ses apitoiements. Je ne veux plus rien avoir à faire avec elle ou le mec avec qui elle m'a trompé. Enfin, techniquement, elle ne m'a pas vraiment trompé, puisqu'on avait rompu, mais on venait de coucher ensemble. Et j'avais encore des sentiments pour elle, merde!

Foutues gonzesses !

Encore un bip. Bon sang, il va me mettre hors de moi !!

Je monte à l'étage alors que la maison est plongée dans l'obscurité et entrouvre la porte de la chambre de Chan. Je distingue une masse se mouvoir faiblement au rythme de sa respiration, dans une cadence régulière et si paisible. Lorsqu'elle dort, je peux deviner qu'elle oublie enfin le stress de la journée, et j'aimerais pouvoir avoir le même effet sur elle. J'aimerais pouvoir être son exutoire. Comme cette fois, lorsque je suis venu la chercher dans son petit hôtel miteux, qu'elle m'a supplié de la prendre sous la douche. Bon sang, ce qu'elle était sexy, ce soir-là. Et ensuite, elle s'était refermée, comme elle le fait à présent. Au moins, cette fois-là, je n'ai pas réagi comme un salaud en l'obligeant à prendre son pied avec moi, je n'ai pas perdu le contrôle. À chaque fois que j'y repense, j'aimerais me flageller pour ce que je lui ai fait. Mais il est trop tard, il va falloir que je me fasse pardonner si je veux espérer la reconquérir.

Bordel, si seulement on pouvait revenir à notre relation telle qu'elle l'était à Montauk. De la prendre dans mes bras me manque. Je veux la tenir contre moi, plus, je veux qu'elle me prenne contre elle. Qu'elle ait besoin de sentir ma peau sur la sienne. Humer l'odeur de ses cheveux en la faisant sourire de satisfaction. Je veux la faire ronronner sous mes caresses. Je veux qu'elle se sente rassurée en ma compagnie, qu'elle cesse de réagir comme un animal craintif, effrayé à l'idée que je le touche. Sa peau… je veux juste la goûter…

Je m'approche doucement, sans trop savoir ce que je fais. Elle me fait perdre mes moyens, cette femme. Le grincement du parquet provoque ce bruissement de tissu qui m'indique qu'en réalité, elle ne dort pas. Elle prétend. À dessein. Elle ne veut pas me parler…

Je sors de la pièce avant de faire une connerie. Mes membres sont tendus. J'ai un putain de nœud à la gorge! Après une bonne douche m'ayant aidé à me détendre, juste un peu, je me décide à rejoindre mon lit. La savoir de l'autre côté de ce mur me tue, mais rien ne me sert de forcer, elle finira bien par craquer. Je le sais. Je l'espère. Je l'espère tellement.

Un dernier coup d'œil à ma messagerie, et je note que le dernier message en date vient d'Aida. Dans un soupir contrarié, j'ouvre la petite enveloppe électronique et lis son petit mot.

[De t'avoir revu m'a à nouveau chamboulée… Tu me manques…]

70. TU VAS ME TUER

Ce matin, je reçois un appel de Nassim m'informant qu'ils sont tous rentrés. Je sais que coach m'attend à la salle dès son retour, exigeant des explications quant à mon match foiré contre Kayne Brighton et ma disparition soudaine depuis ma victoire. Avant de prendre l'avion pour Bruxelles, je l'ai à peine salué, l'esprit totalement absent. Sergio m'a aussi laissé nombre de messages m'informant des demandes d'interviews et propositions de combat avec de nouvelles étoiles montantes qui auraient besoin de se faire un nom. Mais pour le moment, j'ai d'autres projets en tête.

Après avoir pris mon petit-déjeuner, couru une bonne heure autour du quartier, je rentre plus en forme qu'à mon réveil, me précipitant dans ma chambre pour pouvoir me rafraîchir et bien commencer ma journée. Je retire mon tee-shirt et, alors que je m'apprête à me rendre dans ma salle de bain, un bruit d'eau m'informe qu'elle est occupée.

Je présume que Chan vient de se lever.

La bonne décision serait d'attendre sagement qu'elle ait terminé, mais mon esprit pervers aimerait la mettre hors d'elle en la surprenant à poil dans ma douche. Il serait cependant problématique qu'elle ne veuille plus employer ma salle de bain par peur que je la harcèle à chaque fois qu'elle s'y lave. J'ai beau me raisonner, ma main est déjà posée sur la poignée de la porte, la poussant légèrement afin de réussir une infiltration silencieuse. J'entends sa petite voix chantonner faiblement sous l'eau abondante, alors que je retire mes chaussettes. J'ai horreur des chaussettes mouillées par inadvertance sur le carrelage humide de la salle d'eau, bien qu’elle soit de toute manière destinée au panier à linge sale. Je m'approche de la vitre embuée et m'appuie contre le mur en face, distinguant la courbe parfaite du corps de Chan. Elle a maigri, depuis qu'elle n'est plus avec Thomas. C'est ce petit connard qui doit s'en mordre les doigts. J'espère juste que ça n'est pas le résultat de ses chagrins causés par ma personne. Les minutes passent et elle ne m'a toujours pas remarqué, laissant couler l'eau sur elle sans plus se frotter. Elle rince une dernière fois ses cheveux avant de fermer l'arrivée d'eau, et se retourne pour sortir de la cabine. C'est avec effroi qu'elle bondit en arrière lorsqu'elle s'aperçoit de ma présence, accompagnant son geste d'un cri strident.

– Doucement ! ricané-je. Tu vas alerter tout le quartier, et Aron, par la même occasion, qui risque de débarquer d'une minute à l'autre et te surprendre à poil.

Elle croise les bras sur sa poitrine, cherchant à la soustraire de mon regard, mais ne fait rien pour son adorable petite chatte que je rêve de pénétrer depuis l'instant où je l'ai quittée pour la dernière fois.

– Noah ! Depuis combien de temps tu es là ?

Je n'arrive pas à quitter son corps des yeux, ayant si faim d'elle.

– Depuis de longues minutes, bébé, murmuré-je, sans lui tendre la serviette suspendue sur le mur, juste à côté de moi.

Si elle la veut, elle va devoir sortir et me passer sur le corps. Littéralement.

– Tu n'as pas le droit !

Je parviens à déceler l'indignation dans sa voix, ainsi qu'un trouble indéfinissable.

– Désolé, je voulais juste prendre une douche, mais elle était occupée. J'ai eu la présence d'esprit de penser que tu n'apprécierais pas que je me glisse à tes côtés, comme toi tu aimes tant le faire, alors j'ai juste attendu dehors.

Mon petit clin d'œil à ses frasques passées réussit à la faire rougir. De colère ou d'embarras.

– Arrête de te moquer de moi et passe-moi la serviette !

Je me tourne vers l'objet de sa convoitise et un radieux sourire fend mon visage, alors que je pointe le bout de tissu du doigt.

– Je suis sûr que tu es capable de la prendre toute seule.

– Noah ! se plaint-elle, suppliante.

Je dois faire un effort surhumain pour continuer à la regarder dans les yeux, même si je sais qu'elle ne m'en voudrait pas si je flanche par faiblesse.

– Qu'est-ce que tu comptes faire ? Rester plantée toute nue devant moi, à te trémousser jusqu'à ce que je ne puisse plus tenir et te sauter dessus, ou venir te couvrir et me laisser prendre ma douche à mon tour ?

Les sourcils froncés, elle semble sérieusement réfléchir à la question. Nous savons tous les deux que si elle s'approche de moi pour prendre cette satanée serviette, l'issue est loin d'être déterminée. Merde, rien qu'à y penser, je bande à m'en faire mal. Elle est heureusement bien trop préoccupée pour s'en rendre compte.

Comme elle ne se décide toujours pas, j'entreprends de me débarrasser de mon tee-shirt, de manière sensuelle. Pas trop, histoire de ne pas être ridiculement flagrant, mais juste assez pour assombrir les pensées qu'elle tente de garder sages. Comme à chaque fois, ses yeux glissent sur l'encre fixée dans mon épiderme, pour terminer le long de ma rangée d'abdominaux et… sur cette foutue érection qu'elle a finalement remarquée.

– Je dois me laver, si tu ne sors pas maintenant, tu vas devoir subir la vue de mon corps parfait et notre proximité dans cette cabine étroite… la taquiné-je.

Je m'y attendais, Chan finit par se braquer, écarlate, se tournant presque sur le côté dans l'idée absurde de cacher plus de parcelles de sa peau encore. Mais elle ne sait pas qu'elle ne fait qu'attiser mon envie.

– Et maintenant, tu me donnes matière à encore plus de fantasmes. Tu sais ce que je pense de ton cul, ma petite Chan. Évite de te retourner, je pourrais bien ne plus me contrôler et… glisser…

– Stop ! Stop ! Tu as gagné, je vais prendre la serviette moi-même, cède-t-elle en mettant un premier pied hors de la cabine. Mais tu me touches et je ne remets plus jamais les pieds dans ta chambre !

Mouais…

Un sourire narquois déforme certainement mon visage, me délectant de la victoire que j'ai eue sur son obstination à vouloir me tenir à l'écart. Ses traits, à elle, témoignent de l'inquiétude qu'elle a à m'approcher. À approcher le monstre qui cherche à s'évader de mon pantalon, oui, on ne peut pas faire plus modeste… Mais je tiens mes engagements, je ne flancherai pas.

Alors qu'elle avance sa deuxième jambe hors de la porte vitrée, je commence à regretter ma farce égoïste. Ou ma promesse, je ne sais plus trop.

Mes yeux la contemplent au ralenti. Je ne dis plus rien, mais ses mouvements imprécis troublent le silence. Elle évite de me regarder dans les yeux. Sa longue chevelure ondulée à la couleur assombrie par l'humidité colle à la peau de ses seins parfaitement ronds et légers, presque comme s'ils avaient été dessinés par la main d'un homme de goût. Je ne comprends que trop bien ma fascination pour cette partie de son corps. Et si ses fesses pleines et rebondies m'excitent davantage, sa poitrine force ma totale admiration.

Mon sourire moqueur reste figé, mais mon esprit est sens dessus dessous. Je contrôle tant bien que mal ma respiration alors que j'entends la sienne s'accélérer. Ce petit corps n'est à présent qu'à quelques centimètres de moi et je me rends compte qu'elle sera assez proche pour subir l'odeur de mes efforts de l'heure précédente. Pas vraiment sexy. Mais elle ne démontre aucun signe de dégoût, au contraire.

Je déglutis avec peine et mon regard est totalement fixé sur elle, faux, inexpressif, alors que mon but était d'avoir l'air détaché.

Les effluves qui émanent de ses pores dilatés par la chaleur sont exquises. Un mélange de framboise et de vanille, quelque chose de doux et sucré, comme son adorable visage aux traits juvéniles. Un parfum qui s'est propagé partout autour de nous, comme si même l'air que je respirais s'inclinait devant elle. La peau diaphane de son cou est à présent exposée juste devant moi, me torturant en immisçant dans mon cerveau l'envie de la goûter, de la marquer à nouveau, pour remplacer les traces de moi déjà disparues.

Elle tend sa main, et se met presque sur la pointe des pieds pour atteindre le crochet sur lequel est suspendu le bout de tissu qui extraira la beauté de son corps dénudé de ma vue. Elle est si proche que je sens ses muscles s'étirer, et, alors qu'elle prend une profonde inspiration, aussi intimidée par ma présence, ses poumons remplis d'air gonflent son buste, poussant son téton à frôler mon estomac.

Mon coeur a un raté. Bordel. Je glisse rapidement mes mains dans les poches, pour éviter de l'attraper sauvagement, et me mords la lèvre inférieure assez fort pour me retenir de perdre le contrôle de moi-même. Je ne flanche même pas lorsque j'entends le petit gémissement qu'elle tente d'étouffer à notre contact.

Enfin, sa main attrape l'objet de son salut et elle s'écarte de moi comme d'un pestiféré. Je crois bien que nous avons expiré en chœur, ce qui est, en soi, totalement absurde. Merde, Chan, si tu as tellement envie de moi, pourquoi te mettre autant de barrières ?

Elle s'enroule dans sa serviette, et après m'avoir lancé un regard meurtrier, trottine hors de la salle de bain.

Bordel !

Déception.

Jusqu’à quand va-t-elle m’en vouloir pour mon accès de colère ? Je mérite certainement mon sort, mais je me suis excusé, merde ! Si seulement je pouvais lui prouver que plus jamais ça n’arrivera… À moins que ça soit autre chose ? Mais quoi ?

Si je ne veux pas passer le reste de ma journée torturé, il va falloir que j'extériorise toute cette frustration sous la longue douche que je m'apprête à prendre.

À cause du chantier qu'est devenu notre rez-de-chaussée, impossible de nous retrouver pour le petit-déjeuner. Ce n'est pas comme si j'avais le besoin de voir Chan ou Aron chaque matin, mais ça aurait été une excellente excuse pour passer du temps avec elle et la soumettre à la tension qu'il y a, et qu'il y a toujours eu, entre nous chaque jour un peu plus. Jusqu'à ce qu'elle craque et qu'elle me dise ce qui ne tourne plus rond dans sa tête.

Avant de me décider à sortir, je me rends dans sa chambre et la surprends allongée sur son lit, habillée, le visage rougi, haletant comme si elle venait de participer à un marathon.

– Tout va bien ?

Premièrement, elle écarquille les yeux dès qu'elle m'aperçoit, pour enfin bondir sur ses pieds, lissant les pans de sa jupe à plis bariolée.

– Il va falloir que tu apprennes à frapper avant d'entrer dans une pièce occupée, Noah ! Tu ne vis plus tout seul, ici !

Tiens, pourquoi tant d'émotions ?

Ses cheveux encore mouillés lui tombent sur le décolleté et tracent le même chemin sur sa poitrine que dans la salle de bain. Sauf que cette fois, elle est couverte par une fine chemise en mousseline bleu électrique, tachée des gouttes qui dégoulinent le long de ses mèches châtains. Je hausse un sourcil, quelque peu étonné, et balaie sans attendre sa réflexion qui n'a que peu d'intérêt à mes yeux.

– Tu comptes sortir, aujourd'hui? je l'interroge.

Les yeux plissés, elle me dévisage quelques secondes avant de me répondre.

– Bien sûr. Pourquoi, tu espères me garder enfermée ici ?

Quelle question !

– Non, je n'ai pas envie de te savoir toute seule alors qu'un déglingué cherche à te foutre la trouille. Je t'ai dit que je te servirai de garde du corps.

Elle balaie immédiatement l'idée en un mouvement de main.

– Pas besoin, aujourd'hui ! Je vais voir Chloé, puisqu'elle est revenue hier soir. Ensuite j'ai rendez-vous avec Marjo et son nouveau mec. Je ne serai pas seule.

Je suis sceptique. Elle fera bien l'un ou l'autre trajet sans être accompagnée. Mais je ne veux pas l'alarmer plus qu'elle ne l'est déjà et la stresser en étant paranoïaque.

– Bon. Tu me préviens s'il se passe quoi que ce soit. Sois prudente.

Pourquoi est-ce qu'elle semble si déroutée ? Elle acquiesce malgré tout et me fait un petit signe de la main pour me saluer. Il manque le sourire, mais c'est déjà un progrès.

Pour ma part, je dois absolument voir Nassim. J'enfile rapidement un jean et un col roulé en laine bleu marine, sous un blazer noir assez épais pour me protéger du froid du début de février. Des bottes en cuir et une grosse écharpe finissent de me garder au chaud alors que je grimpe dans mon bolide. Assez serein par rapport aux idées qui me trottent dans la tête depuis quelque temps.

Mon ami m'accueille chez lui, l'air plutôt content de me voir. Nassim habite les beaux quartiers nord de la commune de Schaerbeek, autant appeler ça le trou du cul du monde, comparé à l'extrême sud où se situe ma maison. Par contre, niveau déco, il n'a rien à revendiquer. Il n'y a que le strict nécessaire. J'espère secrètement que Chanelle a meilleur goût, je n'ai aucune envie de vivre dans un environnement dénué de style. Dans sa chambre à coucher, un lit king size est calé dans le coin de la pièce, pour faire de la place à une armoire que je destinerais plutôt à un enfant, ainsi qu'à un tapis de course et un sac de frappe. Au moins, il fait quelque chose de constructif de ses soirées. En trois ans, je n'ai toujours pas transformé mon deuxième étage en salle de sport, comme je voulais le faire lors de mon emménagement. J'ai pourtant trouvé le temps d'aménager une salle de jeux au sous-sol, voilà toute l'ironie de la situation. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle je passe tout mon temps au club.

Je m'installe sur son fauteuil en cuir en attendant qu'il me jette une canette de soda et se laisse choir à mes côtés. Étrangement, je décèle une petite ride entre ses deux sourcils, alors qu'il essaie de paraître des plus décontractés.

– Alors, raconte. Comment ça s'est passé à New York, après mon départ?

Il hausse les sourcils, et boit une longue gorgée de ce breuvage sucré-amer.

– Je sais pas quelle mouche t'a piqué, mais c'était un peu spécial comme ambiance. Ryan ne s'est plus montré malgré les appels de Chloé, et ton ex a déserté les lieux avec son gosse, elle aussi. Du coup, plus personne ne s'est manifesté.

– Vous ne vous êtes pas trop ennuyés ?

J'essaie de dissiper l'image de Ryan et Louise en gardant ma bonne humeur, mais Nassim ne sait toujours pas pourquoi j'ai détalé, Chan à mon bras.

– Avec Chloé, c'était sport, sport, sport. On a quasiment fait que ça, pendant que le coach te traitait de tous les noms. Mais explique-moi, pourquoi tu t'es enfui dès la fin du match ? Et entre nous, c'était quoi cette histoire d'enfant ? C'est toi, le père ?

Je prends une profonde inspiration et me dis que, de toute façon, je n'aurais pas pu y échapper. Alors je lui raconte. Tout. Et mon pote paraît aussi indigné que ma logique le voudrait.

– L'enfoiré ! s'exclame-t-il, avant de terminer sa bouteille. Merde alors !

– Ouais, je sais. Tu comprends pourquoi il fallait que je me barre et que je mette le plus de distance entre ce pays et moi.

– Ouais, mec. Je comprends totalement. Putain, moi je crois que je lui aurais brisé les os. T'es trop gentil, si tu veux mon avis.

Je soupire, un peu blasé.

– Ouais… C'était comme un frère pour moi. Je ne sais pas trop ce qui lui a pris, mais ces deux-là se détestaient depuis le début.

– Et où est-ce que t'as disparu avec Chan avant de prendre l'avion-retour ? Chloé s'est fait pas mal de souci pour elle.

Un raclement de gorge m'échappe, pour inconsciemment dissimuler ma gêne, mais ce n'est pas avec ça que je vais réussir à détourner l'attention de mon ami.

– J'avais une maison de vacances, pas trop loin. Je lui ai proposé de venir avec, pour déconnecter loin de cette histoire.

– Déconnecter avec Chan ! s'esclaffe Nass.

Je roule des yeux en avalant trois bonnes gorgées de soda alors que je suis presque embarrassé de parler de nous devant lui.

– Attends, tu as une maison de vacances près de New York, et tu ne déclares pas ? Tu ne vas pas y échapper cette fois, mon ami. Je dois savoir de quoi elle a l'air.

– Je t'arrête tout de suite, je l'ai vendue juste hier. Trop de souvenirs avec mon ex, là-bas. Et c'est Ryan qui s'occupait de l'entretien.

Nassim secoue la tête, dépité, et je dois avouer que son expression dégoûtée m'amuse.

– Tu vas faire quoi ? T'acheter une autre baraque pour passer du temps à t'envoyer en l'air avec Sanchez ?

Quel con !

– Non, mais c'est justement la raison pour laquelle je suis venu.

– Moi qui pensais que tu t'inquiétais de prendre de mes nouvelles… me lance-t-il, taquin, les sourcils levés.

– Ouais, ouais. Je t'aurais de toute façon appelé. Écoute ma proposition, au lieu de faire ta princesse. Qu'est-ce que tu dirais de t'associer avec moi pour ouvrir une salle de sport ?

Ses yeux exorbités ne peuvent pas être plus clairs quant à sa surprise.

– T'es sérieux, mec ?

– Tout à fait.

– Hey, calmos, j'ai pas assez d'économies à injecter là-dedans. Je ne suis qu'un boxeur amateur qui entraîne des débutants pour se faire un peu de thunes.

Je lui explique que l'argent n'est pas un problème, mais que sa collaboration serait utile dans bien d'autres domaines. Bien sûr, il nous faut des autorisations, une étude de marché concernant la demande actuelle et une vision sur un concept novateur qu'on pourrait apporter au secteur, mais j'ai confiance en ce nouveau projet. Il semble tout aussi emballé que moi, et nous discutons longtemps des idées sur lesquelles j'ai cogité depuis quelques jours.

– Putain, je le sens bien, ce projet ! s'exclame-t-il, tout excité.

– On va faire ça bien. Occupe-toi de ta partie, je m'occuperai de tout le reste. Et surtout, pas un mot. À personne.

Il me répond une banane jusqu'aux oreilles.

– Motus, frère.

– Même pas à Chloé.

Et soudain, il se fige.

Quoi, qu'est-ce que j'ai dit, encore ?

– Pourquoi j'en parlerais à Chloé ? m'agresse-t-il presque.

Oula, on se calme, l’ami.

– Vous êtes proches, tous les deux. Vous devez vous raconter un tas de choses. J'ai juste pas envie qu'elle soit au courant pour le moment.

La mine tirée, Nassim ne me répond plus rien. C'est comme s'il se retenait de chier. Littéralement. Je ne pensais pas que ça serait si dur pour lui de garder un secret. À moins que…

– Nass… Qu'est-ce qu'il se passe ?

Il pince l'arête de son nez entre son pouce et son index, les yeux fermés, et ses épaules crispées s'affaissent dans un mouvement lourd.

–… Tu vas me tuer…

71. TOUS FOUTUS

Chan

Je le déteste !!

Alors que je lisse mes cheveux à l'aide de mon fer chauffant, je bouillonne à chaque fois que je me repasse cet air narquois sur le visage de Noah, alors qu'il m'a abjectement piégée dans sa douche. Merde ! Je ne peux même plus me laver tranquillement, maintenant ! Je vais finir par utiliser la salle de bain d’Aron, si Noah continue ses conneries. Peut-être pourrais-je retourner dans celle de la chambre que j'occupais avant qu'elle n'ait été vandalisée ? Mais l'idée même que quelqu'un y ait pénétré, et le souvenir de toutes ces insultes partout sur les murs… Brrr !

J'ai néanmoins trouvé deux appartements qui m'ont l'air plutôt pas mal, alors que je surfais sur le web, hier soir. Les visites se font les mercredis et vendredis, ce qui me laisse quelques jours encore pour approfondir mes recherches. Seulement, je devrai faire une croix sur la probabilité de tomber par inadvertance sur ce corps d'apollon qui loge dans la chambre à côté en pleine matinée, m'épiant comme un psychopathe pendant que je prends ma douche. Devrais-je admettre en mon for intérieur que son audace m'a terriblement excitée ? Non ! Je vais finir par étrangler une bonne fois pour toutes ce petit diablotin pervers qui me met des idées saugrenues en tête. C'est une violation de vie privée ! Il a beau m'avoir vue nue un nombre incalculable de fois, ce n'est pas une raison. Et je sais qu'auparavant, je me suis moi-même retrouvée à sa place, je n'ai par contre pas eu sa force de volonté de ne pas lui sauter dessus. Et puis, cette manie d'entrer dans ma chambre sans frapper… S'il était arrivé quelques minutes plus tôt… S'il m'avait vue apaiser cette faim de lui encore inassouvie, je n'aurais plus eu aucune excuse pour le repousser…

Me voilà prête pour rejoindre mon adorable petite sœur qui a intérêt à tout me raconter sur la dernière semaine qu'elle a passée à New York. N'étant pas encore la bienvenue dans la maison familiale, nous nous sommes donné rendez-vous dans un restaurant rapide à l'esprit bio, où je sais que nous pourrons siroter notre boisson tranquillement dans une ambiance feutrée, sur des petits fauteuils confortables confinés au fond de l'établissement.

Je suis évidemment là la première, mais elle a l'amabilité de ne pas me faire poireauter trop longtemps. C'est peut-être parce que je n'y prête attention que maintenant, mais lorsqu'elle retire son épaisse veste matelassée alors qu'elle ne porte qu'un polo vert pâle en dessous, je me rends compte du changement de son corps. Ses bras sont certes fins, mais leurs muscles se dessinent de manière impressionnante. Elle s'est tonifiée, malgré la masse qu'elle semble avoir acquise ces dernières semaines, mais n'en demeure pas moins féminine.

– Salut… me lance-t-elle de sa petite voix.

Tiens, quelque chose ne va pas ?

– Salut, Chloé. Tout va bien ?

Comme un électrochoc, elle se ressaisit, bombe le torse et m'adresse un radieux sourire.

– Super, et toi ? Il faut que tu me racontes tout ce que j'ai raté à New York, il y a un tas de choses que j'ai complètement loupées, alors que je sais très bien que ça se passait juste sous mon nez!

Ce regain d'énergie n'est finalement pas meilleur pour mon moral que la mine morose qu'elle arborait à son arrivée.

– Je ne suis pas sûre que tu aies vraiment besoin de savoir, tu sais…

– Tu plaisantes ? C'est ton devoir de grande sœur de m'en parler. Nassim et Noah n'ont rien voulu me dire, mais je sais que toi… tu es corruptible ! me lance-t-elle en plissant les yeux, le menton posé sur ses doigts entrelacés.

Petite peste ! Quel chantage va-t-elle encore inventer pour que je satisfasse sa curiosité ?

– Et de quoi penses-tu que j'ai besoin, au juste ?

Sa petite moue se transforme en sourire taquin et elle hausse les sourcils consécutivement, persuadée de me faire mourir de savoir ce qu'elle a à me dire.

– Je peux monter une campagne contre Thomas à la maison. Inventer des trucs qui n'ont même pas existés pour dégoûter papa et maman de lui. Leur faire du chantage affectif pour qu'ils se réconcilient avec toi…

Interloquée, je dois mettre du temps pour accuser le coup.

– Mais tu n'es qu'une peste, soufflé-je les yeux plissés. Je pensais qu'en tant que sœur dévouée, tu entamerais ce genre de démarche avant même que ça ne me traverse l'esprit !

Elle s'esclaffe et me tends la main.

– Avons-nous un marché, chère Madame ex-Preters-future-Dusselier ?

J'ai bien dû lever les yeux jusque l'arrière de mon crâne, parce que sa réflexion sonnait tellement sexiste.

– « Mademoiselle Sanchez », ça ne marcherait pas ?

– Trop folklorique à mon goût.

Nous nous esclaffons et je serre sa main devenue calleuse, vaincue.

Je lui raconte alors toute l'histoire tournant autour de Krave, ce qui semble plus l'impressionner que la terrifier.

– Ouah ! Noah a carrément failli se faire tuer pour te sauver, c'est un truc de malade !

La spontanéité avec laquelle elle a exprimé sa pensée pour le moins troublante a provoqué un petit remous, là, dans ma poitrine.

– Il a surtout risqué sa vie pour sortir Louise de ce pétrin.

– Mouais… aussi, ouais…

Cette idée semble loin de l'enchanter. J'adore lorsque ma sœur est à cent pour cent dans la team Chan Sanchez. Plus que moi-même, en réalité.

– En tout cas, je suis choquée. Ryan, un gosse avec Louise ?? Si tu savais comme il avait l'air de la détester. Avant que tu n'arrives, il nous l'a dépeinte comme la peste personnifiée. En plus, il semblait clairement attiré par toi. Faut croire que c'est un cleptomane de l'amour !

– Un cleptomane de l'amour ?

Mais qu'est-ce qu'elle parvient encore à inventer, celle-là !

– Ben oui, le gars ne peut s'empêcher de piquer les petites amies de son copain. Ça doit être le fait que vous intéressiez Noah qui devait lui plaire. Non pas que tu n'aies pas d'autres atouts, on est bien d'accord, mais c'est peut-être la principale qualité qui lui fait de l'effet ?

Je suis impressionnée par la capacité de ma petite sœur à développer des théories sans queue ni tête, en une poignée de secondes à peine. Bien sûr, son hypothèse aurait pu fonctionner si Ryan ne m'avait pas draguée avant qu'il ne sache que Noah s'intéressait à moi. Mais tout ce que je moi j'en conclus, c'est qu'il est tout simplement un homme incapable de contrôler ses ardeurs. Et peu importe si celle qui se trouve face à lui est la femme qui plait à son meilleur ami.

– Et alors, vous avez fait quoi, à Montauk ? Bien que je ne suis pas sûre de vouloir un dessin, finalement…

Mon Dieu, cette fille va me tuer !

–… Mais alors, vous êtes ensemble, maintenant ?

Le débit de parole de Chloé commence à faire pointer un mal de tête qui risque de ne plus me quitter, au rythme où elle est lancée.

– Calme-toi, bon sang. Non, on n'est pas ensemble.

Si elle n'était pas accrochée par divers muscles et ligaments, je suis certaine que sa mâchoire serait tombée sur la table, pour ensuite rouler au sol.

– Mais pourquoi ?! s'exclame-t-elle assez fort pour que tout l'établissement l'ait entendue.

– Je t'ai dit de te calmer, la sermonné-je en chuchotant énergiquement. Parce que j'ai besoin de temps avant de me remettre dans une relation ! Et puis, je n'ai pas totalement confiance en Noah, il y a des choses qu'il me cache…

– Mais enfin, Chan ! Noah cache plein de choses à tout le monde, c'est juste comme ça qu'il est. Tu t'en fiches, sors avec lui pour l'instant. T'es pas obligée de lui passer la bague au doigt ! Quelle est la probabilité de retomber sur un mec aussi canon que lui ? Il est beau, intelligent, drôle, il se prend pas au sérieux… Franchement Chan, tu te prends beaucoup beaucoup trop la tête !

Agacée par ses reproches, j'aimerais lui dire que si c'était aussi simple, je sauterais sur l'occasion, comme j'ai sauté dans le premier vol pour New York dès qu'il a commencé à me manquer. Mais à partir du moment où je suis réellement tombée amoureuse de lui, la partie a commencé à se corser. Si je m'englue dans des sentiments qui ne feront autrement que me mener à ma perte, je préfère prendre mes distances. Qui sait, peut-être qu'en déménageant, en cessant de subir, d'une délicieuse manière, la présence quotidienne de Noah, je parviendrai à prendre assez de recul pour prendre notre relation plus à la légère ? Je ne m'en ferai pas s'il voit Aida, à présent qu'elle est au courant de ce qu'il se passe entre nous. Je dois choisir les mots adéquats pour expliquer tout ça à ma cadette, qui semble encore novice dans le domaine de l'amour, mais elle boit mon point de vue comme un nomade boirait l'eau fraîche d'une oasis, et semble plutôt concernée par mes propos.

– Tu dis que tu veux prendre tes distances pour éviter de souffrir ? résume-t-elle à sa sauce.

– C'est plus ou moins ça…

Son regard se voile et j'ai à présent perdu son attention, ce qui enclenche ma sonnette d'alarme de grande sœur/mère de substitution.

– Pourquoi, Chloé ? Tu as besoin de conseils ?

Elle me lance une œillade hésitante, lourde de tourments, avant de détourner son visage crispé.

– Non, ça va…

Quoi ?!

– Non, ça ne va pas ! Tu vas me dire ce qu'il se passe tout de suite!!

Et alors, quel est mon effroi lorsque ses yeux s'humidifient et que je me rends compte qu'elle se retient en fait de pleurer.

– Oh, ma chérie…

– J'ai… j'ai fait une connerie…

Pourquoi ai-je ma petite idée sur la nature de cette connerie ? Parce que c'est plutôt évident…

– Je… j'ai couché avec…

–… Nassim, murmuré-je.

Ses yeux de chien battus confirment ma supposition, et je dois me contrôler pour ne pas laisser exploser mes remontrances. Bon sang, mais à quoi est-ce qu'elle pensait ? Rien que d'imaginer cet imbécile sur elle… Beurk !

– Comment est-ce que c'est arrivé ? Je pensais que le baiser était l'histoire d'une fois. Que c'était juste sur le moment, dans l'ambiance de la fête.

Son petit reniflement manque de m'achever. Je vais le tuer!!

– Oui… Je pensais aussi. Mais après, c'est devenu un peu gênant, il est devenu odieux avec moi… Puis, du jour au lendemain, c'est passé tout seul. Je crois que c'était après la nuit du combat de Noah pour Krave. Nassim s'est calmé, alors je pensais que tout était rentré dans l'ordre, mais il y avait quand même ces réflexions, ces regards…

– Quel genre ?

Elle semble chercher les mots exacts.

– Du genre… comme s'il était jaloux. Enfin, juste un peu. Je ne l'ai pas vu arriver, sauf que moi aussi, je commençais à ressentir des choses inhabituelles. Quand on s'entraînait, j'avais envie de boxer avec lui, juste pour pouvoir le toucher, ce genre de trucs.

Oh mon Dieu, elle était attirée par ce crétin ! Ma pauvre petite Chloé…

– Comme vous étiez partis et qu'il n'y avait plus personne, on ne se quittait plus. On s'est vraiment rapprochés, puis, le dernier soir, c'est comme si on avait peur que tout ça ne disparaisse en rentrant. Je ne sais pas ce qu'il nous a pris, on s'est sauté dessus.

– C'est lui qui t'a sautée dessus ? demandé-je, remontée.

– Non…

Son air coupable ne m'inspire rien qui vaille.

– C'est toi ?!

Elle hoche timidement le chef, un gros air coupable affiché sur le visage. Je secoue la tête, dépitée. Mais la prie de continuer. On ne se met pas dans cet état pour une partie de jambes en l'air, normalement.

– Je me suis dit qu'on laisserait tout ça là-bas, que lorsqu'on reviendrait, tout serait comme avant. Qu'on continuerait à s'entraîner ensemble, parce qu'on forme quand même une super équipe. Il n'arrête pas de me dire que je suis sa meilleure élève.

Ouais, tu m'étonnes !

– Sauf que quand on s'est réveillés dans le même lit pour prendre l'avion, il a complètement changé ! Il n'a jamais été aussi distant ! L'ambiance était trop bizarre durant le vol, c'est à peine s'il me calculait. Et depuis qu'on a atterri, hier, il n'a répondu à aucun de mes appels, ou messages…

– Mais quel salaud, grogné-je pour moi-même.

Les larmes coulent maintenant sur les joues de ma chérie en même temps que mon cœur s'éparpille en morceaux. C'est la première fois que je la vois pleurer pour un homme, et je suis totalement désemparée.

– Chloé… tu en as connu plein, des garçons… tu ne devrais pas le laisser t'atteindre de cette manière. Il a surtout besoin que tu lui dises ses quatre vérités en pleine face, que tu le confrontes au connard comme lequel il se comporte avec toi.

Un nouveau reniflement. Je lui passe un mouchoir. Elle m'explique alors, saccadée par ses sanglots :

– Je sais… mais… c'est pas n'importe quel garçon… c'est Nassim… et… je ne pensais pas qu'il réagirait comme ça… avec moi… je crois que… je l'ai déçu…

– Quoi ?! Toi, tu l'as déçu ? Pourquoi tu penses une chose pareille ?

– Parce que j'ai pas pu me contrôler… et que je lui ai sauté dessus… comme les groupies avec… Noah… elles sont pas… professionnelles.

Merci de remuer le couteau dans la plaie… heureusement qu'elle est malheureuse.

– Je t'arrête tout de suite, impossible qu'il te considère comme une groupie. Il est juste incomparable à Noah, un mec comme lui n'a pas de fan. Juste des gentilles filles qui se font charmer par quelque chose que je suis sans doute dans l'incapacité de comprendre. Mais… tu as des sentiments pour lui, Chloé ?

Elle se mouche bruyamment, avant de hocher la tête.

– Je ne sais pas… Je crois… Mais je ne veux pas recoucher avec lui. Je veux juste que tout redevienne comme avant.

Ça va être difficile, ma petite, après ce qu'il vient de se passer… Une partie de jambes en l'air n'est pas un bisou. Surtout s'il réagit de cette manière… Je vais lui mettre les points sur les putains de I, à ce salaud. On ne joue pas avec ma sœur comme ça !

– Chloé, tu sais quoi. Tu devrais laisser passer un peu de temps, qu'il se remette les idées en place. Tu as tes examens à rattraper, n'est-ce pas ?

– Oui, j'ai réussi à convaincre presque tous les profs de me laisser les passer à mon retour.

Elle s'est calmée facilement en pensant à ses tests, très bien…

– Concentre-toi là-dessus, pour le moment. Tu reprendras la boxe après ton dernier examen, qu'est-ce que tu en dis ?

Elle acquiesce énergiquement, alors que je pose ma main sur la sienne, dans une tentative de réconfort.

– T'en fais pas, c'est tout récent, ça va s'arranger, je te le promets. Penses à autre chose pour le moment. Tu verras, il s'en voudra et sera le premier à te rappeler.

– OK… accepte-t-elle docilement.

Une fois ma voiture regagnée, je m'empare de mon smartphone, furieuse, et compose le numéro de Noah. Aussitôt qu'il décroche, je ne le laisse pas en placer une.

– Noah, où es-tu ?! je lui aboie presque dessus.

– Chez Nassim, pourquoi ? Qu'est-ce qu'il se passe ?

Oh! Les deux salopards ensemble, ça ne pouvait pas mieux tomber.

– Je dois te rejoindre, file-moi son adresse.

Je crois que je l'ai définitivement inquiété.

– Chan, dis-moi où tu es, je te rejoins tout de suite.

– Son adresse, Noah ! crié-je, avant de lui raccrocher au nez.

Il a beau essayer de me rappeler, je ne décroche pas. Mon sang est chaud, très chaud. J'ai enfin une bonne raison de pouvoir déverser ma colère et ma frustration sur Nassim, je ne vais pas laisser passer cette chance. Qu'il s'en prenne à ma personne, soit. Comme on dit, la bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe… Mais ma sœur ? Il s'est attaqué à la mauvaise personne !

Enfin, je reçois ce foutu message que j'attends depuis trop de temps déjà. Je démarre sur les chapeaux de roues, direction la tanière du renard. J'aurais été agréablement surprise par le quartier de Nassim, si je n'étais pas si remontée contre lui. Je martèle sa sonnette, entendant le carillon résonner à travers la fenêtre de son étage demeurée ouverte. La porte s'ouvre dans un affreux bruit d'automate et me laisse pénétrer dans un couloir si propre et frais qu'il me fait penser à celui d'un cabinet de médecin. Je monte les escaliers quatre à quatre, et me retrouve en face d'un Noah soucieux, qui n'a pas le temps de me demander ce qu'il se passe que je le bouscule pour rentrer dans l'appartement.

Je ne vois personne d'autre.

– Où est ce qu'il est ?! je crie bien fort pour qu'il m'entende.

Et alors, l'expression de Noah se transforme. De l'inquiétude, il est passé à la contrition.

– Chan. C'est pas une bonne idée, pas maintenant.

Furieuse, je me retourne vers lui et le pointe du doigt, enfonçant celui-ci dans sa poitrine.

– Ah bon ? Tu ne m'avais pas parlé d'une raclée que tu lui donnerais s'il touchait au moindre cheveu de ma sœur ?!

Son regard reste figé quelques secondes sur mon doigt, qu'il tente ensuite d'enfermer dans sa main droite.

– C'est plus compliqué que ça, Chan.

– Il est où, Noah ??!

J'entends un bruit de chasse d'eau provenir de la pièce adjacente, et enfin, Nassim apparaît devant moi. Bien qu’il ait compris la raison de ma visite surprise, je ne vois aucune trace de regret sur son visage ingrat.

– Toi !! Espèce de salopard !

Je bondis sur lui et l'attrape par le col.

– Tu n'as pas honte !! Ta protégée, tu disais, hein ??

– Chan ! m'interpelle Noah.

Mais je ne l'entends pas.

– Tu te rends compte que t'as foutu tous ses espoirs en l'air ?! Alors quoi, tu ne veux plus lui répondre, plus lui parler, ni la voir ? Elle fait comment pour boxer, maintenant ? Elle avait confiance en toi ! Elle t'a dit pourquoi elle faisait ça, elle t'a parlé de son passé, et c'est comme ça que tu la traites ?!

J'ai beau le secouer, il reste de marbre, les sourcils toujours aussi froncés.

– Comment je la traite ? répète-t-il, le ton monocorde. Je devrais faire quoi ? Décrocher le téléphone et lui dire à quel point c'était…

– Nass ! l'interrompt Noah, ne dis pas ce genre de truc.

Quoi, qu'est-ce qu'il comptait me dire ?

Nassim soupire, et ses muscles sont si bandés qu'on le croirait sur un ring.

– Je dois faire quoi? … À toi de me le dire, m'interroge-t-il, ses petites billes noires plongées dans mes yeux.

La mâchoire serrée, je dois faire un effort pour parler sans m'emporter.

– Déjà, tu décroches ton putain de téléphone. Tu écoutes ce qu'elle a à te dire et réponds à ses questions.

Il détourne le visage pour lever les yeux vers la frise sur le mur à notre droite. Pourquoi ça semble si difficile pour lui ? Je m'attendais à ce qu'il m'envoie balader, qu'il me dise que tout était de la faute de Chloé, que c'était elle qui lui avait sauté dessus.

– Je ne peux pas faire comme si de rien n'était, me lâche-t-il, de but en blanc.

Déstabilisée, je lâche ma prise et recule d'un pas.

– Tu ne peux pas simplement le lui dire, au lieu de la laisser se prendre la tête toute seule ?

– Lui dire quoi ? Que je ne peux plus boxer avec elle sans penser à cette nuit ?

– Par exemple.

Il passe sa paume le long de son visage, en proie à un combat intérieur.

– Et ça nous mènerait à quoi, selon toi ? Elle voudra continuer comme avant, c'est impossible pour moi.

– Pourquoi ? Qu'est-ce que tu attends d'elle, au juste ?

Et alors, il plante son regard désemparé, plus expressif que jamais, dans le mien.

–… J'en sais rien.

Seigneur ! Mais nous sommes tous aussi foutus les uns que les autres !

72. PRINCE CHARMANT

– Tu crois qu'il tient vraiment à elle? grogné-je en direction de Noah, alors que nous venons d'atteindre la porte d'entrée de l'appartement de Nassim.

Il ouvre et m'invite à sortir la première, tel un gentleman.

– Évidemment, qu'il tient à elle. Moi aussi, j'y tiens, pour ta gouverne. Sauf que ce con est amoureux.

Ai-je bien entendu? Je me retourne pour faire face à Noah en l'empêchant d'aller plus loin, m'imaginant pouvoir lui barrer la route avec mon petit corps.

– Nassim? Amoureux de Chloé?

Il me fait une de ces grimaces du genre « Quoi? Ça ne saute pas aux yeux? ».

– Quand un mec est aussi perdu au sujet d'une fille, il ne faut pas chercher midi à quatorze heures, il est dedans jusqu'au cou. Et puis, maintenant que c'est confirmé, c'était plutôt évident.

Il se fiche de moi? Il trouvait ça plutôt évident et il n'a rien fait pour l'empêcher !

– Je sais maintenant que je peux me fier à ta parole! lancé-je, ironique. Moi qui pensais que tu lui ôterais l'envie de recommencer…

Nous nous dirigeons ensemble vers ma voiture, garée à deux rues du logement de Nassim.

– Je m'en serais occupé s'il s'était amusé avec Chloé. Or tu vois bien que ça n'a plus rien d'un jeu, ni pour l'un ni pour l'autre. Mais ne t'inquiète pas, sur le coup, je lui ai bien fait comprendre à quel point ils avaient joué les cons.

Sceptique, je me garde de répondre à son affirmation. Qu'importe, si c'est un jeu. Je veux juste épargner la souffrance à ma petite sœur. Elle a enfin recouvré de sa fragile santé mentale, je n'ai pas envie de la retrouver un nouveau fix enfoncé dans le bras à cause d'un mec qui est incapable de savoir ce qu'il veut.

– Écoute, Noah, dis-je en prenant soin de capter son regard afin d'appuyer mes mots, je me fiche de ce que peut bien penser Nassim, en vérité. Je veux juste protéger Chloé.

– Tu t'en fais trop. Ils ont juste dérapé une fois et c'est encore tout frais. Normal qu'ils ne sachent pas encore comment gérer ça.

– Ça ne fait que deux jours et ma sœur était déjà en pleurs!

J'ai élevé la voix sur Noah, or je sais bien qu'il n'est pas responsable de ce qui est arrivé entre Chloé et son ami. Mais la désinvolture avec laquelle il aborde le sujet m'horripile.

– Chloé n'a jamais pleuré pour un homme. Elle a des sentiments pour Nassim, alors il a intérêt à se bouger le cul s'il ne veut pas que je revienne lui pourrir la vie!

Nous arrivons enfin à hauteur de ma voiture, et alors je découvre l'air surpris qu'arbore Noah sans me lâcher des yeux. Et je ne comprends pas pourquoi ce demi-sourire.

– J'allais te proposer de t'accompagner pour plus de sûreté, mais à te voir comme ça, je m'en fais plutôt pour le malheureux qui te chercherait des ennuis… Tu deviens une vraie lionne dès qu'il s'agit de ta sœur.

Je tente de me décrisper en expirant plus lentement.

– Tu ne sais pas ce qu'elle m'a fait vivre comme enfer…

Ses doigts se posent sur ma joue, alors que ses lèvres sont à présent retroussées en un adorable sourire qui parvient à adoucir mon cœur. Mon visage frotte contre sa main, tel un félin en demande de caresses.

– Laisse-leur un peu de temps, m'avise-t-il tout bas. Je ne donne pas plus d'une semaine à Nassim pour appeler Chloé et lui déclarer sa flamme. Tu paries?

Un éclat nerveux s'échappe de ma gorge enrouée à cause de tout ce que j'ai crié.

– Très bien, on verra. S’il ne la rappelle pas, je t’en ferai voir de toutes les couleurs.

L'iris de ses yeux magnifiques s'est teint d’une nuance enfiévrée.

– Oh, mais ma Chanelle, si tu savais à quel point c’est déjà le cas, murmure-t-il en passant son pouce sur le rebond de ma lèvre.

Je déglutis avec force, pétrifiée comme une souris prise au piège. Sauf que je peux aisément m'enfuir de ce traquenard, mais je n'en ai pas la moindre envie.

– Noah, supplié-je contre son doigt, le front barré.

Il plisse les yeux, m'accablant de reproches implicites.

– Tu vas regretter cette ridicule distance que tu nous imposes, me dit-il de sa voix nouée.

Le cœur serré, je ne suis pas sûre de savoir quoi y répondre, mais ce n'est finalement pas très grave, parce qu'il tourne déjà les talons pour se diriger vers son véhicule.

Ce soir, j'ai un dîner. Marjo m'a conviée à son quatrième rancard avec Théo, et comme il était hors de question que je tienne la chandelle, Chris a eu l'amabilité de nous accompagner. Je ne suis pas sûre que ce soit la meilleure manière pour elle de s'envoyer en l'air avec ce bellâtre, mais elle tenait tellement à ce que je lui dise ce que j'en pense que je n'ai pas pu refuser.

J'enfile une robe droite bleu marine dont les manches asymétriques sont prolongées par des franges noires, assez courte pour que je doive recouvrir mes jambes de collants opaques pour ne pas attraper un rhume au minou. Et je finis avec des escarpins noirs vernis. Mes cheveux lissés me tombent jusqu'au milieu du dos, et après un make-up accentué, je sors et me hisse dans ma voiture, direction l'appartement de Chris. Lui aussi est très élégant. Je l'ai tenu au jus quant à la première impression que Théo m'a faite. Malgré son physique d'apollon, il m'a semblé quelque peu guindé, et c'est la raison pour laquelle nous nous devons de faire honneur à Marjo en nous mettant sur notre trente-et-un.

Celle-ci nous rejoint devant l’entrée de la jolie maison de Théo, dans les beaux coins de la périphérie de Bruxelles, alors que mon ami la félicite pour le gros poisson qu’elle semble avoir pêché. Les yeux au ciel, elle sonne à la porte et nous découvrons alors les quartiers de cet homme distingué. Ils sont à son image, nous mettant immédiatement à l’aise dans une ambiance cosy et chaleureuse.

Alors qu'il nous laisse seuls quelques instants pour nous servir ses apéritifs, Chris en profite pour nous faire part de son excitation.

– Mais vous les trouvez où, putain ??

C'est sûr que, comparées à Marco, nos deux prises représentent des avions de chasse. Mais le physique est loin de faire l'affaire, lorsque le reste ne suit pas. Marjo glousse et fait glisser sa jolie robe sur ses cuisses, comme si elle cherchait à cacher ses jambes.

– Tu es canon, Marjo, la rassuré-je, connaissant son perpétuel manque de confiance en elle.

Elle arbore un joli carré, légèrement plongeant, brun avec une mèche rouge sur le côté droit, et une robe fluide corail qui lui couvre les bras et retombe jusqu'aux genoux, mais qui nous laisse profiter d'un généreux décolleté.

Le reste de la soirée est agréable. Nous mangeons, et Théo nous parle de ses passions, de son boulot d’avocat, du parcours qu’a été sa vie captivante. Les regards ardents avec lesquels il dévisage ma collègue en disent plus long que n'importe quelle déclaration qu'elle se plaint de ne pas recevoir. Mais malgré son âge, qui doit approcher la petite quarantaine, il n'a parlé d'aucune femme dans sa vie, ni d'enfant égaré dans les péripéties de ses aventures, ce que je trouve particulièrement perturbant.

Enfin, le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il a de la conversation. Je n'ai vu le temps passer, quand j'entends mon sac vibrer depuis l'autre bout de la pièce. Je me lève alors pour constater que Noah n'a cessé de m'appeler depuis dix bonnes minutes déjà.

Je me reprends et m'isole pour lui répondre.

– Chan ? Pourquoi tu ne décroches pas ?

– Je viens d'entendre mon téléphone sonner.

Nerveux, il semble se retenir de me tomber dessus.

– On avait dit qu'on se tenait au courant, tu sais bien que je m'inquiète de ce qui pourrait t'arriver.

Il ne me voit pas lever les yeux au ciel, mais doit bien m'entendre souffler de lassitude.

– Je suis avec Chris et des amis, que veux-tu qu'il m'arrive, Noah ?

– Je ne sais pas. Comme tu tardais, je me posais des questions. La soirée se passe bien ?

Cette facette de Noah, je l'aime moins. Elle me rappelle le contrôle permanent que voulait avoir Thomas sur mes activités. Sauf lorsqu'il boudait ostensiblement, et qu'il ne m'appelait pas, à dessein que je remarque son absence. Ce qui avait plutôt le don de m'arranger, en réalité.

–… Super. Et toi ?

– Ça va…

Sa voix devenue rauque déclenche des frissons remontant mon échine jusque la racine de mes cheveux, là, sous ma nuque.

– Tu rentres quand ?

Si je m'écoutais, je rentrerais immédiatement, pour l'entendre me parler de cette façon nonchalante pendant que je serais occupée partout sur son corps. Mais je dois dompter mes hormones et profiter de ma soirée.

– Je ne sais pas trop. On en est au dessert, je suppose qu'on ne va pas tarder.

– Ok. Bonne soirée, alors.

–… Bonne soirée.

J'ai perçu comme une pointe de déception dans l'intonation de sa voix, ce qui, bizarrement, me rend nostalgique.

Lors de mon retour au salon, je me fais épier par mes trois camarades, qui semblent attendre de moi des explications. Eh bien alors ? On ne peut pas passer un coup de fil tranquille ?

– C'était Noah, affirme Chris, sorti de nulle part.

Déroutée, j'acquiesce, sans comprendre où il veut en venir.

– Qu’est-ce qu’il te voulait ? Il n’a pas compris qu’il avait merdé ? s’énerve mon ami en faisant référence à l’épisode sur le sol du hall d’entrée.

– C’est bon, Chris ! l’arrêté-je, paniquée à l’idée qu’il en dévoile davantage devant les deux autres.

Sentant l'animosité poindre entre nous, Marjo change de sujet en nous informant qu'une soirée dont Théo lui a parlé avait lieu dans le coin. Enfin, tout est bien sûr relatif ; dans ce genre de quartier, le coin peut très bien se trouver à vingt minutes en voiture de notre position. Mais qu'importe, j'en suis ! Un besoin intensif de décompresser me fait accepter sa proposition, suivie par Chris, qui, de toute façon, ne dit jamais non à une sortie nocturne.

Sur la route, celui-ci babille sans arrêter au sujet de Théo. Mon téléphone se remet à m'envoyer des signaux saccadés, m'informant que j'ai reçu un message. M'épargnant le danger de me laisser distraire au volant, mon ami prend la peine de le lire à voix haute.

– C'est Noah…« Toujours dehors ? »… Je croyais que vous n'étiez pas ensemble ?

Je montre clairement mon agacement.

– On ne l'est pas. Mais il est ridiculement inquiet à cause des mauvaises blagues qu'on nous fait depuis notre retour.

Une moue sceptique déforme ses traits.

– Il n'aurait pas un peu raison ?

– Bien sûr. Mais je ne risque rien en étant avec vous.

Il répond alors à Noah que nous allons en soirée, puis je le vois échanger plusieurs messages avec lui.

– Hey ! Qu'est-ce que tu lui racontes ?

Son petit sourire malicieux ne me dit rien qui vaille. Au feu rouge, je lui arrache mon smartphone des mains et vérifie qu'il n'a pas fait n'importe quoi.

[Je vais en soirée avec les autres]

[Où ça ? Je te rejoins]

[Non, je suis avec Chris. Je ne risque rien]

[Donne-moi l'adresse ! ]

– Pas très obéissant, le Noah.

Je secoue la tête, du même avis que mon ami. Impossible de me retrouver en soirée avec Noah, je crois que tout le monde sait comment se termine chacune de nos nuits.

[Je t'envoie un message quand je rentre. Bonne nuit]

Le ton de mon message se fait sans appel, alors que je range mon téléphone dans ma pochette afin de me consacrer à mes amis durant le reste de la soirée.

Une heure plus tard, je prends quelques distances de ces derniers, rejoignant Théo esseulé au bar, ayant presque pitié de lui. Nous a-t-il emmenés ici dans le seul but de nous divertir ?

– Tu ne t'amuses pas, je lui demande en prenant place à ses côtés.

Le sourire plein de charme, il boit une lampée de la boisson ambrée qu'il tient dans sa main, et dément ma question/affirmation.

– Au contraire. Je n'ai pas besoin de danser pour m'amuser.

Je commande un Redbull et lui fais part de ma vision des choses.

– Je ne sais pas… je ne comprends pas ces gens qui viennent en soirée pour se poser. Quel intérêt ?

Il hésite à me répondre.

– D'habitude, je viens pour rencontrer des gens.

– Des femmes ?

Son silence est assez éloquent.

– C'est pour ça que tu t'es isolé au bar ?

J'espère qu'il ne me répondra pas par l'affirmative.

Ses yeux rieurs ne me quittent pas, alors qu'il avale une nouvelle gorgée.

– Tu t'inquiètes pour ton amie ?

Je dézingue mon Redbull et le jauge quelques secondes, avant de lancer une œillade en direction de Marjo.

– Pas vraiment. Elle est assez grande pour s'occuper d'elle-même et des hommes qu'elle fréquente.

Il tourne son visage vers l'intérieur du bar, sans se défaire de son sourire, avec cette maîtrise de soi olympienne qui ne l'a pas quitté depuis le début de la soirée.

– Marjo me plaît, finit-il par avouer.

–… Mais encore ?

Il ne s'en sortira pas aussi facilement, à présent qu'il a mis le sujet sur la table.

– Elle m'apporte ce vent de fraîcheur que je n'ai malheureusement plus. Que je n'ai d'ailleurs jamais eu. J'adore la contempler, elle est si…

– Pétillante, finis-je à sa place, un clin d'œil à l'appui.

Nous sommes d'accord sur ce point.

– Et intéressante…

– Et attirante ? je lui demande, priant pour qu'il suive sans interrompre la valse de nos éloges.

– Si ce n'était pas le cas, je ne l'aurais jamais abordée en premier lieu.

Rassurée, je lève mon verre à sa santé, et aspire les quelques gouttes qui s'y étaient formées grâce à la fonte des glaçons. Je le laisse continuer à mater Marjo en train de se trémousser, et me dirige vers mes amis afin de les informer que je quitte la partie, lorsque je me prends une épaule de plein fouet. Outrée, je me retourne vers ce malotru qui ne m'a certainement pas heurtée par inadvertance, et quel choc alors de découvrir cet horrible personnage que je n'ai jamais porté dans mon cœur.

– Claude ?!

Il semble tout aussi surpris que moi, avant qu'un horrible rictus ne déforme son visage.

– Tiens, Chan. Toi, ici ? Qu'as-tu donc dû faire pour qu'on te laisse entrer?

Je le foudroie de mes éclairs imaginaires et tente de m'échapper en le snobant, mais il m'attrape le poignet et me retient contre lui.

– Tu t'en vas déjà ? Sans saluer ton ex qui se meurt d'ennui de ne pouvoir bouger de son fauteuil depuis qu'il est ici.

Thomas ? Ici ?

– Qu'est-ce que tu racontes ? l'agressé-je presque.

Il pointe du doigt l'autre bout de la salle, où je perçois quelques tables occupées par des gens réellement venus juste pour boire un verre.

– Ça lui ferait plaisir…

Je plisse les yeux et laisse tout de même s'insinuer l'éventualité d'aller voir Thomas dans mon esprit.

– Non, je n'ai aucune envie de le voir. Lâche-moi, maintenant !

Cherchant à me contrarier davantage, il me tire un peu plus près de lui, pour me susurrer à l'oreille.

– Tu as peut-être envie de voir autre chose ? Je ne suis pas obligé d'en parler à Thomas.

Horrifiée par son allusion, je me dégage brusquement et le pousse presque contre une pauvre femme qui discutait sous la musique assourdissante avec son amie.

– Tu me dégoûtes ! crié-je à Claude, alors qu'il s'esclaffe tout seul, s'amusant de ma répugnance.

Ce mec est vraiment à côté de la plaque, je ne comprends définitivement pas ce que Thomas fiche flanqué à ses basques.

L'humeur malheureusement entamée, je préviens Chris que je compte m’en aller. Il finit par me suivre et laisser Marjo à Théo. Dans la voiture, je fulmine.

– Tu te rends compte, Thomas était là !

– Je croyais qu'il aimait pas aller en soirée ? souligne mon ami, la voix pâteuse.

– Quand c'est pour accompagner Claude, il aime tout ! Et ce connard l'a laissé s'emmerder tout seul dans un fauteuil, alors que lui partait sûrement à la chasse pour terminer sa nuit avec une pauvre fille qu'il aura réussi à embobiner !

J'en ai presque de la peine pour mon ex.

La main de Chris retombe en un claquement bruyant sur le tableau de bord, comme s'il venait d'avoir une illumination.

– P'têt qu'il chassait de la meuf pour Thomas. Un plan à quatre, t'imagines ?

– Mon Dieu !

La simple idée de Thomas en train d'avoir des rapports avec trois autres personnes me soulève le cœur. Non pas que j'éprouve de la jalousie, mais plutôt un sentiment d'injustice. Il a tellement diabolisé les plaisirs du sexe, lorsque nous étions ensemble, que je l'imagine mal aller « chasser de la meuf ».

Lorsque je monte le perron et m'engouffre à l'intérieur du manoir de Noah, ma maison temporaire, je suis intriguée par la lumière allumée au fond du couloir, qui doit être celle de la cuisine. Envahie d'une frayeur contrôlée, j'hésite à aller voir ce qu'il s'y passe. Les bâches s'y froissent, le frigo se referme, l'eau du robinet coule un court moment, avant de s'arrêter, plongeant à nouveau le rez-de-chaussée dans un calme plat. Les battements de mon cœur se font plus lourds, à mesure que mes pieds n'obéissent qu'à ma curiosité de découvrir le fauteur de trouble qui se cache au bout du couloir. Je fais attention à ne pas frôler les plastiques qui recouvrent le sol afin de le protéger de la peinture fraîche, et alors que je prévois de passer discrètement ma tête de l'autre côté du chambranle de la porte de la cuisine, une silhouette sombre surgit brusquement devant moi, m'arrachant un cri d'épouvante qui la fait également bondir en arrière.

– Chan ! Mais t'as perdu la tête ??!

Haletant bruyamment, j'ai du mal à réaliser que ce n'est qu'Aron qui se tient en face de moi. Il faut vraiment que j'enregistre le fait que je ne vis pas seule dans cette grande baraque.

– Désolée… je… j'ai vu la lumière et…

– Je suis juste venu me prendre un yaourt.

Il secoue l'objet de sa convoitise sous mon nez.

– À trois heures du mat ?

– Ouais, je suis un jeune homme en pleine croissance. Je dois manger. Tout le temps.

Il a beau plaisanter, mon rythme cardiaque refuse de décélérer. Alors qu'il me contourne avec nonchalance, il ouvre grand les yeux, comme si j'étais censée prendre peur, et me lance :

– Ton petit ami t'attend. Tu vas passer un sale quart d'heure !

Il a accentué le « petit ami » exprès, sachant pertinemment que je maintiens le fait que Noah et moi ne sommes pas ensemble. Merde ! Qu'est-ce qui va encore me tomber dessus. J'estime avoir eu assez de sensations fortes pour la journée. Entre ma sœur qui s'est tapé l'autre con du club et Thomas qui s'est peut-être laissé embarquer dans un plan à quatre, idée sortie tout droit de l'imagination de mon ami dépravé et bourré, j’ai la tête qui va exploser ! Ajoutez Claude qui m'a foutue en rogne avec son allusion graveleuse, et Aron qui se prend pour un cambrioleur de cuisines, j'aimerais juste poser ma tête sur mon oreiller et profiter des quelques minutes qu’il me reste avant de devoir aller bosser. Le pas lourd, je monte les grandes marches de l'escalier principal et ne perds pas de temps, me rendant immédiatement dans la chambre de Noah. Après tout, je dois bien me débarrasser de toute cette sueur qui colle ma robe à ma peau. Le chevet est allumé, et je trouve Noah en train de lire un bouquin si gros qu'il pourrait s'en servir comme arme blanche. Un truc sur la gestion d'entreprise, apparemment.

– Salut, tenté-je de ma petite voix.

Énervé ? Pas énervé ?

– 'Lut… me répond-il, levant à peine le nez pour me saluer.

C'est ma chance, je trottine jusque la porte de la salle de bain que je referme bien derrière moi, histoire qu'il comprenne qu'il n'a pas intérêt à me refaire le coup de ce matin, et me relaxe enfin sous les chutes bénies du dieu « Bien-être ».

Avec à peine assez d'énergie pour tenir debout jusque dans ma chambre, je m'enroule dans un peignoir épais et laineux, pour sortir à pas de loup de la salle de bain. Noah est toujours occupé, alors je me faufile jusque la porte, lorsqu’enfin, il remarque ma présence.

– Tu ne me souhaites pas bonne nuit ?

Je me fige, comme prise en flagrant délit. Sauf que je n'ai commis aucun délit.

– Euh… bonne nuit ?

Il referme son énorme livre, le pose sur son chevet et se tourne vers moi.

– Je peux savoir pourquoi tu n'as pas voulu que je te rejoigne ? me questionne-t-il, plus coupant que je n'aurais voulu.

– Parce qu'on avait prévu de passer la soirée à quatre.

– Ça t'amuse de m'inquiéter ?!

Le ton de sa voix est monté en décibels, alors que je trouve ses reproches totalement déplacés.

– Ne dis pas n'importe quoi… Je tombe de sommeil, je vais aller me coucher.

Ma main déjà sur la poignée ne l'empêche pas de bondir hors de son lit, et bloquer la porte à l'aide du poids de son corps.

– Tu te rends compte qu'il y a un psychopathe qui t'en veut, dehors ?!

Je ne le sais que trop bien…

– Oui, mais Noah, réfléchis deux minutes ! Qu'est-ce qui aurait pu m'arriver ?

Son discours n'a ni queue ni tête. La maison a été saccagée, et on m'a offert un bracelet et des roses pleines d'épines. Ce n'est pas comme si on avait attenté à ma vie.

– Cette personne cherche à nous faire peur, ça n'est pas forcément un meurtrier !

D'ailleurs, la probabilité que cette personne fasse partie de notre entourage étant élevée, je m'en fais d'autant moins. Même si une petite pointe d'angoisse me gagne de temps à autre lorsque j'y pense, ou lorsque je me trouve dans le noir et que la lumière est allumée au bout du couloir, au beau milieu de la nuit.

– Ça, tu n'en sais rien. Tu ne peux jamais être sûre de ce dont sont capables ceux qui nous entourent.

Je ne l'ai que trop expérimenté dernièrement. Mais n'ai pas la force de débattre là-dessus.

– Faut vraiment que je dorme… Je suis désolée si je t'ai inquiété.

Vite, qu'il me laisse rejoindre mon nid douillet de lavande.

Mais alors, je suis surprise par ses bras qui m'entourent, pour refermer leur étreinte autour de moi, me serrant contre la fermeté de ses muscles. Sa main, à présent posée derrière mon crâne, maintient ma tête contre ses clavicules, afin d'y poser son menton comme si je n'avais pas assez du poids de mon propre corps à supporter pour ne pas sombrer.

– Désolé. J'en fais trop, mais cette histoire me fout les nerfs. De savoir que quelqu'un a été jusqu'à fouiller dans mes affaires, pour élaborer un plan dans le but de te faire peur…

Sa voix brisée produit le même effet à chaque fois, je l'enlace à mon tour et laisse mes paupières tomber sur mes yeux, m'enivrant de son odeur de mâle, son odeur de Noah.

– Mm Hmmm…

– Chanelle ?

Ses lèvres frôlent mes joues et éveillent mes sens, alors qu'ils étaient sur le point de passer en mode veille. Si bien que mon corps réagit de lui-même, ne sollicitant que peu mon cerveau, qui lui n'a pas réagi à l'initiative de Noah. Ce soir, je suis bien trop fatiguée pour lui résister. J’ai besoin de le sentir contre moi, et surtout, j’ai besoin de partager quelque chose avec lui. Ne fut-ce qu’un baiser. Une caresse. Un regard. Notre connexion me manque. Mon visage lui fait alors face, et mes lèvres s'offrent à lui, comme si elles en rêvaient depuis trop longtemps.

Alors, il m'embrasse, tremblant de retenue, se forçant à me goûter sans me brusquer, il est si prudent que ma frustration prend le dessus. Mon corps se hisse sur la pointe de mes pieds, et mes bras s'enroulent autour de la nuque de Noah, le forçant à appuyer son baiser. Notre étreinte devient douce et violente, et jamais mon corps ne repousse le sien, dans un souvenir récent de son agression sur un sol douloureusement froid. Au contraire, il en redemande. Ma langue se fraie un passage, entamant presque un combat avec la sienne, la forçant à capituler sous ses assauts, alors qu'il me tire vers les draps de son lit défait, et m'y allonge sans se détacher de ma bouche.

Étrangement, cette position fait volatiliser toute la fièvre qu'il a attisée en moi, et alors que je sens son corps sur le mien, sa douce chaleur m'enveloppe assez pour me permettre de m'évader, sereine, dans un nuage de rêves et de détente absolue.

73. LARMES

Voilà le deuxième appartement que je visite cette semaine, et il n'y a rien à faire, aucun ne me séduit autant que celui pour lequel j'ai dû envoyer une lettre de motivation, certainement perdue au milieu de toutes celles des candidats parfaits qui s'étaient inscrits au préalable pour la visite, comme des gens respectueux des protocoles. Chris m'accompagne et il semble scandalisé par le fait que ces lieux ne me plaisent pas outre mesure. À ses yeux, c'est tout à fait correct pour une célibataire désirant prendre un nouveau départ.

– Je ne sais pas… je n'ai pas de coup de cœur, j'explique.

– Je te signale que tu n'es pas en train de choisir le mec avec lequel tu vas finir tes jours. Juste un tremplin pour le nouveau futur qui s'offre à toi.

– T'en fais pas un peu trop, là ? Je passe juste du statut de « fiancée » à « célibataire ». Je ne révolutionne pas ma vie.

Ses yeux ayant fait deux tours d'orbite, j'ai l'impression que mon frère de cœur ne partage pas mon avis.

– J'en suis pas si sûr. Quand on passe neuf ans avec le même homme et qu'on échappe au mariage, il y a de quoi parler de révolution.

Je lui fais ravaler ses sarcasmes en un geste de la main et le dépose chez lui.

– Comment ça se passe, avec Marco ? demandé-je, alors qu'il est sur le point de refermer la portière.

J'ai droit à un haussement d'épaules apathique, accompagné d'une moue perplexe.

– Comme d'hab'. On se voit, on baise, il s'en va. Un arrangement qui nous convient à tous les deux.

De ça, je n'en suis pas si sûre…

– Et son ex ? Enfin, son petit copain.

– Il sait être discret. On n'en parle pas.

Mouais…

Si Chris prend autant de risques pour pouvoir passer du temps avec Marco, il ne doit certainement pas être indifférent au fait qu'il rentre chaque soir chez son taré de petit copain jaloux maladif.

Il referme la portière et me laisse retourner au manoir.

Les jours qui suivent, une surprenante relation naît et tempère avec celle, tendue, que j’entretiens encore avec Noah. Si Aron s'est rapproché de son frère, il y a entre nous une complicité particulière. Il a beau tenir compte de cette différence d'âge qui nous sépare, je sais qu'il est bien plus à l'aise avec moi qu'avec son ainé.

Noah est conscient de ma rancœur tenace à propos de son accès de colère, mais il ne se doute pas encore que ma méfiance tient surtout de mon manque de confiance en lui. J’attends encore qu’il me parle de ses secrets et de sa relation avec Aida, qui ronge mes entrailles à chaque fois que j’y pense. Ce que je tente d’éviter au maximum. L’humeur entre nous s’est adoucie, malgré ma réticence à ses touchers, mais je sens dans chacun de ses regards, dans chacun de ses frôlements, cette impatience latente qui ne demande qu’à être comblée. Autant que la mienne, que j’essaie de dompter, non sans mal.

* * *

Une nouvelle semaine commence, et comme chaque matin, j'ai pris cette douche le plus rapidement possible, afin de réduire au plus vite cette tension qui me contracte tout entière à l'idée, et l'envie, que Noah puisse me rendre une petite visite inopportune. J'ai d'ailleurs une ridicule opinion de moi-même, car mon euphorie aujourd'hui est palpable. Depuis le moment où je suis sortie de cette douche enroulée dans ma serviette, qu'il était en train de s'habiller pour aller courir, depuis qu'il m'a retenue par le poignet pour me tirer contre lui, et qu'il m'a finalement gratifiée d'un chaste baiser du bout des lèvres, sans en exiger davantage.

C'est en chantonnant que je me vêts de mon manteau couleur corbeau, et que je descends les marches jusqu'au hall d'entrée. Le sportif est déjà en bas, prêt à sortir. Il m'adresse un sourire enjôleur, de sa stature imposante à côté de moi. Malgré mes talons aiguilles, je me sens toute petite.

– Prête à passer une journée de folie au bureau ?

Ironie…

– Prêt à passer une journée excitante derrière un banc ?

Il hoche la tête avec vigueur et enthousiasme, comme s'il ne m'avait pas déjà avoué que la formation qu'il venait de commencer lui était d'un ennui sinistre.

Monsieur s'est mis en tête l'objectif d'avoir un diplôme de gestion d'entreprise, parce qu’« on ne sait jamais ». Moi, je pense qu'il mijote quelque chose dont il ne veut pas me parler. Comme à son habitude. Je ne suis malheureusement pas en mesure de lui tirer les vers du nez, car il en fera forcément de même, cherchant à savoir la raison pour laquelle j'ai soudainement pris mes distances avec lui. L'excuse du traumatisme des insultes et du cadeau empoisonné ne fonctionne plus, ça fait une bonne semaine que, excepté les espaces vides de la maison qui attend toujours d'être remeublée, tout semble rentré dans l'ordre.

Nous franchissons le porche ensemble, presque main dans la main, dans le froid matinal encore humide par la nuit torrentielle que nous avons bravée bien confortablement sous nos couvertures. Je perçois cependant les muscles massifs de Noah se contracter. Curieuse, je suis la direction de son regard figé qui s'arrête sur sa voiture, et écarquille les yeux d'effroi.

Sur la peinture encore brillante de la portière de son Aston est gravé le mot « SALOPE » en majuscules, l'auteur de ce méfait ayant bien pris soin de l'étaler sur la surface latérale entière du véhicule.

– Bordel de merde… grogne Noah, avant de se précipiter devant la griffure qui, je le devine avec désarroi, m'est personnellement adressée.

Réflexe inutile, mais humain, il frotte les lignes blanches avec ses doigts, pour finalement se rendre compte que cette démarche est totalement vaine.

– Putain !! gronde-t-il en violentant sa portière d'un coup de pied rageur.

Effectivement… putain…

Je suis là, impuissante, à le regarder se laisser gagner par une frustration pour laquelle je ne peux malheureusement plus rien, le mal étant fait. Je ne vais pas me répéter que c'est de ma faute, car ce sentiment ne m'a finalement jamais quitté, et il n'a en rien été productif. Mais je me dois de me rendre utile. Je ne peux pas le laisser subir ces offensives sans réagir. Je tente une main sur son épaule, alors qu'il est appuyé sur ses coudes posés sur le capot de l'engin, mais me fait vite écarter en un mouvement de corps brutal.

– Si je l'attrape, je jure que je vais le buter !

La haine que je perçois dans le ton de sa voix me fait déglutir d'appréhension.

– Noah, je… je suis désolée…

Il ne me répond rien, ce qui finit d'enfoncer le clou.

– Je… vais payer pour la peinture… je l'emmènerai au garage, je…

– Laisse. Je l'emmènerai moi-même. Je ne vois pas pourquoi tu paierais pour quoique ce soit, marmonne-t-il, sans me gratifier d'un seul regard.

– Parce que… c'est ma faute. Laisse-moi me racheter.

Il secoue la tête, levant le visage vers le ciel gris qui nous surplombe.

– Ça n'est de la faute de personne. Et tu rêves si tu crois que je vais te laisser toucher à ma voiture, même pour l'emmener au garage. Va travailler, Chan. Je m'occupe du reste.

C'est atterrée que je me rends au boulot, m'affalant lourdement sur ma chaise de bureau, devant cette table jonchée de papiers à remplir que je dois faire lire à Marjo. Celle-ci se dandinant, guillerette, en revenant de la machine à café. J'espère qu'elle n'a pas encore pris de pause, de si bon matin.

– Tu as une petite mine, ma petite Chan ! m'informe-t-elle en guise de salutation.

Elle est bien trop souriante. Me laissant supposer qu'elle a passé la nuit avec Théo, qu'elle n'a plus quitté d'une semelle depuis le week-end passé.

Comme je l'avais pressenti, elle ne faisait que prétendre être bourrée pour qu'il la raccompagne, ou, pire, qu'il lui propose de passer le reste de la nuit chez lui. Ce qu'il a évidemment fait. À son grand regret, Théo est bien trop gentleman pour avoir abusé de sa faiblesse et tenté de coucher avec elle ce même soir, mais c'était une tout autre histoire, au lendemain matin. Elle a dû me raconter en détail pour que je puisse compatir et l'excuser de n'être arrivée qu'à midi au bureau, parce que moi, j'ai dû affronter la mauvaise humeur de Noah de bon matin, avec trois heures de sommeil à mon actif, et je me suis tout de même bougé les fesses pour arriver à une heure raisonnable.

Alors cette fois, c'est moi qui lui raconte la raison pour laquelle j'ai du retard, même si je ne risque de toute façon pas ses remontrances.

– On dirait que ce harceleur n'est pas prêt de s'arrêter…

Je suis d'accord avec elle. Je pense alors peut-être reconsidérer la possibilité de prendre un des appartements que j'ai visité cette semaine. Comme me l'a milité Chris, ils ne sont vraiment pas si mal, en réalité.

– Mais tu n'as pas peur d'être encore plus vulnérable, en étant séparée de Noah ?

C'est, certes, un risque à prendre.

– Au moins, il ne sera plus dans le collimateur de la personne qui m'en veut.

– Tu n'en as aucune garantie.

– Ça vaut le coup d'essayer. J'en ai marre de me sentir coupable ou redevable envers Noah et son hospitalité.

* * *

Après deux heures de vélo en salle intensives, je prends une longue douche et me dirige vers ma Mini. Nouveau réflexe, je fais le tour du véhicule pour m'assurer qu'aucun malotru ne m'ait insultée en y gravant ses idées offensantes.

Je suis impatiente de traverser cette sombre période, au sens figuré comme littéral. Car la nuit tombée, alors que je n'ai pas même encore atteint le domicile, a de quoi me miner le moral. En ce sombre début de soirée de février, donc, je me sens quelque peu anxieuse de rejoindre mon amie Nathalie, après des semaines d'éloignement, où l'équilibre de notre petite bande a été rudement malmené.

Alors que Dorian est à Barcelone en raison d'un shooting, c'est chez elle qu'elle m'a invitée, privilégiant plus d'intimité qu'un café rempli d'oreilles curieuses, susceptibles de nous museler. Je monte les marches l'estomac noué, ne sachant encore comment je vais aborder la situation avec Nathalie, surprise qu'elle ait été la seule à vouloir absolument entendre ma version des faits, avant de prendre quelconque parti. Elle m'ouvre la porte, souriante, comme si rien n'avait changé. À l'habitude, je fais comme chez moi et m'installe sur le fauteuil. Elle me sert un jus de goyave et prend place à mes côtés, commençant par me demander comment s'est passé mon séjour à New York. Je lui raconte à quel point cette ville est grandiose, je lui raconte mes visites, ma rencontre avec le sosie troublant d'une star de cinéma, mais à aucun moment je n'évoque Noah. Elle ne le fait pas non plus. À la place, elle me raconte la demande en mariage de Dorian. Il l'a emmenée faire du saut à l'élastique, et avant qu'elle ne saute, s'est agenouillé et lui a présenté un petit écrin de velours bordeaux.

– Montre-moi la bague ! je glapis.

Elle me tend sa main et m'éblouit par l'éclat de son tout petit diamant lumineux, sertissant un anneau en or blanc travaillé en finesse. Ce bijou me fait penser à ma propre bague de fiançailles, dont je me suis détachée il y a déjà quelques mois de ça parce qu'elle accrochait plusieurs de mes tricots, et que j'oubliais de la remettre pour la plupart du temps. Thomas n'avait pas apprécié, mais j'avais réussi à le convaincre qu'elle n'en demeurait pas moins importante à mes yeux.

Nathalie me raconte à quel point l'organisation des fiançailles a été l'objet de nombreuses prises de tête entre sa belle-famille et elle, les parents de Dorian étant traditionalistes.

– Finalement, on va célébrer ça dans une villa aménagée en petite salle de fête. Moi qui me serais contentée d'un restaurant.

– T'auras le mérite de t'amuser.

J'imagine le poids des beaux-parents dans la plupart des organisations de mariage, qui est d'habitude bien plus stressant, et me réjouis de ne pas avoir eu à batailler avec les parents de Thomas sur un tel sujet. Je ne suis pas sûre moi-même du genre de cérémonie que j'aimerais avoir pour ce qui est supposé être le plus beau jour de ma vie, étant donné que de m'unir pour le restant de mes jours avec Thomas ne m'a jamais excitée plus que ça. Peut-être que si ça avait été avec un homme différent… comme… Noah par exemple…

Je l'imagine dans un magnifique costume trois-pièces, aussi sombre que sa chevelure épaisse, m'attendant au bout de l'allée, dans une église… Ou pas… Dans une magnifique salle entièrement décorée d'orchidées pâles… Et lorsqu'il me verrait alors, je ne voudrais que l'éblouir. Pour cela, il faudrait qu'il me trouve plus belle que jamais, qu'il ne regrette pas un seul instant de me prendre pour femme…

– Chan ?

La voix douce de Nathalie me réveille de mes rêveries totalement absurdes, qui, je m'en rends compte, ont fait surchauffer mon visage.

– Ça va, Chan ?

Seigneur, mais qu'est ce que-j’ai été m'imaginer ?? Noah et moi à l'autel, et le pire est que ça m'a mis en émoi.

– Ça va… Mais alors, ça ne serait pas bizarre que je sois présente, si les autres y sont aussi ? Par les autres, je veux dire Aida et Thomas.

C'est alors qu'une expression soucieuse prend forme sur son visage. Elle me sonde de ses yeux que je sais bienveillants et hésite à me poser la première question.

– C'est vrai, lui avoué-je. Tout ce que Chris vous a dit est vrai. Depuis le début, il y a eu quelque chose avec Noah. Je refusais de l'admettre parce que Aida, parce que Thomas, mais ce truc était plus fort que moi.

Je lui raconte à quel point j'ai culpabilisé pour ma meilleure amie, mais que mon attirance me faisait perdre la tête. Que je suis devenue jalouse, que sa relation même amicale avec Aida me rendait méfiante.

Nathalie semble comprendre. Elle me fait clairement part de sa désapprobation, parce qu'il est juste impossible pour quiconque d'approuver mes actes, mais elle se rend bien compte que je tiens énormément à Noah.

– Ce que je ne comprends pas, c'est la raison pour laquelle il a agressé Thomas. Il nous a dit qu'il était animé par la jalousie, mais ça me paraît un peu excessif pour un homme aussi calme.

– Il a montré des photos de moi… dénudées… à mes parents, des photos que Noah avait prises, pour leur montrer que si nous nous séparions, c'était de ma faute.

Mon explication ne semble pas convaincre Nathalie. Pourtant, je trouve qu'elle excuse largement tous les dommages que mon boxeur a infligés à ce petit con de Thomas.

– C'est ce que Chris nous a expliqué, mais… J'ai tout de même du mal à y croire…

– Nath'. J'ai moi-même été choquée lorsque mes parents m'en ont parlé, mais il m'a lui-même assuré que je n'avais eu que ce que je méritais !

Cette dernière révélation la fait tomber des nues. Ma copine semble réellement perturbée et je peux la comprendre, car à part quelques coups bas devant ses parents, il n'a jamais été du genre à aller aussi loin, d'une façon aussi sale.

– Tu sais, Thomas était loin de l'image qu'il vous donnait de lui. Seuls Chris et Aida étaient au courant de la manière dont il se comportait avec moi, ce qu'il faisait passer pour de la surprotection et de l'attention n'était que contrôle et manipulation, je t'assure. Je le supportais, mais dès que Noah est arrivé, ça a été comme une libération…

– Je te crois, Chan. Même si j'ai du mal à me l'imaginer, après ce que m'a raconté Dorian.

– Qu'est-ce qu'il t'a dit ? m'enquiers-je, piquée de curiosité.

– Il est allé voir Thomas, il y a quelques jours. Ils ont un peu parlé de toi, et apparemment, il était au bout du rouleau. Dorian m'a même avoué qu'il a fini en larmes, tellement tu lui manques.

J'accuse le coup. En larmes ?

– Thomas a pleuré ?

– Oui, et je t'assure que ce n'étaient pas des larmes de crocodile. Entre hommes, ils ne sont pas du genre à jouer les émotifs.

Je veux bien le croire.

– Ses parents lui ont déjà présenté deux filles, et même s'il en voit une de temps en temps, il ne veut sortir avec personne pour le moment.

Je suppose qu'elle fait référence à la petite Anne.

– J'étais persuadée qu'il voulait se marier pour se soustraire à la pression de sa mère.

Nathalie secoue tristement la tête.

– Ça ne change en rien le comportement qu'il a toujours eu ni ce qu'il a fait à mes parents. Ma mère ne veut plus me voir, plus me parler, alors qu'elle est psychologiquement fragile. Je ne peux pas lui pardonner ça.

Elle pose sa main sur la mienne, l'air compatissant. Après tout, entre filles, on est quand même solidaires, non ? Au moins un petit peu ?

– Je comprends. Tu as raison. Et après tout, si tu es plus heureuse sans lui, c'est que vous n'étiez pas destinés à être ensemble.

Un petit sourire étire mes commissures, soulagée qu'elle ne soit pas trop sévère à mon encontre.

– Il y a autre chose dont j'aimerais te parler aussi, ajoute-t-elle, sans se départir de son inquiétude.

– Quoi donc ?

– Est-ce que tu sors avec Noah, maintenant ?

Je dois prendre une grande inspiration pour trouver les mots justes.

– Hum… « c'est compliqué », j'ai droit à cette réponse ? tenté-je avec un peu d'humour.

Contrariée, elle ne se prend pas au jeu, me livrant le fond de sa pensée.

– J'ai entendu, par Nate, que Noah s'en était pris à Vince. Qu'il l'avait également envoyé à l'hôpital. Alors je sais que Nate n'est pas la bienveillance personnifiée, et qu'il en veut quelque part à Noah, mais ça fait tout de même une étrange coïncidence. Je n'aimerais pas que si tu venais un jour à le contrarier, tu te retrouves à leur place.

Je secoue gravement la tête, jugeant la situation bien désavantageuse à l'égard de Noah.

– Ce n'est pas exactement ce qu'il s'est passé…

Je lui raconte comment Vince nous a surpris à nous embrasser à pleine bouche en boîte de nuit. Je lui dis qu'il est allé menacer Noah, pour finalement se mettre à dos plusieurs membres du club. Lesquels lui ont administré une correction tout à fait disproportionnée, étant donné que Vince n'a sans doute jamais envoyé un coup de pied de sa vie. Pas même dans un ballon de foot.

– Le seul blâme que je pourrais donner à Noah serait pour ne pas l'avoir défendu, mais il ne l'a pas touché, peu importe comment Vince et Nate ont déformé ça.

Rassurée, Nathalie s'enfonce dans les coussins de son canapé.

– Tu es consciente qu'on ne pourra tout de même pas l'inviter aux fiançailles. Ça risquerait d'instaurer une mauvaise ambiance.

– Évidemment. J'ai peur que ma propre présence en fasse autant.

– Ne t'en fais pas. Tu n'es pas toute seule, dans cette histoire. Mais sache que Thomas est un des amis les plus proches de Dorian, il ne peut pas ne pas l'inviter. J'espère que ça ne sera pas problématique.

En terminant le verre de jus qu'elle m'a servi quelques minutes plus tôt, la gorge sèche d'avoir autant parlé, je me sens à présent plus apaisée d'avoir été comprise par Nathalie, aussi blessante qu'a pu être ma trahison envers Aida.

– Nous sommes adultes, je pense qu'on pourra gérer ça sans faire de scandale. D'ici là, il vaudrait peut-être mieux que je reste un peu à l'écart de la bande.

– Ce n'est pas comme si on se voyait beaucoup. Avec les préparatifs des fiançailles, nos boulots plutôt prenants ces derniers temps, à Dorian et moi, les examens d'Aida, et l'état handicapant de Thomas, tu penses bien que les sorties de groupe ne sont pas vraiment à l'ordre du jour.

Je glousse, et me sens quelque part réconfortée de ne pas avoir trop été mise à l'écart.

– Tant mieux ! Je n'aurais pas eu beaucoup de temps non plus, avec ma recherche d'appartement qui n'aboutit pas à grand-chose…

Ma remarque intrigue Nathalie.

– Tu recherches un appartement ? Tu n'as pas emménagé chez Noah ?

– Ce n'est que provisoire.

– Oh. Je vois. C'est à ce point que c'est compliqué…

J'acquiesce et lui parle alors un peu de notre relation, dans les grandes lignes. De ce besoin que j'ai de m'éloigner de lui pour faire le tri de mes émotions et des sentiments beaucoup trop intenses que j'éprouve pour lui, alors qu’il semble avoir encore bien trop de secrets pour moi.

Tout au long de son écoute, son sourcil est demeuré arqué, alors qu'elle n'a cessé de retenir un demi-sourire.

– C'est quoi ça, Nathalie ? Vas-y, dis-moi ce que tu penses, au lieu de m'observer avec cette expression !

– Vous êtes graves !

Pardon ? Et en quoi ? Je suis plutôt perdue que « grave », si elle veut mon avis. Elle semble même s'amuser de ma situation, la bougresse !

– C'est certes compliqué, mais il n'y a aucun doute sur le fait que vous soyez ensemble.

Dubitative, je m'efforce de trouver des arguments pour la démentir, mais elle me coupe l'herbe sous le pied.

– Vous vivez ensemble, vous couchez ensemble…

– On ne couche plus ensemble !

– Soit, balaie-t-elle d'un revers de main en levant les yeux. Vous vous embrassez, non ? Ne me dis pas que ce n'est pas le cas, je n'imagine personne pouvoir aussi bien résister à ses pulsions.

– Oui, oui, effectivement, avoué-je à contrecœur. Il nous est arrivé de nous embrasser… Mais rien de très significatif.

– Mais bien sûr, reprend-elle, ironique, alors vous vous embrassez… tu l'aimes, et il a certainement des sentiments pour toi… Que te faut-il de plus ? Bien sûr que vous êtes ensemble.

Voilà, un deuxième avis, après celui de Marjo, qui établit de façon officielle la nature de ma relation avec Noah. Il faut croire que c'est un point de vue typiquement féminin, car seul Chris s'évertue à affirmer que malgré notre attirance et nos sentiments, nous ne sommes pas « ensemble ». Je pense qu'il veut surtout que je prenne mes distances avec la gent masculine, pour me relever sans l'aide de quiconque de ma rupture avec Thomas.

Je ne peux nier le bien fou que m'a fait cette conversation avec Nathalie, et ce regain d'affection que j'éprouve à l'égard de la fiancée d'un de mes meilleurs amis.

Il est près de vingt-deux heures lorsque j'arrive à mon provisoire « chez-moi », et me morigène intérieurement lorsque je me souviens que la livraison des meubles était aujourd'hui. J'avais expressément choisi le lundi pour être certaine qu'ils soient tous livrés à temps et en même temps, histoire que la surprise faite à Noah soit totale et parfaite, et que je puisse rentrer immédiatement après le boulot pour les réceptionner. La gourde que je suis avait totalement oublié et a pris la liberté d'organiser sa petite soirée, sans en parler à personne. Mais alors, que font tous ces cartons dans le hall ?

Les bruits que j'entends dans le salon me forcent à m'y rendre. C'est Noah et Aron que je trouve, accroupis au sol, en train de défaire les nombreux cartons parsemés dans la pièce. On dirait même qu'il y a un moment qu'ils ont commencé, si j'en crois la table basse déjà montée et les nombreuses lampes déballées.

Lorsque Noah m'aperçoit, son regard s'assombrit, mais pas de la manière que j'adore.

– Tu aurais pu me dire qu'ils arrivaient aujourd'hui, m'agresse-t-il presque, me faisant déglutir de confusion.

– Désolée…

C'est tout ce que je trouve à répondre, mais parfois, il serait de mauvais goût d'en ajouter davantage.

– Ouais, ben heureusement qu'Aron est rentré après ses cours.

Je me tourne vers celui-ci, qui me fait un petit signe de tête, un sourire contrit aux lèvres. J'en déduis que l'humeur de Noah a été massacrante depuis le début de la soirée. Je peux le comprendre, il en aurait été de même pour moi si ma voiture avait été rayée d'insultes ne m'étant même pas adressées.

Alors que je monte dans ma chambre afin de me vêtir d'une tenue plus adéquate pour les aider à déballer les cartons, Noah me surprend en me rejoignant quelques minutes après. Il referme la porte derrière lui avec délicatesse, avant de se retourner vers moi le visage ombreux. Comme à l'habitude, je passe au scanner de ses yeux qui me détaillent avec cette lueur qui m'est familière, me mettant dans une inconfortable position où je ne sais comment réagir, conformément à ma décision de prendre mes distances.

– Je descends tout de suite vous aider, l'informé-je.

Je ne veux ne pas le laisser penser que je me défile de la tâche collective.

– Ce n'est pas la peine, Aron est également monté. On s'occupera du reste demain soir.

Oh…

– Tu as vu Nathalie ?

Je réponds par l'affirmative, lui faisant part de mon soulagement quant à sa réaction.

– Par contre, ça risque d'être tendu de t'inviter aux fiançailles.

– Je n'imaginais pas le contraire. Ce n'est pas comme si on se connaissait depuis des années.

Mais nous nous sommes tous tellement rapprochés, avant que ça ne nous éclate au visage.

– Sans compter que Nate en profite pour raconter à tous que tu as cassé la figure de Vince.

Le sourcil de Noah se hausse, un brin dédaigneux, avant qu'il ne secoue la tête de dépit. Aucun besoin de donner le fond de sa pensée, je sais exactement ce qu'il en est. Il pense sans doute qu'il n'en vaut pas la peine, mais je ne suis pas d'accord. Je n'aime pas l'idée qu'on puisse attribuer à Noah un profil désavantageux qu'il n'a pas. Malgré nos erreurs, je sais que c'est quelqu'un de bien, au fond. Il ne se serait jamais mis dans un tel danger, à New York, pour sauver la personne qui l'a laissé tomber il y a des années, si ce n'était pas le cas.

– Nate hein… et Vince. En voilà deux qui ont une bonne raison de nous en vouloir, marmonne-t-il pour lui-même.

Et ça me heurte de plein fouet ! Mais c'est bien sûr ! Je ne donnerais pas ma main à couper pour Vince, mais je parierais aisément sur Nate. Ça pourrait tout à fait être son genre de manœuvre, motivé par notre houleux différend et son animosité, ou plutôt sa jalousie pour Noah.

– Tu crois ?! m'exclamé-je, partagée entre plusieurs sentiments contradictoires.

– Possible. J'irai m'en assurer.

Ce n'est pas moi que cette démarche va rassurer, étant donné le tempérament de Noah, mais s'il parvient à faire cracher le morceau à un de ces deux énergumènes, nous pourrons enfin avoir l'esprit tranquille. Une partie de moi aimerait qu'il se trompe, parce que, tout de même, je connais ces deux-là depuis tellement longtemps que je serais terriblement déçue qu'ils puissent me faire un coup pareil.

– Tu as emmené ta voiture au garage ? demandé-je, désireuse de changer de sujet.

– Oui, je la récupère dans une semaine.

Il m'a lâché ça comme s'il m'annonçait qu'on venait de lui découvrir un cancer.

– Oh… Comment tu comptes te rendre à tes cours ?

Je serais prête à lui laisser ma Mini, en cas de besoin.

– J'ai loué une caisse, en attendant de faire repeindre la mienne.

Évidemment. Monsieur est riche, monsieur n'a pas besoin de ma voiture, quelle idiote je fais !

Je m'étais déjà débarrassée de mon long manteau et ma chemise, me retrouvant en débardeur à bretelles et jean moulant avant qu'il ne fasse intrusion dans ma chambre. Ma poitrine compressée attire son regard, à présent que nous nous sommes échangé l'essentiel de notre journée. Son humeur de chien ne s'est pas départie de lui, mais alors qu'il entreprend d'avancer dans ma direction, je le trouve terriblement excitant dans son pantalon de coton gris foncé qui élance sa silhouette et son tee-shirt blanc ne laissant plus rien deviner de sa musculature. Paniquée, mon cœur commence à valser à une cadence inhabituelle, et mon visage se détourne instinctivement du beau mâle duquel un seul mètre me sépare. Sa main glisse sur ma joue, me forçant à lui faire face, et l'autre monte le long de mon bras jusqu’à bretelle de mon haut. Il ne me regarde pas, ses yeux sont rivés sur mes clavicules, léchant mes épaules, pour redescendre sur ma poitrine.

– Noah… tenté-je, plus pour garder le contrôle que pour le rappeler à l’ordre.

Seulement, il y parvient… il m’hypnotise de ses yeux coléreux, son regard frustré qui semble ne plus en pouvoir des tuiles qui nous tombent dessus, et de cette flamme qui le consume d’un désir que je me refuse à assouvir.

Sa bouche se retrouve sur la mienne. Me dévorant, me suçotant, faisant naître un brasier dans le creux de mon ventre. Il arrive avec ses lèvres à m’emmener dans des contrées lointaines, toutes proches de ce septième ciel tant fantasmé. Sa langue me déguste, me conquiert, me fait gémir dans son souffle haletant. Ses doigts glissent sur mon crâne, me maintiennent contre lui avec fermeté et possessivité. Je n’ose pas l’enlacer, mais il n’en a cure, il m’enserre contre lui avec désespoir et avidité.

Mais mes bras le repoussent, instaurant de la distance entre nos deux corps, bien que nos lèvres soient verrouillées l’une contre l’autre. Alors il comprend. Il devine que, cette fois encore, je ne lui permettrai pas d’aller plus loin, et se reprend en laissant tomber son front sur le mien.

– Tu fais chier, Chan… souffle-t-il tout bas.

Sa respiration saccadée effleure mon visage, et, les yeux fermés, je tente de ne pas lui laisser comprendre tous ces sentiments contradictoires qui me tiraillent.

Enfin, il fait un pas en arrière, sans rien ajouter, et se retourne pour sortir de la chambre, avant que la situation ne prenne une tournure qu’un de nous finira par regretter.

74. RUPTURE

Le lendemain matin, je n'ai pas croisé Noah au moment de la toilette. Sorti courir, sans doute. Aron m'informe qu'ayant des projets, il sera dans l'incapacité de nous aider à déballer les cartons, ce soir. Et pour enfoncer le couteau de la plaie, il me supplie de le déposer à son école.

La journée se passe plutôt bien, je n'ai pas eu énormément de boulot et ai passé ma pause déjeuner à acquiescer machinalement face aux louanges que Marjo ne cessait d'adresser à Théo. L'homme parfait, paraîtrait-il. C'est bien l'impression qu'il nous a donnée, mais par expérience, je sais pertinemment qu'aucun homme n'est parfait. Reste à voir quel genre de squelettes il cache dans ses placards, et ça, seul le temps nous le dira.

C'est accompagnée de Chris que je retourne à la maison. Une aide supplémentaire ne sera pas de trop pour mettre en place le plus rapidement possible ce salon « spécial » que j'ai mis tant de mal à concevoir. À mon grand étonnement, je croise Noah sur le perron, occupé à chercher ses clés dans les poches de son caban.

– Salut Noah, lui lance Chris, presque trop enjoué.

Celui-ci se fige un court moment avant de lui répondre un demi-sourire quelque peu surpris.

– Salut, ça fait un bail.

Je le devance en m'emparant de mes propres clés, que j'ai bien moins de mal à trouver, étant donné mon goût pour les énormes porte-clés qui me permettent de les repérer facilement dans le fatras de mon sac. Alors qu'il s'écarte juste assez pour me laisser passer, je sens presque son souffle sur la peau de mon visage, ce qui me décontenance assez pour devoir m'y prendre à deux fois avant d'ouvrir cette satanée porte. Je sais qu'il est conscient qu'il me perturbe. Je tourne mon visage vers lui d'un geste vif, et, notant son petit sourire railleur, l'assène d'un regard meurtrier.

– Salut, Chanelle.

Sa voix suave finit de me faire grogner de frustration, en espérant que mon meilleur ami n'ait pas été témoin de cette scène embarrassante.

Je laisse les garçons se réapprivoiser au rez-de-chaussée, alors que je monte me mettre en tenue adéquate pour la soirée bricolage qui nous attend. Chris a eu la bonne idée d'apporter un tas de provisions à grignoter pour nous divertir dans notre effort, si bien que j'ai bien peur de prendre des kilos plutôt que des biceps.

La tension d'hier soir entre Noah et moi s'est comme qui dirait volatilisée. Son humeur s'est d'ailleurs améliorée, j'imagine que le choc de voir son bolide rayé s'est un peu estompé. Il ne va pas jusqu'à me taquiner ouvertement, mais il ne me tire plus la gueule. Et ça me soulève un énorme poids de l'estomac.

À mesure que nous découvrons mes achats, Chris se moque de plus en plus ouvertement de Noah, lui demandant quelle mouche l'a piqué pour m'avoir confié une tâche si importante. Je sais que mon ami a déjà son idée là-dessus, je sais également que Noah ne s'aventurera jamais sur ce terrain-là devant lui.

Je me sens bien. Assise sur les fesses, à assembler les pieds d'une petite table en bois sombre, gravée de fins camélias rouges à la forme épurée. Les traits des deux hommes qui m'accompagnent sont détendus, seulement déformés de temps à autre par l'incompréhension de ce qu'ils ont entre les mains. Soudain, le smartphone de Noah se met à vibrer pour briser le silence qui s'était formé depuis quelques minutes. Il sort l'appareil de sa poche, mais le replace aussitôt qu'il découvre l'appelant. Intriguée, j'observe le scénario se répéter à nouveau, accompagné cette fois d'un soupir agacé. Je m'immobilise, lui adressant un regard interrogatif. Je vois bien qu'il hésite à me répondre, mais se résout finalement.

– Ryan.

– Oh…

Je me referme aussitôt, pensant qu'il serait plus sage de ne pas ramener le sujet sur le tapis en public.

– « Le » Ryan ?? s'exclame Chris.

Noah se tourne vers lui, d'une neutralité accablante. De plus, il n'y a pas trente-six Ryan, cette question était clairement rhétorique. Alors mon ami, tout excité, m'adresse une moue témoignant de son extrême frustration, et lâche cette bombe que je redoutais secrètement :

– Putain, Chan ! Je te déteste, moi aussi je veux me faire frenchkisser par des mecs aussi hot !

Mon cœur a un raté. Le temps s'est arrêté et mes yeux forment des soucoupes meurtrières, prêtes à mitrailler cet abruti fini. À l'évidence, il n'avait pas réfléchi aux conséquences de son inutile remarque, parce qu'il écarquille enfin les yeux de la même manière que moi, alors que ses prunelles me crient de lui pardonner sa bourde.

Il fait le premier pas en vérifiant la réaction de Noah, et son petit sourire contrit ne me dit absolument rien qui vaille. Le boxeur, qui s'était également figé, a repris son travail la mine sombre, comme si de rien n'était.

Je déglutis, réfléchissant à une réplique, n'importe quoi, qui pourrait réparer cette boulette, mais suis bien trop nerveuse pour qu'une idée me vienne à l'esprit. J'aurais peut-être dû démentir sur-le-champ, au lieu d'arborer cette expression grave qui n'a finalement fait qu'affirmer les dires de Chris.

Il se passe quelques secondes à peine, lorsque le smartphone se remet à vibrer. Cette fois, pris d'une rage féroce, Noah s'en empare et le balance puissamment à travers le living, pour le faire voler en éclat dans un fracas imposant notre silence.

Comme s'il venait de se débarrasser d'un simple encombrant, il époussette son jean, se relève et sort de la pièce. Mon cœur tambourine dans ma poitrine et je suis mue d'une soudaine angoisse, me poussant à me lancer à sa poursuite. J'entends vaguement Chris tenter de m'en dissuader, mais mes œillères m'empêchent de l'écouter. La grande porte d'entrée se referme dans un claquement assourdissant, faisant trembler l'air de tout le hall d'entrée, résonnant dans ma poitrine comme un tonnerre violent. Sans même me protéger du froid, je sors en jogging léger et tee-shirt, à la recherche de mon boxeur, mais il a une longueur d'avance, car ce n'est que lorsque sa voiture de location démarre que je le repère.

Je cours vers le véhicule en pleine manœuvre pour se dépêtrer d'entre deux autres voitures qui lui ont collé au train, et me plante juste à côté de la place conducteur, le suppliant presque de baisser sa vitre. Il m'adresse un seul regard, noir et empreint de déception, et s'engage ensuite dans la rue déserte de l'après-midi, disparaissant au coin du pâté de maisons, alors que je le regarde s'en aller la boule au ventre.

– Putain !! Mais c'est pas possible d'être aussi con !! hurlé-je de rage à l'égard de mon ami, en retournant d'un pas déterminé au salon.

Chris me guette, la mine désolée, rentrant la tête dans les épaules.

– Je ne pensais pas qu'il réagirait comme ça.

– Tu ne pensais pas que… ? Mais tu plaisantes ?! Comment tu crois qu'il aurait réagi ?! Il m'aurait félicitée d'avoir foutu ma langue dans la bouche de son meilleur pote, celui-là même qui s'est envoyé en l'air avec son ex-petite amie ??

Penaud, mon ami ne trouve finalement plus rien à répondre. Évidemment, que pourrait-il rétorquer à ça ? Franchement ! C'est à se demander s'il ne l'a pas fait exprès !

– En plus, tu connaissais toute l'histoire, Chris ! Je t'ai tout raconté, je t'ai dit à quel point c'est compliqué, pour le moment ! Tu ne pouvais pas la fermer ?!

– Hey, Chan ! Je m'excuse. Sincèrement ! Te mets pas dans cet état, il reviendra ce soir et vous aurez une discussion. Tu lui expliqueras que c'est Ryan qui t'a sauté dessus, il ne pourra pas t'en vouloir pour ça.

Non, non, ça ne fonctionnera pas comme ça ! Noah s'est senti trahi à plusieurs reprises, par les personnes dont il était le plus proche, je ne peux même pas imaginer, après tout ce qu'il s'est passé entre nous, ce qu'il doit être en train de ressentir en ce moment.

– Il m'en voudra de ne pas le lui avoir dit plus tôt ! Et je répondrai quoi à ça ?!

Je suis à bout de nerfs, tourne en rond comme une lionne agitée, cherchant le meilleur moyen de minimiser les dégâts. Je ne veux pas que Noah souffre. Je ne veux pas qu'il pense que j'œuvre contre lui, derrière son dos. Je veux qu'il sache que je suis de son côté, qu'il peut avoir confiance en moi.

Et merde !! Comme je regrette de m'être si dangereusement rapprochée de Ryan ! Abrutie !

La tête entre les mains, j'essaie de prendre une profonde inspiration, lorsque je sens la main de Chris se poser sur mon épaule.

– Va-t'en, Chris ! Laisse-moi seule, j'ai pas envie de parler, là.

Il ne me dit plus rien, me laisse juste entendre le bruit de ses pas qui se dirigent vers le vestibule, puis vers la porte qu'il manipule doucement, tant que je ne l'entends même pas se refermer. Il m'envoie un dernier message, me recommandant de ne pas m'affoler, que ça finira bien par s'arranger.

Ne pas m'affoler ? Effectivement, j'ai les nerfs en vrac.

La petite aiguille est sur le point d'entamer un nouveau cycle à son point nord, et je commence à perdre patience. Le seul moyen que j'avais de le joindre s'est fait fracasser contre le mur du salon, il y a déjà quelques heures de ça, et je n'ai que mes draps pour me morfondre en regrets. Je déteste déranger les gens de manière inopportune, mais je ne tiens plus, animée par la peur de le perdre, la peur qu'il ne revienne plus, je compose le numéro de Nassim et prie pour que Noah soit avec lui.

– Allô ?

Sa voix est rauque, me laissant deviner que je l'ai réveillé.

– Nassim ?

– Ouais. C'est qui ?

Toujours aussi aimable.

– C'est Chan. La sœur de Chloé.

– Putain, je sais qui tu es, Chan ! Qu'est-ce que tu veux ? Il est presque minuit.

Mais de quel droit me parle-t-il ainsi ? Peut-être devrais-je lui rafraîchir la mémoire quant aux derniers événements qui m'ont poussée à débarquer chez lui ? D'ailleurs, ce goujat n'a même pas rappelé Chloé, voilà plus d'une semaine.

– Noah est avec toi ?

– Quoi ? Non, je préfère dormir seul, si tu veux savoir.

Je l'ai bel et bien réveillé.

– Tu ne l'as pas vu, ce soir ?

J'entends un souffle agacé crépiter dans mon téléphone.

– Non, je ne l'ai pas vu. Pourquoi, il lui est arrivé quelque chose ?

– Euh… non. C'est juste qu'il a cassé son portable, et…

–… Laissez-moi en dehors de vos emmerdes, tu veux bien ? Il y en a qui se lèvent à l'aube, demain ! m'interrompt-il.

Et sur cette tirade aussi juste que désagréable, il me raccroche au nez, me laissant seule avec mes angoisses.

C'est à Aron que j'envoie ensuite un message pour savoir s'il est avec son frère, mais il me répond par la négative. Où pourrait bien être allé Noah ? Une horrible idée me vient à l'esprit, et j'espère de tout cœur que je me trompe quand je pense à lui dans les bras d'une autre femme. La gorge nouée, j'enfouis mon visage sous mes couvertures, pour libérer cette frustration par le biais de larmes torrentielles, la respiration saccadée par une incessante série de sanglots. Je pleure longtemps, comme si jamais plus je n'allais le revoir, comme si ces deux révélations, concernant deux hommes différents, m'avaient menée à sa perte.

Soudain, j'entends quelqu'un frapper à la porte, mais ne me fais pas d'illusion, Noah ne demande jamais la permission d'entrer. Cette fois, je ne la donne pas, mais la porte s'ouvre quand même.

– Chan ?

La voix d'Aron m'appelle depuis le chambranle, me précipitant à frotter mon visage dans le but vain de faire disparaître mes larmes.

Je l'entends se rapprocher avec prudence, comme s'il avait peur de ma réaction.

– Qu'est-ce qu'il se passe ?

Hors de question de lui dire de vive voix que son frère est la cause de mon chagrin, lui qui passe son temps à me taquiner sur le sujet.

– Rien… réponds-je dans un reniflement.

Il prend place au bord du lit et je sens sa paume se poser sur mon bras. Cet inhabituel geste d'affection de la part de Noah-miniature finit de m'achever émotionnellement et me fait repartir de plus belle dans une nouvelle série de sanglots. Je me retrouve dans ses bras, à me faire câliner le dos, à mouiller le creux de son cou de mes chaudes larmes, et peu à peu, il parvient à me calmer.

Aron me tend un paquet de Kleenex, un petit sourire aux lèvres signifiant qu'il préférerait que ma morve souille le mouchoir plutôt que son joli pull.

– Merci.

Je me vide les cavités nasales, ayant enfin l'impression de respirer et d'aérer mes pensées devenues trop sombres et condensées.

– Tu ne veux vraiment pas me dire ce qui te met dans cet état ?

– Non, répliqué-je, la moue boudeuse.

Il écarquille les yeux, dépité, l'air de me prendre pour une aliénée, et me somme de ne pas bouger.

Je profite de son absence pour me redonner une contenance, domptant mes mèches rebelles et ajustant le pyjama complètement déformé à force de l'avoir tiré jusqu'à mon visage pour essuyer mes larmes.

Aron revient avec son ordinateur portable et un sac en plastique transparent, dont il sort les merveilles qui vont assurément me mettre du baume au cœur : Suprême Cookie'sAndCream d'Häagen-Daaz !

– Je crois que je vais tomber amoureuse de toi, Aron. Tu vas me changer en cougar.

Il lève les yeux au ciel tout en me tendant une grande cuillère, pour les grosses peines.

– Tais-toi, je risque de cauchemarder.

Je lui assène un petit coup vengeur du dos de la cuillère en gloussant et le laisse s'installer à côté de moi, sous le gros édredon.

– Tu as des films intéressants ?

– Bien plus que tes vieux films pourris qui datent d'avant ma naissance !

Scandalisée, je me tourne vivement vers lui, prête à montrer les crocs.

– Inconscient profane, tu ne sais pas de quoi tu parles !

Il me répond un sourire goguenard en me montrant sa liste de films « actuels » qu'il désire partager avec moi.

– Celui-ci, il m'a l'air bien.

Je pointe une affiche haute en couleur, illustrant un homme tenant un enfant en joue à l'aide d'un fusil. Je veux de l'action, du trash, tout, mais pas de romance !

Nous éteignons les lumières et, munie de mon pot de glace et de ma cuillère, je me blottis dans les bras fermes de ce gamin, ayant été assez gentil pour sacrifier sa soirée et me remonter le moral.

* * *

Une odeur inhabituelle me chatouille les narines. Mes joues sont confortablement appuyées contre quelque chose de doux, une étoffe soyeuse dégageant une odeur masculine qui éveille mes sens. Je peine à faire émerger ma conscience d'un sommeil apparemment lourd, mais n'ai aucune envie d'ouvrir mes paupières et me confronter à la lumière aveuglante du jour. Je suis bien, là. Dans les bras de Noah. Il me serre contre lui et m'arrache un soupir, faisant vibrer mon corps jusque dans le creux de mes reins. Alors je glisse mes mains sous son pull et le presse contre moi, je passe ensuite mes doigts le long de ses abdominaux parfaitement sculptés, descendant lentement sa fine toison vers le bord de son pantalon. J'enfouis mon visage contre sa nuque, mes gestes étant pressés et avides de désir, ce n'est que lorsque j'atteins la boucle de sa ceinture, qu'il me bloque en attrapant mon poignet.

– Mmm… Noah… s'il te plaît…

Je sens qu'il retient sa respiration, en reculant assez pour éveiller ma curiosité et me faire ouvrir les yeux pour comprendre la raison de sa réticence. Ses yeux vert d'eau encore ensommeillés semblent totalement paniqués, alors que sont creusées des rides d'inquiétude sur son front. Mon regard se pose sur sa bouche, que je meure d'aspirer, mais quelque chose cloche. Son visage est plus fin, ses épaules moins larges, ses cheveux…

Aron ??!

– Aron ??! m'écrié-je, les yeux bien ouverts, cette fois.

– Euh… ouais… répond-il timidement.

– Oh putain!!

Je bondis hors du lit, les mains portées à mon visage, mon esprit encore embrumé.

Oh mon Dieu ! J'ai tripoté le frère de Noah. Le PETIT frère de Noah ! Je suis une pédophile !

– Merde ! Qu'est-ce que j'ai fait… me lamenté-je pour moi-même.

Il n'a pas l'air d'en mener plus large que moi, alors qu'il se redresse lentement en s'adossant sur la tête de lit.

– Qu'est-ce qu'on a fait ?! je m'exclame, dans tous mes états.

Fronçant les sourcils, il ne semble finalement pas plus inquiété que ça.

– Euh… rien. Tu gémissais le nom de mon frère en me caressant là, illustre-t-il en pointant son ventre du doigt. Et je t'ai arrêtée avant que t'ailles plus bas.

Je dois bien être cramoisie de honte. Pauvre garçon, il s'est fait agresser sexuellement par une femme de huit ans son aîné !

– Je… je suis désolée… je ne savais pas… mince, alors… il faut que tu t'en ailles, Aron. Retourne dans ta chambre !

À ma surprise, il n'en fait rien, et c'est à présent à son tour de virer au rouge, les mains agrippées aux couvertures.

– Euh… non… je ne peux pas me lever, là maintenant.

Pourquoi ça ??! Il me faut bien quelques secondes pour comprendre.

Je crois que je vais faire une syncope !

– Aron !!

C'est presque un grondement, mais, secouant vivement la tête, il tient absolument à me rassurer.

– Hey, je te jure que c'est une réaction purement biologique. C'est le matin, j'y peux rien, je te promets que je ne m'étais pas rendu compte que c'était toi, avant que tu ne gémisses tes petits « Noah » « S'il te plaît », m'imite-t-il en prenant une voix de petite vierge effarouchée avec beaucoup trop d'entrain.

C'est le summum de l'humiliation ! J'attrape un de mes coussins et le martèle sans relâche, pendant que ce sale gamin se rit joyeusement de moi, se protégeant vaguement à l'aide de ses avant-bras.

– Voilà ! Je pense que t'es calmé, maintenant. Peux-tu, s'il te plaît, tirer tes fesses hors de ma chambre ? ordonné-je, sans me démonter.

Je jure qu'il m'aurait tiré la langue, s'il avait eu cinq ans de moins ! Aron se décide enfin à me laisser seule, se retournant une dernière fois, lorsqu'il atteint le cadre de la porte.

– Hey ! Te fais pas de bile pour ça, dans cinq minutes, c'est oublié. Tu devrais plutôt aller parler à mon frère.

Et alors, tout me revient en mémoire. Toute la soirée d'hier, la raison pour laquelle je me suis réveillée dans les bras d'Aron, la manière qu'il a eu de me réconforter dès qu'il m'a vue pleurer à chaudes larmes, et enfin, l'absence de Noah.

Inquiète, je me rends dans la salle de bain de celui-ci, me jurant, animée par une pulsion défiant toute logique, que s'il se trouve dans cette chambre, je lui offrirai tout de moi, à l'instant où nos regards se croiseront.

Et comme je le pressentais, la pièce est entièrement vide. Le lit n'a pas été défait, Noah n'est même pas rentré. Il a passé la nuit dehors. Chez une femme ? Je dois savoir.

Avant de me diriger vers la salle d'eau, j'envoie un message à Chris, le sommant de se renseigner auprès d'Aida. Il m'aurait habituellement envoyé paître, et je voulais moi-même respecter la position neutre qu'il désirait adopter entre mon amie et moi, mais cette fois, tout est de sa faute, et je n'ai pas d'autre moyen d'apaiser mes angoisses.

Au boulot, je raconte la mésaventure de ce matin à Marjo, qui en devient hilare, me certifiant que ce petit adolescent cache bien son jeu, qu'il m'aurait en réalité laissé aller plus loin si je n'avais pas prononcé le nom de son frère lors de mes attouchements. Je ris, mais, honnêtement, n'en crois pas un mot. La simple idée qu'il ait pu aimer ça me fait frissonner d'effroi.

[Tout va bien ? ], s'enquiert Aron en début d'après-midi, en m'envoyant un texto qui me réchauffe le cœur.

Marjo ne manque pas de se pencher sur mon épaule pour être à jour des aventures de ma vie, et me regarde alors avec ces pupilles malicieuses qui provoquent en moi plus de dégoût que d'amusement. Bon sang, je n'aurais jamais dû lui parler de mon réveil catastrophique !

– Encore un mot sur Aron et je te vire, m'assurant que tu ne puisses plus jamais retrouver de travail de ta vie! la menacé-je, les yeux plissés, tentant de faire abstraction de ses pouffements étouffés.

[Oui. Merci pour hier soir], je lui réponds.

[Des nouvelles de mon frère ? Je n'arrive pas à le joindre]

[Il n'a plus de portable, tu voulais lui demander quelque chose ? ]

[Oui]

[Je peux t'aider ? ]

[Je voulais inviter des amis à la maison, pour aider à installer le salon]

Quel chou ! Et il voulait avoir l'autorisation de Noah pour ça ?

[Amène-les. Mon petit doigt me dit que Noah ne sera pas là ce soir]

Et je ne pouvais être plus dans le juste. Lorsque je rentre au manoir, quelle n'est pas ma surprise de constater que l'un des deux amis d'Aron est en réalité cette jeune fille que j'ai rencontrée à la convention des études supérieures, lorsque je l'ai accompagné le premier jour où j'ai fait sa connaissance.

– Alana, enchantée, se présente-t-elle dans un grand sourire.

Alana, mais c'est bien sûr ! La jolie fille pour qui Aron avait un faible.

– Maxime, le copain d'Alana, l'introduit Aron, d'un geste de la main.

Oh.

Je leur propose des canettes de soda, et discute un peu avec la jeunesse. Alana est pétillante et pleine de vie, ça ne m'étonne pas qu'elle ait piqué l'intérêt d'Aron. Des cheveux bruns tombent sur ses épaules, faisant ressortir de jolis yeux expressifs, de cette même couleur. Elle irait tellement bien avec lui. Mieux que ce charmeur avec qui elle sort pour le moment ! Je prends sans doute instinctivement parti pour celui que je connais, mais Maxime ne me fait pas si bonne impression, avec ses regards sombres et sa grande gueule. Ce garçon prétend tout savoir, être intéressant, il fait le petit mec à côté d'Aron, certainement par compensation du physique et des muscles qu'il n'a pas. Aron n'est pas aussi massif que Noah, mais l'esprit brouillé, j'ai bien failli m'y tromper…

– Tu as chaud ? s'inquiète Alana, me tendant un tract en carton sorti de son sac à main.

– Euh… non…

– T'es toute rouge ! me nargue Aron.

Alors que mes yeux assassins se verrouillent sur lui, il semble comprendre la nature de mon trouble et secoue la tête, les yeux au ciel.

Excuse-moi, jeune homme déjà blasé par la vie, si j'ai du mal à assumer le fait d'avoir tripoté, même par mégarde, le petit frère de mon… de l'homme que je fréquente !

– Les gars, vous pensez quoi des cougars ? lance-t-il de but en blanc à ses amis, me sciant les rotules.

Je vais le tuer !!

Sa mine amusée m'agace au plus haut point, me décidant alors à prendre les choses en main.

– Bon, il est temps de s'y mettre, les petits ! Ces cartons ne vont pas se déballer tout seuls !

Ils acquiescent en chœur, comme de braves enfants obéissants, et s'affairent déjà dans le salon.

Cette impression d'avoir des sous-fifres n'est pas pour me déplaire, je me serais peut-être plu à l'époque des serfs et de leurs seigneurs, qui sait ? Alors que je m'apprête à les rejoindre dans leur tâche, mon téléphone m'informe que j'ai reçu un message.

[Noah était avec Aida]

Chris semble avoir eu la confirmation par mon amie elle-même.

J'ai cette sensation que mon cœur s'effrite dans ma poitrine.

[Qu'est-ce qu'ils ont fait ? ]

[Elle ne m'a pas donné de détails. Elle m'a juste affirmé qu'il était bel et bien avec elle]

J'ai bien envie à mon tour d'exploser mon portable contre le mur, mais ça ne servirait qu'à dépenser mon argent pour un nouveau téléphone inutilement. À la place, je le remets dans mon sac et, la mine sombre, tente de me concentrer sur le travail qu'il reste encore à accomplir avant que cette pièce ressemble enfin à ce que j'avais imaginé. Je ne dois pas pleurer.

Heureusement pour moi, je crois bien avoir vidé toutes les ressources en eau dont disposait mon corps hier soir. Mes yeux sont aussi secs que ma gorge, mais j'ai la poitrine horriblement compressée. Je le hais. J'avais raison de me méfier de ces deux-là, ils continuaient à se voir derrière mon dos sans m'en parler. Ça doit forcément signifier quelque chose, non ?

J'ai assemblé la charpente d'un fauteuil bas, que je cale déjà dans un des coins de la pièce, et un besoin de prendre l'air se fait à présent irrépressible. Il me faut une pause. Mes pas me mènent au jardin, où je compose le numéro de mon père, dont j'ai une envie désespérée d'entendre la voix. Heureusement pour moi, il décroche, surpris par mon appel.

– Papa ?

– Chan, comment vas-tu ?

Comment ne pas l'inquiéter sans mentir ?

– Ça va… couiné-je d'une toute petite voix.

– Ma chérie, ça n'a pas l'air.

– Comment vous allez, maman et toi ?

– Plutôt bien. Tu sais que ta petite sœur se démène à lui bourrer le crâne pour qu'elle accepte enfin ta séparation avec Thomas. Qu'as-tu fait pour qu'elle te soit aussi dévouée ?

Je lui ai juste raconté mes vacances, s'il savait ! D'entendre la voix chaleureuse de mon père plaisanter me met du baume au cœur.

– Mais Thomas passe nous voir tous les jours, alors tu penses bien que ce n'est pas facile pour ta mère.

– Tous les jours ?!

J'entends mon père soupirer.

– Je trouve aussi que c'est un petit peu excessif.

– Mais même quand on était fiancés, il ne passait pas tous les jours. C'est quoi ces conneries ?! m'exclamé-je, hors de moi.

– Calme-toi, ma chérie. Tu sais, je commence à comprendre ce que tu voulais dire en me parlant de la nature de Thomas.

Heureuse de l'entendre, un sourire étire enfin mes lèvres.

– Tu es sûre que tout va bien, Chanelle ? Ce Noah, là, il ne te fait pas de mal ?

Je déglutis, rechignant à mentir à mon père.

– Hum… Non. Tout va bien.

– Si tu as un problème, tu me le dis, hein. Boxeur ou pas boxeur, je lui refais le portrait !

Je glousse de plus belle, le moral remonté de plusieurs crans, et raccroche plus sereine.

Il est tard dans la soirée, quand les amis d'Aron prennent enfin congé. Nous nous installons, lui et moi, sur le fauteuil presque à même le sol, et je plisse les yeux dans sa direction, attendant qu'il parle le premier.

– Quoi ? s'exclame-t-il, déjà sur la défensive.

–… Alors c'était lui, cet autre garçon qui lui tournait autour ?

Renfrogné, il émet un petit grognement étranglé qui tend à confirmer ma théorie.

– Tu tiens vraiment à rester dans sa friendzone, hein ?

– C'est elle qui m'y a mis dès le départ ! se défend-il, plus animé qu'il ne le devrait.

– Oh, s'il te plaît, j'ai bien vu comment elle te regardait. Elle n'a pas arrêté d'essayer attirer ton attention. Dès que Maxime avait un mouvement affectif, elle se tournait vers toi pour s'assurer que tu les regardais.

Il secoue vivement la tête, comme pour balayer mes observations.

– Ne dis pas n'importe quoi. Elle me considère comme un pote, rien de plus. Alana, c'est le genre de fille qui se prend pas la tête avec les garçons. Maxime, il a dû la draguer pendant des mois pour réussir à sortir avec elle, et je vois bien comme elle est différente quand elle est avec lui.

– Tsss tsss, et moi je te dis que si elle a mis autant de temps à craquer, c'est parce qu'elle n'a d'yeux que pour toi. Aron, C'est tellement flagrant que c'en est affligeant !

J'ai du mal à comprendre pourquoi il semble si agité, à présent que je lui ai annoncé une nouvelle qui devrait le réjouir. Les sourcils soucieux, il triture ses ongles comme si quelque chose l'angoissait.

– Et tu veux que je fasse quoi, hein ? C'est trop tard, maintenant. Elle sort avec Maxime, je ne vais pas la lui piquer.

– Demande conseil à ton grand frère, alors, lancé-je dans un ricanement machiavélique, alors que je me hisse sur mes pieds afin de laisser cogiter mon petit Aron sur sa relation avec Alana. Je suis certaine qu'il saura te faire obtenir ce que tu veux !

De meilleure humeur, je m'avance vers la porte lorsqu'il me lance son coup de grâce.

– Si c'est pour la faire souffrir comme lui te fait souffrir, c'est même pas la peine.

Je me suis arrêtée quelques secondes, tentant de ne pas perdre contenance, puis j'ai continué ma route, en lui adressant un petit signe de la main.

– Bonne nuit, Aron.

Ayant été incapable de fermer l'œil de la nuit, tourmentée par l'absence de Noah, je l'ai finalement entendu rentrer vers une heure du matin. Il a monté les escaliers et s'est rendu dans sa chambre, sans même avoir vérifié si j'étais là.

Il doit être cinq heures, lorsque mon esprit tourmenté perçoit des bruits étranges émanant de la pièce voisine. Qu'est-ce qu'il fait, bon sang? Je n'y tiens plus, il faut que j'aille le voir, sinon le reste de mes nuits risque d'être mis en péril. Je me lève et me dirige à pas feutrés vers sa chambre. J'ouvre la porte en essayant de ne pas faire de bruit, mais un sinistre grincement l'avertit de ma présence. Au milieu de la pièce, devant sa garde-robe, il se retourne vers moi. Les battants sont grands ouverts, et un large sac se trouve béant à ses pieds. Horrifiée, je porte les mains à ma bouche, afin de ne pas faire entendre le petit cri pathétique qui s'est échappé de ma gorge, et tente de garder mon calme.

Mais pourquoi diable fait-il son sac??

– Noah…

Je m'avance prudemment vers lui, essayant de comprendre

– Où est-ce que tu vas?

Il met un temps avant de me répondre.

–… Au club.

Je déglutis, pas encore rassurée. Il n'a pas manqué mes œillades inquiètes entre son armoire et le sac, néanmoins, il n'essaie pas de me rassurer.

– Écoute, je… je suis désolée…

–… Non, m'interrompt-il. J'ai pas envie de savoir.

– Je t'assure qu'il n'y a rien à savoir, Noah.

Il me tourne le dos et continue ce qu'il faisait avant mon arrivée.

– Je… me sentais seule, tu ne venais me voir qu'un soir sur deux… puis tu repartais dans la chambre avec Louise et Brady… J'avais l'impression qu'ils représentaient une famille et que moi… moi je n'étais qu'une sorte de maîtresse…

Je le vois tiquer alors que ma voix se fait larmoyante, ce que j'aurais préféré éviter afin de garder toutes mes facultés en lui délivrant mes excuses.

– Ryan venait me voir quand tu n'étais pas là, quand je me sentais seule… Et on ne faisait que parler, je te le jure Noah! Il m'a raconté pour sa femme, il m'a raconté comment vous étiez proches, à quel point il tenait à toi…

J'espère que lui dire la vérité payera, car ce sont là mes dernières ressources. Je ne veux pas lui mentir, je veux jouer l'honnêteté, tout mettre à plat et repartir à zéro… S'il y consent également.

– Un soir, il m'a demandé de prendre du recul et de me poser les bonnes questions. À savoir, qu'est-ce qu'il y avait entre toi et moi? J'étais tellement perdue, que lorsqu'il m'a proposé de m'aider à le découvrir à sa manière, j'ai mis un peu plus de temps qu'il ne l'aurait fallu pour le repousser. Mais il n'a touché que mes lèvres, je le jure…

Noah n'a plus réagi, il continue de ranger ses affaires, frénétiquement, sans m'adresser un regard.

J'aimerais savoir ce qu'il en pense, qu'il réagisse, qu'il crie, qu'il me brutalise, même. Mais ce mutisme dans lequel il a l'art d'exceller m'est insupportable.

– Je te l'aurais sûrement dit de moi-même, si tu n'avais pas découvert que Ryan et Louise avaient couché ensemble. J'ai eu peur que ça prenne des proportions démesurées.

Rien. Il ne me dit absolument rien et fait coulisser fermeture éclair de son sac, pour ensuite le porter à son épaule. Ses yeux ne croisent jamais les miens, et il me contourne comme si je n'étais qu'un vulgaire meuble, comme si j'avais parlé toute seule depuis ces quelques minutes qui m'ont paru une éternité. Il ne me dit pas pourquoi il s'en va à cinq heures du matin, ce qu'il faisait hier chez Aida ni ce qu'il compte faire de moi. Au moins, il ne m'a pas chassée comme il l'a fait avec Louise. Pas encore, en tout cas…

Si j'avais su la manière dont ça allait se terminer, je n'aurais pas autant joué la prudence et me serais laissé essouffler dans ses bras, prenant tout le bonheur et le plaisir qu'il est si habile à me donner, et me laissant découvrir de nouvelles façons de lui en procurer.

J'avais beau garder mes distances, cette sensation de le perdre, elle est finalement pire que tout, pire que ce que je pensais… Mon abstinence n'y a finalement rien changé.

Alors que j'entends la grande porte d'entrée se refermer, sur mes genoux, au sol, je laisse couler des larmes silencieuses. Je suis en lambeaux. J'ai du mal à respirer. Manque d'air. J'ai la sensation que mon oxygène s'est fait la malle. Au sens propre comme au figuré. J'essaie en vain de dompter cette boule qui se forme dans ma poitrine, priant pour que cette douleur atroce finisse par s'estomper avec le temps…

75. CONFRONTATION

Noah

Putain, c'est pas possible d'être aussi serré dans un espace aussi vaste ! Les videurs devraient vraiment être plus sélectifs lors de ces soirées spéciales, c'est à peine s'il est possible de se déplacer. La musique est à son maximum, les baffles grondent tellement fort que je peine à reconnaître la mélodie qui fait bouger les centaines de personnes qui m'entourent. Les corps alcoolisés se mélangent dans une brume sombre, en sautant sur cet infâme tempo de mauvais goût. Je crois qu'une célébrité est présente ce soir, un rappeur français, quelque chose comme ça. Mais ce n'est pas pour ça que je suis ici. Je suis dans cette boîte de nuit parce qu'après avoir cherché des indices depuis des jours, j'espère tomber sur Nate et Vince durant cette grosse soirée prévue depuis déjà des mois. À ma grande surprise, Nate est un danseur plutôt connu à Bruxelles, les quelques relations du milieu avec lesquelles on m'a mis en contact m'ont prévenu qu'il serait sans doute présent à cet événement.

Je tourne et questionne les gens pendant à peu près une heure, avant de me faire diriger vers le coin VIP, où je trouve cet enfoiré en train d'emballer une des nombreuses clubbeuses qui n'attendent que de repartir avec de quoi se mettre sous la dent… enfin, « sous la dent », je me comprends. Vince ne doit pas être très loin, mais je n'ai pas l'envie de recommencer ma chasse aux connards et attrape directement le danseur par le col, pour le forcer à se tourner vers moi.

Cet enfoiré semble surpris de me voir, mais son étonnement est vite remplacé par la colère de se faire accoster de la sorte. Il se dégage en un mouvement violent, tentant de me pousser en arrière pour instaurer de l'espace entre nous deux. Mais je n'ai pas le temps d'être délicat, je m'approche de son oreille, et lui intime de trouver son pote et de me rejoindre à la sortie. Ma demande semble le rendre hilare, parce qu'il m'adresse toutes ses dents pour ensuite me snober et se retourner vers la gonzesse aux longues jambes qui a continué de danser lascivement. Il va finir de me pousser à bout, ce con…

Cette fois je m'arrange pour lui administrer un bon coup à l'estomac qui le fait plier en deux, lui faisant comprendre que je ne plaisante pas.

Quelques minutes plus tard, je le vois sortir de la boîte pour adresser quelques mots aux videurs, dirigeant leur attention sur moi.

Ouais, c'est ça, prévenez qui vous voulez les gars, vous ne perdez rien pour attendre…

Putain que je suis remonté ! Cette semaine n'a pas été des plus sereines, avec cette colère tapie en moi que j'ai essayé de dompter suite à la révélation de Chan.

Ryan a embrassé Chanelle.

Rien que de me le répéter me hérisse les poils, merde !

Nate et Vince s'avancent et me rejoignent, apparemment furieux.

– Suivez-moi, leur ordonné-je, en leur tournant déjà le dos.

– On ne va nulle part ! Qu'est-ce que tu veux ? Et crache vite le morceau, qu'on puisse continuer notre petite soirée tranquillement.

Je me retourne et les fusille du regard, notant que Vince semble bien moins confiant que son copain. Le gars en a déjà pris pour son grade, je pense qu'il n'a pas envie de réitérer l'expérience, se doutant sans doute que ce n'est pas Nate, aussi imposant soit-il, qui parviendra à me tenir tête si je décide de les massacrer.

– Je dois vous parler. T'as un problème avec ça ? lui réponds-je, glacial.

– Parle ici.

Pour que si ça tourne au vinaigre, ils puissent avoir l'aide des videurs avec qui il semble avoir sympathisé. Pff, lâche.

– T'as pas les couilles de te confronter à moi en tête à tête ? Vous êtes à deux, qu'est-ce qui te fait flipper, au juste ?

Cet imbécile est piqué au vif par ma remarque lancée à dessein, et après une courte hésitation, se résigne à me suivre. Je l'entraîne dans une ruelle déserte, non loin de notre lieu de rendez-vous, et pénètre dans un parking souterrain, où sont garées deux ou trois voitures, tout au plus. Je perçois leurs corps se raidir, mais ils persistent à me suivre.

Débiles…

– Pourquoi tu nous emmènes ici ? T'as des potes qui nous attendent en bas, c'est ça ? s'inquiète Vince, qui ralentit le pas.

– Il y a des caméras partout dans ces parkings, t'as rien à craindre, lâché-je nonchalamment, quelque peu amusé par les tremblements de sa voix.

Enfin, j'arrive devant la voiture que j'ai récupérée, mon Aston dans un état intact, et la pointe du doigt à leur attention.

– Un enculé a rayé ma bagnole sur tout le flanc.

Ils ne semblent pas comprendre où je veux en venir.

– Ouais, et ? Pourquoi tu nous dis ça ?

– Ce même bâtard s'amuse à faire peur à Chan, en jouant un petit jeu qui commence à me taper sur le système. On a beau chercher parmi les enfoirés qui pourraient nous en vouloir, vous êtes les plus aptes à faire ce genre de petites blagues de mauvais goût…

Les yeux bridés de Vince s'écarquillent et sa tête hoche vivement de gauche à droite, sans doute animée par la nervosité.

– Hey, on n'y est pour rien, nous ! En plus, j'ai rien contre Chan, je ne m'attaquerai jamais à elle !

Ça se tient, mais je sais que Nate n'est pas du même avis. D'ailleurs, son regard provocateur ne tente pas de me contredire.

– Allez vous faire foutre tous les deux, me lance-t-il. Je n'ai pas de temps à perdre avec vous, tu te donnes trop d'importance.

Je m'avance vers lui, qui bombe le torse comme un paon, à croire qu'il essaie de m'impressionner pour me choper, et ne laisse que quelques centimètres d'écart entre nous.

– Mon vieux, si toi tu ne veux pas te faire foutre, au sens littéral du terme, t'as intérêt à me parler avec plus de respect.

Il retient sa respiration et je le vois serrer son poing, sans doute dans l'intention de me l'envoyer au visage. Mais je n'en ai cure, je le verrai de toute façon arriver à des kilomètres. Mes yeux sont déjà posés sur Vince, que je surplombe de ma hauteur.

– Tu crois que je ne sais pas que tu parles beaucoup trop, petite merde ? Tu viens me faire chier jusque dans mon club, puis t'en vas te plaindre quand tu te fais corriger par ses membres pour t'être frotté à la mauvaise personne ? Et en plus, tu fais croire à tout le monde que c'est moi qui t'ai tabassé.

Ma voix est glaciale, lourde et orageuse, préparant un éclair qu'il a peur de recevoir en pleine face.

– Je… j'ai jamais dit ça… je te le jure… bafouille-t-il, sur le point de pisser dans son froc.

– Hey, fous-lui la paix ! intervient Nate en m'attrapant le bras. Vince n'a rien dit, c'est moi qui ai raconté aux autres à quel point t'étais un enfoiré ! Tu crois quoi, tu piques la copine d'un pote, et en tabasses un autre parce qu'il t'a vu lui rouler une pelle, et on devrait te laisser t'en tirer tranquille ?

Sa main sur mon avant-bras provoque l'électrochoc qu'il me fallait pour me sortir de ma torpeur et libérer le démon. En une manœuvre instinctive, j'attrape son épaule et le fais valser sur le côté, pour écraser mon poing contre sa mâchoire et le mettre K.O. d'un coup. Terrifié, son acolyte pousse un juron et je peux lire la frustration dans son regard. La frustration de ne pas pouvoir venger son pote à cause de sa faiblesse, parce qu'il sait que s'il tente le moindre mouvement contre moi, il finira à nouveau à l'hôpital dans lequel mes petits copains l'ont envoyé il y a quelques semaines.

Je l'agrippe néanmoins par le col de sa chemise et le soulève du sol, plantant mon regard meurtrier dans le sien.

– Si j'ai la moindre preuve que l'un de vous deux a un rapport avec cette histoire de harcèlement, je te bute ! À moins que tu n'avoues tout maintenant, dans ce cas, je t'épargnerai et m'arrangerai pour que Nate n'ait pas à aller à l'hôpital pour les coups que je lui administrerai. Alors, t'en dis quoi ?

Il déglutit et attrape mon poing, tentant misérablement de poser un orteil à terre.

– Je te jure, Noah, on n'y est pour rien. En tout cas moi, je ne suis au courant de rien de tout ça ! geint-il en se tortillant comme un ver.

Merde… Il a l'air de dire la vérité. Ça aurait été tellement plus facile si c'était l'un d'eux, je n'aurais plus eu à m'inquiéter de ce qui pourrait encore nous tomber dessus.

Je jure haut et fort en le reposant au sol, sans manquer de le frapper au ventre, juste pour marquer le coup. Sans me retourner, je me dirige vers mon Aston et me barre, furieux, de cet endroit qui ne m'a finalement pas fait avancer.

Lorsque je retourne chez moi, j'entends le bruit de la télévision depuis le hall d'entrée. Il est deux heures du matin, bon sang ! Chan et Aron doivent encore être en train de regarder un de leur film du soir, puisque demain mon frère n'a pas cours. Aucune envie de les croiser, leur bonne entente me donne presque envie de gerber, alors que je ne sais plus comment me comporter avec Chanelle.

Je l'ai évitée toute la semaine, afin de ne pas m'emporter comme la dernière fois que je l'ai brutalisée sur le sol. Les premiers jours après avoir appris son incartade avec Ryan, j'ai fulminé comme pas possible, j'ai ressassé tous ces moments, tous ces soirs que j'aurais pu passer avec elle, à New York, au lieu de la laisser comme un con aux bras de cet enfoiré. Je devais être trop confiant, avec moi, avec elle, et surtout avec Ryan, alors qu'il m'avait donné tous les indices dont j'avais besoin pour me douter qu'il essaierait de concrètement passer à l'acte.

Tellement de haine s'accumule en moi, et alors que j'essaie de la diriger essentiellement vers lui, la vision de Chanelle fait tout remonter, comme si j'avais besoin de la faire exploser sur elle. Malgré tout, je sais qu'elle ne le mérite pas, je garde encore un semblant de lucidité au milieu de cette brume infernale qui stagne dans mon cerveau, Dieu merci.

En allant me coucher, j'espère sincèrement que la rage de mon cœur s'apaisera d'elle-même, pour que je puisse enfin parler à Chan de ce qui me travaille depuis un petit moment.

Le lendemain, j'ai rendez-vous avec Nassim afin d'avancer sur mon projet d'ouverture d'un nouveau complexe sportif. Nous discutons un moment de notre évolution jusqu'à ce qu'il ne tienne plus et me parle de son avancement avec Chloé. Je sais qu'elle se focalise sur ses examens, pour l'instant, alors elle n'a plus de temps à consacrer à son entraînement avec mon ami.

– Je l'ai appelée hier, me confie-t-il. Putain, mec, c'était dur !

– Eh ouais, c'est ça, quand on s'attaque à quelque chose qu'on n'a pas encore expérimenté…

Confus, il me demande de m'expliquer.

– Ça fait un moment qu'une fille ne t'a pas retourné le cerveau, je me trompe ? À part les coups d'un soir, on ne peut pas dire que tu sois vraiment du genre à penser à avoir une copine… Alors, raconte, comment ça s'est passé ?

Il laisse échapper un long soupir, ressemblant plutôt à une plainte.

– Elle était hyper froide avec moi et m'a rembarré lorsque je lui ai demandé si on pouvait se voir.

J'ai presque envie de rire. Il faut croire que les Sanchez donnent toutes du fil à retordre aux hommes à qui elles font perdre la tête. Pour le bien de l'humanité, il n'y en a que deux !

– Laisse-la terminer ses examens, tu la rebrancheras ensuite.

– Ouais. Je vais lui dire la vérité, que ce n'est pas possible pour moi de continuer comme si de rien n'était, mais je ne peux pas ne plus la voir. Elle me manque, un truc de fou.

« Un truc de fou », oui, je ne comprends que trop bien l'expression…

– En gros, tu veux sortir avec elle, conclus-je, concisément.

–… Si elle veut.

– Et si elle ne veut pas ? lancé-je, amusé.

– Je la harcèlerai pour qu'elle accepte !

Nous éclatons de rire à l'unisson, nous disant sans doute chacun que ces femmes finiront de nous rendre complètement cons. Comme s'il suffisait d'insister pour gagner le cœur de l'une d'entre elles.

– Et toi, avec Chan, comment ça évolue?

Et voilà, mes poils se hérissent à nouveau.

–… Pas envie d'en parler, mec.

– Vous vous êtes embrouillés ?

J'acquiesce, sans lui donner de détails, prenant soin de ne pas alimenter sa stupide animosité envers Chanelle.

Il est midi, lorsque je retourne à la maison et retrouve une fois de plus mon frère et sa nouvelle grande sœur devant la télévision, hilares.

Mais ces énergumènes n'ont pas de vie ??!

Je fusille Aron du regard et m'intéresse à ce qui les fait autant rire.

– Tu veux t'asseoir, Noah ? Reste pas planté contre le mur, regarde ça, c'est super marrant ! s'exclame-t-il, alors que Chanelle se force à rester concentrée sur ce qui passe à l'écran.

Elle sait pertinemment que si nos regards se croisent, le mien risque de lui lancer des foudres.

Je me résous cependant à les rejoindre, retire mes chaussures et traverse les tatamis pour m'installer sur ce… fauteuil… haut d'à peine une trentaine de centimètres. Il me faut quelques minutes pour entrer dans l'histoire, je l'avoue hilarante, du film et enfin me détendre, sans penser à celle qui, pas très loin de moi, ne rigole plus autant.

Durant la pause publicité, je les enjambe pour me rendre à la cuisine afin de me chercher quelque chose à me mettre sous la dent. À ma surprise, des restes de nourriture sont visibles depuis la poubelle, et deux assiettes sales, ainsi qu'une casserole, traînent dans le lavabo. Il semblerait que Chan ait cuisiné. Avant que je ne m'emporte face à ce laisser-aller, je l'entends entrer dans la cuisine, et s'immobiliser derrière mon dos.

– Je… je n'ai pas eu le temps de nettoyer, on a commencé à manger alors que le film débutait. Je le ferai après, mais je t'ai laissé une part dans le frigo, si tu as faim…

Bordel, au ton sinistre sur lequel elle me parle, on dirait qu'il y a un mort dans sa famille.

– Merci.

Il faut dire que je ne fais pas mieux, en lui répondant dans un marmonnement sans me retourner.

Elle se sert quelque chose dans le frigidaire et retourne ensuite au salon, sans rien ajouter.

Putain, comment en est-on arrivé là ?

Ça fait une semaine déjà, et je ne parviens pas à faire autrement. Elle a tenté à plusieurs reprises d'établir un contact entre nous, mais malgré ce qu'elle m'a dit l'autre soir dans ma chambre, je n'arrive pas à passer au-dessus. Et j'ai la terrible impression que même si je voulais, je n'y arriverais jamais.

Je me rends dans la salle à manger ouverte sur le salon qu'elle m'a imaginée, et lance quelques œillades à la dérobée en sa direction, pendant que j'engloutis le plat qu'elle nous a préparé. C'est délicieux ! Cette femme est un vrai cordon bleu.

Son épaule est appuyée contre celle d'Aron, affalé presque à même le sol. Absorbée par ce qu'il se passe dans ce téléviseur, elle est l'image même de l'insouciance, avec ses boucles claires qui lui retombent autour du visage et son petit sourire distrait. Elle porte un haut à longues manches en coton rose indien, dont la transparence me permet de distinguer la dentelle travaillée de sa lingerie blanche. Putain, ce que j'aime la lingerie blanche…

Son pantalon en fine laine grise, étroit au niveau des chevilles, lui donne cette apparence décontractée qui contraste avec son habituel style tiré à quatre épingles, où rien n'est laissé au hasard. Alors qu'une nouvelle blague fuse, elle éclate d'un rire des plus mignons en abattant sa paume sur le biceps de mon frangin. Si seulement nous pouvions retourner à cette même insouciance, celle qui nous a rapprochés en premier lieu…

Alors qu'elle ne s'en rend même pas compte, je la détaille minutieusement, me disant que chaque parcelle de ce corps me plaît. Ces fossettes, lorsqu'elle sourit, ses petites lèvres roses et pleines et ses grands yeux souvent tristes malgré eux. Sa poitrine n'est pas énorme, mais elle n'en demeure pas moins démesurée par rapport au reste de son corps menu… Même la délicatesse de ses jolies mains me met en émoi. Ses jambes sont fines et fuselées et son cul… putain, son cul me rend dingue. Au milieu de ce salon, elle est plus à sa place que partout ailleurs. Elle en fait partie, elle fait partie de cet endroit qu'elle a choisi elle-même, elle fait partie de mon quotidien, de ma vie. Même si, depuis une semaine, je la déteste pour ce qu'elle m'a fait, et je ne pourrais probablement plus jamais passer outre, je ne peux pas m'imaginer sans Chanelle dans les parages.

Son regard croise le mien et me prend la main dans le sac en train de l'observer avec intensité. Le contact de nos yeux remue une multitude de choses pas très positives en moi, et me fait alors froncer les sourcils. Elle me répond encore ces yeux de chien battu, chargés de tristesse et d'amertume, puis reporte son attention sur le film qu'elle était en train de suivre. L'insouciance avec laquelle elle riait a maintenant disparu…

Après des jours de cohabitation, je la découvre toujours un peu plus. Je découvre ce talent culinaire qui met mes papilles en émoi, je découvre cette manie qu'elle a de fredonner sous la douche de sa petite voix aiguë qui me fait craquer. Elle a aussi l'habitude de vérifier dix fois que les lumières sont bien éteintes avant de sortir au-dehors, et de mordiller les mèches de ses cheveux lorsqu'elle est extrêmement concentrée sur son ordinateur. Elle a ce geste, qui me rend fou, lorsqu'elle écoute attentivement quelqu'un et qu'elle ne porte pas de manches, de faire balader ses doigts nonchalamment sur ses bras, comme si sa peau réclamait des caresses inconsciemment.

Je me lève pour débarrasser mon assiette et en profite pour nettoyer le reste dans l'évier, avant de les rejoindre à nouveau, en m'installant à côté de mon frère. C'est frustrant à quel point je suis à chaque fois conscient la présence de Chanelle, malgré la petite distance qui nous sépare. Je parviens néanmoins à me détendre et profite de cet après-midi de paresse à leur côté. Lorsque Aron s'absente momentanément pour aller aux toilettes, je n'ai plus la même assurance et me sens vulnérable, partagé entre le désir de frôler les doigts crispés de Chan et celui de me barrer et de la laisser en plan, lui signifiant que de rester, même quelques minutes, seul avec elle me répugne. Mon frère ne me laisse entreprendre aucune de ces démarches, puisqu’il revient tout guilleret dans cette pièce que Chanelle a précautionneusement agencée. Voilà un point supplémentaire jouant en sa faveur : elle a apporté une part de sa personne et l'a imprégnée dans mes quartiers. Ce salon à tendance asiatique, complètement différent de l'esprit de l'ancien living m'a d'abord dérouté, mais j'ai ensuite trouvé cette démarche osée rafraîchissante. Ça me plaît. Ainsi, je peux aisément l'imaginer évoluer dans cet espace et me dire que tout ça fait partie de moi également, de mon futur… Et pourtant, cette ombre qui plane entre nous nous enveloppe au fur et à mesure, alors que j'espérais qu'elle disparaisse avec le temps.

Après autant d'heures de léthargie, je suis sorti courir, ressentant le besoin pressant de me dépenser. Ça fait un moment que je ne cogne que rarement dans les sacs, au grand dam de mon coach. Je ne ressens pourtant plus aucune douleur aux flancs, ayant bien l'impression que ma guérison est complète. Je ne sais pas, je ne suis pas d'humeur. Après le combat qui a précédé la mort de Krave et celui de Brighton qui m'a donné beaucoup de fil à retordre, je n'ai aucune envie d'enfiler mes gants et de frapper. Le peu de fois où je me suis rendu au club, j'ai fait mes exercices d'échauffement habituels, juste pour me défouler de tous ces flux d'énergie qui courent dans mes veines.

De retour chez moi, il ne reste plus que mon frère rôdant dans le living, discutant au téléphone d'une voix qu'il a rendue plus grave, sans doute pour ne pas éveiller ma curiosité. S'il savait à quel point je me fous d'avec qui il peut parler, ou certainement, s'envoyer en l'air…

Chanelle a sûrement dû monter se coucher, ou encore faire cette chose qu'elle fait depuis qu'on est revenu des États-Unis sur son ordinateur portable. Qu'importe, je me dirige dans la cuisine et ouvre une bouteille d'eau, prêt à me réhydrater. Aron est à mes trousses et, sa conversation terminée, il s'installe sur le bord de la petite table en m'observant sans dire un mot. Pendant que je bois au goulot, mes yeux se posent sur lui.

Qu'est-ce que tu veux, toi ?

– Ta petite amie ? je laisse échapper sans réfléchir, histoire de meubler le silence entre nous.

Quel con ! Ce ne sont pas mes oignons, j'aurais pu trouver autre chose !

– Non, une amie.

Je hoche la tête, mais lui-même ne semble pas convaincu.

– Chan m'a conseillé de te demander ton avis…

Surpris, je lui prête une attention plus particulière, signifiant qu'il peut continuer.

– Mon amie… elle est venue ici l'autre jour, avec son copain. Et Chan a conclu qu'elle était intéressée par moi, qu'elle sortait avec son mec pour me faire réagir, enfin ce genre de truc.

– Toi, elle t'intéresse ?

Il hoche la tête en dérobant son regard. Pff ! Gamin.

– Oui, mais elle est avec son mec, maintenant. Et je ne vois pas ce que je peux faire, j'ai l'impression d'avoir loupé le coche.

Et alors que je comprends, je suis piqué au vif.

– Et c'est pour ça que Chan t'a dirigé vers moi ??

Cette fois, je décèle un rictus qu'il s'empêche d'afficher sur son visage à la ressemblance troublante avec le mien.

Je laisse échapper un juron en ricanant nerveusement dans ma barbe. Qu'est-ce qu'elle veut que je dise à ce gamin, de prendre des photos d'elle et de la menacer avec ? Non, je suis con, ça a commencé bien avant ça… Ces moments où je l'ai fait craquer… Mais je ne peux pas dire à mon frangin de lui proposer des séances d'initiation au sexe, ça serait complètement déplacé. À quoi pensait Chanelle en lui recommandant de venir me demander conseil ?

– Je ne suis pas sûr de pouvoir t'aider, Aron.

– Comment t'as fait craquer Chan ? me questionne-t-il, l'air de me mettre au défi avec ses yeux plissés.

– Qu'est-ce qui te dit qu'elle craque pour moi, d'abord ?

C'est vrai, ça, qu'est-ce que tu en sais, gamin ? Vous vous racontez vos histoires de cœur comme deux meilleures amies ?

– Allez, Noah ! Je vis avec vous, c'est plutôt clair que vous êtes ensemble, non ? Même si vous êtes en froid depuis quelque temps.

Merde ! Il m'a scié. Mon visage s'est immobilisé et je n'ai aucune idée de ce que je suis censé répondre, ou même penser. Je ne suis pas sûr qu'on ait été vraiment ensemble, mais depuis la bombe qu'a lâchée Chris l'autre jour, on ne l'est assurément plus. Ryan avait mis la même question sur le tapis, et c'est parce que je l'ai évitée que cet enfoiré a posé ses lèvres sur ma Chanelle.

Je choisis néanmoins de ne pas répondre à mon petit frère, établissant le fait que ce ne sont pas ses affaires, et me concentre plutôt sur son problème à lui.

– Si elle cherche à attirer ton attention sur elle, donne-là lui, qu'est-ce que tu veux que je te dise ? Montre-lui qu'elle te plaît, titille-là un peu. Sois sensuel, ça rend les filles dingues, surtout à votre âge.

Il semble étonné d'avoir reçu ce genre de conseil, mais s'il la veut vraiment, il va falloir qu'il se motive.

– Bouge-toi le cul, tu finiras bien par l'avoir. Si elle est déjà sur toi, ça ne sera pas compliqué.

Il s'apprête à me répondre, lorsque le son du carillon résonne dans toute la demeure.

Nous nous échangeons un regard interrogateur et je lui demande s'il attend quelqu'un. Alors qu'il me répond par la négative, je me décide à aller ouvrir. Je n'ai même pas le temps de tirer le battant de la porte vers moi qu'elle me pousse violemment et me heurte en plein dans la poitrine. Heureusement, je suis assez costaud pour encaisser sans tomber. Je pousse un juron avant de découvrir la silhouette de ma sœur, furieuse, et bondis en arrière alors qu'elle s'engouffre à l'intérieur de la maison.

Il fallait bien que ça arrive…

– Aron ! s'écrie-t-elle, comme une hystérique.

– Hey, calme-toi, on a des voisins !

– Ah, mais ça, j'en ai ab.so.lu.ment rien à foutre !! Aron, je sais que tu es là !! hurle-t-elle en direction de la cuisine.

Cette fille me fait flipper, il ne manquerait plus qu'elle ait des dons de médium. Mon petit frère apparaît dans le chambranle, l'expression lasse et pas amicale pour un sou. Et alors qu'elle s'apprête à lui sauter dessus, je l'attrape par le bras pour la retenir.

– Mais laisse-le tranquille, merde ! Qu'est-ce que tu fous là, Marie ?

Elle se retourne vers moi en un mouvement brusque et m'adresse un de ses regards les plus meurtriers.

– Salaud !! Tu l'as hébergé chez toi et tu ne m'as même pas prévenue ! Tu m'as laissé m'inquiéter comme une malade en me mentant au visage, en me menaçant en plus de ne pas approcher ta maison !!

– Tu ne t'inquiétais pas plus que ça, Marie ! Arrête de te donner le beau rôle. Il est assez grand pour savoir où il veut aller.

Elle le fusille alors du regard et prend cet air pseudo autoritaire qui la fait plutôt passer pour une psychopathe.

– Prends tes affaires tout de suite, on rentre à la maison !!

Il la toise depuis cette cuisine qu'il ne quitte toujours pas et lui fait front.

– Je préfère rester ici, pas moyen que je retourne chez toi.

J'ai peur que son accès d'assurance ne foute encore plus les nerfs à notre sœur, qui finit par me pousser de toutes ses forces et se ruer sur Aron.

– Tu es encore mineur, que je sache ! Tu ne fais pas ce que t'as envie de faire ! On doit s'occuper de maman, et…

– Je m'en occuperai d'ici, comme le fait Noah. T'as un problème avec ça ?

– Ouais, j'ai un problème avec ça, putain ! Tu ne restes pas une minute de plus avec ce mec !!

– Ce mec, c'est mon frère ! Et le tien aussi, au cas où tu l'aurais oublié.

Ne voulant rien entendre, elle attrape désespérément le bras d'Aron qu'elle tire de toutes ses forces vers elle, mais en vain. Il est comme un roc, et me lance un regard accablé. Je décide de venir à sa rescousse et attrape Marie par la taille pour la dégager.

– Monte à l'étage, Aron. On va avoir une petite discussion, Marie et moi, lui sommé-je, menaçant ma sœur du regard.

– Je ne veux avoir aucune discussion avec toi, espèce de bâtard !! Tu n'es pas mon frère, tu ne l'es plus !!

– Bouge, Aron !!

Mon ordre a l'effet d'un électrochoc et il se précipite en haut des escaliers pour s'enfermer dans sa chambre, sous les cris déments de notre sœur. Je tente de la bâillonner pour la calmer, mais rien n'y fait, elle me mord de toutes ses forces en tentant de se débattre alors que je la ceinture de mes bras.

– Putain, mais qu'est-ce qui te prend, Marie ?!

– Tu veux me l'enlever, c'est ça ?? C'est ça, ton plan, tu veux le monter contre moi, qu'il m'oublie, lui aussi ?!

La rage que je perçois dans sa voix gronde comme une plainte désespérée.

– Mais enfin, qu'est-ce que tu racontes ?! Tu l'as envoyé ici toute seule ! T'as été odieuse avec lui, c'est pour ça qu'il s'est barré. Et il ne voulait même pas rester ici, j'ai dû le convaincre à plusieurs reprises pour qu'il accepte !

Elle a enfin arrêté de gigoter et sa tête pend mollement en avant, les cheveux devant son visage.

C'est à ce moment que j'entends la voix d'Aron appeler Chan depuis l'étage, comme pour la retenir, alors qu'elle apparaît au bout du couloir, encore sur les dernières marches des escaliers, le visage tourné vers nous.

Putaiiin, non…

Son visage s'est durci et elle semble remontée. Contre Marie.

Quand celle-ci relève la tête et l'aperçoit, je sens ses muscles se raidir contre mon corps. Elles se jaugent durant de longues secondes, alors que je fais signe à Chanelle de remonter. Mais elle ne me voit pas, ou ne veut pas me voir, je ne saurais le dire, et ne décolère pas face à la mine sans doute hystérique de ma sœur, qui explose soudain de rire.

– Je l'avais oubliée, celle-là ! Vous jouez à quoi, au juste, à la joyeuse petite famille recomposée ?

Aucun de nous ne lui répond, dépités par la tristesse de ce spectacle.

– Te fais pas d'idées, ma jolie, tu crois qu'il tient à toi pour l'instant, mais il te laissera tomber comme une merde dès qu'il aura une nouvelle lubie en tête !

– Marie… grogné-je.

Elle se retourne soudainement vers moi, les yeux exorbités.

– Il te fera croire que vous êtes inséparables, qu'il t'aime plus que tout au monde, et du jour au lendemain, il disparaîtra sans plus te donner aucune nouvelle ! crie-t-elle assez fort à l'attention de Chan.

Je déglutis, incertain que la pente sur laquelle s'apprête à nous emmener Marie n'ait déjà été entamée. À son regard, j'ai bien peur que oui.

– N'est-ce pas, Noah, que c'est ce que tu vas faire ? Dis-le-lui, à ta petite copine ! Raconte-lui à quel point on était proches tous les deux ! Quel tandem on faisait dans notre quartier de misère, à tous les tenir à l'écart ! Parce qu'il n'y avait que nous deux ! On était plus soudés que n'importe qui d'autre, on était des jumeaux nés à différents moments. C'est ce que t'avais l'habitude de me répéter, tu te souviens de ça, Noah ? Ou tu l'as aussi oublié avec tout le reste, au moment où tu m'as laissé tomber ?!

Les dents serrées, je suis incapable de bouger. J'ai cette impression que le sang a quitté mon visage, que la lave qui coule habituellement dans mes veines s'est solidifiée pour me transformer en statue de roc. Putain, Marie, ne me fais pas ça…

Elle se retourne vers Chanelle, un sourire presque démoniaque sur les lèvres.

– Tu sais quoi ? Je crois qu'il m'aimait plus que nos parents, qui n'arrêtaient pas de nous tomber dessus parce qu'on faisait trop les cons ! Et pourtant, au moment où il a eu l'opportunité de se barrer, de quitter cette vie de chien, il m'a à peine dit au revoir, et a embarqué pour le premier avion qui pouvait l'emmener au bout du monde.

Honteux, je n'ose pas lever les yeux vers Chanelle, je ne vois que la silhouette tendue, presque désarticulée de ma sœur. J'ai envie de lui crier de la fermer, mais aucun son ne sort de ma bouche. Seuls mes poings serrés tremblent de colère… et de culpabilité.

–… Tu y crois à ça ? Il m'aimait plus que tout, et m'a pourtant laissé moisir dans ce quartier misérable sans se retourner. Le pire, dans tout ça, c'est qu'il croyait qu'en revenant une fois par an, en nous apportant des cadeaux, nous étalant sa richesse au visage, on allait lui pardonner ! Personne ne t'a pardonné ! Jamais ! crie-t-elle à présent, en me faisant face.

J'ai beau verrouiller mon regard assassin dans ses yeux révulsés, elle refuse de se démonter. Elle veut me punir, maintenant, en me jetant enfin tout à la face, tout ce que je sais qu'elle me reprochait depuis ces trois ans où elle n'a cessé de déverser son venin coléreux sur moi. Et elle veut le faire devant Chanelle.

– Tu n'as jamais compris, hein, pourquoi papa et maman refusaient ton argent ?

– S'ils m'avaient dit que papa avait un cancer, j'aurais peut-être pu les aider en lui permettant de suivre des traitements plus efficaces ! je me défends, encore heurté par le fait que mes parents m'aient caché le cancer de mon père jusqu'à ce qu'il en décède.

– Ils ne voulaient pas que tu saches pour te préserver, malgré tout. Et ils auraient dû te le dire, c'est vrai, mais moi je l'ai fait !

Elle s'est soudainement ruée sur moi, pour marteler mon torse de ses petits poings douloureux, et je la laisse faire, n'ayant de toute façon pas d'autre choix.

– Si tu avais ouvert les milliers de lettres que je n'arrêtais pas de t'envoyer comme une conne toutes ces années, tu aurais su que papa avait un cancer ! Tu aurais peut-être pu le sauver !

De chaudes larmes perlent à présent sur ses joues, et je sens mon cœur se déchirer dans ma poitrine.

– Tu as tout fait pour complètement me rayer de ta vie ! Même quand ton ami de New York a pris contact avec moi, tu m'as bloqué tout accès à ce qui pouvait me lier à lui !!

Elle parle de Krave, putain ! Je l'ai fait pour la protéger, ce connard s'amusait à la draguer sur le net en se faisant passer pour un pote afin d'avoir un moyen de pression sur moi. Je n'avais pas d'autre choix !

– Je te hais !! Noah, je te hais ! Si tu savais ce par quoi je suis passée, juste après que tu sois parti !! Ce qui a encore plus affecté nos parents !! C'est de ta faute, pour m'avoir abandonnée !! Tout est de ta faute !!

Cette fois, je ne peux plus rien retenir et sens mes joues se mouiller. Je sais très bien par quoi elle est passée. Ma mère me l'a finalement avoué quelques mois avant la mort de mon père, alors que j'étais venu leur rendre visite à Paris. Certains gars avec qui j'avais eu des différends se sont vengés dès qu'ils ont appris mon départ pour l'Amérique. Ils ont piégé Marie et l'un d'eux l'a… il l'a violée… bordel!!

Rien que d'y penser à nouveau, j'ai ce besoin de l'expédier six pieds sous terre ! Je l'ai envoyé à l'hôpital dès que j'ai su, et je sais qu'il a perdu la vue d'un œil, mais c'était pas assez… j'aurais dû le buter !

À bout de nerfs, je serre finalement le corps fébrile de ma sœur contre moi et me laisse pleurer contre sa tête. Je dois bien murmurer des centaines d'excuses entre mes larmes, alors qu'elle m'enlace également, sanglotant chaudement entre mes bras.

Je n'ai pas entendu Chan remonter, mais elle n'est plus là.

Tant mieux, je n'avais pas besoin qu'elle assiste à ça.

Marie continue à répéter qu'elle me déteste, comme un mantra qu'elle a sans doute tourné en boucle dans sa tête durant toutes ces années, et je continue à lui dire que je suis désolé en lui caressant les cheveux, déposant quelques petits baisers sur le haut de son crâne.

J'ai cette impression qu'un trou béant s'est formé dans mon cœur. Je me sens oppressé de toutes parts, comme si la gravité était soudainement plus forte autour de nous. J'ai du mal à respirer, ma gorge est si nouée qu'elle m'est atrocement douloureuse.

Je savais bien l'étendue de sa rancœur et je savais qu'elle avait raison. C'était la cause de ces états d'âme que j'ai fait subir à Chanelle tout ce temps. Je m'étais dit qu'elle avait tellement d'aigreur en elle qu'elle en était devenue folle, mais de la voir aussi brisée remet en question mon opinion sur la place que j'aurais dû prendre à ses côtés dès le moment où je suis venu les rejoindre en Belgique. Je n'aurais jamais dû les laisser me repousser. On aurait dû crever l'abcès dès le départ, mettre tout ce qui nous pesait le cœur sur le tapis et repartir sur des bases saines. Au lieu de ça, j'ai laissé ma sœur me détruire pendant trois années, et sans doute se faire autant de mal par la même occasion.

À présent, c'est tremblant dans mes bras qu'elle se retrouve, et je ne sais que faire d'autre à part m'excuser pour soigner les blessures de son cœur. Je lui prends la main et l'invite à me suivre à l'étage, encore secoué par toutes ces émotions. Nous montons le grand escalier duquel Chan est assise sur la première marche, tout en haut. Lorsqu'elle nous voit arriver, elle s'éclipse discrètement, les yeux humides, me faisant déduire que si elle ne nous a pas vus, elle a tout entendu de notre échange.

J'emmène Marie dans ma chambre et lui donne de quoi se changer pour dormir.

– Reste ici, cette nuit. Tu veux quelque chose à boire ? lui demandé-je de ma voix rauque d'émotion.

Elle secoue silencieusement la tête, alors que ses sanglots ont enfin cessé, et commence à se déshabiller, me faisant comprendre qu'il est temps de la laisser seule. Je sors alors et referme délicatement la porte derrière moi, pour m’y adosser et glisser au sol, la tête entre les mains.

Je ne sais même plus à quoi je pensais, quand Chan sort sa tête de l'embrasure de la porte de sa chambre et m'observe un court moment, avant de s'avancer vers moi pour me tendre la main. Sans me poser de question, je la saisis, comme un automate, et la suis dans sa chambre.

76. CONFESSION

La chambre est plongée dans une lumière tamisée diffusée par une petite lampe que Chanelle a dû se procurer ces derniers jours, alors qu'elle me tire de sa petite main jusqu'au milieu de la pièce. Je ne sais pas ce qu'elle me veut. Ma tête est vide et emplie d'une infinie tristesse. J'ai la sensation que mon corps tout entier est poisseux, que je dois me nettoyer de toute cette crasse qui me compresse le cœur et l'esprit pour y voir plus clair. Elle me lâche et me fait face, l'expression grave. Nous nous fixons dans le blanc des yeux en silence, les siens me renvoyant toute la douleur qu'elle ressent pour moi. Je lui fais pitié ? Je n'espère pas, mais je n'ai pas la tête à m'en inquiéter, pour le moment.

Soudain, elle s'empare de l'ourlet de son tee-shirt et le fait lentement glisser au-dessus de sa tête, pour le laisser tomber à côté de ses pieds, me dévoilant ainsi le joli soutien-gorge que j'entrevoyais durant des heures, plus tôt dans la journée.

Qu'est-ce que tu fais, Chan?

Elle ne baisse pas le regard, me défiant presque en poursuivant et se délestant de son pantalon de coton. Elle est à présent à moitié nue, se tenant debout devant moi, et le temps de le réaliser, je me rends compte que la partie inférieure de mon corps a déjà réagi à ses avances.

Ses courbes, sa peau laiteuse que je sais si douce… Bon Dieu, ça fait tellement longtemps que je rêve de la toucher à nouveau… La tension de mon corps est à son paroxysme et c'est comme si elle s'offrait en exutoire juste devant moi… Ce n'est pas « comme si », c'est juste ce qu'elle fait.

Et je réalise qu'effectivement, c'est ce dont j'ai besoin. Ma retenue m'avait empêché de le comprendre, au moment où elle m'a entraîné ici.

– Il vaut mieux que je sorte, Chanelle… murmuré-je, la voix éraillée par le désir.

Ses grands yeux expressifs m'interrogent, pendant que ses doigts courent sur son ventre, dessinant un chemin imaginaire vers sa poitrine, qui m'hypnotise tant que je suis incapable de défaire mes yeux de ce spectacle. Tentatrice, elle sait exactement ce qu'elle fait.

– Parce que… je ne veux pas te faire de mal… essayé-je d'articuler avec peine.

Et alors, elle prend les devants et attrape ma main, pour la poser contre sa joue.

– Tu ne me feras pas de mal. Laisse-moi faire, tu en as besoin.

Elle fait glisser ses doigts sur mes biceps, pour les redescendre au niveau de mon ventre et me défaire de mon tee-shirt, alors que ses yeux caressent mon corps avec envie. Ils sont brillants et humides. Je devine que l'excitation y est mêlée à l'émotion et suis conscient que si elle continue sur cette voie, je risque de m'oublier et faire n'importe quoi d'elle, de son corps. Or, c'est la dernière chose dont j'ai envie.

Mais ce qui se trouve devant moi est devenu en l'espace de quelques secondes une nécessité vitale que je ne peux plus ignorer, alors je la laisse également glisser mon pantalon et mon boxer le long de mes jambes, pour poser ses yeux sur mon sexe bandé pour elle.

– Tu vas prendre cher, si tu continues à la reluquer comme ça… je l'avertis, un triste sourire aux lèvres, qu'elle me rend avec gourmandise.

C'est bien le premier que je lui adresse depuis maintenant des jours. Elle est encore accroupie de m'avoir déshabillé et fait courir ses doigts le long de mes mollets, remontant ma jambe jusque ma hanche, où elle se décide à poser quelques baisers mouillés, qui provoquent un premier mouvement de bassin incontrôlable, quémandant ses lèvres juste quelques centimètres plus loin. Mais elle n'en fait rien. Elle remonte avec sa langue le long de mes abdominaux pendant que je la regarde faire, me retenant de l'attraper et de la baiser sur-le-champ sans préliminaire. Ses mains agrippent mes fesses et sa bouche atteint mes pectoraux, pour aller titiller mon téton droit. Elle le lèche et l'agace ensuite avec ses dents, arrachant un grognement sourd du fond de ma gorge. Impossible de résister à l'envie de la toucher, mais je me contente de prendre sa tête dans une de mes mains, laissant l'autre raidie le long de mon corps, car si je me libère de mes deux membres, je ne réponds plus de rien. Mes doigts sont dans sa chevelure aérienne et je lui masse le crâne, alors qu'elle est toujours occupée à me faire soupirer de plaisir et surtout, de frustration. Son corps s'anime contre le mien, s'y frotte, et ses lèvres remontent vers mon visage pour frôler les miennes avec douceur.

– Je ne vais pas tenir longtemps… murmuré-je contre sa bouche.

Le son du glissement de son soutien-gorge jusqu'au sol retient mon attention, me laissant enfin le plaisir de me délecter de la douceur de sa poitrine ronde contre ma peau. Nos têtes se frottent l'une contre l'autre, à la manière de deux félins cherchant à imprégner leur odeur. Je mordille avidement sa mâchoire, avant de me décider à poser mes deux mains sur ses hanches pour remonter la chute de ses reins. Le massage que j'effectue alors qu'elle me lèche le cou finit de lui arracher des petits gémissements qui me font perdre pied. Alors, le monstre se réveille et je ne peux m'empêcher de la prendre et la plaquer contre le matelas du lit, ayant pour spectacle la vue de son dos menu et de son postérieur suppliant mes attentions. Je lui arrache sa culotte sans cérémonie, et fais un premier détour par ses fesses, que j'embrasse et mords avidement tant elles sont excitantes.

Chanelle crie de douleur, mais sa voix est brisée, dans l'attente que je m'occupe d'elle comme la promesse qui accompagne mes gestes. Alors mes doigts parcourent son dos, exerçant des pressions appuyées aux points stratégiques qui lui feront le plus de bien, pendant que je glisse ma jambe entre ses cuisses pour les écarter et avoir accès à sa chatte déjà trempée de désir. Un brouillard se forme dans mon esprit, concentrant à présent toutes mes sensations au niveau de mon bas ventre, qui pulse contre son cul rebondi.

– Noah…

– Mmmm ?

Mon regard trouble est fixé sur ma queue occupée à la frotter entre ses fesses, faisant de lents va-et-vient que je m'efforce de contrôler. Putain, que c'est érotique…

– Laisse-moi te faire du bien.

Je retiens ma respiration à sa demande qui ressemblait plutôt à une supplique, et sais la raison pour laquelle je refuse sa proposition. Aussi tentante que l'image de sa bouche autour de moi puisse être, je veux lui faire mal, je veux la briser de l'intérieur autant que je le suis. Et pour ça, je dois sentir son corps contre le mien quand je prendrai mon plaisir, que je la pilonnerai avec toute l'énergie qu'il me reste pour nous emmener au septième ciel.

– Non, ce n'est pas de ça que j'ai besoin, Chanelle…

Mes va-et-vient se font plus insistants, laissant planer la menace de déraper à tout moment.

– S'il te plaît…

– S'il te plaît quoi ? je lui demande, les lèvres à présent appuyées contre sa nuque, à la naissance de sa colonne vertébrale.

– S'il te plaît, prends-moi…

À l'impatience qui fait trembler sa supplique, je devine qu'elle non plus ne désire pas s'encombrer davantage de préliminaires. J'entends par ses halètements que, le visage plaqué contre le matelas, elle peine à respirer convenablement. C'est parfait. Je laisse le poids de mon corps l'écraser, et alors que je m'attendais à l'incommoder, elle me surprend à lever son cul contre mon bassin, affamée des sensations qu'elle espère recevoir de moi.

Bordel ! Je la veux… il me la faut… maintenant !

Mon sexe se positionne à l'entrée de son vagin, et sachant qu'elle est prête et disposée m'accueillir, je m'enfonce en elle en un mouvement brutal, qui lui arrache un cri de délivrance. Mes doigts agrippent ses cheveux qui dégagent une odeur de shampoing fruité, et les tirent en arrière, pendant mes premiers assauts conquérants. Entre étouffement et plaisir, elle a du mal, j'en suis conscient, mais mon esprit obnubilé par mes pulsions refuse d'y penser. Mes dents s'enfoncent dans la chair de son épaule qui parvient à étouffer mes grognements et, alors que mon cerveau commence à déconnecter, je sens ses muscles se contracter sous mon corps. Dans ma frénésie, je ne sais même plus si elle crie de douleur ou de jouissance, et tire encore plus fort ses mèches bloquées dans mon poing. Je mords encore plus fort son corps immaculé, si bien qu'elle doit étouffer sa voix dans les draps pour ne pas que les voisins se plaignent de tapage nocturne. Pour nos colocataires du soir, je crois qu'il est déjà trop tard. Ma main attrape la sienne contre le matelas et nos doigts s'entrelacent, se refermant les uns sur les autres, consolidant notre proximité, alors que je sens l'orgasme arriver. J'accélère encore, toujours plus fort, toujours plus profondément. Mon sang cogne dans mes veines. Mes grognements contre sa joue couvrent le bruit des mouvements de nos corps glissants de sueur. Elle sait que je lui appartiens, elle se resserre autour de moi, mouille encore plus et ses gémissements deviennent des halètements brefs. Et alors qu'elle m'observe par-dessus son épaule, qu'elle murmure mon nom entre sa respiration saccadée, j'ai l'impression de plonger dans les ténèbres. Je ferme les yeux et m'accroche à elle en jouissant. Ma tête retombe contre la sienne, contre son oreille, je continue à la pénétrer, à la baiser, à bout de souffle.

– Putain, je t'aime tellement…

Son petit corps se tend soudainement et elle jouit à ma suite, dans une plainte étouffée par les draps froissés du lit.

Mon corps mou se retire, les jambes en feu. Je dois lutter pour ne pas sombrer en roulant sur le côté, alors que Chanelle s'est retournée afin d'inspirer les goulées d'air qui lui manquait sous mon corps. Elle est si belle, les cheveux en bataille, la peau rouge et transpirante. Je la tire vers moi et me blottis naturellement contre elle, parce que je sais que c'est ainsi que nous sommes juste à notre place.

Mes paupières se referment, prêtes à me plonger dans un coma lourd, mais alors, je la sens mettre un peu de distance entre le haut de son corps et moi.

Intrigué, je rouvre les yeux et croise les siens, écarquillés de stupeur, me dévisageant comme s'ils venaient de découvrir l'existence du premier alien sur terre.

Qu'est-ce qu'il se passe, encore ? J'ai été trop brutal ?

– Tout va bien ? je demande paresseusement, dessinant la courbe de sa mâchoire parfaite de mon doigt.

Elle semble hésiter à me délivrer le fond de sa pensée, et choisit de chasser mes interrogations d'un mouvement de tête incertain, pour retourner dans mes bras. Je n'ai malheureusement pas le courage de prendre ma pelle et mes gants pour creuser la question, et me contente de ce qu'elle veut bien me donner, aspirant plus que tout à accorder le sommeil qu'il mérite à mon corps.

Tout de même, j'espère ne pas y avoir été trop fort. J'aurais peut-être dû faire plus attention. Pourtant c'est ce qu'elle semblait vouloir. Il me semble que la brutalité ne lui a jamais posé problème… Merde, qu'est-ce qui peut bien lui trotter dans la tête?

Alors je me rappelle.

« Putain, je t'aime tellement… »

Ah, ouais…

Comme si le temps n'avançait plus, mon corps s'est arrêté de vivre quelques secondes, la plus jolie des filles de cette planète entre ses bras. Elle, elle n'a toujours pas fermé les yeux, et parcourt les lettres sur ma poitrine de ses paumes, comme si elle cherchait à y comprendre quelque chose.

–… Il y avait ce mec, que j'ai failli tuer, lors d'un combat clandestin que Krave avait organisé, commencé-je, en luttant contre la fatigue pour articuler des mots cohérents. Il lui a fallu un an pour se remettre de ses blessures et il ne m'a jamais pardonné.

Elle lève ses yeux sceptiques sur moi, se demandant certainement pourquoi je lui raconte ça.

– On dirait que tu as envoyé beaucoup de monde à l'hôpital, commente-t-elle, comme un reproche.

– À un moment où je m'y attendais le moins, sa bande de petits copains m'a coincé dans une ruelle. C'était en plein milieu de la nuit et je venais de combattre, alors j'étais pas dans la meilleure des formes. Ils le savaient et m'ont encerclé. J'en ai dégommé trois ou quatre, mais il en restait le triple encore prêt à tout pour me faire comprendre qu'on ne rigolait pas avec leurs amis.

Intriguée, Chan semble boire mes paroles avec inquiétude, attendant de savoir ce que ces enfoirés m'ont fait subir.

– Je crois que c'est la première, et la seule, fois de ma vie où j'ai vraiment flippé. Ils m'avaient vraiment amoché, à tel point que j'y voyais plus rien. Puis est venu le moment où je les ai entendus ricaner, se demandant lequel allait me « passer dessus » en premier.

Chan retient un petit cri de surprise, ses ongles ayant instinctivement agrippé mes pectoraux.

– Ils t'ont fait du mal ?! me demande-t-elle en utilisant un tel euphémisme que j'ai envie d'en rire.

Évidemment, qu'ils m'avaient « fait du mal », je pissais le sang de partout. Je sais cependant que là n'est pas sa question.

– Krave est arrivé à point nommé. Il lui a suffi de sortir son flingue pour qu'ils se dispersent tous comme de lâches cafards. Il m'a amené chez lui, s'est occupé de moi pendant des jours, comme si j'étais son propre gosse. Je me sentais tellement redevable… Alors il m'a mis dans la tête qu'on était lié pour toujours, qu'on allait faire de grandes choses ensemble, que j'aurais un avenir brillant à ses côtés. Il m'a emmené chez le tatoueur, et lui a dit de me faire le même tatouage que celui qu'il avait sur la poitrine, signe de mon allégeance. D’abord, je n'ai pas voulu, mais il m'a tellement mis la pression en me remémorant cette nuit où j'ai failli être humilié, que je m'y suis finalement senti obligé.

Je perçois un sentiment d'injustice frustrer ma petite Chan, qui grogne les pires insultes qu'elle connait à l'attention du défunt, m'extrayant un petit rictus amusé.

– C'était vraiment un salaud. Il a bien fait de crever, crache-t-elle avec toute l'animosité dont elle est capable. Je suppose que ce tatouage t'est associé à de mauvais souvenirs…

Je hausse les épaules.

– Pas vraiment. L'eau a coulé sous les ponts, j'ai fait mon deuil de Krave et de cette période il y a déjà bien longtemps…

– Il existe des méthodes laser pour le retirer, de nos jours, m'informe-t-elle, comme si je ne le savais pas.

Ma main se pose sur la sienne qui caressait l'encre sur ma peau.

– Tu voudrais que je me le fasse enlever?

Mon regard inquisiteur la fait trembler. Puis, avec sa petite moue boudeuse, elle me griffe la peau avec douceur.

–… Non. Il me fait penser à la manière dont on s'est rencontrés.

Je lui souris. Alors je ne veux pas m'en défaire.

Je me penche et l'embrasse, tandis que mon cœur commence à galoper dans tous les sens. Elle veut encore de mes lèvres, mais je me retiens, il y a tellement de choses qui se cognent dans mon esprit. C'est étrange comme toute cette rage qui me consumait à chaque fois que mes yeux se posaient sur elle s'est volatilisée en même temps que ma tristesse, dans le sexe brutal que nous venons de partager. Je pense à Ryan… Rien. À ses lèvres sur elle… Rien. Il peut aller se faire foutre! C'est dans mes bras qu'elle se trouve à présent, nue et magnifique, après s'être offerte comme un sacrifice, malgré la semaine de merde que je lui ai fait passer.

Je l'aime, j'aime la façon dont elle pense aux autres avant son bonheur, la façon dont la fleur qu'elle est s'est épanouie au moment où elle s'est abreuvée de quelques gouttes à peine. J'adore sa curiosité nouvelle à propos de la sexualité, qu'elle joue à l'effarouchée lorsque je lui en parle, et j'adore qu'elle aime la façon que j'ai de lui faire l'amour. Elle veut que je sois brutal, que ça soit fort et intense, et c'est comme tout ce qui nous lie depuis le début. Passionnel. Dévastateur, parce que penser à elle agit comme un tsunami qui emporte tout le reste de mon esprit dans ses remous puissants. Salvateur, parce qu'elle est la seule qui puisse tirer mon âme de l'impasse dans laquelle ma profonde culpabilité la fait sombrer.

Je suis complètement amoureux de cette fille.

– Ce que je t'ai dit, je le pense vraiment. Je t'aime…

Elle me fixe de ses yeux ronds, alors que je sens son cœur tambouriner contre moi. Je cherche ses pensées dans la profondeur de ses iris, puisqu'elle semble rester prostrée dans un mutisme abasourdi, mais n'entends que la déglutition de sa glotte. Sa lèvre inférieure frémit. Elle veut parler, sans doute délivrer tout ce qu'elle garde pour elle. Bordel, je sais que je ne la laisse pas indifférente. Je veux savoir ce que nous représentons à ses yeux. Une aventure trépidante ? Une expérience sexuelle poussée trop loin ? Une addiction physique ? Alors que je me rends compte qu'elle me tient à sa merci, des milliers de questions m'assaillent de toutes parts. Est-ce que je lui fais peur ? Est-ce que la dernière fois que j'ai perdu le contrôle dans le hall d'entrée a anéanti toute chance de gagner son cœur ? Son cœur que j'étais pourtant sûr d'avoir atteint à New York.

Bordel, dis quelque chose, Chanelle !

Je suis bouillant, je lui ai dit que je l'aimais et je sais maintenant que la machine est lancée, que je dois mettre les choses au clair, aussi clair que je voudrais qu'elle le soit avec moi.

– Je veux que tu sois ma petite amie.

Voilà, ça ne peut être plus limpide.

Ce terme, cette étiquette facile et enfantine, me paraît si fade à côté de tous ces sentiments qui nous ont terrassés depuis que nous nous connaissons. Je veux qu'elle soit tellement plus.

J'ai perdu son regard. Comme si elle avait été intimidée, elle baisse les yeux le temps d'une nanoseconde, pour me refaire face. Cette fois, ils brillent et je vois mille émotions les traverser comme des étoiles filantes pleuvraient à travers le ciel ; fugaces, pour disparaître aussi vite qu'elles sont apparues.

Merde, son silence commence à me terrifier. Et si elle me disait qu'elle n'était pas prête ?

Ce n'est pas grave, j'attendrai. Et si elle me disait que je ne suis pas le genre d'homme qui lui correspond ? Que Krave, que ma sœur et les problèmes qu'on a encore à régler, que mon tempérament parfois excessif sont simplement « trop » pour elle ?

Alors tu es dans la merde, Noah…

– Je ne suis pas sûre de pouvoir le faire… me répond-elle enfin.

Putain, ça commence mal. Je glisse ma main sur sa taille, la tenant fermement contre moi, comme si le fait de sentir ma peau contre la sienne pouvait l'imprégner encore un peu plus des sentiments que j'éprouve pour elle.

–… Mais moi aussi, je t'aime…

Je ferme les yeux, le cœur battant.

Ai-je bien entendu ? J'ai peur de les rouvrir et de me rendre compte qu'elle n'a jamais prononcé ces mots.

Nos respirations se mélangent, elle est si près de moi. Merde, malgré la fatigue, j'ai à nouveau une trique pas possible. Elle retient sa respiration dès qu'elle la sent, et tortille ses cuisses contre moi. Je souffle à m'en vider les poumons afin de me calmer, de lui parler. Qu'est-ce qu'elle propose ? Ses mains glissent sur mes épaules, puis sur mon dos, lui prodiguant de timides caresses qui me font frissonner de bien-être.

– Où est-ce qu'on en est, alors ? je demande, presque contre sa bouche entrouverte.

C'est alors que mes paupières s'ouvrent, me laissant contempler le désir qui assombrit les yeux de ma belle qui fixent mes lèvres avec lubricité.

– Chan.

Je la rappelle à l'ordre, sans vraiment y aspirer, en réalité.

– Je ne sais pas… murmure-t-elle, alors que je sens articuler ses lèvres contre les miennes.

– Je suis à toi… Tu le sais, ça ?

Ses yeux remontent enfin vers les miens, j'y lis de la confusion, voire de la souffrance, et prends peur. Je ne veux pas qu'elle fasse marche arrière et happe sa bouche tout entière afin de l'empêcher de parler. Elle me rend mon baiser, avec beaucoup de langue, beaucoup de ferveur, beaucoup d'intensité. Son corps tressaille, blotti contre le mien.

Je lui mords la lèvre inférieure et me rends compte que j'ai du mal à reprendre ma respiration. Ce ne sont pas tant mes efforts physiques, mais plutôt mes émotions décuplées qui font trembler mon cœur à m'en couper le souffle. Je ne peux pas lui faire l'amour maintenant, pas comme ça, pas sans savoir. Elle doit encore être endolorie par mes précédents assauts, et pourtant, c'est à mon tour d'avoir peur de souffrir.

Bordel de merde, depuis quand je pense autant ? Depuis quand je crains mes propres sentiments ? Même lorsque ma relation avec Louise devenait compliquée et que je ne voulais pas qu'elle parte, je n'étais pas en proie à tant d'interrogations.

Et alors, une réalité terrifiante me frappe de plein fouet. S'il y avait le moindre espoir entre nous, et que Chanelle me demandait de choisir entre elle et la boxe… putain… ça m'en coûterait tellement, mais je ferais tout pour la garder près de moi.

À cette évidence, qui m'inquiète plus qu'elle ne me réjouit, j'interromps notre baiser et elle doit me prendre pour un fou lorsqu'elle entend mon ricanement franc résonner dans la pièce.

– Noah, qu'est-ce qui te prend ? s'enquiert-elle, perplexe.

– Rien, c'est juste que…– je cesse de rire comme un taré – je me rends compte de la véracité de mes propos. Je t'appartiens complètement Chan.

J'ai repris un semblant de calme, alors que l'intérieur de mon corps est bouleversé.

– Dis-moi juste ce que tu attends de moi. De nous. Je ne peux plus faire marche arrière, il faut que je sache.

Le souffle gardé dans sa poitrine quelques secondes de trop m'indique qu'elle est en proie à un affrontement intérieur. Je veux lui demander ce qui la fait hésiter, lorsqu'elle se mord la lèvre inférieure, un geste si sexy qui cache en réalité la nature soucieuse de sa réflexion.

– J'accepte…

Je fronce les sourcils, exigeant plus de précision.

– Je veux bien être ta « petite amie ».

…

– Ma petite copine ?

Elle hoche la tête, un sourire malicieux au coin des lèvres.

– Ma meuf ?

Elle retient un gloussement, et acquiesce à nouveau.

– Ma déesse.

Elle lève les yeux au ciel, cette fois.

– Pitié, Noah… Il faudrait déjà que tu sois un dieu !

Je plisse les yeux, et dépose çà et là de petits baisers sur sa joue, descendant vers sa mâchoire.

À présent qu'elle m'a dit qu'elle m'aimait, je compte anéantir toutes ses réticences une par une, à l'aide de crochets et d'uppercuts, lui ôtant toute la peur qu'elle ressent peut-être au même titre que moi. Je l'aime à tel point que c'en est terrifiant. Ma main caresse ses seins et elle glisse ses doigts dans mes cheveux pour m'attirer encore plus près d'elle.

– Je serai tout ce que tu veux… je murmure à son oreille.

Elle se cambre contre moi, et ses lèvres atteignent mon cou. Alors que j'attrape sa cuisse pour la passer autour de ma hanche, elle me fait perdre l'esprit en faisant parcourir le bout de sa langue sur ma peau.

Cependant, avant de me laisser la prendre à nouveau, elle me glisse à l'oreille :

–… Mais tu ne m'appartiendras jamais entièrement…

… Un moment de flottement…

Que veut-elle dire par là ? Ses craintes, à nouveau.

–… Tu verras, je lui réponds, avant de la retourner sur le dos et me placer sur elle pour avoir une vue claire sur son corps, sur son visage, ses expressions.

– Attends ! m'arrête-t-elle, comme s'il s'agissait d'une requête ultime avant le point de non-retour.

– Pourquoi as-tu abandonné ta soeur sans plus lui donner de nouvelles ?

C'est comme si je venais de recevoir un coup de massue. Elle m'a asséné le coup de grâce, alors que l'euphorie commençait à me rendre juste heureux d'être avec elle. Intensément heureux.
Elle ne me laisse d'autre choix que de rouler sur le côté et constater que ma trique douloureuse a déjà commencé à faire la gueule. Mais je me suis promis que je lui dirai tout. Plus de secret. Pff! Tu m'étonnes qu'elle était réticente, j'avais oublié qu'elle n'était pas loin lorsque ma soeur m'a lâché ce qu'elle avait sur le coeur. Mais comment me défendre sans donner raison aux prédictions de Marie ? Aucun couteau ne pointait sous ma gorge, lorsque j'ai décidé de tout laisser derrière moi.

Le bras replié sur le visage, cherchant à cacher les actes dont je suis peu fier, j'inspire un bon coup avant de décevoir Chan avec le récit qu'elle réclame.

– Tu ne vas pas aimer ce que tu vas entendre, je la préviens.

Elle n'en démord pourtant pas.

– Je pense t'avoir déjà dit qu’on ne vivait pas dans l'opulence, loin de là – Elle hoche la tête en guise d'assentiment – J'en avais marre de cette vie, marre de galérer dans un quartier où la précarité était notre lot quotidien. Je ne dis pas que c'était comparable aux pires cités de Paris, mais bon, on n'était pas destinés à un grand avenir, là-bas. J'étais très proche de ma sœur, me faisant devoir de la protéger de ces petits cons qui harcelaient les filles sans raison apparente. Je lui ai appris à se défendre, mais l'élève a vite dépassé le maître, elle était plus caustique que la plupart de ces teneurs de murs qui avaient parfois peur de la regarder trop longtemps. Alors, lorsque je m'en suis allé, je me suis juste dit qu'elle saurait se débrouiller sans moi, qu'elle était assez forte.

Chanelle arque un sourcil, l'air de me faire comprendre qu'elle n'est pas dupe. Et pourtant…

– Je suis arrivé à New York, et c'était dément. Les strip-teases, les combats, l'énergie de cette ville… J'aimais ça, mais je ne voulais pas qu'on sache que j'étais strip-teaseur depuis outre-mer. Ça ne le faisait clairement pas. Je voulais dissocier mes deux vies, préférant de loin la nouvelle. Et puis, il y avait toutes ces filles incroyablement chaudes et ouvertes, ce n'était pas comme d'où je venais où, si tu voulais tirer ton coup, il fallait établir un plan d'attaque sur une étendue de longues semaines, ou alors pêcher les salopes du quartier. Elles m'ont également fait tourner la tête, et gamin que j'étais, j'ai pas réfléchi aux conséquences de mes actes. Le moment où j'ai totalement brisé le lien, c'est lorsque je me suis fait enrôler par Krave. J'avais entendu dire qu'il s'amusait parfois à utiliser le point sensible de ses employés en kidnappant un enfant à l'occasion, menaçant éventuellement une femme ou une petite amie pour faire chanter ses combattants. J'ai préféré qu'il n'ait aucun moyen de pression et j'ai mis ma famille derrière moi. Mais cet enfoiré a quand même réussi à trouver ma sœur, et il s'est fait passer pour un ami à moi pour la draguer sur le net. J'ai vite fait d'arrêter leurs petits échanges, ce qui a blessé Marie et l'a rendue encore plus furax contre moi. Donc voilà, le peu de fois où j'allais leur rendre visite, ce n'était plus vraiment le grand amour entre nous.

Le regard attentif de Chanelle pèse aussi lourd qu'une épée de Damoclès. Quand la sentence va-t-elle tomber ? Je peux lire dans sa mine qu'elle a été déçue, qu'elle pensait trouver dans mon explication une sorte d'excuse au fait que j'ai été un parfait connard, mais il n'en est rien. J'ai juste été égoïste et j'aurais pu faire les choses autrement.

– Est-ce que je dois m'inquiéter que tu me laisses également derrière toi sans te retourner ?

Sa voix soucieuse me fend le cœur. Je ne pourrai pas l'abandonner, j'ai trop besoin d'elle.

– Non.

Je suis concis, mais elle doit ressentir tout ce que ce simple mot comporte. Les yeux plissés, je crois que je n'ai pas réussi à la convaincre.

– Tu devrais te faire le même tatouage que moi, ça sera une sorte de tampon qui signifierait « Propriété de Chanelle Sanchez » sur moi, et de « Noah Dusselier » sur toi.

Elle écarquille les yeux, les sourcils jusqu'à la racine de ses cheveux, pour remplir la pièce de son rire que j'adore provoquer.

– Et je me tatoue les seins, c'est ça ?

Je souffle enfin. Rien de tel qu'un peu de légèreté pour dissiper cette lourde tension.

– Non, le cul. Symboliquement, ça serait plus pertinent.

Elle glousse et secoue la tête, se disant sûrement que je suis irrécupérable. J'adore quand elle rit. Ça la rend tellement belle.

Me faisant face, allongée sur son flanc, elle me prend la main et ses doigts jouent avec les miens. Moi, je suis hypnotisé, ne sachant qu'ajouter de plus alors qu'elle n'a fait absolument aucun commentaire à propos de ce que je lui ai raconté. Je lui laisserai le temps. Moi, je sais ce que je veux, je n'ai plus aucune hésitation, à présent. Je la laisserai accuser le coup.

– Tu crois qu'on a fait du bruit ? me demande-t-elle timidement, avec cette petite moue malicieuse qui a habituellement l'art de titiller ce monstre sous la couverture.

J'étouffe un ricanement.

– Je crois, ouais.

– Ça craint. Aron ne va plus nous lâcher avec ça, et… Marie…

Je repense à notre altercation et espère sincèrement que nous parviendrons à traverser cette épreuve sans trop de pots cassés. J'imagine que nous ne pourrons jamais redevenir ceux que nous étions il y a plus de dix années, mais peut-être parviendra-t-elle à me pardonner d'une manière ou d'une autre ?

– Shht… dors, maintenant. On verra bien où tout ça nous mènera.

Je dépose un baiser sur son front pour ensuite nous blottir l'un contre l'autre, le cœur gonflé de tendresse. Et d'amour.

77. JE NE REVIENDRAI PLUS

Chan

– Chloé ? Qu'est-ce qu'il se passe ma chérie ? Tu pleures ?

J'entends des reniflements poindre au moment où j'ai décroché, alors que ma petite sœur m'a harcelée toute la journée.

Elle ne répond pas et les sanglots qu'elle laisse fuiter mettent mon cœur en émoi.

– Qu'est-ce qu'il se passe ? Ce sont les examens ? Papa et maman ? Nassim ?

Et là, c'est le drame…

– Je suis dégoûtée, Chan !! sanglote-t-elle, je suis une abrutie ! Incapable de me contrôler ! Ça ne m'était jamais arrivé !

– Ma chérie !

Alarmée, je me maudis de ne pas être avec elle, en ce moment même.

– Tu veux que je te rejoigne ? Où est-ce que tu es ?

– Je suis… chez Nassim…

Quoi?!!

– Mais qu'est-ce que tu fiches chez lui ?

Elle pleure de plus belle alors que je suis sur le point de quitter le boulot en plein milieu de la journée, pour aller tirer ses fesses du pétrin dans lequel elle s'est mise.

– Il t'a fait du mal ?

– Non… il… il est parti acheter à manger, là…

Je me sens déjà mieux.

– Bon, calme-toi et explique-moi tout depuis le début.

Marjo me fait de gros yeux parce qu'elle aurait un client important en ligne, et qu'il ne semble pas content du tout. Je lui articule de s'en occuper comme elle le sent et reporte mon attention sur ma cadette.

– J'arrivais à peine à me concentrer sur mes examens, depuis qu'on est revenus de New York… alors j'ai craqué ! Je suis allée jusque chez lui tôt ce matin, et j'ai attendu qu'il sorte pour lui tendre une embuscade.

Maligne la petite… mais a des tendances de stalker…

– J'espère qu'il ne t'a pas rembarrée ! m'indigné-je déjà.

Le bruit de froissement que j'entends de l'autre côté du combiné m'indique qu'elle est en train d'essuyer la morve de son nez avec sa manche ou un quelconque tissu, puis, calmée, elle continue.

– Non… il m'a fait monter. On a parlé.

Oh, pauvre choute, il a dû lui dire qu'il ne voulait pas être avec elle, et…

–… Puis on a couché ensemble.

Quoi ?? ?!

Je me tiens le front entre les mains et jure entre mes dents.

– Mais bon sang, qu'est-ce que vous vous êtes raconté pour en arriver là ?

Elle semble hésiter à me parler.

– Je… j'ai tenté de le convaincre de tout oublier, que je n'avais plus envie de lui, que c'était qu'une passade. Mais que j'avais besoin de mon ami, de mon entraîneur et mon coéquipier…

– Mouais, et ?

– Il m'a dit que c'était pareil pour lui. Qu'il ne s'imaginait pas pouvoir craquer à nouveau, que cette distance lui avait remis les idées en place, que c'était sûrement le dépaysement, que j'étais vraiment comme sa petite sœur.

–… Bon Dieu, et ça veut dire quoi ? Qu'il a des tendances incestueuses ?!

–… Je… je ne sais pas !

Il mérite un bon coup de pied au cul, oui !

Je suis mal placée pour leur faire la leçon, je n'en mène pas beaucoup plus large avec Noah, mais Nassim doit tenir compte que ma petite sœur est une plus lourde responsabilité à assumer.

Je soupire de lassitude, me disant qu'après tout, la pomme ne tombe jamais bien loin de l'arbre.

– Calme-toi. Réfléchis. Tu penses vraiment que tu aurais aimé que tout redevienne comme avant ?

Je n'entends rien, mais devine qu'elle m'a répondu d'un mouvement de tête.

– Chloé, je suis au téléphone, je ne te vois pas !

– Pardon. Euh, non, en fait.

J'attends qu'elle développe.

– Je crois que… je suis amoureuse de lui.

Il ne m'en faudrait pas beaucoup plus pour avoir assez la nausée que pour aller gerber.

– Ok… si tu le dis… et alors ? Tu attends quoi pour le lui dire ?

–… Je te laisse, il est revenu !

Son raccrochage au nez fut sec et brutal. Merci, grande sœur qu'on harcèle pendant ses heures de bureau, pour n'écouter finalement aucun de ses conseils…

Ce n'est pas comme si je n'avais pas assez avec mes propres perpétuelles prises de tête signées Noah Dusselier. Tant pis, j'envoie un message à Chloé la sommant de me rappeler TOUT DE SUITE après son départ de chez Nassim.

* * *

Voilà maintenant presque une semaine que Noah a chamboulé mon cœur en me faisant sa déclaration enflammée. J'ai d'abord cru à une erreur, mais il m'a ensuite répété les trois mots magiques… Et ça n'avait absolument rien à voir avec ceux que Thomas avait l'habitude de me lancer lorsqu'il sentait que je lui échappais. Non, la déclaration de Noah m'a tétanisée. Je ne savais plus quoi répondre, effrayée par l'impact que ses mots avaient sur moi. Il m'aime… moi… .

Et ensuite, alors qu'il m'expliquait qu'il m'appartenait, à quel point il voulait être avec moi, les doutes se sont insinués. Il prétend vouloir me livrer tous ses secrets, mais il ne m'a toujours pas expliqué ce qu'il avait été faire chez ma meilleure amie, lorsqu'il a appris pour mon baiser échangé avec Ryan. Ce qui m'a amenée à me remémorer la semaine de chien qu'il m'a fait endurer, alors que franchement, il est mal placé pour m'en vouloir. Monsieur qui s'est fait surprendre à en embrasser d'autres à deux reprises.

Après la scène entre Marie et lui à laquelle j'ai assisté dans le hall, j'ai ressenti cet habituel besoin d'aspirer tout son malheur, ce besoin qu'il extériorise son mal-être en moi, contre lequel je n'ai pas su lutter… Sa profonde tristesse, son air hagard m'avait profondément émue, et puis je tremblais depuis une semaine à l'idée de le toucher.

Et je l'ai ensuite regretté.

Je ne lui en ai cependant pas fait part, car il m'avait prévenue. Il m'avait dit qu'il ne voulait pas me faire de mal, mais j'ai insisté, pensant que ça serait brutal et intense, juste comme d'habitude. Mais il m'a physiquement heurtée. J'arrivais à peine à respirer, c'en était presque effrayant. Mais tellement bon à la fois. Je me fais peur à être capable de recevoir le plaisir qu'il me donne même lorsqu'il me fait aussi mal. Et alors qu'il m'a lâché sa bombe derrière l'épaule, il s'est affalé et est parti dans une grande déclaration sans même me parler de cette histoire avec Ryan, sans même savoir ce que je pensais de son comportement.

Voilà tout l'égoïsme de Noah. Avec sa sœur, sa famille, avec moi. Je suis sûre qu'il ne le fait pas exprès. Il peut être tellement généreux et dévoué, et parfois si cruel et maladroit.

Je n'ai cependant pas pu refuser son adorable demande d'être « sa petite amie ». Je ne savais pas vraiment ce que ça allait donner, mais après tout, je l'aime et j'ai tout autant envie d'être avec lui, malgré ces quelques points qui me rendent réticente. Sauf que, je ne suis finalement pas sûre d'avoir bien fait. Nos sentiments à présent exacerbés, je suis effrayée à l'idée qu'il me touche. J'ai tellement peur de ce qu'il me fera ressentir. Déjà qu'à chaque fois que nous faisions l'amour, je me retrouvais bouleversée au plus profond de mon être, à présent que nous savons tous les deux, j'ai l'impression que tout sera différent…

Donc j'ai tout fait, cette semaine, pour éviter de coucher avec lui. Par chance, je suis pile dans ma semaine rouge, ce qui explique peut-être mon esprit chamboulé, et bien que, souvent, je manque d'interrompre ma plaquette pour ne pas les avoir, j'ai intentionnellement laissé mes règles arriver, trouvant le prétexte parfait pour ne pas devoir faire l'amour avec lui. Ça ne l'a cependant pas empêché de se glisser dans ma chambre chaque nuit pour s'endormir blotti contre moi, et me rendre ainsi plus accro encore à lui.

Cette situation commence à devenir ridicule, je fais vraiment n'importe quoi. Cependant, j'ai ce sentiment qu'il me faut de l'air et ce n'est certes pas en sortant officiellement avec Noah que les choses risquent de s'améliorer.

Ce soir, je vais au sport pour me décharger de cette tension qui pulse dans tout mon corps, parce que mon nouveau petit copain ne cesse de balader les mains sur moi, de me faire des sourires plus enjôleurs les uns que les autres, de me faire fantasmer en se baladant torse nu dans toute la maison dans le seul but de se faire mater, et d'irriter son petit frère, par la même occasion.

Lorsque je rentre à la maison, je suis surprise par l'obscurité dans laquelle elle est plongée. À vingt-deux heures, Aron a pour habitude de regarder une de ses séries débiles dans le salon, mettant le volume assez fort pour se faire entendre jusque dans le hall d'entrée.

Une feuille en papier attire cependant mon attention devant la porte du sous-sol. Tandis que je m'en approche, j'arrive à déchiffrer une flèche vers le bas, m'indiquant sans doute l'endroit où se trouve la fratrie. L'idée doit sûrement venir d'Aron. Je me débarrasse de mes affaires et rejoins alors les Dusselier en plein milieu d'une partie de billard. Lorsque Noah m'aperçoit, ses yeux rieurs se plissent davantage et il lâche sa queue de bois pour me prendre les deux mains et m'attirer à lui.

– Salut, beauté…

– Oh, pitié ! s'exclame Aron, les yeux au ciel.

Les lèvres de Noah frôlent les miennes dans un sourire charmeur, sans même qu'il ne tienne compte de la présence ou même la réflexion de son petit frère.

– Salut… soufflé-je contre sa bouche.

Et voilà comment il parvient à me tournebouler, une fois de plus. Un simple regard, de simples mots, et je ne suis moi-même plus vraiment consciente qu'il y a un adolescent dans la pièce.

Heureusement, il ne me happe pas les lèvres et retourne à sa partie, ratant sa tentative de mettre une boule pleine dans un trou.

– Tu veux faire équipe avec moi ? me propose-t-il, tout sourire.

– C'est toi contre moi, Noah, l'interrompt Aron. Tu joueras avec ta petite copine plus tard, je tiens à ma revanche.

Mon homme lève les yeux au ciel et m'enlace par-derrière, me gardant tout contre lui lorsqu'il n'est pas en train de jouer. Je fonds. Je suis tellement bien dans ses bras. De penser à la probabilité qu'une autre en ait peut-être profité en même temps que moi me fend le cœur en deux. Une cassure nette et profonde.

Lorsque nous nous retrouvons finalement seuls dans sa chambre, il me scrute dans la faible lumière orange des lampadaires extérieurs et dégage mon visage en plaquant les mèches rebelles qui retombent sur mon front en arrière, une par une.

– J'ai finalement réussi à te faire dormir dans ma chambre, me nargue-t-il dans un chuchotement.

Je plisse les yeux et fais mine de me relever, mais il me tire vers lui en me faisant retomber sur le matelas, pour ensuite rouler sur moi.

– Tu ne vas nulle part, femme !

J'ose un sourire et le laisse m'embrasser avec toute la douceur dont il est capable. Seigneur, ses lèvres sont juste divines.

– Dans deux jours, je vais enfin pourvoir te prendre et te baiser à t'en faire oublier ton nom,me glisse-t-il en me fixant avec cette intensité qui me pénètre toujours jusque dans les profondeurs de mon âme.

– Tu ne penses vraiment qu'à ça, hein ?

Il sourit en me mordillant la mâchoire.

– Tu as besoin que je te rappelle à quel point tu es une vilaine cochonne lorsque tu n'as pas tes règles ?

Malgré le ton taquin qu'il utilise, il est à nouveau parvenu à me faire monter le rose aux joues. J'assène son torse nu de mes poings insignifiants, en guise de réprobation.

– Tais-toi !

– Bordel, j'ai tellement envie de te faire l'amour. Je sais que ça sera différent…

Je le sais aussi…

–… Tu sais, ça fait un moment que j'ai réalisé mes sentiments pour toi. Quand je suis venue dans ta chambre pour la première fois à Manhattan. Cette nuit-là, j'ai su que j'étais perdue…

Il semble accuser le coup.

– Pourquoi tu ne m'as rien dit ?

Attendrie par sa naïveté, j'entoure son visage si près du mien avec mes paumes, et exerce une légère pression avec mes pouces.

– Pour quoi faire ? Louise accaparait toute ton attention, tu ne me calculais pas, à ce moment-là.

Il a retenu sa respiration un peu trop longtemps, tandis que ses yeux reflètent une bataille intérieure dont il chercherait à me faire part.

– Je suis désolé… J'ai vraiment été con.

– Ouais. Tu avais tes raisons.

– Ouais…

Je crois qu'il est temps que je prenne mon courage à deux mains et que je fasse le premier pas.

– Noah ?

Son regard sérieux ne se défait pas de mon âme.

– Mmm ?

– Depuis notre retour… est-ce que tu as vu d'autres femmes ?

Il ne répond plus rien, figé devant moi, pour ensuite froncer les sourcils.

– Non…

Alors pourquoi je sens ton pouls s'accélérer, tout d'un coup ?

– Comment j'aurais pu ? Je suis revenu de New York en n'ayant que toi en tête. J'ai été très pris, mais je t'ai expliqué mon projet d'ouvrir un club avec Nassim. Et puis, ce n'est pas moi qui ai instauré ces barrières entre nous, qui ai parlé de Thomas et du fait qu'il t'aimait encore…

Menteur.

– Ne sois pas ridicule. Jamais je ne retournerai avec Thomas…

– J'espère bien ! s'exclame-t-il, les yeux plissés d'espièglerie, avant de me mordre le cou et m'arracher des cris de surprise.

Nous nous chamaillons un long moment dans son lit, alors que j'ai le cœur lourd et que mon esprit n'est que brume et tristesse.

Marjo aurait-elle raison ? ferait-il partie de ces hommes capables d'aimer de tout leur cœur, mais incapables de tenir leur bite en place dans leur pantalon ?

* * *

Je regarde ma montre. Déjà treize heures, mais je ne suis pas en retard dans mon programme, j'ai encore le temps d'aller chercher Chloé avant de m'y rendre. Nous sommes samedi et ce sont enfin… les fiançailles de Dorian et Nathalie !

Une joie immense m'aurait mis le cœur en fête, si je n'avais pas cette indicible angoisse de revoir mes amis. Aida tout particulièrement. Qu'est-ce que je vais bien pouvoir lui dire ? Quel comportement adopter face à mon amie ? Et elle, que fera-t-elle une fois qu'elle me verra arriver ? C'est tellement horrible que j'ai supplié ma petite sœur de me servir de cavalier afin d'avoir un soutien moral à mes côtés. Chris sera également présent, mais il m'a clairement expliqué qu'il ne prendra le parti d'aucune de nous deux et s'amusera de son côté. Quant à Thomas… à vrai dire, c'est celui dont je crains le moins la compagnie. Je saurai réprimer mes possibles envies meurtrières, j'espère qu'il pourra en faire de même.

J'ai choisi pour le jour une jolie robe empire en mousseline rouge, jusqu'au-dessus du genou, aussi décolleté à l'avant qu'à l'arrière, avec des manches courtes retombant en larges volants. Par souci d'une lumière trop tamisée dans la salle de bain, c'est dans le salon que j'entreprends mon make-up, ainsi qu'une tresse torsadée dont le résultat n'est que très ambigu. Du coup, le living ressemble à présent à un salon de beauté, avec le petit miroir et tout le matériel nécessaire que j'y ai installé, ce qui ne semble pas ravir les deux mâles le la maison. Aron est affalé sur le sofa à moins d'un mètre de moi, tandis que l'Alpha s'affaire dans la cuisine, à se préparer un de ses plats hyper protéinés. Monsieur trouve qu'il a perdu du muscle depuis notre retour des States et qu'il est hors de question qu'il perde mon attention et ma fascination à cause d'un manque d'entraînement dû à la concrétisation de son nouveau projet. Du moins, c'est ce que j'ai cru lire entre les lignes de ce que m'a confié Aron, parce que Noah, lui, jamais ne m'avouerait une chose pareille.

Depuis notre discussion d'hier et son mensonge éhonté, j'ai décidé de lui dire mes quatre vérités après les fiançailles. Je vais d'abord voir comment la situation se profile avec Aida et espère lui tirer les vers du nez, et ensuite, j'aviserai avec Noah. Je ne peux plus prendre sur moi et faire semblant. Pendant que je m'évertue à appliquer un trait d'eye-liner aussi parfait que possible, mon téléphone émet un bip insistant. Une fois, deux fois, trois fois.

Noah apparaît dans l'encadrement de la porte et nous dépasse, pour aller s'installer à la table à manger avec un plat que je n'ai pas la liberté de voir, dans ma position délicate.

– Chan, téléphone ! s'exclame Aron, excédé, alors que les bips reprennent de plus belle.

– Je ne peux pas le prendre, tu vois bien que je suis occupée !

Il s'empare de mon smartphone et me le tend.

– C'est qui ? demandé-je, dans une requête implicite qu'il lise mon message.

Enfin, il porte son attention à mon écran.

– C'est un mail.

– Lis-le-moi, s'il te plaît.

J'essaie de ne pas exagérer ma grimace devant le petit miroir, alors que j'étale en zigzag le mascara sur mes cils, parce que Noah est juste en face de moi et que j'aimerais garder ma dignité, malgré tout.

–« Mademoiselle Sanchez, nous avons attentivement lu votre requête concernant la demande d'un contrat locatif pour l'appartement que vous avez visité, dont nous sommes Monsieur Grenier et moi-même copropriétaires. Nous vous répondons ici par la positive en espérant prendre un deuxième rendez-vous dans les jours à venir. Nous vous contacterons sur votre numéro personnel dimanche dans la matinée afin de convenir une date. Nos sincères salutations. Monsieur et Madame Grenier ».

Ça fait maintenant plusieurs longues secondes que je me suis immobilisée comme un roc. Mon cœur palpite. C'est dément ! Je sais exactement de quel appartement il s'agit, le seul pour lequel les consignes s'apparentaient au parcours du combattant. Mon visage se fend d'un lumineux sourire, alors que je me hâte à finir la dernière étape de mon ravalement de façade. Je me tartine les lèvres de gloss et, excitée comme une puce, arrache mon téléphone des mains d'Aron qui me dévisage d'un drôle d'air.

– Qu'est-ce qu'il y a ? je souris, guillerette.

Il écarquille les yeux, fixant un point derrière moi, qui finit d'attirer mon attention.

Noah.

Furieux.

Debout à côté de moi.

– C'est quoi cette histoire ? me demande-t-il dans un calme terrifiant.

Je déglutis. Évidemment, je ne lui avais pas encore parlé de mon active recherche d'appartement, ayant enfoui dans un recoin de mon cerveau la probabilité qu'il l'ait oubliée. Je me racle la gorge et me lève, afin de me donner un peu plus d'assurance. Même si honnêtement, je ne fais pas le poids devant la tête qu'il a facilement en plus que moi.

– Tu m'expliques ?

Sa voix s'est soudainement radoucie, non sans mal, car son regard ne demeure pas moins incandescent.

Je mesure le temps qu'il me faudra pour passer chez Chloé et réalise que je commence à tirer sur la corde.

– Je… dois y aller, là. On en parle quand je rentre ?

Cette fois, il fronce les sourcils et ne cache plus sa fureur.

– Tu te fous de moi ?! C'est quoi ce bordel, tu cherchais un appart ?

Je jette un regard en biais à Aron, statufié dans le coin du fauteuil, s'attendant à assister aux foudres de son ainé. Quant à moi, je n'ai aucune envie de lui servir une scène de ménage chaude et épicée à souhait.

Je me retourne alors vers « mon copain », et essaie de lui faire comprendre que je ne veux pas parler « en public » à l'aide de roulements d'yeux appuyés. Mais il semble n'en avoir cure et attend toujours ma réponse.

–… Oui. Je cherchais un appartement. Depuis le jour où j'ai posé mes valises ici, Noah. Tu as oublié ? Que j'étais ici parce que tu ne voulais pas que j'aille à l'hôtel en attendant de m'installer.

Son visage se déforme dans une expression rageuse, tendue par la frustration. Ses narines se gonflent et je note ses poings se serrer. Il est si près de moi. Sa respiration se fait plus rapide, plus intense. Je recule d’un pas, prenant garde à ne pas trébucher sur la jambe d'Aron.

– C'était il y a longtemps. Rien n'a changé depuis ?

Que répondre ? Évidemment que tellement de choses ont changé. Mais ça n'a altéré en rien ma décision de prendre un nouveau départ, indépendamment de tout ce que nous pouvons vivre encore ensemble.

–… Tu t'es bien foutue de ma gueule, en fait… grogne-t-il en approchant son visage du mien.

Les sourcils froncés, je tente de lui tenir tête, mais c'est sans compter mon cœur qui commence à tambouriner dans ma poitrine.

– Je ne me suis pas foutue de toi, qu'est-ce que tu racontes ?

Un ricanement nerveux secoue son corps, avant que ses yeux ne me dardent un regard dur et méprisant. Un regard que j'avais oublié. Un regard qui m'a anéantie la première fois que j'ai découvert cette facette de Noah, lorsqu'il m'a déclaré avoir des photos de moi qu'il était prêt à montrer à qui le voudrait si je ne lui obéissais pas au doigt et à l'œil. Et alors, j'ai comme un affreux pressentiment.

Sauf que je ne suis plus la même. Je n'ai plus peur de mes parents, de mes amis, de la tournure que peut prendre ma vie…

Il interrompt mes pensées en me crachant son venin au visage, alors que ses yeux plissés me font penser à des mitraillettes dont le cran de sureté a été levé.

– Tu n'es qu'une sale petite menteuse !

– Je ne t'ai pas menti, je réponds en tentant de garder mon calme, alors qu'il n'est plus qu'à quelques centimètres de mon visage.

– Tu prétends m'aimer, mais tu n'en as absolument rien à foutre de moi. Tu as juste besoin de tes petites parties de jambes en l'air dont tu ne peux plus te passer, et de te sentir utile auprès de quelqu'un en lui servant de pansement, parce que tu n'as plus personne, à présent.

Premier coup de couteau. Douloureux.

Aron n'a pas bougé. Mais merde, il ne comprend pas qu'il n'a plus rien à faire là, celui-là ?

– Tu voulais passer le temps, c'est ça ? Tu voulais juste un petit tremplin après ta rupture avec Thomas, que tu vas d'ailleurs retrouver dans quelques minutes. Tu n'es pas trop heureuse ? De pouvoir te venger en pouvant maintenant affirmer que tu sors avec le gars qui lui a cassé la gueule ?

C'est à mon tour de le fusiller.

– Si tu continues à me parler comme ça, je ne vais plus sortir longtemps avec ce gars !

Pris d'une pulsion violente, Noah balance la table d'un seul coup de pied, dans un fracas qui nous fait tous sursauter d'effroi.

– Parce que tu crois que moi j'ai encore envie d'être avec toi, là ?! me hurle-t-il dessus. Je t'ai dit que je t'aimais bordel ! Et t'as prétendu ressentir la même chose. Et là tu me sors que durant tout ce temps, tu cherchais à te casser, et tu ne m'en as jamais parlé !

– Je n'étais pas sûre, Noah !

Ma réponse s'est échappée telle une plainte.

– Va te faire foutre !! On ne joue pas comme ça avec les gens, merde !

Alors là, c'est le pompon !

– Toi, va te faire foutre ! Espèce de petit menteur vicieux ! Le seul ici qui soit aussi sournois qu'un serpent, c'est celui qui se tape ma meilleure amie dans mon dos et qui ose encore soutenir mon regard quand il me dit qu'il n'a vu aucune autre femme depuis des semaines !

Comme ça c'est dit !

J'enrage ! Moi aussi je veux frapper dans quelque chose ! Mais tout ce qui se trouve à ma portée pour le moment, c'est Noah et son visage trop beau pour être laissé intact après cette houleuse confrontation. Les yeux agrandis par la stupeur, ses bras lui en tombent le long de la silhouette.

– Qu'est-ce que tu racontes, je ne me tape pas ta me… je ne me tape pas Aida !

– Mais bien sûr ! Je l'ai vue sortir d'ici, le jour où on est allés au poste de police, et lorsque je t'ai demandé si quelqu'un était passé, tu as nié en bloc ! Et je sais aussi que tu es allé la retrouver quand tu as appris pour Ryan et moi !

Son visage se ferme en quelques secondes à peine, et il revêt son fameux masque d'impassibilité que je lui avais oublié.

Je lui en veux, je lui en veux tellement !

– Ça n'est pas ce que tu crois, Chanelle.

– Ne m'appelle pas « Chanelle » ! Tu n'as plus le droit de m'appeler comme ça ! Je n'ai rien dit jusque-là parce que j'attendais d'avoir sa version, mais maintenant que tout est mis sur le tapis, je vois clair dans ton jeu ! Tu n'es qu'un infidèle manipulateur, et tu sais quoi, j'en ai ma claque des manipulateurs ! On m'y reprendra plus !!

Je le contourne en le bousculant et, tremblante d'émotion, me dirige vers la porte alors qu'il crie mon nom, comme un grognement animal. Mon bras n'échappe pas à son emprise et il me retourne afin que je lui fasse face. Derrière lui, je distingue la silhouette d'un Aron inquiet, qui s'est également levé pour nous surveiller depuis la porte du salon.

– Alors c'est pour ça que tu as mis autant de distance entre nous, depuis quelques semaines ? siffle-t-il entre ses dents.

– Comment tu crois que je l'ai pris, hein ? Tu penses que j'allais encore passer au-dessus sans me poser de questions, après tout ce que tu m'as fait endurer avec Louise, et avec elle avant qu'on ne parte à New York ?

Il secoue lentement la tête, me perçant de son regard comme s'il essayait de me dire quelque chose.

–… Je ne comprends pas, Noah. Tu sais ce qui est susceptible de me faire du mal… Mes larmes menacent de montrer leur goutte sur le bord de mes cils : tu l'as toujours su, mais tu persistes à jouer avec le feu. Tu es si… égoïste…

Il prend une longue inspiration et se retient d'expirer tout cet air qu'il garde dans ses poumons. Ses iris sont chargés d'électricité, et sa poigne se raffermit plus fort autour de mon poignet. Je suis sur le point d'entreprendre de m'en défaire, mais il se rapproche et me surplombe de sa musculature menaçante, si bien que je dois à présent lever la tête pour lui faire face.

– Alors tu voulais avoir la version d'Aida, parce que tu aurais de toute façon douté de ma parole…

Je ne réponds rien, tétanisée. Il ne paraît pas prendre ma confirmation silencieuse de manière positive.

– Il m'a pourtant semblé que je t'avais demandé de me faire confiance, que nous allions avancer lentement, mais sûrement.

Sa voix brisée me transperce de toutes parts par son amertume.

Parce que ce que Monsieur Noah décide, Mademoiselle Chan exécute ?

– Et voilà où m'a menée ma confiance, lui craché-je, aussi mauvaise que lui.

– Ouais, vas-y, accorde-la plutôt à ta petite copine, qu'on rigole. Mais peu importe, tu ne déménageras pas d'ici.

Le ton sec et effrayant qu'il emploie me force à déglutir d'appréhension. Mon buste est légèrement penché en arrière, tentant de mettre de la distance entre Noah et moi, parce qu'il s'est imposé dans mon espace vital de sorte qu'il soit la seule chose qui y accapare chacun de mes sens.

– Je ferai ce que j'ai envie de faire, tu n'as pas ton mot à dire.

Un sourire mauvais fend le côté droit de son visage crispé.

– Bien sûr que j'ai mon mot à dire, je suis ton mec. Tu m'appartiens.

Alors là, c'est la meilleure !

J'en ai marre. Je crois que mon rire nerveux l'a saisi, car il a perdu un peu de sa superbe.

– Je n'appartiens à personne, je ne crois pas avoir une seule fois prononcé ces mots-là ! Et si c'est comme ça que tu vois les choses, tu n'es plus mon mec à compter de maintenant ! Tu sais quoi, Noah, tu n'es plus rien ! Je me barre dès aujourd'hui, et n'espère pas me revoir dans les parages, car je préférerais me retrouver à la rue plutôt que de revoir le petit connard prétentieux que tu es.

À croire qu'il a vu un fantôme, son teint déjà très pâle s'est vidé de toute couleur, et j'ai profité de l'effet de ma tirade pour arracher mon poignet à son emprise et bondir en arrière. Je me retourne afin d'attraper mon manteau au vol, et, pensant m'être fait bien comprendre, je ne m'attendais pas à ce qu'il soit sur moi dans la seconde qui a suivi.

– Noah !

Ses mains se sont refermées sur mes deux épaules et son visage vide commence à m'effrayer.

Même Aron s'est avancé de quelques pas, prudent.

– Tu ne te barres pas d'ici. Il ne s'est rien passé avec Aida, je te le jure. Je te l'ai dit, je n'appartiens qu'à toi. J'ai besoin de toi, Chanelle.

– Eh bien, moi je n'ai plus besoin de toi, je lui réponds sèchement, avant de me défaire de lui et de m'en aller, le cœur jouant un concerto dans ma cage thoracique.

Je ne me suis pas retournée, et heureusement que j'ai une solution de secours dans mon sac à main, car tout mon make-up a déjà coulé avec le torrent de larmes qui déferle sur mes joues.

Voilà comment foirer un moment censé être synonyme de joie et de célébration. Il suffit de dire ses quatre vérités à son infidèle petit ami, qu'on aime malgré tout à en mourir, lui servir une dose de répliques acerbes destinées à lui faire aussi mal qu'il nous en a fait, et le tour est joué. Parce que, putain, quand il a mal, ça me brise ce foutu cœur qui ne sert qu'à me faire souffrir. Minable, voilà comment je me sens…

Et furieuse.

« Ce n'est pas ce que tu crois »

S'il m'avait servi une réplique moins bateau, j'aurais peut-être pu lui accorder le bénéfice du doute…

« Je n'ai pas couché avec elle, je te jure »

Si le ton de sa voix n'avait pas été si désespéré, j'aurais peut-être pu…

Quelle imbécile je suis. Il ne mérite pas que je me rende malade pour lui.

Thomas, lui au moins, n'allait pas tremper son biscuit dans d'autres cafés que le mien ! Et pour cause, il n'aimait pas le café…

78. TIC TAC (1)

Noah

Putain de bordel de merde!! Je n'arrive pas à y croire! Cette… complotait depuis le début en prévoyant de se barrer d'ici! Merde alors. Mon corps tout entier est en ébullition, je dois cogner sur quelque chose ou je vais perdre la tête. Mes yeux embués tournent autour de moi et tombent alors sur Aron. Putain…

– Mais qu'est-ce que tu fous là, toi??!

Il est appuyé contre le cadre de la porte, jouant à l'espion en se tapissant dans l'ombre, à l'écart, nous ayant observés sans se faire remarquer.

– Je m'assurais que tu ne fasses pas de mal à Chan.

Vexé, je darde un regard de tueur sur lui, lui faisant comprendre que s'il ne se casse pas dans les prochaines secondes, c'est à lui que je vais faire du mal. Il disparaît dans le salon, dans lequel je me rue sans réfléchir, pour m'emparer de la première chose qui me tombe sous la main. Le petit miroir de Chanelle. Dans la seconde qui suit, il est en pièces, éparpillé sur le sol. Cette fichue télécommande a elle aussi été imposée par Chan. Elle est sur le point de subir le même sort quand j'entends la voix de mon petit frère retenir mon attention.

– Hey! Noah, calme-toi.

– Ne me dis pas ce que je dois faire dans ma putain de maison!! Dégage!

Effrayé, il rentre la tête dans ses épaules et je vois bien qu'il hésite à suivre mes instructions. Voire plutôt mes conseils de survie. S'il avait eu une chance de me maîtriser, il aurait sans doute tenté le coup, mais le petit est trop faible.

– Chan voudra pas revenir dans un endroit saccagé, avise-t-il dans un haussement d'épaules, avant de s'en aller en me laissant à mon sort.

Mes jointures sont pâles, à force d'avoir serré cette télécommande dans mon poing. Et l'idée que cette traîtresse puisse revenir dans ma maison me ramène immédiatement à la raison. Je crois que c'est la première fois que je la déteste à ce point!

Ses cachotteries, ses complots… Putain, mais pourquoi ne m'a-t-elle pas parlé plus tôt de ce qui la tracassait autant? Je pensais qu'elles n'avaient plus aucun lien, et résultat des courses: je finis par la perdre.

Quel con je fais!

Qu'elle aille au diable, je finirai bien par m'en remettre. Je suis las de ces histoires. Krave qui revient dans ma vie, Louise qui se fout de moi, Ryan qui me trahit, provoquant ma ridicule victoire imméritée contre Brighton. Ma maison a été saccagée et ma bagnole rayée. J'ajoute Marie qui me livre enfin ses quatre vérités, me ramenant à ma culpabilité et mes erreurs passées, et maintenant Chan… Putain, si ce n'est pas une année de merde…

Je monte à l'étage pour préparer mon sac et me dirige vers le club à toute allure. Le cerveau survolté, j'ai bien failli me tuer et causer la mort de cinq personnes sur la route.

Je ne parviens cependant à cesser de me morigéner pour avoir fait le con avec Aida. Si j'avais procédé autrement, je me serais évité les foudres de Chanelle. Mais d'un autre côté, ça l'aurait anéantie…

J'enfile ma tenue fétiche et me rends dans la salle, où j'aperçois mon coach en train d'observer une de nos nouvelles recrues qui ne m'a pas l'air si mal. Je ne le salue pas, focalisé sur ce sac que je compte frapper de toutes mes forces. Les coups fusent et m'aident à extérioriser toute cette ire qui s'embrase en moi.

La semaine a été si étrange. Lorsque Marie est retournée chez elle en pleine nuit, telle une voleuse, je me suis senti comme soulagé d'un poids. Je n'ai finalement pu lui parler que par l'intermédiaire de textos, et lorsque je lui ai demandé si tout allait bien, elle a mis deux jours pour me répondre que j'avais intérêt à bien m'occuper d'Aron.

Jusqu'à présent, je ne comprends pas de quoi elle s'inquiète, ce gamin me semble tout à fait équilibré et sain d'esprit, je crois que c'est d'ailleurs ce qui l'a poussé à quitter le domicile familial.

Quand je lui ai demandé la raison pour laquelle elle n'a pas attendu le lendemain pour s'en aller, elle m'a ignoré de plus belle, étant allée jusqu'à filtrer mes appels. Je pense qu'il nous faudra encore un peu de temps pour digérer notre confrontation, et je lui en laisse volontiers.

Chanelle, quant à elle, j'ai propulsé ce sac de frappe plus loin que trois hommes normalement constitués ne l'auraient sans doute fait, a répondu à ma confession. Je lui ai avoué des choses que je n'ai jamais dites à personne, pas même Ryan, et lui ai donné toute ma confiance afin qu'elle m'accorde une parcelle de la sienne. Je ne m'attendais cependant pas à être aussi bouleversé lorsqu'elle m'a avoué qu'elle était amoureuse de moi. Alors que cette garce n'a fait que me mener en bateau!! Bordel !

– Je peux savoir pourquoi tu t'excites comme ça sur ce pauvre sac ? m'interroge une voix qui m'est plus que familière.

Venant sans doute de terminer son cours, Nassim se tient juste derrière moi, luisant de sueur. Je daigne à peine lui accorder un coup d'œil pour reprendre ma déferlante de jabs super-puissants.

– Tout va bien, mec?

Il ne va pas m'emmerder, lui aussi!

Je suis déjà épuisé, mais la colère provoque en moi des montées d'adrénaline que j'ai intérêt à diriger vers ce sac, si je ne veux pas être amené à faire de connerie.

– Noah.

C'est cette fois le coach qui s'est joint à Nassim, le ton plutôt réprobateur. Qu'ils me foutent la paix. Je continue de les ignorer jusqu'à ce qu'ils finissent par abandonner.

Enfin, plus personne autour de moi. Je lâche des grognements bestiaux à chaque coup envoyé, tentant de matérialiser mentalement Chanelle à la place de ce sac, convaincu que ça agirait plus efficacement sur ma frustration. Mais c'est impossible, aussi furieux que je peux être, je ne pourrai jamais lever la main sur elle. À la place, je l'imagine nue sous mon corps, puis sur les genoux, me chevauchant en me baisant avec langueur, les yeux fermés et la bouche entrouverte, les tétons dressés par l'excitation de mes doigts qui caressent la ligne entre ses fesses, et je me retrouve avec une trique ridicule, en dépit des circonstances.

Merde!!

– Coach! Trouve-moi un partenaire d'entraînement !

J'ai abandonné après quatre mises au tapis,des faiblards, dans ce club, et ma colère, pas encore atténuée. Crevé, c'est allongé sur un tatami, la respiration aussi bruyante que celle d'un bœuf, que je remarque Nassim tenter une nouvelle approche.

– Bon, tu vas me dire ce qui te prend, maintenant que t'es calmé ?

– Je suis pas calmé, mec…

– Raconte quand même.

Je prends une profonde inspiration, les yeux fixant le plafond parsemé de néons juste devant moi, et décide qu'il peut aller se gratter le cul.

– Laisse tomber, vieux. J'ai quelques problèmes perso, ça va passer.

Sceptique, Nassim sait néanmoins quand il n'est pas la peine d'insister. Il s'installe à côté de moi, comme s'il pensait que j'avais besoin d'une quelconque compagnie, et entoure ses genoux repliés avec ses bras.

– J'ai recouché avec Chloé…

Je ferme les yeux en prenant une profonde inspiration. Ce mec cherche les problèmes… Il attend que je sois déjà hors de moi pour me lâcher une bombe pareille au visage. N'a-t-il donc pas peur que je décide de me servir de lui comme punching-ball ? N'est-ce en réalité qu'une illusion qu'il m'apparaît d'être si impressionnant?

– Elle est venue jusque chez moi, on a discuté et on s'est mis d'accord sur le fait que c'était l'histoire d'une fois. Mais je ne sais pas, elle était là et… j'avais pas arrêté de penser à elle, en réalité.

Elle a beau avoir passé la vingtaine, je considère cette petite comme une gamine de l'âge de mon frère. Sans doute dû au fait qu'elle soit la petite sœur de Chanelle, j'ai l'impression que la toucher reviendrait à commettre l'inceste. J'éprouve donc un réel malaise lorsque Nassim me parle de leurs dérapages charnels.

– Après ça, je suis allé nous chercher à manger et on s'est comporté comme s’il ne s'était rien passé… C'était trop bizarre.

Effectivement…

– Quand elle est repartie, on s'est embrassé pour se saluer, comme si c'était naturel.

– C'est quoi le problème? je lui réponds enfin. T'as d'autres chats à fouetter que d'avoir une meuf ?

Il me dévisage, stupéfait, comme si j'avais lâché l'énormité du siècle.

– Ben… C'est Chloé, quoi.

– Ouais, et t'es amoureux d'elle, mon vieux, grommelé-je entre mes dents. Mettez les choses au clair et sortez ensemble comme deux adultes pleins de sagesse. Ne faites pas la même erreur que Chan et moi.

Les sourcils se rejoignant presque tant il les fronce, il ne semble pas réaliser les sentiments qu'il éprouve pour elle. Clairement, ce n'est pas que du cul, sinon je lui aurais botté le sien.

– Je ne suis pas « amoureux », c'est juste que…

–… Oh que si! Fais-moi confiance, je t'évite une bonne perte de temps en prises de tête, et t'empêche peut-être même de faire des conneries que tu pourrais regretter plus tard.

À sa tête, je devine qu'il a compris la référence.

– J'imagine que tu parles par expérience, souligne-t-il, plein de sarcasme.

– Ouais, ouais…

Las, je me lève et me dirige lentement vers les vestiaires. Le fait d'avoir pensé à la relation de Chloé et Nassim a quelque peu calmé mon agitation. Après une longue douche froide, je me vêts d'habits assez chauds pour braver la fraîcheur de l'hiver et accepte la proposition d'aller au resto de Nassim, pour faire le plein d'énergie après cette intense session. Je sens que mon ami a besoin de parler, et j'ai besoin de me changer les idées. Nous nous rendons dans un restaurant asiatique digne de ce nom, près de l'immense forêt de Soignes, plus communément appelée « le poumon de la Belgique », mais je ne parviens cependant pas à savourer ce qu'il y a dans mon assiette. Entre mes pensées toutes dirigées vers Chan et les remises en question de Nass sur sa relation avec Chloé, mes nouilles sautées ont un goût de caoutchouc fondu que je mastique machinalement sans grand intérêt.

– Je crois que ça peut être une bonne idée de sortir avec elle, mais je vais y aller doucement. Lui en parler calmement et voir ce qu'elle en pense. T'imagines que ça fasse tout capoter…

– Hmmhmm…

Lui au moins ne doit pas extirper la femme qu'il veut des griffes d'un petit enfoiré manipulateur pour arriver à ses fins. Et pour cause, c'est elle la première qui lui a mis le grappin dessus.

– Noah, t'es sûr que tu ne veux pas parler de ce qui te tracasse ? T'as une de ces têtes, au point où même les femmes n'osent plus te regarder. Tu vas perdre ton fan-club, si tu continues comme ça.

– Fous-moi la paix. J'ai pas envie de parler.

– Ça fait du bien, tu peux me croire.

Je lui lance un regard oblique, le demi-sourire pointant.

– Ouais, j'en doute pas…

Mais non merci…

– Il est tard, de toute façon, déclaré-je, en m'informant de l'heure sur le cadran de ma montre.

– On est samedi, tu ne vas pas rentrer chez toi ruminer tout seul. Viens, on va en boîte. Les autres m'ont proposé de les rejoindre au Cubix.

– C'est quoi, ça ?

Mon pote lève les yeux en payant l'addition sans que je n'aie pu l'intercepter.

– Hey ! Ne paye pas tout !

– C'est pour moi, frère. Pour te remercier d'avoir prêté ton oreille à mes histoires bien qu'elles t'aient saoulé. Le Cubix, c'est une boîte à une demi-heure d'ici. Mais c'est vraiment bien.

Je pèse le pour et le contre. Chan est aux fiançailles de Dorian, je ne suis même pas certain qu'elle rentrera ce soir. D'ailleurs, elle n'a pas intérêt. Elle veut se barrer, qu'elle le fasse dès aujourd'hui. Je n'ai pas besoin d'un parasite menteur et égoïste comme elle !

Merde, ma tension est remontée. Je crois que ce n'est pas une si mauvaise idée que ça, j'ai bien besoin de me défouler en soirée.

– Quand tu me parles de tes potes, tu sous-entends Morad et Corléone ?

–… Qui d'autre ? Alice et Fiona sont également de la partie.

Pfff…

– Ouais, ok, je te suis.

Nous nous dirigeons vers l'Aston, et lorsque je me glisse à l'intérieur, mon ami m'interpelle depuis l'autre côté du pare-brise.

– Hey, c'est quoi ce truc ? me demande-t-il en agitant un bout de papier de la main.

Et merde! J'espère que je ne me suis pas pris une amende plus tôt dans la journée. Il s'installe à mes côtés et me tend ce qui s'avère être une enveloppe. Intrigué, je l'ouvre et y découvre un carton replié, qui se trouve être un faire-part. J'y lis le nom de Dorian et Nathalie, mais suis persuadé que Chanelle m'avait parlé d'e-card qu'ils avaient envoyée à tout le monde.

Je déplie le carton et un mauvais pressentiment s'empare de ma personne. Une rose écrasée, la tige pleine d'épines y est fixée à l'aide d'adhésif, et quelques taches rouges séchées sont parsemées le long du papier. Des taches de sang. Je lis l'écriture brouillonne avec laquelle on a griffonné un petit mot tout à mon attention.

« Tic tac, tic tac… L'heure tourne, combien de temps reste-t-il à ta petite salope avant qu'elle ne perde ce nouvel éclat de vie qui l'anime ? Tic tac… »

Le monde s'est arrêté autour de moi, au même titre que mon cœur qui, j'ai l'impression, s'est transformé en bloc de béton dans ma poitrine.

– C'est quoi ? s'enquiert la voix à côté de moi.

Mes mains tremblent de colère, de frayeur, alors que cette mise en scène prend tout son sens.

Bordel ! Le faire-part… Ce salaud compte faire du mal à Chanelle pendant les fiançailles !! Je dois aller la chercher !

Non, d'abord la prévenir.

Je m'empare de mon téléphone, que je manque de faire tomber à cause du trouble faisant perdre ses repères à tout mon corps.

– Noah ?

– Appelle Chloé, sommé-je à mon ami, alors que Chan persiste à ne pas décrocher.

Aucun résultat de son côté.

– Elles sont peut-être rentrées, il est tard, maintenant, hasarde-t-il, inquiet.

Je démarre la voiture sur les chapeaux de roue, direction Bruxelles, et lui tends mon smarphone.

– Appelle-les tous. Appelle Dorian, Chris, Aida. N'importe qui susceptible de me donner l'adresse de ces foutues fiançailles !

Nassim s'exécute sans poser de question.

Putain !! Mon cœur bat à mille à l'heure et j'ai peur… tellement peur qu'il lui soit arrivé quelque chose. Si cet enfoiré touche à un seul de ses cheveux, je jure que je commets mon premier meurtre !

– Personne ne répond, m'informe mon ami.

Putain!! !

Ils doivent sans doute être en train de s'éclater sur la piste, à l'heure qu'il est. J'appelle Aron qui n'en sait pas plus que moi. Je sais alors ce qu'il me reste à faire, même si ça me tue, je n'ai pas vraiment le choix.

Devant la maison des Sanchez, je prends une profonde inspiration afin de masquer mon agitation et enfonce la sonnette un peu plus longtemps que la courtoisie ne le voudrait. Passé minuit. Ce n'est vraiment pas une heure pour réveiller les gens, mais peu importe, la sécurité de Chanelle passe avant tout. Ma Chanelle, putain…

J'ai dû sonner trois fois avant qu'Eduardo ne m'ouvre, ne laissant aucun doute sur la gêne que je lui ai occasionnée en le sortant de son lit. Rabougri, son regard se fait meurtrier lorsqu'il réalise mon identité.

– Bon sang, que fais-tu ici ? Ce n'est pas une heure pour sonner chez les gens.

Malgré la colère, je décèle de l'inquiétude dans le ton de sa voix. Il jette un coup d'œil alarmé vers l'intérieur de la maison, et, faisant un pas dehors, referme la porte derrière lui. Je devine qu'il ne veut pas inquiéter sa femme.

– Je suis désolé, Monsieur. Mais il faut absolument que je joigne votre fille, et elle ne répond pas à son téléphone.

Les sourcils froncés, il n'en manque pas une :

– Laisse-là tranquille. Si elle ne te répond pas, c'est qu'elle n'a pas envie de te parler.

Je savais que ça tournerait de cette manière.

– S'il vous plaît, c'est urgent…

– Je ne connais de toute façon pas l'adresse de l'endroit où elles se sont rendues.

Merde…

Ça me tue de le demander, mais…

– Pourriez-vous me donner le numéro de Thomas ?

Ce petit con est mon dernier recours.

Après un mouvement d'horreur, Eduardo recule vers la porte d'entrée de sa maison en fronçant les sourcils.

– Laisse-les tranquilles ! Je sais qu'elle déménage enfin. Si c'est pour retourner avec Thomas, c'est qu'elle s'est rendu compte que tu n'étais pas fait pour elle. Arrête de lui faire du mal, ou tu devras me passer sur le corps !

Mais qu'est-ce qu'il raconte, bon sang !!?

S'il y a une personne faite pour être avec Chanelle, c'est bien moi !

– Ça n'a rien à voir, je…

Je n'ai pas envie de l'inquiéter en lui disant qu'un psychopathe en a après sa fille depuis un moment, mais il me faut absolument ce putain de numéro. Soudain, Nassim fait son apparition à mes côtés. Il salue le père de Chloé, surpris de le trouver devant chez lui, et appuie ma demande.

– Nous avons besoin de les retrouver, Monsieur. S'il vous plaît.

Sceptique, le père de famille décide qu'il n'en démordra pas. Alors je décide de tout lui dire, et j'espère que je n'ai pas fait de bêtise.

Les deux hommes sont abasourdis par cette histoire et Eduardo ne fait plus de manières lorsque je lui demande d'appeler Thomas.

Je lui arrache presque le téléphone des mains et j'éprouve, bizarrement, un incommensurable soulagement lorsque j'entends la voix de celui qui fut jadis mon rival.

– Eduardo ?

– C'est Noah à l'appareil.

– Qu… quoi ? Qu'est-ce que tu me veux ?

Sa voix s'est faite agressive. J'entends derrière lui le bruit d'une soirée bien mouvementée et suis surpris qu'il ait entendu son portable sonner.

– Chanelle est là ?

Silence au bout de la ligne.

–… Thomas ?

–… T'en as du culot !

– Où est-ce qu'elle est, Thomas ? J'ai pas le temps de discuter.

– Tu n'as qu'à l'appeler, si tu veux lui parler.

Je vais l'étriper !

– Putain, Thomas, si tu ne me la passes pas tout de suite, la prochaine fois que je te vois, je te renvoie à l'hôpital pour le reste de ta vie !

– Qu'est-ce que tu lui veux ?

Sa voix s'est radoucie instantanément. J'imagine que mes menaces ont dû faire effet.

– Je m'inquiète pour elle.

– Elle est déjà rentrée. Elle est entre de bonnes mains, on l'a raccompagnée chez toi, si tu veux savoir.

79. TIC TAC (2)

Chan

Je le déteste…

Je le déteste!!

Je jette un dernier coup d'œil dans le rétroviseur afin de m'assurer qu'il ne reste plus aucune trace de mes larmes, avant d'appeler Chloé pour qu'elle me rejoigne dans la voiture.

– J'ai encore une dernière retouche maquillage, tu viens m'aider ? me demande-t-elle à l'autre bout du fil.

Je ne suis pas sûre qu'une confrontation avec ma mère soit une bonne idée. Sûrement pas dans l'état dans lequel je suis. Mais ma sœur insiste, et je n'ai d'autre choix que d'accepter. C'est elle qui m'ouvre la porte, et le cœur empli d'appréhension, je me dirige vers le salon pour au moins saluer mon père. Mes deux parents sont présents, ils regardent la télévision, assis sur le canapé. Ils ne s'attendaient visiblement pas à me voir débarquer, si j'en crois l'expression sur leur visage. Mon père passe de moi à ma mère, quelque peu déconcerté, et finit par se lever pour m'accueillir. Entre-temps, ma mère est intriguée et ne sait pas trop comment réagir à ma présence. Je ne sens cependant aucune forme d'hostilité émaner d'elle. J'embrasse mon père et me dirige vers le canapé pour lui faire la bise. Elle me la rend en me gratifiant d'un petit bonjour contrit.

Un nuage de malaise est ambiant. Il me raidit et m'étouffe par l'idée de ne pas pouvoir agir naturellement face à ma propre génitrice. D'autant que je suis encore sur les nerfs après ma houleuse dispute avec Noah. Heureusement, Chloé vient à ma rescousse en m'appelant depuis l'étage, me servant d'excuse pour m'éclipser et enfin respirer un air pur de cette tension saturant celui du salon.

Une fois au premier, je découvre ma cadette déjà apprêtée, coiffée et maquillée.

– Et pourquoi exactement as-tu besoin de moi ?

Ses petits yeux malicieux répondent à sa place, mais elle confirme ma supposition.

– Parce que maman semblait avoir envie de te voir, malgré son entêtement à penser que tu fais l'égoïste.

Je lève les yeux au ciel.

– Elle n'avait pas l'air plus enchantée que ça, hein…

Elle enfile un chaud manteau par-dessus sa robe empire de satin bleu nuit qui lui tombe jusqu'à mi-cuisse, et me tire la langue.

– C'est parce qu'elle ne s'y attendait pas. Mais t'inquiète, après le bourrage de crâne que je lui fais, elle va vite s'habituer à te revoir dans cette maison. Tu as remarqué les photos de nous tous que j'ai disposées partout dans le salon ?

Les yeux ronds, je marque un temps avant d'éclater d'un rire qui emplit toute la pièce. Un rire qui parvient à diminuer quelque peu cette boule qui pèse sur mon estomac.

– Tu es grave, ma petite !

– Ne me dis pas merci, surtout.

Enfin un peu de gaieté dans ma journée qui avait pris un si triste tournant.

Nous redescendons au rez-de-chaussée pour saluer nos parents, et je note effectivement que ma mère a les yeux braqués sur moi. Pas de colère, juste de la tristesse et… des regrets, peut-être ?

– Vous êtes prêtes, les filles ? s'enquiert mon père, un brin plus guilleret qu'à mon arrivée.

Chloé tourne sur elle-même et lui répond un grand sourire.

– Regarde comme Chan est jolie, maman ! ajoute-t-elle, provoquant un sourire attendri de la part de mon paternel.

Ma génitrice se racle la gorge et acquiesce en étirant légèrement ses lèvres, ce qui est déjà un bon début. Lorsque nous atteignons la porte d'entrée, mon père, qui nous a accompagnées, retient mon attention.

– Tout va bien, Chanelle ? Tu me sembles bien pâle.

Perturbée, je cligne plusieurs fois des yeux pour inconsciemment gagner du temps et réfléchir à la réponse que je ferai mieux de lui donner.

– Juste fatiguée.

Il n'est pas dupe.

– Ce n'est pas ce garçon, hein ?

Mon menton a tressailli, mais je dois garder la face.

– Hum. Non. Je suis juste épuisée. Ça fait un moment que je cherche un appartement, et j'en ai enfin trouvé un parfait. Alors je suis plutôt contente, en réalité.

Avec Chloé, ils me dévisagent, étonnés par ma démarche.

– Je pensais que tu étais avec Noah ?

Bon sang, peut-on sortir avec quelqu'un et ne pas vivre sous le même toit indéfiniment ?!

– Je t'avais dit, papa, qu'il ne faisait que me dépanner. Il fallait me croire au lieu de boire les paroles de Thomas…

Il s'est d'abord renfrogné, pour ensuite relâcher ses épaules dans un soulagement.

– Prenez soin de vous, mes filles.

Nous sortons enfin de la maison, et jusqu'à ce que je m'installe sur le siège conducteur de ma Mini, la gorge nouée, j'ai la désagréable sensation que ma petite sœur m'épie du coin de l'œil.

– C'est vrai ce qu'a dit papa, t'as pas l'air en forme. Et je te connais, je sais que ce n'est pas la fatigue.

Je rêvais si je pensais pouvoir y échapper, évidemment.

– L'appréhension de revoir Aida peut-être ? hasarde-t-elle.

– Ouais…

Elle remarque la tonne de mouchoirs dans le compartiment de la portière et plisse ses paupières qui crient au mensonge.

– C'est pas Aida qui t'a autant fait pleurer.

Et alors, elle se tourne vers moi, l'air beaucoup plus grave, cette fois ;

– Évidemment, c'est Noah… souffle-t-elle.

– Ce n'est pas plutôt à toi de me raconter ce qu'il se passe à nouveau avec Nassim ? Tu ne m'as même pas rappelée, après être partie de chez lui.

– Toi d'abord ! Personnellement, je me sens plutôt bien.

– Ce n'était pas le cas hier, quand j'arrivais à peine à te comprendre à cause de tes longues jérémiades parsemées de morve.

– Hey ! rouspète ma sœur en m'administrant une tape à l'épaule.

Très bien, je capitule…

– Ça fait une semaine qu'on a décidé d'être ensemble avec Noah… je veux dire… vraiment, officiellement… enfin, tu vois quoi…

Ses yeux s'illuminent.

– Quoi ?! Mais tu ne m'as rien dit !! C'est génial ! Vous avez arrêté de ridiculement vous tourner autour ?

Je lève les yeux au ciel.

– Il m'a dit qu'il m'aimait…

– Quoi ?!

À croire que ma petite soeur s'est transformée en grenouille… je devrais peut-être lui apprendre les bonnes manières. Comme j'ai démarré, je n'ai pas le loisir de voir ses réactions, mais je suis sûre que son visage doit être animé de nombreuses et amusantes mimiques en tout genre.

– J'avais beaucoup de doutes, mais j'ai fini par craquer et me suis résignée à être avec lui. Et quand il a appris pour l'appartement, tout à l'heure, il a pété un câble.

– Tu m'étonnes… répond-elle presque pour elle-même.

Je l'aurais fusillée du regard, si je pouvais détacher mes yeux de la route. Ma gorge se noue aux pensées qui me viennent ensuite à l'esprit.

– Je lui ai alors sorti mes quatre vérités. Je sais qu'il a été voir Aida depuis notre retour d'Amérique, pourtant il s'est évertué à le nier encore et encore. Quand je lui ai dit que j'étais au courant, il n'a plus su quoi répondre.

Ma voix s'est brisée, alors que je tente de retenir ces larmes qui menacent encore d’abîmer mon maquillage.

– Oh…

Oui, « oh »…

– Mais, tu es sûre qu'il t'a trompée ?

– Sinon, pourquoi il m'aurait menti ?

– Il a confirmé ?

J'en ai marre qu'elle trouve toujours une question à me poser en guise de réponse. Je sais qu'elle adore Noah et qu'elle aimerait vraiment nous voir ensemble, mais elle n'est pas passée par tout ce par quoi moi je suis passée. Tout, depuis notre premier baiser, lorsque Thomas était en voyage à Ténériffe.

– Il m'a juré qu'il n'avait pas couché avec elle, mais ça sonnait plutôt comme un recours désespéré pour que je ne déménage pas, affirmé-je, amère.

Après quelques secondes de réflexion, ma sœur trouve encore une réponse qu'elle pense rendre grâce à Noah ;

– Peut-être qu'il n'a réellement pas couché avec elle. Peut-être qu'il a juste un peu craqué, qu'ils se sont embrassés, au pire.

– C'est pareil, Chloé. Il a déjà roulé une pelle à Aida par le passé, en espérant me rendre jalouse. Il a aussi embrassé Louise à New York. Si je sors avec un homme, je n'ai pas envie de partager sa bouche avec toute la population féminine qui lui tourne autour ! Parce que quand lui a appris que Ryan m'avait embrassée, il ne m'a pas adressé la parole pendant une semaine. Et s'il n'avait pas eu besoin de moi à un moment donné, je ne sais pas combien de temps encore il aurait continué à me tirer la gueule !!

– Tu as embrassé Ryan ??! s'exclame ma sœur dans mon oreille, avec l'objectif certain de me rendre sourde.

– Oui, mais c'était juste un égarement de quelques secondes.

Aucune envie de rentrer dans les détails.

– Ouah ! J'avoue que vos aventures sont bien plus intéressantes que ma petite histoire avec Nassim. On fait pas le poids.

Nous sommes enfin arrivées à destination. Mon cœur est dans tous ses états, malgré les tentatives de Chloé pour me rassurer. De savoir que Chris est déjà à l'intérieur rend toutefois mon appréhension supportable.

J'entre dans la villa, et suis agréablement surprise par les lieux. La convivialité y doit son charme au style chalet que les murs de bois confèrent. Des lustres illuminent la pièce déjà éclairée par la lumière de la fin d'après-midi, que laissent entrer les immenses baies qui ont remplacé trois façades de la bâtisse. L'espace a été aménagé de sorte qu'il y ait plusieurs tables rondes d'un côté et une piste de danse de l'autre, alors que le DJ est encore occupé à installer son matériel.

Nous sommes loin d'être les premières, la moitié de la salle est déjà remplie, et je repère immédiatement la table destinée aux amis de Dorian, pestant intérieurement d'avoir d'abord remarqué cet imbécile de Nate. C'est bien la première fois que je le vois aussi bien habillé, avec son costard beige et sa chemise lilas. Vince est à ses côtés, et lorsqu'ils m'aperçoivent, leurs visages se referment. Très bien, j'en fais de même. À leur table, Aida bavarde gaiement avec mon meilleur ami. Ça me fait tout drôle de la voir. Elle a encore perdu du poids, mais demeure toujours aussi fraîche et resplendit dans sa jolie robe en dentelle jaune citron. Et soudain, ils se figent tous lorsqu'ils me voient les approcher, ce qui ne manque d'accentuer mon malaise.

Heureusement, Chris se lève et m'accorde un sourire qui lui fend le visage jusqu'aux oreilles.

– Salut, ma chérie ! Quelle bonne idée d'avoir traîné ta petite sœur avec toi, elle trouvera peut-être son prince charmant parmi les nombreux célibataires en mal de solitude !

Chloé rentre la tête dans ses épaules, les joues empourprées, et lui fait une timide bise en guise de salutation. Aussi enjouée que puisse être la personnalité de ma cadette, avec mes amis, une certaine pudeur l'empêche de se lâcher totalement et de jouer l'idiote comme elle se plaît parfois à le faire. Exception faite de Noah…

Les deux amis d'enfance de Dorian pourraient me tuer de leur simple regard, à vrai dire, et je ne suis pas sûre qu'ils soient plus offusqués si je les contourne sans leur dire bonjour.

– Mais qui voilà ! La briseuse de cœur en chef ! raille ouvertement Nate, assez fort pour que toute la table l'entende.

Très bien, je les esquive, tant pis pour la politesse ! Et alors, je me tiens debout devant Aida, qui m'adresse un des regards les plus vides que je lui connaisse. Aucune émotion, rien. Pas même de la gêne. Je la salue, et elle fait de même, comme si j'étais une parfaite étrangère. J'ai le cœur gros.

– T'es sûre que t'as ta place autour de cette table, Chan ? Tu n'irais pas plutôt t'asseoir avec les traîtres, au fond de la pièce, raille Nate.

– Non, mais il est sérieux, celui-là ? grogne ma sœur en sa direction.

– Ferme-là, Nate, je lui renvoie.

Je n'ai aucune envie de créer le scandale, à peine arrivée.

– Sinon quoi, tu vas envoyer ton petit ami à nouveau nous casser la gueule ?

– Tu méritais depuis longtemps de te faire casser la gueule, il a juste eu le cran de passer à l'acte, rétorque Chris, moqueur.

Voilà qui est bien dit. Je suis sur le point de lui balancer une autre réplique, cinglante cette fois-ci, lorsque Nathalie m'intercepte, l'halène déjà alcoolisée, et m'enlace dans ses bras.

– Salut, Chan ! Je suis teeeellement heureuse que tu sois venue. Viens, je t'emmène saluer Dorian !

Sauvée par le gong. Ça fera un esclandre d'évité et une soirée de sauvée. Elle me prend la main, et je donne la consigne à ma sœur de déjà s'installer autour de la table. Dorian est près de l'entrée, en train de discuter avec des gens que je ne connais ni d'Adam ni d'Ève, et alors que j'ai peur de sa première réaction, son visage s'illumine dès qu'il m'aperçoit.

– Salut, ma belle, tu es resplendissante ! me complimente-t-il.

Mon cœur bat déjà à une allure plus régulière.

– Merci. Toutes mes félicitations à toi et Nathalie.

Il me prend également dans ses bras et me frictionne le dos.

– Merci d'être venue, me glisse-t-il à l'oreille. T'inquiète pas, ça va aller…

Alors qu'il me lâche, nous faisons face à un couple qui doit bien frôler la cinquantaine.

– Tonton, Tantine, voici Chan, une de mes amies les plus proches.

Je ne manque pas d'attraper un verre de cocktail au vol, avant d'aller m'asseoir. Vu le ton donné par l'ambiance qui règne autour de la table, je ne suis pas sûre de tenir le coup jusqu'à la fin de la soirée sans un… ou deux… ou plusieurs remontants.

– Bon, à nous deux Chloé. Raconte-moi ce qu'il s'est passé avec Nassim. J'ai besoin de me changer les idées.

Enfin, ses pupilles pétillent et ses commissures s'étirent jusqu'aux oreilles. Dans un geste brusque et énergique, elle se tourne vers moi et m'attrape les bras, croyant sans doute me communiquer ainsi sa bonne humeur.

– Je crois qu'on est ensemble.

Dubitative, j'attends la suite.

–… Et tu m'expliques comment ça se fait ? On ne peut pas dire que tu étais dans la même euphorie, quand tu m'as appelée, hier après-midi.

Elle balaie son appel d'un geste vague de la main.

– Oh, c'était l'émotion qui m'a mise dans tous mes états. Non, on ne l'a pas vu arriver, mais après, tu aurais dû le voir… Il nous a préparé à manger, m'a apporté un petit plateau au lit, comme si tout était normal. Nous avons discuté de tout et n'importe quoi, et si au début, j'étais encore un peu perturbée, à la fin, c'était comme si on était ensemble depuis des années. Et, cerise sur le gâteau, quand je me suis levée pour m'en aller, il m'a embrassée pour me dire au revoir.

Merde… Un vrai petit couple… Pourquoi n'ai-je pas éprouvé la même joie insouciante lorsque j'ai enfin sauté le pas avec Noah ? Elle semble tellement heureuse.

– Tu l'as rappelé, depuis ?

Elle secoue la tête en guise de réponse.

– Pas eu le temps. J'ai encore un dernier examen, et avec les fiançailles qui occupaient mon samedi, je n'ai pas trouvé une minute.

Dans un soupir, j'espère que tout se passera bien pour eux. Bien que l'idée d'avoir un jour Nassim comme beau-frère ne m'enchante guère. Parce que je serai forcément amenée à penser au boxeur de mes fantasmes et la cicatrice se fera plus douloureuse encore. Mais ma petite sœur n'a pas à décider des choix qu'elle veut prendre dans sa vie en fonction d'une tierce personne, je l'ai fait et j'en paye le prix, à présent.

Un deuxième cocktail que je descends facilement, et je sens que j'ai encore besoin de remontants pour me détendre au milieu de cette indifférence qui me glace. Chris est en discussion animée avec Aida, et Nate et son acolyte se sont levés pour aller pêcher du thon… euh… une célibataire avec laquelle terminer la nuit.

Je serai éternellement reconnaissante envers Chloé pour m'avoir accompagnée, ce soir.

– Salut, tout le monde, s’élève une voix derrière moi que je ne reconnais que trop bien.

Je me retourne alors vers Thomas, malheureusement accompagné de son horrible ami, ce Claude de mes deux pour qui mon dégoût est grandissant au fur et à mesure de nos rencontres. Franchement, il aurait pu choisir un autre soutien moral… Lorsque vient mon tour d'être saluée, je m'attends à une bise froide et expéditive, mais non, Thomas plonge un regard soutenu dans mes yeux, et d'une voix pleine de douceur, me demande comment je vais. Surprise par son attitude, je balbutie quelque chose d'incompréhensible alors que mon ex prend place aux côtés de Chloé. Quant à Claude, je ne l'ai même pas calculé, n'ayant aucune envie de croiser son expression lubrique et méprisante qu'il arbore à chaque fois qu'il pose les yeux sur moi.

Alors, les paroles de Nathalie me reviennent en tête, celles où elle m'affirme que Thomas s'est laissé aller aux pleurs devant Dorian à cause de moi. Jetant un coup d'œil sur sa condition physique, je suis soulagée de constater qu'il n'a plus besoin de béquilles, et que s'il boite toujours légèrement, il n'a aucun mal à se déplacer à une allure normale. Son bras est également dégagé de l'attelle qui l'immobilisait la dernière fois que je suis allée lui rendre visite.

– Tout va bien, Chan ? Tu sembles au bout du rouleau… s'enquiert-il, la voix pleine de sollicitude.

Il lui a fallu neuf ans pour remarquer mes humeurs…

Je hoche imperceptiblement la tête. Mon cœur se serre et j'entame un troisième verre.

– Hey doucement sur la picole, m'avertit Chloé. Tu ne voudrais pas inverser les rôles, si ? me taquine-t-elle en faisant référence à ses années de déboires alcooliques desquels je l'ai maintes fois secourue.

Elle me fait une fois de plus la conversation, m'assénant de ses babillages incessants dont elle seule détient le secret, tenant mon esprit occupé du mieux qu'elle peut avec toute la prévenance d'une petite sœur pour son aînée.

Enfin, des serveurs en tenue de pingouin nous servent l'entrée, qui me semble s'être fait attendre, vu les exclamations enthousiastes de certains invités. Nate et Vince se dépêchent de venir se rasseoir, car à ma surprise, c'est celui que j'aime le moins qui se lève pour porter un toast à notre cher Dorian, assis à la table juste à côté, entouré de sa fiancée et de leurs parents les plus proches. Il ne fallait évidemment pas s'attendre à de la grande émotion, son ami souligne juste les quatre cents coups qu'ils ont perpétrés depuis leur tendre enfance. Mais je ne suis pas attentive. L'esprit ailleurs, j'ai dû louper le changement d'humeur ambiant. Les rires. Les sourires. Les vannes si communes à notre bande. L'allégresse devant l'union de deux d'entre nous, ayant passé sous silence la séparation des deux autres. Je fais tache, dans ce tableau, et suis à présent la seule à être embrumée dans un brouillard sombre, empli de tristesse.

Le regard vaguant autour de Thomas, je me souviens de nos fiançailles guindées, et du soulagement que j'ai éprouvé lorsque nos amis ont décidé de mettre le feu sur la piste de danse, décidant que c'était après tout un jour de fête et de célébration, quoi qu'en décident les parents Preters.

Le mets que je mastique est sans saveur. Si Aida n'avait pas joué un rôle déterminant, je serais accompagnée de Noah, il m'aurait peut-être pris la main, l'humeur romantique. Sinon, nous aurions fait l'amour dans la voiture, avant de faire une entrée complètement débraillée dans la salle de fête… Si seulement ce n'était pas un infidèle coureur de jupon… Le pire est qu'il s'offusque de la légèreté des mœurs de Ryan, mais il devrait se regarder dans une glace en premier lieu.

– C'est vrai que tu n'as pas l'air dans ton assiette, ma chérie…

Chris s'adresse enfin à moi, la mine contrite.

Je secoue la tête de manière à balayer ses suppositions, mais mon ami ne lâche pas l'affaire.

– T'en fais pas, ça ira mieux d'ici quelque temps. Tu vois bien que même Thomas ne te tire pas la tronche.

Il a bien raison. Si l'indignation et la frustration de s'être fait frapper a poussé mon ex à retourner nos amis contre moi, j'espère, à présent qu'il est rétabli, qu'il a cessé de comploter derrière mon dos.

– C'est fini avec Noah… lâché-je de but en blanc.

Peut-être un peu fort, car je vois les grandes prunelles noires d'Aida faire un rapide aller-retour dans notre direction. Chris semble avoir du mal à saisir. Je lui raconte alors que nous avions décidé de sortir ensemble, mais que mon envie d'avoir un chez-moi a provoqué une dispute qui nous a poussés à rompre.

– Ah ben, merde alors…

Je suis surprise que mon ami ne se réjouisse pas de notre rupture nette et définitive. Et encore, je ne lui ai pas parlé du fond du problème qui se trouve être assis juste à côté de lui.

– Si ce n'est que ça, je suis sûr que comme d'habitude, ça s'arrangera.

Les larmes me montent aux yeux. J'ai l'impression que c'est irréversible et pourtant même si je le hais, je ne suis pas prête à effacer l'image de Noah de mon quotidien.

– Tu as raison, Chan.

Je relève la tête vers celle qui a attiré mon attention de cette voix que je n'avais plus entendue depuis un bon moment. Aida s'est comme qui dirait incrustée dans la conversation, la mine grave, comme s'il s'agissait d'une affaire d'État.

– Pardon ?

Elle me parle, là, comme ça, soudainement ?

– Tu as raison d'avoir rompu avec Noah, c'était pas un homme pour toi… C'est… un salopard.

Abasourdie, mes sens sont en alerte, m'indiquant enfin une ouverture par laquelle je pourrai peut-être avoir réponse à mes questions. Bien que je ne sois pas sûre de vouloir les détails de ce que je soupçonne se tramer entre elle et l'homme avec qui j'ai tant partagé.

– Qu'est-ce que tu veux dire par là ? lui demande Chris, prenant l'initiative qu'il sait être douloureuse pour moi.

– Oui, qu'est-ce qu'il s'est passé entre vous ? ajoute Chloé, qui n'a pas perdu une miette de nos échanges.

Figée, Aida commence à triturer une de ses mèches de jais. Ses épaules crispées, je devine qu'elle se sent acculée, mais l'opportunité est trop belle, je ne la soulagerai pas de cette situation inconfortable. Les battements de mon cœur commencent à marteler, ma respiration se fait irrégulière.

Tu vas enfin cracher le morceau, ma jolie…

Elle prend finalement une profonde inspiration, alors que la mienne s'est arrêtée, et me livre cette grenade que je ne suis plus certaine de vouloir réceptionner.

– L'autre soir… il m'a appelée, furieux. Il est venu jusque chez moi, et… comme il n'y avait personne, je l'ai fait entrer.

Je me souviens de ce soir. Il venait d'apprendre pour Ryan. Aurait-il voulu me rendre la pareille en embrassant ma meilleure amie ? Pfff quel abruti !

–… Et… il était très insistant… Nous avons fini par coucher ensemble.

J'ai l'impression que tout le sang qui pulsait à travers mon corps via mes veines s'est fait la malle, dans une horrible sensation de picotements qui me parcourt l'échine et me change en statue de sel.

Quoi ??

Personne ne répond. Chris et Chloé semblent aussi choqués que moi. Je crois que mon amie s'est rendu compte de l'ampleur de son aveu parce que, mal à l'aise, elle se racle la gorge et son regard commence à se faire fuyant, comme si la discussion entre Vince et Nate l'intéressait soudainement.

– Je… je pense que c'est mieux que tu sois au courant… Que tu saches à qui tu as affaire…

Je dois me faire violence pour garder la face et ne pas fondre en larmes, alors que je sens une rage sourde gronder en moi en s'élevant depuis le fond de ma conscience.

Putain, elle savait qu'il y avait quelque chose de fort entre nous!! Thomas avait tout lâché, ainsi que Chris… et cette… a sans doute voulu me rendre la pareille en se tapant mon homme !! Sauf que ce n'est pas du tout pareil. Il n'y avait rien entre eux, lorsque moi je couchais avec lui !!

Un verre. J'ai besoin d'un verre. Vite. Je m'empare de celui de Chris qui me contemple avec désolation, se gardant de me faire une quelconque réflexion, et je le descends d'une traite. Merde ! merde ! merde ! Merde !

Je pourrais encore jurer comme ça toute la soirée. J'ai l'impression que mon cœur vient d'être piétiné, bousillé…

Je veux hurler. Je veux la frapper. En plein visage. L'étrangler pour avoir posé ses pattes sur MON Noah, bordel!! Mes doigts tremblent et je sais que si je ne me barre pas d'ici tout de suite, je risque de faire une grosse connerie, impliquant Aida et toutes les choses négatives que je pense d'elle pour le moment. Préférant ne pas gâcher les festivités dont mes amis sont à l'honneur, je me lève brusquement, alors que Chloé m'interroge du regard après m'avoir attrapé la main.

– J'ai besoin d'air… laissé-je échapper dans un souffle étranglé, sentant les premières larmes perler sur mes joues.

C'est aux toilettes que je trouve enfin refuge. Je m'enferme dans une des cabines et laisse les sanglots secouer mon corps alors que mes gémissements se font de plus en plus bruyants.

Mon cœur, exsangue.

Comment a-t-il pu ?

Je croyais qu'il m'aimait, que tout ce qu'on avait partagé là-bas était fort, je croyais que c'était de moi qu’il avait besoin lorsqu'il était hors de lui. Il savait pertinemment que, quelle que soit la situation, j'étais prête à le laisser m'utiliser comme bon lui semblait, parce que moi aussi, j'avais désespérément besoin de son corps. Dire qu'à certains moments, je me disais que je devais arrêter de me prendre autant la tête et lui faire confiance comme il me l'avait demandé. Heureusement que j'ai préféré mon instinct à ses belles paroles ! Rien que de l'imaginer avec Aida… Ça me brise ! En mille!! Mes bras entourent mon corps afin de m'empêcher de frapper partout, je pleure encore plus fort, ne faisant plus attention à mon maquillage, à ma jupe trempée, ou aux éventuels autres invités qui pourraient être pris d'une envie pressante. J'aurais peut-être dû, car soudain, l'un d'eux frappe à la porte.

– Tout va bien, là-dedans ? Vous avez besoin d'aide ?

Je me calme sur le coup, reniflant toute cette morve avant qu'elle ne s'étale partout sur mon visage, et tente d'articuler quelque chose de compréhensible.

– Oui. J'ai besoin d'être seule.

Ma voix n'est qu'une plainte saccadée, mais mon interlocutrice semble avoir compris le message. Grâce à cette âme charitable, mes larmes ont beau continuer à inonder mon visage, mes sanglots se sont calmés. Mais la douleur est toujours telle que j'ai l'impression que mes entrailles brûlent de souffrance. J'ai la poitrine toujours aussi compressée dans mon soutien-gorge, et dois faire un effort considérable pour parvenir à respirer normalement.

Bon sang, je ne pensais pas que d'être confrontée à l'infidélité de Noah, témoignage à l'appui, me serait si éprouvant.

– Chan ? m'appelle, depuis l'autre côté de la porte, la dernière personne que j'ai envie d'entendre en ce moment.

– Chan, ouvre-moi, s'il te plaît.

– Laisse-moi, Thomas.

– S'il te plaît. Ouvre la porte, j'ai besoin de te voir. Je ne peux pas supporter de te savoir si triste.

Encore un reniflement qu'il n'a sûrement pas manqué. Heureusement, ce box n'était pas en pénurie de papiers toilette, j'aurais été bien embêtée de ne pas pouvoir me moucher. Face à son insistance, je cède et débloque le loquet. Il ouvre, et l'image de mon ex-fiancé frais et élégant dans son trois-pièces noir se dessine devant moi, m'ouvrant les yeux d'une façon nouvelle sur cet homme qui a partagé neuf ans de ma vie. Cet homme pour qui j'ai éprouvé des sentiments, il fut un temps.

Sa mine dure ne me dit rien qui vaille, et l'inquiétude tait mon agitation lorsqu'il prend soin de verrouiller derrière lui, alors qu'il pénètre dans l'habitacle. À ma surprise, il m'attrape et m'entoure de ses bras. D'abord je me débats, mais il est plus fort, et mes émotions m'ont épuisée. Je le laisse alors me serrer contre lui.

– C'est lui qui t'a mise dans cet état ? C'est ce salaud ?!

–… Tu n'es pas un peu mal placé pour lui en vouloir ? m'exclamé-je entre deux nouveaux sanglots. T'es tout aussi responsable que lui !

Il se recroqueville contre moi et je commence à avoir du mal à prendre mon souffle.

– Je suis désolé, Chan. Je suis désolé, tu m'as fait perdre la tête. J'ai tout essayé pour te récupérer, je t'en ai tellement voulu… S'il te plaît… reviens-moi…

J'inonde à présent son costume griffé et prie pour qu'il s'éloigne de moi, qu'il me donne de l'air, au sens plus figuré que littéral.

– Non… je ne peux pas faire ça… Je…

Et alors il met assez de distance entre nous pour pouvoir me faire face.

– Pourquoi ? Parce que je ne suis pas assez dévergondé pour toi, c'est ça ?

Quoi ??

–… Je suis prêt à changer, je répondrai à tes besoins, je…

– Thomas, lâche-moi ! tenté-je en le repoussant du mieux que je peux. Mais en vain, il est borné et resserre son emprise sur mes épaules.

– C'est ça que tu veux, quelqu'un qui te prenne de cette manière ?!

Et alors, il joint les gestes à la parole en écrasant sa bouche contre la mienne, sans aucune douceur, sans chasteté.

Il lèche mes lèvres salées de façon abrupte, outrepassant les premières barrières en me forçant à l'accueillir dans ma bouche. Il vient chercher ma langue, alors que ma gorge laisse échapper un râle sourd, signe de capitulation à ses assauts. Je sens le métal glacé de la paroi qui sépare les box contre mon dos, alors qu'il me plaque dessus, m'attrapant le menton entre ses deux doigts pour m'immobiliser, tandis que son autre main glisse et empoigne mon sein, qu'il presse durement, en faisant sentir son érection contre mon bassin.

Que lui arrive-t-il ? Croit-il que le sexe est la seule raison pour laquelle j'ai décidé de rompre ? Tandis que sa langue poursuit sa danse maladroite dans ma bouche, il pince mon téton entre ses doigts, me faisant, en l'espace de quelques secondes, déconnecter de la réalité et apprécier les sensations qu'il commence à me procurer.

Il est animé d'une fougue que je ne lui connais pas, empressé comme s'il voulait me dévorer avant que je ne revienne à la raison. Il tente peut-être de me prouver qu'il sait aussi faire preuve d'initiative, mais en rien ce n'est semblable au plaisir que j'éprouve à me faire caresser, ou même malmener, par Noah.

Noah… Noah… Merde, il faut que je me le sorte de la tête !! Aida n'a qu'à se faire détruire par ce salaud, si elle le désire, moi, je m'en lave les mains, à présent !

Thomas tressaute lorsque je tire sur sa lèvre avec mes dents, je sens cependant son sexe remuer contre moi, me montrant enfin, après toutes ces années, signe de virilité. Je passe mes mains dans ses cheveux alors qu'il dégage ma poitrine de mon décolleté, sans manquer de la lorgner, à croire qu'il vient seulement de se rendre compte des mes attributs féminins.

– Lèche-là… murmuré-je à son oreille, avec ce désir de le provoquer pour tester ses limites.

Son regard bouleversé se noie dans mes yeux troubles, et alors, il glisse sa langue sur le renflement de mon sein, l'immisçant sous le tissu de mon soutien-gorge pour atteindre sa pointe.

Je me cambre. Lui offre mon corps, alors que mon esprit embué s'en est détaché pour observer la scène de loin, très loin. Il est peut-être même parti faire un tour, car il ne bronche pas lorsque Thomas relève les pans de ma jupe et frotte avidement la paume de sa main contre mon clitoris. Ma jambe s'enroule autour de lui, le plaisir me fait incliner la tête contre le mur, haletant si fort que sa ferveur s'accentue, désespérée d'en ressentir davantage.

Je veux m'oublier de sorte que plus rien ne m'atteigne, que la tristesse qui me pilonne le coeur disparaisse. … Juste un moment… Par pitié…

Thomas est maladroit, inexpérimenté dans cet exercice, mais ça ne rend la chose que plus excitante. Ses doigts pénètrent sous ma culotte, mais alors qu'ils se dirigent immédiatement vers mon entrée humide, un claquement de porte résonne dans le couloir.

– Chan ?

La voix de Chloé me réveille de l'engourdissement dans lequel mon esprit était plongé.

Bon sang, mais qu'est-ce que tu es en train de faire, Chan ?!

Je repousse Thomas, affolée, et remets ma jupe en place, ainsi que tout ce qui déborde en dessous ou au-dessus de ma robe.

Le regard déterminé de Thomas ne flanche pas. Alors que ma sœur frappe aux portes de chaque box, il se rapproche d'autant plus de mon visage, collant ses lèvres aux miennes. Silencieusement. Tandis que ses doigts dessinent la courbe de mes clavicules en descendant vers mon décolleté.

Je remercie intérieurement ma cadette de m'avoir empêchée de faire cette connerie monumentale, et attends qu'elle quitte les lieux pour remettre cet imbécile à sa place. Je ne peux cependant faire abstraction de sa bouche au goût de sureau, cette saveur de bonbon qu'il affectionne particulièrement et dont il garde toujours un paquet dans la poche. Je l'aurais léchée si j’avais bu un verre en plus, mais même notre proximité ne peut altérer ma raison à présent recouvrée. Aussi, son parfum n'a pas changé. Nous baignons sans faire le moindre bruit dans cette brume d'eau de toilette fraîche qui n'a rien à envier à l'odeur épicée de Noah…

Arrête de penser à lui, merde !!

Évidemment, ma sœur n'est pas idiote. Elle sait exactement derrière quelle porte je me trouve et a décidé de se planter juste devant. Je parviens à distinguer le dessin de son ombre à travers l'espace en dessous du battant.

– Je sais que t'es là! Tu veux qu'on y aille? Si t'es pas capable de faire face à Aida je comprends tout à fait, et t'inquiète pas, Dorian et Nathalie ne t'en voudront pas.

Mon corps est secoué d'un tressaillement. Partir ? Question de conscience, je ne peux pas abandonner mes meilleurs amis alors qu'ils m'ont invitée à leurs fiançailles, en dépit de toute cette histoire qui nous est tombée dessus. Je dois faire face, être forte et sortir de cette cabine de toilette pour affronter le monde et picoler, danser, m'éclater, et oublier… Ce n'est pas en fuyant que j'irai mieux.

La ride du lion de Thomas se creuse, il ne semble pas vouloir me laisser m'échapper de son emprise. Il attrape ma lèvre inférieure de ses dents, sans me brusquer, puis remonte ses mains qui maintenaient fermement mes poignets sur ma poitrine pour jouer une fois de plus à me faire perdre la tête. Mais je ne marche plus. Je ne réagis plus. À la place, je me dégage la bouche pour répondre à ma sœur, qui, j'espère, ne se doute de rien.

– J'arrive dans cinq minutes. Je vais mieux, merci de t'inquiéter.

– Ouais, c'est normal. Chris et moi on t'attend.

Ses pas se font plus lointains, quand enfin je me sens libre de pousser le torse de Thomas de toutes mes forces, lui lançant des éclairs à travers mon regard que je veux assassin.

– Arrête, Thomas, c'était une grosse connerie, ce qu'on vient de faire!

–Une grosse co…

… Il ne semble pas du même avis que moi, si j'en crois les rougeurs qui colorent ses joues.

– Ce Noah, là, il te fait pleurer comme jamais tu n'as pleuré devant moi. Tu es sûre que c'est ce que tu veux?

Je n'ai pas de compte à lui rendre, mais il m'horripile à ne pas comprendre que ce n'est pas seulement Noah qui m'a éloigné de lui, mais qu'il est lui-même le noyau du problème. Je n'ai cependant pas le cœur à le lui expliquer maintenant.

– Je dois y retourner, laisse-moi passer.

Les bras ballants, il comprend que je ne suis pas en état d'avoir une quelconque conversation avec lui et s'écarte enfin pour me laisser sortir du box. Il m'observe silencieusement pendant que je me démaquille et que je répare tant bien que mal mon dégât des eaux, si je puis dire. Il ne quitte les lieux que lorsque je lui implore de le faire.

De retour dans la salle, je suis soulagée de constater que les lumières ont déjà été tamisées, laissant place à une ambiance dancing, où les corps se sont déjà levés pour se laisser aller sur quelques morceaux folkloriques datant de ma naissance. Qu'importe! Je n'ai aucune envie de retourner à ma table et rejoins Chris sur le dancefloor, après avoir descendu deux flûtes de champagne presque cul sec. Je me sens déjà mieux, mon envie de danser prend le dessus sur l'obscurité planant autour de mes pensées, et ravit mon meilleur ami qui me prend dans ses bras et me fait tournoyer sur Les Sirènes d'Alexandrie.

Je suis sûre que le DJ a été choisi par leurs parents, ce n'est pas possible!

Mais après une descente alcoolisée supplémentaire, je m'éclate en chantant à tue-tête.

Chloé me rejoint, inquiète par mon état, si j'en crois ce qu'elle me dit.

– On ferait vraiment mieux de rentrer. Il est tard et tu devrais te reposer.

Je me déhanche contre elle, la banane jusqu'aux oreilles, et n'ai aucune envie de laisser sa bonne conscience empiéter sur mon euphorie.

– Pas envie! Je ne sais même pas où rentrer t'façon!

– Tu n'as qu'à dormir à la maison. Je dois aussi me lever tôt demain, j'ai beaucoup à étudier.

Elle me prend par les sentiments, la petite! Mais ne m'aura pas. Je sors un billet de mon sac à main et le lui tends.

– T'as raison, il faut que tu rentres. Prends le taxi ! Je suis pas en état de conduire!

Perplexe, elle me dévisage à la suite de Chris, qui lui fait des signes de la tête que l'alcool que j'ai ingéré ainsi que le manque de lumière m'empêchent de comprendre. Peu importe! Je me balade en dansant à travers les corps animés et crie de joie quand je vois un serveur passer avec un plateau à champagne! Ce breuvage est juste excellent. Dommage qu'ils n'aient rien de plus fort. Alors que je m'apprête à m'emparer d'une énième flûte, un homme me devance et fait en sorte de s'intercaler entre le serveur et moi. Boudeuse, je fronce les sourcils et découvre avec effroi le détestable personnage responsable de ce crime.

– Tu me laisses t'offrir un verre?

Les yeux plissés je lui arrache cette foutue coupe des mains et l'avale d'une traite.

– Voilà, tu ne pourras plus m'en priver!

Je ne suis pas sûre que ce que j'ai dit ait du sens, mais tant pis.

– M'accordes-tu cette danse?

– Dans tes rêves !

Alors que je pivote sur moi-même pour lui donner le dos, le sol tangue autour de moi, si bien que je dois me rattraper au premier bras que je trouve à mes côtés. Une femme, qui sursaute à mon contact et pousse un cri d'indignation.

– Excusez-moi, je…

– Je m'occupe d'elle, ne vous en faites pas.

Tout se trouble autour de moi, tout devient flou et je ne parviens même plus à reconnaître la voix de cette personne qui me soutient et m'emmène ailleurs, alors que ma conscience lutte pour rester éveillée. Je sens l'air frais faire frissonner ma peau et mes pieds ne touchent déjà plus le sol.

Et ensuite, c'est le trou noir.

80. BROUILLARD

… Ma tête me fait un mal de chien. Comme si elle était soumise à une gravité exponentiellement plus élevée, au détriment de mon corps qui doit la supporter, alors que je le sens vidé de toute énergie. Mes paupières sont tellement lourdes que je suis dans l'incapacité de les ouvrir.

Les sons se mélangent, un fond de musique mêlé à un martèlement régulier résonne dans mon crâne, mais tout est flou et embrouillé…

… Me suis-je endormie ? Les bruits ont cessé. Quels bruits ? N'y avait-il pas cette musique de fond qui tournait en boucle dans mon subconscient ? Une voix d'homme. Je crois qu'elle me parle, parce que je n'entends personne lui répondre. Seulement, impossible de déchiffrer ce qu'il me raconte. Mon corps est manipulé, ça, je peux le sentir. Une odeur de verdure fraîche et mouillée me chatouille les sinus. J'entends un claquement de porte tout près de mon oreille, puis je bouge. Ma tête est appuyée contre quelque chose de dur, quelque chose en mouvement. Un torse. La sensation est agréable, je m'y laisse aller et sombre à nouveau…

« Chanelle, belle Chanelle… j'aurais fini par t'avoir… »

… Mes poignets sont douloureux…

La caresse d'une brise fraîche sur ma peau provoque un léger frisson qui me parcourt le corps des bras à la pointe de mes seins.

Un froissement de tissu.

Et encore cette douleur. Ce martèlement dans ma boîte crânienne.

« Réveille-toi, Chan. »

La voix se fait plus dure.

Suis-je en train de dormir ? Pourtant je ne rêve pas. Tout est noir… Je suis tellement, tellement fatiguée… qu'on me laisse en paix.

« Chanelle ! »

Qui ose m'appeler Chanelle ? Excepté mes parents, personne… ah… Noah… Mais lorsque lui m'appelle par mon prénom, sa voix de velours résonne comme une vibration à travers tous mes membres, et en particulier dans le bas de mon ventre.

Intriguée, je dois faire un effort surhumain pour commander à mes paupières de s'ouvrir. Le bruit de ma respiration lourde couvre mes pensées, je n'arrive plus à réfléchir clairement.

Trop de lumière. Je referme les yeux.

Je sombre à nouveau.

Ma conscience émerge en un sursaut. Une sensation glacée et visqueuse sur la joue me réveille. Enfin, je parviens à distinguer ce qu'il y a autour de moi. Un gant de toilette, retombé au sol. Je présume qu'il se trouvait sur mon visage il y a quelques secondes… ou quelques minutes, je ne saurais dire… du parquet. À en croire la sensation désagréable contre mon corps, on dirait bien que je suis recroquevillée sur un parquet. Les alentours sont éclairés, les murs sont immaculés, décorés de quelques tableaux dont je ne distingue pas clairement la peinture. Ma vision est encore trouble. Soudain, une détestable odeur s'immisce dans mes naseaux. Le tabac chaud, mordant, dans ma direction, attaquant mon gosier sans me laisser le temps de m'en détourner. Je crache mes poumons et me sens dans l'incapacité de me couvrir de mes mains. Pourquoi ?

Un long gémissement s'échappe de mes lèvres. Enfin, je crois bien que c'est ma voix. Où suis-je, au juste ? Encore une gueule de bois d'enfer ? Quels sont mes derniers souvenirs ?

L'image de Thomas se dessine dans ma mémoire. Suis-je avec lui ?

J'essaie d'articuler son nom, mais peine à sortir le moindre son de ma gorge. Je suppose que j'ai encore besoin de quelque temps de repos.

« Oh non, tu ne te rendors pas, cette fois ! »

On me frappe au visage. Fort. Mais étrangement ça ne fait pas mal. Qui est-ce malotru qui se permet de me toucher comme ça, bon sang ?! Je redouble d'efforts et me rends compte qu'un homme, celui-là même, est accroupi devant moi. J'en déduis que je suis bel et bien allongée au sol. Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?

L'odeur de tabac se fait plus forte, comme pour m'obliger à reprendre mes esprits. L'inconnu me souffle sa fumée au visage, voilà pourquoi !

Et alors, le mouvement grisâtre qui s'échappe de sa bouche me mène à contempler son visage. Un visage qui m'est familier, mais bon sang, j'ai l'impression que les traits se confondent. Ce n'est pas possible d'avoir bu autant !

« Tu émerges, ma jolie ? »

Et cette voix… Je l'ai entendue un millier de fois. Je connais cet homme, je le connais même très bien.

Je sens ses doigts se poser sur mon bras, pour remonter jusqu'à la ligne de ma gorge. Mon corps est si engourdi qu'il ne répond en aucune manière à ces attouchements.

Je devrais être frustrée, peut-être ? Mais tout ce dont j'ai envie, c'est de dormir. Qu'il me foute la paix, bordel, qui qu'il soit.

… J'entends des bruits de pas. Cette fois, ma conscience se fait plus affûtée. Si mon corps ne répond pas encore à mon cerveau, je distingue le moindre son qui m'entoure.

On tire une chaise et s'y affale. Quelqu'un écrit sur une feuille en papier. Si j'en crois cette odeur persistante, une cigarette est allumée. J'en ai la confirmation lorsque j'entends un soufflement continu se répéter à plusieurs reprises. Un claquement de langue impatient.

« Tu sais, Chanelle, tu ne vas pas me fuir indéfiniment… Plus loin tu pousseras ce petit jeu, plus cher tu prendras à ton réveil »

Hein ? Mais de quoi parle-t-il ? Que fuis-je donc ?

Alors je tente de racler ma gorge et pousse ma voix afin de communiquer avec cette présence surréaliste.

– Où… où est-ce que je suis ?

Ma voix est plus faible que je ne l'aurais voulu, mais c'est un progrès.

« Enfin ! Elle parle ! », ironise l'inconnu.

Ses sarcasmes sont bien beaux, mais s'il pouvait répondre à ma question, ça serait peut-être plus productif…

Je flippe. Peut-être est-ce un esprit, après tout. Suis-je morte ? Je n'ai jamais cru aux fantômes, ou à la vie après la mort. Peut-être est-ce une punition qui m'est infligée pour mon manque de foi envers l'au-delà. Une quelconque rédemption serait-elle possible ? Je ne veux pas finir carbonisée par les flammes de l'enfer…

« Ta première question n'a rien de pertinent. Peut-être devrais-tu t'inquiéter de la raison pour laquelle tu es ici ? »

Merde ! Mes yeux sont si lourds…

– Je suis morte ? tenté-je, au hasard.

Un rire tonitruant résonne dans toute la pièce. Le diable?

Non, je connais cette voix, et elle ne ressemble en rien à celle de mon petit diablotin qui me pousse toujours à faire les mauvais choix.

« Pas pour le moment, non. Mais peut-être le préféreras-tu, dans les jours à venir ».

Qu'est-ce que c'est que ce délire? Un son étrange fait vibrer mon ventre. Merde, j'ai faim ! Je ne suis définitivement pas morte.

Alors qu'est-ce qu'il m'arrive bordel ?!

Je me réveille, à nouveau. Ma position a changé, je peux le sentir. Mon dos est appuyé contre un mur, et ma tête ballotte en avant, douloureusement. Alors que je la relève, le tiraillement des muscles de ma nuque m'est épouvantable.

– Putain de m…

« Réveillée, chérie ? »

Cette fois, je parviens sans peine à ouvrir les yeux. Je dois bien cligner à plusieurs reprises pour m'habituer à la luminosité de la chambre dans laquelle je me trouve, car oui, c'est bien une chambre. Et il se trouve que je suis appuyée contre un lit. Au sol. Et non pas SUR le lit. Pourtant ça m'aurait été tellement plus confortable. Mes membres, tous engourdis, ne répondent toujours pas aux signaux de mon cerveau, mais ça ne m'empêche pas d'être, cette fois, bien lucide. Cet homme, assis sur une chaise de fortune, appuyé contre une petite table en bois qui ne pourrait accueillir que deux personnes au maximum, cet homme qui ne cessait de me parler depuis mon subconscient… Claude ?!

Qu'est-ce que ce mec fout là ?!

Toute l'animosité que j'éprouve envers cet homme m'anime et me donne un regain d'énergie qui me permet de penser plus clairement. Il est la dernière personne que j'ai vue avant de sombrer. M'a soi-disant invitée à danser, mais j'étais déjà bien arrangée à ce moment-là. Je n'ai pourtant bu que quelques cocktails et du champagne, ce n'est pas comme si une bouteille de vodka entière se baladait dans mes veines non plus.

– Qu'est-ce que tu fais là ?! je lui crache presque au visage.

Seigneur, j'ai presque des boutons à m'imaginer seule dans une chambre à coucher accompagnée de cet énergumène. J'espère que nous n'avons pas…

Son regard mauvais ne me dit rien qui vaille. Enfin, il se lève et s'approche lentement de moi.

– Comment te sens-tu ? Tu as dormi pendant un bon moment.

Les yeux plissés je lui demande depuis combien d'heures je suis « out », sans répondre à sa question.

– Combien d'heures ? Parlons plutôt en jours, ça fait trois jours que tu roupilles, ma belle.

Trois jours ! Mais comment ?!

– C'est pas possible !

– Trois jours… affirme-t-il à nouveau, pour appuyer cette vérité.

Au moins, il ne s'est rien passé entre nous. Tant que je serai certaine de ce fait, le reste demeure un moindre mal. Je regarde autour de moi et tente de me mettre sur mes pieds pour m'asseoir sur le matelas du lit, mais impossible de bouger. Je tire à nouveau sur mes membres, et réalise avec effroi qu'ils sont entravés par des liens solides, enroulés autour de mes poignets et mes chevilles.

– Qu'est-ce que ça veut dire, merde ?! m'exclamé-je, outrée.

Lui ne cille pas le moins du monde. Debout comme un roc, les pupilles baissées sur moi.

– Tu ne comptes pas m'aider ??! crié-je, furieuse.

Alors, ses lèvres s'étirent et ses bras se croisent sur sa poitrine.

– T'aider ? Mais pourquoi ? Je préfère apprécier le spectacle que tu me donnes.

Les lèvres pincées, j'ai une horrible impression de comprendre ce qui est en train de m'arriver. Mince, ne me dites pas que c'est cet enfoiré qui m'a ramenée ici et ligotée ?! Mais qu'est-ce qui cloche avec ce gars ?

– Si c'est une blague, c'est vraiment pas marrant, Claude ! C'est Thomas qui t'a demandé de faire ça ?

Son regard pétille de malice et d'autre chose, quelque chose qui me fait froid dans le dos.

– Thomas ? Par pitié, ce benêt ne sait même pas que nous sommes ensemble.

– Alors à quoi tu joues ?

Il s'accroupit face à moi et lève mon menton afin que nos regards se mélangent.

– Un jeu que tu risques de détester.

Je refuse de me laisser impressionner par ce petit enfoiré.

– Ah ouais ? J'aimerais bien voir ça…

Il ricane en se relevant, et retourne s'asseoir sur sa petite chaise en bois.

– Tu n'as pas vraiment eu l'air d'apprécier les petits cadeaux que je vous ai laissés, à Noah et toi.

Quoi?!

–… Alors c'était toi ?? m'exclamé-je, abasourdie.

Il n'a pas besoin de me répondre pour que je devine ce qu'il en est. Le vandalisme, les roses, la voiture… Confuse, j'essaie de trouver ce que j'ai manqué pour comprendre la raison qui a poussé cet homme à agir comme ça. Peut-être suis-je encore dans le coaltar et que ma capacité de réflexion reste diminuée, mais cette situation me paraît toutefois bien grotesque.

– Thomas est derrière cette mascarade ?!

Claude lève les yeux au ciel, arborant ce petit air dédaigneux que je ne lui ai jamais supporté.

– Ton ex est un petit joueur. Il m'en a tellement voulu pour l'avoir poussé à divulguer les photos de toi à ses beaux-parents, que je n'ai pas jugé utile de le mettre dans la confidence pour les petits tours que je vous ai joués par la suite.

Alors, c'est Claude qui était la cause de ce scandale ?! Nom de… Je me suis toujours demandé comment Thomas avait pu aller aussi loin, ça ne lui ressemblait pas de me faire un coup aussi tordu.

– Mais… pourquoi ?

– C'était pas compliqué, ton fiancé éprouve une admiration sans faille à mon égard. J'ai simplement réussi à le convaincre que c'était un mal pour un bien. Que tu le méritais après la façon dont tu l'avais trompé, mais que vous vous en remettriez tous, et que tu lui retomberais dans les bras.

– Tu savais à quel point c'était improbable… grommelé-je, noire de colère.

– Évidemment ! s’esclaffe-t-il. Mais il se trouve que cet imbécile manque de discernement, et qu'il a bu mes conseils comme de l'eau bénite.

Seigneur, mais quel salopard !

– Pourquoi avoir fait tout ça ? Dans quel but foutre la zizanie dans nos vies ? Tu en fais à peine partie.

Il allume une nouvelle cigarette et la coince entre ses lèvres, avant de tirer une taffe qui semble libératrice. Je ne l'ai jamais vu fumer une seule clope depuis que je le connais. Il la maintient entre ses deux doigts, et me lance un sourire mauvais.

– Parce que c'était facile. Parce que j'apprécie Thomas et que tu as été une vraie salope à son égard.

– Oh, alors c'est dans un esprit de vengeance, par dévotion pour ton cher ami, que tu te donnes tout ce mal. Ben voyons !

Qu'il cesse de me prendre pour une gourde, cet homme est bien plus sournois qu'il ne le laisse entendre.

– Je suis un fidèle ami, que veux-tu… glousse-t-il, avant de tirer une nouvelle taffe.

Pour l'exemple de perfection qu'il incarne aux yeux de Thomas, ce qui se déroule ici équivaudrait à une immense déception. Je doute que mon ex-fiancé soit réellement conscient de la personne qu'est en réalité celui qu'il admire tant, qu'il sache qui se cache derrière cet homme d'affaire, de bonne famille, à qui tout réussirait soi-disant…

Les yeux de Claude glissent sur moi, en s'attardant sur ma poitrine, avant qu'il ne m'interpelle d'un mouvement de menton.

– Hey, ma belle…

– Ne m'appelle pas comme ça…

– Tu n'es franchement pas en position de me donner des ordres… Tu ne t'en es toujours pas aperçue, hein ?

De quoi est-ce qu'il parle ?

Son expression lubrique me force à me poser les questions, en circonstance, et de me rendre compte que, putain, je suis à moitié à poil !!

Il ne me reste qu'une culotte pour cacher mes fesses, et mon débardeur à fines bretelles comme dernier rempart pour préserver ma dignité. Mais le reste de ma peau est entièrement dénudée, exhibée devant son regard concupiscent. Ce salopard m'a déshabillée de ma robe!

– Mais t'es un grand malade !! hurlé-je, affolée.

Cette fois, je mets toute ma force dans les mouvements qui, j'espère, me délivreront de ces cordes enroulées autour de mes articulations. Si mes mains n'étaient pas coincées derrière mon dos, j'aurais pu défaire celles qui attachent mes chevilles, mais c'est tout bonnement impossible, dans ma situation.

– Putain, Claude. Détache-moi !!

Il rit à nouveau de cet éclat qui lui confère des airs de psychopathe, et décide tout d'un coup de me laisser seule.

Alors qu'il ouvre la porte, je prends peur.

– Hey ! Ne me laisse pas ici !!

Amusé, il se retourne vers moi en me narguant.

– Pourquoi ?

« Pourquoi » ? Il se fout de moi ?

– J'ai faim, je n'ai pas mangé depuis trois jours !! Et je dois aller aux toilettes !

Il secoue la tête comme si j'étais moi-même un cas désespéré, toujours ce sourire moqueur aux lèvres.

– Tu survivras, ne t'en fais pas.

– Je dois pisser !!

– Je t'apporterai un seau, retiens-toi quelques minutes. Pour le moment, j'ai des choses à faire.

Et alors, il referme la porte et me laisse pourrir dans mon coin de parquet.

Je dois mettre un temps avant de réaliser ce qui m'arrive… Merde, c'est pas possible… C'est pas possible, bordel !!

Mes yeux font un rapide scan de la pièce et la première chose qui me vient à l'esprit est de me couvrir. La literie fera l'affaire, mais je dois m'y prendre avec mes dents pour tirer les draps jusqu'à moi, étant donné que cet enfoiré m'a attachée au lit. Je parviens tant bien que mal à cacher ma semi-nudité sous un tissu de coton blanc, en repliant mes genoux devant ma poitrine. Ainsi, je me sens protégée des regards lubriques de mon kidnappeur.

« Kidnappeur » Je n'arrive pas à y croire. Ça doit être une grosse blague, il essaie de me faire peur pour venger Thomas, sans doute. Ce mec est avocat, il ne peut pas être sérieux, il doit savoir ce qu'il risque, s'il me retient contre mon gré.

Il va revenir et me détacher en me riant au nez pour avoir été si crédule, c'est certain.

Je n'ai aucune notion de ce temps que je commence à trouver bien trop long, et l'impatience devient peu à peu insupportable. Nous devons certainement être quelque part dans la campagne, parce que tout ce que je parviens à entendre de l'extérieur, ce sont des gazouillis d'oiseaux et divers bruits propres à la nature.

Ce qui est par contre étonnant, c'est qu'il fait particulièrement bon, pour un mois de février. Si c'est comme ça, j'aurais préféré me rendormir, au moins je ne me serais pas autant ennuyée.

– Claaauuude ??! Clauude ?!! Reviens !!

Je ne cesse de crier que lorsqu'il ouvre la porte, apparemment satisfait par mes appels à l'aide. Et qu'est-ce que je vois dans ses mains… un seau !! Il m'a réellement ramené un seau !

– Tu n'es pas sérieux, là ? ricané-je presque.

Il me rend mon sourire nerveux dans une risette emplie de bonne humeur.

– Évidemment que je suis sérieux. Je ne vais pas te laisser uriner sur le parquet. Aussi jolie que tu sois, je ne pense pas que les odeurs soient agréables à supporter.

Peu à peu, je sens mon visage se vider de son sang.

– Claude… sérieusement. Tu dois arrêter. Tu ne peux pas faire ça.

Il doit entendre l'anxiété soudaine dans le ton de ma voix, car son intérêt est attisé, et alors qu'il dépose ce seau d'un bleu électrique juste à côté de moi, ses yeux pétillent d'une excitation malsaine.

– Qui es-tu pour me dire ce que je dois faire, hein ? Toi qui ne m'as jamais écouté, qui m'as toujours pris de haut. Regarde-toi, à présent. Tu n'es rien, tu es totalement à ma merci, me suppliant pour que je t'épargne l'humiliation de pisser et de chier dans un pot. Et, oh, tu as beau trouver des subterfuges pour rendre ta peine moins dégradante, poursuit-il en arrachant le drap dont je m'étais servi pour me recouvrir, je serai toujours là pour te rappeler à quel niveau tu te situes, à présent.

Je me recroqueville, rentrant les épaules pour cacher ma poitrine derrière mes jambes relevées. J'accuse ensuite le coup. Claude cherche bel et bien à se venger. Pas pour Thomas, mais pour lui-même. Il est complètement malade.

– Je vais porter plainte, si tu ne me détaches pas sur-le-champ, Claude.

Il explose de rire en rejetant sa tête en arrière.

– S'il te plaît, Chan. Je suis un avocat qui défend les criminels, crois-tu vraiment que j'ai peur de la morsure d'une petite chienne insignifiante ?

La chienne, elle t'em…

– Tu comptes me garder ici indéfiniment ?

Enfin, il se calme.

– J'ai des projets pour toi, ma jolie. En attendant, repose-toi, dit-il en déposant une bouteille d'eau ouverte à mes côtés.

Mon sang se glace. Quels sont ces projets ?? Qu'est-ce qui m'attend dans cette foutue chambre ? Il est hors de question que je laisse ce salopard m'infliger quelques sévices que ce soit, si je dois me battre à mort, eh bien, soit, je le ferai ! Claude est un grand dérangé, je savais que quelque chose n'était pas net chez ce garçon, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il puisse aller aussi loin.

Alors qu'il s'apprête à sortir à nouveau de la pièce, je me mets à hurler. Je hurle à l'aide, je lui hurle de me laisser sortir, furibonde. Je ne me laisserai pas faire !! J'ai des images de Louise, fébrile, après avoir été récupérée de chez Krave. Louise qui avait été violée par son ravisseur. Je ne peux pas finir comme ça ! Si par malheur ce sont les idées qui se trament dans la tête de Claude.

Mon hystérie commence à faire effet, mais les conséquences qu'elle engendre ne sont pas celles que j'escomptais.

Tout ce dont je suis consciente est la morsure aiguë d'une aiguille pénétrant dans ma nuque, provoquant une désagréable sensation qui se propage dans mon corps, brûlant chacun de mes membres, avant que je ne me souvienne plus de rien.

Un cliquetis me fait lentement émerger de mon sommeil. Je me sens lourde et poisseuse. Cette fois, je ne me pose aucune question, Claude ne m'en laisse pas l'occasion en se dessinant dans mon champ de vision au moment où j'ouvre les yeux. Je comprends mieux la raison de mon sommeil de trois jours. Ce n'était certainement pas l'alcool, se saouler n'a jamais fait dormir personne autant de temps. Il m'a droguée.

– Bien dormi, depuis hier ?

Je lève le sourcil, l'humeur toujours aussi acerbe.

– À ton avis ? Tu aurais pu m'attacher sur le lit. En bon kidnappeur que tu es !

Ce maudit parquet a rendu mes muscles douloureux au point où j'ai l'impression d'avoir été battue sur toutes les parties de mon corps.

Je déduis à son absence de réponse que sa question était purement rhétorique. À nouveau il s'assoit sur cette chaise et me contemple, cigarette en bouche. Mon sang bout dans mes veines, frustré par mon impuissance et la peur de découvrir ce que ce malade a derrière la tête.

– Quelqu'un finira par me trouver, lancé-je, amère, et tu finiras en prison.

Ses commissures s'étirent dans une attitude désinvolte, alors qu'il recrache toute cette fumée dans l'air.

– J'ai l'habitude de couvrir les indices susceptibles de couler mes clients, je ne ferai pas l'erreur d'en laisser sur mes pas. Mais ne t'en fais pas, tu ne resteras pas ici indéfiniment…

Dubitative, j'attends qu'il m'explique la suite des opérations qu'il a en tête.

– Ton Noah, il n'est pas assez malin pour me rattraper.

Il n'est pas aussi tordu, surtout !

– Tu regretteras d'avoir succombé à un moins que rien pareil, alors que tu avais un homme de mon acabit à portée de main.

Alors là, je suis sidérée…

– Tu es jaloux ? En fait, tu cherches à te venger parce que j'ai craqué pour Noah et pas pour toi?!

Il me répond un froncement de sourcils, la mine renfrognée. J'ai raison de croire en la justesse de ma conclusion.

– Jaloux ? D'un homme pareil. Laisse-moi rire…

J'ai envie d'exploser face à l'absurdité de la situation. Si je veux garder toute ma tête pour me sortir de ce pétrin, j'ai intérêt à rester calme et ne pas lui donner envie de me droguer à nouveau. Alors je ne hurle pas, je serre la mâchoire si fort qu'un grincement horrible retentit entre mes dents.

Si j'en crois ses motivations, et la tenue, ou plutôt l'absence de tenue dans laquelle je me trouve, je peux m'estimer heureuse de ne pas encore avoir été agressée sexuellement et dois absolument faire en sorte de ne pas l'être.

J'ai remarqué qu'il ne fermait pas la porte à clé, lorsqu'il sortait de la chambre. Peut-être serait-ce ma porte de sortie, mais ça me paraît tellement simple. À supposer que je parvienne à me défaire de ces liens tenaces.

– Tu penses, tu penses, Chanelle. Je me demande bien à quoi… chantonne-t-il en écrasant sa clope dans son cendrier.

– Je pense qu'on devrait t'interner. Mais tu es là, assis en face de moi et tu ne fais rien d'autre que fumer et me regarder. Ça serait plutôt à moi de te poser la question.

Le faire parler, lui en faire dire un maximum pour creuser un chemin, par n'importe quel moyen, vers une ouverture qui me permettrait de m'échapper. Lui cacher mes tremblements de rage. Ne pas détailler la pièce du regard sous ses yeux.

– Tu comptes faire quoi ? Me tuer, pour que je ne te balance pas aux flics ?

Le sourire mauvais, il se frotte les mains et défait les boutons de sa chemise, tandis qu'une frayeur qui me glace le sang s'immisce petit à petit dans ma conscience. C'est pas vrai, il ne va pas…

– Je n'ai pas besoin de te tuer, non. Je te connais assez pour savoir quel est le prix de ton silence. D'ici à ce que tu coures chez les flics, j'aurais une défense en béton qui me permettra de m'échapper entre les mailles du filet, et entre-temps, j'aurais eu le loisir de m'occuper de ta famille comme il se doit. Alors non, je n'ai pas besoin de commettre un meurtre.

L'enfoiré a tout prévu ! Alors qu'il se débarrasse de sa chemise, dévoilant un tee-shirt blanc sur un pantalon de toile noir, je me débats comme un diable, espérant assouplir ces liens qui me meurtrissent les articulations.

– Ça ne sert à rien, Chanelle ! s'exclame-t-il, la voix teintée de lassitude.

Terrifiée par ce qui pourrait m'arriver dans les minutes, voire les jours à venir, je suis animée par l'énergie du désespoir, soudainement persuadée que si j'y mets assez de force, je parviendrai à me libérer. Je peux le faire. Je jure, je hurle, parce qu'il doit bien y avoir quelqu'un aux alentours. Quelqu'un qui m'entendra et, à défaut de venir me libérer, avertira les autorités…

C'était malheureusement sans compter la manie de Claude à me piquer comme si je n'étais qu'un vulgaire bétail.

… Une barre douloureuse me presse le front, provoquant une migraine qui m'empêche d'émerger de ma torpeur.

Quel jour sommes-nous ? Où suis-je ?

Une odeur de tabac. À nouveau. Elle me fait penser à Claude.

Mes bras jusqu'à présent frigorifiés sont en contact avec une douce chaleur qui les enveloppe et glisse jusqu'à mes épaules. C'est doux… c'est chaud… ça me fait gémir tant c'est agréable.

Puis une soudaine sensation aiguë me transperce la nuque dans l'espace d'une seconde. Et j'ai à nouveau très, très sommeil…

… Mes yeux peinent à s'ouvrir, mais comme il fait nuit, la pièce n'est pas éclairée. Je suis à nouveau dans cette chambre, alors que mes mains sont à présent ankylosées derrière mon dos. Merde, combien de temps est passé depuis mon altercation avec Claude ?

Aucun indice ne m'indique l'heure ou la date. Je n'ai pas bougé de place, et me sens si faible… Ai-je seulement mangé ? La gorge sèche, je tuerais pour une goutte d'eau. Je me souviens alors de la bouteille que Claude avait laissée à côté de moi et la retrouve intacte, au même endroit. Alors je me penche et attrape le goulot à l'aide de mes dents, j'incline la tête pour enfin sentir ce liquide exquis me couler dans l'œsophage.

Je change cependant de position, et laisse tomber mon crâne contre le cadre du lit, tentant de rassembler le peu de force qu'il reste encore dans mon corps meurtri. J'ai froid. Je suis toujours à moitié nue, mais franchement, je n'en ai plus rien à faire. Tout ce que je désire, c'est trouver un moyen de sortir d'ici. Je sais que je ne devrais pas compter sur lui, mais secrètement, j'aimerais tellement que Noah me retrouve. Il a failli se faire tuer pour sauver les fesses de son ex qui l'a lâchement abandonné, peut-être m'aime-t-il assez pour se sentir préoccupé par mon sort ?

C'est son dada, non, de sauver les demoiselles en détresse ?

Je laisse échapper un long soupir qui s'envole et se distille autour de moi. Jamais je n'aurais cru qu'une chose pareille puisse m'arriver. Depuis que j’ai rencontré ce boxeur, je crois que j'ai vécu plus de mésaventures que je n'en aurais vécues en une vie entière aux côtés de Thomas… Cependant, quoi que je puisse en dire, c'est bien l'ami de mon ex qui m'a enlevée, et non une quelconque connaissance à Noah.

Je devrais arrêter de penser à ça, la seule raison pour laquelle je me suis fait avoir par ce psychopathe est parce que j'ai bu trop d'alcool durant la fête des fiançailles de Dorian, et que je n'ai sans doute pas remarqué que Claude m'avait droguée. J'aurais simplement dû m'en aller, et pleurer dans mon oreiller en maudissant cette traîtresse d'Aida et Noah. Mon cœur en aurait été brisé, mais au moins, j'aurais eu la vie sauve.

Soudain, j'entends un bruit de pas dans le couloir. Mes battements s'accélèrent dans ma cage thoracique lorsque je réalise qu'ils sont plusieurs. Alors qu'un filet de lumière pénètre dans la chambre depuis l'entrebâillement de la porte qu'un homme a ouverte, je referme promptement mes yeux, jouant à la morte afin d'éviter le pire.

Ils sont deux. Ils pénètrent dans la pièce et referment derrière eux. J'ai failli sourciller lorsque la lumière de la lampe s'est allumée pour tout éclairer autour de moi.

– C'est elle, annonce la voix de Claude.

– Beau morceau. Elle dort ?

– Je l'ai endormie, elle ne se tenait pas tranquille.

Les pas se rapprochent, alors que croît cette peur qui me tenaille aux tripes. Des doigts râpeux me touchent le visage, les cheveux. L'homme à la voix bourrue sent bon l'eau de toilette, mais sa respiration lourde me soulève le cœur. Enfin, il s'éloigne. Je respire.

– Très bien, laisse-moi organiser ça avec les autres. Je t'appellerai lorsque nous aurons une date, dit-il à Claude, avant que les deux hommes ne me laissent à nouveau seule dans la pièce.

Tremblante, j'ouvre les yeux et laisse enfin aller mes larmes sur mes joues.

C'est pas vrai, qu'est-ce qu'ils comptent me faire ?

À nouveau, je tente de faire jouer mes poignets pour détendre, toujours un petit peu plus, cette corde nouée à la perfection, mais la douleur est telle que je suis sûre qu'ils sont en sang.

Je grogne de douleur, parce qu'il est hors de question que je laisse tomber, et joue au même jeu avec mes chevilles. J'y arriverai, il ne peut pas en être autrement. Alors que je pensais être enfin tranquille, la porte s'ouvre soudainement sur Claude, surpris de me trouver si bien éveillée.

– Décidément, tu es plus coriace que tu en as l'air.

Il comble l'espace entre nous d'un pas décidé, et alors qu'il s'accroupit pour m'attraper le visage, je plante mon regard dans le sien. La lumière de la lune filtrant à travers les vitres éclaire ses iris bleus, faisant ressortir toute la malice qu'ils recèlent.

– Qui c'était ? lui craché-je presque au visage.

Son regard se dirige vers la porte, pour s'assurer que je parle bien de la personne qui l'accompagnait quelques minutes plus tôt.

– Ça n'est pas encore ton problème. Et bientôt, tu ne te préoccuperas plus de l'identité des personnes que tu rencontreras.

J'ai du mal à respirer. Que veut-il dire par là ? Je renifle comme pour reprendre contenance et secoue vivement la tête.

– Claude. J'ai un deal à te proposer.

Surpris, il lève les sourcils en m'interrogeant du regard.

– Toi, un deal ? Es-tu prête à négocier avec le diable ?

Ne te surestime pas, mon vieux.

– C'est moi que tu voulais, n'est-ce pas ? Tu voulais coucher avec moi ? Alors vas-y. Finissons-en, je ferai ce qui te plaît. Mais détache-moi, et laisse-moi ensuite partir, Je promets que ne dirai rien si tu ne touches pas à ma famille.

Je n'ai pas dit ça ?? Ça doit être cette fichue trouille qui me fait capituler aussi rapidement. Mais d'un autre côté, je ne vois pas bien quelle autre alternative s'offre à moi. Qui sait, les mains déliées, je pourrais peut-être tenter quelque chose pour m'échapper.

Incrédule, il me dévisage un moment avant de me ricaner à la face.

– Tu ne peux pas savoir ma réjouissance de t'entendre me demander de te baiser, ma jolie. Mais les plans que je te réserve sont plus excitants qu'une vulgaire partie de jambes en l'air en tête à tête.

Ma tête me tourne, et je sens la bile remonter dans ma gorge. La défaite a un goût amer, mais la peur, elle, fait trembler tout mon système digestif. Je n'avais pas remarqué que je m'étais remise à pleurer. Merde, pas devant lui !

– S'il te plaît… Claude…

Il s'approche et m'octroie un baiser sur le front, avant que mes yeux ne croisent cette aiguille qui, je le sais, va pénétrer dans ma chair et m'endormir pour encore un long moment.

Toujours cette porte… Cette porte qui s'ouvre et se referme, représentant mon salut aussi bien que ma perte. Elle est trouble. Il fait encore clair, je peux le constater, mais je ne sais pas où je suis. Je sais juste qu'il y a cette porte. Du bruit. J'entends plus de bruit que d'habitude. Un pressentiment me murmure à l'oreille que ce n'est pas bon signe, mais pourquoi?

La porte s'ouvre. Encore. Il y a plusieurs personnes. Elles sont venues pour moi. Elles parlent et j'ai soudainement mal aux poignets. Me détache-t-on? Non. On me porte. Cette odeur désagréable… m'est totalement inconnue. Ils sont là, ils sont venus pour m'emmener. Je ne réalise pas encore qui ILS sont, ni ce qu'ils vont faire de moi, mais mon corps sait instinctivement que le pire m'attend, là-bas. Les larmes coulent, et à nouveau, une fatigue titanesque m'assomme de sorte que je sombre à en quelques secondes à peine.

81. LONGUE ROUTE

Noah

Les mains crispées sur le volant, je suis si concentré que je n'entends pas les commentaires incessants de Chris, pas certain que nous suivions la bonne piste. Heureusement que Nassim est là pour le gérer, j'aurais autrement pété un câble depuis bien longtemps.

– Vous croyez vraiment qu'il soit allé si loin ? Ça fait quand même dix heures de route !

– Ça nous fera peut-être gagner du temps sur ce qu'il prévoyait de faire… laisse échapper Thomas derrière moi, dans un murmure angoissé.

Putain, à chaque fois qu'il l'ouvre, j'ai envie de le cogner. La seule chose qui me retient pour le moment est qu'il est le seul à avoir été capable de nous aider en récoltant les informations nécessaires sur son pote, qui est, à coup sûr, derrière la disparition de Chan.

– Parce que tu crois que quelques heures feront la différence ? rétorque Nassim, aussi nerveux que moi.

– Je ne sais pas pourquoi il a fait ça… mais… c'est Claude, il ne lui ferait pas de mal.

Je siffle entre les dents, assez menaçant pour que Thomas se raidisse et décide enfin de la fermer.

La voiture est à nouveau plongée dans le silence tandis que nous dépassons une plaque routière nous indiquant que nous arrivons enfin à Clermont-Ferrand, n'étant plus très loin de la région des Cévennes, en France.

– Si on fait fausse route, on aura fait tout ce chemin pour rien, râle Chris.

– Putain, tu veux la retrouver ton amie, oui ou non ? s'exclame mon ami, me permettant de rester concentré sur la route.

Si le meilleur pote de Chan n'est pas content, je peux le débarquer sur-le-champ, ça ne me posera aucun problème de conscience.

– Thomas, tu es sûr de savoir exactement où se trouve la maison de vacances de Claude ? m'assuré-je une dernière fois, n'ayant aucune envie de me perdre dans la cambrousse à la recherche d'une chimère.

– L'homme que tu as tabassé m'a dessiné le plan exact, je ne crois pas qu'il aurait pris le risque de nous escroquer.

Cette ambiance sinistre dans la camionnette que le coach nous a prêtée m'a mis les nerfs en pelote. Nassim ne m'a pas lâché depuis le moment où j'ai reçu ce foutu faire-part et il m'a aidé à ne pas laisser ma colère et ma peur prendre le dessus, agissant de façon pragmatique avant tout.

Quand j'ai contacté Thomas, cette nuit-là, il m'a assuré que son pote avait appelé un taxi pour Chan, parce qu'elle n'était pas en état de conduire après tout l'alcool qu'elle avait ingurgité. Mais il n'y avait personne à la maison, alors j'ai traîné Chris par le col et lui ai demandé ce qu'il s'était passé.

Ça a été difficile, parce que ce petit con était également en colère après moi, mais quand il s'est rendu compte que Chan ne se trouvait ni chez ses parents ni chez moi, on a commencé à s'inquiéter. C'est alors que les connexions des synapses de Thomas se sont produites. Claude avait disparu en même temps que Chanelle, et c'était là la clé du mystère. Notre harceleur m'avait indiqué qu'il serait aux fiançailles avec elle, que le temps m'était compté. Et il m'avait devancé en beauté.

Les premières recherches ont été exécutées dans l'appartement de Claude, duquel j'ai défoncé la porte sans ménagement. Il n'y avait personne, et ni ses parents, si ses frères, n'avaient idée de l'endroit où il se trouvait. On s'est rendu dans sa propriété secondaire, près de la mer, mais là encore, personne. Après vingt-quatre heures, on a appelé les flics, même si je reste persuadé que cette démarche est totalement vaine. Ils ne pourront même pas le localiser à l'aide de sa voiture, puisqu'elle est toujours garée devant chez lui. Par chance, Thomas avait un aperçu du carnet d'adresses de Claude et a commencé son opération harcèlement, jusqu'à ce qu'il tombe sur un gars louche, qui ne voulait rien dire alors qu'on n'avait même pas encore commencé à poser les questions. Je ne sais pas dans quoi ils trempent, mais ça ne me dit rien qui vaille. Forcément, je n'ai pas attendu une seconde de plus avant de le localiser et lui tirer les vers du nez à la force de mes poings.

Et nous voilà en route pour les Cévennes, dans un coin paumé où Claude serait copropriétaire d'une baraque où il disparaît de temps à autre pour manigancer des choses dont notre balance prétend ne pas être au courant.

Le paysage se fait plus vert, et quelques rayons de soleil illuminent la route qui me semble aussi sombre que l'état de mon âme. J'ai tellement peur, bordel. Je n'avais pas aussi peur pour Louise. Je savais pourtant que Krave lui en avait fait baver, mais Chanelle…

Si j'apprends qu'elle a été amenée à subir les mêmes épreuves, je crois que je deviendrai fou. Si seulement je pouvais revenir en arrière, ne pas provoquer cette inutile dispute et discuter de ce qui nous posait problème plus calmement. Tout ceci me semble tellement futile, du moment qu'on ne lui fait aucun mal. Ça fait maintenant sept bonnes heures et je ne me suis arrêté de rouler qu'une seule fois pour faire le plein. Nassim et Thomas se sont proposé de me relayer, mais je ne veux pas, si je lâche le volant et ne porte plus mon attention sur la route, je risque de gamberger et de perdre la tête, peut-être même reporter ma colère sur Thomas, parce qu'il est directement relié à Claude.

Treize heures, je m'engage dans une sortie menant à une pompe à essence. S'y trouvent également un restaurant ainsi qu'une aire de repos. Mais pas le temps de traîner, je m'occupe de mettre le diesel pendant que les autres nous provisionnent pour le reste du voyage. Je les attends, appuyé sur la camionnette, la tête contre mes bras repliés derrière la nuque. Je suis tendu. Crispé. Ils ne peuvent pas se dépêcher, merde??!

Je n'ai pas faim, je n'arrive même pas à concevoir qu'ils puissent avaler quoi que ce soit alors que Chanelle est peut-être en train de se faire violer ou découper à la tronçonneuse… Merde, je ne dois pas penser à des choses pareilles !!

Je n'entends pas les pas se rapprocher alors que Nassim apparaît face à moi, un sac en plastique dans une main, et un gobelet en carton qu'il me tend dans l'autre.

– T'as encore rien avalé et on est parti tôt ce matin, bois ce café, ça te fera du bien.

– Non, ça va.

– Alors laisse-moi conduire.

Je fusille mon ami du regard, exprimant tout mon désaccord, mais il semble n'en avoir cure et hausse les épaules.

– Tu choisis, pote. J'ai pas envie de mourir à cause d'un accident causé par ta fatigue.

– T'es pas obligé de monter dans la voiture, grogné-je, n'ayant pas la tête à débattre calmement.

Il me désigne le restaurant de son pouce, arborant une moue du genre "T'es sérieux ? ".

– Tu les as bien regardés? S'il nous arrive le moindre pépin, tu crois vraiment qu'ils te seront d'une quelconque aide?

Mes épaules s'affaissent dans un soupir, et c'est résigné que je lui arrache presque le gobelet des mains, tandis que ceux qu'il vient d'énoncer nous rejoignent enfin, les bras chargés de boissons et nourriture.

Pfff, vraiment…

– Je ferais mieux de passer devant.

Thomas devance Nassim en s'installant sur le siège passager, dépliant le plan que l'homme que j'ai frappé nous a dessiné. Mon ami lève les yeux au ciel, me demandant implicitement si je pourrai le supporter. Pour retrouver Chan, j'ai bien accepté de passer dix heures confiné avec ce connard fini, je suis à présent capable de tout supporter.

Le temps passe et je suis les instructions qu'on me donne sans broncher. Ils mangent, boivent, mastiquent bruyamment, mais tant que je reste enfermé dans mon mutisme, les chances pour que je craque demeurent minimes. L'air se fait plus frais, car le soleil a décidé de se laisser éclipser par de gros cumulus, ce qui n’entache en rien le paysage devenu verdoyant depuis un moment déjà. Nous ne sommes plus très loin, avant d'arriver au viaduc de Millau, je bifurque et m'engage dans une petite route qui ne semble pourtant pas mener au village.

– Cet enfoiré s'est bien isolé, fulmine Nassim, exprimant tout haut mes pensées.

C'est à présent sur une route sinueuse, en plein milieu de la cambrousse que le véhicule avance, trop lourd pour sursauter à la moindre bosse qui le fait pencher de temps à autre. Les cailloux crissent sous les pneus, et quelques branches trop imposantes fouettent le pare-brise, à mesure que nous nous engouffrons dans la broussaille. Nous demeurons tous silencieux, nous attendant à voir surgir une sorte de maison de l'horreur abandonnée devant nous. Mais nous roulons encore un bon moment avant que les feuillages ne deviennent épars, et que la lumière de la fin d'après-midi ne refasse surface entre les nuages. Enfin, c'est une sorte de petite clairière qui nous accueille en nous servant, en son centre, une belle petite baraque en briques blanches sur un plateau d'argent.

– C'est là ? chuchote presque Chris.

Personne ne répond à cette question, étant donné l'évidence de la réponse.

Par précaution, je m'arrête, le cœur battant la chamade, et observe l'habitat quelques minutes derrière mon volant. Les volets ne sont pas fermés, mais aucune voiture n'est garée aux alentours. Y a-t-il encore quelqu'un dans cette baraque ?

Si Chanelle était à l'intérieur, son ravisseur aurait sans doute pris soin de fermer les fenêtres pour éviter qu'un quelconque promeneur ne l'entende crier à l'aide. Je descends de la camionnette en faisant signe aux autres de ne pas faire de bruit, et tente de ne pas faire craquer l'herbe sous mes semelles en m'approchant de la maison. Nassim me suit, une batte de base-ball à la main. Je longe le mur avant, alors qu'il fait de même avec l'arrière, au cas où il y aurait une porte de secours qui permettrait à un éventuel coupable de se faire la malle. Les fenêtres sont trop hautes pour que je puisse passer la tête à travers.

Non mais qu'est-ce que c'est que ça pour une maison ?? Sûrement un entresol. La porte est fermée, il va falloir que je la défonce pour pouvoir entrer. Nassim couvre mes arrières en y restant posté. Dans un fracas, cette porte fragile, toute de bois constituée, sort de ses gonds après seulement deux de mes assauts. Je monte quelques marches avant de débouler silencieusement dans un couloir assez sombre. Aucun bruit. Je m'avance à pas de loup, longeant le mur jusqu'à la première porte. J'aurais peut-être dû me munir d'une arme blanche. Ma main glisse lentement jusqu'à la poignée, que je tourne pour ouvrir la porte dans un grincement sinistre, tout en restant dans le couloir. Personne dans la pièce qui s'avère être un petit salon très peu meublé. J'ai un mauvais pressentiment quant à la suite, j'espère que tout ce chemin n'a pas été vain. Deuxième porte, je réitère le processus, et lorsque je m'apprête à retourner dans le couloir, un bruit sourd me fait sursauter, un craquement venu de l'entrée. Alerte, je me dirige dans un pas de velours rapide en direction du point de garde de mon ami, et sens ma peau frémir jusqu'à la racine de mes cheveux lorsque je vois Nassim se battre avec un homme à l'aide de ses poings. Le rejoignant, je reconnais le visage de ce Claude de mes deux, et prends le relais.

– Il est arrivé par-derrière ! peste Nassim, essuyant son arcade ensanglantée.

– Va chercher Chan, je m'occupe de lui, laissé-je échapper dans un grondement sourd, alors que je récupère la batte de base-ball délaissée au sol.

Perplexe, il hésite avant de me laisser seul avec lui, mais mon regard a tôt fait de le convaincre. Claude est à présent allongé au sol, et je cogne, je cogne sans relâche, mes œillères fondées par la rage m'empêchent de réaliser que Nass passe à côté de moi avec un corps dans les bras.

– Qu'est-ce que tu lui as fait, enfoiré ??!! hurlé-je.

Comme il ne me répond pas, je mets les bouchées doubles, accroupi sur lui, les poings déjà rendus écarlates par le sang giclant des nombreuses blessures infligées à son visage.

Soudain, des bras me retiennent. J'essaie de me débattre, mais une deuxième paire m'enlace le torse, et avant que je ne décide de les balancer tous les deux à quelques mètres de moi, la voix de Chris me réveille de la brume enflammée dans laquelle mon esprit était plongé.

– Chan est en sécurité, Noah !

– Tu vas le tuer !! s'exclame Thomas, sans doute effrayé par ma transe.

– Les flics arrivent, ne te fous pas dans la merde !

Putain…

Mon corps s'affaisse alors, toujours assis sur celui de cet enculé de Claude. Étendu, je crois qu'il est inconscient. Il ne bouge plus, je ne parviens même pas à distinguer les traits de son visage badigeonné de sang.

Mes compagnons me tirent vers la camionnette et m'obligent à monter à l'arrière. Nassim prend le volant, alors que Thomas lui souffle la route à prendre pour rebrousser chemin. Chris est à l'extrémité de la banquette, alors qu'un corps est allongé entre nous. Chan !!

Elle est endormie, les chevilles et les poignets ligotés derrière le dos, ayant pour seuls habits un débardeur à fines bretelles et la veste blazer de Nassim.

Mon sang se glace, et je la prends sur mes genoux, posant sa tête contre mon épaule.

– Quelqu'un a un couteau, quelque chose de tranchant ?

Mon ami ralentit et sort un couteau suisse de sa poche, qu'il me tend sans se retourner. Il était mieux équipé que moi pour cette expédition, le malin.

Je libère Chanelle de ses entraves et, enfin, pose mes yeux sur son visage et son corps. Sa peau laiteuse semble ne pas avoir subi de dégâts, Dieu merci. Elle n'a pas bonne mine, mais je n'ai pas l'impression qu'elle a été victime de coups. Sa respiration est lourde, mais ses sourcils froncés témoignent des mauvais rêves qui hantent son sommeil.

– Chan… Chan… réveille-toi… tenté-je, en caressant sa joue. Rien.

– Chan ? l'appelle Chris, en levant la voix.

– Elle ne se réveille pas ? s'inquiète Thomas, depuis le siège passager.

Je le fusille du regard, lui intimant silencieusement de la fermer. S'il est sincèrement préoccupé par son ex, la démonstration récente de ma perte de contrôle le convainc de faire ce que je lui dis.

Le meilleur ami de la femme que je tiens fermement dans mes bras s'empare d'une des bouteilles d'eau qu'ils ont achetées sur le chemin et tente de mouiller ses lèvres. À mon soulagement, elle réagit, essaie d'ouvrir les paupières, mais, comme si elle était prisonnière d'une fatigue colossale, sombre à nouveau dans un profond sommeil.

– Putain, j'espère qu'il ne lui a rien fait subir… geint Chris, la voix presque larmoyante.

–… Je ne comprends pas… Pourquoi? murmure Thomas pour lui-même.

Je la serre plus fort contre moi, les mains encore tremblantes. J'espère que Nassim ne m'en voudra pas d'avoir taché sa veste avec le sang de Claude, mais Chris a la bonne idée de me tendre un mouchoir humide pour me laver les mains. Je ne le remercie pas, mais j'imagine qu'il est conscient de ma gratitude. Pour tout. Pour nous avoir accompagnés. Pour Chanelle. Elle lui avait parlé du harcèlement et s'il ne le prenait pas plus au sérieux que ça, il avait carrément perdu son sang froid lorsqu'on s'est rendu compte qu'elle s'était volatilisée, et a insisté pour faire partie du voyage. J'ai d'abord refusé, le considérant comme un encombrant, mais je sais que Chan lui sera reconnaissante de s'être inquiété pour elle à ce point.

Thomas compose un numéro et je l'entends parler à Eduardo, pour le rassurer en lui annonçant que sa fille est sauve.

82. URGENCES

J'ai du mal à empêcher mon esprit de s'éparpiller dans les pires des sens ; Bordel, pourquoi est-ce qu'elle portait si peu de vêtements?! Où est passée sa robe? Mes doigts se crispent sur ses épaules alors que mon cœur explose dans ma poitrine, pour se reconstituer quelques secondes après, pour à nouveau exploser… et ainsi de suite…

Son corps est froid. Frigorifié. Si elle ne respirait pas aussi profondément, je me serais inquiété de son état vital.

– Monte la vitre, grommelé-je à l'attention de Thomas.

Je sens sur les cuisses de Chan le duvet se dresser en raison de sa chair de poule, et la frictionne alors énergiquement, la serrant encore plus fort contre moi, le cœur en émoi.

Le reste du trajet se fait dans un silence de plomb, alors que des milliers de questions tournent en boucle dans ma tête. Thomas a pris le relais derrière le volant, à mi-chemin. Il a tenté de s'assurer de la santé de Chan, chose que je ne lui ai pas accordée, pour la garder jalousement contre moi.

Il est deux heures du matin lorsque nous arrivons à destination. Garé devant la porte des urgences de l'hôpital le plus près de chez moi, Thomas me laisse descendre avec Chris pour emmener Chanelle à l'intérieur. Elle est immédiatement emmenée en examen. Dans la salle d'attente, Nassim et Thomas nous rejoignent, alors que j'essaie encore de me contenir. Je suis angoissé au possible de découvrir ce que les médecins vont m'annoncer.

– Ça va aller, Noah… me glisse Nassim, tapotant mon épaule d'une main qui se veut rassurante.

– Qu'est-ce que t'en sais ?

Thomas se retourne soudainement vers moi, une émotion indescriptible dans le regard, comme s'il m'en voulait d'envisager le pire. Nous sommes bientôt rejoints par le père de Chan, qui affiche une mine de déterré. Il s'installe aux côtés de celui qui fut son gendre et serre son bras en guise de réconfort. Nous attendons un long moment, avant qu'une infirmière nous rejoigne enfin.

– Qui est de la famille ?

Eduardo est le premier à se lever, et lorsque Thomas en fait de même, je sens la montée d'adrénaline prête à me faire exploser. J'implose. Intérieurement. Mais ne montre rien. Mes poings sont serrés à mort, si bien que mes ongles courts s'enfoncent douloureusement dans ma chair.

– Très bien, veuillez me suivre, les invite-t-elle, avant de se faire arrêter par Nassim.

– Mademoiselle, je crois que si mon ami reste sur cette chaise, il y aura plusieurs personnes à soigner, d'ici quelques minutes.

Elle me dévisage, les sourcils froncés, remarquant sûrement au rythme de ma respiration que mon ami ne plaisante pas.

Évidemment, je ne vais pas tout saccager, mais dans mes fantasmes les plus fous, ça risque de se produire, et parfois, la limite entre le rêve et la réalité n'est qu'infime… Plus concrètement, ce n'est que la gueule de Thomas que je risque de ravager s'il me met à l'écart pour jouer au petit ami modèle.

– Je suis désolée, mais je ne peux pas permettre à plus de deux personnes de me suivre à l'intérieur.

– Cet homme n'a plus aucun lien de parenté avec la patiente, dénonce Chris en pointant Thomas du doigt.

– Et vous êtes… ? s'enquiert l'infirmière.

– Son copain.

Le petit brun me défie du regard. J'en déduis qu'il est au courant pour notre rupture…

Elle me dévisage quelques secondes de trop, avant de s'attarder sur mes mains.

– Vous avez également besoin de soins. Suivez-moi. Monsieur, dit-elle en s’adressant à Thomas, veuillez patienter dans la salle d'attente, vos amis vous tiendront au courant de l'état de Mademoiselle Sanchez.

D'un œil satisfait, je vois sa mine se rembrunir, pestant intérieurement à mon encontre, j'en suis sûr.

Une fois devant la porte derrière laquelle se trouve Chanelle, l'infirmière jette un œil sur son dossier, pour ensuite nous adresser un léger sourire.

– Votre amie n'a rien de grave. On lui a administré un sédatif puissant qui est la cause de son sommeil si profond, mais elle devrait se réveiller d'ici quelques heures. Elle souffre cependant d'hypoglycémie, semble n'avoir rien mangé depuis des jours, mais nous lui administrons le nécessaire par intraveineuse. Elle se rétablira rapidement.

– Rien de grave ne lui est arrivé ? l'interroge Eduardo, sachant moins bien garder son calme que moi.

– D'après les examens qu'on vient de lui passer, aucune trace de violence corporelle, exceptées quelques brûlures et écorchures sur les poignets, et aucune trace d'abus sexuel. Elle ira à merveille dans quelques jours, nous explique-t-elle, tout sourire.

Ça, je n'en suis pas si sûr…

– Nous la gardons en observation, juste au cas où. Et une fois transférée dans le bâtiment principal, elle pourra bénéficier d'une visite chez le psychologue de l'hôpital, étant donné les circonstances.

Je déglutis.

– Combien de temps comptez-vous la garder ?

– C'est au médecin de s'exprimer là-dessus, mais elle ne devrait en avoir que pour quelques jours, tout au plus.

Elle nous permet de la voir quelques minutes et m'emmène ensuite dans une pièce différente, afin de s'occuper de mes poings. Je m'en serais franchement passé, ce n'est pas comme si je n'avais pas l'habitude de me les abîmer. Alors qu'elle désinfecte mes plaies, je sens son regard parcourir les traits de mon visage. Bon sang, c'est quoi son problème ?

– Ça ne pique pas trop ?

– Si, grommelé-je. C'est douloureux.

– Ça n'est pas la première fois.

– Non.

J'espère qu'elle comprend au ton de ma voix que je n'ai pas envie de parler.

– Qu'est-ce que vous faites dans la vie ?

Ma foi, elle est en train de récurer mes phalanges et mes métacarpes au millimètre près, on ne peut pas dire qu'elle ne prenne pas son temps.

– De la boxe.

D'abord surprise, elle finit par glousser.

– Ça explique que vous ne réagissiez pas à la brûlure du désinfectant.

Ouais, voilà…

Elle joue à l'ingénue. Avec ses mèches blondes, sa poitrine démesurée et ses faux cils qui lui donnent un regard de biche, elle correspond parfaitement au stéréotype de l'infirmière cochonne. Elle le sait et elle en joue. Et j'aurais pu me délecter de ce spectacle, dans d'autres circonstances.

– Ne vous en faites pas pour votre copine, elle s'en sortira, il ne lui est rien arrivé. Vous êtes ensemble depuis longtemps ?

J'hésite à répondre. Deux semaines ? Deux mois ? Cinq mois ?

– Deux semaines.

– Oh… c'est tout récent alors… commente-t-elle, en enroulant ma main droite dans un bandage, y allant avec précaution.

Expressément, elle tente de faire durer le moment. Moi, je suis installé sur le bord d'un lit d'hôpital, et alors qu'elle me bande les mains, elle s'est rapprochée sournoisement en avançant entre mes jambes écartées. Elle repose ma main droite, pour s'attaquer à la gauche.

– Vous n'avez pas la tête d'un boxeur, je vous aurais imaginé mannequin.

J'ai envie de lever les yeux au ciel. J'avoue que ses minauderies parviennent à faire retomber la pression de mon inquiétude pour Chan.

– J'ai été strip-teaseur.

Et là, je lui en ai embouché un coin. Ses yeux ronds se sont levés vers les miens, alors que ses mains ont fait un tour de trop autour de la mienne.

– Vraiment ? laisse-t-elle échapper dans un souffle.

Cette fois, je ne peux empêcher un sourire.

– Vraiment… je lui réponds de la même voix chuchotée.

Je vois son visage s'approcher du mien, alors que ses lèvres s'entrouvrent afin d'espérer happer les miennes et réaliser son fantasme saugrenu du moment, et anti-professionnel au possible.

Alors, j'attrape son visage entre mes mains et mon regard doit sans doute avoir changé de couleur, parce que son expression est passée du désir à l'inquiétude.

– Je viens de préciser que j'étais le mec de Chan Sanchez, n'est-ce pas ?

Déconcertée, elle balbutie une affirmation imprécise.

– Et ça ne te pose aucun problème de me chauffer alors qu'elle est juste à côté, et que je suis malade d'inquiétude à son sujet ?

Je l'entends déglutir, pour ensuite se libérer brusquement de mon emprise et reculer jusque la porte.

– Vos… vos bandages sont faits… vous êtes libre de partir dès que ma collègue vous aura délivré les papiers à emmener à l'accueil. Je m'excuse pour le désagrément… bonne nuit.

Et elle a disparu comme elle était apparue à la salle d'attente, la conscience peut-être un chouïa moins tranquille… je l'espère en tout cas.

Salope.

* * *

Je n'ai pas quitté le chevet de Chan, craignant qu'elle reprenne conscience et prenne peur en se retrouvant seule dans une chambre d'hôpital. Il est bientôt treize heures lorsque son père entre dans la pièce, la mine ravagée par le manque de sommeil.

– Elle ne s'est toujours pas réveillée? me demande-t-il, soucieux.

– Elle a vaguement émergé pendant que l'infirmière changeait sa perfusion, mais s'est immédiatement rendormie.

Je lui laisse la chaise à côté du lit de Chan et m'installe sur celle qui s'emboîte dans le coin de la pièce, un peu plus loin.

– Ma chérie… dit-il en lui caressant le front, puis se retournant vers moi, déjà plus remonté Je peux savoir pourquoi vous n'avez alerté personne lors des menaces précédentes ? Tu as attendu qu'elle se fasse enlever pour avertir les flics, la belle affaire, il était déjà trop tard.

– Qu'aurait fait la police pour une voiture rayée et un bouquet de roses? marmonné-je presque pour moi-même.

Bougon, Eduardo soupire et inspecte le corps de sa fille recouvert d'une blouse d'hôpital. Alors que nous demeurons dans le silence un long moment, la porte s'ouvre enfin sur un nouveau visiteur. Nassim pénètre dans la pièce, la main dans celle de Chloé, donnant l'image du couple qu'ils hésitaient à être durant ces dernières semaines.

Les yeux embués, la petite sœur se précipite vers Chan et échange un regard inquiet avec son père.

– Ils ont dit qu'elle allait bien, la rassure-t-il.

Nassim, quant à lui, me rejoint.

– Du nouveau ?

Je secoue la tête pour toute réponse.

– Tu as dormi ?

Même réponse.

– Tu devrais rentrer te reposer, Chloé restera encore quelques heures. Elle ne sera pas seule si elle se réveille.

Non, je ne veux pas la quitter.

– Les flics ont besoin de notre déposition. Ils vont également passer prendre celle de Chan, une fois qu'elle se sera réveillée.

Putain. Ma tête va exploser.

Eduardo doit quitter l'hôpital afin de ne pas inquiéter sa femme, qui n'a aucune idée de l'état de santé de sa fille, et je me retrouve seul avec une Chloé si angoissée qu'elle ne parvient pas à tenir en place.

– Nassim m'a dit que tu n'avais ni mangé ni dormi depuis avant-hier. Je vais te chercher un café, décide-t-elle à brûle-pourpoint.

Ouais, bonne idée. Je hoche la tête et la laisse me rendre ce service. Ma tête balance en arrière et mes paupières lourdes menacent de se refermer en me faisant sombrer dans un coma temporaire, lorsque j'entends un bruissement.

Je me redresse et fixe la femme que j'aime, les yeux presque écarquillés. Sa tête bouge. Ses sourcils se froncent, la lumière semble la gêner. Je me précipite à son chevet et murmure son nom afin qu'elle ne se sente pas en milieu hostile.

– Tout va bien, Chanelle. Tu peux ouvrir les yeux.

À défaut de l'effrayer en lui touchant le visage, je prends sa petite main dans la mienne et la serre assez fort pour la ramener parmi nous. Enfin, ses iris noisette croisent les miens. Elle paraît troublée.

– Noah ?

Mon cœur palpite, j'ai juste envie de l'embrasser tellement je suis soulagé, mais ne veux pas la brusquer.

– Comment tu te sens ?

Alors qu'elle prend conscience des lieux dans lesquels elle se trouve, je remarque son expression changer.

– Où est-ce que je suis ?

– À l'hôpital, bébé.

Prenant une profonde inspiration, elle remarque enfin les aiguilles qui pénètrent son bras.

– Que m'est-il arrivé ?

Je soupire. Si seulement je savais…

– Essaie de reprendre tes esprits, avant…

Je dégage son visage des mèches bouclées qui lui collent au front et me fais surprendre par le bruit de la porte qui se referme derrière nous. Alors que je m'attends à voir Chloé et mon café débarquer, c'est face à Thomas que je me retourne, et d'un coup, mes muscles se crispent.

– Chérie ! Tu es réveillée, s'exclame-t-il, comme une délivrance.

Il se précipite de l'autre côté du matelas et lui prend sa main libre, lui administrant une bise sur le front, alors que je ne peux qu'être spectateur de la scène, la gorge nouée.

Espèce de parasite…

– Thomas ?

– Oui, c'est moi, mon amour. Je suis tellement heureux que tu ailles bien.

Qu'est-ce qu'il en sait, putain ? Et je lui en ficherais des « mon amour »!

Chan ne semble pas en mener plus large, mais je n'ai aucune envie de provoquer un esclandre à la minute même après son réveil. Alors que mon sang commence à chauffer dans mes veines, je prends sur moi, lâche sa main et, pestant presque dans ma barbe, retourne m'installer dans mon coin. Qu'il prenne de ses nouvelles et déguerpisse au plus vite.

– Que… qu'est-ce que je fais là ? s'enquiert-elle, à notre attention à tous les deux.

–… On s'inquiétait tellement. J'ai fait en sorte de découvrir l'endroit où on t'avait emmenée et nous avons parcouru des kilomètres pour venir te chercher, ma Chan. Comme tu ne te réveillais pas, on t'a amenée à l'hôpital. J'ai fait le plus vite que j'ai pu, j'ai quitté le boulot plus tôt pour venir te voir, mon ange.

Connard.

Confuse, elle l'interroge à propos des intraveineuses, mais il n'a pas le temps de l'éclairer, car Chloé nous rejoint enfin, les mains pleines de sacs plastiques inondant la pièce de l'odeur alléchante qui s'en dégage. Dès qu'elle aperçoit sa sœur éveillée, elle pose tout son barda sur la petite table à côté de moi et se précipite à ses côtés.

– Chan ! Tu es réveillée !

Elle est la seule, jusqu'à présent, à avoir immédiatement eu droit à un sourire.

– Chloé…

– Comment tu te sens ? Tu as mal quelque part ?

Chan tente de se redresser, non sans mal.

– Attends, je t'aide.

Sa sœur s'évertue à arranger son coussin et l'aide à se hisser afin qu'elle soit confortablement assise, alors que Thomas ne fait que les observer d'un œil satisfait.

– Alors… ?

– Fatiguée… J'ai l'impression d'avoir reçu un coup sur la tête.

– Tu n'as mal nulle part ailleurs ?

Chan observe ses poignets bandés en fronçant les sourcils.

– Là…

Je suis soulagé qu'il n'y ait que cet endroit qui lui vienne à l'esprit. Chloé l'entoure de ses bras sans aucune délicatesse et lui octroie un énorme baiser sur la joue, parvenant presque à la faire glousser.

– Si tu savais comme j'ai eu peur, ajoute Thomas, dramatique.

– Tu te souviens de quelque chose ?

Chan semble se creuser les méninges pour répondre à la question de sa cadette, mais ses souvenirs semblent pour le moins confus.

– Je… Claude. C'est Claude qui m'a enlevée…

– Si tu savais comme je me sens mal à ce propos, geint Thomas, en portant la main de son ex à ses lèvres.

Elle ne semble pourtant pas plus attendrie, le regard toujours aussi froid envers son ancien fiancé.

–… J'ai l'impression d'avoir dormi des années… Ça fait combien de temps ?

– Une semaine, lui répond-il du tac au tac.

Elle accuse le coup.

– Il… ne t'a pas fait de mal ? ajoute-t-il précautionneusement, me faisant retenir mon souffle.

Si elle répond par l'affirmative, je ne suis pas sûr de ma réaction.

– Je… j'en sais rien. Je ne me souviens pas, non. J'étais inconsciente la plupart du temps.

Mes mains tremblent. Putain. Et s'il lui avait fait quelque chose pendant son sommeil ?

– Les médecins n'ont décelé aucune trace de violence sexuelle ni de violence quelconque, la rassure-t-il.

– Noah, m'interpelle Chloé, je t'ai amené à manger, regarde dans les plastiques. Il y a un café aussi. Tu n'as ni mangé ni dormi depuis avant-hier. T'as une sale mine, mon vieux. Fais quelque chose !

Et enfin, l'attention de Chan se pose sur moi. Elle ne dit rien, mais son regard se fait intense. À quoi pense-t-elle ?

Je laisse échapper un souffle, me sentant tout de même délesté d'un poids, et m'attaque au sandwich chaud qui n'attendait que moi sous son emballage.

Ils m'observent tous dévorer ma nourriture comme si j'étais un animal sauvage, mais heureusement, détournent leur attention lorsque Chris débarque dans la pièce. Il devient béat dès qu'il remarque son amie réveillée.

– Ma chérie !

Elle lui permet de la prendre dans ses bras et il lui arrache la même risette que sa petite sœur. J'ai un pincement en pensant aux personnes qui, visiblement, lui font un réel bien et malgré tout l'amour que je ressens pour cette femme, me sens laissé pour compte. J'aimerais tellement pouvoir lui arracher un de ces sourires, lorsqu'elle est au plus mal. Le même que j'ai pu maintes fois extorquer durant la semaine avant notre dispute. Chris est toutefois inquiet, mais aux mêmes questions, elle donne les mêmes réponses et rassure son meilleur ami quant aux sévices qu'elle aurait pu subir. Il est le seul à avoir pensé à appeler une infirmière, qui ôte enfin les fils qui pénétraient le bras de la patiente.

– Le médecin ne va pas tarder, je vous demanderai de quitter la pièce, Mademoiselle a besoin de repos.

Elle nous fait comprendre qu'il serait préférable qu'on ne soit que deux à la fois dans la chambre, et cet enfoiré de Thomas se désigne comme étant un soutien primordial à Chan, la faisant arquer un sourcil devant le spectacle saugrenu qu'il lui offre, à se démener pour gagner ses faveurs.

– Tu devrais rentrer, Noah, m'interpelle Chris. T'en as fait beaucoup trop, va te reposer.

– Mêle-toi de tes affaires, rétorqué-je sèchement.

Je ne bouge pas d'ici.

Surpris par mon agressivité, ses yeux ronds me dévisagent, presque outrés.

– Je disais ça pour toi, t'as roulé plus de dix heures d'affilée, sans manger, sans te reposer, et tu n'as même pas dormi sur le retour.

– Jusqu'où êtes-vous allés ? demande Chan, piquée de curiosité.

– Ce dingo t'a emmenée jusqu'au sud de la France, répond son ami.

Sidérée, elle nous dévisage à tour de rôle.

– On est allé te chercher jusque là bas, ajoute Thomas, presque fier de lui.

Merde, mais il mérite des baffes, ce n'est pas possible…

Le regard de Chloé passe de Thomas à moi, le sourcil arqué. Quoi ? Je sais bien qu'elle se demande comment nous deux avons pu tenir ensemble dix heures sans s’entre-tuer, mais je répondrai que c'est malgré tout grâce à la capacité qu'a Thomas à savoir la fermer quand il le faut.

83. RÉCONCILIATION

Chan

Je suis épuisée de ce monde, de cette inquiétude, de ces conseils imprégnés de bonnes intentions, de la ligne de conduite qu'on me pousse à adopter…

Je n'ai pas été violée, je n'ai subi aucun dommage physique irréversible, je n'ai même pas été consciente la plupart du temps où j'ai été kidnappée. Excepté cette peur panique, qui a sans doute été le plus grand choc de ma vie, je n'ai été amputée d'aucune manière.

Alors par pitié, qu'on cesse de me traiter comme une handicapée incapable de faire le moindre pas sans risquer d'être bouleversée par mon retour à la réalité. J'ai été une victime, soit. Mais est-il réellement nécessaire de me le rappeler sans cesse ? J'ai passé deux journées à l'hôpital, et on m'a servi de la pitié à toutes les sauces : Je dois manger et reprendre des forces. Tout le temps. Parce qu'on m'a affamée pendant des jours. Pourtant, je n'ai pas faim. Qu'on me laisse manger à mon rythme. Je ne dois pas marcher sans appui, parce que mes chevilles ont été durement ligotées jusqu'au sang. Pareil pour mes poignets, je ne dois rien porter de lourd. « Pauvre de moi », j'aurais pu être abusée, les hommes n'osent plus lever la voix à proximité, je dois me sentir misérable, je dois jouer mon rôle de victime jusqu'au bout. On me conseille de ne pas retourner travailler de si tôt, pauvre traumatisée que je suis. On me conseille de ne pas sortir seule, alors que le coupable a été arrêté. On me conseille d'aller voir un psychologue, alors que celle de l'hôpital a décrété que je m'en sortais plutôt bien pour une personne encore sous le choc. Mais je suis harassée par ce regard en permanence posé sur moi, ce regard changé, plein de compassion, de sollicitude et de bienveillance, qui me fait revivre dans le détail les parcelles des souvenirs qu'il me reste de ma mésaventure.

Juste avant ma sortie d'hôpital, deux policiers sont venus m'interroger en présence de Théo, qui était prêt à m'aider et m'a encouragée à porter plainte, même si d'accablants éléments ont d'ores et déjà été retrouvés chez Claude. Des preuves qui le mèneront droit en prison dans un délai imparti. Il ferait partie d'un groupe qui obligerait des personnes précautionneusement choisies à les divertir lors de leurs soirées de débauches, achetant leur silence en les faisant chanter. Comme Claude prévoyait de le faire avec moi-même. Beaucoup d'argent sale tournait lors de ces orgies. Ainsi, il a mené les autorités droit vers un réseau de prostitution touchant Belgique, France et Allemagne, qu'ils sont maintenant dans la possibilité de démanteler.

Comment Thomas a-t-il pu être aussi proche d'une telle crapule sans n'avoir jamais soupçonné ses manigances ?

Alors, je peux dire que j'ai échappé belle à un sordide destin, ce qui, avec un certain recul que je ne commence à n'avoir que depuis ma sortie d'hôpital, me tend plutôt à éprouver un profond soulagement. Bien sûr, avant tout ça, la colère. La colère contre Claude, contre Thomas, qui a emmené ce criminel à la soirée de nos amis, et contre moi-même, pour ne pas avoir été plus prudente.

Toute la gratitude que j'éprouvais d'abord envers Chris, Thomas, Nassim et Noah est petit à petit ébranlée à cause de leurs incessantes recommandations. Devrais-je soustraire les deux boxeurs de l'équation ? À ma grande surprise, Nassim a été plutôt sympathique et a laissé toute l'inquiétude à ma petite sœur. C'est, paraît-il, lui qui m'a sortie de la maison de Claude, pendant que Noah cassait la figure de celui-ci. Quant à mon homme, celui que j'espérais tant voir surgir lors de ma captivité, il n'a pas dit grand-chose, en vérité.

Il est le premier visage que j'ai découvert à mon réveil, mais depuis, il est resté prostré dans un coin de la chambre, à observer ce défilé incessant mettant en scène toutes les personnes qui se sont inquiétées pour moi, à compter du jour de ma disparition. Beaucoup, à ma surprise. Même Nate et Vince ont accompagné Dorian et Nathalie pour me témoigner leur soutien. D'autant que Thomas était plus que serviable, présent tout le temps où il n'était pas au bureau. Les parents Preters m'ont apporté un bouquet de fleurs, ayant tout à coup oublié notre dernière altercation et la souffrance que moi et mon « amant » avions fait endurer à leur fils.

Marjo n'était pas en reste, accompagnée de Théo qu'elle jugeait utile pour me conseiller dans la marche à suivre dans ma situation, elle m'a remonté le moral par sa bonne humeur, pour ensuite me le miner en insistant pour que je m'abstienne de venir au bureau. Comme si j'avais une maladie contagieuse !

La seule qui manquait à l'appel était Aida. Et ça m'a profondément blessé… Peut-être même plus que d'avoir été enlevée.

Noah ne m'a pas quittée d'une semelle. Il a été présent jusqu'à ce que je m'endorme. Il était présent à mon réveil, silencieux, inquiet, sans jamais me dire comment me comporter. Au fur et à mesure des heures, je me souvenais de notre dernière entrevue et me sentais mal à l'aise. Mais lorsque, lors de ma sortie, il m'a obligée à retourner chez lui, mon embarras s'est vite transformé en irritation.

Alors me voilà dans le vestibule, dans un jean et son sweat-shirt favori, en train de me faire délester de mon manteau qu'on m'a obligé à enfiler, censé me servir à me garder au chaud dans l'air froid et violeur de l'extérieur assassin des rues de Bruxelles.

J'en ai marre !

Selon la psychologue, j'exprime mon traumatisme par de la colère et une envie d'avancer et de retourner à la normale. Avec le plus de recul dont je suis capable, je trouve cette réaction plutôt saine, mais elle me reproche de ne pas vouloir faire face à ce qui m'est arrivé, à vouloir enfouir et oublier le choc que j'ai subi durant plusieurs jours. Je suis dubitative.

La cuisine m'appelle. Une délicieuse odeur s'en dégage. Je sais qu'aucun des Dusselier n'est un véritable cordon bleu, ce qui attise ma curiosité et me pousse vers cette pièce, alors que Noah tente de me retenir. De peur que je ne trébuche et ne me fasse violer par le sol, sans doute.

Quelque chose est en cuisson dans le four. Je ne veux rien interrompre et me rabats sur le salon, espérant découvrir l'instigateur de cette opération culinaire. Quelle n'est pas ma surprise, lorsque je tombe sur Aron et Alana, qui semblent aussi étonnés de me voir.

– On ne t'a pas entendue rentrer, me reproche presque le jeune homme.

Mon sourire se fait moqueur.

– Et alors ? J'aurais pu tomber sur quelque chose de compromettant ?

Son amie vire au cramoisi en fixant la télévision devant eux, alors qu'il lève les yeux au ciel, mais pas comme d'habitude. Cette fois, il tente de cacher son trouble par son habituelle désinvolture, mais je le connais assez pour savoir lorsqu'il est réellement gêné.

– Ne dis pas n'importe quoi, je voulais t'accueillir, étant donné que je n'ai pas su passer te voir à l'hôpital.

Je lui réponds un sourire attendri.

– Merci. C'est vous qui avez cuisiné cette chose qui sent délicieusement bon ?

– J'ai été très inquiet, mais ça n'a pas révolutionné mes capacités. Je suis toujours aussi nul en cuisine, c'est Alana qui a tout fait.

Surprise, je la remercie et lui demande ce qui se trouve dans le four, mais Aron l'empêche de me répondre.

– C'est une surprise, pour ce soir.

– Tu n'as pas pitié de moi ?

Les sourcils légèrement froncés, il semble reprendre son sérieux.

– Je devrais ? Noah m'a dit que tu allais plutôt bien…

Je secoue alors la tête, quelque peu rassurée.

– Non. Je te taquinais. Tout va bien.

Nous échangeons un regard de connivence, puis je prends congé de ces deux amis, si tant soit peu qu'ils n'aient pas encore franchi le cap supérieur, rejoignant Noah à l'étage. Il m'attend dans sa chambre, une serviette à la main, qu'il me tend en m'indiquant qu'il a déjà fait couler un bain bien chaud à mon attention. Parfait. Tout ce dont j'avais besoin.

Je le remercie, neutre, à défaut de savoir comment me comporter en sa présence, et le laisse prendre congé pour me laisser de l'espace.

Alors que je trempe le bout de mon pied dans la mousse surplombant l'eau chaude, une sensation de bien-être afflue dans chaque centimètre cube de mon être. Si mes orteils sont capables de telles merveilles, qu'en sera-t-il lorsque je plongerai la totalité de mon corps dans la baignoire ?

L'extase. Une bouffée d'émotions qui me submerge et explose en moi. Je pleure. De bien-être. Après tout ce temps passé sur un parquet froid, sans pouvoir bouger, ayant pour seules sensations la fraîcheur ambiante et la douleur de mes articulations. J'observe mes poignets, brûlants, écorchés par la corde, et sanglote silencieusement, afin que personne n'entende ma détresse et ne me couve encore plus de cette ridicule bonté qui m'irrite plus qu'elle ne me soutient.

J'ai mal, une main masculine me tire par le bras en enfonçant ses doigts rugueux dans ma chair. Je suis nue, alors qu'il me tient contre lui, un autre palpe ma poitrine, un sourire dément déforme son visage. De la bave coule jusqu'à son menton, alors qu'il lève ses yeux vitreux vers mon visage.

– On va s'amuser, Chan. On va beaucoup s'amuser toi et moi…

– Non !!

Je pleure, crie ma détresse en suppliant Noah de venir à mon secours. Et alors, j'entends sa voix. Sa voix apaisante qui m'assure que tout va bien. Qu'il est là. Près de moi. Et j'ouvre les yeux.

Il me faut un moment pour réaliser que je suis dans sa salle de bain et calmer ma respiration haletante. Il est là. Quel soulagement. C'était un putain de cauchemar.

– Ça va mieux ?

Il a attendu que je me sois calmée pour me ramener une serviette et me frictionner dans ses bras. Je tremble. Merde, je ne voulais pas qu'on me voie dans cette position vulnérable juste après ma sortie d'hôpital. Mes yeux sont embués, mais je ravale mes larmes. J'ai assez pleuré pour la journée.

Noah m'installe sur le bord du lit, alors que j'ai coincé la serviette sous les aisselles, et revient vers moi, un tube de pommade à la main. Il prend mes poignets et les tend vers lui, avec une délicatesse que je ne lui connais que très peu. Le gel cicatrisant laisse une froide sensation sur mes plaies, mais son massage est exquis. Ma respiration se fait plus lente, plus apaisée. C'est encore plus agréable lorsqu'il s'attaque à mes chevilles. Me renvoyant immédiatement à l'un de nos premiers dérapages, lorsqu'il m'a fait découvrir les plaisirs de se faire embrasser les pieds.

Une fois la crème pénétrée dans ma peau, ses doigts glissent lentement le long de mes mollets, remontant jusqu'aux genoux, pendant que ses yeux me déshabillent, troubles, à m'en faire frémir d'appréhension.

Après ce qui m'est arrivé, j'aurais pu avoir du mal à supporter un regard de mâle sur mon corps, surtout lorsque celui-ci est chargé de convoitise et de désir. Le mauvais rêve que j'ai fait dans la baignoire en témoigne. Mais Noah… Noah m'inspire exactement le contraire. Ses yeux me rassurent, ils me ramènent à la réalité. Ma réalité. Celle où mon cœur et mon corps lui appartiennent, malgré ses incartades et son sale caractère, malgré son tempérament infidèle. Ils me rappellent également que je dois m'en sortir sans lui, que je dois me défaire de son emprise, ou je serai éternellement malheureuse. Je ne partage pas, c'est fini. C'est tout ou rien.

Et alors que ses paumes se sont arrêtées à mes cuisses, il interrompt son ascension grisante et s'installe sur le bord du lit, à mes côtés.

– J'ai eu tellement peur… laisse-t-il échapper dans un souffle, suivi d'une décontraction soudaine de sa masse musculaire.

Et alors, il me prend contre lui et m'enlace, m'emprisonnant dans ses bras puissants. Longtemps. À nouveau, l'émotion menace de faire couler mes larmes. Contre ma poitrine, je sens son cœur qui bat à un rythme aussi soutenu que le mien. Le temps s'est arrêté autour de nous et il est comme une bouffée d'air dans cet imbroglio émotionnel qui me prenait à la gorge.

Avant que je n'aie pu lui rendre son étreinte, le carillon résonne dans toute la maison, laissant entendre qu'une personne attend à la porte d'entrée. À nouveau, mon homme se crispe et laisse échapper un juron pour lui-même, avant de mettre, à contrecœur, de la distance entre nous. Il appose un chaste baiser sur ma joue avant de descendre ouvrir aux inopportuns visiteurs. Je m'empresse de me rhabiller, quelque peu perturbée, mais ravie par notre dernier échange. Je descends ensuite le rejoindre au salon, tout de même curieuse de savoir la raison pour laquelle nous avons été obligés d'interrompre notre moment câlin dont j'avais horriblement besoin.

Alors là, je m'attendais à tout sauf à ça. Que diable font mes deux parents installés dans notre living, aux côtés d'Aron, Alana et Noah ??

– Maman ?!

Elle se lève au son de ma voix et, les yeux chargés d'émotion, me dévisage de longues secondes durant, avant de se ruer sur moi et me sauter dans les bras.

– Oh, ma chérie ! Je suis désolée, ma fille. Je suis tellement désolée !

– Mais, maman ? Qu'est-ce qu'il se passe ?!

Je cherche une réponse dans le regard de mon père, qui paraît étonnamment serein.

– Je ne savais pas… Je ne savais pas ce qui t'était arrivé !

Elle est au bord des larmes, et alors je darde un regard plein de reproches sur mon géniteur.

– Qui lui a dit ? C'est toi ?

Ma voix dure interpelle ma mère, qui recule de quelques centimètres, secouant vivement la tête.

– Ne lui en veux pas, mon ange, il a longtemps refusé de me dire ce qui se tramait. Mais comme ton père n'est pas très discret, je me suis imaginée le pire, et il a dû me raconter la vérité. Dieu soit loué, tu avais déjà été retrouvée lorsque j'ai tout appris, sinon, je ne sais pas ce que j'aurais fait…

Les larmes inondant ses maigres joues, elle me serre à nouveau contre elle, comme si elle avait peur que je disparaisse sous le plancher.

– Maman…

Je l'enlace à mon tour, tentant de la rassurer du mieux que je peux.

– Tout va bien. Je vais bien. Il ne m'est rien arrivé de grave, je t'assure.

– Je regrette tellement mes réactions. Jamais je n'aurais dû t'en vouloir ! Jamais je n'aurais dû t'éloigner de moi.

Ok, ça me touche énormément, mais ça devient gênant, là… Tous les regards sont braqués sur nous, même ceux qui ne sont pas au courant de la situation.

– Maman, peut-être qu'on peut en parler dans la cuisine ? lui dis-je, un sourire contrit aux lèvres.

Elle s'essuie le visage en reniflant, presque gênée par sa soudaine démonstration émotionnelle.

– Oh, je suis désolée…

Je frictionne ses bras, alors qu'elle s'empare d'un mouchoir pour se nettoyer.

– Tu n'as pas à être désolée. Je suis contente que tu sois là.

Nous changeons de pièce pour plus d'intimité, et alors que je lui sers un thé à la camomille, celui qu'elle préfère, je note qu'elle se triture nerveusement les envies.

– Je me sens coupable… m'avoue-t-elle enfin.

– Mais non… je réponds comme un automate, en m'installant en face d'elle.

– Malgré l'appui de ton père, c'est ta petite sœur qui m'a fait prendre conscience de mon égoïsme. Je… j'aime tellement Thomas que je n'ai pas supporté votre rupture et que je t'ai tout mis sur le dos. Et tu imagines le choc quand j'ai vu ces photos.

Pitié, ne me rappelle pas cette partie de l'histoire !

– Tu es fragile, je savais que tu réagirais mal. C'est la raison pour laquelle je n'ai pas voulu vous en parler avant.

Elle s'affaisse dans un souffle.

– Mais… tu es sûre de ne pas vouloir lui laisser une dernière chance ? Eduardo m'a dit qu'il s'était donné beaucoup de mal pour te retrouver.

– Je ne l'aime plus, maman. Je ne suis pas sûre de l'avoir réellement aimé. Et nous ne nous correspondons tout simplement pas. Il trouvera lui-même une femme qui lui conviendra, je te le promets.

Elle tressaille, mais aucune colère ne passe par ses iris. Seulement de la tristesse.

– Tu aimes ce garçon ? Noah ?

Alors, je lui souris aussi tristement.

– Oui.

– Je savais qu'il mènerait à la perte de ton couple à la seconde où je l'ai vu.

– Oh, parce qu'il est extrêmement séduisant ?

Elle glousse, les yeux à présent moins humides.

– Il aurait mené la perte du mien.

– Maman !! m'exclamé-je, indignée.

– Je suis trop vieille pour ce genre de blague, pouffe-t-elle. Non, il dégage quelque chose de particulier. Mais je ne suis pas sûre qu'il te rende heureuse, ma chérie. Ce genre d'homme est dangereux.

Je ne te le fais pas dire.

– Je sais.

Je fais ma réponse laconique dans l'espoir de couper court à la direction que prend notre discussion, chemin trop graveleux pour m'y engager avec ma mère. Ses yeux inquiets sondent les miens pour enfin comprendre que c'est aussi compliqué pour moi qu'elle le devine sûrement.

– Comment vas-tu, après ce qu'il t'est arrivé ?

Nous discutons un long moment où je lui explique en détail ce dont je me souviens, la rassurant sur le fait que je vais bien, que j'ai envie de tourner la page le plus rapidement possible, ce qui fait naître une étrange lueur dans ses yeux, et que je pense m'en sortir sans séquelles psychologiques. Je prends soin de masquer les traces que j'ai aux poignets, évitant de la ramener à ses propres souvenirs douloureux et de la faire paniquer pour rien.

Alors qu'Eduardo et Noah nous rejoignent enfin dans la cuisine, l'hôte de ces lieux leur propose de dîner avec nous, mais mes parents semblent épuisés et préfèrent rentrer chez eux.

– Ma chérie, m'interpelle ma mère. Que dis-tu de rentrer avec nous ? Il y a une chambre qui t'attend et je passerai mon temps à prendre soin de toi et rattraper tout ce qu'on a perdu ces dernières semaines…

Je me fige. Un silence se fait. Lourd. Mes yeux glissent subrepticement vers Noah, mais pas assez pour échapper aux radars de ma génitrice, qui ne semble pas approuver la raison de mon appréhension. Le visage du sportif a changé d'expression. Celle-ci est indéchiffrable, presque placide, mais il a retenu sa respiration, suspendu à mes lèvres. Je déglutis avant d'afficher un sourire hypocrite à l'attention de mes parents et poliment rejeter leur offre.

– Ça ira, maman. Je ne vais pas tarder à reprendre le boulot, de toute façon. Je n'ai pas besoin qu'on me dorlote.

À vrai dire, je rentrerai volontiers avec ma mère rattraper le temps perdu, comme elle vient de l'énoncer, mais je n'ai aucune envie de me sentir étouffée par une marée de bonnes intentions et de me sentir encore plus victime que je ne le suis. Et puis, il y a Noah…

Quelle blague, Chan, tu veux t'en éloigner, mais tu as peur de ne plus le revoir !

– Mais… je ne veux pas seulement te dorloter… Ton père m'a dit que tu comptais prendre un appartement, avant toute cette histoire… Je suppose que cette maison n'est que dépannage. Tu as la possibilité de retourner chez tes parents, ne vaut-il pas mieux éviter de déranger Noah ?

L'appartement ! Mince, les propriétaires étaient censés m'appeler le lendemain des fiançailles.

– Elle ne me dérange pas, intervient-il, sèchement.

Mon père soupire et prend la main de ma mère, mais elle ne veut pas capituler.

– Je suis sûre qu'elle se sentira mieux dans la maison où elle a grandi, ajoute-t-elle à l'intention de Noah.

– Maman…

– Je m'occuperai d'elle, rétorque le beau brun

C'est à présent un bras de fer qui a lieu dans cette cuisine, un duel qui m'exaspère, autant qu'à mon paternel.

– Hélène, si Chanelle désire rentrer à la maison, elle le fera d'elle-même.

Elle fronce les sourcils, inquiète, et passe de Noah à moi, s'assurant peut-être qu'il n'exerce aucune pression psychologique sur ma personne. Si elle connaissait la situation…

Enfin, elle abdique et me laisse dans ce manoir, où je me sens malgré tout prise au piège par le propriétaire des lieux. Une fois seuls, il ne se cache pas pour lâcher une longue expiration et montrer son soulagement. Je ne sais pas trop comment réagir.

– Il faut qu'on parle, me surprend-il de sa voix rauque.

Effectivement, il faut que nous ayons une discussion. Mais Aron et Alana ont vite fait de nous appeler dans le salon et nous implorer de regarder une comédie, pour me remonter le moral, selon leurs dires.

Allons, allons, pourquoi ne pas faire plaisir aux jeunes ?

Je ris souvent, approuvant finalement l'initiative d'Aron. Lorsque nous sommes tous rassemblés ainsi dans une hilarité commune, c'est comme si rien n'était arrivé. Les plus jeunes se lèvent pour mettre la table, alors que Noah et moi demeurons affalés sur le fauteuil, pendant qu'il me dévisage de cette intensité qui lui est propre. Il vibre et me fait vibrer de sa seule présence. Me rappelant que j'ai moi aussi besoin de mon fix de Noah lorsque ça ne va pas fort. Ses yeux descendent jusque ma poitrine, dessinée par le tee-shirt légèrement décolleté que je porte sur moi. Ce regard n'a rien à voir avec celui de mon cauchemar, à défaut d'être lubrique, il est enflammé, sans retenue, mais garde tout son contrôle. Comme si rien n'avait changé.

Sauf que beaucoup de choses ont changé. Après mon réveil à l'hôpital, mes souvenirs d'avant mon enlèvement n'étaient pas tous très clairs, c'est donc petit à petit que je me suis souvenue de ce qui a causé la déchéance de ma dignité, lors de la soirée.

Ils avaient couché ensemble. Aida et Noah. Imbriqués l'un dans l'autre…

Trop accaparée par ma personne, je n'y ai que peu pensé, mais à présent que le bas de mon ventre s'enflamme à sa proximité magnétique, je ne peux supporter l'image de ces deux-là prenant du bon temps ensemble. Je décide de me libérer de son emprise et monte à l'étage, afin de vérifier mes mails sur mon ordinateur portable, mon téléphone ayant disparu durant la semaine de mon enfermement. Rien. Rien qui ne concerne l'appartement. Merde, je dois absolument les appeler. Je descends emprunter le portable d'Aron et m'isole pour téléphoner aux propriétaires de l'appartement de mes rêves.

Désappointement.

Ils l'ont cédé à un couple « plus sérieux », qui ne s'est pas fait attendre avant de signer le bail qu'ils leur proposaient.

Je fulmine et ma colère contre Claude prend une nouvelle ampleur, alors que j'avais pourtant réussi à me changer les idées.

J'espère qu'il croupira dans une prison pleine de rats et de moisissure, et qu'il se fera violer par un molosse chauve et tatoué qui lui servira de compagnon de cellule !!

Nous passons un agréable moment à table, dégustant une lasagne préparée avec amour par Alana, qui, je devine, voulait plus épater Aron que me réconforter. Je me demande si elle a fini par quitter son petit Maxime prétentieux, et si Dusselier Junior lui a avoué sa flamme. Ils ne semblent cependant pas avoir passé un quelconque cap.

Il est déjà vingt heures, lorsque Aron propose d'emprunter la voiture de son grand frère pour raccompagner sa copine.

– Même pas en rêve, l'arrête celui-ci, coupant court aux délires saugrenus de son cadet.

– Mais qu'est-ce que vous avez tous les deux avec votre voiture ? s'exclame Aron, faisant comme s'il ne comprenait pas notre refus catégorique à ce qu'il prenne le risque de démolir notre compagnon de ferraille.

– Tu comprendras quand t'en auras une. Je ramène ta copine.

Le petit frère souffle en levant les yeux au ciel, alors qu'Alana ne peut empêcher un petit rire moqueur à son attention. Ils sont si mignons qu'ils parviennent à m'extorquer un sourire attendri.

Je suis à présent seule dans le salon, lorsqu'un nouveau visiteur sonne à la porte. Interpellée, je vais ouvrir et écarquille les yeux face à mon ex-fiancé. Bon sang, mais qu'est-ce qu'il fout là ??

– Salut, fait-il timidement.

– Euh… salut… Que… qu'est-ce que tu fais là ?

Ma foi, il semble presque vexé par ma question.

– Je suis venu prendre de tes nouvelles. Je peux entrer ? ose-t-il me demander, en tentant un regard par delà mon épaule.

–… Noah n'est pas là… Je ne suis pas sûre que s'il te trouve chez lui en rentrant…

Ses yeux s'illuminent soudainement.

– Je ne serai pas long. Laisse-moi juste entrer quelques minutes.

Et merde… Après ce qu'il a fait pour moi, je me sens redevable et suis incapable de lui claquer la porte au nez. Je n'ai pas envie de l'emmener plus loin que le hall, mais il s'invite tout seul jusqu'au salon. Je n'aime pas ça.

– Ça a changé, ici, observe-t-il, une moue réprobatrice.

Ben voyons !

– Que voulais-tu me dire ? lancé-je, impatiente qu'on en finisse.

Il me lorgne des pieds à la tête, l'expression grave, et semble chercher ses mots.

– Je suis désolé pour ce que j'ai fait le soir des fiançailles de Dorian et Nathalie. Je n'aurais pas dû te traiter comme ça… dans les toilettes… termine-t-il en baissant la voix.

– C'est oublié. Ne recommence plus jamais, c'est tout.

Ma voix est carrée, sans émotion. Je ne veux rien laisser paraître, rien qui pourrait lui donner de faux espoirs.

– J'ai entendu dire que vous aviez rompu juste avant que Claude ne t'enlève. C'est toujours le cas ? De ce que je sais, Noah n'a pas quitté ton chevet, à l'hôpital.

– Nous n'en avons pas encore parlé. Mais, à vrai dire ce n'est plus vraiment ton problème.

Il se frotte le menton, soucieux.

– S'il est en dehors de l'équation, est-ce que j'ai la moindre chance de te récupérer ? Je changerai, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour répondre à tes attentes.

– Non.

Clair, net et concis.

– Je ne veux plus de ça, j'attends quelque chose d'autre que ce que notre relation a encore à m'offrir. Quelque chose que tu ne pourras jamais me donner.

Ses lèvres ont tressailli. Bon sang, je ne parviens pas à réaliser qu'il puisse réellement tenir à moi, que j'étais plus qu'un élément de sa vie calculée à la perfection. Il avait une piètre façon de me communiquer tout son amour. Je lui explique alors toutes les choses pour lesquelles je suis incapable de retourner à ses côtés. Je lui explique mon ressenti quant à son attitude envers moi et ceux qui nous entouraient, quant à son puritanisme. Son étroitesse d'esprit. Cette tendance à me contrôler et me manipuler… En espérant que ça lui serve de leçon…

Thomas paraît déconcerté par le flot de paroles que je lui sers, mais n'a malheureusement pas le temps d'y répondre, car nous entendons tous deux la porte d'entrée se refermer. Nos corps se raidissent à l'unisson, mais il semble beaucoup moins paniqué que moi. Les pas de la fratrie se rapprochent, et si je pouvais, je jetterais Thomas par la fenêtre du jardin pour que personne ne soit jamais au courant de sa présence.

Mais le mal est fait, Noah se tient dans l'encadrement de la porte, sidéré devant la présence d'un des hommes qu'il semble le moins apprécier au monde. Aron écarquille les yeux en levant les sourcils, son regard m'avertit que ça n'est pas bon du tout.

– Qu'est-ce que tu fous là ? gronde le plus grand à l'attention de Thomas.

Celui-ci se lève et fait mine de s'épousseter le pantalon.

– Je prenais des nouvelles de Chan. Je n'ai pas le droit de savoir comment elle se porte, après sa sortie d'hôpital ?

L'inconscient ! Il utilise cet air hautain que je lui déteste pour s'adresser au propriétaire des lieux.

– Tu as la tête dure. Tu remets encore une fois les pieds ici, et je finis le ravalement de façade que j'ai commencé sur ton pote. Tu veux voir Chan, tu la vois en dehors de ma maison, mais que je ne te voie plus jamais traîner chez moi.

– Très bien… répond Thomas avec une dangereuse désinvolture, alors qu'il passe dans l'espace étroit séparant le torse de Noah et le chambranle de la porte.

Évidemment une petite bousculade était inévitable, engendrant deux regards pleins d'animosité qui se sont jaugés durant une bonne seconde. Mon ex-fiancé disparaît enfin, et si Noah est encore ennuyé, toute cette aura agressive qui l'entourait s'est volatilisée. Il a cependant besoin de décompresser en courant, et sort faire son jogging nocturne.

Alors, je monte dans sa chambre et l'attends, espérant qu'on puisse enfin discuter de notre rupture et de la meilleure manière de la gérer. Le temps passe, et, fatiguée de lire son livre de chevet, je ressens le contrecoup de toutes ces substances qu'on m'a administrées une semaine durant, et plonge alors dans un confortable sommeil.

Crevée, je n'ai pas la force d'émerger totalement lorsque je sens le corps de Noah se glisser dans ses draps, me recouvrant dans un même mouvement, pour ensuite se coller à moi et m'enlacer contre lui. Sa peau ardente m'apaise, dispersant sa chaleur jusqu'aux extrémités de mes membres. Je n'aime plus la fraîcheur. Je l'ai assez expérimentée ces derniers jours, à gésir sur un bois dur et froid, sans aucun vêtement pour m'en protéger. Je suis même étonnée qu'un rhume, voire une pneumonie, ne s'en soit pas découlée. Je touche du bois !

Je veux de la chaleur. Sa chaleur. Et je me rendors, sereine.

84. SOULAGEMENT

Quel bonheur de s'étirer comme un chat, j'ai si bien dormi que je n'ai presque pas envie de me réveiller. Tandis que mes paupières sont toujours closes, je pense au détail que j'ai à régler avant de reprendre le cours de ma vie. Petit détail, mais ô combien important : le smartphone.

Que ferais-je sans un smartphone ?

Je dois m'en procurer un le plus rapidement possible, et ensuite retourner au boulot, quoi qu'en dise Marjo. Après tout, c'est moi la boss, c'est moi qui décide si je travaille ou non. Je me retourne sur le flanc en un mouvement brusque et tombe nez à nez avec Noah, me faisant presque bondir de surprise.

– Qu'est-ce que tu fais là ? À me fixer comme un psychopathe.

– Je suis dans mon lit, répond-il, une pointe d'amusement dans la voix.

Effectivement. Mais qu'il ne me fasse pas croire que, tout comme moi, il sort de son sommeil. Car je ne suis pas dupe ; il est frais comme un gardon et son odeur de savon me chatouille les narines. Mmm, j'ai envie de le croquer…

– Je ne te dérange pas plus longtemps, alors.

Alors que je me redresse pour m'extirper de ses draps, sa main me retient en me saisissant par le bras, pour ensuite me tirer vers lui et m'emprisonner contre son torse massif. Il est tout contre mon dos et enfouit son nez dans ma chevelure emmêlée, me humant comme si mon odeur le conduisait droit à l'extase. C'est précisément l'effet qu'a son contact sur moi. Je me délecte de longues secondes de son toucher, comme l'oasis de ma soif de chaleur, mais interdiction de céder. Il m'a fait du mal, et m'en fera encore. Nous devons cesser de nous tourner autour sans que rien ne soit jamais clair. Hier soir, j'étais venue dans sa chambre pour que nous ayons une discussion, ayons-là dès main…

Mes pensées sont interrompues par un nouveau carillon, ce qui commence à irriter l'apollon à la queue déjà dure, appuyée contre mes fesses.

– Il est huit heures, putain… grommelle-t-il entre ses dents.

Nous n'avons jamais eu autant de visiteurs depuis que je suis sortie de l'hôpital. Bien fait ! Ça lui apprendra à m'obliger à rester chez lui. Nous entendons la porte d'entrée s'ouvrir, j'imagine qu'Aron n'avait pas encore pris la route pour se rendre à l'école et qu'il s'est joyeusement chargé d'ouvrir à notre invité indésirable. Alors, Noah se recroqueville contre moi, enfouissant son visage dans le creux de ma nuque.

Seigneur, libérez-moi de cette tentation, je n'en peux plus. Pourquoi s'acharne-t-on ainsi sur ma pauvre personne ?!

– Noah… on doit descendre…

Je voulais murmurer plaintivement, à défaut de quoi, j'ai lâché dans un gémissement échaudé.

– Qu'il attende en bas, qui qu'il soit.

Ses mèches noires me chatouillent la joue, alors que sa main descend jusqu'à mon bassin, le calant plus étroitement contre son érection de béton. Heureusement que plusieurs couches de tissu séparent nos chairs, autrement, je ne suis pas sûre que j'aurais pu retenir mes pulsions.

La caresse de ses lèvres sur mon épaule me fait revoir ma certitude précédente au moment où elle remonte au lobe de mon oreille, pour le sucer avec délicatesse. Je n'ai pas su réprimer le gémissement qu'il lui a fallu pour s'enhardir et se permettre de passer sa main sous mon tee-shirt. Il empoigne mon sein par-dessus le satin de mon soutien-gorge et le caresse avidement, pinçant mon téton au passage, juste de temps en temps, assez souvent pour provoquer en moi une frustration insupportable, au point de me faire cambrer contre son sexe érigé.

– Salut Chan !! s'exclame une voix à l'entrée de la chambre, en même temps que la porte s'ouvre en une brusque volée.

Je sursaute dans un cri de surprise, qui aurait d'ailleurs pu ressembler à de l'effroi. Noah a également été pris de court par cette intrusion soudaine, nous confrontant à la bonne humeur de Chris, stupéfait de nous trouver ensemble, ne doutant pas une seconde de la nature de ce qui était en train de se passer.

– Oups ! Je dérange.

Et il se retire aussi vite qu'il est apparu sous nos yeux.

Tous deux haletants, il nous faut un moment avant de reprendre nos esprits et nous décider à sortir de ce lit de toutes les tentations.

Prenant soin d'éviter son regard pour ne pas retomber sous son emprise, je me dirige vers la salle de bain, espérant qu'il aille tenir compagnie à mon ami en attendant que je m'apprête, mais il me suit, et d'un pas décidé.

– Noah, il vaut mieux que tu descendes.

Il n'est habillé que de son boxer, ce qui me permet d'apercevoir ses muscles rouler sous sa peau lumineuse. Sans que je m'en rende compte, il a pris mon visage entre ses deux paumes et ses lèvres sont posées sur les miennes, sans pour autant m'embrasser.

– Embrasse-moi… me supplie-t-il avec désespoir.

Mince, comment veut-il que je me contrôle s'il agit de la sorte ?!

Évidemment, il n'a aucune envie que je me contrôle. Mais il est hors de question que je le laisse poser ses pattes d'homme infidèle une seconde de plus sur ma peau! Je tente de m'éloigner, mais il fond sur moi, force mes défenses et fait danser nos langues à l'unisson. Bordel que c'est bon. Il glisse ses doigts dans mes boucles, pour les refermer et tirer ma tête en arrière, de sorte qu'il puisse examiner mon visage avec ses yeux assombris par l'avidité.

– Je t'aime… souffle-t-il sur mes lèvres entrouvertes.

Mes jambes deviennent coton, alors que mon cœur se serre douloureusement dans ma poitrine. Je voudrais tant lui répondre que moi aussi, que j'ai tellement envie qu'il me fasse l'amour, que je veux passer ma vie à ses côtés. Je veux dire, littéralement, tout mon temps à ses côtés, sans m'en séparer. Je veux qu'on passe nos soirées à se câliner devant une comédie romantique, je veux qu'il ne puisse plus se passer des mes petits plats diététiques que je lui concocterai, je veux le soutenir lorsqu'il aura besoin de mon appui, qu'il en fasse de même lorsque je rentrerai du bureau, harassée. Qu'on prévoie nos prochaines vacances ensemble. Qu'on passe des week-ends en famille avec mes parents et Chloé… Je voudrais tellement de choses…

Mais comment changer la nature d'un homme? Est-ce seulement possible? Je suis éreintée de ressentir ce besoin de mon fix de Noah, alors même qu'il brise mon cœur à chaque chapitre de notre relation.

– Noah… descends… s'il te plaît.

Sa prise se resserre sur mes cheveux, devenant presque douloureuse, et il me dévore le cou, avec ses dents et sa langue.

Oh. mon. Dieu. Je ne peux pas craquer. Je vais craquer!

Non, je ne peux absolument pas craquer!! Mes bras le repoussent de toutes leurs forces. Mes jambes titubent et si Noah ne m'avait pas rattrapée, je me serais écroulée au sol.

– S'il te plaît, Noah.

Plus qu'une demande, c'est une supplique aussi ferme que désespérée que j'espère faire respecter. Je sais bien de quoi ça à l'air; une bouche qui dit non, pour un corps qui dit oui. Mais je ne joue pas à la sainte-nitouche, je suis en colère contre lui, et surtout, contre moi-même. Malgré mon désir, je suis confuse et tiens à protéger mon cœur. Je me souviens de son atroce douleur lorsque j'ai entendu ces mots sortir de la bouche d'Aida. D'expérience, il sait qu'il n'a pas intérêt à me forcer la main. Nous savons tous les deux jusqu'à quel point il pourrait perdre les pédales, et psychologiquement me faire du mal, comme il m'en a fait sur le sol du hall d'entrée, le jour où Aron a débarqué et m'a sauvé la mise. Alors, il n'insiste plus. La frustration se lit sur son visage, mais peu m'importe.

– Ce n'est plus possible, décrète-t-il. Nous allons avoir cette discussion, Chanelle.

J'acquiesce, l'expression grave.

– Appelle-moi dès que Chris s'en va.

Harassée par mes émotions, je le regarde se retourner pour me laisser prendre ma douche.

Chris était seul en bas durant tout ce temps. En guise de remerciement pour nous avoir interrompus, Noah l'a laissé s'ennuyer dans le salon pour aller raccompagner son petit frère à son école. Enfin, ce qu'il croyait, car mon ami ne s'est pas gêné pour allumer le téléviseur et mater ses programmes matinaux préférés, s'étant servi de jus de fruits dans les courses qu'il avait ramenées avec lui.

La main sur la hanche, je m'appuie sur le cadre de la porte, la moue réprobatrice.

– Tu m'étonnes que Noah t'en veuille, depuis quand on entre sans frapper dans une chambre à coucher ? Celle de Noah, par-dessus le marché !

– Tu n'étais dans aucune des autres pièces ! se défend-il du mieux qu'il peut.

– C'est pas une raison.

– Je croyais que c'était fini entre vous ?

Voilà qu'il dévie la conversation sur ma personne.

– Ça l'est… confirmé-je, lasse.

– Ça n'en avait pas l'air. Vous dormez ensemble ?

– Disons plutôt que je me suis endormie en l'attendant, et que, quand il m'a rejointe, je n'ai pas eu la force d'aller dans ma chambre. Je voulais justement avoir cette conversation concernant notre rupture.

– Vous aviez trop l'air de parler rupture, quand j'ai ouvert la porte.

Je fulmine.

– Oui, oui, j'ai craqué…

J'ai presque l'impression de lire de la compassion dans le regard de mon ami. Il désigne soudain les sacs qu'il a ramenés avec lui en en extirpant moult boîtes de donuts et viennoiseries.

– J'ai ramené le petit-déjeuner.

Il parvient à m'arracher une grimace de reconnaissance et à me faire manger des cochonneries qui ne font pas partie de mes habitudes alimentaires.

– Avoue, tu essaies de me gaver pour remplir mon estomac que tu penses dangereusement vide à cause de Claude.

– Un peu, ouais ! admet-il joyeusement.

– Che te chignale que cha fait trois jours, et que ch'ai manché à ma faim, depuis ! Il faut arrêter che délire ! m'exclamé-je, la bouche pleine de délicieuse crème pâtissière.

Il glousse devant le spectacle glouton que je lui offre et pointe ma poitrine du doigt.

– T'as maigri, tes nichons sont en train de se faire la malle !

Les yeux écarquillés, j'observe ces nichons en question, et fronce les sourcils, parce que je ne vois pas du tout de quoi il parle.

– 'Sont très bien mes nénés ! Aucun changement à signaler.

– Ooh que oui, j'ai l'œil pour ces trucs-là. T'as qu'à demander à ton peloteur attitré !

Il parvient à me faire rougir, le bougre !

– Sans blague, ça ne te fait rien d'avoir des rapports avec un homme, après ce qu'il t'est…

–… Chris, l'arrêté-je tout de suite, premièrement, je te signale que Claude ne m'a pas touchée. De deux, tant que c'est Noah, je ne parviens pas à y voir le quelconque problème, au contraire.

C'est pensif que mon ami détourne le regard, presque fuyant, en tripotant le donut dont il est en train d'ôter le glaçage.

– Ne fais pas ça c'est la meilleure partie ! m'indigné-je.

–… Tu sais, dit-il avec une mine sérieuse que je déteste, je crois que Noah est celui qui a été le plus touché par ton enlèvement…

Mon oreille se fait plus attentive. Le plus touché ?

– Pourquoi tu me dis ça ?

– Il a retourné la ville pour te retrouver, déboulé chez des gens pour leur extirper la moindre information, motivé les troupes, c'est-à-dire Thomas, Nassim, Dorian et le reste de la bande pour avoir des miettes d'indices qui auraient pu l'aider à savoir ce qu'il s'était passé, et où te trouver.

– Je croyais que c'était Thomas qui avait trouvé le contact qui a balancé Claude ?

– Oui, mais c'est Noah qui s'est sali les mains pour avoir les informations dont on avait besoin. Il ne dormait plus, mangeait à peine. Il était dans un état second. Je crois qu'il est vraiment dingue de toi, tu sais.

J'ai l'impression que mes tripes s'amusent à se contorsionner dans mon ventre pour former des nœuds douloureux, juste pour le plaisir de me faire souffrir. Je n'avais pas mesuré l'ampleur de l'inquiétude de Noah.

Ça m'émeut énormément, mais que suis-je censée faire ?

– Tu étais présent, lorsque Aida a avoué qu'ils avaient couché ensemble.

Chris secoue la tête, comme s'il cherchait à résoudre une énigme.

– Ouais, j'étais là. Et t'imagines pas à quel point ça me frustrait de le voir si concerné après ce qu'il avait fait ! D'ailleurs, Aida aussi est effondrée.

À ça, je ne réagis pas. On ne peut pas dire qu'elle m'ait montré beaucoup de soutien. Malgré toute la colère que j'aurais pu entretenir à son égard, dans une pareille situation, j'aurais fait la part des choses et aurais accouru la première à ses côtés.

– Elle n'osait pas se montrer à toi.

Je hausse le sourcil.

– Ah bon ? Et pourquoi ? Elle s'est rendu compte qu'elle a été trop loin en couchant avec Noah ?

Rien que de l'énoncer, j'en ai la nausée.

– Je ne sais pas. Mais avoue que vous trois dans la même pièce, ça aurait été vraiment bizarre.

Je n'aurais effectivement pas supporté de les voir ensemble.

Après m'être préparée, mon ami m'accompagne au centre-ville, étant donné qu'il ne commence le boulot qu'à midi. J'ai beaucoup pensé à ce qu'il m'a avoué à propos de Noah, et lui en veux presque d'avoir ajouté matière à me prendre la tête. Nous pénétrons dans un magasin d'électronique et, pendant que je compare les téléphones portables, il reçoit un appel qu'il hésite à prendre.

– C'est qui ? tenté-je, m'attendant à ce qu'il n'ait pas envie de parler avec Marco ou un nouveau petit ami.

–… Aida.

J'ai retenu ma respiration quelques secondes, avant de hausser les épaules et retourner à mes smartphones.

– Te gêne pas pour moi, réponds.

Il s'exécute alors en s'isolant pour discuter avec celle qui fût ma meilleure amie.

J'ai beau passer en revue toutes les informations concernant les appareils devant mes yeux, impossible de me concentrer sur ce que je lis, accaparée par ce qu'il se passe à quelques mètres de moi.

Enfin, il raccroche pour s'approcher de moi, me demandant si j'ai fait mon choix. Je passe à la caisse et il se décide enfin à cracher ce morceau qui, je le voyais bien, le taraudait depuis quelques minutes.

– Aida veut te voir.

Il doit remarquer la raideur de mes épaules, parce que, pendant que je demande au vendeur de mettre une nouvelle puce dans l'appareil dont je viens de faire l'acquisition, il tente de me convaincre d'accepter.

– Elle voudrait te parler. Ça sonnait comme si elle voulait s'excuser.

– Ah tu crois ? ironisé-je, quelque peu dédaigneuse.

– Je lui ai donné rendez-vous chez moi dans une heure. Je pense qu'il vaut mieux régler ça dans un endroit isolé.

Pas faux. Mais, si j'ai longtemps eu envie de lui parler pour régler nos différends, et surtout m'excuser moi-même pour le double jeu que j'avais mené derrière son dos, j'appréhende une houleuse entrevue, parce que je lui en veux tellement de ne pas avoir été là ces derniers jours. Plus que tout le reste. Mais il faudra bien y passer à un moment ou à un autre, alors j'accepte. Je me retrouve chez Chris, une demi-heure plus tard, si nerveuse que je ne parviens pas à rester en place et fais les cent pas dans son petit appartement.

Enfin, elle frappe à la porte.

Mon ami lui ouvre, et nous nous retrouvons confrontées l'une à l'autre, debout, le souffle court.

– Salut.

– Salut, soufflé-je.

Regards fuyants. Silence gêné. Nous nous installons sur le sofa, alors que Chris s'éclipse dans la cuisine pour nous préparer des cocktails, du moins, c'est ce qu'il nous dit. Elle triture nerveusement les ourlets de sa jolie chemise de soie ocre, avant de se lancer la première.

– J'ai appris ce qu’il t'est arrivé. Comment vas-tu ?

– Ça va… grommelé-je, passant les doigts sur les bandages qui recouvrent encore mes poignets.

– Je voulais te dire…

– À propos de ça…

Nous avons commencé notre phrase en même temps, mais je tiens à poursuivre sur ma lancée.

–… Je suis désolée… pour tout, depuis le début. Je… j'ai merdé sur toute la ligne, j'ai pas été franche, en me mentant d'abord à moi-même, me disant que ce que je ressentais pour Noah, ce n'était rien, que c'était pas assez pour en faire un cas et t'en faire part. Surtout qu'au premier regard, tu avais complètement craqué pour lui.

Son écoute attentive m'incite à continuer sur ma lancée, mais elle m'interrompt en me communiquant son ressenti quant à mes premières excuses.

– Te connaissant, je peux comprendre que tu aies voulu rester sur ta ligne de conduite et ne pas te laisser dépasser par tes sentiments. Je sais à quel point tu peux être bornée à vouloir rester sur tes positions. Mais à partir du moment où il s'est passé quelque chose entre vous, tu aurais dû m'en parler.

J'ai l'impression de manquer d'air. Comme si je revivais ce cas de conscience, ne sachant quelle décision est la meilleure à prendre.

– Je sais, mais… il était déjà trop tard. Tu étais complètement dingue de lui, et il semblait si… spécial à tes yeux, comparé aux autres hommes de qui tu t'es amourachée.

– Il l'est…

– J'avais tellement peur de te faire du mal…

Alors je lui raconte ma relation avec Noah dans les grandes lignes, afin qu'elle sache la position dans laquelle je m'étais embourbée. Non pas que ça excuse mes choix, mais je tiens réellement à lui faire part de tous mes regrets, en toute honnêteté, lui racontant également à quel point j'ai été jalouse d'elle lorsqu'il ne repoussait pas ses avances.

– Je ne comprenais pas pourquoi il s'acharnait à me vouloir alors que tu lui faisais des avances. Je veux dire, entre nous deux, il n'y a pas photo, le choix est vite fait pour n'importe quel homme…

–… Ne dis pas ça, Chan. Tu sais que c'est faux, mais on n'est pas là pour débattre de notre physique, hein…

– De toute façon, il n'a pas résisté longtemps. Il n'est pas capable de garder sa queue dans son pantalon, puisque, finalement, il a pu nous avoir toutes les deux… lâché-je, amère, incapable de soutenir son regard.

Je la sens cependant tressaillir.

–… À ce propos… je… murmure-t-elle en détournant le regard. Je suis désolée… j'ai été tellement en colère contre toi… lorsque je suis allée jusque chez Noah, le jour de votre retour de New York, je lui ai fait une crise de jalousie…

Vraiment ? Je n'avais pas imaginé ça.

Chris revient avec bien plus que deux cocktails, qu'il a eu largement le temps de préparer. Il dépose des crackers sur la table basse et s'installe sur une petite chaise, un peu plus loin, l'oreille tendue vers notre conversation. Après tout, nous n'avons aucun secret pour lui.

– Ça n'a pas duré longtemps. Quand je lui ai demandé s'il avait couché avec toi, il m'a répondu par l'affirmative, et m'a immédiatement rembarrée, en me disant qu'il m'aimait bien, mais qu'il ne me devait rien.

Je la dévisage, coite.

–… Je… j'avais tellement de haine que je n'ai pas tenu en compte tes sentiments. Je voyais noir, j'ai presque fait une dépression. La raison pour laquelle elle a autant maigri. Je lui ai souvent envoyé des messages, lui disant qu'il me manquait, que je pouvais lui faire oublier ta compagnie, que j'étais sans doute meilleure au lit que toi.

– Tu as dit ça ?! Je n'en reviens pas !

Elle rentre la tête dans ses épaules, honteuse, et hésite maintenant à poursuivre.

– C'est un sacré coup bas ! argumente Chris, à qui il ne manque plus que le sachet de pop-corn.

–… Je… rêvais d'une nuit avec lui… une seule… J'étais persuadée que si je lui sortais le grand jeu, je parviendrais à te faire sortir de son esprit. Il était devenu mon obsession.

– Comment a-t-il réagi ? lui demande Chris, s'imposant comme s'il était le principal concerné de l'histoire.

Je sais qu'il veut savoir, mais je ne suis pas sûre de vouloir connaître les détails, moi ! Elle ne me laisse pas le temps de réagir, lorsqu'elle donne réponse à sa question :

– Il ne me répondait pas. Ou très rarement. Mais jamais par la positive. Je voyais bien qu'il ne voulait pas me faire de mal, mais j'en profitais pour être toujours plus insistante. Et un soir, il a demandé à me voir. J'ai d'abord été aux anges, persuadée qu'il avait fini par craquer dans un moment de faiblesse, étant donné qu'il paraissait énervé. J'ai vite déchanté lorsque je me suis rendu compte qu'il était venu mettre les choses au clair en personne. Il me disait qu'il n'y avait que toi et que ce que je faisais n'était pas bien, vis-à-vis de toi. Qu'il t'aimait et que je devais passer à autre chose en essayant de réparer ce qu'il y avait entre toi et moi.

Alors là… Je suis sidérée. Noah a fait ça ? Mais… je suis confuse et attends cette fois la suite avec impatience.

– Je le savais, mais en repensant à la manière dont toi tu t'étais comportée, je me disais que c'était de bonne guerre. Tu sais bien, œil pour œil, dent pour dent.

Je l'ai mauvaise. J'ai du mal à reconnaître ma petite Aida dans ce récit. Elle n'est habituellement que douceur et bonté, sans compter qu'elle me vouait une admiration que je n'ai jamais vraiment comprise, me considérant comme la grande sœur qu'elle n'a jamais eue, malgré son année de plus que moi. Je dois vraiment l'avoir fait souffrir, pour réveiller ce démon qui sommeillait si profondément en elle…

– Mais attends… Quand est-ce que vous avez couché ensemble, alors ? s'enquiert à nouveau Chris, posant la question qui me brûle les lèvres sans que je n'ose l'énoncer.

Elle met un temps avant de se décider à répondre.

– J'ai menti… On n’a jamais couché ensemble. Il est à fond sur toi, Chan, il ne t'a pas trompée…

Mon cœur a un raté. J'accuse le coup alors que l'émotion prend mes yeux d'assaut, menaçant de se manifester par des larmes que je sens monter plus rapidement que je ne voudrais.

–… Oh, putain ! s'exclame Chris, prenant sa tête entre les mains.

– Je… je suis désolée ! Quand je t'ai vue aux fiançailles… j'étais tellement jalouse !

Je ne peux plus en entendre davantage. Ayant besoin de m’isoler, je me lève pour me diriger vers la salle de bain, refermant la porte sans un bruit.

Je me sens mal, là.

Mon cœur bat la chamade. Tous ces doutes, ces prises de tête, ces accusations que je me faisais dans ma tête… Tout était infondé. Je ne lui ai pas fait confiance, alors qu'il me l'avait demandé.

Mince, je savais que Noah n'était pas un grand bavard, qu'il devait y avoir une raison pour laquelle il n'avait pas mentionné Aida lorsque je tentais de lui tirer les vers du nez !

Mais laquelle ? Pourquoi diable ne m'a-t-il pas parlé de tout ça ?

Il aurait pu nous éviter tellement de problèmes. Et même lorsque j'ai tenté de crever l'abcès, il n'a pas insisté pour démentir mes accusations concernant Aida. Pourquoi ?

Je dois en avoir le cœur net, mais pour l'heure, j'éprouve un tel soulagement que j'ai juste envie de me ruer dans ses bras. Je crois que ce sont des larmes de joie qui coulent sur mes joues, tandis que la cadence de mon cœur refuse d'être raisonnable.

On frappe à la porte.

– Chan… Chan, je m'en veux tellement…

Ma respiration s'interrompt un court moment. La plainte de mon amie me serre le cœur, mais je lui en veux. Elle m'a blessée profondément en me mentant sur sa relation avec Mon Noah. J'ai d'abord du mal, mais j'ouvre finalement la porte à Aida, qui semble aussi déroutée que moi, les yeux tout aussi embués que les miens.

– Cette dernière semaine m'a fait réaliser que… tu es ma meilleure amie, et que je ne veux pas te perdre !

Un nouveau torrent de larmes inonde nos visages, alors qu'elle me prend soudainement dans ses bras et me communique tous ses regrets par le contact et la chaleur de son corps.

–… S'il t'était arrivé quoi que ce soit… je ne m'en serais jamais remise ! braille-t-elle entre deux sanglots.

Le cœur gros, je suis tentée d'oublier tout ce mal qu'on s'est fait, pour une histoire de garçon, au final. Une histoire de bourreau des cœurs malgré lui, qui est incapable de mettre les choses au clair avec la gent féminine qu'il séduit par son charisme, et qui a de véritables problèmes de communication. Elle est ma deuxième sœur après tout, c'est la première crise à laquelle on a dû faire face, et j'ai détesté ça! Je suis incapable de la haïr.

– Je suis désolée, Chan !

– Moi aussi, je suis désolée, si tu savais…

Nous pleurons comme des Madeleines un bon moment encore, lorsque Chris fait irruption dans la salle de bain pour nous rappeler qu'il risque d'être en retard si nous comptons nous déverser de toutes les ressources en eau dont regorge notre corps. Mais c'est sans compter le câlin qu'on se fait à trois, le sourire illuminant chacun de nos visages, heureux de s'être retrouvés en tant que le solide trio que nous avons toujours été.

– Moi je vous le dis, heureusement que Noah n'est pas bisexuel… Ça en aurait fait des problèmes !

Nous éclatons de rire, pris par l'euphorie du moment, alors qu'il commence réellement à se faire tard pour notre ami, qui risque de se faire remonter les bretelles au boulot. Heureuses de s'être enfin réconciliées, je me propose de l'emmener à son cours, qu'elle a séché dans l'unique but de me parler. Cependant, le silence se fait gênant, dans la voiture.

– Comment tu vas gérer ça? demandé-je enfin, brisant soudainement le calme ambiant.

On s'est rabibochées, et avons décidé de faire table rase sur toutes nos rancœurs, mais on n'éteint pas ses sentiments avec un interrupteur, à moins d'être un vampire errant de MysticFalls.

Elle hausse les épaules, alors que je note bien qu'un voile de tristesse tombe sur son visage.

– Je suppose que je vais devoir prendre sur moi… éviter de me trouver confrontée à lui, à vous deux ensemble, pendant un moment…

Ses yeux s'embuent de larmes et mon cœur se serre, bien qu'elle se retienne de les laisser couler. Je le sais, qu'elle est folle amoureuse de lui. Mais elle ne sait pas qui il est vraiment. Elle ne connaît que son côté charmeur, sa froideur qu'il fait volontiers passer pour de la retenue, et a été malheureusement happée par ses phéromones ensorceleuses.

–… Je suis désolée, Aida.

– Arrête, tu n'as pas à l'être. Je suppose que je n'aurai qu'à me rabattre sur Yannick ! Il me court après depuis quelques semaines, là.

Merde.

–… Hum… Est-ce que ça empire ma situation si je t'avoue que j'ai fricoté avec Yannick?

Alors que nous sommes à l'arrêt, je vois les yeux de mon amie s'écarquiller avant que, d'un bond, elle ne se tourne vers moi.

Sa bouche s'ouvre, mais aucun son n'en sort.

– Aïe, fais-je dans une grimace de regret, j'aurais peut-être dû la fermer…

–… Mais… Chan! Il te les faut tous!! s'exclame-t-elle, cette fois indignée.

– Noooon! laissé-je échapper dans une plainte, les yeux presque humides. Un moment de faiblesse… Personne ne répondait au téléphone, j'étais au bout du rouleau… et tu m'en avais dit tellement de bien ! Mais je n’ai pas couché avec lui, je te le promets. Disons qu’on s’est juste assez intimement…explorés…

–… Et alors?

Comme si son intérêt pour l'étrange Yannick avait disparu, c'est à présent une lueur malicieuse qui brille dans ses prunelles.

Là, je retrouve la Aida que j'aime…

–… Hum… Je ne m'en souviens pas trop… J’étais complètement torchée.

Incrédule, elle me dévisage comme si je venais de mars et ne parvient pas à contenir son fou rire plus longtemps.

Je la rejoins dans son hilarité, ne sachant plus sur quel pied danser. Elle m'en veut ou pas?

– Chan, pourquoi s'est-on autant éloignées? J'aurais voulu que tu partages ça avec moi sur le moment même !

–… Tu ne m'en veux pas trop?

– D'avoir suivi mes conseils et t'être jetée dans les bras d'un dieu du sexe? Pas du tout. Disons que ça me forcera à partir à la recherche d'un nouvel étalon… Mais… et Noah, comment est-ce qu'il a réagi??

Je m'apprête à répondre lorsqu'elle m'interrompt :

– Non!! Non, je ne veux pas savoir…

85. DÉBORAH

J'ai du mal à respirer. Une impression de doigts qui se referment sur ma gorge avec la fermeté d'un gant de fer. Je veux crier pour appeler à l'aide, mais aucun son ne sort de ma bouche. Et alors que je me sens étouffer, j'ouvre les yeux pour me redresser en un seul bond et comprendre ce qui m'arrive. Un cauchemar. Encore. Je halète bruyamment, la main sur le cou, la panique ne s'étant pas entièrement dissipée.

Il fait jour. Je suis dans le salon et la télévision est allumée.

Quelle heure est-il ? Quatorze heures, je comprends que j'ai dû m'endormir lorsque je suis revenue de mon shopping au supermarché. Si je veux que ma surprise soit parfaite, j'ai intérêt à me magner. Je prends le temps de m'étirer pour m'ôter les dernières sensations de cet affreux rêve, rangeant mes inquiétudes à ce sujet dans un coin de mon cerveau, et rédige une liste de ce qu'il me reste à faire avant que Noah ne revienne à la maison.

Préparer un dîner de réconciliation – Entreposer des bougies partout jusque dans sa chambre à coucher – Préparer l'huile de massage près de son lit – Porter les dessous aguicheurs que je viens de m'offrir – Préparer mon speech et une sulfureuse déclaration d'amour – Convaincre Aron de ne pas rentrer trop tôt ce soir.

Je trépigne d'impatience, un sourire béat scotché sur mon visage, et me mets à la tâche. Fredonnant cet air de Sara Bareille qui me tourne en boucle dans la tête… I ChoOoOose You-ou-ou-ou-ou !

Nous avons, certes, beaucoup de points à éclaircir, j'ai tellement de questions à lui poser et, également, de choix à lui imposer. Certaines discussions promettent d'être houleuses, étant donné son caractère capricieux et sa tête aussi dure que le béton, mais elles ne sont rien comparées à tout le bonheur que je ressens en ce moment. Ce soir, je le remercierai comme il se doit d'avoir remué des montagnes pour m'avoir retrouvée dans ce bled perdu, à des centaines de kilomètres d'ici, et je m'excuserai d'avoir douté de sa fidélité, alors qu'il me disait vouloir être avec moi, et rien que moi.

Avant que son petit frère ne débarque et ne me trouve en nuisette ultra sexy en plein milieu du salon, je lui envoie un message des plus corruptibles.

[Salut gamin, un film intéressant au cinéma ce soir ? Invite ta copine, je vous paie les places. Et si tu ne reviens pas avant minuit, je te paie les boissons, le pop-corn et le taxi en prime. Avons-nous un deal ? Ps : Je ne prendrai pas « non » pour réponse]

S'il me refuse ce service, je vais devoir mettre les bouchées doubles. Inenvisageable d'avoir crée toute cette mise en scène pour rien !

Je n'attends que quelques minutes avant de recevoir sa réponse.

[Pas la peine, je suis à l'hôpital avec Noah. Je crois qu'on ne va pas rentrer de si tôt]

Mon cœur a un raté.

[Que s'est-il passé ?? ]

[Une nouvelle crise]

Leur mère…

[C'est grave ? ]

Par là, j'entends : plus que d'habitude?

[Elle a agressé Marie]

Je déduis par ses réponses laconiques qu'il n'est pas en position de discuter, mais il faut que je sache comment va Noah.

[Noah est avec toi ? ]

[Chambre 203]

Il ne peut pas faire plus clair. Sans perdre une minute, j'enfile un gilet aussi long que large, me permettant de dissimuler l'attirail suggestif dont je me suis parée, et grimpe dans ma Mini, direction l'hôpital.

Les questions fusent. Si Aron m'a fait comprendre que ma présence était souhaitable, c'est que quelque chose ne va pas avec Noah. Après leur dernière confrontation riche en émotions, je ne sais pas comment ont évolué ses rapports avec sa sœur. J'espère qu'elle n'est pas retombée dans ses travers de persécution. Je me gare en barbare sur un bout de trottoir et me dirige à une allure soutenue jusque la chambre indiquée. La porte est entrouverte, mais je n'entends aucun bruit venant de l'intérieur. Mon cœur bat la chamade. Je me sens comme une intruse et prie de tout cœur pour que sa mère ne soit pas éveillée, je ne saurai comment elle réagirait en me voyant.

Et puis, comment moi, suis-je censée réagir ? C'est la mère de Noah, après tout. De plus, je me suis ruée vers l'hôpital sous l'incitation d'un adolescent de dix-sept ans, ses aînés trouveront peut-être… certainement… ma présence déplacée.

Mince, j'hésite à entrer, maintenant.

Je dois avoir l'air maligne, debout derrière cette porte, à attendre que la décision me tombe du ciel. Alors je frappe sur le tek, espérant n'éveiller aucune indignation parmi les Dusselier.

C'est Aron qui m'ouvre. Ses traits qui tendent vers le bas ne présagent rien de bon.

– Tu es sûr que je peux entrer ?

Il se recule en m'invitant à pénétrer dans une chambre d'hôpital à l'atmosphère sinistre, aussi triste que celles qui accompagnaient les femmes de ma famille, durant leur dépression et réhabilitation. Non, en réalité, celle-ci est plutôt chaleureuse, presque colorée, mais les deux regards qui se sont simultanément tournés vers moi ont rendu mon air oppressant. Apparemment, Aron n'avait prévenu personne de mon arrivée, car si Noah me dévisage avec une expression stupéfaite, sa sœur passe de ma personne à celle de ses frères, scandalisée.

– Qu'est-ce que c'est que ces conneries ? marmonne-t-elle agressivement entre ses dents.

Sa tête est enroulée dans un bandage maculé de rouge au niveau de son front. Je ne saurai dire s'il s'agit de sang ou de pommade, mais ce n'est pas joli à voir.

Je n'ai pas encore avancé dans ce morceau de couloir, formé par le petit mur qui, avant d’arriver dans la pièce principale, sépare la chambre en question de la salle de bain. Et en vérité, j'ai bien envie de me rétracter avant de tomber nez à nez avec la mère de la fratrie ci-présente, sans doute allongée dans son lit d'hôpital.

– Je lui ai dit de venir, déclare Aron à ses aînés, me poussant vers eux.

Marie se précipite vers moi et me bouscule en arrière, pour me fusiller de ses yeux perçants.

– Qu'est-ce que tu fiches ici ?! Tu crois qu'on s'amuse ? grogne-t-elle de façon à ce qu'il n'y ait que moi qui puisse l'entendre. C'est pas le moment de jouer à la petite copine, rentre chez toi.

Je sens que si elle le pouvait, elle m'aurait collé une gifle ou même un bon coup de poing, malgré le gabarit ridiculement famélique de son corps. Dans la chambre, résonne le souffle de Noah, avant qu'il ne la tire en arrière et me conduise à l'extérieur, préoccupé.

Sans avoir besoin de parler, il m'interroge du regard.

– Je… je m'inquiétais. Que s'est-il passé ?

Il m'observe quelques secondes durant, de longues secondes, comme s'il me jaugeait, avant de baisser les armes et me donner la raison de sa présence.

– Notre mère s'en est prise à Marie parce que je n'ai pas été la voir depuis un bout de temps. Accumule ça à mon séjour aux États-Unis, elle a pété un câble et a commencé à tout casser dans la pièce.

– Mince… C'est à cause d'elle, le bandage autour de la tête Marie ?

– Oui. Elle l'a assommée avec le vase que ma sœur lui avait amené pour contenir ses fleurs.

Les mains portées à la bouche, j'ai du mal à réaliser la souffrance de se faire violenter par son unique parent.

– C'est horrible…

– Son état empire, me confie-t-il, la mine crispée. Les médecins parlent de la déplacer dans la section psychiatrique, étant donné qu'ils l'ont à présent décrétée comme étant un danger pour les autres.

Abasourdie, je suis dans l'incapacité de me figurer sa situation.

– Noah, je suis désolée…

Je voudrais faire quelque chose, mais je ne sais pas quoi… Ma main passe sur sa joue, avant qu'il ne me la prenne pour me tirer contre lui et m'enlacer avec désespoir.

Je l'entoure de mes bras et frictionne son dos avec réconfort. J'espère juste que ma présence n'ajoute pas au poids de son dépit.

– Je peux t'attendre à la maison. Je peux rentrer, si tu préfères.

– Non. Reste, murmure-t-il à mon oreille.

Nous demeurons un long moment dans les bras l'un de l'autre, avant que je ne brise le silence.

– Comment va-t-elle, à présent ?

– Elle va mieux. Elle ne se rappelle pas avoir été violente et est simplement heureuse de nous voir réunis à son chevet.

Mon cœur se serre, alors qu'il met de la distance entre nous pour me regarder avec plus d'attention.

– Tu es venue parce qu'Aron te l'a demandé ?

– Non ! Non… Je… je m'inquiétais pour toi… Comme toujours, Noah…

Son front est à présent appuyé contre le mien, alors qu'il passe ses mains entre les pans de mon gilet pour me prendre à même la taille. Interpellé par le tissu qu'il touche sur ma peau, il déboutonne ma laine et découvre ma nuisette de dentelle bordeaux, inspirée d'une tenue que j'ai aperçue sur un magazine destiné à éveiller les plus bas instincts de la gent masculine. Je n'étais pas sûre que ça plaise à Noah, mais ça valait le coup d'essayer.

Je l'entends déglutir, alors que ses yeux ne parviennent pas à se détacher de mon attirail affriolant. Mais une de ses commissures s'étire dans un mouvement imperceptible.

– Hum… Tu comptais me réconforter ici, à l'hôpital ?

Et alors, je deviens pivoine.

– Non ! Seigneur, non. J'étais déjà habillée quand Aron m'a informée que vous étiez tous les deux à l'hôpital. J'ai juste enfilé un gilet pour camoufler tout ça et je suis sortie sans réfléchir. Je ne me serais pas permise.

Et j'ai alors comme l'impression qu'il soupire de soulagement. Le front à nouveau collé au mien.

– Ça ne serait pas une si mauvaise idée…

Acculée par mon embarras, la manière de répondre qui me semble la plus adéquate est ce petit coup que je lui assène au torse.

– Ne dis pas n'importe quoi…

Il ricane doucement, avant de froncer ses sourcils.

– Comment se fait-il que tu portais cette nuisette… que tu vas recouvrir immédiatement avant de me donner des idées pas convenables, dit-il en reboutonnant mon gilet.

Dois-je lui annoncer de but en blanc que je la portais pour lui ? Ce n'est pas vraiment le moment. Mais plus inquiet encore, il continue avec ses questions.

– Où est-ce que tu étais ?

– À la maison…

Nous nous jaugeons du regard et je sens qu'il essaie de comprendre s'il s'agit bien de ce qu'il pense. Mais j'ai un minimum de sens moral et n'ai aucune envie que la conversation ne dérape au point où j'aie envie de lui sauter dessus ici-même, alors qu'il se passe quelque chose de grave de l'autre côté de cette chambre.

– Tu devrais… aller voir ta mère.

Il semble se ressaisir et acquiesce en un mouvement de tête, tout en me recommandant de rester à ma place.

Je m'appuie contre le mur, alors qu'il retourne auprès de sa famille, et sens mon cœur s'alourdir par la triste nouvelle. Les médecins avaient également parlé de placer ma mère après sa tentative de suicide, afin de garder un œil sur elle, mais nous savions que son acte désespéré était dû à la dépression, à cette fragilité émotionnelle qu'elle a toujours eue et qui s'est amplifiée au même rythme que les frasques dramatiques de Chloé. Elle n'avait pas sombré dans la démence, et grâce à de longues et houleuses séances chez un psy, elle allait beaucoup mieux.

J'entends des voix s'élever dans la chambre derrière moi. Une voix féminine. Marie. Elle se dispute. Encore. J'aimerais ne pas en être la cause, mais il ne faut pas rêver. Cette fille me déteste comme si j'étais un rat pestiféré, prêt à décimer la population entière de sa famille.

La porte qui s'ouvre à côté de moi me fait bondir de surprise. Noah est revenu. Il me tend la main. Hasardeuse, je lui tends la mienne en retour, qu'il prend et tire vers lui, vers l'intérieur de la chambre.

Non, non, non, non !! Qu'est-ce que tu fais, Noah ??

Je m'avance, et comme les pulsations galopent dans mon corps, je vois les images défiler au ralenti. Marie fulmine dans son coin, les bras croisés.

Je vais la voir. Je vais voir la mère de Noah, alors que celle-ci est apparemment très possessive avec son fils aîné. Comment réagira-t-elle ?

Le dossier de son lit est redressé à quarante-cinq degrés, et malgré son visage marqué par la fatigue, on ne décèle pas une once d'agressivité ou de folie en cette femme d'un âge moyen. Elle est telle que je l'ai vue la première fois. Les cheveux aussi noirs et les yeux aussi clairs que ceux de ses enfants. Elle ne dort pas, mais ses yeux n'ont rien de vif. On la croirait heureuse, dans un nuage de bonheur et de sérénité. Serait-elle sous l'effet de quelconque calmant ?

– Oh, Mademoiselle, bonjour. Pourriez-vous appeler le médecin, s'il vous plaît ? Mes enfants semblent s'inquiéter pour rien.

Euh… pardon ?

– Maman, intervient Noah. Ce n'est pas l'infirmière.

Les sourcils levés, elle plisse ensuite les yeux, comme pour tenter de me reconnaître.

– Je suis désolée, je ne me rappelle pas qui vous êtes…

– Tu ne l'as jamais vue, la rassure-t-il.

Intimidée, je n'ose soutenir le regard de leur génitrice plus longtemps.

– Qui est-ce ? finit-elle par demander, d'une voix presque inquiète.

– Sa petite-amie, lâche Marie, amère.

Noah se retourne vers elle, la fusille du regard en lui marmonnant une insulte au passage, pour ensuite jauger ma réaction, comme si j'allais faire une crise parce qu'elle n'était pas au courant de notre précédente grosse dispute. Alors je le rassure avec un sourire timide, dans l'incapacité de détourner mon regard, sans doute amoureux, de son visage.

Je crois qu'il a compris, parce qu'il entrelace ses doigts aux miens, pour ensuite faire face à sa mère.

Et alors, je suis frappée par l'expression qu'elle arbore. De la détresse. Elle fixe nos mains liées sans bouger, et je distingue ses articulations se crisper sous le drap couvrant son corps.

– Je te présente Chan, maman.

– Enchantée, madame.

– Apelle-moi Déborah… murmure-t-elle, encore sous le choc.

Il y a d'abord un silence gêné, jusqu'à ce que Marie souffle avec dédain, attirant notre attention vers elle.

– Tu n'as rien trouvé de mieux à faire que de mêler ta copine à nos problèmes familiaux ? Il n’y avait pas pire moment, franchement…

Dieu qu'elle m'énerve ! Mais ce n'est pas le moment de faire un esclandre, pas devant Déborah…

– Elle est impliquée dans nos affaires familiales depuis que je la connais, Marie, explique Noah, excédé.

Il n'a pas tort. J'ai directement été celle sur qui il déchargeait toute sa douleur, d'une façon qui m'a rendue totalement addict de lui.

– Oh, super !

J'ai longtemps détesté cette femme, pour tout ce qu'elle déversait comme mauvais sentiments sur son grand frère, pour toutes les horreurs qu'elle ne cessait de lui asséner, détruisant son assurance et lui faisant perdre son sang froid. À présent que je connais toute l'histoire, j'arrive à éprouver une certaine compassion, à comprendre les motivations et la source de toute cette haine provoquée par l'égoïsme de Noah. Mais je reste persuadée qu'il n'est plus du tout nécessaire de poursuivre cette voie de la rancœur, à présent qu'il est de retour et qu'il tente de faire amende honorable.

– Marie, que se passe-t-il, tu ne l'aimes pas ? s'enquiert fébrilement la maman, comme si la réponse de sa fille avait le pouvoir de provoquer une crise de larmes des plus dévastatrices.

Ses yeux sont déjà embués et je comprends à présent l'étendue de sa fragilité mentale. Cette fois, je ne laisse pas passer et fusille Marie du regard. Elle n'a pas intérêt à faire souffrir cette pauvre dame à cause de sa puérile sournoiserie.

– Je la connais pas bien… répond-elle avant d'hésiter un peu trop longuement à mon goût.

Irrité, Aron décide enfin de prendre la parole.

– Moi je l'aime bien.

Nous échangeons un regard de connivence.

– Tu la connais, mon chéri ?

– Oui, elle vit avec Noah et moi. Elle est cool.

Déborah me détaille alors de bas en haut. Diable, aurait-elle, par le plus grand des mystères, des pouvoirs qui lui permettraient de savoir ce qui se trouve en dessous de ce gros gilet en laine ? Elle me prendrait pour une traînée !

– C'est à cause de toi que mon fils ne vient plus me voir ? m'accuse-t-elle soudainement.

Mais il intervient sur-le-champ.

– Non, maman. Elle n'a rien à voir avec ça. J'ai entrepris des cours qui me prennent tout mon temps. Je suis désolé de ne pas avoir pu passer plus souvent.

– Oh, très bien… Ton père et moi, on s'inquiétait de savoir ce qu'il t'était arrivé.

Je déglutis. Sa douceur retrouvée, il est évident que son cerveau ne tourne plus dans le bon sens.

– Ton père serait ravi de savoir que tu t'es fait une petite copine, vu que ta pauvre mère passe son temps à l'hôpital… Mais tu dois prévenir ses parents quand tu la vois le soir, ils pourraient s'inquiéter. Je ne veux pas passer pour une maman indigne, mon chéri…

Je rêve ou elle lui parle comme s'il n'était qu'un lycéen ?

– Oui maman…

La voix de Noah s'est éraillée. Sans doute l'émotion. La même qui me prend à la gorge alors que le visage de la femme en face de moi est empli de douceur. Elle me sourit tendrement, avant de faire écran avec sa main entre nous et sa bouche ouverte qui expire un bâillement.

– Mes enfants, maman est fatiguée. Je voudrais dormir en paix, vous pouvez y aller. N'oubliez pas d'éteindre les lumières du salon et de fermer la porte à clé en partant.

Un frisson me parcourt le corps, tandis qu'elle couche le dossier de son lit pour se recroqueviller sur le côté, en position fœtus. Ils lui octroient chacun une bise sur la joue, et alors que je suis la dernière à quitter la pièce, je distingue une larme perler sur la joue de leur mère. Les yeux humides, je me précipite vers la sortie et enlace le bras musclé de mon petit ami.

– Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? demande Marie, irritée comme à son habitude.

– Tu pourrais déjà te calmer, marmonne Aron, comme s'il s'était adressé à lui-même.

– Petit morveux, ce n'est pas toi qui t'es pris un vase en terre cuite en plein sur le crâne !

Il lève les yeux au ciel et se tourne vers nous pour lui donner le dos.

– Son état ne va pas en s'améliorant…

Le ton de la voix de Noah témoigne de son chagrin.

Ils hochent tous tristement la tête.

– Mais je ne veux pas qu'elle soit placée avec des fous, qu'on la pique chaque jour pour finir de la transformer en légume.

Les yeux de Marie se chargent soudainement d'eau.

– Mon Dieu, qu'est-ce qu'on va faire ? Ils ne voudront pas la garder ici…

– Je n'ai qu'à la prendre chez moi, propose mon homme, montrant à nouveau à quel point on peut compter sur lui.

– Et à quel moment tu t'en occuperais ? Tu n'es jamais chez toi !

Il se pince ses lèvres en affirmant l'argument de sa sœur.

– Une aide à domicile, ça pourrait peut-être le faire ? soumet à son tour Aron.

– Dans ce cas, répond Marie, elle pourrait tout aussi bien rester chez moi. Mais si elle devient violente, ce n'est pas une aide à domicile qui améliorera la situation.

Noah serre son poing et le ramène à son visage, le mordant nerveusement en laissant échapper un juron. De sorte que personne ne le remarque, je glisse ma main sous son tee-shirt et lui caresse le bas du dos, espérant l'apaiser.

– Je reviendrai demain et irai parler au médecin pour voir quelles sont nos options. En attendant, on ferait mieux de rentrer se reposer.

Marie a raison, cette atmosphère clinique fait froid dans le dos. J'ai toujours du mal avec les hôpitaux ; Je ne les ai jamais associés à des examens quelconques, une grosse grippe, ou une éventuelle entorse. Les seules images qui me viennent, lorsque je pense à l'hôpital, sont celles de ma sœur et ma mère entre la vie et la mort, et maintenant, moi-même rescapée d'un enlèvement. De magnifiques souvenirs, en somme !

86. ÇA N’A ÉTÉ QUE TOI…

Comme je mets plus de temps à arriver à la maison que Noah et Aron, je les trouve dans la cuisine, humant l'odeur de mon délicieux saumon à l'orange.

– Vous avez faim, les gars ? leur lancé-je, morne, en m'appuyant contre le chambranle de la porte.

– Ouais. On mange ici ou sur la table que t'as préparée tout spécialement pour Noah ?

Alors que je me souviens de toutes les décorations romantiques dont j'avais agrémenté le salon et la salle à manger, je deviens écarlate, bien que l'humeur ne soit pas au plus beau fixe. Je vois bien que son grand frère demeure confus. Aux dernières nouvelles, on avait rompu et je lui avais fait comprendre ce matin que je ne voulais pas craquer dans ses bras, même s'il est de notoriété publique que le sex-appeal de Noah me rend si faible qu'il fait voler toutes mes barrières en éclats.

Je joue la désinvolture en me forçant à me détendre.

– On a qu'à avoir un dîner romantique à trois…

– Ça marche, mais les bougies, tu oublies !

Je roule les yeux et pendant que le plat est occupé à réchauffer et monte à l'étage afin de me changer.

Je suis rapidement suivie dans ma chambre par un Noah complètement paumé.

– Je peux savoir ce que tout ça veut dire ?

Je me tourne vers lui et ne sais pas trop comment le prendre alors qu'il est à cran.

– On pourrait peut-être en discuter après avoir mangé? Et une fois qu'Aron sera couché, aussi. Surtout!

Malgré son insistance, je parviens à le convaincre, mais oublie avoir également laissé des indices explicites dans sa chambre, alors qu'il s'y rend afin d'enfiler une tenue plus confortable.

Je l'entends m'appeler et, embarrassée, suis tentée de m'enfuir au rez-de-chaussée. C'est après avoir enfilé un large tee-shirt de coton me descendant jusqu'à mi-cuisse que je décide courageusement de répondre à sa demande de le rejoindre « sur-le-champ ». Je le découvre au milieu de la pièce, détaillant les bougies éteintes disséminées partout autour de lui, avec en prime, une bouteille d'huile de massage sur son chevet, et un cache-yeux en satin posé sur l'oreiller.

Ses yeux pétillent, et alors qu'il a compris la soirée qui l'attendait, il passe derrière moi pour refermer la porte. Il s'approche, caresse mes tempes du bout de ses doigts avec douceur, pour les redescendre derrière mon oreille.

– Rassure-moi, c'est pour moi, tout ça ?

J'évite son regard.

– Non, je voulais me faire un petit kiff en solo…

À ton avis ?!

– Ah oui ? glousse-t-il, amusé. Et explique-moi qui t'aurais massée ?

– Moi-même…

Il garde le silence, et je me rends compte de l'énormité que je viens de lâcher.

– Enfin, je veux dire…

– Shhht…

Il pose ses lèvres sur ma mâchoire et la frôle jusqu'à mon oreille, pour y murmurer de façon luxurieuse.

– Qu'est-ce qui t'est passé par la tête, ma petite Chanelle ? Je croyais que tu ne voulais pas craquer, ce matin ? Ai-je réussi à te convaincre ?

Non, je ne veux pas le laisser penser ça. Ça n'a rien à voir avec mes désirs, ça n'a rien à voir avec sa présente détresse, il faut que je le lui explique.

– Les gars, je mange sans vous, si vous ne vous décidez pas à descendre, s'écrie Aron derrière la porte.

Nous nous échangeons un regard avec Noah. Nous voulons la même chose.

– Je n'ai pas faim, m'avoue-t-il de sa voix chaude comme la braise, me signifiant implicitement : La seule chose que j'ai envie de manger, c'est toi.

– Hors de question de le laisser manger tout seul. Pas après ce qu'il vient d'apprendre.

Je suis catégorique, en faisant référence aux nouvelles de l'hôpital.

Noah soupire, se résignant à écouter la voix de la sagesse.

– J'avais pourtant bien besoin de penser à quelque chose de plus joyeux, m'avoue-t-il, déçu.

– Je sais de quoi tu as besoin, Noah…

– Non, m'interrompt-il en me prenant la main. Ça va, Chan. Tu étais là, avec moi. Je me suis senti moins seul, et je crois que ça m'a aidé à surmonter la nouvelle sans que je ne me torture l'esprit en me plongeant dans mes délires dépressifs.

Touchée, je n'avais pas idée que ma présence à l'hôpital, si courte fût-elle, avait pu avoir autant d'impact sur son moral. Je ne peux retenir un petit sourire taquin et passe mes mains paresseusement autour de sa taille.

– Alors, tu n'as plus besoin de moi.

Il me rend mon expression joueuse et me cale contre son bassin, me faisant sentir à quel point je me trompe.

– J'ai TOUJOURS besoin de toi. Je t'aime, Chan.

Et alors, je fonds.

Il me bouleverse. Je suis sur le point de l'embrasser, lorsqu'Aron se met à tambouriner contre la porte.

– Hey, je peux commencer à manger, oui ou non ??!

Seigneur, je lui en foutrai des politesses !! Qu'il nous fiche la paix et mange sa fichue assiette, s'il a si faim !

– Putain, fous le camp, Aron ! On arrive ! lui répond Noah, courroucé de voir son moment émotion gâché par ce petit morveux, pleinement conscient de ce qu'il est en train de faire.

– Demain, je lui glisse un laxatif dans son repas… murmuré-je à l'attention de mon homme, satisfaite par mon idée de revanche.

– Parfait ! Et je bloquerai l'entrée de ses toilettes avant qu'il n'aille se coucher, ajoute-t-il, animé par le malin.

De vrais gamins… Et nous sommes supposés êtres les aînés. Nous pouffons ensemble avant de décider de rejoindre notre petit emmerdeur au rez-de-chaussée. Moi d'abord, parce que Noah doit faire bonne figure en dégonflant cette bosse formée à l'avant de son pantalon.

Évidemment, Aron est tout fier d'avoir cassé l'ambiance entre nous et savoure son repas à coup de « mmmm », et de « c'est succulent », comme s'il lui avait été initialement destiné. Il ne perd rien pour attendre! Mais son insolence n'a finalement pas été le seul facteur contribuant à la retombée de notre bonne humeur, car notre seul sujet de conversation, durant ce repas, a évidemment été la santé de leur mère qui se dégrade au fil des jours. Il se propose de débarrasser, pendant que nous nous dirigeons vers le premier étage, et alors je l'entends nous crier :

– J'entends un bruit venant de votre chambre, je vous jure que je débarque sans prévenir !!

De nouveau, je vire au cramoisi et suis sur le point de lui rétorquer une réplique cinglante lorsque ma raison me rappelle que jamais, au grand jamais, Aron ne prendrait plaisir à nous surprendre en plein ébats amoureux.

– Je vais te faire crier juste pour emmerder ce petit con, grommelle Noah, sans aucune trace d'humour dans la voix.

Euh… Ai-je mon mot à dire ?

Il s'affale enfin sur son lit, les bras écartés de part et d'autre de son corps, fixant le plafond comme s'il était le salut susceptible d'apaiser ses tourments.

Je m'installe timidement à ses côtés.

– Ça va aller, Noah ? Tu veux parler ?

– On a fait que ça pendant le repas, en parler… Ce n'est pas de parler, dont j'ai envie maintenant, m'avoue-t-il en bondissant hors du lit, animé par un soudain regain d'énergie.

Il s'empare de ses allumettes et allume chacune des bougies que j'ai disposées dans la chambre, pendant que mon cœur se met dans tous ses états. Il termine et se retourne vers moi, le regard grave et déterminé. Ça y est, il est en phase de transformation. Il se change en ce tigre prédateur qui s'apprête à bondir sur sa proie et n'en faire qu'une bouchée. Je déglutis. La pression est si forte que je n'arrive pas à sortir un son de ma bouche.

Merde ! Il s'approche dangereusement et le seul magnétisme de son corps parvient à faire naître des milliers de papillons dans le bas de mon ventre. Il s'allonge à mes côtés et m'invite à le rejoindre.

– J'ai envie de t'enduire de cette huile partout sur le corps, bébé…

Moi aussi, j'ai envie de sentir tes mains partout sur moi…

– Non, c'est moi qui m'occupe de toi. Laisse-moi te masser…

Il hésite, fait glisser sa main sur ma cuisse, s'introduisant sous l'ourlet de mon long tee-shirt. Le but de le masser moi-même étant de parvenir à garder un certain contrôle pour pouvoir lui parler sans me faire submerger par ses ardeurs. Ou les miennes. Il accepte et je le déleste de son tee-shirt avec une telle langueur, qu'en découvrant ce torse si imposant que je connais pourtant par cœur, celui qui fait rouler ses muscles sous mes yeux lorsqu'il lève les bras, j'ai peur de faillir à mon objectif.

La lumière tamisée nous enveloppe dans ce moment suspendu, où nos regards se sont mêlés sans plus se défaire l'un de l'autre. Il n'y a plus que nos respirations et les battements de nos cœurs qui perturbent l'air ambiant. J'oublie que je l'aime, j'oublie tout ce pour quoi j'ai des sentiments pour cet homme. Je le veux. C'est tout. Voilà l'effet qu'à Noah. Je veux ses lèvres et je les prends, doucement. Mes mains en profitent pour caresser ce torse musclé, ces épaules ciselées, qui bougent à mesure qu'il m'attrape par les cheveux et qu'il me caresse la taille en passant sous mon vêtement. Son empressement soudain me fait réaliser que ce n'est pas ce que je veux, pas maintenant. Alors je lui fais comprendre et je le repousse lentement, le laissant aussi pantelant que perdu. Il tente bien de me prendre à nouveau les lèvres, mais je me refuse de le lui autoriser.

– Retourne-toi, ordonné-je dans un chuchotement coquin.

Il secoue la tête, dans une menace silencieuse, « tu vas voir », ou quelque chose de ce genre… et retire son pantalon avant de s'allonger sur le ventre. Je me positionne à califourchon sur lui, humecte mes paumes de cette huile aux senteurs de coco et entame les premiers mouvements qui le font soupirer d'aise.

– Mmmm… j'aime ça.

J'appuie sur les muscles entourant ses omoplates pour remonter dans une caresse sensuelle jusque sa nuque. Je pensais que j'allais pouvoir gérer, mais c'est en réalité terriblement excitant de pouvoir palper autant de chair nue offerte, et surtout de procurer tout ce plaisir que je distingue sur le profil de Noah. Mes caresses se font de plus en plus suggestives, alors que sa peau ardente glisse sous mes doigts dans une danse régulière.

À nouveau, ce silence assourdissant.

Ses gémissements à chacun de mes passages, pratiquement inaudibles, qui emplissent pourtant la pièce.

Sa respiration devenue profonde, sonore.

Je m'occupe à présent de ses lombaires, que je besogne afin de ne pas me laisser dépasser, mais l'élastique de son boxer m'emplit l'esprit d'idées. De désirs. Son bassin a remué. Ma respiration s'est arrêtée quelques secondes mais je continue en glissant mes pouces sous le tissu noir, caressant la naissance de ses fesses musclées, pour remonter sur le bas de son dos. Je fais entrer mes ongles dans le jeu, les enfonçant dans sa peau à mesure que je remonte sa colonne vertébrale.

Et si je le marquais comme il a pris l'habitude de le faire avec moi? Je tente le coup et le griffe si profondément qu'il tressaille de douleur.

– Ça fait mal?

– Mmmm,

Je réitère, lentement, pour l'habituer à la sensation.

Il est chaud, mais se retient pour faire durer le plaisir. Ma bouche est inexorablement attirée par son épiderme satiné, j'embrasse alors les saillies de ses dorsaux, remontant mes lèvres jusque sa nuque. Le bout de ma langue titille le creux derrière son oreille, et alors que j'entends sa respiration se saccader, mon plaisir en devient indicible. À nouveau, il remue légèrement le bassin. Imperceptible. Mais je l'ai senti.

– Tu as fini avec mon dos ? marmonne-t-il, paresseux, constatant que je m'étais arrêtée de le masser.

– Je… je crois, oui.

Il se retourne alors en me montrant une belle bosse gonflée sous son sous-vêtement. Alors que je fixe son érection avec envie, il me prend le bras et me tire vers lui, m'obligeant à me mettre à califourchon.

– Tu ne grimpes pas sur moi, cette fois ?

Il me provoque. Son petit sourire de côté me met au supplice. Bon sang !!

Je vais avoir beaucoup de mal, s'il me regarde faire. Lui obéissant, je m'installe sur les genoux, de part et d'autre de son corps, tout en ajustant mes fesses sur son ventre, mais il me prend les hanches et me positionne exactement sur son bassin, faisant communiquer nos deux sexes derrière les barrières de tissu qui les enferment encore, pour le moment.

Je ne vais pas tenir longtemps. Je m'empare de la petite bouteille en verre et déverse le liquide onctueux sur son corps, histoire de le faire réagir à la fraîcheur de l'huile, que je n'ai volontairement pas chauffée entre mes mains. Je dois me pencher pour atteindre ses épaules, et il fait mine de m'aider en levant les fesses, ce qui a plutôt pour effet un frottement brusque contre mon intimité déjà humide. Je ne dis rien. J'évite son regard, intimidée, et passe mes mains sur les lettres romaines qui gravent ses pectoraux lisses et gonflés par la tension palpable qui règne entre nous.

C'est déjà assez difficile pour moi de lutter contre l'appel de son corps, mais lorsqu'il passe ses mains sur mes cuisses, qu'il les palpe pour remonter jusque ma taille, il fait voler ma première barrière en me poussant à me frotter moi-même contre le muscle durci que je sens entre mes jambes. Il tente de se retenir, mais j'entends sa voix gronder dans sa gorge.

– Retire ton tee-shirt.

Ça aurait, d'habitude, résonné comme un ordre, mais cette fois, il me supplie.

– Je veux te voir, Chan. S'il te plaît…

Je m'exécute. Sans broncher. Sans le regarder. Rester focalisée sur son corps, pas ses yeux, pas son visage.

– Nom de Dieu, qu'est-ce que t'es belle…

Je déglutis. Il ne peut pas me dire une chose pareille sans me faire liquéfier de l'intérieur. Mes joues s'empourprent légèrement à cause de l'émotion, mais aussi de la chaleur qui émane de son corps et qui me donne terriblement chaud.

Alors que je continue à passer mes mains sur sa peau, comme si j'exécutais une opération chirurgicale, je sens les siennes qui prennent délicatement mes seins dans leur paume, en les caressant avec assez d'avidité pour me faire enfin réagir et laisser tomber ma tête en avant. Et alors que je suis finalement à quatre pattes sur lui, il fait glisser une de ses mains le long de mon ventre et s'introduit sous la dentelle bordeaux de mon string.

– J'adore ces dessous… Tu es toute chaude, Chanelle… Tu sens mes doigts ?

Il les remue entre mes lèvres et glisse enfin son index sur mon clitoris, m'arrachant un gémissement plaintif.

Oh, oui je les sens…

C'est peine perdue, je ne peux plus me retenir. Je fonds sur ses lèvres, et comme il m'excite par ses caresses simultanées sur mon sexe et mon téton, je pénètre sa bouche et joue avec sa langue, pour accentuer la fougue qui anime mon corps tout entier. Il dégrafe mon soutien-gorge de sa main « libre » et m'embrasse le cou, sachant pertinemment l'effet que ça produit sur moi. En me rapprochant un peu plus de lui, je suis à la portée de sa main qu'il passe derrière mes fesses, et alors qu'il fait encore tellement de bien à ma fleur des plaisirs, son doigt pénètre mon vagin.

C'est divin.

– Je t'avais dit que j'allais te faire crier… m'annonce-t-il avec ce sourire prédateur.

Il enfonce alors ses trois doigts, cette fois, encore plus loin en moi, poussant, poussant comme s'il espérait buter sur la limite de ma profondeur.

Alors oui, je crie. C'est bref, c'est en rythme avec ses mouvements, mais je ne peux me contenir. Nos souffles se mélangent, même si nous ne nous embrassons plus. Nos lèvres ouvertes se frôlent, les pointes durcies de mes seins frottent la peau huileuse de son torse, et je suis si excitée que je sens le plaisir s'accentuer de façon dangereuse. Il me fait tellement de bien que je dois lui dire. Je lui dois bien ça. Je dois lui faire savoir que je connais la vérité et que je le crois, maintenant.

– J'ai… vu… Aida, aujourd'hui, parviens-je à articuler alors qu'il me pilonne encore avec ses doigts.

Perturbé, il ne s'arrête pas, mais change soudainement de rythme. Ses yeux interrogateurs me dévisagent, cherchant sans doute à savoir pourquoi je lui ai balancé ça comme une bombe. Comme je ne réponds pas à son attente silencieuse, il cesse de prodiguer ses délicieuses caresses à mon clitoris, ce qui lui vaut une plainte étouffée.

–… Elle m'a avoué que tu n'avais jamais couché avec elle.

Ses doigts reprennent leur danse, alors que je suis à bout de souffle, mon esprit n'est plus très clair, mais lui semble cette fois perplexe.

– Tu doutais de moi ?

Seigneur, il remue ses doigts en moi si fort qu'il me fait crier de plaisir. Puis il s'enfonce et ne bouge plus aucune de ses mains, tirant fort sur ma lèvre inférieure avec ses dents.

– Tu doutais de moi ? répète-t-il, courroucé.

Non, ne t'arrête pas, bordel! Je me cambre sous ses mains et remue le bassin, il doit continuer !!

– Elle m'avait dit que vous aviez couché ensemble, me lamenté-je, irritée par son inertie.

– Elle a dit quoi ?!

Cette fois, il est réellement surpris. Les sourcils levés, l'affreux mensonge de mon amie le sidère. Mais pitié, qu'il continue ce qu'il était en train de faire, je n'en peux plus de cette frustration !

– S'il te plaît, Noah.

Encore troublé, il reprend ses cercles, ses pincements, ses caresses, tout en exécutant de lents va-et-vient en moi, dans des mouvements amples et puissants.

– J'en reviens pas… murmure-t-il.

Mon front est posé sur sa joue, parce que je n'en peux plus, parce que c'est trop bon et que lever la tête relèverait d'un effort superflu dont je ne veux pas m'encombrer.

– Je l'ai crue… parce que tu ne m'en avais pas parlé…

Mon visage se perd dans le creux de son cou, que je lèche en me délectant du goût de sa peau.

–… Je ne voulais pas que tu lui en veuilles.

Je lève mon visage vers lui, les paupières alourdies par le plaisir qu'il continue généreusement à me prodiguer.

Quoi ? Il ne voulait pas que j'en veuille à qui ? Je n'arrive plus à suivre, mon cerveau est obnubilé par les sensations dans le bas de mon ventre. Peu importe, il est à moi et rien qu'à moi.

– Je t'aime Noah, parviens-je à articuler en laissant tomber ma tête contre son visage, essoufflée par l'intensité de ce que je ressens.

À ces mots, il s'embrase et je le sens alors entrer en moi. Il m'agrippe les hanches et ses mouvements sont lents d'une façon qui me torture. Nous sommes tous les deux prêts, je le sens à l'intérieur de mes parois trempées, pendant que son doigt s'occupe toujours de mon clitoris. Et alors, je ne l'ai pas vu arriver, un orgasme fulgurant explose en moi et je crois bien que j'ai crié pour les deux chambres voisines, parce que malgré mes soubresauts, il n'a pas cessé de me caresser jusqu'à ce que ce soit trop bon.

Beaucoup trop.

C'est lorsque je laisse à nouveau échapper que je l'aime dans un soupir, qu'il me rejoint dans la jouissance et me serre contre lui en grognant, avant de laisser retomber sa tête en arrière dans un mouvement lourd.

Pantelante, je reste un long moment allongée sur son torse, comme dans un cocon créé par la magie de la lueur des bougies qui nous entourent. Ses doigts parcourent nonchalamment le dessin de mon dos et il appose quelques chastes baisers sur ma tempe.

C'était exquis. Et tant pis si je n'ai pas respecté l'ordre de mon plan initial.

Après un long moment, il prend la parole le premier.

– Alors comme ça, Aida t'a raconté qu'on avait couché ensemble?

Il ne s'est toujours pas remis de mon aveu.

– Ça correspondait au soir où tu avais appris que Ryan m'avait embrassée, ça me paraissait sensé.

Il étire son cou pour pouvoir établir un contact visuel et je discerne une incompréhension totale.

– Parce que tu penses qu'à chaque fois que quelque chose me tracasse, je vais passer mes nerfs en m'envoyant en l'air avec la première venue? Tu me connais si mal? Comment crois-tu que je vivais, avant que je ne te rencontre?

Il m'avait bien dit qu'il n'avait couché avec aucune fille depuis un bout de temps, alors que ses soucis ne datent finalement pas d'hier… Je me sens honteuse et ridicule.

– Je… suis tellement désolée d'avoir douté de toi… Mais ce n'est pas non plus comme si ton comportement me poussait à avoir une confiance aveugle.

Il expire, un tantinet irrité.

– Je crois que tu devrais juste cesser de te faire des films.

– Je suis une fille, c'est impossible pour moi. C'est génétique.

Il ricane avec amusement à ma bouderie à moitié feinte.

– Tu te rends compte de l'argument sexiste que tu viens toi-même de m'avancer ?

Cet idiot me fait sourire.

– Et encore, tu as de la chance, je ne suis pas hystérique.

Ses lèvres sur mon front déposent un baiser empreint de tendresse, alors qu'il me serre plus étroitement contre lui.

– Tu aurais juste dû m'en parler, Noah… Ça m'aurait épargné toutes ces interrogations, toute cette méfiance et j'en aurais pas eu le cœur brisé. Il faut qu'on communique plus ouvertement.

– Comment tu aurais réagi si je t'avais rapporté qu'Aida me faisait du rentre-dedans en te dénigrant, alors que j'étais clair sur le fait que c'était toi que j'aimais? Ça ne t'aurait pas blessé?

– Si…

Évidemment.

– Et puis, tu l'aurais détestée alors qu'en réalité, elle n'est pas méchante. Je pense que c'était rien de plus qu'un moment de faiblesse.

Je le sais, tout ça…

– Quand j'ai appris pour Ryan, je me suis rendu chez elle parce que je voulais mettre les choses au clair. Plus d'ambiguïté, plus de quiproquos qui pourraient nous amener à déraper et faire du mal à l'autre. Je te détestais, je ne savais même pas si je réussirais à te pardonner, à ce moment-là, mais j'en avais marre de cette situation.

Ma déglutition doit certainement témoigner de toute l'émotion que ses explications provoquent en moi. Putain, j'ai été nulle.

Peut-être qu’il est également temps pour moi de lui avouer une vérité. Elle ne fera sans doute pas une grande différence, mais puisque nous en sommes aux révélations…

– Il y a quelque chose que tu aimerais peut-être savoir, Noah… Je… je ne sais pas si vraiment tu considéreras la chose autrement, mais j’ai besoin d’éclaircir un point…

– Vas-y, je t’écoute, murmure-t-il, les sourcils légèrement froncés.

– Tu sais… pour Yannick… Je sens ses muscles se raidir en une fraction de seconde, je… je ne suis jamais allée jusqu’au bout. J’étais complètement saoule, mais je ne sais pas comment, j’ai eu un éclair de lucidité, et suis parvenue à m’enfuir avant de franchir la grande limite.

Ses muscles se détendent à présent doucement contre moi, mais il ne dit rien, le regard toujours aussi intrigué.

– Je… je t’ai laissé croire que j’avais couché avec lui parce que j’étais en colère. J’étais en colère et jalouse de ta relation avec Aida, je voulais te faire du mal comme tu m’en avais fait. Et puis, je pensais que ça ne faisait pas vraiment la différence finalement, alors je n’ai pas jugé utile de remettre le sujet sur le tapis pour rétablir la vérité.

Son torse se soulève dans un ample mouvement, en accord avec l’inspiration qu’il vient de prendre. Ses paupières s’abaissent un peu plus longuement qu’il le faudrait pour un clignement, et lorsqu’il les lève pour plonger ses iris limpides sans les miens, un demi- sourire qu’il ne parvient à contenir étire ses lèvres.

– Si, bien sûr que c’est utile, Chanelle… Tu ne réalises pas comment ça me foutait les boules que t’aies laissé un autre connard te toucher, se perdre à l’intérieur de toi… Alors s’il s’avère que tu l’as privé du principal, je prends. Je n’ai pas envie de connaître les détails, je suis juste heureux que t’aies pas été jusqu’au bout… t’imagines pas à quel point.

Je déglutis, le chaud au cœur, en étant satisfaite de la tournure que prend la situation. Cependant, j'ose une dernière question.

– Il y a quelque chose qui me travaille… Si tu as repoussé Aida lorsqu’elle est venue te voir au manoir, pourquoi as-tu hésité, lorsque je t'ai demandé si tu avais vu d'autres femmes depuis notre retour?

Ses yeux s'agrandissent, et comme s'il était outré, il me répond d'une voix frôlant les aigus.

– Mais je n'ai pas hésité une seule seconde, qu'est ce que tu racontes?!

Cette fois, je me redresse, mes yeux plissés le torpillant de toutes mes suspicions.

– Oh si, tu as hésité!!

– Mais non!

Saligaud! Je vois bien qu'il a du mal à retenir un sourire, tandis que je m'énerve toute seule face à son soudain manque de sérieux.

– Plus de cachotteries, Noah!

Il lève les mains en signe de reddition, pour ensuite me servir une mine désolée.

– Très bien, très bien, je rends les armes.

– Eh bien, j'attends!

–… Tu te souviens de la vitesse à laquelle les travaux ont été entamés, quand la maison a été saccagée?

C'était effectivement très rapide. Le coup de fil avait été passé le matin, et le soir, les ouvriers étaient déjà attelés dans chacune des pièces endommagées.

– Disons que j'ai eu un traitement de faveur grâce à un marché passé avec mon assureur, qui est en fait une de mes plus anciennes clientes… qui date de mon époque strip-teaseur…

J'attends la suite, intriguée.

– Je lui ai promis un show si elle se démenait pour que les travaux soient entamés dans la journée.

– Tu as fait quoi?!!

Éberluée, je me suis carrément retournée vers lui, les yeux prêts à sortir de leurs orbites. Heureusement pour lui, il ne semble pas fier de ce qu'il m'avoue.

– Tu avais l'air si perturbée…

– Oh, mais oui, bien sûr, tu as fait ça pour moi!

Sans plus me quitter de ses yeux brillants dans la faible lumière des bougies, il fait le choix de garder le silence.

Dieu, qu'il est beau… Et dire qu'une autre femme en a profité et l'a vu à poil!!

– Tu vas peut-être prétendre qu'il ne s'est rien passé?

– Promis juré, c'était pour l'enterrement de vie de jeune fille de son amie. Elles étaient une dizaine, j'y suis allé, j'ai fait mon show, puis je suis reparti. Rien de plus.

Rassurée, ça m'ennuie tout de même qu'il ait laissé d'autres femmes fantasmer sur son corps d’apollon! Mon dépit semble l'atteindre, parce qu'alors, il se redresse et, mes mains à présent dans les siennes, il semble rechercher l'absolution.

– Je m'excuse, je ne savais pas comment tu le prendrais… Mais si ça te gêne, je te promets que tu seras, à compter de ce soir, la seule qui aura le privilège de voir mon corps dans son intégralité.

Je rends les armes…

Qu'il m'exaspère, avec cette vanité espiègle, quand bien même elle serait à prendre au deuxième degré, il la manie avec assez d'humour pour se sortir de situations étriquées.

– Tu es la seule, Chanelle. Depuis le premier jour, ça n'a été que toi…

87. HOME SWEET HOME

Enfin, ce qui me servira de salon prend forme. Je m'explique, la première fois que j'ai visité cet appartement, aucune émotion particulière ne m'a traversée. Mais Chris ayant des talents particuliers, il m'a aidée à mettre cet espace en perspective, avec les meubles que j'aurais choisis, ainsi qu'une couche de peinture dans les tons que j'affectionne pour pallier ce manque de fraîcheur, dû à l'absence d'entretien des lieux. Et je suis ravie de m'être fiée à son instinct. Il pose le dernier panier en osier qui me servira de table sur le tapis de poils beige qui trône sur le parquet de mon nouveau salon, pour ensuite se frotter les mains. Comme s'il était heureux que sa corvée du jour soit à présent derrière lui.

– Il n'y a rien à redire ; cet appartement, c'est tout toi.

Je lui réponds d’un sourire. Il sait qu'avoir enfin un lieu qui m'appartienne, une maison où je me sente vraiment chez moi, me tient à cœur.

– Merci de m'avoir aidée pour le déménagement.

Il s'affale sur le fauteuil brun clair, crevé par sa dure journée de labeur, à laquelle j'ai ajouté les derniers détails de mon emménagement, pour pousser un gémissement de bonheur.

– Il est plus confortable que le mien. Je crois que je vais procéder à quelques changements, moi aussi.

Je n'attends pas de me faire inviter à ses côtés, et rebondis sur le coussin moelleux du sofa que j'ai acheté il y a une semaine avec tellement d'implication.

– Alors, on se fait notre première soirée film chez toi ? s'exclame-t-il en trépignant d'impatience.

– Oui, oui. J'ai aussi invité Marjo et Aida, elles ne vont pas tarder à débarquer avec de la pizza et des cochonneries.

– Tu es géniale.

– Je sais, Chris, je réponds, la poitrine gonflée d'orgueil, avant de glousser de bon cœur.

Mes amis les plus proches ont décidé de célébrer mon emménagement ce soir, car demain, c'est dimanche, et dimanche, ils ne travaillent pas. Pour ma part, j'ai beaucoup de commandes à envoyer, et j'ai l'habitude de m'en occuper seule au bureau. Ma matinée débutera donc assez tôt, car j'ai plusieurs rendez-vous dans l'après-midi, notamment chez l'esthéticienne, car je tiens à m'accorder une cure de soins, pour me reposer des derniers jours que j'ai passés.

Mes amies débarquent avec, ô pécheresses, des pots de glaces signés HäägenDaz, et des énormes paquets de bonbons, aussi sucrés que savoureux.

– Je vous déteste les filles !

– Mais non, tu nous adores, se moque Marjo, secouant le sac de friandises devant mon visage illuminé.

Nous passons notre soirée à peine concentrés sur la comédie romantique que nous avons lancée sur mon téléviseur écran plat, à rire et faire les mauvaises langues, pour ensuite nous raconter nos derniers déboires sentimentaux.

Marjo file la parfaite idylle avec Théo, et n'en revient toujours pas. Elle s'est même fait violence pour encore perdre du poids, alors qu'elle avait déjà éliminé une bonne partie de ses kilos superflus qui lui allaient pourtant si bien. Elle s'est passée devant mes yeux, la scène où son amoureux transi lui a répété pour la énième fois qu'il la trouvait sublime, et qu'il l'aimait comme elle était. Entre eux, la situation a vite évolué. Ça ne fait qu'un mois et demi qu'ils sont ensemble, mais on pourrait croire que cela fait des années.

Il m'a également accompagnée lors des démarches supplémentaires concernant ma plainte déposée à l'encontre de Claude Clamot, mon salopard de ravisseur, et ami de mon ex-fiancé. Enfin, j'ose espérer qu'ils ne sont plus si proches, à présent.

Chris est en phase de break avec Marco. Pour la troisième fois, en trois semaines. J'attends les prochains jours, voire les prochaines heures, où il m'avouera avoir à nouveau succombé dans les bras de son amant maqué à un psychopathe. Mais bon, qui suis-je, pour lui faire la morale ?

Quant à ma meilleure amie, elle n'en parle pas beaucoup. Enfin, je sais qu'elle enchaîne les coups d'un soir, malgré mes mises en garde, mais je n'ose cependant pas creuser en profondeur dans les raisons de son comportement volage. Elle n'a jamais attendu longtemps avant de terminer dans le lit des hommes qu'elle commençait à côtoyer. Néanmoins, c'est toujours guidée par les papillons qui frétillaient dans son ventre, qu'elle se laissait aller à ceux avec qui elle croyait naïvement qu'elle terminerait ses jours. Ce n'est à présent plus le cas. Elle couche pour coucher. Pour oublier, je pense.

Elle essaie de se sortir Noah de la tête, chose qui n'a apparemment jamais été aussi compliquée pour elle. Voilà pourquoi je préfère ne pas lui faire de leçon. Après tout, si elle va trop loin, Chris ne se gênera pas pour lui tirer les bretelles, tel que je le connais. Il n'est pas du genre langue de bois, notre copain.

Minuit, ils décident enfin de me laisser dormir. Je les remercie de leur soutien ainsi que toute l'aide qu'ils m'ont apportée, et referme la porte derrière eux.

Enfin, le calme. J'éteins la télévision et cours me prélasser sous le jet d'eau chaude, dans ma cabine de douche. Bonus, ma salle de bain est spacieuse et aussi cosy que mon living. Ma nouvelle douche italienne peut bien abriter trois personnes sans même que l'on ne soit à l'étroit. Le pied !

Une fois sous mes couvertures, je m'empare de mon téléphone et, alors que je m'apprêtais à composer un texto, je découvre une petite boule rouge sur l'icône de ma messagerie.

« Ils sont toujours là ? »

Je ne peux empêcher le sourire qui déforme mes lèvres. Mon cœur galope sur place dans ma poitrine, provoquant une excitation telle que je n'ai pas envie de répondre par écrit. Alors, je compose le numéro de Noah et ne suis pas surprise qu'il décroche à la première tonalité.

– Ils sont partis… lâché-je dans un murmure éraillé.

–… Tu me manques.

Voilà deux jours que l'on ne s'est pas vus, car nous étions tous les deux si occupés, lui par ses cours et son projet, et moi par le boulot et l'appartement.

– Moi aussi…

– Tu as envie que je vienne, là tout de suite ?

Malheureusement, une longue journée m'attend demain. Je dois être forte.

– J'aimerais tellement, mais j'ai vraiment besoin de dormir.

Il a été témoin de toute l'énergie que j'ai mise dans mon déménagement, alors que, dans le même temps, j'ai été victime d'une série de tuiles au boulot.

La cadence à laquelle j'ai carburé m'a harassée, mais c'était mon choix. Avant même d'entamer les démarches, j'ai été épuisée par l'affrontement houleux que j'ai dû avoir avec Noah. Il était d'abord catégorique, hors de question que je parte de chez lui. Ça faisait trois jours que nous nous étions réconciliés, et lorsque je lui ai annoncé que j'avais trouvé un appartement qui correspondait enfin à mes attentes, il a très mal réagi.

À nouveau, des suspicions. À nouveau, il cherchait à savoir ce qu'il croyait que je lui cachais, ce qui me poussait à encore vouloir m'éloigner de lui. J'ai dû lui expliquer que, même si être avec lui était plus qu'un besoin, il me fallait prendre mon indépendance et avoir un chez-moi. Ça me paraissait primordial à mon bien-être, et ça ne changeait en rien les sentiments que j'avais pour lui. Son tempérament capricieux, et parfois cruel, l'a poussé à rendre la chose dramatique, à me faire du chantage affectif, mais je n'ai pas cédé. La semaine qui a suivi a été difficile pour notre couple encore fébrile.

Il était souvent occupé, tout comme moi, avec le boulot qu'il me fallait reprendre après une semaine et demie d'absence forcée. Et, bien que nous ne puissions dès lors nous passer de contacts physiques sensuels, une fois que nous essayions de communiquer, ça tournait au vinaigre. Ce n'a été qu'à partir du moment où mon déménagement est devenu concret, deux semaines plus tard, qu'il s'est rendu à l'évidence et m'a aidée pour les petits travaux de rafraîchissement de l'appartement.

Il tenait d'abord à m'offrir les services d'un peintre, pour ne pas que j'aie à me fatiguer davantage, mais j'ai préféré partager ce moment avec lui. Nous avons alors passé du temps à rire ensemble, en montant les meubles que j'ai choisis, en nous barbouillant de peinture partout sur le visage, en nous chamaillant parce que Monsieur voulait que je me consacre à ce que j'avais à faire pendant qu'il s'occupait du bricolage. Je détestais le laisser s'occuper de tout, tout seul, bien que de temps en temps accompagné de Chris ou Chloé. Étrangement, cette expérience nous a rapprochés. Il m'en veut toujours un peu de vouloir m'installer loin de lui, parce que ce n'est pas la porte à côté de son quartier, mais il fait avec. Et depuis qu'il s'est résigné, tout va pour le mieux. Il nous aura fallu un bon mois !

– J'ai besoin de te sentir contre moi, Chanelle…

Quand il prend cette intonation, je ne réponds habituellement plus de rien. Je suis heureusement assez lucide pour savoir que, même s'il prend la route pour débarquer chez moi, le temps qu'il arrive, je me serai déjà endormie.

Ça fait quatre jours que je dors enfin chez moi. Seule. Seulement, je n'avais pas prévu que les cauchemars liés à mon enlèvement referaient surface une fois que Noah n'aurait plus veillé sur mes nuits. À croire que sa présence apaisait jusqu'à mon subconscient. Je préfère cependant ne rien lui dire. Il pourrait à nouveau me prendre la tête pour que je passe mes nuits chez lui, ou que j'aille voir un psy. Les deux ne sont pas envisageables, à long terme.

– Moi aussi, mais je suis crevée, Noah, et je dois me lever tôt.

Je sais quand il boude.

–… Tu sais que rien que d'y penser, j'ai une trique d'enfer…

Ah non, il ne boude pas…

Amusée, je me tourne sur le dos et fixe le haut plafond qui me surplombe, me mettant plus à l'aise pour entendre sa voix chargée d'éros.

– Je plains ton pénis, le pauvre doit fournir tellement d'énergie pour rester au garde-à-vous, attendant vainement qu'on réponde à ses attentes.

Il sait que je me moque gentiment, je l'entends toutefois étouffer un petit ricanement.

– Parce que tu crois que je vais le laisser attendre longtemps ?

Je ne réponds rien, retenant ma respiration le temps que les petits papillons se calment dans le bas de mon ventre.

– Tu comptes t'en occuper ?

– Oui…

–… Sans moi ?

Un raclement de gorge.

– Tu es la bienvenue, mais tu vas devoir faire vite… parce que je ne vais pas tenir longtemps…

C'est bête parce que je suis toute seule, mais je rougis.

– Tu as déjà commencé ? chuchoté-je, empreinte d'une délicieuse impatience.

Merde, j'ai vraiment envie de le rejoindre, là…

– Rien que d'entendre ta petite voix sexy rendue rauque par la fatigue, t'imagines pas à quel point ça me fait bander.

Mon cœur décide de passer la deuxième. Je sens, moi aussi, une douce chaleur se propager dans le bas de mes reins.

– Chan ?

– Mmm ?

– Je suis en train de me branler. Je ferme les yeux en imaginant ma queue aller et venir entre tes seins, pendant que tu les presses, et que tu te caresses les tétons.

Je déglutis. Glissant ma main libre sous l'élastique de ma culotte.

–… Tu es là ?

Seigneur, sa voix s'est brisée et a déclenché en moi un remous d'émotions.

– Oui… lâché-je dans une expiration.

– Tu te caresses ?

Même réponse

–… J'ai tellement envie de la prendre dans ma bouche… de passer ma langue sur ton gland et la longueur de ta verge, pour ensuite l'enfoncer jusqu'au fond de ma gorge…

– Bordel…

Il continue à me raconter comment il me rendrait la pareille, sans lésiner sur les détails, si je l'autorisais à me rejoindre là tout de suite. Il m'exprime son ardent désir par l'intonation, l'intensité qu'il met dans sa voix, et ça me rend complètement dingue. L'orgasme est proche.

– Je vais jouir, Chan.

Je sens que je ne vais pas tarder non plus, parce que mon corps est tendu, sensible, que mon clitoris est gonflé sous mes doigts, et que la sensation de Noah en moi est encore assez fraîche pour me permettre de l'imaginer sans effort de concentration. Chaque parcelle de mon corps s'en souvient, et, avec sa voix à l'autre bout du fil, j'explose dans un orgasme libérateur, gémissant son nom en tenant fermement mon téléphone contre ma joue. Je veux qu'il entende tout. Qu'il entende que, même si je suis loin, j'ai envie de lui et qu'il me fait perdre la tête.

J'entends un râle plein de retenue, suivi d'un halètement qu'il essaie déjà de contrôler.

– Putain, fais chier… grogne-t-il, loin du combiné.

Ce qui ne m'empêche toutefois pas de l'avoir entendu.

– Qu'est-ce qu'il se passe ? parviens-je à articuler, essoufflée.

Je ne vais pas tenir longtemps, la fatigue oblige mes paupières lourdes à se fermer. Je veux juste encore entendre la voix de Noah avant de sombrer. J'ai besoin de savoir qu'il est là, et qu'il a autant apprécié ce petit moment au téléphone que moi.

– Rien…

Il devient grognon, là. Qu'est-ce qu'il se passe, encore ?

– Parle-moi. Dis-moi ce qui ne va pas.

Il soupire bruyamment.

– Ça ne va pas le faire…

– De quoi ?

Il commence à me faire peur.

– Je ne peux pas me contenter de branlettes téléphoniques !

C'est pas vrai…

– Noah ! commencé-je à m'énerver. Ça ne fait que deux jours qu’on n’a pas couché ensemble ! Tu ne peux pas monter sur tes grands chevaux parce que le moindre de tes désirs n'est pas satisfait comme tu le voudrais !

– Je m'en fous de ne pas coucher avec toi. Enfin, ne te méprends pas, ça me tue, mais c'est supportable. Je peux me branler en pensant à toi, c'est super. Seulement, après, je me sens comme une merde, tout seul dans mon lit, putain !

J'étais si détendue, après mon plaisant orgasme. Je suis dégoûtée qu'il soit venu perturber cette béatitude présommeil avec sa soudaine saute d'humeur post-coïtale.

– Nous sommes ensemble au téléphone. Et je suis également seule dans mon lit, je ne me sens pas comme une merde. Détends-toi, bon sang. Je ne sais pas, moi, dors!

– Évidemment, je vais dormir. Ce n'est pas comme si mon corps m'en laissait le choix. Mais j'ai pris l'habitude de t'avoir à côté de moi.

Super, je suis une habitude, maintenant!

– Eh bien, il faudra te défaire de cette habitude. Appelle Aron, si tu ne veux pas te retrouver tout seul, et fiche-moi la paix.

Silence.

Ai-je été trop loin ? Bon sang, je suis lessivée et il m'a énervée à gâcher un si chouette moment avec ses caprices.

– Très bien. Bonne nuit.

Lasse, je me résigne à terminer notre conversation sur une dispute.

– Bonne nuit…

Je crois que nous avons raccroché en même temps. Fais chier…

Je savais que nous nous disputerions de temps en temps, comme la plupart des autres couples. Seulement, ce que je n'avais pas pris en compte, c'est que je ne verrai plus Noah lors de mon retour chez moi, après mon déménagement.

Alors, quand je l'appelle après m'être relaxée entre les mains de mon esthéticienne, et qu'il ne me répond pas, je commence à sentir l'irritation me gagner. Après la façon dont nous nous sommes quittés par téléphone hier soir, il me manque. Tellement. J'ai besoin de le voir et comprends à présent sa mauvaise humeur, à l'autre bout du fil. Il a terminé ses cours et doit probablement être au club, en train de boxer. Je demande à ma petite sœur, que je viens de rejoindre dans la maison familiale, si elle l'a vu aujourd'hui.

– Nassim m'a dit qu'il organisait une soirée chez lui ce soir. En petit comité.

– Une soirée ?!

Qu'est-ce que c'est que cette histoire ??

– J'ai pas voulu y aller parce que tu sais à quel point je porte les amis de Nassim dans mon cœur. Et puis, il m'a avertie que ça tournerait peut-être en soirée beuh et cocaïne, et ne voulait pas que j'assiste à ça.

Je suis, mais alors, sidérée par ce que j'entends.

La bande à Nassim ? Les deux lourdauds, ainsi que Fiona et… Alice ! Une boule se forme dans ma gorge. Au moins, il se conduit en petit ami exemplaire, en tenant Chloé éloignée de ces gens-là, quand bien même ils seraient ses amis. C'est d'ailleurs une entente que j'ai du mal à comprendre.

Je fulmine et lance un regard en biais à ma petite sœur.

–… Tu n'as pas peur que ça parte en sucette ?

Elle a cessé de cligner des yeux, perturbée par ma question. N'y avait-elle jamais songé ?

– Tu… tu crois ?

– Je ne sais pas, je ne les connais pas bien.

Elle se triture le lobe de l'oreille et soupire, l'air soucieux.

– Fiona n'est pas du tout son style physiquement… et Alice n'a d'yeux que pour Noah…

Son regard me jauge, alors qu'elle insinue un terrible sentiment en moi.

Bordel, je déteste ça !!

Depuis le jour où j'ai emménagé chez lui, jamais il n'a invité qui que ce soit à la maison. Et il suffit que je sois absente cinq jours pour qu'il organise des petites soirées peu recommandables sans m'en parler. Merde !!

Nous rejoignons mes parents au rez-de-chaussée, alors que ma mère nous appelle pour souper avec eux. Ils me parlent, sont plutôt ravis par mon déménagement, qui signe mon indépendance quant à Noah. Ce n'est pas qu'ils ne l'aiment pas, ils lui sont même grandement reconnaissants pour m'avoir sauvée, il y a un mois, mais ils craignaient réellement que je n'aie changé le cours de ma vie uniquement pour un homme qui pourrait s'avérer être une passade. J'ai cependant du mal à les écouter. Nerveuse, mes yeux ne quittent pas l'écran de mon portable, dans l'attente d'une réponse de Noah. Mais rien.

– Chérie, tu m'écoutes ?

Je lève les yeux vers mon père, prise la main dans le sac.

– Qu'est-ce qu'il se passe, Chanelle ? Tu sembles plutôt nerveuse. Tout va bien ?

Je m'affale sur ma chaise, résignée à avoir été oubliée par mon homme. Ou snobée. Certainement snobée.

– Rien. Je suis juste fatiguée par mon déménagement.

– C'est de ta faute, tu as rejeté notre aide ! s'exclame ma mère, encore vexée par l'énergie que j'ai mise à refuser qu'ils débarquent chez moi pour me rabâcher les oreilles de leurs conseils et critiques quant à mon intérieur.

– Ne vous en faites pas, Noah et Chris m'ont beaucoup aidée. Et puis, ça a été plutôt rapide.

Dubitatif, mon père trempe ses lèvres dans son verre de vin. Soudain, quelqu'un sonne à la porte. Ma mère se lève d'une façon décidée, comme si elle savait de qui il s'agissait. J'interroge mon père du regard, qui hausse les épaules, aussi peu au courant que moi.

« Tu en as mis du temps. Allons donc, entre, n'attends pas devant la porte ».

La voix de ma mère se répercute jusque dans la salle à manger. Les pas se rapprochent, et j'ai la stupéfaction de découvrir Thomas dans le chambranle de la porte.

88. J’Y SUIS POURTANT PARVENUE

Mon ex semble tout aussi surpris que moi.

– Ça tombe bien, Chanelle est là, s’exclame ma mère en le dépassant pour se diriger vers la cuisine. Attends donc ici, je t'apporte la boîte à cookies !

Il la remercie d'une voix timide, puis ses yeux se reportent sur moi, verrouillés, incapables de se détacher.

– Salut.

Tous lui répondent, sauf moi. Je ne suis pas assez détendue pour prendre la situation avec recul. Qu'est-ce que mon ex fiche dans la maison de mes parents ?!

Ma mère revient avec une énorme boîte entre les mains, qu'elle lui tend, tout sourire.

– J'ai appelé Thomas pour qu'il vienne chercher des cookies que j'avais promis de lui préparer !

Ah bon ? Elle lui prépare des cookies, et pas à moi. Et Dieu sait qu'il ne touche pas à ces concentrés de glucides et calories. J'ai l'énervante impression que c'est un coup monté pour que nous nous voyions. Mais qu'espère-t-elle, à la fin ?!

Il la remercie, mais porte à nouveau son regard sur moi, plus intense qu'à son habitude.

– Depuis combien de temps ne vous êtes-vous pas vus, vous deux ? s'enquiert-elle, le regard pétillant.

– Je sais pas, depuis que je sors avec Noah, je réponds du tac au tac, avec le ton le plus cassant que j'ai sous la manche.

Elle ne se laisse pas perturber. Lui non plus. Mon père lève les yeux au ciel, reprochant silencieusement à ma mère cette ridicule mascarade.

– Eh bien, ça fait un moment, ajoute-t-elle, sans abandonner son rictus forcé. Vous devriez peut-être vous isoler pour discuter quelques minutes ?

Je soupire de sorte qu'ils l'entendent tous, en roulant les yeux.

– Pour quoi faire, maman ?

– Je veux bien…

Nous avons répondu en même temps.

Chloé se racle la gorge. Petite peste. Je sais ce que ça signifie. Elle se moque clairement de moi. Très bien, je rends les armes, je n'ai aucune envie de me disputer avec un public aussi intrusif.

– Allez à l'étage, si vous avez besoin d'un peu d'intimité.

Je secoue la tête en levant les yeux au ciel, alors que je me lève pour rejoindre mon ex, debout comme un piquet, sans avoir bougé de la place où il s'est précédemment figé en me voyant.

– Viens, on va dehors, lui dis-je, sans lui laisser le temps de protester.

Je ne pense pas qu'il aurait osé, de toute façon. Il doit sentir comme ma tension est palpable, et sait qu'il ferait bien de garder profil bas.

Nous nous asseyons à deux sur le perron, nos jambes collées l'une contre l'autre.

– Des cookies, hein ? marmonné-je. Tu savais que j'étais là ?

Il baisse les yeux sur la boîte qu'il serre entre ses doigts.

– Non. Ta mère a insisté pour que je vienne les chercher ce soir. Elle est toujours au petit soin pour moi, tu sais.

Dépitée, je jette un nouveau coup d'œil à l'écran de mon téléphone portable.

–… Comment tu vas, Chan ?

Je m'appuie contre la porte fermée, laissant vaciller ma tête en arrière.

– Bien.

– J'ai appris que tu venais de déménager.

– C'est le cas.

Il hésite, avant de reprendre la parole.

– Et depuis que tu es sortie de l'hôpital… ?

– Je fais des cauchemars, lorsque je dors seule.

Pourquoi le lui cacher ? Thomas prend une rapide inspiration, prêt à réagir avec animation, de ce que j'en déduis, mais se ravise en moins de deux secondes. Le connaissant, il était prêt à me faire la morale. Aller consulter, me soigner, faire quelque chose, je ne sais pas exactement ce qu'il allait proposer, mais il s'est rendu compte que c'était là la meilleure façon de me faire fuir. Voilà les rapports comme je les préfère entre nous. Je le laissais me dicter ma vie lorsqu'on était ensemble, c'est à présent terminé !

–… Et tu dors souvent seule ? ose-t-il, le regard toujours posé sur cette fichue boîte.

– Seulement depuis quatre jours.

Il prend une grande inspiration et se redresse sur ses pieds, si bien que je dois lever la tête pour établir un contact visuel.

– Et toi, comment vas-tu ?

Il a maigri. Je peux le voir, maintenant qu'il me surplombe de sa longueur.

– Ça peut aller. Je m'en veux toujours d'avoir été aussi stupide à propos de Claude.

Il a raison. Mais il n'est plus du tout nécessaire de se flageller.

– C'est du passé. À l'avenir, essaie juste de ne plus fraterniser avec les grands criminels.

Thomas n'a jamais été réceptif à mon humour. Ce n'est pas maintenant que ça va changer. Il garde cette mine soucieuse et me fait presque culpabiliser.

– Hey. Je ne me souviens pas t'avoir remercié comme il se doit de m'avoir sortie de ce pétrin, dis-je, en me levant pour lui faire face.

– C'est normal, Chan. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si…

Je le prends par surprise, l'interromps en l'enlaçant dans mes bras. Il n'a jamais été friand de ce genre de démonstration affective, mais je m'en fiche. Il a indéniablement joué son rôle dans l'opération de mon sauvetage. Ses bras m'entourent et me serrent aussi fort que les miens. Neuf ans de relation, cinq de vie commune, que je tiens contre moi. Ce n'est pas rien. Mais c'est derrière moi.

– Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, me dit-il, la voix devenue rauque d'émotion.

– N'y compte pas trop.

Cette fois, il ricane nerveusement avec moi. Je le relâche et suis heureuse de la tournure qu'a prise notre petite entrevue forcée.

– Bon, je retourne à l'intérieur, sinon, ils risqueraient de s'imaginer des choses. Tu ferais mieux de rentrer chez toi.

Il acquiesce et suit mon conseil, alors que je rentre affronter les regards inquisiteurs de ma famille. Juste pour assouvir ma douce vengeance, je ne dis absolument rien et les salue pour, à mon tour, prendre congé.

Ce n'est pas devant la porte de mon nouvel appartement que je me trouve, mais devant la maison de mon petit ami. Le temps s'est réchauffé, mais la nuit fraîche ne cesse de me faire frissonner depuis de longues minutes déjà. Étant donné qu'il a jugé inadmissible que je lui rende les clés, je ne me gêne pas pour pénétrer les lieux.

Doux Jésus ! Depuis l'entrée, je vois un nuage de fumée s'échapper de la porte ouverte du salon. Je m'avance lentement, la peur me nouant la gorge. Je ne sais ce que je vais trouver dans cette pièce, mais ça n'a pas intérêt à me mettre en rogne ! J'entends une faible mélodie faisant résonner le timbre d'Imany. Les voix fusent jusqu'à moi, et j'ai l'impression qu'ils sont plus nombreux que ce que Chloé m'a laissé entendre.

« Morad, laisse-moi tirer ! »

« T'as qu'à te rouler ton propre joint, fous-moi la paix. Va emmerder Noah »

Mon palpitant résonne dans toute ma cage thoracique.

« Tu veux qu'Alice me tue ?! »

Hein ?

« Noah, c'est chasse gardée, les amis ! »

C'est Alice qui parle, là. Je suis quasiment sûre que c'est elle. Putain, j'ai la gorge nouée… ça ne va pas recommencer…

J'avance encore lentement, me tenant juste à côté du cadre de la porte, tremblante d'appréhension.

« Euh, votre Noah, il est pris, les filles ! »

Nassim ! Ferait-il preuve d'un semblant de morale ?

« Je ne vois personne, moi. Tu vois quelqu'un, Malicia ? »

« Personne ! Pas de petite amie à l'horizon »

Je vais les tuer !!

Plus de retenue, je mets un pied devant l'autre et découvre enfin leur petite soirée, baignée dans un nuage épais à l'odeur insupportable de cannabis. L'équipe habituelle est présente, celle qui a accompagné Noah lors de son combat à Amsterdam, mais elle n'est pas seule. Deux autres filles les accompagnent, de magnifiques mannequins à la plastique de rêve. Je déglutis.

Qui sont-elles ? Que diable foutent-elles ici ?

Ils sont encore tous trop pétés pour remarquer ma présence. Je n'ai jamais vu Noah fumer, je pensais qu'il ne mangeait pas de ce pain-là. Mais il est tout sourire, presque collé à Alice qui lui fait les yeux doux. J'ai bien envie de la dégager de là par les cheveux !

Sa petite amie n'est pas là, hein ? J'avance vers eux, et me plante juste devant Noah, tandis que les autres ont cessé de sourire.

– Hey ! Mais c'est Chan! s'exclame Morad, complètement défoncé.

– Ouais, celle qui te trouvait moche, rétorque Corléone, avant de nous gratifier de son ricanement le plus machiavélique.

Les commissures de Noah ne se sont, quant à elles, pas relâchées, malgré son regard qui soutient le mien sans ciller. Il me défie presque, comme s'il savait que j'allais débarquer. Alice passe de lui à moi, en finissant d'écarquiller les yeux.

– Ne me dis pas que c'est avec elle que tu sors ?!

Son ton est presque méprisant. Pouffiasse. Je l'aurais bien fusillée du regard, si je ne me devais pas de soutenir celui de mon homme. Ses yeux sont pénétrants et presque vitreux. Ses paupières fatiguées n'atténuent en rien leur intensité qui m'électrifie jusqu'à la racine de mes cheveux.

– Je vois que tu prends du bon temps, sifflé-je, amère.

Il se tourne vers Alice, puis vers ses autres amis, pour hocher la tête lorsqu'il revient vers moi.

– T'es plutôt douée pour les constats.

J'entends un raclement provenir de la gorge de Nassim, qui doit peut-être se rendre compte que ça ne sent pas bon entre nous.

– Tu te joins à nous, Chan ? tente-t-il, avec un air enjoué qui sonne terriblement faux.

Je hausse un sourcil en sa direction, pour ensuite accepter sa charmante proposition.

– C'est qui, elle ? interroge une des deux mannequins, confuse et presque dédaigneuse.

Personne ne lui répond, tous accaparés par l'électricité dangereuse qui circule entre Noah et moi.

– Où est Aron ? lui demandé-je, inquiète qu'il puisse tomber sur ce déplorable spectacle.

– Chez un pote à lui.

Il m'énerve, à parvenir à garder son sang-froid, alors que je vois bien à son visage qu'il est crispé par la colère.

– Allez, pose ton popotin à côté de moi ! s'exclame gaiement Morad en tapotant le peu de place entre lui et la belle métisse, celle qui lui parlait avant que je ne me plante devant eux.

Très bien ! Il me dégoûte, mais à la guerre comme à la guerre ! Je lui adresse un rictus dont l’hypocrisie ne doit faire aucun doute, et me laisse rebondir sur le bout de fauteuil à ses côtés. La fille en question pousse un petit cri scandalisé, parce qu'elle a dû se pousser pour me faire de la place. Et, décidée à aller jusqu'au bout des choses, je tends les doigts vers le joint de Morad.

– Tu me laisses tirer pour me mettre dans l'ambiance?

Une lueur inquiétante passe dans ses yeux lorsqu'il accepte d'accéder à ma demande.

– Morad, je te déteste ! Pourquoi tu me l'as refusé, à moi ? crie presque ma voisine de sofa.

– Chan et moi, nous avons une histoire. N'est-ce pas ma belle ?

Beurk.

Je porte le bout feuille roulée à mes lèvres, lorsqu'on me l'arrache soudainement des mains. Irritée, je lève les yeux et lance un regard noir à Noah.

– Tu ne touches pas à cette merde.

– Allez, pote ! Laisse-la s'amuser. Tout le monde n'est pas aussi coincé que Nassim et toi !

La voix de l’énergumène à côté de moi m'insupporte déjà !

Mon homme m'attrape la main et me tire avec lui jusque dans la cuisine.

– À quoi tu joues ?

Alors là, je suis sidérée.

– À quoi JE joue ?! C'est qui qui ne me répond pas au téléphone depuis hier soir, pour se défoncer au cannabis, avec son ex dans les bras ?

Ses yeux s'écarquillent, avant qu'il prenne une profonde inspiration, espérant se remettre les idées en place. Mon gars, tu l'as bousillé, là, ton cerveau !

– De un, je ne fume pas, je ne me drogue pas, je ne bois pas même pas! Tu me connais, Chan, ne me confonds pas avec eux. De deux, Alice n'est pas mon ex.

– Vous avez couché ensemble.

–… Oui, donc, comme je le disais, ce n'est pas mon ex. Et elle n'était pas dans mes bras.

– Pitié, c'était tout comme ! m'exclamé-je, la tête entre mes deux mains, alors que je me suis retournée pour me soustraire à ce regard capable de me faire perdre la raison.

– Elle était à côté de moi, pas sur moi ! Et on n'est pas seuls.

C'est bien la première fois qu'il tente de se défendre avec autant de véhémence, alors que je lui reproche de dépasser les bornes avec une autre fille.

– Et pourquoi, MOI, je n'étais pas là, hein ?

Là, il garde le silence.

Coléreuse, je me tourne en un bond et fais face à son expression placide. Cette expression que je déteste par-dessus tout, lorsqu'elle fige le charme dangereux de cet homme.

– T'as perdu ta langue ? Tu voulais profiter de ces bombes tout seul, c'est ça. Et d'ailleurs, c'est qui ces filles ? Des nouvelles amies que tu t'es faites au club ? En cours ? Des groupies ?

Ma bouche se retrouve écrasée contre la paume de Noah, qui ne se gêne pas pour interrompre mon débit de parole, lequel commençait à se faire soutenu et un peu trop agité. Il pose son front contre le mien, cueillant à présent chacune de mes joues dans ses mains, et ferme les yeux un moment.

– T'es fatigante… Ce sont des copines à Alice. Je ne les connais pas.

Je recouvre ses mains des miennes, penaude.

– Pourquoi c'est Nassim qui a dû prévenir Alice que tu avais une copine ? Je ne t'ai pas entendu la repousser.

Eh oui, mon ami, j'étais là, tapie dans l'ombre à te surveiller.

– Je l'écoutais à peine. Je guettais ta réaction, en me demandant pourquoi tu ne venais pas, alors que j'avais entendu la porte d'entrée se refermer.

Alors il savait…

Je le déteste. Je le déteste pour vouloir me faire souffrir autant. Pour pas grand-chose, finalement.

Avant que je ne proteste à nouveau, il effleure mes lèvres des siennes et m'embrasse avec douceur. Alors qu'il commence à un rythme lent, le manque de l'autre que chacun éprouvait prend le dessus, et c'est avec passion que nous nous arrachons presque nos vêtements.

– Je te hais ! marmonné-je contre lui, avant de répondre aux caresses de sa langue.

– Je te hais pour m'avoir laissé… rétorque-t-il de la même façon.

– C'est pour ça que tu organises des soirées chez toi, où des gens tentent de te voler à moi ?

Il glisse ses doigts entre les pans de ma veste et descend la braguette de mon jean.

– Personne ne me volera à toi.

Alors que mon pantalon m'arrive presque à mi-cuisse, je baisse le sien et m'apprête à le laisser me retourner sur le plan de travail, lorsqu’Alice nous surprend en pénétrant dans la cuisine.

Embarrassée, je me rhabille à toute vitesse, sous son regard incendiaire qui pourrait me désintégrer s'il s'était agi de Cyclope. Ne faisant heureusement pas partie des X-men, elle demeure inoffensive, ce qui laisse penser à Noah qu'il n'y a aucun inconvénient à ce qu'il la fixe, tout aussi furieux d'avoir été interrompu, le sexe impudiquement à l'air.

– Qu'est-ce que tu veux ?

– Oh… ricane-t-elle en s'avançant et s'appuyant contre la petite table de cuisine. Alors une fois que ta petite copine est là, tu deviens désagréable ?

Piquée, je me tourne vers lui, alors qu'il recouvre enfin ses parties intimes, avec toute l'irritation que je parviens à déceler dans ses traits crispés.

–… Je suis occupé, Alice, lâche-t-il, dans un souffle exaspéré. Tu peux nous laisser ?

Elle s'adresse à présent à moi.

– Tu comptes lui gâcher sa soirée ? Tu rappliques et l'empêches déjà de chiller avec ses amis ?

– Je ne lui empêche rien du tout, je…

– S'il te plaît, Alice, m'interrompt-il, mêle-toi de tes affaires.

– Mais ce sont mes affaires ! Pour qui crois-tu que je suis venue ? Je voulais passer du temps avec toi, ça fait tellement longtemps qu'on ne t'a plus vu !

Merde, je me sens mal. Qu'est-ce qui est en train de se passer, là ? Je suis si mal à l'aise que je ne sais pas comment réagir. Cette fille cherche clairement à le faire craquer à nouveau, et pourtant, elle a le statut de « copine », « amie ». Elle le connaît depuis bien plus longtemps que moi, et pourrait utiliser ce fait pour écarter le mot que j'ai à dire sur leur relation.

Noah perçoit la détresse dans mon regard, il me prend alors le poignet et me rapproche étroitement de lui, passant son bras autour de ma taille.

– J'ai d'autres priorités, maintenant.

Il est calme. Sans une once d'agressivité dans la voix. Et mon cœur se gonfle de satisfaction. J'ai même droit à un baiser dans le cou, ce qui la fait fulminer de plus belle.

– Super… Je croyais que tu ne voulais pas te caser ?

Ça sonne comme un reproche. Je ne doute pas que c'est ce qu'il a dû lui servir comme excuse, lorsqu'elle lui a sûrement fait ses avances. Elle est vraiment sans gêne!

– Je te signale que je suis là ! lui fais-je remarquer, froissée par son manque de considération.

– Et alors, il ne devrait avoir aucun secret pour toi, non ?

Son sourire mauvais me nargue. Elle sait que sa présence m'importune et fait tout pour me pousser à bout.

– J'ai changé d'avis, se contente-t-il de lui répondre.

Elle est aussi perturbée que moi par ses réponses laconiques.

Lui en veut-elle de ne pas s'être tourné vers elle, à partir du moment où il était prêt à se caser ? Je crois qu'elle est totalement à côté de la plaque…

Je vais mettre les choses au clair, avant de me faire marcher sur les pieds par cette pouffe mi-mannequin, mi-squelette.

– Où étais-tu, lorsqu'il avait besoin de soutien ?

Elle ne semble pas saisir le sens de ma question.

– Oh, excuse-moi, tu n'étais même pas au courant qu'il en avait besoin, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu connais de lui, à part les détails de son anatomie ?

Les sourcils froncés, elle se renfrogne dans son coin.

– Chan, c'est bon… tente de m'arrêter Noah.

Mais je ne me laisse pas faire.

– T'a-t-il manqué, lorsqu'il s'est absenté un mois aux États-Unis ? As-tu sauté dans le premier vol disponible pour le rejoindre à l'autre bout de la planète ? Es-tu capable de contenir ses accès de colère ou ses caprices ? Parce que, oui, il est capricieux. Mais même ça, tu ne le savais pas, je me trompe ?

– Noah ne laisse entrer personne dans sa vie intime, ce n'est pas faute d'avoir essayé ! se défend-elle avec véhémence.

– J'y suis pourtant parvenue…

C'est une conclusion que je tire. Je n'ai plus besoin de lui faire un dessin, lui expliquer pourquoi c'est moi qui suis dans ses bras, en ce moment précis, et pas elle.

– Je te surprends encore une fois à tourner autour de mon mec, et je t'assure que ça sera la dernière fois que tu le verras de ta vie.

Elle déglutit, dégoûtée, avant de tourner son regard vers lui. Si elle espère trouver ainsi un quelconque support, je sais qu'elle se met le doigt dans l'œil. Effectivement, après avoir proféré ma dernière menace, j'ai senti le doigt de mon homme me caresser le bas du dos, en toute discrétion.

– Putain, j'ai besoin d'une sèche… grommelle-t-elle, avant de tourner les talons et retourner au salon planer avec ses amis…

89. VISITE ÉPROUVANTE

La main de Noah a beau protéger la mienne dans le carcan de ses doigts, elle ne parvient pas à atténuer la nervosité qui me tenaille les tripes. Nous sommes devant le grillage imposant de la bâtisse qui loge sa mère, après toutes les batailles familiales qu'il a essuyées pour que finalement, sa sœur prenne le dessus et parvienne à le convaincre de l'avis du médecin. Aucun d'eux ne voulait envoyer leur mère dans un asile pour cinglés, mais lorsqu'elle a fini par agresser deux infirmières et le médecin lui-même, elle n'a plus eu la liberté de rester à l'hôpital.

Nous avançons dans une allée bordée par de jolies fleurs, au milieu d'un immense parc vert qui fait office de jardin pour la pension des Coquelicots. Il tente de me rassurer en déposant un baiser sur le dos de ma main, mais voit bien que mes traits sont crispés. Je vais rencontrer sa mère pour la deuxième fois. Si Noah n'avait pas écouté sa sœur, j'aurais vécu trois semaines avec elle, dans son manoir, à peut-être subir ses humeurs et ses foudres. Je veux dire, elle a quand même attaqué sa propre fille. Qu'aurait-elle fait à la jeune femme qui rôde autour de son fils adoré ? Je dois avouer que j'ai été secrètement soulagé lorsque Marie lui a expliqué qu'elle avait confié leurs craintes au médecin, et qu'il lui avait alors parlé de cet endroit. Comme nous sommes dimanche et que la plupart des gens sont en congés, beaucoup de personnes viennent visiter leurs parents, ou quelconques membres de leur famille. Il fait assez bon pour avoir laissé les patients prendre l'air dans ce bout de nature immense, parfois accompagnés d'infirmiers, parfois non. Lorsque je pénètre à l'intérieur de l'immense château qui fait office « d'hôpital », je comprends pourquoi les inquiétudes de Noah ont laissé place au soulagement. On se croirait plutôt dans un hôtel, en réalité. L'intérieur est grand et chaleureux. Beaucoup de personnes y circulent librement, aussi bien en fauteuil roulant que sur leurs jambes. J'ai même entendu dire qu'il y avait une piscine et des thermes adaptés. Nous nous dirigeons vers la chambre de sa mère, alors que mes doigts se recroquevillent autour du bouquet que je m'apprête à lui offrir. Si j'appréhende notre deuxième rencontre, c'est parce que, hier, Marie a appelé Noah en pleurs. Elle lui a raconté que Déborah a eu une crise durant son sommeil, parce qu'elle avait rêvé qu'une créature mi-femme, mi-sorcière, avait séduit son fils pour le dévorer. Et Monsieur a alors cru bon de m'emmener ici pour convaincre sa mère que, de un, je ne suis pas une méchante sorcière, et de deux, je ne suis pas cannibale. Reste à savoir si elle va me croire et ne pas m'arracher les cheveux dans une crise de possessivité.

– Tout va bien se passer, ne t'en fais pas.

Mais oui, bien sûr.

Enfin, nous pénétrons à deux dans la chambre et la trouvons assise sur le bord du lit, en peignoir de bain, les cheveux enroulés dans une serviette rose bonbon. Les joues encore rosies, elle semble en parfaite santé, comparée à la dernière fois que je l'ai vue, à l'hôpital.

– Noah, mon petit ! Tu ne devineras jamais d'où je reviens !

Il lui sourit et l'invite à continuer.

– Clarence m'a emmenée dans un complexe thermal magnifique !

– C'est super, maman. Comment vas-tu ? Tu te souviens de Chan ? Elle est venue te voir une fois, à l'hôpital.

Elle pose enfin son regard sur moi et ses yeux s'étrécissent. Pour faire bonne figure, je lui tends le bouquet que je me trimballe depuis deux bonnes heures déjà et lui adresse mon plus grand sourire.

– Bonjour, Déborah. Vous allez bien ?

Ma voix a ridiculement flanché vers les aigus. Mais je ne suis pas certaine que c'est la raison pour laquelle mon entrée de jeu a fait un flop.

Elle inspecte la pièce avec agitation, pour demander à son fils :

– Où est Marie ? Elle n'est pas ici ?

Il prend le bouquet laissé en suspens dans mes mains, et le pose dans les bras de sa mère, servant ainsi d'intermédiaire entre nous. Il s'installe ensuite sur le lit et entoure ses épaules de son bras.

– Marie est occupée. Elle est venue hier, maman.

Elle me lance un regard torve par delà l'épaule de son fils, pour lui frictionner le dos.

– Comment vas-tu, mon sucre ?

Il lève les yeux au ciel, sans doute à cause du petit surnom dont elle l'a affublé, et me tend alors la main.

– Grâce à elle, je vais magnifiquement bien.

Vive la subtilité! Il me met vraiment mal à l'aise. Je ne trouve rien d'autre à lui répondre qu'un petit sourire maladroit, complètement faux, et prie pour qu'il cesse de reporter leur attention sur moi.

Sauvée par le gong ! Une infirmière pénètre dans la chambre et semble surprise de nous trouver là.

– Ah ! s'exclame Déborah, aussi soulagée que moi de pouvoir changer de sujet. Voici Clarence, ma nouvelle amie !

– Bonjour ! Je suppose que vous êtes « le » fils ? appuie-t-elle en adressant un clin d'œil à la patiente.

– Noah, enchanté. « Le » fils ?

– Celui dont elle n'arrête pas de parler. J'ai vu votre petit frère, il y a une semaine, c'est votre portrait craché, ma foi !

Clarence est petite, rondouillette, et son visage est absolument délicieux. De jolies boucles dépassent de son chignon défait, et ses grands yeux sont plus expressifs que celui du Chat botté. Alors je ressens une ridicule pointe de jalousie, jusqu’à ce qu’elle se sente concernée par le sourire triste qu'elle a provoqué chez Noah. Sa morosité s’imprègne en moi. Pourquoi Déborah préfère-t-elle le fils qui les a tous abandonnés à celui qui est toujours resté à ses côtés, qui a subi toutes ses crises de nerfs et sa dépression ?

– Vous devriez vous habiller, Déborah. Allons ensuite tous faire un tour dans les jardins. Profitons du temps doux pour prendre l'air.

Noah et moi attendons devant l'entrée de la grande bâtisse, alors que mon anxiété ne cesse de croître.

– Ta technique de forcing n'a pas vraiment l'air de fonctionner, lui reproché-je, le remarquant aussi découragé que moi.

– Nous sommes restés à peine quelques minutes. Laisse-la apprendre à te connaître. Elle finira bien par comprendre que tu n'es pas méchante. Tu transpires la gentillesse malgré toi.

Je souris et entrelace mes doigts aux siens, comme je le fais lorsque j'ai besoin de nous sentir en symbiose.

– C'est très bien, ici. Je voudrais bien, moi, y passer quelques jours pour me reposer, osé-je plaisanter, afin de détendre l'atmosphère.

– Ouais. Ce n'est pas pour rien que ça coûte la peau du cul.

Je peux effectivement constater, par l'allure des visiteurs et les voitures que j'ai aperçues dans le parking, que ça ne serait pas Monsieur ou Madame classe moyenne qui pourrait se permettre un tel endroit, s'il venait à perdre la tête. C'est avec tristesse que je me rends à l'évidence. Malgré le fait que je gagne assez bien ma vie, jamais je ne pourrai offrir à l’un de mes parents les soins d’une telle efficacité, s'ils venaient à en avoir besoin. Déborah a bien de la chance d'avoir Noah.

Nous passons un long moment dans ce jardin, et c'est pénible. Elle passe son temps à m'ignorer, faire semblant que je ne suis pas là et insinuer que son fils est trop bien pour n'importe quelle fille sur cette terre. Vraiment, quelque chose ne tourne pas rond chez elle. Elle lui voue une adoration inexplicable. Moi aussi, certes, mais enfin, je sais rester lucide lorsqu'il le faut. Noah n'est perfection que dans l'apparence. C'est, à l'intérieur, un homme quelque peu écorché, çà et là, par quelques épisodes de sa vie, dont il aurait pu ne pas se sortir comme il l'a fait jusqu'à présent. Et il a surtout un putain de sale caractère !

Nous nous installons sur un banc, et alors, Clarence a soudain la brillante idée de nous prendre tous en photo. Pas elle, juste nous. Une photo de famille, dit-elle. J'appréhende, mais Noah semble approuver avec ravissement. Comme je le prévoyais, Deborah n'est pas de cet avis. Elle ne veut pas contrarier son fils, mais tire une tronche jusque par terre sur le cliché, à présent conservé dans le smartphone de mon homme.

Il se fait tard, et Clarence sent que sa patiente commence à perdre patience, à bout de nerfs. Je n'ose pas demander si c'est l'effet de ma présence, ou si elle devient simplement irritable à la tombée du soir. Mais qu'importe la raison, nous partons.

Sur le chemin du retour, nous ne disons rien. La tension est inconfortable, mais je peux me forcer à regarder par la vitre et faire comme si j'étais trop las pour discuter. Évidemment que cette visite s'est soldée par un échec. Il avait beau vouloir rassurer sa mère de tout son cœur, ce n'est pas en lui racontant qu'il est heureux dans mes bras qu'elle m'aurait mangé dans la main.

Au feu rouge, ses doigts glissent sur les fins collants gris qui recouvrent ma cuisse.

– Un cinéma?

Surprise par sa proposition, je suis ravie qu'il tente d'alléger notre air.

– Ça marche, je lui réponds, tout sourire.

– Et un resto, ensuite.

La soirée sera longue. Pour ma part, j'aurais préféré faire une seule activité extérieure, pour ensuite rentrer chez lui prendre du bon temps, et retourner dans mon appartement. M'endormir seule et faire des cauchemars… Ou pas. C'est ainsi que toute cette semaine a fonctionné, depuis notre dernière dispute, et j'ai l'impression que ça marche plutôt bien pour chacun de nous. Mais va pour le resto.

90. PROJETS

La gentillesse de Noah est telle qu'il m'a laissé choisir une comédie à l'eau de rose sans broncher, alors que nous partageons assez notre amour pour le septième art pour savoir qu'il n'est pas friand de ce type d'œuvre. Mais ça fait tellement de bien d'être égoïste, de temps en temps!

Comme à chaque fois que nous allons au cinéma, je manque un bout de film. Cette fois, c'est lorsque les deux protagonistes se sautent dessus, pour échanger le baiser intense qui signe le climax de la romance, que Noah se décide à me donner mon orgasme. Ses doigts suffisent. Cette fois encore, je suis à peu près sûre que personne ne nous a remarqués, mais, Seigneur, nous agissons comme de véritables adolescents en rut!

Au restaurant, nous adoptons tout de même une autre tenue. Impossible de nous sauter dessus, ici, nous allons alors pouvoir déguster ce qu'il y a dans notre assiette.

– On fait plus de sorties depuis qu'on ne vit plus ensemble, tu as remarqué ? lancé-je, avant d'enfourner une délicieuse bouchée de spaghettis arrabiata.

Ma réflexion ne semble cependant pas plaire à mon apollon.

– Tu insinues qu'on est mieux séparés?

– Non, j'essaie de te convaincre des côtés positifs.

Il demeure pensif et mange en silence un petit moment.

– Je dors mal, tout seul.

Et que dire de moi?

Rien. Je ne dis absolument rien et laisse passer cet aveu au-dessus de nos têtes.

– Chan. J'aimerais te parler de quelque chose…

Il a attendu d'avoir fini son plat pour me lancer ça, avec un sérieux des plus déconcertants.

–… J'aimerais acheter une maison en Italie. Seulement, j'hésite énormément et n'en ai pas encore trouvée qui me plaît. Mais une fois que je tomberai sur de bonnes affaires, j'aimerais que tu m'aides à choisir.

Je demeure coite, ne sachant encore bien comment réagir.

– Pour ça, il faudrait que tu viennes les visiter avec moi.

–… Pourquoi as-tu besoin de moi?

Ses commissures s'étirent, accompagnant la lueur malicieuse dans le fond de ses pupilles.

– Parce qu'on va passer beaucoup de temps là-bas. Tu n'as pas envie de visiter l'Italie? Rome, Venise, Florence…

– Je… euh… oui… mais… .

Apparemment, mes balbutiements le font rire.

Mais quelle bombe me lâche-t-il comme ça, balancée de nulle part? Une proposition de partir en vacances, je veux bien, mais que je décide de la maison dont il désire faire l'acquisition !

– Je ne suis pas sûre que tu aies besoin de moi…

– Allez, ne prends pas cet air de biche effrayée. Je ne t'ai pas demandée en mariage, j'ai juste besoin d'un coup de main pour me décider. Tu ne comptes pas me quitter dans les mois à venir, si?

Euh… non. Je n'aimerais autant pas, si c'est possible… Je secoue la tête, intimidée.

– Bon. Alors on peut déjà décider du lieu de nos prochaines vacances. Ça ne devrait pas poser de problème, j'imagine ?

Il en parle avec une telle désinvolture… Avons-nous déjà passé ce stade où nous nous projetons sur des mois? Avec cet homme, là, devant moi? Mon cœur palpite, il est euphorique. J'ai beau me rabâcher que Noah est un garçon comme tous les autres, qu'il a en plus un caractère de chien et qu'il est égoïste par moment, je ne parviens pas à le descendre de ce fichu piédestal. Ce garçon qui me rend à chaque fois toute chose, celui qui m'excite parfois en un regard, un geste anodin. Celui qui fait galoper mon cœur rien qu'à l'idée d'entreprendre des démarches « normales » de couple qui soit autre qu'une partie de jambe en l'air du tonnerre. Comme choisir une maison ensemble, par exemple.

Je crois que mon visage est en feu. Mince! Je ne veux pas paraître ridicule, il risquerait de se moquer, le connaissant…

– Mais… je ne peux pas prendre congé maintenant. Pas après le mois que j'ai passé à New York.

– On partirait chaque week-end dans une ville différente, et on fera notre choix une fois toutes les maisons visitées.

Ah oui ! L'espace d'un moment, j'ai oublié que Noah n'avait jamais à s'inquiéter de l'aspect pécuniaire de ses activités. Voilà qui règle nombre de petits soucis techniques. Alors j'accepte. Je ne le montre pas, mais je trépigne intérieurement.

Il commande un dernier café pour lui, et une panacotta-ultra-calorique pour moi, avant de laisser un sourire de satisfaction fendre son visage. Je connais ce sourire, celui qu'il ne peut retenir, lorsqu'il obtient ce qu'il veut.

– Et à l'avenir, tu penses pouvoir prendre combien de jours de congés par an?

Je déglutis. Il me fait quoi là, un projet de vie?

Je hausse les épaules, nerveuse.

– Je n'en sais rien. Ça dépend de la manière dont se développe Chanilla…

Il observe ma réponse et acquiesce lentement.

C'est quoi la prochaine question? Combien d'enfants je veux et si je voudrais adopter un chien?

Nous recevons notre dessert et l'entamons avec cérémonie, dans un calme assourdissant.

Ce n'est pas que je n'ai pas envie de me projeter avec Noah, loin de là… Mais je me suis tellement laissé entraîner par la vie à deux contre mes envies avec Thomas, que le fait que cette initiative ne vienne pas de moi m'effraie un peu. Je voudrais faire les choses à mon rythme, cette fois, sans me laisser entraîner.

– Tu veux vraiment me faire devenir obèse… Aida avait raison, finalement, tu préfères les rondes.

C'est presque un reproche, alors que je savoure cette panacotta dont les saveurs aguichent dangereusement mes papilles. Il tente de retenir son rire, à moitié incrédule par mes élucubrations.

– Tu sais bien que j'aime tes formes quand elles sont généreuses.

– Et si je perds tout? Tu serais toujours aussi attiré par moi?

Il lève les yeux au ciel, presque irrité par ma question.

– Vraiment? Tu penses que la question se pose?

Je hausse les épaules, dubitative.

– Et moi, si je perdais ce corps qui te fait rêver, dit-il en plissant les yeux pour me défier de le contredire, alors je m'apprêtais à protester afin de faire dégonfler ses chevilles. Tu m'aimerais toujours autant?

Il me faut deux ou trois secondes de réflexion. Évidemment, ce corps contribue à toute cette image de la perfection, selon moi, qu'il représente. Mais finalement, je n'ai jamais couru après la perfection… Il a ce truc, cette désinvolture mêlée à un charisme qui m'a tout de suite attirée. Et ensuite son humour, son amabilité et sa gentillesse, qui ont fini par totalement me soumettre à son emprise. Jamais non plus je n'oublierai ce qu'il a fait pour moi, le pétrin duquel il m'a sauvée… Sans lui, Dieu sait où je serais, à présent.

– Tu hésites?!

Le pauvre est horrifié, et moi, je me retiens de jubiler pour le torturer de la sorte.

– Évidemment que je t'aimerais quand même. Et puis, redescends un peu, tu n'es pas si canon, me moqué-je.

C'est doublement outré qu'il me dévisage, à présent. Ne sachant comment réagir, ses mâchoires se crispent, alors qu'il tente de masquer son désarroi.

–… Mais tu as hésité.

Mon sourire s'étire davantage.

– Je pensais juste à toutes les raisons pour lesquelles je t'aimais, malgré ta plastique p a r f a i t e …

J'articule sensuellement, la malice étant le maître mot qui domine à présent mon attitude aussi bien féline qu'enamourée.

À défaut d'être passée chez lui pour une torride exploration de nos corps respectifs, je lui ai fait du bien dans la voiture, lui témoignant toute ma gratitude pour m'avoir déposée jusque chez moi. Non, bien sûr, c'était juste un prétexte pour avoir une petite conversation privée avec son énooorme instrument de plaisir.

Nous n'avons plus remis le sujet de sa mère sur le tapis. Il savait pertinemment que ça ne ferait qu'alourdir la tension entre nous, et peut-être même que nous nous serions pris la tête avant de nous séparer. Ce qui n'aurait, finalement, rien changé à la situation. Ça n'en valait pas la peine.

Après quelques textos échangés, je m'endors paisiblement, tandis que lui se préparait pour son habituel jogging nocturne.

Ce n'est que deux jours plus tard que je le revois: Aron est passé à la maison pour me rapporter quelques affaires que j'avais oubliées chez Noah, et j'en ai profité pour le séquestrer, afin de lui faire découvrir une nouvelle série dans un genre que nous affectionnons tous les deux particulièrement. Affalés sur le canapé, il m'a obligée à manger les buckets de poulet qu'il vient de commander et me gratifie de son sourire le plus charmant.

– C'est un peu triste à la maison, sans toi, me confie-t-il, au détour d'une scène plus plate de la série.

– Allons, ça ne te fait pas de bien de te retrouver seul avec ton grand frère ? Entre mecs, souligné-je, avec la voix la plus grave dont je suis capable.

Amusé, il avale le morceau qu'il était en train de mâcher, avant de me répondre.

– Ouais, mais il n'est pas souvent à la maison. Au moins, quand il n’était pas là, on passait du temps ensemble, toi et moi.

Je sais qu'Aron a pas mal de copains, mais je constate à présent qu'il passait beaucoup de temps à la maison, pour un adolescent de son âge. Surtout lorsque j'étais là. Il leur faisait souvent faux plan, afin de consacrer du temps à nos matages de comédies absurdement drôles. Exception faite d'Alana. Elle avait priorité sur absolument tout, malgré le fait qu'il ne se batte pas outre mesure pour la chaparder à son petit ami, ce qui est tout à son honneur.

– Ça va, toi ? me demande-t-il, visiblement concerné.

– Ben oui. C'est une sorte de nouveau départ, pour moi. Nouvel appartement, nouvelle vie…

– Nouveau copain ?

Je hausse un sourcil dans sa direction.

– À ton avis ?

Je passe mes soirées chez Noah, il devrait mesurer la sottise de sa question.

– Je vous comprends pas, vous deux… Vous faites tout à l'envers.

Il n'a droit qu'à un sourire pour réponse. Je ne parle que rarement de son grand frère avec lui. Trop bizarre. C'est un gosse de dix-sept ans, ça serait inapproprié, malgré le fait que, l'air de rien, il cherche à savoir comment évolue notre relation. Le pauvre, la seule chose dont il est au courant malgré lui est la fréquence de nos galipettes.

– Laisse tomber…

– Ouais. J'ai pas envie que ça se passe mal entre vous, m'avoue-t-il pour ma plus grande surprise. Tu ferais une bien meilleure grande sœur que Marie ne l'a jamais été.

Touchée au plus profond de mon cœur, je ne peux cependant pas le laisser penser ça.

– Ne dis pas ça, Aron. N'oublie pas que c'est Marie qui t'a pris en charge depuis la mort de ton père.

Il roule les yeux dans un mouvement inconscient d'éloignement.

– Ouais, ouais…

Je n'ai pas le temps de défendre sa sœur que mon smartphone se met à vibrer. C'est Noah qui m'appelle.

– Salut, beau-gosse.

Aron me lance un regard suppliant en biais. Celui qui craint que la conversation ne soit trop intime pour ses pauvres oreilles allergiques aux mièvreries en tout genre.

– Chan, tu es chez toi ?

Le ton de sa voix m'interpelle. Il semble stressé, voire agité.

– Oui.

– Je peux passer ?

Il est rare que Noah vienne jusque chez moi.

– Euh… oui. Aron est là, aussi.

Je le préviens, au cas où il viendrait dans le but d'avoir une conversation personnelle. Je l'entends bien soupirer, pas vraiment enchanté par l'idée, mais il se résout tout de même à rappliquer. Quant à moi, il m'a perturbée, je ne me détends pas jusqu'à ce qu'il arrive enfin. Les deux frères se saluent alors que Noah prend ses aises, le visage à l'expression tourmentée. Je lui sers une eau fraîche et m'installe sur le sofa, prise au piège entre quatre yeux. Je passe de lui à son cadet, qui, je peux le deviner, se demande s'il ne ferait pas mieux de nous laisser notre intimité. Mais Noah ne lui laisse pas le temps d'y réfléchir.

– Je reviens de chez Marie…

Ah. Ceci explique cela. Serait-il possible, ne fût-ce qu'une fois, qu'il revienne d'une entrevue avec sa sœur avec le sourire aux lèvres ?

Pour le coup, Aron abandonne l'idée de nous laisser discuter seul à seul.

– Qu'est-ce qu'il se passe ? va-t-il même jusqu'à demander.

–… Elle a perdu son boulot.

Nous le dévisageons, abasourdis.

– Merde. Comment elle va faire? enchaîne Aron.

Je ne suis pas sûre d'être capable de compatir, ou mesurer la gravité de la situation, étant donné le peu d'éléments que j'ai en main. Tout ce dont je suis au courant est qu'elle travaille en tant que recruteuse, dans une société de transports.

– Le souci, c'est que cette idiote a fait un scandale pas possible en s'attaquant à son boss et, sur le coup de la colère, lui a jeté sa démission à la gueule.

– Elle n'a donc droit à aucune aide financière, ou dédommagement…

Je comprends enfin…

– Pourquoi est-ce qu'elle s'est disputée avec son patron?

Noah lève les yeux au ciel, mais c'est son petit frère qui me répond.

– Ça faisait un moment qu'elle se plaignait de lui. Elle me disait qu'elle était victime de harcèlement moral, trop de pression, trop de travail, etc. Mais franchement, c'est Marie qui est trop nerveuse…

– Et maintenant, elle pleure parce qu'elle n'a plus de quoi payer la maison dans laquelle elle vit.

– C'était déjà chaud quand elle travaillait… ajoute Aron.

– Mais elle n'a plus besoin d'habiter dans une maison tout entière, maintenant que votre mère est dans la pension des Coquelicots, et que vous vivez tous les deux ensemble.

Certes, je ne la connais pas, mais il me semble logique d'avancer que son mode de vie n'est plus vraiment adapté à sa situation.

–… Je pense à lui proposer de vivre à la maison… lâche Noah, de but en blanc.

– Tu veux faire quoi?! s'exclame Aron, aussi désarçonné que moi.

Mais c'est dans ma direction que Noah semble rechercher un avis. J'accuse le coup. Aron tente de ne pas le montrer, mais la perspective d’habiter à nouveau avec sa frangine semble loin de l'enchanter. Je le connais assez pour savoir qu'il est content d'enfin vivre avec ce frère qu'il admirait tant et dont on l'empêchait de suivre la trace.

– À la base, c'était pour toute la famille que j'ai acheté cette baraque, se justifie Noah.

J'imagine qu'il pense pouvoir recoller les morceaux brisés de cette famille en la rassemblant sous le même toit…

– Mais Marie ne peut pas saquer Chan. Elle ne la laissera jamais venir tranquillement.

Ne m'utilise pas à tes fins, Aron! Je n'ai aucune envie que cette histoire me retombe dessus!

Le regard lourd de Noah se pose sur moi. Je le sais, il attend ma réaction, mon avis. Mais je ne suis pas de la famille, je n'ai pas partagé leurs drames et leur malheur. Je ne sais pas ce qu'ils étaient, avant que leur grand frère ne s'envole pour les États unis. Tout ce dont j'ai été témoin est de la souffrance que Marie a infligée à son frère. Cette souffrance qu'il a déversée en moi, cette souffrance qui le brisait à chaque fois un petit peu plus. J'ai beau avoir appris que l'acharnement de Marie était justifié, j'aime beaucoup trop Noah pour prendre son parti à elle. Je ne veux pas qu'elle le fasse souffrir davantage.

– Chan vit ici, maintenant, répond-il à son petit frère, la voix morne et non sans une petite pointe de reproche.

– Ce n'est pas moi, le problème, affirmé-je à mon tour. C'est la façon dont votre cohabitation se déroulera.

– De toute façon, elle n'acceptera jamais, lâche Aron, fataliste.

– Tu peux nous laisser, Aron? lui demande Noah, aussi neutre que possible.

Sa requête surprend l'adolescent, mais je m'y attendais. Nous ne pouvons pas parler librement de ce que nous avons enduré devant lui. Piqué dans sa fierté de se faire écarter comme un vulgaire gamin d'une conversation de « grands », il serre la mâchoire et s'en va sans même nous adresser un regard. Comme il n'a pas le même tempérament que son frère, il ne claque pas la porte. Grand bien m'en fasse. Alors que son aîné n'en paraît pas ébranlé le moins du monde, je me sens tout de même désolée pour lui. Après tout, nous parlons de sa famille et des conditions dans lesquelles il devra peut-être vivre, à l'avenir.

– Qu'est-ce que tu en penses? me questionne Noah.

Puis-je vraiment émettre mon avis?

– Je n'ai pas envie qu'elle te fasse du mal.

Il acquiesce silencieusement.

– Je ne pourrais pas le supporter, si elle te rabâche encore les monstruosités qu'elle n'arrêtait pas d'insinuer dans ta tête, je ne pourrais pas la regarder faire sans réagir.

Cette fois, j'arrache un sourire amusé des lèvres de mon copain.

– Tu me protégerais? se moque-t-il gentiment.

– Je ne rigole pas, Noah…

Il se rapproche de moi, et passe ses doigts sur ma main, pour les entrelacer aux miens.

– Elle ne le fera pas.

– Qu'est-ce que tu en sais? Elle a clairement des problèmes d'hystérie, et ne semble pas se contrôler, quand elle pète un plomb.

La chaleur de sa main contre la mienne me détend. Elle m'aide à mesurer mes propos, parce que le fond de mes pensées est qu'elle n'est qu'une MSCC. Une Méchante-Salope-Complètement-Cinglée.

– Disons qu'elle est plutôt modérée depuis notre dernière confrontation. Et puis, je ne me laisserai pas atteindre par ses insultes.

– Bien sûr que si, parce que tu te sens terriblement coupable pour tout ce qui est arrivé. Je te connais, Noah.

– Tu me conseilles de la laisser à la rue? C'est ma sœur, je ne peux pas faire ça.

Bien sûr qu'il ne peut pas faire ça.

Si j'avais une deuxième chambre, je l'aurais moi-même volontiers hébergée pour éviter à Noah de subir ses foudres irrégulières.

– Non, évidemment… je ne vais pas te dire quoi faire. C'est ta famille, fais ce qui te semble le plus juste.

J'ai murmuré cette phrase en me dégageant de ses mains, pour me diriger vers ma chambre à coucher. Je ne veux pas que Noah me voie comme ça, comme une égoïste sans cœur, incapable de compassion pour cette sœur qu'il a tant fait souffrir. Mais je sais quel putain d'effet a cette femme sur lui!

Il est sur mes pas, et s'installe sur le bord du lit, alors que je me suis recroquevillée sur le flanc, au-dessus des couvertures.

– Tu sais, je suis revenu en Belgique et ai abandonné ma carrière pour être près de ma famille. Je ne savais pas, à l'époque, dans quel état j'allais les retrouver. Je leur en voulais juste de m'avoir caché le cancer de mon père et de m'avoir volé les derniers moments qui auraient pu me rester avec lui. Mais voilà, c'est mon devoir de les prendre en charge.

– Tu n'es pas responsable de leur malheur, Noah. Si ta sœur a autant de rancœur, c'est parce que tu lui as fait du mal et que tu as peut-être blessé tes parents. Mais la véritable cause de ce qui vous est arrivé, c'est le décès de ton père. Et tu n'aurais pas pu le sauver.

– Peut-être que oui. Peut-être que si je l'avais fait hospitalisé dans de meilleurs hôpitaux, s'il avait eu un meilleur traitement… si j'avais ouvert les lettres de Marie…

Je fronce les sourcils et entoure son bras de ma main pour l'interrompre.

– Personne ne peut rien y changer, maintenant. Alors arrête…

Ma voix s'est brisée. Par la frustration, par l'émotion. Merde, je ne veux pas qu'il continue à se flageller comme il le fait à chaque fois!

Je ne l'ai pas vu venir, ses lèvres se sont posées sur les miennes et m'ont caressé la bouche avec douceur.

– Mais je t'ai, toi…

Ma gorge se noue. Oui, il m'a, moi, et j'ai longtemps eu besoin de lui servir de pansement. Mais à présent que nous avons trouvé une sérénité qui n'existait pas entre nous, avant que nous ne nous fassions entièrement confiance, je voudrais expérimenter une relation normale. J'ai peur de briser ce fragile équilibre que nous avons enfin trouvé, malgré les prises de tête et la passion qui nous fait encore réagir à côté de la plaque de temps à autre, ce qui, je crois, est le lot de n'importe quel couple.

– Je ne pourrais pas tout supporter, Noah.

Mes mots se perdent dans son souffle, qu'il aspire, avant de faire de même avec mes lèvres. Il est si doux… Sa langue parcourt l'ourlet de ma bouche, pour ensuite tracer son chemin jusque l'intérieur de celle-ci.

– Tout se passera bien… murmure-t-il entre deux caresses langoureuses.

Je me suis déjà perdue, peu importe que je croie ce qu'il me dit, sa voix sonne rassurante à mes oreilles. Il se redresse légèrement et prend le temps de me contempler.

– C'est flippant de reconnaître à quel point j'ai besoin de toi. Je n'ai jamais eu besoin de personne à ce point.

Je déglutis.

– Même pas Louise?

Je remarque un imperceptible froncement de sourcils, sans doute dû aux fâcheux souvenirs qui accompagnent le nom de son ex.

– J'aimais Louise, mais je n'avais pas besoin d'elle… On se comprenait, parce qu'on avait tous les deux fui notre foyer, ce qui avait créé une sorte de complicité. Et en plus, elle m'intriguait. Mais c'est complètement différent.

Je n'aurais pas dû lui demander. Entendre parler de son amour pour elle me noue l'estomac. À présent, c'est une question idiote et immature qui me taraude. Et si elle devait s'échapper de mes lèvres, je préférerais me terrer pour le reste de mes jours dans un trou et faire l'autruche. Est-ce que tu m'aimes plus que tu ne l'aimais?

De toute façon, il détourne mon attention en commençant à déboutonner mon chemisier. Lentement, alors que je ne parviens pas à quitter son visage des yeux. Il est concentré, légèrement trouble, mais je ne décèle pas son âme prédatrice qui prend le dessus à chaque fois qu'il a envie de moi. Ses doigts descendent le long de mon sternum et passent entre mes seins, sur le tissu de mon soutien-gorge.

– C'est bizarre comme j'ai parfois envie de me sentir mal, juste pour que tu me rassures, que tu prennes soin de moi…

Oui, c'est bizarre.

– Tu peux m'appeler quand tu veux…

– Mais ça va plutôt bien, depuis un mois. Tu m'as rendu dingue avec cette histoire de déménagement, mais je savais que tu restais à moi, quoi qu'il arrive.

Quelle ironie…

–… C'est parce que tu sais que je suis là pour toi que tu n'as plus de problème d'angoisse…

Si seulement ça pouvait fonctionner avec mes cauchemars…

Il se penche vers moi et dépose de doux baisers sur le renflement de ma poitrine, avant d'y appuyer sa tête et s'y laisser aller. J'adore le sentir contre moi, si bien que je l'entoure de mes bras, remontant mes mains jusque ses cheveux, pour y glisser mes doigts et le caresser. Sa tête monte et descend au rythme de ma respiration profonde.

– J'espère que tu n'es pas en train de me dire que ce qu'il y a entre nous n'est plus assez intense pour toi.

Sa main glisse avec nonchalance sur la courbe de mon sein, appuyant le doigt sur mon téton.

– Je n'ai pas l'impression que c'est moins fort, au contraire.

Il me le pince, fort, m'arrachant un petit cri entre le gémissement et l'indignation.

–… C'est juste parfait, entre nous…

Nous sommes restés ainsi de longues minutes, jusqu'à finir de nous endormir, nos corps enlacés, embaumés par toute cette tendresse et l'amour qui nous tient à la merci de l'autre. Je n'ai pas fait de cauchemar. Parce que c'est lui, parce que ses bras sont mon salut, et qu'il est devenu mon havre de paix.

91. FRATRIE ET TENSIONS

Alors voilà, la machine est lancée. Il n'a pas fallu trois jours à Marie pour accepter la proposition de Noah, parce qu'elle était vraiment au bout du rouleau et n'avait finalement pas d'autre choix. En bon grand frère qu'il est soudainement devenu, il s'est chargé de trouver une personne désirant reprendre son bail, ce qui selon lui ne saurait tarder, et voilà que Marie est en plein déménagement.

Je leur aurais bien proposé mon aide, si je n'éprouvais pas une aversion significative à son égard. Et tant pis si ça m'a valu de ne pas voir Noah durant une bonne semaine. Entre ses cours, son sport, et les affaires de sa sœur à ramener chez lui, nous n'avons pas eu une minute pour nous deux. Il faut dire que je n'ai pas beaucoup donné du mien non plus, à vingt-et-une heures, crevée, je me mettais déjà au lit, empêchant la moindre visite nocturne impromptue.

Je le suspecte de me bouder là-dessus, et fais alors un effort pour lui rendre une petite visite surprise, malgré la présence de Marie. Le mardi soir, il revient généralement tôt avant de se rendre au sport. J'entre grâce à la clé que j'ai gardée, et entends du bruit depuis le salon. Espérant tomber sur lui, je m'y rends, mais Aron est le seul présent devant la télévision allumée, posé sur le canapé, sur le point de s'endormir.

– Tu es tout seul ?

Pris par surprise, il sursaute comme s'il avait été appelé par un fantôme.

– Tu m'as fait peur ! Oui, ils sont partis chercher de la pizza.

– Très bien. Je te tiens compagnie, alors.

Il me sourit et se redresse légèrement, m'invitant à m'asseoir à ses côtés, comme si le fauteuil n'était pas assez grand pour nos deux corps affalés.

C'est lorsque je m'installe que j'entends la porte d'entrée se refermer, et devine au seul bruit de ses pas que mon homme est rentré. Malheureusement, il n'est pas le seul, mais j'ai juste à devoir m'y faire.

Marie est la première à apparaître, et est aussi surprise que son cadet lorsqu'il m'a vue arriver. C'est ensuite un regard torve qu'elle m'adresse, me saluant en un marmonnement incompréhensible. Je voudrais ne pas prendre la peine de lui répondre, mais je suis trop polie pour ne pas au moins hocher la tête. Elle pose son sac sur une des chaises de la table à manger, lorsque Noah me découvre enfin. Il est surpris, mais son expression étonnée se transforme rapidement en sourire. Sans me quitter des yeux, mais sans m'adresser le moindre mot non plus, il dépose les cartons de pizza sur la table. Les délicieux effluves de viande et de sauce tomate qui s'en dégagent titillent mes papilles gustatives, mais je sais me tenir.

– On n'a pas assez de pizza pour quatre, m’informe Marie, sur un ton désagréable censé me faire comprendre que je dérange.

Je n'ai pas le temps de lui répondre qu'Aron souffle de lassitude, déjà mécontent.

– C'est bon, lâche-là, Marie.

Noah, quant à lui, semble plutôt ennuyé. Il garde le silence, comme pour ne froisser aucune de nous deux.

– Je ne suis pas là pour manger de la pizza.

J'essaie de rester le plus neutre possible. Pour Noah.

– Tant mieux !

Elle s'installe et ouvre le carton.

– Viens manger, Aron. Ça va refroidir.

Son visage est aussi crispé que d'habitude. Ne sourit-elle jamais ? Est-elle en permanent mécontentement ? Toujours aussi négative ? J'ai presque pitié. Je suis consciente que la vie n'a pas été tendre avec elle, mais elle devrait lâcher prise de temps en temps. Qui sait, peut-être le fait-elle ? N'a-t-elle pas de petit ami ? Non, sinon c'est lui qu'elle aurait appelé en temps de galère.

Dès qu'Aron lève son postérieur du canapé, j'attrape la télécommande et la pointe vers la télévision. Il écarquille les yeux et me l'arrache immédiatement, avant que je n'appuie sur un quelconque bouton.

– Qui t'a donné le droit de changer de chaîne ?? m'invective-t-il, sans pour autant faire preuve d'agressivité.

– Va manger ta pizza et laisse-moi regarder la télé !

Je lui reprends la télécommande des mains avec une grimace pour le narguer, mais il ne se laisse pas faire. Nous entamons une ridicule chamaillerie, et alors que je finis, dans une fausse manœuvre, par perdre l'équilibre et tomber les fesses au sol, je ne peux m'empêcher de pouffer face au visage incrédule d'Aron. Il fronce les sourcils et secoue la tête avec une moue réprobatrice.

– Tu ne t'es pas fait mal.

C'est limite s'il ne me le reproche pas.

– Tu aurais préféré ?

Il lève les yeux au ciel, et finit également par se laisser prendre par ma bonne humeur.

– De vrais gamins… Chan, tu te rends compte que tu as sept ans de plus que lui ?

Noah prétend être dépassé par mon immaturité, mais il ne me la fera pas à l'envers.

– Arrête deux minutes, tu es bien pire que lui, quand tu t'y mets !

Aron hausse le sourcil, intéressé par l'idée que son frère puisse faire le con, lui qui s'impose toujours comme une force virile sur qui on peut compter. Quant à Marie, c'est son petit frère qu'elle fusille du regard. Je ne sais pas trop pourquoi. Parce qu'il pactise avec l'ennemi, peut-être ? Peu m'importe, elle peut penser ce qu'elle veut, je ne suis pas ici pour elle. Je me lève et hausse les épaules, rejoignant Noah devant la porte de la pièce.

– On monte ? lui proposé-je, un sourire malicieux sur les lèvres.

Bon sang, ça fait une semaine que je ne l'ai pas vu, et même si jamais je n'oublie son corps à tomber, ça me fait le même effet à chaque fois.

– Oh pitié, non… maugréé son sosie junior.

Je le défie du regard.

– Tu as un problème, sale mioche ?

Il fait de gros yeux et secoue la tête, comme pour chasser les images qui lui viennent en tête.

– Parce que je sais que vous allez encore nous faire profiter de vos retrouvailles, là ! Vous ne pouvez pas aller chez toi ?

Je veux bien déconner avec Aron, mais pour le coup, il me met vachement mal à l'aise. Marie pose la pizza qu'elle s'apprêtait à enfourner dans sa bouche, et nous dévisage à tour de rôle.

– Vous n'êtes pas sérieux ?

Je sens les doigts de Noah se refermer autour de ma main, alors qu'il me tire dans sa direction.

– On ne fera pas de bruit, déclare-t-il, me mettant d'autant plus mal à l'aise.

Il aurait pu nier, ou les mener sur une fausse route. Ce ne sont pas nos potes, mais sa famille bon sang !

– Vous n'avez pas honte ?! s'exclame sa sœur, tout à coup hors d'elle.

Si, j'ai honte…

Il fronce les sourcils, sans pour autant lui répondre, mais attend qu'elle s'explique.

– Ton petit frère vit avec toi ! Tu dois montrer l'exemple, et non jouer au débauché dans la maison familiale, étant donné le mal que tu te donnes pour que cet endroit le devienne.

– N'exagère pas, Marie, tu parles d'un ado de presque dix-huit ans.

– Ouais, ça va, j'en ai vu d'autres, ajoute Aron, exaspéré par la réaction de sa sœur.

– Toi, tais-toi! rétorque-t-elle à l'attention de son cadet. Ce sont des choses qui ne se font pas! Où est-ce que commencent les limites du respect si vous n'en imposez pas?! C'est honteux!

Elle m'a complètement dégoûtée. Je ne sais pas si c'est parce que je suis en partie d'accord avec elle, ou parce que je suis certaine qu'elle s'en sert uniquement pour m'atteindre et me faire chier. Cette fois pourtant, je m'avoue vaincue et me tourne discrètement vers Noah.

– Je pense que je vais y aller.

Il n'a pas l'air content.

– Mais je viens d'arriver.

– Je sais…

Je ne veux pas avoir cette conversation devant sa sœur, alors je salue Aron et me dirige vers le vestibule, mon homme sur mes pas.

– Elle a raison, ça ne me met pas à l'aise, j'admets, ennuyée.

Il jure dans sa barbe, rejetant la tête en arrière en se tenant la mâchoire.

– Qu'est-ce que ça veut dire, que tu ne viendras plus ici ?

– On n'est pas obligé de coucher ensemble à chaque fois qu'on se voit.

Il me fixe intensément, sans réagir encore, me laissant le temps de me rendre compte de ce que je viens de lui dire implique. Nous savons tous les deux que, malgré toute notre volonté, nos corps sont attirés l'un vers l'autre comme des aimants. Comme si une soif incommensurable s'emparait de nous, représentant l'autre comme l'oasis de nos besoins. D'ailleurs, je sais que si je repars sans l'avoir eu en moi, sans avoir touché sa peau et embrassé sa bouche, j'y penserai durant le reste de la soirée… et demain… et les jours suivants.

– Tu as raison…

Il prend mon visage en coupe dans ses paumes, et écrase ses lèvres de façon brutale, inquisitrice, contre ma bouche bientôt gonflée par ses assauts. Je sais ce qu'il essaie de faire. Il veut rendre ma fuite impossible. Il essaie de me chauffer assez pour que mes pulsions prennent le dessus sur mes craintes, afin que je le supplie de me prendre à l'étage. Lorsqu'il pénètre sa langue entre mes lèvres, je ne peux m'empêcher de gémir. Je lui caresse les cheveux, les tire vers le bas, mordille, suce…

– Laisse-moi au moins aller chez toi… murmure-t-il au creux de mon oreille, pantelant.

Je ne parle pas, je hoche la tête de façon précipitée, et lui reprends les lèvres. Je ne veux pas qu'il arrête. Nous grognons tous les deux, et dans ma frénésie, je le pousse contre le mur et laisse mon bas ventre s'enflammer contre le sien, oubliant peu à peu l'endroit où nous nous trouvons. Ses mains sont sur mes fesses, elles les empoignent, alors que je lève ma jambe autour de sa taille.

– Putain, Chan, tu m'as manqué…

Il pose de goulus baisers le long de ma mâchoire, alors que je glisse mes doigts sous son tee-shirt noir.

– Menteur, tu étais trop occupé pour penser à moi.

J'ai beau sourire, il le prend moins bien que je le pensais.

– Tu aurais pu venir. Ou rester éveillée assez longtemps pour me laisser le temps de venir te voir.

Je n'ai pas envie de rentrer dans les détails en lui disant que je n'avais aucune envie de voir Marie, et que, vu sa réaction aujourd'hui, j'ai eu raison de l'éviter. Et je ne veux pas lui reprocher de ne pas avoir délaissé le sport ne fut-ce qu'une fois pour passer du temps avec moi. Nous, ensemble, à présent, c'est ce qui compte.

– Tais-toi et viens chez moi…

* * *

Comme je l'appréhendais, mes contacts avec Noah se sont raréfiés depuis que Marie vit chez lui. La nouvelle raison est qu'il l'aide à chercher du boulot. Comme si elle n'était pas capable de le faire par elle-même. Parfois, j'enrage, je me dis que je retrouve ce Noah qui se sent responsable d'une autre alors qu'il ne le devrait pas. Elle sait qu'il s'en veut, alors elle en profite. Il me confie parfois qu'elle l'éreinte, trop caractérielle, trop hystérique. Ils se disputent souvent, si j'en crois ce que me raconte Aron. Lorsque Marie est de si mauvaise humeur que l'atmosphère chez les Dusselier en devient étouffante, leur petit frère trouve refuge chez moi, et nous passons des soirées devant nos séries fétiches.

Je crois qu'en un mois, je l'ai vu aussi souvent que Noah, et bordel, ça me pèse. Je n'en peux plus de ces déjeuners volés, le temps de ma pause. De ces entrevues si rapides qu'on a à peine le temps de s'embrasser. Des discussions si torrides qu'on a le soir au téléphone, que je passe mes nuits frustrée, à espérer le revoir bientôt. Au moins, mes cauchemars sont souvent remplacés par des rêves érotiques incluant mon beau, mais si indisponible, petit ami. Je n'avais pas prévu qu'on passe de la vie à deux à se voir deux à trois fois par semaine durant un moment volé à l'arrache.

J'ai également repris le sport et me suis inscrite à des cours de yoga. Oh non, cette initiative ne m'est pas propre, j'ai accepté de suivre ma folle de meilleure amie dans ses envies soudaines de s'investir dans quelque chose d'autre. C’est l'une des raisons pour lesquelles je ne suis également que peu disponible pour m'accorder avec l'agenda de Noah.

J'ai invité ma sœur à souper avec moi, aujourd'hui. Un tête-à-tête, parce que ça fait longtemps que nous n'avons pas discuté, toutes les deux. Elle est heureuse d'avoir réussi tous ses examens, malgré les perturbations qu'elle a dû gérer dans le même temps. Son esprit était obnubilé par Nassim.

– Qu'est-ce qu'il devient, mon futur beau-frère ? lui demandé-je, une pointe de dégoût feint dans ma voix.

Elle hausse les épaules, essayant de me faire croire qu'elle prend tout ça avec désinvolture, mais ses commissures la trahissent.

– Bah… la routine.

– Tu as l'air aux anges dès que tu penses à lui, vas-y, crache le morceau!

Trop mignon, elle est gênée!

– C'est super… Je veux dire, il est super. J'avais peur qu'en sortant ensemble, notre relation change. Et en fait, c’est bien le cas, mais en mieux!

– Il te traite bien?

Elle hoche la tête, avalant un morceau de veau enduit de sauce à la truffe.

– Je ne le soupçonnais même pas de pouvoir être aussi attentionné envers les filles. Un vrai bisounours!

Effectivement, c'est étonnant. Comme quoi, sous la carapace des plus gros connards peut en réalité se cacher un cœur…

– Et toi, avec Noah? Je le vois souvent au club, ces derniers temps, il n'a pas l'air en forme.

Ennuyée, je n'ai même plus envie de terminer mon assiette, à présent qu'elle a ramené mon attention sur mes petits soucis d'ordre amoureux.

– Il est accaparé par sa sœur. Je ne le vois pas autant que je le voudrais…

– Mouais… Il y a comme un air de déjà vu… marmonne-t-elle, concernée.

Avant que je ne puisse rétorquer quoi que ce soit, j'entends la sonnette retentir. Tiens, qui ça peut bien être? Mon homme, peut-être? Ça serait tellement beau. Trop pour être vrai. J'enclenche l’interphone et demande l'identité de mon visiteur surprise.

– Chan? C'est Marie. Ouvre-moi tout de suite!

J'échange un regard avec ma sœur.

– Non mais elle est sérieuse, à te parler comme ça ?! s'exclame Chloé, aussi outrée que moi.

Enfin, un peu plus, car je suis plus familière avec le caractère de Marie, malgré le fait que je ne cautionne pas. Et puis, il est établi que nous ne nous aimons pas, toutes les deux.

– Qu'est-ce que tu veux? je lui demande sur le même ton, sans encore lui ouvrir la porte.

– Voir Noah! Je sais qu'il se cache ici, ouvre!

Mais elle est complètement dérangée, ma parole.

– Je suis avec ma sœur, il n'est pas là. Te fatigue pas à monter.

– Ne me prenez pas pour une débile! Je ne bouge pas d'ici tant que tu ne m'auras pas ouvert!

Oh, la poisse! Je n'ai pas envie de me disputer derrière un interphone et appuie sur le bouton qui fera entrer cette furie dans mon appartement.

– Mais pourquoi t'as fait ça ? s'étrangle presque Chloé.

– Elle n'aurait pas lâché l'affaire, sinon. Qu'elle constate de ses propres yeux que son frère n'est pas là, elle fichera le camp plus rapidement.

Enfin, elle est là. Juste devant moi, dans le cadre de la porte. Pas contente. Pas contente du tout, même.

– C'est quoi le souci avec Noah? je lui demande en refermant la porte derrière elle, bien que j'aimerais la laisser ouverte afin de lui faire passer un message.

– Il a disparu.

Je fronce les sourcils. Nous nous sommes envoyé des textos pas plus tard que ce midi, il ne me semblait pas en train de disparaître. Je demande plus amples explications à Marie, qui semble le chercher des yeux dans l'appartement.

– Il n'est pas là, te fatigue pas… soupiré-je, excédée.

Ce qui ne semble pas la rassurer, au contraire. Elle me pousse presque, sous l'expression affligée de ma sœur qu'elle n'a pas pris la peine de saluer, au passage… et se dirige vers ma chambre à coucher. Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'elle ne s'embarrasse pas de politesse. Alors qu'elle y cherche sans doute un indice, ma sœur articule: « Elle est folle? ».

J'avoue que Marie ne semble pas dans son état normal. Peut-être devrais-je également m'inquiéter?

– Qu'est-ce qu'il se passe, Marie?

– J'avais besoin de lui, aujourd'hui. Il m'a dit qu'il serait là, mais ne me répond plus depuis deux heures!

Bon, je m'empare de mon portable et compose le numéro de mon homme. Peut-être a-t-il un souci, bien que je n'aime pas la façon qu'elle a de le prendre comme s'il lui devait tout. À la première tonalité, il répond. Je raccroche avant que Marie ne s'en aperçoive et coupe la sonnerie de mon téléphone.

– Il ne perd rien pour attendre! grommelle-t-elle.

Je lui envoie un rapide message pour le prévenir de la situation, prévoyant la démarche suivante de sa sœur. Elle me tend sa paume, sans aucune manière.

– Laisse-moi l'appeler avec ton numéro. Il répondra si c'est toi!

Je ne te le fais pas dire!

– Et « s'il te plaît », c'est pour les chiens? m’exclamé-je, sur le point de répondre à sa requête.

Elle me darde son regard impatient et plie.

– S'il te plaît, Chan, aurais-tu l'amabilité de me filer ton putain de téléphone?

Connasse.

Évidemment, il ne répond pas. Je ne sais pas si Marie est soulagée ou encore plus inquiète, mais je lui fais comprendre qu'elle n'a plus rien à faire ici.

– Écoute, c'est Noah, il a sûrement une bonne raison de ne pas pouvoir t'aider.

– Tu parles!

Elle fait son cinéma quelques minutes encore, pour finalement quitter cet appartement, au grand soulagement de ma sœur et moi.

– Elle est complètement jetée! Comment elle te parle, ça ne va vraiment pas bien dans sa tête! s'exclame Chloé, outrée.

– Je savais qu'il n'aurait pas dû l'héberger. Il ne voulait pas lui répondre.

Elle secoue la tête de dépit, finissant son assiette dans un temps record. J'attends qu'elle franchisse le pas de la porte pour appeler Noah et lui demander des explications.

– Dieu merci, c'est toi, grogne-t-il à l'autre bout du fil.

– Qu'est-ce ce tu fais? Pourquoi tu ne réponds pas à ta sœur?

Je l'entends prendre une longue inspiration, comme si ça lui en coûtait de me répondre.

– J'avais besoin d'air. Je suis occupé à rechercher les contacts qu'il me faut pour ouvrir la salle.

– Tu ne peux pas simplement lui dire que tu n'es pas libre, ce soir?

– Tu sais comment elle est…

Je rêve… Il n'ose pas s'imposer à sa sœur? Ce n'est pas le Noah que j'ai connu il y a quelques mois, celui qui l'envoyait sur les roses dès qu'elle commençait à le saouler. Le fait qu'elle lui ait enfin confié ses quatre vérités, et à quel point elle en a souffert, aurait-il changé quelque chose en lui?

– Noah… le grondé-je, menaçante.

– J'ai pas besoin que tu me fasses la morale, Chan. Là, j'ai juste envie de passer chez toi et de dormir dans ton lit…

Un sourire se dessine sur mes lèvres. Saligaud, s'il ne voulait pas échapper à Marie, il ne m'aurait pas fait la proposition. Mais qu'importe.

– Je t'attends…

Nous n'avons pas fait long feu avant de nous déshabiller et faire l'amour avec tout l'empressement de la tension accumulée cette dernière semaine. Je n'ai pas attendu d'arriver à la chambre et l'ai chevauché sur le fauteuil. Il n'a pas été surpris, au contraire, il n'attendait que ça. Heureusement, je retrouve à chaque fois ce même trouble dans ses iris, lorsqu'il me regarde pendant nos ébats. Il me dit que je suis belle, que je suis sexy, qu'il ne se lasse jamais de moi, et, incapable de le lui rendre avec des mots, je mets plus d'ardeur dans mes caresses, dans mes baisers et dans mes mouvements de bassin. Et après, je me blottis dans ses bras, parce que c'est comme si c'était les seuls que je n'avais jamais connus. C'est ma place, et les miens sont à lui.

Transpirants, nous décidons, après quelques minutes de répit, de prendre une douche. Pas de galipettes sous le jet d'eau, mais nous nous lavons mutuellement, intimement, avec quelques sourires, quelques rires, des regards complices, signifiant à l'autre à quel point il nous a manqué. Je lui ai manqué, je peux l'affirmer. Il sort en premier et utilise ma serviette pour se sécher. Lorsque je finis de m'enduire de crème hydratante sur tout le corps, je le trouve installé sur le canapé, devant mon ordinateur portable, à l'endroit même où l'on vient de faire l'amour.

– Qu'est-ce que tu fais ? lui demandé-je en frictionnant encore mes cheveux dans une serviette chaude.

Il lève les yeux sur moi et me détaille sans me répondre tout de suite. J'ai enfilé une petite robe de chambre à bretelles, toute fleurie de bleu, qui m'arrive juste en dessous des fesses. Pas exactement le style de pyjama que j'avais jadis l'habitude de porter.

– C'est nouveau ? s'enquiert-il, satisfait de ce qu'il voit.

– Tout à fait. La température commence à monter, je me suis dit que c'était l'occasion d'apporter quelques modifications à ma garde-robe.

Je le rejoins pour m'installer à ses côtés et porte mon attention sur l'écran, où les sites de voyages défilent.

Je lève un sourcil.

– Tu comptes prendre des vacances ?

À son tour, il semble étonné par ma question.

– On en avait parlé non, de nos week-ends en Italie ?

Ah oui, ça… Mon cœur assaille ma poitrine de ses battements soutenus.

– Tu me prends de court…

Sans avoir l'air de comprendre, il se tourne vers moi et tente de déchiffrer mon expression.

– Tu as changé d'avis ?

– Non ! Non… pas du tout… Je suis juste un peu nerveuse.

– Pourquoi ?

– Ça sera nos premières vacances ensemble. Je veux dire, de vraies vacances, où l'on ne sera que tous les deux.

Ses commissures s'étirent en un adorable sourire qui me fait fondre et, bien qu'il rende mon excitation plus troublante encore, me réconforte dans le fait que c'est une bonne idée. Non pas que j'en doutais, c'est juste que Noah me rend tellement fébrile par moment…

– Ce n'est que pour deux jours, relax. Et puis, ça sera super, tu verras. Il fait assez bon en Italie, en avril.

Je hoche la tête en lui rendant son sourire, le cœur gonflé de bonheur. Voyager avec Noah. Seuls. Comme à Montauk, mais au soleil! Rien pour entraver notre petit week-end en amoureux. J'ai hâte !

– Tu peux t'arranger pour partir la semaine prochaine ?

À nouveau, un mouvement de tête vif, comme une gamine excitée de recevoir son cadeau avant l’heure. Amusé, il me montre quelques photos de maisons de vacances qu'il a déjà repérées sur des sites immobiliers. Ma mâchoire m'en tombe au point où je dois faire attention qu'elle ne touche pas le sol.

– Elles sont splendides !

Il fait défiler les photos en m'entourant de son bras libre.

– Elles se trouvent toutes les deux dans les alentours de Rome.

– Donc, on va à Rome.

– Imparable déduction. Tu es forte.

Je plisse les yeux dans sa direction pendant qu'il me taquine et ne peux m'empêcher de prendre son visage et lui écraser un énorme bisou baveux sur la joue.

Je l'aime.

Il se dégage et me pousse plus loin sur le fauteuil, s'essuyant le visage avec le bord de son tee-shirt

– C'est dégoûtant, vieille limace. Reste loin de moi !

Je ris de plus belle et l'attaque cette fois en faisant glisser ma langue enduite de salive sur cette joue parsemée de barbe. Il pousse une longue plainte de dégoût et je parviens à m'éloigner de lui avant même qu'il ne pense aux représailles.

– Je te prépare un thé camomille avant de dormir ?

Incrédule, il essuie encore les traces de ma salive sur sa peau.

– Fiche-moi la paix avec tes thés, et reviens plutôt choisir l'heure à laquelle tu préférerais décoller.

Il garde une expression sérieuse, mais je sais pertinemment qu'au moment où je m'approcherai de lui, je serai perdue, victime de sa vendetta.

–… Choisis pour moi, ça m'est égal.

Il fronce les sourcils.

– Chanelle.

Le ton de sa voix est menaçant et son regard change. Merde ! Je suis foutue.

– Viens ici !

Je lui réponds un grand sourire niais et m'engouffre au fond de la cuisine. Zut, je l'entends se lever. Qu'est-ce que je fais ? Je détaille les ustensiles qui m'entourent et cherche ce qui pourrait m'aider à le tenir éloigné de moi. Un couteau ? Non, trop dramatique, voire dangereux. Une fourchette ? Tout aussi dangereux, mais plutôt ridicule. Une cuillère ? Juste ridicule. Je tiens trop à mes appareils électroménagers pour risquer de les faire tomber s'il finit par m'attraper. Je perçois sa silhouette se dessiner à l'autre bout de la cuisine et sens l'excitation monter. Je vais bien trouver quelque chose, bon sang ! Sur le plan de travail, une bouteille de jus entamée n'a pas été rangée dans le frigo. Noah s'approche de moi, et alors qu'il n'est plus qu'à quelques centimètres, et que j'entends s'échapper un « Tu vas voir… »,je me retourne en un bond et lui balance le contenu de la bouteille au visage.

Abasourdi, il a encore du mal à comprendre ce qui lui arrive. Je fais certes preuve d'imprudence, mais je ne déguerpis pas sur-le-champ. La vision de Noah hébété, dégoulinant de ce liquide jaune, est hilarante.

– Tu devrais voir ta tête !

Je pouffe ostensiblement devant lui.

–… Putain, Chan !

Il est fâché. Je jubile, en sale gamine que je suis. Et alors que je veux profiter de son trouble pour le contourner et retourner au salon, il m'attrape le bras et me serre contre lui.

– Si je coule, tu coules avec moi ! maugrée-t-il contre mon oreille.

L'expression est on ne peut plus juste, ma jolie petite robe est maintenant imprégnée de jus, malgré mes mouvements inutiles pour m'extraire de son emprise.

– Noon, Noah !

Ses cheveux gouttent sur mon visage, c'est dégoûtant ! Voilà, nous allons tous les deux coller, à présent.

– Je crois qu'on va tous les deux devoir repasser sous la douche, conclut-il, la mine triomphante.

92. ULTIMATUM

Je range mes dernières affaires dans mon petit sac de voyage et finis par m'écrouler sur mon confortable canapé, satisfaite, mais excitée par ce qui m'attend dans quelques minutes. Aida dépose deux assiettes de fromages saupoudrés de sel au céleri sur la table du salon et jette un œil à ce qui me sert de bagage.

– C'est tout ce que tu comptes prendre ?! Tu n'as pas peur d'être à court ?

– Je pars pour deux jours, je te signale.

Dubitative, elle tord sa bouche en même temps qu'elle réfléchit à la façon dont je pourrais encore m'alourdir.

– Tu as pris ton sèche-cheveux ?

Je lève les yeux au ciel.

– Pas besoin, l'hôtel qu'on a réservé est équipé.

– Oui, mais tu sais bien, dans les hôtels…

– Aida ! Stop ! je l'interromps.

Ça ne va pas le faire, si elle me stresse pour des futilités avant même que je ne prenne la route pour l'aéroport.

Nous avons décidé de décoller vendredi soir, afin de profiter pleinement de la journée du samedi sur place. Si mon amie est présente, c'est parce qu'elle a directement sauté sur l'opportunité de pouvoir avoir un appartement à elle toute seule pour souffler durant le week-end. Selon elle, son grand frère devient de plus en plus envahissant et se mêle un peu trop de sa vie privée. Je pense en connaître la raison, mais devrai prendre des pincettes pour lui en parler entre quatre yeux. J'ai comme l'impression qu'elle est devenue une consommatrice compulsive du sexe, et qu'elle ne prend pas vraiment de précaution pour le cacher à sa famille. Non pas qu'elle le crie sur tous les toits, mais coucher avec le pote de son grand frère n'a pas été sa démarche la plus judicieuse.

Je pique dans un carré de fromage et le déguste en plusieurs étapes.

– Quand est-ce qu'il vient te chercher ? m'interroge-t-elle en regardant sa montre.

Vingt-et-une heures… Dans une quinzaine de minutes.

– Dans pas longtemps. Bon, tu prends soin de mon appartement, hein ? Pas de bêtise.

– Bah, tu me connais… Je ne vais pas transformer ton appartement en boîte de nuit, t'inquiète.

Nous discutons naturellement de choses et d'autres, mais j'ai encore du mal à parler de Noah en sa présence. Certes, je n'y échappe pas à tous les coups, mais j'ai comme l'impression que de savoir ce qu'elle en pense à présent est tabou. Je voyais sa façon de sauter sur tout ce qui avait un phallus comme un moyen d'oublier Noah, mais ça fait un moment que ça dure, là, et d'habitude, elle n'a pas recourt à cette méthode aussi longtemps, je connais mon amie.

Soudain, la sonnette retentit. Mon cœur bat la chamade. Je suis si excitée ! Elle m'adresse un sourire en levant son pouce en l'air. Ce que je n'avais pas prévu, c'est que Noah veuille monter à l'étage pour utiliser mes toilettes. Nous nous échangeons un regard, avec Aida, mais elle me rassure en m'assurant qu'elle n'y voit aucun inconvénient. Elle a beau dire, elle a resserré les jambes et ses épaules se sont raidies. Alors que Noah pénètre dans la pièce, il bugge en la voyant installée sur mon fauteuil, penaude. Il m'interroge du regard et je lui explique alors qu'elle occupera les lieux pendant mon absence.

– Salut, lui lance-t-il sans une once d'animosité.

Elle relève timidement la tête, les joues légèrement rosies, et lui adresse un imperceptible sourire en guise de réponse. Je me sens atrocement mal à l'aise. Merde, je ne devrais pas ! Ce n'est pas moi qui ai fauté dans cette histoire ! Qu'ils se débrouillent.

– Tu n'étais pas pressé ?

Je réveille Noah de sa torpeur en le poussant légèrement vers mes toilettes.

– Tout à fait.

Il trace jusque dans ma salle de bain, laissant enfin respirer ma copine. Quoique. Elle me semble vachement troublée pour quelqu'un qui devrait avoir tourné la page.

– Ça va ?

Elle relève la tête, alors que je vois presque de la peur traverser ses iris.

– Je me sens terriblement mal… je… ça me rappelle tout ce que j'ai fait…

Je m'installe à côté d'elle, tentant d'adopter une attitude rassurante.

– C'est du passé, maintenant. Il n'y a plus de problème entre nous, on a tourné la page. Tu devrais en faire de même et arrêter de te prendre la tête avec ça. Vraiment, tout est ok. Il a juste été surpris…

Alors que je termine ma phrase, Noah revient vers nous et, contre toute attente, Aida craque.

– Je suis désolée, je ne peux pas…

Elle se lève d'un bond et, à ma surprise, se dirige vers la porte. Elle a tout juste le temps de l'ouvrir que Noah la rattrape et l'emmène dans le couloir, refermant derrière eux. Mince, l'anxiété me gagne tout à coup. Qu'est-ce qu'il s'est passé, au juste ?

J'entends des voix depuis la cage d'escalier. Celle de Noah se fait plus forte que l'autre, il semble animé. Je me risque à coller mon oreille à la porte, mais ma démarche est vaine, je n'entends plus rien. J'espère du moins qu'ils continuent à discuter ! ça serait complètement ridicule de ma part d'être jalouse. Enfin, il ouvre la porte, faisant entrer une Aida décomposée. Je suis affligée en constatant ses pleurs et me précipite pour la prendre dans mes bras.

– On doit y aller, Chan, me rappelle froidement Noah.

Déroutée je frictionne une dernière fois le dos de mon amie.

– Ça va aller ?

Elle hoche la tête et me laisse alors prendre mon sac, pour l'abandonner chez moi, le cœur gros. Je garde le silence jusqu'à ce que nous atteignons l'entrée principale, où Noah m'enlace pour me saluer, chose qu'il a zappée lorsqu'il est tombé nez à nez avec Aida.

– Ça va, toi ? me demande-t-il, en m'embrassant tendrement la joue.

Je me niche dans le creux de son cou et acquiesce dans un gémissement de satisfaction.

– Qu'est-ce qu'il s'est passé, avec Aida ?

– On en parle dans la voiture…

Nous prenons place et il démarre, alors que cette mine ennuyée de l'a pas quitté depuis qu'on est descendu de mon appartement.

– Maintenant, crache le morceau.

Cette fois, il n'y échappera pas. Dans un soupir de lassitude, il se résigne à délier sa langue.

– Moi, je lui ai juste dit qu'elle n'avait pas à être gênée, que tout était oublié. Puis elle s'est mise à pleurer.

– Juste comme ça ?!

Il me sert un regard oblique.

–… Quand je lui ai dit qu'elle en faisait trop, elle m'a avoué qu'elle n'arrivait pas à garder son sang-froid quand j'étais dans les parages.

– Tu veux dire qu'elle…

J'attends qu'il finisse ma phrase, mais il n'en fait rien.

–… Qu'elle a encore des sentiments pour toi?

Il acquiesce, sans quitter la route des yeux. Confuse, je ne sais quoi en penser. J'ai été bien naïve de me dire que ça lui passerait en si peu de temps, alors qu'elle pense à lui à chaque fois qu'elle me voit. Et jamais elle ne m'en a reparlé, elle reste d'ailleurs bien silencieuse lorsque je discute de mon couple avec Chris. J'aurais dû m'en douter. Ma pauvre Aida, je me sens mal pour elle. Je peux malheureusement imaginer la douleur qu'elle doit ressentir.

– Je ne l'ai pas revue, depuis que je suis allé mettre les choses au clair chez elle, je te jure.

Surprise qu'il cherche à se défendre, un sourire étire mes lèvres.

– Ne t'en fais pas pour ça. J'ai confiance en toi, lui annoncé-je sur un air solennel qui parvient à l'amuser.

– Eh bien super, me voilà rassuré… Tu as eu le temps de tout préparer pour le week-end?

J'acquiesce, en me remémorant le nombre de fois auquel j'y ai pensé durant toute la semaine. J'étais excitée comme une puce, à la limite de la béatitude, et ça s'est ressenti jusqu'au boulot. Marjo a évidemment fini par me tirer les vers du nez et a soufflé à tout le monde que je partais en week-end en amoureux. Du coup, pour lui faire plaisir, Théo lui a fait la même proposition en l'invitant deux jours en Andalousie. Et c'est ensuite avec son séjour qu'elle a rabâché les oreilles de tout mon personnel durant toute la fin de semaine.

Noah n'a pas été fort disponible depuis samedi passé, mais nous savions que nous allions rattraper le coup en beauté, alors je me suis contentée de ses appels téléphoniques transis, me laissant chauffer par la voix rauque, car fatiguée, de mon homme. Je remarque d'ailleurs les traits de son visage tirés, ses yeux assombris par les cernes qui les soulignent, et lui demande s'il ne se surmènerait pas un peu trop, ces derniers temps.

– Ça va. Ce week-end me fera du bien. Entre tout ce dont j'ai à m'occuper pour moi-même, et l'aide que je fournis à Marie pour sa recherche d'emploi, j'ai bien besoin de me reposer. Heureusement que l'état de ma mère s'est stabilisé. La pension lui fait du bien, finalement.

Je me rembrunis, ayant buté sur le nom de sa sœur.

Elle ne peut pas se débrouiller toute seule?

C'est ce qu'elle a fait durant tout le temps où Noah était à New York, alors je ne vois aucune autre explication à son comportement que la vengeance. Mais je ne lui dis rien, n'ayant aucunement l'intention de démarrer une dispute au moment de notre départ. Il me parle de sa mère qu'il a visitée à deux reprises, cette semaine. Elle délire bel et bien, mais elle semblerait plus sereine et détendue. Tant mieux pour elle, si ça peut ôter un poids à la conscience de son fils. Il me dit aussi que Dorian l'a appelé pour prendre de ses nouvelles et s'excuser de ne pas l'avoir invité à ses fiançailles. Mais ça coulait de source, au vu des événements. Ils sont censés aller boire un verre la semaine prochaine, ce qui ne manque pas de me réjouir.

Enfin, nous arrivons à l'aéroport. Noah gare son Aston dans le parking et me prend la main avant de sortir.

Nous échangeons un sourire timide, tentant, non sans mal, de réprimer la joie que nous ressentons à l'expectative de ce city-trip en amoureux. Mais ses yeux pétillent, et je suis prête à parier que les miens aussi. C'est main dans la main que nous débarquons dans le hall des départs, nos sacs pendus à l'épaule. Il cherche les heures de décollage pour Rome et s'aperçoit qu'il vaut mieux ne pas perdre notre temps. N'ayant aucun bagage à enregistrer, nous nous dirigeons vers la douane au pas de course pour montrer nos papiers au policier. L'homme ne me paraît pas des plus sympathiques. C'est à peine s'il nous salue, arborant une mine sévère sous le képi qui recouvre la blondeur de ses cheveux. Alors que je dépose ma carte d'identité sur le comptoir, il vérifie diverses choses sur son écran, pour poser un regard excédé sur Noah, encore occupé à chercher la sienne. Il l'a sûrement glissée dans son sac, si elle n'est nulle part dans ses poches. Après cinq minutes de fouille intensive, je commence à m'inquiéter.

– Tu ne te souviens pas de l'endroit où tu l'as rangée? dis-je, osant lui adresser la parole alors que je perçois ses mâchoires contractées par la tension.

– Si.

– Où est-ce que c'était?

– Dans mon portefeuille, comme toujours. J'ai vérifié qu'elle y était avant de partir de la maison, vers dix-huit heures.

J'ai un mauvais pressentiment.

– Écoute, calme-toi, elle est peut-être dans la voiture.

Son regard se perd dans le vide, me laissant supposer qu'il creuse plus loin encore dans sa mémoire.

– C'est impossible.

Il se relève, et alors que le douanier plisse les yeux dans notre direction comme si nous étions en train de comploter un attentat, nous nous dirigeons vers la sortie en nous pressant. Il serait idiot que nous rations notre vol à cause de cette foutue carte d'identité égarée.

– Où est-ce que tu as été, avant de passer chez moi? lui demandé-je, préoccupée.

– Au club. Mais mon portefeuille est resté dans ma boîte à gants. Il n'a pas bougé.

– Ok. Alors c'est le premier endroit où on cherchera.

J'ai à présent l'impression que des kilomètres séparent l'aéroport de son parking, alors que le temps nous est compté. Essoufflée, j'ouvre la portière côté conducteur, tandis que Noah est de l'autre côté, jetant un œil dans cette fameuse boîte à gants. Rien. Nulle part. Nous fouillons la voiture de fond en comble, et pas de carte d'identité.

– Bordeeel !! s'exclame-t-il à voix haute, se passant les cheveux entre les doigts.

Si je comprends bien, notre week-end en amoureux tombe à l'eau…

Je me glisse dans le véhicule et me laisse aller sur le siège passager, exhalant un soupir de déception. Je me sens vide, un peu triste. Ce n'est pas la fin du monde, mais j'en avais tellement envie… Noah semble cependant plus enragé que moi. Perdre sa carte d'identité juste à ce moment-là n'a rien d'anodin, mais il la fera refaire, et nous repartirons à un autre moment, il n'y a pas mort d'homme.

– C'est rien Noah. Ce n'est que partie remise.

Il s'affale également derrière le volant et fronce les sourcils.

– Je suis désolé… Tu dois être dégoûtée.

Je hausse les épaules afin de le rassurer.

– On partira une autre fois.

– Mais vraiment, je ne pige pas. Où peut bien se trouver cette putain de carte ?! s'emporte-t-il en frappant son volant avec ses paumes.

C'était trop beau pour être vrai, à croire que le karma s'acharne sur nous. Mais je ne compte pas baisser les bras.

– Écoute… on pourrait aller chercher ta carte au club ou chez toi, et si on la trouve, on se prendrait un hôtel à la mer, ou un chalet à la campagne, qu'est ce que t'en dis?

Je ne veux pas me séparer de lui maintenant, et nous ne pouvons passer la nuit chez aucun de nous deux. Marie me rendrait la vie dure, et ça serait horrible de chasser Aida de mon lit pour la remplacer par Noah. S'il accepte ma proposition, il n'en paraît pas plus enchanté que ça. Je ne sais pas si c'est la déception qui persiste à prendre le dessus ou, réellement, ce programme l'ennuie.

– Enfin, je disais ça comme ça, on peut…

– On va faire ça, me coupe-t-il, en faisant tourner le contact pour démarrer la voiture.

Je suis quelque peu dépitée. Nous devrions être en train de nous blottir l'un contre l'autre, dans la business classe d'un avion en pensant au beau temps qui nous attend à destination, au lieu de quoi, nous retournons silencieusement à Bruxelles, dans la pénombre de la nuit, assommés par une ambiance de plomb qui met les nerfs de mon homme à vif. Il s'arrête devant le club de boxe, même si la probabilité que sa carte s'y trouve est minime. J'attends dans la voiture, avec tout de même l'espoir que, tout d'un coup, il se souvienne qu'il a en réalité pris sa carte avec et l'a laissée dans les vestiaires. Mais il ne fallait pas trop rêver, il revient bredouille, l'expression encore plus sombre.

– Tu as les clés du club? je demande, espérant porter son attention ailleurs.

– Ouais, j'ai passé deux nuits ici, cette semaine.

Surprise, je tourne mon visage vers lui, les sourcils levés. A-t-il un match important en perspective?

– Pourquoi ça ?

Je note qu'il hésite à me répondre, mais après un tournant abrupt, il finit par céder.

– Marie me saoulait.

Encore elle? Il ne peut quandmême pas endurer ça éternellement! Cette femme va finir par le détruire. Et moi avec. Je ne peux pas le supporter et dois faire un effort incommensurable pour ne pas engueuler Noah. Mais il n'a pas besoin de ça, pour l'instant. C'est mon soutien qu'il lui faut.

– Pourquoi n'es tu pas venu chez moi ?

Ses yeux ne quittent pas la route, toujours cette même sombre expression.

– J'étais pas en état. Je ne voulais pas te déranger avec mes… problèmes.

Alors ça, c'est la meilleure !

– Mais enfin, Noah ?! Tu sais très bien que tu peux compter sur moi, que tu ne me déranges pas! Surtout quand tu vas aussi mal !

C'était comme ça, entre nous, ça l'a toujours été. Pourquoi ce changement ?

Il prend un air désolé pour m'expliquer le fond de sa pensée.

– Avec ton appartement, le nouveau départ que tu voulais prendre, la manière dont évolue notre relation… Je pense qu'il vaut mieux que je ne me serve plus de toi comme défouloir. Je sais que tu n'y vois aucun inconvénient, mais peut-être qu'à la longue, ça aurait été pesant. Je veux dire, si à chaque fois que j'ai « besoin » de toi, je dois débarquer chez toi, j'aurais passé les deux dernières semaines à me cacher dans ton lit.

Si ce n'était que ça, si passer tous les soirs pour m'utiliser sous la couette pouvait apaiser son mal, jamais je ne le repousserais, mais ce n'est pas sain. Pour lui. Ce n'est pas juste un mauvais moment à passer, vivre avec sa sœur lui fait du mal, et passer sa douleur sur moi n'est pas une façon d'arranger les choses. Ma langue me démange, je veux le lui dire, malgré le fait qu'il soit à cran et qu'il ait une propension à monter en régime dès que je dis quelque chose de négatif sur Marie. Pourtant, il était bien le premier à la traiter de garce.

Bon sang, mais cet homme est fait de sucre. Il a beau jouer les fortes têtes, il devient si faible lorsqu'il s'agit des femmes auxquelles il tient !

Je comprends à présent pourquoi il tenait tant à cette escapade, c'était un moyen pour lui de souffler et s'échapper du quotidien pesant qu'elle lui fait endurer.

– C'est à cause de Marie, osé-je quand même. Il faut que tu l'entendes. Elle n'est pas bonne pour ta santé.

Les sourcils froncés, il ne dit rien. Et moi, je ne rajoute rien non plus.

Nous arrivons devant la demeure des Dusselier, et cette fois, j'entre avec lui. Deux personnes seront plus efficaces qu'une seule. Il monte en trombe jusque dans sa chambre, moi sur ses pas, et en retourne chaque recoin, à la recherche de ce petit bout de carton plastifié. En vain. Je descends chercher dans la cuisine et tombe sur Aron, le nez enfoui dans le frigo.

Surpris de me voir, il lève un sourcil et m'interroge du regard.

– Tu n'es pas censée être en train de voler pour Rome avec mon frère ?

– Il a perdu sa carte d'identité, dis-je en secouant la tête.

– Ah, merde alors…

– Je ne te le fais pas dire. Je suppose que tu ne l'as pas aperçue quelque part dans la maison.

Il hausse les épaules, la mine contrite, mais m'aide cependant à la chercher.

– Où est Noah ?

– Encore à l'étage, je crois.

Nous retournons tout le salon, en vain. Et soudain, j'entends crier depuis les chambres. Nous échangeons un regard alarmé avec Aron, lorsque nous reconnaissons la voix de Noah gronder derechef dans toute la demeure. Au pas de course, nous le rejoignons et, surprise, il est dans la chambre de Marie, en train de lui hurler dessus. Sidérés, nous observons ce spectacle ahurissant depuis le couloir, à travers la porte ouverte de la pièce. Marie est recroquevillée dans un coin, arborant pourtant cette mine agressive dont elle ne s'est, à ma connaissance, jamais défaite. Noah est juste en face d'elle, posture menaçante, tenant quelque chose dans la main qu'il brandit dans sa direction. Sa carte ! Il l'a trouvée !

– Mais t'es complètement malade, ma fille ! Tu devrais aller te faire soigner !

– C'est pas parce que je suis une nouvelle charge pour toi que je suis malade, rétorque-t-elle. Tu n'avais juste pas à partir et me laisser sans me prévenir !

Qu'est-ce qu'il se passe, bon sang ?

– T'as raison, la prochaine fois, je te prends une place dans la même pension que maman ! Ça sera plus raisonnable que de te laisser seule avec Aron.

Je me tourne vers le petit frère en question, et aperçois un éclair de tristesse traverser son regard.

– Aron… chuchoté-je.

–… C'est tout le temps comme ça, depuis qu'elle est là. Je savais que c'était pas une bonne idée qu'elle vienne.

Inquiète, je reporte mon attention sur les deux aînés.

– Je ne te laisserai pas prendre du bon temps alors que ta famille, ton sang, a besoin de toi ! Tu nous as déjà abandonnés une fois, alors maintenant que tu tiens à nous redonner espoir, je te laisserai pas tout faire foirer !

Espèce de garce ! Elle joue à la victime, mais je vois bien à l'expression de son visage qu'elle cherche juste à le prendre par les sentiments.

– Je partais un week-end, bordel ! J'ai des affaires à régler, j'ai une vie, merde ! Tu n'as pas à fouiller dans mes affaires et me piquer ma carte d'identité, c'est mesquin. Ça ne se fait pas, tu comprends ça ??

Quoi ?? Elle lui a volé sa carte pour l'empêcher de partir ??

– Et toi, de partir et te la couler douce avec ta petite copine, là, qui ne comprend rien à tes responsabilités familiales et essaie de t'éloigner de nous ! Ça se fait, ça ?

Je suis abasourdie. Elle n'est pas sérieuse ?! Je ne peux pas la laisser continuer.

– C'est plutôt toi, qui ne comprends rien à Noah, pauvre garce ! la coupé-je en pénétrant dans la chambre, sous leur regard révulsé à tous les deux.

– Je peux savoir ce qu'elle fout là ?! Ne t'incruste pas dans nos histoires de famille !

Je me poste juste entre elle et Noah, histoire de bien leur faire face, et pose mes poings sur mes hanches.

– Tu me demandes de ne pas m'immiscer, mais tu es la première à me mêler à tes conneries ! C'est bien toi qui t'es imposée chez moi, samedi dernier, non ?!

Elle serre la mâchoire, sans rien trouver à me balancer comme excuse.

–… Je suis embourbée dans vos histoires jusqu'au cou, depuis les premiers moments que j'ai passés avec Noah, et je le connais bien mieux que tu ne le crois !

– Tu n'étais pas là, quand on était mômes ! Tu ne sais pas ce qu'on a traversé, ce qu'on a partagé !!

Mais avec quoi elle vient ?

– Je m'en fous ! Je ne vis pas dans le passé, mais dans le PRÉSENT ! Moi, tout ce qui m'importe, c'est la santé de Noah ! Et t'es en train de la pourrir !

– Chan, s'il te plaît, s'interpose le principal intéressé.

– Non, Noah ! Putain, elle t'a piqué ta carte pour que tu ne puisses pas partir avec moi, tu voudrais que je reste calme ?!

– Oh, ma pauvre, tu es déçue ? Tu ne pourras pas profiter des vacances que t'a gracieusement payées mon frère pour prendre du bon temps et t'éloigner de ta vie merdique et ton train-train quotidien ?

Cette fois, je n'y tiens plus. Ma main part toute seule et je la gifle comme jamais je n’ai giflé personne. Les yeux écarquillés, elle n'en revient pas et se tient la joue, devenue rouge à cause de l'impact. D'ailleurs, personne n'en revient, et j'aurais pu le regretter, sauf qu'il en est autrement. Elle l'a bien méritée, et si elle me parle encore sur ce ton, je n'aurais aucun scrupule à lui en foutre une deuxième.

– Premièrement, qu'est-ce que tu connais de ma vie ?

Je sens soudain les mains de Noah m'agripper les épaules, agissant comme une brûlure sur ma peau, alors qu'Aron s'est interposé entre Marie et moi, la poussant vers l'extérieur de sa propre chambre. Elle ne tente pas de se débattre, encore sous le choc de la baffe que je lui ai administrée à pleine puissance.

– Tu as été trop loin, me sermonne mon copain.

– Tu plaisantes ?! Tu l'as entendue !

– Je l'ai entendue, mais Marie a un tempérament agressif, elle dit des conneries à longueur de temps. Il ne fallait pas y faire attention. Sérieusement, Chan.

– Est-ce que je suis bien en train de comprendre que tu prends sa défense ??

Mon cœur bat à tout rompre. Je n'en reviens pas, il hésite quelques secondes avant de me répondre.

– Non, mais laisse-moi régler le problème ! Elle a raison, c'est entre nous, et elle n'entendra raison qu'avec moi.

Une boule me noue la gorge. Je n'arrive pas à croire qu'après tout ce qu'elle lui fait endurer, il puisse encore penser de cette façon.

– Non, Noah. Ce n'est plus seulement votre problème, à partir du moment où elle débarque chez moi sans politesse, où elle sabote nos voyages, où elle pousse mon petit ami à bout en lui faisant du mal ! Je ne peux pas supporter de la voir te traiter comme ça !

Il se redresse en détournant la tête, une telle détresse sur le visage, comme s'il était au pied du mur.

– Qu'est-ce que tu veux que je fasse ?

– Tu n'as pas à la supporter ! Fous-là dehors. Qu'elle se démerde comme elle l'a toujours fait pour se sortir d'affaire ! Après tout, elle a pris la décision de démissionner, tu n'es pas responsable d'elle ! Elle te manipule !

– Mais je ne vais pas la foutre dehors, c'est ma sœur !! s'écrie-t-il, hors de lui. Tu te rends compte de ce que tu me demandes, Chan ?! Tu laisserais Chloé croupir sur un trottoir, sans avoir nulle part où aller ?

– Ne me dis pas qu'elle n'a nulle part où aller, elle a bien des amis !

Un ricanement net et sarcastique résonne nerveusement dans la pièce.

– Tu plaisantes ? Avec le caractère qu'elle a ? Elle en aurait eu que ça m'aurait étonné.

– Pourtant, Aron est du même avis que moi, et il a vécu plus longtemps avec elle que toi !

Je me sens mal. Cette culpabilité s'insinue sournoisement derrière mes côtes. Je me sens horrible de l'inciter à prendre une telle décision, d'essayer de le convaincre de chasser sa propre sœur. Mais c'est avant tout pour son bien. Peu importe si je suis égoïste, cette salope ne mérite pas ce qu'il fait pour elle. Je me suis tue avec Louise, et voyez où ça l'a finalement mené. Je ne referai pas la même erreur.

– Je me fous de ce qu'Aron pense ! C'est mon sang ! Et mon sang passe en premier, Chan. Quoi que tu puisses dire ou penser !

Aïe. Je sens la lame de sa langue me scier la poitrine, cruelle. C'est pourtant une chose qui pourrait tomber sous le sens, mais dans cette situation, j'ai du mal à l'encaisser. Je bous.

– Il faut croire que tout le monde passe avant moi ! J'ai comme une impression de déjà vu. Ça ne te rappelle rien, de partir à la rescousse d'une femme qui te pompe ton énergie en te faisant penser que tu lui es redevable, alors qu'en réalité, elle se fout royalement de toi ? Et tout ça, au détriment de celle qui a toujours été à tes côtés, qui a tout plaqué pour toi. Celle qui te sert de défouloir, comme tu l'as dit il y a à peine quelques minutes !!

Je sens des larmes de colère dévaler mes joues

–Je suis quoi, un paillasson sur lequel tu essuies tes semelles emplies de merde, c'est ça ?! hurlé-je de plus belle.

– Tu n'es rien ! Tout simplement ! crie une voix nasillarde depuis la porte.

Marie est de retour. Bordel, j'ai envie de lui sauter dessus et lui arracher les cordes vocales ! Ça résoudrait nombre de nos problèmes.

– Jamais tu ne pourras t'immiscer entre mon frère et moi ! Nous sommes liés, peu importe toutes nos disputes !

Je me tourne à présent vers elle, sous l'œil inquiet de Noah.

– Si tu aimes vraiment ton frère, laisse-le !! Comment tu peux mettre autant d'énergie à le briser ? Comment est-ce qu'on peut être si hargneux et rancunier ?!

– Chan, arrête.

– Tais-toi, Noah !!

S'il ne veut pas l'entendre, moi je veux savoir !

– Tu ne sais donc pas qu'il nous a abandonnés…

– Je sais ! la coupé-je. C'était il y a, quoi, douze ans ? Vous avez tous les deux refait votre vie, tu ne peux pas passer au-dessus ? Il t'a recueillie, il veut arranger les choses, t'es pas capable de le voir ?

– « Refait votre vie » ?! ricane-t-elle ; est-ce que tu sais seulement ce par quoi je suis passée ?! Je n'ai justement pas pu refaire ma vie !! Tu vois un homme dans ma vie ? Tu vois des enfants ? Non ! Pour un tas de raisons qui découlent du départ de Noah, alors arrête de faire comme s'il était une victime !

Les épaules de Noah sont à présent rentrées, alors que son regard s'est embué. Merde, elle a réussi son coup ! Je comprends ce qu'elle me dit, mais je ne trouve pas ça juste pour autant.

– Ce dont tu as besoin, ce n'est pas de pourrir la vie de ton frère, mais d'aller consulter ! C'est pas en déversant ta haine sur lui que tu iras mieux. Tu resteras une pétasse incapable de se faire aimer jusque la fin de tes jours !

Cette fois, c'est elle qui se rue sur moi, mais heureusement, Noah s'interpose. Il m'éloigne d'elle et plante son regard intense dans le mien.

– Chan. Je crois qu'il vaudrait mieux que tu t'en ailles…

Incrédule, je ne réalise pas ce qu'il vient de me dire.

– Quoi ?

– Ouais, tu l'as très bien entendu, dégage ! persifle Marie, derrière son dos.

Le sang commence à me monter aux tempes. Mon cœur va exploser dans ma poitrine. Il martèle, il martèle, et je n'entends que lui. Cette connasse semble jubiler de la situation, et lui, il ne réagit pas. Il attend vraiment que je m'en aille, pourtant, je lis bien la détresse sur son visage exténué.

Alors je secoue la tête. Impossible que je le laisse comme ça.

– Je pars, mais elle en fait de même.

Ma condition laisse planer un blanc entre nous trois, qui se fait rompre par le ricanement machiavélique de Marie.

– Tu délires ? me répond-il, les sourcils froncés. T'es en train de chasser ma sœur de chez elle ?

– Je te demande de faire un choix !

Ses bras se contractent sous le tissu de son tee-shirt.

– Tu sais bien que je ne peux pas faire ça ! Tu ne peux pas débarquer chez moi et me dire de foutre ma sœur dehors sur-le-champ !

– Alors qu'est-ce que je peux faire, hein ?!

– Rentrer chez toi et arrêter de foutre ton nez dans nos problèmes !

Je vois bien qu'il est à bout, mais ses paroles me font quand même l'effet de milliers de lames de rasoir lacérant les nombreux centimètres carrés de la surface de mon corps. Son expression. Cette putain d'expression. Le ton de sa voix…

– Très bien, je te laisse à ta famille de cinglés, mais ne viens pas pleurer chez moi quand tu te seras rendu compte de la connerie que t'es en train de faire !

Cette fois, il se redresse, piqué au vif.

– Moi ? Pleurer chez toi ? Non mais tu t'entends ma pauvre ? Aux dernières nouvelles, si je n'avais pas estimé que TOI tu avais besoin de moi, si j'avais pas volé à ton secours comme tu me reproches de le faire avec Marie, tu serais sans doute en train de te faire violer par tout un réseau de cinglés proxénètes !

Il n'a pas levé la main sur moi, mais ses mots m'ont fouettée en plein visage, comme une rafale dévastatrice.

– Si c'est juste pour me faire du mal que tu me balances ce dossier au visage, ne te donne pas cette peine.

– Et toi, Chan ? Tu cherches quoi, en traitant ma famille de cinglés ?

Marie arbore un sourire sinistre. Cette… prend son pied en nous regardant nous déchirer, alors que je suis sur le point de craquer.

–… Ça ne marchera pas, murmuré-je finalement lasse.

Mes épaules se sont affaissées et mon corps est sur le point de vaciller.

Il m'a entendue, et ses yeux se font ronds de frayeur.

– Je ne peux pas… ça a changé depuis qu'elle est là… nous… on a changé.

Alors qu'il était bien parti pour s'engager dans une joute verbale, ma réflexion l'a rapidement calmé.

– Ne dis pas ça, Chan.

– C'est elle ou moi.

Je ne peux pas faire plus clair.

– Putain, Chan !! Tu ne peux pas me faire ça !!

Oh que si, je peux le faire.

– Pour m'attendre de nouveau à voir briser mes espoirs d'un moment volé en ta compagnie, d'un voyage, d'une nuit… Comment avancer au milieu de ce bordel qui te colle au train, si tu ne VEUX pas t'en débarrasser ?

Il secoue la tête, incapable de trouver quoi que ce soit à me répondre.

– Tu as enfin compris, morveuse.

Je n'écoute même pas les paroles emplies de venin que me crache Marie.

– Tu vois… Je suis censée endurer ça durant les rares moments en ta compagnie ? Regarde où on en est : se balancer des atrocités pour nous faire du mal… Je peux me sacrifier pour toi, te servir d'exutoire, mais pas bousiller ma propre vie… Si ça continue, toute votre famille finira à l'asile. Aron a peut-être une chance, s'il se barre d'ici.

Je les dévisage comme s'ils étaient des monstres. C'est dingue comme les deux se ressemblent. La mine fatiguée de Noah commence à s'apparenter à celle de sa sœur, et bientôt, il en sera de même pour son moral. J'aurais pu l'accepter, si personne ne s'en était rendu compte. Mais après avoir crevé l'abcès et lui avoir exposé les faits, il a préféré s'embourber dans une relation toxique qui lui pourrira l'existence, plutôt que de « nous » choisir. Nous, et les merveilleuses choses qu'on aurait pu vivre ensemble… Les larmes coulent. Merde, je n'ai pas envie que ça tourne ainsi. Bordel, je l'aime, je ne veux pas m'en séparer…

– Tu te crois meilleure que nous ? s'exclame Marie, dont les fines mains entourent le bras de son aîné.

Lui aussi me fixe de son air mauvais. Je l'ai froissé. Bien. S'il préfère m'en vouloir plutôt que regarder la vérité en face, libre à lui.

– Je ne suis pas meilleure, mais apparemment plus lucide. Cette relation ne nous mènera à rien, Noah. Tu avais raison depuis le tout début, tu n'as pas de place pour une petite amie dans ta vie. Occupe-toi de tes problèmes de famille, et si tu en ressors encore sain d'esprit, pense peut-être à faire ta vie. Mais évite de faire souffrir les femmes qui t'aiment pour rien.

– De toute façon, notre mère ne t'aime pas ! Ça n'aurait jamais été plus loin entre vous ! crache encore Marie, à côté de son frère tétanisé par tout ce que je lui ai servi comme vérité.

– Je sais. Mais ça n'a plus d'importance, de toute façon. Il vous a choisi, vous…

Et alors, je me retourne et me dirige vers le couloir, serrant les dents si fort pour ne pas pleurer davantage. Je ne fais pas l'effort de lever la tête en direction d'Aron qui était juste là et qui a tout entendu.

Alors que je dévale les escaliers, j'ai encore l'espoir de me faire retenir par Noah, qu'il me dise qu'il va trouver une solution, que je passerai dorénavant devant sa folle de sœur et qu'il trouvera un moyen de l'éloigner de lui. Mais je me retrouve dehors seule, au milieu de la nuit, les joues inondées et le corps secoué par les sanglots les plus douloureux de ma vie.

Il est quatre heures du matin, lorsque je retourne chez moi. J'ai tellement pleuré que je me suis à peine rendu compte qu'Aron a appelé un taxi et m'a raccompagnée jusqu'ici. Il m'aide à me délester de ma veste et pose mon sac à côté du sofa.

– Tu préfères dormir ici ? Je t'apporte une couverture ? me demande-t-il, concerné.

Soudain, la porte de ma chambre s'ouvre et,alarmée, mon amie se rue vers moi.

– Ma Chan ! Qu'est-ce qu'il s'est passé ?! Pourquoi tu es dans cet état ?!

Je n'ai pas la force de lui expliquer. Vidée d'énergie, tout ce que je désire est de plonger dans un profond sommeil et oublier tout de cette soirée catastrophique. Je sens la douceur de ses doigts me caresser la joue, alors qu'Aron lui explique vaguement que je me suis disputée avec Noah. Inquiète, elle me demande immédiatement si ça a quelque chose à voir avec elle, mais le petit lui répond à ma place que Marie nous a empêchés de partir en week-end. À vrai dire, je les écoute à peine. Mon âme est vide. Mon esprit, mes sens sont éteints. Je ne me rends pas bien compte de mon environnement. Je suis une coquille vide. Je veux dormir.

– Tu veux que je t'accompagne dans ta chambre ? me demande-t-elle de sa petite voix chagrinée.

Ma chambre? Pour quoi faire? Je renifle par instinct la morve qui menace de couler sur mes lèvres.

Je veux dormir.

Mon corps se laisse tomber sur le canapé et se recroqueville sur lui-même. Mon amie se lève en un bond, et il ne lui faut pas plus que quelques minutes pour me rapporter ma couverture d'urgence, celle que j'ajoute à ma pile de draps lorsque l'hiver se fait plus rude. Je prends presque plaisir à me faire border, après la déception que je viens de vivre, et agrippe instinctivement une main qui traînait là, devant moi, avant de m'endormir dans un sommeil de plomb.

93. ET LA VIE CONTINUE

Ce ne sont pas les premiers jours qui ont été les plus difficiles… j'avais mal, mais je m'attendais à ce qu'il revienne vers moi, qu'il me dise qu'il avait réfléchi et que j'avais tort : qu'il ne me faisait pas passer après tous ceux qui lui pourrissaient la vie, et qu'il ne voulait pas imaginer son quotidien sans moi. Mais plus le temps passait, plus je devais me faire à l'idée que j'avais eu raison de le quitter…

Le lendemain, je me réveille avec une barre appuyant sur mon front, les yeux gonflés d'avoir tant pleuré. Aida est assise juste à côté de moi, encore en pyjama. Elle tient un mug entre les mains et fixe la télé qui n'émet qu'un faible son, sûrement dans le but de ne pas me déranger.

– Tu es restée…

Elle se tourne vers moi et pose sa tasse de café sur la table basse. La mine concernée, elle s'approche, tandis que je me redresse sur le dossier du canapé.

– Bien sûr que je suis restée. Comment tu te sens ?

J'ai mal au cœur. Et au crâne.

Je porte la paume de ma main à mon front.

– J'ai un putain de mal de tête.

Elle me tend sa tasse et me laisse boire quelques gorgées. Qu'est-ce que ça fait du bien…

– Aron est rentré il y a quelques heures, le pauvre, il était super inquiet pour toi.

– Aron ?

Il m'a effectivement ramenée ici, alors que j'étais dans tous mes états, hier soir.

– Il aurait pu directement repartir chez lui. Tu aurais dû prendre dans mon sac de quoi lui payer un taxi retour.

Elle m'adresse un sourire empli de bienveillance.

– Il aurait pu, mais tu lui as agrippé la main en t'endormant. Il s'est assoupi à côté de toi.

Mince ! J'ai tellement honte.

– J'ai pas fait ça ??

– Je t'assure. Mais dis-moi, il a pas un petit faible pour toi, le petit, là ? Il était vraiment pas bien.

De penser aux raisons pour lesquelles nous n'étions tous les deux pas joyeux me rembrunit.

– Non, c'est pas vraiment ça. Je suis un peu comme une deuxième grande sœur…

Encore cette pression sur ma poitrine, comme si on passait mon cœur au rouleau compresseur. Hier, certaines choses ont été dites. Des vérités, et des mots qui ont également dépassé nos pensées. J'en suis consciente, pour ma part, et je l'espère, venant de lui. Mais ça fait si mal, bordel !

– Qu'est-ce qu'il s'est passé, avec Noah ?

Une boule se forme dans ma gorge. Dois-je vraiment lui en parler ?

– Je… je sais que tu n'as pas tourné la page… Aida, je ne voudrais pas te mettre dans une situation inconfortable.

– T'inquiète pas, ça va. Tu comptes plus pour moi que n'importe quel beau gosse dans cette ville, alors tu peux me parler de tes problèmes sans t'inquiéter.

Les larmes montent à mesure que je raconte mon récit. J'ai l'impression de revivre notre dispute, ma colère, ma détresse. Ses regards. Tantôt froids, tantôt ardents.

Il m'a déçue. Enragée. Attristée. Je lui explique la situation, ce qui a été dit, la mesquinerie de Marie, le parti pris de Noah. Le même qu'à New York, c'est-à-dire, pas le mien. Putain. Pas le mien!!

– Oh, ma chérie !

Elle me prend dans les bras et me laisse renifler dans ses oreilles sans broncher. Je suis heureuse de ne pas m'être réveillée seule, ce matin. Enfin, si on peut qualifier midi de matinée.

– Qu'est-ce que tu en penses ? lui demandé-je.

D'habitude, c'est plutôt elle qui vient me demander conseil quant à ses déboires sentimentaux, même si je lui ai souvent parlé de mes soucis avec Thomas, mais j'ai besoin d'un avis extérieur.

Elle me caresse les cheveux avec délicatesse, si bien que je parviens à me calmer dans ses bras.

– Je pense que je suis tellement en colère contre lui !

Je recule et m'installe plus confortablement sur le canapé pour lui faire face.

– Il n'a pas arrêté de me répéter qu'il t'aimait, que c'était le grand amour, qu'il n'avait d'yeux que pour toi. Et toi, tu t'es mis à dos tout le monde, moi y compris, pour vivre ton histoire avec lui. Vous devriez vraiment vous donner une chance d'aller beaucoup plus loin.

– Tu penses que j'ai été excessive ?

C'est presque de l'espoir qui fait flancher ma voix, tant j'ai mal et tant je regrette la manière dont ont tourné les choses, hier soir.

Hésitante, elle doit prendre quelques secondes pour me répondre quelque chose qu'elle juge réfléchi.

– Je te comprends, d'un côté. À quoi ça sert d'être en couple, si son temps et son énergie sont accaparés par autre chose ? Objectivement, tu as raison, il devrait d'abord régler ses histoires, et ensuite laisser une femme entrer dans sa vie. Mais vous vous aimez tellement…

Je sais !! C'est horrible cette sensation. Je suis persuadée d'avoir eu raison, mais qui suis-je pour lui demander de tourner le dos à sa sœur, son sang ?

– Si seulement Marie n'était pas une telle garce ! me lamenté-je, la tête enfouie dans mes mains.

– Et il n'y a vraiment aucun moyen pour que vous vous entendiez, toutes les deux ? s'enquiert Aida, toujours aussi pleine de foi en l'humanité.

– Si seulement notre mésentente était le seul problème… Tu devrais voir ce qu'elle fait subir à Noah, Aida. Avant même que ça ne devienne sérieux entre nous, elle lui en faisait voir de toutes les couleurs. Elle se venge intentionnellement en le poussant à bout. Elle ne le lâchera pas. Ce qui me tue, c'est qu'il le sait et que malgré ça, il la fait passer en priorité.

– Quel con ! grommelle mon amie. Je suis désolée de ne pas pouvoir t'aider plus que ça, poursuit-elle, mais moi, ce que je crois, c'est qu'il t'aime tellement qu'il finira par réaliser l'erreur qu'il est en train de commettre, et qu'il reviendra vers toi assez vite. Laisse-lui quelques jours, essaie de te changer les idées en attendant, je suis sûre que ça finira par s'arranger.

Ce n'est qu'une théorie, qu'une supposition, mais aussi simplement que ça, Aida a insufflé l'espoir dans mon esprit et m'a délestée d'un horrible poids qui engonçait chaque centimètre cube de mon corps. Je respire. Elle a raison, après tout ce qu'on a traversé, ça ne peut pas finir comme ça. Il ne peut pas me laisser partir aussi facilement. Même s'il refuse de chasser Marie, il va bien finir par trouver une solution pour qu'elle lui lâche la grappe et pour pouvoir vivre sa vie comme avant, avec moi en plus, et sa culpabilité en moins.

« Tu n'es rien »

Ça fait tellement mal!

J'avais envie de suivre le conseil d'Aida. Penser à autre chose, en attendant qu'il me rappelle. Si j'avais pu, j'aurais éteint mon téléphone pour m'empêcher d'y jeter un œil chaque minute, au cas où il aurait été pris de remords le lendemain même. Je savais que je rêvais, mais il était pour moi physiquement impossible d'éteindre ce fichu appareil.

Ça fait maintenant une semaine, et il n'a pas appelé. J'ai bien dû craquer et fondre en larmes trois ou quatre fois au bureau, alors évidemment, Marjo est au courant de la situation. Sa bienveillance l'a poussée à faire tout son possible pour me changer les idées. Néanmoins, je devine qu'elle est tout aussi impatiente que moi à l'idée que je reçoive peut-être un message ou un appel de Noah. Après sept jours, je regrette de lui avoir balancé avec tant d'aplomb qu'il n'avait effectivement pas de place pour une petite amie. Quelle conne !

Heureusement, mes amis sont là pour me soutenir. Chris pense que j'ai bien fait, qu'il le savait, que je n'étais pas prête pour une relation comme ça. En l'occurrence, c'est plutôt Noah qui n'est pas prêt, mais je n'étais pas parée à ressentir une telle douleur. Rien à voir avec Thomas. Rien à voir avec ma décision de rompre avec Noah parce que je pensais qu'il couchait avec Aida. Il ne s'agit pas de sa présumée infidélité indomptable, mais bien de savoir à quel point il tient à moi et à notre relation. Il était devenu tout ce qui accaparait mon esprit, je lui appartenais corps et âme, j'avais ce sentiment d'avoir trouvé ma moitié. Il me disait qu'il avait besoin de moi. C'était quoi, tout ça, des belles paroles? Bordel, je lui avais ouvert mon cœur, et lui avais enfin accordé une totale confiance… et Dieu sait comme il en a fallu du temps.

Ce week-end, nous rejoignons Dorian et Nathalie dans un bar. Minijupe noire au ras des fesses, chemisier bleu marine en satin, et talons nude vernis, je suis parée pour m'éclater, en mode Saturday night fever.

– Chaaaaaan ! Qu'est-ce que ça fait plaisir de te voir ! s'exclame mon ami dans un câlin qui finit par m'étouffer.

Je n'avais pas vu les nouveaux fiancés depuis un moment, et ils me font l'effet d'une bouffée d'air frais. C'est juste parfait pour ce que j'ai: une putain de grippe au cerveau nommée Noah, qui me rend encore fiévreuse d'attendre. De désespérer. De déception…

La musique est déjà assourdissante et les clients jouent des coudes pour danser dans cet espace si étriqué. Nous nous installons à leurs côtés, alors que Nathalie m'observe comme si j'avais une tache sur le visage.

L'euphorie. Ils discutent tous gaiement. Ils sont heureux. Alors que mon regard est perdu dans le vide.

Qu'est-il en train de faire, en ce moment même? Pense-t-il seulement à moi?

C'est devenu une habitude, je ne parviens pas à me détacher de mon portable. Je ne me souviens pas avoir commandé le verre d'alcool qu'on pose devant moi, et remercie Chris d'avoir été chercher de quoi me désaltérer. Et me détendre. La douce chaleur du liquide brûle mon œsophage, et la sensation est si agréable que j'en veux un deuxième. Mais pas tout de suite, je me fais d'abord tirer sur la piste par Aida, qui insiste pour me faire bouger. Mes pas sont maladroits, parce que je n'en ai pas vraiment envie, mais elle parvient à m'entraîner et oublier cette cage permanente qui emprisonne mon bonheur derrière l'acier de ses barreaux invisibles. Nous sommes vite rejointes par Nathalie, mais comme certains mâles insistent pour s'incruster dans notre petite ronde, nos deux amis se sont décidés à ne pas nous laisser seules, en proie aux malotrus qui attendent la moindre occasion pour nous draguer.

Pourtant, il y a ce gars, là bas, qui m'intrigue. Il est debout, sirotant une bière contre le mur, il ne danse pas, mais discute avec un autre homme à côté de lui. Ses yeux sont clairs, ses cheveux noirs.

Mon cœur palpite.

Noah…

Non. Mon impression est erronée. Celui-ci est grand, élancé, mais assez bien foutu. Pas mal du tout. Sa bouche, so sexy… pulpeuse à donner envie à n'importe quelle fille de la croquer. Il me fixe. Seulement, lorsque je me rends compte que je suis flagrante, je détourne immédiatement le regard. Je ne parviens plus à danser sans me sentir observée, alors je retourne m'asseoir.

Ça a été une étrange soirée. Je n'ai pas vraiment pu lâcher prise, étant donné que j'étais chargée de reconduire Aida et Chris, mais ça m'a fait plaisir de voir Dorian et Nathalie. Il ne m'a pas parlé de Noah, pourtant je sais qu'ils devaient se voir, cette semaine. Lui a-t-il parlé de moi ? Lui a-t-il seulement dit que nous nous étions disputés ? Mon ami n'a, en tout cas, rien laissé paraître, et a agi comme si tout était normal.

* * *

Cette semaine, c'est Aron qui m'a contactée. Il a demandé à me voir, mais j'ai refusé en explicitant que ça n'était peut-être pas une bonne idée. Je n'ai aucune envie de savoir que Noah se fait toujours mener à la baguette par sa sœur ni qu'il a fait le choix de ne plus me voir parce qu'elle passait en priorité. Pourtant, je me demande ce qu'il fait chaque minute, chaque seconde. Est-ce que je lui manque? Est-ce qu'il compte me rappeler, surtout ?

Lorsque je réponds à son petit frère qu'il est préférable qu'il ne vienne pas, je ne peux retenir ce mal qui me poignarde par tous les côtés. Recroquevillée dans mon lit, je crie, puis je sanglote.

Je veux tellement le voir.

J'ai besoin de le voir.

J'ai besoin de sentir son corps rassurant près du mien, et me blottir contre lui…

C'est assez! Je prends mon téléphone et compose son numéro. Avant d'appuyer sur la touche « appeler », je fixe l'écran un long moment durant. Que dire, lorsqu'il décrochera ? Et puis merde ! Je lui dirai la vérité. Qu'il me manque et que j’ai besoin de lui, peu importe ce qui s'est dit, ce qu'il compte prendre comme décision, je ne veux pas vivre sans lui plus longtemps. Alors j'appuie sur cette fichue touche.

Ça sonne. La tonalité résonne dans mon oreille jusqu'à ce qu'elle soit interrompue par cette voix d'automate qui m'informe que je suis sur la boîte à message de Noah Dusselier. Je garde cependant le silence, puis raccroche. Je ne lui laisserai certainement pas de message. Il est vingt heures, il doit encore être occupé. Je garde cette hypothèse en tête, sans bouger de mon lit, jusqu'à ce qu'il soit une heure du matin.

De l'attente, je suis passée à la résignation, puis enfin, la colère. La douloureuse colère. Parce que, maintenant, il ne veut plus me parler ?! Je fais la démarche de l'appeler, et il n'a même pas envie de savoir ce que j'ai à lui dire !! J'ai beau pleurer durant le reste de la nuit, je ne parviens pas à me défaire de cet espoir ridicule qu'il était vraiment dans l'incapacité de me rappeler et qu'il le fera aujourd'hui.

Je raconte tout à Marjo, qui s'est inquiétée dès le moment où elle a vu mes yeux rougis et bouffis, que je n'ai su masquer sous la tonne de maquillage que j'ai tartinée sur mon visage. Elle-même n'a plus rien en réserve pour me rassurer. Elle compatit et ne peut plus prononcer le nom de Noah sans l'accompagner d'une insulte bien sentie. Même la séance de Yoga du jeudi avec Aida ne fait pas effet sur ma lugubre tristesse, qui devient l'état permanent dans lequel je végète. Je suis meurtrie, rompue. Je parviens à me faire violence pour faire bonne figure devant les autres, mais chaque soir, seule dans mon lit, je m'écroule comme un enfant, déversant toute cette détresse sur mon oreiller. Et pourtant, ça ne me fait aucun bien.

Vendredi, Chris insiste pour qu'on sorte danser dans le même bar que la semaine passée. Je n'ai pas envie de sortir, je suis trop fatiguée par cette semaine pleine de peine et de tristesse. Pourtant, je sais pertinemment que je craquerai dans mon lit, si je passe ma soirée seule dans mon appartement. Alors j'accepte. Aida propose, quant à elle, que nous partagions un taxi, afin que nous puissions tous boire sans restriction. Merveilleuse idée ! Seul Dorian nous rejoint, cette fois, et il est le seul avec qui je danse. Je bois à en perdre la notion du temps, la notion du convenable, la notion de N… Et lorsque je revois ces yeux clairs me fixer, les mêmes que la semaine passée, je ne les lâche plus du regard, me mettant à onduler lascivement contre mon ami, les paupières à moitié closes. Aida obstrue soudainement ma vue, faisant les gros yeux à Dorian, derrière moi. Je l'entends lui crier que je suis pétée, alors qu'elle y répond un sourire béat, ayant la brillante idée de se déhancher contre moi, me prenant joyeusement en sandwich. Ennuyée, je fronce les sourcils et essaie de retrouver mon mystérieux observateur dans la foule, mais il a disparu. Et merde !

– Vous me faites chier ! je parviens à articuler, non sans mal.

– Relaaax ! s'exclame Aida, tout sourire.

Mais je la pousse et titube jusqu'aux toilettes. J'ai besoin de faire pipi et surtout, de me rafraîchir de visage. Qu'est-ce que je transpire ! Lorsque je relâche ma vessie, ça fait tellement de bien que je crie mon soulagement pour tous les cabinets. Après tout, nous ressentons toutes la même chose, lorsque nous sommes sur le point de nous faire dessus ! Une fois la chasse tirée, je sors du box pour me laver les mains, et tombe nez à nez avec monsieur mystérieux. Je dois cligner des yeux à plusieurs reprises, avant de réaliser sa présence.

– Qu'est-ce que tu fiches là ?! m'exclamé-je un peu trop fort, et bien trop familièrement, pour quelqu'un à qui je n'ai encore jamais adressé la parole.

Mais il n'a pas l'air de s'en formaliser et hausse les épaules sans cacher un demi-sourire, sans doute provoqué par mon impolitesse.

– Les toilettes des hommes ne sont pas très propres.

Nous nous observons un long moment durant. Merci au taux sans doute élevé d'alcool dans mon sang, je n'en suis pas embarrassée. Les basses de la musique à l'étage résonnent faiblement jusqu'ici, et peu de gens semblent vouloir éliminer tous les liquides qu'ils ont ingurgités, si j'en crois le faible passage qu'il y a aux toilettes.

Vachement sexy, le bougre ! Maintenant que la lumière me permet de le détailler sans faire d'effort, je suis agréablement surprise par le charme qu'il dégage. Son visage est fin, allongé par un grand front sur lequel retombent quelques mèches rebelles. Une fine moustache surplombe l'ourlet de sa lèvre supérieure, légèrement plus pulpeuse que l'inférieure, qui est à croquer. Il y a quelque chose d'intrigant dans son regard, quelque chose de romantique. Veste en cuir, tee-shirt et jean, il est vêtu tout de noir.

Bon, cette fois, je crois que j'en fais un peu trop. Je détourne le visage et me lave les mains devant le grand miroir, qui reflète mon état débraillé affligeant. Mes cheveux sont en bataille et mon maquillage à coulé, ne laissant que peu de différence entre un quelconque panda et moi. Et que dire de ma tenue, Seigneur ! La robe avec laquelle je suis entrée dans ce bar, la belle robe saumon qui moulait mes formes à la perfection, tout en restant classe, me fait maintenant ressembler à une pétasse. Dépitée, j'essaie de rectifier mon make-up, alors que l'inconnu n'a toujours pas bougé d'un pouce. Je me tourne vers lui, les sourcils foncés, et constate qu'il a pris ses aises en s'appuyant contre le carrelage du mur, les bras croisés contre sa poitrine.

– Tu as besoin de quelque chose ?

Bon sang, Chan, pourquoi être si agressive ?!

– Ton nom, me dit-il, avec un sourire des plus charmeurs.

Le salopard a réussi à me déstabiliser. Je lui donne ce qu'il veut en balbutiant, et sans que je le lui demande, il me donne le sien.

– Je m'appelle Dimitri. Tu habites la ville ?

– Oui… et toi ?

– Pareil. Je ne t'ai jamais vue dans ce bar. Tu viens souvent ?

Avant la semaine passée, la dernière fois que j'ai mis les pieds dans cet endroit doit bien dater de quelques années.

– Pas depuis un moment, non.

– Hmmm… dommage. Moi je suis là tous les week-ends.

Il se dirige vers l'un des box derrière nous et, avant de le refermer derrière lui, me balance de la façon la plus naturelle qui soit :

– Enchanté, Chan !

Troublée. Voilà l'état dans lequel je rejoins mes amis. Pourtant il n'y a pas de quoi, je peux juste dire que je me suis fait draguer par un joli garçon en soirée. Mais en fait, non. Il ne m'a pas draguée, puisqu'il ne m'a absolument rien demandé d'autre que mon nom. Pas de numéro de téléphone, pas de proposition de se revoir, de boire un verre, de discuter… Bof, ce n'est pas comme si j'y accordais de l'importance, cet énergumène m'a juste intriguée.

Alors que Dorian ramène Aida chez elle, Chris et moi rentrons dans mon appartement, pour nous endormir dans mon lit sans même nous être déshabillés, tout en fraîcheur et en élégance.

Lorsque je me réveille le lendemain, vers onze heures, Chris a déjà été chercher les croissants.

– Bon sang, mais comment tu fais pour être frais en ayant si peu dormi ?

Il chantonne en me déposant sur la table un plateau de délicieuses tranches de pain grillées à côté d'une assiette d'œufs brouillés. J'attache mes cheveux et ai encore du mal à ouvrir les yeux sans forcer sur les croûtes qui collent mes paupières entre elles.

– On pue, on aurait peut-être dû se laver avant de petit-déjeuner ? maugréé-je, enfournant mon premier morceau de paradis dans la bouche.

Chris s'est débarrassé de ses fringues et se balade chez moi en caleçon, renonçant à l'idée de chercher un quelconque vêtement masculin dans mon armoire. Moi, j'ai toujours cette robe moulante qui empêche mon corps de respirer comme il en crève d'envie.

– Elle t'a fait du bien, cette soirée ? demande-t-il en allumant la télévision.

– T'as pas intérêt à monter le volume, j'ai une tête grosse comme ça.

Je m'assure qu'il baisse le son avant de continuer ;

– Oui, au moins je me suis défoulée.

Je ne peux pas dire que mon esprit était en fête, puisque j'ai passé la moitié de la soirée à fulminer contre ce bel inconnu qui a refusé de prendre mon numéro de téléphone. Peut-être ne le lui avais-je pas donné ? Je ne me souviens plus… Mince, je ne sais même plus comment il se prénomme ! Au moins, il a pris la place qu'occupait Noah dans mon esprit, le temps de quelques heures.

– Moi aussi ! Cet endroit est un véritable repère à gays, le paradis pour moi. Je crois que je ne vais pas tarder à y retourner, si tu veux mon avis.

Les yeux ronds, j'étais pourtant certaine qu'il était avec Marco.

– Et ton copain, dans tout ça ?

– J'ai découvert que Marco n'était pas très fidèle, alors il n'y aucune raison que je me prive, me déclare-t-il en secouant la tête.

– Mais tu le savais au moment où tu as décidé de sortir avec lui.

– De BAISER avec lui, nuance. Je te signale que toute relation qu'on partageait se résumait à lui qui venait chez moi, me laissait le prendre dans tous les sens – Je ne veux pas de détaaaails !! – et retournait chez son mec juste après ça. Je pouvais comprendre, jusqu'au moment où j'ai appris qu'il se tapait d'autres gars exactement de la même façon. Alors voilà, plus d'attaches, plus de remords, je peux m'éclater comme je veux et avec qui je veux !

Mouais. Je suis dubitative. Chris me semblait tout de même plus impliqué que ça dans cette relation avec Marco. Il avait beau avoir quelques incartades, il y tenait, et y tient toujours, malgré les airs qu'il se donne de ne pas s'en préoccuper.

94. LAISSER LE PASSÉ AU PASSÉ

Après un mois, ça n'allait toujours pas mieux. Néanmoins, la vie continuait, et je savais que, si j'avais raté l'amour de ma vie, je pouvais continuer à survivre, ou du moins, m'en donner l'air. Mes cauchemars, ils avaient recommencé. Si la journée, je souriais afin de ne plus inquiéter mes proches, je pleurais tous les soirs, lorsque je me trouvais seule face aux souvenirs. Seule face à la réalité : il ne m'appelait pas. Il n'avait plus besoin de moi…

Chloé est dans la cuisine avec moi, m'aidant à préparer les apéritifs que je compte servir aux copains qui ne vont pas tarder à débarquer.

– Tu sais, tu peux aussi dire à Nassim de venir, je t'assure que ça ne me pose aucun problème, affirmé-je à ma sœur.

Je ne veux pas qu'elle pâtisse de ma rupture avec l'ami de son petit copain. D'autant plus que ça à l'air sérieux, entre ces deux-là. Si j'ai longtemps jeté des pierres à cet homme qui se comportait avec moi comme le dernier des cons, je dois avouer qu'il sait comment prendre soin de ma sœur. Elle est aux anges et j'ai rarement vu une jeune femme se faire autant gâter par son amoureux. J'ai pris quelques distances par rapport à ses activités sportives, évitant au maximum de prendre le risque de croiser Noah. À ce qu'elle me dit, il en fait de même, parce qu'il ne s'est pas montré aux deux matchs qu'elle a disputés, cette dernière quinzaine. Je n'en sais malheureusement pas plus, car je l’ai suppliée de ne plus jamais me parler de lui, et peu importe si je change d'avis à l'avenir, elle doit être ferme et ne pas me laisser me torturer toute seule.

– Laisse tomber, je passe la plupart de mon temps avec lui. Il survivra.

Je secoue la tête en pouffant, pour lui donner un léger coup de hanche.

Les premiers à arriver sont Chris et Aida, suivis de peu par notre couple fiancé, accompagné de Thomas, qui fut le mien, il n'y a pas si longtemps. Effectivement, je l'ai aussi invité, marquant le début d'une nouvelle ère. Celle de l'amitié, celle où l'on enterre définitivement la hache de guerre, quoi qu'il ait pu se passer entre nous. Timidement, il observe mon intérieur en me félicitant d'avoir si bon goût. Je lui réponds un clin d'œil en déposant les apéritifs à table.

– Ça a l'air trop boon ! s'exclame Aida, les yeux pétillants.

– Ma petite sœur m'a aidé à les faire. Régale-toi, c'est gratuit !

Je les rejoins et nous discutons tous des récents événements de notre vie, étant donné qu'on ne s'est que peu revus, depuis les fiançailles de Dorian et Nathalie. Aida m'avoue être tombée sur un homme qui parvient à capter son attention. Le seul bémol : il est plus vieux. Je pense à Théo et Marjo, entre qui l'écart est significatif, mais lorsqu'elle m'annonce son âge, je blêmis. Quarante-cinq ans. Vingt ans de plus qu'elle.

– Hum… Aida… ce n'est pas pour te faire la morale, mais… c'est quand même vingt ans d'écart. Tu es sûre de ce que tu fais ?

Heureusement, elle ne se vexe pas le moins du monde.

– Je sais, mais tu le verrais… Il est canon ! Et il ne les fait pas du tout. Et puis, il est tellement différent des mecs de notre âge, Chan. Je t'assure, tu devrais essayer les hommes plus mûrs, ils savent comment s'y prendre avec les femmes.

Elle en parle avec tellement de passion que je veux bien la croire, mais comment être sûre que ce n'est pas qu'un paumé qui cherche une petite jeune à s'envoyer de temps en temps, qu'il peut manipuler à sa guise en lui servant de belles paroles sur un plateau d'argent.

– Pitié, ne me dis pas qu'il est pété de thune, supplie Chris.

Elle n'a pas l'air de comprendre où il veut en venir.

– Euh… je ne crois pas… Il est professeur à l'université, alors je pense qu'il gagne bien sa vie, mais c'est pas… c'est pas Rothschild, quoi…

« Ce n'est pas Noah »… Je l'ai presque entendu franchir ses lèvres, mais elle s'est soudainement retenue et a changé de référence. Elle aussi, elle pense encore à lui. De façon différente, je présume, mais il a malgré tout réussi à la marquer profondément.

En tout cas, je ne demande qu'à le voir, ce quarantenaire qui a séduit ma petite Aida !

Dorian nous fait part de sa grande nouvelle : lui et Nathalie ont fait l'acquisition d'un nouvel appartement. Voilà, la nouvelle étape de leur vie. Heureuse pour eux, je les taquine en les prévenant tout de même de prévoir leur mariage avant les bébés, ça serait bête que la mariée ne puisse se permettre la robe de ses rêves à cause d'un ventre proéminent !

Heureuse pour eux, hein… Je me souviens, lors de mon entrevue privée avec Nathalie, avoir imaginé la robe que je voulais porter lors de mon propre mariage. J'avais imaginé Noah à la place du marié, et pourtant mon cœur était obscurci par les doutes. À présent, je me rends compte que ça n'arrivera sans doute jamais.

Ma gorge se serre. Il n'y pense même plus… Mon estomac se noue. Il ne veut même pas m'entendre… Les larmes pointent… mais je les ravale.

Mes amis ne me demandent rien. Je sais qu'ils sont au courant de la situation, mais personne n'ose me poser de question. Par peur de me faire du mal, peut-être, ou parce qu'Aida est là, ou encore, pour ne pas embarrasser Thomas. D'ailleurs, lui aussi n'a que peu parlé, durant la soirée. Depuis notre dernière entrevue, ça a été le silence radio de sa part. Je ne lui en veux pas, j'imagine que ce n'est que le déroulement logique des choses.

Après une soirée riche en bavardages et rigolades, ils s'en vont un par un. Alors que Thomas est encore affalé sur le canapé, Dorian et Nathalie sont les derniers à partir, jetant un ultime regard dans notre direction, avant de refermer la porte.

Étrangement, je ne me sens pas du tout gênée de me retrouver en tête à tête avec mon ex, seulement, j'avais ce pressant besoin de me retrouver seule pour souffler. Pour cesser de faire bonne figure et me laisser aller à ma dépression, jusqu'au lendemain matin.

– Tu vas bien, Chan ?

Surprise par sa question, je lève les sourcils, attendant plus de précision.

– Je sais que tu t'es disputée avec Noah et que tu ne l'as pas vu depuis des semaines.

À entendre ce nom sortir de la bouche d'une tierce personne, mes épaules se contractent malgré moi.

– Les nouvelles vont vite… Oui, ça va…

– Ça n'a pas vraiment l'air.

Qu'est-ce qu'il en sait ?

– Depuis quand es-tu doté de la capacité de lire en moi ? ricané-je.

– Depuis que je me suis rendu compte de ta valeur.

Pitié, non, pas les violons !

– Hum… Ça pourrait aller mieux, mais je fais avec.

Je commence à débarrasser la table. Évidemment, il reste sur le canapé sans même penser à venir m'aider. Macho un jour, macho toujours.

– Tu l'aimais vraiment, ou c'était une passade ?

Je me retourne vers lui, stupéfaite par sa question. Après tout ce que j'ai enduré, il ose encore me la poser ?

– J'aurais trahi ma meilleure amie et me serais mis mes parents à dos pour une amourette ?

Il hausse les sourcils, penaud.

– Alors tu dois être une des filles les plus fortes que je connaisse.

Je lui adresse une moue dubitative.

– Tu m'as quitté sans la moindre tristesse, et maintenant que tu es à nouveau séparée de la personne que tu aimes, tu continues à faire bonne figure devant nos amis. Mais je vois bien que tu en souffres.

Je n'ai pas envie de m'attarder là-dessus. Si je n'ai pas éprouvé de remords en le quittant, c'est parce que la flamme était éteinte depuis bien longtemps déjà, et qu'il se comportait en véritable con avec moi. Alors que j'y repense, un regain d'animosité essaie de gagner du terrain dans mon esprit, mais je me contrôle en me répétant que c'est du passé. Que Thomas fait à présent partie de mes amis, enfin « de mon groupe d'ami » serait plus exact, et qu'il n'aura dorénavant plus de raison de se comporter de la sorte avec moi.

– Laisse tomber, Thomas. Je n'ai pas envie d'en parler. Raconte-moi plutôt ce que toi tu deviens.

Pris de court, il détaille les décorations sur le meuble-tv avant de me répondre.

– Rien en particulier, tu sais. Toujours le même boulot, le même appartement, mais je pense à retourner chez mes parents.

Je lève les yeux au ciel. Pourquoi ça ne m'étonne pas ?

– Tu n'as pas passé l'âge de retourner chez tes parents ?

Surpris par ma réflexion, il hausse un sourcil, peu habitué à ce que je lui dise le fond de ma pensée.

– Pourquoi donc ? Je me sens seul, et puis, je suis leur seul enfant, ce n'est pas comme si ça allait les déranger.

Je glisse la dernière assiette dans le lave-vaisselle et mets la machine en marche, avant de le rejoindre au salon.

– Là n'est pas la question de savoir si tu déranges tes parents, mais… C'est plutôt eux qui risquent de te déranger, le soir où tu voudras ramener une femme chez toi.

Étonné, on dirait qu'il n'avait pas pensé à cette éventualité.

– Écoute, je sais qu'on a été les premiers l'un pour l'autre, continué-je. Et je sais que tu n'as jamais dû me ramener en douce chez toi pour qu'on ait notre premier rapport, mais on n'a plus le même âge, et tu ne pourras plus attendre d'emménager avec ta copine pour avoir ta première nuit avec elle.

Je l'entends déglutir, comme hypnotisé par ma bouche qui lui sert des vérités qu'il n'a peut-être pas encore entendues depuis que nous avons rompu.

– Tu te souviens… de notre première fois ?

Bien sûr que je m'en souviens ! C'était atrocement douloureux !

– Oui. Notre première nuit dans l'appartement.

– Et je t'ai demandé en mariage juste après.

– Tu attendais de savoir si je pouvais te satisfaire au lit avant d'envisager de faire ta vie avec moi, hein ! le taquiné-je en lui envoyant un coup de coude.

J'adore l'expression de son visage, avant qu'il ne réalise que je ne suis pas sérieuse.

– Dis, Chan… je sais que je n'ai jamais été du genre à parler de ça, mais il y a tellement de questions que je me pose, à ce sujet.

Super… ça s'annonce bien…

– Dis-moi ce qui te tracasse…

Je cale un coussin entre mes jambes, que je replie sur le fauteuil en m'installant plus confortablement, toute à son écoute.

– Il y a cette fille… Anne…

– Je me souviens d'Anne.

– Eh bien, elle veut me voir plus souvent. L'autre jour, nous avons passé la soirée ensemble. Au restaurant, puis au cinéma. Quand je l'ai raccompagnée, elle semblait en attendre plus, mais je n'ai pas voulu penser ça d'elle, alors je me suis contenté de l'embrasser.

Thomas a embrassé une autre fille. Même si ça me fait bizarre de l'imaginer, je ne suis pas touchée le moins du monde.

– Où est le problème ?

– Le souci, c'est que je ne sais pas comment m'y prendre. Comment savoir si elle en voulait davantage ? Apparemment, c'est ce que tu voulais toutes ces années, et je n'ai pas compris à quel point c'était important pour toi. Je trouve toujours ça… rabaissant… et vil…

Je pose ma main sur son bras afin de le faire taire et secoue lentement la tête.

– Tu dois vraiment te sortir ces idées de la tête, Thomas. Le sexe n'a rien de rabaissant. Vraiment, tu devrais te lâcher, tu dois être un des seuls spécimens sur cette planète à penser comme ça.

Il exhale un profond soupir, tout en fixant ma main sur son avant-bras.

– Lors des fiançailles de Dorian… quand je t'ai embrassée dans les toilettes, j’y ai pris du plaisir. À la base, je voulais juste te montrer que je pouvais faire l'effort de te donner ce dont tu avais besoin, mais j'ai aussi été très excité.

Je me racle la gorge, détournant le regard. Parler de ce souvenir saugrenu avec lui est effectivement très gênant.

Il pose sa main sur la mienne et me force à lui faire face.

– Mais je ne sais pas ce que toi tu en as pensé. Je ne sais pas si j'ai bien fait, si quand je rencontre une fille, je dois la prendre dans les toilettes pour l'exciter ou si je repartirai avec une gifle en guise de remerciement… je suis vraiment perdu, Chan…

Le contact de nos mains me perturbe. Bon sang, cet homme, avec qui j'ai passé presque le tiers de ma vie, est complètement à côté de la plaque. J'aurais pu trouver ça mignon, si je n'avais pas été victime de son esprit étriqué sur la question.

– C'est compliqué à décrire. Il me semble que oui, j'avais été excitée, mais c'était plus parce qu'Aida m'avait fait croire qu'elle avait couché avec Noah. Mais j'étais désespérée. Tu ne peux pas réagir comme ça avec une fille que tu emmènes en rendez-vous. Le plus important, c'est d'être à l'écoute de ta partenaire. Si tu penses que ta petite Anne en attend plus, tente le coup, mais petit à petit, ne lui saute pas dessus dans les toilettes.

Les sourcils froncés, il boit mes paroles comme si j'étais son gourou, or, à part avec Noah, on ne peut pas dire que j'aie beaucoup plus d'expérience en la matière…

Un sourire échangé, le regard trouble, il persiste avec cette main sur la mienne et son visage à peine éloigné du mien. Je comprends finalement son succès auprès de la gent féminine ; il est plutôt beau garçon, lorsqu'on oublie son caractère odieux et macho à souhait. Il est cependant beaucoup trop près de mon visage, et s'en rapproche encore dangereusement. Il a cette idée derrière la tête, j'en suis certaine. Et pour preuve, sa paume passe de ma main à ma joue, me caressant avec tendresse, les yeux brillant d'émotion. Il veut m'embrasser. Et s'il m'embrasse, ça se terminera quelques mètres plus loin, dans mon lit. En ai-je envie ? Est-ce qu'une nuit dans les bras de Thomas pourrait me faire du bien, après tout ce que j'ai vécu ces dernières semaines ?

Pas le moins du monde.

– Ce n'est pas une bonne idée… Thomas.

Ses yeux ne perdent pas en intensité, mais il ne réduit plus l'écart qui nous sépare, voulant sans doute s'assurer que je suis certaine de ce que j'avance. Ses doigts glissent entre les mèches de mes cheveux, finissant de me convaincre que nous devons nous arrêter là. Je recule et retire ma main, lui adressant un regard plein d'avertissements. Sa réponse est un sourire triste, alors qu'il comprend sans doute la raison pour laquelle je ne veux pas craquer.

– Ça ne sert à rien d'essayer de recoller les morceaux. C'est fini, Thomas. Vraiment fini.

Il se racle la gorge en détaillant les murs, puis le plafond. Ses yeux sont partout, sauf sur moi.

– Je sais, je n'espérais pas qu'on se remette ensemble ou quoi que ce soit. Je voulais juste que tu me donnes une dernière chance de te prouver que tu pouvais prendre du plaisir avec moi au lit.

Il plaisante à moitié, mais je réalise à quel point ça doit être frustrant pour un homme de réaliser que la seule femme qu'il ait connue, et avec qui il a couché pendant cinq ans, n'était pas satisfaite de ses performances sexuelles. Mais je ne peux juste pas, c'est au-dessus de mes forces. Il fait partie de mon passé, et de toutes les casseroles que j'ai traînées avec.

Ici, cette vie, dans cet appartement, c'est un nouveau départ. Je ne veux pas de lui dans mon quotidien ou dans mon lit. Je pense qu'il l'a compris, car enfin, il se lève et me dit qu'il ferait mieux de s'en aller.

Cette nuit, j'ai encore fait ce rêve où je me fais ligoter puis frapper, avant de me réveiller en sursaut, saisie par la frayeur de me faire sexuellement abuser par mes agresseurs. Si j'enfouis toute cette peur et le traumatisme que j'ai vécu durant la journée, c'est dans mes rêves qu'ils s'expriment, ne me laissant pas dormir en paix. Et c'est malheureusement les seuls moments où je peux arrêter de penser à Noah et cette foutue douleur qui me tenaille sans disparaître. Merde !

95. QUELQUE CHOSE D’INTÉRESSANT

Aujourd'hui, j'ai envie de m'amuser. D'oublier. J'ai passé un moment étrange avec Thomas, hier soir. Un de ces moments qui nous confortent dans la décision d'avoir quitté son ex, et pourquoi cette décision est irrévocable.

Aida est chez moi, et nous nous préparons avant que je n'aille chercher Chris chez lui, pour nous rendre dans ce bar, où nous sommes retournés chaque week-end. Je me souviens y avoir rencontré un mystérieux garçon, dans les toilettes, mais il n'est plus apparu depuis lors. Dommage, il me semblait être plutôt mignon ! Aida m'encourage à pousser le bouchon, elle veut que je me fasse draguer, « juste histoire de me changer les idées ». Je ne suis pas sûre de fonctionner de la même manière qu'elle, mais bon, je ne perds rien à me déguiser en une espèce de drag-queen à paillettes pour aller danser dans un bar où personne ne me connaît. Alors j'enfile son bustier à sequins vert, duquel ma poitrine déborde ostensiblement, et attache la ceinture de ma minijupe noire bouffante, dévoilant mes jambes jusqu’aux échasses noires pailletées qui me font prendre quinze centimètres. Aida m'aide à attacher mes cheveux en queue de cheval, gonflant une coque sur ma tête et bouclant les extrémités de mes mèches, et je suis certaine d'être beaucoup trop provocante pour être décente. De son côté, elle a enfilé en slim blanc avec un débardeur à bretelles brodé en vieux rose, une tenue beaucoup plus élégante ! Nous avons switché nos styles, en même temps que notre statut amoureux, c'est affligeant. Suis-je obligée de m'habiller ainsi parce que je suis célibataire ? Dois-je forcément me transformer en un aimant à mecs ? Qui donc a décrété cette absurdité ?

Je n'ai cependant pas le temps de tergiverser, elle me presse et grimpe dans ma Mini avant même que je n'ai posé ma petite veste sur les épaules.

Nous entrons à trois dans le bar, et mes amis ne perdent pas de temps pour commander de quoi lâcher prise. Aujourd'hui, je suis Bob*, je me dois de rester lucide pour pouvoir les ramener sains et saufs, alors je commence avec un Mojito, tout en douceur.

C'était à prévoir, ce soir, je me fais accoster par plus de garçons que d'habitude. Effectivement, je crois qu'on pourrait me repérer depuis l'autre côté du bar avec ces sequins qui reflètent toute la lumière aux alentours. Seigneur, j'ai l'impression d'être un clown !

Après la troisième main qu'on me colle au cul, je décide de rester assise et de bouder dans mon coin. Tant pis, ce n'est pas aujourd'hui que je m'amuserai comme une folle. Je sirote mon deuxième cocktail, alors qu'un homme s'installe en face de moi sans crier gare. D'abord exaspérée, je me retiens de l'envoyer balader au dernier moment, lorsque je reconnais son visage. L'homme mystérieux !

– Tu n'as pas l'air d'avoir le moral, me lâche-t-il, sans salutations préalables.

– Euh… non, effectivement.

– Mauvaise journée ?

Je secoue la tête.

– Mauvaise soirée. À cause de mon déguisement de drag-queen, je me fais tripoter par tous les côtés. Impossible de danser tranquillement avec mes amis.

Surpris, il se retient de rire et ne peut visiblement s'empêcher de me reluquer, afin de vérifier mes dires.

– J'avoue qu'on ne peut pas te rater.

– Ça m'apprendra à écouter les conseils de mes amies, maugréé-je, touillant dans mon verre.

– Tu veux danser avec moi ?

Je lève le visage vers lui, ne sachant s'il est sérieux ou s'il me fait marcher.

– À moins que tu n'aies pas confiance ? ajoute-t-il, un air de défi dans la voix.

– De quoi devrais-je avoir peur ?

Ses yeux s'attardent à présent sur la chair que mes seins offrent à la vue de tous.

– Je pourrais en profiter et moi-même et te peloter.

Ah bon ?

– Oh, tu n'es pas gay ?

Cette fois, je crois bien que je lui en ai bouché un coin. Les yeux comme des soucoupes, il cherche à son tour à savoir si je me fous de lui. À vrai dire, je ne sais moi-même pas comment cette idée s'est ancrée dans mon esprit, ni à quel moment. Le fait qu'il ne se soit pas intéressé à moi, mêlé au fait que ce bar regorge d'homosexuels, peut-être ? Ça me paraît toutefois présomptueux pour avoir été ficelé par ma propre logique.

– Je suis loin d'être gay, me déclare-t-il en fronçant les sourcils.

– Au temps pour moi. Mais je veux quand même bien danser avec toi, on y va ?

Pris de court, il m'observe un moment, alors que je me suis déjà levée, avant de me rejoindre sur la piste de danse. Et ça marche !

Pas de mains collées au train, pas de regard salace, et le seul qui a tenté de m'aborder, mon bel inconnu l'a remis en place avec une seule de ses menaces que je n'ai malheureusement pas pu entendre. Lui non plus ne m'a pas touchée de façon déplacée. Il s'est contenté de bouger en rythme en face de moi, posant de temps à autre la main sur ma taille, sans jamais descendre trop bas. Rien à voir avec mes danses lascives avec… Je déglutis et une boule me serre la gorge… Non ! Je ne dois pas y penser !!

Lorsque la musique devient trop électro pour moi, je lui propose de prendre l'air devant le bar. Nous sortons et il en profite pour extirper une cigarette de sa poche. Je l'observe l'allumer et tirer dessus comme s'il la savourait autant que s'il profitait d'une fellation.

– Tu veux tirer ? me propose-t-il, en me tendant sa sèche.

L'odeur de cette crasse éveille des souvenirs en moi que je préférerais garder enfouis dans le fond de ma mémoire, alors je refuse en ayant un mouvement de recul.

– Détends-toi, elle ne va pas te mordre, ricane-t-il, avant de tirer à nouveau dessus.

Je n'aime pas l'odeur, mais je suis fascinée par cette manière sexy qu'il a d'exhaler la fumée de sa bouche.

– J'ai… un traumatisme lié à la cigarette… Ça me rappelle des choses désagréables…

Un traumatisme dû à une mésaventure dont m'a sauvée Noah…

Je ne sais pas pourquoi j'ai lâché ça… Bon sang, je devrais apprendre à la boucler ! Il me dévisage un moment avant de comprendre que je suis sérieuse à ce propos.

– Excuse-moi… fait-il, en jetant sa clope qu'il écrase sous sa semelle épaisse.

– Je ne voulais pas que tu arrêtes, je t'expliquais juste ma réaction…

–… C'est bon. Pas de souci, de toute façon, faut que j'arrête cette merde. Je ne sais même pas pourquoi je t'ai proposé d'essayer.

Je souris.

– Pour te sentir moins seul ?

Il me lance un regard en biais, me laissant supposer que j'ai tapé juste, mais ne prends pas la peine de réagir là-dessus.

– Pourquoi est-ce que tu as commencé à venir ici chaque semaine, tout à coup ? me lâche-t-il de but en blanc.

– Comment tu sais que j'étais là ? Je ne t'ai pas vu, moi ! m'exclamé-je, presque indignée.

– Tu me cherchais ?

Il sourit, un brin goguenard, me faisant plisser les yeux pour m'être grillée toute seule. Je détourne le visage, mais esquive sa question.

– Et toi, alors ? Pourquoi tu viens chaque semaine ?

– Parce que, tu as raison, je me sens seul.

Comme pour souligner l'ironie de sa confession, un groupe d'amis passe devant nous, reconnaissant mon compagnon de causette. Ils le saluent un par un, avant de disparaître au bout de la rue.

– Seul, hein… ? le taquiné-je, faisant allusion à son apparente popularité.

– Oui, seul. Terriblement seul.

Il ne plaisante pas… Je suis sur le point de lui demander plus de détails, quand je vois apparaître Chris derrière lui, alors qu'il sort du bar, sans doute parti à ma recherche.

– Tu es là. On te cherchait partout !

Il passe de moi à mon nouveau camarade et le reluque de haut en bas.

– Tu ne me présentes pas ? ajoute-t-il sur un ton mielleux qui me fait lever les yeux.

– Voici Chris, mon ami, et…

Et… je ne connais pas son nom. Le pire, c'est qu'il semble surpris.

– Tu as oublié son nom ? Vilaine fille ! me nargue Chris.

– Je ne l'ai pas oublié, on ne s'est pas présentés ! me défends-je comme je peux.

– Moi, je me souviens qu'on s'est présentés, me contredit l'homme sans nom.

– Mais non, ce n'est pas possible !

– Bien sûr que si. Sinon, comment je saurais que tu t'appelles Chan ?

Je le dévisage, ahurie, alors que mon pote se paye royalement ma tête.

– Tu ne te souviens plus de la dernière fois qu'on s'est vus, aux toilettes, ajoute-t-il, l'expression suggestive.

Et voilà qu'il s'y met, lui aussi ! Mais je ne vais pas me priver de lui en rendre une belle.

– Non, je ne me souviens plus. C'est que ça ne devait pas être mémorable…

Il ne peut retenir un gloussement, pour finalement se tourner vers Chris.

– Dimitri, salut.

Ils se serrent la main, alors que je décèle une lueur lubrique se former dans la pupille de mon ami.

– N'y pense même pas, Chris. Il n'est pas de ce bord-là, le cassé-je, pour avoir ricané dans sa barbe alors que je me noyais d'embarras juste sous ses yeux.

De voir Dimitri se figer en le dévisageant, ne sachant comment réagir à la honte de Chris, me fait jubiler. Celui-ci retourne dans le bar en me traitant de tous les noms et m'informe qu'ils ne vont plus la faire très longue.

– Je suppose que tu les raccompagnes ?

– Tu supposes bien.

– Tu reviens le week-end prochain ?

Je ne sais trop que répondre.

– Normalement.

– Que dis-tu de me laisser te raccompagner, la prochaine fois ?

J'ai du mal, mais je finis par comprendre le sous-entendu. Je le dévisage de mes yeux ronds, et me visualise très bien faire voler ma main dans son visage aux traits énigmatiques, mais je me retiens. Je n'ai pas assez bu pour ne pas y voir une certaine forme de sauvagerie injustifiée. Ou du moins, pas assez. Il comprend mon désarroi et se reprend sur le coup.

– Ce n'est pas ce que tu crois. Hum… cherche-t-il, l'air perturbé, je pensais plutôt à terminer la nuit en discutant, plutôt que de danser ridiculement au milieu de tous ces gens qui ne savent même pas pourquoi ils sont là.

Je ne suis pas d'accord avec lui.

–… Pour danser ? Se défouler, lâcher la pression de leur quotidien. Trouver l'âme sœur, pour certains…

– Pour ma part, j'ai trouvé quelque chose d’intéressant.

– Quelque chose d’intéressant ? C'est plutôt toi, qui ne sais pas pourquoi tu traînes dans ce genre d'endroit…

Ses yeux sont vifs, j'ai l'impression qu'ils me transpercent comme deux couteaux aiguisés.

– Peut-être… m'avoue-t-il, pas perturbé le moins du monde. Ma proposition t'intéresse ?

Je le contourne pour me diriger vers l'entrée du bar, lui adressant mon sourire le plus innocent.

– On verra bien la semaine prochaine.

Le lendemain, Chris ne m'a pas lâchée avant que je ne lui en dise davantage sur Dimitri. Ce qui n'a pas duré longtemps, étant donné que je n'en mène moi-même pas large. Ce n'est pas un excellent danseur, il a l'air un peu torturé, du moins, il s'en donne l'air, et semble aller droit au but, lorsqu'il désire quelque chose. Mais c'est étrange, pourquoi ne m'a-t-il pas simplement demandé mon numéro, s'il voulait qu'on se voie pour discuter ?

– Moi je te dis qu'il veut te faire passer à la casserole ! piaille Aida, en train de lire le menu du restaurant où nous avons décidé de bruncher, tous les trois.

– Moi, je dis pareil, commente Chris. Ça te ferait peut-être du bien.

– Pitié, les gars, laissez-lui le bénéfice du doute.

Il lève les sourcils en secouant vivement la tête, l'air de déplorer ma naïveté.

– Tu penses quoi, toi ? Tu comptes rentrer avec lui ?

Je hausse les épaules.

– J'en sais rien. Une semaine c'est loin, et tellement proche en même temps, il peut s'en passer des choses, d'ici là. Si ça se trouve, je n'y retournerai même pas, à ce bar.

Ils lèvent lentement les yeux de leur menu pour m'observer d'une façon grave qui me donne l'impression d'avoir dit une connerie.

– Et qu'est-ce que tu penses qu'il pourrait se passer, d'ici le week-end prochain ? me demande Chris, sur le ton de la réprimande.

Bon Dieu, c'est presque comme s'il me faisait un sermon. Nous savons tous les trois ce qui m'a traversé l'esprit, une fraction de seconde. Ou peut-être plus…

– Rien, laissez tomber.

–… Tu l'as rappelé ? me coupe Aida de mes pensées, avec sa voix douce et rassurante.

C'est comme si elle lisait en moi. D'ailleurs, elle n'est pas la seule, si j'en juge l'expression réprobatrice de mon ami. Je secoue la tête, tandis qu'il interpelle le serveur qui se dirige vers nous. Nous passons notre commande, avant qu'elle ne continue son interrogatoire.

– Tu n'as pas été chez lui non plus ?

– Avec la dragonne qui garde le château ? Non, merci.

Je vois bien que mon amie est triste, mais ce n'est pas comme si je pouvais y changer quoi que ce soit. J'ai déjà fait le premier pas vers lui, il n'a pas voulu y répondre… salaud… Je ne vais pas le forcer à me voir, pour… pour quoi, au juste ? Si sa décision demeure inchangée, il n'y a plus d'espoir pour nous.

Et voilà que je suis de mauvaise humeur, maintenant ! Merci, les amis, de m'avoir balancé ma déception au visage. Le panini que je mastique n'a plus aucune saveur, à présent.

* * *

Je ne peux pas dire que je n'avais pas pensé à Noah de la semaine, mes oreillers trempés de larmes m'auraient traitée de menteuse pour tous les soirs où je les avais noyés de ma tristesse. Et ma colère.

Il m'avait promis de ne plus jamais me faire souffrir.

Menteur.

Cependant, durant la journée, mes pensées étaient plutôt tournées vers Dimitri et la décision que j'allais prendre ce vendredi, parce que, oui, entre les deux week-ends, aucun événement n'était survenu qui m'aurait dissuadée de retourner dans ce bar, cette nuit-là…

Après la mauvaise journée que j'ai passée, je ne suis que reconnaissance envers mes amis pour m'avoir convaincue d'être de sortie ce soir. Ils m'ont trouvée affalée sur mon divan, les yeux humides devant un Hitchcock. Pas parce que le film prêtait à un quelconque débordement d'émotion, non, disons plutôt que je m'étais laissée submergée par le manque. Cette absence de ses bras pleins de chaleur, qui avaient l'habitude de m'enlacer devant les bons vieux films que j'aimais tant revisionner. J'aurais passé une nouvelle soirée à me morfondre, avec ce sentiment de n'être plus complète, d'avoir cette moitié de mon cœur désintégrée, comme à l'habitude dans laquelle j'ai fini par sombrer. Ensuite j'aurais relu tous les messages qu'il m'a envoyés depuis mon déménagement. Ceux où il disait que je lui manquais, qu'il avait besoin de me voir, me sentir. Il y en a un qu'il m'a envoyé, juste un, où il m'a simplement écrit qu'il m'aimait. C'était le seul. Il n'aimait pas l'écrire, il préférait me le dire de vive voix. Où me le chuchoter lorsque l'on faisait l'amour.

Je me serais fait du mal comme une belle masochiste en me demandant ce que lui était en train de faire, avec qui il était. Comme chaque soir. J'aurais observé la petite icône de mon journal d'appel me rappelant la date et l'heure exacte du moment où je l'ai appelé et qu'il ne m'a pas répondu. Comme une môme en pleurs, je me serais répété, douloureusement, qu'il ne m'a jamais rappelée. Et je n'aurais probablement pas dormi jusqu'au matin.

Alors, quelque peu soulagée, j'ai bien dû mettre une heure à choisir ma tenue pour ce soir. Un pantalon noir. Sobre. Et un chemisier blanc, fluide et léger, pour ne pas avoir trop chaud. Dans cette tenue, rien ne prête à confusion ; je n'ai aucun désir de l'allumer, et s'il pensait avoir affaire à une délurée à froufrous et paillettes plein la tête et entre les jambes, je lui prouverai aujourd'hui qu'il a fait fausse route.

Nous arrivons un peu plus tard, nous faisant prendre au piège dans le bar plein à craquer. Nous devons jouer des coudes pour nous frayer un chemin jusqu'au comptoir et bien attendre une vingtaine de minutes avant de nous faire servir notre verre.

Seigneur que j'ai chaud ! Je regrette vite ma minijupe à plis et les petits bustiers excentriques dont Aida adore m'affubler, d'autant que je n'aperçois Dimitri nulle part. J'espère qu'il ne s'est pas moqué de moi, avec son intérêt et sa proposition saugrenue. Après tout, il m'a bien observée tous les week-ends du mois sans venir me saluer après notre courte discussion aux toilettes.

Il ne se passe même pas une heure avant qu'Aida ne finisse par se lasser et aller s'asseoir sur la seule place encore libre de l'établissement. Alors qu'à sa demande, je m'installe sur ses genoux, je sens une main se poser sur mon épaule. Dans un sursaut, je me retourne en écrasant les cuisses de ma copine, et fais face à mon rendez-vous du week-end. Ma déception s'est immédiatement transformée en excitation, et je me lève en un bond pour le saluer. Je dois crier pour lui présenter Aida et il me fait un signe de tête pour me proposer d'aller danser. Je la laisse alors sur sa chaise pour m'engouffrer dans cette masse de corps, comme le disait Dimitri la semaine dernière, empestant l'alcool et la sueur.

Il reste correct, mais cette fois, notre danse se fait plus rapprochée, faute de place autour de nous. Ses doigts autour de ma taille me font ressentir une inhabituelle sensation de chaleur, se propageant dans le reste de mon corps.

Comme si c'était nouveau, j'aime et n'ai pas envie qu'il s'éloigne. Je glisse mes mains sous son blouson et les pose sur sa poitrine, en continuant à me déhancher sur le rythme de la musique.

Le moins que je puisse dire, c'est qu'il n'est pas vraiment musclé. J'avais remarqué qu'il était plutôt longiligne et svelte, mais j'ai là la confirmation qu'il ne passe pas ses soirées à la salle de sport, ce qui ne le rend pas moins séduisant pour autant. Lorsque le tempo accélère, il se fait pousser contre moi, et m'écrase presque de toute sa corpulence. La tension monte, et j'ai soudain si chaud ! Mon visage est presque collé contre sa nuque, qui m'enivre de son eau de toilette aux senteurs fraîches qui dépareille avec les relents désagréables flottants autour de nous.

Au lieu d'en profiter, il me propose de nous en aller. Dieu merci ! Je n'attendais que ça, suffoquant presque dans cet endroit devenu insupportable. Enfin dehors, il allume sa clope et en aspire une longue bouffée. Encore cette odeur infâme qui me ramène aux pires souvenirs de ces derniers mois. Nous marchons quelques mètres, avant qu'il ne s'en débarrasse en l'écrasant sous sa semelle.

– J'avais juste besoin d’une taffe, je n'ai pas oublié que tu n'aimais pas ça.

Il sort des clés de sa poche et pointe le verrouilleur vers une Peugeot grise stationnée juste devant nous.

– Tu es motorisée ?

Je secoue la tête, sentant la nervosité me gagner alors qu'il fait clignoter les phares de son véhicule.

– Je te dépose ?

Je hausse d'abord les épaules, mais voyant qu'il attend une réponse plus claire, je fais le tour et ouvre la portière côté passager. Nous nous engouffrons ensemble à l'intérieur et je me laisse surprendre par une odeur de sapin magique à la lavande. Je me sens mal. Elle me rappelle les draps de Noah. Merde, Chan ! Pas maintenant.

– Quelque chose ne va pas ?

– Tout va bien, ramène-moi chez moi, s'il te plaît.

J'ai été plus sèche que je ne l'aurais voulu, mais il allume la radio et la tension se dissipe assez vite, malgré notre mutisme mutuel. Je lui ai simplement indiqué la route à prendre pour se rendre chez moi, sans ça, nous n'aurions pas prononcé un mot de tout le voyage. Il s'arrête en double file devant mon appartement, et ne semble même pas attendre que je l'invite à entrer ; il est ailleurs, ses yeux sont rivés sur l'horizon et il semble attendre que je descende pour reprendre la route. Il n'a pourtant rien appris de moi, depuis la dernière fois que nous nous sommes parlé. Quel étrange garçon, ça l'amuse de jouer au taxi ?

– Tu veux monter boire un café ?

Enfin, il se tourne vers moi et baisse le son de la radio.

– Tu es sûre ?

– On n'est pas obligés de coucher ensemble, si ?

Il retient un petit ricanement.

– Non, évidemment. Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver.

Nous nous jaugeons mutuellement comme si le temps était en suspens, puis, il passe la première et prend la décision de se garer quelques mètres plus loin.

Alors que nous marchons vers mon nouvel appart, sa présence derrière moi me donne des frissons dans le dos. Que suis-je en train de faire ? Rien de mal, j'espère. J'ai juste envie de prolonger la compagnie de ce garçon et d'en apprendre un peu plus sur lui, tant il m'intrigue.

Alors que j'introduis la clé dans la serrure, j'entends sa respiration au rythme calme et serein. Il ne partage donc pas mon agitation. Je le fais entrer dans mon salon, et je finis par me rendre compte que la situation dans laquelle je me trouve m'est inconfortable. À savoir que c'est la première fois qu'un parfait inconnu pénètre sur mon territoire. Son regard fait le tour de la pièce et finit par me détailler des pieds à la tête.

– Alors, c'est à ça que tu ressembles réellement…

Je me débarrasse de ma veste et l'invite à faire de même d'un simple geste de la main, alors que je cherche à comprendre le sens de son constat.

– Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

– Je pars du principe que l'intérieur d'une maison reflète la personnalité de son propriétaire. Il y a une différence entre la décoration soignée, l'ordre qui règne dans ton salon, les couleurs neutres des murs, et la tenue déjantée que tu portais la semaine dernière, par exemple. Tu es plus en accord avec ton intérieur, ce soir.

Je hausse un sourcil, pas sûre que le fait même qu'il ait tiré une si rapide conclusion soit bon signe. Je mets le percolateur en marche en l'invitant à s'installer sur le sofa, depuis la cuisine, où je prépare quelques tranches de pain et de quoi nous remplir l'estomac après cette soirée animée.

J'allume la télévision sur une chaîne de musique dont j'augmente le son à un niveau raisonnable et m'installe enfin à ses côtés.

– Tu vis ici depuis longtemps ? me demande-t-il en mordant dans une tranche de fromage.

– J'ai emménagé il y a presque deux mois. Avant ça, je vivais avec mon fiancé, mais on a rompu.

Je pense l'avoir interpellé, car il me fixe un long moment, avant de reprendre contenance et poursuivre la discussion.

– Je vois, tu étais fiancée… fraîchement séparée, alors.

– Pas vraiment. Enfin, c'est compliqué… Je n'ai vraiment pas envie de parler de ma vie sentimentale. Et toi ? Tu vis seul ?

Il secoue la tête en avalant le chaud breuvage que je lui ai servi.

– Je vis en colocation avec trois personnes.

– Trois personnes ?! C'est énorme !

– Effectivement.

– Ce n'est pas difficile à gérer, quatre colocataires ?

Il hausse les sourcils en confirmant mes dires.

– C'est l'enfer.

– Je n'aurais pas imaginé ça de la part de quelqu'un qui déclare se sentir seul, le taquiné-je, en faisant référence à ce qu'il m'a livré le week-end passé.

Il saisit la pique et plisse les yeux en me rendant un petit sourire.

– Bien vu, mais ce n'est pas parce qu'on vit avec quelqu'un qu'on a forcément envie de le laisser rentrer dans sa sphère intime.

Il ne peut pas avoir plus raison. Je m'enfonce davantage dans le fauteuil, me sentant déjà plus à l'aise en sa compagnie et lui demande ce qu'il fait dans la vie.

– Je suis à la faculté de philo et de lettres. Mais à côté de ça, j'écris.

– Qu'est-ce que tu as écrit ?

Je savais que ce garçon était intéressant !

– Deux thrillers psychologiques.

– Ça alors, je suis en train de discuter avec un écrivain, la classe, le charrié-je. Et alors, tu as quel âge ?

Il lève les yeux au ciel, non sans un petit sourire gêné.

– Vingt-trois ans.

Vingt-trois ? Il fait beaucoup plus, j'étais persuadée d'avoir moins vécu que lui. De quoi ajouter à cette aura de mystère qui l'entoure.

– Et toi ? Qu'est-ce que tu fais dans la vie ?

– J'ai lancé Chanilla, une marque de produits cosmétiques en ligne.

Je m'apprêtais à ajouter quelque chose, mais son air choqué me muselle, craignant avoir proféré une bêtise.

– Chanilla ? Ça t'appartient ?!

Pourquoi semble-t-il si abasourdi ?

– Utiliserais-tu mes produits cosmétiques ? Tu es sûr qu'il n'y a pas quelque chose que tu ne me dis pas, Dimitri ? me moqué-je gentiment.

– Très malin… Pas moi, mais ma mère, oui. Et comme elle ne comprend rien à tout ce qui touche au shopping en ligne, je suis toujours celui qui est de corvée pour me connecter sur ton site lui faire ses petits achats. Bon sang, tu ne pourrais pas ouvrir une boutique, ça serait tellement plus simple…

Ça alors, je n'en reviens pas ! Si ça, ce n'est pas de la coïncidence. Je ne peux alors m'empêcher de pouffer, agréablement surprise par ce hasard de la vie.

– Je vais définitivement acheter tes bouquins !

Il me suit dans ma bonne humeur et me dévoile enfin ses dents, à défaut de son habituel sourire en demi-teinte.

Nos langues se sont déliées et nous devenons plus animés au fil de la discussion. Ses passions, l'écriture, le dessin, les arts provoquent chez lui un émoi dont je suis ravie qu'il me fasse part.

Il a bien tenté de me faire parler de ma vie amoureuse, mais j'ai esquivé avec brio, lui demandant comment lui envisageait la sienne. Je ne me doutais toutefois pas de l'implication que ça lui demandait de parler de ses amours, il a dû soupirer longuement avant de me livrer le fond de sa pensée.

– Je ne sais pas trop, les relations entre les hommes et les femmes me semblent tellement compliquées… Comment savoir si tu es en phase avec la personne en face de toi, quand elle ne cherche pas à te connaître avant de t'offrir son amour ? Je me suis penché sur certaines femmes qui me semblaient intéressantes, mais je me suis finalement aperçu qu'elles n'en avaient rien à faire de qui j'étais, ce que je pensais, je devais juste répondre à un certain nombre de critères pour qu'elles puissent cocher les cases vides de leurs attentes, et constituer le petit ami idéal.

Déroutée par la description qu'il fait de ses relations, je ne peux m'empêcher de demander à quel type de femmes il a eu affaire.

– Quels étaient leurs critères ? Si ce n'est pas trop indiscret.

– Que je sois jeune, que j'aie de la conversation, que je prenne soin de moi, mais surtout, de leur corps. Il fallait que je parvienne à les faire rire, aussi. Elles aimaient l'idée que je sois écrivain, mais ne s'intéressaient jamais vraiment à mes œuvres…

– Quel âge avaient ces femmes ?

Là, nous échangeons un regard entendu, et je comprends avant même qu'il me réponde.

– La trentaine… au minimum.

Tiens donc.

– Tu espérais trouver l'âme sœur parmi le choix de cougars qui s'offrait à toi ? dis-je avec humour, sans dissimuler mon léger rictus.

– Je suis fasciné par les femmes plus âgées que moi. Elles m'intriguent au point que je suis avide de leur compagnie, que j'essaie de tout savoir sur elles, leur fonctionnement, leurs pensées, et elles me déroutent à chaque fois.

– Tu dois sûrement t'attaquer à de trop gros poissons… lancés-je pour l'embêter, un sourire taquin aux lèvres, mais il ne se laisse pas atteindre.

– Je parviens à deviner parfaitement ce qu'elles veulent, et je joue le jeu, mais suis toujours le premier à finir par me lasser.

– Évidemment, tu as beau être fasciné par une femme, si elle ne s'intéresse pas vraiment à toi, elle ne va pas t'intriguer longtemps. Tu n'es jamais sorti avec une fille de ton âge ?

Il réfléchit quelques secondes avant de me répondre.

– Pas vraiment. J'ai bien essayé, mais celles sur qui je suis tombé n'étaient pas vraiment intéressantes, et très, très collantes.

– C'est pas de bol. De toute façon, tu es encore jeune, tu as encore beaucoup à expérimenter.

– Et toi, de quelle catégorie fais-tu partie ? finit-il par me demander.

La question de l'âge, sujet épineux pour certaines complexées des années qui ont creusé les rides sur leur faciès. Je n'en fais toutefois pas partie.

– C'est à toi de me le dire, j'ai vingt-cinq ans. Tu me trouves trop vieille ou trop jeune pour être digne de ton intérêt ?

Il s'amuse de ma question et ne réplique pas tout de suite. Bon sang, j'ai l'impression qu'il fait exprès de créer du suspens à chaque réponse que j'attends de lui. Assez de mystère pour la soirée, mon bonhomme, sois plus spontané !

– On va dire que tu es entre les deux. Tu as piqué mon intérêt, alors que je te croyais beaucoup plus jeune.

Je roule des yeux et profite de sa présence pendant encore un long moment. J'apprends que ses parents sont tous deux écrivains et qu'ils donnent cours dans l'enseignement privé depuis le début de leur carrière, et que sa petite sœur vient d'être acceptée dans une fac de droit, à Montréal. Il me parle de ses goûts musicaux, finissant par me convaincre de changer cette chaîne qui diffuserait, selon lui, les pires déchets de l'industrie du disque.

Dimitri est spécial, il est un peu arrogant et désire avoir son avis sur tout, mais j'aime beaucoup discuter avec lui. Malgré ses opinions qu'il ne remettrait en question pour rien au monde, il m'écoute et s'intéresse aux miennes, quand bien même elles seraient en contradiction avec les siennes. Nous avons bien dû polémiquer sur certains sujets pendant des heures, parce que j'entends les premiers fonctionnaires prendre la route pour se diriger vers leurs lieux de travail.

– Quelle heure il est ? m’exclamé-je, en cherchant mon horloge murale du regard.

– Six heures.

Nooon, si tard ? Tant pis, je ne passerai pas au bureau demain, enfin, aujourd'hui, le travail attendra lundi, la patronne sèche ! La soirée en valait le coup.

Les yeux de Dimitri sont rouges et ses paupières résistant avec beaucoup de peine à la fatigue menacent de se fermer d'une minute à l'autre. Notre discussion commençait effectivement à se faire traînante et nos voix, éraillées, mais c'était si intense qu'aucun de nous deux n'a vu le temps passer.

– Je ne peux pas te laisser prendre la route dans cet état. Reste dormir ici.

Il me sourit avec alanguissement, les sourcils relevés à la moitié de son front.

– Tu es sûre de ne pas avoir peur de Dimitri ?

Et voilà qu'il parle de lui à la troisième personne… Heureusement que je suis plus lucide que lui !

– Je suis sûre de ne pas avoir peur DE toi, mais si tu roules en voiture avec un taux de fatigue aussi élevé, c'est POUR toi que je risque de m'inquiéter.

Il ricane et baisse les armes, acceptant de se reposer chez moi le reste de la nuit… et de la matinée.

Je me rends dans ma chambre pour me changer et lui apporte des draps pour le canapé. J’ai d'abord pensé à me protéger en enfilant un de mes pyjamas datant de l'ère Thomasienne, mais je n'ai pas non plus envie de passer pour une vieille fille dénuée d'allure une fois passée la porte d'entrée de son appartement. Alors j'enfile cette petite robe fleurie qui avait fait tant d'effet à Noah, lorsqu’il se trouvait ici même, à me peloter en jouant avec moi, me taquinant et me rendant tout simplement heureuse d'être en sa compagnie. Bon sang, Chan, arrête de te faire du mal !

Je suis pelotonnée dans mes couvertures et tente de succomber à la fatigue, mais la conscience aiguë que j’ai de la présence de Dimitri m’empêche de dormir. Il est juste à coté et je l’entends bouger, froisser les draps, s’agiter sur mon fauteuil. Après un temps qui s’est compté en secondes, ou peut-être en minutes, il est dans ma chambre. Il n’arrive pas à dormir, il me dit. Je le jauge d’un œil aussi méfiant qu’accueillant. Il s’est débarrassé de son pantalon et n’a gardé que son tee-shirt et son caleçon sur lui pour dormir. Je soulève le drap, et il se faxe sans délicatesse sous ma couverture, provoquant un mouvement de vague sur le matelas.

Je me rends compte alors que j'ai invité un homme que je ne connais finalement que depuis quelques heures dans mon propre lit, et me demande si je n'aurais pas mieux fait de lui proposer le canapé. La vérité est que ça fait bien longtemps que je me sens seule dans ces draps, à penser à Noah et cauchemarder à cause de Claude, et d'avoir une présence masculine à côté de moi m'est en réalité plutôt rassurant.

Sa respiration est lourde, mais encore trop agitée pour être celle d'un homme endormi. Il est derrière mon dos, et je n'ai aucune idée de la position qu'il a adoptée pour sombrer. Mon cœur commence à s'agiter, j'avoue être curieuse de savoir s'il est tourné vers moi, ou si nous nous donnons le dos. Si seulement ce geste n'était pas déplacé pour une première approche, je me serais volontiers retournée pour me recroqueviller dans ses bras et l'entourer des miens, muée par un insatiable besoin d'affection. Après tout, j'ai été touchée par sa sensibilité ainsi que son esprit, et son visage est loin de me laisser de glace, alors je serais de mauvaise fois si je niais l'attraction qu'il exerce sur moi.

– Chan ?

Surprise par sa voix pas si loin de mon oreille, je lui rends le même chuchotement, les épaules cependant plus tendues.

– Quoi ?

– Je te rends nerveuse ?

Touché. Je prends une inspiration et me décide de lui faire face. Je pivote et ai la première réponse à mes questions : il était tourné vers moi.

– Un peu. Je n'ai pas vraiment l'habitude de recevoir des inconnus dans mon lit, si tu veux savoir.

– Tu préfères que je m'en aille ? Je peux squatter le canapé.

– Non, le coupé-je, presque désespérée.

Si je ne voulais pas que ça ait l'air d'une supplique, je pense que c'est plutôt raté, parce qu'il expire profondément et fait glisser sa main jusqu'à la mienne, et me masse les doigts entre ses caresses. Le contact de nos peaux m'électrifie, et s'il tentait de me détendre, il s'y est pris de la mauvaise manière. Le mieux encore aurait été qu'il relance une conversation passionnée sur un sujet qui lui tient à cœur, mais je suis consciente que nous sommes bien trop fatigués pour cela.

– Finalement, je crois qu'on était deux à se sentir seuls… observe-t-il, me pénétrant d'un regard d'une tout autre nature que tous ceux qu'il m'a adressés depuis qu'il est entré dans mon appartement.

Je retiens ma respiration, alors qu'il s'approche en se redressant sur son coude. Tétanisée, je le regarde faire sans broncher. Il me caresse le front de ses doigts fins et agiles, pour descendre le délié de ma mâchoire et terminer sur ma nuque. Je pensais qu'il s'arrêterait là, mais il remonte lentement vers mes lèvres, sur lesquelles il exerce une légère pression, titillant mon envie de les accueillir du bout de ma langue, malgré l'appréhension que je ressens à penser à ce qui découlerait de ce geste, si je ne l'interromps pas immédiatement.

À nouveau, je me pose ces fameuses questions : en ai-je envie ? Est-ce qu'un moment dans les bras de Dimitri pourrait me faire du bien, après tout ce que j'ai vécu ces dernières semaines ?

Mon rejet n'est pas catégorique… loin de là. J'ai envie de l'explorer sous toutes les coutures, ce garçon, alors pourquoi pas ?

J'entoure son poignet de mes doigts, délicatement, l'incitant à continuer, et lorsque je lape avec mesure le galbe de son index encore sur mes lèvres, je sens son corps se raidir.

Ses yeux, encore rouges, pourtant au summum de leur concentration, sont accaparés par ma bouche. Alors je fais une chose dont je suis certaine de l'impact érotique; je fais disparaître l'entièreté de son doigt dans ma bouche, sans le quitter des yeux, le caressant de ma langue pendant que je le ressors avec toute la lenteur dont mon impatience me rend capable. Je réitère l'expérience, et observe sa bouche béer à mesure que je retire à nouveau son doigt. Ma poitrine, gonflée par la satisfaction de constater l'effet immédiat que j'ai sur Dimitri. Mais lui n'est pas doté de la même capacité à se contrôler que moi, il s'approche plus près et me dévore immédiatement les lèvres, cherchant cette langue qui vient de l'attiser en forçant le passage avec la sienne, avide et empressé, mais non sans me surprendre par la sensation agréable que me procure sa façon de m'embrasser. C'est tellement bon, tellement excitant. De me dire que cet homme que je connais à peine, mais que j'apprécie déjà, est pratiquement sur moi, a envie de moi et va peut-être me faire l'amour. Me faire oublier tout le reste.

Mon cœur tambourine si fort dans ma poitrine que j'ai presque honte qu'il s'en aperçoive. Il a l'habitude de femmes plus mûres qui s'amusent avec lui comme avec un sex-toy, simplement excitées par la chair fraîche qu'il représente, et trouverait sûrement stupide que je sois aussi bouleversée par ce qu'on est en train de faire. D'autant plus qu'on en est pour le moment qu'aux baisers… Enfin, c'était avant que je ne sente sa main descendre jusque ma poitrine, délestée de mon soutien-gorge, dont le téton pointe déjà sous la pression de ses doigts. Si lui reste silencieux, je ne peux m'empêcher de gémir de plaisir, me concentrant sur celui qu'il me procure de ses mains habiles. Les miennes passent rapidement sous son tee-shirt, caressant cette toison dont je n'ai pas l'habitude, à force d'avoir connu le torse lisse et musclé de mon boxeur pendant des mois. Thomas n'était, pour sa part, pas trop poilu à ce niveau-là. Et puis, je ne l'ai que très peu touché pendant nos ébats, alors ce n'est pas exactement comme si je pouvais dire en avoir eu un jour l'habitude…

Arrête de penser, Chan, profite du moment !!

Il balance son tee-shirt au pied du lit, et tente de faire de même avec ma robe, mais j'ai un mouvement d'appréhension. Alors qu'il ne semble pas comprendre mon refus, j'ai soudain l'impression d'en faire trop, d'être trop sensible sur la question. Nous allons avoir un rapport sexuel, et il faut bien que je me mette à nu, si je veux qu'on optimise notre plaisir et surtout, ressentir la chaleur de son corps m'envelopper et combler ce manque dont je souffre tellement depuis des semaines. Alors il me déshabille et observe mon petit corps sous le sien avec une telle envie que je ne regrette finalement pas d'avoir ôté mon vêtement. Sa bouche est partout sur moi alors qu'il me laisse lui caresser le dos, mais je remarque qu'il n'est pas adepte des préliminaires brutaux, ou sensuellement douloureux. Il préfère le contact de mes doigts que celui de mes ongles sur lui, il ne mord pas et fait preuve d'une extrême douceur, même si je ne peux nier à quel point il est gourmand de ma peau. C'est agréable et fait lentement monter le désir en moi.

Malgré ma nervosité, il ne me tourneboule pas, mais rend ce moment exquis. Je prends enfin le relais, humectant ma paume avec assez de salive pour glisser ma main sous la ceinture du seul vêtement qu'il lui reste, et oser prendre son sexe durci par l'excitation. Encore une nouvelle expérience pour moi. Ce n'est pas celui de Noah. Ça fait bizarre, mais il tressaille à mesure que je vais et que je viens, et ne tarde pas à suivre mes mouvements avec ses hanches, alors je suis plutôt contente de lui faire autant de bien. Sa tête est posée dans le creux de mon cou, et je l'entends enfin haleter contre mon oreille. Et alors, lorsque je prends mes aises et sens l'excitation croître par l'effet que je lui fais, il me prend par surprise et fait glisser ses doigts sous ma culotte, faisait exploser mon cœur dans ma poitrine. Je serre les cuisses par réflexe, mais son bassin qui s'est déjà confortablement installé à cette hauteur m'empêche de les refermer. Je suis totalement offerte à lui, malgré moi, et pousse un petit cri de délivrance lorsqu'il s'introduit dans ma fente, sans tarder à trouver mon clitoris.

C'est tellement bon que j'ai du mal à me concentrer sur sa queue, et le laisse prendre les devants malgré toute la bonne volonté dont je fais preuve. Il m'embrasse le cou, avant d'introduire ses deux doigts dans mon vagin, et de s'y mouvoir en mouvement circulaire. Je sais qu'il observe mes réactions, mais je n'en ai cure ; je le supplie de me prendre, en serrant ma main autour de lui, provoquant un soubresaut loin de lui déplaire.

– Très bien, attends juste deux minutes.

Il retire ses doigts de l'intérieur de mon corps, et extirpe un préservatif de la poche de son jean. Il se débarrasse de l'emballage en deux temps, trois mouvements, pour ensuite revenir à moi, qui l'attends pantelante, m'étant également débarrassée de ma petite culotte.

Les jambes écartées juste devant lui, j'attends avec impatience qu'il me comble, qu'il m'envahisse et occupe tout l'espace qu'il y a en moi, ne laissant de place pour rien d'autre. Personne d'autre… Mais au lieu de se dépêcher, il me regarde, fait un détour par mon intimité et revient vers mes yeux, une nouvelle lueur traversant les siens. Il est bouillant. Sa queue remue toute seule et il doit s'y prendre à deux fois avant d'enfiler ce fichu préservatif convenablement. Ce n'est pas grave, vite, qu'il me comble !

Je veux ressentir cette douce chaleur, cette connexion avec un autre être à l'intérieur de moi. J'ai besoin de partager ce moment, et je suis à deux doigts de passer le cap. Mon cœur bat à vive allure, comme s'il s'inquiétait que je sois vraiment prête pour ça, mais le reste de mon corps l'envoie royalement chier, et promet que si Dimitri n'est pas en moi dans les secondes qui suivent, il le chevauchera et s'empalera sur lui sans en demander la permission.

L'homme en face de moi se positionne, coude de chaque côté de mon corps, son visage juste en face du mien, ne se privant pas pour me happer les lèvres au passage, alors que je sens le bout de sa queue contre les parois de mon entrée mouillée.

Ses yeux vitreux semblent s'assurer que je suis sûre de moi.

– C'est vraiment ce que tu veux, Chan ? marmonne-t-il, alors que je sens son souffle sur ma bouche humide.

Ma respiration devient saccadée au même titre que mon sang pulse avec puissance jusqu'au creux de mes reins, si bien que je suis sûre qu'il doit le sentir sur le bout de son gland, prêt à me lancer ses assauts salvateurs, renfermant la promesse de m'emmener au septième ciel.

Est-ce réellement ce que je veux, après tout ?

* Bob: Conducteur désigné en Belgique ( "Bewustonbeschonkenbestuurder", Conducteur non alcoolisé conscient en néerlandais)

96. BREAK

J'ai du mal à ouvrir les yeux. Pourtant les rideaux empêchent la lumière du jour d'envahir la pièce, mais chaque réveil est pareil ; je dors mal, et j'émerge encore plus mal. Sauf que, je suis persuadée de ne pas avoir fait de cauchemar, aujourd'hui, alors pourquoi je ne me sens pas reposée? Je tâte instinctivement la place vide à côté de moi, et ma main frôle un bout de papier qui n'a absolument rien à faire là. Intriguée, je force mes paupières à se relever, et fais un effort pour attraper ce que je comprends être un mot.

" Voici mon numéro, au cas où tu aurais voulu me voir rester jusqu'au matin… bises, Dimitri"

J'ai dû plisser les yeux pour déchiffrer ce qu'il y était inscrit, et tout me revient alors en mémoire comme une gifle en plein dans ma face.

Je reste allongée dans ce lit, encore imprégnée de son agréable eau de toilette, et n'ai aucune envie de me lever pour réfléchir à la nuit passée. L'étrange nuit que j'ai passée…

Aurais-je voulu qu'il reste jusqu'à mon réveil?

Ma foi, ça ne m'aurait pas dérangé, dans l'absolu, mais je suis persuadée que sa décision était la bonne. Je dois prendre le temps de réaliser, et de me demander si, effectivement, j'ai envie de le revoir après ce qu'il s'est passé. Son odeur est partout sur moi, mais je ne m'en réjouis pas comme quand je pouvais me souvenir de Noah en humant les traces de lui sur ma peau…

Avant de me laisser à nouveau envahir par de déprimantes pensées, je m'extirpe non sans mal de ce lit et me traîne, tel un zombie, jusque dans la salle de bain. J'ai à peine le temps de sortir de ma douche que la sonnette retentit. Je sais que c'est Chris, parce qu'elle ne me laisse pas une minute avant de devenir insistante, à tel point que j'ai envie de jeter mon ami par le balcon lorsqu'il affiche une expression guillerette dans le cadre de la porte.

– Non, Chris, tu ne viens pas de faire naître une migraine qui risque de me poursuivre le restant de ma vie, et tu ne viens pas de me péter les tympans en t'acharnant comme un malade sur ma pauvre sonnette qui ne t'a absolument rien fait…

Il entre dans mon salon en m'octroyant un énorme baiser sur la joue, un sachet rempli de viennoiseries en main.

– Arrête de râler, princesse, il est quatorze heures et tu viens à peine de te réveiller. Je crois que t'as beaucoup de choses à me raconter.

Il s'installe autour de la petite table de ma cuisine et entame un premier croissant sans même m'en proposer.

– Qu'est-ce que tu en sais, que je viens de me réveiller, d'abord?

– Parce que je le sais, c'est tout.

– Quel argumentaire!

Installée face à lui, je me pare pour son interrogatoire. Évidemment, il en vient directement au fait.

– Alors, t'es partie avec lui, je t'ai vue ! Coquine !

Je lève les yeux au ciel, en m'emparant du croissant qu'il était sur le point d'engloutir.

– Oui, oui. Il m'a déposée chez moi.

– Bien sûr, et tu vas me faire croire que tu ne l'as pas fait monter ?

Je suis dans l'affligeante incapacité de retenir ce sourire, qui me trahit en agissant de connivence avec Chris.

– Oui, il est monté. Et c'est une bonne surprise, on a discuté jusque six heures du matin.

– Et c'est à quel moment que vous avez couché ensemble ?

Il me laisse coite. Je n'avais pas prévu qu'il me coupe ainsi l'herbe sous le pied et m'indigne qu'il saute à de si hâtives conclusions.

– Je n'ai pas couché avec lui ! m'exclamé-je, comme si le fait de m'envoyer en l'air était une vilaine chose.

– Arrête un peu, tu rayonnes comme une fille qui vient de se faire baiser pendant des heures et des heures. C'est un bon coup ?

Frustrée, je mords dans mon croissant et mastique si fort qu'une grimace de dégoût se peint presque sur le visage de mon ami. Il insiste pour en savoir davantage, mais je ne cède pas, le chassant de chez moi pour pouvoir m'activer et vaquer aux moult occupations de ma journée.

Évidemment que j'ai craqué.

J'en avais tellement besoin que, malgré la dernière hésitation qui m'a traversée avant le moment fatidique, mon bassin s'est mu de lui-même et a englouti son sexe à l'intérieur de mon corps. Comme je l’espérais, ça a été une délivrance. Lorsqu'il allait et venait en moi au début, c'était délicieux, mais très vite, je me suis ennuyée. Il était lent, doux et agréable, mais j'aurais pu discuter de choses et d'autres, pendant qu'il me labourait à son rythme et prenait soin de ne pas me brusquer. C'était bon, mais ce n'était pas Noah.

Je m'introduis dans ma Mini et démarre en direction de la maison de mes parents, trop crevée pour me rendre au bureau.

Lorsque Dimitri a eu son orgasme, il s'est écroulé sur moi et s'en est beaucoup voulu de ne pas m'avoir fait jouir avant lui. J'ai trouvé ça touchant, pour quelqu'un qui me connaissait à peine, parce que, si je n'ai pas beaucoup d'expérience en la matière, Aida m'a souvent raconté que ses amants ne pensaient pas toujours à son plaisir à elle. Si elle en prenait, ils trouvaient ça génial, sinon, ils n'en faisaient pas un cas. Quant à Dimitri, il a bien tenté de remonter en selle, mais le sommeil a eu raison de lui. Et moi, si je n'ai pas atteint le septième ciel, ça ne m'a pas empêchée de m'endormir pelotonnée contre lui, contre son corps masculin qui me rassurait et m'apaisait.

Seulement voilà, le manque n'est finalement pas comblé. J'ai passé un agréable moment, mais cette envie de voir Noah n'a fait que s'accentuer, parce que ça m'a renvoyé l'évidence que cet homme est irremplaçable, que jamais je ne pourrai l'oublier. Cet homme détruit toutes celles qu'il approche : Sa mère, qui a souffert de son départ lorsqu'il n'était qu'un adolescent, sa sœur, avec qui il a soudainement coupé les ponts sans explication, Louise, qui a continué à l'aimer malgré toutes ces années de séparation, Aida, avec qui il n'a pas été franc dès le départ… et moi.

Comment font-elles, sans lui ?

Je suis assez forte pour ne pas sombrer dans l'hystérie comme Marie, mais comment a fait Louise, toutes ces années, comment fait Aida pour me faire face tous les jours et ne pas craquer devant moi ? Elle essaie d'oublier dans les bras d'autres hommes… Peut-être serait-ce la clé finalement. Peut-être devrais-je rappeler Dimitri et lui laisser une chance de garder mon esprit occupé. En plus, j'ai bien envie de le revoir, ce garçon…

Moi qui espérais m'imprégner de la bonne humeur de mes parents pour remonter mon moral bouseux, je crois finalement que j'ai frappé à la mauvaise porte. Mon père tire une tête d'enterrement, et pour cause, une de ses cousines, de qui il était proche lors de son enfance, est décédée hier soir. Ma mère ne pouvant le suivre à cause de sa phobie des avions, il s'est réservé un vol pour ce soir, afin de se rendre le plus vite possible sur la terre de ses aïeuls, et assister aux funérailles de la défunte. Du coup, l'ambiance n'était pas joyeuse-joyeuse, puisque même ma petite Chloé n'était pas là pour égayer la maison.

Je ne suis pas au bout de mes peines ; lundi matin, c'est la crise de larmes de Marjo que je me vois dans l'obligation de gérer si je ne veux pas que toute l'équipe se regroupe autour d'elle, comme des vautours en quête de quelconque malheur à se mettre sous la dent. Nous nous isolons dans la petite cuisine du personnel et je veille bien à ce que personne ne nous dérange.

Elle me raconte qu'après tout ce temps passé avec Théo, elle découvre qu'il a en réalité une famille, qu'il est marié et qu'il a deux magnifiques enfants vivants à Londres. Il lui a juré que si aucun divorce n'avait encore été prononcé, ça faisait deux ans que sa femme vivait au Royaume-Uni, et qu'il n'éprouvait absolument rien pour elle.

Bon sang ! Je savais que cette histoire de mec parfait sans aucune femme dans sa vie était trop louche pour être vraie. Mon amie est dévastée, et je lui demande si elle ne veut pas lui accorder le bénéfice du doute. Il lui a certes menti, mais j'ai tout de même du mal à croire qu'il se soit joué d'elle tout du long. Je veux dire, Théo me semble littéralement fou de Marjo. Il a peut-être eu peur de sa réaction, s'il lui avouait qu'il était encore marié et qu'il avait des gosses. Elle confirme en m'avouant qu'il lui a proposé de partir cette semaine à Londres pour rencontrer sa femme et avoir la preuve qu'il ne se passe plus rien entre eux. Alors évidemment, je lui dis de foncer. Elle hésite à se permettre de me laisser sa charge de travail pour une histoire d'amour, mais je lui rappelle que je l'ai abandonnée un mois entier pour un homme avec qui je ne sortais même pas encore.

Je réalise que ma semaine sera très difficile… Je la laisse prendre congé sur-le-champ, et finis par rentrer chez moi à vingt heures, une première dans l'histoire de mon patronat à Chanilla.

Je n'ai absolument aucune envie de cuisiner quoi que ce soit pour répondre aux demandes de mon estomac hurlant famine, mais un miracle se produit : ma mère m'appelle et s'offre de passer chez moi et de cuisiner pour que l'on soupe ensemble. Je l'accueille comme un ange tombé du ciel, et la laisse nous préparer de délicieuses pâtes au saumon, pendant que je prends ma douche. Alors que nous soupons, elle me raconte qu'elle est passée chez Thomas durant la semaine pour s'assurer qu'il savait prendre soin de lui tout seul, et tant pis si je lui montre mon exaspération, elle persiste à penser que nous sommes faits l'un pour l'autre. C'est à la limite de la lourdeur, mais elle m'a sauvé la soirée, alors je l'écoute, haussant les sourcils et levant les yeux au ciel à chaque fin de phrase.

Le lendemain, je prévois de proposer à Dimitri d'aller au restaurant, mais avant que je ne compose son numéro, ma mère m'appelle et me demande si elle peut passer au bureau prendre les clés de mon appartement, afin de me préparer à manger au cas où je rentrerais tard comme la veille. Je me sens contrainte d'accepter, et me dis que Dimitri peut bien attendre un jour de plus. Sauf que, ma mère m'avoue terriblement s'ennuyer sans la présence de mon père. D'autant plus que leur maison ne sert plus que d'hôtel à Chloé, qui est en permanence fourrée dans les pattes de son Nassim, avec qui elle file le parfait amour.

Je peux comprendre la solitude de ma mère, elle qui a toujours eu besoin de se sentir entourée, et m'engage à lui tenir compagnie tous les soirs que mon père passera en Espagne. Je suis dans un premier temps ravie de pouvoir jouir de ses délicieux petits plats et de sa présence dont j'ai souvent manqué ces derniers temps, mais comme toute mère, elle devient plus envahissante au fil des jours, et essaie d'en savoir toujours un peu plus sur ma vie sentimentale, qui était un véritable désert jusqu'au week-end passé.

Vendredi soir, nous recevons un appel de mon père, ayant décidé de prolonger son séjour à Malaga, ce qui n'augure rien de reposant pour mes soirées. Mais j'ai besoin de souffler, et cette fois, je raccompagne ma mère chez elle plus tôt afin de me préparer pour la soirée que je vais passer avec Aida et Chris.

Nous nous rendons à ce bar, où je suis excitée à l'idée de revoir Dimitri. Je ne tarde pas à le repérer dans la foule, en train de discuter avec une femme, et suis envahie par une triste déception. Moi qui me faisais une joie… il m'a bien vite zappée. Avant que je ne fasse demi-tour pour rejoindre mes amis, son visage se tourne dans ma direction, et au milieu de toute cette foule qui se déhanche sur un rythme endiablé, il m'aperçoit et verrouille son regard sur moi. Je passe de la femme avec qui il discute à lui, lui faisant comprendre que je n'oserais pas déranger, puis rebrousse chemin et vais m'asseoir face au comptoir. Je bois un Mojito, dans le but de me rafraîchir un peu, puis me rends compte que je ne m'amuse pas le moins du monde. Ce soir, ma présence dans cet endroit est dénuée de sens. Alors je fais signe à mes amis et sors de cet endroit pour appeler un taxi.

– Tu rentres déjà ? résonne une voix masculine derrière moi.

Je me retourne en un sursaut et fais face à Dimitri.

– On ne peut pas dire que je m'amuse beaucoup, aujourd'hui… je réponds, la moue boudeuse.

– Tu me cherchais, tout à l'heure?

– Oui, mais tu étais déjà en bonne compagnie…

– En très bonne compagnie, effectivement. Mais tu aurais pu me rejoindre, je t'aurais présenté à la femme de mon éditeur.

Oh… je me sens bête…

– Je ne savais pas, je… pensais que…

Il me sert un demi-sourire et hausse les épaules.

– Quand bien même, tu ne m'as pas rappelé de la semaine.

– Oh!! m'exclamé-je dans un souffle exaspéré et tellement désolé. Tu as raison! J'ai voulu le faire, je te promets, mais j'ai eu une semaine folle. Ma collègue m'a lâchée et ma mère s'est incrustée chez moi tous les soirs !

Un silence perdure entre nous, alors que je ne suis pas plus certaine qu'il croie en mon excuse ou encore, qu'il l'accepte.

–… Tu me raccompagnes ? demandé-je timidement, sans penser aux conséquences que ma requête pourrait impliquer.

Il opine du chef et me guide jusque son véhicule.

Cependant, nous ne rentrons pas chez moi, il m'emmène dans un grand parc dont je ne connaissais même pas l'existence, en passant d'abord nous chercher à boire et des chips dans une épicerie de nuit, et m'invite à grimper sur une colline haute de quelques mètres à peine.

– C'est magnifique…

Je scrute l'horizon pailleté des lumières de la ville, libérant un halo de lumière jaune sur la toile obscure de la nuit. Ici, c'est le néant. Il n'y a pas le moindre bruit, exception faite d'un bruissement de feuilles secouées par la brise fraîche du soir, de temps en temps. C'est d'un véritable apaisement, après les boums-boums retentissants qui résonnaient dans le bar.

Nous nous installons et passons la nuit à refaire le monde, ou plutôt, les gens, car Dimitri adore développer des théories sur la psychologie de l'humain.

Si parfois je ne suis pas vraiment d'accord avec lui, ou si je m'attarde sur un « profil en particulier », car mes pensées ne cessent de converger vers lui depuis trop longtemps déjà, je ne vois néanmoins pas le temps passer, parce que le ciel a déjà changé de couleur sans qu'aucun de nous ne s'en soit rendu compte. Il me ramène ensuite chez moi, en repartant avec mon numéro de téléphone en bonus, cette fois-ci.

En m'écroulant sur mon lit, encore habillée de la tête aux pieds, je crois que je me suis endormie le sourire aux lèvres.

Je suis plutôt contente de ne pas avoir fait de cauchemar cette nuit-ci, mais alors, me réveiller surexcitée à cause d'un rêve érotique, ça n'est pas très agréable non plus ! Et encore moins lorsqu'il s'agît d'un rêve impliquant une relation torride entre Noah et moi ! C'est comme une punition pour avoir passé du bon temps avec un autre mec. Merde alors!!

J'essaie de penser à autre chose et me le sortir de la tête, mais impossible de ne plus avoir ces sensations de la bouche de mon boxeur sur mes seins, sur mes cuisses, ses mains me caressant la taille, pour terminer entre mes jambes… J'en ai encore le feu qui pulse dans mes veines. Malheureusement, la frustration est encore plus forte, elle me rend si irritable que je dois relâcher toute cette tension par moi-même, et tant pis si ce n'est en rien similaire aux images qui ont assailli mon sommeil. Heureusement, j'ai une très bonne mémoire et une imagination débordante…

Alors que je soupe le soir même avec ma mère, Dimitri m'envoie un texto pour savoir si j'ai récupéré de ma nuit décalée, ainsi que pour me faire savoir qu'il a apprécié le moment passé avec moi. Mes commissures s'étirent, alors que je réponds favorablement à son petit mot, mais c'est sans réaliser que ma mère à l'œil pour détecter les comportements inhabituels, et même si elle ne me fait la moindre remarque, ses yeux tentent une percée à coup de massue. Mais je résiste. Elle n'arrivera pas à me faire parler. Parce que je n'ai tout simplement pas la force de subir son jugement, ou même ses conseils et avertissements.

Lundi matin, Marjo est aux anges. Il lui a suffi que Théo lui prouve sa bonne foi en appuyant son histoire par sa propre femme pour qu'elle rayonne de bonheur. J'adore. Du coup, le couple séparé a enfin trouvé la motivation de franchir le cap et de s'occuper de toute la paperasse qui signera la fin de leur mariage. Je suis tellement contente pour elle, même si une part de moi envie tout ce bonheur qu'elle transpire. Même lorsque je sortais avec Noah, nos soucis respectifs et notre emploi du temps empêchaient à notre relation de s'épanouir de façon aussi euphorisante que celle de ma collègue. « Mais c'est du passé », essayé-je de me convaincre, la boule à l'estomac, en retenant les larmes qui menacent soudainement de couler.

J'envoie un texto à Dimitri

[Tu as une heure de libre, vers midi ? ]

[J'en ai même deux, serait-ce une invitation à déjeuner ? ]

[Tout dépend de si tu l'acceptes ou non…]

Nous avons mangé ensemble et à nouveau passé un excellent moment, cependant, il n’est pas revenu chez moi. Avec ma mère qui squatte mon appartement jusque minimum vingt-trois heures, ou qui s'endort parfois sur le sofa jusqu'au lendemain, c'est un peu compliqué d’inviter qui que ce soit à la maison. Alors nous nous voyons principalement durant nos pauses respectives. Heureusement, son campus n'est pas si loin du bureau, nous permettant d'optimiser au maximum notre temps. Dimitri parle beaucoup, mais rarement de nous. Nous n'avons plus évoqué cette nuit passée ensemble non plus. C'est d'une simple bise qu'il me gratifie pour me saluer, et pourtant, le regard qu'il pose parfois sur moi me laisse suggérer toutes les pensées inavouables des choses qu'il désire me faire subir, mais il ne m'en dit rien. Étrange personnage. Cependant, je mentirais si je niais que la situation me convient plutôt bien, pour le moment.

Les rêves érotiques se sont enchaînés, accentuant ce désir de voir Noah chaque nouveau matin, me poussant donc à contacter Dimitri chaque midi. Et après une quinzaine plutôt régulière, je n'ai plus eu besoin d'oublier mon ex pour avoir envie de le voir.

Le jour où ma mère est définitivement retournée chez elle pour prendre soin de mon père endeuillé, il m’a fait comprendre qu’il voulait passer la soirée chez moi, sous-entendant plutôt « dans mes draps ». Je n’y avais pas réfléchi outre mesure tant que nos entrevues se poursuivaient, de plus en plus agréables, mais malgré ce désir qu’il faisait parfois naître en moi, lors de moments fugaces, je ne me sentais pas la force de m’investir à nouveau dans une histoire au futur incertain.

Pour Aida et Chris, j'ai un petit copain. Pour moi, c'est assez bizarre. Effectivement, je peux concevoir que notre situation soit ambiguë. Nous ne couchons pas ensemble, nous ne nous touchons pas comme des amants le feraient, même nos baisers demeurent chastes, mais après la relation passionnelle que j'ai vécue avec Noah et toutes les questions que je me suis posées avant de réellement m'engager avec lui, il serait ridicule de qualifier notre relation autrement que d’une amitié particulière.

Mais je m'y complais, et elle m'apporte une certaine sérénité dont j'avais justement besoin. Dimitri a cette manie de me pénétrer du regard à chaque fois qu'il cherche à connaître mon avis sur le sujet de discussion qu'il a lancé. Si nous n'avions pas couché ensemble et qu'il n'y avait aucune attraction entre nous, je crois qu'il aurait pu faire partie de mon entourage proche.

97. ENVELOPPE DÉCISIVE

Alors que le mois de mai était annonciateur d'un temps qui aurait ravi la majorité de la population belge, celui de juin nous prend tous au dépourvu en déversant toute sa pluie et sa tristesse sur nos têtes. Il ne laisse pas même un rayon de soleil transpercer ces nuages gris et orageux qui nous menacent chaque jour d'une tempête qui n'arrive jamais. Si je n'échange pas encore mes tee-shirts contre mes gros pulls, je fais le plein de parapluies, comme si nous étions en plein début d'hiver. En réalité, ça ne me dérange pas plus que ça ; je dois avouer que mon quotidien est plutôt agréable, les ventes augmentent avec l'arrivée de l'été et je passe mes week-ends à m'éclater avec mes amis, alors ce n'est pas trois gouttes de pluie qui vont me pourrir l'existence !

Ce dimanche, j'en profite pour me prélasser seule dans mon appartement, profitant d'être encore au sec avant que Dimitri ne vienne me chercher pour qu'on aille voir ce film qui vient de sortir au cinéma. Alors que je savoure mon thé devant un talk-show faisant la promotion d'un de mes auteurs préférés, j'entends la sonnette retentir. Mince. Je suis loin d'être prête. Je jette un œil à mon horloge murale et me rends compte qu'il a… deux heures d'avance. Non, ce n'est pas possible, il est censé passer un examen, en ce moment même. J'attache alors mes cheveux en chignon et ajuste les pans de mon peignoir sur mon pyjama, avant d'activer l'interphone.

– Bonjour, qui est là ?

Quelques secondes passent avant qu'une voix féminine ne me réponde :

– C'est Marie…

Mon cœur a un raté.

Marie.

Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? J'ai l'impression d'avoir reçu un coup de massue en plein sur mes omoplates.

–… Qu… qu'est-ce que tu veux ? demandé-je, alors qu'une boule est en train de se former dans le bas de mon ventre.

– Est-ce que tu peux me laisser entrer, s'il te plaît ?

« S'il te plaît » ?? Mais que lui arrive-t-il ? Est-ce bien la Marie à laquelle je pense ?

Je prends une profonde inspiration et, en étant sûre que c'est là une très mauvaise idée, déverrouille la porte. Je dois reprendre contenance avant de lui ouvrir celle de l'appartement, ne sachant quelle sera ma première réaction lorsqu'elle se présentera devant moi dans les secondes à venir.

Si je n'étais pas si intriguée par la raison de sa visite, je l'assènerais d'insultes et dans mes fantasmes les plus fous, lui casserais la figure. Mais je suis trop curieuse de savoir ce qu'elle a à me dire pour lancer les hostilités. La jouer fine, et pas impulsive.

La voilà. Elle est là, debout dans le chambranle de la porte, le visage blafard et le regard fatigué, accentué par son carré de jais. Tout dans son visage me rappelle celui de Noah. Je me suis passé en revue nos photos tellement de fois, mais de voir un membre de sa famille en chair et en os me bouleverse plus que je ne l'aurais imaginé. Seulement, quelque chose a changé dans ce visage. Je ne saurais spécifier davantage, mais il est différent. Mon cœur commence à résonner plus fort à travers le reste de mon corps et mon estomac commence tout doucement à faire des siennes.

Je me recule pour l'inviter à entrer et elle demande si elle peut s'installer sur le fauteuil. Méfiante, je ne me souvenais pas qu'elle faisait tant de manières, et encore moins avec moi. Que diable se trame-t-il dans sa tête, bon sang ?

– Merci de bien vouloir m'écouter, commence-t-elle, la voix aussi rauque que je lui connais.

Je garde le silence et m'installe à côté d'elle, sans rien lui proposer à boire ou à n'importe quoi d'autre que la bienséance exigerait. Mes doigts commencent à gesticuler tous seuls, je prends soin de les cacher en les entrelaçant entre eux.

– Je viens tout d'abord m'excuser, j'ai été une vraie salope avec toi.

Coite, je crois que mes sourcils vont entrer en collision avec les premières racines de mes cheveux. Je ne le lui fais pas dire, c'est certain. Mais ça, en fait, je m'en fous.

– Si ce n'était qu'avec moi, ça me serait passé au-dessus de la tête…

– Je sais… J'ai été une garce avec Noah. J'en suis consciente, et je sais que c'était exagéré comme comportement.

Sans blague !! Bien que ça me démange d'y aller de mon petit commentaire, je me garde de l'interrompre et l'écoute parler jusqu'au bout, sans pourtant me dépeindre de mon expression totalement fermée.

– Écoute… si je suis là, c'est parce que je sais que j'ai été à côté de la plaque. Je n'aurais jamais dû lui mettre autant de pression et déverser toute ma haine sur lui, je sais que c'est ce qui a bousillé votre relation.

Ce n'est pas bon, je sens la colère me monter au nez, mais fais un effort pour la contenir tout au fond et ne faire aucune remarque désobligeante.

Je vois, maintenant, ce qui a changé sur le visage de Marie. Son expression. Elle n'arbore plus cet air qui transpirait la rage et l'amertume. Ce que je décèle à présent n'est autre que de la fatigue. Ses cernes lui ternissent le teint, avec ses joues déjà creusées et sa maigre morphologie de base, son allure pourrait inspirer la pitié à plus d'un.

– Le fait de voir Noah souffrir autant, ces dernières semaines, m'a fait réaliser à quel point je tenais à lui, et à quel point son malheur ne changeait rien à ma peine. Tu avais raison, finalement; je dois faire un travail sur moi-même, sans compter sur la douleur de ceux à qui j'en veux, si j'espère aller mieux.

Est-ce qu'elle est en train de se servir de moi pour faire sa thérapie ?

– Tant mieux pour toi, si tu l'as enfin compris, mais je ne vois pas bien le rapport avec moi.

Certains souvenirs refont surface. « Tu n'es rien », m'avait-elle balancé au visage, alors que son frère n'avait même pas cherché à la contredire.

– Je voudrais que tu redonnes une chance à Noah.

Cette fois, mon palpitant s'agite jusque dans ma gorge, provoquant presque une nausée susceptible de me faire dégurgiter le riz cantonais que j'ai mangé ce midi.

– Tu plaisantes, j'espère ? parviens-je à lui répondre, au bord de l'explosion.

– Je… il souffre tellement… depuis que tu l'as quitté…

– Que JE l'ai quitté ?! Non mais c'est une blague ??!

J'ai failli à ma mission de garder mon calme face aux absurdités qu'elle vient de me déverser.

– Je lui ai demandé de faire un choix, et il n'a pas réfléchi à deux fois avant de m'écarter de sa vie ! Il aurait pu au moins me proposer une solution intermédiaire, je ne sais pas moi !! Non, il t'a juste choisie, toi, le parasite qui lui pourrit l'existence !

À ma grande surprise, elle garde son calme et soutient mon regard, comme si elle acceptait d'avance toutes les horreurs que je pourrais encore lui déverser.

– Et pour ta gouverne, je l'ai appelé ! Il me manquait tellement que j'ai fini par craquer, mais il m'a complètement ignorée et a continué sa vie sans moi ! C'est qu'il ne m'aimait pas tant que ça finalement. Tu ne crois pas ?! Ça fait quoi, presque trois mois, et il n'est pas capable de venir lui-même sonner chez moi pour me présenter ses excuses ?!!

Je la vois s'affoler et secouer la tête pour me reprendre.

– Non, non, je suis venue de mon propre chef. Aron essaie de son côté de le convaincre de faire le pas vers toi, c'est pour ça que c'est moi qui suis ici.

– Aron essaie de… non, mais je rêve ??! … Parce qu'en plus, il faut le CONVAINCRE pour qu'il revienne vers moi ??! Putain, mon cœur se déchire… Qu'il reste où il est, je n'ai aucune envie de le revoir ! Gardez votre famille à problèmes loin de moi, je ne veux plus rien à voir à faire avec aucun de vous deux.

Merde, merde, merde, je sens l'émotion monter. Ma colère est à son paroxysme, je ne veux pas pleurer devant elle, pas pour ce connard !!

– Chan, je te promets que je ne vous causerai plus de souci. Je suis sincère quand je te dis que tout ce que je souhaite, c'est racheter mes erreurs. Je suis même prête à chercher un appartement, si ça peut vous réconcilier, je viens seulement de décrocher un job.

– Peu importe, Marie. Je ne veux plus le voir, il m'a fait trop de mal. Et de toute façon, il semblerait que lui non plus ne veuille pas me voir.

La mine triste, elle secoue la tête, tel un automate.

– Écoute, il était en colère contre toi, pour lui avoir demandé de choisir au lieu de le supporter, même s'il savait très bien que tu avais raison. Mais ce que tu dis ne peut pas être vrai, ça fait des semaines qu'il est en dépression.

Sérieux, Chan, il ne mange plus rien et passe son temps au club, il a même manqué la plupart des cours qu'il suivait. Et il y a aussi un ami à lui, Nassim, qui a dû passer plusieurs fois à la maison pour le sortir de sa chambre. À chaque fois qu'il vient, je l'entends engueuler Noah pour qu'il se ressaisisse. Je te jure, il est vraiment mal sans toi.

La rage me consume, et pourtant, l'imaginer dans cet état fait perler de chaudes larmes sur mes joues.

– Laisse tomber, Marie…

Elle laisse échapper un long souffle de mécontentement et je l'entends jurer pour elle-même.

– Bordel, Chan, si vous ne vous remettez pas ensemble, il va bousiller sa vie !

– Et il a pensé à MA vie, quand il n'a pas hésité à me briser le cœur ?!

Il m'avait promis! Il m'avait promis qu'il ne me ferait plus jamais de mal!

Des sanglots secouent mon corps fébrile, me poussant à m'absenter quelques secondes dans la salle de bain pour me calmer et me rafraîchir, histoire de reprendre contenance. Lorsque je reviens vers Marie, elle semble bien plus anxieuse qu'à son arrivée. Évidemment, puisqu'elle n'a pas réussi son coup.

Je prends une profonde inspiration.

– Écoute, Marie, j'allais aussi très mal, mais j'ai tourné la page. J'ai un petit ami qui me rend heureuse, maintenant, et je n'ai pas envie de bouleverser ma vie pour les débris de mon cœur que Noah m'a laissés.

C’est à Dimitri que je pense en lui déballant cette bombe, tout en espérant que la honte que ce petit mensonge m’inspire ne transparaisse pas sur mes traits. Pour le coup, elle semble hébétée par mon aveu.

– Tu as un mec ?? Déjà ?

Je lève un sourcil, en dardant sur elle un regard chargé de menace. Qu'elle ne s'autorise pas à me juger, ça serait l'hôpital qui se fout de la charité.

– Ouais, et ça me va comme ça. Alors tu peux t'en aller, maintenant.

– Bordel… grommelle-t-elle entre ses dents.

Elle se lève et se dirige lentement vers la sortie, la mine abattue comme si on lui avait annoncé un décès. Alors qu'elle pose sa main sur la poignée de la porte, elle se retourne vers moi pour une ultime tentative, je suppose.

– Si tu as encore l'impression d'avoir le cœur brisé, c'est que tu as toujours des sentiments pour mon frère. Si tu étais vraiment amoureuse de ton petit ami, si tant soit peu qu'il existe, tu ne te serais pas mise dans cet état quand je t'ai dit que Noah allait mal.

Marie sort soudain une enveloppe de sa poche pour me la tendre, alors que je suis méfiante à accepter ce présent de sa part.

– Prend-là. Je voulais vous prouver à tous les deux que je suis sincère, alors je vous ai réservé deux billets d'avion pour Rome, comme vous vouliez le faire avant que tout ne parte en vrille.

Mon cœur bat la chamade, alors qu'elle me force à tenir cette lettre sans la relâcher.

– Le jour et l'heure y sont indiqués, s'il te reste le moindre sentiment pour mon frère, ne le laisse pas tomber, s'il te plaît.

Sur cette dernière tirade, elle referme la porte derrière elle, me laissant là, les bras ballants, à fixer mon entrée la tête remplie d'images et de sentiments désagréables qui me font exploser une nouvelle fois, et tomber au sol à cause de mes jambes devenues coton.

J'ai mal, putain ce que c'est douloureux. Tout ce que j'ai retenu de sa visite est que Noah va mal, et qu'il ne veut pas me voir. Aron doit le « convaincre »… Merde. Des tremblements agitent mes bras et je me rends compte que j'ai très froid. Je me pelotonne dans mon plaid et n'ai aucune idée de la manière dont réagir. Que penser de tout ça ?

Honnêtement, le fait que Marie ait été frappée d'une prise de conscience me semble, avec le recul, secondaire. Ce qui me paraît important est qu'il ne m'a jamais rappelée. Du jour au lendemain, il a rompu ce lien, ce truc si fort qu'il y avait entre nous…

Mince, un nouveau torrent de larmes.

À nouveau ce sentiment d'abandon, celui duquel j'étais parvenue à me détacher, qui m'assaille à coup de lances aiguisées en plein dans mon cœur et mon estomac.

Je tremble.

Je n'en peux plus.

Je le déteste.

Pour tout le mal qu'il continue à me faire.

Il n’a fallu qu’une apparition de sa sœur pour que je me retrouve dans un tel état, alors comment finirais-je lorsqu'il me fera souffrir à nouveau ? Non, je ne dois pas me dire une chose pareille, parce qu'il ne le fera tout simplement pas. Je ne lui en laisserai pas l'occasion !

J'ai découvert ces dernières semaines que j'étais plus forte que ce que je pensais, alors je balance cette enveloppe sous ma table basse, et fonce sous la douche effacer les traces de ces émotions accablantes de mon visage et mon corps. Il faut que je me détende, parce que Dimitri ne va pas tarder à arriver, et je n'ai aucune envie de faire naître en lui la moindre inquiétude.

J'en ai peut-être fait un petit peu trop, en m'habillant de cette petite robe mauve qui me moule jusqu'au-dessus des genoux. Mes talons nude vertigineux ne diminuent en rien le sexy de ma tenue, qui dévoile mon dos jusque la chute de mes reins.

Je veux qu'il n'ait d'yeux que pour moi, qu'il me dévore et m'emmène loin dans ses iris bleus. Ça n'a pas l'air de déplaire à Dimitri, qui ne peut s'empêcher de sourire malicieusement. J'essaie de faire bonne figure, mais mon esprit a été mis à sac par la visite de Marie. Je montre toutes mes dents dans un sourire qui me donne l'air des plus enthousiastes, et, parée de ma petite veste en jean, l'invite à se diriger vers son véhicule.

Au cinéma, je ne pense qu'à Lui. Malgré la compagnie de Dimitri, je n'ai envie que de Lui. Et lorsque mon ami s'en va, à ma demande, je ne pleure que pour Lui.

Les jours qui suivent, Dimitri me fait aller un peu mieux. Il a bien senti que quelque chose me travaillait depuis un moment, et au lieu de me demander ce qui n'allait pas, il a tout donné pour me remonter le moral. Des plaisirs simples jusqu'aux belles démonstrations affectives.

Nous avons passé une soirée devant des séries idiotes à nous empiffrer de pots de glaces, puis il m'a convaincue de l’accompagner sur la même petite colline où nous avons passé notre deuxième nuit, et enfin, il m'a emmenée dans un spa pour que je me détende l'esprit et le corps, afin d'être dans des conditions optimales pour une randonnée pédestre en Wallonie, dans une région boisée dont je n'avais jamais entendu parler.

Bien sûr c'était inévitable, c'était en pleurs que je terminais mes soirées, seule dans mon lit. Mais, étant confiante, j'essayais de me convaincre que ça finirait par passer.

Il ne m'aura pas !

Et peut-être bien que Dimitri m'aidera à vaincre cette addiction néfaste pour mon corps et mon esprit, après tout.

Mais ça, seul le temps me le dira…

98. L’AUTRUCHE

Noah

Mon cœur bat la chamade alors que ma respiration s'est interrompue quelques secondes durant. Je ne m'attendais pas le moins du monde à voir le nom de Chanelle s'afficher sur l'écran de mon portable. Ça fait deux semaines que je n'ai eu aucune nouvelle, deux semaines que je cogite sur tout ce qu'elle m'a déballé, la dernière fois qu'elle se trouvait dans cette maison même. Deux semaines que, chaque jour, je me retiens de me laisser emporter par mon envie de la voir, de contempler son sourire, ses yeux expressifs et d'entendre sa voix mélodieuse me raconter son quotidien avec cet enthousiasme qui me séduit toujours un peu plus…

Bordel, que suis-je supposé faire ? Que se passera-t-il, si je décroche ? Dans le cas où elle serait aussi perdue que moi et qu'elle voudrait me voir, j'ai peur d'être assez égoïste pour accepter et risquer de lui faire plus de mal encore. Le temps que je me pose toutes ces questions, mon téléphone a déjà cessé de vibrer, et j'y vois comme un signe du destin. Je ne la rappelle pas.

J'hésite bien une bonne semaine à le faire, mais plus le temps passe et plus le comportement de Marie me convainc de laisser les choses telles qu'elles sont. Elle est infernale, satisfaite de m'avoir porté le coup de grâce en m'attaquant droit au cœur, et ses mesquineries vont en s'accroissant. Malheureusement pour elle, je lui en veux trop pour céder, et ne lui réponds plus que par cris et jurons. De son côté, Aron ne m'adresse quasiment plus la parole. À croire que je l'ai privé de sa grande sœur de substitution. À moins que ce petit malin n'éprouve autre chose pour ma Chanelle, auquel cas, je lui ferais la misère, parce que j'en ai ma claque qu'elle se fasse tourner autour pas tous les gars qu'elle côtoie!

Fais chier, qui me dit qu'elle ne m'a pas appelé pour m'annoncer qu'elle a un nouveau mec? Ou que Thomas ne va pas tenter de lui remettre le grappin dessus?

Meeerde, il faut que je vide mon esprit de toutes ces conneries et que je me concentre sur autre chose.

Je n'ai pas été capable de suivre la totalité de mes cours, depuis qu'elle est partie. Rien que de voir ces visages sereins en classe, ou même de croiser des couples en train de se peloter dans la rue me fout les boules. J'ai tellement envie de remonter le temps jusque cette soirée où l’on a pris la route en direction de l'aéroport, rebrousser chemin et passer juste un week-end en tête à tête avec elle, dans un chalet isolé quelque part en campagne. Rien qu'elle et moi.

Je passe mon temps à la salle, à frapper, et frapper encore ces fichus sacs, en espérant avec désespoir pouvoir vider mon corps de tous ses problèmes. Mais lorsque je rentre, Marie continue de me pousser à bout. Elle a trouvé un nouveau sujet sur lequel exercer ses talents de chieuse professionnelle: le manque de nourriture dans le frigo. Jusqu'à présent, ça n'avait jamais gêné Aron de commander chez le traiteur, mais j'avoue que la différence se fait sentir depuis que Chan ne nous concocte plus ses délicieux petits plats fait avec amour et dévotion. Alors j'ai laissé de l'argent à Marie pour qu'elle s'occupe de faire les courses, mais elle m'a alors servi que, comme je ne faisais quand même rien de mes journées, le fait que je ne l'accompagne pas au supermarché témoignait de mon manque de considération à son égard. Enfin, à leur égard, parce qu'elle utilise toujours Aron pour espérer me rendre plus sensible à ses accusations.

Évidemment, je vois clair dans son petit jeu, mais je ne sais pas pourquoi je me fais avoir à chaque fois. J'ai beau l'insulter de tous les noms, elle me fait de la peine lorsque je comprends que, vraiment, elle se sent esseulée et qu'elle tente d'avoir mon attention par tous les moyens possibles et imaginables.

Après, si je lui décerne la palme d'or de l'emmerdeuse, son second n'est pas loin derrière. Nassim, de son nom, est sur ma liste noire des gens à éviter à tout prix, au risque de terminer la journée avec une migraine pas possible! Au début, Chloé agissait en chœur avec lui, mais je pense qu'il s'est rendu compte que sa présence n'était pas bénéfique pour ma santé mentale. Elle me rappelait sans cesse sa grande sœur, dans ses mimiques, ses expressions, dans l'intonation de sa voix… Pour cette raison, mon ami a la présence d'esprit de ne plus venir me voir avec elle. S'il se contentait de me faire la morale au club, me forçant à sortir de cette torpeur qui me paralysait et m'empêchait de faire quelque autre activité que ce soit, il en vient maintenant à me harceler jusque chez moi. Il a, par la même occasion, pu faire connaissance avec ma chère et tendre sœur, qui lui a témoigné le même dédain qu'au reste de mes connaissances.

Je ne lui ai pas parlé des causes de la situation dans laquelle je me trouve, mais Chloé a sans doute dû s'en charger. Je sais bien que Chan raconte pratiquement tout à sa cadette. Nassim me fait chier, mais je le comprends; je dois dire que je ne fais plus que le strict minimum pour faire avancer notre projet d'ouverture de salle de sport, et que ma déprime a fait baisser ma motivation de bien des crans, à son grand dam.

Après un mois sans voir Chanelle, je commence à étouffer. Ma routine, mes pensées noires, ma maison m'oppressent. Le comportement de Marie et la rancœur silencieuse d'Aron n'arrangent en rien la situation. J'ai perdu mon objectif de vue. Lequel? Je ne sais même plus…

Je dégouline de sueur sur le ring du club, après m'être défoulé sur Nassim devant le regard affolé de sa petite amie.

– T'inquiète, Chloé. Ton homme est plus fort qu'il en a l'air, aussi improbable que ça puisse paraître. Et puis, c'est lui qui m'a cherché…

Elle l'aide à retirer son protège-tête et le darde de son regard réprobateur, la mine dépitée.

– Il avait besoin de frapper de la chair humaine, chérie. Regarde quel ami dévoué est ton homme, et prends-en de la graine.

Alors qu'il fait le paon devant sa belle, elle l'aide à marcher jusque la banquette contre le mur et mesure l'étendue des dégâts qu'il a subis, pendant qu'un membre du club me retire mes gants.

– À ta place, je lui aurais mis une raclée. Je n'ai rien à apprendre de vous, « professeur », lui chante-t-elle de sa petite voix cristalline.

Mais bien sûr, pensé-je avec le sourire. Il a de la chance d'être tombé sur un de mes bons jours, autrement j'y aurais été sérieusement et l'aurais mis K.O. en quelques secondes. Il est dans la catégorie en dessous de la mienne, alors si elle s'attendait à ce qu'il puisse résister à mes poings, elle surestime les capacités de son copain. Enfin, l'amour peut rendre stupide, parfois…

Il rend encore plus stupide lorsqu'il fait réagir Nassim sans aucune pudeur à la dernière tirade de Chloé, lui empoignant les fesses, tandis que son regard s'assombrit en lorgnant sa poitrine.

– Ça m'excite, quand tu m'appelles professeur, ma chérie.

Cet idiot croit sans doute que personne ne l'a entendu…

Fais chier ! Ce sont aussi ces moments qui me manquent, quand je vois ce genre de scène se dérouler devant mes yeux.

– Noah, je dois te parler! me surprend une voix que je n'ai pas entendue depuis un moment.

Qu'est-ce que Sergio fait ici? Je ne l'ai pourtant pas vu arriver. Nous nous rendons dans le bureau de coach et il referme la porte derrière nous trois.

– Écoute, mon gars, commence mon manager, je ne sais pas pourquoi tu as refusé toutes les propositions de combats qui ont plu sur nos têtes depuis ta victoire avec Brighton, mais j'ai laissé passer parce que j'ai entendu que quelques tuiles t'étaient tombées dessus, à New York. Sauf que, là, je te vois te donner à fond au club et tu me sembles au top de ta forme, alors si tu refuses le match qu'on vient encore de te proposer, il va falloir que tu m'expliques quel est ton problème !

Je réalise ce qu'il me dit, les yeux rivés sur coach, qui a plutôt l'air d'être sur la même longueur d'onde que lui. Un combat… Pourquoi pas, après tout. C'est pas comme si j'avais quelque chose à perdre.

– Qui ça ?

Une étincelle s'est soudainement animée dans l'œil de Sergio, alors qu'il dépose une farde sur le bureau en bois usé de mon entraîneur.

– Niall Bunton, dit “The Snake”. Ça se déroulera à Manchester, dans un mois et demi.

– Si peu de temps?

– Il a relancé la proposition que je lui avais refusée en janvier, mais j'avais laissé entendre que tu changerais sans doute d'avis. Moi, j'ai accepté parce que tu me sembles capable de le vaincre, mais si tu penses que…

– C'est bon, le coupé-je. Je le ferai.

J'ai profité du fait qu'on soit dimanche pour prendre Marie et Aron avec moi, et aller visiter ma mère à la pension des Coquelicots. À notre surprise, elle paraît en pleine forme et participe même aux cours de sport collectifs proposés par l'institution.

Ma mère est assise sur son lit, en train de regarder un des DVD que Marie lui a apportés il y a quelques jours. À défaut de chercher du travail de façon plus appliquée, elle essaie de venir le plus souvent possible afin que notre génitrice ne se sente pas seule. Au fond, j'apprécie. Si elle peut pallier mon absence due à ma nouvelle léthargie cérébrale, je ne lui en tiendrai pas rigueur. De plus, ça semble faire plaisir à notre mère, alors elle a tout mon appui. Dommage qu'elle ne fasse pas preuve du même laxisme envers ma personne.

– Noah, de quand date la dernière fois que l'on s'est vu? Il doit bien y avoir un an, n'est-ce pas ? me demande ma mère, de sa voix enrayée et chargée d'émotion.

Je me décompose, pris au dépourvu par cette question, laquelle je ne parviens à deviner si elle est métaphorique, ou tristement sincère.

– Comment ça se passe en Amérique, mon chou ? Tu es aussi bien logé qu'ici ?

Les regards de Marie et Aron se voilent et pèsent sur moi comme si ma seule existence était la cause de la démence de notre mère. Je me sens oppressé. Il faut que je me barre d'ici, que je prenne l'air.

– Je suis venu la semaine dernière, maman, tu ne te souviens pas ?

J'essaie de garder mon calme et de parler de façon posée, mais mon impatience transparaît dans le ton de ma voix.

Ses sourcils se rejoignent au milieu de son front pendant qu'elle essaie de se souvenir de ma dernière visite. Soudain, son visage s'éclaire et un sourire étire ses commissures.

– Mais oui, bien sûr mon enfant. Et tu m'avais apporté une boîte de pralines !

Je hoche la tête, mes muscles détendus par le soulagement. Je sais pourtant qu'elle risque de repartir dans un délire amnésique à tout moment.

– Et la jeune fille que tu as ramenée avec toi, l'autre jour, où est-elle ?

Pour le coup, je suis incapable de cacher ma surprise. Je n'en reviens pas qu'elle se souvienne de Chan, car elle ne m'en avait plus jamais reparlé, depuis notre dernière visite ensemble.

– Tu sais très bien qu'ils ont rompu, je te l'ai dit juste hier, maman, lance Marie en levant les yeux d'exaspération.

Qu'est-ce que ça veut dire ?

Notre mère lui adresse un regard mauvais, pour ensuite plisser les yeux dans ma direction.

– Vous avez bien fait, je savais que cette fille n'était pas assez bien pour toi.

J'ai besoin d'air…

– Et comment, au juste ? Tu ne l'as vue que deux fois.

– Je suis ta mère, je sens ces choses-là.

Je me sens dupé. Et un agacement inexplicable titille mes nerfs déjà sensibles. Si je veux garder mon sang-froid, j'ai intérêt à sortir de la pièce, ce que je m'empresse de faire, pour aller dans les jardins me rafraîchir les idées. Sans que je n'aie eu le temps d'en prendre conscience, Marie apparaît à mes côtés, avec un regard en biais qui ne manque pas de m'irriter.

– Alors comme ça, tu lui parles de ma rupture avec Chan ? craché-je, lui montrant bien toute la désapprobation que ça m'inspire.

– Elle me demande souvent après elle, il fallait bien que je trouve quelque chose à lui dire.

– Ah bon ? Elle demande souvent après Chan, alors qu'elle ne l'a vue que deux fois, et moi, elle me demande comment se passe ma vie aux States ?

Le visage de ma sœur se referme, et je distingue un faible mouvement de contraction au niveau de ses maxillaires.

– Ne fais pas comme si je ne te l'avais pas dit, il n'y a que quand tu es là ou que ça a un rapport avec toi qu'elle débloque, Noah.

Je prends une profonde inspiration, gonflant ma poitrine du maximum d'air que je peux emmagasiner, pour tout expirer à une vitesse contrôlée.

– Je crois que je vais retourner à la maison. Prends cet argent et appelle un taxi lorsqu'Aron et toi vous voudrez rentrer, lui dis-je en lui tendant un billet.

– Tu n'es qu'un lâche, me darde-t-elle de sa voix à nouveau voilée par un agaçant ton de reproche.

– Sans doute, ouais. À plus.

Je n'attends pas qu'elle rajoute une couche de méchanceté supplémentaire, et descends les marches de la bâtisse pour retourner à mon véhicule. Sur le chemin, je ne parviens pas à penser à une seule chose positive, si bien que, engoncé dans les sables mouvants sombres et si denses de mon esprit, j'hésite une fraction de seconde avant de tourner à un virage qui m'évite de m'enfoncer dans un énorme tronc d'arbre.

Putain, mais quel con !

Je me rends au club, afin de rentabiliser cette colère qui m'empêche de voir clair dans mon quotidien, mais je n'ai même pas la motivation de faire rouler la poire convenablement. Je ne savais pas que Nassim était présent, aujourd'hui. C'est bien ma veine ! Il me contemple avec désolation et m'intime d'arrêter cet entraînement qu'il juge inutile.

– Viens, on va boire un verre, me propose-t-il.

Je lève les yeux au ciel, et m'essuie le visage avec la serviette qu'il m'a tendue en refusant sa proposition.

– Non merci, mec, je vais rentrer chez moi.

– Qu'est-ce que tu vas faire ? Te démener pour faire avancer notre projet ? J'ai fait tout ce qu'il fallait de mon côté, Noah. J'ai contacté des personnes qui attendent ta réponse, qu'est-ce que je leur dis, moi, maintenant ?

– T'inquiète, Nass. Je te donnerai ce qu'il faut d'ici lundi. Pour le moment, j'ai juste besoin de rentrer chez moi.

– Ouais, mais tu vas venir boire un verre avec moi avant, il faut qu'on parle.

Je balance ma serviette vers lui, qu'il attrape d'un mouvement vif, et me dirige vers les douches.

– Je ne te lâcherai pas jusqu'à ce que tu acceptes. Tu sais très bien que je suis capable de te suivre jusque chez toi, et je préfère nettement te faire changer d'air, plutôt que de te laisser moisir dans ton vieux manoir de vampire.

L'enfoiré, il dit vrai : il me suit jusque dans les sanitaires !

– De vampire ? Mais qu'est-ce que tu racontes comme conneries, ma baraque est bien plus stylée que ton vieil appart bancal.

– Tu pourrais habiter un palais, c'est pas une raison pour t'y enfermer à longueur de temps.

Tant pis pour sa pudeur, je me mets à poil sans tenir compte de sa présence et fais couler l'eau de la douche.

– Me force pas à rentrer là-dedans avec toi, Noah !

– Je ne te le conseille pas, si tu ne veux pas que ton ego en prenne un coup.

J'enduis mon corps de savon et me frictionne énergiquement, afin de me débarrasser de toute cette sueur, sous l'eau chaude qui détend les muscles que j'ai eu la flemme d'étirer.

– Au moins, tu n'as pas perdu ton sens de l'humour ! C'est déjà ça.

– C'est pas de l'humour, Nass.

– Bon, bon, tu le prends ce verre, oui ou merde ?

J'ai tellement envie de lui crier merde…

– Ouais, c'est bon, fous-moi la paix. Mais vite fait, alors.

– Vite fait… Parce que t'as tellement de choses importantes à faire, n'est-ce pas ?

… Quand je disais qu'il n'était pas loin derrière Marie pour prétendre au statut de roi des emmerdeurs…

Le soleil commence à peine à iriser le ciel de vingt heures et demie, tandis que nous sommes assis sur la terrasse d'un hôtel, sur le toit même de celui-ci, à contempler le panorama de la ville. Je n'avais aucune idée que cet endroit existait. Dommage, si j'avais su, j'aurais aimé y amener Chanelle, et profiter des couleurs du soleil couchant sur son joli minois.

– Hey, Noah !

Je remarque enfin que la serveuse attend que je passe ma commande, avec un sourire qui en dit long sur les pensées érotiques que je lui inspire. Je m'exécute en plongeant mon regard dans le sien, juste pour la provoquer un petit peu, puis retourne mon attention sur mon pote, comme si de rien n'était.

Il secoue lentement la tête, les sourcils levés.

– Je ne sais pas comment tu fais, mon vieux. Même au fond du trou, tu arrives à hypnotiser une meuf en trois secondes, le temps de commander ton verre, puis de passer à autre chose comme si son cul ne se trémoussait pas sous tes yeux en retournant au bar.

– Je ne suis pas au fond du trou…

Oui, je sais, je suis d'une extrême mauvaise foi.

– Grâce à la boxe, heureusement. Mais regarde-toi, ça fait combien de temps que tu ne t'es pas rasé ?

– Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as quelque chose contre le look hipster ?

Je sens qu'il commence à perdre patience face à mon manque d'honnêteté.

– Là, tu te rapproches plutôt du look clochard, si tu veux mon avis.

– Ce n'est pas ce que pense la jolie serveuse qui est venue passer commande…

– Allez, mec ! Arrête de nier l'évidence. On sait tous les deux que tu n'arrives pas à tourner la page avec Chan, et c'est pas grave. Ça arrive, y a pas de honte à ça.

La jolie serveuse en question revient, plateau et boissons à la main, et lorsqu'elle les dépose sur notre table, sans me quitter des yeux, je lui offre mon sourire le plus charmeur et lui pose ma question :

– Mademoiselle, selon vous, est-ce que j'ai l'air d'un clochard ?

Elle écarquille les yeux en me reluquant ostensiblement des pieds à la tête.

– Euh… non… pas du tout.

– Mon ami, ici présent, d'ailleurs je vous le présente, il s'appelle Nassim, me reproche de ne pas raser ma barbe, parce que ça me donne l'air négligé. Qu'en pensez-vous ?

Elle passe de Nassim à moi, un peu perdue, puis secoue la tête dans ma direction.

– Je pense qu'il est jaloux, parce que c'est plutôt sexy.

– Vous me trouvez sexy ? j'enchaîne, me servant de mon ton le plus suave sous l'air exaspéré de mon ami.

– Oui…

La mateuse lubrique s'est soudainement transformée en biche effarouchée, à croire qu'elle ne s'attendait pas à ce que je la drague aussi ouvertement.

– Dans ce cas, vous me donneriez votre numéro, si je vous le demandais ?

– C'est bon, Noah, j'ai compris… grommelle mon pote.

Mon sourire s'étire jusque mes oreilles, dévoilant toutes mes dents à ce joli morceau, et je le désigne du menton sans la lâcher du regard.

– Il râle parce qu'il aurait voulu être à ma place, mais qu'il ne peut pas, parce qu'il a déjà une petite amie. Ce qui est loin d'être mon cas.

Je dégaine mon portable et lui demande d'enregistrer son numéro dans mon répertoire. Miranda. Sympa comme nom.

Dès qu'elle disparaît de notre champ de vision, Nassim se redresse sur sa chaise.

– C'est même pas ton genre, me reproche-t-il presque.

– Ça n'empêche qu'elle est plutôt bonne.

Il enfile son verre de Sprite d'une traite et s'essuie la bouche avec le dos de sa main, comme un gosse impoli.

– Pourquoi tu ne la contactes pas, sérieusement, Noah ?

– Elle vient de me donner son numéro, je ne vais pas…

– Je te parle de Chan, me coupe-t-il, assez naïf pour croire que je ne m'en étais pas rendu compte.

Mais je ne réponds rien, et reprends ma contemplation du panorama qui s'offre à nous.

–… Avec Chloé, on était certains que c'était qu'une dispute passagère, mais ça dure un peu trop longtemps, là. Tu ne peux pas te mettre dans cet état alors que vous n'avez même pas essayé d'arranger les choses.

– Qu'est-ce que t'en sais ? grogné-je, sur les nerfs.

– Tu sais bien que Chloé me raconte tout. Elle m'a même dit que Chan t'avait appelé et que tu n'avais pas répondu.

On ne peut même pas garder sa vie privée, c'est pas possible !

– Et je lui dirai quoi ? Elle m'a demandé de choisir entre ma sœur et elle, bordel. Elle aurait choisi Chloé à tous les coups, je n'arrive toujours pas à comprendre comment elle a pu faire ça ! C'est le genre de fille à tout faire pour aider les autres, alors elle peut très bien comprendre que je ne peux juste pas laisser Marie dans la merde.

Il hoche la tête, mais ne semble pas convaincu pour autant par mon argumentaire.

– Tu ne penses pas que c'est justement la raison pour laquelle elle a appelé ? Allez, Noah, vous avez traversé tellement de trucs auxquels pas mal de couples n'auraient pas survécu, tu ne vas pas tout foutre en l'air pour si peu. Je suis sûr qu'elle t'a appelé pour te proposer une alternative, ou même s'excuser de t'avoir lancé un ultimatum. Tu n'as pas envie de savoir ?

Est-ce qu'il me lance ces suppositions au visage parce qu'il sait en réalité ce qu'il en est, ou bien a-t-il juste une remarquable foi en l'humanité ?

– Peut-être, mais elle n'avait pas tort, tu sais. C'est pour ça, à la base, que je ne m'engageais avec aucune fille ; ma famille prend une place trop importante dans ma vie, puis Chan est apparue et elle m'aidait à surmonter tout ce bordel. Mais quand elle m'a fait comprendre qu'elle avait besoin de prendre ses distances, j'ai pensé que je ne pouvais plus me servir d'elle et du coup, j'ai essayé de gérer tout seul. Mais ça implique alors que je doive m'éloigner d'elle.

– Mais justement, pourquoi tu ne la laisses pas t'aider ? Ça n'avait pas l'air de la déranger.

Si seulement c'était la solution…

– Ma sœur la déteste, et je viens d'apprendre que c'est aussi le cas de ma mère. Si je la laisse m'approcher de trop près, elle risque de subir leur folie autant que moi, et crois moi, j'ai pas envie de lui infliger ça.

Je crois qu'il commence à comprendre mon point de vue, je le vois froncer les sourcils, comme s'il cherchait une solution dans les recoins de sa boîte à idées.

– Tu ne crois quand même pas que vous devriez en discuter à tête reposée ? Chloé m'a dit que vous vous étiez quittés sur une dispute, et que Chan a longtemps attendu que tu l'appelles, pensant aussi que c'était passager. Et toi alors, tu ressembles à un zombie depuis que tu ne la vois plus ! Fais quelque chose, putain.

Chan voulait que je l'appelle ? La bonne blague. Je termine le fond de mon verre et sors un billet de ma poche, pour le balancer sur la table avant de me lever sans prévenir mon pote.

– Qu'est-ce que tu fais, Noah ? On n'a pas fini de parler, je te signale.

– Moi j'ai fini, en tout cas.

Il se lève et me fait face avec tout l'aplomb dont il est capable.

– On n'a pas fini, mais je veux bien m'en aller d'ici.

Je lève un sourcil, sans comprendre où il veut en venir.

– On va au Lotus ?

Le Lotus ? Nassim veut m'emmener en boîte ?

Je croyais qu'il avait arrêté depuis qu'il était en couple avec Chloé.

Je hausse les épaules et préfère céder plutôt que subir la pression de mon ami pour le reste de la soirée. Si ça peut lui faire plaisir… Et me changer un peu les idées par la même occasion.

– T'as qu'à appeler miss petit cul qui vient de te filer son numéro.

J'échange un long regard avec lui, me demandant si sa proposition est sérieuse, mais je constate à son attitude totalement neutre qu'il ne se fout pas de moi. D'ailleurs, peu importe, c'est une foutue bonne idée. Cette petite poupée gardera mon attention occupée pour la soirée, et qui sait, m'évitera de me faire chier comme un rat mort.

Je fais mieux que l'appeler, et parviens à l'intercepter près du bar. À l'aide d'un baratin de dernière minute, je la fais céder et elle promet de m'attendre après son service. C'est parfait, j'ai juste le temps de me changer et de passer la chercher, pour finalement rejoindre Nassim devant l'entrée de la boîte. Elle marche devant moi, faisant onduler sa croupe de manière sensuelle, perchée sur ses escarpins tous de noir vernis. Son jean dessine parfaitement le galbe de sa jambe sculptée, et je ne sais pas si elle a les cheveux longs, puisque depuis son service, elle les a gardés attachés dans son chignon, mais ils ont une jolie couleur cuivrée qui contraste harmonieusement avec son teint laiteux.

Ce que mon ami ne m'avait pas dit, en revanche, c'est qu'il serait accompagné de Chloé et toute sa bande de bras cassés, qui m'ont tous aperçu glisser ma main derrière la taille de la jeune demoiselle qui m'accompagne.

Bah, peu importe. La pauvre va juste s'attirer les foudres d'Alice, mais je veillerai à l'en éloigner. Certes, je la connais à peine, mais elle me semble finalement trop gentille pour la jeter aux loups sans crier gare. Chloé, quant à elle, paraît choquée de me voir accompagné. Je lui fais détourner ce petit regard qui m'irrite au plus haut point par la force agressive de mon expression, et m'affirme avec Miranda en les dépassant tous la tête haute, entrant en premier dans l'établissement.

Comme je l'avais prédit, je passe une soirée de chiottes. Oui, il y a de la bonne musique, ce soir, oui, ma cavalière s'avère être plus qu'une écervelée prête à s'envoyer en l'air avec le premier beau garçon qui la drague, mais finalement, je crois que j'aurais plutôt apprécié qu'elle danse contre moi, plutôt qu'en face de moi. Je ne suis pas d'humeur à faire causette, ni même à échanger des regards alanguis avec elle, aussi agréable que puisse être cette fille. Peut-être qu'un coup vite fait avec Alice m'aurait été plus bénéfique, qui sait ? À la fin de la soirée, je crois que Miranda est consciente de mon humeur exécrable, et ce n'est qu'après l'avoir raccompagnée que je me suis rendu compte qu'elle s'en est peut-être tenue pour responsable.

Dès que je rentre, je lui envoie un message pour lui ôter cette idée de la tête et m'excuser de mon comportement…

Je ne l'ai jamais fait…

99. RÉDEMPTION

– Quoi ? Un combat ? Oh bien, très bien ! Va donc te faire casser la figure et peut-être mourir, comme ça tu…

– Ferme-là, Marie ! Je ne me fais pas casser la figure, lorsque je me bats, mais tu le saurais peut-être, si tu avais assisté à un seul de mes matchs.

– Ça ne m'intéresse pas.

– Ça t'intéressait, pourtant, quand on était mômes, tu ne te souviens pas ?

Ma sœur me glisse un regard torve, alors qu'elle range les courses qu'elle vient d'apporter du supermarché dans le frigo.

– À l'époque, je ne savais pas à quel point ça faisait mal de te perdre… grogne-t-elle en engouffrant sa tête dans le frigidaire sans plus oser me regarder en face.

La garce ! Elle a réussi à m'atteindre en plein cœur, me faisant tourner les talons en claquant la porte de la cuisine derrière moi, furieux d'avoir laissé ses mots atteindre mes oreilles. Je serre, puis desserre mon poing, sentant ce besoin de frapper dans quelque chose monter en moi à une allure progressive.

Paré pour aller courir, je sors et prends la voiture, cette fois-ci. J'ai envie de changer de décor. Alors je roule, traverse la ville pour atteindre un parc assez grand et assez vide pour me sentir seul et pouvoir me défouler à ma guise.

Alors que je démarre mon Aston au feu vert, une silhouette apparaît dans mon champ de vision.

ELLE est sur le trottoir, devant un café bondé, avec des amis. Je ne distingue qu'Aida, Dorian, qui les dépasse tous d'une tête, et un autre mec que je ne connais ni d'Adam ni d'Ève. Il se tient juste à côté de Chan et la fait rire aux éclats. Putain. Elle est belle. Elle s'est faite jolie. Pourquoi ?

Les klaxons m'extirpent de ma torpeur et m'obligent à avancer ma voiture, emplissant l'habitacle de jurons bien sentis, mais que, malheureusement, moi seul peux entendre. Je n'ai même plus envie de courir, je fais demi-tour et retourne chez moi, dans un état second.

Je rentre dans la maison et me précipite dans le salon. Il n'y a personne, bien… Je m'affale dans le canapé, tentant d'y trouver un confort qui me permettra peut-être de retrouver mes esprits et ralentir ce cœur qui martèle mon intérieur. J'allume la télévision. Il doit bien y avoir un programme qui me fera rire comme Elle le faisait tout le temps avec Aron, titillant un peu plus ma jalousie à chaque moment passé ensemble devant leur série préférée.

Putain, il n'y a rien. Que de la merde…

La télécommande a volé si fort contre l'écran qu'elle l'a cassé.

– Putain !!! je hurle de fureur contre cet appareil incapable de me répondre.

J'ai été bête de me réconforter avec l'idée qu'elle était peut-être aussi mal que moi, que peut-être elle m'avait appelé parce qu'elle avait réellement besoin de me voir. Seulement, ses traits n'étaient pas tirés comme les miens, ses cheveux n'étaient pas aussi négligés que les miens, elle semblait heureuse, bordel.

C'était pour ça, l'ultimatum, elle voulait juste vivre sa petite vie paisible, avec ou sans moi. Elle ne voulait pas d'un putain d'encombrant qui traîne des casseroles derrière lui !

Je ne sais pas trop ce qu'il s'est passé, mais Marie et Aron sont là, devant moi, avec une expression ahurie qui leur donne vraiment l'air benêt.

– Qu'est-ce qui t'arrive, Noah ?!! C'est quoi tous ces cris ?! s'exclame ma sœur, quelques décibels trop hauts pour mon seuil de tolérance auditif.

Notre frère contemple silencieusement le salon. Merde… J'ai encore perdu le contrôle. Tout est sens dessus dessous. Même les petits meubles que Chan avait montés juste pour moi !! Ils sont irrécupérables… comment je vais faire ? Je ne veux pas les remplacer par du mobilier de chez IKEA, je veux récupérer ceux de Chanelle…

Mes jambes cèdent sous mon poids et je glisse sur mes genoux, prenant les débris de ce que j'ai détruit à cause de mon incontrôlable colère. Une nouvelle part d'elle, de moi, volée en éclat.

Quel con !

Soudain, une masse de chaleur s'écrase contre mon dos, alors que de fins bras entourent mon corps que des frissons parcourent encore.

– Calme-toi, Noah, je t'en prie…

Je découvre une intonation nouvelle dans la voix de ma sœur, un ton suppliant, plein de douceur et d'appréhension. Néanmoins, je ne peux pas nier le bien que de la sentir contre moi me procure. Fébrile, je lui ouvre mon bras et la laisse me prendre dans les siens pour me serrer contre elle, baigné dans cette odeur de lavande dont je ne me lasserai jamais. Elle réussit à me faire monter à l'étage, et va jusqu'à me border dans mon propre lit. Ses mains caressent mon front, alors que sa voix me chuchote des choses indéchiffrables que je ne suis pas en état d'analyser.

Il n'y a que Chanelle dans mon esprit. Je l'ai vue, et ce n'était pas assez. Pourtant, je la déteste, je la déteste de continuer à vivre comme si de rien n'était, je la déteste d'avoir affiché cette mine radieuse devant un homme que je ne connais pas.

Je le savais ! Je savais qu'il suffisait que je m'éloigne pour que les abeilles reviennent tourner autour du pot de miel. Ça n'a duré que quelques secondes, mais j'ai aisément pu distinguer le moindre de ses détails. Elle portait un slim en toile beige, et un petit débardeur à bretelles blanc qui laissait entrevoir la naissance de ses seins. Un putain de décolleté, dans lequel je ferais tout pour pouvoir me nicher, en ce moment même ! Ses cheveux étaient attachés dans une queue de cheval au niveau de la nuque, comme rarement elle le fait, alors que, pourtant, c'est diablement sexy.

Si Marie n'était pas assise juste à côté de moi, à me tripoter le visage, ma queue aurait déjà répondu à toutes ces pensées éveillant le désir que j'ai encore, et toujours aussi fort, pour Chan. J'ai tellement envie de prendre mon smartphone et contempler les photos que j'ai faites au début de notre relation, quand c'en était même pas encore une. Les photos qu'elle m'a demandé de garder, lorsqu'elle a supprimé toutes celles qui ont tant posé problème. Qu'est-ce que j'ai été con, à l'époque… Je suppose que j'ai bien mérité tout ce qui m'arrive…

* * *

Les jours passent et se ressemblent. Mon combat approche, et je ne pense plus qu'à ça, je m'entraîne sans relâche, ne laissant plus place à aucune distraction. Mon humeur s'est quelque peu améliorée, et si ce n'est grâce à la distance que j'ai prise par rapport à mon ex, parce que oui, je me suis résigné à l'appeler comme ça, je crois que le fait que Marie soit devenue moins hargneuse à mon égard y joue pour beaucoup. Malgré sa colère pour avoir appris que j'allais disputer un match, et au Royaume-Uni, qui plus est, il semblerait que ma petite crise l'ait calmée. Sans chercher plus loin, je me dis que c'est pour le mieux, je ne vais pas aller gratter le bois pour en faire sortir les termites.

Par contre, Nassim n'est toujours pas satisfait. Selon lui, je fais l'autruche. Il pense que je ne vais pas mieux parce que je refuse de me raser et me couper les cheveux, mais je n'y vois pas l'intérêt. Il me plaît plutôt bien, ce style pour le moins… biblique… Il y avait même une fille qui avait qualifié ça de… sexy, mais je ne parviens plus à me rappeler qui c'était.

Alors que je rentre à la maison de bonne heure, je tombe sur Marie, occupée en cuisine, en train de préparer un souper qui sent déjà le brûlé.

– La cuisine et toi, ça fait vraiment pas bon ménage, hein.

Je la surprends derrière son dos, en ne manquant pas de lui faire une bise pour la saluer.

– Ça doit être de famille, il n'y en a pas un pour rattraper l'autre, quand il s'agit de bouffe.

– Tu es sûre que tu ne préfères pas appeler le traiteur ? Comment faisait Aron, quand maman était à l'hôpital ?

Elle plisse les yeux pour me faire comprendre que je l'ai vexée, et me tourne le dos pour continuer le massacre qui a présentement lieu dans la casserole posée sur le feu.

– Il se contentait de manger ce que je lui préparais.

– Alors tu devais vraiment lui faire peur…

– Noah… m'arrête-t-elle d'un ton menaçant. Continue et je balance ce truc brûlant sur ta tête !

Je hausse les épaules et me résigne à la laisser terminer cette chose infâme, l'idée de faire appel à mon cuisinier favori pour ce soir déjà décidée dans ma tête. Il ne manquerait plus que je subisse une intoxication alimentaire pour les beaux yeux de Marie… qui ne sont même pas si beaux, en plus !

– Au fait, j'ai décroché un entretien pour samedi prochain. C'est une société qui paie plutôt bien, de ce que j'ai entendu, alors je croise les doigts.

Là, elle a toute mon attention. Je me retourne vers elle, surpris d'apercevoir un timide sourire s'afficher sur son visage habituellement austère.

– Content pour toi. J'espère que tout se passera bien.

Alors que je me rends dans ma chambre pour me poser sur mon lit, un écouteur suspendu à l'oreille, il ne se passe pas dix minutes avant que je n'entende frapper à la porte. Marie m'a suivi, l'air contrarié affiché sur son visage. Je m'attends au pire, j'ai peut-être été trop gentil, en bas, ou pas assez. Tout est bon pour me balancer un reproche, alors je suis paré.

– Tu comptes glander ici le reste de la soirée ? me demande-t-elle, plus calme qu'à son habitude.

– Oui, c'est un problème ?

Apparemment, c'en est un, malgré le silence qu'elle persiste à garder. Ses yeux sont partout, sauf dans ma direction, et je commence à être intrigué par son appréhension à me faire part de quelque chose de visiblement important.

– Ça ne peut plus continuer comme ça, Noah…

Je lève un sourcil. De quoi est-ce qu'elle parle ?

Elle me tend une enveloppe que je fixe quelques secondes, avant de m'en emparer et d'en déchirer les côtés, sans cesser d'observer la réaction de ma sœur. Quelle n'est pas ma surprise lorsque je découvre un billet d'avion en mon nom, en partance pour Rome dans exactement deux semaines.

– C’est pour m'excuser d'avoir saboté ton voyage.

Je me sens nerveux. Pourquoi avoir pris cette initiative ? Elle savait bien que je partais avec Chanelle, alors ce n'est pas la plus judicieuse des idées que de me renvoyer en Italie seul pour me rappeler ce que j'ai perdu.

– Je donnerai le même à Chan, comme ça, vous irez ensemble faire ce voyage que j'ai foutu à l'eau.

Mon cœur a un raté. À quoi elle joue, là ?

– Qu'est-ce que tu racontes ? Tu ne vas rien donner à personne, je te rappelle qu'elle et moi, c'est fini !

– Ça ne peut pas être fini, Noah, pas si ça te met dans un état pareil ! Ça fait deux mois que tu vis comme un zombie et que tu te laisses dépérir ! Tu dois retourner avec elle.

J'éclate d'un rire sonore qui fait frissonner Marie.

– Non mais tu t'entends ?! Depuis le début, tu as été la pire des garces, tu l'as détestée et tu as tout fait pour qu'elle me quitte, et maintenant que mon comportement ne t'arrange plus, pour une raison obscure que j'ignore encore, tu m'envoies dans ses bras afin de nous réconcilier ! Mais pour qui tu t'es prise, au juste ?!

Penaude, elle accuse le coup.

– Écoute… j'ai foiré, je le sais…

–… Sans blague !! la coupé-je en lui hurlant presque dessus.

Mais elle ne se démonte pas pour autant.

–… Mais je ne supporte pas de te voir comme ça ! Tu es mon frère et… je comprends maintenant le sacrifice que tu as fait pour moi, en refusant de céder à son ultimatum, surtout en sachant à quel point ça allait te foutre en l'air!

– Alléluia ! Eh bien, c'est pas trop tôt, si tu veux mon avis ! Mais en ce qui concerne Chan par contre, c'est bien trop tard. Le mal est fait, Marie. Laisse tomber.

Elle fronce les sourcils et ose s'installer sur le bord du lit, alors qu'elle s'imagine me défier, ou quelque chose du genre.

– C'est quoi ton problème, maintenant ? Elle ne te manque pas ? T'as pas envie de la revoir ? Tu crois que je te vois pas, quand tu prends ton téléphone et que tu passes des heures à regarder des photos d'elle, pour aller ensuite t'enfermer dans ta chambre et disparaître jusqu'au lendemain ?!

– Je crois que tu te méprends sur la raison pour laquelle je m'enferme dans ma chambre, lui lancé-je, goguenard.

– Oh, tu es dégoûtant. Sois sérieux deux minutes !

Bien sûr qu'elle me manque… Il me suffit de penser à aller sonner à la porte de son appartement, ou encore à l'attendre devant son bureau, pour que mon estomac me fasse ressentir des sensations plus désagréables les unes que les autres. Mais j'ai tellement peur de ce que je pourrai découvrir en allant à sa rencontre. Il suffirait que je constate qu'elle s'en sort parfaitement sans moi pour me mettre dans un état pas possible et me faire péter une durite, comme cette fois où je l'ai aperçue au feu rouge.

– Dans le cas où elle accepterait de venir, ce n'est pas un week-end à Rome qui arrangera le fond du problème.

Je parle, mais je suis déjà en train de nous imaginer ensemble en vacances, juste elle et moi, et son sourire, sa voix, sa jolie frimousse qui me ferait perdre pied … La cadence mon cœur galope dans ma poitrine à la simple idée que ces fantasmes pourraient, en effet, se réaliser dans deux semaines. Si je le voulais… Et si elle le voulait…

– Qu'est-ce qui constitue le fond du problème, selon toi ? J'étais là, lors de votre dispute, je sais très bien que c'est de ma faute, si c'est parti dans tous les sens.

Je prends une profonde inspiration afin de calmer l'émoi que cette discussion tend à provoquer en moi.

– Et qu'est-ce qui a changé, au juste ?

Marie plonge ses yeux chargés d'émotion dans les miens, remuant cette colère que je garde au fond de moi depuis si longtemps.

– Moi… me répond-elle, la voix brisée.

Mon sourcil se lève, parce que je ne suis pas dupe.

–… Je me suis rendu compte que te voir malheureux ne m'apportait aucun soulagement, ça me rend juste encore plus mal. Et tu n'es pas le connard stupide et arrogant que je pensais, ça aussi, je l'ai réalisé. D'ailleurs je trouve que tu t'es assagi avec le temps.

– Tu veux dire que j'étais un ado stupide et arrogant ? lancé-je, tentant d'alléger la tension qu'elle a installée avec ses remords et son trouble.

J'ai moi-même du mal à ne pas être bouleversé par sa confession.

Une larme perle sur sa joue.

– Oui… mais tu étais mon frère… et je t'adorais, malgré ça…

Je ne tiens plus et la prends dans mes bras.

– On s'est fait du mal, hein…

Elle hoche la tête contre mon épaule, puis s'éloigne un peu afin de reprendre contenance. Le dos de sa main essuie les dernières traces des larmes silencieuses qu'elle a versées, et elle s'empare à nouveau du billet d'avion qu'elle a enregistré pour moi.

– Écoute-moi bien, Noah, si vous vous remettez ensemble, je te promets que je ne serai plus un boulet pour toi. Je ferai un effort pour l'accepter, pour faire ce qu'il faut pour que tu ne te retrouves plus à nouveau dans cet état. S'il le faut, je prendrai même mon propre appart, et…

– Tu n'as pas à faire ça, la coupé-je dans son babillage incessant. Je ne pense pas aller à l'aéroport.

Les yeux ronds, je vois bien qu'elle ne comprend pas ma décision.

– Mais pourquoi ? Tu l'aimes, non ?

J'inspire profondément, fourrageant ma main entre les longues mèches de mes cheveux.

– N'insiste pas. Ce que tu as fait me touche beaucoup, mais c'est inutile, je ne veux pas retrouver Chan. Ne t'inquiète pas pour le billet, je te le rembourserai…

– Tu n'as pas à me rembourser, j'ai utilisé ta carte.

Je lève les yeux au ciel et me retourne ensuite sur mon flanc, de sorte à lui donner le dos.

– Noah…

– Tu peux me laisser, maintenant. S'il te plaît.

Sans rien ajouter, je l'entends se lever, puis elle referme la porte derrière elle sans faire le moindre bruit.

L'habitude du désespoir est plus terrible que le désespoir lui-même.

Qui disait ça, déjà? Ah oui… Camus.

100. DESTINATION FINALE

Noah

Niall n'était pas une partie de plaisir, c'est le moins qu'on puisse dire. Il était bien plus résistant que je ne l'attendais, néanmoins, je l'ai vaincu par K.O. It was no big deal, ce qui me préoccupe surtout, est qu'une fois que cet avion aura atterri à Bruxelles, mon esprit sera assailli par toutes ces idées noires que j'essaie d'enfouir dans les recoins de ma tête.

Des semaines à essayer de ne pas penser à Chan et à ce fameux billet d'avion, à résister à l'envie de trouver de bonnes raisons d'envoyer Marie délivrer le sien à Chanelle. Mais plus les jours passaient, et plus j'étais certain de ce que j'avais vu lorsque je l'ai aperçue dans la rue:

Elle semblait heureuse. Elle n'a pas besoin de moi.

C'est fini, c'est tout.

De l'aéroport à chez moi, je n'échange aucun mot avec Marie qui est venue me chercher, me désarçonnant un peu plus à chaque fois avec son comportement attentif et dévoué. J'ai l'impression que j'ai affaire à une personne totalement différente. Enfin, son visage arbore toujours cette expression dure et fermée, mais elle m'a enfin lâché la grappe. Les reproches mélodramatiques ont été remplacés par des prises de tête quotidiennes dues à notre sale caractère respectif.

Heureusement, notre cadet demeure aussi calme qu'à son habitude, en se comportant en adolescent tout ce qu'il y a de plus normal, levant les yeux lorsque sa sœur et moi haussons le ton pour des conneries, et riant tout seul comme un imbécile devant la télévision quand il croit que personne ne le regarde.

– Je te dépose et je repars directement, j'ai quelque chose à faire, me prévient Marie.

Comme si j'en avais quelque chose à faire de ce qu’elle allait fabriquer de sa journée.

Je rentre chez moi et m'affale sur mon lit. Ces trois jours ont été épuisants. Jouissifs, mais ils m'ont vidé de toute mon énergie. Allongé, les yeux rivés au plafond, je me demande ce que je vais faire, à présent. Si je devais me faire la morale, il me paraît évident que le premier à qui je dois mon temps est Nassim.

Il faut que je tienne mes engagements, même si j'ai royalement merdé, ces derniers mois. Sergio m'a parlé d'autres opportunités de combattre, mais je ferais mieux de repousser à plus tard et arrêter de me servir de la boxe comme excuse pour m'empêcher de penser. Mon entourage a raison, j'ai intérêt à me reprendre en main. J'ouvre le tiroir de mon chevet et en retire l'enveloppe que m'a confiée Marie, celle qui renferme cette possibilité de faire marche arrière.

Avant que je ne puisse m'y attarder avec plus d'attention, quelqu'un frappe à la porte.

– Entre.

Mon petit frère glisse sa tête derrière le battant et s'assure que je suis disposé à le recevoir dans ma chambre.

– Ça va ? s'enquiert-il. Comment ça s'est passé ?

– À ton avis. Est-ce que j'ai déjà perdu un seul de mes combats ?

Il hausse les épaules, comme s'il n'avait pas étudié chacune de mes performances depuis que j'ai commencé dans le milieu.

– T'as eu du mal ?

– Ce n'était pas comparable à Brighton, alors on peut dire que non, j'ai pas eu trop de mal. Mais il était vraiment très bon. Et toi, comment ça se passe ? Tu boxes toujours avec tes copains ?

On dirait que je l'ai mis dans une situation inconfortable. Il ne m'a jamais parlé de ces petites séances d'entraînement avec ses amis, je crois que c'est Chanelle qui a dû y faire référence, lorsque nous vivions ensemble.

– Parfois… Marie aussi est au courant ?

– Tu veux qu'elle m'égorge ? lâché-je en roulant des yeux.

Il retient un rire nerveux, avant de s'appuyer contre la porte qu'il a refermée derrière lui.

– Sérieusement, ça te dirait d'en faire de façon plus régulière ?

Il s'est figé quelques instants lorsque j'ai posé ma question, mais bien assez vite, il secoue la tête en arborant un air désabusé.

– J'aurais bien aimé, mais je dois voir la réalité en face ; je ne suis pas fait pour ça.

Je ricane en me moquant gentiment de lui.

– Pas doué avec les poings, hein…

Il hausse les épaules comme si ça ne lui faisait rien, alors que ma sœur m'a toujours reproché le fait qu'il me voyait comme un modèle à suivre et qu'il rêvait de boxer aussi bien que moi. Cependant, je n'éprouve pas vraiment de peine pour ce gamin. Il est malin, il trouvera quelque chose de moins dangereux à faire de sa vie.

– C'est pas grave, de toute façon, tu voulais faire du journalisme, je t'assure que c'est bien plus intéressant que de se faire taper dessus, où faire perdre connaissance à des mecs qui essaient de te taper dessus.

Il ne peut cette fois s'empêcher de sourire, amusé par la réduction que je fais de cette discipline dont je ne peux en réalité me passer.

– Ouais, enfin, si Marie ne me prend pas la tête.

– Tu vas avoir dix-huit ans bientôt, non ? Si tu veux t'inscrire en journalisme, ce n'est pas elle qui va t'en empêcher. Et puis, t'inquiète, j'en fais mon affaire.

Il me gratifie d'un signe du chef en guise de remerciement, et alors que je crois qu'il en a eu assez de cette conversation fraternelle consistant à se balancer des banalités réconfortantes, il reste appuyé contre cette porte à chercher ses mots.

– Tu voulais me dire quelque chose en particulier ? demandé-je, avant de m'endormir devant l'éternité qu'il met à décider de se lancer.

– Tu vas faire quoi, pour Chan ?

Je fronce les sourcils alors que je sens les muscles de mon visage soudainement se crisper.

– Quoi encore, avec Chan ?

Ils ne veulent pas me lâcher avec elle, merde !!

– Marie est allée lui donner le billet d'avion. Qu'est-ce que tu vas faire, tu vas aller à l'aéroport ?

Marie a fait quoi ?!

Je me redresse en un bond sur mes jambes et le fusille d'un regard plein de fureur.

– C'est quoi ces conneries ?!! Je lui avais dit de ne pas aller chez elle !

– Pourquoi ?

Sa voix est calme et il ne se défait pas de son laconisme, et pourtant, ses yeux se font aussi incandescents que les miens.

– Putain, mêle-toi de tes affaires, Aron !

– Ce sont mes affaires. À cause de toi, Chan ne veut plus que je la contacte !

Et alors ?

– Et c'est quoi le problème, t'es amoureux d'elle ?!

Il écarquille les yeux alors que ses joues se teintent de cette couleur rougeoyante.

– Quoi ?? Mais n'importe quoi !

– Qu'est-ce que ça peut te foutre de lui parler ?!

Ses mâchoires contractées refusent de le laisser répondre, je peux cependant lire l'outrage dans ce regard aussi translucide que le mien. Je sais bien qu'il s'était juste pris d'affection pour elle, et je suis peut-être injuste en lui lançant de telles accusations, mais il n'avait qu'à pas me faire chier.

– De toute façon, tu l'as ta réponse, finis-je par lâcher. Elle ne veut plus te voir, elle ne veut plus me voir, elle n'a plus rien à voir avec nous. C'est du passé, Aron. Les filles, ça vient, ça part, c'est tout le temps comme ça, va falloir que tu t'y fasses.

… Même toi, tu n'y crois pas, Noah.

Pourtant, il va bien falloir que je me l'enfonce dans le crâne.

– C'est n'importe quoi ! C'est toi qui as choisi Marie plutôt qu'elle, c'est de ta faute si elle est partie.

Et voilà qu'on me reproche encore un truc, putain !!

– Tu aurais voulu que je laisse notre sœur dans la merde ?

– Pour tout ce qu'elle nous a fait, j'en aurais eu rien à foutre, entre nous !

Je vais étrangler ce gosse.

– Tu parles de ta sœur, bordel ! Peu importe ce qu'elle t'a fait, c'est ton sang, ta famille. Espèce de gamin ingrat, elle s'est occupée de toi dès que maman n'en a plus été capable, et c'est comme ça que tu la remercies ?

Il plisse les yeux et détourne le visage. Ce morveux sait très bien que j'ai raison, mais je pense qu'il ne réalise pas les conséquences, si j'avais refusé de venir en aide à notre sœur. J'oublie parfois que ce n'est qu'un ado.

– Écoute, Aron. Marie a eu beaucoup de problèmes, quand je suis parti à New York, c'est pour ça qu'elle est devenue… comme ça, mais n'oublie jamais qu'elle est ta famille, et que la famille, c'est ce qu'il y a de plus important.

Il secoue la tête comme si ce que je lui déballais était totalement absurde.

– Ça te va bien de dire ça ! Tu pensais la même chose quand tu t'es barré pour ne revenir qu'une fois par an et nous distribuer tes cadeaux à deux balles, juste pour te déculpabiliser de ne jamais donner de nouvelle?

Interdit, je me sens soudain tout petit face à la justesse de son tir, après cette soupe de belles paroles que je viens de lui servir. Mais ce n'est pas une raison pour le laisser croire que c'était la bonne chose à faire.

– J'étais jeune et j'étais con, tout comme tu l'es en ce moment. Il a fallu que papa meure pour que je me rende compte de ce qui était important.

Aron exhale l'air comprimé dans sa poitrine gonflée, et se laisse glisser contre la porte, pour finir assis sur le sol.

– Tu y penses parfois, à papa ? me demande-t-il soudain, une pointe de douleur dans la voix.

Il me prend de court, la vérité est que j'y pense un peu tous les jours, sans vraiment prendre le temps de me rappeler notre père. Lorsque j'habitais avec mes parents, il faut dire que je n'étais pas vraiment proche de lui, la seule chose que je lui inspirais étant la déception et la colère. J'étais une source de problèmes pour eux, et si ma mère désespérait en tentant continuellement de me rappeler à l'ordre, mon père le gérait en évitant de se trouver trop longtemps dans la même pièce que moi.

–… J'y pense, ouais.

Je n'ai pas envie de lui demander si ça lui arrive également, préférant éviter qu'on emprunte ce sentier de sables mouvants qui ne feraient que m'aspirer vers mes heures qui n'étaient pas les plus glorieuses. Nous demeurons un long moment sans plus rien nous dire, contemplant les murs et le plafond de la pièce, alors que je sens qu'il n'en a pas vraiment fini avec moi.

Et j'avais raison.

–… Maintenant que Marie a elle-même été chez Chan, je suis sûre qu'elle ira à l'aéroport.

Je déglutis, trop perturbé pour y répondre tout de suite.

– Je suppose que je ne le saurai jamais.

– Allez, Noah…

– Elle a sa vie, maintenant. Lâchez-lui la grappe, elle est heureuse comme ça.

Mon frangin n'en croit pas un mot et rejette mes arguments en un mouvement tête.

– N'importe quoi, j'ai vécu avec vous, je suis certain qu'elle n'attend que ça, de revenir dans ta vie.

Ce petit morveux est en train de m'embrouiller l'esprit avec ses belles idées et son avis tranché. Mais bordel, il ne l'a pas vue comme moi je l'ai vue, il n'a pas vu comme elle riait aux éclats avec ses amis, comme elle paraissait sexy et épanouie. Ces images tournent à nouveau dans mon esprit, alors que je m'énerve et m'emporte contre lui. Je commence à m'agiter et hurle à Aron de sortir de ma chambre, me fichant de faire naître en lui de la rancœur à mon égard. Il m'accuse une dernière fois de lâche, et me reproche de ne même pas essayer, avant de s'en aller en claquant la porte.

Enfin, un peu de calme…

Marie a donné le billet à Chanelle…

Et si elle considérait la possibilité de se montrer à l'aéroport ? C'est impossible qu'elle ne l'envisage pas, mais ferait-elle la démarche pour autant? Si j'y vais et que je me retrouve tout seul comme un con, bordel, je serai détruit. Ces derniers mois passés sans elle ne seront rien, en comparaison avec le fantôme brisé que je deviendrai. Se faire rejeter une fois, c'est dur, mais une deuxième… Je n'ai aucune envie de l'expérimenter.

Mais, et si jamais je laissais passer cette chance ? Si elle se pointait là bas et qu'elle ne me trouvait pas ? Je préfère m'éviter les illusions, mais peut-être qu'Aron a raison, après tout… Meeeerde, je suis perdu, je n'ai aucune idée de la décision à prendre !! !

* * *

J'observe le ciel teinté de ces stries rosées, tendant bientôt à devenir aussi pourpre que s'il saignait, avant de bientôt se faire engloutir par l'obscurité de la nuit. Je referme la portière du taxi aussitôt que son conducteur m'a rendu ma monnaie, et prends une profonde inspiration.

Ça y est.

J'y suis.

Je lève les yeux devant les portes vitrées qui me rappellent la situation d'il y a trois mois, lorsque je me trouvais ici pour à peu près la même raison qu'aujourd'hui. Mon reflet dans la vitre me fait bizarre, ça fait un bail que je n'avais pas contemplé mon visage débarrassé de tous ces longs poils, autant sur mes joues que sur ma tête. Pour le coup, j'ai tondu ma longue barbe et ai discipliné mes longues mèches dans un coiffé-décoiffé. Anxieux, je ne peux m'empêcher d'inspecter les alentours, à la recherche d'un visage familier. Je pénètre à l'intérieur de l'aéroport et, à nouveau, je réitère mon inspection des alentours.

La poisse, je n'ai aucune idée de l'endroit où je suis censé avoir rendez-vous avec Chan. Marie m'a expliqué qu'elle lui avait demandé de m'appeler si elle venait et qu'elle ne me trouvait pas. Mais, et si Chan n'était simplement pas là ? Mon estomac se contracte à cette idée, me tétanisant au point d'hésiter à passer la première douane. Alors, je me pose sur un siège, et attends. J'ai le temps, car l'avion ne décolle que dans une heure et demie. Si elle est venue me retrouver, je la verrai passer devant moi pour passer la sécurité, alors c'est ici que j'ai trouvé mon poste de garde. Je me suis équipé de mon seul petit sac de voyage, certain d'avoir oublié la moitié de mon nécessaire tant j'étais, et je suis toujours, nerveux à l'idée de me trouver là.

Le temps passe et mon corps est tellement agité que je ne parviens pas à rester en place. Je me relève, fais quelques pas, mais ne m'éloigne pas trop, histoire de ne pas la louper si elle venait à pénétrer dans la deuxième partie de l'aéroport.

Merde, j'ai été trop absorbé par mes craintes, et j'ai du coup détourné mon attention trop longtemps pour être sûr de ne pas l'avoir ratée. Tant pis, je sors ma carte d'identité et franchis la première étape. L'aéroport est grand et le terminal est loin, me forçant à presser le pas si je veux être sûr de ne pas rater l'embarquement.

À mesure que je m'en rapproche, mon souffle devient saccadé, mon cœur entame sa douce accélération, visualisant celle que je me languis de revoir, avec tant d'inquiétude, assise dans l'aire d'attente de la salle d'embarquement.

Une file est déjà debout devant le comptoir, n'attendant que le signal pour s'engouffrer dans le couloir qui les mènera à l'avion posté derrière la grande baie vitrée. Je balaie le terminal des yeux, et ressens une indicible déception me gagner lorsque je constate qu'elle n'est pas là.

Très bien, garde ton calme, Noah, il n'est pas trop tard…

Je m'installe sur un siège que vient de libérer un des futurs passagers, alors qu'il se met en rang dans la file, et fixe l'écran de mon portable. Si elle ne me trouve pas, elle m'appellera, n'est-ce pas ?

À mesure que le temps passe et que la file décroît depuis l'ouverture des portes, je sens l'anxiété se blottir quelque part dans mon ventre. Putain, montre-toi, Chan…

J'ai retourné l'idée pendant des jours et des jours dans ma tête, me butant à penser que c'était pour le mieux, qu'elle serait de toute façon mieux sans moi, et que je finirai par m'y faire. Mais, alors que l'écart avec la date butoir s'amenuisait, mes sens étaient en émois, et je me rendais alors compte que mon petit frère avait raison. Je n'étais qu'un lâche.

Évidemment que tout mon corps ne respirait que Chanelle. Quoi que je fasse, elle était dans mes pensées, matin, midi et soir. Parfois, je rêvais même d'elle et me réveillais avec une frustration innommable. Seulement, la crainte qu'elle me rejette prenait le dessus. Je n'avais aucune envie de remuer le couteau dans ma plaie. Ce matin encore, j'étais déterminé à ne pas me ramener dans ce foutu aéroport, mais je n'ai pas pu résister.

J'ai imaginé nos retrouvailles, et d'avoir la chance de pouvoir l'envisager de manière concrète m'a donné ce regain de courage, cette envie de prendre les choses en main et de ne pas laisser passer le train. Parce que si elle était venue et qu'elle ne m'avait pas trouvé, je crois que ça en aurait été définitivement terminé de nous deux, au même titre que je ne pourrai m'en remettre, si c'était elle qui décidait de me poser un lapin.

Ce qui, je crois, est bel et bien en train d'arriver.

Inquiet, je guette le long couloir par lequel elle est censée débarquer, tout en comptant les dernières minutes qu'il nous reste avant que l'embarquement ne se clôture. Il reste dix personnes dans cette putain de file. Poings et mâchoire crispés, je prie pour qu'elle apparaisse. Elle doit venir, elle le doit…

J'ai tellement envie de la voir, là, maintenant.

Lorsque l'hôtesse m'invite à rejoindre le reste des passagers à l'intérieur de l'avion, je vois mes espoirs de partager ma vie avec Chanelle s'écrouler comme un building qu'on démolirait à coup de bulldozer. C'est ça, on est en train de saccager ma cage thoracique de l'intérieur…

L'urgence fait tambouriner mon cœur, je voudrais demander à l'hôtesse d'attendre encore un peu, parce que je veux passer ce putain de week-end avec la femme de ma vie. Elle secoue la tête, l'air contrit et annonce à l'équipage que plus personne ne montera dans l'avion.

Dans une longue exhalation, je relâche mes tensions ainsi que toutes mes illusions. Cul posé sur le siège, coudes appuyés sur mes genoux et bras ballants entre mes jambes, je laisse retomber ma tête en avant et essaie de relativiser.

Non, je n'y arrive pas, je ne peux encore m'empêcher de me dire qu'elle arrivera en retard, courant vers le terminal à perdre haleine, en s'excusant de m'avoir fait une telle frayeur.

Mais le silence autour de moi ne me laisse aucun espoir. Elle ne vient pas.

Je ne sais quelle heure il est, à présent, mais j'ai eu le temps de me remémorer tous les moments qu'on a passés ensemble, tout ce pour quoi j'ai finalement décidé de venir. J'ai réalisé tout ce pour quoi j'ai eu envie de me battre jusqu'au bout et la récupérer. Je me serais même excusé de ne pas avoir décroché ce téléphone, lorsqu'elle m'a appelé. Je me serais excusé de ne pas m'être démené pour avoir trouvé une solution pour que nous deux puissions fonctionner, malgré nos casseroles. Parce, merde, on en vaut le coup !

Qu'est-ce qui a changé dans sa vie pour qu'elle ne le voie plus de cet œil ? M'a-t-elle réellement oublié ? Suis-je le seul à vouloir batailler, à présent ?

Bordel, ça fait mal.

La gorge nouée, l'esprit muselé dans la désillusion, je me lève lentement et me dirige comme un automate vers le bout du couloir. Ça fait bien une heure que cet avion a décollé et je suis totalement désespéré. Je n'ai pas envie de ressentir cette douleur qui est en train de me charpiller le cœur. J'ai besoin d'oublier. J'ai besoin de prendre mes distances avec toute cette histoire, parce que là, je ne sais absolument pas quoi penser.

Vais-je réellement laisser Chan sortir de ma vie comme ça ? J'étais prêt à le faire ce matin encore, mais là tout de suite, je ne m'en sens pas la force. Je vais l'appeler. Je dégaine mon smartphone et mon cœur a un raté lorsque je remarque un nouveau message dans ma boîte de réception.

[Alors ? ]

Marie.

Mes épaules s'affaissent, et elle me fait presque croire que c'est à cause d'elle que cette souffrance grandit à l'intérieur de moi. Je n'ai aucune envie de lui répondre, mais une part de moi aimerait savoir ce qu'elle en pense.

[Elle n'est pas venue]

Sa réponse ne se fait pas attendre.

[La garce ! Désolée, Noah. Prends l'avion et profite de ton week-end à Rome, tu l'as bien mérité]

Je me retrouve à nouveau dans le grand hall de l'aéroport, comme un retour à la case départ, et réfléchis à la proposition de ma sœur.

Partir.

Mon avion a décollé depuis un moment, mais rien ne m'empêche de prendre un autre vol, n'importe lequel, en direction d'un pays loin d'ici, où Chan ne pourra même pas m'atteindre par la pensée. J'ai besoin de prendre du recul, et non pas de courir vers elle en rampant, ou encore, en la piégeant dans un quelconque chantage. Je réfléchirai à ma décision au soleil, sans que personne n'interfère en me traitant de lâche ou de salaud, c'est décidé.

Je m'approche de l'énorme tableau des départs dressé au milieu du hall. Il y a bien une de ces destinations pour laquelle les avions ne sont pas totalement pleins. J'ai l'embarras du choix…

– Noah ?

Mon cœur se fige.

Je me retourne lentement, et n'en crois pas mes yeux.

Chanelle.

Elle est debout, devant moi.

Je ne me rends compte que j'étais en apnée que lorsque mes poumons ont le besoin de se vider.

Elle est comme une apparition, dans sa petite robe évasée, bariolée de magnolias, avec ses cheveux ramassés dans un chignon défait par sa course apparemment mouvementée. Ses joues sont rosies alors qu'elle halète encore. Mais elle ne dit rien. Elle me fixe, bouleversée, sans doute autant que moi.

Il doit bien y avoir une centaine d'émotions qui passent dans nos regards, parce qu'elle remue tellement de choses en moi, en ce moment même, que je ne sais quelle posture adopter, ou quel geste faire pour lui signifier l'état dans lequel je suis.

Elle. est. venue.

Je déglutis, réalisant la chute dans laquelle je me suis fait entraîner lorsque je pensais que j'étais seul sur le coup. Du terminal au hall d'arrivée, il y a eu assez de déception et de douleur pour me sentir un homme brisé, et ce cœur dézingué bat à tout rompre pour ce petit bout d'être humain, cette personne, qui vient d'apparaître juste en face de moi.

J'en reviens pas. Elle est venue, bordel !! Pour moi. Elle m'a tellement manqué…

Mais elle n'a pas de sac.

–… Tu ne comptais pas venir ? je parviens à libérer, malgré les nœuds qui obstruent mes cordes vocales.

Elle continue à me fixer, l'expression tellement douloureuse de son regard parle pour elle, et je comprends qu'elle vient seulement de se décider à me rejoindre, sachant pertinemment que l'avion a décollé il y a déjà plus d'une heure.

Un énième coup de poignard dans le cœur.

Mais elle est là, c'est le principal.

Mon émotion est forte, elle me pétrifie alors que pourtant, mon corps hurle de la prendre dans mes bras.

– Tu m'as manqué…

C'est le mieux que je puisse faire. Je ne reconnais même pas ma voix, putain. Ses yeux deviennent brillants, trop pour que je ne devine pas qu'elle se retient de pleurer.

– Toi aussi…

Aucun de nous deux ne parvient à bouger. Il faut que je dise quelque chose, n'importe quoi, je n'en peux plus de cette situation. Je ne sais même pas si je dois être heureux ou anxieux.

– Tu as couru ?

Elle hoche imperceptiblement la tête, alors qu'elle est encore en train de reprendre son souffle. Qu'est-ce qu'elle est jolie.

– Je… suis désolée d'être arrivée en retard, je ne savais pas si tu viendrais.

Un demi-sourire étire ma commissure, alors que mes yeux rompent notre contact visuel.

– Je n'étais pas sûr que tu viendrais non plus…

Il se passe de longues, affreuses et inconfortables secondes avant qu'elle ne finisse par me répondre.

– Je suis là…

Et alors, elle me fait craquer. Je prends sa main et la tire vers moi comme si elle était mon air et que je prenais ma respiration après une apnée beaucoup trop longue à supporter pour mon organisme. Elle titube sur ses talons aiguilles, mais vacille contre mon torse, serrée dans mes bras comme jamais elle ne l'a été.

– Je suis désolé, Chan. Je suis désolé pour tout, lâché-je dans un souffle douloureux.

Son visage est baissé, et son corps tremble contre le mien dans des sanglots qu'elle tente visiblement de refréner.

Je caresse sa nuque avec vigueur, rejetant ma tête en arrière en expirant de manière contrôlée, afin de reprendre les rênes de mes émotions.

– Je… je ne voulais pas venir, m'avoue-t-elle entre plusieurs reniflements, mais je me… suis rendue compte que… je ne pouvais pas… sans toi…

Cette fois, c'est bien moi qui dois retenir ces putain de larmes.

Ça, là… nous… ça me bouleverse… Merde ! Les passants autour de nous ne se gênent pas pour nous dévisager, mais je n'en ai rien à foutre.

– Si tu savais Chanelle… dans quel état j'ai été ces dernières semaines…

Elle lève son visage vers moi, libérée de cette pudeur qui l'empêchait de me montrer ses yeux rougis par les pleurs.

– Pourquoi tu ne m'as pas rappelée ?

Elle n'est même pas fâchée, juste terriblement triste.

– Parce que j'étais trop con pour me rendre compte qu'on valait la peine de se battre pour trouver un moyen de rester ensemble. Je suis désolé, ma Chanelle, je suis tellement désolé…

Elle se blottit contre moi en déversant plus de larmes encore, et je ne sais pas si je dois sauter de joie ou me morfondre de chagrin. Je déteste la voir comme ça, je ne supporte pas de la voir souffrir. Vraiment, je me sens comme le dernier des connards.

Nos bras entrelacés se caressent, passent sous nos vêtements et touchent la peau de l'autre, ayant besoin de ce contact pour nous échanger notre chaleur, pour nous prouver que nous sommes bien réels, l'un contre l'autre, et que nous voulons tous les deux la même chose.

– Je croyais que tu t'en sortais sans moi, je pensais que tu étais heureuse…

Elle secoue tristement la tête contre mon torse.

– Je le croyais aussi… mais c'est impossible. Ça n'était que des mensonges, je me voilais la face, je m'obligeais à être heureuse pour éviter de penser à toi, mais… je peux pas… Je t'aime tellement, Noah…

Sa voix s'est brisée à la fin de sa phrase, tout comme chacune des parcelles de mon corps. Bordel, je ne vais pas me mettre à chialer comme une gonzesse, de quoi on aura l'air tous les deux ?

Au lieu de ça, un sourire fend mon visage jusqu'aux oreilles, alors que j'enfouis mon nez contre sa nuque, juste en dessous de son lobe, sans pouvoir m'empêcher de la humer pour m'imprégner de sa délicieuse fragrance.

– Ne me dis pas des choses comme ça, tu me rends dingue…

Elle resserre encore un peu plus son étreinte, se frottant le visage contre mes clavicules.

– Ça t'apprendra à rompre tes promesses… me répond-elle sur un air bougon.

De quoi parle-t-elle ?

– Quelles promesses ?

– Tu avais promis que plus jamais tu ne me ferais souffrir. Tu me disais que tu avais besoin de moi.

Je ne suis pas parvenu à masquer le bruit de ma déglutition, parce qu'elle plante son regard plein de regrets dans le mien et tient désespérément à ce que je la rassure. Je lui avais promis. J'ai foiré. Je ne suis qu'un abruti.

– Plus. Jamais. Je. Ne. Te. Ferai. Souffrir. Parce que ça me détruit moi-même de l'intérieur, Chan. Tu es la femme de ma vie, bordel, et je… je t'aime comme j'ai jamais aimé personne. Je m'en rends d'autant plus compte maintenant que je te tiens dans mes bras, et que j'ai presque un putain d'orgasme à l'idée de t'avoir retrouvée !

Elle écarquille les yeux, prise de court, et baisse les yeux vers mon entrejambe.

– C'est vrai ?!

Une fois de plus, sa crédulité me fait pouffer de rire. Je ne me moque pas, mais c'est un rire nerveux, libérateur.

– Idiote… Arrête-toi au fait que je t'aime.

Ses pupilles se dilatent, et je ne la vois pas venir lorsqu'elle attrape mon visage entre ses paumes et qu'elle m'embrasse d'une façon si avide que j'en perds mon souffle.

Seigneur, que c'est bon de la sentir contre moi, de la pénétrer, même si ce n'est qu'avec ma langue, de la faire gémir et de grogner de plaisir dans sa bouche, d'aspirer son âme, comme dans mes fantasmes de ces dernières semaines. Elle est de retour.

Elle est à moi.

Estimant que nous nous sommes donnés en spectacle assez longtemps, quelques personnes autour de nous nous profèrent leur indignation assez fort pour que nous comprenions qu'il est temps de nous laisser respirer l'un l'autre. Pourtant, ce n'est pas assez. J'ai besoin d'elle autant qu'elle a besoin de moi, et ce n'est pas dans un aéroport que nous parviendrons à nous retrouver en bonne et due forme.

–… Qu'est-ce que tu faisais devant le tableau des horaires ? me demande-t-elle en interrompant le fil de mes pensées, qui commençaient à ne devenir que très peu convenables.

– Je comptais m'en aller ailleurs.

Encore essoufflée par notre échange langoureux, elle porte son regard vers le grand panneau.

– Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ?

Je réfléchis quelques minutes, mais pas trop longtemps, parce que j'en ai marre de perdre du temps, alors que je pourrais pleinement profiter de la femme que j'aime et de nos retrouvailles.

– J'ai deux propositions à te faire.

Piquée de curiosité, j'ai captivé son entière attention.

– La première, est qu'on rentre chez nous, enfin, chez toi, pour avoir plus d'intimité, et qu'on rattrape tout ce temps perdu en nous adonnant à l'exploration et la redécouverte des mystères de nos corps.

Ses yeux pétillent, alors qu'ils s'embuent à nouveau d'émotion.

– Ne pleure pas, bébé, tu vas également aimer la deuxième, mais notre patience sera rudement mise à l'épreuve si on choisit cette option.

Elle renifle et essuie ses larmes naissantes avec le dos de son bras.

–… On prend un billet d'avion pour la première destination qui se présente et on passe le week-end à se dorer la pilule dans un hôtel cinq étoiles. Qu'est-ce que tu en dis ?

–… Et on fera l'amour, une fois arrivés à l'hôtel ? me demande-t-elle de sa petite voix innocente.

– Je ne suis pas sûr que je puisse attendre jusque-là… Il y a les toilettes de l'aéroport, ou même celles de l'avion…

Elle m'interrompt de son doigt sur ma bouche, retenant son rire à ce qu'elle croit sûrement être une blague, et acquiesce tout sourire.

– Cette option me plaît bien.

Je suis tellement heureux que rien au monde ne pourrait me défaire de ce ce sourire carnassier.

Elle me suit jusqu'au guichet d'information et nous avons la chance de trouver deux billets pour la Sardaigne, dont l'avion décolle dans moins d'une heure.

– Pour un petit week-end de retrouvailles, c'est quand même pas mal, non ? crâné-je, en agitant les tickets sous son nez.

Elle plisse les yeux et me devance en quelques pas, pour m'arrêter et m'enlacer. Elle m'administre un chaste baiser sur les lèvres, que je suis sur le point de rendre bien trop érotique pour être approprié à l'endroit public où nous nous trouvons.

– C'est parfait, Noah…

Je la contemple un moment, me délectant de chacun de ses traits, me sentant heureux d'être enfin le mec de cette femme, avec son charme, et toutes les facettes de sa personnalité qui me séduit chaque fois un peu plus.

– On ne se lâche plus, je lui ordonne presque, en remettant en place une mèche rebelle qui s'est échappée de son chignon.

Hey ! Pourquoi se rembrunit-elle soudain ? Qu'est-ce que j'ai dit de mal pour que cette tristesse lui traverse le regard ?

– Mais, ça sera toujours « la famille d'abord »… Marie a décidé de te laisser vivre ta vie, mais…

Je l'empêche d'en dire davantage en écrasant mes lèvres contre les siennes.

– Tu fais partie de ma famille, bien plus que tu ne le crois… alors ne t'en fais plus pour ce petit détail… murmuré-je contre sa bouche.

Elle cligne plusieurs fois des yeux, vraisemblablement pas sûre de ce qu'elle devrait comprendre à mon aveu, mais peu importe, je veux juste qu'elle sache que je réalise la valeur qu'elle a à mes yeux, et qu'elle n'ait plus peur d'être blessée à cause de mes conneries.

Marie, ma mère… elles sont importantes pour moi, mais ce ne sont pas elles qui me feront avancer dans la vie. Je le réalise, à présent. Je me dois d'être là pour elles, mais pas au détriment de Chanelle, de mon avenir avec cette petite femme. La mienne. Bientôt, je l'espère.

– Je te promets de faire tout mon possible pour te rendre heureuse, pour le reste de ta vie.

– Waou ! Le reste de ma vie, rien que ça…

Je souris, toujours contre ses lèvres. Mes doigts cherchent les siens pour s'y entremêler afin de ne former qu'un imbroglio de nœuds, en écho avec nos deux destins qui n'ont eu de cesse de s'être entrecroisés de façon chaotique, depuis le premier jour où l'on s'est rencontrés. Depuis cette soirée où j'ai dansé pour elle, où j'ai été attendri par sa nervosité, où j'ai été subjugué par le regard qu'elle a posé sur moi… Depuis cette fois où, lorsque j'ai levé le visage vers cette femme qui portait ce nom particulier, j'ai su que le destin ne l'avait pas remise au travers de ma route pour rien… Depuis cette fois où j'ai réalisé que je lui appartenais corps et âme, en lui faisant l'amour dans ma chambre d'hôtel à New York… Depuis ces jours où j’ai eu la plus grosse frayeur de ma vie en réalisant qu'elle avait été enlevée… Depuis qu'elle a accepté d'être mon exutoire… Depuis que je suis certain que Chanelle est la femme de ma vie.

–… Oui, bébé. Parce que nous deux, c'est Ad vitam aeternam…

ÉPILOGUE

La pièce est tamisée par une lumière rougeoyante, créée par l'ingénieuse idée d'avoir recouvert l'abat-jour de la lampe avec un drap couleur pourpre. Ainsi, la chambre baigne dans une atmosphère érotique digne d'un cabaret. Nerveuse, je fais glisser la soie de ma robe noire le long de mes jambes, en un tour que j'ai appris en m'inspirant d'effeuilleuses professionnelles. J'ondule au rythme de la musique suave qui résonne faiblement dans les baffles branchés à mon iPhone, comme je l'ai appris lors de mes cours de lap dance. Les yeux de mon client du moment m'électrisent et je dois me concentrer sur mes mouvements pour ne pas défaillir. Ou éclater nerveusement de rire. Je m'approche de lui, qui est assis et me contemple sans bouger d'un iota. Sous ses yeux enflammés, je me sens diablement sexy, mais tellement nerveuse à la fois… Ses jambes sont écartées, et les paumes de ses mains vissées à son jean, sûrement pour ne pas être tenté de me tripoter, parce que les règles sont claires, on regarde, mais on ne touche pas !

Je déglutis en me retournant, mes fesses sont à peine dissimulées sous un string en dentelle blanche, juste en face de son visage, et je me penche en avant pour lui donner une vue des plus appétissantes. Je l'entends retenir sa respiration, et lorsque j'ondule du bassin de façon aguicheuse, il laisse enfin échapper un juron entre ses dents. Je poursuis ma danse lascive, frôlant tantôt son visage avec la douceur de ma poitrine, m'appuyant tantôt sur l'érection qu'emprisonne son jean avec mes fesses rebondies qui semblent être à deux doigts de le faire craquer.

Alors que je suis dos à lui, je rejette mes cheveux en arrière dans un mouvement sexy minutieusement calculé. Ses doigts n'ont apparemment pas pu s'en empêcher, ils passent entre les mèches de ma crinière et je les sens se refermer autour, pour ensuite me tirer vers l'arrière, et m'obliger à prendre appui contre son buste.

– Vous n'êtes pas censé me toucher, Monsieur… le réprimandé-je.

Ma voix est brisée par la chaleur que le contact avec son corps m'inspire.

– Et comment je réalise cet exploit ? susurre-t-il au creux de mon oreille, alors que son autre main remonte ma taille pour empoigner mon sein à travers mes sous-vêtements.

Je vais exploser…

– Oh, Noah…

– La prochaine fois que tu me fais un strip-tease, il va falloir me menotter.

Ses lèvres glissent le long de ma nuque pour se perdre dans d'humides baisers qui parsèment mes épaules et me font frissonner de désir. Évidemment, je ne suis pas aussi douée que lui pour instaurer de la distance entre moi et mon spectateur, surtout quand le seul que je connaisse et que je n'aurai jamais se trouve être un émetteur de phéromones sur pattes.

Tant pis, je capitule et me laisse aller contre lui, ce sorcier qui m'a retourné l'esprit et a embrouillé mon objectif.

Je suis sur le point de me retourner, lorsqu'une mélodie stridente résonne dans toute la pièce, couvrant même la douce musique qui avait pour but de rendre l'atmosphère érotique. Mon portable.

– Il est minuit ! se plaint Noah dans un grognement.

J'attends que la sonnerie cesse, alors que ses doigts se referment sur mes tétons, en me faisant cambrer le dos contre lui dans un gémissement de délice. Sa queue frotte contre mes fesses, ne demandant qu'à sortir de son carcan épais qui l'empêche de nous délivrer de nos tourments sensuels. Malheureusement, cette personne est insistante, et me donne alors une petite idée de son identité.

– Vaudrait mieux que j'y aille, elle ne va pas lâcher l'affaire… me résigné-je.

– Fais chier…

Je n'évite cependant pas une petite claque sur les fesses lorsque je m'extrais de son emprise, et cours m'emparer de mon smartphone.

C'est bien Chloé. Je lève les yeux au ciel, ainsi que mon index dans la direction de mon homme, lui demandant juste une minute pour savoir de quoi il s'agit. Ça n'a pas l'air de lui faire plaisir, ce que je peux tout à fait comprendre, mais le salaud ne compte pas subir tout seul. Alors que je demande à ma sœur la raison de son appel, il me reluque des pieds à la tête avec cet air prédateur que je lui connais si bien, et fait glisser sa main sous la ceinture de son jean. Impossible de défaire mon regard de ce spectacle ô combien sexy, je sens mon string devenir humide et je ne peux m'empêcher de me mordre la lèvre inférieure pour atténuer le trouble qu'il attise en moi.

– Chan, je suis désolée, mais je ne vais pas bien du tout.

La voix de Chloé se brise et me rappelle à la réalité. Sa réalité.

– Chérie, tu pleures ?

J'ai beau parler à haute voix, ça n'arrête pas Noah, qui a déboutonné son pantalon et entame des mouvements de va-et-vient avec sa main dans son boxer. Je déglutis.

J'avoue que ces derniers temps, les appels de ma cadette se font assez fréquents. Depuis qu'elle s'est exilée à New York, pour être précise. Après cinq mois de relation plutôt intense, voilà un an et demi que Chloé et Nassim ont rompu, pour des raisons qui m'échappent encore à l'heure actuelle. Elle a alors décidé de prendre son envol et, avec le diplôme en tourisme qu'elle a finalement obtenu haut la main, s'est dégoté une place dans un hôtel plutôt pas mal dans la ville pour laquelle elle a eu le coup de cœur. Coup de cœur datant de notre petit séjour là bas, à l'occasion du match disputé par Noah et Brighton.

Notre départ consécutif a quelque peu secoué nos parents, habituellement rassurés par l'œil que je garde sur ma petite sœur, mais je leur ai expliqué qu'elle était à présent assez grande pour voler de ses propres ailes.

De mon côté, j'avais fini par déménager pour partager le quotidien de mes jours avec Noah, dans la magnifique maison dont il a fait l'acquisition à Rome. Tout se passait pour le mieux pour chacune de nous, jusqu'à ce que la magie des premiers mois se dissipe et qu'elle commence à avoir le mal du pays.

– Je suis désolée, il est un peu tard chez toi. Je te dérange, peut-être?

J'ai envie de lui dire que non, que je suis là pour l'écouter, cependant, Noah commence à en avoir marre. C'est la raison pour laquelle il ne semble plus touché par ses états d'âme, et qu'il n'hésite pas à me montrer le plaisir qu'il prend seul en fronçant les sourcils alors que les muscles de son corps se contractent.

– Ne t'en fais pas pour ça, Chloé…

Je déglutis, peinant à accorder la totalité de mon attention à ma cadette.

– Je suis perdue, Chan. Tu me manques. Papa et maman me manquent, se plaint-elle entre deux reniflements.

– Pourquoi tu ne prends pas de billet pour Bruxelles ?

– Je n'ai pas encore de congé. Mais ce n'est pas le pire… Nassim m'a appelée.

– Et alors, chérie ? Ça fait un moment, tu as encore des sentiments pour lui?

– J'en sais rien, je… Il va passer ici, à New York, dans deux semaines.

Mon cœur se serre, et j'aimerais en parler avec Noah, après tout, c'est son ami, mais lorsque je me tourne vers lui, je constate que mon homme a libéré le monstre. Ma respiration s'arrête nette, alors que tout ce qui se trouve en dessous de mon string gonfle et palpite à l'intérieur de moi.

Oh. mon. Dieu, il est irrésistible…

Ça fait des jours que je n'ai pas vu le loup, étant donné qu'il s'est rendu à Boston pour un combat d'exhibition, et j'ai tellement, tellement envie de lui, là tout de suite.

Je me dois de me ressaisir, et lui tourne le dos tentant de mettre de l'ordre dans mon esprit. Le timing n'aurait pas pu être pire, et je m'en veux tellement de ne pas être à cent pour cent avec Chloé en un tel moment.

– Je ne sais pas quoi faire, Chan…

– Est-ce qu'il a parlé de « vous » ?

– Il m'a contactée il y a une semaine, en me disant que je lui manquais.

– Et toi, il te manque ?

– Je… oui… beaucoup, dit-elle, marquant un temps avant de me lâcher dans un souffle: je crois que je l'aime encore. Quand j'ai entendu sa voix au téléphone, ça m'a fait tellement mal.

Je sais. Je sais ce que ça fait, cette atroce douleur. Je l'ai vécue, et si je n'avais pas pris la bonne décision, celle de me rendre à l'aéroport, il y a deux ans, j'aurais survécu, certes, mais une partie de mon cœur n'aurait été qu'un fantôme qui m'aurait hanté pour le restant de ma vie comme un immense regret.

– Ne pense qu'à ce qui est le mieux pour toi, ma chérie. Ce soir, je ne peux pas te parler, tu m'excuses ?

Encore des reniflements, mais sa voix me semble plus sereine.

– C'est pas grave. T'en fais déjà bien assez. Tu l'as toujours fait. Merci, Chan. Je t'embrasse.

– Moi aussi, chou. Essaie de ne pas trop te prendre la tête.

Je raccroche alors et éteins mon portable, pour ensuite me retourner vers mon mâle, afin de terminer ce que nous avons commencé.

Mince alors! Voilà des mois que je prends des cours de lap dance dans l'espoir de surprendre Noah dans son propre domaine, enfin, celui qui l'était. Et alors que j'ai pris mon courage en main et ai affronté ma gêne et mon manque d'assurance pour lui présenter quelque chose de, je l'espère, potable, je me trouve dans l'incapacité de faire respecter mes règles de conduite, et me fais interrompre par les problèmes de ma sœur.

– C'est juste toi et moi, maintenant.

Je me dirige vers Noah d'un pas que je veux félin, alors que ses yeux sont rivés aux miens et qu'un sourire gourmand étire ses lèvres.

– Je t'attends, bébé…

Sans cérémonie, je le déleste de son jean et de son boxer, pour m'accroupir entre ses jambes écartées et faire face sa queue qui m'avait tant manquée, cette dernière semaine. Je l'embrasse, fais tourner ma langue autour, me délectant des grognements de mon mâle, et finis par lui administrer la gâterie qu'il a amplement méritée. Ne tenant plus la lenteur de mon rythme, il se lève, fait glisser ses doigts entre les mèches de mes cheveux qu'il agrippe fermement, et me fait accélérer la cadence pour son plus grand plaisir.

– C'est bon, bébé… marmonne-t-il, la tête rejetée en arrière et les yeux clos.

J'agrippe ses cuisses pour garder l'équilibre et m'attends à ce qu'il se déverse en moi, quand il se retire entièrement pour retomber sur le canapé. Pourquoi diable a-t-il interrompu son plaisir, alors qu'il y était presque ?

– Je veux te voir jouir, viens sur moi.

Il n'a pas à me le demander deux fois, je grimpe sur lui et le chevauche de façon sensuelle, pour m'empaler en laissant échapper ce cri de gorge. Celui qui témoigne des sensations de son levier pénétrant ma moiteur, dans une promesse pour nous deux d'atteindre le septième ciel. Et bordel, on l'atteint, cet éden ! On voit les étoiles à deux, nous agrippant l'un à l'autre comme si notre vie en dépendait. Profond en moi, il ne sort plus, il essaie d'aller plus loin, toujours plus loin.

– Chan… t'es incroyable…

Je maintiens son visage contre la peau de mon cou, plongeant mon nez dans sa chevelure épaisse pour humer l'odeur de son shampoing qu'il me tardait de retrouver.

– T'es pas trop mal non plus, tu sais…

Pour toute réponse, il me mordille l'épaule et nous demeurons ainsi jusqu'à ce que la fatigue ait raison de nous et nous pousse à aller dans notre chambre nous coucher.

Demain, j'aurai vingt-sept ans, et je suis plus épanouie que jamais. Toute cette sérénité, cette symbiose avec moi-même, je la dois à Noah. À moi, mais à Noah.

Je m'en souviens comme si c'était hier, l'émotion que j’ai ressentie lorsque j'ai aperçu son dos imposant, dès le moment où j'ai passé les portes de l'aéroport. À vrai dire, c'est lorsque j'ai réalisé que l'avion avait déjà décollé, que je me suis dit que je passais à côté de l'amour de ma vie. Qu'il nous restait encore une chance, et qu'au lieu de la saisir, je faisais l'autruche en me cachant dans un trou avec Dimitri, cet ami au hasard que j’utilisais pour panser ma douleur. Lorsque j’ai réalisé que notre relation particulière nourrissait chez lui des espoirs que j’étais dans l’incapacité, et surtout dans l’involonté de combler, j’ai pris mes distances en lui faisant comprendre que c’était là pour son propre bien. Mais Noah s'en est tellement voulu. Il a absolument tout fait pour que sa dévotion soit ma certitude, pour que jamais plus je ne doute de l'amour qu'il ressentait pour moi. Malgré l'animosité de sa mère à mon égard, Noah a pris sur lui et m'a tout donné. Il a emménagé dans mon petit appartement, et, bien qu'il ne cessait de me tanner pour que nous prenions un logement plus spacieux, j'étais réticente à tout abandonner pour lui. Une question de confiance. Rien n'était sûr, avec les sautes d'humeur de sa mère et le tempérament de Marie : bien qu'elle se soit faite toute petite, à compter de notre retour de Sardaigne, sa mauvaise humeur permanente et son sale caractère ont rapidement pris le dessus. Elle n'a plus jamais fait preuve de hargne, mais ce n'était pas le grand amour entre nous deux. Son frère restait son frère, et le voir heureux avec une femme ne l'enchantait pas outre mesure.

Alors, après cinq mois, mon homme a pris une décision radicale, celle de me prouver par tous les moyens que je comptais plus que tout pour lui. Il a pris la décision du caillou. Celui qu'il pensait me passer au doigt depuis qu'il m'avait perdue, m'a-t-il avoué par la suite. Et alors, j'ai compris que ce besoin « d'indépendance », de recul et de liberté dont j'avais précédemment eu besoin, n'était que conneries.

J'avais eu peur, après la tournure qu'avaient pris les événements avec Thomas, après toutes les mésaventures que Noah m'avait, involontairement ou pas, fait endurer, j'avais peur de me brûler les ailes. Mais la vérité est que j'aimais Noah et qu'il m'aimait, et je me suis rendu compte finalement que tout ce dont j'avais envie, était de vivre avec lui, de le voir tous les jours et toutes les nuits, et que ça ne servait à rien de lutter contre ça sur base de principes devenus obsolètes.

Alors évidemment, j'ai accepté. À l'heure actuelle, nous n'avons pas encore parlé de date, mais la bague que je porte à mon annulaire représente tout l'amour que me porte Noah, et celui qui me consume dès que je suis dans ses bras.

Il est six heures du matin, et alors que mon corps cherchait sa chaleur pendant mon sommeil, je réalise que le côté droit de notre lit est vide. Au moment où j'ouvre les yeux, je sais ce qu'il en est, et ce constat me serre le cœur. Je me pare de mon peignoir me rends sur la terrasse, au bord de la piscine, pour guetter l'arrivée de mon guerrier dans la douce lueur bleutée de l'aube. Une brise fraîche me fait frissonner, mais je ne veux pas retourner à l'intérieur, pas avant son retour. Il ne met pas longtemps à revenir de son footing matinal, et la souffrance que je lis sur son visage me confirme l'idée que je m'étais faite de ses raisons.

– Noah… l'interpellé-je dans une plainte, alors qu'il passe devant moi, essoufflé.

Sa mine est crispée, il ne me répond pas un mot.

Déprimée, je m'affaire sur le plan de travail de la cuisine pour préparer le petit-déjeuner. Noah m'a tellement manqué ces derniers jours, je n'ai aucune envie que nos retrouvailles soient entachées par ses tourments sombres et tortueux.

Les œufs sont prêts, et comme il n'est toujours pas sorti de la chambre, je me décide à lui apporter un plateau-repas. Il mangera sûrement seul, il a besoin de solitude, je le sais.

J'ouvre la porte dans un grincement, sans dire un mot. Il est là où je m'attendais à le trouver. Assis sur le bord du lit, devant la photo de sa mère. De sa défunte mère.

– Noah…

Cette fois, il se tourne vers moi. Sans rien ajouter, je m'approche et pose le plateau sur le lit. Je ne suis rassurée que lorsqu'il prend ma main et entrelace ses doigts aux miens.

– Elle ne me manque même pas, Chan…

Ma gorge se noue. Il ne peut pas dire ça. Je sais ce que ça signifie.

Il n'avait pas été là, lorsque sa mère a eu sa crise. Personne n'aurait pu l'être, il était trois heures du matin. Nous, nous roucoulions parce que je venais d'accepter sa demande en mariage, alors que sa mère avait, dans son excitation, trébuché, et que sa tête avait heurté le sol la première, dans un fracas qui lui avait été fatal. Elle était mal tombée, voilà tout. Et lorsque mon homme a appris la nouvelle, au matin, il a perdu la raison. C'était de sa faute, pensait-il, pour une raison que j'ignore. Marie le pensait également, jusqu'au jour des funérailles. Ce que j'ai souffert, durant cette période.

J'avais peur qu'il s'éloigne de moi, mais au contraire, il n'avait jamais été plus proche. J'ai arrêté de travailler pendant deux bonnes semaines, n'en ayant pas l'occasion étant donné le peu de temps que passait Noah hors de moi, de mon corps. Il avait eu besoin de moi. Et j'avais été là pour lui, plus que jamais. Je le sentais bien, le moment ou nos corps se perdaient à l'unisson était le seul où il lui était enfin facile de respirer. Malgré tout, il s'est ensuite rendu compte à quel point c'était difficile pour moi de le voir ainsi, de supporter toute sa souffrance, même si je m'évertuais à le lui cacher. Alors sa décision a été radicale. Il a voulu tout plaquer. Une fois de plus. Nous en avions discuté avec Marie et Aron, et étant donné l'état critique de leur grand frère, ils avaient été d'accord pour qu'il change d'air et emménage dans la maison qu'il avait achetée à Rome. Pour nos beaux jours, disait-il.

Moi, je n'ai eu d'autre choix que de tout abandonner pour lui. Je m'occupe de Chanilla depuis ma nouvelle maison, mais ce n'est plus pareil. C'est à présent Marjo qui gère la société, et c'est également elle qui a entrepris d'ouvrir la première boutique à Bruxelles, alors que moi, je m'occuperai de celles qui fleuriront en Italie.

Je suis avec lui.

– Il faut que tu manges, Noah.

Il soupire et capitule sous la cuillerée que je dirige vers ses lèvres, qui happent machinalement ce que je lui ai préparé.

– Peu importe ce que tu ressens pour elle, à présent. Ce n'est pas de ta faute.

– Mes parents ne me manquent pas, Chanelle. Celle qui me manque, c'est la mère que j'avais avant de m'en aller pour New York. Celle que j'ai retrouvée à mon retour, c'est horrible, mais je…

Sa voix s'est tarie dans sa gorge.

–… Je suis un monstre. Je…

– Shhht.

Je passe ma main sur sa joue, avec toute la tendresse dont je suis capable, et dépose un baiser sur le coin de sa bouche immobile.

– Tu n'es pas un monstre Noah. Loin de là. Tu n'imagines pas à quel point tu es quelqu'un de bon. Tu as juste pris les mauvaises décisions, dans ta jeunesse, mais personne ne niera que tu as fait tout ton possible pour rattraper le coup. Même ta folle de sœur est de cet avis, c'est dire !

Il ne s'amuse pas de ma dernière réflexion, et secoue lentement la tête.

– Ne fais pas attendre tes clientes, termine ton petit-déjeuner.

Oh, oui, ça m'horripile de le pousser dans les bras de ces femmes richissimes et refaites de partout, mais je me répète sans cesse que c'est son boulot, et que toute jalousie de ma part s'avère complètement insensée.

– Joyeux anniversaire, Chanelle, me souhaite-t-il soudainement.

Il pose sur moi ses yeux que la tristesse a désertés pour laisser place à une inquiétante étincelle. Et Bon Dieu, cette façon sensuelle de rouler mon nom…

Avant de me laisser attraper par ses griffes de prédateur et de le mettre en retard, je m'extirpe du lit et fonce vers la salle de bain.

– Merci, mon chou, mais si tu ne te dépêches pas, tu seras en retard, et ta réputation de meilleur coach sportif de Rome sera ternie par ton manque de ponctualité.

Il ricane et souffle ostensiblement.

– C'est des conneries, tout ça.

– Oh, je sais bien. Tu dois certainement être un merveilleux entraîneur, mais il est indéniable que ce qui fait ta notoriété est ta belle gueule et ta plastique de rêve. Si ça peut te permettre de prester tes services contre des sommes faramineuses à la haute société italienne, ma foi, je n'émets aucune objection !

Il apparaît dans le cadran de la porte, alors que je me déleste de mon peignoir. Son air taquin ne présage rien de bon pour le sort qu'il prévoit pour moi. Ou plutôt, si, il présage quelque chose de terriblement bon.

– Tu es la pire des maquerelles.

Je pouffe en actionnant le mitigeur. Les frissons que provoque l'eau tiède qui ruisselle sur mon corps ne manquent pas au regard de mon tigre, dans lequel la dangereuse lueur que je percevais à l'instant s'est encore attisée.

– J'ai bien envie de reprendre une douche…

Noah a tout prévu. Alors qu'il est au boulot, je suis censée suivre une liste qu'il a imaginée pour remplir ma journée anniversaire. Guillerette, je me rends dans un centre thermal et profite du pack total de ce que cet établissement propose. Une fois dehors, c'est un rendez-vous chez le coiffeur qu'il m'a prévu. Julietta, celle qui est presque devenue une copine pour moi, jette un œil sur le papier que je lui tends et écarquille les yeux lorsqu'elle lit que Monsieur exige que je sorte de son salon de coiffure avec un carré plongeant. Il sait que cette coupe m'a toujours fait rêver, mais je n'ai jamais osé sauter le pas. Pourtant j'aurais dû, parce que ça me va plutôt bien.

Pour la prochaine étape, il m'a réservé un saut dans les magasins Chanel, je lève les yeux en lisant ce nom sur le papier, et a noté les références de la robe qu'il veut que j'achète. Oh. Mon. Dieu. La merveille sur laquelle je fantasme depuis un bon mois. Une petite robe noire recouvrant toute la surface de mon buste et de mes bras jusqu'aux poignets, dotée d'une jupe plissée qui dévoile la longueur de mes petites jambes perchée sur des talons bariolés de multiples couleurs. Et j'ai même droit aux lunettes !

Lui qui ne s'immisce jamais entre moi et ma garde-robe, pour le coup, m'a drôlement surprise.

Habillée comme une starlette, je me rends ensuite au Dolce Dolce, un café branché qui n'ouvre normalement qu'à partir de dix-huit heures. Comme il est deux heures trop tôt, mon cœur palpite, sans que je ne sache exactement à quoi m'attendre. Dès que je pousse la porte déjà entrouverte, la lumière s'allume d'un coup et je vois un groupe de gens se lever en chœur.

– SURPRIIIISE !

Je suis bouche bée. Vraiment, j'ai l'impression que ma mâchoire est sur le point de se fracasser au sol. Qu'est-ce que c'est que ce délire ?

Chris est là. Dorian, Nathalie et Marjo aussi, avec Théo. Et même Thomas !

– Mais… qu'est-ce que vous faites tous à Rome ?

Il semble que j'ai pensé tout haut.

– Cache ta joie, surtout ! raille Chris en se ruant dans mes bras.

Ciel, ça fait tellement longtemps que je ne les ai pas vus. Je le serre à l'étouffer et me dandine d'un pied à l'autre, l'entrainant dans ma petite danse.

– Je suis trop contente, murmuré-je, la gorge nouée par l'émotion.

Ils me serrent tous dans les bras, l'un après l'autre et me souhaitent un joyeux anniversaire. Ah oui, mon anniversaire. C'est pour ça qu'ils sont là. La petite larmichette me guette, mais je la retiens tant bien que mal. Je suis heureuse. Mon cœur en témoigne en faisant des bonds dans ma cage thoracique, puis je ris aux éclats et les gratifie de mon plus chaleureux sourire.

– Pour information, précise Dorian, c'est ton chevalier servant qui a organisé la surprise-party.

Et c'est dans un timing parfait que la porte s'ouvre et laisse entrer trois silhouettes qui finissent de me faire craquer. Noah est là, accompagné de Chloé et Aron.

C'est comme un feu d'artifice dans ma tête et je cours vers eux pour leur sauter au cou. D'abord Chloé, la reine des cachotières, qui n'a soi-disant pas assez de jours de congés pour traverser l'Atlantique, et pour finir, celui que je n'aurais jamais imaginé faire tout ce chemin pour me fêter un joyeux anniversaire. Mon petit frère de substitution. Après quelques trop longues secondes à serrer Aron dans mes bras, Noah attrape le col de la chemise de son cadet pour l'éloigner de moi.

– Toi, tu te calmes. Pas trop de contacts avec ma femme, petit vicieux.

Même la jalousie injustifiée de Noah envers Aron me fait rire aux éclats. Alors, je lui saute au cou en échangeant un langoureux baiser à en faire rougir plus d'un. Nous ne sommes pas vraiment démonstratifs, en public, mais il m'arrive parfois d'être piégée par son magnétisme et d'oublier que nous ne sommes pas seuls. Comme en ce moment même, où Chris doit nous rappeler à l'ordre afin de nous décoller l'un de l'autre.

J'échange un regard plein de gratitude avec Noah, et articule le mot « merci » avant de me tourner vers eux et de lancer les festivités.

Mon homme m'épatera toujours, il a même invité Thomas ! Ce n'est pourtant pas le grand amour entre eux, mais depuis que celui-ci s'est marié, eh oui, si vite,Noah semble plus enclin à se trouver dans la même pièce que lui sans avoir des pulsions de violence à son égard. Mais de là à l'inviter… Je suis fière de lui. Mon ex n'a pas tardé à se remarier avec une jeune femme que lui a présentée son père, la fille d'un de ses camarades, paraîtrait-il. Il me semble qu'ils se sont fréquentés six mois avant qu'il ne lui passe la bague au doigt. Après neuf ans à me mettre la pression, je crois qu'il a craqué ! Cependant, il y a quelques semaines, j'ai reçu un appel de Chris, me relatant des faits qui m'ont laissée perplexe. Un de ses amis aurait reconnu mon ex sur des sites de rencontres exclusivement masculins. J'ai catégoriquement refusé d'y croire, mais selon Chris, cela expliquerait beaucoup de choses. Son désir de vouloir se marier aussi rapidement serait alors une belle mascarade. Après quelques jours de prise de tête intensive, de remise en question d'une grande partie de ma jeunesse passée à ses côtés, j'ai décidé de ne plus y penser. Après tout, nous n'avons aucune preuve, et quand bien même, Thomas est libre de faire ce qu'il veut. Je garderai son secret, si c'en est bien un, jusque dans ma tombe. Ou jusqu'à un éventuel coming-out. Qui peut savoir ?

Alors que des petits canapés sont servis en longueur sur plusieurs plateaux argentés, je lève les yeux au ciel en reconnaissant la cuisine du nouveau traiteur préféré de Noah, ici à Rome.

Les festivités sont lancées, je me retrouve à côté de mon ex, à déguster un toast aux crevettes, et me décide à prendre de ses nouvelles. Alors qu'il me raconte pourquoi sa femme n'a pas pu être présente aujourd'hui, je ne parviens pas à me concentrer, happée par les coups d'œil enflammés de mon homme. Il passe de Thomas à moi, mais les rougeurs qui irisent mes joues doivent pourtant le rassurer quant à l'effet que lui seul me fait par la simple magie de ses regards.

– Et toi, comment ça évolue avec Noah ? Toujours le grand amour ?

C'est étrange comme il paraît toujours amer, lorsqu'il parle de ma relation. Pourtant, il n'a pas perdu de temps de son côté, c'est qu'il ne devait pas être si amoureux de moi qu'il le prétendait. Et je suis tout à fait d'accord avec ça, c'est juste que je trouve dommage de ne pas être heureux l'un pour l'autre, alors que le tournant qu'a pris notre relation s'est avéré plutôt positif, finalement.

– Oui, et ça me fait tellement peur… ajouté-je, un timide sourire aux lèvres.

Comment dit-on, déjà ? Trop beau pour être vrai… Si tout s'écroulait, je ne donne pas cher de ce qu'il adviendra de ma dépouille.

Il ne relève pas, et fait rejoindre ses mains par le bout de ses doigts.

– Alors, princesse, toujours pas de mal du pays ? m'interpelle Chris, qui daigne enfin faire attention à moi.

Ma moue devance mes mots, reflétant l'évidence de ma réponse.

– Vous me manquez tellement… Je ne me suis pas encore fait beaucoup d'amis, ici, mais Noah seul parvient à combler mes manques.

– Tu m'étonnes, il n'y a pas que tes manques qu'il parvient à combler, si tu veux mon avis.

Je lève les yeux au ciel. Chris et son humour graveleux ne changeront jamais.

– En tout cas, je ne te cache pas que je t'envie. Je donnerais cher ne fut-ce que pour avoir une villa comme celle dans laquelle vous vivez.

– Rien ne t'empêche de venir passer du temps avec nous. Tu peux prendre des vacances, non ?

Un sourire illumine alors son faciès.

– Mais quelle bonne idée ! Je squatterais bien une de vos chambres d'amis avec Joao, mon boyfriend du moment !

Bon sang, mon petit ! Hier encore, il m'appelait pour me raconter comment s'était passée sa nuit torride avec Marco, qu'il n'avait pas revu depuis plus de quatre mois et qui est réapparu dans sa vie comme par enchantement, pour disparaître le lendemain matin d'une manière tout à fait similaire. Voilà l'histoire de sa vie… Il change de petit copain chaque trimestre, mais est incapable de résister quand Marco déboule à la même fréquence pour un one-shot. Et ce, peu importe leur situation amoureuse respective. Apparemment, son amant occasionnel serait encore en ménage avec son petit ami suicidaire, et c'est la raison pour laquelle il ne peut se consacrer à mon petit Chris. S’il veut mon avis, c'est tant mieux. Il ne m'avait pas fait bonne impression, de toute façon.

Je discute un peu avec lui, jusqu'à ce qu'il en arrive à son sujet favori : Aida. L'absence d'Aida, du moins. Parce que, si moi je connais la raison pour laquelle elle n'est pas présente le jour de mon anniversaire, Chris trouve ça totalement scandaleux. Et il exagère. Il se trouve que ma meilleure amie s'était entichée de Daniel, un homme un peu plus âgé qu'elle… si on peut qualifier d' « un peu plus âgé » le fait qu'il ait presque deux fois son âge. Elle me l'avait présenté, et malgré mon appréhension causée juste par principe, il ne semblait pas y avoir une once de perversité en ce bonhomme. Alors je n'ai rien dit. D'autant plus qu'il semblait lui avoir fait oublier mon Noah, alors je n'avais pas vraiment intérêt à m'opposer à leur couple sans raison valable. Le plus cocasse, dans cette situation, est que Daniel a une fille à peine plus jeune qu'elle, avec qui elle s'entend à merveille. Jusqu'au jour où cette inconsciente d'Aida est tombée enceinte ! Ce n'était pas prémédité, mais aucun des deux n'a voulu qu'elle avorte, alors elle s'est juste installée avec lui, et le laisse la chouchouter depuis qu'elle est devenue une merveilleuse maman, complètement gaga de ses jumeaux. Mais voilà le problème, Chris ne la voit plus. Elle est tellement investie par son devoir de mère qu'elle occulte tout le reste. J'ai évidemment droit aux photos de chaque étape de l'évolution de ses bambins, mais Chris n'a pas toujours le même privilège, alors, par la force des choses, il lui en veut.

La soirée se poursuit dans la meilleure des humeurs, et lorsque le bar se remplit, le DJ lance les festivités sur une playlist que Noah a choisi à ma seule attention.

Mes amis sont restés à Rome le week-end entier, juste pour moi. Avoir vingt-sept ans m'a comblée de bonheur, et même si la séparation fut déchirante, les bras de Noah ont empli ce fossé glacial de leur chaleur.

Noah, mon amour.

Je sais que, quoi qu'il advienne entre nous, même si le destin doit un jour nous séparer, il demeurera à jamais l'amour de ma vie. Vous savez, celui qui nous marque pour toujours. Celui avec lequel on comparera tous les autres. Celui qui nous a fait découvrir ce qu'était l'amour, le vrai. Passionnel. Aussi dévastateur qu'un tsunami. Celui qui peut être dangereusement toxique ou a contrario, le remède à tous les maux.

Alors que j'ai passé la journée à prospecter à la recherche d'un établissement libre afin d'établir ma marque de cosmétiques, je ressens un manque soudain. J'ai besoin de mon fix de Noah. Je le sais avec ses clientes, sûrement une actrice italienne, botoxée de partout, et ressens un vif pincement dans la poitrine. C'est ridicule, je sais.

Je finis par lui envoyer, après avoir bataillé avec ma conscience.

[Au travail ? ]

[Je viens de terminer]

Plus tôt que d'habitude. Voilà qui enchante mes affaires.

[Je suis à Trastevere, tu me rejoins ? ]

[Non. On se voit à la maison].

Oh. Il ne va pas bien. Encore un de ses nombreux coups de mou qui lui pourrissent le moral, une fois qu'un trop-plein de tension s'accumule dans son corps.

Il ne m'en faut pas plus pour rentrer le retrouver. Il est dans la chambre, allongé sur le lit, à regarder le plafond. Je sais qu'il m'attend. Il sait que je viens toujours lorsqu'il a besoin de moi. Alors je l'observe, même s'il ne tourne pas son visage dans ma direction. Je retire lentement mon tee-shirt, et fais glisser ma jupe au sol. Il soupire et me tend son bras, les yeux toujours rivés au plafond, alors que ses sourcils sont froncés. Je m'avance, prenant une respiration, attrape sa main pour me mettre à califourchon sur lui et frôle ses lèvres avec les miennes.

– Tu vas bien? lui demandé-je, susurrant près de son oreille.

Il grogne et m'enlace brusquement, me plaque à lui en levant son bassin contre mon entrejambe.

– Désolé, bébé.

Je redresse la tête pour pouvoir garder le contact visuel.

– Ne dis pas ça, Noah…

– J'ai toujours l'impression d'abuser… de t'utiliser…

Je pose un baiser sur son menton, finissant par le mordiller.

Ne dis pas ça… Ne pense pas ça…

– Utilise-moi tant que tu veux, tu sais bien que j'adore ça…

Sa main agrippe mon cul et glisse sous le coton de ma culotte noire, pour s'immiscer jusque la naissance de mes lèvres.

– Si tu savais comme j'ai envie d'être brutal avec toi…

Une indicible chaleur commence à se propager de mon bas ventre au reste de mes membres. À imaginer les minutes qui vont suivre, je commence à dangereusement me liquéfier autour de son doigt.

– Et je peux savoir depuis quand tu hésites?

Il prend la liberté de coincer ma lèvre inférieure entre ses dents et tire lentement vers lui, libérant un grognement guttural.

– Je n'ai pas envie que tu finisses par en avoir marre, et que tu ailles voir ailleurs en quête d'un peu plus de douceur…

Je lève les yeux au ciel, parce que je sais qu'il n'est qu'à moitié sérieux. Autrement, je l'aurais très mal pris. Franchement, après ce qu'on a traversé pour en arriver là, il serait aberrant de ma part de vouloir le quitter à cause de sa façon de me faire l'amour … Que j'adore, par ailleurs.

– Tu sais bien que je serai toujours là pour toi, murmuré-je, en faisant référence à sa présente détresse. Parce que je t'aime toujours autant, Noah, et que plus le temps passe, plus ce que je ressens pour toi s'intensifie.

Il resserre son étreinte, enfouissant sa tête dans le creux de mon cou, ainsi que son doigt à l'intérieur de moi. Seigneur, que c'est bon!

– Merci Chanelle… Moi, c'est mon érection qui s'intensifie, en ce moment, alors remplis ton devoir et sois là pour moi, femme!

Faussement outrée, je glisse ma main jusque dans son pantalon et lui agrippe les parties de façon à le tenir à ma merci. Sa peau frissonne contre moi, et je sais qu'il n'osera plus aucun faux pas.

– Tu peux répéter, « homme »? répliqué-je sur un ton menaçant, un petit sourire étirant mes zygomatiques.

– Très bien, très bien… je capitule…

Il me fait rouler sur le dos et se positionne sur moi, en missionnaire, pour me chuchoter à l'oreille, avec ce sourire charmeur qui me fait chavirer à tous les coups.

– Laisse-moi te baiser, mon amour… Je vais te montrer à quel point MOI je suis fou de toi…

Fin

Remerciements

Me voilà arrivé au terme de cette aventure.

Une aventure particulière, parce que pour la première fois, je l’ai partagée avec des lectrices, pour la première fois, j’ai couché des mots sur papier en pensant aussi à vous, et les émotions qui en ressortent en sont d’autant plus intenses.

L’écriture de ce roman a été frénétique, je me suis inspirée d’un tas de choses qui m’entourait, des lieux, des atmosphères, des voyages, et même les tics de certains personnages. À travers cette histoire je vous ai servi mon univers ainsi qu’une part de l’amour comme j’aime le percevoir, elle compte beaucoup pour moi.

Alors, imaginez mon émoi lorsque j’ai vos retours chaleureux, sur les plateformes de ventes ou en privé, lorsque j’apprends que cette histoire vous a touchés, qu’elle vous a transportés jusqu’au terme de ces trois tomes… Pour tout ça, mes premiers remerciements vont à vous, les lectrices d’Ad vitam aeternam. Sans compter toutes celles qui m’ont suivie depuis la plateforme Wattpad !

Je remercie également « la plus belle femme du monde » - qui se reconnaîtra – sans qui rien de cette aventure-ci n’aurait été possible. Ton avis aiguisé m’a permis d’évoluer, de sublimer Ad vitam aeternam, et de le faire découvrir à un tout nouveau public. Travailler avec toi est un pur régal, tu es la meilleure, une superbe rencontre !

Fière de faire partie des Blackinkettes, des filles qui assurent, des filles qui ont un cœur grand comme ça ! Vous êtes super, merci pour votre soutien et votre gentillesse.

Merci à Diboux pour son service presse, et Layla… en plus de te remercier pour avoir permis à tout ça de m’arriver, pour ta fraîcheur et ta gentillesse, tu es parvenue à satisfaire mes espérances et dorer la couverture de mon final exactement comme j’en avais tant envie ! Et pour ça, big up !

Merci à Maya pour ton sublime trailer ! Je ne m’en lasse jamais, il fait partie intégrante de l’œuvre, reflétant à merveille l’esprit du livre, j’en ai eu des papillons !

Ceux qui m’ont soutenue, félicitée, qui m’ont le plus touchée, évidemment, ma famille, ma petite maman, Zozo, Momo. Mes amis les plus proches, Moumou, là depuis les premiers pas, Vanessa, Ali, pour votre soutien, Nono, pour « Anah », et même toi Virginie, pour ton énergie positive, ton soutien et les étoiles dans les yeux, celles qui ne quittent jamais les tiens et celles que tu es parvenue à allumer dans les miens !

C’est ainsi que s’achèvent mes remerciements ; avec émotion, parce que j’ai aussi eu du mal à quitter Chan et Noah. Ils seront à jamais gravés en moi.

Merci à tous.

Pour vous tenir au courant de la parution de ses prochains livres, retrouvez toute l’actualité de Farah ANAH sur sa page facebook : 

www.facebook.com/farah.Anah.Auteure/

Farah reste disponible et prend toujours le temps de répondre à vos messages